Сани стояли за воротами Мофьиного дома. Площадку света вокруг них давали масляная лампа на пеньке и пляшущий огонь факелов, с которыми приходили провожающие.
Каким-то чудом Снежок отыскал сбежавшую единорожиху, привел, выходил и откормил. А нынче утром запряг в сани. Кобыла рыла копытом снег, ожидая пока Север наговорится со всеми. Своим лошадиным умом она не понимала, что повезет его сегодня в последний раз.
Прощаться пришла целая толпа. Трескучий ночной мороз не смог испортить торжественной суеты.
Ивар вышел на костылях. Так что Севру не удалось избежать его по-отечески крепких объятий. Ялка в слезах тоже затискала его и расцеловала в щеки. Затем к нему подошла Марийка, легко одетая, без шарфа и шапки, с горящим румянцем на худом бледном лице. Они долго и растерянно смотрели друг на друга, а потом неловко приблизились и обнялись. Север осторожно, но крепко прижал ее к себе. Марийка, тонкая и невесомая как птаха, охотно утонула в его объятиях, едва ощутимо обхватив рукой его спину.
Оба хотели бы постоять так еще немного. Но вздохи умиления провожающих вынудили их отстраниться.
Гарья быстро попрощалась с Ялкой, затем с Враной. Обнимая Марийку, она что-то робко шепнула ей на ухо. Девушка улыбнулась и прошептала что-то в ответ. После этого Гарья смущенно отодвинулась за край толпы и наткнулась спиной на Снежка.
В скудном желтом свете факелов он, большой косматый, казался плюшевой игрушкой. Смотря в черные блестящие глаза, девушка погладила бизона по мягкой морде.
- Снежок! - любовно воскликнул Север и двумя руками потряс его огромную ручищу. - Братец. Ты мой лучший друг навсегда.
- Эй! А я тогда кто? - вылез обиженный Лыш.
- Козел в пальто, - сказал Север, хлопнув фавна по шее.
В толпе захихикали.
- Ну а я? - подошла Врана. - Так и будешь ненавидеть меня? Уедешь и оставишь с виной ходить.
Север неласково посмотрел на нее, потом демонстративно презрительно шмыгнул носом и нехотя раскрыл руки.
- Не прощу. Но если хочешь, можешь подойти.
Врана, не приняв подобного разрешения, сама притянула его к себе, и помимо объятий отвесила ласковую, как от мамы-медведицы, оплеуху.
- У-у, кабанище.
- Ну все, поехали уже, - проворчал Север, отстраняясь и сердито потирая шею. Он повернулся к саням и от удивления забыл про негодование. - А ты откуда? Все-таки передумал?
Влад уже сидел на санях рядом с возницей, седобородым засыпающим на ходу сатиром. Увидев, как обрадовался Север, он потупил взгляд.
- Нет. Я вас до лодки провожу.
- А-а, - разочарованно кивнул Север. - Здорово.
Они с Гарьей устроились на шкурах, зарылись в шубы, и неуклюже повалились, когда сани резко отлипли от дороги.
Толпа недолго бежала следом по скользкой дороге, смеясь, рыдая, прощаясь и желая удачи.
Отъехав от поселка, лошадь выбралась на прямую дорогу и гладко понесла по разъезженной колее вдоль холма.
Горизонт едва тронула синяя полоска рассвета. Над дорогой перемигивались острые точки звезд. Шорох саней, скользящих по снегу и позвякивание упряжи убаюкивали после шумных проводов. Впереди несколько часов пути. Позади один за другим гасли огни поселка. Все расходились по домам спать.
Держа на руках масляный фонарь, Влад развернулся к друзьям. Север и Гарья сидели спинами друг к другу. Гарья, уткнувшись в шарф, то и дело прикрывала глаза. Север тоже очень медленно моргал, но, почувствовав на себе взгляд, повернулся Владу. Однако, никто из них не успел начать разговор. Голос подал возница.
- Молодежь, смотрите, бродячая звезда! К хорошей дороге, - довольно крякнул он.
Влад проследил за взглядом старика и уставился на точку, мирно ползущую среди неподвижных звезд, а потом медленно с расширенными от шока глазами повернулся к Севру.
- Это то, что я думаю?
- А что ты думаешь?
- Это же..., - он быстро глянул на движущуюся точку, проверяя не показалось ли. - Спутник. Блин, это спутник! Север! А почему его видно в Нави?
- Какой еще спутник? - заинтересованно оживилась Гарья.
- Наверное, он... За границей миров, - расплывчато предположил охотник. - Я не знаю. Я не астроном.
- То есть, ты хочешь сказать, что теоретически..., нет..., технически, отсюда можно полететь на ракете и приземлиться в Яви?
- На чем полететь? - допытывалась Гарья.
- Скорее теоретически, - нервно хмыкнул Север. - Быстрый какой. Мы только электричество научились добывать. И то варварскими способами. Лет через сто прилетай.
Потрясенный, Влад отвернулся и уставился на "бродячую звезду", все еще не веря своим глазам.
- Да про что вы?! - Гарья от души пихнула брата локтем.
- Отстань, - цыкнул Север. - Не для средних умов.
Гарья зло сощурилась на брата, прикидывая, выкинуть его с саней сейчас или лучше потом, с лодки, но решила зайти с другой стороны.
- Я тут думала, и мне кажется, тот фавн не зря тебя братом называет.
- В твоем положении вредно думать.
- Ты знал, кстати, что у папы рога были? Незаметные такие, но их можно было пощупать. Может, и у тебя есть?
- Скорее у тебя, - он раздраженно хлопнул по протянутой к его шапке руке. - Ты меня уже забодала!
Гарья злорадно рассмеялась.
***
Ровная дорога кончилась. К этому времени по небу растеклась светлая синь, а за деревьями проблеснул желтый огонек солнца.
Оставив сани под елью, путешественники и провожающие спустились через сосновый лесок к берегу. Хруст гальки под сапогами оживил прибрежную тишину, состоявшую из шелеста волн и ветра.
Пустая, сверкающая гладь озера уходила в даль и сливалась в тумане с горными хребтами. Сине-лиловое небо казалось плоским и низким. Слева обрывистое побережье заросло гигантскими елями. Справа берег становился выше, и скалы нависали над водой. Где-то под ними, в пещере находилась другая скрытая пристань. А еще дальше часть горизонта загораживала высокая каменная стена, подточенная снизу волнами. На ее мысе росла лысая как рыбий скелет ель.
Солнце начинало слепить глаза. Сатир присел на камень и вскоре задремал. Гарья забралась на большую отполированную прибоем скалу у самой воды, чтобы оттуда высматривать лодку. Парни болтались у берега в стороне от нее.
- Сев. Я тебе хотел кое-что отдать, - сказал Влад, стоя на большом гладком камне у самого края воды.
- Мне? - удивился Север и подошел, осторожно ступая по скользким валунам.
Вид у него стал еще более удивленный, когда ему протянули телефон.
- А? Это еще зачем?
- Он тебе там понадобится. Вернешь потом, когда встретимся. Или, если не надо, Гарье отдам.
- Щас, ага, обойдется, - сказал Север и быстро забрал мобильник.
- Симку я сжег. Вставишь новую.
- Сжег? Зачем? - осуждающе ахнул охотник.
- Север, ты же даже не знаешь, что это.
- Ну и что! Ясно, что что-то важное.
- Я и карту памяти забрал. Там ваше с Йуром знакомство, мало ли потом будет на чем посмотреть и кому показать.
- Ах ты паразит. Только попробуй, - Север поймал его за шиворот и опасно наклонил над водой.
Влад придушенно каркнул, пытаясь вырваться или хотя бы не соскользнуть в озеро ногами.
- Хоть кому-то покажешь, - сказал Север, грозя телефоном. - Я тебя найду и пну.
- Ладно-ладно. Никому я не покажу, - Влад вывернулся из захвата и отошел от Севра на безопасное расстояние. - Только Вране.
Север хотел сцапать подлеца, но в спешке поскользнулся на мокрых камнях и наступил в воду между ними. При этом он смешно взмахнул руками, и телефон рыбкой плюхнулся в воду.
Влад восторженно расхохотался.
- Смешно, да? - с досадой зарычал Север. - Не жалко телефон-то?
- Нет, конечно. Он же твой.
Север поднялся, подошёл к краю и стал всматриваться в воду. Влад присоединился к его бессмысленному созерцанию холодной пучины.
- Думаешь всплывёт? - поинтересовался он. - Или рукой достанешь?
- Ты достанешь сейчас!
Север попытался схватить Влада, но тот с испуганным хохотом отскочил, чуть не грохнувшись между камней.
***
Гарья, искоса наблюдавшая на Севкой и Владом, покачала головой. Она специально оставила их наедине поговорить и попрощаться по-человечески, а они как дети игру у воды затеяли.
Гарья отвернулась к озеру, заметила у стены лодку и хотела уже спускаться на берег, как вдруг краем уха уловила тихое деревянное постукивание. Держась за соседний с плитой валун, она встала коленями на сырой холодный камень, протянула в щель с водой руку и достала небольшой прямоугольный предмет.
- Смотри. Чем она там занимается? - заинтересовался Север. - Вот оставь ее одну, уже куда-то полезла. Топиться пошла? Может и ехать никуда не придется?
- Не устаю восхищаться твоей чуткостью.
Гарья не слышала их переговоров. Весь мир сейчас для нее сузился до вещицы в ее руках. Это была окарина. И не какая-нибудь, а мамина. Правда теперь ее не узнать: деревянный корпус разбух от воды, треснул и покрылся зеленоватым налётом. Играть на ней было нельзя.
Гарья смотрела на испорченный, выброшенный своими руками инструмент и пыталась проглотить вставший в горле ком, от которого защипало глаза. Услышав хруст гальки за спиной, она быстро вытерла слезы рукавом.
- Что это? - Север выхватил окарину, не дав сестре спрятать ее за спину.
- Ничего, - отвернулась Гарья.
- Это что... Мамина? Как она тут оказалась? Ты что-то знаешь? - Север тряхнул ее за плечо. - Гаря!
- Я ее выбросила, ясно? - резко повернулась девушка. - Готовилась стать княжной и не хотела, чтобы она остаток жизни маячила перед глазами. Доволен? Такая я бездушная.
- Да нет, ты очень даже душная, - успокоил Север и уже без юмора добавил. - Но... Вообще-то я понимаю.
- Что ты понимаешь? - с презрением усомнилась девушка.
- Знаешь, почему я не приезжал домой?
- Потому, что ты бессовестный обглод.
- Потому что знал, что не смогу потом уехать.
Гарья с недоверием сощурилась на него.
- В лагере мне было так сложно и плохо, что возвращаться туда я бы больше не захотел. Не смог бы расстаться с мамой и деревней. Бросил бы учебу без угрызений совести. Как-то так... Хотя, наверное, стоило бросить, и тогда ничего бы не случилось. А он был бы дома.
Север оглянулся на Влада.
- А Лютомир и дальше бы издевался над нечистью.
- Да. А мы с тобой так и ненавидели бы друг друга до самой старости.
- А ты не...?
- Пошли, - перебил ее Север, вернул окарину и потянул за руку. - Пора.
Пока сатир помогал лодочнику пристать к берегу и поставить трап, молодежь собралась в кучку.
- Даже не знаю, - вздохнул Север. - Как мы без тебя там освоимся?
- Так же, как я здесь, - ворчливо успокоил Влад.
- Тут-то я тебе помогал.
- Это да. Всем бы так помогали.
Север не сдержал смешок, а потом наклонился и обнял Влада. Тот довольно хмыкнул и обнял его в ответ.
- Ты же точно потом приедешь? - спросил Север, отстранившись.
- Конечно. Когда все тут посмотрю.
- А ты еще не насмотрелся.
- Так один снег кругом. Фигли ты меня зимой сюда припер? В самый нетуристический сезон.
- Мне как-то не по себе, что я еду в Явь, а ты..., - вдруг посерьезнел Север. - Точно хочешь остаться? Или ты что-нибудь мне не рассказал? По глазам вижу, что что-то не так.
Влад положил руку Севру на плечо и с печальным умиротворением посмотрел на него.
- Мы должны были спасти Шир, Сев. И он спасё...
- Так, все, пока, - Север развернулся и зашагал к лодке.
- Ну ты все испортил!
- Это ты все испортил!
Влад посмотрел на Гарью и пожаловался ей:
- Зануда.
Гарья согласно пожала плечами.
- Извини. Я, наверное... Доставил немало проблем...., - сказал Влад.
- А знаешь... И правильно сделал, - улыбнулась Гарья и сгребла его в объятия.
- Не давай ему бездельничать. А то он опять что-нибудь придумает.
- Не могу гарантировать, но присоединиться и проконтролировать обещаю, - ответила она, отстранившись и сжала плечо Влада. - Надеюсь, увидимся.
***
Ладья с пассажирами бесшумно закачалась на воде. Влад печально смотрел, как друзья удаляются от берега. Без него. Вот уже и не запрыгнешь, и не доплывешь.
Он вдруг сорвался с места и побежал по берегу, исчезнув за кустами и скалами.
Север недоуменно привстал в лодке. Они с Гарьей пытались высмотреть Влада, но он все не появлялся. Четверть часа они плыли в тишине и ожидании. Вот уже и стена близко. Еще чуть-чуть и оставленный берег исчезнет за ней.
В этот миг над озером вдруг раздался вой. Ладья по велению лодочника резво пронесла своих пассажиров под скалой, на верхушке которой все увидели черного волка.
Он дурашливо скакал вдоль обрыва, мотал хвостом и заводил одну волчью песню за другой.
Гарья приложила два пальца к уголкам губ и просвистела протяжно и звонко. Девушку поддержал лодочник. Они на пару старались, пока голова не закружилась.
Оглушенный с двух сторон Север неприязненно поморщился. Он не умел так громко свистеть. Но ему было чем ответить.
Когда визгливое эхо развеялось в тишине, до Влада долетел тонкий голосок игрушечной свистульки. Ее удаляющаяся трель долго разливалась над блестящей гладью озера, пока, в конце концов, растворилась в утреннем тумане вместе с лодкой.