Аннотация: Обновление от 20.01.2025. Взгляд на происходящие события от Света и Тьмы.
Глава12.Закат
Даламар, учитель магии Темного круга
- Ну, что? - обратился я к Усаги, закончившей свои развлечения, и прискакавшей, наконец-таки в госпиталь.
- Ожидаемо, - ответила приверженка Хаоса. - Трое утратили благословение Темных богов, и отправились прямо к своим покровителям: узнавать о причинах немилости. Прочие... Прочие, можно считать, что сдали.
Мы кивнули преподавательнице. Хаоситка, несмотря на милое обличье, действовала традиционно жестче нас. Но эффективность ее методов невозможно было отрицать.
Широко и радостно улыбнувшись нам, Усаги двинулась к своим ученикам, сейчас уже подлеченным, и собранным в актовом зале центрального корпуса.
- Усаги... сенсей? - с запинкой встретила учительницу Эрите, единственная из учеников смотревшая куда нужно, и заметившая прыжок нашей крольчихи в распахнутое по случаю жары окно.
Впрочем, надо сказать, что в районе школы погода зависит не от таких мелочей, как ход времени, время года и суток, но от факторов более важных: настроения деканов и ректора, а также взаимоотношений между упомянутыми. Так что, если Даку Усаги требовалась жара, чтобы окно было открыто - на улице стояла жара.
- Приветствую, - широко и радостно улыбнулась Усаги-тян. - Все, присутствующие здесь, то есть - сумевшие отделаться относительно легкими травмами - сдали. Те, кто до сих пор остаются в больничном крыле - будут иметь возможность пересдать. Тойц Адрэу, Джоссе Умандер и Дамия Камяк - незачет!
- Но... - начал было кто-то из задних рядов, но был перебит учителем.
- А теперь - скажите мне: какой предмет вы все мне сдавали?
- Военную подготовку? - с глубоким сомнением в голосе высказал предположение один из учеников, до сих пор особо себя не проявивший, а потому и не запомнившийся.
- Боевую магию? - предположила Такуто Изуми, пришедшая в школу, уже умея выполнять "Малую волну Хаоса", отталкивающую и сбивающую с ног ближние цели в пределах 120-градусного конуса, обеспечивая девчонке неизменное преимущество в драках с мальчишками.
- Еще версии? - спросила Усаги.
Ученики промолчали, в недоумении разглядывая учителя.
- Какой предмет вам преподавали в наибольшем объеме? - строго посмотрела на учеников Темный Кролик.
Ну да... Вопросы о том, как ее зовут и какого цвета учебник - Усаги-тян как-то пропустила...
- Теологию, - нестройно и с каким-то сомнением ответил класс.
- Отлично! - улыбнулась учитель. - А теперь, сделайте обоснованное предположение: по какому предмету был зачет?
- По теологии? - раздался голос Эрите. Несколько даже жаль, что она пошла по пути Хаоса, и у меня не получилось взять ее в качестве личной ученицы... Но вот отсутствие формального объявления учить ее мне не помешает.
- Бинго! - отозвалась Усаги-тян, шевельнувшись так, что ее колыхнувшиеся груди привлекли к себе внимание всех парней в классе. - Именно "теология". Вы должны были, используя уже полученные знания, выбрать такую линию поведения, чтобы выбранные вами (или же выбравшие вас) боги даровали вам свою защиту. Те, у кого это получилось - здесь, у кого не вышло - все еще в госпитале, а кто вызвало на свою голову божественный гнев - отправились в обитель богов, выяснять, в чем именно были не правы.
Индэрал, служитель Священной Имперской инквизиции
На втором ярусе башни Амулет нам пришлось остановиться для отдыха. Алый Пророк очень точно описал свою башню. Стражей, ловушек, нежити, диких зверей - всего этого не было в ней. Сама башня была и стражем, и ловушкой, и диким зверем. Не один раз люди, отошедшие от нашей основной партии, исчезали, и находили мы их... буквально - вплавленных в прозрачные стены... Не спасала ни броня рыцарей, ни магия аколитов, ни чутье егерей...
Так что, выбравшись за пределы первого яруса мы, прямо у лестницы, устроились на привал, чтобы успокоиться, собраться и приготовиться к дальнейшему преодолению этого проклятого лабиринта.
- Учитель, - обратился я к Священному Томасу, просто чтобы заговорить хоть о чем-нибудь, звук человеческого голоса поможет мне справиться со страхом... По крайней мере - я на это надеюсь. - ...не могли бы Вы объяснить мне...
- Поведай, какие сомнения гложут твою душу, - мягко улыбнулся мне Священный, - и мы постараемся справиться с ними вместе.
- Я вспоминаю твердыню ереси, которую мы осаждаем... Как получилось, что она... такая... такая обычная?
- Нет ни уродливой, вызывающей тошноту одним своим видом, архитектуры, ни развешанных по стенам клеток с умирающими от голода и жажды узниками, ни кольев, с насаженными на них телами невинных?
- Ну... - я немного потянул паузу, стараясь понять, чего от меня ждет Священный. - Да!
- Как был бы прекрасен мир, - вздохнул Томас, - если бы зло можно было бы отличить по каким-то внешним проявлениям. Скажем, увидел птичью голову, или щупальца, или еще какое уродство - сразу ясно: слуга Темных богов, на костер! Увы. Зло многолико, и оно часто весьма эффективно скрывает свою сущность от верных служителей Владыки нашего, Всемогущего и Всемилостивого. И хуже всего, когда Зло отказывается от зла как такового...
- Как это? - не понял я.
- Возьмем, скажем, остроухих предателей. Только недавно они в полной мере проявили свою сущность, организовав силами поклоняющихся им предателей из числа паствы Владыки Прорыв Инферно в столице Марки. А ведь до их предательства у Темного храма мы все считали их отнюдь не проявлением Зла... - плечи Томаса вздрогнули. Видимо, ему были крайне неприятны воспоминания о допущенной ошибке. - Или, такой пример: "братья" наши, - слово "братья" он произнес с явным сарказмом, - из ордена "Святой" Рависсары, "Гонительницы демонов", - слова "Святой" и официальный титул покровительницы Ордена сарказмом не просто полнились - он из них сочился.
- Что с ними не так? - то есть, я всегда знал, что наш Орден, Орден Десницы Света Очищающего всегда находился... скажем так - не в лучших отношениях с последователями Рависсары. Но чтобы от так... прямо - "зло"?
- Все "не так" - фыркнул Священный Томас. - От Неумирающих, принявших сторону нашего Ордена и верных Священной Империи Человечества, мы знаем, что за именами Кузнеца Преисподней, Шепота-во-Тьме, Святого Эвиссара, в книгах, известных на родине Неумирающих, скрывался Тысячеликий Принц, один из высших демонов Темного бога...
- Но... тогда почему мы ничего не делаем? Надо же рассказать всем... Надо...
- Что рассказать? - вздохнул Священный Томас. - Что где-тог в мире Неумирающих кто-то написал книгу, в которой используются подозрительно знакомые имена? Или, что мы на этом основании подозреваем братьев наших инквизиторов из другого Ордена в ереси и демонопочинатии? Увы, доказать пытались многие... но пока что это приводило только к потерям, как материальным, так и репутационным, как для нас, так и для наших союзников.
- А если... - начал было я, но остановился, сообразив, что и кому предлагаю.
- "Захватить кого-то из рависсаритов, и как следует распростить, а потом представить его показания как доказательства против их Ордена", ты хотел сказать? - грустно улыбнулся Томас. Я поежился, но все-таки кивнул. - Пробовали. Увы, низшие чины, даже те, которые соприкоснулись с мерзкой Тьмой и отвратительным Хаосом, искренне веруют и стремятся нести благо и защищать людей. А те, кто реально может знать о доктринах Ордена и его темной стороне - до тех нам не дотянуться.
- Или, может быть... - я снова запнулся, пытаясь поточнее сформулировать свою идею, возможно - даже еще более кощунственную. Но Священный Томас понял меня и без слов.
- ...обратиться к Владыке, дабы он рассудил и направил? - по его вздоху я понял, что и эта идея уже была испробована. - Да, ты понял правильно: Владыка - молчит. Он не обрушивает своего гнева на нечестивцев, не лишает их доступа к своей Священной Силе... но и не запрещает нам продолжать расследование. Возможно - это означает, что мы, люди, должны сами научиться противостоять не только злу явному, но и злу вот такому, отказывающемуся не только от внешних атрибутов, но как бы даже и от сути зла... Но мы пока что не научились... Но обязательно научимся. И вернем Равновесие и Гармонию в искаженный вторжением демонов и привнесенными ими Тьмой и Хаосом мир!
Пьен, ученик колдуна, наместник Беленджера
- Приветствую! - обратился я к пустоте за спиной.
Со времен первых посещений мисс Арго, это стало для нас своеобразной игрой: я, используя все свои навыки, в том числе - и перенятые у леди Иримэ и ее матери, стараюсь поймать момент ее появления, и приветствовать ее раньше, чем она подойдет на расстояние прикосновения... А леди Недзуми, соответственно - прячется и подкрадывается. Увы, но счет в этой игре явно не в мою пользу. Вот и сейчас я узнал о ее присутствии в Тронном зале Беленджера, только когда девичья ладонь коснулась моего плеча. Однако, нельзя и не признать, что эта игра идет на пользу как минимум - мне.
- И тебе привет, юный Наместник, - леди Арго проявилась в реальности, уже не вызывая столь... активной реакции моей охраны, как в прошлые разы.
Обойдя меня, леди Арго уселась прямо на пол. Как ей не предлагали различные сиденья, теоретически подобающие ее статусу званого и желанного гостя, она всегда предпочитает сидеть прямо на полу, вынуждая и меня поступать так же. Все-таки, швыряться мешками с золотом, равно как и ловить свитки с информацией - несколько... неудобно. Да и свитские мои, вместе с охраной уже несколько привыкли к "мелким безобидным заскокам Наместника", тем более, что и сам Хозяин общался с Госпожой Недзуми довольно-таки свободно, и многое позволял ей.
- Так... - произнес я, просматривая первый из свитков, доставленных Арго. - Цены на рабов - упали ниже Тартара... Хм... Любопытно. Признаться, после событий в Ирингетиле я ожидал обратного. Но демоны, вместо того, чтобы усилить натиск, устраивая масштабные гекатомбы - почему-то затихли. Так же это могло означать, что чернокнижники, теснимые Триумвиратом орков, близки к поражению, и уже не могут закупать рабов для экспериментов в прежних объемах... Так же это означает падение доходов ближайших доменов Каганата... и, от тархана Зайрима стоит ожидать прибытия не войск, но переговорщиков... Впрочем, увы, это не означает возможности снять войска с Семендера и Беленджера, и отправить их на снятие осады Азира...
- Обрати внимание! - Арго ткнула пальцев в очередную строку.
- Хм... - отозвался я. - Шелковая нить подешевела, но куда меньше ожидаемого... Более того, хотя известие об отправлении Стальных псов в поход ты принесла еще в прошлый раз - нить начала немного, но все-таки дорожать... - но тут меня тормознула странная мысль... Арго сама по себе, просто так, не потребовав дополнительную платы, указала на информацию, которую посчитала ценной... что является ценной информацией само по себе... Я вопросительно посмотрел на Недзуми. Она посмотрела на меня, и пожала плечами.
- Твой учитель не забывает приплачивать премию. Вот и я к вам по-человечески...
Я кивнул и продолжил размышлять вслух.
- Вечный лес продолжает собирать войска... А значит, либо придавить Журавлей быстро и безболезненно - не получилось... либо Вечный князь готовит поход, чтобы отвоевать потерянное в ходе Союзнической войны, а то и прихватить еще чего... что есть глупость, но иногда правителями овладевают очень странные идеи...
- С одной стороны, - улыбнулась Арго, - подтверждать распространяемую воспрявшими монодоминантами мысль "это не мы предали эльфов, начав Союзническую войну, это они с самого начала были союзниками демонов, и только собирались выбрать момент поудобнее, чтобы нанести удар" - самой умной идеей не назовешь... А с другой... Накачка пропагандой уже пошла. Остановить ее - малореально. А вот отхватить что-то для последующей торговли на мирных переговорах...
- Согласен, - кивнул я. - Но все-таки, мне представляется более вероятной Смута и поход против Журавлей и Единения...
- Эти вести с Севера еще не пришли, - снова пожала плечами Арго. - Такими идеями Вечный князь не делится даже с ближниками...
Я кивнул, и продолжил изучать принесенный Арго свиток. И увиденное мне не понравилось. В городах-Самоцветах на берегах Сарисского моря дорожает ртуть. Не сильно, и не быстро - но дорожает.
Гровилэн, лорд Инферно, художник
И вновь небеса переливаются алым. В этот раз круг цветов получился несколько короче обычного, да и "извечный" их порядок в очередной раз поменялся, поскольку Крестоносцам потребовалось собрать Совет. Обычное дело.
- Итак, - сегодня председательствовал лорд Браонин, представитель Инфильтраторов. От него стоило ожидать любых подвохов... Но больше - в сторону откровенно ненавидимых им Крестоносцев. - Сегодня мы собрались, чтобы обсудить промежуточные итоги операции "Союзники".
- Лорд Гровилэн, - поднялся Эртуар, - не обеспечил достаточной пропускной способности порталов...
- Возможно, лорд Крестоносец, неоднократно руководивший Вторжениями, Вас это удивит, - холодно вмешался председатель, - но пропускная способность порталов НИКОГДА не бывает "достаточной". На культистах лежит обязанность открыть инициирующие порталы, что агенты лорда Гровилэна и сделали. Дальнейшее поддержание и расширение коммуникации лежит на командующем силами вторжения, то есть - на Вас, уважаемый лорд Эртуар. Вы сумели этого достичь?
- Нет, но... - попытался выкрутиться Эртуар.
- Никаких "но"! - снова прервал его председатель. - Вместо того, чтобы решительным ударом захватить ключевые точки, Ваши войска принялись развлекаться грабежами, пытками и мародерством. Вместо того, чтобы собирать души для гекатомбы и открытия полноценного Прорыва - они принялись собирать души для себя. И это позволило местным относительно организованно отступить в храмы, а их священникам - воззвать даже не к ангелам, но к своему хозяину. Результат был немного предсказуем: людишки сидят за стенами храмов, огражденные волей Света, а вы - заперты в осажденной крепости, не имея возможности провести полноценный ритуал Воззвания и открыть дорогу по-настоящему серьезным силам!
В принципе, манипуляция лорда Браонина была достаточно незамысловата и очевидна для всех присутствующих: передовые войска, только пройдя из Инферно в Аутсайд, как правило - теряют голову и управляемость, как смертные - упившись дрянного, но крепкого спиртного. Конечно, есть и такие, которые головы не потеряют... Но это - элитные войска, и их в первые ряды, по сути - в разведку боем, не посылают! Однако признаться в том, что не полностью контролируешь свои войска - значит потерять лицо, пусть даже все остальные и знают, что так оно и есть!
- А еще, - решил я добавить ложку дегтя в то, что уже опрокинул на Эртуара председатель, - Ваши войска перебили всех попавшихся им смертных, в том числе и тех, кто предъявлял мои Знаки Благоволения, - а вот это, я практически уверен, никакая не случайность. Но вот признаться в этом - еще хуже, чем признать, что не контролируешь войска, - и теперь я не могу поддержать Ваш наступательный порыв хотя бы свежими разведданными, не говоря уже о чем-то большем!
- Вы могли бы организовать гекатомбу. Эти жалкие смертные, что с радостью продают нам друг друга... Самоцветные города Сарисского моря - это как раз в Вашей зоне ответственности, лорд Гровилэн? - попытался хоть как-то отбиться Эртуар.
- Купить - могу, - спокойно ответил я. - Вот только подешевели рабы в Самоцветных городах не просто так, а по весьма основательной причине. Кроме поражений, понесенных Союзом Чернокнижников в войне с Триумвиратом орков, еще и оказались разорваны связи с традиционными покупателями. Эльфы, ранее скупавшие рабов - объявлены предателями, и им не до покупок - самим бы выжить. Дроу в глубинах Подземья - затихли, и сосредоточились на внутренней политике, которая, конечно, тоже требует жертв, но отнюдь не так много, как война с Подгорным престолом. Но главное - разорваны связи с покупателями на севере. Эльфы перестали пропускать торговые караваны в Империю. А вести их напрямую, через Дикие земли...
Я фыркнул. Нет, конечно, демоны, составляющие изрядную часть населения Диких земель, теоретически должны были бы пропустить наш караван... Но это именно что "теоретически". На практике же, большая часть оставшихся в Аутсайде после Черного Крестового похода, и лишенные надлежащего командования - заявили, что они подчиняются только Архидемону. А поскольку самому Архидемону командовать такой мелочевкой не по статусу - то и не подчиняются они никому. И такая удобная цель, как рабский караван вызовет их нападение просто гарантированно. Опять-таки, если бы в Аутсайд могли бы проникнуть я, или тот же Эртуар - мы бы легко подчинили их по праву сильного... Но если бы могли такое провернуть - нафига бы нам эта мелочевка? Равно как и какие-то там караваны с рабами? Но, увы...
- А... эльфы точно не пропустят? Хотя бы чтобы навредить Империи? - попыталась высказаться молодая, относительно недавно (всего каких-то полторы тысячи лет назад по счету смертных) возвышенная до статуса Леди суккуба Фаэрлах.
Тут мы с Эртуаром усмехнулись почти синхронно. Ответил же юной и наивной суккубе председатель Браонин, просто потому, что такой ответ от одного из нас, теоретически равных - был бы оскорблением.
- Юная леди, пропаганда, конечно, дело хорошее, - от его доброй улыбки не только обычная суккуба, но и возвышенная до архигерцога - ушла бы винтом в обморок. Леди выдержала, но заметно побледнела. Все-таки при всем формальном равенстве Лордов, опыт и сила Браонина таковы, что истина его существования давит на нас даже сейчас, когда мы - не более чем проекции. - Но вот самим верить собственной пропаганде - не стоит. Что бы не кричали приверженцы алессианских доктрин среди смертных, которым сейчас усердно подпевают наши агенты, светлые эльфы отнюдь не перекинулись на нашу сторону. И мы для них - враги хуже Империи. И допустить наше усиление за счет проблем Империи... такой глупости они точно не допустят...
Интерлюдия
Посреди шикарного и грозного дворца в столице Империи высилась огромная белокаменная башня. И каждый из тех, кто обращал на нее свой взгляд, видел, как в середине грозных стен, достаточно высоко, что бы не добить даже зачарованной катапульте, но и не на самом верху, чтобы не было удобно сбросить что-нибудь сверху, не подставившись под огонь недремлющих стражей, светится комплекс зачарованных окон. И любой смотрящий знал: за шикарными витражами, который не пробить и заклятой глыбе, в огромном Тронном зале, на Золотом Троне восседает Император, в размышлениях о судьбах Империи и ее подданных.
Нет, на самом деле за окном - действительно были и Тронный зал, и Золотой Трон, и на троне даже кто-то сидел. Но вот о чем размышляет Сидящий-на-Троне: о благе ли Империи, о сортах выпивке, или о том, кого по окончании смены снимет в тайном дворцовом борделе, специально организованном, чтобы имперские служащие высокого ранга не пользовались общественным, и не попадались в медовые ловушки - остается государственной тайной. Благо искателям Имперских Истин, равно как и прочим просителям, прожекторам, жалобщикам и прочим желающим лицезреть Императора - разговаривать с хозяином Империи было не по чину. А уж попытка подслушать о чем сидящий на троне разговаривает со своим советником, который после и оглашает Волю Империи (временами выражающейся в чеканной формуле: "Гнать пинками") - и вовсе приравнивается к государственной измене, с понятными последствиями для того, кто данную попытку предпримет. Так что пребывающих на троне периодически сменяющихся двойников еще никто и никогда не разоблачал. Тем более, что внешность, манеры и привычки им изменяли не косметическими ухищрениями и обучением/дрессировкой, но полноценной магией высоких кругов, из тех, которые никак не обнаружить просто потому, что внеся изменения в реальность - она полностью прекращала действовать, и обнаруживать было уже просто нечего.
Сам Император Генрих никогда в своем тронном зале не появлялся. Ирония судьбы, но для Пресветлого, Солнцеликого Императора там было слишком светло. Династия, в стремлении сохранить "истинную кровь Первого Солнцеликого Императора" слишком часто прибегала к близкородственным бракам, что привело для потомкам к некоторым нехорошим последствиям. Нет, к счастью для Империи, умственных, или серьезных физических отклонений у Генриха не было: их все обнаружили и успели купировать еще в раннем детстве. Но вот гиперчувствительность зрения, заставляющая глаза слезиться в ярком свете Имперского Тронного Зала... Наследники там никогда не появлялись из соображений безопасности. А когда на престол взошел новый Император - исправлять огрех было уже непоправимо поздно. Даже магия оказалась не всесильна.
Впрочем, предки Генриха, не обладающие подобным недостатком, тоже возможностью пребывать в Тронном зале, на Золотом Троне - не злоупотребляли. Слишком помпезно, слишком торжественно, слишком... скучно.
- Итак? - молодой парень на единственном выделенном месте за круглым столом обратился к остальным советникам.
- Все пошло... - начал было Синий Советник, отвечавший за внутреннюю политику Империи и ее экономику.
- ...как обычно, - влез в его реплику Черный Советник, отвечавший за безопасность: разведку, контрразведку и контроль особо опасных магов.
- Алессианская доктрина слишком опасна, - склонил голову Белый, глава Церкви. - Предполагалось, что ради развязывания и участия в войне с эльфами ее приверженцы засветят свои силы, израсходуют некоторые возможности, которые можно было бы употребить в иных ситуациях... да, в конце концов - просто потеряют часть самых активных идеологов.
- Кое что из этого - получилось, - похвастался Черный.
- Получилось, - согласился Белый. - Но сейчас, после вмешательства демонов на стороне эльфов...
- ...На своей собственной стороне, - Алый, Советник, отвечавший за военную мощь Империи, покачал головой. - Демонов - не допросишь... Но некоторых культистов мы смогли захватить и расспросить... Им, кроме всего прочего, поручили всячески распространять слухи о том, что Вечный лес, то ли испугавшись поражения в Союзнической войне, то ли - по своей нелюдской природе, переметнулся на сторону Инферно. И что их нужно полностью уничтожить.
- Так что же, демоны теперь на стороне Аллессианцев? - чуть было не подпрыгнула Пурпурная, Советница, отвечавшая за медицину и просвещение, чей пост был введен после появления Неумирающих, принесших множество новых и полезных (а равно - бесполезных, а то и опасных) знаний и идей.
- На своей собственной, - повторил Алый. - Они вносят раздор и смуту. А кому еще эта мутная вода может оказаться полезна - демонов интересует мало.
- И что вы предлагаете? - обратился Император ко всем Советникам сразу.
- Необходимо зацепиться за любые ошибки алессианцев, - начал излагать свой план Алый. - А их в кампании такой длительности и интенсивности не может не быть. Предъявить участников демонических культов, получивших задание на помощь алессианцам, и на этом основании отозвать их "для проведения расследования с целью развеять подозрения". А подозрения - дело такое... Их развеивать можно, как говорят Неумирающие, "до ишачьей пасхи".
- А еще - под предлогом "любые наши раздоры на руку демонам" - надо начать переговоры с Вечным лесом, - внес предложение Черный. - И под любым предлогом впихнуть эльфам группу доменов вокруг Сайкера. На его захват алессианцы положили много жизней, так что просто так отдать не смогут, а отказавшись исполнить повеление Императора - сразу станут отступниками, еретиками и сепаратистами.
- Но... - вздохнула Пурпурная, - разве эти действия не дадут слишком большой перевес рависсаритам? Если они потеснят Очищающих, и получат под полный контроль Священную Имперскую Инквизицию... Разве не этого мы стремились избежать, начиная всю эту авантюру с Союзнической войной?
- Восточная Марка потрепана, как мы, собственно, и рассчитывали, - ответил Император. - А под предлогом выявления, кого именно запятнали Губительные силы - можно будет впихнуть в Совет Лордов-инквизиторов своего человека.
- А еще, - криво усмехнулся Синий, - в качестве одной из ошибок в текущей кампании можно выставить этот глупый бросок на юг, через Дикие поля. Его готовили совместно рависсариты и алессианцы. И провал - ударит по обеим сторонам.
- Так что Второй корпус, который уже готов спуститься по Танаис, а потом двинуться на восток, к этому, как его... Азиру, - сверился с картой Алый, - отправится давить прорыв демонов в Ирингетиле...
- Так что остается один вопрос, - довольно улыбнулся Император Генрих. - Под каким соусом будем втюхивать эльфам Сайкер обратно? Полагаю, Вечный князь не хуже нашего понимает, что это "возвращение" не усилит его, но ослабит. Особенно - учитывая, что там Единение активизировалось?
- Поменяемся на Эленну, - криво усмехнулся Черный. - Разве не для этого остроухие этот островок захватывали? Еще и поторгуемся, глядишь, чего и стрясем, чтобы забрать это кубло мятежников, еретиков и ксенофилов обратно.
- Или, наоборот, - отзеркалил его улыбку Алый, - чего интересного остроухим втюхаем...
Студенческий анекдот: входит преподаватель в аудиторию, где идет экзамен.
- Итак, вопрос на пять: какого цвета учебник?
Молчание.
- Вопрос на четыре: как меня зовут?
Молчание.
- Вопрос на три: что, собственно, сдаем?
Голос с задних рядов:
- Во, валит, гад!!!
Разумеется, лорд Гровилэн упомянул местный счет времени. Но поскольку читателю эти меры вряд ли что-то скажут, просто потому что не хватит информации о политической жизни Инферно, от которой ход времени там, собственно, и зависит, я сразу перевел сказанное в удобные нам меры измерения).