Зури : другие произведения.

Нити

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Эта история об обычной девушке, с которой произошло необычное событие. Хотя, не мне судить об "обычности" главной героини. Скажем так, к моменту своего пробуждения в незнакомом ей доме, она считала себя абсолютно заурядной личностью. Боль потерь и радость встреч, дружба и предательство,любовь и поиск себя, выбор и надежда на то, что не ошиблась. Все это ждет ее впереди, а пока она просто спит... Так о чем эта история? Конечно о любви ;)! А разве бывает по-другому? НЕ ЗАКОНЧЕНО!!!

  
  

Нити.

   Как часто мы не замечаем волшебство вокруг нас? И более того, беспечно игнорируем все его попытки проявиться в этом мире. Но наступает момент, когда оно заставляет обратить на себя внимание - само врывается в нашу жизнь и меняет там все по своему усмотрению. И тогда приходит время испытаний, когда каждый снимает все свои маски и предстает таким, какой он есть, выставляя напоказ свою обезображенную страхом и лицемерием душу. Стараясь скрыться в привычном сумраке лжи и безразличия, они снова поворачиваются к спасительному свету спиной и называют его тьмой.
  
   1.
   Я лежала, прислушиваясь к такой непривычной для городского жителя тишине, и боялась открыть глаза. Со мной такое бывает, когда проснувшись после кошмара, я еще какое-то время пытаюсь убедить себя, что это был просто сон. Ноздри щекотал незнакомый терпкий запах, словно от каких-то медикаментов. Так могло пахнуть в аптеке или больнице. То, что я разлеглась где-то в аптеке, мало вероятно, а вот больница - это могло быть правдой. С моим-то везением! При мысли об этом, я попробовала пошевелиться, решив проверить все ли части меня на месте. Ну, что, все вроде на своих местах и даже работает. Но если это больница, то почему не слышно ни шума аппаратуры, ни голосов, ничего, кроме равномерного тиканья часов и этого странного запаха. "Может я уже в морге?" - глаза распахнулись сами собой.
   Нет, это был не морг и даже не больничная палата. Это была обычная комната, по всей видимости, загородного дома. На первый взгляд, да и на второй тоже, это место было мне совершенно незнакомым. Я попыталась вспомнить, как могла оказаться тут, но ничего не вышло. Пусто, никаких воспоминаний, по крайней мере, в их привычной форме. В голове была полная каша. Миллионы образов. Какие-то картинки, словно кадры кинофильма, мелькали перед глазами. Что это? Откуда? Толи я накануне здорово перебрала, при том, что я не переношу даже запаха спиртного, толи за одну ночь прожила одновременно несколько десятков жизней. От этой карусели перед глазами меня начало мутить. Чтобы хоть как-то успокоить подкатывающий приступ паники, я начала рассматривать помещение в котором оказалась. Может увижу что-нибудь знакомое.
   Комната была небольшая, но светлая, и, судя по преобладающим расцветкам и обилию плюшевых игрушек, принадлежала девочке. Окна украшали легкие ситцевые занавески с простым цветочным рисунком, создающие атмосферу простого сельского уюта. Потолок, стены и пол были из дерева. На полу - яркий домотканый коврик, похожий я видела в доме у моей тетушки, но тот уже тогда был порядком протерт, а этот выглядел почти новым. Вся мебель тоже была деревянной. Особенно мое внимание привлек стул, стоящий рядом с кроватью. У него была высокая резная спинка, в замысловатом узоре которой я рассмотрела двух играющих медвежат. На стуле ровной стопкой лежала аккуратно сложенная одежда, в которой я сразу узнала свой любимый синий свитер. Ну, хоть это я помню!
   -О, вижу, спящая красавица решила все-таки еще разочек взглянуть на этот мир. Вот и прекрасно, - в мою сторону шел пожилой седоволосый мужчина. Я машинально натянула одеяло до подбородка и вжалась в стену. Заметив мою реакцию, он остановился.
   -Извини, что напугал.
   Я не шелохнулась, тем не менее продолжая следить за каждым его шагом.
   -Я, Марк Кристи, а это, - он указал на женщину, стоявшую в дверях, - моя жена Гретта. При упоминании ее имени, женщина приветливо улыбнулась и подошла к мужу.
   - Заставили вы нас понервничать, - негромко сказала она. - Мы уже и не думали, что вы придете в себя, после такой-то травмы.
   На вид ей было около шестидесяти. Ее некогда черные, а сейчас прочерченные многочисленными седыми прядями волосы были собраны в аккуратную высокую прическу. Домашнее платье мышиного цвета с подшитым белым воротничком, старый фартук, несколько громоздкие очки в роговой оправе - все эти внешние атрибуты, говорившие о ее возрасте, совершенно не вязались с выражением глаз. Они буквально искрились молодостью и энергией.
   -Это комната нашей внучки, я буду рада, если тебе тут будет комфортно.
   Я подумала, что если бы они хотели со мной что-нибудь сделать, то не стали бы дожидаться, пока я приду в себя. И дабы не создавать дополнительную напряженность ситуации, которая и так была мне неясна, я на всякий случай выдавила из себя некое подобие улыбки.
   Улыбнувшись в ответ, Гретта подошла ближе и поправила мне подушку, чтобы я могла сидеть откинувшись на нее.
   -Спасибо, - в горле пересохло и голос был еле слышен.
   -Гретта много лет работала медсестрой в местной клинике и сама смогла обработать рану и наложить швы.
   - Ой, а потом эта лихорадка, - женщина всплеснула руками.
   - Мы думали, что организм не справится с инфекцией. Но ты, похоже, не такая хилая, как кажешься. Так что нам не пришлось вести тебя в больницу. Честно говоря, в жизни не видел, чтобы организм так быстро восстанавливался, - а потом, немного помедлив, добавил, - В общем, можешь не переживать, никто не знает что ты здесь.
   -А почему собственно, я должна переживать об этом? - меня скорее напугала мысль о том, что никто не знает где я.
   -Все Марк, довольно, не пугай девочку. Откуда ей знать о том, что мир сошел с ума - она пришла в себя только пять минут назад.- Женщина с упреком глянула на мужа - Представь себе, если бы ты очнулся в незнакомом месте, вокруг чужие люди, и это после того, что ей пришлось вынести, -Гретта с такой нежностью, посмотрела на меня, и мне показалось, что она вот-вот протянет руку и потреплет меня по щеке, словно маленького ребенка.
   -Пожалуй, сейчас во всем мире у нее нет людей роднее, - Марк развернулся и вышел из комнаты.
   - Прости милая, он просто переживает. - Гретта посмотрела на меня поверх очков. - Кстати, как тебя зовут?
   Я задумалась. В голове крутилось множество вариантов, но я никак не могла понять, которое из имен мое. Странное ощущение - не помнить, кто ты, но при этом точно знать, что вон тот синий свитер твой любимый. Видимо моя растерянность отразилась на лице, потому что Гретта решила меня успокоить:
   -Не волнуйся, милая, пройдет время, и ты все вспомнишь. Я пока в больнице работала, и не на такое насмотрелась. Покой, свежий воздух и наша забота быстро поставят тебя на ноги.
   Гретта стояла у окна и что-то разглядывала на улице, потом, будто вспомнив что-то важное, резко развернулась и подошла к небольшому шкафчику со стеклянной дверцей на противоположном конце комнаты.
   -Знаешь, в день, когда мы тебя нашли, на тебе было вот это, - она протянула мне что-то блестящее, - Возможно он поможет тебе что-нибудь вспомнить. Ты пока отдыхай, а я приготовлю что-нибудь перекусить.
   Женщина вышла из комнаты, а я посмотрела на свою ладонь - цепочка с кулоном виде буквы "К".
   В голове крутилась какая-то мысль, но у меня не получалось сосредоточиться на ней. Откинувшись на подушке я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
   Праздничный торт, музыка, много гостей. Я собираюсь задуть свечи. Сколько их там - восемь. Ко мне нагибается светловолосая женщина и просит загадать желание. Я загадываю еще раз увидеть папу и задуваю свечи. "С Днем Рождения, доченька!" - Женщина наклоняется ко мне и целует. Это мама, да это моя мама. Потом она протягивает мне маленькую коробочку: "Это подарок от твоего отца". Я замерла от восторга, на который только способно детское сердце полное веры в сказки и чудеса. Неужели мое желание так быстро исполнилось! "Он приехал ко мне! Мама, где же он? Теперь он останется с нами?"- я озираюсь по сторонам, пытаясь среди гостей увидеть его. Но почему же в глазах мамы слезы? "Доченька, послушай, папы тут нет. Но он очень хотел, чтобы я отдала тебе вот это" - она опять протянула мне маленькую коробочку. Я схватила ее, прижала к себе, как самое дорогое сокровище и выбежала в наш садик за домом. Тут почти никого не было. Я села на траву и открыла крышку. В коробочке лежал кулон виде буквы "К" и записка. Я помню, как развернула ее и прочитала несколько слов: "Моей любимой девочке в День Рождения. Я очень люблю тебя, Кира, помни об этом. Твой папа".
   Я сидела на кровати, прижимая кулон к сердцу. "Кира!" Я произнесла это имя сначала неуверенно, едва слышно, но что-то теплое и родное отозвалось в душе. Потом еще раз, уже уверенней и громче, почти выкрикивая. Да, это мое имя! Это я! Сейчас это было единственным, в чем я была уверена. Имя, так мало, и в то же время достаточно, чтобы заявить этому миру, что ты существуешь, а не являешься чьей-то фантазией.
   -Да, папа, я помню, - тихо прошептала я и застегнула тонкую цепочку. Кулон был старый и давно уже вышел из моды, но для меня он и теперь оставался самым дорогим сокровищем.
   Я быстро смахнула с лица слезы. Не время раскисать. Пора разобраться, что со мной произошло, и как я тут оказалась. И в конце концов где это - ТУТ, и кто это - Я? Откинув одеяло, я собиралась вставать, но будто онемела от того, что увидела - через все бедро шел огромный шов. Удивительно, но боли я практически не чувствовала, скорее легкий дискомфорт, как от небольшой ссадины. Свесив ноги с кровати, я аккуратно встала и прислушалась к ощущениям. Все вроде бы в порядке. Шаг - и тишину комнаты разорвал жуткий крик, смешанный с грохотом моего не самого мягкого приземления.
   -Что случилось? - Марк подскочил ко мне и помог лечь обратно в постель. - Ишь ты, какая резвая, - бормотал он, накрывая меня одеялом, - не успела в себя прийти, а уже собралась уходить. В твоем состоянии нужно лежать, чтобы рана спокойно заживала.
   -Но мне не было больно, - я попыталась защититься.
   -Да? А орала-то чего?
   Придумать оправдание не получилось. Наверняка через минуту у меня будет несколько вариантов, но сейчас темнота в глазах пульсировала в такт с болью в ноге.
   -Ладно, я же того, не ругаюсь, - Марк заметил мое смущение, - кричи себе сколько хочешь.
   -?
   -Шучу.
   Он вышел, а я в недоумении уставилась на закрывшуюся за ним дверь.
   -М-да, пора отсюда выбираться, только знать бы куда. И как.
   Боль в ноге постепенно угасала и я, все еще пытаясь вспомнить, как я тут оказалась, провалилась в легкую дрему.
  
   Стук в дверь повторился снова.
   -Тэд!?
   "О нет, только не это! Опять она". Я только развалился на диване в гостиной с бутылочкой пива, собирался посмотреть повтор матча, а она тут как тут. Может, если я буду сидеть тихо, она уйдет?
   -Тэд, милый, это я, открой дверь. Я знаю, что ты дома.
   "Милый, Ха! И как это меня угораздило так вляпаться. - я выключил телевизор и не торопясь поплелся в сторону входной двери. - Если опять начнет ездить по ушам всей этой ерундой с подготовкой к свадьбе - выставлю вон".
   Я повернул замок и демонстративно зевнул.
   -Виктория, дорогая!
   В комнату ворвался ураган в виде крупной брюнетки, которая прямиком направилась в спальню, потом в ванную. Не найдя никого, заглянула на кухню.
   - Ты же собиралась поехать к родителям. Что-то произошло?
   -Ты мне не рад?
   -Конечно рад, - а про себя добавил: "Как еретик перед сожжением"
   -Почему так долго не открывал? Я себе чуть руку не отбила.
   -Устал на работе, как собака, вот и уснул. - "Не будь ты дочкой шефа, я бы...".
   -Устал? Жаль - ее тон явно изменился, - А я хотела тебе кое-что предложить. - Она медленно стала расстегивать пуговицы на кофточке. - Мы так давно не были вместе.
   Виктория подходила все ближе, а расстегиваемые пуговички спускались все ниже. Я чуть не дернулся, чтобы начать застегивать их обратно, но быстро представил последствия этого порыва. Если эта взбалмошная девица все расскажет своему папочке - не стать мне компаньоном в его юридической фирме. И плевать им всем и на мое образование, и на отданные фирме десять лет моей жизни.
   Виктория подошла вплотную и стала тереться о мое бедро.
   -Ну же, что с тобой сегодня? - ее рука скользнула к ремню на моих брюках.
   "Ладно, Тэд, что это ты раскис, в самом деле? Ты что, не мужик что ли? Возьми себя в руки, в конце-то концов, и отделай ее по полной программе! Если ты теперь на нее так реагируешь, то что будет лет через пять".
   В голове услужливо всплыл соответствующий образ. Живот резко скрутило и меня вырвало прямо в расстегнутое декольте.
  
   Меня словно подбросило.
   -Фу, мерзость. - Меня передернуло от все еще роящихся в памяти обрывках сна. Или не сна? Что это было вообще? Для сна это было слишком реалистично, словно воспоминания, но не мои. Собственно, они и не могли быть моими, потому что определенно принадлежали мужчине.
   Я на всякий случай проверила - нет, мужчиной я точно не была.
   Встряхнула головой, пытаясь выбросить увиденные образы. Не очень-то получилось. Скорее наоборот. Казалось, что что-то напирает изнутри, словно пытаясь прорваться сквозь невидимую стену.
   Что же, раз я уже вспомнила что-то из своего детства, а я была уверена, что это были именно мои воспоминания, может, попробовать еще раз?
   Сразу все вроде было нормально. Я увидела, как мама перед сном читает мне "Маленького принца", а я рассматриваю на потолке причудливые тени, падающие от разноцветного светильника, и мечтаю. Но постепенно ее голос становится все тише, словно отдаляясь, а картинка покрывается темно-коричневыми пятнами, как поднесенная к огню фотография. Я попыталась остановить это, но стало только хуже, пока воспоминание и вовсе не разбилось в дребезги, и море образов снова захлестнуло меня с головой.
   Я словно тонула в нем, переживая чужие жизни. То я была молодой девушкой, выгуливающей собаку, то маленьким мальчиком, любующимся на новую модель велосипеда в витрине магазина, то кассир в крупном супермаркете, то склонный к суициду псих, орущий на подоконнике пятого этажа, что прыгнет, если ему не предоставят возможность лично поговорить с президентом, то барышня, собирающаяся на первое свидание и обдумывающая вопрос, какое белье выбрать - сексуальное, или удобное. И еще и еще, и еще... словно смотрела фильмы в ускоренной перемотке. Я не могла это контролировать, не могла ничего изменить, пока волна чужих воспоминаний не выплеснулась полностью и не превратилась в едва заметный бриз на поверхности моего Я.
   -Кира, Кира! - меня трясли. - Что с тобой? Гретта! Где тебя носит! Скорее!
   Я услышала энергичные шаги, затем что-то поднесли к моему лицу и в нос ворвался едкий запах нашатыря. Я закашлялась, открыла глаза и увидела склонившихся надо мной Марка и Гретту.
   -Ты как?
   -Что произошло?
   -Ты так кричала,- Гретта промокнула полотенцем испарину с моего лба.
   -Мне кажется, что я схожу с ума, - меня всю трясло от мысли, что все это может повториться, а Гретта только улыбнулась и положила мне на голову смоченное в холодной воде полотенце.
   -Весь мир свихнулся, так что тебе не будет одиноко. - Марк шаркающей походкой направился к двери, приложив руку к сердцу. - Еще пара таких подъемов по этой лестнице и я коньки отброшу.
  
   2.
  
   Прошло уже несколько недель с тех пор, как я очнулась в доме четы Кристи. Память шаг за шагом возвращалась ко мне. Постепенно, не торопясь, я словно заново узнавала себя. Раньше мне порой хотелось стереть некоторые события из памяти, но теперь, когда это произошло на самом деле, я тратила все свои усилия на восстановление каждой крупицы своих воспоминаний, словно проводила капитальную реконструкцию самой себя. В этом мне очень помогали мои долгие беседы с Марком Кристи. Несмотря на его грубоватую манеру высказывать свое мнение по любому поводу и без, мне нравилось разговаривать с ним. Он умел слушать, и задавал вопросы по существу, помогая вспоминать все новые факты моей жизни, но в наших беседах мы всегда обходили стороной тему моего появления в их доме. Я была благодарна ему за это, ведь, несмотря на мое любопытство, я понимала, что случилось что-то страшное, прежде чем я оказалась на другом конце страны, в лесу, да еще с такими ранами.
   Я вспомнила, что последние годы жила в небольшом городке, куда мы с матерью переехали после смерти отца. Мне тогда было около девяти. Вспомнила новую школу и то, что так и не стала там своей. Ученики смеялись надо мной, считали чокнутой, потому что я рассказала им, что ангелы разговаривают со мной. Помню как мама, успокаивая меня, всегда говорила, что это мое благословение, а не проклятие, и чтобы я не верила, если кто скажет иначе.
   Когда я рассказала Марку об этом, он поинтересовался, о чем же говорили ангелы?
   - О далеком Страннике и что-то о надежде для всех нас,- сказала я смущенно. Но Марк не смеялся, он только посмотрел на меня и сказал, затягиваясь трубкой:
   -Как они были правы, черт побери.
   Была еще одна тема, которую мы старались обходить в наших беседах. Как-то наблюдая, как Мистер Кристи что-то мастерил из куска дерева, я поинтересовалась, что означают те два медведя, вырезанные на мебели у меня в комнате и в гостиной.
   Марк ответил не сразу.
   -Это два моих сына.
   -А где они теперь?
   -Погибли на чужой войне, - и выпустил очередную струйку табачного дыма.
   Он вообще много курил, за что постоянно получал выговоры от Гретты, но похоже та отчаялась отучить его от этой привычки. На все ее протесты он обычно говорил что-то вроде "Поздно мне переучиваться на старости лет" или "С трубкой я похож на Хемингуэя" и выпускал струйку сизого дыма.
   Позже, как-то разговорившись с Греттой, я узнала, что оба их сына погибли несколько лет назад в одной из горячих точек. У старшего, Тома, были жена и дочь. Но вскоре после трагедии они переехали жить в другой город и с тех пор ни разу не приезжали. Разве что иногда звонили.
   Марк ездил к ним и уговаривал вернуться, но "жить в глуши" они не захотели. Так рухнула мечта мистера Кристи о большой и дружной семье.
   Прошло еще несколько дней. Я быстро шла на поправку. Гретта говорила, что не помнит такого за все время своей работы медсестрой, чтобы раны так быстро затягивались. Мне же казалось, что все дело в ее заботе и уходе. Я уже сама могла вставать и даже немного пройтись по комнате, опираясь на деревянную трость, которую мне сделал Марк из дубовой ветки.
   Спала я по-прежнему плохо. Каждый вечер, укладываясь в постель я немела от страха, что сегодня увижу очередной кошмар. Очень часто мне снился один и тот же сон. Его нельзя назвать страшным, но после него меня всегда терзало смутное беспокойство, словно манившее из стен этого дома. Мне снилось, что я будто парю высоко над облаками. Так высоко, что выше только звезды. Они такие яркие и красивые, что мне хочется дотянуться и коснуться их рукой, как будто это драгоценные камни, рассыпанные на черном бархате. Я чувствую, что не одна тут, но никого рядом нет. Но вот все меняется, и солнечный диск постепенно исчезает, скрываясь за приближающейся темной громадиной. Но мне больше не страшно. Я слышу, как мои ангелы опять говорят со мной, и я знаю, что все идет так, как должно быть.
   В этом месте я всегда просыпаюсь.
   Гретта говорит, что в моих снах больше правды, чем мне кажется. Я пытаюсь все вспомнить, но у меня мало что выходит. Порой я злюсь на саму себя за то, что в моей голове столько мыслей и воспоминаний, определенно принадлежащих чужим людям, а каждую крупицу информации о самой себе мне приходится выкапывать с таким трудом.
   В те ночи, когда заснуть так и не получалось, чувствуя непонятное беспокойство, я коротала время за тем, что пыталась рассортировать в памяти те образы, которые, как мне казалось, принадлежали не мне, а кому-то другому. Как они оказались в моей голове, я старалась не думать, по крайней мере пока.
   За полторы недели кропотливой работы я насчитала более двадцати групп воспоминаний, каждая их которых, вероятно могла принадлежать отдельному человеку. Тут были дети, взрослые мужчины и женщины, старики и подростки - каждый со своей историей, но у всех было одно общее воспоминание - голубое мерцание на фоне черного, усыпанного звездами неба. Было что-то еще, но это что-то постоянно ускользало от меня, что-то очень важное, что смогло бы связать все в единую, имеющую смысл цепочку. Все эти образы были немного расплывчатыми и неясными. Чтобы не путать их с моими собственными воспоминаниями, которые я потихоньку откапывала из-под кучи чужих, я представила историю каждого из них, как один из эпизодов телесериала, посвященного рассказам о жизни этих людей. Не всегда эти воспоминания были приятными и мне оставалось только радоваться, что это произошло не со мной. Каждый раз, когда я вспоминала что-то еще, я бережно добавляла это к его серии. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Может, правы были те, кто считал меня сумасшедшей. Но, несмотря на все свои сомнения, я продолжала. Мне почему-то казалось, что тем самым я оплачиваю перед ними какой-то долг. Кто знает.
   3.
   Большую часть времени я проводила в доме и занималась в основном тем, что помогала Гретте по хозяйству. Ну, помогала - это, возможно громко сказано, но я старалась быть полезной насколько мне позволяло мое состояние.
   В тот день, убирая в гостиной, я заметила аккуратную стопку газет на журнальном столике. В смысле, она была там и раньше, но я не обращала на нее большого внимания - голова была забита другими переживаниями. Но сейчас меня словно дернуло подойти и развернуть одну из них.
   Самая старая из газет была датирована 13 августа. Я начала листать ее, но не нашла ничего интересного. Все как обычно: сводка последних новостей о ходе избирательной компании в местные органы власти, несколько кулинарных рецептов, кроссворд, гороскоп, прогноз погоды на предстоящую неделю, обещающий солнечные дни без осадков. Я отложила газету в сторону и потянулась за следующей. Номера выпусков шли по порядку, но дата выпуска была только 17 августа. Я бы не обратила на это никакого внимания, если бы кто-то не выделил красным маркером слово "ежедневная".
   На первой странице было напечатано обращение президента к народу. Я пробежалась глазами по строчкам: " ... Представитель глав всех государств ... приближающаяся угроза... астероид... не смогли своевременно засечь его приближение... катастрофа ... ничего живого... система защиты оказалась неэффективной... мир уже никогда не будет прежним...". Все это казалось очень знакомым, как будто я уже слышала это. Внизу обращения напечатана дата 14 августа. "Ничего себе, без осадков", подумала я, вспомнив прочитанный минуту назад прогноз погоды.
   Дальше приводились сводки о волнениях и беспорядках по всему миру. Мародеры, массовые самоубийства, хаос. Я открыла главный разворот: Крупными буквами через всю страницу проходила надпись: "Чудо Вознесения?" и была фотография молодого человека, зависшего в нескольких метрах над землей.
   В статье говорилось о необъяснимом явлении, свидетелем которого стали все жители планеты. Кто может объяснить произошедшее? Кто они, закрывшие нас от опасности? Откуда они взялись? Приводилось несколько преданий и легенд, в которых говорилось о чем-то подобном. Ниже были интервью со священнослужителями разных религиозных конфессий и учеными. Я не стала внимательно это читать. Мои глаза были прикованы к снимку: безвольно опущенные руки, ничего не выражающее лицо, никаких эмоций, а рядом стоящая на коленях женщина, с восхищением смотрит на воспарившего над землей "праведника". Это напоминало изображения, которые я видела в музее на старинных иконах и фресках. Но что-то не вязалось. Что-то во всем этом было не правильно. Ответ всплыл откуда-то из глубины сознания. Я беззвучно шевелила губами, решая, стоит ли произнести это вслух.
   -Что случилось? - Я заметила, что уже не одна в комнате. Гретта выглядела обеспокоенной, а Марк, пожалуй, был даже заинтересован происходящим.
   -Они не правы. Все было не так. - Уцепившись за очередную ниточку воспоминания, я попыталась размотать и весь клубок. - Я помню, я видела, - я подняла голову и посмотрела на Марка. - Там была женщина с ребенком он постоянно плакал, но потом вдруг затих и также, как и этот мужчина на снимке, начал подниматься вверх. Она кричала, звала его, цеплялась изо всех сил, но малыш не реагировал. А эта сила все тянула и тянула его, пока не стала поднимать и женщину вслед за ребенком. А все стояли вокруг разинув рты и смотрели, как мать разрывает его своим весом на части, - у меня перехватило дыхание и я попыталась жестами выразить то, что не могла объяснить словами.
   - Я помню, как бежала к ней, кричала, чтобы она отпустила его, но было уже поздно. - Я вздрогнула, вспомнив тот ужасный звук, - Мертвый он видно был уже не нужен и они оба упали с огромной высоты, - комок подкатил к горлу, -она убила его, убила своей любовью, но поняла это только сжимая его изуродованное тельце.
   Я спрятала лицо в ладонях. Казалось, что мозг взорвется от нахлынувших воспоминаний. Это было ужасно. Не удивительно, что память так долго не хотела возвращаться к этому. То, что творилось тогда вокруг, невозможно передать словами: кругом крики, плач, мольбы о помощи, визг тормозов и звон бьющегося стекла. Мир словно сошел с ума. Он был похож на животное, бьющиеся в агонии, предчувствуя близкий конец.
   Я встряхнула головой, прогоняя неприятные образы.
   Марк и Гретта внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения.
   - Что было дальше? Кира, прости, но это важно, -Гретта слегка коснулась моего плеча. - Поверь, мы бы не стали заставлять тебя, если бы это могло подождать.
   Стараясь не обращать внимания на усилившуюся головную боль, я сосредоточилась на событиях того дня.
   -Я пыталась выбраться из города, - неясные образы в голове постепенно стали проясняться, - Никогда не задумывалась, чем займусь, если узнаю, что мне осталось жить меньше суток. У меня не было родных, чтобы простится с ними. После смерти матери я осталась одна. Ни настоящих друзей, ни любимого мужчины, ни даже кота. Только тогда я поняла, насколько я была одинока. Мне не о ком было заботится, не за кого переживать. Я решила, что оставшиеся часы лучше провести в тишине. Подготовить себя,- я на секунду задумалась.
   -Я даже взяла собой упаковку снотворного, чтобы спокойно уснуть и больше не просыпаться, -Гретта нервно втянула в себя воздух, а я от стыда опустила глаза в пол, - Я тогда еще не знала, что такая трусиха. Последнее, что я помню, это как я лежала на траве под раскидистым деревом. Было очень тихо. Не было слышно даже птиц. Мне было так легко и спокойно. Думаю, что я все таки уснула, потому что дальше ничего нет. В памяти как будто кто-то дырку ластиком протер. - Я устало потерла вески.
   -Это и так достаточно,- Марк встал из-за стола, - Отдохни немного, а потом мы продолжим, если ты захочешь.
   ***
   Марк часто уезжал в город, чтобы пополнить запасы продуктов, узнать свежие новости и повидаться со своими старыми друзьями. Несмотря на свои 70 лет от был бодр духом и в хорошей форме, часто ходил на охоту, любил "полихачить" на своем старом грузовичке. Обычно он возвращался в хорошем настроении, но сегодня, вероятно, был не совсем обычный день. Марк был очень обеспокоен. Они тихо о чем-то переговаривались с Греттой, после чего подозвали меня
   -Кира, милая, - начала Гретта, - Нам с Марком кажется, что пришло время тебе попытаться вспомнить что-нибудь еще.
   -Что произошло после того, как ты заснула в лесу?
   -Но я почти ничего не помню об этом. Может, вы сами мне расскажите? Похоже, вы знаете больше, чем говорите.
   Марк нетерпеливо прервал меня:
   -Ты не поверишь, если мы расскажем об этом. Тебе нужно все вспомнить самой.
   Они определенно выглядели очень обеспокоенными. Гретта подошла и села рядом со мной.
   -Вспомни свой сон, о котором ты мне рассказывала, - тихо прошептала она.
   Я вернулась к тому дню на опушке леса, залитого солнцем, напрягала память изо всех сил, но ничего не помогало.
   -Расслабься, - прошептала Гретта, - позволь мыслям просто течь.
   Я закрыла глаза и расслабилась. Вначале ничего не происходило. Перед глазами была только чернота, перемежаемая искорками белого света.
   ***
   Я открыла глаза. Точнее не открыла, они были открыты до этого. Я словно снова вернулась в свое тело из неоткуда. Но не я уже была его хозяйкой. Чья-то воля сковала все мои мышцы, не позволяя даже шевельнуться. Перед глазами простиралась бесконечная чернота, усыпанная миллиардами звезд. До чего они прекрасны здесь! "Здесь?! О!",- я поняла, где нахожусь. Вспомнила, как меня оторвало от мягкой травы и начало поднимать все выше и выше. Вспомнила, как боялась задохнуться и пыталась вдохнуть хотя бы каплю драгоценного воздуха. Вспомнила нарастающий, сводящий с ума звон в голове. Вспомнила, как сопротивлялась изо всех сил, и как это чуть не стоило мне жизни, и лишь смирившись, я расслабилась и, перестав сопротивляться, поняла, что воздух мне совсем не нужен, а вместо сводящего с ума шума в голове прозвучал спокойный и уверенный голос: "Не бойся, дитя".
   Мои ангелы снова говорили со мной! Я понимала, что голоса в моей голове это не совсем ангелы, в привычном для нас понимании, но привыкла с детства их так называть. "Где Вы были так долго?" - мысленно спросила я и замерла в ожидании ответа. Нужно сказать, что это не потребовало от меня абсолютно никаких усилий, так как мое тело и так было полностью парализовано. "Мы всегда были рядом, но ты больше не хотела говорить с нами. Не хотела слушать. И мы молчали". "Похоже, Вам очень захотелось выговориться, раз Вы притащили меня сюда!". На этот раз ответа не было. Может, обиделись? "Эй, я только хотела, чтобы мне объяснили, что происходит и как я тут оказалась". "Вы - последняя надежда этого мира", - прозвучал спокойный голос.
   Я последняя надежда? Ну, что ж, похоже, у мира только что стало на одну неприятность больше. "Кто это, мы?", -я уже поняла, что мой сарказм им не понятен. "Вы - последняя преграда на пути Странника, астероида, мчащегося сюда". Подавив приступ паники, я решила все же уточнить: "Но почему я, и кто все те, о ком вы там говорите?" Даже если все происходящее правда, то как я смогу остановить его. От меня же и мокрого места не останется!. Какое-то время было тихо, потом что-то щелкнуло и опять зазвучал голос, а перед глазами замелькали какие-то образы. Это было похоже на просмотр фильма в собственной голове. Что ж, очень удобно. Я могла подробно рассматривать все вокруг, при необходимости чуть дольше задержаться на каком-либо моменте. "Мы давно наблюдаем за Вами. Изучаем Ваш мир. Он так отличается от всего виденного нами. Но насколько он уникален, настолько он и хрупок. Так было всегда, но все ухудшилось, когда ваше общество начало быстро развиваться. На начальном этапе мы делились знаниями, направляли Вас, но вы пошли не по пути созидания, а по пути разрушения. Все переданные Вам технологии прежде всего находили применение в военных целях. И тогда мы приняли решение быть сторонними наблюдателями и вмешаться лишь в крайнем случае. Такой случай наступил. И мы призвали всех Вас. Вы созданы для этого. Уже много лет назад, даже по нашим меркам, по всей планете была отобрана группа землян. Наши ученые немного усовершенствовали их, внесли некоторые изменения, используя наши новейшие разработки. Эти изменения передавались из поколения в поколение, от родителей к детям на генетическом уровне. Мы были очень довольны ходом эксперимента, но до сих пор не знали, сработает ли вся система в случае необходимости. И сегодня мы видим, что наши труды не напрасны". Голос все говорил, а я рассматривала мелькавшие образы. Вот красивые существа в защитных костюмах впервые ступают на нашу землю. Вот кадры с изображением Древних Царей получающих знания от пришельцев, или богов, как их тогда называли. Вот замелькали кадры военной хроники разных времен. А вот я оказалась в лаборатории или больничной палате. Вокруг множество хирургических столов. На них кто-то лежит, но я не вижу кто это, мне не показывают. Существа окружили один из столов и что-то сосредоточено обсуждают. Затем один из них повернулся , посмотрел прямо мне в глаза, улыбнулся и произнес: "Не бойся дитя. В тебе не должно быть страха". Что-то снова тихо щелкнуло, и киносеанс закончился. Я проматывала в голове последние увиденные мной кадры. Наверное, я на всю оставшуюся жизнь, уж не знаю, сколько мне осталось, запомню эти глаза: цвета драгоценного сапфира, пронизанного сотнями тончайших переливающихся серебряных нитей. Прошло некоторое время, прежде чем я снова смогла спросить: "А где все остальные?". "Обернись", - услышала я через некоторое время и почувствовала, что могу двигать головой. Я посмотрела по сторонам и увидела, возможно, самое потрясающее зрелище, какое только могла представить. Со всех сторон от меня на расстоянии примерно в 100 метрах друг от друга неподвижно парили люди. Я обратила внимание, что в одном месте их плотность значительно больше. "Это то место, куда по нашим расчетам должен прийтись основной удар", - прозвучал ответ на мой еще не заданный вопрос, - Там самые сильные из Вас". "Но как же..." - начала было я, но меня резко оборвали: "Все ответы у тебя уже есть. Мы не можем научить тебя тому, что ты и так знаешь". Я почувствовала, что снова не контролирую свое тело. "Пора. Вот и наш гость". Чужая воля развернула всех нас на несколько градусов, и все мы увидели приближающегося монстра, постепенно закрывающего собой Солнце.
   Все происходившее дальше назвать как-нибудь, кроме как чудом не возможно. Мои руки, до этого безвольно опущенные по сторонам, вдруг начали медленно подниматься вверх, ладонями друг к другу. Резкий хлопок, и они разлетаются в стороны, оставляя между собой тонкую полоску голубого света. И вот они уже так широко разведены, будто я хочу обнять весь мир. Я почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев и увидела, как от них по переливающейся полоске побежали едва заметные искорки. Полоска начала увеличиваться, равномерно расширяясь во всех направлениях, постепенно превращаясь в полусферу. От ее поверхности исходило голубоватое свечение, а сама она переливалась, как мыльный пузырь. Наконец она настолько разрослась, что я уже могла целиком спрятаться за ней, как за щитом. Да, это был именно щит. А я, вероятно, что-то вроде входящей в комплект батарейки, во всяком случае, именно это сравнение пришло мне в голову, когда я, словно зачарованная, наблюдала, как искорки от кончиков пальцев волнами разбегаются по щиту. А он тем временем все продолжал увеличиваться. Вдруг, я почувствовала, как кто-то или что- то коснулось меня справа. Даже не имея возможности обернуться, я понята, что произошло: слияние двух щитов. Почти одновременно я почувствовала, как подобное происходит и со всех остальных сторон.
   Это было похоже на прыжок в другое измерение. Я как будто видела происходящее со всех сторон одновременно. Я впервые была настолько цельной, одновременно ощущая себя лишь частичкой этой целостности. Невозможно передать это ощущение словами. Я чувствовала себя частью единой гигантской сущности. Одновременно была и собой и каждым, из тех, кто был здесь со мной. Невероятное, необыкновенное ощущение единения. Больше не было ни страха, ни сомнений, лишь твердая уверенность, что все идет так, как надо.
   Теперь мы все парили спиной к Земле и лицом к приближающейся опасности. Единственным, что стояло на пути у летящего к нам посланника смерти, был выстроенный нами щит - тонкая оболочка голубоватой энергии, настолько тонкая, что, кажется, стоит ее коснуться, и она лопнет как мыльный пузырь.
   Вдруг за спиной раздался нарастающий рев двигателей. Не стоило труда догадаться, что произошло.
   "Идиоты!", - единственное, что мелькнуло у меня в голове, когда запущенная с Земли ракета разорвала щит. Он был рассчитан на защиту от угрозы из вне, а не со стороны планеты. Ракета просвистела далеко от меня, но передать ту практически физическую боль, пронзившую всех нас, когда щит разорвался, невозможно. Одновременно пришло и чувство утраты - несколько человек, находившихся слишком близко от места разрыва, серьезно пострадали. Я больше не чувствовала их. На их месте была пустота, а сами они стремительно падали вниз, со скоростью, не оставляющей надежды.
   Не теряя времени, мы стали снова выстраивать щит. На этот раз все шло гораздо труднее, но после нескольких неудачных попыток щит был восстановлен. Послышались радостные возгласы. " Эй, ребята, кто там был поближе к этой пташке? Не заметили, какой флаг у нее на борту? Просто, чтобы знать, кому не отправлять открытку в Рождество!" "О, прости, братишка, мне тут чуть зад не обсмолило, а я, по-твоему, должен был флажками любоваться?! В следующий раз я ее обязательно тормозну и срисую!"
   Через голубое мерцание щита я наблюдала, как ракета приближалась к астероиду. Что она сможет сделать с этой громадиной? Раздался взрыв, и черноту космоса осветила ослепительная вспышка. Я почувствовала, как поверхность щита завибрировала под натиском ударной волны. Когда пламя утихло, мы пришли в ужас от увиденного: все что смогла сделать ракета, это отколоть от Странника осколок величиной с пирамиду Хеопса. И куда же он несся? Вот черт!
   Я в общем-то даже не сразу поняла, что происходит, когда по неслышимой команде все находящиеся вокруг "парящие" начали по щиту передавать мне энергию. Я чувствовала, как она входит в меня, наполняя до предела и больше. Было ощущение, что еще миг, и я разлечусь на миллиарды маленьких осколков. Волны накатывали одна за одной. У меня же хватало сил только на то, чтобы оставаться в сознании. После того, как они отдавали мне все без остатка, их щиты закрывались, и они начинали опускаться вниз. Связи больше не было.
   Большинство оставшихся было сосредоточено на пути астероида, а единственной преградой между злосчастным осколком и землей была я и еще пять человек, поддерживающих щит. Мы смотрели в глаза смерти. В груди начал образовываться сгусток из влитой в меня энергии. Это было похоже на глубокий вздох перед тем, как закричать. И, не в силах больше сдерживаться, я закричала. Это был крик, издаваемый не голосом, но душой. Из меня вырвался яркий столб света и ударил прямо в центр осколка. На бесконечную долю секунды мне показалось что весь мир замер. И вдруг, поверхность осколка стала покрываться мелкими трещинками, из которых бил свет. Их становилось все больше и больше, пока он весь не стал похож на летящий в нашу сторону огромный светящийся мяч. Бах! И он разлетелся на мелкие кусочки. Часть из них были отражены остатками нашего щита, а остальные заискрили мелкими всполохами, сгорая в атмосфере.
   Я была полностью опустошена. Последнее, что я помню, это разлетающийся на куски Странник, пронзенный тремя лучами света.
   Я начала медленно падать.
   4.
   К моему удивлению Кристи не сочли меня сумасшедшей, после того, как услышали мой рассказ. Более того, они продолжили его с того места, на котором обрывались мои воспоминания. Марк сказал, что наблюдал за всем в старенький телескоп, оставшийся после отъезда внучки. Он видел, куда я упала, но, даже не смотря на то, что он знал этот лес, как свои пять пальцев, у него ушло несколько дней, чтобы найти меня. Они с Греттой принесли меня к себе домой, и залечили мои раны. Если бы не они, меня бы уже не было в живых.
   Теперь каждый день у меня начинался с чтения одной из газет из подшивки в гостиной.
   Вот в одной статье "Их отвергли небеса", тех, о ком еще несколько дней назад говорили, как о вознесшихся праведниках, теперь называют "падшими" и "недостойными небес". А вот еще статья, где женщина рассказывает, как чудом спаслась от обезумевшего "падшего", проникшего в ее дом и пытавшегося ее обесчестить. Судя по фотографии женщины, нужно было быть действительно сумасшедшим, чтобы замыслить такое, не говоря о том, чтобы воплотить задуманное. А вон гламурный журнал (интересно, как он оказался здесь), на обложке которого анонс: "Пять способов распознать монстра". Я открыла указанную страницу и начала читать:
   Внезапные неконтролируемые приступы ярости.
   Ведут преимущественно ночной образ жизни.
   Неопрятны и плохо пахнут. (Ну, под это описание вообще подходит половина населения);
   Любят сырое мясо;
   Прячут глаза за темными очками.
   Если Ваш бойфренд обладает хотя бы тремя из перечисленных признаков - не ходите на свидания без газового баллончика".
   -Что за бред! - начала я, но Гретта молча поставила передо мной небольшое зеркало.
   Я посмотрела на себя. Вроде ничего необычного. Ну, может челка немного отросла и лезет в ... Глаза! Я посмотрела внимательнее. Нет, мне не показалось - они другие. В смысле, это все еще мои глаза, но цвет. На привычном для меня голубом фоне переливались тончайшие серебристые нити. Я моргнула несколько раз, присмотрелась еще. Мне даже начинало нравиться. Я подумала о тех сапфировых глазах из моего воспоминания и улыбнулась.
   И тут меня как по голове стукнуло: Меня что, назвали монстром? Я еще раз пробежалась по списку.
   -Нет, я конечно все понимаю, но сырое мясо есть отказываюсь!
   Впервые за несколько дней Марк рассмеялся, да так заразительно, что вскоре и мы с Греттой зашлись хохотом.
   Я помогла накрыть на стол и мы сели завтракать.
   -Вчера Марк был в городе и узнал, что объявили о начале, -она помедлила, подбирая слово, - отлова.
   -А если будет проявлено сопротивление, то и отстрела, - продолжил Марк. - То же будет и со всеми, кто вас укрывает.
   В комнате воцарилась звенящая тишина.
   -Я не могу больше здесь оставаться. - Это был скорее не вопрос, а констатация факта.
   -Нет, ну что ты! - Гретта всплеснула руками, - Просто ты должна знать о том, что происходит. Ты для нас стала членом семьи, и мы никогда и никому тебя не выдадим! Мы-то знаем, что никакое ты не чудовище. А кроме того мы в неоплатном долгу перед всеми Вами.
   -Кира, - Марк сел напротив, - дочка, послушай, что я скажу, и отнесись к этому серьезно. Завтра я возьму тебя с собой в лес. Я буду учить тебя, как выжить в диком лесу. Кто знает, что с нами может произойти. А еще, я покажу тебе место, где можно будет затаиться на какое-то время.
   -Зачем они их, в смысле, нас ловят? - я боялась услышать ответ.
   -Боятся. Не понимают - и боятся.
   С того времени я с Марком каждый день отправлялась в лес на уроки, которые, как предполагалось, должны были спасти мне жизнь. Я чувствовала вину перед этими милыми стариками, за то, что подвергаю их такой опасности, но идти мне было некуда.
   Марк учил меня идти по следу, ставить силки, ловить рыбу, рассказывал, какие растения можно есть, какие можно использовать для лечения, а какие ядовиты. Я научилась разводить огонь даже в дождь и строить укрытия из подручного материала. Когда мы приходили домой, Гретта рассказывала, из каких растений можно приготовить отвар, чтобы сбить жар, вылечить простуду, какие можно использовать для заживления ран. Я старалась запомнить как можно больше. Ведь быть благодарной ученицей - это все что я могла им предложить.
   Так день за днем, неделя за неделей летело время. Я полностью восстановилась и только шрам на ноге напоминал о событиях прошедшего лета. Память практически полностью вернулась и я засыпала Марка и Гретту подробностями моей небогатой биографии. Оказалось, что я ненавижу свеклу в любом виде, боюсь высоты, не люблю замкнутые пространства и могу свалиться в обморок при виде шприца. А еще в пять лет я подралась с соседским мальчиком, в девять - чуть не утонула, а в пятнадцать впервые по-настоящему поцеловалась. Вспомнила, что на выпускном балу я была в изумительном голубом платье, и что из окна на моем рабочем месте была видна лишь кирпичная стена соседнего дома.
  
   Незаметно прошла осень с ее затяжными дождями и вскоре земля укрылась толстым слоем снега. Из-за снежных заносов наш дом оказался практически оторванным от остального мира, и только старый приемник напоминал о том, что в нескольких милях от нас шумит цивилизация с ее бесконечной суетой. Вместе с зимой отступили и мои страхи, что в любой момент к нам могут заявиться добровольцы из группы отлова. До начала сильных снегопадов, во время последней поездки в город Марк похвастался в баре, что к ним на всю зиму приехала жить внучка, мол, рассталась с бойфрендом и приехала зализывать раны. Поэтому я не переживала, что кто-то издалека увидит меня рядом с домом. А уж причину не подпускать никого близко, я бы нашла.
   По вечерам Гретта часто готовила свой фирменный горячий шоколад и мы садились у камина и беседовали обо всем на свете. За окном холод и ветер, а в нашем маленьком мирке тепло и уютно. Возможно, кому-то бы это быстро наскучило, но не мне. Казалось, что мне всегда хотелось именно этого - дом вдалеке от суеты, рядом близкие тебе люди, треск огня в камине, чашка горячего шоколада и приятная неторопливая беседа.
   Особенно старикам нравилось, когда я рассказывала воспоминания, переданные мне по щиту в тот августовский день. Я старалась опускать какие-то личные или интимные моменты, передавая только суть. Сначала мне было неловко ощущать себя кем-то еще, но со временем я смогла научиться воспринимать всплывающие в памяти образы отстраненно, словно смотрела фильм, а не пропускать их через себя. Вскоре у Марка и Гретты появились свои любимчики. Они всегда просили, повторить их истории и интересовались, не вспомнила ли я еще что-нибудь из их жизни. И я повторяла снова и снова.
   Как-то Марк заметил, что это очень удобно, обладать опытом других людей. Ведь в жизни часто оказываешься в ситуациях, когда не знаешь, как поступить или что сделать. А так порылся, словно в справочнике или в энциклопедии - и опа- получил ответ, а возможно и несколько вариантов. Или, например, сломалась машина, а вокруг никого. Другой бы запаниковал, а ты берешь воспоминания механика Джо из Оклахомы и пожалуйста - ты специалист по ремонту автомобилей широкого профиля. А когда начал таять снег, он подшучивал надо мной, мол жаль, что у меня нет опыта мастера по ремонту кровель, а то крыша протекает, а ему самому туда лезть в его-то возрасте как-то не солидно.
   Долгие зимние месяцы я не теряла времени зря. Помогая Гретте по хозяйству, я научилась неплохо шить, а Марк обучал меня (по крайней мере пытался) приемам самообороны. Я думала, что победить семидесятилетнего дедушку будет несложно, но глубоко ошиблась: не прошло и минуты, как я скрючилась на полу и молила о пощаде. Правда, в последнее время он немного сдал и больше наблюдал за моими тренировками, сердито ворча и покрикивая, когда я что-то делала не так, или не в полную силу.
   Единственное, к чему меня не подпускали - это готовка. Как-то, давясь и с трудом глотая очередной мой кулинарный шедевр в виде пересоленного картофельного пюре и пережаренного бифштекса, Марк вынес вердикт, что кулинария - это не мое. И если я не прекращу настаивать на обратном, то нам либо не хватит до весны запасов соли, либо однажды его желудок не выдержит неравного боя с очередной подошвой и окончательно выйдет из строя. Нельзя сказать, что меня это сильно задело, но я тайно пообещала самой себе, что когда-нибудь обязательно приготовлю и угощу его самым вкусным блюдом из того что он когда-либо пробовал.
   Но прошла зима и дороги очистились от снега. Нужно было пополнить запасы (соли в том числе) и Марк снова поехал в город, кроме того, нам нужны были свежие новости. Его не было дольше, чем обычно и мы уже начали волноваться, но после того, как он вернулся, поводов для беспокойства стала еще больше.
   Как оказалось, вопреки нашим ожиданиям охота за "падшими" не только не прекратилась, но и набирает обороты. Теперь за каждого пойманного выплачивалось солидное вознаграждение. При одном из министерств было организовано новое подразделение, занимающееся проблемой ГМЛ (генетически модифицированных людей). "Падшие" звучит конечно тоже не очень, но ЭТО - чувствуешь себя кем-то вроде мутанта, вырвавшегося из лаборатории. В каждом городе были сформированы специальные отряды. Марку тоже предлагали в него вступить в качестве проводника, но он отказался, сославшись на пошатнувшееся здоровье, что собственно было чистой правдой и очень беспокоило нас с Греттой.
   Во время одного из наших походов Марк показал мне маленькую хижину, спрятанную от посторонних глаз.
   - Запомни это место, девочка, хорошенько запомни. Здесь ты будешь в полной безопасности. Запаса провианта хватит как минимум на неделю. Я его регулярно обновляю. И вот еще что, - он снял рюкзак и достал их него старый пистолет и коробку с патронами, - Надеюсь, что тебе это не пригодится, но так мне будет спокойнее. Он приподнял одну половицу и аккуратно положил туда завернутый в кусок ткани пистолет.
   Я молилась о том, чтобы он оказался прав.
   5.
  
   Утром, стоя перед зеркалом и разглядывая свои глаза, я не заметила, как ко мне подошла Гретта.
   - По-моему, сегодня они почти не заметны, - я повернулась к ней, желая услышать ее мнение.
   -Я обратила внимание, что они становятся ярче, когда ты нервничаешь, или тебя переполняют эмоции. - Гретта развернула меня лицом к окну и внимательно посмотрела в глаза. - Странно, - продолжила она через секунду, - Говорили, что они более отчетливо видны на солнце, но у тебя я не замечаю никакой разницы. А ну-ка, пойдем со мной.
   Мы вышли на улицу. Она крутила меня и так и этак, то поворачивая лицом к яркому апрельскому солнцу, то уводя в тень. И только повторяла:
   -Так-так, интересно.
   Потом заперлась со мной в темной кладовке, где решила посветить мне в глаза фонариком. Нужно сказать, что лицо ее становилось все довольнее с каждым проведенным экспериментом. А меня вся эта непонятная суета начинала откровенно раздражать.
   -Гретта, - не выдержала я, - может, ты все-таки объяснишь, зачем ты тягаешь меня по всему двору?
   - Думаю, у меня есть для тебя хорошая новость.
   Я в недоумении уставилась на нее.
   - Только у меня к тебе есть еще одна маленькая просьба. Постарайся успокоиться. Вздохни поглубже, подумай о приятном. Понимаешь?
   Я ничего не понимала, но решила, что если я все сделаю, как она просит, то это наконец закончится и я смогу заняться своими делами.
   -Очень хорошо!
   - Ну и что хорошего?
   -Эти серебристые ниточки, как ты их называешь, в твоих глазах практически незаметны, когда ты спокойна. Даже на солнце, и даже, если светить тебе в лицо фонариком, причем даже в темноте! - Она так посмотрела на меня, что я почувствовала себя полной дуррой, потому что все равно ничего не поняла.
   -Кира, ты сможешь вести нормальный образ жизни и жить среди обычных людей! Тебе всего-то нужно контролировать свои эмоции!
   -А-а,- только и сказала я, - может, еще расскажешь, как можно оставаться спокойной, когда тебе ночью кто-то будет тыкать в лицо фонариком?
   Гретта закатила глаза и развела руками.
   -Думаю, это больше чем есть у большинства из вас.
   -Что, есть какие-то новости?
   -Да. Два дня назад словили одну девушку в лесу в нескольких милях к югу отсюда.
   По позвоночнику пробежал холодок.
   -Не бойся, сюда они не сунуться. - Марк вышел из дома и подошел к нам. - Я слышал, что поисковые группы направились на север.
   Только теперь я заметила необычную бледность его кожи. Он стоял, прислонившись к своему старому грузовичку.
   -Кира, мне что-то нездоровиться, может, сегодня сама сходишь и проверишь силки.
   -Да, только захвачу рюкзак, - сказала я и побежала к дому.
   Схватив рюкзак со всем, что могло бы мне пригодится в лесу, я выбежала из дома, помахала рукой Гретте и Марку и пошла по почти незаметной тропе в сторону установленных накануне силков.
   Мне все больше нравилось проводить время, гуляя по лесу. Тут я могла быть самой собой, размышлять, мечтать и даже петь, если захочется. А теперь, после уроков Марка и Гретты и наших регулярных походов, я чувствовала себя здесь уверенно и спокойно. Проверяя один из силков, я невольно улыбнулась, вспомнив один из наших первых походов. Мы с Марком тогда тоже отправились проверять ловушки. Все кроме одной были пусты. В ней запутался крупный кролик. Я уже видела до этого, как Марк добивал попавшихся в ловушку животных. Но в тот день он сказал, что это должна сделать я. До сих пор помню то состояние шока, когда он мне сказал об этом. Наотрез отказавшись, я кричала, что не стану этого делать даже под дулом пистолета. Марк смотрел на меня и ждал, когда я успокоюсь.
   - Что ж, я тоже не стану это делать, - сказал он, - А этот бедный кролик будет медленно умирать, пока ты будешь разыгрывать тут комедию.
   -Так давай отпустим его!
   - И сколько он сможет, по-твоему, прожить, с искалеченной-то ногой?
   Марк достал охотничий нож и положил на землю рядом с замершим от страха животным.
   - Тебе решать - и отошел в сторону.
   Я стояла и переводила взгляд с кролика на нож и обратно. Страх сковал все тело, а жалость разрывала сердце. И только спустя несколько минут до меня дошло, что жалко мне было не столько кролика, сколько саму себя. Как же так, это же меня бедную-несчастную заставляют переступить через собственные моральные принципы! А как же кролик? Как же это маленькое, напуганное, израненное животное? Я посмотрела на его окровавленную лапу, на огромные глаза, уставившиеся на меня, как будто в ожидании вынесения вердикта.
   Вытерев слезы рукавом, я быстро подошла к нему и присела на корточки рядом. "Прости, что так долго" и быстро провела лезвием по его горлу. Выронив нож, я стояла и сжимала в руках неподвижное тельце. Я не знала, что делать дальше. Подошел Марк, похлопал меня по плечу, затем согнулся и поднял нож. Он вытер его и протянул мне.
   -Теперь он твой.
   Я молча взяла нож и, кажется, только теперь по-настоящему посмотрела на него: рукоятку украшали два борющихся медведя. Я молча кивнула. Большего от меня и не требовали.
   Домой мы в тот день возвращались молча. А вечером Гретта подала к ужину ароматное жаркое из кролика. От ужина я отказалась.
   Я получила важный урок: милосердие бывает разным. В пылу собственных эмоций мы часто не замечаем, как желая поступить правильно, можем причинить еще больший вред.
   Сегодня, проверив все ловушки и силки, я возвращалась домой с хорошей добычей. Остановившись у небольшого ручья, чтобы напиться, я услышала выстрел, донесшийся со стороны дома. Мгновенно забыв все предостережения Марка, я бросилась на звук.
   Я бежала изо всех сил, ноги сами несли меня по знакомым тропинкам. Легкие горели, сердце казалось готово вырваться из груди. Но я не останавливалась, а лишь старалась увеличить скорость, но все равно не успела.
   Когда я выбежала на опушку у нашего дома, то увидела, как двое незнакомых мужчин вытаскивают из дома Гретту. Возле дома на коленях стоял Марк. Рядом с ним был еще один, одетый в камуфляж мужчина, нацеливший ружье прямо старику в голову. Старое охотничье ружье Марка лежало на земле в нескольких метрах от него. Гретту толкнули, и она упала рядом с мужем. С большим трудом она смогла подняться и приблизится к нему. Их о чем-то спрашивали, но мои старики ничего им не отвечали.
   -Это пришли за мной, - мелькнуло в голове. Я мгновенно рванулась с места. Но бежала не прочь, как меня учили все эти месяцы, а к ним. К тем, кто стал для меня самыми близкими людьми на всей Земле. К тем, с кем я впервые за долгие годы не чувствовала себя одинокой.
   Марк первым увидел меня, и мне показалось, что я заметила выражение отчаяния, мелькнувшее на его лице. Расстояние между нами сокращалось. Боковым зрением я заметила, как один из мужчин вскинул ружье и прозвучал выстрел. Марк вздрогнул и начал заваливаться на бок.
   -Нет! - Я будто услышала свой голос со стороны. В кончиках пальцев чувствовалось нарастающее покалывание. Не понимая, что делаю, я бросилась в просвет между моей семьей и нацеленным на них ружьями. Прозвучал резкий хлопок, и я, словно в замедленном съемке, увидела, как пуля вышла из дула ружья, и полетела в направлении Гретты. Я машинально выбросила руки вперед, а затем резко раскинула в стороны...
   Лица нападавших вытянулись от удивления и ужаса. В метре от них стояла млодая женщина, с растрепанными от бега волосами, широко раскрытыми и полными ненависти глазами. Но то, что произвело на них такое впечатление - это разделявший расстояние межу ними мерцающий голубоватым светом щит. Я стояла, раскинув руки, и через кончики пальцев посылала всю энергию, что могла в себе нащупать на расширение и укрепление щита. Он слегка пульсировал в такт моего сердца, что создавало впечатление, что щит живой.
   Сказать, что я была зла, это не сказать ничего. Гнев сочился из каждой моей клеточки. Но я знала, чувствовала, что сейчас не смогу ничего с ними сделать. Все, чем я располагала - это их страх.
   - Бу! - крикнула я резко. В тишине это прозвучало как выстрел. Нападавшие все как один сорвались с места и бросились к машине с громкими криками. Я опустила руки и смотрела, как они забирались в свою машину и уезжали. Потом резко повернулась к Гретте и Марку.
   Гретта сидела на земле, склонившись над безжизненным телом мужа. Она посмотрела на меня, когда я подошла и только тогда по ее лицу потекли слезы.
   -Это были парни из местной банды. Они не искали тебя, -сказала она тихо. - Им нужны были только деньги. А когда мы отдали все, что у нас было, они просто решили избавиться свидетелей. - Гретта шевельнулась и застонала. - Теперь они знают, что ты здесь и приведут с собой военных и поверь мне, за это им простятся все их преступления. Тебе нужно бежать.
   -Как я могу оставить тебя здесь одну?
   -Мне осталось совсем немного. -женщина показала руку, которую прижимала к животу. Вся рука была в крови, а по светлой блузке расползалось кровавое пятно.
   -О, Боже! Я должна отвезти тебя в больницу!
   -Поверь моему опыту, я не протяну и десяти минут.
   Она аккуратно легла с рядом с мужем и взяла его за руку.
   -Дочка, - сказала она негромко, - я нагнулась к ней. -Ты была похожа на богиню, когда стояла между нами. Твои глаза и сейчас залиты серебром.
   -Какой во всем этом толк, если я не смогла спасти Вас!- Я больше не могла сдерживаться и слезы жгучими ручейками полились из моих глаз.
   - Ты сделала гораздо больше- ты вернула нас к жизни. После гибели наших сыновей радость, казалось, покинула этот дом. Но потом появилась ты и согрела нас, словно маленькое теплое солнышко.- Голос Гретты все слабел. Я нагнулась еще ниже, чтобы слышать ее.
   -Я люблю вас, -тихо прошептала я сквозь слезы.
   -Мы тоже любим тебя, дочка. -Гретта глубоко вздохнула.
   Воздух с шипением последний раз вышел из нее.
   Невидящие глаза смотрели в пустоту.
   Рыдания разрывали мою грудь. Я кричала, плакала, выла от горя.
   Когда обессилив, я упала на землю рядом с ними, недалеко в лесу завел свою песню соловей. Никогда не слышала, что бы они пели в разгар дня. А этот выводил свои трели всем законам наперекор. И я была благодарна за его песню. Она как будто вернула меня к реальности.
   Я глубоко вздохнула и тряхнула головой, как бы подтверждая принятое решение. Действовать нужно было быстро и я побежала к сараю, взяла лопату и бросилась за дом. Там Марк готовил яму для погреба. Работа продвигалась не очень быстро из-за наших ежедневных походов в лес. Но сейчас она как раз подходила для последнего пристанища для двух близких мне людей. Слегка ее расширив, я побежала в дом и вытянула из комода две простыни. Затем по очереди перетянув тела к яме, обернула их в эту белую ткань . Не знаю, откуда у меня взялись на это силы. Я слышала, что люди в состоянии стресса способны и не на такое. Спустившись в яму, я стянула их за собой. Аккуратно положила их внизу рядом друг с другом. Выбравшись из могилы по веревке, я стала засыпать могилу. А вместо поминальной молитвы звучала только так любимая ими песня леса. Вечная, как сама жизнь.
   Я закончила на закате. Ровный холм и два креста из перевязанных веревкой досок. Это все, что я смогла сделать. Я постояла минуту, мысленно произнося последние слова любви и благодарности, резко развернулась и пошла к дому.
   Собрав все необходимое, в свой походный рюкзак, я закрыла дом и бросилась в сторону леса.
   Петляя и заметая следы, как учил меня Марк, я пробиралась в сторону заброшенной лесной хижины.
   6.
  
   Два последних дня я провела, прячась в старой избушке возле скалы, которую мне показал Марк. В первую ночь я, сжавшись в комочек и превратившись в неподвижную статую, прижимала к себе заряженный пистолет и прислушивалась к каждому шороху. Хижина была хорошо спрятана и человек врятли заметит ее, разве что наткнется случайно, но где-то совсем близко лаяли собаки, а для них найти меня по запаху не составит труда. Я боялась шелохнуться, запрещая себе даже громко вздохнуть, не то что плакать. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук слышен на милю вокруг. Постепенно лай собак стал удаляться. Похоже, опасность миновала. А перед рассветом пошел дождь, смывая последние оставленные мной следы. Обессиленная, я провалилась в сон прямо там, на полу в углу комнаты, продолжая прижимать к себе пистолет.
   Очнулась я, когда за окном было уже светло. Аккуратно выглянула в окно. Вроде все спокойно. Во рту пересохло от жажды. Осмотрелась. Свежей воды в хижине не было. Помню, Марк говорил, что за небольшим осинником течет ручей.
   При воспоминании о прошедшем дне, в груди защемило, а к горлу подкатил комок. Я вздохнула поглубже, чтобы успокоиться и вышла на улицу. В лицо пахнуло прохладным утренним воздухом. Ветерок приятно холодил опухшие от слез глаза. Я стояла, подставив лицо Солнцу, и старалась вобрать с себя как можно больше его тепла.
   Спустившись к ручью, я набрала воды и вернулась в дом. Разводить огонь было опасно, и я залезла в шкаф с запасами, заботливо приготовленными Марком. Достав пачку крекеров, я запихнула их в себя не почувствовав даже вкуса. После того, как голод и жажда были утолены, я опять провалилась в дрему.
   Сегодня, проснувшись на рассвете, я поняла, что чувствую себя гораздо лучше. Позавтракав сухарями и запив все водой, я начала обдумывать дальнейший план действий. Возвращаться к дому Кристи было опасно. Но я не знала, куда мне идти. В любом случае оставаться здесь дольше, чем еще на пару дней я не могла.
   Установив несколько ловушек, я спустилась к ручью, чтобы умыться. Мне кажется, что от меня просто разило страхом. Любая собака учует этот запах. Было прохладно, но я все же разделась и быстро вошла в воду. Тело обожгло холодом, но я старалась не обращать на него внимания. Тщательно вымывшись, я вылезла на берег и уселась на прогретом солнце камне, чтобы просохнуть. Я чуть не мурлыкала от удовольствия, чувствуя, как мое тело согревается в солнечных лучах. Рядом с камнем, на котором я устроилась, была небольшая заводь со стоячей водой. Небо и окружающие меня деревья, отражались в ней как в зеркале. Вспомнив, что неплохо бы посмотреть, как я выгляжу, я нагнулась к воде и, замерла. На меня смотрела чужая женщина: спутавшиеся мокрые волосы обрамляли осунувшееся лицо, синяки под припухшими глазами. А сами глаза заливало мерцающее в свете солнца серебро.
   - Все люди, как люди, а я так просто королевна, - обреченно вздохнула я. Волосы не проблема, но что делать с глазами, как вернуть им естественный цвет?
   Вспомнилась наша беседа с Греттой, когда она сказала, что мои глаза выглядят обычно, когда я спокойна. Значит, нужно взять себя в руки и успокоится, иначе с такими глазами показываться рядом с городом или каким-нибудь селением, будет то же, что с транспарантом "Хочешь стать чудовищем? Спроси меня, как!" прийти на пасхальную мессу.
   Некоторое время назад я увлекалась йогой и медитацией. Точнее сказать, увлекалась моя соседка, а меня она таскала с собой за компанию. Не могу сказать, что была от всего этого в восторге, но возможно полученный тогда опыт поможет мне сейчас вернуть спокойствие и душевное равновесие. Подождав, пока высохнут волосы, я оделась в чистые джинсы и рубашку, которые успела захватить из дома, и поудобнее устроившись под тенистым деревом, приступила к медитации. Далеко не сразу все получилось. Но закончив, я была довольна результатом. Снова посмотревшись в гладь воды, я заметила, что глаза уже не такие яркие, и стал заметен родной голубой цвет.
   С тех пор я упражнялась по часу каждый день.
   Прошло еще три дня, и я была готова отправиться в путь. Вопрос о том, куда идти, оставался открытым. Мне казалось, что ветер каждый раз менял свое направление и начинал дуть на запад, когда я задумывалась над этим вопросом. Кто знает, может это и есть тот ответ, который я искала. А если это все мне показалось, то западное направление ни чем не хуже, чем все остальные. Решено иду на запад.
  
   Прошло уже больше месяца с тех ужасных событий в доме Кристи. Целый месяц одиночества. Я продолжала двигаться в западном направлении. Нужно отметить, что мое продвижение было не очень быстрым. Мне постоянно приходилось обходить поселения. Несколько раз по ночам я решалась подойти поближе. Газета, оставленная на скамейке, зеркальце, путеводитель - эти и другие мои находки оказались очень кстати. Я подумывала о том, чтобы пойти туда днем. В любом случае, мне нужно пополнить провиант, да и обновить гардеробчик не помешало бы. Возможно, со временем, я смогу снять номер на ночь в мотеле. Теплый душ и мягкая постель - как мне этого не хватает.
   С наступлением тепла, значительно увеличилось и количество отрядов ловцов. Настоящих фанатиков и приверженцев идеи необходимости отлова среди них было не много. Большинство же, по моему мнению, записывались в них только для того, чтобы отлынить от работы по дому. А так хорошо, сидишь в лесочке у костра, пивко с приятелями попиваешь да байки травишь. А считается, что вроде занят важным и крайне опасным делом. Да они если и найдут кого-нибудь из нас, то либо не будут знать, что с ним делать, либо очень расстроятся, что пикник придется сворачивать.
   Несколько раз я натыкалась на поисковые отряды, сновавшие по лесу. Но почти всегда мне удавалось оставаться незамеченной. Почти, потому что однажды наша встреча все-таки состоялась.
   Это произошло в начале июня. Судя по карте, я была далеко от населенных пунктов и не ожидала никого здесь увидеть. Поэтому ослабила бдительность и просто шла в намеченном направлении. Выйдя на небольшую полянку, я замерла как вкопанная - вокруг небольшого костерка сидели четверо подвыпивших мужчин. Они тоже заметили меня и потянулись к ружьям. Я подавила первое желание - бросится бежать. Они без труда меня догонят. Тут нужно сделать то, чего они никак не ожидают, выиграть время, а уж потом рвать когти. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я насунула кепку на глаза и пошла в их сторону.
   -Эй, поосторожней с оружием, оно ведь и выстрелить может!
   -Стой где стоишь! И подними руки повыше, - один из мужчин поднялся и пошел в мою сторону.
   Я замерла с поднятыми вверх руками.
   -Сними кепку и покажи глаза! - несмотря на грозный тон и здоровенное ружье в руках, он не стал подходить близко и остановился в полутора метрах от меня.
   Я медленно поднесла руку к голове и стянула кепку.
   - Проверяете? Правильно. Стало быть в этом лесу еще шастают падшие? А то я уже отчаялась найти хоть одного. - Я усмехнулась и посмотрела прямо в глаза рассматривавшего меня мужчине.
   Похоже, он был удовлетворен увиденным и уже более миролюбивым тоном добавил:
   -Пару дней назад наткнулись на свежее кострище, но самого пока найти не смогли.
   -Я смотрю вы активно ищите. - бесцеремонно обойдя его, я направилась к костру. -Вы не против, если я посижу тут с вами немного. Устала - сил нет. Да еще и ногу натерла. - Послышалось несколько смешков.
   Кто-то негромко кашлянул за плечом. Я обернулась - все тот же парень.
   -Это, еще руки покажи.
   -А вы что, к костру с грязными руками не пускаете? - но все же протянула ему руки, не уверенная, что он собирается с ними делать.
   -Ладони, - уточнил парень.
   Я повернула руки ладонями к верху.
   -Все в порядке. - Он, кажется, даже выдохнул с облегчением.
   -А что ты хотел там увидеть?
   -?
   -Ну, в смысле, глаза - это понятно, но о ладонях я ничего не слышала.
   -У некоторых особей отсутствует рисунок на ладонях - гладкие, как листок бумаги. Да об этом в газетах писали.
   -Чтение не мой конек.
   -А теперь лучше расскажи, что ты тут делаешь? - самый пожилой из всех смотрел на меня подозрительно сощурив глаза.
   -То же, что и вы - охочусь на падших.
   -Что? Ты, охотишься? - парень напротив громко заржал.
   -А что ты думаешь, деньги только тебе нужны. Да и грех не поохотится, пока такие охотнички как вы бока отлеживаете.
   -Да брось ты, этих тварей на всех хватит. Только не нужно тебе одной по лесу шататься. Да и смеркается уже. Подкинуть тебя куда-нибудь?
   -Да, до ближайшего магазина. Нужно купить новые ботинки.
   Затушив костер и собрав вещи, мы двинулись к дороге. К моему удивлению, она оказалась ближе, чем я рассчитывала. Укрытый от глаз, в тени деревьев был припаркован автомобиль.
   Всю дорогу, меня не оставляло ощущение, что они меня раскусили и сейчас везут в отделение. Но, видно, в тот день удача была на моей стороне. Высадив меня на парковке возле небольшого магазинчика и пожелав удачи, ловцы поехали дальше. Я подождала, пока машина скрылась с глаз и опять направилась в сторону леса, стараясь не привлекать к себе внимания. Благо, сгущались сумерки, скрывая меня от любопытных глаз.
   Боже, как же я бежала! Меня бы на Олимпиаду или на чемпионат мира, я бы наверное побила все рекорды. Не знаю, как мой лоб не встретился с одним из пролетающих мимо деревьев, но окончательно выбившись из сил и плюхнувшись лицом в мох, я мысленно поблагодарила всех богов за столь непривычное для меня везение. Немного отдохнув, я пошла дальше. Уже значительно медленнее и спотыкаясь на каждом шагу. Впредь я более внимательно сверялась с картой местности и старалась не терять бдительности даже тогда, когда кажется, что мне ничего не угрожает, ведь в следующий раз могут попасться ребята и посообразительнее.
   7.
   В пути я часто экспериментировала со щитом. Постоянно тренируясь, научилась регулировать его размер и мощность и теперь я могла располагать его не только перед собой, но и вокруг.
   Меня постоянно мучил вопрос, от какой угрозы он может меня защитить. В смысле, насколько полезным для меня может быть его практическое применение, исходя из сложившихся обстоятельств. Проше говоря, сможет ли он защитить меня например от дикого животного, или скажем, будет ли он действовать, если я засну. Вопросов было слишком много и решить их в одиночку было невозможно. Благо, помощник у меня все-таки нашелся и очень необычный.
   Мы встретились во время одной из моих ночных вылазок в город. Пробираясь по темной улице, я вдруг почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я обернулась, посмотрела по сторонам - никого. Я двинулась дальше, но неприятное чувство не покидало меня. Я уже почти решила бежать со всех ног в сторону ставшего уже почти родным леса, как фары проезжающей машины выхватили из темноты два ярких зеленых глаза. Это был дряхлый старый рыжий кот. Он внимательно наблюдал за мной с другой стороны улицы. Я вздохнула и пошла дальше. Рыжий двинулся следом. С тех пор он не покидал меня дольше, чем ему нужно было для охоты. Мы вместе путешествовали, вместе прятались от дождя, ему я рассказывала свои переживания и сны, с ним обсуждала свои планы. Возможно, я сошла с ума, в одиночестве бродя по дикому лесу, но твердо уверена, что он все понимал. Более того, у него было на все свое собственное мнение.
   В любом случае, кот этот был не обычный. Само то, что он пошел за мной, уже странно. Животные никогда у меня не приживались и не испытывали ко мне теплых чувств. Они не были агрессивны, нет, но они как будто старались избегать меня. А этот пошел сам, как будто давно это запланировал. Я не стала придумывать ему имя, все таки он не был по-настоящему моим. Скорее мы были компаньонами в этом путешествии без пункта назначения. И скорее всего когда-нибудь наши дороги разойдутся. Но мне нужно было как то обращаться к нему, и я стала звать его Рыжий или просто Кот.
   Он всегда находился где-нибудь поблизости во время моих экспериментов со щитом. Обычно садился в нескольких метрах от меня и внимательно наблюдал за происходящим сквозь полу прикрытые глаза.
   Однажды я решила проверить, сможет ли Кот пройти сквозь мой щит. Если не сможет, то и другие животные не смогут. Только я установила мерцающую сферу и повернулась к Рыжему, как он, не дожидаясь приглашения, подошел и сел на границе щита. Я притихла, чтобы не спугнуть его. А Кот все сидел и смотрел куда-то в сторону, словно меня и не было рядом, не говоря уже о энергетическом щите. Я уже подумала, что все может получиться, как он посмотрел прямо мне в лицо, и переступил едва заметную черту.
   -О нет! - мой эксперимент потерпел неудачу. - А ты чего такой довольный? - Рыжий сидел на пне, прищурив глаза.
   Судя по найденному недавно путеводителю, я была далеко от каких-либо поселений и поэтому решила побаловать себя и развести огонь. Поджаривая словленную рыбешку, я с удовольствием вдыхала пьянящий запах готовящейся еды в вперемешку с ароматом дыма, и смотрела на пляшущие в костре языки пламени. Рыжий подошел и уселся рядом.
   -Что, проголодался? Похоже, старичок, охота у тебя прошла не очень. - Я потрепала его за ухом.
   -Ничего, тут хватит нам обоим.
   Доев, я расстелила спальник недалеко от затухающего костра, и уставилась в ночное небо. Оно все было усыпано звездами, но отсюда они казались такими бледными, как будто приглушенными. Я вспомнила звездное небо в тот день, когда парила над поверхностью планеты.
   -Знаешь, последнее время, мне все чаще лезут в голову воспоминания о том дне. Они повторяются снова и снова. Но, кажется, что я все-таки что-то упускаю. Что-то очень важное! Мне даже снится, что я забыла что-то, от чего зависит моя жизнь, и не могу вспомнить. Мучительно, понимать, что ты это знаешь, но не можешь вспомнить! - Я замолчала на мгновение, провожая взглядом упавшую звезду.
   -А еще чужие воспоминания, забившие мою память. Их переживания, чувства. Знаешь, далеко не все из них приятны. Особенно часто мне снится история одного мальчика. Он был как раз из этих мест. Я помню его мать, высокую темнокожую женщину с очень добрыми глазами. Я даже чувствую запах ее духов.
   Всегда повторяется один и тот же фрагмент, когда я, то есть мальчишка идет с мамой в парк. Она давно ему обещала, но никак не получалось. И вот этот день настал. Это был самый счастливый день в его жизни. Они катались на аттракционах, ели мороженное и сладкую вату. Мама улыбалась, что-то напевала, что после того, как отец их бросил, было большой редкостью. А потом началась суета, крики. Все куда то бежали. Он схватил маму за руку и боялся отпускать, чтобы не потеряться. Но тут его оторвало от земли и стало поднимать верх...
   -Знаешь, о чем он жалел там, наверху? Хотя откуда тебе знать! Ты же просто Кот, хоть и такой замечательный. - Я провела рукой по его спине, и он тихонько замурлыкал.
   -Он переживал, что мама осталась там одна. И что она так и не узнала, что это был его самый лучший день.
   Где-то в лесу заухала сова и я вздрогнула. Никак не могу привыкнуть к звукам ночного леса.
  
   Утро было солнечным и я чувствовала себя прекрасно.
   -Ну что, Рыжий? Как насчет прогулки в город?
   Он посмотрел на меня с выражением полного безразличия на рыжей морде.
   -Ну, раз нет особых возражений, то так и сделаем.
   Я привела себя в порядок, проверила глаза -прекрасно, серебра почти не видно. А давать долго себя рассматривать я не собиралась. Сверившись с картой, я направилась в сторону ближайшего городка.
   Когда до города оставалось совсем недалеко, я спрятала рюкзак в расщелину в старом дереве, взяла с собой только деньги и солнечные очки. На всякий случай, подумала я. В такой солнечный день это не вызовет подозрений.
   -Ты можешь остаться здесь, если хочешь, - сказала я Коту и пошла дальше. Рыжий, словно тень следовал за мной.
   -Спасибо. Уж не знаю почему, но в твоем присутствии мне как-то спокойней. - улыбнулась я.
   Однако, на опушке леса он остановился и дальше я пошла одна.
   Все шло замечательно. Я добралась до супермаркета и купила все необходимое. Расплачиваясь у кассы, я обратила внимание на светловолосого молодого человека у отдела бытовой техники. Он что-то внимательно выбирал, но несколько раз все-таки посмотрел в мою сторону. Я бы сказала, что он был очень красив. Прямо таки модель из модного журнала. А может это после моего одинокого блуждания по лесу он казался мне красавцем? Возможно, для меня все мужчины сегодня будут симпатичнее, чем есть на самом деле.
   -Что-нибудь еще?- на меня смотрел кассир.
   Нет дело явно не в том, что я давно не общалась с людьми,- подумала я , бегло осмотрев своего собеседника.
   -Нет, спасибо.
   Я уже собиралась уходить, как он окликнул меня.
   -У нас есть новая коллекция солнцезащитных очков - сказал он мне кивая на болтающиеся на моем кармане очки.
   Мне захотелось рвануть в сторону леса не оборачиваясь, но я быстро взяла себя в руки.
   -Нет, спасибо, мне это не к чему. Или вы имеете ввиду что-то другое? - я начала медленно приближаться к нему.
   -Нет-нет, - парнишка явно занервничал. Ухмылка исчезла с его лица.
   -Но я, пожалуй, возьму кое-что, - я протянула руку и взяла с полки возле кассы кошачий корм. - Для моего кота, - я медленно поставила банку перед ним.
   Реакция кассира меня очень удивила - он с облегчением выдохнул.
   -О, прошу прощения, я просто подумал... Знаете я Вас раньше никогда здесь не видел. Вы явно не местная. А теперь такие времена... всякий сброд по лесам тягается - парень быстро рассчитал меня.
   -И почему же Вы решили, что ошиблись, - я постаралась улыбнуться как можно доброжелательней.
   -Корм для котов. - сказал он как будто говорил всем известную истину. - Животные на дух не переносят Этих, ну вы понимаете, -он заговорчески зашептал, - Я их сразу узнаю.
   -И что - сдаете полиции? - я старалась дышать глубже и не нервничать.
   -Бывало! - парень гордо выпятил грудь, как будто я собиралась на нее вешать медаль за отвагу.
   -Молодец. - Я немного наклонилась к нему и слегка коснулась его руки, забирая из нее покупку. - Мне нравятся смелые мужчины. - И не торопясь пошла в сторону выхода.
   -Может, Вы свободны сегодня вечером? - но я не обернулась и лишь махнула в ответ рукой.
   Самое время сваливать отсюда!
   На опушке леса меня поджидал Рыжий. Я нашла старое дерево с расщелиной и забрала рюкзак. Стараясь не оставлять следов, я пошла прочь от этого места. Но далеко я не ушла. Сумерки сгущались и в отличии от моего зеленоглазого попутчика, видеть в темноте я не могла. Несколько раз споткнувшись и чуть не разбив себе голову, я решила поискать подходящее место для ночлега. Коту я предложила купленный корм, который он с удовольствием съел, а сама ограничилась яблоком.
   Откусывая сочные кусочки, я размышляла о результатах сегодняшнего дня. Однозначно, я была на грани провала. Будь этот парень действительно тем, за кого себя выдает, меня бы уже схватили.
   На всякий случай, я нашарила в рюкзаке старый пистолет Марка, проверила, заряжен ли он и положила рядом с собой. Рыжий подошел ко мне и потерся о ногу. Я несколько раз провела рукой по его спине. Он выгнулся от удовольствия и замурлыкал. А потом скрутился рядом в пушистый клубок, продолжая напевать мне свою колыбельную. Прислонившись спиной к дереву и поплотнее закутавшись в куртку, я попыталась если не уснуть, то хотя бы расслабиться. Странно, на улице такая жара, а я мерзну.
   Видимо я все-таки заснула, и пробуждение было ужасным. Кто-то толкнул меня ногой в живот.
   -Вставай! - голос принадлежал уже не молодому мужчине.
   Я вскочила на ноги и осмотрелась по сторонам. Рядом со мной стояли двое мужчин. Оба направили на меня ружья. Это были не военные, судя по одежде, а скорее всего наемные ловцы. У одного все лицо было в свежих царапинах. Я чувствовала, как защипали глаза, заливаемые серебряным пигментом.
   -Кто вы? Что вам нужно?
   -Ответь Гарри, сделай милость, а потом заткни ей рот, - мужчина сплюнул.
   -Мы ловим таких как ты. Сдаем и получаем бабки. Довольна? А теперь будь паинькой и не сопротивляйся.
   В голове пронеслись мысли о щите, но он сможет защитить от пули, а не от двух мужчин, которые спокойно преодолеют эту преграду. Сталкиваясь с такими, как я, они наверняка знают об этой особенности щита.
   Тот, кого назвали Гарри, сделал шаг в мою сторону. Я отступила назад. Нога наткнулась на что-то твердое. Пистолет! Они не заметили его. Но только как до него добраться?
   -Мы думали, что ошиблись, когда увидели рядом с тобой кота. - Гарри сделал еще один шаг. -Но он скорее всего больной или бешеный, раз связался с тобой. Бросился на нас.
   Мне отступать было некуда. За спиной дерево, а под ногой пистолет.
   -Похоже это он так разукрасил твоего друга. -Я кивнула в сторону старшего.
   -Гарри, я же просил заткнуть ей рот!
   За репликой мгновенно последовал удар в спину. Я задохнулась от боли и скрючившись упала на землю. Как это не странно, но я была рада такому стечению обстоятельств. Теперь пистолет был у меня в руке.
   -Слушай, разница в деньгах живой мы тебя привезем или мертвой - незначительная, так что не провоцируй меня, детка. Заткнись и не рыпайся!
   Я резко выпрямилась и приставила дуло пистолета к его виску.
   -А теперь ты послушай меня, ДЕТКА. Это тебе не стоит меня провоцировать! Слово-то какое подобрал, лингвист хренов! Ты говоришь, что кот мой бешеный? Так ты еще меня не знаешь!
   Я взвела курок. По его лицу струйками стекал пот. Если я его не пристрелю, то он скорее всего скоро навернется от инфаркта. Гарри шевельнулся.
   -А ты, мальчик, если еще раз дернешься, и будешь отскребать мозги своего друга от этого дуба. Ха! Вы ребята меня вдохновили на стихи!
   Руки дрожали, но в остальном я полностью себя контролировала.
   -Это не друг, - запинаясь сказал Гарри - Это мой отец.
   Убить отца на глазах у сына - это не по моей части, но они-то этого не знают!
   -Как мило, -усмехнулась я. -У меня есть несколько вопросов! Как вы нашли меня?
   -Мы шли за тобой уже несколько дней. Думали, что потеряли след, но потом наткнулись на кострище.
   -Черт! Сколько людей еще патрулируют этот район? Сколько?
   -Не знаю, может пару групп.
   -Точнее!
   На секунду потеряв бдительность, я через мгновение пожалела об этом. Резкая жгучая боль полоснула меня по руке. Пистолет дрогнул и выпал на землю. Я едва успела увернуться от следующего удара и, не удержав равновесие, упала на землю. Вдруг раздался глухой выстрел, потом еще один.
   Я с трудом поднялась. Оба мужчины неподвижно лежали на земле с широко раскинутыми руками. Ясно, что стреляли не они. Но кто? Я резко развернулась. В метрах десяти от меня стоял симпатичный парень из магазина. В руке ружье. Так, похоже, с тем, кто стрелял, определились. Но вопрос что он тут делает оставался открытым. Не то что бы я не была ему благодарна, просто я не знала чего от него ожидать.
   -Не бойся, я тебя не обижу. -Он положил ружье на землю. - Я Сэм, и я такой же, как ты. Если позволишь, я подойду ближе и покажу глаза.
   Он медленно подошел и улыбнулся. У меня закружилась голова и подкосились ноги. Если бы Сэм не подхватил меня, я бы рухнула на землю.
   -Даже не знаю, это на меня у тебя такая реакция или на потерю крови.
   Только теперь я посмотрела на свою руку. Кровавое пятно расплылось по всему рукаву.
   -Похоже рубашка восстановлению не подлежит, -вздохнула я.
   -Ну и ну! Пару минут назад ее чуть не убили, а она думает только про испорченную рубашку. Давай я осмотрю твою руку.
   Наконец высвободив из своих объятий, Сэм усадил меня на траву. Резким движением разорвав рукав, он внимательно посмотрел на мою рану.
   -Как тебя зовут?- спросил он отвлекшись
   -Кира.
   -Так, вот Кира, могу заявить тебе с полной ответственностью, что жить ты будешь. Подожди минутку. - Он встал и скрылся за деревьями, а я осталась сидеть одна.
   Мне как раз были необходимы эти несколько минут, чтобы привести мысли в порядок.
   Значит так, они шли за мной несколько дней, значит, вчера в городе меня никто не заподозрил. Это хорошо.
   Меня чуть не убили. Это плохо.
   Я чуть не убила. С этим разберусь позже.
   Из-за меня мертвы двое. Это плохо, но благодаря этому я жива, а это определенно плюс.
   Я встретила одного из нас. Это хорошо. А то, что он сногсшибательно красив - хорошо вдвойне.
   Могу ли я ему доверять? Пожалуй, пока не стоит раскрывать все карты. Расскажу только то, что будет необходимо. Разберемся по ходу.
   А еще куда-то делся мой кот! И рука болит! И любимая рубашка...
   Из моих размышлений меня вывел вернувшийся Сэм. В руках у него был пакет с медикаментами.
   Промыв и обработав рану, он наложил тугую повязку.
   -Рана не очень глубокая, но возможно придется наложить несколько швов. Я в этом не силен, но дома тебя приведут в порядок
   -Дома? - я не поняла, о каком доме он говорит.
   -Я имел ввиду наше убежище. Мы живем в нескольких часах пути отсюда, но на машине будет быстрее.
   -У тебя есть машина?
   -Не совсем моя - наша. Я приехал в город закупить продуктов и еще всякую необходимую в хозяйстве всячину. Вот, опять же, лекарства пришлись очень кстати.
   Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Серые с проблесками серебра.
   -Спасибо, что спас мне жизнь.
   -Пустяки.
   -А что будем делать с ними?- я указала в сторону двух распростертых на земле тел.
   -В смысле?
   -Нам, наверное, стоит закопать их.
   -Зачем?
   -Ну, мертвых принято хоронить,- смущенно сказала я.
   Сэм расхохотался:
   - Они не мертвы. Это специальный препарат. Вырубает мгновенно! Через пару часов придут в норму. Но мы можем подтянуть их к дереву, если тебе хочется.
   Я подошла к Гарри и коснулась его. Он определенно не был мертвым. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась.
   -Они что, спят с открытыми глазами?
   -Не уверен, что это сон, но позже ты сможешь задать все вопросы специалисту.
   -Кстати, - он вдруг резко развернулся и посмотрел на меня. -Я же не спросил, хочешь ли ты поехать со мной!
   -Дай подумать. Путешествовать одной по лесу полному хищников и таких вот фанатиков, или отправится с тобой. Трудный выбор. - я деланно задумалась. - Ладно, уговорил, я иду с тобой.
   Вдруг из-за деревьев послышалось негромкое мяуканье.
   -Рыжий! Вот ты где! А я уже думала, что ты бросил меня. Иди сюда.
   Но он не подходил, только жалобно мяукал.
   -У тебя кот? - Сэм был явно удивлен. -Я думал, что ты купила корм в магазине чтобы снять с себя подозрения!
   -Извини, я на минутку.
   Я подошла к Рыжему и погладила его. Он принял эту ласку с благодарностью. Потом стал принюхиваться к запаху лекарств, исходящих от повязки.
   -Спасибо, дружочек, что так защищал меня. - Рыжий ткнулся мне носом в ладонь. - Мне кажется, что ты прощаешься со мной.- Кот только прищурил глаза.
   -Думаешь, мне стоит отправиться с ним? Я не знаю, могу ли доверять ему.
   Рыжий встал, в последний раз посмотрел на меня своими большими зелеными глазами, негромко мяукнул, и скрылся за деревьями.
   -Я тоже буду скучать без тебя, маленький плешивый друг.
   Я вернулась к Сэму. Он смотрел на меня с явным любопытством.
   -Что?
   -Ничего, - усмехнулся парень - Странный сегодня день.
   Он нагнулся за моим рюкзаком.
   -Пожалуй, соглашусь с тобой - рассеяно улыбнулась я.
   Добравшись до машины, Сэм открыл дверь, бросил мой рюкзак на сидение, а затем помог мне забраться в салон. Мы выехали из леса на шоссе. Я украдкой посматривала на своего спасителя. Взгляд скользил по светлым волосам, длинным ресницам, полным губам и дальше по подбородку, шее, груди и - мне определенно нравилось то, что я видела. Он как будто почувствовал мой взгляд и повернулся. Внимательно посмотрев на меня, он опять сосредоточился на дороге.
   Я чувствовала себя преступником, пойманным с поличным на месте преступления. Смутившись, я опустила глаза и начала сосредоточено рассматривать свои руки.
   -Слушай, Кира,- наконец заговорил Сэм. - Я кое-чего не могу понять. Там в магазине, ну, когда ты флиртовала с кассиром, ты была в линзах?
   Если бы! Это бы решило кучу моих проблем. Но после случившегося их было невозможно достать. Только после прохождения проверки и только рецептам врача. Марк пытался раздобыть для меня пару, но единственный вариант, который ему удалось достать, были с таким количеством диоптрий, что я в них совершенно ничего не видела.
   Я присмотрелась к своему спасителю - да, этому счастливчику повезло обладать таким сокровищем, как пара голубых линз.
   -Нет. И я ни с кем не флиртовала. Просто, просто так получилось. Нечаянно.
   -Ха! Она нечаянно влюбила в себя парнишку.
   -Никого я в себя не влюбляла! Но нужно было что-то предпринять, иначе бы он сдал меня.- почему-то мне не хотелось, чтобы Сэм считал меня ветреной девчонкой.
   -Ладно, успокойся. Я просто хочу понять, как этот малый, смотрел тебе в глаза и ни о чем не догадался?
   -Может, у него проблемы со зрением?- попыталась подбросить версию.
   - У Билли? Нет, у этого мальчишки все в порядке со зрением.
   -Так ты знаешь, как его зовут?
   -Знаю. А еще я знаю, что он сдал в полицию четверых из нас. Не понимаю, какая ему разница, кто покупает товар, лишь бы заплатили!
   -Думаю, он считает себя патриотом, а может даже героем. Неизвестно, как бы ты поступил на его месте.
   Некоторое время мы ехали в полной тишине. Я смотрела в окно, наблюдая за бегущими по небу облаками.
   -И все-таки, как тебе удалось провести его.
   -Не знаю, может, у меня эти серебряные нити в глазах не так ярко выражены, как у остальных, а может, это благодаря отросшей челке. Не знаю. Кроме того, я не смотрела ему прямо в глаза.
   -Смотрела - настаивал Сэм.
   -Во всяком случае, я не знаю в чем причина.
   -Ну, может он смотрел вовсе не на глаза? - Сэм подмигнул и примирительно улыбнулся.
   Я проследила за его взглядом. Конечным пунктом была моя грудь. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, и глазам предстало бы интересное зрелище, если бы там было на что смотреть. Но я никогда не была обладательницей пышных форм. Скорее наоборот.
   Я машинально прикрыла распахнувшийся ворот рукой и застегнула одну пуговицу. Лицо заливала краска.
   -Не думаю, что там что-то могло его заинтересовать! И в магазине я была в футболке.
   -Ты слишком строга к себе. У мальчишки прямо слюнки потекли.
   -Тебе не кажется, что мы еще не достаточно близко знакомы, чтобы обсуждать такие темы.
   -О, прости, - похоже, я смутила его своим выпадом. - Что-то я и в правду разошелся.
   Что бы как-то разрядить обстановку, я спросила:
   -Расскажи мне о том месте, куда мы едем.
   -Сейчас сама все увидишь. Мы почти приехали. Сэм свернул с дороги, и машина стала углубляться в лес. Через пару минут за деревьями показался старый двухэтажный дом.
   Машина остановилась недалеко от входа. Я не пошевелилась.
   -Мы приехали. Можно выходить.
   Я лишь сильнее вжалась в кресло.
   -Кира, тебе нечего боятся. Ну же, выходи, - на меня это мало подействовало.
   Сэм обошел машину и открыл мою дверь. Затем одним движением подхватил меня с сиденья и поставил на землю. Поставить то поставил, только не учел тот факт, что мои ноги были с этим не согласны. Они предательски подкосились и моему спасителю пришлось придерживать меня за талию, чтобы я окончательно не рухнула, пока он доставал из машины мой рюкзак.
   -Что, Сэм, не успела Мэри отлучиться, как ты уже нашел себе другую?
   На крыльце дома стоял темноволосый молодой человек. Он прислонился к дверному косяку и из тени наблюдал за нами.
   - Дэвид Райли! А ты все прохлаждаешься.
   -Наслаждаюсь погожим денечком.
   Он, наконец, оторвался от стены и пошел в нашу сторону.
   -Ну что, знакомь нас с гостьей.
   -Это Кира. Я встретил ее в магазине. Она там строила глазки зубастому Билли.
   -Строила глазки Билли? - молодой человек внимательно посмотрел на меня. От взгляда его карих с серебром глаз по коже побежали мурашки.
   -Линзы или очки?
   -Ни то, ни другое. - Они разговаривали так, будто меня тут не было - я тоже удивился, но вразумительного ответа на свой вопрос так и не получил. А еще у нее был кот!
   Парень по-прежнему внимательно меня рассматривал.
   -Тебе уже лучше? - Спросил Сэм.
   Его лицо было так близко. Мне захотелось прикоснуться к нему. Я представила, что вот сейчас он наклонится и поцелует меня...
   -Кира! - Меня резко встряхнули и вывели из полубессознательного состояния. - Ты в порядке? Можешь стоять на ногах?
   -Да, я в порядке - только и смогла прошептать я.
   Сэм отпустил меня и начал выгружать вещи из машины. Целых секунд десять я стояла, прислонившись к машине и прислушиваясь как холод постепенно сковывает меня, пробираясь от кончиков пальцев прямо к сердцу. Вдруг в глазах потемнело и я стала медленно сползать вниз. Последнее, что я помню, это как сильные руки подхватили меня и голос Сэма:- Ей нужен доктор, похоже, все хуже, чем я предполагал.
  
  
  
   8.
   Похоже, просыпаться в незнакомых местах вошло у меня в привычку. Я немного приподнялась на локте и поморщилась от боли - рука по прежнему саднила. Я осмотрелась. В маленькой комнате лежало два матраса. На одном из них расположилась я. Между матрасами у окна стоял маленький столик, на котором лежало несколько книг, и стоял графин с водой и несколько стаканов. Я сразу почувствовала нестерпимую жажду. В комнате не было никого, кто бы мог помочь мне в этом, поэтому я сама аккуратно потянулась в сторону графина. Не достаю. Пришлось вставать. Налив воды я с жадностью выпила целый стан.
   За спиной кто-то негромко кашлянул. Я чуть не выронила стакан от неожиданности. Следует отметить тот факт, что на мне в тот момент было только нижнее белье. На пороге застыл Сэм и незнакомая девушка.
   С невероятной в моем состоянии скоростью и вернулась в постель и натянула простынь почти до подбородка.
   -Э, - начал Сэм, - похоже тебе уже лучше... Вот, познакомься, это Мэнди, твоя соседка по комнате.
   Девушка прошла и села на второй матрас.
   -Очень приятно, Кира - я попыталась улыбнуться в ответ.
   Сэм немного потоптался на месте, посмотрел на Мэнди, на меня, девушка явно не собиралась никуда уходить, а ему, видимо хотелось поговорить без свидетелей.
   -Я рад, что ты пришла в себя. Доктор сказал, что через пару дней ты будешь как новенькая. - он открыл дверь, чтобы выйти, но на пороге развернулся и как бы между прочим ляпнул:
   -А все-таки я был прав, ты слишком строга к себе.- он несколько раз театрально двинул бровью. - Поверь мне, уж в этом я разбираюсь!
   Я натянула простыню до макушки, а этот "специалист" расхохотался и вышел из комнаты.
   Я лежала и улыбалась. Похоже, я нравлюсь ему. Это просто прекрасно, потому что он мне нравился все больше и больше. Возможно я даже влюблена в него, а что, бывает же любовь с первого взгляда и...
   -У Сэма есть девушка. - словно холодной водой окатила меня моя соседка по комнате. Видимо моя реакция на эту новость отразилась на моем лице, потому что Мэнди явно довольная увиденным продолжила:- Они собираются пожениться.
   -Но ведь еще не женаты. И вообще, с чего ты взяла, что Сэм меня интересует в этом смысле.
   -Потому что он интересует именно в этом смысле практически всех девушек с которыми знаком.
   -Похоже, ты не из их числа.
   Мэнди ничего не ответила, а лишь растянулась на своем матрасе и отвернулась к стене.
   -Извини, мне не стоило быть резкой, - начала я. Ответа не последовало.
   Я крутилась с бока на бок, переваривая новость сообщенную мне несколько минут назад. Я думала, что нравлюсь ему, может и не так, как он мне, но тем не менее. Наивная дурочка. А он тоже хорош, собирается жениться и при этом откровенно заигрывает с незнакомой девушкой! А может я все придумала? Нет, не похоже.
   -Мэнди, - прошептала я, - А какая она, его девушка?
   Мэнди вздохнула и повернулась ко мне.
   -Мэри милая и добрая, а еще очень красивая. К тому же безумно любит Сэма и прощает ему все его недостатки. Да, представь себе они у него есть. Все, кроме одного - она не выносит, когда он обращает внимание на других девушек. Думаю, что ты успела заметить, что он на это падок.
   -Думаешь, у меня нет шансов?
   -Мэри тебя к нему на пушечный выстрел не подпустит.
   -Я слышала, что ее нет сейчас здесь. - в голове пронеслась мысль, что если у меня будет несколько дней, то кто знает...
   -Она завтра возвращается.
   -Завтра, - словно эхо повторила я.
   -Спокойной ночи, - Мэнди опять отвернулась к стене.
   -Спокойной ночи .
   Но спать мне совсем не хотелось и чтобы как-то скоротать время, я опять продолжила рассортировывать воспоминания у себя в голове. Что произошло с их хозяевами после того, как они стали падать на землю один за другим, словно осенние листья? Ответа на этот вопрос у меня не было, но было возможность выяснить хотя бы про одного - мальчика, жившего когда-то в этих местах. Я наконец вспомнила его имя - Билли, а мама его называла "тигренок". Возможно, мне удастся повидаться с ней и выяснить что-нибудь о судьбе ребенка, или хотя бы передать ей последние известные мне мысли мальчика.
   Но все мои попытки не думать о Сэме и его невесте были тщетными. В своих мыслях я снова и снова возвращалась к ним. Не знаю, как это произошло, но по-моему я по уши влюбилась в своего спасителя... Кира, что ты творишь!?
   Ночью мне все-таки удалось немного поспать. Мне снились Марк и Гретта Кристи. Они сидели обнявшись на крыльце своего старого дома. Вдруг из дверей выбежали двое мальчишек. Они стали весело резвиться на лужайке возле дома, напоминая двух борющихся медвежат, вырезанных на рукоятке моего ножа. Я поняла, что это их погибшие сыновья. Затем Гретта позвала мальчиков в дом и они побежали за ней. А Марк еще долго смотрел в мою сторону. Затем взмахнул рукой, словно на прощанье и скрылся за дверью.
  
   В дверь тихо постучали. Я слышала, как Мэнди встала, натянула джинсы и открыла дверь. Послышались тихие голоса.
   -Как она? - молодой женский голос
   -Спит.
   -Что сказал доктор Марвин? - это был мужчина. Я прислушалась, может это Сэм? Но нет, это был не он.
   -Он говорит, что это от стресса и переутомления, а рана затянется через пару дней.- Мэнди явно была не в восторге от столь раннего визита.
   -Можно на нее взглянуть?- голос похоже принадлежал подростку
   -Слушайте, может Вы придете утром?
   -Говорят она ...
   -Утром, все сами спросите у нее, утром.
   -Мэнди, но уже почти рассвело! Ну пожалуйста!- мальчишке похоже очень хотелось увидеть это чудо-чудное, в смысле меня.
   -Вспомни, а тебе было приятно, когда все таращились, когда Дэвид притащил тебя из леса?- незнакомая девушка похоже была самой благоразумной из них. - Через пару часов мы сами все у нее спросим.
   Но тут Мэнди по неизвестной причине сменила гнев на милость.
   -Ладно, заходите, только тихо, а то будет неудобно, если она проснется.
   Я услышала топот по направлению моего матраса. И это называется тихо. Да слон ходит тише. Вся компания склонилась надо мной, как над музейным экспонатом.
   -Я думал, что в округе больше никого не осталось, и откуда она взялась? Неужели почти год одна шаталась по лесу.
   -Не похоже, что она может там прожить даже день!- пробубнила Мэнди. И чем я ей так не понравилась?
   -Она такая маленькая и худенькая!
   -Интересно, сколько ей лет?
   -Уж во всяком случае, она старше тебя, Пит
   Я больше не могла это терпеть. Резко открыв глаза, я увидела несколько склонившихся надо мной лиц. Они похоже этого не ожидали. Я резко села на кровати, натянув до подбородка простыню.
   -Может, вы прекратите обсуждать меня?
   -Доброе утро - пропищала девушка. В полумраке я не могла рассмотреть ее.
   -Мы не хотели тебя беспокоить.
   И чего это я завелась, ведь ничего страшного не произошло. Тем временем мои гости стали медленно пятится в сторону двери.
   -Постойте, я не хотела быть грубой. Просто я не сразу поняла, где я и что происходит.
   Девушка тут же вернулась ко мне и села рядом.
   -Меня зовут Лиза, а это -Герман, - она указала на долговязого парня у дверей. - Ну а это наш Питер.
   -Пит, - поправил ее мальчик. - А ты - Кира и больше мы про тебя ничего не знаем.
   -Ну, в общем, мне особо нечего рассказывать.
   -Может, тебе чего-нибудь нужно?
   -Нет, спасибо. - Тут у меня в животе предательски заурчало и все захихикали. - Разве, что чашечку кофе, если у вас есть.
   -Тебе принести, или пойдешь с нами, мы как раз собирались на кухню.
   -Я с удовольствием пойду с вами, а то все бока уже болят от лежания. Только мне нужно одеться, - я посмотрела на Германа и Пита.
   -Мальчики, подождите за дверью. Если тебе нужна моя помощь, я могу остаться - я была благодарна ей за предложение. Одеваться одной рукой было не очень удобно.
   -Да, спасибо. Мне было неловко самой просить тебя об этом.
   -Да брось ты, мы тут как одна семья.
   Мэнди только тихо хмыкнула и плюхнулась на свое место.
   -А ты что, не пойдешь с нами?
   -Нет уж, избавьте, - и отвернулась.
   После того, как за Германом и Питом закрылась дверь, Лиза помогла мне умыться, одеться и привести в порядок волосы. Она быстро и умело заплела их в замысловатый узор и закрепила моей единственной заколкой.
   -Максимум, на что я способна, это собрать их в хвост или заплести косу, а ты сотворила просто шедевр.
   -Брось, просто у меня была возможность потренироваться на племянницах и младшей сестренке. Вот, если бы у тебя было еще хотя бы пару заколок, тогда можно было говорить о настоящей прическе, а это так, баловство. - Но Лиза была явно довольна моим замечанием.
   -Твоя мне тоже нравиться.
   Лиза машинально провела рукой по короткому ежику.
   -Да уж. Хочешь, и тебе такую организую. - Но улыбка пропала с ее лица.
   -Прости, я не хотела тебя обидеть.
   -Да брось ты.
   -Но тебе на самом деле идет.
   -Как говорила моя мама "Подлецу все к лицу".
   -Твоя семья тоже здесь?
   -Это не очень подходящая история для такого замечательного утра. Пойдем, а то мальчишки скоро умрут с голоду.
   Мы вчетвером пошли на кухню. По дороге мне провели настоящую экскурсию по дому. Кто и где живет. Кто чем занимается и как попал сюда. Я слушала буквально раскрыв рот. Нужно отметить, что рассказчик из Германа был хоть куда. Позже Лиза объяснила мне, что раньше он работал учителем в школе, а теперь здесь проводит занятия для всех желающих и тех, кто не успел получить образование, как например Пит. Мальчик был не в восторге от того, что в то время, как все взрослые мужчины ходят в дозор и на охоту, он должен посещать занятия и помогать по хозяйству.
   -Я уже взрослый! - постоянно твердил он. - Почему я должен торчать тут с девчонками!
   Кухня была пустой. Лиза достала из шкафчика банку с кофе и поставила воду на плиту. Пока чайник закипал, мы устроились за столиком в углу и тихо беседовали. В основном наша беседа сводилась к их вопросам и моим ответам. Кем я была до прошлого августа, где жила, кем работала, как встретила Сэма, как поранила руку и еще, кажется пару тысяч вопросов. Я даже не заметила, как Лиза приготовила кофе и поставила на стол тарелку с тостами и баночку с джемом. Герман не отвлекаясь от расспросов намазал один кусочек и передал мне, потом второй Лизе. Пит же, не дожидаясь своей очереди, зачерпнул из баночки приличную порцию джема и запихнул в рот, блаженно закатив глаза. Я с аппетитом съела тост и запила ароматным кофе. Как же я соскучилась по всему этому.
   Увлекшись рассказом Лизы про Эмму, старую женщину, которая обладала удивительным даром предвидения, я не сразу заметила, что на кухню вошел Сэм. Он был не один. За руку он держал молодую девушку. Я махнула рукой в знак приветствия, но Сэм лишь слегка улыбнулся и сел за стол у противоположной стены, спиной ко мне.
   -Не стоит строить планы на его счет, - тихо прошептала мне Лиза.
   -Да с чего все решили, что я испытываю к Сэму нечто большее, чем признательность! Мы едва знакомы, тем более у него есть девушка, - я почувствовала , что комок подкатывает к горлу.
   -Тебе конечно видней, но если ты сама веришь в то что только что сказала, то тебе стоило бы увидеть себя со стороны, когда ты на него смотришь.
   -Ладно, он мне действительно нравится, чего уж отнекиваться, но ему, а тем более Мэри знать об этом не следует.
   -Я думаю, что она и так уже все поняла. Вон, глянь, глаз с тебя не спускает.
   Я посмотрела в ту сторону, где сидели Сэм и Мэри и наткнулась на холодный взгляд женских глаз.
   -Расскажи, что ты делала, после того, как вернулась на твердую землю? - Герману видимо надоело прислушиваться к нашим шушуканьям, и он опять перешел к интересующим его вопросам.
   Я рассказала им, что очнувшись после падения не сразу вспомнила, о том, что произошло. Рассказывать о воспоминаниях десятков людей в моей голове я не стала. Но рассказала о семье Кристи, приютивших и вылечивших меня.
   -Почему не все люди такие, как они? - Пит нахохлившись сидел на краю скамейки. - Почему нас считают чудовищами и хотят убить? Я же не сделал ничего плохого!
   -Знаешь, как сказал мне один мудрый старик, они нас боятся, не понимают и боятся. А чему нас учат с детства - бороться со своими страхами. Вот они и борются, как умеют.
   -Они нас боятся? - Пит удивленно расширил глаза.
   -Думаю, ты права. Они не могут объяснить то, что произошло и боятся, что мы сможем направить щит против них. - Лиза будто открыла для себя нечто очень важное. Даже жевать перестала.
   -К счастью или нет, но они не догадываются, что мы не можем создать даже маленькую пародию на тот щит. Мы оказались продуктом одноразового применения.
   Я застыла даже не донеся тост до рта. А я-то думала, что моя способность разворачивать щит присуща каждому из тех, кто был тогда наверху. Более того, я постоянно работала с ним, совершенствуя технику.
   -Что совсем никто?
   -А что тебя так удивляет.
   -Ну, я думала, что кто-то все же сохранил эту способность.
   -Эмма говорит, что "стрелки",те, через кого прошел луч, самые сильные из нас, все же не утратили эту способность.
   Я с трудом проглотила кусочек. Пожалуй, мне не стоит говорить сейчас о том, что я могу это делать и о том, что произошло там, наверху.
   - Доброе утро! - Возле нас стоял мой вчерашний знакомый, Дэвид Райли, если я правильно запомнила. Он определенно был в хорошем настроении.
   -Можно к вам присоединиться - все столы уже заняты. - Только теперь я заметила, что в столовой полно людей.
   -Будто что-то изменится, если мы тебе откажем!- Герман подвинулся, освобождая ему место. - Мы тут уже измучили Киру своими расспросами, но она, похоже еще держится.
   Лиза принесла свежий кофе.
   -Пит? -Дэвид строго посмотрел на мальчика - Ты ничего не забыл?
   -Да помню я, помню.- Он неохотно встал из-за стола, убирая за собой чашку.
   -Питер, через полчаса жду тебя на занятиях, - Герман тоже встал из-за стола.
   -Приятно было познакомится, Кира. Еще раз приношу извинение за то, что разбудили так рано. - Затем нагнулся к Лизе и что-то прошептал ей на ухо, от чего щеки девушки залило румянцем.
   - Надеюсь, что это не из-за меня вы все разбегаетесь. Кира, вы составите мне компанию?
   Я хотела отказаться, но Лиза ответила вместо меня:
   -Конечно и Кира, и я, если ты не против моей компании, с удовольствием выпьем с тобой еще по чашечке кофе.
   Дэвид намазал тост, и уже хотел поднести ко рту, но потом посмотрел на меня и протянул кусочек мне.
   -Почему-то все хотят меня накормить. Я что, похожа на сбежавшую из Освенцима.
   -Это просто если хочешь, знак доброй воли с моей стороны или элементарная вежливость. Но раз ты спросила - да, выглядишь ты не очень.
   "Хорошо, что ты вспомнил о вежливости до того, как начал жевать!" - хотела выпалить я, но удержалась.
   -Вот прическа у тебя сегодня что надо, - абсолютно наглым образом продолжал Дэвид, дожевывая тост. - Сразу видно руку мастера. Лиза, твоя работа?
   -Не смущай девушку. Она еще не знакома с твоей манерой общения и может подумать, что ты хам.
   - Какой же я хам, да я просто засыпал девушку комплиментами.
   -Может еще и не знакома, но уже неоднократно имела возможность оценить - наконец я смогла выдавить из себя хоть пару слов. - А что касаемо ваших комплиментов, то не сочтите меня неблагодарной, но я была бы не против, чтобы вы отсыпали половину обратно.
   Дэвид внимательно посмотрел на меня. Было в его взгляде что-то, что настораживало меня.
   -Долго была в лесу?
   - Если вы так деликатно намекаете, что я забыла, как нужно себя вести среди людей, то похоже, что вы были там дольше.
   -Ни на что я не намекаю. Просто спрашиваю. По-моему, вполне невинный вопрос. - В глазах цвета шоколада начали плясать серебристые искорки. - Так сколько?
   -Чуть больше месяца. - Проще ответить, чем от него отвязаться.
   - А до этого?
   -Она жила в одной семье, они нашли ее без сознания в лесу и вылечили. Кстати, я все хочу спросить, где они теперь?
   -Это не очень подходящая история для такого замечательного утра.
   Лиза улыбнулась и сжала мою руку.
   - Ну, может, мы когда-нибудь расскажем друг другу эти две истории.
   -Может быть.
   9.
   После долгого и утомительного завтрака меня убедили показаться доктору Марвину. Я нехотя согласилась, так как с детства боялась врачей и обращалась к ним только в случаях крайней необходимости. Такой необходимости, как мне казалось, сейчас не было, о чем я собственно и не уставала повторять все то время, пока мы шли к комнате, которую отвели для приема пациентов и, как мне рассказали, для экспериментов этого гения на всю голову. Да любой бы на моем месте десять раз подумал, прежде чем становиться частью одного из его экспериментов. Но Лиза буквально силком впихнула меня в кабинет, где и "вел прием" местный светила науки. Им оказался мужчина лет сорока пяти, невысокий, с пышными усами и лысиной почти во всю голову (мне кажется я повторяюсь). Первое, что бросалось в глаза, конечно, после вышеперечисленного - это то, что при ходьбе он немного прихрамывал.
   -Неудачно пйиземлился, - сказал он, заметив мой взгляд.
   -Простите, я не хотела
   -Не стоит извиняться, вы не сделали ничего плохого. Во всяком случае пока. Ха-ха. Лучше йасскажите, как вы себя чувствуете сегодня, молодая леди. - после чего повернулся к столику на котором лежали какие-то инструменты.
   -Ну сегодня я в сознании и неплохо держусь на ногах. Думаю, что это прогресс.
   -Так, так, так - шутить изволите, это очень хойошо. - Он повернулся обратно, но уже с ножницами в руках. - А тепейь покажите вашу йуку.
   -У меня их две. Вам которую?
   -Ту, что койоче.
   -Ка-кую? Вы их мне что, ровнять собираетесь? - Я машинально одернула руки.
   -Какой вопйос, милочка, такой и ответ. Пейестаньте вести себя как маленький йебенок!
   -Ладно, только пообещайте, что не будете колоть уколы.
   -Обещаю и клянусь, что сдейжу клятву, даже если у вас пойдет зайажение и мне пйидется ампутийовать эту пйекйасную йучку. Никаких уколов!
   -Доктор, я серьезно.
   -И я сейезно, у меня с детства повышенная сейезность.
   -Тяжко же вам пришлось, - думаю доктор просто претворялся, а если нет?
   -Ой и не говойи. Тяжелое детство, недостаток витаминов, девять бйатьев и двенадцать сестёй.
   - Да, а игрушки вам гвоздями к полу прибивали, и одежду приходилось за всеми донашивать, а ходить в школу в платье сестренки да еще и в коньках на босу ногу и зимой и летом.
   -Почему в коньках? - не понял доктор
   -Пока не сносите, сандалики не купят.
   Тут мой доктор не выдержал и громко рассмеялся. Ну, прямо сцена из фильма ужаса или триллера какого: стоит сумасшедший доктор в белом халате, на руках перчатки, в них - резательно-пыточный причиндал и так это руки к небу поднял, голову запрокинул и хохочет!!! Причем, делает это на столько громко и заразительно, что не удивительно, что это привлекло внимание остальных. Дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина, высокий латиноамериканец с темными вьющимися волосами. Видимо его тоже впечатлило увиденное, поскольку он некоторое время собирался с мыслями, прежде чем спросить:
   -Что вас так развеселило, доктор?
   -Ничего особенного, пйосто пйоводим осмотой. И вас тут быть не должно.
   -Ну, раз уж я здесь, то хочу попросить вашу пациентку зайти ко мне после осмотра.
   Я кивнула и спросила у доктора, когда мужчина вышел:
   -А это кто?
   - Это? Это милочка, Майио . - Я попыталась сообразить, как это имя звучит на нормальном, а не на птичьем языке. Выходило, что Марио. - Наш если так можно выйазиться бос, или начальник, или ...
   -Спасибо, я поняла.
   Доктор Марвин снял повязку и обработал рану.
   -Думаю, что чейез пайу дней останется лишь тонкий след. Никак не могу пйивыкнуть, с какой скойостью у нас йегенейийуют ткани. А вы, милочка, вообще пойазили меня. Я думал, что вам понадобиться как минимум неделя, но, похоже, и тйех дней будет достаточно. И это при сейьезном ножевом йанении.
   -Может, оно не было таким уж серьезным?
   -Позвольте уж мне судить об этом!
   -В таком, случае все дело в той вонючей мази, которой вы обработали рану и трепетном уходе моей соседки по комнате.
   -Мэнди? Не смешите. Эта девчонка не способна пйоявить и каплю состйадания, если не видит в этом своей выгоды. Ха! Тйепетный уход! А вот мазь и впйавду хойоша.
   -А каков букет! Гармоничная смесь ароматов полыни и гнилой картошки.
   -Я ее немного усовейшенствовал. Вы, милочка, между пйочим пейвая, кому я ее пйименил.
   -Всегда хотелось почувствовать себя лабораторной крысой для опытов! Я надеюсь, никаких побочных действий не проявится со временем?
   -Максимум, что может пйоизойти, это кожные высыпания в области пйименения и зуд. Но если вдйуг, вы, деточка, заметите и дйугие странности, то непйеменно пйиходите. Непременно!
   -И что вы сделаете, намажете меня другой своей экспериментальной штуковиной?
   -Ну, если вам больше нйавится чесаться, то можете не пйиходить. Но в любом случае жду Вас завтйа на пейевязку. А тепейь майш к Майио!
   -Но я понятия не имею, куда мне идти!
   Доктор всплеснул руками и выглянул из комнаты:
   -Мэйи, деточка, пйоводи эту непутевую к Майио! Они ее там поди уже заждались! - и выпихнул меня из кабинета.
   -Странный тип, этот доктор.
   -Он гений, ему можно. - передо мной стояла Мэри - та самая невеста Сэма, от взгляда которой еще час назад у меня кусок в горло не лез..
   -Кира, - я протянула ей дрожащую руку для приветствия.
   -Я знаю кто ты. И послушай, меня внимательно, второй раз я повторять не буду. Если я увижу, что ты отираешься возле Сэма, я тебе все волосы повыдираю!- из ее глаз, казалось, сыпались молнии.
   -С чего столько ненависти? Да, я признательна Сэму, что он помог мне и за то, что привез сюда. Но я не собираюсь мешать Вам.
   -Ты утверждаешь, что он не интересует тебя.
   -Нет, не утверждаю. Я же не слепая и не мертвая. Я нормальная женщина. Я лишь хочу, чтобы ты поняла - я не собираюсь разбивать вашу пару. И я попросила бы проявить немного больше уважения и не судить о людях по себе.
   Мэри не сказала ни слова, развернулась и ушла, а я так и осталась стоять в коридоре. Ничего страшного, дом не такой уж и большой. Найду сама этого Марио. Ну, или спрошу кого-нибудь.
   Все оказалось не так просто, как мне показалась в начале. Большинство комнат были пустыми или заперты. А спросить было не у кого.
   -Заблудилась?
   В нескольких метрах у меня за спиной стоял Дэвид.
   -Да, похоже на то. - Смутилась я, - Меня ждет Марио, но, похоже, я разругалась со своим проводником и теперь не знаю, куда мне идти.
   -Могу предложить свои услуги, но с одним условием - ты скажешь, кто был твоим проводником до меня.
   -Это не секрет, Мэри решила, что топографический кретинизм мне не присущ и оставила одну. Я выполнила условие?
   -Безусловно. Нам сюда, - и открыл дверь в нескольких шагах от меня.
  
   10.
   В комнате кроме Марио была еще пожилая женщина в инвалидном кресле, Сэм и зашедший за мной Дэвид.
   -Ну, наконец-то наш веселый доктор отпустил вас. - Все присутствующие с недоумением посмотрели на него, - Вы не поверите, но когда я зашел к нему, он как раз осматривал руку Киры и хохотал до слез. Не подскажите, что так развеселило его? Большинство из нас не видели его даже улыбающимся.
   -Коньки - тихо сказала я.
   -Коньки? - хором повторили присутствующие.
   - Ну да. - Рассказывать подробнее мне совсем не хотелось.
   -Ну, что же, собрались мы тут собственно не за этим. Позвольте мне представиться - Я Марио Лионе, глава этой общины. Это Эмма, наша провидица, Сэма и Дэвида вы уже знаете.
   Марио предложил мне сесть и придвинул стул.
   -Прежде, чем продолжить, я хочу спросить, намерены ли вы остаться с нами?
   -Если позволите, я с радостью останусь.
   -Прекрасно! Теперь я бы хотел, чтобы вы, Кира, рассказали нам о себе то, что сочтете необходимым.
   Я коротко повторила свой утренний рассказ о своей жизни до Странника и после. Особенно их заинтересовала приютившая меня семья.
   -Что с ними случилось? - впервые спросила Эмма. Голос у нее был сухой и, казалось, почти безжизненный, но глаза были молодыми и, в них не было серебра!
   -Они погибли, - ответила я коротко.
   -Как?
   -Их застрелили. - Мне не хотелось говорить об этом. К горлу подкатил комок, и стало трудно дышать.
   -Вижу, они были дороги тебе.
   Я кивнула.
   -Если не хочешь, можешь не рассказывать о том, что произошло. Значит, еще не время.- Эмма опять откинулась на спинку своего кресла и словно погрузилась в дрему.
   -Сэм, - продолжил Марио, -как ты нашел ее.
   -Не поверите, но в магазине, где работает зубастый Билли. Я глазам своим не поверил. Даже подумал, что это обычная девушка.
   -Что же заставило тебя передумать?
   -Не знаю, просто почувствовал, словно давно с ней знаком. Когда Билли окликнул ее, я был уверен, что она рванет с места, но нет, она развернулась и, улыбаясь, медленно вернулась к нему. Готов поспорить, хоть сама Кира и отрицает, что она смотрела ему прямо в глаза. Но он ничего не заметил! А потом она купила банку корма для котов! Это меня окончательно сбило с толку.
   -Она могла сделать это, чтобы снять подозрения, - начал Марио, явно заинтересованный.
   -Тем не менее, этот мальчишка редко ошибается, и я решил проследить за ней. Нужно сказать, что эта девочка умеет путать следы. Стемнело и я смог продолжить поиски только с восходом солнца. И как же я удивился, когда нашел ее, причем не одну! - Сэм театрально выдержал паузу.
   -Так, так - заерзал на стуле Марио,- Становится все интереснее.
   Боковым зрением я заметила, что Дэвид наклонился вперед и внимательно слушает. Даже Эмма вышла из своей полудремы и с интересом внимала рассказу Сэма.
   -На небольшой поляне была Кира и еще двое мужчин. Это были наемники. Я уже готов был выстрелить, но тут не знаю, чем она рассердила того, что постарше, но он с размаху заехал ей прикладом по почкам. Она как и полагается рухнула на землю, но буквально через секунду уже вскочила с пистолетом в руке, понятия не имею, из под какого корешка она его вытащила, и приставила дуло к виску папаши. Она была похожа на сумасшедшую. Мне казалось, что я за двадцать метров видел ее глаза, налитые серебром. С каждого можно было бы выплавить по монете. Я не сомневался, что она выстрелит. Но тут младший отвлек ее. В этот момент папаша выхватил нож и резанул ее по руке! Пистолет выпал. Завязалась борьба. Я не мог стрелять, чтобы не попасть в нее. Она чуть увернулась от второго удара и упала. Ну, тут уже я вступил в игру! - Сэм прокашлялся.
   -Но поразило меня совсем не это, когда она встала, ее глаза были почти нормальными, хотя обычно на восстановление уходит гораздо больше времени. И у нее на самом деле был кот! Я видел его собственными глазами! Хоть и старый и облезлый, но все-таки кот. Видели бы вы, как он разодрал лицо одному из наемников, защищая ее!
   - И где он теперь?
   -Об этом спросите у его хозяйки.
   Все как по команде повернулись ко мне.
   -Я не была его хозяйкой. Мы были скорее попутчиками или компаньонами. Он сам нашел меня и сам решил уйти. И да, мне его не хватает.
   -Удивительная история, - негромко сказала Эмма. В своем кресле она была похожа на черепаху Тартилу.
   - На самом деле ничего удивительного. Да, при определенных условиях мои глаза почти нормальные. Быстро восстанавливаются - результат постоянных тренировок. Пистолет - подарок Марка Кристи. Что там было еще? Рыжий - все вопросы к нему. Этого я объяснить не могу.
   -История и в самом деле занимательная - Дэвид внимательно смотрел на меня.
   -Это заслуга не моя, а рассказчика.
   Марио поднялся со стула и начал прохаживаться по комнате.
   -Кира, вы даже не представляете, как вовремя вы у нас появились. Дело в том, что нам постоянно приходится пополнять наши запасы продовольствия, медикаментов и всего прочего. Причем делать это в таких объемах и не привлекая внимания в сложившейся обстановке становится все труднее. Всех, кого можно, мы уже задействовали. Но нужно еще. И именно сейчас. - Он резко остановился и повернулся ко мне. - Я хочу попросить вас о помощи. Вы конечно еще не оправилась после травмы, кроме того это может быть очень опасным. Я пойму, если вы откажетесь.
   Я не знала что ответить. Действительно ли им нужна моя помощь или они таким образом проверяют меня? Или они доверяют мне настолько, чтобы отправить за покупками с немаленькой, как я полагаю суммой денег. А может они считают, что нужны мне больше, чем я им. Это не далеко от истины, но на их месте я не была бы столь опрометчивой.
   - Ты что-нибудь решила? - Марио стоял у окна и внимательно смотрел на меня.
   -Могу я говорить начистоту?
   -Конечно.
   -Я не совсем понимаю, как вы можете довериться совершенно незнакомому человеку. Или почему вы считаете, что я не смоюсь с вашими деньгами, а вернусь обратно?
   -Знаешь, Кира, когда нас предают самые родные и близкие, то ничего не остается, как доверять незнакомцам. К тому же Эмма считает, что никто не справится с этим лучше тебя.
   -Но вы меня совсем не знаете! Как вы можете что-то знать обо мне, кроме того, что я сама вам рассказала.
   -Ты ошибаешься, если так считаешь. - Старая женщина немного наклонилась вперед, отчего ее кресло глухо заскрипело. - О твоем появлении в этом доме я знала уже давно. Как, впрочем, и обо всех остальных. И, честно говоря, ожидала увидеть тебя значительно раньше, но твоя дорога все же привела тебя к нам. И как может быть иначе, ведь здесь твоя судьба. - Она посмотрела куда-то мне за спину и снова откинулась в кресле.
   - Моя судьба привела меня к вам, что бы я сходила в магазин? Может у вас и мусор выносить некому? Так я могу по пути захватить.
   - Кира, просто подумай об этом.
   Я глубоко вздохнула. О чем тут думать. Я ведь уже приняла решение, просто мне не нравилась их уверенность в том, что они заранее знают, что я соглашусь. Как будто от меня ничего не зависит!
   -Куда и когда мне нужно будет ехать?
   Марио во все глаза смотрел на меня.
   -Ну, ничего себе! Они опять абсолютно нормальные! - потом кашлянул и снова принял серьезный вид.
   -Может достаточно уже экспериментов? Сразу доктор, теперь вы.
   -Прости, но это действительно впечатляет. А теперь к делу. В нескольких часах езды отсюда есть городок, где ты сможешь приобрести все необходимое.
   -Как я доберусь туда?
   -Я отвезу, - это был Дэвид.
   -Спасибо, Дэвид, - Марио был явно доволен результатом.
   -Я просто не хочу отпускать ее одну на нашей единственной машине. - Хоть один голос разума.
   - Когда вы сможете отправиться?
   -Завтра, - быстро сказала я.
   Мне показалось, или Эмма усмехнулась?
   11.
   День пролетел быстро. Помогая Лизе на кухне, я и не заметила, как на улице стемнело. Я вышла на крыльцо и всей грудью вдохнула свежий вечерний воздух.
   -Кира, - ко мне подошел Сэм - Ты уверена, что справишься? Тебя никто не заставляет ехать.
   -Разве? Эмма читает наши судьбы и на завтра у меня там записан шопинг. К тому же ты так расписал им мои способности, что я и сама поверила.
   - Она действительно их читает, а еще она говорит с Посланниками.
   -Что?
   -Да. У нее периодически бывают видения.
   -И что они говорят?
   - Что скоро все изменится.
   -Очень удобное предсказание. Не правда ли?
   Легкий ветерок доносил до меня его запах. Мне хотелось, чтобы он поехал со мной завтра, а не этот холодный и явно не доверяющий мне Дэвид.
   -Хорошо, что ты едешь с Дэвидом. - Вот так разбиваются мечты. - Он сможет о тебе позаботиться.
   Сэм ушел. А я стояла и смотрела на загорающиеся на небе звезды. Когда я была в лесу одна, я мечтала о доме и о теплой постели, а теперь, когда я получила все это, лес манил меня своей темнотой и прохладой.
   Я сняла обувь и спустилась с крыльца на лужайку перед домом. Я шла по траве, ощущая ступнями каждый камешек и неровность. Дойдя почти до кромки деревьев, я остановилась и легла прямо на землю. Лежу здесь, а мои мысли стремяться все выше и выше к звездам. Мне было хорошо и спокойно.
   Не знаю, сколько прошло времени, как я услышала приближающиеся шаги. Это был Дэвид. Он подошел и присел на корточки рядом со мной.
   -Не стоит так долго лежать на холодной земле. Можно подхватить воспаление легких или чего похуже.
   -А ты я смотрю, пессимист. Сам подумай, насколько правдоподобней будет, если я приду за лекарствами с простудой.
   -Ага, особенно если в списке необходимых лекарств будет средство от диареи.
   -Что это, ты шутишь? Не может быть! Мне же никто не поверит, если я расскажу.
   -Ты меня слишком плохо знаешь, чтобы делать какие либо выводы. - Он встал и протянул мне руку.
   -Ты тоже не знаешь меня, но почему-то считаешь, что мне не стоит доверять. - Я протянула ему руку, и он помог мне подняться.
   -Завтра у тебя будет возможность убедить меня в обратном. - Странно, сейчас голос Дэвида не был таким холодным и колючим.
   -Я не ошибусь, если скажу, что ты не все нам рассказала.
   -У каждого есть свои маленькие секреты. Я не исключение.
   -Главное, чтобы твои маленькие секреты не обернулись для всех нас большими проблемами.
   Мы дошли до крыльца.
   -Завтра рано утром выезжаем. - Дэвид словно хотел сказать что-то еще, но промолчал.
   -Встретимся на кухне в шесть, - сказала я и пошла к себе.
  
   ***
   Когда мы подъехали к супермаркету, было уже около десяти.
   -Может, мне стоит пойти с тобой? - похоже, Дэвид нервничал больше меня.
   -Нет, я сама справлюсь. Но если что-то пойдет не так, уезжай и подожди меня у развилки.
   -И как же я узнаю, что все пошло не так? - Дэвид повернул мое лицо к себе и внимательно рассматривал мои глаза.
   -Ну, если скажем народ резко повалит в магазин или из него - это верный знак что меня сцапали. И отпусти в конце концов мое лицо.
   -Не знаю, как тебе это удается. - Он все-таки убрал руку и отодвинулся.
   -Все, я пошла, а то видишь ту старушку, уставилась на нас как-то подозрительно. - Не дожидаясь, пока Дэвид скажет что-нибудь, я выскользнула из салона.
   Встав рядом с машиной, потянулась и сделала вид, что поправляю лифчик. Затем открыла маленькую сумочку и достала из нее помаду. Повернув поудобнее боковое зеркало машины, я накрасила губы, вспушила волосы и направилась прямо к выходу, возле которого стояла старушка. Проходя мимо нее я подмигнула ей:
   -Что бабуль? Сама-то, наверное, и не то вытворяла в мои годы.
   Старушка, смерив меня презрительным взглядом, и пробубнев что-то вроде "куда все катится?" заковыляла прочь.
   Я глубоко вздохнула и зашла в здание.
   О-па, сюрприз. В нескольких метрах от входа стоял охранник с собакой. Больше всего мне в тот момент хотелось развернуться и бежать, но так они сразу обо всем догадаются. А если я пойду вперед, не обращая на них никакого внимания? Может, они меня и не заметят в потоке покупателей.
   -Мисс, - раздалось за спиной. Кажется, даже сердце перестало стучать. "Спокойно, только спокойно, не нервничай". Я медленно повернулась. Один из охранников держал в руках мой кожаный пиджак.
   -Вы уронили. - Он протянул его мне. За его спиной я видела нашу машину и вышедшего из нее Дэвида. Он, конечно, видел то, что произошло.
   -Спасибо огромное! - Я взяла пиджак из рук охранника. - Сколько раз говорила себе, что не стоит перевешивать его через сумку, но все равно продолжаю это делать.
   Развернувшись, я пошла в глубь товарных рядов.
   Собрав все по списку и расплатившись в кассе, я направилась к выходу. Тот же охранник, что останавливал меня недавно, стоял у входа и явно поджидал меня. Я собрала остатки самоконтроля в кулак и улыбнулась ему.
   -Больше ничего не потеряли?
   -Мне осталось только голову дома оставить. Мама говорит, что я чемпионка по рассеянности.
   Он посмотрел на гору продуктов в моей корзине и спросил:
   -Может, Вам помочь сложить покупки в машину?
   -О, большое спасибо, но в машине меня ждет муж. Может, он и не выносит магазины, но уж перегрузить покупки из тележки ему придется.
   Новость о муже застала парня врасплох. Он пожелал мне приятного дня и отошел в сторону.
   Я не торопясь катила тележку в сторону машины. Когда подъехала ближе, Дэвид вышел и стал разминать мышцы, будто только после сна. Я подкатила к нему тележку.
   -Загружай все в машину.
   Не говоря не слова, он перегрузил все покупки. Я взяла злосчастную громыхающую тележку и откатила в сторону. Вернулась и забралась в салон.
   -Только не торопись, - прошептала я.
   Дэвид завел двигатель и мы выехали со стоянки. Отъехав на безопасное расстояние, он остановил машину.
   - Как ты?
   Я не могла говорить. Меня всю просто трясло от нервного напряжения. Он обнял меня, успокаивая, и я чувствовала, как громко и быстро стучит его сердце.
   -Я думал, что с ума сойду, пока ты была там одна. А еще этот смазливый охранник приклеился! Черт, а когда я увидел собак, то собрался уже идти и вытягивать тебя оттуда! Но ты умница, просто молодец! Прости, что сомневался, - он медленно гладил меня по спине. - Тише Кира, успокойся. Все закончилось. Знаешь, я поверил всему, что говорил Сэм про ту историю в магазине.
   Я положила голову ему на плечо. Дэвид продолжал меня успокаивать и постепенно я смогла расслабиться и говорить.
   -Дэвид, у меня к тебе большая просьба.
   -Да, конечно, что захочешь.
   -Тут недалеко живет моя знакомая. Мне очень нужно ее увидеть.
   -Нет! Исключено! Это очень опасно. - Он отстранил меня от себя и посмотрел мне прямо в глаза. - И уж точно не в твоем теперешнем состоянии!
   -Ну, а если я приведу себя в норму, ты отвезешь меня?
   -Ты не сможешь это сделать.
   -Ну, тогда соглашайся, ты ничем не рискуешь.
   Дэвид помолчал, но потом кивнул.
   -Я скоро.
   Открыв дверцу машины, я вышла на улицу. Мимо проезжали машины, но их шум был только фоном. Я присела на небольшую скамейку и сосредоточилась на воспоминаниях маленького Билли и о его самом счастливом дне.
   Открыв глаза через пять минут, я вернулась в салон машины и повернулась к Дэвиду.
   -Ты отвезешь меня?
   Дэвид в изумлении смотрел на меня.
   -Ты выполнишь свое обещание? - повторила я.
   Он ничего не ответил и завел двигатель.
   12.
   На приоткрывшейся двери была ограничительная цепочка. В образовавшийся просвет я увидела женщину из воспоминаний маленького Билли. Это была его мать. Но выглядела она иначе. Лицо осунулось, опухшие затуманенные глаза, немытые волосы. В руке была телефонная трубка.
   -Подожди секунду, - сказала она своему собеседнику. Потом обратилась ко мне.
   -Чего нужно?
   -Простите за беспокойство, но я бы хотела увидеть Билли.
   -Нет тут никакого Билли, - злобно рявкнула она.
   Женщина хотела захлопнуть дверь, но я успела вставить ногу между косяком и дверью, за что хорошенько и поплатилась. По-моему, в ступне даже что-то хрустнула.
   -Возможно вы не поняли, мне нужен тигренок Билли.
   Женщина дернулась, как от резкого звука.
   -Подождите минутку, я сейчас открою. - Я слышала, как она негромко что-то говорила в трубку телефона, пока открывала мне дверь.
   -Проходите.
   -Вы ведь мама Билли? - в ответ она только кивнула.
   -Кто вы и что Вам нужно.
   -Скажите, а Билли дома?
   -Нет. Вы не ответили на мой вопрос.
   -Меня зовут Кира. Не сочтите меня за сумасшедшую, но меня послал к вам ваш сын.
   По лицу женщины невозможно было понять, что она думает.
   -Это звучит странно, но это так. Вы наверное уже догадались, как я с ним познакомилась.
   Она только подняла палец вверх. Я кивнула.
   -Тогда он очень переживал за вас и за то, что не успел сказать вам, что тот день в парке был самым счастливым днем в его жизни. Самым счастливым, не смотря не на что.
   Лицо женщины исказила гримаса боли.
   - Некоторое время назад Билли стал сниться мне. Он очень хотел, чтобы вы знали, как сильно он вас любит. Но я не знаю, что с ним произошло после того дня.
   Женщина медленно села в кресло и закрыла лицо руками.
   -Скажите, есть какие-то новости о Билли? Вы знаете, где он?
   -Как странно,- начала она после долгой паузы. - Самый счастливый день моего сына стал для меня худшим из дней моей жизни. Если бы я чаще бывала с ним, сколько счастливых дней могло бы у него быть? У нас. - Она немного помолчала, но продолжила:
   -Тело ребенка, по описанию похожего на моего мальчика нашли через пару дней после случившегося в сотне километров от сюда. Меня пригласили на опознание, но когда я приехала, то они отказались показать мне его. Только выдали свидетельство о смерти и личные вещи. Они сказали, что Билли утонул в озере. Захлебнулся.
   -Билли отлично плавал. - Я вспомнила, как мать постоянно водила мальчика в бассейн, где тот показывал отличные результаты.
   Наконец подняв на меня заплаканное лицо, она кивнула.
   -Вы правы.
   -Вы думаете, что тот мальчик - это Билли? Могла произойти ошибка?
   -Нет, это был мой сын. Они отдали мне все, что при нем было, когда его нашли. Это его вещи. Но я не знаю, был ли он мертв. Столько ходит слухов о том, что таких, как вы, отлавливают и держат в специальных заведениях, где проводят разные эксперименты и вообще всякие ужасы. Они говорят, что это для нашей безопасности, но мой сын никому не сделал ничего плохого! Он не монстр и не чудовище, чтобы его бояться!
   Раздался громкий стук в дверь.
   -Откройте! Полиция!
   Я посмотрела на женщину напротив. Она даже не подняла на меня глаз.
   -За что? Зачем вы это сделали?
   -У меня не было выбора.
   -У вас он был и есть до сих пор!
   -Откройте, или мы выбьем дверь!
   -Я не знаю, зачем Билли привел меня сюда, но я уверена, что он не хотел, чтобы я погибла из-за этого! Помогите, мне. Прошу вас!
   Она посмотрела на меня, и в ее глазах, наконец, появились проблески трезвости. Схватив за руку, женщина потянула меня на кухню. Она распахнула дверь в кладовку и показала на люк в потолке.
   - Это путь на чердак, оттуда - на крышу. Там вы сможете перебраться на соседний дом. О нем никто не знает. Его проделал мой муж. Больше я ничем не могу вам помочь. - Она подставила руки, что бы я могла достать до люка. С трудом открыв крышку, я протиснулась в него и оглянулась.
   -Простите меня - тихо сказала хозяйка и закрыла за мной люк.
   Я пробиралась по пыльному чердаку и слышала, как внизу выбили дверь. Слышался топот и крики. Я старалась не думать о том, что произойдет, если они все-таки найдут меня. Дэвид. Надеюсь, что он в безопасности. Машина осталась в квартале отсюда, я настояла, что пойду одна. Мы договорились, что если не появлюсь через час - он уедет и будет ждать в условленном месте. Если к вечеру я не появлюсь и там, то он возвращается домой один.
   Боже, что я натворила! Теперь из-за меня может пострадать столько людей.
   Ступая как можно тише, я добралась до выхода на крышу. Почему-то даже не удивилась, когда увидела, что он наглухо заколочен. Оставалось надеяться, что это не единственный выход, но обшарив все вокруг, я убедилась, что не права.
   Стараясь не терять надежду, я стала осматривать пол. Ведь, если из одной квартиры есть выход на чердак, то, возможно, есть и из другой. Через полчаса мои поиски увенчались успехом. Я попыталась его открыть. После нескольких попыток мне это все-таки удалось. Я заглянула внутрь. Это была захламленная кладовка. Спуститься и не разбудить полдома было почти невозможно, но другого выхода у меня не было. Судя по тускнеющему свету в маленьком окошке, солнце уже близится к закату, а мне еще нужно добраться до места.
   Я стала аккуратно спускаться. Если не считать того, что я зацепилась за край люка и расцарапала себе живот, несколько раз чуть не уронила какие-то банки с полок и неудачно приземлившись подвернула ногу, то все прошло успешно. Отдышавшись и растерев ноющую лодыжку, я открыла дверь. В квартире никого не было.
   -И стоило так осторожничать! - вырвалось у меня.
   Я подошла к выходу и прислушалась - вроде все тихо. В дверной глазок я тоже не заметила ничего подозрительного. Я уже почти открыла дверь, но к счастью взглянула на себя в висящее рядом зеркало (женщина всегда остается женщиной) и вздрогнула: Я вся была покрыта пылью и паутиной, одежда изорвана, волосы растрепались! В таком виде показываться на улице было нельзя, а приводить себя в порядок - не было времени. Заметив висящую возле входа легкую куртку с капюшоном, я без колебаний схватила ее и выскочила из квартиры.
   Избегая людных мест, я пробиралась к окраине города. На том месте, где мы расстались с Дэвидом, машины не оказалось, и я спешила к условленному запасному месту встречи. Темнело, и я надеялась, что не заблужусь в темноте на незнакомой местности.
   Наконец, добравшись до пустыря на окраине, я чуть не расплакалась, когда увидела, что ни машины, ни Дэвида там нет. Неужели он не дождался меня, неужели бросил? Нет, все правильно, он лишь сделал то, о чем мы договаривались. Он поступил так, как должен был. Лекарства и провизия, наверное, важнее для него, чем я. Кто я им? Чужая. Возомнила себя супергероем, а сама, чуть не подставила всех. Они, скорее всего, и видеть меня больше не захотят. Да и к тому времени пока я доберусь до них своим ходом, их там уже не будет.
   Ладно, не стоит раскисать. Нужно что-то делать. Вещей у меня с собой нет, денег тоже - ничего, придумаю что-нибудь. Я порылась в карманах - в джинсах нашелся складной нож, подаренный Марком Кристи, а в украденной куртке - зажигалка. Очень неплохо.
   Нужно было где-то устроиться на ночь. Заснуть я не засну, но хотя бы отдышусь и обдумаю, что делать дальше. Осмотревшись вокруг не нашла ничего подходящего. Местность была открытая и просматривалась со всех сторон. И почему Дэвид выбрал его? Похоже, мне не суждено было узнать это. Миновав пустырь, я зашла в лес.
   Не успела я пройти и десяти метров, как за спиной раздался голос:
   -И далеко собралась?
   Я словно приросла к месту. Не может быть, это был Дэвид! Я развернулась и чуть не бросилась ему на шею. Хорошо, что не бросилась. Дэвид был в ярости. В темноте его глаза, казалось, выбивали искры.
   -Я, - трудно говорить, когда на тебя смотрят так, будто готовы растерзать. - Я думала, что ты уехал.
   -Я и уехал.
   -Но почему ты тогда здесь? - я готова была сжаться в комок, когда он подошел ко мне.
   -Думаешь, не стоило возвращаться?
   -Конечно, я рада, что ты не оставил меня, но я бы поняла, если бы тебя тут не было.
   -И что бы ты делала? -Он подошел еще ближе, заставляя меня нервничать.
   -Что-нибудь придумала бы. Наверное, - сказала я отступая. - Не переживай, к вам бы я возвращаться не стала. Я не хочу, чтобы из-за меня вам всем пришлось переезжать с обжитого места.
   -Что? Что значит, не стала бы возвращаться?- сквозь зубы прошипел Райли.
   -За мной могли следить. Я, конечно, старалась быть аккуратной и не привести за собой хвост, но если они думают, что кто-то из нас в городе, то вполне могут усилить патрули.
   -Одна, без вещей, без денег? - похоже, я его удивила.
   Я достала из карманов свои сокровища.
   -Без денег -да, без вещей - нет. - Дэвид ничего не ответил.
   - А где машина?
   -В безопасном месте. И нам пора уходить отсюда. - Он не поворачиваясь пошел прочь.
   Не зная, можно ли мне идти с ним, я осталась подпирать дерево.
   -Тебе что, нужно отдельное приглашение? - не дожидаясь пока он передумает, я заковыляла следом.
   Машина действительно была хорошо укрыта. Я бы ее точно не нашла, даже днем, не говоря о непроглядной тьме. Как Райли нашел ее - для меня осталось загадкой.
   -Залазь в машину, а я проверю, все ли в порядке.
   Я не стала спорить и забралась в салон и откинулась на спинку сиденья. Постепенно стало приходить осознание всего, произошедшего за день. Раньше на эмоции просто не было времени.
   Через некоторое время вернулся Дэвид.
   -Ночевать придется здесь, а завтра попробуем добраться домой. Думаю, что ты права и патрулей будет больше.
   -Ты думаешь, меня выгонят?
   -Не знаю, решать будут все, но я думаю, что они заслуживают хотя бы объяснений. Кстати, может ты расскажешь мне, что там произошло.
   -Я даже не знаю с чего начать.
   -А хоть с того, как выдала тебя твоя подружка, - сквозь зубы выдавил Дэвид.
   -На самом деле она мне не подружка.
   Я задумалась, как объяснить ему произошедшее.
   -Это история длиннее, чем кажется.
   -А я никуда и не тороплюсь. - Дэвид откинул спинку сиденья.
   -Эта женщина, она мать одного маленького мальчика. И я видела ее сегодня впервые. В смысле наяву.
   -Наяву?
   -Да. Постараюсь объяснить, чтобы ты понял. После того, как я пришла в себя в доме Кристи, я не могла вспомнить, кто я, но помнила о событиях, происходивших с другими людьми. С теми, кто был там, наверху. Билли был одним из них. Он не успел кое-что сказать своей матери. Что-то настолько важное, что воспоминание об этом приходили ко мне во сне почти каждую ночь. А в последнее время они стали особенно яркими. Понимаешь, возможно, я стала причиной его гибели. А теперь принесла очередное несчастье в их дом. А она спасла меня. И я рисковала не только своей жизнью, но и твоей и жизнями всех, кто остался дома. Так что история не о том, как жестоки люди, а о том, как моя самонадеянность чуть не стала причиной больших проблем.
   Я замолчала, не зная, как он отреагировал на мой рассказ. Дэвид молчал, видно обдумывая, является ли услышанное бредом сумасшедшей дамочки.
   -А что было дальше?
   -Дальше? - Я не поняла о чем он.
   -Ага. Как я понимаю, на этом твои приключения не заканчиваются.
   -Дальше не произошло ничего интересного.
   -И все-таки, меня интересует вопрос, откуда эта милая курточка? У моей бабушки была похожая.
   -Нравится? Могу подарить! Правда, мне не жалко, я ее украла.
   -Украла? Боже, зачем! Неужели так понравилась?
   -Не могла же я выйти на улицу в разорванной одежде, пыли и паутине.
   -Так, а порвала ты ее...
   -Когда спускалась в чердачный люк.
   -А что ты делала на чердаке?
   -Меня там заперли. Случайно.
   -Случайно. М-м, слушай Кира, может, сама все расскажешь или мне и дальше вытягивать из тебя каждое слово?
   -Просто я спряталась на чердаке, а выход на крышу был закрыт. Выбраться у меня не получилась. Пришлось обшарить весь чердак и найти другой люк. К счастью, квартира, в которую я попала, была пустой. А курточку, курточку я, в общем, одолжила.
   -А с ногой что?
   -С какой ногой? - Не сразу поняла я.
   -С левой. Ты здорово хромаешь. Я не сразу узнал тебя. В этой куртке, да еще и хромую.
   -Что ты прицепился к этой куртке! Если у тебя есть что-то получше - можешь предложить.
   -Так что с ней?
   -С кем?
   -Кира, не выводи меня, я и так на грани.
   -Если ты о ноге, то я, по-моему, ее подвернула, но это не страшно. Она и не болит, почти.
   -Покажи.
   -Что значит покажи. Ты что доктор?
   Не говоря ни слова, Дэвид нагнулся, схватил меня за ногу и закинул ее себе на колени. Я с размаху стукнулась головой о боковое стекло.
   -Ау! А по аккуратнее никак нельзя?
   Дэвид ощупал мою ногу.
   -Тут и доктором быть не нужно, чтобы понять, что все серьезней, чем ты говоришь. Нога опухла, но перелома, похоже, нет. Завтра ты совсем ходить не сможешь. Остается только надеяться, что нам не придется из-за патрулей пробираться пешком.
   -Я могу забрать свою ногу обратно?
   -Чуть позже. - Он перегнулся на заднее сиденье и выудил оттуда аптечку. - Наложим повязку, а завтра покажем тебя доктору.
   -О, нет! Только не это! Он опять намажет меня какой-нибудь вонючей экспериментальной мазью, от которой все потом чешется или чего похуже.
   После наложения повязки, я все-таки получила свою ногу обратно и смогла устроиться чуть удобнее. Сон все как-то не шел. В голове крутились мысли о завтрашнем дне, о том, что Дэвид расскажет дома и о том, какое решение они примут, и придется ли мне покинуть этих людей. Думала о Сэме и Мэри. Больше конечно о Сэме. Но он уже не был моим. И о Дэвиде, похоже, он немного успокоился.
   Но не спалось не только мне. Райли постоянно крутился, будто на иголках.
   -Не спиться? - наконец спросила я.
   -После твоей истории, да и после событий сегодняшнего дня у меня больше вопросов, чем ответов. Признайся, ты ведь не все рассказала. Есть что-то еще, то, что объединяет все события.
   -Конечно есть, - я повернулась к окну и зевнула. - Если бы я рассказала тебе все, ты бы не только спать, ты бы сидеть спокойно не мог. Так что это для твоего же блага.
   -Прямо Мать Тереза! - Я слышала, что он улыбается.
   -Спокойной ночи, Дэвид.
   -Спокойной ночи.
  
   13.
   На следующий день мы без проблем добрались до дома. Правда нам пришлось немного покружить, чтобы понять, что за нами никто не следит.
   Это было не самое приятное утро в моей жизни. Нога опухла еще больше и болела, так что мне пришлось забыть о мысли натянуть на нее обувь. Дэвид с самого утра был каким-то хмурым. В лучшем случае мы перекинулись парой слов за несколько часов. И я не знала, как отнесутся к моей выходке дома.
   Я сама не заметила, как стала называть это место домом. И терять его сейчас мне очень не хотелось.
   Подъехав к крыльцу, Дэвид повернулся ко мне.
   -Послушай, нас наверняка будут спрашивать о произошедшем. Я просто советую тебе рассказать им всю правду. Они имеют право знать. От того, что ты им расскажешь, возможно, зависят их жизни.
   -Я понимаю, - от волнения в горле пересохло.
   -И перестань так волноваться, никто не собирается тебя пытать или наказывать.
   -Это и не нужно. Пожалуй, с этим я отлично справляюсь сама. - Я вылезла из машины и запрыгала на одной ноге к дому.
   -Тебе помочь?
   -Не стоит. У меня все отлично получается, и тебе больше не нужно нянчиться со мной. Наверняка есть дела по важнее.
   К этому времени я допрыгала до крыльца и задумалась, как удобнее будет преодолеть те несколько ступенек, что преградили мне путь.
   -И чем собираешься заняться?
   -Вздремну немного.
   -А как же доктор.
   -Может, позже, - Я запрыгнула на первую ступеньку.
   -Верх грации и мастерства, - захлопал он в ладоши.
   -Если тебе нечего делать, как только подшучивать надо мной, то можешь, например, выгрузить покупки из машины, а меня оставь в покое, - я прыгнула на вторую ступеньку и чуть не потеряла равновесие.
   -Если бы это было так просто. Ты же просто стихийное бедствие. - Он подошел и подхватил меня на руки.
   -Куда ты меня тащишь?
   -Туда, куда ты не хочешь идти самостоятельно.
   -Нет, нет, Дэвид, мне уже намного лучше.
   -Да, я заметил.
   Он пихнул плечом дверь и без стука вошел в комнату.
   -Доктор Марвин, простите, что без предупреждения, но у нас экстренная ситуация.
   Доктор внимательно посмотрел на нас поверх очков.
   -Ну, на этот йаз она в сознании, а это уже пйогйесс, если я пйавильно запомнил. - он посмотрел на меня и усмехнулся.
   -Доктор, я практически здоров-А! - Дэвид усаживал меня на стул и не знаю специально или нет, но задел мою ногу.
   -Я так и подумал. - Сказал доктор, осматривая поврежденное место. - А вы, молодой человек можете идти. Я спйавлюсь с ней сам.
   -Не буду мешать. Я только хотел сказать, что Кира несколько раз упоминала про какую-то чудо-мазь. Она ей очень помогла в прошлый раз.
   -А за это, Райли, ты мне еще ответишь! - сквозь зубы прошипела я.
   Когда мы остались с доктором одни, я призналась, что боль в ноге нестерпима. И напомнила про обещание не делать никаких уколов.
   -Помню, милочка, помню.
   -И, если можно, то без чудо-мази.
   -А она в данной ситуации совейшенно бесполезна. Но!- Он многозначительно поднял палец вверх. - Мы используем замечательный компйесс!- Доктор открыл шкафчик и достал банку, от одного вида содержимого которой в желудке начались спазмы. Хорошо, что я ничего не ела сегодня!
   -М-м, а может, лучше укол?
   -Нет, нет и еще йаз нет! Доктой Майвин клятв не найушает!
   Он приготовил все для компресса и начал открывать банку. Я автоматически задержала дыхание, чтобы как можно позже познакомиться с ароматом содержимого.
   -Что ж это вы, милочка, не дышите? Ха! Интейесная вы особа.
   Я начала задыхаться. Осторожно вздохнув, я не поверила самой себе и вдохнула еще глубже.
   -Невероятно!
   По комнате расплывался потрясающий аромат.
   -Как с виду такая мерзость может так потрясающе пахнуть!
   Доктор накладывал и закреплял компресс на опухшей ноге.
   -Такова жизнь, милая девушка. Можно тйонуть самый пйекйасный цветок и он засмейдит так, что слезы польются из глаз. А бывает, что с виду что-то невзйачное одайит вас йайским благоуханием.
   - Доктор, да вы романтик!
   -Только никому не говойи, - он подмигнул мне, затем направился к столу и стал что-то записывать.
   -Конечно, то что вас ко мне постоянно пйиносят на гхуках, это очень мило, но может в следующий гхаз, для гхазнообразия, вы пийдете ко мне своим ходом.
   -Ну как же, разнообразие на лицо! Каждый раз меня приносит кто-то другой.
   -Что вы говоите? А я что-то не заметил. -Доктор опять склонился над своей писаниной.
   -Погодите, а в первый раз разве не Сэм принес меня к вам без сознания?
   -Сэм? Нет! Это был Дэвид Йайли. Похоже, милочка, он носит тебя на руках с пейвой вашей встйечи! Ха-ха-ха!
   -Что смешного? - Возмутилась я, когда пришла в себя.
   -Бедный пайень! Ну и попал же он! - И доктор опять зашелся хохотом.
   Я слезла с кушетки и заковыляла к двери.
   -Заходите, милое создание, почаще! Ух, давно я так не веселился!
   Я закрыла дверь, но смех доктора Марвина был слышен даже в коридоре. И это называется повышенная серьезность?!
   -Кира, вы странно влияете на нашего доктора. - Недалеко от меня стоял Марио. - Очень хорошо, что я застал вас. Нам нужно поговорить.
   Я похромала за ним в уже известную мне комнату. Когда открылась дверь, я заметила там Дэвида, который спорил с незнакомым мне мужчиной. Словив мой удивленный взгляд, Марио представил нас.
   -Знакомьтесь, это Билл Дикси, глава разведывательной группы, а это Кира - новый член нашей небольшой, но дружной семьи.
   Билл кивнул мне и вышел.
   -Дэвид, тебе тоже лучше выйти.
   -Но...
   -Ступай.
   Дэвид даже мельком не взглянул на меня и вышел. В комнате остались трое: я, Марио и старушка Эмма.
   -Присаживайся, Кира. Давай, я помогу. - Он довел меня до старого кресла рядом со столом, а сам сел напротив. Кресло Эммы было слева. Мне казалось, что ее глаза, словно рентген просвечивают меня насквозь.
   -Дэвид рассказал нам, что произошло, но мы хотим, чтобы ты сама все объяснила.
   -Я понимаю, что виновата и что поступила необдуманно. Я пойму, если вы не захотите, чтобы я осталась с вами.
   -Для начала, мы хотим услышать твою версию произошедшего.
   -Ну что же. Только я не знаю, с чего начать.
   -Начни с того момента, как ты попросила Дэвида отвести тебя на встречу. Он не смог внятно объяснить, почему пошел на это. - Эмма пододвинула к себе чашку с чаем и обмакнула в него печенье.
   Я рассказала о событиях прошедшего дня, опустив лишь немногие моменты.
   Марио и Эмма внимательно слушали меня, лишь иногда перебивая дополнительными вопросами. Марио особенно заинтересовал тот факт, что я помнила фрагменты жизни посторонних мне людей и такие детали из жизни маленького Билли, что смогла убедить его мать.
   Когда я закончила свой рассказ на том, как встретила Дэвида, Эмма спросила:
   -И ты бы не стала возвращаться к нам?
   -Нет.
   -Почему?
   -Потому что это могло бы навредить вам. Я могла не заметить слежку и привести патрули прямо сюда.
   -Что же, в этом есть доля здравого смысла. - Женщина потянулась за очередной печенюшкой.
   -Кира, ответь мне на такой вопрос, - Марио переглянулся с Эммой, -То, что ты сейчас скажешь, никогда не покинет стен этой комнаты, пока ты сама не захочешь.
   -Я готова ответить на любой ваш вопрос. - Я догадывалась, что их интересовало.
   -Там, наверху, ты же была в той части, куда полетел осколок?
   -Верно.
   Они опять переглянулись и Эмма слегка кивнула.
   -Это ведь через тебя прошел четвертый луч?
   Я молчала, не потому, что не хотела им говорить правду, просто пыталась понять, как они догадались.
   -Как вы узнали.
   -Потому что я такой же, как ты, Кира. Я стрелок. - Марио протянул ко мне руку и я заметила, как из кончиков его пальцев начали выстреливать маленькие голубоватые искорки. Я смотрела на них, как зачарованная.
   -Вы можете устанавливать щит!
   -Не совсем. Максимум, чего я добился - это неустойчивый сгусток энергии, диаметром не более полуметра.
   -Думаю, что Кира добилась лучших результатов. - Эмма придвинулась ближе ко мне и заглянула, казалось, в самую душу.
   -Почему вы в этом так уверены?
   -Я тоже видел образы и воспоминания других людей, но они были неясными и неразборчивыми, а со временем вообще перестали меня беспокоить. То, как подробно ты видишь их, то, как быстро восстанавливаешься, все это говорит о том, что в тебе все еще есть сила.
   -Я об этом не просила. - Я спрятала лицо в ладони. -То, как схлопывались их щиты, когда они отдавали мне всю свою энергию, как они начинали падать вниз - мне кажется, что они погибли по моей вине. Когда я поехала в дом маленького Билли, то надеялась, что мальчик жив, но это не так. Я рисковала всем, чтобы успокоить свою совесть.
   -Не плачь, милая, все обойдется, все наладится. - Эмма убрала мои ладони от лица. - Ты не виновата. Все решили за тебя. И я думаю, что решили задолго до событий прошлого лета.
   -Кира, прости, что настаиваю, но нам необходимо знать, можешь ли ты разворачивать щит? - Марио в нетерпении ходил по комнате.
   -А какой от него был прок в лесу? От человека или хищника он не защитит.
   -То есть ты делала это раньше?
   -Да, я работала с ним. Я тогда не знала, что не все это могут.
   -А не могла бы ты показать нам?
   Я не была уверена, что стоит это делать. К тому же меня пугал странный блеск в глазах Эммы. Я уже заметила раньше, что в них нет серебра, а это значит она не была там, наверху. Но тем не менее она знала очень многое о таких как мы. Возможно дело в ее даре или в чем-то еще, чего я пока не понимаю. Но в данный момент не доверять этим людям у меня не было повода. По крайней мере, пока. К тому же Марио казался абсолютно искренним, и я бы даже сказала надежным.
   Я подошла к окну и задернула шторы. Потом вышла на середину комнаты.
   -Я уже давно не практиковалась, поэтому, возможно не все получится.
   Закрыв глаза я глубоко вдохнула и сконцентрировалась на начинавшем зарождаться во мне вихре. Затем просто представила развернутый щит. Услышав удивленный возглас, я открыла глаза.
   -Поразительно! Это просто поразительно! - Марио вскочил с места и приблизился вплотную к моему щиту. - Эмма, ты видишь это! - Шепот Марио периодически срывался на крик.
   Женщина сидела в своем кресле и с восторгом рассматривала переливающуюся оболочку щита. Она протянула руку, но не достала до него. Марио подкатил ее ближе.
   -Кира, можно я...
   Я кивнула.
   Эмма опять протянула руку и на этот раз коснулась дрожащей поверхности. Перед глазами замелькали сотни образов, а в голове зазвучали тысячи голосов, сливаясь в оглушительный шум. Не выдержав, я отшатнулась. Щит захлопнулся. Женщина так и замерла с вытянутой рукой.
   Я стояла и ждала, пока кто-нибудь из них произнесет хотя бы слово.
   -Марио, - тихо произнесла Эмма. - Эта девочка только настоящее сокровище.
   -Ты слышала их? - Марио присел на пол рядом с ней.
   -Нет, но я смогу, Если Кира поможет.
   Они оба смотрели на меня, а я не понимала, о какой помощи они говорят. Идя сюда, я ожидала, что меня отчитают, а возможно даже выгонят, но на такой поворот событий никак не рассчитывала.
   -Боюсь, что я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.
   Марио встал и подошел ко мне.
   - Помнишь, те голоса, когда мы парили там, наверху. Ты же их тоже слышала, правда? - Я кивнула. - Эмма слышит их и теперь. Всегда слышала. Они предупредили ее о том, что произойдет. А недавно ей сообщили, что они смогут забрать нас всех с собой.
   -Забрать? Но куда? И когда это произойдет?- у меня было еще пол сотни вопросов, а может и больше.
   -Дату они сообщат позже. Но место мы можем узнать. Но Эмма сейчас совсем слаба и не может сама связаться с ними. Я пытался помочь ей, но я не могу обеспечить импульс такой силы. Поэтому я прошу тебя о помощи. Мы все просим.
   -Кира, мне очень нужна твоя помощь.
   -Да, конечно, но с одним условием. Никто не должен знать, о том, кто я на самом деле. И все должны думать, что я наказана за то, что произошло вчера в городе. Я не хочу особенного к себе отношения.
   -Но Кира, ты можешь претендовать на место лидера и я не стану возражать. - Марио говорил искренне.
   -Какой из меня лидер? Я и со своей жизнью разобраться не могу, ни то что принимать решения, от которых зависят судьбы других. Я готова помочь, но это все.
   -Это более чем достаточно. Не настаивай, Марио. Придет время и эта девочка покажет, на что способна. Она еще удивит всех нас.
   -Вы что-то видели? - я посмотрела на хитро улыбающуюся женщину.
   -В свое время и ты это увидишь. А пока, не стоит терять времени. Присядь рядом.
   Я послушно села на стул, который принес Марио.
   -Сам щит разворачивать на обязательно, просто возьми меня за руку и направь свою энергию через нее в меня. Потом, когда я свяжусь с ними, ты можешь идти.
   Я сделала все, как сказала Эмма. Марио стоял рядом и наблюдал.
   -Не переживай, Кира. Ты должна успокоиться.
   Я взяла женщину за руку и направила энергию через нее. Опять в голову ворвался оглушительный шум. Эмма как будто настраивала волну в радиоприемнике, искала нужные ей частоты. Постепенно шум стал уходить, пока не выстроился в стройный ряд голосов.
   -Спасибо, милая - прошептала Эмма и отпустила мою руку.
   Я чувствовала себя словно выжатый лимон.
   -Как ты себя чувствуешь?- Марио отвел меня в сторону.
   -Голова кружится.
   -Ну, это еще ничего, я после первого раза чуть в обморок не свалился.
   -Марио, прости, но у тебя никогда не возникало ощущения после этих сеансов, что Эмма использует твою энергию для собственной подпитки. - Я старалась говорить как можно тише.
   -Я понимаю о чем ты. Тебе кажется, что тебя использовали вместо батарейки.
   -Как-то так.
   -Меня это тоже коробило в начале, но потом, когда я увидел, какие плоды это приносит, я понял, что моя гордость не пострадает, если это принесет пользу стольким людям.
   -И часто ты вот так подпитываешь ее?
   Марио не ответил. Но мне все стало понятно. Вот почему он не может развернуть щит, и вот причина угасания его способностей, будь они не ладны. Она присосалась к нему как пиявка, а теперь появилась я - новая батарейка.
   -Я могу идти?
   -Подожди минутку, я позову кого-нибудь, чтобы тебе помогли добраться до комнаты. Тебе нужно отдохнуть. А что касается наказания, раз уж ты сама так решила,- будешь помогать доктору Марвину.
   -Не самая хорошая идея. И как-то это не очень похоже на наказание.
   -Поверь мне, по мнению многих - хуже не придумать. А ты, похоже, нашла с ним общий язык.
   -Да, уж.
   Мы подошли к двери и Марио выглянул в коридор.
   -Чего и следовало ожидать. - Потом сделал удивленный вид и продолжил - Дэвид! Как замечательно, что ты случайно оказался здесь, не поможешь Кире добраться до комнаты? Я должен остаться с Эммой.
   Я вышла в коридор и прислонилась к стене. Пока Дэвид шел к нам, Марио наклонился ко мне и негромко сказал:
   -Спасибо еще раз. И кстати, присмотрись к этому парню. Он к тебе, похоже, не равнодушен. Слышала бы ты, как он защищал тебя!
   -Думаю, вам показалось.
   -И все таки. - Он повернулся к подошедшему Дэвиду и добавил:
   -А лучше отнеси-ка ее. Она, бедняжка, чуть на ногах стоит.
   -А вот это лишнее! Дэвид и сам устал, а мне будет достаточно, если смогу опираться на его руку. Мне уже значительно лучше. Похоже, компресс доктора Марвина действительно творит чудеса.
   -Ну, смотрите сами - Марио вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.
   -Ты действительно сможешь сама идти? - Дэвид обеспокоенно рассматривал мои глаза. - Я могу понести тебя.
   -Нет, мне и правда лучше.
   -Что, нелегко пришлось? У тебя глаза сейчас полны серебра. Голубого почти не видно.
   -О, просто понервничала немного, скоро приду в себя. - Я опустила глаза.
   -Ты не умеешь обманывать.
   -Другого ответа ты не услышишь.
   Дэвид вздохнул и предложил мне опереться на его руку. Мы не торопясь пошли в сторону моей комнаты. Люди, встречающиеся на нашем пути, смотрели на меня с осуждением.
   -Я и раньше не была тут популярной, а теперь, похоже, что меня все возненавидели.
   -Не все, - Дэвид обнял меня за талию, помогая подняться по ступенькам. -Тебе не говорили, что ты склонна все преувеличивать?
   Мы дошли до моей комнаты. Я поблагодарила Дэвида за помощь и закрыла за собой дверь. Я слышала, что ушел он не сразу.
   14.
  
   Сэм и Мэри сидели за крайним столом, нежно обнимая друг друга, и о чем-то тихо разговаривали. Что-то неприятно сжалось внутри меня. На мгновение я застыла в дверях, решая, войти или вернуться обратно в комнату. Чувство голода, ощущаемое еще несколько минут назад, куда-то испарилось. В крайнем случае, я смогу сюда вернуться, когда никого на кухне уже не будет.
   -Кира!- с другого конца комнаты, весело улыбаясь, махал рукой Дэвид. Уж с кем я не хотела сейчас разговаривать, так это с ним. Я собиралась сделать вид, что не заметила его и выйти, но люди уже начали оборачиваться в мою сторону. Изобразив на лице улыбку, я направилась с подносом к его столу. Все так же улыбаясь, Дэвид придвинул мне стул и помог разместить поднос.
   -Только салат?- Он серьезно посмотрел на меня. - Кира, тебе нужно хорошо питаться и набираться сил. Через неделю выдвигаемся в путь. А если так и дальше пойдет, - он многозначительно посмотрел на мизерное количество салата у меня на тарелке - тебя будет шатать даже от легкого ветра.
   Он на самом деле выглядел обеспокоенным.
   -Мы уезжаем, но куда?
   -Если бы ты не пропустила собрание сегодня утром, ты бы все знала. - С многозначительным видом он откинулся на спинку стула.
   -Ты же знаешь, это не моя вина. Я все утро смешивала ингредиенты супер вонючей мази нашего доктора.
   -Знаю. - В глазах Дэвида пропали веселые искорки. Он задумался о чем-то, а затем вернулся к своей трапезе. Я еще немного поковырялась в салате, а потом не выдержала:
   -Ну так что было на собрании? - Что за дурная манера начать говорить о чем-то, и не закончить!
   -Любопытно? - он усмехнулся. -Похоже я заинтриговал тебя.
   -О, если ты хочешь повыпендриваться, ради бога, только я и так все узнаю. - Я взяла вилку и начала с деланным аппетитом запихивать в себя салат.
   -Ночью у Эммы было видение. Нам нужно уходить отсюда, тут становится небезопасно. - Я смотрела на него, ожидая продолжения . Но он молчал, сосредоточенно изучая поверхность стола. Он как будто подбирал слова, собираясь сказать что-то, но не решался.
   -Что она видела?- опять не выдержала я. О вчерашнем сеансе рассказывать я не хотела. -Если нам грозит опасность, то зачем ждать неделю?
   Дэвид поморщился.
   - Сегодня утром вышла группа, чтобы подготовить новое место. Через пять дней они должны вернуться. А мы пока будем сидеть здесь как мыши в норе и надеяться, что нас не сцапают!
   -Так вот в чем дело! Я слышала, что ты собирался пойти с группой. Но ты здесь. И, как мне кажется, не очень-то этим доволен.
   -Не одну тебя наказали. - Дэвид кривовато усмехнулся.
   -Но тебя-то за что? Если бы не ты...
   -Кира,- перебил меня Дэвид, - мы вместе поехали в город и я должен был присматривать за тобой и не справился.
   -Что прости? Присматривать!? Я что, маленький ребенок, и не могу ступить шагу без няньки?
   Райли понял, что сказал лишнее.
   - Ладно, извини, я не так выразился. Я хотел сказать, что должен был отговорить тебя от этой идеи навестить "знакомую".
   Я чувствовала, что начинаю злиться, хотя сама и не понимала из-за чего. Толи из-за Дэвида с его неизвестно откуда взявшейся заботой, ведь я уже начала привыкать к тому, что меня здесь недолюбливают, толи на Марио, несправедливо наказавшего Дэвида.
   -Но куда мы пойдем? - нужно было как то успокоиться и сменить тему.
   -Эмма видела безопасное место. Это в нескольких днях пути отсюда - очередной заброшенный дом в лесу.
   Я невольно вздрогнула от этих слов. Память услужливо вывела образ пожилой семейной пары. Марк и Грета Кристи - они спасли мне жизнь, поплатившись за это своей. Теперь их старый уютный дом скорее всего тоже пустует.
   -Кира?- Дэвид беспокойно посмотрел на меня, - Что случилось?
   -Ничего, не обращай внимания, - тихо произнесла я,- Просто вспомнила кое-что. Ну, спасибо что составил мне компанию, мне пора.
   Я собиралась уже встать и уйти, как Дэвид остановил меня.
   -Подожди минутку. Я, собственно, не сказал тебе самого главного. - Он явно нервничал. - Добираться до нового места придется небольшими группами по несколько человек, чтобы не привлекать внимания.
   Я украдкой посмотрела на Сэма. Он все также увлеченно что-то шептал на ушко Мэри и судя по тому, как хихикала девушка, нетрудно было догадаться о сути его рассказа. "Да уж, поехать с ним мне не светит. Мэри этого точно не допустит".
   -Тебе пора привыкнуть к этому.- Дэвид заметил, что я немного увлеклась, рассматривая парочку.
   -Что, так заметно?
   -Меня не проведешь.- Он наклонился ко мне через стол. - Но я никому не скажу.
   Я не знаю, как у него получалось заставлять меня улыбаться даже тогда, когда я злюсь на него.
   -Я стараюсь контролировать себя, но видно у меня на лице все написано,- я тоже наклонилась в его сторону и прошептала - нужно срочно с этим что-нибудь делать.
   Дэвид явно уловил суть игры. Он многозначительно поднял указательный палец верх и сказал:
   -У меня есть план! Я могу подавать тебе условный знак, когда на твоем лице появляется это страдальческо-мученическое выражение, смешанное с обожанием. - И он попытался воспроизвести это на своем лице. Выглядело это ужасно, но очень смешно. А когда я представила себя с таким выражением лица, то не удержалась и рассмеялась, впервые за все время моего пребывания в этом доме.
   -Ну, например ты можешь покашливать, когда я буду ТАК на него смотреть, - сказала я успокоившись.
   -Ты что шутишь, люди решат, что у меня хронический туберкулез или чего похуже!
   В этот раз я хохотала до слез. Лиза и Герман, сидевшие за соседним столом, с удивлением наблюдали за моей истерикой.
   -Пожалуй ты прав, но не стоит забрасывать эту идею. Хороший план, но он требует доработки. - Я вытирала с лица слезы.
   Дэвид внимательно посмотрел на меня, как будто собирался с мыслями, прежде чем сказать что-то важное.
   -Кира, я тут подумал, может ты поедешь со мной?
   -С тобой? - Я этого никак не ожидала. Безусловно, отправится с Дэвидом было бы для меня отличным вариантом. Хотя бы потому, что он был одним из немногих, кто, как оказалось, хорошо ко мне относился. Но в то же время что-то мешало мне согласиться. Иногда я боюсь его. Когда мы возвращались домой после моего неудачного визита к матери Билли, я обратила внимание, что когда он не знал, что за ним наблюдают, что-то в его лице менялось. Оно становилось жестче, а глаза были похожи на ничего не выражающие стекляшки. В такие минуты у меня по спине успевали пробежать толпы испуганных мурашек.
   -В смысле со мной и Питом, - Дэвид явно заметил мое смятение.
   Питер, мальчик лет двенадцати, с которым я познакомилась несколько дней назад, очень привязался к Дэвиду, после того, как тот наткнулся на него во время очередной вылазки и привел в группу. Мальчик несколько недель бродил по лесу, после того как опустился. Просто чудо, что ему удалось выжить одному в диком лесу, и что его нашел Дэвид, а не военные. Мальчику помогло то, что он вырос на ферме и знал основные правила выживания в дикой природе.
   -О, ну это в корне меняет дело - рядом с Питером моей жизни ничего не угрожает. Он сможет меня защитить.
   Я решила, что удачно пошутила и, тряхнув головой, откинулась на спинку стула. Жаль только я не обратила внимания, что у моего стула нет спинки. Точнее обратила, но слишком поздно, когда с громко взвизгнув шлепнулась на пол, да так и застыла с торчащими вверх ногами. На одной из которых красовался свеженький компресс доктора Марвина.
   Через секунду Дэвид был уже рядом и помогал мне подняться. Явно не желая, чтобы я видела его тщетные попытки сдержать рвущийся наружу смех, он склонился над моей головой, аккуратно ее ощупывая.
   -Думаю, что Питу действительно придется взять на себя обязанности защищать тебя от опасностей окружающего мира. Мне же досталась задачка посложнее - защитить мир от тебя.
   Явно довольный собой Дэвид расхохотался. Вслед за ним перестали сдерживаться и все остальные. Хохот стоял оглушительный. Я потерла ушибленное место - наверняка будет шишка. Видя, как они все смеются, я и сама невольно начала улыбаться, а затем и вовсе рассмеялась.
   ***
   Следующие несколько дней мы готовились к отъезду. С нетерпением ожидая новостей от разведывательной команды, собирали и упаковывали вещи. Было принято решение, что с собой забираем только то, что сможем унести на себе. Все остальное должно было быть уничтожено, чтобы не осталось никаких следов нашего здесь пребывания. Так как все мои вещи и так легко помещались в рюкзаке, я быстро справилась и решила предложить помощь своей соседке по комнате. Мне показалось, что это неплохой способ наладить отношения. Мэнди всегда сторонилась меня и старалась по возможности не разговаривать. Я как-то спросила ее о причине такого отношения, на что она только сказала, что мне все просто показалось. Но в последние два дня все стало гораздо хуже. Если раньше она просто меня игнорировала, то теперь стала бросать на меня свирепые, как мне казалось, пробирающие до костей взгляды.
   Собравшись с духом, я все-таки подошла к ней:
   -Привет.
   В ответ тишина. Она даже не обернулась ко мне. Я все же решила продолжить.
   -Я уже собрала свои вещи и подумала, что может тебе нужна моя помощь?
   -Нет.
   -Ну, может, мы тогда хотя бы поговорим?
   -Нет.
   - Я все же не понимаю, что я сделала не так. Объясни, за что ты меня ненавидишь.
   То, что произошло дальше трудно описать словами. Мэнди резко развернулась на каблуках, и швырнула в меня стаканом. Он со звоном разбился о стену у меня за спиной, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от моей головы. Я даже испугаться не успела. Моего любопытства и след простыл, и я попятилась в сторону двери. Девушка же напротив только вошла во вкус. Она метнулась к столику, на котором стоял графин с водой и еще два стакана. Я прикинула, что если хотя бы один раз из трех она не промахнется, мне мало не покажется.
   -Ты не понимаешь почему? Не прикидывайся дурой! Я тебя давно раскусила. Помочь захотела, добрая девочка. Хватит, спасибо, сыта я твоей помощью! Строишь из себя невинного ангелочка, а сама...
   Дослушать я не смогла, так как рядом с моей головой пролетел еще один стакан. Нет, ну я все понимаю, но почему она целится именно в голову? Заметив, что Мэнди потянулась к графину, я бросилась к двери, резко дернула и, едва успев захлопнуть ее за собой, услышала звон разлетающегося стекла.
   Только я обрадовалась, что теперь между моей головой и оставшимися в комнате тяжелыми и легко бьющимися предметами находится хотя бы дверь, как за спиной кто-то спокойно сказал :
   -Хмм, Кира, что здесь происходит? - Марио и Герман стояли в нескольких метрах от меня, - И отпустите дверь. Что вы в нее вцепились, как будто за ней разъяренное чудовище.
   Мне хотелось сказать, что он не далек от истины, но почувствовав, что с обратной стороны двери Мэнди резко потянула на себя, я просто выполнила то, что мне велели - отпустила дверную ручку.
   Раздался грохот, сопровождаемый такими отборными ругательствами, каких не услышишь и в порту в час пик. Мэнди лежала на полу посреди комнаты, раскинув руки в разные стороны. В одной она до сих пор сжимала последний уцелевший стакан.
   -Может мне кто-нибудь все-таки объяснит, что тут происходит!
   -Ну, ничего особенного, - сорвалось у меня, - мы просто выполняли ваше поручение. - Марио похоже терял контроль и я поспешно добавила:
   -Вы же сказали, что все, что с собой не берем - нужно уничтожить. Вот мы и подумали, что хрустальный графин нам в дороге ни к чему, и три стакана - это слишком, вот, оставили один, чтобы было из чего водички попить ...
   Марио посмотрел на меня, потом на Мэнди, которая сидела на полу с вытянутой вперед рукой, сжимавшей стакан.
   -Женщины, - только и сказал он вздохнув. Потом развернулся и вышел из комнаты.
   Несколько секунд мы не двигались. Затем посмотрели друг на друга:
   - Давай не будем даже вспоминать об этом , - пропищала Мэнди.
   -Я только "за". Но что будем делать с ними, - я кивнула в сторону столпившихся в дверях зрителей.
   -О нет, только не это, - выдохнула она. Рука, до сих пор сжимавшая стакан резко упала на пол.
   -У, похоже нам не из чего будет водичку пить.
   Я подошла к ней чтобы помочь подняться.
   - Ну, давай, вставай, нужно показать твою руку вйачу.
   ***
   Уже менее чем через час все были в курсе произошедшего. Ни я, ни Мэнди не собирались комментировать случившиеся в надежде, что все скоро успокоятся. Близился полдень и я решила укрыться от полуденного зноя и внимания окружающих в тени старого деревянного навеса. Нагретое солнцем дерево источало приятный теплый запах, тихо шуршала на ветру высохшая от жары трава. Я расстелила захваченное из дома покрывало и, растянувшись на нем, прислушивалась к завыванию ветра, запутавшегося между старыми досками.
   Вдруг послышались приближающиеся шаги и я с неохотой открыла глаза. Как оказалось, на этот раз нарушителем моего спокойствия оказался Питер. Он зашел в тень навеса и стоял там, на границе света и тени, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
   -Привет Питер, - я решила начать первой.
   -Привет Кира. Можно я побуду тут с тобой? - он был похож на ребенка, который в грозу боится спать в своей комнате и просится к родителям. Вот только я для него была чужим человеком.
   -Конечно, проходи. Что-то случилось? - Было понятно, что что-то произошло, но он сказал именно то, что я ожидала услышать:
   -Ничего не произошло, все в полном порядке, - мальчик постарался вложить в эту фразу всю свою убедительность.
   -Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть, - Я села на покрывало, жестом приглашая его сесть рядом. Он недолго сомневался, затем подошел и сел. Несколько минут мы так и сидели в тишине, рассматривая подымающееся от асфальтовой дорожки марево.
   - Знаешь, - сказала я на конец, - Если тебе когда-нибудь захочется с кем-нибудь поговорить, то я всегда готова выслушать.
   -Спасибо.
   Прошло еще несколько минут, прежде чем он снова заговорил.
   -Весело денек у тебя сегодня начался.
   -И не напоминай.
   - Ты прости меня, это я сболтнул при Мэнди, что ты отправляешься со мной и Дэвидом,- виновато улыбаясь прошептал Питер.
   -А при чем здесь Мэнди?
   -А при том, что она изо всех сил старается заполучить Дэвида, а он не поддается.
   Я могла предположить многое, обдумывая причины ненависти этой девушки ко мне, но ревность... У нее не было оснований для этого. Тем более что все догадывались о моих чувствах к Сэму.
   -Ну и влетит же ей! Я видел, как он врывался в вашу комнату. А когда выяснится, что она все узнала от меня... Он мне голову оторвет! - мальчик театрально схватился за горло и высунул язык, изображая свою несчастную участь. - Ну, в общем, нам лучше побыть здесь, пока он остынет, а может и подольше.
   Я представила Дэвида в гневе и поежилась.
   -Я думаю, что ты преувеличиваешь. Во всяком случае, в том, что касается твоей оторванной головы. Кроме того, о том, что я иду с Вами знали многие. Поэтому рано или поздно и она бы узнала об этом.
   "Лучше поздно", - подумала я, вспомнив летящий мне в голову стакан.
   Мальчик немного приободрился, но потом опять поник.
   -Не переживай. Все обойдется. Ты же для него, как младший братишка, - я слегка взъерошила его волосы.
   -Тут дело в другом,- Питер выглядел смущенным, - Он впервые дал мне важное поручение, а я не справился.
   -Что за поручение, если конечно не секрет?
   -Ну, он не говорил что это секрет. В общем, я должен был присматривать за тобой во время его отсутствия.
   Я почувствовала, как спокойствие все же покидает меня.
   -И в чем заключались твои обязанности?
   -Всячески защищать и оберегать тебя от опасностей окружающего мира! - гордо отчеканил Питер.
   Я улыбнулась, вспомнив разговор в столовой, состоявшийся несколько дней назад. С тех пор мы с Дэвидом практически не общались - вместе с большинством мужчин, Райли постоянно патрулировал территорию.
   Похоже, я использовала весь запас бурных эмоций сегодня утром, поэтому даже не удивилась, как быстро улеглось мое раздражение. Подумать только, Дэвид оставил двенадцатилетнего мальчика присматривать за мной. Да что он обо мне думает!
   Да, действительно, что?..
   Мы еще некоторое время просидели в тишине, погруженные в собственные мысли. Как, вдруг, Питер нервно вздохнул:
   -Кажется, нас нашли.
   Я обернулась, и увидела приближающегося Дэвида. Видно он недавно вернулся из дозора и еще не успел переодеться и привести себя в порядок. Одежда в пыли, волосы взъерошены, на лице легкая небритость - у меня перехватило дыхание, а сердце определенно стало отбивать ритм немного чаще. "Тише, Кира. Дыши глубже" - попыталась успокоиться я -"Это просто жара и утренний стресс" - Не очень-то помогло, а тут еще он так мило улыбнулся - "Кира! Подумай о Сэме!"- Почти паниковала я - ноль реакции. Я как завороженная наблюдала за приближающимся Дэвидом. - "Интересно, чем он так доволен? О, похоже, Менди нашла способ успокоить его!"- Все, сработало! Я начала приходить в себя.
   - Можно к вам? - спросил Дэвид, и, не дожидаясь ответа, развалился на покрывале между мной и Питером. Мы с мальчиком в недоумении переглянулись. Дэвид тем временем сладко потянулся, закинул руки за голову и лежал так с закрытыми глазами, улыбаясь своим мыслям.
   -Похоже у тебя прекрасное настроение сегодня. - Я старалась говорить спокойно, хотя при мысли о возможных вариантах резкого улучшения его настроения у меня неприятно сжималось что-то в груди. - Не хочешь нам рассказать? Может, и мы порадуемся.
   -Нет, - он даже не открыл глаза.
   Я посмотрела на Питера, но тот только растеряно пожал плечами.
   -Ну, нет, так нет, - произнесла я, и с деланным безразличием улеглась рядом.
   - Не очень-то и интересно, - фыркнул Питер и тоже растянулся на покрывале. Умный мальчик!
   Теперь осталось подождать, кто первый не вытерпит. Кажется, я немного недооценила выдержку Дэвида. Прошло по меньшей мере десять минут, прежде чем он сказал:
   -Жаль.
   Я открыла глаза и в недоумении уставилась на него.
   -Жаль, что я не присутствовал на утреннем шоу. Все только про него и говорят, - он привстал на локте и смотрел на меня весело улыбаясь. - Просто чудо, что с твоим везением ты до сих пор цела.
   Я только вздохнула. В чем-то он был прав, за последние несколько дней я умудрилась попасть в неприятные ситуации столько раз, что у других ушло бы на это не меньше месяца, а то и больше.
   - Ты не знаешь, чем я ее разозлила?- я посмотрела ему прямо в глаза. В них заплясали хитрые искорки, и он опять лег.
   - Не имею ни малейшего понятия.
   Похоже, переиграть его сегодня не удастся.
   -Дэвид Райли!- не выдержала я, - Ты жуткий лгун! Твоя девушка чуть не вышибла мне мозги, а ты делаешь вид, что не причем! Мог бы и предупредить о своей воинственно настроенной поклоннице до того как предложить отправиться с тобой. Мне хватает и Мэри с ее вечными нападками.
   -Ну, я пожалуй пойду, - пропищал Питер, - я давно собирался сделать кое-что, и вот вспомнил...
   -А с тобой я поговорю отдельно! - серьезно посмотрев на мальчика заявил Дэвид. - Кстати, пока вы оба здесь - мы завтра отправляемся.
   -Завтра?- в один голос повторили мы.
   -Да, выходим завтра утром. Так что будьте готовы. Мне не хочется тратить время на вытряхивание вас из постели, - Дэвид многозначительно посмотрел на мальчика. И с нами пойдет еще один человек.
   "Только этой сумасшедшей мне и не хватало",- только я хотела открыть рот, чтобы возразить, как Дэвид, явно разгадав мои намерения, продолжил: - Это Клив Беркович.
   -Круто! - выдохнул Питер и побежал в сторону дома.
   Я посмотрела ему вслед обдумывая возможность рвануть следом.
   - Даже и не думай. Нам нужно поговорить, и я не отпущу тебя, пока мы не выясним некоторые моменты. - Он сидел рядом и рассматривал что-то в моих волосах.
   Я автоматически провела по ним рукой, чтобы пригладить торчащие пряди. Дэвид глубоко вздохнул и посмотрел прямо мне в глаза, как будто высматривая в них что-то. От его взгляда по позвоночнику пробежал электрический разряд. Испугавшись собственных ощущений, я быстро встала и отошла на несколько шагов в сторону.
   -Клив Беркович. Он справится с дорогой? Я думала, что он поедет на машине. - Нужно было разрядить звенящую тишину.
   -Не переживай за него. Он повыносливее многих, а уж по опыту таких переходов даст сто очков вперед любому из нас. Ты знаешь, что он был одним из основателей общины? Похоже, Клив присмотрел этот дом еще до всего этого кошмара и подготовил тут все, чтобы мы смогли какое-то время переждать здесь.
   -Но я думала, что Марио...
   -Конечно, Марио глава общины абсолютно справедливо и никто не собирается оспаривать это право. Он был одним из тех, кто взял на себя основной удар там, наверху.
   -Ты о тех трех лучах, что остановили Странника? - я почувствовала, как холодеют мои руки.
   -Ну, вообще о четырех. Ты забыла об осколке, - если бы ты знал на сколько ошибаешься! Я бы и рада забыть, но он врывается в мои сны почти каждую ночь.
   -Да, верно, четыре.
   Дэвид внимательно посмотрел на меня, а потом медленно подошел и взял за руку. Мне показалось, что он чуть не одернул ее, когда коснулся моей ледяной кожи.
   -На улице нестерпимая жара, а у тебя руки как ледышки. - Он наклонился и взял мою вторую руку. Потом, немного подумав, зажал мои ладони в своих. Я боялась пошевелиться и только смотрела на свои руки, казавшиеся такими маленькими, почти детскими, по сравнению с его.
   -Сейчас согреешься.
   -Я так понимаю, что о попытках сбежать придется забыть. - Не могла же я признаться, что не смогла бы сейчас сделать и шагу. Ноги стали ватными и отказывались подчиняться.
   - Ты меня раскусила, - весело подмигнул Дэвид. - Так что ты там говорила про моих поклонниц?- Как можно быть таким невыносимым.
   -Забудь. Я сказала не подумав.
   -И все-таки... - Он явно наслаждался ситуацией. Нужно что-то сделать.
   -Ты и Мэнди. Я не хочу мешать. Возможно, тебе лучше было бы взять ее с собой, а не меня. - Щеки начала заливать краска и я отвернулась.
   -Кира, Мэнди - не моя девушка, у меня вообще нет девушки, во всяком случае, пока. - На последнем слове он сделал ударение.
   -Ты не должен мне ничего объяснять.
   -Позволь мне это решать. - Он чуть сильнее сжал мои ладони, привлекая мое внимание.
   -А если у меня кто-нибудь появится, то я обещаю, что ты узнаешь об этом первой. - Я собралась с духом и все-таки посмотрела на него. В карих глазах блестели серебристые лучики. Мне не нравилось, когда я смотрела в зеркало и видела это напоминание о катастрофе в своих глазах, но сейчас, в глазах Дэвида, они дарили какое-то непостижимое спокойствие, разливающееся теплом по всему телу.
   -В свою очередь я обещаю сделать тоже самое. Будет некрасиво, если мой поклонник неправильно поймет наши отношения и запустит в тебя чем-нибудь тяжелым. - Дэвид явно не это ожидал услышать и, растерявшись, на мгновение ослабил хватку. Я не стала упускать такую возможность и высвободила руки.
   -Мне пора, я тоже давно собиралась сделать кое-что, а тут вот совсем случайно вспомнила... - Я натянуто улыбнулась и быстро пошла в сторону дома.
   По пути в комнату я зашла на кухню и быстро перекусила, стараясь не привлекать к себе внимания, и решила уточнить о продуктах в дорогу, но мне сказали, что Дэвид уже обо всем позаботился. Облегченно вздохнув, я пошла к себе.
   В комнате Мэнди не было, как не было и ее вещей. Я еще раз проверила, все ли я уложила. Убедившись, что все в порядке, я скрутилась на старом матрасе и попыталась заснуть, но вместо сна в голову лезли разные мысли.
   Сэм, Дэвид - как все переменилось. Еще неделю назад, я была абсолютно уверена в своих чувствах к Сэму. А сегодня я о нем вспомнила только для того, чтобы отвлечься от бесцеремонного разглядывания Дэвида. Да и то без особого успеха.
   Их трудно сравнивать - они слишком разные. Светловолосый красавец, высокий и мускулистый, Сэм был предметом мечтаний любой женщины и, безусловно, знал о производимом на них впечатлении. Если Дэвид и уступал ему в этом, то только на первый взгляд. Возможно, его внешность не была столь яркой, но когда я вспомнила его подтянутую фигуру, непослушные темные волосы, глаза, которые раньше так пугали меня своим холодом, а сегодня согрели и успокоили, я поняла, что возможно Мэнди не единственная, кто захочет поквитаться со мной.
   Пытаясь разобраться в себе и причинах, такой резкой смены моих симпатий я уснула и сны в эту ночь не беспокоили меня.
   15.
   Рано утром мы все собрались на кухне. Когда я зашла, Клив Беркович что-то готовил у плиты.
   -Доброе утро! - радостно воскликнул он.
   - Доброе утро.
   -Если мне не изменяет память, то вы одна их моих компаньонов на время нашего небольшого путешествия.
   -Да. Меня зовут Кира.
   - О, об этом я знаю! Малыш Пит мне все уши прожужжал, рассказывая о вас. А меня можешь звать Капитан Клив.
   - Есть, Капитан! - я козырнула и бросила свои вещи на скамейку.
   -Привет! - сонный Пит сидел за столом. Увидев меня он улыбнулся и потер глаза.
   - Привет! А где Дэвид? Неужели проспал?
   - Нет. Он пошел будить тебя.
   - Хватит болтать! Садитесь за стол, завтрак уже готов.- Клив нес к столу кастрюлю, из которой шел пар.
   -И что же это? - встрепенулся Пит.
   - Уж тебе-то все равно - на кухню зашел Райли. - Ты всегда голодный и готов съесть все что угодно.
   -Только не это! - воскликнул мальчик. - Овсянка, - Пит ковырялся в своей тарелке. - Ненавижу ее.
   -Ешьте! - твердо сказал Дэвид, ставя передо мной вторую тарелку. - Обедать будем не скоро.
   -Я не голодна, уже.
   Дэвид только усмехнулся и стал с аппетитом запихивать клейкую массу себе в рот. На него посмотреть, так это была самая вкусная вещь на свете.
   -М-м-м, вкуснятина! - потом посмотрел на меня и Пита и добавил:
   -Никто не встанет из-за стола, пока не доест!
   Тон у него был решительный и я поднесла ложку ко рту.
   С трудом запихнув в себя свою порцию каши, я налила себе чашку горячего ароматного кофе и с удовольствием выпила.
   После завтрака мы еще раз проверили все вещи, разделили груз и вышли из дома.
   К своему стыду, двигалась я медленней всех. Даже Пит и престарелый Капитан Клив шли далеко впереди, а я плелась следом, значительно отставая. Дэвид постоянно оборачивался, проверяя, не отстала ли я окончательно.
   В очередной раз ожидая, пока я догоню их, он спросил:
   -Может, тебе очень тяжело?
   -Нет, все в порядке, - соврала я.
   Он попытался снять с меня рюкзак, но я запротестовала.
   -Послушай, я могу его нести вполне самостоятельно. Если даже ребенок это может, то и я могу!
   -Не упрямься, я же вижу, что тебе тяжело, а до привала еще несколько часов!
   -Я не знаю, что за кирпичи вы в него запихнули, но я справлюсь. Я не собираюсь быть обузой!
   -Из-за тебя мы продвигаемся медленней, чем планировали!
   -Мне не сообщили, что мы куда-то опаздываем - я начинала выходить из себя.
   -Так значит довожу до твоего сведения, что мы прилично отстаем от графика. Поэтому ты либо отдаешь мне этот несчастный рюкзак, или идешь как минимум в два раза быстрее! - и он опять протянул руки к моему рюкзаку.
   - Слушаюсь, мой генерал! - я развернулась и быстро пошла прочь, оставив Райли замершим с вытянутой рукой.
   Проходя мимо присевших отдохнуть Пита и Капитана, я прикрикнула:
   -Ну, чего расселись? Не слышали, что сказал босс? Он, кстати, предлагает помощь всем желающим, если кому-нибудь вдруг тяжеловато.
   -О! - Пит было дернулся к рюкзаку, но резко остановился, видно прочитав что-то на лице подошедшего Дэвида.
   Я поправила впивавшуюся в кожу лямку рюкзака и пошла дальше.
   -Кира, нам в другую сторону. - Нет, он явно издевается надо мной! Проходя мимо, я услышала: "Упрямая девчонка!", или мне это только показалось?
   Выбиваясь из сил, я все таки смогла выдержать общий ритм. Когда Дэвид объявил привал, я аккуратно поставила свою ношу возле дерева, а сама присела на землю, несмотря на то, что мне хотелось бросить его и свалиться рядом. Нога опять ужасно болела, а в спину кто-то словно вонзил кол.
   -Нужно развести огонь.
   -Это не опасно? В смысле, нас не заметят?
   -Мы далеко от поселений, поэтому, это вполне безопасно. - Старик начал распаковывать рюкзак. - Что ты предпочитаешь на ужин, овсянку или... овсянку? - Он расхохотался.
   -Мне все равно! Сейчас даже кусок в горло не полезет.
   - Зря ты так! Я сейчас такой вкуснятины приготовлю, что просто пальчики оближешь! Лучше сбегай-ка за водой!
   -И где я ее возьму?
   -Вон там. - Старик кивнул в сторону густого кустарника. - Судя по карте, там должна быть небольшая речушка. Отличное место для привала!
   Я пошла в указанном направлении и очень скоро оказалась на берегу небольшой речки. В этом месте бурный поток притормаживал в небольшой заводи, по поверхности которой плавали кувшинки.
   Набрав чистой воды, я повесила котелок над уже разгоревшимся огнем.
   -Тут рядом небольшая заводь. Я, пожалуй, искупнусь, а вас попрошу быть джентльменами и не подсматривать.
   -Не очень- то и интересно - пробубнел Пит, пытаясь установить палатку, причем, видимо, без особого успеха.
   На берегу было тихо и спокойно. Звук воды успокаивал, а прохладная вода снимала усталость с ноющего тела. Я разделась и вошла в воду. Мышцы сразу свело от холода, но я поборола первое желание выскочить на берег, и проплыла несколько раз от одного берега заводи к другому, согреваясь. Мне даже вылезать из воды не хотелось. Но вымыв волосы, я все же вышла. Вытираясь, я заметила на плечах проступившие синяки от лямок рюкзака.
   - Теперь не меньше недели придется ходить с длинным рукавом.
   Я оделась и вернулась в лагерь. Палатка была уже установлена, но она была совсем небольшой. Каким образом в ней собираются разместиться четыре человека, я не знала. От костра шел потрясающий аромат приготовленной еды и в животе заурчало.
   -Никогда не думала, что от овсянки может исходить такой потрясающий запах, - сказала я усаживаясь у костра.
   - Это не овсянка - это шедевр! - Пит запихнул в рот очередную ложку каши, причем при этом продолжал что-то говорить, но понять это было уже невозможно.
   -Раз тебе нравиться, я, пожалуй, тоже попробую, - я взяла из рук Капитана протянутую мне тарелку.
   Было действительно очень вкусно. Не знаю, что послужило тому причиной, день на свежем воздухе, проснувшийся голод или старик Беркович действительно был гением кулинарии, но в тот миг мне казалось, что на целом свете нет ничего более вкусного. Доев, я поставила тарелку на землю и, придвинувшись ближе к костру, принялась сушить мокрые волосы.
   -Как водичка?
   Дэвид сидел справа от меня и наблюдал за моими действиями.
   -Прекрасно, очень освежает.
   -Может, и мне стоит окунуться?
   -Рекомендую.
   -Все еще дуешься на меня?
   -Не понимаю о чем ты.
   -Интересный у нас выходит разговор, - Дэвид забросил в костер прутик, которым чертил что-то на земле.
   -Да, очень содержательный.
   Я собрала всю грязную посуду и направилась к воде, чтобы все вымыть. Уже почти закончив, я услышала всплеск возле заводи. Собрав всю утварь, я стала аккуратно продвигаться на звук.
   В последних отблесках догорающего заката Дэвид был просто прекрасен. Я не могла отвести взгляд от его мускулистого тела. "Кира, что ты творишь! - говорила я себе, - Тебе не стыдно? Что ты будешь делать, если тебя застукают?" Но я не уходила, продолжая наблюдать из своего укрытия за плавающим Дэвидом. Вдруг одна из ложек предательски звякнула.
   "Черт!" - мелькнуло в голове.
   Прятаться не было смысла - он уже заметил меня.
   -И давно ты тут?
   -Только что. Я проходила мимо...
   -Ну да, конечно. Признайся, что шпионила за мной!
   -Больше мне нечего делать, как прятаться по кустам и подсматривать за тобой! Что я голых мужчин не видела?
   -И многих видела? - Дэвид начал выходить из воды.
   Я машинально отвернулась.
   -Достаточно.
   -Достаточно для чего? - Я слышала, как он одевался.
   - Слушай, если ты решил смутить меня, то у тебя это получилось. Теперь ты доволен?- я резко повернулась к нему.
   - Не совсем. - Он замолчал ненадолго, а потом опять спросил:
   -Кира, Кира. А как твое полное имя?
   - Кира Сан.
   - Как солнце?
   -Да. Мама так и звала меня, Солнышко. А дети дразнили круасаном. - я поежилась, вспомнив школьные годы.
   -Ты была похожа на булочку? - усмехнулся он, - Я шучу.
   Райли подошел и забрал у меня всю посуду.
   -Лучше я понесу, а то с твоим везением еще навернешься.
   Отдавая ему свою ношу, я не сразу заметила, что рубашка соскользнула с плеча, открывая проступающие синяки. Я быстро поправила ее, надеясь, что наступившие сумерки не позволили Дэвиду их рассмотреть.
   Когда мы вернулись в лагерь, костер уже почти потух.
   -Будем дежурить по двое - сказал райли. Все равно в палатке место только на два спальника. Сразу мы с Питом, потом Кира и Капитан.
   - Ну что же, тогда не будем терять драгоценного времени. Я собираюсь спать. Завтра день будет не легче, чем сегодня. К тому же мои старые кости ломит, как перед грозой.
   Я подождала, пока он уляжется и сама нырнула в палатку, пожелав ребятам спокойного дежурства. Усталость валила с ног и я почти мгновенно заснула.
   Спустя какое-то время я сквозь сон услышала, как в палатку забрался Пит и зашептал проснувшемуся Берковичу, что Дэвид отправил его спать раньше и втиснулся между мною и стариком. Не прошло и минуты, как мальчик заснул. Я с мукой подумала, что скоро заступать на дежурство. Еще минут через десять Капитан зашевелился и выбрался из палатки. Просто какой-то проходной двор! Пит почти мгновенно занял освободившейся спальник. По-моему, при этом он даже не проснулся. Я уже тоже собиралась вставать, как вход опять распахнулся. На этот раз это был Райли. Он ощупал пространство вокруг себя, что бы понять, кто где лежит, потом нагнулся ко мне и прошептал:
   -Спи. Старик сказал, что подежурит один, а тебе нужно отдохнуть.
   Я не стала спорить. Тело действительно отказывалось подчиняться моим приказам вставать.
   -Спасибо, - прошептала я, возвращаясь в тепло спальника, - Но как же мы тут поместимся?
   Дэвид ничего не ответил. Я слышала, как он аккуратно отодвинул спальник Пита ближе к стене палатки и лег между нами.
   -Ты же замерзнешь, - сквозь сон прошептала я.
   -Может, ты пригласишь меня к себе?
   -Маловероятно.
   -Вот и лежи спокойно.
   Я опять заснула, но, похоже, выспаться мне сегодня не удастся. Я проснулась, когда Дэвид во сне коснулся меня своей холодной рукой. Я даже дернулась, настолько они были ледяные. Во сне он дрожал от холода. Представив, что после такой ночки он может слечь с воспалением легких, я вздохнула и негромко позвала его. Ноль реакции. Тогда я потрясла его за плечо - он не отреагировал. Ну не хлестать же его по лицу! Я предприняла последнюю попытку, нагнулась прямо к уху и позвала:
   -Дэвид. Дэвид Райли! Проснись же, слышишь?
   Он встрепенулся и открыл глаза. Уж не знаю о чем он подумал, увидев перед собой мое лицо, но он вдруг резко притянул меня к себе и поцеловал. Это был страстный, я бы даже сказала агрессивный поцелуй, но от него у меня перехватило дыхание. Придя в себя, я резко отстранилась, вырываясь из его объятий.
   -Ты что, с ума сошел? - зашипела я.
   -Я думал, что это сон - стал оправдываться Райли.
   -И часто тебе сняться такие сны? - он не ответил.
   -Даже не знаю, стоит ли мне теперь предлагать тебе то, что я собиралась. - Я почувствовала, как он замер и задержал дыхание.
   -В смысле, ты замерз и я решила предложить тебе перебираться ко мне. Не хочется, чтобы ты слег с воспалением или чего похуже.
   Дэвид медленно выдохнул. Затем подождал минуту (я уже решила, что он снова заснул) и начал расстегивать мой спальник.
   -Ты понимаешь, что будет тесновато? - спросил он забираясь.
   -Я надеюсь, что ты больше не спутаешь сон и явь - Я повернулась на бок, освобождая ему место.
   -Теперь даже при всем желании у меня это не получиться, - чуть слышно прошептал Дэвид.
   Мы лежали прижавшись к друг другу. Моя голова покоилась у него на плече.
   - Ну до чего же ты холодный!
   -Я конечно могу доказать, что ты не права, но...
   -Дэвид! Я имела ввиду температуру. И должна заметить, что мне гораздо удобнее, чем тебе.
   -Спи давай, - прошептал он, а спустя секунду добавил: - И ты ошибаешься.
   Несмотря на тесноту, мне было очень комфортно, и я быстро уснула.
   ***
   -Просыпайся, соня! Весь день проспишь. - Я услышала на ухо голос Дэвида.
   Открывать глаза совсем не хотелось, и не стоило этого делать, потому что когда я их открыла, то сразу же пожалела об этом.
   В палатке мы были вдвоем, причем я лежала на Дэвиде, а его руки смыкались за моей спиной. Он убрал волосы с моего лица и прошептал: - Доброе утро.
   - Боже, что произошло? Как я на тебе, в смысле... прости, - я посторалась выбраться из кокона.
   -За что? - он смотрел на меня и довольно улыбался.
   Не зная что сказать, я выскочила из палатки. Пит и Клив в один голос пожелали мне доброго утра, причем и один и второй упорно делали вид, что ничего не произошло. Я собрала спутавшиеся за ночь волосы и стала помогать с завтраком.
   Дэвид все время был где-то поблизости, чем очень напрягал меня. Я боялась посмотреть ему в лицо.
   Собрав все вещи, мы продолжили путь. Погода портилась и по небу ползли хмурые тучи. Ветер пробирал до костей. Еще неделю назад мы все изнывали от жары, и вдруг такая резкая смена погоды. Хорошо еще, что у нас с собой есть теплые вещи.
   Я упорно продолжала переставлять ноги, стараясь не отставать от остальных. Может мне показалось, но мой рюкзак стал значительно легче.
   Я вспомнила сегодняшнее утро. Точнее, не вспомнила, эти мысли постоянно крутились в голове, а позволила себе спокойно обдумать произошедшее. Чего я так испугалась? Нет смысла отпираться, что Дэвид мне нравиться, даже больше, чем мне хотелось. И я судя по всему ему не безразлична. С каждым днем становится все понятнее, что этот человек не случайно появился в моей жизни. Тогда почему я не подпускаю его, почему так отреагировала утром? Почему боюсь рассказать ему всю правду о себе?
   Вдруг, Беркович остановился и поднял руку.
   -Быстро все бросайте и залезайте повыше! У нас гости!
   Не долго думая, мы сбросили тяжелую ношу и бросились к двум раскидистым деревьям. Дэвид подсадил меня:
   -Карабкайся выше! Не бойся, я тебя подстрахую. - И я карабкалась, обдирая руки о жесткую кору.
   Снизу послышалось грозное рычание и клацанье зубов. Я посмотрела вниз и сердце упало в пятки.
   -Волки, - только и смогла произнести я.
   -И похоже, довольно голодные, раз решились напасть на нас! - На соседнем дереве на широкой ветке гордо восседал Капитан.
   -Где Пит? - я не видела мальчика. Старик только показал вверх. Я проследила за его рукой и заметила мальчишку почти на самой макушке соседнего дерева.
   -Пит, найди ветку по удобнее и держись, а лучше привяжи себя к дереву. Похоже мы тут надолго.
   Думаю, Дэвид был прав - стая не собиралась уходить. Часть из них пыталась распотрошить наши вещи, другие - улеглись возле деревьев, в надежде, что мы свалимся вниз, как спелые груши.
   Дэвид уселся на удобной развилке, а я же пыталась устроиться на неудобной ветке.
   -Спускайся сюда, - позвал он.
   - Она может не выдержать нас двоих.
   -Не говори глупости. Давай спускайся, пока не свалилась. - и он призывно протянул ко мне руки.
   Я словила себя на мысли, что мне очень хочется опять оказаться в его объятиях. Для вида я еще немного поспорила с ним, но начала спускаться. Это оказалось сложнее, чем карабкаться вверх, подгоняемой страхом. Наконец, я добралась до Дэвида. Он сидел на толстой ветке, прислонившись спиной к стволу. Я устроилась рядом, спиной к нему. Он обнял меня за талию и притянул к себе.
   -Для страховки, - сказал он, когда я запротестовала. Сидеть в тишине было как-то неловко. К тому же утренний инцидент не давал покоя.
   -Дэвид, послушай, я...
   -За что на этот раз ты собираешься извиняться? - Я промолчала.
   Он наклонился к моему уху и зашептал:
   -Ты не сделала ничего, за что тебе стоило бы извиняться. Правда, если бы ты не хныкала еще мне на ухо, не давая заснуть, - я не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается.
   -Хныкала?
   -Ага, пока не устроилась прямо на мне и не притихла. Ты была такая беззащитная, хрупкая - даже не подумаешь, что в тебе скрывается ужасный характер и жуткое упрямство.
   -Дэвид, я не... - Договорить не получилось, я почувствовала, как его губы скользнули вниз по моей шее. - Прекрати!
   -Только не говори, что тебе не нравиться - прошептал он не отрываясь.
   -Пит и Клив - они же все видят!
   -Они не глупые и давно все поняли.
   -Что поняли? - спросила я задыхаясь от очередной ласки.
   -Что нас тянет друг к другу.
   -Это не повод забывать о приличиях.
   -То есть, ты не отрицаешь?
   Я отстранилась от него на сколько было возможно, чем, похоже, очень удивила.
   -Что-то не так?
   -Да, Дэвид. Что-то не так. - Я повернулась так, чтобы видеть его лицо. - Ты прав меня к тебе тянет, не стоит отрицать очевидное. И это возможно больше, чем просто влечение или физиология. Я сама себя не понимаю. А тебя я порой просто боюсь.
   -Боишься, но почему? - он выглядел обеспокоенным.
   -Иногда, когда ты думаешь, что на тебя никто не смотрит, у тебя в глазах, в выражении лица появляется что-то, от чего сердце уходит в пятки. Я не видела еще такого.
   -Но разве я хоть раз причинил тебе боль? Или обидел?
   -Нет. Я не об этом.
   -Но тогда о чем?
   -Дело даже не в страхе. Я тебя не знаю. Какой ты на самом деле. Иногда мне кажется, вот он настоящий Дэвид, но мгновение, и ты опять изменился.
   -Кира, вот я, такой, какой я на самом деле. С тобой я могу быть самим собой. Неужели ты не чувствуешь? - Он смотрел мне в глаза и я казалось тону в его взгляде. Да я чувствовала это, знала, что сейчас он говорит искренно. И зачем я ляпнула:
   - Я не знаю чего от тебя ждать.
   Он дернулся, будто его ударили.
   -Кто бы говорил о доверии! Ты сама не говоришь и половины правды о себе. Если хочешь откровений от других - сама будь откровенна.
   -Справедливо, - тихо сказала я и отвернулась.
   Он взял меня за подбородок и повернул к себе. Терпеть этого не могу!
   -Кира, ты просто невыносима! Как в такой хрупкой девушке может скрываться столько упрямства! Я же только хочу помочь. Я же вижу, что тебя это мучит.
   -Ты ошибаешься, я сильная и сама со всем справлюсь. - Я убрала его руку от своего лица. - И не делай так больше, я этого не выношу!
   -Кира...
   -Дэвид, не спрашивай меня, я не могу тебе этого рассказать!
   Я чувствовала, как гнев растет во мне, как холодеют руки, как в кончиках пальцев зарождаются искорки энергии. Я должна была как то погасить ее. Не найдя другого выхода, я крикнула вниз вальяжно развалившейся стае:
   -Вон от сюда!
   У моих попутчиков, кажется челюсти поотвисали, когда стая рванула прочь.
   Не говоря не слова, я стала спускаться вниз.
   -Правильно, не стоит попадаться на пути разъяренной женщины. - К нам на негнущихся ногах ковылял Клив.- Уж не знаю, Дэвид, чем ты ее так рассердил, но тебе следовало сделать это раньше. Глядишь, не пришлось бы старому человеку столько времени торчать на этом дереве.
   -Они испугались не меня, а приближающейся бури. - попыталась я оправдаться.
   -Какой еще бури? - не понял Дэвид
   -Той самой, которая движется к нам вон с вон той тучкой. - Клив указал на движущуюся стену грозовых туч. - Как ты не заметил их?
   -Я был немного занят, - он рассеяно перевел взгляд с туч на меня.
   -Может крикнешь что-нибудь и им?
   -Очень смешно.
   Мы собрали остатки наших вещей. Стоит отметить, что там мало, что осталось невредимым. Острые волчьи зубы не пожалели ничего. Но зато ноша стала значительно легче. Только мы тронулись в путь, как хлынул ливень.
   -И что будем делать? - мы все столпились под мохнатой елью.
   -Когда я сидел на самом верху, недалеко отсюда видел дом среди деревьев, - сказал Пит
   -И где это недалеко?- спросила я.
   -Там, - Пит махнул рукой и я пошла в том направлении.
   -Кира, подожди, это может быть опасно. Там могут быть люди!
   -Заодно и познакомимся.
   Я не стала оборачиваться. Дождь был как никогда кстати. Я больше не могла сдерживать подкатившие слезы. Если бы кто-нибудь спросил меня, почему я плачу, я бы не нашла, что ответить. И вообще, почему я должна всегда отчитываться и оправдываться. Я взрослая самостоятельная женщина, которая может себе позволить такую слабость, как беспричинные слезы. Да, Кира, ты взрослая и самостоятельная, но только полная дура! Очередная волна слез покатилась из моих глаз.
  
   Вымокнув до нитки, мы все таки добрались до места. Дом оказался довольно большим и лишь слегка неухоженным. Похоже, что он пустовал лишь пару месяцев, не больше. Дверей правда не было, внутри полный разгром, пахло сыростью, но все же тут было лучше, чем снаружи.
   -Если дождь не утихнет, нам придется заночевать тут, - Капитан закончил осмотр дома, - Наверху есть несколько комнат, но думаю, что нам лучше остаться всем внизу. Тут есть камин. Мы сможем согреться и обсохнуть. Сытный ужин нам не грозит, но посмотрим, что нам оставили эти прожорливые комки шерсти - Капитан стал распаковывать вещи.
   - Тогда я займусь дверью. Надеюсь, тут найдутся какие-нибудь инструменты, - Дэвид вышел из комнаты.
   -Пит, может, ты соберешь немного дров для камина? - мальчик в недоумении уставился на меня.
   -Кира, но на улице дождь!
   -Совсем не обязательно выходить, по всему дому валяется разломанная мебель. Можешь использовать ее.
   -Только оставь нам хотя бы пару стульев. - Капитан рылся в своем рюкзаке. - Эти твари съели всю нашу еду. Придется обойтись пачкой крекеров на всех.
   Тут я вспомнила, что за домом виднелся небольшой садик. Я подумала о садике Гретты, где она выращивала овощи. Кто знает, может, и хозяева этого дома засеяли весной несколько грядок?
   -Капитан, думаю, что мы не останемся сегодня голодными. У меня есть одна идея, я скоро вернусь.
   -А ну-ка стой! Дэвид нам головы оторвет, если узнает, что мы тебя отпустили!
   -Вот именно, если узнает. - Подмигнула я ему. - Я быстро, а вы поставьте воду на огонь.
   -Что ты задумала?
   -Это сюрприз.
   Натягивая на ходу уже промокшую куртку, я выскочила под дождь. Обогнув дом, и очутившись в саду, заросшем высокой травой, я немного растерялась, ведь понять сразу, есть ли тут то, что мне нужно было невозможно. Невдалеке стоял небольшой сарайчик, в котором обычно хранят садовый инвентарь. Я заглянула туда и чуть не получила рукояткой от граблей по лбу. Пожалуй, стоит смотреть, куда ставлю ноги. Оглядевшись, заметила в углу обломок старой лопаты. То что нужно.
   -Прекрасно! Это лучше, чем рыть землю руками.
   Я схватила его и побежала к тому месту, где как мне казалось, располагались грядки. И не ошиблась. В высокой траве скрывались несколько картофельных рядов, а чуть дальше я заметила кучерявые морковные листочки. Вот так удача!
   Недолго думая, я стала рыть землю и уже скоро на земле образовалась небольшая кучка из картофельных клубней. Я решила, что этого достаточно и направилась к морковным рядам. Вдруг, из-под моих ног кто-то выпрыгнул и бросился в кустарник.
   -Не мне одной захотелось полакомиться морковкой!
   Вырвав из земли несколько штук, я отнесла их к картошке. Тут меня словно осенило. Я взяла одну морковку и пошла в сторону кустарника, где скрылся длинноухий воришка. Как я и предполагала, в гуще колючих веток чернела нора. Порывшись в карманах, и нащупав свой нож и небольшое яблоко, о существовании которого даже не подозревала, я чуть не подпрыгнула от радости.
   -Восхитительно. У этого зайчика будет последний ужин из двух блюд.
   Осмотревшись вокруг я заметила еще несколько нор. Скорее всего, это были запасные выходы на непредвиденный случай, например на случай меня. Я постаралась вспомнить, что мне по этому поводу рассказывал Марк. Потом вытянула из куртки шнурок и сделала из него ловушку у одного из выходов. То же пришлось сделать и со шнурками на ботинках. У самого большого отверстия я нарезала яблоко и морковь и устроилась ждать. Конечно, было безумием надеяться, что мой план сработает, но как говорили многие, упрямства мне не занимать.
   Сидела я довольно долго. Несколько раз со стороны дома я слышала, как меня звали, но откликнуться я не могла. Оставалось надеяться, что мой план удастся, и я вернусь домой с добычей. Пусть знают, что я не обуза, что и от меня тоже может быть польза!
   Вдруг, я услышала легкий шорох у входа в нору. Стараясь не проронить ни звука, я взмахнула ножом.
  
   -Она еще не возвращалась? - это был взволнованный голос Дэвида. - Я обошел все вокруг, но ее нигде нет. Она точно не говорила, куда собирается?
   -Нет, она сказала, что это будет С-ю-р-п-р-и-з ... И похоже, это ей удалось. - Капитан уставился на меня.
   Представляю, что за картину они наблюдали, что даже лицо Дэвида, сначала несколько раз поменяло свое выражение переходя от беспокойства к радости, потом его сменила ярость, которая постепенно переросла в удивление.
   Мокрая, вымазанная в земле и крови, но довольная я сжимала в одной руке огромного бездыханного кролика, а во второй - мешок с овощами.
   -Где ты была? - спокойно спросил Дэвид, но от этого спокойного тона по спине побежали мурашки. Лучше бы он закричал.
   -В саду, за домом.
   -Ты не слышала, что мы искали тебя?
   -Слышала.
   -Тогда почему не отозвалась?
   -Тогда бы мы остались без ужина. - Я бросила кролика Капитану, который ловко его словил и начал с интересом рассматривать.
   -Кира, ты что, размозжила бедняге голову? - он смотрел в то место, куда я загнала нож.
   -А что мне оставалось делать, раз он отказался идти в ловушки, как положено всем воспитанным кроликам.
   -Бедняга, он даже не успел понять с кем связался.
   -А это что? - Пит подхватил стоявший рядом со мной мешок.
   - А, это картошка. И морковка. - Как считаете, Капитан, получиться накормить этим троих голодных мужчин? - Пит, от моих слов, кажется, даже встал на цыпочки, чтобы казаться выше.
   -Ну, что я могу сказать, ужин у нас сегодня получиться просто царский! Хватит не только на троих голодных и озверевших от сидения на дереве мужиков, но и на одну мокрую леди.
   -Не очень я сейчас похожа на леди. Я сейчас помогу, только...
   -Ну уж, нет. Я сам. Дэвид, посади лучше нашу добытчицу к огню, она вся промокла. Ну и девчонка! А с виду то и не скажешь!
   Райли подошел ко мне и помог стянуть мокрую куртку, потом закутал в одеяло и усадил недалеко от камина, а сам сел рядом.
   -Кира, - тихо позвал он. Я повернулась. Он усмехнулся и полез в карман, достал платок и начал вытирать что-то у меня на лице.
   -Я наверное похожа на чумазого поросенка.
   -Все в порядке, только одно маленькое пятнышко. - Он внимательно посмотрел на меня, потом взял за плечи и слегка их сжал, - Никогда так больше не делай. Слышишь, никогда.
   -Не буду. - Я и правда больше не собиралась сидеть два часа в кустах под проливным дождем, гадая, есть ли в этой проклятой норе хоть кто-нибудь.
   -Вот и умница. - Он встал и отошел, оставив меня наедине со своими мыслями.
   А подумать и вправду было о чем. Весь сегодняшний день был наполнен для меня разнообразными переживаниями и эмоциями. И все они были связаны с одним человеком - Дэвидом Райли. Сегодня мы обвинили друг друга в неискренности. Но боюсь, что это справедливо лишь относительно меня. Я на самом деле скрываю от него многое, хотя и не знаю почему. Нет, я знаю, чувствую где-то на уровне подсознания, что так лучше для него. Это защитит его и всех остальных. Марио и Эмма знают мой секрет, но они будут молчать, во всяком случае до тех пор, пока я буду согласна оказывать им "маленькие услуги", выступая в роли подзарядки для нашей провидицы.
   После ужина я устроилась у окна, слушая, как капли дождя отбивают замысловатый ритм о стекло.
   Всегда любила дождь. В такие дни, вернувшись с работы в свою пустую квартиру, я вот также садилась у окна с чашкой горячего шоколада или ароматного кофе и наблюдала за дорожками сбегающих вниз капель, пытаясь угадать, куда она повернет в следующее мгновение, и почти всегда ошибаясь. Этот процесс затягивает не меньше, чем наблюдение за пламенем костра.
   Все-таки в необузданности стихии есть что-то необъяснимое, даже завораживающее. Нам может не нравиться, что неожиданный дождь или сильный снегопад спутал все планы, или прогноз погоды не обещает никаких осадков, а через несколько часов оказывается, что на тебя вот-вот осядет гигантский метеорит. Но именно такие проявления характера природы напоминают нам, что мы вовсе не хозяева этой планеты, как бы нам этого не хотелось. В такие моменты где-то глубоко в нашем подсознании медленно просыпаются и вылезают наружу первобытные страхи наших далеких предков.
   Подошел Дэвид и сел рядом. Я видела, что он хочет что-то сказать, но не знает с чего начать.
   - Ты тогда сказала, что боишься меня, не понимаешь, не знаешь какой я на самом деле. Это действительно так?
   -Дэвид, ты был прав, сказав тогда, что я не могу требовать от тебя откровенности, пока сама не до конца искренна с тобой.
   -Но ты бы хотела узнать меня? То, какой я? - он пристально посмотрел на меня.
   -Конечно.
   -Это не значит, что ты будешь должна тоже рассказать мне что-то о себе. Просто если это поможет нам стать немного ближе, если ты не будешь постоянно убегать от меня... Когда я сегодня не смог тебя найти, чего я только не думал: Что с тобой что-то случилось, что на тебя напали хищники, что ты лежишь без сознания и не можешь позвать на помощь, или что ты ушла из-за нашей ссоры. - Дэвид говорил, а во мне зарождалось чувство вины за свои поступки. Я даже не предполагала, что он так отреагирует.
   -Я не знала, не думала, что ты будешь переживать.
   -Теперь знаешь. - Он еще на мгновение замолчал, словно собираясь с духом. - Кира, я не планировал этого, но так уж произошло, что ты появилась в моей жизни и перевернула все с ног на голову. Удивительно, но я не хочу лишиться этого. И, если даже для этого мне нужно будет предоставить тебе свою полную биографию или еще что-нибудь - я сделаю это.
   Я молчала, боясь одновременно и продолжения его признаний и, что он не скажет того, что мне так хотелось услышать, хоть я боялась признаться в этом даже самой себе.
   -Ну что, попробуем все с начала?
   Я кивнула.
   Все это время он смотрел на меня или даже скорее, рассматривал.
   -Почему ты так смотришь?
   -Ты очень красивая.
   -Не говори глупости, я не красавица и знаю об этом.
   -Похоже, я смутил тебя, но это действительно так. Я на самом деле считаю тебя очень привлекательной. - Видя, что я смутилась окончательно, он решил сменить тему. - Так что бы ты хотела узнать?
   - Удиви меня.
   Он на мгновение задумался, но потом взял меня за руку и повел в дальнюю часть комнаты. Там под лестницей у стены стояло что-то массивное. Дэвид откинул старое покрывало, и я увидела, старое пианино.
   -Ух ты!
   -Я тоже удивился, когда нашел его.
   -Удивительно, как оно уцелело. Так, подожди, ты хочешь сказать, что умеешь на нем играть?
   -Нет, я решил что для тебя достаточно будет одного его вида, чтобы удивиться.
   -Дэвид...
   - Ну ладно. В детстве я посещал музыкальную школу и даже участвовал в нескольких конкурсах юных дарований, но потом забросил это дело. Родители, конечно, были против, но кто в шестнадцать слушает родителей?
   Дэвид коснулся клавиш и в сумраке комнаты прозвучало несколько нестройных звуков. Потом еще и еще, пока не полилась тихая приятная мелодия. Я подошла ближе и стояла рядом затаив дыхание и с интересом наблюдая за ним. Казалось, что его мысли далеко отсюда, будто эта мелодия окунула его в далекие воспоминания, вернула к жизни забытые эмоции. Он был одновременно и сосредоточен на звучащей музыке и отрешен от мгновения, называемом настоящее. Словно прочитав мои мысли, он вдруг встрепенулся и посмотрел прямо на меня. Я улыбнулась. В нем сейчас было столько теплоты, нежности и я бы даже сказала незащищенности.
   Звуки смолкли, заставляя нас вернуться к реальности. Удивительно, на сколько громкой может быть тишина.
   -Спасибо. Это было очень, - я пыталась подобрать слово, - искренне.
   -Только никому не говори, - Дэвид закрыл крышку старого инструмента.
   -А что будем делать с ними? - Я указала на Пита и Берковича.
   -Возьмем с них клятву о неразглашении.
   Мы сидели почти в полной темноте. Огарок старой свечи тихонько коптил и потрескивал, извещая всех, что срок его службы вот-вот истечет.
   -Сыграй еще. То, что тебе нравиться.
   -Может, довольно для первого раза?
   -Знаешь, мама всегда говорила, что вещи, впитывают в себя энергию того места, где находятся, а старые вещи, как антиквариат, вроде этого, вообще обладают чем-то вроде души, -я коснулась холодной полированной поверхности, - Думаю, ты последний человек, который играет на этом старом пианино. Не упрямься, дай ему шанс спеть свою последнюю песню.
   И снова зазвучала музыка. Я слушала, как звуки мелодии, сплетаясь с шумом ветра за стеной и стуком дождя по стеклам, словно оживают и уносятся в темноту. В голове мелькнула мысль, что возможно это дух старого инструмента уносится прочь, оставляя дом в полном одиночестве посреди огромного дикого леса.
   Несколько раз запнувшись, Дэвид прекратил.
   -Это было давно, и я многого не помню.
   -Нет, это было просто чудесно. А я никогда не умела играть ни на одном инструменте, но всегда хотелось, я даже представляла, как выступаю на огромной сцене.
   -Есть один инструмент, на котором ты отлично играешь.
   -На каком?
   -На моих нервах.
   -Ах, ты об этом! Но, я далеко не виртуоз в этом виде искусства.
   -К счастью.- Дэвид опять закрыл инструмент. -Ты замерзла. Пойдем обратно к камину.
   Мы вернулись к остальным. Пит расспрашивал Капитана о его приключениях, а старик, прислонившись к стене и устремив взгляд в только ему одному известное далёко, погружался в воспоминания. Когда он рассказывал очередную историю, нас всех словно захватывал вихрь удивительных событий и невероятных стечений обстоятельств. Его жизнь не была легкой, но я уверена, что он не променял бы ее ни на одну другую. По насыщенности интересными случаями и захватывающими дух приключениями (по крайней мере, судя по его рассказам) она могла бы дать сто очков вперед даже знаменитому Индиане Джонсу.
   -Расскажи еще что-нибудь. Ну пожалуйста. - Упрашивал мальчик, когда Клив закончил очередную историю о его путешествии а Австралию.
   -Я уже устал от твоих расспросов. У меня на языке скоро будет мозоль!
   -Мне кажется, - вмешалась я, - что это доставляет одинаковое удовольствие вам обоим. Вы не найдете более благодарного слушателя, чем этот мальчик. Кто знает, может Пит вырастет и напишет захватывающую книгу о удивительных приключениях знаменитого Капитана Клива, покорителя морей и женских сердец.
   -И ничего я не знаменитый. - Замялся Клив.
   -Это только пока.
   -Этот мальчишка пять слов без ошибки написать не сможет, а ты говоришь про книгу. - похоже Клив всерьез воспринял мою идею.
   -Во-первых, у него есть время всему научиться, а во-вторых, на свете есть редакторы, которые смогут решить эту проблему, если понадобиться.
   -Кто такие редакторы? - не выдержал будущий автор бестселлера.
   -Одно малоизученное племя, - Дэвид сел рядом с ним. - Дождь затихает, с рассветом можем отправляться в путь.
   - Это что, вот когда я участвовал в экспедиции по низовьям Амазонки, нас настиг тропический ливень. Вот это было что-то. А то, что твориться сейчас за окном это так - один пшик пульверизатора.
   -Большой пшик, - усмехнулся Дэвид.
   -Огромного пульверизатора - добавила я.
   Зазвучала очередная история Капитана. Конечно, каждый из нас сам для себя определял, что в них правда, а что вымысел, но истории действительно были захватывающими и достойны того, чтобы быть услышаны многими.
   Огонь в камине угасал, а вместе с ним затихал и голос рассказчика. Наконец, поднявшись и потянувшись (при этом, кажется, хрустнув каждым суставом) старик отправился спать. Пит достал из кармана маленький блокнот и карандаш. Тщательно послюнявив карандаш, он что то старательно вывел на первом листе.
   -Что это? - поинтересовалась я.
   -Это мои прописи. Герман сказал, что я должен заниматься даже в путь.
   -И неужели ты собираешься это делать?
   -Ну, не совсем.
   -Можно посмотреть? - я протянула руку.
   -Если пообещаешь, что не будешь смеяться.
   -Сегодня с меня все требуют каких-то обещаний. - Я перехватила взгляд Дэвида. По-моему, ему было еще интересней, чем мне.
   Я взяла блокнот и открыла на первой странице. Посреди листа было написано: "ГЛАВА 1. ПУТИШЕСТВИЕ КОПИТАНА КЛИВА ПО АММОЗОНКЕ".
   -Я подумал, что я и вправду могу написать рассказ про приключения Капитана. Только я не совсем понял про это племя, как их там, Реакторов? Мне их нужно найти?
   Пытаясь сдержаться от подступавшего приступа хохота, я с максимально серьезным видом, на какой была способна в данный момент, выдавила:
   -Найдешь, когда придет время, а пока думаю, тебе следует заняться грамматикой.
   -О, нет! - простонал мальчишка.- Опять эти правила.
   - Иди ложись, - Дэвид потрепал Пита по голове. - Ты засыпаешь на ходу.
   -Нет, я еще не хочу, - зевнул Пит.
   - Иди, иди.
   - А вы?
   -И мы, - Дэвид посмотрел на меня, - Скоро.
   Мы остались вдвоем. После событий этого дня в воздухе висела какая-то недосказанность. Мужчина, сидевший сейчас в нескольких шагах от меня, впервые сегодня по-настоящему мне открылся, и мне хотелось еще и еще больше. Больше узнать о нем, о его жизни, привычках, увлечениях.
   - У меня в голове крутится та мелодия, что ты играл сегодня.
   -Какая часть моего концерта тебя так впечатлила?
   -Второе отделение, сразу после антракта.
   -Понятно, - и Дэвид начал негромко напевать тот отрывок.
   В отблесках затухающего камина вся комната казалась таинственной, а после рассказов Клива, она была словно наполнена волшебством.
   -Удивительное место, - прошептала я, словно боясь спугнуть этот момент.
   -Да, я тоже думал об этом.
   -Могу я спросить у тебя еще кое что?
   -Спрашивай.
   -Чем ты занимался до того, как..., до прошлого лета.
   -Ты будешь смеяться, - Дэвид подошел к камину и перемешал кочергой красноватые мерцающие угли.
   -Я очень постараюсь этого не делать.
   -У меня был небольшой бизнес.- он замолчал. Я прокрутила в памяти сказанные слова несколько раз, стараясь уловить в них то, с чего я могла бы смеяться.
   - И, - непонимающе уставилась на него.
   -От отца мне досталась небольшая пекарня.
   -Пекарня. Аха. То есть ты - пекарь. Никогда бы не подумала. Я честно говоря не так их себе представляла.
   -Кого?
   -Да пекарей.
   -И что во мне не так?
   -Забудь, это просто пустая болтовня.
   -И все таки. - Он устроился на полу рядом со мной.
   -Просто для меня люди этой профессии ассоциировались с веселыми добряками, про которых говорят, что хорошего человека должно быть много. А еще они каждое утро выставляют на прилавки свежую выпечку, от аромата которой кружится голова.
   -Так что тебя смущает? То что я не веселый или не добрый или слегка худоват?
   -Скорее третий вариант.
   -Это не моя вина. Это все он.
   -Кто?
   - Обмен веществ.
   Я засмеялась.
   -Подумать только, и музыкант и пекарь. Сколько еще талантов ты от нас скрываешь?
   -Не больше чем ты.
   - Когда раздавали таланты, я видно стояла в конце очереди. Поэтому блистать мне нечем. Я - заурядная личность.
   -Не говори глупости. Заурядная личность. Это надо еще выдумать такое. - Он повернулся и смотрел на меня в упор. - Ты даже не понимаешь, насколько ты необыкновенная. - А усмехнувшись добавил - Взять хотя бы твое необыкновенное "везение".
   -О, да. Этого мне не занимать. Но, пожалуй, это все.
   -Ты не права. Дай мне время, и я откапаю их все.
   -Я в твоем полном распоряжении, - эти слова вылетели сами собой.
   -О большем я и не прошу.
   Я смотрела на него и не могла понять, как же раньше я не замечала этой теплоты и нежности, которой были полны сейчас его глаза. Серебряные искорки, словно звезды в ночном небе мерцали в них, выдавая эмоции.
   -Хочешь еще одно откровение от меня?
   -Я не уверена, - голос, похоже, решил взять выходной, и я сама не знала, произнесла я это вслух или только подумала.
   -Знаешь, чего я больше всего боюсь?
   Я покачала головой. Произнести даже это короткое слово я не смогла.
   -Боюсь потерять тебя. Смешно, конечно бояться потерять то, что не имеешь. Но это так. Я сам не понимаю, как это произошло, но ничего не могу с этим поделать. Когда Эмма напророчила мне, что этим летом моя судьба буквально сама свалится на меня, я только посмеялся. Но с того момента, как ты упала мне на руки в день своего приезда, я понял, что пропал. - Райли провел рукой по моим волосам. - Но тебе нужен был Сэм. Ты меня не замечала. Он тебе и сейчас...нравиться?
   Я опять отрицательно покачала головой и опустила глаза. Наверняка они сейчас залиты серебром.
   -Уже легче. - Усмехнулся Дэвид, продолжая играть с моим локоном.
   -Я хочу быть с тобой, Кира. Только с тобой. Я готов просто быть рядом, даже быть тебе просто другом, только не гони меня. Посмотри на меня, пожалуйста.
   Боже, что творилось во мне сейчас! Море эмоций и ощущений боролись во мне, захлестывая друг друга, начиная от дрожи в коленках и заканчивая желанием, разливающемся по всему телу. Но над всем этим главенствовала другое, до сих пор не известное мне чувство и я боялась признаться в этом даже самой себе.
   -Кира.
   Я, наконец, собралась с духом и посмотрела на него. Меня встретили два переливающихся кристалла его глаз.
   Он слегка наклонился и легко коснулся моих губ. Только одно легкое касание, но от него у меня по телу, кажется, пробежали миллионы крохотных искр. Я судорожно втянула в себя воздух и, наконец, смогла произнести только одно слово.
   -Еще.
   Я не хотела отпускать его, и, обвив руками шею Дэвида, притянула его обратно.
   Кажется, что я всегда ждала именно этого момента и именно этого поцелуя. Я словно растворилась в его руках, в его ласках, в его дыхании. В нем было все, радость, нежность, страсть, боль. Все, что мы не могли выразить словами, рассказал всего один поцелуй.
   -Эй, голубки, ложитесь-ка спать! - тишину разорвал скрипучий голос Капитана.
   Дэвид обнял меня и прошептал:
   -Ну что, пустишь меня сегодня в свой спальник?
   -Понравилось быть моей подушкой?
   -Очень.
   Но оказалось, что оба спальника уже заняты. И, расстелив несколько одеял, мы устроились недалеко от камина.
   Мы лежали рядом, практически не касаясь друг друга.
   -Дэвид, - тихо позвала я.
   -Что?
   -У меня к тебе еще одна просьба.
   -Какая.
   -Я ведь жуткая трусиха, на самом деле. А ночевать в старом заброшенном доме посреди леса это же просто жуть - может, ты обнимешь меня, если тебе конечно не сложно.
   -Даже не знаю, стоит ли. - Он улыбнулся и притянул меня к себе, -Разве что так будет немного теплее.
   -Ага, - я поудобнее устроилась в его руках, - самую малость.
   -Жаль, что мы сейчас не одни, - Дэвид уткнул лицо в мои волосы и глубоко вдохнул. - Ты пахнешь дождем.
   -Тобой и дождем, - прошептала я засыпая.
   Меня разбудил поцелуй. Было еще темно, но из окон пробивались уже первые отблески нового дня.
   -Прости, но выспаться тебе сегодня не удастся. Нам пора.
   -Еще так рано, ну хоть чуть-чуть...- мои протесты утонули в новом поцелуе.
   -Дэвид Райли, ты теперь что, собираешься таким образом заставлять меня замолчать?
   -Хорошая идея, - его губы скользнули к моему уху.
   -Ты хотя бы постарайся соблюдать приличия, мы же тут не одни, - несмотря на протесты моего разума, тело, казалось, живет своей собственной жизнью, откликаясь на каждую ласку Дэвида.
   -В новом доме придется просить отдельную комнату.
   -Эй, не так быстро! - я встрепенулась, словно ото сна.
   -Ты против?
   -Я не то, что бы совсем против, нет, но... Ты предлагаешь жить вместе, а для меня это слишком быстро.
   -Предпочитаешь общество Мэнди?
   -Вообще-то, я собиралась предложить Лизе быть соседками.
   Он опять наклонился и поцеловал бьющуюся на шее вену.
   -Боже, кто придумал все эти правила. И почему ты нарушаешь их все, но не можешь нарушить это.
   -Может, ты и сам еще пожалеешь о своем предложении, но будет уже поздно.
   -О да, слышать твой храп каждую ночь, это было бы пыткой для меня.
   -Что? Я не храплю!
   -Откуда ты знаешь, ты же спишь.
   Я замерла ошарашенная. А ведь он мог быть прав.
   -Я шучу. А сегодня ты вообще спала словно младенец.
   -А ты спал? - я нежно коснулась его лица.
   -Немного.
   -Ну что же, раз ты меня все-таки разбудил, давай вставать и собираться.
   -Постой, я чуть не забыл самое главное.
   -?
   -Доброе утро, Кира, - прошептал он, отрываясь от поцелуя.
   Быстро позавтракав и собрав вещи, мы двинулись дальше. Утренний лес встретил нас какофонией звуков. Где-то высоко под зеленым сводом пели свои песни птицы, словно соревнуясь, кто громче. С промокших веток сыпался град холодных капель, каждый раз, когда дул ветер, или кто-то из нас по неосторожности задевал мохнатые еловые лапки. Я полной грудью вдыхала аромат промокшей прошлогодней иглицы и очистившейся от душной пыли листвы, и казалось, что этот лес, словно одно живое существо дышит в такт со мной.
   -Кира, не отставай, - Дэвид остановился и ждал меня. - Что с тобой опять?
   -Ничего, все просто прекрасно. - Я стряхнула с головы очередную порцию "лесного душа", - Просто я сегодня, пожалуй, впервые за все это время поняла, что вся эта суета, со щитом и все такое, все это делалось не для спасения людей, а всего вот этого, - я обвела рукой окружающее нас море зелени. - Мы просто вид, причем не самый полезный.
   -Нашу юную леди сегодня потянуло на философские мысли? - Капитан присел на пенек неподалеку, снял рюкзак и расстегнул ворот рубашки.
   -Вы со мной не согласны?
   -В том то и дело, что согласен. Только пришел я к этой мысли немного раньше, еще когда служил на флоте. Когда вокруг тебя океан, начинаешь понимать, что ты лишь песчинка в часах этого мира.
   -А как же выражение "Бороться со стихией", или "Укротить природу"?
   -Уничтожить - да, но укротить - не думаю. Каждый раз, когда мы думаем, что мы хозяева этой планеты, она словно нашкодивших котят тыкает нас носом в собственное... всмысле дает нам понять, что это далеко не так.
   -Вы себя, похоже, неважно чувствуете. - Я приложила руку к его лбу. - Да у вас жар!
   -Ничего, сейчас отдохну немного, и все пройдет.
   -У нас есть с собой какие-нибудь лекарства?
   -Кое-что осталось после набега этих мохнатых мародеров - проскрипел Капитан. - Все, что осталось - в сумке у Пита.
   Мальчик достал пакет с несколькими упаковками и передал его Дэвиду.
   -Итак, что мы имеем. - Он начал перебирать содержимое пакета. - Ну что, у нас остался йод, успокоительное и средство от изжоги. И нет ничего, что сможет сбить температуру.
   - Да все нормально! Мне уже намного лучше. - Старик попытался забросить рюкзак за плечи, но Дэвид остановил его и усадил обратно.
   -У нас есть с собой немного воды?- у меня появилась идея.
   -Есть.
   -Вскипятите ее, а я сейчас вернусь.
   Я судорожно пыталась вспомнить то, чему учила меня Гретта. Оглядываясь по сторонам, среди бесконечного количества оттенков зеленого я заметила небольшую солнечную полянку. "Только бы мне повезло", - думала я, пробираясь сквозь колючий кустарник.
   Похоже, сегодня был мой день, и уже спустя десять минут я возвращалась обратно с небольшим пучком трав, которые мне удалось найти. Сейчас не самое подходящее время для их сбора, и не знаю, на сколько они будут эффективными, но уж точно не навредят.
   -Я надеюсь, что это варево не убьет меня - поморщился Клив, когда я принесла ему чашку с отваром.
   -Во всяком случае, не сразу. - Я стояла рядом и наблюдала, как он пьет.
   -Веселенькое у нас вышло путешествие. А ведь планировался обычный переход. А тут на тебе - и волки, и гроза, и эта чертова простуда! - Капитан сделав еще один глоток, издав при этом странный причмокивающий звук. - Это ж засмеют, если узнают, что меня, грозу морей, подкосила обычная простуда.
   -Я не уверена, что мы получим значительный эффект. - Я повернулась к Дэвиду. - В его состоянии нужен покой. А лучше настоящий врач. Везти в больницу мы его не можем. А в новом доме мы будем еще не скоро.
   Райли задумался, просчитывая разные варианты.
   -Подождем еще полчаса и посмотрим на твое состояние Клив. Если ты сможешь идти, то двинемся в путь. Но ты должен нам сразу сказать, если тебе станет хуже. Если нет -тогда вы останетесь здесь, а я пойду за помощью.
   Возможно, случилось чудо, а может мое лечение все же подействовало, но температура действительно начала спадать. Я перелила остатки отвара в походную фляжку Клива и настояла, чтобы он продолжал его пить понемногу каждые полчаса. Разделив ношу Капитана между остальными и не обращая внимания на его протесты, мы снова двинулись в путь.
   Часто останавливаясь, чтобы проверить состояние Капитана, мы шаг за шагом приближались к конечному пункту нашего путешествия. У меня было достаточно времени, чтобы заняться своим любимым делом, а именно ковырянием в собственных мыслях. Утреннее чувство единения с природой постепенно ушло и вместе с угасанием дня постепенно перерастало в некую нервозность по мере приближения к новому дому. Что ждет меня там? Возможно, это мой шанс вписаться в этот небольшой мирок и наконец-то почувствовать себя среди них своей. Теперь в моей жизни появился Дэвид, терять которого я не хотела. Только зародившееся во мне чувство пугало меня той силой, с которой оно подчинило себе все мои мысли и поступки. Я вспомнила тот день, когда Сэм вез меня в тот старый дом. Конечно, я не предполагала, что события закрутятся с такой скоростью, затягивая меня в свой сумасшедший водоворот.
   Я посмотрела на идущего впереди Дэвида. Он говорит, что я нужна ему. И я верю. Может потому, что каждому из нас в первую очередь хочется быть нужным, возможно даже незаменимым для кого-то, а может потому, что мне просто жизненно необходимо кому-то верить. Странно, правда - я верю, но не могу довериться.
   Дэвид остановился и сверился с картой, затем подал знак, чтобы мы подошли.
   -Уже смеркается, а нам еще идти около двух часов. Нужно принимать решение. Либо мы идем дальше, либо остаемся на ночь здесь, а утром продолжим путь.
   -Мы конечно все устали за сегодняшний день, тем более состояние Клива опять ухудшается. Но именно поэтому я считаю, что нам следует идти дальше.
   -Кира, но ты в темноте расшибешь себе голову, - Дэвид впервые за день подошел ко мне.
   -Очень мило, что ты печешься о моей голове, но я не знаю, как Клив перенесет ночевку под открытым небом.
   -Я устал, - это было мнение Пита.
   -Еще как минимум час мы сможем спокойно передвигаться по лесу. Потом конечно будет хоть глаз выколи, но я бы рискнул и продолжил путь.
   -Решать тебе.
   -Похоже, что так, - Дэвид на секунду задумался и вынес решение:
   -Нам стоит поторопиться.
   Уныло застонав, Пит поплелся следом.
   Мы продвигались в полной тишине. На разговоры не было ни времени, ни сил. В густом лесу сумрак сгущался особенно быстро и скоро я начала спотыкаться, кажется, даже на ровном месте.
   Капитан достал из одного из своих многочисленных карманов фонарик и протянул мне.
   -Держи, а то и правда расшибешься.
   -Спасибо, а как же вы?
   -Ты что не в курсе, все моряки отлично видят в темноте.
   -Ага, я слышала, что впередсмотрящий на Титанике тоже так считал.
   -Вы что и на Титанике служили? - Пит видно краем уха услышал наш разговор.
   -О нет, к счастью эта участь меня миновала.
   -Жаль, - вздохнул Пит.
   -Что значит жаль? - возмутился Беркович.
   -Отличный получился бы рассказ.
   Еще некоторое время они, несмотря на сбившееся во время ходьбы дыхание, обсуждали особенности писательского дела и решение Пита стать великим писателем (да, да, именно великим и ни как не меньше). Я прошла вперед к Дэвиду.
   - Привет. Не против, если я составлю тебе компанию? - я чуть не въехала лбом в дерево.
   Дэвид посмотрел на меня, а потом просто прыснул заразительным смехом.
   -Что смешного? - возможно со стороны это и выглядело забавным, но я прилично испугалась, когда чуть успела затормозить в нескольких сантиметрах от шершавого ствола.
   - Прости, я не удержался. - Он в один шаг добрался до меня. - Но ты бы видела свое лицо в сете этого фонарика.
   Я представила. Ужаснулась.
   -Ну же, не дуйся. - Он обнял меня за плечи и притянул к себе.
   -Я и не дуюсь.
   -Устала?
   -Как и все мы.
   -Уже скоро.
   -Слушай, как ты ориентируешься в этой темноте? - но ответа не последовало.
   -Эй, Райли, только не говори, что ты понятия не имеешь, где мы находимся.
   -Я этого и не говорил, - услышала я удаляющийся смешок.
   Невозможно передать нашей радости, когда мы наконец добрались до опушки леса. На небольшой поляне вырисовывался темный контур дома. Света в окнах не было. Дэвид подал условный сигнал и вскоре мы услышали отзыв, говорящий, что все в порядке и нам можно идти. Когда мы почти приблизились к дому, над крыльцом загорелся свет и двери распахнулись. На пороге стоял уже знакомый мне Бил Дикси, глава разведывательной группы.
   - Только ты, Райли, можешь шататься в лесу по ночам, да еще и тягать за собой остальных.
   -Привет, Бил. И я рад тебя видеть. - Дэвид подошел и пожал протянутую руку. Несмотря на не самое радушное, с моей точки зрения, приветствие, этих двое определенно были рады встрече.
   -Доктор Марвин уже тут?
   -Нет, они должны приехать завтра. Что-то случилось?
   -Беркович, похоже, серьезно заболел.
   -Проходите, ребята покажут, где можно расположиться. Вы прибыли одни из первых и можете выбирать себе комнаты.
   -Чур я буду жить с Капитаном, -выкрикнул Пит, - если можно.
   -За что мне такое счастье? - прокряхтел ковыляя мимо старый моряк.
   -Ну что, не решилась? - От неожиданности по спине пробежал холодок. - Неужели ты не будешь скучать по мне этой ночью.
   Я обернулась и встретила глаза Дэвида. Несмотря на усталость, они по-прежнему горели теплым манящим светом.
   -Буду, - прошептала я негромко, - но вообще-то это секрет.
   -Ну ты хотя бы не против, что бы наши комнаты были рядом?- он взял меня под руку и повел в глубь дома, следом за остальными.
   -А у меня есть выбор?
   -Конечно, - он улыбнулся - нет.
   16.
   Следующие дни были наполнены суетой, связанной с прибытием новых жителей и обустройством жилья. К моей радости Лиза согласилась быть моей соседкой по комнате. Герман не возражал, особенно после того, как Дэвид поставил его перед фактом, что теперь они тоже соседи.
   -Ты на него хорошо влияешь, - сказал он как-то.
   Мы с Лизой как раз заканчивали приводить комнату в порядок. Кроме двух матрасов на полу у нас теперь был стул и маленький столик, которые мы отыскали на чердаке и с трудом отвоевали у Сюзи Рэмбл, которая заявила на него свои права.
   -Да я вся знаешь ли чертовски положительная, - Я домывала окно.
   -Кира, ты не в курсе, что за мелодию он постоянно напевает себе под нос? Она меня скоро с ума сведет.
   -У него и спроси.
   -Мне еще жизнь дорога.
   -Ты же сказал, что я на него хорошо влияю, - или на это мое влияние не распространяется?
   -Слушай его больше! - Лиза подошла к Герману и чмокнула его в губы. - Да они оба хороши. Ты бы знала, что они вытворяли раньше.
   -А теперь?
   -А теперь мне моя половинка спуску не дает. Шаг вправо, шаг влево приравниваются к побегу, а прыжок на месте - сразу расстрел.
   -Ты что такое говоришь, да я закрываю глаза на все твои выходки. Другая на моем бы месте давно бы...
   Ей не дал договорить стук в дверь.
   -Войдите! - крикнули мы все одновременно, но никто не вошел. После чего стук повторился снова.
   -Да входите же! - я спрыгнула со стула. Дверь распахнулась и в комнату зашел смущенный Пит.
   -Я тут это, ну, в общем, меня просили передать, - и он достал из-за спины небольшой букетик полевых цветов.
   -Ну, Райли окончательно голову потерял. - хохотнул Герман, - Напевает песенки, дарит цветы того и гляди, скоро стихи писать начнет. А-у! - Лила заехала ему локтем в бок.
   -Нет, чтобы сам, ну хоть задохлый одуванчик подарил, так тебе лишь бы смеяться! - Лиза подошла ко мне и понюхала цветы.
   - А где сам Ромэо?
   Пит стоял и переминался с ноги на ногу.
   -Что случилось?
   -Можно тебя на минуточку?
   -Да конечно. - Я отдала Лизе букетик и мы вышли в коридор.
   -Вы теперь с Дэвидом поженитесь? - лицо мальчика заливала краска.
   -С чего ты взял? - я присела на корточки рядом с ним и заглянула в глаза.
   -Ну, вы же вроде влюбленные. А разве не все влюбленные женятся?
   -Не все. Но тебя, кажется, расстраивает то, что мы с Дэвидом вместе?
   -Кроме него у меня никого нет. А когда вы поженитесь я останусь один. - В глазах мальчика заблестели слезы и он отвернувшись вытер их кулаком.
   -Нет, Пит, ты не останешься один. Для Дэвида ты как младший братишка. А он не из тех, кто бросает свою семью. И независимо от того, кто будет рядом с ним я, или кто-то еще, он не прогонит тебя, пока ты сам не захочешь уйти. А может и тогда не отпустит. - Я обняла его и успокаивая гладила по спине.
   -Кира, только не говори никому, что я плакал. - Пит выпрямился и теперь стоял передо мной с распухшими глазами и хлюпал носом. - Мужчины не плачут.
   -Не скажу, только ты сразу иди и умойся, а то все и сами догадаются.
   Я не стала возвращаться в комнату, а решила немного пройтись. Погода стояла пасмурная, поэтому я поплотнее закуталась в кофту и вышла на терассу. Наблюдая за бегущими по небу тучами, я не сразу заметила, что уже не одна.
   -Привет, - рядом стояла Мэри.
   -Привет.
   -Решила подышать свежим воздухом?
   -Да, выдалась спокойная минутка.
   -Я хотела извиниться за тот случай. Мне правда неловко. Сколько раз говорила себе, что не стоит так реагировать, но не могу сдержаться.
   -Все в порядке. Не стоит больше вспоминать об этом. - я начала спускаться с крыльца.
   -Кира, постой. - Мэри догнала меня. - Я хочу спросить, у тебя с Дэвидом все серьезно? - у меня от удивления брови поползли вверх - Понимаешь, Мэнди моя подруга и я переживает за нее.
   -Передай Мэнди, что я не собираюсь перед ней отчитываться. А тебе посоветую переключить внимание твоей подруги с Дэвида на кого-нибудь другого, да вот хоть на Джека, - он как раз проходил мимо, - он по моему к ней давно не ровно дышит. А то ведь знаешь, я тоже не прочь засандалить ей в голову чем-нибудь тяжелым.
   -Понимаю, - улыбнулась Мэри. - Похоже, а мы с тобой не такие уж и разные.
   Она ушла, а я осталась одна стоять на продуваемом всеми ветрами дворике.
   - Не стоит из-за меня калечить бедную девушку. - Интересно и давно он подслушивает?
   -И многое ты слышал?
   -Немного, но мне понравилось. Правда, скорее смысл, а не содержание.- Он наклонился, чтобы поцеловать меня.
   -И за кого из нас ты больше переживаешь?- Я попыталась отстраниться, но безрезультатно.
   -М-м, да ты ревнуешь. Да, да, и не отпирайся.
   -Я и не отпираюсь. Да это правда. Мне не нравиться, что у нее на твой счет имеются какие-то планы.
   -И почему тебе это не нравиться?- он наклонился еще ближе, стараясь словить мой взгляд.
   -Потому что ее планы несколько не вяжутся с моими.- Боже, что я говорю. - Кстати на нас все смотрят.
   - Не отвлекайся. Что ты там говорила про планы?
   -Больше ты из меня ничего не вытянешь. - я наконец посмотрела прямо на него. Ой, зря... Коленки задрожали, сердечко забилось - прощай сознание. Но упс! Дэвид отпустил меня и пошел к дому. Что за?
   - Эй, ты куда?
   -Я тут вспомнил, что забыл сделать кое-что очень важное, - он с трудом сдерживал улыбку.
   Ну что ж, не я это начала, но я продолжу.
   ***
   В новом доме кухня была значительно меньше, и не вмещала всех сразу. Поэтому нас всех разделили на небольшие группы, и каждый ходил в свое время. Обычно я сидела с Дэвидом, Лизой и Германом. Иногда к нам присоединялся Пит. Но сегодня я решила изменить традиции. Взяв свою порцию я направилась не к нашему столику, а села рядом с Робертом, чем несказанно его удивила. Но удивился похоже не только он. Я украдкой взглянула на Райли. Итак, сам мрачнее тучи, аппетит, похоже напрочь отпал. Отлично.
   -Привет,- я мило улыбнулась Роберту.- Не против, если я присяду рядом?
   Парень с опаской обернулся на Дэвида. А я не стала дожидаться разрешения и начала с аппетитом уплетать свой обед. Роберту же, похоже, кусок в горло не лез.
   -Роберт, ты весь побледнел, тебе плохо? Может, стоит обратиться к доктору Марвину. Я могу тебя проводить. Мне все равно собиралась к нему заглянуть сегодня.
   Парень вскочил и не говоря не слова, вылетел из кухни. А на его место напротив меня почти сразу уселся Дэвид.
   -Закончил свои важные дела? - как бы между прочим поинтересовалась я.
   -Вроде того.
   -Ты ничего не ешь?
   -Я не голоден, уже.
   -Очень зря, супчик сегодня просто пальчики оближешь. - я постаралась улыбнуться ему самой невинной улыбкой из всех, что были в моем арсенале. - Ну ладно мне пора к доктору Марвину. Небось, опять заставит меня смешивать всякие вонючие штуки.
   Я взяла с подноса булочку, поднялась из-за стола и вышла. Но не успела я завернуть за угол, как Дэвид нагнал меня и пошел рядом.
   -Что это было.
   -Тебе стоит конкретизировать вопрос.
   -Слушай, я же пошутил.
   -Я тоже. Но, похоже, ты не оценил. - Я остановилась перед дверями своей комнаты - Зайдешь?
   -Можно?
   -В отличие от тебя мне не нравится выяснять отношения на глазах у всех.- Я прошла в комнату, оставив дверь за собой открытой. Дэвид мгновение сомневался, но потом все же зашел.
   -Я перегнул палку?
   -Ты неудачно пошутил. Я тоже.
   -И что дальше? -Дэвид сел на наш единственный стул и откинулся на спинку. Вид у него был потерянный.
   -Кому-то следует извиниться.
   -Кому?
   -Могу, конечно, и я. - я подошла и остановилась прямо перед ним.
   -Я не хотел тебя обидеть. - Я, пожалуй, впервые увидела в его глазах растерянность.
   - В тебе было столько самодовольства, когда ты оставил меня там стоять как дуру, посреди двора. - я провела рукой по его непослушным волосам.
   - И вовсе это было не самодовольство. - Сказал он через какое-то время.
   -А что же?
   -Предвкушение. - Заметив мой немой вопрос, он продолжил. - Я приготовил тебе небольшой сюрприз. Собственно это и было мое важное дело. Но, похоже, ничего не выйдет.
   -Ты передумал?
   -Просто провалилась часть моего безупречного плана.
   -Безупречного?
   -Поверь, он именно таким и был, до недавних пор.
   -Может, посвятишь меня в него? - Я уселась к нему на колени и стул предательски заскрипел.
   -Старичок возражает. - Дэвид подхватил меня на руки и встал. - На самом деле все еще может получиться, если ты только немного подыграешь мне. Конечно, это уже будет не сюрпризный сюрприз, но все таки.
   -Для начала, поставь меня на ноги. - не то, чтобы мне было неприятно у Дэвида на руках, скорее наоборот, просто диктовать свои условия в этом положении не очень удобно.
   Очутившись на земле, я вспомнила про мое отбывание наказания у доктора Марвина.
   -Проводи меня к доктору, а по дороге расскажешь, чего тебе от меня нужно. Кстати, что ты сделал с беднягой Робертом, он выскочил из-за стола, словно ошпаренный.
   -Просто он знает, что каждый, кто посмотрит в твою сторону, будет иметь дело со мной.
   -Что? - я застыла, словно вкопанная. - Что это значит?
   -Тебе обязательно спрашивать об этом сейчас?- Дэвид поморщился, явно представляя мою реакцию. - Может, поговорим об этом не сегодня, а, скажем, через недельку, а лучше две.
   -Дэвид.
   -Просто они знают, что ты и я, в общем, что мы вместе. И знают, что я с ними сделаю, если они попробуют покусится на то, что я считаю своим.
   -Ты считаешь меня своей собственностью?- прежде чем взорваться, я решила уточнить, так, на всякий случай. И правильно сделала.
   -Я считаю тебя своей женщиной.
   И почему мне было так приятно это слышать? Не потому ли, что я считала Дэвида своим мужчиной. И я повырываю космы любой красотке, которая посмеет оспорить этот факт. Произносить все это вслух было довольно долго, поэтому я просто привстала на цыпочки и поцеловала его.
   -Ты хорошо себя чувствуешь? Может неадекватное поведение Роберта заразно?- Он был явно удивлен, но не растерялся и взял инициативу в свои руки.
   -Прекрати.
   -Нет, правда, он случайно не чихнул на тебя, пока вы мило беседовали.
   Я, наконец, высвободилась из его рук и открыла дверь.
   - Ты ожидал другой реакции? Что ж, в следующий раз ты ее получишь. Кстати, хочешь булочку?
   -Знаешь, мне кажется, что в наших отношениях не будет одного - скуки.- Он откусил за раз почти половину, и прожевав добавил:- И что-то мне подсказывает, что иногда мне ее будет очень не хватать.
   ***
   Мое отбывание наказания у доктора Марвина, надо сказать было очень интересным, если не сказать приятным. Он учил меня основам сестринского дела, накладывать повязки и перевязывать раны. В качестве "пострадавшего" обычно выступал Пит, которому было неважно, что делать, лишь бы не учиться.
   -Милочка, да у вас пйосто пйизвание! - говорил он всякий раз, как у меня что-то получалось.
   К приготовлению своих чудодейственных мазей и прочей гадости, доктор меня к счастью не подпускал. Зато мне досталась честь вымывать после этого всю посуду.
   Я рассказала ему о том, чему меня научила Гретта. Марвин с интересом слушал и пару раз даже что-то пометил в своем блокноте.
   -Занятно было бы побеседовать с этой дамой. Я не во всем с ней согласен, но это опйеделенно мудйая женщина.
   -Боюсь, что это невозможно.
   -Почему, же.
   -Разве что вы умеете говорить с мертвыми.
   -О, пйиношу свои извинения, Кийа. Но вы, как мне кажется не станете мне йясказывать как это пйоизошло.
   -Вы совершенно правы, доктор.
   -Знаете, а я в свое вйемя написал немало заключений о смейти. Можно сказать, что смейть была моей йаботой.
   -Вы, вы что были патологоанатомом? - я чуть выговорила это слово.
   -Судмедэкспейтом. А что вас так смущает?
   -Простите. - мне было неловко.
   -Йаспйосйаненное мнение, что если я йаботал с мейтвыми, то не смогу лечить живых. Вы, навейное именно это и подумали? - доктор Марвин посмотрел на меня поверх своих очков.
   -Если честно, мне скорее стало жутко.
   -Ничего, это бывает. Мне тоже, знаете ли, поначалу было несколько не по себе. Тихо, скучно. А потом освоился. А еще иногда попадались очень интейесные "пациенты". Такого понайаскажут!
   Я невольно отодвинулась в сторону.
   -Что значит понараскажут. Вы что говорили с ними?
   -Ну, ну, не стоит так пугаться! - доктор ободряюще похлопал меня по руке. - Это пйосто такое выйажение. Я имел ввиду, что бывает такое запутанное дело. Полицейские головы ломают, но не могут найти ни одной зацепки, или улики. Вот тогда на помощь пйиходил доктой Майвин. Могу с гойдостью заявить, что мои заключения не йаз помогали засадить пйеступника за йешотку!
   -Во всяком случае, мне теперь понятно, откуда у вас такое своеобразное чувство юмора.
   -Что значит своеобйазное? У меня совейшенно ноймальное чувство юмойа!
   -Я имела ввиду тонкое.
   -Знаю, что вы имели ввиду. Все, давайте заканчивайте тут и убийайтесь пйочь, неблагодайная девченка, видите ли ей мой юмой не нйавится! - усевшись за стол ко мне спиной и всем своим видом показывая, что не желает со мной разговаривать, доктор Марвин принялся шумно листать какую-то толстенную книгу.
   В тот день я решила больше не злить его и поэтому оставила большинство комментариев его поведения при себе. Но на следующий день я пришла снова (наказание-то мне никто не отменял). Доктор Марвин пристально посмотрел на меня и сказал, что не желает меня видеть.
   -Ну вот и прекрасно. Думаю, мне стоит сказать Марио, что я вам тут больше не нужна. Он найдет мне другое занятие. Где нет таких обидчивых. - Я завернулась и собиралась уходить.
   -Постойте. - Он указал рукой на стул недалеко от себя. - Пйисядьте.
   Я не двинулась с места.
   -Вы действительно считаете, что мои шутки попахивают мойгом?
   -Мне они как раз таки нравятся. А остальные мне кажется не всегда понимают, когда вы шутите, а когда говорите серьезно. - я решила больше не нагнетать атмосферу и села на край кушетки.
   -И что мне с этим делать? Мне что ходить с табличкой "Шутка" или "Смех", как в телешоу и поднимать ее всякий йаз, когда пошутил?
   -Необязательно. Для начала попробуйте улыбаться, когда шутите.
   -Дельное пйедложение. Но чего это вы тут йасслабляетесь? Вас заждалась гойа немытого инвентайа. - он довольно указал на кучу склянок, плошек, пробирок и всякой прочей ерунды. - И не койчите такую стйашную физиономию. Вы и так выглядите хйенова, а будите хмуйится еще и мойщины появятся йаньше вйемени.
   Только я дернулась, чтобы возмутится по поводу "хйенова", но заметила на лице доктора что-то вроде улыбки.
   -Ну как? - все-таки спросил он.
   -Нужно потренироваться, но уже лучше.
   -На счет посуды я сейезно. Мне она сегодня понадобиться.
   -Ждете гостей на ужин?
   -Ну да, будем вместе с местными лепйиконами йаспивать из пйобийок пиво.
   -Что за повод?
   -Налаживаю тойговые связи. Откуда, думаете, милая девушка я бейу все эти ингйедиенты для лекарств?
   Если бы я чуть хуже знала нашего доктора, то подумала, что он нанюхался испарений, когда смешивал свои чудо лекарства. Но на самом деле, это было его обычное состояние.
   -А расплачиваетесь вы с ними, как я полагаю, своей чудо-мазью. Потому что в таких количествах, как мы вы ее готовите, остается либо расплачиваться ей, либо экспортировать в Перу.
   -Я им ничего не плачу.
   -Эксплуатация малых народов? Это законно?
   -Малые они только йостом, а не количеством. Этих йебят под каждым кустом по пучку.
   -Прям таки и по пучку? - я не могла больше делать серьезный вид и засмеялась.
   -Кийа, ты пайила сйеди звезд, но не можешь повейить в лепйконов? На свете нет ничего невозможного.
   Вот так и проходили мои дни в нашей маленькой клинике. К моему счастью пациентов было крайне мало. Доктор Марвин говорит, что я была его основной пациенткой. Никто не попадал к нему так часто как я. На что я обычно отвечаю, что-то вроде того, что все остальные не торопятся к паталогоанатому, а меня просто силком приносили. Дальше следует взаимный обмен "комплиментами" в стиле "Кто бы говорил - Да на себя посмотри", после чего обычно мы садились пить чай.
   Но сегодня был не совсем обычный день. Выяснилось, что Дэвид решил приготовить мне сюрприз, в чем собственно говоря честно и признался. От меня требовалось ровно в восемь часов вечера подняться на чердак. Мне ничего не оставалось, как пообещать выполнить эту просьбу. Поэтому чаепитие с доктором, как и приятную беседу, обычно сопровождающую это действо, пришлось отменить.
   Вернувшись к себе в комнату я решила привести себя в порядок. Как-никак первое свидание. Лиза вызвалась помочь с прической. Причем результат превзошел все мои ожидания. Синяя лента, которую она искусно вплела в мои волосы, как нельзя лучше подходила к моей любимой кофточке. Я уже была почти готова, как в дверь настойчиво постучали. Лиза открыла дверь. На пороге стоял взволнованный Марио.
   -Кира, ты должна пойти со мной.
   -Что случилось?
   -Объясню по дороге.
   Я повернулась к Лизе.
   -Если Дэвид будет искать меня - скажи, что я могу задержаться, но обязательно приду.
   Марио был определенно чем-то взволнован. Мы остановились возле комнаты, где жила Эмма. Я в недоумении уставилась на Марио.
   -Ей нужна твоя помощь. - И открыл передо мной дверь.
   В комнате кроме Эммы был еще и доктор Марио. Он удивленно посмотрел на меня, а затем на Марио.
   -И чем же она может помочь?
   -Кира, - Марио повернул меня к себе, - мы обещали хранить твой секрет, но сейчас необходимо посвятить еще одного человека. Доктор, мы можем быть уверены, что все, что произойдет сейчас в этой комнате, никогда не выйдет за ее пределы. И что вы никому не расскажите то, что сейчас увидите.
   -Я свято хйаню вйачебную тайну. Но я не понимаю, что сейчас пйоисходит.
   -Доктор, нам нужен конкретный ответ.
   -Да, я даю слово, что от меня никто ничего не узнает, что бы это не было.
   -Марио, - я все-таки решила вклиниться, - может, ты и мне объяснишь, что происходит?
   Он подошел к старой кровати и отодвинул полог. Там лежала бледная Эмма. Я сразу подумала, что она мертва, но затем услышала негромкое прерывистое дыхание.
   -Что с ней?
   -Она умийает. У нее нет больше сил, чтобы жить. Ойганизм истощил все свои йесуйсы. И мы не можем ничего сделать. Я не знаю, на какое чудо надеется Майио.
   -На чудо по имени Кира. - он повернулся ко мне, - помнишь, ты тогда сказала, что чувствовала, как она пользуется твоей энергией не только для поиска сигнала, но и для собственной подзарядки.
   -Да, помню, конечно. Я после этого сеанса два дня ходила, словно у меня вместо костей кисель.
   -А она смогла продержаться еще несколько недель.
   -Ты хочешь, чтобы я повторила это снова? Но зачем. Ты не думаешь, что человечней было бы позволить ей спокойно уйти?
   -Я и рад бы ее отпустить, но не могу. Последние несколько дней у Эммы была хорошая связь с Посланниками. Но когда контакт прервался, она потеряла сознание и больше не очнулась. Мы должны вернуть ее. Хотя бы чтобы узнать координаты места. Возможно, все наши жизни зависят от этого.
   Я в растерянности стояла возле кровати и смотрела на бледную морщинистую руку Эммы. Я знала, что смогу сделать то, что просит Марио, но сомневалась, стоит ли это делать. Кроме того подключение к умирающему организму навряд ли окажется приятным.
   -Кира, нужно решать. У нас нет времени. - Марио легко коснулся моего плеча. - Возможно, судьба привела тебя в наш дом ради этого. Пойми, эта информация может спасти жизни, как мне кажется, не чужих тебе людей. Я не могу этого сделать сам. У меня нет на это сил.
   Он все еще что-то говорил, но его голос был уже где-то далеко. Я протянулась к почти безжизненной руке. Она оказалась теплой и немного влажной. Присев на край кровати я сосредоточилась на создании щита, а потом на потоке энергии, проходящем через меня к Эмме.
   Сразу в голове была полная пустота. Никаких мыслей и образов. Я как будто попала в пустой дом, где нет ничего, кроме моего собственного эха и сквозняка, гуляющего по комнатам. Но по мере того, как росло количество перекачиваемой в женщину энергии, звуки стали возвращаться. Сразу несмело, будто проверяя, не показалось ли им, а потом все активнее, пока я снова не окунулась в какофонию мыслимых и немыслимых волн. Все было так же, как и в прошлый раз, только с одним исключением - я не чувствовала Эммы. Я искала ее повсюду, но там были только ее воспоминания, но не было ее самой. Тогда я решила найти последнее, что запечатлела ее память. Возможно, там будет информация, которую она получила от Посланников. Но и этого я сделать не смогла.
   Я чувствовала, что слабею, что этот бездушный организм с жадностью вытягивает из меня последние силы. Я уже собиралась заканчивать поиски, как услышала в голове знакомый с детства голос "ангела": "Кира, ты должна прервать связь. Немедленно! Иначе вы умрете обе. Ничего не бойся. Скоро мы свяжемся с вами. Отпускай!".
   Я резко одернула руку и вскочила с постели. Ноги подкосились и я со всего лету рухнула на пол. В это же мгновение я услышала неприятный булькающий звук, будто кто-то трубочкой для коктейлей собирал остатки напитка со дна огромного стакана. Это был последний вздох Эммы. Точнее ее тела. Самой Эммы тут уже давно не было. Я вздрогнула при мысли о том, что этот звук будет преследовать меня еще очень долго. Как минимум до конца жизни.
   -Кира, как ты? - это был Марио. Он приподнял меня и теперь хлестал по щекам, стараясь привести в чувства. Только как же быть с тем фактом, что я-то была в сознании и весь этот мордобой был мне крайне неприятен. К счастью подоспел доктор Марвин и сунул мне под нос бутылочку с нашатырем. Фу, верните первого!
   Я откашлялась и попыталась сесть.
   -Ну и дурак же я! - не унимался Марио - Ты чуть не погибла по моей вине.
   -Не совсем с вами согласен, вы не дуйак, вы полный идиот! - Доктор хлопотал вокруг меня. - Вы что не понимаете, чейез что ей пйишлось пйойти?! Сйочно ко мне в кабинет!
   -Эй, а меня кто-нибудь спросит, или хотя бы поможет мне сесть? Не надо ни каких кабинетов. Скоро все пройдет. Мне просто нужно немного времени. Лучше позаботьтесь об Эмме. - Я посмотрела на поникшее лицо Марио. - Я не нашла информацию, которую она получила, но ОНИ говорили со мной через нее.
   -Что, что они сказали?
   -Что свяжутся с нами, когда придет время.
   -Когда оно придет и как они это сделают?
   -Хочешь, чтобы я вернулась и спросила? - я сама вздрогнула от мысли об этом.
   -Кийа пйава, нам нужно позаботится об Эмме. Она столько сделала для нас пйи жизни и заслужила достойного отношения после смейти.
   -А я пожалуй пойду. Простите, но я не могу тут больше находиться.
   -Пойду, это гйомко сказано. В Вашем случае подошел бы вайиант уползу. И к тому же нам нужно пйидумать, как объяснить Йайли, почему эта милая особа пйидет на встйечу с пятичасовым опозданием и в таком жутком состоянии.
   -Сколько? Сейчас что, час ночи? - не знаю, откуда у меня взялись силы, но я вскочила и бросилась к двери. Последнее, что я помню, это резко приближающийся пол.
  
   ***
   - Пйосто удивительно. Я и пйедставить себе не мог, что сйеди нас находится сйазу два "стйелка". - Спутать доктора Марвина с кем-то другим было просто невозможно.
   - Я и сам был крайне удивлен, - это был слегка распевный голос Марио, - но Эмма похоже ждала ее прихода. Это она настояла на том, чтобы Сэм поехал в тот городишко. А когда она мне сказала, что Кира Сан - четвертый, как вы доктор изволили выразится "стрелок", я к своему стыду просто рассмеялся. Но она оказалась права.
   -Майио, а почему эта инфоймация скйывается от остальных?
   -Я надеюсь, доктор, что и вы никому ничего не расскажите. - слова с трудом протиснулись сквозь сухие губы. - И почему я ничего не вижу?
   -О Кийа, вы пйишли в себя! Наконец - то. - Судя по звуку приближающихся шагов, он направился в мою сторону. - Вы упали, если помните. В общем, кйоме всего пйочего у вас на лбу, милочка здойовенная шишка. - он снял что-то с моего лица -М-м да, - и быстро вернул это что-то на место, но оно уже было мокрым и холодным.
   Я с трудом приоткрыла глаза и осмотрелась. Я все еще была в комнате Эммы. Проверять, унесли ли тело Эммы я не стала. Словно прочитав мои мысли, Мари сообщил:
   -И она тоже здесь.
   Я невольно застонала.
   -Пйостите, но если бы мы йешили пейенести одну из вас в дйугое место, это вызвало бы ненужные вопйосы.
   - Что мне сказать Дэвиду, ума не приложу.
   -Возможно, стоит сказать ему правду. Ты ассистентка доктора Марвина, и занималась своими основными обязанностями - спасала жизнь человеку. - Марио задумчиво посмотрел в окно.
   - И при этом выгляжу, так, словно по мне проехал асфальтоукладчик, а шишка на лбу так это совсем не шишка, просто с непривычки мозг от напряжения разбух.
   - Я не понимаю твоего упрямства Кира. Почему ты не хочешь, чтобы все узнали, кто ты на самом деле.
   -Можете считать, что я пытаюсь избежать ответственности.
   -Нет, не думаю, что дело в этом.
   - Я никогда не стремилась быть лидером, вести за собой людей, отвечать за них. Я и за себя не всегда в состоянии сделать выбор.
   -Никого из нас не спрашивали, а не хотели бы вы сегодня после обеда спасти мир от уничтожения? Но произошло то, что произошло и это уже не изменить.
   -Да, именно, - я медленно встала, голова все еще немного кружилась. - Я не могу изменить того, что из-за меня погибли все те люди.
   -Ты не можешь быть уверена в том, что все они мертвы.
   -От этого не легче.
   -Я не увейен, что понимаю, о чем вы сейчас говойите, но твейдо знаю, что вам, моя юная пайтизанка, пйосто необходимо пйовести несколько дней в кйовати.
   -Только, если вы пообещаете познакомить меня с своими друзьями леприконами.
   -Сильно видно удайилась, бедняжка - это был ответ на вытянувшуюся физиономию Марио.
   -Да, похоже на то...
   -Пйедлагаю следующее йаспйеделение обязанностей: вы несете Кийу в ее комнату, а я занимаюсь бедной Эммой. Но если вы хотите поменяться...
   - Нет! Я согласен.
   Марио удивительно быстро и легко подхватил меня и вышел из комнаты.
   - Я так скоро совсем разучусь ходить.
   - Ага, все только и ждут, чтобы пронести тебя на своих руках. Кстати, это не так и просто.
   -Может, тогда передадите ее тому, кто уже натренировался таскать этот непомерный груз? - от стены отделилась тень и направилась в нашу сторону.
   -Дэвид? Что ты тут делаешь? - похоже, Марио совсем не хотелось присутствовать при наших выяснениях отношений.
   -Видите ли, я назначил встречу одной девушке, но она не пришла. Я узнал, что она срочно вам понадобилась и помня, в каком состоянии она ушла от вас в прошлый раз, я решил дождаться ее возвращения и, - Он наконец подошел и замер так и не договорив.
   -О черт! Что вы с ней сделали?
   -Дэвид, я в полном порядке. Просто немного устала и Марио решил мне помочь. Спасибо Марио, дальше я могу дойти сама.
   -Ничего подобного. - Он двинулся дальше по коридору, но Дэвид преградил ему путь и протянул ко мне руки.
   -Ты прав Дэвид, это непростительно, то, что из-за меня Кира пострадала. Но мне кажется что коридор - не самое подходящее место для объяснений. Поговорим в комнате.
   Лизы в комнате не было. Марио опустил меня на мое место и поправил подушку, чтобы я могла сидеть, откинувшись на нее, и отошел в сторону, пропуская ко мне Дэвида.
   Я видела, что Райли с трудом сдерживает эмоции.
   -Эмма умерла. - Это была первая новость, которая, я надеялась немного отвлечет Дэвида от разглядывания шишки на моем лбу.
   Он вопросительно посмотрел на Марио.
   -Да, это так. Ее больше нет с нами.
   -И что ты собираешься делать? Эмма сказала, куда нам идти дальше? Что ты скажешь остальным?
   -Скажу, что знаю. - Он украдкой взглянул на меня - Скоро должна поступить информация. Они свяжутся с нами.
   -Каким же это образом? Ты не считаешь, что все имеют право знать?
   -Ты предлагаешь собрать всех и сказать, что мы без Эммы словно слепые котята? Это по-твоему вселит в них оптимизм?
   -Дэвид, Марио сейчас не просто, не стоит давить на него.
   -Ладно, но как вы тогда объясните, твое состояние? - его глаза просто сверкали серебряными искрами. Они смогли бы напугать любого, но не меня.
   -Если Кира сочтет нужным, она тебе расскажет, а мне нужно идти и помочь доктору.
   Марио быстро вышел, закрыв за собой дверь. Мы остались вдвоем.
   -Что придумаешь на этот раз?
   -Ничего. Я не знаю что сказать. - Я обвела комнату глазами. - Интересно, где в такую рань Лиза? Похоже, она не ночевала тут.
   -Она с Германом. Когда они узнали, что я для тебя приготовил... и вообще не пытайся сменить тему.
   -Не буду, - виновато улыбнулась я. - Прости, что испортила твой сюрприз. Я правда очень хотела придти, но не смогла. Понадобилась моя помощь.
   -Судя по шишке у тебя на лбу - твоя помощь заключалась в усердной молитве.
   -Мне правда жаль. Может, мы сможем перенести этот разговор? Я очень устала.
   -Я ухожу с группой.
   -Сегодня? Скоро вернешься? - я надеялась, что успею найти подходящее объяснение за время его отсутствия.
   -Кира, ты опять уходишь от моего вопроса.
   Я смотрела на него и думала о том, на сколько бы легче стало, если бы он все узнал. Может Марио прав, и мне стоит все рассказать Райли.
   -Я не хочу тебе врать, но и все рассказать тоже не могу.
   -Тогда расскажи, что можешь.
   Я видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не схватить меня и не встряхнуть хорошенько.
   -Эмме стало хуже, и Марио позвал доктора Марвина и меня. Мы сделали все, что могли, но этого видимо было не достаточно. Я не спала всю ночь, да и обстоятельства не самые радостные, видимо, поэтому я плохо себя чувствую. А шишка на лбу, мне даже странно, что тебя это удивляет - я банально словила пол лицом.
   Я надеялась, что этого будет достаточно, но похоже ошиблась. Дэвид был похож на каменную статую - никаких эмоций. Он выслушал мой короткий рассказ. Ничего не сказал и вышел из комнаты. Я боялась, что он будет на меня кричать, обвинять в том, что я не доверяю ему, я была готова к этому, но не к тому, что произошло. И что, я вот так позволю ему уйти? Шатаясь, я с трудом встала и цепляясь за стену пошла в сторону двери. Еще не зная как, я собиралась вернуть его обратно. Но дверь внезапно открылась.
   - Можешь ответить только на один вопрос? - Дэвид стоял на пороге с взъерошенными волосами. - Он не потребует от тебя выдавать какие-либо тайны.
   Я только кивнула. Он зашел и закрыл за собой дверь.
   -Я обещал, что не стану заставлять тебя все мне рассказывать. И я сдержу слово. Если ты считаешь, что это не мое дело, то так тому и быть. - Он глубоко вздохнул успокаиваясь и продолжил. - Только скажи мне, кто я для тебя? Друг? Парень? Я устал от этой неопределенности. - Он нервно ходил из угла в угол. - Ты знаешь о моих чувствах к тебе, но я не знаю, испытываешь ли ты ко мне то же.
   Дэвид остановился рядом со мной. Он ждал моего ответа. Я молчала.
   -Все ясно. - Райли повернулся в сторону двери.
   - Дэвид, - если он сейчас уйдет, то на этом все закончится, - Не уходи, так.
   Он обернулся. Я чувствовала, что начинаю сползать по стене. Только этого мне не хватало. Не хочу, чтобы он жалел меня. Пусть я и жалка. Собрав последние силы, я выпрямилась.
   - Ты для меня очень много значишь. И мы не друзья. Это совсем другое. Рядом с тобой мне хорошо, как не с кем другим. Но - я запнулась, подбирая нужные слова.
   -Но? - Дэвид подошел и повернул мое лицо к себе. - Что "но", Кира? Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа, словно вердикта в суде.
   - Но мне нужно время.- Закончила я предложение.
   -Время... Сколько? - Он запустил ладонь в мои волосы и стал аккуратно их перебирать.
   Я с трудом стояла, и поэтому с радостью прильнула к его груди, когда он обнял меня. Я вдыхала его запах и слушала гулкие удары сердца.
   - Сегодня я ухожу с группой. Меня не будет больше недели. За это время ты должна принять решение, милая.
   Райли наклонился и легко коснулся моих губ. Когда он хотел отстраниться, я привстала на цыпочки, чтобы хоть на мгновение отсрочить этот момент. Уловив мой порыв, Дэвид не стал останавливаться. Его губы становились все более требовательными а дыхание прерывистым. Я обвила руками его шею и притянула к себе, не собираясь отпускать. Я хотела, чтобы мои губы рассказали ему то, что я не осмелилась произнести вслух.
   Но он остановился.
   -Тебе нужно отдохнуть, а мне пора идти.
   Дэвид помог мне добраться до постели и лечь.
   -Это будет длинная неделя. - Он провел рукой по моей щеке и вышел.
   17.
   Каково это - знать свое предназначение? С одной стороны, тебя не мучает вопрос: "А своим ли делом я занимаюсь?". И не нужно распылять себя на множество безумных и не очень идей. Но с другой стороны, кто решает, что это именно то, что мне нужно? Что это именно тот путь, который я решила пройти, когда пришла в этот мир, и это именно тот опыт, который нужен моей душе?
   Есть ли у меня возможность выбирать? Выбор не в смысле какого-то действия или поступка, в данном случае ответ более-менее очевиден, а в смысле выбора своей судьбы.
   В последние дни Марио часто говорит о той роли, которую мне предстоит сыграть в судьбах падших. Эмма, когда была жива, часто упоминала про это, но никогда не говорила ему ничего конкретного. Но он уверен, что я стала "стрелком" не случайно, и что в этом мое предназначение.
   А может я не хочу отвечать за десятки или сотни других жизней? Может мне не нужна такая ответственность. Сейчас я хочу спокойствия и уединения. Еще недавно оно меня угнетало, а теперь я о нем мечтаю. Мне нужно остаться по настоящему одной, хотя бы на час. Выкинуть из головы все эти чуждые мне образы и воспоминания, чтобы рядом не было никого. Даже тех, кто изо всех сил желает мне добра. И может тогда, в этой полной тишине я смогу услышать себя, свою душу? Только она знает ответы на все мучающие меня вопросы.
   Завтра возвращается Дэвид. Это и радует и беспокоит меня одновременно. Ведь завтра я должна буду дать ему ответ. И он будет положительным. Во всяком случае я на это надеюсь. Его нет больше недели и я очень соскучилась.
   Все эти дни у меня не было времени, чтобы спокойно обо всем подумать, казалось, что у меня впереди еще куча времени. Все как будто сговорились и не оставляли меня одну ни на минуту. Лиза без умолку болтала о своих отношениях с Германом и о их планах на будущее. Пит носился со своей идеей написать книжку о приключениях Капитана Клива Берковича и извел на свой шедевр половину запасов тетрадей. Клив жаловался, что Пит уже достал его своими вопросами, но мальчик, похоже, не обращал на это никакого внимания. Несколько раз на вечерних собраниях он зачитывал новые главы. Получалось довольно интересно. Правда в них Клив представал перед нами, как некий супер герой с развивающимися усами и встроенным в голову компасом, всегда указывающим в направлении выхода из затруднительной ситуации.
   Доктор загружал меня работой - как раз было время сбора лекарственных трав. Однажды возвращаясь из леса после одного из таких дней, и намереваясь умыться и лечь спать, я наткнулась в коридоре на Марио.
   -Кира, я искал тебя. Нам нужно поговорить.
   -Да, конечно. - Я мысленно попрощалась со своими планами.
   Мы вышли на улицу и не спеша пошли в сторону старой липы, которая росла прямо на опушке леса.
   -Сэм сегодня вернулся из города, - прервал затянувшееся молчание Марио.
   -Вернулся? А остальные?
   -Они будут завтра. Сэм специально вернулся раньше, чтобы сообщить последние новости.
   -Что-то случилось? - это было очевидным, но вопрос сам сорвался с губ.
   -Да. В газетах сообщают, что на границе обнаружена, и, как они выражаются, "обезврежена" группа падших и среди них - один из четверых "стрелков".
   Я застыла на месте.
   -Сколько человек?
   -Двадцать три. И они считают это большим достижением. Но похоже, они сменили тактику. Вербуют таких как мы, вытягивают из них всю информацию, а потом подсылают в районы, где может обосноваться одна из групп. Судя по случаю на границе - так все и было. Раз! И клетка захлопнулась. А тут еще и стрелок попался. Одному из руководителей операции даже медаль дали.- Он негромко рассмеялся.
   -Марио, как по-твоему, чем они подкупают падших? Обещанием нормальной жизни?
   -Нет. Этого им никто не обещает, но после проведения исследований и подтверждения их безопасности, им будет позволено жить на специально отведенной территории.
   -Резервации?
   -Скорее своего рода колонии или поселения. Но многие согласны и на это, чем шляться по лесам или постоянно прятаться и вечно бояться.
   -Ты ведь хотел сказать что-то еще?
   -Да, самое интересное я, как полагается, оставил на десерт.
   -С недавних пор у меня странное отношение к такого рода десертам.
   -На всех каналах и газетах разместили очередной призыв, - он замолчал и посмотрел на липу.
   -И?
   -Тот, кто сдаст властям стрелка, получит полную свободу и приличные деньги.
   -Ого! - я нервно хохотнула.
   -Ага. И нет ничего смешного.
   -Прости, вырвалось. - Я задумалась, - Ты уверен в каждом из группы?
   -Нельзя быть абсолютно уверенным. Но я все равно не могу их бросить, хотя, если признаться, иногда очень хочется. А вот тебе, Кира, ничего не мешает.
   -Если бы... Но никто кроме тебя и доктора Марвина не знает, что я стрелок. Даже Дэвид.
   -Ты ему так и не сказала? Что же, это даже к лучшему. Так что вот тебе информация к размышлению. Подумай и решай.
   -Я подумаю.
   -И было бы неплохо, если бы завтра утром я уже не наблюдал в столовой твоей заспанной физиономии.
   -Этого я гарантировать не могу.
   Мы стояли на опушке и смотрели на заходящее солнце. В животе заурчало, и мы негромко рассмеялись. Смех вышел не очень веселый.
   -Раньше приходилось опасаться кого-то из вне, а теперь кто-то из своих может предать тебя. Знаешь, Марио, так ведь можно и умом двинуться.
   -Ну, тебе-то это не грозит.
   -В смысле?
   До него похоже дошло то, что он сказал.
   -Я не в смысле, что ты не можешь сойти с ума, потому что не с чего сходить, а...
   -Лучше помолчи, что бы не усугублять. - Я постаралась беззаботно улыбнуться, - Я на самом деле не злопамятная. Зла не помню, поэтому приходится записывать.
   -Ты меня успокоила. Если принять во внимание тот факт, что ты в последний раз держала ручку еще в младшей школе - мне ничего не угрожает.
   -Слушай, Марио, как ты считаешь, если один стрелок сдаст другого, то ему тоже помилование и куча бабок?
   -Не знаю, но спасибо за идею. Ох! - последний звуковой эффект сопровождался моим локтем, въехавшим в бок самодовольного мексиканца.
   Вот так мило болтая, мы добрались до дома.
   -Многие из наших уже знают?
   -Я просил Сэма пока не рассказывать никому. Он вероятно решил, что я прошу отсрочку для себя, чтобы успеть собрать чемоданы, но это его дело. - Марио глубоко втянул в себя прохладный вечерний воздух. - Я хочу дождаться возвращения группы, а потом все сами смогут принять решение. Подумай, над моими словами Кира, пока не поздно.
   На этом наш разговор был окончен, и мы разошлись в разные стороны.
  
   Утром, вскочив с постели, я быстро умылась и привела себя в порядок. Я его снова увижу! Почему-то именно сегодня мне хотелось выглядеть особенно хорошо. Высматривая свое отражение в оконном стекле и одновременно осознавая всю бесполезность этого занятия, я думала, что скажу сегодня Дэвиду. Перед его уходом мы договорились, что за время его отсутствия я приму решение, кто он для меня - друг или бойфренд. Ответ для меня был очевидным - я не могу быть с ним только друзьями. Даже очень близкими друзьями. У меня руки холодели от мысли, что другая девушка может занять мое место рядом с ним. Однажды в столовой я посмотрела на сидящую за соседним столом Мэнди, и представила, что сейчас зайдет Дэвид, но подойдет не ко мне, а к ней. Сядет рядом, поцелует... Продолжать шальную фантазию было опасно, потому что я остановила свою руку на пол пути к шевелюре девушки. Потом пришлось объяснять, что просто хотела согнать муху с ее головы. Стало еще хуже - послышались смешки, что Мэнди, видимо, нужно чаще мыться, раз на нее мухи садятся.
   Еще вчера, я собиралась рассказать Дэвиду, что я одна из четверых стрелков, но после разговора с Марио, я начала сомневаться. Нельзя сказать, что я не доверяла Дэвиду, скорее наоборот. В порыве защитить меня от остальных, он может навредить себе. Наверняка он захочет увести меня из группы. Свести к минимуму мое общение с теми, кто знает о моем статусе. Но его место здесь, с этими людьми. Он был им нужен, нужен Питу. А еще он очень нужен мне. Поэтому я останусь рядом, пока это будет возможным или пока это будет безопасным для близких мне людей.
   Застелив постель, я выскользнула из комнаты. Большинство жителей этого старого дома мирно спали в своих комнатах. Эту неделю было особенно тихо. Но сегодня многое измениться и, возможно, не в лучшую сторону. Я знала, что Марио не станет замалчивать информацию. Если он расскажет об этом сам, то это будет знак его внутренней силы, а если он промолчит - показателем его слабости и страха.
   Пока мы все были гонимы - мы были за одно. Общность и сплоченность нашей небольшой группы способствовала выживанию. Но теперь перед многими станет выбор, шанс вернуться к прежней жизни, или к ее подобию. И я не в праве винить их за принятое решение. Ведь тогда, подняв нас над землей и сделав оружием в руках неведомой силы, нас никто не спрашивал, а хотим ли мы спасать этот мир, стать последней преградой на пути Странника. Кто-то очень много лет назад лишил их этого выбора. Но для меня оставалось очевидным и то, что это может быть просто западня для уставших бояться людей.
   На кухне никого не было. Я прошла к плите и приготовила себе свежий кофе. Сидя у окна я пила ароматно-горьковатую жидкость и заметила бившуюся об оконное стекло бабочку. Поставив чашку на стол, я подошла ближе к окну и аккуратно накрыла ладонью эту трепыхающуюся хрупкую красавицу. Стараясь ничего ей не повредить, я открыла форточку и выпустила ее наружу. Я наблюдала за ее полетом, когда услышала на улице приглушенные голоса. Двое о чем-то спорили.
   -Я устала от жизни кочевников, устала постоянно бояться. Никакой стабильности или уюта, нет ничего, что я могла бы назвать своим, - шептал женский голос.
   -Ты должна быть благодарной судьбе, что эти люди приняли тебя, когда весь мир был готов растерзать! А теперь ты предаешь их! - Отвечал мужской.
   -Я не собираюсь никого предавать или выдавать.
   -Мэри, а как же я? Ты же и меня бросаешь.- О Боже, это были Сэм и Мэри! Значит, он все ей рассказал.
   -Пойдем со мной, и мы будем вместе. Я не хочу расставаться с тобой.
   -Ну да, и поэтому ты хотела уйти тайком, даже не попрощавшись. Останься, я прошу тебя, останься.
   Дальше было тихо, очень тихо. А потом послышался звук удаляющихся шагов. Бедный Сэм. Мне искренне было жаль его.
   Я только теперь по настоящему поняла, что сегодня может закончиться история этого маленького мира, в котором мы жили. Так же, как и Мэри, найдутся желающие покинуть его.
   На кухню начал подтягиваться народ. Я сидела рядом с чашкой остывающего кофе и наблюдала за присутствующими и думала о том, кого из них я не увижу завтра утром.
   Сегодня доктор Марвин освободил меня от работы. Он сказал, что в моем состоянии находиться рядом с острыми или легко бьющимися предметами опасно. Я постоянно что-нибудь роняла, цеплялась за все подряд, постоянно подбегала к окну или выглядывала в коридор, когда мне казалось, что группа вернулась. В результате наш милый экс-паталогоанатом не выдержал и выставил меня за дверь.
   Не смотря на свою бдительность, я все равно не сразу заметила, что Дэвид уже некоторое время наблюдает за мной. Я сидела на старом бревне возле дома и как в детстве гадала на ромашках, нервно отбрасывая их в сторону всякий раз, когда на последнем лепестке получала не тот ответ, который хотела.
   -На кого гадаешь, красавица? - раздался за спиной голос Дэвида. Я подскочила, словно ужаленная и не задумываясь о том, что делаю, бросилась ему на шею.
   -Ничего себе,- засмеялся Райли, крепче обнимая меня и поднимая над землей. - Полторы недели шатаний по лесу и ночевок где придется стоили того, чтобы в итоге заслужить такую встречу.
   Я не стала ждать, пока он договорит и прижалась к его губам. Ответ не заставил себя долго ждать. Когда же мы все-таки прервались, он поставил меня обратно на землю и провел рукой по волосам.
   -Уау, что это было?
   -Ты чем-то недоволен?
   -О нет, я всем доволен. И, похоже, тебя больше не смущает то, что на нас все смотрят?
   Я только теперь заметила, что несколько человек недалеко от нас стояли с открытыми ртами.
   -Пусть смотрят, - усмехнулась я, а потом добавила, - И завидуют.
   Я посмотрела в его глаза. В море горячего шоколада мерцало множество маленьких звездочек. "Целая вселенная в его глазах" - подумала я, а вслух произнесла:
   -Я люблю тебя.
   Похоже, он не ожидал это услышать. Да что там, я и сама не ожидала, что скажу это. Но что сделано, то сделано, к тому же, я сказала чистую правду.
   -Ты наверное устал, - встрепенулась я, - Хочешь отдохнуть?
   -Не хочу, - он не сдвинулся с места, лишь посильнее прижал меня к себе, не спуская с меня прищуренных глаз.
   -Что? Разве не этот ответ ты хотел получить от меня? Ты хотел знать, кто ты для меня и как я к тебе отношусь. Вот тебе и ответ - Я не согласна быть только друзьями. Я люблю тебя и помоги тебе Господь, если я замечу, что ты интересуешься кем-то другим!
   - И я люблю тебя. И не дам тебе забыть об этом. И кстати, я надеялся именно на этот ответ.
   Я забыла, где нахожусь, когда Дэвид снова поцеловал меня, но на землю меня вернул голос старого Капитана.
   - Эй, ну сколько можно людей в краску вводить! Можете ворковать и у себя в комнате, и вообще, тут же дети! - Рядом с капитаном стоял Пит, пытающийся хоть что-то рассмотреть между ладонями старика, которыми тот закрыл ему глаза.
   -Простите, я несколько увлекся. - Дэвид ослабил объятья, но не отпустил меня.
   -Пойдем, тебе на самом деле нужно отдохнуть. - Я попыталась сделать несколько шагов в сторону дома. Дэвид неохотно пошел следом, все еще держа руку на моей талии. Я словила себя на том, что улыбаюсь.
   Мы ненадолго расстались, пока Дэвид приводил себя в порядок и переодевался. Спать он на отрез отказался. Вместо этого завалился в мою комнату и растянулся на матрасе.
   -Сегодня вечером будет собрание, - я села рядом.
   -Да.
   -Дэвид, я знаю, о чем будет говорить Марио.
   -Сэм проболтался?
   -Нет, не он. Марио рассказал мне о новых поселениях для ГМЛ - резервациях. И о награде за выдачу стрелка - тоже. - Райли нахмурился и уставился в потолок.
   -Мэри ушла сегодня утром. Я слышала их разговор с Сэмом. Не думала, что она оставит его и так легко.
   Некоторое время Дэвид продолжал разглядывать потолок, словно в нем была скрыта какая-то тайна.
   -Мне кажется, что ты и Марио очень сблизились за последнее время.
   - Нате-здрасте, заметил-таки! А ведь мы старались скрывать это от всех. Хорошо еще, что ты до сих пор не догадался о моем страстном романе с доктором Марвином.
   -О, наш гениальный доктор к тому же и трепетный ухажер?
   -Как оказалось, у него множество скрытых талантов.
   -Видимо, хорошо скрытых.
   -Слишком хорошо.
   -Кира...
   - Что плохого в том, что мы с ним общаемся?
   -Он, ему что-то от тебя нужно, но я не пойму что.- Дэвид опять задумался о чем-то.
   -Как ты думаешь, многие уйдут из группы когда узнают? - я попыталась вернуться к прежней теме.
   -Найдутся желающие. Но я не очень-то переживаю об этом. Мы вместе, а с остальным - справимся. У меня есть несколько идей, и, надеюсь, они тебе понравятся.
   -Не сомневаюсь, но давай обсудим это позже. У тебя глаза слипаются. Попробуй заснуть.
   -Только если ты составишь мне компанию, - и призывно раскинул руки.
   Я легла рядом, стараясь не мешать, но он притянул меня ближе и уткнулся лицом в мои волосы.
   -Кира, Кира. Мое маленькое солнышко.
   Не прошло и пары минут, как он глубоко заснул, оставив меня наедине со своими мыслями.
  
   18.
   Я ненавидела себя за то, что сделала. Ну почему мне проще уйти в никуда, чем объясниться с любимым мужчиной? Но это на меня похоже.
   Я никогда не умела строить отношения, не умела бороться за свои чувства. Да и были ли они эти самые чувства? Каждый раз, как только наши отношения подходили к определенной черте, во мне словно срабатывал какой-то рычажок, и я возводила между нами невидимую стену отчуждения. Я сидела за ней и мечтала, что мой принц на белом коне прорвется через нее, разрушит все преграды и покорит мое сердце. Но никто не прорывался, никто не завоевывал и не покорял. Люди не любят трудности. Они ищут решения. А если их несколько, как, например, бороться или поискать удачу в другом месте, то большинство выбирают второе. Я и сама так выбирала.
   Я не бросала одних ради других, и меня не бросали. Мы просто становились друг другу чужими. Ни объяснений, ни обещаний, но с каждым разом все большая пустота.
   И вот, наконец, в моей жизни появился мужчина, которого не остановят невидимые стены, возводимые мной с такой кропотливостью, мужчина, который готов бороться за меня, заботиться обо мне, любить меня. Это так необычно, так ново, чувствовать, что любима и любить самой, быть окруженной заботой и заботится о нем, быть такой сильной, что готова свернуть горы, и одновременно такой слабой в его руках.
   Но я ухожу. Убегаю, не дождавшись пока он проснется. Если бы меня сейчас спросили, почему я это делаю, я бы не смогла дать внятного ответа. Ушла, растаяла в тумане. Черт, женщина-загадка. Скорее женщина-идиотка! Или просто, женщина?
   ***
   Вчера на собрании Марио рассказал о последних новостях из города. Посыпалось множество вопросов и возмущенных возгласов, но не было озвучено ни одного решения, что кто-то решится уйти или остаться. Но это только подтверждало, что утром мы не досчитаемся многих. Свое выступление глава нашей общины закончил словами:
   -Вас никто не станет винить или останавливать, если вы решите уйти. Но решение нужно принимать быстро. Вы должны понимать, что оставшаяся группа будет вынуждена искать новое место. А пока Вы все не разошлись, я дам слово Дэвиду Райли. У него есть еще одна новость. Возможно, она будет полезна.
   Я напряглась, словно все беспокойство, постепенно накапливающееся во мне в последнее время, достигло своего максимума и готово было вырваться наружу. Дэвид легко сжал мою руку, наклонился и чуть слышно прошептал:
   -Ничего не бойся. - Почему-то стало только хуже. От этой фразы я всегда еще больше начинаю беспокоиться.
   Стоило Дэвиду выти вперед, как его место рядом со мной занял Марио, чем заслужил настороженный взгляд Райли. Пока все шумели, обсуждая услышанное ранее, Марио негромко, словно разговаривая с пустотой, но так, чтобы я поняла, что он обращается ко мне, произнес: "Если решение еще не принято, то послушай о том, что он скажет".
   Дэвид подал знак, чтобы все успокоились.
   -Я не отниму у вас много времени. Это лишь информация, которая возможно вам пригодиться. Все телеканалы в городе мусолят одну и ту же новость, о том, что в нашем районе может скрываться "стрелок".- Наступила полная тишина, а мое сердце кажется забыло о том, что ему положено биться. Дэвид продолжил:
   - Женщина- стрелок. И судя по всему, она очень сильна. За нее обещано значительное вознаграждение и помилование. Нужно быть готовыми к тому, что в леса ринуться толпы ловцов. Так что тем, кто соберется в ближайшие дни выбраться на прогулку в лес, стоит быть более внимательными. У меня все. Не буду вас больше задерживать.
   Но никто не двинулся с места. С дальнего конца комнаты послышался взволнованный голос доктора Марвина:
   -А как они узнали пйо нее?
   -Точных данных нет, но впервые ее засекли несколько месяцев назад на границе штата. Говорят, что она напала на семью местного лесника. Потом потеряли след, но наткнулись на группу ловцов, которые утверждали, что столкнулись с ней в лесу.
   -И что, их она тоже укокошила?- я начала медленно оползать по стене, но Марио успел подхватить меня под локоть.
   -Нет. Эти утверждали, что она их просто загипнотизировала и заставила довезти до города. - Райли усмехнулся, - Похоже, плутовка хорошо маскируется.
   Дэвид продолжал говорить, но я уже почти ничего не слышала. Обо мне знают только двое Марио и доктор. Но я не могла себе представить, что они меня выдадут.
   -Я так понимаю, что точных пйимет нет. Не считая того, что эта особа женского пола?
   -А вы доктор что, собираетесь на нее поохотиться? - кто-то неудачно пошутил, а я заметно вздрогнула.
   -Нет, пйосто я в очейедной йаз возблагодайил Господа Бога, за то, что меня не угойаздило уйодиться женщиной. Пйостите, милые дамы, но это так.
   Его слова немного разрядили обстановку и народ стал медленно расходиться, тихо переговариваясь между собой.
   Дэвид вернулся и с беспокойством посмотрел на меня.
   -Ты в порядке? На тебе лица нет.
   -Разволновалась немного и только. Сейчас пройдет. - Я отлипла от стены и попыталась сделать несколько шагов.
   -Если ты из-за этих новостей, то я же говорил, что тебе не стоит волноваться. - Он нежно коснулся моей щеки. - Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.
   -Ты как-то сказал, что я стихийное бедствие, и что нужно не меня защищать от опасностей окружающего мира, а наоборот.
   -Даже я иногда могу ошибаться. Послушай, мне нужно поговорить с Марио. Подождешь меня?
   -Нет, я пойду к себе.
   -Могу я зайти и пожелать "Спокойной ночи"?
   -Я обижусь, если ты этого не сделаешь. - Приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его и пошла в сторону своей комнаты.
   Решение было принято. Я еще сама не была уверена в том, что и как буду делать и куда пойду, но точно знала одно - завтра я возненавижу себя за это решение.
   ***
   В комнате никого не было. Мой рюкзак, как всегда собранный, стоял в углу. Так что Дэвид ничего не заподозрит. Я присела за маленький столик и приготовила два листка бумаги. Завтра утром Дэвид и Марио получат по письму.
   Я начала с письма к Марио, оставив самое сложное на потом. В нем я объяснила, что ухожу не из страха за свою жизнь, а чтобы не подвергать опасности жизни остальных. Я смогу отвлечь внимание ловцов от этого района, и у группы появится возможность беспрепятственно покинуть обжитый дом и найти новое место.
   Письмо к Дэвиду я долго не могла начать, но потом взяла карандаш и вывела на бумаге несколько слов: "Прости, что пишу, а не говорю тебе все это лично, но ты бы никогда не позволил мне сделать то, на что я решилась. Мной движет не страх, а чувство благодарности ко всем этим людям, принявшим меня в свой дом, но оставаясь с вами, я подвергаю всех серьезной опасности. Марио и доктор Марвин расскажут тебе то, что я не смогла. Люблю тебя всей душой, каждой своей клеточкой. Мне очень важно, чтобы ты помнил это. Всегда твоя, Кира, женщина -стрелок.
   P.S. Передай пожалуйста Питу, что я буду очень по нему скучать."
   Потом я свернула оба письма и сунула в рюкзак. Как раз вовремя - спустя минуту в комнату вошел Дэвид.
   -Еще не спишь?
   -Как видишь. - Мне пришлось приложить значительные усилия чтобы улыбнуться.
   -Прости, что так долго. У людей много вопросов. - Дэвид подошел ко мне и обнял за плечи. - Как думаешь, многие уйдут?
   -Не думай об этом. - Я прильнула к нему, а Райли медленно провел по моим непослушным волосам.
   -Опять растрепались. - Я слышала, что он улыбается. - Но у меня кое-что есть для их укрощения. - Он засунул руку в карман и достал оттуда заколку.
   -Это тебе. Мелочь, конечно, но мне кажется тебе она пригодиться.
   Это была небольшая прелестная вещица. Без лишних украшений, но с изящным восточным узором по краям.
   -Спасибо. Мне очень нравится.
   -Честно?
   -Честно-честно. - Чтобы скрыть набежавшие слезы, я потянулась к Дэвиду и спрятала лицо у него на груди.
   -Что с тобой сегодня? С утра ты вся просто светилась, а сейчас слезы в глазах, - черт, все-таки заметил, - И не говори, что ничего не произошло.
   - Не буду. Просто мне грустно, что с рассветом наша жизнь уже не будет прежней.
   -Ну же, из-за этого совсем не стоит расстраиваться. Наша жизнь меняется каждую секунду. Просто обычно мы этого не замечаем. - Он заглянул в мои глаза, словно пытаясь в них что-то разглядеть. -Кира, хорошая моя, милая, ничего не бойся. Мы вместе, а это самое главное. Ты же знаешь, я никому не позволю причинить тебе вред, даже тебе самой. Понимаешь? - Я только кивнула, - Любой, кто посмеет тебя обидеть, будет иметь дело со мной.
   "Этого я и боюсь", - пронеслось в моей голове.
   - Где ты собираешься сегодня ночевать? - Мой вопрос, похоже застал его в врасплох.
   -Ну, -начал он, - Герман сказал, чтобы в свою комнату я даже и не сунулся. Судя по всему и Лиза сегодня сюда ночевать не придет.
   -Могу я тебе предложить переночевать тут, раз уж один матрас пустует?
   На лице Райли появилась хитрая улыбка. Обожаю, когда он так делает.
   -Нет, ну все же, что сделали с прежней Кирой? Я то думал, что мне на коленях придется выпрашивать разрешения переночевать на коврике в углу, а тут целый матрас в моем распоряжении.
   - Но с другой стороны, - я начала медленно стаскивать с него куртку, - это матрас Лизы, и ей может не понравится, что кто-то спит на ее месте. - Следом за курткой последовала футболка. - Так что, похоже, тебе придется спать со мной.
   -Даже не знаю, стоит ли соглашаться, - к этому времени я тоже лишилась части одежды, - А что же подумают люди?
   Он улыбался. В темных глазах сверкали сотни маленьких искорок, выдавая его эмоции. Что творилось с моими - трудно представить, но судя по всему, Дэвиду нравилось то, что он в них видел.
   Я провела ладонью по его груди и животу, пробежалась кончиками пальцев по плечам, скользнула вниз по спине, а он продолжал целовать меня снова и снова. Ласково и нежно, словно играя. Я была будто во сне. Весь мир постепенно переставал существовать, остались только мы вдвоем.
   -Кира, - прошептал он мне прямо в губы.
   - Да, милый, да. - Я опустилась на матрас, увлекая его за собой. Помогая друг другу, мы освободились от остатков одежды.
   Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Ловила, наслаждаясь, каждое прикосновение. Губы становились все требовательней, а ласки откровеннее. Больше не в силах ждать, я обвила Дэвида ногами и притянула к себе, прижимаясь к нему всем телом. Этот порыв не остался незамеченным и уже спустя мгновение мы слились воедино, становясь одним целым. В этот миг мне захотелось отдать ему всю себя, всю без остатка, раствориться в этих любимых, залитым серебром страсти глазах, стать его дыханием, стуком его сердца.
   Даря друг другу наслаждение, наши тела двигались в едином ритме, ритме жизни. Я поразилась, с какой силой отзывается мое тело на каждое его прикосновение, на каждый выпад, пока, наконец, волна удовольствия не накрыла меня с головой. Выгнувшись всем телом, я не смогла сдержать крика, рвавшегося из груди. К счастью, Дэвид успел закрыть мне рот поцелуем.
   Какое-то время мы лежали в тишине, держа друг друга в объятиях. Я подумала о том, сколько подобных ночей я потеряла и прошлых и будущих. Я лишаю их нас обоих. Но есть эта, настоящая. Я подняла глаза и встретилась с взглядом Дэвида. Столько любви и нежности было в нем, что мне снова стало стыдно за то, что я собираюсь причинить ему столько боли. Возможно, он возненавидит меня и я больше никогда не увижу и не почувствую этой теплоты.
   Я потянулась к Дэвиду. Нежно целуя его глаза, губы, лаская шею, я прошептала -Я люблю тебя. Люблю больше, чем могу представить.
   -Кира, девочка моя, милая, любимая, желанная. - Дэвид одним легким движением перекатился на меня. - Понимаешь ли ты, что ты значишь для меня?
   Я коснулась ладонью его лица. Он прижался к ней, целуя пульсирующую венку на запястье.
   -Иногда я думаю, что невозможно любить сильней, но приходит новый день, и я понимаю, что это не так. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, каждый раз, когда слышу твой голос, прикасаюсь к тебе, я понимаю что это возможно. И знаю, что это не прекратится.
   И снова все закружилось. Я не понимала, где заканчиваюсь я, а где начинается он. Губы, руки, тела - все переплелось в новом порыве. Две души, истосковавшиеся друг без друга, встретились на еще один неповторимый миг, чтобы снова расстаться.
   Позже, когда уставшие и насытившиеся мы лежали рядом, прижавшись друг к другу, я слушала слова любви, которые мне шептал Дэвид. Слушала его планы на будущее, где мы непременно вместе. Я соглашалась, ненавидя себя за это. Через несколько часов я уйду, оставив после себя... Что же я оставлю? Боль, обиду, разочарование? Может, я могу надеяться хотя бы на понимание?
   Потом я еще долго прислушивалась к его дыханию, стуку сердца, старалась запомнить, впитать в себя его запах.
   Ну вот он и заснул. Подождав еще немного, я аккуратно, чтобы не разбудить, выбралась из постели, оделась, взяла рюкзак и бесшумно вышла, оставив на подушке небольшой листок белой бумаги с моим признанием.
   Быстро, стараясь не шуметь, я прошла по коридору в сторону комнаты Марио. Под дверью была полоска света, но я решила не входить. Нагнувшись, я протолкнула письмо под дверь и направилась в сторону выхода.
   -Уходить не попйосчавшись - пйизнак плохого тона, - из темноты мне на встречу вышел доктор Марвин.
   -А вас, доктор, похоже бессонница? - Он невесело улыбнулся. - И давно вы тут стоите?
   -Давненько.
   -И много народа двинуло к выходу?
   -Немало.
   -Вы считаете меня трусихой, предательницей?
   -Отнюдь. Милая Кийа, я всегда считал тебя немного того. Пйости, мне навейно не стоит этого говойить, особенно учитывая твой статус, но это действительно так. Поэтому я знаю, что ты не пойдешь ни в йезейвации, ни сдаваться, ни тем более не сдашь никого из нас. То, что ты собийаешься сделать, это чистой воды сумасшествие, но я от имени всех тех, кто находится под кйышей этого дома, хочу поблагодайить тебя за этот шанс. - На глаза доктора навернулись слезы и он смешно захлюпал носом.
   -И вам спасибо за все, доктор. Я бы хотела попросить вас об одной услуге. Если Дэвид спросит - расскажите ему, потому что я не смогла.
   -Пойазительнейший случай в медицинской пйактике. Она собийается йискнуть жизнью, но боится откйыто поговойить с любимым человеком. - Доктор уже открыто рыдал. Да что там, и по моему лицу катились слезы. - Не пейеживай, я все сделаю.
   Доктор порывисто обнял меня.
   - И вот еще что, Это коойдинаты одного места, безопасного места. - продолжая хлюпать носом, он достал из кармана и протянул мне небольшой клочок бумаги. -
   -Запомнить и съесть?
   Наконец доктор заулыбался. - Нет есть я думаю не стоит, лечить тебя от несварения в лесу будет некому. Да и память у тебя дыйявая.
   -Девичья память, постепенно переходящая в старческий склероз. - добавила я, - Доктор, мне будет очень не хватать вот таких вот мудрых советов.
   -Хйани тебя Бог. - Он обнял меня на последок. - Ну все, иди, пока не пйоснулся твой Йайли.
   Я быстро вышла из дома и бросилась в сторону шоссе. Дорога вела на север. Если Дэвид и будет меня искать, то не в этом направлении. Я больше не плакала. Прохладный ночной ветер приятно холодил опухшие от слез глаза. Я шла все быстрее, иногда срываясь на бег, словно боялась, что кто-то или что-то остановит меня.
   Я знала, что собираюсь сделать. Не знаю как, но я это сделаю.
   19.
  
   Во время дождя в лесу было крайне неуютно. За шиворот то и дело стекали холодные струйки воды, а из-за шума капель, стучавших по листве, я боялась не услышать звук приближающихся шагов. Вот уже более двух часов я пряталась в молодом ельнике, в надежде, что группа ловцов, на которую я наткнулась вчера вечером, пойдет по ложному следу. Предварительно подготовив несколько ловушек, которым меня научил Марк Кристи, и пару раз как бы нечаянно засветившись с развернутым щитом, я надеялась пустить их в новом направлении. Вот уже почти неделю группы стрелков в поисках меня мечутся по всему лесу. Я стараюсь, чтобы они не скучали и не засиживались на одном месте.
   Стараясь не думать о затекших мышцах и пробирающем до костей холоде, я отвлеклась на подсчет времени, которое прошло с тех пор, как я ушла из дома. Чуть меньше двух недель. Всего-то. А кажется, что прошло не меньше месяца. Сколько раз я корила себя за принятое решение! И столько же раз убеждалась в его правильности. Я надеялась, что группа смогла найти себе новое безопасное место. А еще меня волновало, кто же остался в группе, а кто покинул ее в ту ночь, нашел ли Дэвид мою записку и понял ли причину моего поступка. О прощении я и не мечтала. Я вообще запрещала себе о нем думать, чтобы не раскисать. Лишь в коротких урывках беспокойного сна он снова был со мной.
   Первую группу ловцов я встретила уже на следующий день после моего побега. Не придумав ничего лучше, как во всей красе продемонстрировать развернутый щит, я метнулась к кустам. Ребята, походу вообще обалдели от такой наглости. Несколько раз беспорядочно пальнув в воздух и наконец сообразив, что произошло, они рванули за мной. Хотя "рванули" это громко сказано. К тому времени уже повсеместно распространился слух о необычайной кровожадности стрелков и о их чуть ли не магических способностях. Поэтому никто особо не рвался в числе передовиков убедиться в том насколько эти слухи правдивы.
   У меня же первая радость по поводу того, что мне удалось увлечь их в сторону от Убежища, очень быстро сменилась пониманием того, что я не знаю куда бегу и не нарвусь ли я со всего хода на другую группу. На этот раз мне повезло. Лишь оторвавшись от преследователей и переведя дух, я смогла полностью осознать ошибочность своей стратегии. А точнее ее полного отсутствия. Нужно составить план. Ведь даже плохой план лучше его полного отсутствия. Сидя на старом дереве и догрызая морковку, меня вдруг осенило, (вот что значат свежие витамины), раз я не могу противопоставить им силу, буду действовать хитростью. Их слабости станут моими преимуществами. Я готовилась виртуозно исполнить свой лучший номер, где главный инструмент - их нервы.
  
   От неожиданно близкого звука голосов я дернулась и меня снова окатило мокрыми каплями с еловых веток.
   -Ну, если эта тварь и сегодня от нас уйдет - это будет просто позор.
   -Куда ей деться? Со всех сторон ее обложили. Дернется, тут мы ее и схватим.
   Недалеко от меня из-за деревьев показались трое. Я сильнее сжала в руке охотничий нож. Один из ловцов, высоких лысый парень с интересом разглядывал куст, растущий недалеко от моего укрытия.
   -Ты так говоришь, будто сам собираешься принимать в этом участие.
   Не торопясь направившись к кусту, лысый также медленно протянул:
   - А что, думаешь, я не смог бы? Да легко, как два пальца... Он повернулся к остальным спиной, и его интерес к кусту стал вполне объясним.
   - А что, если все эти истории правда, что если она одним взглядов вытянет из тебя душу? Или набросится на тебя, например из этих кустов, ну или из того ельника и оттяпает твое хозяйство под самый корень?
   Лысый дернулся, а двое его приятелей весело рассмеялись.
   -Ладно вам! Хватит ржать! - видя, что те и не собираются прекращать, он с видом специалиста или знающего о чем говорит человека, заявил:
   - Про то, что она души вытягивает, это все чушь! А про кусты, так ее тут нет. Ее в семнадцатом секторе в кольцо зажали.
   -А че мы тогда тут ошиваемся? - спросил третий, до сих пор не участвовавший в беседе мужчина.
   -Для порядка, - ответил лысый.
   -Так может мы "для порядка" тут еще пол часика поошиваемся и пойдем в сторону машины. А то уже скоро и смеркаться начнет.
   Решив, что тридцати минут будет вполне достаточно, чтобы с чувством выполненного долга вернуться домой, ловцы продолжили свой путь.
   Постепенно голоса стихали, но мысли в моей голове побежали значительно быстрее. Значит, моя маленькая хитрость сработала, и группа ловцов двинулась в ложном направлении. Что же их ждет не самый приятный сюрприз. Кроме того, недалеко от меня без присмотра оставлена машина. Я смогу уехать, но сигнализация... Но внутренний голос прошептал: " Сигнализация не проблема, если знаком со Стариной Диком". Я и забыла, что среди воспоминаний, засевших у меня в голове, были и моменты из жизни Дика Паркера, или как его называли дружки Старины Дика. Дик был вором, причем специализировался именно на угоне машин. Я быстро прокрутила в голове его эпизоды, более подробно задерживаясь на интересующих меня моментах. Ну что же, стоит попытаться!
   Стараясь двигаться как можно не заметнее, что было довольно проблематично делать на затекших ногах, я походкой робота-паралитика "метнулась" в ту сторону, откуда пришли те трое, надеясь, что там я и найду оставленный автомобиль. Несмотря на мысли о том, что это может быть ловушка, я продолжала двигаться вперед.
   А вот и машина. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись, я убедилась, что вокруг никого нет и подошла ближе. Сигнализации нет - это хорошо. Немного поковырявшись в замке, я вскоре оказалась в салоне. Вспомнив навыки Старины Дика я быстро завела мотор и, не теряя ни секунды вжала в пол педаль газа.
   ***
   - Ты уверен, что оставил ее здесь?
   -Ты считаешь меня идиотом? Конечно здесь! Вон и трава от колес примята.
   - Нужно сообщить, что машину украли. А вдруг это та баба-стрелок!
   -У кого рация?
   -Как это у кого? У тебя естественно...
   Не сразу осознав всю сложность ситуации, в которую они попали, парни еще долго кричали, ругались, слегка подрались (для порядка) и поплелись в сторону дома. Что же, можно им только посочувствовать - топать до ближайшего населенного пункта им никак не менее трех часов.
   Что же касается меня, то я с большим интересом слушала сообщения с семнадцатого сектора по забытой на сидении рации. Ну и материли же они меня! Обычно я теряюсь, когда слышу такую ругань, но сегодня на душе от чего-то стало очень светло и радостно. Я включила приемник, из динамиков полилась заводная мелодия в стиле кантри и я невольно стала отбивать ее ритм по рулю.
   20.
   Наблюдая за равномерными движениями дворников по ветровому стеклу, я невольно обратилась к мыслям об оставленном мной доме. Достаточно ли я дала им времени, чтобы найти новое безопасное место? Новое - да, но насколько оно будет безопасным, вопрос спорный. В принятии такого рода решений Марио обычно руководствовался советами и видениями Эммы, но ее больше нет. На мгновение вновь вернулось ощущение бесполезности моей затеи, но я быстро прогнала ее прочь. В любом случае, пора и мне позаботиться и о себе. Еще пару ночей под таким дождем и все, что я смогу сделать в рамках своей "миссии", это до смерти напугать ловцов, появившись перед ними среди ночи с распухшим от насморка носом, покрасневшими глазами и вытирая сопли рукавом, попросить осипшим голосом таблетку аспирина, или на худой конец кипяточку. Я невольно взглянула на себя в зеркало и вздрогнула: пожалуй хватило бы и теперешнего моего вила, чтобы при моем эффектном появлении пара тройка ловцов остались заиками. Лицо и одежда покрыты пятнами грязи непонятного происхождения, немытые, взъерошенные волосы после сегодняшнего дождя местами слиплись и свисали длинными сосульками. А уж как от меня пахло - не передать. Нужно срочно привести себя в порядок. Я сверилась с картой, предусмотрительно оставленной в салоне автомобиля ее владельцем, и на небольшой развилке направила машину вправо. Дорога немного попетляла и уперлась в небольшой лесок. Заехав на сколько было возможно в глубь молодого хмызняка, я убедилась, что машина не будет видна с дороги. Бросать ее мне совершенно не хотелось. Но к этому времени ее уже могли объявить в розыск, а привлекать к себе дополнительное внимание полиции мне не к чему. Судя по карте, недалеко должен быть какой-то водоем. Погода, конечно для купания не самая подходящая, но особого выбора у меня нет. Покружив немного по окрестности я все-таки наткнулась на этот "водоем". Небольшое, покрытое зарослями камыша озерцо, скорее напоминало лужу-переросток. Найдя место почище, и молясь, чтобы в воде не оказалось пиявок, я быстро окунулась. Холодная вода поторапливала и я быстро покончила со всеми процедурами и вылезла на небольшой каменный выступ на берегу, чтобы обсохнуть.
   Небо было похоже на не до конца собранный пазл. Солнце выглядывало в редкие просветы в облаках и приятно согревало кожу. Где-то рядом с моей рукой прошмыгнула в траве ящерка, а высоко в небе, оставаясь неразличимым, выводил сваю песню жаворонок. Словно волна накатила дрема и усталость, веки отяжелели и меня стало клонить в сон. Но нет, еще не время расслабляться, несколько раз тряхнув головой, чтобы прогнать дрему, я села и потянулась к заранее подготовленным чистым вещам собираясь одеться, но тут что-то хрустнуло слева от меня. Мгновенно соскочив с камня, я начала натягивать одежду на еще не до конца высохшую себя.
   -Так, так. Ну и находка. Я слышал, что в здешних лесах всякая нечисть водится, но что в этом болоте русалки живут - это что-то новое! - Наставив на меня дуло ружья, к озерцу вышел мужчина. Я попятилась, но уткнулась спиной во что-то твердое, а хриплый голос над ухом прокашлял:
   -А ты говорил, что сегодня на охоту идти нет смысла. Смотри, какая лисичка нам попалась.
   Я рванулась в сторону, чтобы попытаться установить щит, но тяжелая рука опустилась мне на плечо, не позволяя двинуться.
   -Тише, милая, не дергайся, мы тебя не обидим. - Он хрипло рассмеялся. - Что такая милая барышня делает в лесу одна?
   -Грибы собираю,- выпалила я первое, что пришло в голову.
   -Грибы? Да какие ж на этом болоте могут быть грибы!
   -Как это какие? Поганочки да мухоморчики - я их на лекарство собираю.
   -Ты что думаешь, мы совсем придурки! Какое из них может быть лекарство? Разве что от жизни. - решив, что шутка удалась, он громко и противно хохотнул.
   -Моя бабушка из них для мужской силы лекарство готовит.
   -И что, многим помогает? - заинтересовался один.
   -Те, кто выжили - не жаловались. Шучу, шучу. Конечно, помогает. Очень действенная вещь. Нужно только правильные мухоморы, да в правильное время собирать. Ну и конечно, секретный ингредиент.
   -Что за секретный ингредиент? Говори, говори, чего замолчала?
   -Да вот эта травка. - Я сделала вид, что наклоняюсь за какой-то травинкой, а сама схватила валяющийся рядом ремень, который я так и не успела втянуть в джинсы и с криком "Змея!" бросила его прямо в лицо одному из охотников. Тот завизжал как девчонка и вскочил на ближайший пень, испуганно озираясь. К его несчастью, пенек оказался древний и довольно трухлявый, от чего и расползся под ним, словно масло на горячей сковородке. Продолжая издавать непонятные, но очень высокие звуки, мужчина (сегодня явно не его день) плюхнулся своим мягким, а за компанию и самым чувствительным местом на не сгнившие останки старого пенечка.
   Если до этого выражение "Глаза повылазили из орбит" я не воспринимала буквально, то теперь я увидела, что такое действительно возможно. Похоже, зрелище впечатлило не только меня, так как хватка удерживающего меня мужчины ослабла. Нырнув ему под руку, я применила один из приемов, которому научил меня Марк Кристи, используя в качестве расходного материала бритую голову своего обидчика. Дядька ойкнул и прилег рядом с товарищем, потирая ушибленное место. Не хватало только порхающих вокруг его головы птичек.
   -Ладно, дяденьки, весело тут у вас, да только мне еще на соседнем болоте волчьих ягод на кампотик насобирать нужно.
   Подхватив свой рюкзак и их ружья, я собиралась совершить небольшую пробежку в сторону леса, но тут что-то сильно приложило меня по голове. В глазах потемнело, и я рухнула лицом в прохладный и влажный мох. "А вот и птички" - мелькнула мысль и свет медленно померк. Стараясь окончательно не расстаться с этим миром, я постаралась сосредоточится на окружающих меня звуках.
   -Не, ну вы правда дибилы! Это же стрелок, которую по всей округе ищут! За нее такое вознаграждение обещали, что хватит и нам и нашим детям.
   -Не гони! Какой она стрелок? Это ж малявка! Да ей только козявками по поганкам стрелять!
   -Ты Джон че-то путаешь, - о, похоже к новоиспеченному тенору быстро вернулся утраченный баритон. - Я слышал, как в баре парни из группы ловцов рассказывали, что она монстр, а не человек. Зубищи - во какие, страшная, что смерть!
   -Ну да, их послушать, так они на прошлой неделе выловили в соседнем пруду кита! Давайте, вяжите ее быстрее, пока не очухал-АСЬ!!...
   -АХ_ТЫ СВО_О_О...!
   -Не подходи! - послышался звук передернутого затвора. Потом кто-то хрипло кашлянул и все затихло.
   Через пару секунд я услышала приближающиеся шаги. Кто-то остановился рядом со мной, присел и дотронулся до моей головы. Я непроизвольно дернулась и застонала от резкой боли, пронзившей все тело.
   -Кира, - я наверно в бреду и мне это только показалось.
   -Кира Сан, Кира... - сильные руки аккуратно перевернули меня лицом вверх. - Ты меня слышишь?
   Я приоткрыла глаза. Дэвид Райли, как всегда великолепно выглядевший, бережно убирал у меня с лица прилипшие кусочки мха и всякой другой болотной дряни. "Ну вот, -мелькнуло в голове, - нет чтоб появиться, когда я только искупавшись грелась на солнышке аки прекрасная лесная нимфа, так нет же заявился, когда я с размозженной головой и полным ртом мха валяюсь на полянке, а рядом три здоровенных мужика дружно соображают как лучше меня связать для пущей радости! Милый, милый Дэвид! Только ты мог появиться так неВОВРЕМЯ и испортить парням все веселье, спасти меня и с такой напускной важностью вытягивать букашек и прочий мусор из моих взлохмаченных волос...". К горлу подкатил комок и я не сдержавшись всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась. "А теперь еще и глаза от слез покраснеют и опухнут!" Сдерживать рыдания уже просто не было ни сил и ни смысла. Глупо, конечно, но многие женщины меня поймут.
   -Тише Кира, тише. Успокойся. Все будет хорошо. Я рядом. - Он прижал меня к себе и тихонько продолжал успокаивать.
   - Вот уж не думал, что тебя так расстроит мое появление! - усмехнулся Райли, когда мои рыдания стихли.
   - А ты похоже до сих пор считаешь, что лишь твое появление может вызвать во мне сильные эмоции?
   -С некоторых пор я в этом сомневаюсь. - Я уловила грустные нотки в его голосе и чувство вины вновь противно заскреблось в груди.
   -Повернись, нужно осмотреть твою голову, - и он начал аккуратно ощупывать ссадину на моем затылке.
   Мы сидели молча, пока Дэвид обрабатывал рану. Я лишь изредка ойкала и тихонько всхлипывала. А ведь на самом деле было очень больно. Как бы я была рада сейчас увидеть нашего доктора Марвина с огромным шприцем с обезболивающим в руках! А этот садист! Мясник-самоучка! Хоть бы пофукал на ранку!
   - Очень больно?
   -Нет, нормально, ну разве что самую малость.
   -Потерпи еще немножко. Уже практически все.
   И все таки он милый. Заботится обо мне. Рану обрабатывает. Успокаивает. Беспокоится, как я себя чувствую. АЙ! Нет, он что специально тыкает в самое больное место!
   -Ну вот и все! - он встал и протянул мне руку, помогая подняться. - Пора уходить, пока эти ребята в себя не пришли.
   Я впервые за это время посмотрела на распростертые на земле тела. Что-то подобное я видела когда Сэм спас меня от двух ловцов. Боже, кажется, что прошло уже несколько лет, а не месяцев!
   -Очередное изобретение нашего доктора? - я взглядом указала на тела.
   -Они еще легко отделались.
   Дэвид потянул меня за собой и я постаралась сосредоточится на переставлении ватных подгибающихся ног. Увлеченная своим занятием я не сразу заметила, что кроме меня он тащит еще и мой вещи и ружья охотников.
   Некоторое время мы шли молча. Голова все больше кружилась и каждый шаг отдавался резкой болью в затылке. Я уже собиралась попросит об отдыхе, как Дэвид остановился и тихо сказал:
   -Сиди здесь. Я скоро приду.
   Я лишь кивнула и свалилась на землю, благодарная короткой передышке. Даже если бы на меня сейчас мчался товарный поезд, я не смогла бы пошевелиться.
   Провалилась ли я в сон или потеряла сознание - не знаю, но когда я пришла в чувства уже смеркалось. Дэвида рядом не было. Ничего себе "Скоро приду"! А не приснилось ли мне его появление? При первом же движении головой и очередной вспышке боли я поняла, что не приснилось. Похоже, прошло уже несколько часов, а Дэвид так и не вернулся. Я поежилась от холода, медленно села и начала растирать затекшие ноги, стараясь согреться. Не очень помогло, но я по крайней мере смогла прогнать остатки дремы.
   Прислушиваясь к звукам приближающейся ночи я вспомнила последние две недели. В этот период ночное время было для меня самым безопасным. Темнота стала для меня дополнительной защитой. К тому же я стала замечать, что в последнее время мое зрение странным образом улучшилось и теперь я могла вполне сносно ориентироваться в темноте. Ну где же Дэвид?
   Стоило мне об этом подумать, как в темноте раздалось тихое:
   -Кира, ты где?
   -Я здесь.
   Через мгновение Дэвид уже был рядом.
   -Я боялся, что ты меня не дождешься и опять убежишь. - Я слышала, что он улыбается.
   -Не в моем сегодняшнем состоянии.
   -Ну а идти ты хотя бы можешь?
   -Теоретически - могу. Практически - сейчас увидим. - Я попыталась встать без его помощи, но быстро отказалась от этой затеи, почувствовав, что сила притяжения слишком резко потянула меня обратно. К тому же, если честно, я была не прочь снова оказаться в объятиях любимого мужчины.
   -Помниться, ты и в лучшем состоянии с трудом ориентировалась в лесу. А уж ночью...
   -Ну что тут скажешь, - я с сожалением отстранилась от него и попыталась принять устойчивое положение, - жить захочешь и не тому научишься. Пошли?
   -Подожди. - Он подошел и немного подумав, обнял меня одной рукой за талию, а второй перекинул мою руку себе на плечо. - Держись за меня. Так будет легче. И вот только не надо говорить, что ты можешь идти сама. Ты и стоишь-то с трудом.
   -Куда мы идем?
   -Тут не далеко. Скоро увидишь.
   На этот раз "скоро" действительно означал небольшой отрезок времени. Я даже пожалела, что настолько короткий, когда Дэвид сказал, что мы пришли, ведь мне пришлось отпустить его. Но когда я увидела конечную точку нашего пути, то чуть не расплакалась. Это была наша машина. То есть машина, которой пользовались в группе. Словно дежавю. Я вспомнила, как однажды мы с Дэвидом вот так же ночью пробирались к ней.
   Дэвид открыл заднюю дверь и помог мне забраться в салон. От приятной мягкости сидений, кажется, уже стало лучше. Я наблюдала, как Дэвид обходит машину, садится за руль, заводит двигатель. Послушная его руке машина мягко тронулась с места и покинула укрытие. Мы молчали. Эта тишина угнетала. Я чувствовала, что должна начать первой, но не знала с чего. А разговор предстоял непростой.
   -Как ты нашел меня? - Это первое, что я смогла придумать.
   -Не без труда. - Ну это уже что-то, хотя, мог быть и помногословнее.
   -Спасибо. Ты мне очень помог сегодня. - Я говорила абсолютно искренне.
   Дэвид кивнул, но не сказал ни слова. Я тоже молчала. Наконец, он не выдержал:
   -Это все, что ты хочешь мне сказать?
   Ну вот, началось. Горло пересохло от волнения. Что сказать, как объяснить? За эти две недели у меня в голове пронеслось несколько тысяч всевозможных сценариев нашего разговора. Но сейчас не осталось ни одного. Есть только я, он и тихое шуршание гравия под колесами машины.
   -Нет. Это не все. Но я не знаю с чего начать.
   -С начала.
   -С какого? С того, как я ушла, или как стала стрелком?
   -Тебе решать. - Машина выехала на трассу и Дэвид включил фары.
   -Тогда начну с самого начала. Но предупреждаю, история будет длинная и не очень веселая.
   -Я весь во внимании. - Мне показалось, или в его отражении в зеркале заднего вида полыхнули серебряные искры.
   -Могу я попросить немного воды? - Дэвид бросил на меня обеспокоенный взгляд, но тут же спохватился и вернул на лицо маску безразличия. Не переставая вести машину, он достал из рюкзака фляжку и передал мне. Я сделала несколько глотков, закрутила крышку и начала.
   -В последнее время я начинаю сомневаться в том, что произошедшее со мной там, наверху, было случайностью. Почему именно я оказалась одной из тех, кто стал стрелками? Уж точно, я не была самой сильной.. Возможно именно по этой причине и погибли столькие из нас. Им пришлось отдать мне все, даже воспоминания. - Я ненадолго замолчала пытаясь решить, с чего все-таки начать. Где, в какой из моментов моей еще совсем недолгой жизни началась эта история.
   -Знаешь, еще в раннем детстве я начала слышать голоса. Я называла их ангелами. Они были моими друзьями, потому что других друзей у меня не было. Дети избегали меня, а взрослые считали, что у меня проблемы с психикой. Моя тетушка постоянно говорила маме, что меня нужно отдать в специализированное учреждение. "Она может хотя бы при посторонних не разговаривать с этими выдуманными друзьями? Она же нас позорит!" или "Я тебя предупреждала, что дурная наследственность ее папаши еще даст свои плоды". Ну и все в таком духе. Стало еще хуже, когда отец умер. Последние несколько лет своей жизни он находился в психиатрической лечебнице. За это время я видела его всего несколько раз. Я тогда была еще совсем ребенком, но очень четко помню его лицо. Это даже странно, ведь, сколько времени прошло.
   Он был похож на обтянутый кожей скелет, но его глаза были полны любви и нежности. Я помню, как он смотрел на маму, как она слегка наклоняла голову в его сторону, когда он что-то говорил ей. Помню, как я сидела у него на коленях и рассказывала о событиях моей жизни, которые тогда мне казались такими важными, а он слушал и я уверена, что все то, что я говорила ему о моих ангелах не вызывало у него ни малейших сомнений. Лишь однажды он сказал мне, чтобы я берегла себя и своих ангелов. Что они должны стать нашей маленькой тайной...А спустя несколько недель он умер...
   Вскоре после этого мы с мамой переехали в другой город. Там было не на много лучше, но мы старались поддерживать друг друга, как могли. Мама так больше и не вышла замуж. После смерти отца она очень изменилась. Жизнь словно вытекала из нее каждый день по капле, но этого было достаточно, чтобы за несколько лет она потеряла само желание жить. Я не стала поступать в университет, как собиралась раньше, а осталась с ней. Но этого оказалось не достаточно. В канун Дня Благодарения она спросила меня, какой я вижу свою жизнь. Какие у меня планы на будущее. Мы долго говорили в тот вечер. Много смеялись. Я давно не видела ее такой спокойной, светлой. А утром мы поехали в магазин. Я была за рулем. Это видение, Снова этот голос. Он что-то шептал мне, что-то неясное. Я отвлеклась лишь на мгновение...
   Когда я пришла в себя, врачи сообщили мне, что я отделалась лишь несколькими царапинами, но мама находится в реанимации. Врачи сделали что могли, но она сама не хотела бороться. - Я сделала несколько глотков воды, чтобы прогнать подкативший к горлу комок. - Сам понимаешь, что винила я во всем произошедшем себя. Впрочем, так считали и наши немногочисленные родственники. Вскоре я продала дом и снова переехала, надеясь начать новую жизнь на новом месте. А что касается голосов, то я перестала их слушать, перестала им отвечать. И они умолкли. Вот тогда я впервые в жизни осталась по-настоящему одна. Я не слышала их до того дня, как нас подняли для создания щита. А потом в моей жизни появились люди, которые стали мне новой семьей. Марк и Гретта - они спасли мне жизнь, укрепили мой дух, научили снова верить и доверять. Но и они погибли. Из-за меня. Я тогда думала, что мне нельзя привязываться к людям. Все кого я любила, все, кто был мне дорог, погибали. Какое-то время я жила одна, если не считать Рыжего кота, ставшего мне попутчиком и компаньоном. Я тренировалась и старалась развивать свои способности, чтобы больше не позволить никому причинить вред близким мне людям. А потом я попала в ваш дом и узнала о своем статусе, если так можно выразится. Марио и Эмма довольно быстро все поняли, но не стали возражать, чтобы сохранить мою тайну. Им это было выгодно, а я не хотела брать на себя ответственность за жизни других людей. Со своей бы сразу разобраться. Но потом в моей жизни появился ты, друзья, которые понимали и принимали меня такой, какая я есть. Я была счастлива. Но внезапно я снова стала угрозой для близких мне людей... Я лишь надеюсь, что ты поймешь, почему я ушла тогда.
   Дэвид ничего не говорил. Не знаю, ждет ли он продолжения или обдумывает все, что я рассказала ему. Я посмотрела в окно и только теперь заметила, что мы больше не движемся.
   -Почему ты не рассказала мне об этом раньше. - В его голосе не было вопроса, лишь сожаление.
   -Я собиралась это сделать в день твоего возвращения. Но собрание изменило мои планы. Помнишь, сказали, что ищут женщину-стрелка.
   -Ты должна была рассказать мне все.
   -И что бы ты сделал, если бы узнал? - Не дав ему ответить, я продолжила, - Ты бы захотел увести меня от всех, кто знает хоть что-то о том, кто я. Разве нет? - Дэвид только кивнул.
   -Ты оставил бы всех? Оставил бы Пита?
   - Мы бы что-нибудь придумали, но это было бы лучше, чем то, что произошло. Неужели ты думала, что я не буду искать тебя? Что вот так просто отпущу и буду жить дальше, будто ничего не произошло?!
   Я молчала, не зная что ответить. Но похоже, Дэвид расценил мое молчание по-своему.
   -Я думал, что ты лучше знаешь меня. - Он вдавил в пол педаль газа, и машина, взревев, вернулась на трассу. Проехав несколько километров, мы заехали на стоянку небольшого придорожного кафе. Справа от нас мерцала вывеска с надписью "Мотель".
   -Ты уверен, что тут безопасно?
   -Уверен. Посиди пока в машине, я быстро.
   Я наблюдала, как он движется в сторону двери с табличкой "Администратор" и думала о том, что наш разговор только начался.
   21.
   Впервые за долгое время я приняла душ и, закутавшись в мягкое полотенце, уселась на кровати, с аппетитом поедая ужин, принесенный Дэвидом из кафе. Мое настроение значительно улучшилось, чему немало поспособствовали чистая постель и вкусная еда. Но когда шум воды в ванной смолк, я снова занервничала. Тем более, что Дэвид появился в комнате лишь в обмотанном вокруг бедер полотенце и сел недалеко от меня, собираясь прикончить свою порцию ужина. Я не могла оторвать от него глаз. С его волос стекали капельки воды, падали на плечи и тонкими ручейками стекали по широкой мускулистой спине. Я судорожно сглотнула. Дэвид взглянул на меня и краешки его губ дернулись в неуверенной попытке улыбнуться.
   -Как ты нашел меня?
   -Я же говорил, не без труда.
   -Я серьезно, как ты узнал, где я?
   -Я шел за тобой. Пытался, - он все-таки улыбнулся, и на этот раз мне это не показалось. - Ты водила за нос не только ловцов, но и меня.
   -Я старалась. В смысле... я имела ввиду ловцов. - Мне захотелось прикоснуться к нему, но я заставила себя оставаться неподвижной.
   - Мне повезло, и я смог раздобыть одну из их раций, так что был в курсе всего, что там происходило. Ты бы слышала, что они о тебе говорили всякий раз, когда тебе удавалось уйти. - Дэвид усмехнулся и впервые за сегодняшний день посмотрел мне в глаза. - Знаешь, кое в чем я был с ними согласен. Несколько раз я почти настигал тебя, но увы, каждый раз я находил лишь едва успевшее остыть место ночевки. Но мне было проще, чем ловцам. Я точно знал, в каком направлении ты не стала бы их вести. А потом сообщили о пропавшей машине. Не знаю почему, но я был уверен, что это твоих рук дело. - Он встал и подошел к окну.
   -Хорошо, а дальше? Как ты понял, что я именно здесь? Я проехала довольно много, а развилка, по которой я съехала с трассы совсем неприметная.
   Он помолчал немного, рассматривая что-то за окном.
   - Не знаю, как объяснить. Это похоже на компас. Только вместо севера он всегда тянет меня в том направлении, где ты. - Порывистым движением он снова задернул шторку. - А может, это проведение, или интуиция, или ... Да и следы на мокром песке, в том месте, где ты съезжала с трассы были хорошо заметны.
   - Проведение, интуиция или еще что-то...- Передразнила я его, - Но что бы это ни было, я рада, что оно привело тебя сегодня ко мне. Не знаю, как закончился бы сегодняшний день, если бы не ты. - Рука автоматически потянулась к разбитому затылку. Боли уже практически не было, лишь легкое покалывание.
   -Ты отличный доктор, все прекрасно заживает.
   Дэвид подошел ко мне с каким-то непонятным выражением решимости на лице.
   -Повернись, я посмотрю.
   Я неуверенно покачала головой и сделала несколько шагов назад.
   -У тебя такой вид, будто ты хочешь не осмотреть мою голову, а оторвать.
   -Не глупи, ничего я тебе не сделаю. Хотя еще неделю назад твоя идея пришлась бы к стати.
   Видя, что я не шелохнулась, он взял меня за плечи и повернул к себе спиной. Аккуратно осмотрев рану, он, судя по всему, остался доволен увиденным.
   -Никак не могу привыкнуть, как быстро восстанавливаются наши тела. А ты вообще, чемпион по регенерации.
   Он говорил, а я чувствовала его дыхание на своей коже, ощущала тепло его тела, а от мысли о том, что на нас только полотенца, по телу пробежала дрожь. Потеряв равновесие и оступившись, я неуклюже привалилась к Дэвиду. Он подхватил меня сзади и поставил на ноги, но и после этого отпускать не стал.
   -Может, ты и стрелок, и чемпионка по восстановлению и все такое, но с координацией у тебя как было плохо, так и осталось. - Он негромко засмеялся и от этого звука словно рассеялись все преграды.
   - Ну не могу же я быть совершенством во всем.
   Дэвид сильнее прижал меня к себе, а я, расслабившись, откинула голову ему на плечо. Мне хотелось раствориться в этих ощущениях, остановить мгновение. Если бы в тот момент меня спросили, где для меня самое лучшее место в этом мире, я бы без колебаний ответила, что это руки Дэвида и этот придорожный мотель.
   -Ты не представляешь, что со мной было, когда я проснулся, а вместо тебя записка. Он опустил голову к моей шее и глубоко вдохнул, словно сбираясь с мыслями. - А потом еще наш доктор на своем птичьем языке пытался мне все объяснить, рассказывая какие-то сказки. И Марио, - Он замолк на полуслове.
   -Что с Марио?
   -Потом, об этом потом. - Он развернул меня к себе и снова заключил в объятия.
   Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть момент. Дэвид какое-то время внимательно всматривался в мое лицо, словно пытался получить ответы на еще не озвученные вопросы.
   - Кира, я с ума сходил, готов был вытрясти из доктора душу, лишь бы он рассказал, куда ты пошла.
   -Бедный доктор Марвин.
   -Его тебе жаль, а как же я? Никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в то утро. - Он поднес руку к моему лицу и медленно провел кончиками пальцев по щеке. - Я и сейчас не уверен, что нужен тебе.
   -Я не знала, что ты меня ищешь. Дэвид, я думала, надеялась, что ты остался с остальными. Знаешь, иногда мне хотелось, чтобы ты нашел меня и забрал с собой, а иногда я хотела, чтобы ты был как можно дальше.
   -Но почему?
   - Потому, что вдали от меня ты в большей безопасности! Как ты не понимаешь! - Слезы застилали глаза. Я попыталась освободиться из его объятий, но это оказалось бесполезной затеей.
   -Кира, успокойся, посмотри на меня. - Но я не собиралась слушаться.
   Без особых усилий продолжая удерживать меня одной рукой, второй он повернул мое лицо к себе.
   -Пожалуйста, Кира, посмотри на меня. - Я подняла глаза и встретилась с его взглядом . - Что ты видишь? Неужели перед тобой стоит чужой для тебя человек? Разве я не говорил тебе, что никогда не брошу тебя и не позволю никому причинить тебе вред?
   Я тихонько всхлипнула и неуверенно кивнула. Дэвид больше не удерживал мое лицо. Он нежно прикоснулся к нему ладонью, а голос снова стал мягким и тихим.
   -Ты думаешь я врал или не предавал этим словам значения? - я покачала головой. - Но ты все таки решила, что я позволю тебе рисковать своей жизнью, ради спасения моей?
   Собрав с моего лица набежавшие слезинки, он негромко прошептал.
   -Ты разве не поняла, что я не могу быть дальше, только ближе.
   Я почувствовала его горячее дыхание на щеке, а затем прикосновение губ. Он целовал мои глаза, лоб, щеки, спустился к подбородку и вниз, к пульсирующей венке на шее. Прикосновения были легкими, едва ощутимыми, но и от них у меня заметно участился пульс. Я прильнула ближе, обвила руками его шею и запустила пальцы в еще влажные волосы. Я уже не понимала, кружится у меня голова от него, или от полученной травмы, да это было и не важно. Важно было только то, что он был рядом.
   Но вдруг Дэвид отстранился и отпустил меня.
   -Что-то не так? - я пыталась прийти в себя.
   -Нет, просто нам не стоит, в смысле, тебе нужно отдохнуть. - Дэвид тяжело дыша перешел на другую сторону кровати. - Я не хочу навредить тебе.
   Я смотрела в его залитые серебром глаза. Он хотел меня не меньше, чем я его.
   -Ты серьезно? Вот так просто оставишь меня тут стоять?
   -Я бы предложил тебе лечь в постель. Спать так значительно удобней.
   -Вот как! Прекрасно, а где собираешься спать ты?
   Дэвид немного замялся.
   -Вообще-то, собирался там же.
   -А как же мой отдых? Смогу ли я восстановить силы в должной мере, если мне придется ютиться на половине постели?
   -Ты права. Я переночую в машине. - И он начал натягивать на себя джинсы. Я старалась словить его взгляд, думала, что он сейчас улыбнется и скажет, что это розыгрыш, шутка, но он упорно отводил глаза в сторону, предпочитая смотреть на что угодно, только не на меня.
   Что я точно не собиралась делать, так это отправлять его спать в машину. Когда Дэвид потянулся за курткой, я не выдержала.
   -Дэвид, постой. Прости, - Райли остановился в дверях. - Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься. Обещаю, что не буду приставать! - Я клятвенно подняла одну руку, а вторую приложила к сердцу. - Чего бы мне это не стоило.
   Дэвид усмехнулся и прислонился к дверному косяку.
   -Идея с машиной не так уж и плоха.
   -Хуже не придумаешь. - Я села на край кровати. - Только представь, если кто-нибудь заметит тебя с такими глазами.
   -Ты для меня слишком большой соблазн. - Он неуверенно подошел к кровати.
   -Рада это слышать, но я думаю, что мы с этим справимся. - Я забралась под одеяло. - Выключай свет и ложись.
   Дэвид щелкнул выключателем и в глаза резанула темнота, разбавленная лишь тусклым светом уличного фонаря. Немного подумав, Дэвид все же лег рядом, но поверх одеяла.
   -Тебе не кажется, что это лишнее?
   -Ты же вроде собиралась спать?
   -Да сплю я уже, почти. Слушай, а ты не будешь против, если я использую твое плечо вместо подушки?
   -Кира, - он только глубоко вздохнул и разжал сцепленные на груди руки.
   Я прижалась к Дэвиду. Он был таким напряженным, но постепенно расслабился и начал перебирать пряди моих волос.
   Прошло минут пятнадцать. Я слышала, что Дэвид еще не спит, но что касается меня, то усталость и частое недосыпание в течение последних двух недель сделали свое дело. Я чувствовала, что веки тяжелеют и я начинаю проваливаться в сон. Но мне хотелось снять напряжение с последних минут этого дня.
   -Дэвид, - прошептала я.
   -Да, милая. Что случилось?
   -Мне кажется, что я уже отдохнула. Так что, если ты передумал...
   -Кира! Ты невыносима!
   -А я люблю тебя. - Я засмеялась, легко поцеловала его и вернулась обратно на плечо. - Спокойной ночи.
   -Спокойной ночи. И... я тоже тебя люблю.
  
   22.
  
   Дэвид остановил машину у небольшого домика с аккуратно подстриженным газоном и розовыми занавесками на окнах.
   -Ты шутишь, - Я в недоумении посмотрела на Райли. - Это и есть новое убежище?
   -Разве не лучше прятаться там, где тебя меньше всего будут искать?
   - А как же соседи? Неужели они ни о чем не догадываются?
   -Давай лучше спросим у тех, кто в этом доме живет, пока ты не выдвинула очередную гениальную версию. - Дэвид заглушил двигатель и усмехнулся. Ох, и не нравится мне его хитрый взгляд. (Вру, я от него в восторге!)
   Вздохнув поглубже, я открыла дверцу машины и последовала за Райли, который уже поднимался на крыльцо этого миленького домика.
   Двери распахнула невысокая молодая девушка в короткой джинсовой юбке и розовом топике, с копной шикарных вьющихся волос и глазами насыщенного изумрудно-зеленого цвета.
   -О! Ну на конец-то! Я так соскучилась! - Не обращая на меня внимания, барышня с восторженным визгом повисла у него на шее. Я не заметила, чтобы ему это было неприятно, от чего по рукам пробежали холодные мурашки. Нужно было прийти в себя, сцены ревности сейчас ни к чему, и я терпеливо ждала, пока утихнет порыв взаимной радости по поводу неожиданной встречи и на меня обратят внимание.
   -Мама! Иди скорей сюда! Посмотри, кто к нам приехал! - Какая же она шумная.
   Боковым зрением я заметила, как задернулась занавеска в доме напротив. Девушка схватила меня за руку и потащила в дом. Стоило двери за нами закрыться, как с ее лица исчезла натянутая улыбка, как и выражение восторга по поводу нашего появления на их пороге.
   -Ты что с ума сошел! Зачем ты приехал! Ты же обещал! - В запале она начала тыкать пальцем Дэвиду в грудь. Мне казалось, что она вот-вот набросится на него и расцарапает лицо своими длиннющими ногтями цвета кислотной фуксии.
   Что меня удивило больше всего, так это реакция Дэвида на происходящее. Он смотрел на нее абсолютно спокойно. Я бы даже сказала - с нежностью. А девушка тем временем все продолжала изливать на него свою ярость.
   Спустя несколько минут она выдохлась. Видимо этого и ожидал Дэвид. Повернувшись ко мне он сказал:
   -Познакомься, Кира, это моя сестра, Роуз. Роуз - это Кира.
   -Рада знакомству, - Я неуверенно протянула ей руку.
   Девушка вздернула бровь и с интересом посмотрела на меня. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать. Смерив меня с ног до головы пронизывающим взглядом, она закатила глаза и проговорила куда-то в пустоту:
   -И чему я удивляюсь? - и, развернувшись, она направилась в глубину дома.
   -Пойдем, - Дэвид хотел взять меня за руку, но я успела убрать ее за спину.
   -Я не двинусь с места, пока ты не объяснишь мне все.
   -Кира, я ведь и обидеться могу. Я собираюсь познакомить тебя со своей семьей, а ты капризничаешь, словно маленький ребенок.
   -Почему ты не предупредил, что мы сюда едем. Я думала, что мы направляемся в убежище.
   Дэвид подошел ближе, протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь.
   -Я не знаю, где находится новое убежище. Я ушел до того, как было принято решение.
   Я была ошарашена этой новостью. Конечно, я могла бы устроить сцену и обвинить его во всех смертных грехах, но не стала этого делать. Было видно, что и ему самому тяжело от мысли о том, что мы возможно больше никогда не увидим наших друзей.
   -Так ты идешь, или мне отнести тебя?
   Я представила картину, как Дэвид заносит меня в гостиную перекинув через плечо, мягким местом к верху и быстро зашагала за его сестричкой-истеричкой.
   Комната, в которую мы зашли, оказалась маленькой, но очень уютной гостиной. На старом диване, украшенном связанной крючком накидкой сидела женщина средних лет. У нее были каштановые, как у дочери волосы, собранные в элегантную прическу, и такого же невообразимого цвета глаза. Но смотрела она, в отличии от дочери, приветливо.
   -Дэвид, сынок, как я рада! - Она нежно обняла его. - Ты почему не сообщил, что приезжаешь!? К тому же не один. - Она посмотрела на меня и улыбнулась. - Ты нас познакомишь?
   -Конечно. Это Кира Сан, моя, - он на секунду запнулся и, посмотрев на меня, продолжил, - моя девушка. Кира, а это моя мама, Кристен Райли, ну а Роуз ты уже знаешь.
   - Дэвид, она такая миленькая, - и через мгновение я оказалась в приветливых объятиях. - Бог услышал мои молитвы и вложил в голову этого мальчишки хоть одну светлую мысль. Мы рады познакомиться с тобой. Правда, Роузи?
   -Я не так в этом уверена. - Роуз подошла ближе ко мне и заглянула в глаза. - Хм. - Мне ничего не оставалось, как посмотреть в ее. Изумрудный цвет просто завораживал.
   -Это линзы? - спросили мы в один голос. Потом секундное замешательство и снова ответ "Нет" прозвучал одновременно.
   -Вам бы синхронным плаванием заниматься. - Дэвид растянулся на диване. - Вы будете отлично смотреться в купальниках.
   -А как тебе новый вид спорта, синхронное выцарапывание глаз? - эта девушка просто читала мои мысли!
   -С попеременным отбиванием паха коленкой. - Не знаю, почему у меня это вырвалось, но у всех присутствующих отвисли челюсти. Прочитать, что было написано на лице Дэвида я не смогла. Расшифровать эту смесь эмоций было просто невозможно.
   -Простите, сорвалось. -А уж теперь, все просто прыснули от смеха. Даже Кристен Райли тихонько хихикала.
   -Вот это я уже понимаю! - Роуз вытирала слезы после приступа хохота. - Вижу, что братец в надежных руках.
   -О, да, - протянул Дэвид, - Просто не знаю, за что мне такое счастье.
   -Ладно, ладно, - примирительно пропела миссис Райли. - Перестаньте ребячится. Роузи, милая, помоги мне с обедом. Думаю, наши гости проголодались с дороги.
   Роуз вышла за ней, не переставая что-то недовольно бубнеть под нос, и мы остались вдвоем в небольшой комнате.
   Тихо отмеряли секунды настенные часы, монотонно жужжал вентилятор, на кухне звенела посуда и слышался возмущенный голос Роуз - комната была наполнена звуками, но одновременно давила тишиной.
   -Дэвид, - не выдержала я, - твои родители погибли, разве не так?
   -Так.
   -То есть ты - сирота.
   -Сирота, - Райли вальяжно потянулся на диване, от чего тот протестующее заскрипел.
   -Сынок! - раздалось из кухни, - Ты мне не поможешь?
   -Да, мам, иду! - Заметив мое замешательство он добавил - Дай мне пару минут, и я все тебе объясню.
   Он вышел, а я осталась одна. На полках в гостиной было расставлено множество фотографий. Такие сюжеты вы можете увидеть практически в каждом семейном альбоме. Детские фото, выпускной, фотографии всей семьи. Мне же всегда нравились не постановочные, а именно спонтанные фотографии. На них словно запечатлены моменты нашей жизни, такими, какими они были на самом деле. Разве не в этом смысл и предназначение фотографии - давать нам возможность забирать в будущее мгновения нашего прошлого.
   Как мы обычно смотрим старые фото? С улыбкой, с нежностью, иногда с необъяснимой тоской. Может это потому, что со временем все воспоминания становятся хорошими, а может потому, что в них мы видим себя чище и лучше, чем мы есть сейчас.
   У меня не осталось ни одной фотографии, которая могла бы мне напомнить о моем прошлом. За последний год из моей памяти практически стерлись лица моих родственников и немногочисленных друзей. Остались только образы, слова, сюжеты, но не лица. И когда я смотрела на изображения в рамках, ровными рядами расставленные на полках в гостиной Райли, я поняла, как мне не хватает этих лиц из моего прошлого.
   -Дэвид был непростым ребенком, - в дверях стояла Роуз.
   -Что ты имеешь ввиду? - она подошла ближе и взяла одну из детских фотографий Дэвида.
   -Он потерял мать в раннем детстве, а когда отец женился во второй раз, на моей маме, у них довольно долго не складывались отношения.
   -Трудно представить, когда видишь их рядом.
   -Я иногда удивляюсь, как у мамы хватило терпения и любви, чтобы расположить к себе сердце этого маленького чертенка.
   -Каким он был раньше?
   -Таким же несносным, как и теперь. - Роуз аккуратно поставила фотографию на место.
   - Мне кажется, что он дорог тебе не меньше, чем твоей матери.
   -Только не стоит ему говорить об этом.
   -Он знает.
   -Сомневаюсь.
   -Знает. Он стоит у тебя за спиной.
   Роуз быстро обернулась.
   -Тебя не учили, что подслушивать не хорошо?
   Райли раскинув руки направился в сторону Роуз.
   -О, моя милая сестренка! Я всегда догадывался, что в тебе есть что-то человеческое. Дай же обниму тебя и прижму к своей широкой груди со всей своей братской любовью!
   -Слушай, Кира, и часто с ним такое случается? - Роуз аккуратно попятилась назад и стала за мою спину.
   -Да в последнее время все чаще. - Было очень интересно наблюдать за происходящим.
   -Прими мои искренние соболезнования. - Она слегка похлопала меня по плечу, пряча улыбку. - Если Дэвида в гневе я могу выдержать, то в состоянии эйфории - это уже слишком.
   -Нет, ну за что мне это! Почему все женщины, которым я открываю свои чувства, бегут от меня? - Дэвид трагично склонил голову на бок и прижал руки к груди. - Мое бедное сердце готово разорваться от горя! - Еще один театральный жест (какой талант пропадает).
   -И давно ты с ним? - мы с Роуз были похожи на двух врачей - психиатров, обсуждающих состояние больного.
   -Пару месяцев. С перерывами.
   -Понимаю. Выносить это долго - невозможно.
   -Все, прекратите! - Дэвиду надоело дурачиться и он снова стал самим собой. Хотя, если честно, я уже начинала сомневаться, когда он был собой, а когда притворялся.
   Из кухни раздался голос хозяйки дома, и мы все отправились в сторону источника потрясающих ароматов.
   Обед был просто великолепным, а мне, после двухнедельных скитаний по лесу он вообще показался самым вкусным из того, что я когда-либо пробовала. Завязалась легкая беседа, изредка перемежаемая едкими замечаниями Роуз. После очередного выпада Дэвид заметил:
   -А ты, сестренка, я смотрю, все так же мила и обходительна.
   -Некоторые вещи не меняются.
   -Это она только с тобой такая, - Кристен поставила на стол печенье и начала разливать чай, - видел бы ты, что с ней происходит, когда к нам заезжает помощник шерифа! Ее просто не узнать, словно это не наша Роуз Райли, а героиня романов Джейн Остен - сама скромность и добродетель.
   Дэвид переменился в лице.
   -И часто он заезжает? Мне бы не хотелось, чтобы...
   -Успокойся. Сегодня его не будет. - Роуз поправила волосы и с тоской посмотрела в окно.
   Мне показалось, что лучше не продолжать этот разговор и постаралась сменить тему.
   -Судя по фотографиям в гостиной, в детстве ты был очень симпатичным.
   Дэвид немного смутился, но потом, улыбаясь, добавил:
   -Некоторые вещи не меняются. - Он ослепительно улыбнулся и отравил в рот очередной кусочек курицы. Но я не собиралась отступать так легко.
   -За ним девчонки, наверное, толпами бегали. - Я посмотрела на Роуз и Кристен. Они переглянулись и, что-то вспомнив, захихикали, словно две подружки-заговорщицы.
   -Бегали. - Подтвердила Роуз. - Они за ним, а он от них.
   -Не слушай ее, - Дэвид взял мою руку и начал выводить пальцем невидимые узоры на ладони, - Она просто завидует моей, как бы это выразиться - популярности.
   -Да, сынок, особенно ты был "популярен", - она сделала ударение на этом слове, - когда налил клей в жидкое мыло в женском туалете, или когда подложил дохлого мышонка в сумку Марты Роджерс, причем, вместе с мышеловкой.
   -Или когда вломился на пижамную вечеринку к Лил в костюме Франкенштейна. - добавила Роуз.
   - А вот от тебя, Роуз, я такого не ожидал! Не ты ли помогала мне провернуть все это?
   -Каюсь, грехи молодости. Но ты...
   И дальше вновь посыпались истории.
   -Миссис Райли, - я чуть наклонилась к ней, - как вы с ними справлялись? Эти двое стоят друг друга, как бы они не пытались это отрицать.
   -О, Кира, на самом деле, они же просто ангелы! А все эти их выходки - так они же были просто детьми.
   Я посмотрела на спорящих брата и сестру. Они были похожи на двух неугомонных воробьев.
   - Ну да, ангелы, никак не меньше! - и мы весело засмеялась, чем вызвали немалое удивление двух "ангелочков".
   ***
   Обед закончился, и все дружно перебрались в гостиную. Мы мало говорили о том, что происходит сейчас, или о своих планах, все больше вспоминали прошлое. Жизнь до прошлого августа. Было ощущение, что ничего не произошло. Что я обычная девушка, которую ее молодой человек привел знакомиться с родителями. Что не было всех этих трагедий и смертей, не было травли и страха. Все словно идет своим чередом. Возможно, многие и сейчас вот так сидят в своих домах или квартирах и не хотят ничего слышать о тех зверствах и гонениях, что выпали на долю падших. Казалось бы, люди должны быть благодарными за свое спасение, они нашли причину не только не быть благодарными, но и искоренить все напоминания об их слабости. В очередной раз непохожесть на большинство стала причиной гонений и истребления. Раньше было много разных причин - цвет кожи, вера, сексуальная ориентация, национальность и прочее. Теперь все по другому: непримиримые противники в прошлом, все они объединились против общего врага - нас.
   В беседе становилось все больше пауз. Каждый думал о своем. Я же - все больше о ближайшем будущем. Сможем ли мы найти новое убежище и вернуться в группу? Неожиданно я вспомнила про тот адрес, что дал мне перед уходом доктор Марвин. Может быть там мы сможем найти хоть какую-нибудь информацию. Но даже если мы их найдем, примут ли они меня после моего ухода. Станет ли отношение Дэвида ко мне единственной причиной, которая даст мне право остаться там? Не многие знали правду о том, почему я ушла, а объяснять ее я пока не собиралась. Ситуация становилась все более запутанной.
   В созданные правительством Поселения для падших, я, не собиралась, думаю, как и Дэвид. Уж очень они похожи на ловушки. Хотя, обещания сносной жизни побуждают многих сдаться властям. Сдаваться, словно мы преступники. Я не могу поручиться за каждого, но ведь большинство из тех, кто принимал участие в торжественной встрече нашего космического гостя, еще год назад были обычными людьми. У них была работа, семья, друзья. Но в один момент все исчезло. А тех, кто помогал или сочувствовал падшим, считали предателем и врагом государства. Поэтому многие из нас уходили в никуда, оставляя свои семьи, чтобы не подвергать их опасности. Других просто прогоняли. Что же произошло с семьей Райли? Возможно, он расскажет мне когда-нибудь.
   Увлеченная своими мыслями, я не сразу заметила, что Дэвид и Кристен вышли из комнаты. В гостиной остались только мы с Роуз.
   -Роуз, ты не обидишься, если я спрошу у тебя кое-что?
   -Я не знаю, ведь мне неизвестно, о чем ты собираешься спрашивать. - Роуз словно вынырнула из полудремы своих мыслей и совершенно случайно обнаружила в своей гостиной меня.
   - О поселениях или резервациях для падших.
   -Ты о зонах для ГМЛ. Прости, но так их официально называют. - Она как-то обреченно вздохнула, словно ждала этого разговора.
   -Твоя мама упоминала, что ты в хороших отношениях с помощником шерифа. Возможно, он тебе что-то рассказывал о них?
   -А с какой целью интересуешься? Уж не собралась ли ты сама на курорт?
   -На курорт? Странное сравнение. Нет, не собралась. Но кое-кто из моих знакомых решил проверить, действительно ли там все так хорошо, как расписывают СМИ.
   Роуз молчала довольно долго, словно рассматривая что-то в сгущавшихся сумерках.
   -Да, Джони кое-что рассказывал об этом. Где-то месяц назад он ездил в ближайшую зону. По службе. А когда вернулся, то долго ни с кем не разговаривал, сам на себя не был похож. Я попыталась поговорить с ним, выяснить причину, но много из него вытянуть так и не удалось.
   -Но все же? - Я встала с кресла и подсела ближе к Роуз.
   -Он был в шоке, когда увидел, в каких условиях там живут люди. Ты наверное знаешь, что в саму зону ГМЛ новые "жильцы" попадают только после обследования в центрах комитета. Они обычно располагаются при каждой зоне. Так вот, Джони конечно не знает, как и что там обследуют, но он видел в каком состоянии оттуда привозят новеньких. Именно привозят, потому что идти самостоятельно они не могут.
   Бараки с крохотными комнатушками, которые с трудом можно назвать жильем, так красочно расписываемом по ТV, немного еды не самого хорошего качества - вот и все что у них есть, плюс обязательная отработка своего там пребывания.
   -Скорее похоже на концлагеря, а не на курорты. - К горлу подкатил комок и я с трудом смогла сдержать слезы, когда представила, что кто-то из моих друзей может так страдать за стенами комитетовских центров. - А как же все красивые ролики, которые расписывают эти зоны чуть ли не как райские уголки? Все удобства цивилизации в обмен на информацию и анализ крови.
   -Лишь способ заманить птичку в клетку. Красивая реклама и не более. Многие даже не довольны, что вам там якобы предлагают условия жизни лучше, чем могут себе позволить некоторые обычные люди.
   -Ты знаешь, я не уверена, что многое бы изменилось, узнай они всю правду. Вряд ли было бы создано "Общество защиты прав ГМЛ" или что-нибудь еще. - Меня передернуло от самого звучания этого слова.
   -Вы наверное ненавидите нас за то, что мы позволяем этому происходить?
   -Ненавидим? Нет, не думаю. Вероятно есть такие, кто озлобился, но в большинстве случаев это просто обида.
   -Вы хотели быть героями. - Я удивилась. Неужели она действительно так считает?
   -Нет, мы бы хотели, чтобы этого никогда не произошло.
   -Понимаю. - Роуз опять ненадолго задумалась. - А ведь большинство из нас так и не знает, что произошло там, наверху, на самом деле. Ходят разные слухи, но нет ничего правдоподобного.
   -Видишь ли, Роуз, произошедшее действительно мало похоже на правду. Это скорее похоже на затянувшийся кошмар. Но я удивлена, что Дэвид не рассказал тебе ничего.
   -К тому времени Дэвид уже довольно долго не жил с нами. Переехал и занимался своими пекарнями. А после того, что случилось, лишь несколько раз звонил. Кроме того, ты знаешь Дэвида, у него потребность кого-нибудь оберегать и защищать. Думаю, что он решил, что чем меньше мы знаем, тем в большей безопасности находимся.
   -Он оказался прав?
   -Не совсем. Агенты комитета не сразу поверили, что мы ничего не знаем.
   -Но как они вообще узнали, что твой брат был там?
   -Мир не без добрых людей, - усмехнулась девушка. Я не стала расспрашивать ее о подробностях. И так было понятно, что это не самые приятные ее воспоминания.
   -Люди должны узнать правду. И мне кажется, что скоро это произойдет. Но пока я тебе скажу, что там наверху мало что зависело от нас.
   -Что вы тут шушукаетесь? - Дэвид и Кристен вошли в комнату.
   -Так, девичьи разговоры.
   -Опять перемываете кости мужчинам?
   -Мам, ты не знаешь, почему мужчины считают, что нам больше и поговорить не о чем, кроме как о них? - Роузи встала и вышла из комнаты.
   Дэвид сел рядом со мной и убрал челку с моих глаз.
   -Смотри, как отросла. Нужно с ней что-то делать.
   -Будем говорить о прическах? - я поздно спохватилась и все заметили мою нервозность.
   -Ну-ну, маленькая колючка, что случилось? - Он повернул мое лицо к себе и заглянул в глаза. От его взгляда сразу стало будто теплее. Мне захотелось, чтобы Дэвид обнял меня, закрыл от всего мира и прогнал дурные мысли. Стараясь скрыть непонятно откуда взявшиеся слезы, я прильнула к нему и спрятала лицо у него на груди.
   -Все в порядке, простите. Я просто устала немного. День был длинный и столько эмоций.
   -Бедняжка, мы утомили тебя своими разговорами. - Миссис Райли всплеснула руками.
   -Нет, ну что вы! Мне было очень приятно с Вами познакомиться, правда. Просто накопилось. К тому же, глядя на вас, я вспомнила своих близких, которых мне так не хватает.
   -Ничего милая, я сейчас приготовлю вам комнату и ты отдохнешь.
   Только я представила, что буду нежиться в мягкой постели, как мои мечты были грубо прерваны.
   -Боюсь, выспаться тебе сегодня не удастся. - Дэвид виновато отвел глаза, - Нам нужно ехать.
   -Ехать? Но куда вы поедите ночью?
   -Мама, Ты же все отлично понимаешь. Нам нельзя здесь оставаться.
   -Но как же вы...
   -Все с нами будет хорошо. Правда, Кира.
   Я коротко кивнула и не стала спорить. Мне и самой непонятно почему, вдруг захотелось отсюда уехать. Кроме того меня беспокоила причина постоянной смены моего настроения. Из безудержного смеха меня бросало в слезы, а затем к непонятной злобе и раздражительности. Мне было трудно контролировать свои эмоции. А рано или поздно они найдут свое отражение в моих глазах, как бы я не старалась их скрывать. А холодное покалывание в ладонях и по всему позвоночнику стало почти постоянным.
   Прощание было долгим. Кристен Райли долго не выпускала своего сына из объятий, изо всех сил сдерживая слезы, но безрезультатно. Даже Роуз прослезилась. На мою душу тоже хватило и их объятий и теплых слов. Так что я уже почти начала жалеть о принятом решении уезжать ночью. Но тем не менее через несколько минут гостеприимный домик семейства Райли исчез из зеркала заднего вида нашего автомобиля.
   Когда машина выехала на трассу, я заметила, что Дэвид так сильно сжимает руль, что побелевшие костяшки его пальцев можно было рассмотреть даже в тусклом свете приборной доски. Говорить сейчас что-либо было бы лишним, но мне так хотелось, чтобы он знал, что я рядом и понимаю его переживания. Не говоря ни слова, я просто прижалась к его плечу.
  
   23.
   - Тебе нужно отдохнуть. Ты уже несколько часов за рулем. - Я видела, что Дэвид устал, но из чистого упрямства отказывается отдохнуть. А он не спал уже больше суток.
   -Тут не безопасно, нам нужно найти место поспокойнее.
   -Хорошо. Не хочешь останавливаться - не нужно. Давай я сяду за руль, а ты отдохнешь. Чего ты усмехаешься, я что, сказала что-то смешное?
   -Я просто представил, как смогу отдохнуть, когда ты будешь за рулем. Ты что, хочешь, чтобы я стал седым лет на двадцать раньше?
   -Да брось ты. Я нормально вожу. Вот увидишь, расслабишься, откинешься через пару минут и ... - Машина резко затормозила.
   - Что я сделаю? Откинусь?- Я не сразу поняла, что он имеет виду.
   - Ты не дал мне договорить, - я старалась быть максимально спокойной, но по ладони уже начали бегать холодные искорки и я сжала руку, чтобы остановить их, - я имела ввиду, что откинешься на сидение, расслабишься, может, даже вздремнешь немного. Но тебе конечно больше нравиться вырывать слова из контекста!
   Дэвид как-то подозрительно на меня посмотрел. В том смысле, что когда он на меня так смотрит, я начинаю подозревать, что он что-то задумал. И это что-то почти наверняка мне не понравится.
   -Ну, так что, меняемся?
   -С одним условием.
   -Условием? Какие могут быть условия? Я же хочу помочь, и с каких пор для этого нужно выполнять какие-то условия!
   -Ты такая симпатичная, когда сердишься. - От возмущения я чуть не подавилась подкатившей репликой. А он ничего - сидит себе, ухмыляется, миленько так, знает мои уязвимые места и пользуется этим. Ну ничего, я ему устрою любование моей красотой... но чуть позже. Да, сейчас нужно взять себя в руки и успокоиться.
   -Ладно, какое условие? - Дэвид открыто ликовал, в полной уверенности, что вышел из нашего спора победителем. Ну и пусть себе думает, лишь бы я получила то, что мне нужно. (Я не всегда такая злая. Обычно я довольно мила. Разве нет?)
   -Покажи мне кое-что. - улыбка Дэвида стала шире.
   - Что? Что тебе показать? - к моему стыду у меня в голове пронеслось парочку вариантов того, что я могла бы ему показать. Но я девушка порядочная, а раз так, то пожалуй, стоит сделать вид, что не понимаю о чем он.
   -Кира, это не то, что ты подумала.
   -А откуда тебе знать, что я подумала. - Я надеялась, что в темноте Дэвид не увидит, как краска стыда заливает мое лицо.
   -Щит. Покажи мне свой щит. - И, видя мое вытянувшееся лицо, ласково так добавил: - Пожалуйста.
   -Щит. Ага. Понятно. Ты уверен? - эмоции захлестывали и искры на кончиках пальцев буквально готовы были сорваться в любой момент. Я не совсем понимала, что со мной происходит, но была абсолютно уверена, что должна научиться контролировать эти волны энергии, которые проходили через меня все с новой силой. Я постаралась сосредоточиться и довольно быстро справилась с очередным всплеском.
   -Уверен.
   -Ты пойми, я не против, но сегодня был такой тяжелый день и у меня от всех этих переживаний жутко разболелась голова, так что боюсь, у меня ничего не получится и вообще...
   -И вообще у тебя мигрень, головные боли и критические дни и что-то я себя не очень хорошо чувствую, причем все одновременно. Все, Кира, хватит придуриваться! Или ты... ОГО!!! УАУ!!! - едва уловимый хлопок, и между нами возникла слегка мерцающая и переливающаяся голубоватым светом стена.
   -Доволен? Насмотрелся? А теперь быстро вылезай из машины! - Я свернула щит и начала приводить свое энергетическое состояние в норму. Нужно признаться, что после активации щита, сделать это оказалось значительно легче.
   Дэвид сидел неподвижно, а его рука была направлена к тому месту, где еще мгновение назад был мой щит.
   -Дэвид? Ты в порядке?
   -Да, я сейчас. Просто... Как ты успела так быстро развернуть его? Я даже не заметил, как это произошло.
   -От скорости его разворачивания может зависеть жизнь близких тебе людей.
   Дэвид открыл дверь и, обойдя машину, сел на пассажирское сидение, а я перебралась на водительское и завела двигатель.
   Какое-то время мы ехали в тишине. Я несколько раз поглядывала на Дэвида, но картина всякий раз была одна и та же: Райли с полуприкрытыми глазами и странной улыбкой на лице смотрел куда-то вдаль. Готова поспорить, что в этот момент его не только не беспокоило то, на сколько хороший я водитель, но он наверняка бы не заметил даже если бы я остановила машину.
   -Что с тобой? Ты в порядке? - Но ответа не последовало.
   -Дэвид? - Я дотронулась до его руки.
   -Да, я в норме.
   -Так вот, оказывается, какая у тебя норма. А я уже начала беспокоиться, что ты впал в кому.
   Дэвид повернулся ко мне.
   -Прости, я задумался.
   -Лучше бы ты заснул. Но перед этим мне бы хотелось узнать, куда мы едим. Я конечно долго могу вести машину по прямой, но что-то мне подсказывает, что нам не туда.
   -Я скажу, когда нужно будет свернуть. А пока нам прямо.- Он устало откинулся на спинку сидения.
   -Тебе нужно поспать. У тебя уже синяки под глазами.
   -Если раньше и была вероятность того, что я засну, то теперь это практически невозможно.
   -О чем ты сейчас думал?
   -О том дне, когда и я развернул свой щит. Вспомнились те ощущения.
   Мне в голову пришла интересная мысль.
   -Скажи, а после того ты пробовал сам его создавать? Хотя, наверняка пробовал.
   -Да, пару раз. Правда быстро понял, что это бесполезно.
   -Я так не думаю. Просто должны быть какие-то условия, что-то вроде катализатора, то, что запустит процесс. У меня ведь тоже в самом начале не все получалось.
   -Ты думаешь, и я бы смог?
   -Почти уверена.
   Дэвид ничего не ответил. Странный у нас получался разговор. Я словно говорила в никуда, изредка получая скупые ответы. Так прошло еще какое-то время. Но внезапно я почувствовала приближение новой волны. Нужно было срочно отвлечься.
   -Может, ты мне расскажешь об истинной причине нашего визита к твоим родственникам? Только не говори, что ты просто соскучился. - Дэвид молчал и во мне снова начала закипать раздражительность. Нужно срочно отвлечься. Я потянулась к радио, но услышала только шум и потрескивание. Стиснув зубы, я выключила приемник и снова повернулась к Дэвиду.
   -Если это не мое дело, то так и скажи, но только не молчи. Я не знаю, что и думать. Если ты не доверяешь мне, то что же, этому видимо есть основание. Если же дело не в этом, то я просто в замешательстве.
   -Я расскажу тебе, но не сейчас. Еще не время.
   Я пыталась успокоиться и погасить накатывающую волну. Возможно, нужно остановиться, ведь вести машину в таком состоянии опасно. Вот уже и вдоль позвоночника побежали первые холодные искорки, передаваясь всему телу.
   -Дэвид? Что-то не так. - Я собиралась остановить машину, но мне помешал хлынувший через меня поток.
   Проходя через меня, он словно передавался машине, и мне казалось, что она превратилась в живой организм, нет, в часть меня. Я чувствовала каждую ее составляющую. Стрелки на приборной доске начали слегка подергиваться, словно в унисон с моим сердцем. Мне захотелось вдавить педаль газа до упора и мчать по этой пустой автостраде, пока не кончится бензин, или я не пересеку линию горизонта.
   -Ты пристегнут? - Лицо Дэвида слегка вытянулось, но он не произнеся ни слова потянулся к ремню безопасности.
   -Вот и отлично. - Я переключила передачи и вдавила педаль газа в пол. Двигатель взревел и машина метнулась в ночь.
   Чем выше была скорость, тем лучше я контролировала автомобиль. Темнота постепенно расступалась, будто выпуская из своих цепких лап контуры этого мира. Все было также хорошо различимо, как днем, и даже лучше. Я выключила сразу дальний, а потом и ближний свет. Общая картина стала еще четче. Я мало задумывалась об управлении автомобилем. Все происходило, автоматически. Я прислушалась к своим ощущениям. Ровный поток энергии беспрепятственно проходил через меня, наполняя, словно сосуд. Я вдруг вспомнила про Эмму. Возможно, она чувствовала то же самое, когда подзаряжалась от Марио, или от меня. Не удивительно, что ей это нравилось. Но вот только кто или что делал это сейчас со мной? Но есть и еще один более важный вопрос - зачем?
   Впереди показался свет габаритов небольшого грузовичка и я почувствовала, как Дэвил вжался в сидение. Не снижая скорости, я обошла грузовик слева.
   -Ну, что, может теперь подходящее время для разговора?
   -Останови машину, - наконец выдавил он, но я и не подумала останавливаться.
   -Останови. Кира, или кем бы ты не была - останови машину, пока она не разлетелась на части.
   Его слова резанули меня словно ножом по незащищенной плоти. "Кем бы ты не была" - боже, кем он меня считает? Он не кричал, нет, но его голос был чужим и холодным. Не останавливая машину, я повернула голову и посмотрела на него. Он не был испуган - на меня смотрели глаза чужого человека. В них не было и следа той теплоты и нежности, с которой Дэвид смотрел на меня даже в минуты наших сор. В них не было ничего, кроме холода и недоверия.
   Не поворачиваясь к дороге, я нажала на тормоза. Мир вокруг закрутился, но я не отводила глаз от лица Дэвида, стараясь заметить в нем утерянные черты. Скрипя тормозами машина встала и по салону распространился запах жженой резины.
   Я открыла дверь и хотела выскочить на улицу. Но Дэвид схватил меня за руку.
   -Стой. Не уходи.
   Но я все же смогла вырваться и, выпрыгнув из машины, пошла по еще влажному от дождя асфальту. Я не знала, как реагировать на то, что только что произошло. Сила, которую я чувствовала в себе сейчас пугала и манила одновременно. Мне хотелось ощущать ее снова и снова, но в то же время что-то останавливало. Ведь я не знала, я управляю ей, или она мной. А ведь это лишь начало. Дальше будет еще больше и еще сильней. Но закрывать эту лишь слегка приоткрывшуюся дверь я не собиралась. Мне только нужно подчинить себе эту силу, научиться управлять ею. Ведь уже скоро, очень скоро она понадобиться мне в полной мере.
   Я подняла глаза и посмотрела на редкие звезды и на зародившуюся Луну, разливающую свой еще совсем тусклый свет сквозь разрывы облаков. Сырой холодный ветер пробирал до костей, принося с собой отчаяние и обреченность. Он тихо нашептывал, напевал мне свою заунывную песню о том, что до того, как Луна войдет в полную силу, все изменится. Мир уже не будет прежним. Для меня уж точно. В который раз.
   Я услышала, как Дэвид вновь завел машину. Что он теперь обо мне думает, кем считает? Монстром или уродом? Если он так реагирует на меня, то что же скажут остальные! "Кира, или кто бы ты не была" - его слова звенели в моей голове. Кто же я? Подкатившие слезы душили и не в силах их сдерживать, я разрыдалась. И не было ничего одновременно столь сладкого и столь же горького, чем эти слезы.
   Тихо шурша шинами, подъехала машина. Хлопнула дверца и послышались тихие шаги. Дэвид подошел ко мне и присел рядом.
   -Кира. Прости меня. Если сможешь. Я не должен был говорить этого. Я не хотел обидеть тебя. Но я так испугался, безумно за тебя испугался. Ты была сама на себя не похожа. Словно кто-то или что-то заняло место в твоем теле. Настолько мощное, что я подумал... Прости меня. Я не знал, не думал, что ты настолько... сильна. Ты всегда казалась такой хрупкой. - Он подошел ближе и нежно коснулся моего плеча. - Прости меня. Скажи что-нибудь, ну хочешь, накричи на меня - только не плачь.
   Я подняла на него заплаканные глаза. Нужно сказать, что это стоило мне больших усилий. Я боялась снова увидеть тот холод и отчужденность, что и в последний раз.
   Но не теперь, нет. Сейчас это был мой Дэвид. Немного напуганный, сбитый с толку, но все же мой.
   -И ты прости меня. - Мне так хотелось прикоснуться к нему, обнять, почувствовать себя в безопасности в его объятиях, но все же страх того, что могу быть отвергнута, заставил вернуть руку обратно. - Не стоило тебе все это видеть. Ты теперь наверное считаешь меня монстром.
   -Что? Нет ну что ты. Ты не монстр, ты прекрасна. - Он повернул мое лицо к себе. -Прекрасна как никогда. Это я чудовище, раз смог поступить так с самым дорогим для меня человеком. И... я должен был это увидеть, и понять, что ты нужна мне любая, и такая сильная и похожая на богиню, и хрупкая, и трогательная, и взбалмошная и капризная и задумчивая, и даже вечно убегающая от меня. Ты нужна мне, Кира. Я не хочу жить и знать, что не могу видеть тебя, что не могу подойти и коснуться, обнять, поцеловать тебя. И ты так важна для нас. Я только сейчас понял это, когда увидел. А я, я не достоин тебя, но все равно на что-то надеюсь. Хотя бы на то, что ты сможешь простить меня. И позволишь быть рядом. - Он вытер мои слезы и легонько подул на воспаленные глаза.
   -Я не хочу быть важной для всех. Мне достаточно, что я важна для тебя. - Я обняла его и мы так и стояли рядом на залитой лунным светом дороге.
   ***
   Спустя еще пол часа пути Дэвид свернул на небольшую, едва различимую дорогу и , совершив еще несколько маневров скрыл нас от проезжающих по трассе машин за покатым холмом, покрытом густым кустарником. Не дожидаясь приглашения, я перебралась на заднее сидение и свернулась калачиком. Дэвид откинулся на спинку водительского кресла и о чем-то думал . Я знала, что он не спит.
   -В тот день я очнулся на заднем дворе захудалого домика в каком-то небольшом городишке. В этом и была моя удача. Хозяев в доме не оказалось. Думаю, они, как и многие, поддались панике и, бросив свой дом, уехали. Я смог подобрать там кое-что из одежды и других необходимых вещей. Довольно быстро стало понятно, что вернуться к себе и продолжить заниматься своим делом у меня не выйдет. Тогда я позвонил Кристен и попросил заняться продажей пекарен. Мы договорились, что половина вырученных денег принадлежат ей и Роузи, а за второй половиной я должен был приехать, когда обстановка станет более спокойной. Как ты понимаешь, спокойней она не стала, но у нас изменились обстоятельства.
   Дэвид развернулся на сиденье и посмотрел на меня.
   -Ты не спишь?
   -Нет, я слушаю.
   -Можно к тебе?
   -Я не против.
   Он перебрался ко мне на заднее сидение и распахнул полы куртки.
   -Иди сюда. Я тебя согрею. У тебя же зубы стучат от холода.
   Меня на самом деле бил озноб. Толи от холода, толи от стресса. Но не смотря на его причину, я быстро согрелась у Дэвида на груди. Я обвила его талию руками, а он нежно гладил мои волосы и чему-то улыбался.
   -Ну и к тому же я на самом деле хотел тебя познакомить со своей семьей. Все-таки, это традиция.
   - У тебя прекрасная мама. И сестра тоже.
   - Особенно хорошо я это почувствовал, когда потерял их. Жаль, что больше мы не увидимся.
   Он замолчал, окунувшись в свои мысли и воспоминания, а я думала о том, что человеку не свойственно быть одному. Мы привязаны к определенному кругу людей, родственникам, друзьям, коллегам по работе, соседям. Каждому порой так хочется побыть одному, но после этого еще острее мы ощущаем потребность в простом человеческом общении.
   -Я бы хотела найти наших ребят из группы. Мне их не хватает.
   -Мы обязательно найдем их. Только я пока не знаю как. Честно говоря, я даже не знаю с чего начать.
   -Зато я знаю. Я схватила свой рюкзак и начала рыться во всех карманах, пытаясь найти маленький прямоугольный кусочек бумаги, который мне дал перед моим уходом из дома доктор Марвин. Дэвид достал из бардачка фонарик и начал светить мне.
   -Это не обязательно. - Он не понял. - Я про фонарик. Он мне мешает.
   Свет фонаря скорее отвлекал, чем помогал. Дэвид его выключил и машина снова погрузилась во мрак. Но только не для меня. Спустя пару мгновений, ко мне снова вернулась четкость восприятия. Я нашла визитку в одном из многочисленных карманов и протянула ее Дэвиду.
   -Нам туда.
   Он включил фонарик и прочитал надпись.
   -И почему именно это место?
   -Хотя бы потому, что оно ничем не хуже, чем все остальные. Кроме того, возможно у них будут новости о докторе Марвине.
   -Ну что же, когда отправляемся?
   -Утром. А теперь - спать. У нас есть еще несколько часов до рассвета.
   Дэвид снова распахнул куртку, и я нырнула в тепло его тела и нежность рук. Если бы я была кошкой, то непременно замурлыкала бы от удовольствия.
  
   24.
   В визитке был указан адрес ветеринарной клиники в небольшом городке в двух часах езды на север.
   Добравшись до места, мы решили не останавливаться рядом и несколько раз проехали мимо. С виду, это была обычная клиника, ничем не отличающаяся от сотен таких же.
   -Смотри, - мое внимание привлекло граффити на стене. Резковатый узор складывался в слово "НЕТ". Причем кто-то упорно его закрашивал, а кто-то с таким же упорством писал его снова, в результате чего часть стены выглядела просто ужасно.
   -Что-то мне подсказывает, что нам стоит узнать, кто этот не признанный художник. - Дэвид остановил машину в небольшом скверике а паре кварталов от клиники.
   -Думаешь, это дело рук наших ребят?
   -Не знаю, но допустим, что ситуация изменилась, и нам нельзя показываться в клинике. Я бы на их месте придумал что-нибудь, чтобы привлечь наше внимание и сообщить об опасности. Тем более, что доктор знает кто ты. Хотя, это могут быть и местные мальчишки. Но в нашей ситуации лучше все проверить.
   Я не стала возражать. Выбрав удобное место для наблюдения, мы устроились и начали ждать. Нужно сказать, что это совсем не весело. Сидеть несколько часов в зарослях неизвестного мне, но от этого ничуть не ставшего менее колючим, кустарника и стараться не заснуть после бессонной ночи, занятие не из самых приятных. Вскоре мы доели купленные мной в ближайшем супермаркете пончики и запили все это довольно сносным кофе. Дэвид шутил, что мы похожи на двух полицейских, из кино. На что я возразила, что те не сидят в кустах, а уплетают свои пончики в салоне машины. По очереди зевая, но из всех сил пытаясь держать глаза открытыми, мы тихонько спорили о сложившейся ситуации и о том, что я должна бы быть рада возвращению в лоно природы, ставшего мне почти родным за время моего двух недельного сафари в местных лесах. Я уже хотела предложить сходить за новой порцией кофе, как развернувшиеся события напрочь отогнали сон.
   -Дэвид! - Я вцепилась ему в плечо и начала трясти.
   -Да не сплю я, не сплю, просто моргаю медленно. И перестань меня трясти.
   -Дэвид! Это же Пит! - Я указала на автобусную остановку, где парнишка в солнечных очках и наушниках от МР-3 плеера сидел на скамейке и отбивал ногой такт мелодии. Периодически он вставал и проходился от одного края остановки к другому. На его черной футболке огромными белыми буквами было написано: "Идем со мной, детка".
   Но подошел автобус, и Пит, немного помедлив, сел в него и уехал.
   -Вот, черт! - вырвалось у Райли. - Нужно было сразу к нему подойти. Ты не запомнила номер автобуса?
   -Нет, - к горлу подкатил приступ хохота,- но это и не нужно. Посмотри туда.
   Я протянула ему старый армейский бинокль и указала направление. Дэвид прильнул к биноклю, потом отстранился, посмотрел на меня и снова уставился в бинокль. На его губах играла радостная улыбка.
   Я привыкла видеть доктора Марвина в рубашке, брюках, в белом халате. Он всегда уделял своему внешнему виду особое внимание. Но то, что я увидела сейчас, вообразить было просто не возможно. Как бы объяснить. Если представить Эркюля Пуаро в рэперском прикиде, то это будет очень близко к тому, что представлял из себя сейчас наш милый доктор. Натянутая на глаза бейсболка, темные очки, аккуратно закрученные кверху усики, длинные шорты, кроссовки, майка почти до колен с надписью: "Береги здоровье смолоду!" - это еще пол беды. Но походка! И с чего он взял, что походка обкакавшегося Вини Пуха самая подходящая для такого случая!
   Чуть сдерживаясь, что бы не пуститься в пляс, мы стали аккуратно пробираться в его сторону. Но вдруг Дэвид остановился.
   -Дальше я пойду один.
   -Но...
   -Не спорь со мной хотя бы сейчас. Когда увидишь, что доктор меня заметил, отправляйся к машине и жди меня на стоянке у супермаркета.
   -А тебя не подмывает подождать еще немного и посмотреть, кто тут появиться следующим? Клив Беркович в образе Боба Марли, или, может, Мэгги на метле?
   Он порывисто притянул меня к себе и поцеловал.
   -Будь осторожна.
   -И ты тоже.
   Дэвид ушел и я видела, как он вначале скрылся за соседним домом, а потом вновь появился, но уже возле дороги, прямо напротив остановки.
   Новоявленный Вини Пух чуть не подскочил на месте, но быстро взял себя в руки, подошел к скамейке и сел. Райли перешел дорогу и сел рядом. Спустя пару секунд подошел очередной автобус, они сели в него и уехали.
   Оставаться там мне тоже не было смысла, поэтому я вернулась к машине и поехала в условленное место. Ждать пришлось довольно долго. Но вот из сгущающихся сумерек показалось три фигуры. Мне не нужно было включать фары, чтобы увидеть, что ко мне идут трое: Дэвид, Пит и доктор Вини, то есть доктор Марвин.
   ***
   По комнате распространялся аромат травяного чая. Я сидела на стареньком кресле подобрав под себя ноги, и, прихлебывая ароматный горячий напиток, слушала, как Пит в свойственной только ему манере рассказывал о приключениях, которые произошли за время нашего отсутствия. Правда, доктор называл их скорее злоключениями. Но если не особо вдаваться в подробности, то история состояла в следующем.
   Когда на утро, после последнего общего собрания, оказалось, что почти половина людей ушла, многие были просто в шоке. Они боялись, что ушедшие могут рассказать властям о месте нахождения убежища, пусть даже и не по собственной воле. Было принято решение искать новый дом. Но несколько человек все же не были уверены в том, хотят они уйти с группой, остаться на обжитом месте или сдаться на милость властей и обрести обещанную "нормальную жизнь" в одной из зон ГМЛ. Остальные торопили их с принятием решения. Ведь действовать нужно было быстро, от этого зависела безопасность группы. В результате, чуть не началась драка, но Марио все же с большим трудом удалось всех успокоить. Собственно, возможно, эта потасовка и привела к тому, что на следующее утро не досчитались еще несколько человек, включая и самого Марио. Кроме того, пропала машина а с ней и Райли, ее полноправный владелец. Правда, он оставил записку, что отправился за мной и что мы обязательно найдем их. Когда-нибудь.
   Я удивилась, услышав, что Марио покинул группу. Боялся ли он за свою безопасность, или ими двигали другие мотивы - я не знала, но при мысли об этом у меня по спине пробежал неприятный холодок.
   Особенно меня заинтересовала та часть рассказа, где Пит очень красочно, но, тем не менее, довольно правдоподобно описывал ярость Дэвида, когда тот обнаружил мое исчезновение. Пит взлохматил себе волосы и бегал по всей комнате, изображая, как Дэвид то пытался вытрясти из доктора душу, докапываясь до правды (а какие сочные комментарии доктора на эту тему я услышала), то переключался на Марио и требовал от него объяснений, попутно обвиняя в том, что тот меня использовал и подставил.
   Я наблюдала за Дэвидом. Во время всего рассказа он стоял, прислонившись к стене и с интересом, будто впервые, слушал эту историю. Смеялся вместе со всеми и периодически поглядывал в мою сторону.
   Тем временем Пит продолжал свой рассказ. В конце концов, в группе остались не многие. Пит, доктор Марвин, Клив Беркович, Сэм, Мэнди, Саманта, Лиза и Герман.
   Но наш старый Капитан, ссылаясь на свое заметно пошатнувшееся здоровье, сообщил, что дальше с группой не пойдет, а отправиться к своим родственникам. В конце концов он не был из числа падших. Скорее сподвижник.
   Итак, семеро человек покинули обжитое место и отправились на поиски нового дома. Они решили пойти к знакомым доктора. К тому же, они надеялись, что встретят там нас. Дорога заняла больше недели и окончательно всех вымотала. Но оказалось, что и пункт назначения совсем не безопасен. Знакомый доктора в этой лечебнице уже не работал, и им стоило большого труда, отыскать его в городе. К счастью, парень оказался из числа так называемых сочувствующих и не отказался помочь измученным путникам, предоставив им в пользование немного денег и пустующий летний дом на окраине городка, в котором мы сейчас и находились.
   Далее следовала красочная история о тех способах, которые они пытались применить, чтобы предупредить нас с Дэвидом о возможной опасности в клинике. О том, что у Сэма оказался настоящий "талант" по части граффити. Особенно, если учесть, что вместе с талантом у него вдруг обнаружилась и жуткая аллергия на краску в баллончиках, и после каждой вылазки у него еще несколько часов слезились глаза. Герман придумал идею "Секретных зашифрованных посланий", как выразился Пит, на майках. А уж о способностях доктора Марвина и Пита к маскировке и говорить не стоит.
   После того, как Пит практически осип, но все-таки закончил свое повествование, доктор подошел ко мне.
   -Как это не пйескойбно, милая байышня, но я вынужден пйизнаться, что мне вас не хватало.
   -Это действительно ужасно, но мне вас тоже. Но скажите мне пожалуйста, кто придумал вам этот новый образ?
   -А в чем собственно дело? Чем я хуже дйугих?
   -Ты что, Кира, дядя Марвин такой крутой в этом новом прикиде! - Питер подскочил к нам. - Правда нужно поработать над походкой, но он уже и так значительно в этом продвинулся.
   Я представила, что же было раньше, если то что я видела, было уже продвинутой версией и, не сдержавшись, рассмеялась.
   -Знаете, байышня, вместо того, чтобы смеяться, лучше бы пйосто сказали спасибо!
   -Огромное спасибо! - Я потянулась к нему и крепко обняла. Он сразу напрягся, но потом размяк и пару раз даже всхлипнул.
   -Так вы теперь дядя Марвин. - Я указала на крутящегося неподалеку Пита.
   -Да, бедный мальчик. Он так тяжело пейеживал ваш с Дэвидом уход, что я не стал возйажать, когда пйевйатился из доктойа в дядю. Но иногда он пйосто выводит меня из себя. Так что я вдвойне йад, что вы вейнулись и мне не пйедется больше выслушивать этот его подйастковый бйед.- Вот только глаза у него в этот момент стали очень грустными.
   -Нам с вами нужно многое обсудить. Например, уход Марио. Он что-нибудь говорил вам? - Доктор лишь отрицательно покачал головой. - И еще, знают ли остальные члены группы о том, кто я?
   - Кйоме меня, Дэвида и тебя, из пйисутствующих никто ничего не знает. Но догадываются ли, это мне не известно.
   Я поискала глазами Дэвида и заметила, что он о чем-то разговаривает с Сэмом и Германом. Мэнди сидела недалеко от них, а Лиза и Саманта готовили ужин. Теперь все они моя семья, и лишь обретя ее вновь, я поняла, как мне их не хватало. Даже Мэнди, что уже само по себе странно.
   К моему удивлению, по прибытии нас радостно встретили. Я подозреваю, что особенно они были рады Дэвиду, потом машине, а уж в последнюю очередь - мне. Но я была не против. Ощущение приближения серьезных перемен не покидало меня и я предпочитала обдумать все в стороне от всеобщего внимания. Хотя, если мне удастся воплотить одну из своих идей, то придется им все рассказать.
   Во время ужина и после него Дэвид был постоянно рядом. Мне нравилось ощущать его присутствие. Он снова был жизнерадостным, шутил, рассказывал, как нашел меня на берегу лесного озерца в компании трех охотников, и о нашей засаде возле клиники. Никто не спрашивал меня о причине моего ухода и тем более возвращения. Мы просто радовались, что опять можем быть вместе.
   Пит сидел в углу и уже откровенно клевал носом, но упорно отказывался идти спать. Когда Саманта в очередной раз велела ему идти в постель, тон у нее был беспрекословный, что вызвало заметное недовольство мальчика, и я бы сказала неприкрытый восторг нашего доктора. Уходя, Пит сладко зевнул и сказал, что так хорошо и спокойно ему не было уже очень давно.
   -А ведь он прав, - Герман сидел на полу у ног Лизы и смотрел на огонь в камине. - С вашим возвращением все словно встало на свои места. В последний раз я чувствовал такое, когда Эмма еще была жива.
   -Да, - подтвердил Сэм, - но, пожалуй, отличие все-таки есть. Тогда мне не было страшно, потому что я знал, что с нами ничего не случиться, потому что Эмма почувствует опасность и предупредит нас. А теперь это скорее похоже на спокойную уверенность, что мы сможем перенести все, что бы не случилось.
   Посидев еще немного, мы с Дэвидом пожелали всем спокойной ночи и отправились в выделенную нам комнату.
   Комната была небольшой, уютной, и располагалась почти под самой крышей. Еще несколько часов назад мы с Самантой проветрили ее, подготовили постель и перенесли из машины наши вещи. Получилось довольно мило. Наша первая общая комната. На долго ли?
   Закрыв дверь, Дэвид не стал включать свет. Какое-то время мы так и стояли в сумеречной тишине, не разъединяя переплетенных рук.
   -Дэвид, - Я чуть слышно позвала его.
   -Да, милая? - он обнял меня и прижал к себе.
   -Мне страшно. - Я приникла к нему сильнее, стараясь укрыться от преследовавших меня мыслей.
   - Чего ты испугалась?
   - Того, что будет дальше. Я чувствую, что идут большие перемены. Ты видел, что со мной творится. И дальше будет только сильнее. Я не могу сказать, что мне не нравиться ощущать в себе эту силу, но я не знаю, почему и для чего это происходит. Кто это делает со мной? Я пытаюсь справиться с этим, разобраться, пока не поздно.
   -Не поздно для чего?- в комнате было темно, но Дэвид все равно повернул мое лицо к себе, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. - Не бойся говорить со мной, Кира.
   - Я боюсь своих мыслей в такие моменты. - Я чувствовала, как краска стыда заливает мое лицо. Хорошо, что он этого не видит. - Когда чувствуешь такую мощь, появляется множество соблазнов. Тем более у того, с кем не считались большую часть его жизни. Будто одна часть тебя шепчет, пойди и возьми все, что пожелаешь, а другая молит одуматься и попытаться понять истинную причину происходящего.
   - Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор. Но как говорил мой отец, правильный - не всегда самый простой. Но когда решение все же принято, понимаешь, что оно и есть самое простое. Я был тогда еще совсем мальчишкой, но хорошо запомнил несколько его уроков, которые много раз подтверждались жизнью.
   - Мне бы сейчас не помешал хороший совет. Ты случайно не знаешь никого, с кем бы происходило что-то подобное.
   - Кого-нибудь, кто периодически чувствует себя Богом?
   -Да, что-то в этом роде.
   -Нет проблем. Я уверен, что в ближайшей психушке найдется пара-тройка советчиков.
   - О, это так мило с твоей стороны. - Я слегка хлопнула его по спине.
   Дэвид глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
   - Я понимаю твое беспокойство. Но помни, пожалуйста, о том, что ты не одна. Что я всегда рядом и готов помочь, что бы не произошло.
   - Это меня и беспокоит. Из-за меня могут навредить тебе. Кто знает, может, и я могу причинить тебе боль.
   -Можешь, но не ту, что ты думаешь. - Он снова заглянул мне в глаза, и на этот раз я не смогла их отвести. - Я люблю тебя, Кира. Люблю больше, чем могу выразить словами. Ты нужна мне. Возможно больше чем я тебе, но я не могу отказаться, не могу оторваться от тебя.
   Я приложила ладонь к его горячим губам.
   -Чшь. Не говори так. Что значит, я нужна тебе больше, чем ты мне? Ты же знаешь, что это не так. Я люблю тебя. Искренно и с такой силой, на которую только способно мое сердце. Ты и есть мое сердце, Дэвид, ты моя жизнь. И если не будет тебя, и я не смогу жить. - Я провела ладонью по его небритой щеке. - Так что еще вопрос, кто кому больше нужен. К тому же я считаю чудом то, что ты полюбил меня. Особенно если учесть, что у тебя от меня только неприятности.
   -С этим не поспоришь. - Он улыбался, а блеск серебристых искр в его глазах становился все ярче. Мне иногда казалось, что я бесконечно могу любоваться ими.
   Дэвид сел на край кровати и, притянув меня, усадил к себе на колени. Было так хорошо и спокойно. Я уже давно не чувствовала ничего подобного.
   - Ты меня вчера напугала. - он нежно провел рукой по моим волосам.
   -Ты меня тоже.
   -Прости. Я вел себя как дурак. Но ничего, пару раз и я привыкну. - Дэвид усмехнулся и чмокнул меня в лоб.
   -Это было так ужасно?
   - Ужасно? Нет, ну что ты. Светящиеся глаза, безумная улыбка, а особенно меня потрясла твоя манера водить машину и не смотреть при этом на дорогу. Так что ты была прекрасна. Я бы даже сказал, пугающе прекрасна.
   -Прекрати подшучивать надо мной. И что значит была? А теперь?
   -А теперь ты просто восхитительна. - Дэвид снова поцеловал меня, но на этот раз в губы и этот поцелуй заставил меня поверить в правдивость его слов.
   Мы оба были измотаны и конечно самым разумным было бы как следует выспаться, но у меня были совсем другие планы. И на этот раз я была намерена получить желаемое. К тому же выступать в роли батарейки мне уже приходилось.
   - Милый, - прошептала я, не отрываясь от поцелуя, - у меня есть идея. Ты только не пугайся.
   Я обняла его, сомкнув руки за его спиной, и привычным импульсом установила вокруг нас щит. Дэвид зачаровано наблюдал за мерцанием тончайшей оболочки.
   - Поцелуй меня.
   Райли приник к моим губам, а я начала аккуратно тянуть энергию щита, и, пропуская ее через себя, передавала Дэвиду . Ощущение было потрясающим. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала.
   Дэвид отстранился и удивленно посмотрел на меня.
   -Ну как? Ты в порядке?
   -Вроде того, только мурашки табунами носятся вдоль позвоночника.
   -Неприятно?
   -Скорее приятно. Ты же меня в тот момент еще и целовала.
   Что касается меня, моей усталости и след простыл. Я надеялась, что не только у меня, но прежде чем приступать к активным действиям, решила на всякий случай уточнить.
   - А как на счет общего состояния? Усталость, сонливость?
   -Нет, я отлично себя чувствую. - И он улыбнулся, разгадав мой план. - Я бы и так не дал тебе сегодня заснуть, и без этой подзарядки.
   -Но согласись, что так лучше. Сегодня нам понадобиться много сил. - Я опрокинула его на постель.
   - И куда делась скромница Кира?
   - Ты не о том думаешь.
   -Я по крайней мере иногда это делаю. - Одно его движение, и вот уже я лежу на кровати, а он разлегся рядом и хитро так на меня смотрит.
   -Кира?
   -Что?
   -Ты выйдешь за меня?
   -Я же говорю, ты не о том думаешь, - не самый лучший ответ, когда твой любимый мужчина предлагает тебе руку и сердце.
   Придвинувшись ближе, я забралась руками под его футболку и провела по напрягшемуся животу.
   -Кира, я серьезно.
   -Конечно, серьезно. Но ты хочешь обсудить это именно сейчас? Или хотя бы в перерыве?
   Больше говорить я не могла. Он просто не дал мне такой возможности.
   Ночь была восхитительно бесконечной. И лишь с приближением рассвета мы смогли заснуть в нежных объятиях друг друга.
   ***
   Небо колыхалось нежностью малиновых облаков. Теплые потоки воздуха приятно согревали, одновременно наполняя легкие незнакомыми волнующими ароматами. Для сна это было слишком реалистично. Я различала звуки, цвета и даже запахи настолько ярко и четко, словно мои чувства одномоментно обострились в несколько раз. Мне казалось, что я даже могу различить вкус воздуха. Его свежие, чистые, слегка терпковатые нотки кружили голову. Я еще раз вздохнула поглубже и осмотрелась по сторонам. И чем больше я смотрела, тем больше мне хотелось продлить этот необыкновенный сон.
   С того места, где я находилась, открывался прекрасный вид на сказочной красоты долину, пересекаемую с запада на восток извилистой рекой. Буйная растительность, занимающая большую часть долины, была необычного бурого оттенка. Хотя говорить о преобладании какого-либо цвета трудно, т.к. вероятно сейчас был период цветения и все было усыпано бесчисленными цветами и еще не раскрывшимися бутонами, и с каждым дуновением ветра до меня доносился их аромат. Видимо они и придавали воздуху тот слегка терпковатый привкус. Небо ежеминутно прочерчивали проносившиеся птицы, или я бы по крайней мере так их назвала, а на открытых местах долины то там, то здесь, виднелись многочисленные стада пасущихся животных. Вдруг, умиротворенность картины разорвал жуткий рык, и одно из пасущихся стад взмыло в воздух, уносясь от приближающейся опасности. Как видно поговорку "Хорошо, что коровы не летают" тут никто не оценит.
   Я подошла ближе к краю возвышенности, на которой находилась, заглянула вниз и ахнула: переливаясь белоснежными куполами в лучах солнца, на берегу озера стоял город. Я сразу отступила назад, чтобы меня никто не заметил, но потом все же вернулась обратно, чтобы рассмотреть все повнимательней.
   Я не сразу поняла, что же привело меня в замешательство, но потом осознала, что его создатель наделил этот город и необыкновенной красотой, и архитектурным совершенством, но забыл дать ему одно - жителей.
   -КИ-РАА. - Свистящий шепот резанул по ушам. Я обернулась, но никого не увидела. Наверное, показалось.
   -КИИ-РРАА. - Я снова закрутила головой, в поиске источника звука. Но и на этот раз безрезультатно. Он словно был у меня в голове. Снова.
   -ПОМНИ ДИТЯ, - на этот раз звук был не таким раздражающим и не разрывал барабанные перепонки на части, - ПОДАРОК БЫЛ НЕ ДЛЯ ТЕБЯ, А ДЛЯ ДРУГИХ ЧЕРЕЗ ТЕБЯ. ЧЕТЫРЕ ИСКРЫ РАЗОЖГУТ ПЛАМЯ. И В ПЕРВЫЙ РАЗ ИСКРЕ РЕШАТЬ УНИЧТОЖАТЬ ИЛИ СПАСАТЬ.
   И снова лишь порывы ветра и шелест листвы в зарослях пурпурного кустарника нарушали наступившую тишину. Услышанное поразило меня. Не было сомнений в том, о каком подарке шла речь. Но что значило все остальное?
   Мир вокруг постепенно начал таять, и я стала погружаться в почти осязаемую вязкую темноту. Сердце щемило от ощущения утраты и мне хотелось вернуться туда. Вновь ощутить этот восхитительный аромат, еще хотя бы разок увидеть бледно-малиновые облака, так похожие на сладкую вату и любоваться отблесками зависшего над горизонтом солнца на белоснежных куполах таинственного города.
   ***
   Дэвид еще сладко спал, уткнувшись лицом в край подушки. Потянувшись, я взглянула на часы - 7.30. Мысли вернулись к моему сну. Я пыталась вспомнить все подробности увиденного, но снова и снова возвращалась к тому свистящему шепоту. Что они имели в виду, когда говорили об искрах? Четыре искры. Четыре. Ну конечно. Это четыре стрелка. Значит, я была права, и с остальными стрелками происходит то же, что и со мной. И видимо приближение этого пламени перемен и вызывает в моей душе дрожь и смятение. И страх. И надежду. И в первый раз искре решать... Ох, неужели нельзя было нашептать не эти стишки, а конкретные инструкции?
   -Еще раннее утро, а ты уже так тяжело вздыхаешь. - Дэвид сонно улыбался.
   -Доброе утро. - Я легко поцеловала его заспанную физиономию. - Прости, что разбудила.
   -На этот раз ты, по крайней мере, разбудила, - усмехнулся он. - Чудо, что ты до сих пор здесь, а не на полпути в Канаду.
   -Не дождешься. И хватит напоминать об этом.
   -У-у, какие мы серьезные. Но можешь не стараться, сегодня на меня это не подействует.
   - А ты, я смотрю, в прекрасном расположении духа. Так весь и сияешь.
   - Да, готов к великим свершениям. Но еще не успел придумать к каким. Хотя нет, постой, одно занятие я все-таки придумал.
   К сожалению, тихий стук в дверь прервал воплощение его идеи в жизнь.
   Стук повторился снова, более настойчиво.
   - Да входи уже, кто там такой воспитанный.
   Дверь открылась и на пороге показался взъерошенный Сэм. Обычно такой уверенный, сегодня он выглядел странно растерянным и даже взволнованным.
   -Простите, что помешал, но у нас там кое что произошло, и всех просили собраться внизу.
   -Что случилось? - я была несколько напугана, но старалась не показывать этого.
   -Спускайтесь и сами все узнаете. - Он заговорщицки улыбнулся. - Кира, а ты все хорошеешь, - И чуть успел увернуться от запущенной в него Дэвидом подушкой. Дверь захлопнулась, и из за нее послышался заразительный смех.
   Я взглянула на Дэвида. Не смотря на то, что выглядел он рассерженным, из под этой напускной маски вот-вот готов был вырваться приступ хохота.
   -И что смешного? - Я закрутилась в простынь и начала собирать по комнате свои вещи. - Мне что не могут сделать комплимент?
   -О, поверь мне, милая, меня рассмешил не комплимент, а твоя реакция на него. - Он уже не сдерживался, а в открытую веселился. - Видела бы ты свое лицо! В первый раз вижу, чтобы кто-то пришел в ужас от комплимента.
   -Не нравиться - не смотри!
   -Нравится, нравится. Поверь, мне очень нравится. - Его хохот разбудил даже тех, кто еще мог спать.
   Это было просто невыносимо! Я и сама была готова расхохотаться, но это было хуже капитуляции. Я достала из рюкзака зубную пасту и щетку, схватила полотенце и выскочила из комнаты. Вот черт, забыла хлопнуть дверью! Ну не возвращаться же, оставлю до следующего раза.
   Приведя себя в порядок, и с трудом расчесав спутавшиеся за ночь волосы, я вышла из ванной и, разумеется, наткнулась у дверей на Дэвида. Я хотела пропустить его во внутрь, но оказалось, что он уже успел даже побриться. Не дав мне опомниться, он притянул меня к себе и сладко поцеловал.
   -Ну что, обидчивая ты моя, пошли. Нас уже все заждались.
   В гостиной действительно уже все собрались. Саманта предложила нам по чашечке свежего кофе и мы присоединились к остальным.
   Я ждала, что кто-нибудь что-то скажет, но все глаза, почему-то, были устремлены на меня, словно ждали чего-то. Я отставила чашку .
   -И для чего мы собрались?
   -Я думал, что ты нам расскажешь. - Герман немного подался вперед.
   Я посмотрела на доктора, но он дал понять, что ничего им не говорил.
   -Я не понимаю о чем ты. Что я должна вам рассказать? - Дэвид подошел и встал рядом, частично закрывая меня от остальных.
   -Дэвид, не стоит так нервничать, мы не собираемся никому причинять вреда, - Сэм встал с кресла и подошел к окну. - Мы просто хотим знать правду. Кое-что произошло вчера, сразу после вашего ухода. - Он обернулся и снова посмотрел на меня.
   -Что это за спектакль? - Лиза подошла к Герману и усадила его на место. -Что вы нападаете на нее, как на врага. Может, она и не при чем, правда, Кира? Дэвид, скажи что-нибудь. - Она умоляюще смотрела на него, но это возымело лишь тот эффект, что Дэвид полностью заслонил меня собой.
   Нет, это никуда не годиться. Я словно преступница, но в чем меня обвиняют, мне так и не понятно. Эмоции начинали захлестывать, и я попыталась успокоиться. С трудом, но мне все-таки это удалось. Видимо, скоро накатит очередная волна. Так что нужно использовать оставшееся время максимально эффективно. Я вышла из-за спины Дэвида. Но не побьют же они меня, в самом деле.
   -Я отвечу на ваши вопросы, если вы их зададите, но пока мне ничего не понятно. Я же не телепат, в конце концов!
   -Когда вы вчера ушли, мы еще некоторое время оставались в гостиной. - начал Герман более спокойным тоном, - Мы все вспоминали то время, когда еще Эмма была с нами и какое это давало нам ощущение спокойствия и уверенности, даже в минуты опасности. Но потом оказалось, что даже когда Эмма умерла, это ощущение оставалось с нами, а возможно даже стало сильнее. Мы все чувствовали себя одной семьей. Но потом что-то произошло, и все переменилось: началась паника, ссоры, раздоры. Каждый был сам за себя. Больше не было той семьи, не было сплоченности. Мы начали вспоминать, что же предшествовало этим событиям. И сначала решили, что причинной стал уход Марио, но потом оказалось, что это не так. Все началось немного раньше, а с уходом Марио все просто более обострилось. Шаг за шагом, ниточка за ниточкой, но мы, кажется, нашли причину.
   Он замолчал. Осталось только одно предложение. Одна фраза, которая заставит раскрыть меня столь тщательно хранимую тайну. Ну что же, значит пришло время.
   - И что это за причина? Что же ты молчишь? - я подавила очередной всплеск и продолжила спокойнее, - Ты так точно обо всем рассказал, но почему-то не закончил.
   Он молчал.
   Все молчали.
   -Я? Это я стала причиной ваших сомнений?
   -Не ты, твой уход. Но вот только поняли мы это вчера, когда ты вернулась.
   Я посмотрела на Дэвида.
   -Кира, тебе решать. - Он слегка сжал мою ладонь.
   Я отпустила его руку и вышла вперед.
   -Ну что же, скрывать больше нет смысла. Тем более, что вы и сами о многом догадались. Да, я стрелок, - я услышала, как несколько человек облегченно выдохнули, - Я скрывала это ото всех, даже от близких мне людей. Лишь немногие знали об этом, но я благодарна им за то, что они сохранили мой секрет.
   Я остановила взгляд на докторе, и он лишь слегка кивнул, но это не укрылось от глаз Пита.
   -Дядя Марвин! Ты все знал! И ничего не сказал нам.
   -Я дал слово.
   -И сдержали его. Еще раз спасибо.
   -Но почему ты скрывала? - Лиза была очень взволнована, - И зачем ушла?
   -Как показала жизнь, скрывала она не зря. А ушла, для того чтобы отвлечь на себя ловцов и дать нам шанс скрыться. Я не стану говорить, что это было правильное решение. Я с ним совершенно не согласен. Но я понимаю, что двигало Кирой в тот момент. - Я была рада, что он это понял, не знаю, простил ли, но и это уже немало.
   -Есть еще несколько вещей, о которых никто из вас не догадывается. Я и сама оставалась в неведении до недавних пор. Это началось еще некоторое время назад. В тот день, когда умерла Эмма, а мы с доктором Марвином и Марио пытались вернуть ее обратно. - От неприятных воспоминаний по телу пробежала дрожь. - Со мной говорили Посланники, как их называла Эмма. Те, кто заварил всю эту кашу. Они обещали, что скоро свяжутся с нами и скажут, что нам делать дальше и куда идти. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это не выход. Сколько нам еще предстоит прятаться по лесам и каждую минуту ожидать нападения. А те, кто отправился в зоны ГМЛ? Что делать им? Кто позволит им уйти? Но сейчас у нас появилась надежда.
   -И что же это? - Дэвид внимательно смотрел на меня.
   -Помнишь, когда я установила щит, ты сказал, что очень ясно вспомнил те ощущения, когда сам разворачивал свой?
   -Да, но... Ты хочешь сказать... - Я видела, как он пытается сопоставить факты, но то, что получалось в результате, заставляло его сомневаться.
   -Ты не вспомнил, ты реально это почувствовал. - Я повернулась к остальным. - Я предположила, что возможность применения щита не может быть однократной. Весьма вероятно, что эта способность сохраняется у всех, но проявляется лишь при наличии определенных условий, некоего катализатора.
   -И что это за катализатор? Или точнее сказать, кто? - Дэвид все понял.
   -Ты прав. У меня есть основание полагать, что стрелки и являются такими катализаторами. Искры, как говорят Посланники.
   -Ты снова говойила с ними?
   -Да. Два дня назад со мной кое-что произошло. Кое-что необычное.
   -О-очень необычное, поверьте мне на слово. В жизни не видел ничего подобного!
   -И думаю, навряд ли захотел бы повторить это снова. - Дэвид лишь усмехнулся на мое замечание. - Если говорить коротко, то мне сделали подарок. Но позже оказалось, это подарок не мне, а всем нам. Не только тем, кто находится в этой комнате, а каждому падшему, кто захочет его принять.
   Я чувствовала, что они не понимают. Придется показать это на практике. Легким импульсом я развернула щит. В тот же миг послышались восхищенные и удивленные возгласы.
   -Дэвид, ты мне не поможешь?
   -Я? Конечно, но как?
   -Разверни свой щит.
   -Я бы с радостью, только не могу.
   -А ты попробуй. Возможно, сразу будет непросто, но я уверенна, что все получится. Подойди, пожалуйста.
   Он подошел ближе и стал рядом. Я подошла сзади и положила руку на его плечо.
   -Хорошо. А теперь закрой глаза и представь свой щит. Почувствуй, как в кончиках пальцев зарождаются маленькие ледяные искорки. - Как и вчера вечером, я начала пропускать через него энергию, но на этот раз я не возвращала ее щиту, а оставляла в теле Дэвида. - Вытяни руки перед собой. Прекрасно. Помнишь то ощущение, когда щит зарождался между твоими ладонями? Вспомнил? А теперь разводи руки в стороны. Да, вот так.
   Все наблюдали затаив дыхание, как перед Дэвидом зарождался и рос щит.
   - А теперь открой глаза. Ну же, открывай и полюбуйся.
   Нужно было видеть то удивление и радость на его лице, когда он увидел свое творение! Он был похож на ребенка, которому подарили самую лучшую игрушку, о которой он и мечтать не смел!
   -А теперь остальные. Вот увидите, у вас все получится. Если не хотите - не нужно, я заставлять и принуждать вас не стану.
   Сразу неуверенно, но подошли все. Первой со своим щитом справилась Мэнди, и прямо завизжала от восторга, чем сбила настрой нашего доктора. Его щит блеснул пару раз, и пропал.
   -Попробуйте еще раз.
   Вторая попытка была более удачной.
   Вообще, в комнате творилось что-то невообразимое. Это было похоже на съезд стекольщиков. Причем каждый приехал со своим куском тончайшего стекла. Они чинно расхаживали по комнате с широко раскинутыми руками, тщательно стараясь не зацепить друг друга. "-Здравствуйте мистер Х.
   -Добрый день, мистер У.
   -Какой превосходный щит у вас получился.
   -Да, спасибо огромное, Вы тоже добились огромных успехов.
   - Да, да, я всегда чувствовал в себе эти способности, но все дела, дела, знаете ли.
   - А какая молодец леди Z!
   -О, да необычайно хойоша!"
   Спокойно смотреть на это не представлялось возможным и я громко рассмеялась. Все синхронно обернулись в мою сторону все также с раскинутыми руками.
   -Вам совершенно не обязательно все время так ходить. - Смогла сказать я немного отдышавшись. - После того, как щит установлен, вам достаточно мысленно поддерживать с ним контакт и при необходимости корректировать.
   Не у всех получилось с первого раза, но вскоре съезд стекольщиков был закончен. Мы еще немного попрактиковались в разворачивании щитов. Как выяснилось, побочным эффектом этих упражнений стал серебристый пигмент в глазах. Он был настолько интенсивный, что свой цвет глаз был практически не различим.
   -А теперь я бы хотела попросить Вас послушать меня внимательно. Все то, что произошло сейчас, заметно добавило вам уверенности и подняло ваш дух. Это конечно хорошо, но мы все должны помнить, что это несет с собой и опасность. Мы все здесь адекватные люди, но я все же напомню: разворачивать щит вне дома или тренировок можно лишь в крайнем случае. Только если вам грозит серьезная опасность. Чуть позже я расскажу о результатах моих экспериментов со щитом. А теперь я хочу рассказать еще кое-что.
   Я заметно волновалась. Дэвид подошел ближе и взял меня за руку.
   -С остальными стрелками происходит то же, что и со мной. Мне остается только верить, что они не используют свою силу ни во вред нам, ни простым людям. Мне кажется, что возможность снова пользоваться щитами нужна нам не только для защиты. Мне оставили сообщение, суть которого для меня еще не совсем ясна, но оно вызывает у меня определенную тревогу.
   - Может, мы сможем помочь? За последний год я стал настоящим профи по части разгадывания кроссвордов и всяких там головоломок. - Сэм, стоял у стены, деловито скрестив руки на груди.
   -Особенно когда внизу ответы написаны. - Все дружно засмеялись. Это несколько разрядило обстановку и я не преминула этим воспользоваться.
   -Может быть, но чуть позже. Еще немного и я упаду в голодный обморок.
   -И на этот раз не я первый заговорил о еде! - Пит подскочил на месте и мелкими перебежками направился в сторону кухни.
  
  
   Следующие два дня пролетели незаметно. Постоянно продолжались тренировки, во время которых я старалась рассказать им то, что узнала сама, но многому и они меня научили. Я всячески старалась не акцентировать внимание на том, что я стрелок, а держала себя как обычно, на ровне со всеми работая по дому и тренируясь. Дело продвигалось очень неплохо. Все "ученики" оказались на удивление способными и многие добились очень неплохих результатов. Больше всего меня поразило упорство Лизы. Даже если у нее что-нибудь не получалось с первого раза, она повторяла упражнение снова и снова, пока полученный результат не удовлетворял ее полностью. На все замечания и советы, что не стоит так изматывать себя, она лишь отмахивалась и продолжала тренировку. Я не стала ее останавливать, ведь, наконец, у нее появилась реальная возможность что-то противопоставить ловцам и типам из Комитета и в случае необходимости защитить себя или кого-то рядом. Я понимала, как это важно для нее, как важно и для любого, кто испытывает чувство вины за смерть близкого человека и кто поклялся сделать все, чтобы это больше не повторилось. Возможно, из всех присутствующих именно Лиза смогла бы понять, что именно мной двигало, когда я покидала дом той холодной ночью. Но, как и тогда, я не стану с ней делиться этим, не стану бередить ее еще не до конца затянувшуюся рану. Хотя, если честно, иногда наша компания походила на собрание группы взаимопомощи. Почему-то именно теперь наши разговоры за чашечкой чая или во время недолгих перерывов между тренировками становились все более личными и откровенными. Никто не боялся рассказать о наболевшем и быть осмеянным, не боялся открыть свои страхи, или показать слабость. Не было осуждающих взглядов или неискренних улыбок. Нас словно связали незримой нитью, сделав чем-то большим, чем просто попутчики или друзья. Все это давало странное ощущение, что каждый из них зависит от тебя ровно на столько, сколько и ты от него, и выбор любого из нас непременно коснется каждого. Меня в этом смысле мало о чем спрашивали, хотя, я уверена, некоторые просто сгорали от любопытства. Лишь раз Пит спросил, каково это, быть стрелком? "Отвратно", - ответила я тогда и не на грамм не покривила душой.
   Наблюдения за нашей маленькой группой принесли мне несколько интересных открытий. Оказывается, Мэнди совсем не такая плохая, как я о ней думала. Как мы все о ней думали. Наши отношения не были такими теплыми, как с остальными, но тем не менее я твердо была уверена, что эта девушка не предаст и не ударит в спину. Больше нет. Но что меня поразило гораздо сильнее, так это ее нежные отношения с Сэмом. Это нужно было видеть! Наш прекрасный принц по уши влюбился в эту маленькую гарпию, а она, принимая его робкие (представьте себе, это наш-то ловелас) ухаживания, просто светилась от счастья.
   Кроме того, не пролетела стрела Амура и мимо нашего доктора Марио. Дамой его сердца без сомнения была Саманта. Их отношения пока находились на стадии вздохов-взглядов, но я думаю, если наш доктор сам не решиться на более решительные шаги, это сделает Саманта.
   -О чем задумалась? - Дэвид отвлек меня от наблюдения за Лизой, которая накрывала стол к ужину.
   -Да так, не о чем и обо всем сразу. - И это действительно было так. Усталость, накопившаяся за последние несколько дней, давала о себе знать. Мысли крутились в голове, словно ворох опавших листьев на ветру, не позволяя сосредоточиться хоть на одной даже на несколько минут.
   -И обо мне? - Лучезарно улыбаясь, Дэвид подхватил стул и сел передо мной.
   -О, о тебе я думаю постоянно. - Я потянулась, словно после сна, пытаясь прогнать напряжение из уставших мышц. - Ты просто не даешь мне забыть.
   - И не чуточки за меня не беспокоилась? - Он с интересом заглянул в чашку, которая была у меня в руках и даже принюхался, недовольно поморщившись. - Странный запах у этого чая.
   Я не стала признаваться, что несколько часов не находила себе места, пока они с Германом ездили за покупками. И сжалившаяся надо мной Лиза пожертвовала мне половину приготовленного для себя успокоительного отвара, который я честно пыталась выпить.
   - Ну, подумаешь, в магазин сходил. Тоже мне, повод для беспокойства. Не могу же я переживать и нервно вышагивать по комнате каждый раз, когда ты выходишь из дома. Так никакого успокоительного не хватит.
   -Ничего, запас мы сегодня обновили. - Не обращая внимания на мое притворное бурчание, он наклонился вперед и так, чтобы слышала только я, произнес - Кроме того, нервничать приходится и мне. - Я непонимающе уставилась на него. - Ты так и не дала мне ответ.
   Потупив глаза, и совершенно не вовремя заливаясь краской, я с трудом пролепетала:
   -Я не думала, что это "официальное" предложение. - Набравшись смелости, я все-таки подняла на него глаза.
   -А что же?
   -Не знаю, может шутка, или так, к слову пришлось. - На самом деле я уже несколько дней ломала себе голову над тем, что же это было, но спросить не решалась. Ни на следующий день, ни через день Дэвид больше не говорил об этом, и я решила, что эта фраза ничего не значила. А он, оказывается, все это время ждал моего ответа.
   -Шутка. Ага, понятно, - Дэвид взял чашку с чаем и несколькими глотками осушил почти всю, несколько раз кашлянул, видимо прочищая горло, и я уже была готова выслушать пламенную речь о том, какая я бесчувственная, бессердечная, как я могла такое подумать и так далее, и была бы с ним полностью согласна, но он встал, несколько раз прошелся от одного конца комнаты к другому и обратно и вышел.
   Где-то секунды три я сидела неподвижно, но этого хватило, чтобы я смогла подобрать еще несколько эпитетов в свой адрес, потом вскочила и собиралась бежать за ним, но Райли так же неожиданно вернулся и направился прямо ко мне. Он был похож на хищника, и я, признаться, засмотрелась.
   -То есть, тебе нужно официальное предложение? - Похоже, мы все-таки привлекли внимание окружающих, но Дэвида это не беспокоило.
   -Ну не то чтобы нужно, но, - он не дал мне возможности договорить. Открыв рот от изумления, я наблюдала, как Дэвид становиться на одно колено.
   Посмотреть на это собрались все, как будто караулили в соседней комнате. Наконец, заметив их, Дэвид обвел всех взглядом, потом взял мои руки в свои.
   -Кира Сан, - начал он немного осипшим от волнения голосом, - Кира, ни для кого из присутствующих в этой комнате мои чувства к тебе не являются секретом. Я люблю тебя. Я всем сердцем люблю тебя. Пожалуй, сейчас я не могу предложить тебе многого, но обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. - Он не сводил с меня глаз и я чувствовала, что тону в их искрящемся бархате. Мы одновременно глубоко вздохнули и Дэвид продолжил, - В присутствии наших друзей, я хочу спросить тебя, Кира, ты выйдешь за меня?
   В тот момент я не думала ни о присутствующих, затаивших дыхание в ожидании моего ответа, ни о мире за стенами этого дома. Я смотрела в глаза любимого мужчины, того, кто стал мне дороже всех, и кто наполнил мою жизнь смыслом. При одной мысли о том, что его может не быть рядом, в сердце сжался болезненный ком. Я поскорее отогнала дурные мысли прочь. Сколько бы времени нам не отведено, несколько дней или целая жизнь, не стоит тратить драгоценные минуты на никому не нужные сомнения.
   Возможно, мое молчание продолжалось слишком долго и огонек в карих глазах начал постепенно тускнеть. Я почувствовала, что его пальцы соскальзывают с моей ладони, еще миг, и он их отпустит. Ну, же! Соберись. Ведь это совсем не трудно, сказать всего одно короткое слово. Я перехватила ускользающую ладонь и немного сжала, заставляя его снова посмотреть мне в глаза.
   -Да,- прошептала я так тихо, что сама с трудом разобрала, но он услышал и будто сомневаясь, неуверенно улыбнулся. - Да, я выйду за тебя, - теперь получилось громче и отчетливее. - С радостью.
   Послышались вздохи облегчения. Дэвид порывисто встал с колена и уже не скрывая счастливой улыбки обхватил меня и закружил, словно маленького ребенка. Послышались поздравления и радостные возгласы, но я мало что замечала вокруг. Я видела только его. Чувствовала только его. Возможно, впервые так ясно.
   Поставив меня на пол, но все еще не выпуская из своих объятий, Дэвид окинул прядь волос с моего лица и улыбнулся.
   -Я чуть не умер, пока ждал твоего ответа. Ты сомневалась?
   -Прости за паузу. - Я приподнялась на носочках и легко коснулась его губ. - Я люблю тебя, и в этом я не сомневаюсь. Но ты понимаешь, что теперь у тебя не получится от меня легко отделаться.
   -Очень на это надеюсь!
   Его поцелуй был нежным, а взгляд многообещающим.
  
  
  
   25.
   Сегодняшний день обещал быть необычным, хотя бы потому, что это был День Рождения Доктора. Несмотря на то, что он всячески противился каким бы то ни было празднованиям по этому поводу, нам все таки удалось подготовить для него небольшой сюрприз и испечь торт.
   До праздничного ужина оставалось еще несколько часов и Саманта, зная о моих взаимоотношениях с кулинарией, попросила помочь Лизе по дому. Та, в свою очередь, не долго думая, спихнула на меня свое самое нелюбимое занятие, а именно - вооружив доисторическим утюгом, отправила в неравное сражение с кучей высохшей после стирки одежды, размером с Эверест. Так как возражать было бесполезно, я смиренно принялась за работу.
   В обычной и рутинной домашней работе, если подумать, мало приятного. Но все же, иногда можно переключить себя на позитивный лад, или вовсе постараться отстраненно наблюдать за автоматическими движениями привыкших к работе рук. А мыслями переносится далеко-далеко, в сказочный мир грез, где посуда сама по себе моется, одежда стирается, а пыль имеет свойство бесследно исчезать, даже не успев появиться (правда, если ее присутствие не обязательно в страшных подземельях, пещерах драконов или квартирах бывших подруг).
   Вот так и я по мере того, как бельевой Эверест становился все ниже, а Пизанская башня-стопка рядом все выше, постепенно переносилась в мечтания о том, что если бы я умела готовить, мне не пришлось бы сейчас корпеть над гладильной доской.
   Но постепенно окружающий шум начал отступать, а вместо него послышался радостный смех, кто-то напевал поздравительную песенку. Из темноты медленно проявлялся торт с множеством горящих свечей и лицо несущей этот кулинарный шедевр Саманты. Резкий хлопок разорвал волшебство торжественного момента и вот уже свечи падают вниз, разлетаются по полу куски шоколадного бисквита, грубо сминаемые подошвами солдатских ботинок. Полыхают редкие вспышки яркого света, но быстро стихают. Старый ковер на полу в гостиной медленно заплывает вязким вишневым сиропом, а где-то вдалеке все не стихает веселая песенка о радостном празднике Дне Рождения.
   -Кира! Ты что сума сошла! Решила поджечь дом вместе со всеми нами? - Лиза выхватила у меня из рук утюг и бросилась открывать окно, чтобы проветрить комнату.
   -Нет! Стой! Закрой обратно. - Не сомневаясь ни секунды, я оттолкнула ее от окна и задернула шторы.
   -Что случилось?
   -Собери всех! Немедленно! - Лиза вздрогнула и быстро выбежала из комнаты.
   Ну конечно, все не могло так продолжаться. Наша жизнь стала почти нормальной. Мы расслабились, потеряли бдительность и чем-то выдали себя. Теперь нельзя было медлить. В видении было темно, я машинально посмотрела на задернутое окно, приоткрыла штору - смеркается. Времени катастрофически мало. Черт!
   Я выбежала в гостиную. Тут были не все, но ждать остальных не было возможности.
   -Саманта, во сколько ты собиралась выносить торт?
   -Но это же не...
   -Во сколько? - я крикнула так, что отшатнулись все.
   -Ч-через час, - запинаясь произнесла женщина.
   -У нас есть пол часа на то, чтобы убраться отсюда. Они уже близко.
   Повторять не потребовалось. Все знали, что делать. У каждого на такой случай был подготовлен рюкзак или сумка со всем самым необходимым. На то, чтобы забрать их из комнат, потребуется лишь нескольких минут. Плюс запас продуктов на первое время.
   Все происходило в полной тишине, никаких вопросов или протестов, как собственно и радости по поводу очередного переезда.
   - Куда двинем? - Сэм, сгрузил на пол гостиной свои вещи и рюкзак Мэнди.
   - Подальше отсюда. - Дэвид помогал Саманте спустить по лестнице ее сумки. - Слушай, что ты туда нагрузила? Камни что ли?
   -Мне надоело каждый раз все бросать и на новом месте все начинать с нуля. А так как на этот раз у нас есть машина, то о количестве вещей можно не беспокоиться.
   -Дойогая, машина не йезиновая, поэтому нужно бйать все только самое необходимое - по ступенькам лестницы с трудом переставлял вещи доктор Марвин, и сумка у него была, надо сказать не на много меньше, чем у его возлюбленной.
   -В машину все не поместятся. Мы же это уже обсуждали. - Герман был полностью готов к выходу и помогал Лизе застегнуть ее сумку. Мы пойдем своим ходом. Так больше шансов. А встретимся в условленном месте.
   -Ну почему мы должны уходить, ведь теперь мы можем защищаться! - Саманта демонстративно скрестила на груди руки и уселась на ступеньки. - Тем более с нами Стрелок и мы готовы сражаться!
   -А погибнуть в сражении ты готова? Саманта, ты уверена, что справишься? Как долго по-твоему мы сможем прятаться за щитом в стенах этого дома? Даже если мы остановим их, то так долго ты собираешься сидеть в добровольном заточении? Этот дом не похож на укрепленную цитадель, а мы еще не готовы к противостоянию.
   -Кира, но ведь постоянно убегать - это не выход. Когда-то придется остановиться и дать отпор. - Это была Лиза. Да, я ждала, что она скажет что-то подобное. И я не знала, что ответить. Возможно, потому что сама думала так же, но боялась в этом признаваться. - И ты ошибаешься, мы готовы.
   -Отлично, вы готовы. Я рада это слышать. Вот только я не готова. И у нас нет времени на эти споры. Вы сможете вернуться сюда, если захотите, но позже. А сейчас...
   Звон разбитого стекла и расползающийся по полу едкий дым не дали мне возможности договорить. Дэвид схватил меня и Пита и бросился в сторону выхода.
   Смешно, ведь это я должна была помогать им, но сейчас мне было не до этого. Я почувствовала, как словно невидимая рука прикоснулась к моему сознанию и отпрянула, словно обжегшись. Потом вернулась опять, будто проверяя, не показалось ли. Ощущение было мерзопакостным, словно тебя окунают в холодную липкую жижу. Я бы даже сказала, что прикосновение было мертвым и в то же время жадно тянущимся к жизненной силе. Снова ощутив его, я содрогнулась всем телом. Мне показалось, что меня сейчас вырвет от ощутимого запаха разлагающейся плоти. Ну, уж нет! Я не позволю этой гадости свободно рыскать в моих мозгах! Кто бы это ни был, он будет наказан и запомнит этот урок надолго. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы привести силовой баланс в норму и я ударила, в тот же миг обретая ясность разума и четкость мысли. Почему-то сразу захотелось обратно, так как увиденное мной, оптимизма не внушало. Ситуация явно была не в нашу пользу и требовала если не героических свершений (которые явно не для меня), то уж точно сумасшедших безумств, что в общем было свойственно моей натуре.
   Наивно было предполагать, что нам дадут спокойно скрыться. Перед крыльцом стояло с десяток полицейских и не только машин, за которыми мельтешили укрывающиеся и типа никому не заметные вояки. Ох и подсказывает мне моя периодически просыпающаяся интуиция (если успевает что-нибудь пискнуть до того, как снова впадет в беспамятство), что это еще не все, кто собирался присутствовать на скромном праздновании вышеупомянутого торжества. Похоже, парни из центра решили отменить выходной и пригнали к нашему старому домику большую часть местной полиции и снующих по округе ловцов. Явным подтверждением моим догадкам стали торопливые шаги на крыше. В гостиную ворвался Сэм - задняя дверь также заблокирована. Нас заперли со всех сторон.
   Все смотрели на меня, ожидая дальнейших указаний. А мне сейчас так хотелось, чтобы кто-нибудь принял решение за меня. Сбросить с себя ответственность, убежать, спрятаться, отсидеться, а потом, а что собственно потом...
   -Что будем делать? - Дэвид слегка сжал мои плечи, приводя в чувства и поддерживая одновременно.
   Я не имела права говорить, что не знаю. Я обязательно найду решение, я же стрелок, я искра, я избранная, черт вас всех подери...
   -Дэвид, где припаркована машина?
   -За домом. Если они с ней еще ничего не сделали.
   Я пустила тонкую нить, просачивающуюся в мельчайшие трещины и зазоры, пробежавшую едва заметным ручейком в поисках нашего "боевого коня" и чуть коснувшись его, наконец, прислушалась. Нет, пока не тронули.
   - Значит так, уходить будем группами и с развернутыми щитами. Никакого героизма - нам только нужно добраться до машины. Я не знаю, насколько они осведомлены о наших возможностях, но у нас нет другого выбора. Экономьте энергию щитов, располагая их максимально близко к поверхности вашего тела, как во время вчерашней тренировки. Вещей берем по минимуму. И никаких возражений. И так придется утрамбовываться, как кильки в банку. Передвигаться нужно будет быстро, а тяжелые сумки будут только мешать. С этим все ясно? - несколько неуверенных кивков. - Отлично. Прикрывать всех будем мы с Лизой.
   -Но, - в один голос попытались возразить Герман и Дэвид, но я не дала им возможности развить свои возражения. Суть их и так была ясна.
   - Все возражения высылайте по почте, до востребования.
   Лиза поудобнее перекинула через плечо не очень объемную дорожную сумку и быстро подошла ко мне.
   -Что мне нужно делать?
   -Будешь прикрывать отход остальных через заднюю дверь. Действуем по моему сигналу. Лиза, ты развернешь широкий щит, твой любимый, с яркими вспышками. Это их отпугнет. Можешь применить пару зрелищных приемчиков из своего арсенала, но не более. Сможешь?
   - Спрашиваешь! Они еще вспомнят мои фейерверки, скучая на салюте в День Независимости - она говорила весело но в глазах читалась решимость, которой так не хватало мне. Я лишь подмигнула ей, подбадривая, и поддерживая скромную надежду на то, что все обойдется.
   -А ты? - Дэвид со смесью беспокойства и раздражения смотрел на меня. - Ты что, собралась одна выйти к ним? Я не позволю. - Он резко развернул меня к себе и так крепко сжал плечи, что мне показалось, что там что-то хрустнуло. А нет, это всего лишь фантик от конфеты во внутреннем кармане куртки.
   -Я что похожа на ягненка на заклании? Мне не меньше вашего хочется свалить отсюда. Просто устрою им небольшое показательное выступление, отвлеку немного, а вы подберете меня у выезда.
   -А какой сигнал? - вдруг встрепенулась Мэнди.
   -Ты услышишь. - На самом деле я еще не решила, а точнее понятия не имела, но что-то мне подсказывало, что это будет поинтереснее, чем просто раз-два-три - БЕГИ! А кто не успел - я не виновата.
   Я повернулась к Дэвиду. На долгие разговоры времени не было. Он должен пойти с остальными.
   -Пожалуйста, доверься мне. - В какой-то миг мне захотелось, чтобы он остался и, словно прочитав мои мысли, Дэвид повторил:
   -Я останусь с тобой.
   - Во-первых, ты отвечаешь за Пита и ты лучше всех из нас водишь эту колымагу. Поверь, там ты нужнее. А во вторых ты только что растоптал хлюпкий росток моего авторитета, как руководителя, и об это мы поговорим после. Кроме того, так я буду уверена, что вы не уедете без меня. - Последняя фраза наконец-то поколебала его решимость, но все же оставила отблеск сомнений в заливаемых серебром глазах.
   -Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Он неожиданно усмехнулся, отпуская мою руку. - Не покалечь их сильно.
   -Разве что нечаянно задену. - Я в ответ улыбнулась ему и он вышел.
   -А вы чего стоите, ждете пока с улицы попросят? - кстати, почему они молчат.
   -Кийа, может валеййяночки? - доктор чуть успел увернуться от брошенной в его стороны какой-то штуковины, той, что первой попалась под руки.
   Я осталась одна. Знала ли я, что мне делать? Понятия не имела. Надеюсь, что решение придет в процессе. А пока, я мысленно потянулась к энергетическому полю, перенаправляя и разворачивая потоки на себя. Регулярные тренировки не прошли даром. Мне стало гораздо проще справляться с новыми волнами энергии. Я больше не запасала ее, все передавая членам группы. Для себя же у меня был другой источник, доступ к безграничным запасам которого я открыла для себя совсем недавно.
   Энергия свободно струилась через меня, наполняя и придавая сил. Все чувства привычно обострились, и улавливали малейшие изменения вокруг. Пора.
   Я выставила щит и открыла дверь.
   Странное ощущение - стоять под прицелом. Вроде и вреда они тебе причинить не могут, но какой-то первобытный страх все же дребезжит в диафрагме, стекая холодными каплями по спине. Но это лишь секундная слабость. Я глубоко втянула в себя холодный вечерний воздух. А с выдохом тонкие ручейки, невидимые обычному глазу побежали от меня к стоявшим у дома полицейским машинам. Еще секунда и двигатели синхронно взревели. В ответ по поверхности щита зачиркали отскакивающие пули. Послышались выстрелы и с обратной стороны дома - значит, первая группа уже пошла. Удерживая машины на месте, я разогнала их двигатели до предела и пустила короткий но мощный импульс. Силу я все-таки не очень хорошо рассчитала, потому что два автомобиля безумно ревя моторами, взлетели на воздух и рухнули на то место, где еще несколько секунд назад отстреливалась группа полицейских. "Ух, ты!" - подумалось было мне. В другой ситуации мне бы подумалось еще что-нибудь этакое, но сейчас не было времени удивляться. Кроме того, судя по подкатившему приступу тошноты, кто-то снова пытался пробиться в мою голову. Это отвлекало, пугало и злило одновременно.
   Ну, что ж, если в прошлый раз мало показалось, я добавлю. Потянувшись за новой порцией энергии, я так, словно делала это много раз, быстро трансформировала ее, и снова нанесла удар. Но на этот раз не на холодные щупальца, а на их владельца, посылая сжигающий импульс по ним, словно по проводам к источнику этой тлетворной энергии. Как я и ожидала, в ту же секунду сгущающиеся темноту разорвал истошный крик.
   Так-то дружочек, будешь знать, как лазить в чужие головы немытыми руками.
   Я машинально повернулась на крик и чуть не задохнулась. На земле, в метрах десяти от меня, в агонии корчилось тело. Я узнала его, даже несмотря на то, что он теперь напоминал скорее обтянутый кожей скелет. В прошлом гордый красавец, высокий, сильный, решительный, его боялись и уважали - теперь, это странное и страшное существо, извивающееся у ног неизвестного мне человека, словно забитая собачонка у ног хозяина.
   На секунду я встретилась с белесыми зрачками в валившихся глазницах и почувствовала легкое прикосновение к своему сознанию. На этот раз оно было едва ощутимым, почти нежным, но то, что я услышала, и увидела в исказившемся болью лице, повергло меня в шок.
   Где-то краем сознания я уловила звук двигателя на заднем дворе. Времени осталось крайне мало.
   Я могла уйти сейчас, могла все оставить все как есть и никто не смог бы меня остановить. Но в память о моем друге, о том, кем он для меня когда-то был, я задержалась еще на секунду.
   Новая порция энергии из источника трансформирована и готова. Но готова ли я?
   Он понял, что я его услышала и на иссохших потрескавшихся в кровь губах появилась тень горькой улыбки. Лишь миг сожаления о том, на что он так и не решился.
   Милосердие бывает разным. И я ударила снова. Но на этот раз я знала, что произойдет. Изогнувшись дугой, измученное тело замерло на земле. Все кончилось...
   Я его больше не чувствовала. Он умер, как того и хотел. "Возможно, ты не мог выбирать, что делать, но смог решить, когда умереть".
   Я подняла глаза на его хозяина - он улыбался. От этой улыбки меня словно прожгло леденящим душу холодом. Он наблюдал за всем с явным удовольствием и нескрываемым любопытством. А какое бы мне доставило удовольствие метнуть подобный заряд и в эту ухмыляющуюся рожу! Пусть бы тешил свое любопытство, оплывая мозгами по асфальту!
   Но не сегодня... Скоро... Уже очень скоро мы снова встретимся с тобой.
   Из-за угла, укрытая несколькими уровнями защитных экранов, вырвалась машина. Не обращая внимания на беспрерывно чиркающие по поверхности щита пули, я рванула наперерез, попутно выводя из строя оставшиеся автомобили Комитета.
   Не останавливаясь, Дэвид распахнул дверцу, и я влетела в салон. Мы рванули с места, оставляя в темноте позади себя силуэт старого дома.
   Ехали в полной тишине, разрываемой лишь редкими всхлипами. Я обернулась, чтобы посмотреть, кто плачет. Возможно, кого-то ранили и им нужна помощь.
   В салоне, кроме нас с Дэвидом было еще пятеро: Пит, Герман и Лиза, Сэм и Мэнди.
   -Но, - я осмотрелась еще раз, словно два человека могут остаться незамеченными в столь ограниченном пространстве. - Где же...
   - Они остались там. - Мэнди, пряча слезы, уткнулась в плечо Сэма.
   -Что значит остались, почему они не пошли? Почему вы не вытащили их? - меня снова начала бить дрожь.
   -Они погибли, Кира. Сразу Саманта, а потом и рванувшийся ей на помощь доктор Марвин. Их расстреляли практически в упор. - Герман замолчал, а Лиза зарыдала еще громче. - Милая, ты не в чем не виновата.
   -Я должна была защищать их, а теперь они мертвы. Я не справилась. Это моя вина.
   Она повторяла это снова и снова, словно заведенная.
   -Но как же щиты? - Я никак не могла прийти в себя, не могла представить, что они мертвы.
   -У Саманты всегда получалось чуть хуже, чем у остальных. А в состоянии такого шока у нее и вовсе не получалось. Мы не сразу это заметили, а лишь когда она побежала к машине. А доктор, - Герман тяжело вздохнул, - он пытался ее вытащить и оставил спину без защиты.
   Дальше можно было не объяснять.
   Я повернулась к Дэвиду. Он оторвал взгляд от дороги и обеспокоенно посмотрел на меня.
   -Ты как? - он протянул руку и я сжала ее в своих ладонях.
   -Со мной все в порядке. Я справлюсь.
   Я немного помолчала, сомневаясь, стоит ли им рассказывать о том, что произошло и решила, что они должны знать правду.
   -Я должна признаться вам еще кое в чем. - Все посмотрели на меня, - На самом деле, сегодня мы потеряли еще одного друга. И это я убила его. - Казалось, что притихла даже тишина.
   Я рассказала им о том, что произошло, лишь вскользь упомянув о том, что мысленно сказал мне Марио перед смертью.
   -Он был хорошим другом и мудрым учителем. Таким его и запомним. А то, что произошло - лишь еще один повод не попадаться в руки сотрудникам Комитета. - Дэвид был мрачен, но он сказал то, что нужно было услышать всем нам.
   Я вдруг поняла, что потеряла сегодня друзей, которые составляли значительную часть моей жизни. Мой милый доктор. Сердце разрывалось от мысли, что его больше нет. Он был словно сердцем нашей маленькой компании. Верный, преданный, иногда смешной, но такой надежный. А его ни с чем не сравнимое чувство юмора, робость и галантность влюбленного кавалера. Он остался вместе с любимой женщиной, оставаясь собой до конца.
   Я подтянула колени и уткнулась в них лицом. Я не плакала, не было сил. В мыслях крутились воспоминания о времени, которое я провела в группе с того момента, как Сэм привел меня в дом. Кажется, что это было недавно, и в то же время, прошла целая жизнь. Но потом я все же вернулась к тому, что сказал мне Марио. Сам того не подозревая, он дал мне тот кусочек мозаики, без которой я никак не могла составить общую картину. Пришлось постараться и выудить из памяти еще несколько фактов, на которые я раньше не обращала внимания, но ставшие столь очевидными при сложившихся обстоятельствах. И как результат, головоломка вдруг сложилась, поражая своей простотой и жестокой ограниченностью вариантов решения. И я выбрала свой вариант. И как бы мне не хотелось отсрочить его воплощение, я не отступлю от задуманного.
   Мы все ехали и ехали сквозь ночь. Никто не спал, никто не разговаривал, никто не спрашивал, куда мы едим. Да и какая разница. Сегодня мы сходились в одном - куда бы ни ехать, лишь бы дальше от этого места.
   26.
   И снова, то ли сон, то ли явь. Как я устала от этого.
   На этот раз это был просторный кабинет с дорогой мебелью и массивными шкафами, до отказа набитыми книгами. В углу тихо потрескивает пламенем камин. Я бы сказала, что тут было уютно, если бы не беспокоящее меня ощущение опасности.
   -Здравствуй, Кира! - Огромная дверь бесшумно приоткрылась, впуская немолодого уже мужчину. На вид ему было лет пятьдесят, может больше, но во всех его движениях сквозила нескрываемая сила и опасность хищника. Все это как-то не очень вязалось с приторным благодушием его голоса. - Я так рад, что ты снова с нами.
   -Я бы сказала тоже самое, если бы знала, зачем я тут.
   -О, не стоит переживать по этому поводу. - Он уселся в широкое кожаное кресло и закурил непонятно откуда взявшуюся на столике у камина сигару. - На этот раз обойдемся без прекрасных видов неизвестных планет и тем более без этих глупых рифмованных посланий.
   Честно говоря, лучше бы снова оказаться там, чем под колючим изучающим взглядом хозяина этого кабинета.
   - Что-то случилось?
   - Случилось, Кира, случилось. Собственно, как это у вас говориться? У меня есть две новости - хорошая и плохая. С какой начинать?
   -Я думаю, что вы уже давно решили, в какой последовательности будете их мне излагать. - Не то, чтобы я хотела хамить, но его неприкрытое ехидство действовало мне на нервы.
   - Ну, так не интересно. Поддержи игру, Кира. Выбери. - Он стряхнул пепел в хрустальную чашу на столе.
   -Раз вам так угодно, то начните с хорошей.
   -Да! Молодец. В таком порядке действительно будет гораздо интереснее. - Мужчина снова откинулся в кресле и я ненадолго потеряла его лицо в тени.
   -Ну, и? Так что за новости?
   -Вы люди так не терпеливы! Ну да ладно. Итак, хорошая новость состоит в том, что вопрос об оказании помощи всем, кто стал щитом на пути Странника решен положительно!
   Видимо, я должна была на этом месте завизжать от восторга и громко хлопая в ладоши, прыгать чуть ли не до потолка. Потому что когда этого не произошло, мужчина повторил всю фразу еще раз, но уже медленнее и старательно выговаривая каждое слово. А на "решен положительно" так величественно потряс вознесенными к небу руками, что я чуть не рассмеялась.
   - Я отлично слышу о чем вы говорите, более того смысл каждого сказанного вами слова мне понятен, но сама фраза не несет для меня никакой нагрузки, тем более, как я понимаю, она должна меня неимоверно обрадовать.
   - Вам что, ничего не сказали?
   -А должны были?
   -Конечно должны! Собственно об этом вы обязаны были знать уже очень давно!
   -Я огорчу вас, сказав, что мне ничего не известно? Кроме того, всякий раз, когда мы просили о помощи, нам отвечали такими загадочно-таинственными голосами, что мол, не парьтесь, помощь на подходе!...
   -А вы интересная особа. Даже жаль, что наше общение будет столь непродолжительным. - Он затушил сигару и начал прохаживаться вдоль книжных шкафов туда - обратно. - Так вот, если коротко, то так как вы выполнили свою часть сделки, мы должны были выполнить свою, а именно, предоставить вам безопасное место проживания, как компенсацию за причиненные неудобства.
   Я чуть не поперхнулась. - За причиненные неудобства?! Это так вы расцениваете жизни стольких людей? И о какой сделке идет речь? Никто нас не спрашивал, хотим ли мы болтаться между небом и землей на пути небольшого космического камушка!
   -А мне говорили, что вы вполне адекватна. Но видимо, эти недоумки опять что-то перепутали... Вы, может и не заключали, но вот ваши далекие предки - да. Между прочим, этим фактом оперировали и сторонники того, чтобы не выполнять нашу часть сделки. Но повторюсь, вопрос все же был решен положительно. - Он нервно вышагивал по комнате, а я пыталась переварить эти новости.
   -И что же вы будете делать?
   -Мы заберем всех вас с этой планеты, раз уж вас тут так не любят, - он невесело усмехнулся, - и перенесем в другое, более безопасное место. Совет планировал обосновать там новую колонию, и вы вполне сможете стать ее частью. Основой.
   -Рабочей силой.
   -Какая из вас рабочая сила! Да вам страшно показывать даже самую простую нашу технологию! Вы своими шаловливыми ручками так и норовите все сломать.
   -И все же, какие у нас будут права?
   -Вас приравняют к гражданам колониальных территорий Империума. Это не высшая каста, но это свобода, независимость и безопасность при условии соблюдения Закона.
   -Понятно. Но если кто-то не захочет? Или не узнает?
   -Ты смеешься?
   -Разве?
   -Уйдут все. И то, как мы донесем до них информацию - это наша забота. Но тут мы плавно подходим к плохой, как я понимаю новости. - Он остановился напротив камина и задумался о чем-то. - Видишь ли, у вас еще слишком развит, как это сказать, стадный инстинкт. Не обижайся, но это так. Вы идете за лидером. За тем, кто скажет, что он знает, куда идти и где трава сочнее. Даже теперь, вы посбивались в маленькие кучки и жметесь другу, словно щенки в ожидании мамки. Каждый в своей норе. Да в вас заложена такая сила, такой потенциал, что, - тут он осекся, словно сказал лишнее. - В общем, не важно. Как понимаешь, этим кем-то кто укажет им путь, будешь ты.
   -Что? - у меня чуть челюсть не отвисла от такой наглости. Только что называл нас чуть ли не скотом, а тут на тебе - Моисей и великий исход. - И как вы себе это представляете?
   -Представлять - это не моя забота. А тем более решать, как это лучше провернуть. Ты девочка сообразительная. Я бы даже сказал, на удивление сообразительная. И живучая.
   -Но почему я, а не другой Стрелок?
   -Как мило, что ты спросила. Одного из возможных кандидатов ты укокошила самолично. Второй тоже погиб несколько часов назад, когда попытался провернуть бунт в одном из центров Комитета. Новости об этом скоро появятся на всех каналах. Мы об этом позаботимся.
   -Но остается еще один.
   -Да. С арифметикой, я смотрю у тебя все в порядке. Остается Виктор. И думается мне, что он станет еще одной проблемой.
   -Дайте догадаюсь - для меня.
   -Естественно! Не для меня же. Парень собрал большую, воинственно настроенную группу. А после того, как его силы, равно как и твои умножились, он возомнил себя чуть ли ни Богом.
   -Это ведь не все?
   -Он использовал энергию не так как ты. Ну и эта, твоя группа. Вы настроены на защиту, а они на нападение. Они преобразовывают получаемую энергию в заряды, похожие на шаровые молнии и лупят ими в кого не попадя.
   -Круто! И вы думаете, что этот огненный мальчик позволит мне стать во главе колонны, и с транспарантом "Вперед, в неведомые дали!" вести за собой остальных?
   -Во всяком случае, они все придут на место встречи. Либо, чтобы пойти с тобой, либо, чтобы помешать.
   Ой, и не нравится мне все это. Словно червяк на крючке, болтаюсь, и сорваться не могу, и надеюсь, что вся рыба в этом пруду - вегетарианцы.
   -А куда идти-то? Где это место встречи? И когда произойдет сие замечательное событие? И что...
   - Стоп! Слишком много вопросов. Если ты не поняла, то все это не мои проблемы. Скажу только, что у вас есть три недели, чтобы более менее кучно собраться в Предгорьи.
   -Где?
   -Ты что, всю жизнь живешь на этой крохотной планетке и не знаешь, где у вас тут что находится?
   -Очень смешно. Ха-ха. Значит так. Или даете мне точные координаты этого вашего Предгорья, или будете искать нас в день Икс по всем горочкам и бугорочкам, которые покажутся мне похожими на пункт назначения. Это вам понятно?
   -Это-то понятно. Остается надеяться, что топографическим критинизмом ты не страдаешь.
   -Зря надеетесь.
   -Вот и я думаю, что зря.
   ***
   Проснулась я на плече у Дэвида. Все тело затекло, от долгого сидения на полу маленькой толи комнатки, толи подвала. Было довольно холодно, и я решила согреть замерзшие руки в распахнутой на груди куртке Дэвида. Аккуратно, стараясь не нарушить его сон, я просунула руку под полу куртки, ощущая блаженное тепло и... Что это?
   Дэвид слабо застонал, когда я резко выдернула алую от крови руку.
   -Боже, Дэвид! Ты же ранен!
   -Это только царапина, - вяло прошептал он, с трудом концентрируя на мне взгляд. - Скоро заживет и даже следа не останется.
   Мой визг разбудил остальных. Сонная Лиза подбежала ко мне и, отвернув полог куртки Райли, присвистнула.
   -Это ж надо, как тебя поцарапало! Парочка таких царапин и тебе обеспечена жилплощадь на небесах. - Она помогла мне снять с Дэвида куртку и аккуратно уложить его на тюфяк в углу комнатки.
   Резким движением я разорвала промокшую от крови рубашку и содрогнулась. Края раны заметно разошлись и воспалились. Хотя, вполне возможно, что изначально это была лишь царапина. При обычных обстоятельствах она затянулась бы за пару часов, не оставив даже намека на свое существование. Но не на этот раз.
   Кто-то встряхнул меня за плечи, возвращая к реальности:
   -Нельзя терять времени. - Герман протянул мне аптечку. - Посмотри пока что-нибудь здесь, а я пороюсь в сумке доктора. Наверняка он успел упаковать как минимум половину своих зельев.
   -Вы забрали его вещи? - несмотря на то, что чудо-лекарства домашнего производства сейчас были бы как нельзя кстати, но сравнение со стервятниками невольно всплыло в моей голове.
   -Он успел донести их до машины, но потом бросился к Саманте, а дальше ты и сама знаешь. - Герман угрюмо посмотрел на меня. - Знаешь, если честно, меня бы не сильно мучила совесть если бы я на самом деле забрал ее из рук погибшего. Нам они как видишь гораздо нужнее, а что будет дальше, вообще не известно.
   -Прости. Ты прав.
   - Думаю, что он бы хотел, чтобы его вещи попали к нам, а не в руки Комитета. - Лиза поднесла фонарик, и направила его луч на аптечку. - Открывай.
   Не то, чтобы дополнительный свет был мне нужен, но сейчас каждому хотелось быть полезным. Занять себя хоть чем-то и отвлечься от невеселых мыслей.
   - Пит, сбегай, посмотри, может Герману нужна помощь. - Лучше, чтобы он не видел того, что будет происходить.
   Мальчик с готовностью вскочил на ноги и выскочил из комнаты.
   Я начала рыться в небольшой дорожной аптечке. Выудила оттуда перекись и стерильные бинты и приступила к обработке раны. Стоило мне лишь прикоснуться к слегка пульсирующей поверхности, как это место покрылось слоем шелестящих пузырьков. В общем, обычное дело, если не учитывать тот факт, что пена была не белого, а зеленовато коричневого цвета.
   -Что это такое? - Я невольно одернула руку, и на всякий случай проверила надпись на бутылочке. Нет, все верно.
   -Не знаю, никогда такого не видела, - я словила взгляд Лизы, когда и она решила проверить, не ошиблась ли я, - но думаю, стоит продолжить. Так мы сможем хоть немного промыть рану.
   -Будем надеяться, что в сумке у доктора действительно будут лекарства.
   Дэвид слабо застонал, когда я продолжила процедуру.
   -Придется потерпеть. Если оставить все так, как есть, эта гадость может расползтись по всему телу.
   Не прошло и двух минут, как добытчики вернулись вместе с большой кожаной сумкой.
   -Так зачем же вы все тянули?
   -Я не особо разбираюсь в этих снадобьях, поэтому смотри сама. Ты же как никак помогала ему в зельеварении.
   Я чуть ли не с головой нырнула в сумку, стараясь среди кучи скляночек и коробочек найти только одну, которая почему-то не попадалась на глаза. Вся сумка была заполнена травами, готовыми мазями и порошками, бинтами, шприцами и прочей медицинской ерундой, но совсем мало личных вещей доктора. Вот уж действительно - шел на легке.
   Дэвид попытался приподняться, но Сэм удержал его на месте.
   -Не двигайся. Так ты только сделаешь еще хуже. - И получил в ответ недовольный взгляд Райли.
   -Да она словно огнем горит. Кира, ты что, промываешь ее кислотой?
   -Вот еще, стану я переводить дорогостоящие реактивы. - Я взглянула на его покрывшееся испариной лицо, и в этот момент рука сама, словно по волшебству наткнулась на то, что я так старательно искала. Как и водится, нужная баночка была на самом дне.
   -Вот она! - Я открыла крышечку и все отпрянули, сморщив носы.
   -По-моему, она испортилась, и уже очень давно, - Пит зажал нос и отвернулся.
   -Ничего ты не понимаешь! В данном случае, чем больше вонь - тем сильнее эффект.
   -Тогда мы спокойны. Судя по букету, после такого рана затянется, даже если мы будем тянуть ее края в разные стороны. - Мэнди присела рядом. - Давай я помогу.
   Она взяла у меня из рук баночку, а я окунула небольшой шпатель в синеватую субстанцию.
   -Простите, что помешал, но нельзя ли прекратить симпозиум и все-таки сделать что-нибудь, - Дэвид дернулся, когда я нанесла первую порцию мази.
   -Как скажешь, дорогой. - Я старалась унять дрожь в руках до того, как это станет заметно окружающим. И сама сжалась как от приступа боли, когда Дэвид снова дернулся и что-то прошипел сквозь зубы. Сэм и Герман надежно удерживали его, а мы смогли продолжить экзекуцию.
   Спустя четверть часа все было закончено, рана обработана и перебинтована, а я сидела на тюфяке рядом с Дэвидом и помогала ему пить травяной отвар, который, судя по надписи на пакетике со смесью, обладал противовоспалительным и обезболивающим действием. Дэвид сделал последний глоток и откинул голову на подушку, сделанную из моей свернутой куртки. Он лежал некоторое время с закрытыми глазами, и решив, что он уснул, я попыталась аккуратно встать.
   -Уже уходишь?
   -Я не хотела мешать. Тебе нужно отдохнуть. - Я наклонилась вперед и провела ладонью по его горячему лбу. - Спи.
   Он перехватил мою руку и прижал к своей щеке.
   -Такая холодная. - Он поднес ее к своим губам и легко поцеловал в ладонь. - Мы с тобой такие разные. Я иногда удивляюсь тому, как же так получилось, что из всех женщин на свете мне дороже всех стала эта маленькая упрямая девчонка. С виду такая хрупкая, но внутри... Порой мне становится не по себе, когда я вижу в твоих глазах какую-то упрямую решимость. Как тогда, когда ты ушла.- Он слегка сжал мои пальцы, - Как сейчас.
   Я хотела что-то возразить, сказать, что ему показалось, но не смогла соврать, глядя прямо в бездонные глаза цвета горячего шоколада.
   -Кира, не решай в этот раз за нас обоих. Я не знаю, что будет завтра, как и того, наступит ли для меня это завтра. Но точно знаю одно, что без тебя оно мне не нужно.
   Я склонилась и нежно поцеловала его.
   - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Больше нет. Слишком многих я уже потеряла. И не смей сдаваться. Без тебя я не справлюсь. Не смогу, если буду знать, что тебя нет. Не будет никакого смысла. - Я держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться,- Ты должен быть сильным ради нас. Ради Пита. Ради нашего завтра и послезавтра, и ради многих-многих других дней, которые сплетутся в долгую и счастливую жизнь. И все что нам остается - это верить. Верить, что так и будет. Что все не напрасно.
   -Обещаешь, что будешь рядом? - ему было тяжело говорить. Глаза слипались, и он с трудом удерживал взгляд на моем лице.
   -Я буду первой, кого ты увидишь, когда проснешься.
   -Кира, я не об этом.
   -Я люблю тебя. - Я снова поцеловала его. Поправила съехавшее одеяло. - А теперь отдыхай. Скоро уже рассвет.
  
   Я тихонько вышла из комнаты, стараясь не нарушать предрассветную тишину. На улице, прямо у входа я чуть не налетела на Мэнди, которая сидела прямо на пороге этого полуразвалившегося дома и смотрела на звездное небо.
   Мы наткнулись на это место случайно. Просто ехать в неизвестном направлении не имело смысла. К тому же дороги наверняка перекроют. Поэтому, немного посовещавшись, а точнее, за неимением других вариантов, мы заехали в ближайший городок, на поверку оказавшийся скопищем беспорядочно разметавшихся, словно по замыслу сумасшедшего архитектора, полуразрушенных домов. Лишь кое-где в окнах горел свет. Словно город призрак вслед за своим создателем окончательно перешел в черноту безумия и лишь эти блестки электричества, как проблески ускользающего сознания еще хранили память о некогда шумных и многолюдных улицах бывшего города шахтеров. После того, как недра земли отдали все, что могли, шахту закрыли, а вместе с ней постепенно угасала и жизнь города.
   И вот теперь он смог дать временный приют нам, таким же безумцам, по каким-то причинам еще не потерявшим надежду, что все может быть иначе, укрыв нас среди своих развалин.
   -Мы должны оставить эту машину. - Мэнди не отвела глаза от ночного неба, словно разговаривала с мириадами звезд, а не со мной.
   -Знаю. - Я проследила за ее взглядом - упавшая звезда расчертила небо короткой вспышкой.
   -Дэвид не сможет идти сам.
   -И это тоже мне известно.
   На этот раз Мэнди все же посмотрела на меня.
   -Есть идеи?
   -С идеями у меня проблем нет, а вот с их реализацией...
   Мэнди тихо хмыкнула, и помедлив добавила:
   - Мы ведь никогда не были с тобой по-настоящему подругами. - Теперь была моя очередь с интересом смотреть на нее. -И не знаю, станем ли ими когда-нибудь.
   Я лишь пожала плечами.
   -Но ведь это не помешает нам быть, - она попыталась подобрать слово, - компаньонами.
   Я ничего не ответила. Да и слова были не нужны. Она предлагала свою помощь. Причем именно тогда, когда она была мне так нужна. Все остальные попытаются остановить меня, отговорить. Но не Мэнди. Не потому, что мое присутствие ее тяготит, или раздражает, но так уж случилось, что за последнее время мы прониклись друг к другу взаимным молчаливым уважением. Никто не проявлял особо теплых чувств относительно друг друга, но появилась уверенность, что этот человек не предаст и в случае чего подставит плечо, а не подножку.
   - Не знаю когда, завтра или через неделю, а может, через пару часов, но я попрошу тебя об одной услуге.
   Она сидела, развернувшись в мою сторону, и внимательно, словно прислушиваясь к недосказанному, рассматривала меня, словно впервые увидела. Потом снова прислонилась к шершавой стене и в ее глазах вновь отразились звезды.
   -Он убьет меня, когда узнает.
   Я протянула руку и сжала ее ладонь, в знак благодарности.
   -Ты вернешься?
   -Я буду стараться. Очень.
   Мы еще долго сидели так, наблюдая, как постепенно гаснут звезды, гонимые с небосклона первыми волнами рассвета.
  
   27.
   Как оказалось Сэм тоже не терял времени даром и, прошвырнувшись по ночным улочкам городка, нашел таки какую-то колымагу, хотя с его слов это была супер-пупер зверь-машина. Я сильно сомневалась, что эта проржавевшая пенсионерка сможет проехать даже несколько метров. О чем не замедлила заявить довольно расхаживающему вокруг своей находки Сэму. После чего выслушала целую лекцию о том, что женщины и техника - понятие несовместимые и с этим ничего не поделаешь. Я поняла, что спорить бесполезно, и решила доказать свою правоту несколько другим способом, но когда я коснулась ее энергетическим жгутиком, проводя "диагностику", оказалось, что здоровью этой трухлявой старушки можно только позавидовать. А после того, как Сэм и Герман часа два провозились с ней, ее мотор заурчал, как довольный кот.
   -Вот это да! - восхитился Пит, дожевывая бутерброд, - Прям, восстание зомби!
   После чего и отгреб подзатыльник, сначала от Германа, а потом и от Сэма.
   Я оставила испачканных, но довольных ребят и спустилась к Дэвиду, чтобы осмотреть рану и перевязать.
   Как и обещала, я была первой, кого Дэвид увидел, когда проснулся. А все потому, что я его и разбудила. Нечаянно. Честное слово.
   -Кира, - он сонно улыбнулся - почему я не удивляюсь.
   -Доброе утро, ты как обычно сама любезность. - Я присела рядом, потирая ушибленную коленку. Проверила его лоб - жара нет.
   -Ты хоть немного отдохнула?
   -Немного. - Я улыбнулась, но тут же напустила на себя строгий вид. - И так, пациент, как ваше самочувствие?
   -Хреново, доктор. От вашей мази мне весь бок чешется, а от ее дивного аромата даже мухи дохнут еще на подлете.
   -Это ничего, главное не спать на спине с открытым ртом. Еще жалобы есть?
   -А можно мне отдельную палату с кондиционером?
   -Так и запишем, у пациента помутнение рассудка и мания величия. А теперь поворачивайся, я тебя осматривать буду.
   -Если бы я знал, что тебе нравится играть в доктора...
   -Ничего себе, еще вчера он умирал, а сегодня смотрите, о чем думает. Сразу видно, идешь на поправку. - Я перестала притворяться и, обхватив его лицо руками, крепко поцеловала.
   - От такого лечения мне гораздо лучше, чем от этой вонючей мази. Может, закрепим эффект? - В его глазах мелькали серебристые искорки, и я тонула в них, стараясь запомнить каждую мелочь.
   - Хорошенького понемножку. А теперь повернись, я сменю повязку.
   Опухоль спала, но рана все еще кровоточила, отказываясь сдаваться. Я сменила повязку, приготовила еще отвара и, проследив, чтобы он все выпил, спросила.
   -Думаешь, они нашли способ достать нас? Пуля то была не обычная.
   -Не зря же ребята стольких людей в застенках Комитета замучили. Может, и придумали чего.
   -А еще этот тип. С сигарой. Он знал, что мы с Марио были знакомы.
   -Как он вообще к ним попал?
   Я почему-то вспомнила наш с Марио разговор перед тем, как я отправилась партизанить по округе. Мы тогда шутили о том, что в соответствии с новым распоряжением Комитета, каждый, кто выдаст Стрелка, получает помилование. Но получается, что если Стрелок придет сам, то его должны просто отпустить, а если сдаст еще одного - то и наградить. Как говориться, в каждой шутке есть доля шутки, но не думаю, что Марио сам отправился к ним, и тем более, что навел их на нас. Он не знал, куда направится группа, если только доктор не поделился и с ним визиткой с адресом "на всякий случай". Но теперь нет ни Доктора, ни Марио и узнать правду уже нет возможности. Поэтому не стоит засорять головы остальным лишними сомнениями.
   -Этого мы не узнаем. - Я на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать ему о том, что показал мне Марио, - Знаешь, а ведь Марио успел каким-то образом передать мне часть информации о том, что на самом деле твориться в центрах Комитета. Жаль, что нельзя напрямую транслировать эти образы в прямой эфир.
   -Думаешь, это имело бы эффект?
   -Конечно! Но это лишь фантазии и не стоит обращать на них внимание.
   -Если учесть, что с некоторых пор ты стала так лихо справляться с техникой и с электричеством, то в этом, пожалуй, нет ничего невозможного.
   -Смешно, а ведь до прихода сюда, я выслушала целую лекцию от Германа и Сэма о несовместимости техники и женщин вообще и меня в частности.
   Я на секунду задумалась. А действительно, что, если бы это было возможным? Но для этого нужно обладать серьезной аппаратурой и доступом к каналам вещания. И еще не факт, что у меня бы получилось.
   -Но без существенных доказательств это сочтут просто бредом, - а в голове уже зрел очередной сумасшедший план (почему-то другие там не появляются)...
   -Я надеюсь, что ты не собираешься искать эти "существенные доказательства"? - Дэвид внимательно смотрел на меня.
   Я не успела соврать, потому что в комнату ворвался Пит, а за ним и Лиза.
   -Мы видели несколько патрульных машин недалеко отсюда. Похоже, они прочесывают город. Помоги нам забирать вещи, а мальчики перенесут Дэвида.
   ***
  
   На этот раз мы успели уехать. Я вела машину по автостраде, направляясь а сторону крупного мегаполиса. Лучше всего прятаться на самом видном месте. Если мы успеем добраться, то там нас будет гораздо труднее найти. Вот только успеть бы.
   Пару минут назад в новостях передали о том, что власти успешно подавили бунт в одном из центров Комитета. Выходит, что все это мне не приснилось. Ну что же, чему быть, того не миновать.
   Дэвида в машине растрясло и рана стала сильнее кровоточить. Он не жаловался, но по тому, как он стискивает зубы каждый раз, как старая машина дергалась даже на небольшой ямке, я понимала, что лучше ему не становиться.
   Но у судьбы, как видно, свои планы. Нас догнали. Я попыталась оторваться, вливая в этот старый драндулет столько энергии, что хватило бы и на паровоз, но выиграла лишь маленькую фору. Но мне этого было достаточно.
   Я посмотрела на сидящую рядом девушку.
   -Мэнди. - Она все поняла. - Сядешь за руль, а я на твое место. Так мне будет удобнее управлять щитом.
   Я остановила машину, но двигатель не глушила, вышла. Мэнди быстро перелезла на мое место. Нагнувшись к открытому окну, я прошептала:
   -Предпочитаю думать, что мы все же подруги. - Я запретила себе смотреть в глубь салона старенькой машины, где почти ощутимо раздался звук разбитого сердца. - А теперь гони. И не смей ни останавливаться, ни возвращаться.
   28.
   Старенькая машинка, тарахтя и подпрыгивая на ухабах, но все же с небывалой для ее возраста прытью ринулась вперед. Я на мгновение затаила дыхание, наблюдая, как листья, лишь секунду назад поднятые с асфальта вихрями воздуха из-под колес сорвавшегося с места автомобиля, вновь опадают на нагретую солнцем поверхность дороги. Словно театральный занавес между двумя действиями спектакля. Часть первая - "Я не могу", часть вторая - "Я должна". Здесь нет места слезам и сомнениям, есть роль, которую я должна сыграть во всей этой истории. Роль, которая дает призрачную надежду на нормальную жизнь.
   Что такое "нормальная жизнь"? Для меня сейчас, это свобода быть собой, такой, какая я есть, любить того, кого выбрало сердце, жить в том месте, которое смогу, наконец, назвать Домом и не опасаться за собственную жизнь и жизни близких мне людей. Кто-то скажет - скука. А я им отвечу - пошатайтесь по лесам года полтора, постоянно озираясь и ожидая нападения, и вы будете мечтать об обыденности и скуке под названием "нормальная жизнь".
   Нарастающий гул приближающихся машин вернул меня к реальности. Я установила щит и шагнула навстречу движущейся армаде. Словно в замедленной съемке я смотрела на едва заметные следы от пуль, остающиеся на поверхности щита. Одна за одной они ударялись о едва заметную преграду и, оставляя на ее поверхности свой вклад в общий узор, падали к своим подругам, уже остывающим в нескольких сантиметрах от моих ног. Но их предсмертное творение не было сколько-нибудь долговечным. Не успевали они долететь до земли, как оставленный ими след затягивался, представляя мне возможность и дальше наблюдать за появлением все новых и новых паутинок-следов на экране моего щита.
   Даже удивительно, откуда столько ненависти? Неужели одна женщина способна так разозлить и напугать стольких взрослых и как мне кажется неглупых людей?
   Они окружили меня со всех сторон, но не подходили слишком близко, оставив вокруг метров 20 свободного пространства. Этого было достаточно, чтобы мы смогли хорошенько рассмотреть друг друга. Радовало и то, что никто не предпринял попытки преследования моих друзей, а это лишь подтверждало догадки, что вся эта суматоха только ради меня. Среди окруживших меня людей я заметила нескольких представителей СМИ. Похоже, власти решили устроить показательную операцию по поимке монстра на глазах миллионов зрителей. Как же еще им оправдать убийство стольких невиновных и обессиленных падших всего несколько дней назад во время "небывалого бунта" в одной из зон ГМЛ.
   Вот только монстр стоит за едва мерцающей преградой и не нападает. Что есть в этой юной и уставшей женщине? Злоба - нет. Страх - не видно и страха. Боль? Обида? Лишь жалость. Жалость, которая отзывается холодом в сердцах скопившихся вокруг людей. Жалость, что будит в них чувство вины. Но кому нравится мучиться от угрызений совести, признаться другим и себе, что был неправ, поступил низко и жестоко. Куда проще уничтожить причину, источник и любое напоминание этого стыда. И вроде бы ничего и не было. Ведь ты был как все и делал как все. И, значит, не кому будет обвинительно тыкать в тебя пальцем, и говорить "Как же ты мог?". Все забудется, как только исчезнет последнее напоминание. Как только навсегда угаснут эти глаза с их жалостью и сочувствием. И снова летят пули, и снова падают, так и не достигнув своей цели.
   -Приветствую. - Легкий кивок головы и это простое слово заставили замолчать с десяток автоматов. Но наступившая гробовая тишина была еще более жуткой, чем звенящий шелест падающих на асфальт пуль. - Поговорим?
   Какое-то время никто не высказывал желания пообщаться. Но вот, наконец, за спинами бойцов началось движение, и вперед выступил мужчина в строгом сером костюме. По его лицу и шее стекали крупные капли пота, но он не делал даже попытки их вытереть.
   -Вы и есть Переговорщик? - тот лишь коротко кивнул. - Понятно. Не буду зря тратить ни вашего, ни своего времени, кто у Вас здесь главный?
   -Я вполне располагаю всеми необходимыми полномочиями.
   -В таком случае объясните, что вам от меня нужно. - Не то, чтобы я не догадывалась, но с чего-то нужно было начинать. Тем более, что сам переговорщик, судя по всему никакие переговоры вести был не намерен. Эх, и чему их только учат. Все приходится делать самой. Если так пойдет и дальше, то и в плен я сама себя брать буду... Мужчины...
   -Вы отключаете эту свою штуку и сдаетесь. - Для усиления впечатления на испугавшуюся меня, он очень серьезно кивнул головой.
   -Прекрасная формулировка, а вы мне что?
   Этот нехитрый, я бы даже сказала совершенно очевидный в сложившейся ситуации вопрос, напрочь застопорил ход мыслей моего собеседника. Он так напрягся, толи от возмущения, толи от попытки понять смысл услышанного, что покраснел еще больше, от чего стал похож на забытого в солярии минут на 30 посетителя.
   -В смысле? - мне кажется, его столь долго обдумываемая фраза разочаровала не только меня, но и нескольких окружавших нас бойцов. Они-то, конечно, надеялись услышать в мой адрес многоэтажную нецензурщину, столь ласкающую слух грозных вояк, или, на худой конец, учитывая присутствие журналистов, что-нибудь в ультимативной форме, а не это мечтательно-задумчивое "В смысле".
   - Я о том, что ваше предложение крайне заманчиво, но, увы, мне не подходит. - По мере того, как округлялись глаза моего собеседника, я решила, что стоит поторопиться с изложением, поскольку, степень выпячивания и подергивания выше описанных очей не безгранична и всякое промедление чревато серьезными повреждениями оных. Вплоть до непоправимых. - Но, у меня есть встречное. О-очень выгодное для всех сторон. - Я мысленно перекрестилась и выпалила: - Вы даете мне пять минут прямого эфира на центральных каналах, а после этого я отключу, как вы говорите, эту штуку и буду полностью в вашем распоряжении.
   Его улыбка была скорее похожа на оскал, от чего у меня по спине пробежал неприятный холодок.
   -Нет, это исключено. Если вы не подчинитесь - будете уничтожены.
   -Не стоит так торопиться. Решение - то серьезное. Подумайте сами, добровольно сотрудничающий с вами Стрелок. Ключевое слово здесь - сотрудничество. Но оно прекратится ровно в тот момент, как только вы попытаетесь причинить вред мне или другим ГМЛ. И, тем не менее, мне кажется, что для вас это крайне выгодное предложение за пять минут прямого эфира. - Мужчина нервно передернул воротник и посмотрел куда-то в сторону, где видимо и находился реальный руководитель. - Может, вы все-таки сообщите о моем предложении своему начальству? Вы можете уничтожить меня, или по крайней мере попытаться. И предположим, что у вас это даже получится, но что с вами сделают после этого?
   -Наградят.
   Вот теперь у меня не было слов.
   -В последний раз спрашиваю, вы сдаетесь?
   -Нет. - Выдавила я, все еще пытаясь прийти в себя.
   Мужчина кивнул, злобно усмехнувшись, и почти одновременно в меня понеслось несколько зарядов.
   Красивое зрелище, конечно, рассматривать всполохи пламени на поверхности щита, но немного нервное.
   После того, как дым развеялся, и я вновь явила миру вполне живую себя - послышалось несколько возмущенных возгласов, мол, "И не стыдно ей", или "Ну, сколько можно, скоро же обед", и звенящий хлопок - это растаяла почти осуществившаяся мечта о награде.
   -Вы не подскажите, где вас учили вести переговоры?
   И опять мой собеседник задумался... Мне так показалось. Не желая мешать этому процессу, я махнула репортерам:
   -Эй, вы не против взять у меня интервью?
   Вот это я понимаю, отчаянные ребята. На все готовы ради горячей новости. Так ломанулись ко мне со всем своим оборудованием, что их чуть успели остановить.
   -Я готова рассказать всю правду о нас, а эти ребята против.
   Послышался одиночный выстрел. Но маленькая паутинка-след в районе виска быстро исчезла с поверхности щита.
   -Я же говорю, вас пытаются лишить эксклюзива. А как же свобода слова? Люди должны знать правду.
   Все, их уже было не остановить. Эти достанут кого угодно. А мне оставалось только ждать. И как оказалось, совсем недолго.
   Уже через десять минут я почти приятно беседовала с неким господином, пытавшимся объяснить мне, что в случае невыполнения мной условий заключенного соглашения, трагическим образом может произойти "случайный" конечно же сбой в системе вентиляции или еще чего-нибудь в одной из зон ГМЛ, приведшей к трагическим последствиям, причем неминуемо с жертвами. На что я столь же мило и обходительно заверила немолодого уже человека, что продолжительность его жизни сократится пропорционально урезанного времени интервью. Конечно, интервью это можно назвать с натяжкой.
   Что я буду говорить - не имело смысла. Я могла просто стоять там и улыбаться, или нести всякую чушь, результат был бы тот же. Нужен только знак. Искра.
   Мои слова будут не для падших.
   - Мы готовы, можно начинать. -Молоденькая девушка приблизила микрофон.
   -Мы в прямом эфире?
   -В самом прямом.
   -Я приветствую Всех тех, кто видит и слышит меня. Не стану отнимать у вас много времени. Просто не могла не сообщить вам столь радостную новость. Вы так долго давали нам понять, что мы лишние, не такие как все, недочеловеки. И до нас наконец-то дошло: Мы не нужны Вам, что ж, вы нам тоже. БОЛЬШЕ НЕТ! Мы хотим уйти. Покинуть вас и не терзать больше страхами о монстрах и чудовищах. Живите сами, и себя вините в своих ошибках. Государство не будет тратить средства на содержание зон ГМЛ и такой многочисленной армии, ведь больше не будет врагов. Мужчины вернуться к своим обязанностям отцов семейств, и не будут бродить по лесам в поисках приключений. Женщины, укладывая детей спать расскажут им, о том как прекрасен и безопасен этот мир. Вы сможете, наконец доверять друг другу и жить в мире и согласии. Так будет. Во всяком случае до тех пор, пока не придумаете себе нового врага. А всем тем, кто знает, как прекрасны звезды на ладони черного бархата, я лишь пожелаю смелости и доброго пути. Вы знаете, куда идти. Именно туда тянет каждого из нас. И каждый раз туда начинает дуть ветер. В Предгорье. Вы не найдете его на картах. Но его координаты в ваших сердцах. Верьте и найдете.
   Я замолчала, чтобы не выдать дрожанием голоса подкативших слез. Кого я обманываю? Кому есть до меня дело? Все, что может их заинтересовать, это заключение о моей смерти и результаты вскрытия, а уж никак не слезы никому не известной девчонки.
   - Вы сказали, что уходите, но куда и когда это произойдет? И что будет дальше?
   - Через три недели нас тут не будет. А что будет дальше? Вы будете жить долго и счастливо. Во всяком случае, до следующей катастрофы.
   -Что вы будете делать, если вас не захотят отпускать?
   -Мы? Ничего. А что сделаете вы, если нас не отпустят? - Лицо репортера немного вытянулось от удивления, но он быстро взял себя в руки. - Разве не решит наш уход все ваши проблемы? Не мешайте нам. И мы вас не тронем.
   -Вы можете это утверждать за всех?
   -Я могу сказать, что с нашей стороны никому не будет принесен намеренный вред, до тех пор, пока нам не будет угрожать опасность.
   -Довольно, время истекло. Выключайте камеру. - Журналистов отстранили, а мне захотелось помолиться. - Вы должны выполнить свою часть договора.
   Вокруг было так тихо, что даже обычный человек, не обладающий особо чутким слухом смог бы уловить в этой тишине свист разрывающего воздух дротика. Легкий укол. И словно под действием инерции я подалась вперед. А вот и ветер. Вздохнуть поглубже, чтобы вместить в себя и этот мир, и это небо. Но и их будет мало чтобы заполнить пустоту. Столь острым и одновременно глубоким было чувство одиночества, охватившее меня. На этот раз со мной не было даже злости. Разве что мелькнули где-то на застенках сознания тени страха и сомнения, и крохотная искорка надежды. Такая маленькая, но столь драгоценная.
   -Почему она улыбается?
   -Ничего особенного, просто такая реакция на препарат.
   Пусть так и думают. Они не ошиблись ни разу, грамотно сыграв свои роли. Иногда нам не остается ничего лучшего, чем первоклассно сыграть свою роль пусть даже и в посредственном спектакле. Пусть не ты автор и не ты режиссер, но всегда есть место для собственной интерпретации предложенного сюжета.
   Все идет по плану. И если удастся воплотить его в жизнь, то уже скоро мы все будем направляться к Предгорью, где бы оно ни находилось.
   В медленно мутнеющем мире я различала лишь образы и силуэты. "Видимо, ты был прав - я сумасшедшая, раз пошла на это. Но я бы действительно сошла с ума, если бы не сделала. И ты это понял. Я верю".
  
  
   29.
   Постепенно я приходила в себя после очередного этапа "переговоров". Спустя несколько минут я уже смогла сфокусировать взгляд на потолке небольшого помещения, ставшего для меня тюрьмой и пристанищем одновременно. Как я и ожидала - ничего нового. Все та же загаженная мухами лампочка и местами облезшая со стен штукатурка. Тоскливое зрелище, но я была рада уже тому, что жива.
   Растирая затекшие от долгого лежания на полу руки, я напевала песенку "Если завтра не наступит никогда" и пыталась восстановить в памяти события последних восьми дней. Или по крайней мере мне казалось, что именно столько прошло времени с тех пор, как я оказалась в руках Комитета. В помещении, где меня держали, не было окон, а уж тем более часов. Меня максимально оградили от внешнего мира, лишив возможности не только отслеживать смену дня и ночи, но и пополнять постепенно иссякнувший запас энергии.
   Но сколько бы времени не прошло на самом деле, могу сказать с уверенностью, что оно было не забываемым. Причем помнить о произошедшем до конца своих дней буду не только я, сколько бы мне не осталось, но и все остальные участники событий.
   После того, как я очнулась и обнаружила, что моя свобода крайне ограничена удерживающими ремнями в область рук, ног, талии и груди, я попыталась объяснить господам комитетчикам, что такого рода поведение не способствует развитию продолжительного и эффективного сотрудничества. Но мои увещевания не произвели на них совершенно никакого впечатления, а их совесть осталась совершенно глуха к моим призывам о справедливости и человеколюбии. Но после того, как для пущей убедительности я сожгла несколько их компьютеров, нашлись желающие пообщаться. А именно все тот же странный тип с сигарой. Сначала он довольно долго стоял за стеклом наблюдая за мной и чему-то улыбаясь, но потом все же включил связь и стал откровенно угрожать мне мучительной смертью, если я повторю подобное. Я обещала не повторяться и в следующий раз вырубила систему кондиционирования и вентиляции. Честно говоря, я просто пробовала свои силы по взлому их системы. Мне нужно было добыть информацию, факты, без которых мой рассказ примут за бред сумасшедшей. Но что-то не получалось. А каждая новая попытка стоила затрат значительного количества энергии. Пока я была полна сил, я смогла бы выбраться, но я пришла сюда за доказательствами и уходить без них не собиралась. Не знаю из чего были сделаны стены этого помещения, но я не могла дотянуться до источника и пополнить силы, поэтому приходилось экономить. А они ждали. Ждали пока я измотаюсь, выдохнусь. Мне приносили только воду и немного непонятной, размазанной по дну тарелки каши. Заставить себя ее есть, попробовав хоть однажды, было невозможно, поэтому я ограничивалась водой чему мои тюремщики были только рады.
   Что касается их исследований, то тут произошло что-то странное. Все взятые анализы и пробы привели их в полное замешательство. Полученные результаты ничем не отличались от показателей среднестатистического человека. Даже обидно.
   Они хотели повторить исследование, но больше я их к себе не подпускала. Особенно после того случая, когда они решили проверить влияние на меня электрического тока. В ответ я проверила, могут ли они видеть в темноте. К сожалению, резервные аккумуляторы сработали довольно быстро и освещение восстановили.
   Но вчера произошло то, чего я так долго ждала и что так старательно искала. Это была вся необходимая информация. Все файлы. А кроме того я нашла способ отключить систему безопасности в зонах ГМЛ. Закончить все вчера мне не удалось и сегодня, с трудом собирая последние силы, я намеревалась завершить начатое. А точнее выложить в общий доступ все, что мне удалось найти по исследованиям падших в Комитете. Что будет дальше - меня сейчас мало занимало. Как говорила Скарлет "Подумаю об этом завтра".
   Время все шло, но никто так и не появился. Никто не заглянул в узкое окошко в двери, никто не принес мою небогатую трапезу, не было слышно даже шагов в коридоре. Я начинала нервничать. Что, если они разгадали мой план и не выведут меня больше из этой камеры. А отсюда я не смогу ничего сделать.
   Минуты пролетали за минутами, часы за часами. Я сидела не невысокой кровати выступающей прямо из стены, подобрав под себя ноги и опустив голову на сложенные руки. Чтобы как то отвлечься, я стала перебирать в памяти воспоминания падших. Если раньше они сводили меня с ума, то теперь я находила в них успокоение. Словно просматривая самые запоминающиеся отрывки полюбившихся фильмов.
   Отвлек же меня от этого занятия звук приближающихся шагов. В двери щелкнул замок и громкий голос приказал "На выход!"
   Стараясь сдерживатся и не показывать свою радость, я медленно вышла из камеры и, позволив надеть на себя наручники, проследовала за конвоирами.
  
   Лаборатория, куда меня привели, выглядела как обычно. Разделенная на двое непробиваемым стеклом. Куча аппаратуры, несколько снующих ассистентов и вечно дымящий своей сигарой, словно старинный паровоз, Мистер Икс. Я как-то спросила, как его зовут и как к нему обращаться, на что получила многозначительное молчание и всю ту же злорадную ухмылку, от которой мне всегда становилось не по себе. Я даже начала сомневаться в его психическом здоровье. Человек явно не в себе.
   Хотя нет, сегодня все было не как обычно. Я заметила нескольких новых наблюдателей. Двое мужчин и одна женщина сидели за столиком недалеко от стеклянной перегородки и о чем-то негромко говорили, каждый раз замолкая, когда мимо проходил Мистер Икс или кто-нибудь из его ассистентов. Злорадная ухмылка моего тюремщика превращалась в злобный оскал, но стоило кому-нибудь из наблюдателей посмотреть в его сторону, как его лицо становилось непроницаемо вежливым.
   Меньшая из двух частей комнаты предназначалась для меня. Как и всегда меня усадили в специальное кресло и закрепили на руках и ногах удерживающие ремни.
   Что же, похоже на сегодня они придумали что-то особенно интересное. Даже если бы я попыталась вырваться сейчас, у меня могли быть вполне реальные шансы. Тем более, что я наизусть выучила схему здания, а для отключения системы безопасности было достаточно небольшого импульса. Но я не могла тратить на это столь драгоценные остатки энергии. Как только я заметила пополнение в рядах наблюдателей, сразу поняла, что нельзя медлить. Создав едва ощутимый, даже мной, импульс, я привычным движением энергетического усика проникла в сеть. Одновременно продолжать вести себя, словно ничего не происходит, отвечать на очередной перечень однотипных вопросов и в то же время искать в куче бесполезных цифр именно то, что необходимо, с каждым разом было все труднее. И сегодняшний день не стал исключением. Мне помогло то, что я знала, где хранятся необходимые файлы. Превозмогая пульсирующую боль в висках я начала перекачку, используя для выхода в сеть один из компьютеров. Оставалось надеяться, что никто этого не заметит. А уж я постараюсь отвлечь их внимание.
   Тем временем, в помещение, где я находилась, вошли двое. Они мало походили на ученых или докторов. Все в их выправке, осанке, жестком взгляде и уж тем более в огромных накачанных ручищах говорило о том, что это военные. Ну что же дождалась.
   У одного в руках я заметила шприц, до половины заполненный странной буроватой жидкостью. Э, нет, так мы не договаривались.
   -На сколько я знаю, для того, чтобы взять кровь на анализ, шприц должен быть пустым.
   -Не бойтесь, это лекарство. - женщина придвинула поближе к себе микрофон.
   -От чего лекарство-то? От жизни?
   -Не пытайтесь сопротивляться, так будет только хуже.
   -Вы советуете расслабиться и получать удовольствие? - я нервно дернулась в сторону от блеснувшего в руках "медбрата" иглы. Проверила процент завершения скачивания - 75.
   -И что стало с тем, кто сопротивлялся? - В глазах все плыло, а острая пульсирующая боль в висках не переставая напоминала о том, что силы на исходе - 82.
   -Чего вы медлите, начинайте! - Раздался грубый мужской голос.
   Контролировать и скачивание, и происходящее в Лаборатории я больше не могла. Пришлось сделать выбор, что же важнее. Я выбрала. 97, Почувствовала легкий укол, 98, 99, пожирающий огонь начал разливаться по венам, но не было сил даже кричать. 100, "ПРОЦЕСС ПЕРЕДАЧИ ИНФОРМАЦИИ ЗАВЕРШЕН".
   Ну, вот и все, оставалось надеяться, что я ничего не перепутала и отправила вседанные по нужным адресам.
   Мне не хватало воздуха, ну хоть бы глоток свежего воздуха. В голове мелькнула безумная идея. Изучая схему здания несколько дней назад, я заметила, что в помещение Лаборатории выходит вытяжка старой вентиляционной системы, которая сообщалась прямо с улицей. Дело в том, что изначально здание, в котором сейчас располагается лаборатория было школой. После того как оно было переделано в соответствии с нуждами Комитета, в здании была установлена новая система кондиционирования, но старую так и не демонтировали.
   Это мой последний шанс.
   Но система не запускалась. Я пробовала снова и снова, но только теряла силы, все глубже проваливалась в безумную черноту пожирающего меня огня.
   "..., я только что справилась с их системой безопасности, но не могу завести эту старую мясорубку!" Со злости на саму себя и на то, что так поздно вспомнила про эту возможность, я не рассчитала и выбросила слишком большой заряд. Думаю, что его могли зафиксировать и приборы в Лаборатории, но мне было уже все равно.
   И о чудо, я почувствовала на своей коже легкое движение воздуха. Скорее даже не воздуха, а той спасительной энергии, которую так жаждал получить мой организм. Он будто сам тянулся к ней. Тяжелый запах старых, проржавевших, покрытых пылью труб был для меня приятней и сладостней, чем морской бриз. Словно во сне я потянулась окончательно истончившимся энергетическим жгутиком в сторону спасительного источника, и ...- ... Да! Получилось!
  
   Все наблюдавшие за экспериментом были крайне разочарованы результатами. Подопытная совершенно не проявляла никаких действий. Она словно впала в беспамятство и лишь легкие судороги, проходящие волнами по ее телу говорили о том, что она не спит.
   -Зачем вы довели ее до такого состояния. Она чуть жива!
   -Вы видели, что она пришла сюда на своих ногах.
   -Но что-то же произошло. Ведь не от вида иглы она потеряла сознание!
   -Я же говорил, что нужно делать по-другому. Вводить препарат небольшими порциями, как я делал с ее предшественником. Он был полностью подконтролен.
   -Если это так, то почему же он сейчас мертв. Вы нам так и не предоставили отчета по тому случаю. И я надеюсь, что он будет более правдоподобным, чем история о том, что эта девчонка может стать ключом к нашей цели.
   -Мы больше не могли медлить. После всей этой шумихи в прессе каждый час на счету. В любой момент у нас ее могут забрать.
   -Не уверен, что после сегодняшней инъекции кому-либо от нее будет прок.
   -Да уж, если она выживет, то будет не сообразительнее амебы.
   Все дружно рассмеялись и так же резко, словно по команде, замолчали.
   -Но, тем не менее, останется тело, с которым можно будет работать.
   -О, да бросьте вы! Вы не хуже меня знаете, что это ничего им не даст. Ни один из наших тестов не показал ничего необычного. Если верить результатам, а я им верю, то она я бы даже сказала "слишком обычна".
   -Вы хотите сказать, что обычная особь, без сколь-нибудь выдающихся данных, но поставленная в необычные условия, способна проявить несвойственные для ее вида способности?
   -Давать ответы - ваша работа, а не моя. Но пока мы не получили от вас ни одного разумного объяснения произошедшему.
   -Я надеюсь, что вы понимаете, мистер Чокерс, что от полученных результатов эксперимента зависит дальнейшее выделение средств из нашего фонда.
   -Мне не совсем понятно, что произошло, но я обязательно разберусь.
   Резкий крик и звон разделительного стекла, разлетающегося на мелкие осколки, девушка с серебристыми глазами, мерцающая оболочка защитного щита и медленно отключающаяся система за системой.
   -Спаси нас Боже!
   Сделав несколько неуверенных шагов, девушка упала на пол и больше не шевелилась.
   -Господь так быстро отвечает на ваши молитвы?
   -Она мертва?
   -Нет, Думаю, что это действие препарата.
   -Сомневаюсь. - Мужчина с сожалением посмотрел на свалившуюся на пол сигару. - Знаете, что происходит с оголодавшим человеком, если он наестся до отвала? Видимо, то же произошло и с ней. Но это, разумеется, только предположение.
   -На что же она истратила столько энергии? И как смогла отключить вашу систему безопасности! И в конце концов, как мы выберемся отсюда? Все двери заблокированы!
   -Это не все.- Один из сотрудников неуверенно вышел вперед. - Она положила все наши серверы. Не знаю, можно ли будет хоть что-то восстановить.
  
   Одно я знала точно, когда снова смогла что-либо чувствовать - я жива! Быть мертвой и одновременно испытывать такую боль во всем теле было просто нереально. Как же мне все это надоело! Хочу в теплую постель, уютный кокон мягкого одеяла, а просыпаясь и потягиваясь, мурлыкать от радости в предвкушении нового дня, а не кряхтеть и стонать от боли в каждой клеточке.
   Я попыталась разлепись уставшие веки. Пусть и не сразу, но мне это удалось. Размытые образы, постепенно проявляясь, представляли из себя не совсем обычную картину: на этот раз это была не моя камера, а вполне обычная комната, что-то вроде гостиничного номера, за тем исключением, что на окне была решетка, а у дверей не было ручки. Я не сомневалась, что дверь заперта. Последнее, что я помнила, это вид быстро приближающегося пола и жуткое головокружение, после того, как я сожгла их систему.
   Да, неплохо повеселились. Но больше не предлагайте мне такого развлечения.
   Я потянулась к источнику, ожидая привычной уже преграды, но ее не оказалось. Что же не буду думать о том, что это - их оплошность или мое везение - лучше не теряя времени пополнить резервы. Если я хочу не только моргать, а хотя бы встать и пройтись, то мне предстоит длительный переход из состояния выжатого лимона к состоянию "Ура, я снова могу ходить!".
   Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, жизнь убеждает меня в обратном. Вот и теперь. Спустя несколько часов подзарядки и беспокойного сна, я поняла, что если не доберусь до унитаза, то мне придется учится плавать. На шатких ногах, опираясь на постоянно куда-то ускользающую стеночку я уже прошла Ў пути к заветной комнатке, но дверь распахнулась и в помещение зашел незнакомый мужчина.
   Нет, ну вот хам! Наверняка видел, куда я собираюсь и решил испортить маленькую радость.
   Мужчина прошелся несколько раз по комнате и повернулся ко мне.
   -Рад, что вы пришли в себя.
   -Рада, что вы рады. - Из чистого упрямства я продолжала двигаться в сторону заветной комнатки. Туда было по крайней мере ближе, чем до постели.
   -Я смотрю, вы не настроены на беседу. Но, тем не менее, вам придется меня выслушать.
   Лицо мужчины показалось мне знакомым, но я не помнила, где я могла его видеть. Странно, но он не вызывал во мне никакого страха или агрессии. Мне показалось, что ему самому неловко здесь находиться.
   -Если вы позволите, я на пару минут отлучусь в переговорную, а потом, если вы еще будете здесь, мы поговорим.
   Я не знала, как он отреагировал, т.к. наконец-то дотянулась до заветной дверцы, которую и захлопнула перед своим посетителем.
   Когда одной проблемой в моей жизни стало меньше, я вернулась в комнату и начала обратный путь в сторону кровати.
   -Могу я вам помочь. - У меня чуть ноги не подкосились от неожиданности. - Мне кажется, что наш разговор будет более продуктивным, если вы будете сосредоточены на том, что я говорю, а не на том, как бы не свалиться.
   С этими словами он подошел ко мне и, поддерживая за локоть, помог добраться до постели.
   -Спасибо.
   -Ну, а теперь начнем еще раз. Я - Роберт Кронсби, председатель совета по чрезвычайным ситуациям. Не знаю, слышали ли вы о таком, - он улыбнулся, - но здесь я говорю от лица десятков государств.
   -Уау! - вырвалось у меня. - Простите. Как я понимаю, ваш визит носит официальный характер?
   - Совершенно верно. Последние события, произошедшие не без вашего участия и столь взбудоражившие общественность привели к тому, что нам пришлось принимать довольно жесткие меры по наведению порядка.
   -Я не понимаю, о каких событиях вы говорите. Некоторое время я нахожусь в этом милом заведении и не в курсе того, что происходит снаружи.
   -Ну что же, если вкратце, то ваше интервью, подняло волну вопросов и возмущений. Мир словно разделился на два лагеря. Одни требовали, чтобы всех вас отпустили, другие - что бы не отпускали.- Мистер Кронсби как-то грустно усмехнулся, - Они боятся, что если вдруг прилетит еще один астероид или что-то в этом роде, то их не кому будет защитить.
   -А вы к кому себя относите?
   -Я? - Он внимательно посмотрел на меня. - Я нейтральная сторона.
   -Ну конечно, как же я сразу не догадалась.
   -Не стоит ерничать. Моя роль, как представителя власти, гарантировать соблюдение установленных законов и обеспечивать безопасность граждан.
   -А в чем ваша роль, как человека?
   Кронсби подошел к окну.
   - А как человеку мне страшно. -Сказал он подумав,- Потому что не знаю, что произойдет в независимости от того варианта, что мы выберем. Я не уверен, что мы можем вас хоть как-то удержать. Думаю, что даже если бы мы смогли запереть всех вас в одном помещении, то пришедши однажды утром, обнаружили бы его пустым. Но если мы отпускаем вас, то кто может гарантировать, что на последок некоторые из ГМЛ не захотят отомстить.
   Я молчала, обдумывая его слова.
   -Нам ведь тоже страшно. И не меньше вашего. Мы готовы идти в никуда, лишь бы отсюда. Мы не знаем, что нас ждет, но знаем, что оставляем. У нас нет выбора, а у вас он был. И пока еще есть.
   -На самом деле выбор сделан. - Я затаив дыхание ждала ответа. - Мы отпускаем Вас. Но если будет опасность жизням остальных людей, получен приказ стрелять на поражение.
   -Отпускаете? И откроете зоны ГМЛ?
   - Не совсем. Два дня назад кто-то уничтожил систему безопасности Комитета и большинство ГМЛ успели покинуть зоны. - Он внимательно изучал мою реакцию - Кроме того, кто-то выложил в сеть все файлы по исследованиям, проводимыми над ГМЛ. Вы не знаете, кто бы это мог сделать?
   -Не имею не малейшего понятия.
   -Я так и подумал. - Мужчина подошел ближе. - Вы свободны Кира. Но я хочу сказать Вам одно. В силу обстоятельств именно вы поведете за собой этих людей и вы отвечаете за соблюдение договоренности о ненападении. В случае нарушения с вашей стороны, мы будем стрелять.
   -Я тоже хочу чтобы вы поняли. Если будет нарушение с вашей стороны - мы в долгу не останемся.
   Он улыбнулся как-то устало, только одними глазами. - Мне жаль, что все так получилось. - И вышел из комнаты.
   Дверь за ним закрылась, но замок не сработал. Я была свободна.
   По крайней мере от этих пут.
   30.
   Интересное дело. Я почти смирилась с тем, что приношу себя в жертву на благо других. Возможно, это даже помогло мне узнать, какова я на самом деле, приблизится к самой себе и понять, в чем же заключалась моя миссия.
   Чушь.
   Я каждую секунду верила и не верила, что смогу выбраться из этой передряги. Была готова умереть и боялась, что закрыв глаза уже никогда не смогу их открыть. Смириться и бороться. Каждый миг, каждый вздох. Каждый удар сердца.
   Поняла ли я себя? Лишь то, что я ничего о себе не знаю. Свободна ли я в своих поступках и решениях, или только марионетка в руках невидимого кукловода? Хотелось верить в первое, но факты говорили об обратном. А чувствовать себя игрушкой в чужих руках было крайне неприятно.
   Была ли я счастлива вновь обретенной свободе? Отчасти. Если бы не давящий груз ответственности за жизни других падших и не это скулящее и разрывающее душу чувство одиночества и безысходности, радость была бы абсолютной.
   Ах да, чуть не забыла, препарат, который мне успели вколоть. Найду его автора, заставлю съесть килограмм. Пусть прочувствует, свое творение во всей полноте красок. Благодаря этому "витаминному коктейлю", я уже почти сутки чувствую себя так, словно меня пропустили через мясорубку.
   Говорят, что все, что не убивает нас сразу, делает сильнее. Вот и я по собственной воле, или нет, но изменилась. Стала жестче, резче, хотелось верить, что сильнее и мудрее. Но поверьте, я не стану благодарить жизнь за этот щедро преподнесенный урок. Мне бы вот еще присесть на минуточку и дать отдохнуть трясущимся коленкам, пока они, словно у кузнечика, не вывернулись в обратную сторону.
   Медленно шоркая ногами по каменным плитам, я продвигалась к выходу с территории Комитета. Какое-то время я честно старалась сохранять гордый и независимый вид победительницы, но меня на долго не хватило. Ловя губами кондиционированный воздух холла и, чувствуя кожей косые взгляды снующих мимо мужчин и женщин, я шаг за шагом продвигалась к заветной цели. И каждый сделанный шаг, и пройденный метр был моим собственным гимном победы. Пусть это победа лишь в одной битве, но она осталась за мной. Ведь вопреки всему, я все еще жива...
   Поддерживая себя речами подобного рода и сквозь зубы посылая проклятия на головы своих мучителей всякий раз, когда ноги подкашивались и я чуть не падала, я продолжала идти к выходу.
   А они наблюдали за мной. Я не старалась, да и не хотела знать, какое выражение было на их лицах, когда они смотрели на меня, медленно бредущую через оживленный холл, но на выходе меня снова встретил Роберт Кронсби.
   -Решили быть вежливым и проводить меня? - я постаралась улыбнуться как можно естественнее. Но видимо, у меня не очень хорошо получилось, т.к. мой провожатый заметно помрачнел.
   -Я лишь хотел напомнить Вам об условиях нашего договора.
   -И всего-то, а я уж было подумала, что вы соскучились по моей компании. - Я вздохнула и привалилась к тяжелым дверным створкам, - А если серьезно, то на вашем месте я бы больше беспокоилась о том, чтобы ваши люди первыми не нарушили перемирие. Это касается и обычных граждан.
   -Я не могу отвечать за действия фанатиков.
   -А я могу? Благодаря таким как вы, я мечтаю лишь о том, чтобы добраться до вон той скамеечки на противоположной стороне дороги и немного отдохнуть. Вы считаете возможным взвалить всю ответственность на измученную женщину, но не решаетесь признаться в том, что значительная доля вины за случившееся лежит и на Вас.
   -Не я отдавал приказы. И мы должны были понять, с чем столкнулись.
   -Вы правы, но с попустительства таких как вы, меня и моих друзей мучили и убивали в таких вот центрах науки. И что же вы поняли, господин Кронсби? Что мы ничем не отличаемся от Вас? Кто знает, может, если бы угроза была другого рода, не астероид, а скажем колоссальный ядерный взрыв или наводнение, что-то, что грозило бы жизни на Земле, Вы не думали, что могли бы сейчас находиться на моем месте?
   Кронсби стоял, слегка прищурившись, и что-то рассматривал на противоположном конце дворика перед входом.
   -Вы бы поступили по-другому?
   -Хочется в это верить. - Я сделала шаг на улицу.
   Солнце тепло пригревало, играя бликами на асфальте, словно насмехаясь над моими проблемами. День клонился к вечеру и на город опускались длинные тени. Стоит поторопиться. Хотя в моем случае это означало передвигаться чуть быстрее скорости черепахи.
   Я передумала отдыхать напротив входа в Комитет и смогла пройти еще почти два квартала, добравшись до небольшого скверика к тому времени, как солнце коснулось линии горизонта. Стоит подумать о ночлеге, но ничего не изменится, если я на минуточку присяду отдохнуть. Я откинулась на спинку скамейки и, закрыв глаза, стала считать до ста. Но расслабиться не получалось, перед глазами прыгали разноцветные пятна, стоило мне хоть на пару секунд смежить веки.
   Где-то невдалеке раздался визг тормозов, разбавляя фоновый шум города. Я открыла глаза и посмотрела на небо. По вечернему, бордово-синему небосклону чертил свою линию самолет, улетая вслед за заходящим солнцем.
   Запад, запад.
   - Нет, ну вы посмотрите на нее! Мы с ног сбились, разыскивая по всем закоулкам, а она прохлаждается себе в тенечке! Не наотдыхалась еще в местном SPA Комитета?
   Нет, ну вот нахал!
   -Сэм, милый, не дай боже тебе отдыхать на таком курорте. - Я вернула в голову в вертикальное состояние, что, скажем, было не просто, и улыбнулась стоящей недалеко от меня паре. Сэм и усмехающаяся Мэнди.
   -Что ж тебе там так не понравилась, подружка?- она сделала акцент на последнем слове, от чего хихикнул уже Сэм.
   -Навязчивое обслуживание и процедурный кабинет.
   -Сама пойдешь, или тебя понести? - за спиной раздался незнакомый голос. Я резко обернулась, от чего в голове зазвенело.
   -Пит?
   -Я это, я, чего так испугалась? - Мальчишка выглядел крайне довольным.
   -А с голосом что?
   -Ломается. - Я хотела возразить, что мол, не рано ли, но передумала, заметив что мальчик чуть ли не на цыпочки встает, чтобы казаться еще выше и взрослее.
   -Усы еще не выросли?
   -Да ладно тебе! Все шутишь. Я между прочим уже не ребенок.
   -Ну, хорошо, ты уже не ребенок. Мир? - Мальчик подошел ближе и пожал руку в знак перемирия, стараясь сделать рукопожатие сильным. Я вскрикнула, от чего глаза Пита округлились от ужаса и он одернул руки, спрятав их за спину. Вроде как, и не я это был вовсе.
   -Ой, Кирочка, прости пожалуйста, я не хотел.
   -Ладно, ладно, не хватало еще, чтобы ты сделал это специально. Что ты там говорил про "понести"? Справишься?
   -Я, нет, а у него получится, - усмехнулся он, указывая мне куда-то за спину. Я сделала еще один резкий разворот на 180 градусов, от чего к звону в ушах добавилось головокружение.
   На противоположном конце скамейки сидел Дэвид. Серьезный, собранный, непробиваемый.
   Любимый.
   -Привет, - я, улыбнулась, сама удивляясь тому, что от одного его вида стало легче.
   Ничего не ответив, Райли резко встал, и, подхватив меня на руки, понес к припаркованной за поворотом машине.
   Я чувствовала, как вслед за нами поворачиваются все камеры слежения. Что же, шоу продолжается.
   ***
   Наконец-то я заснула. Это был не болезненный бред измученного организма, не пустота медикаментозного забытья и не выматывающие душу видения. Это был обычный сон обычного человека. Возможно, потому, что сейчас я чувствовала себя в безопасности, уткнувшись в плечо Дэвида Райли, заботливо укрытая стареньким пледом. Я спала без сновидений, набираясь сил и восстанавливая организм.
   Я еще не знаю, что это в последний раз. Но все уже словно чувствуют это и не беспокоят. Даже Дэвид сидит рядом в машине, терпеливо предоставив мне свое плечо вместо подушки. Он о чем-то сосредоточено думает, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, отвлекаясь лишь изредка, чтобы поправить сползший с моего плеча плед.
   Вот уже больше часа назад мы подъехали к маленькому мотелю, в котором обосновались мои друзья. Но никто не выходит, все сидят на своих местах, в полной тишине слушая и так же молчаливо отвечая своим мыслям. Они меня не будят, словно знают, что с моим пробуждением начнется новая глава истории, так тесно переплетшей наши судьбы.
   Времени осталось так мало... В пору запускать обратный отсчет... Последние мгновения уходящей жизни.
  
   31.
   В путь мы отправились на рассвете. Причем сомнений, в какую сторону двигаться, ни у кого не возникало. Запад звал и манил. Сидя на заднем сидении автомобиля, я рассматривала карту. Сколь бы долго я это не делала, но не смогла обнаружить на выбранном нами направлении ни одной горной гряды, одинокой вершины или хотя бы какой-то возвышенности. Но все были уверены в правильности выбранного направления. Да и чему тут удивляться, кому еще придет в голову искать Предгорье на бескрайней равнине.
   Лиза и Герман, снова присоединившиеся к нам, ехали в машине сзади. Герману так приглянулась эта проржавевшая старушка, найденная нами в заброшенном шахтерском поселке, что он решил оставить ее себе, даже когда появилась возможность сменить средство передвижение на более новое. К тому же, как мне уже успел рассказать Пит, Герман крайне негативно воспринимал любые упоминания по поводу мягко говоря дряхлого состояния его машины. Лиза молчала, не комментируя подобные реплики, но по выражению ее лица, когда я увидела ее на привале, особых восторгов от их средства передвижения у нее не было.
   Сколько было радости, слез и упреков при встрече! Но ничего, пусть ругают. Я же знаю, что они просто за меня переживают.
   Обычной нашу поездку назвать было трудно. Посты на дорогах и постоянные проверки документов под лозунгом "Это для вашей же безопасности" значительно ее разнообразили, а в особенности молчаливые (в большинстве своем) наблюдатели в лице местных жителей и приезжих "туристов". Такое впечатление, что все собрались посмотреть на миграцию какого-нибудь диковинного вида животных. Хотя кто их знает, кем они нас считают.
   До тех пор, пока мы ехали на машинах, постепенно превращаясь в небольшую колонну, сопровождаемую конвоем, было еще вполне сносно, но в какой-то момент мы на очередном кордоне нам и сообщили, что все транспортные средства придется оставить. Но нам их клятвенно обещали вернуть в целости и сохранности, с ехидной добавкой, что если мы вернемся обратно. Когда все возмущенные авто владельцы попытались выяснить причину, оказалось, что мы вступаем на территорию заповедника, где перемещение допускается только пешком. Вот только не понятно, что они охраняют там, в этом заповеднике? Кругом только камни и песок, в вперемешку с небогатой растительностью. А еще в этом "заповеднике" были просто шикарные широченные заасфальтированные дороги, по которым нам и предстояло пылить.
   -Похоже не на заповедник, а на полигон, - угрюмо пошутил Сэм, забрасывая на плечо рюкзак.
   -Странно, что они нас вообще сюда пустили, - рядом с нами выгружали из своего внедорожника вещи трое молодых людей.
   -А чего тут странного, - Пит со злостью пихнул ногой тяжеленный рюкзак, который ему предстояло нести, - Они нас столько времени по лесам ловили - не выловили, а теперь мы сами в одном месте соберемся. Тут они на нас бомбочку маленькую скинут - и нет проблем.
   -Это чей такой добрый мальчик? - я заозиралась по сторонам. - Граждане, чей ребенок?!
   -Кира! - хором отозвались несколько не очень дружелюбных голосов.
   -Да ладно, ладно. Наш это мальчик, наш оптимист-провокатор. - Я потрепала мальчишку по и так уже взлохмаченной голове, - Ну, чего насупился? Хочешь, останемся тут, прямо на блокпосту?
   -Да ладно тебе, нечего со мной сюсюкать. Я уже не маленький. - Пит тряхнул головой и попытался закинуть на плечо свой рюкзак. Без особого успеха, надо сказать. Поэтому Дэвиду пришлось ему помогать.
   -Но, тем не менее, такая вероятность существует? - Уточнил кто-то из вновь прибывших.
   Я посмотрела в лица окружавших меня людей. Они ждали ответа. До сих пор они шли на зов, не отдавая себе отчета, куда идут и что их ждет дальше. Но теперь им нужны ответы. Ответы, дать которые я была еще не готова.
   -Будем устанавливать на ночь щит, - пожала я плечами.
   -А днем? - не унимался мужчина.
   -А днем постараемся внимательно смотреть по сторонам. - И добавила, заметив, что он уже собирается задать еще один вопрос. - На привале обсудим и вопрос безопасности и все прочие проблемы, а теперь пора выдвигаться.
   Часть вещей пришлось оставить в машине - унести все было просто не возможно. Да и никто не знал, что в конечном итоге окажется самым необходимым. Но и того, что решили взять с собой, оказалось слишком много. Мне пытались облегчить ношу, но я быстро дала понять, что не стану пользоваться какими-либо привилегиями, и вообще этот внутривенный "витаминный коктейль" только пошел мне на пользу. Все дружно сделали вид, что поверили, и мне этого было достаточно. Сжав зубы, я шла, стараясь не отставать от остальных, и лишь изредка ловила на себе взгляды обеспокоенных друзей.
   К нам постоянно присоединялись другие падшие. Многие удивлялись, когда им говорили, что эта бледная девчонка и есть та самая Искра, женщина-стрелок, которая и приведет их всех к Спасению. Почему к Спасению и в чем оно собственно заключается, я так узнать и не смогла. Все ссылались на какие-то лишь им понятные сновидения и образы, которые и направили их всех сюда. Я вспомнила свою беседу со странным мужчиной в большом кабинете и его слова, что это не моя забота, как все падшие попадут на место сбора. Моя задача была стать катализатором, которую я худо-бедно выполнила.
   Наше постепенное воссоединение было похоже на встречу толи далеких родственников, толи давно не видевшихся друзей. Сразу неловкость и стеснение, но уже после непродолжительной беседы просыпалось внутри что-то, вроде чувства узнавания. Мы все были в одной лодке. Шли в неизвестность, играли ва-банк.
   Каждый вечер и на привале днем я проводила тренировки по работе со щитами. Отрабатывали разные модификации, скорость разворачивания общего щита. Учились работать, как единое целое. Уж не знаю почему, но я знала, что это пригодиться, и чувствовала, что проделанной работы не достаточно, но тратить на тренировки больше времени не было возможности. Нам нужно было двигаться дальше.
   В то же время вокруг меня происходило что-то странное, что я сама никак не могла понять. Вся команда, работала, словно саморегулирующийся механизм. Каждому нашлось место и применение. Кто-то занимался обеспечением безопасности, кто-то отвечал за организацию привала. Как-то организовались дежурства и группы разведки, которые шли немного впереди остальных. Определился график поддержания общего щита во время привалов.
   Весь лагерь, который к этому времени насчитывал уже более пятидесяти человек, жил своей собственной жизнью. Но я словно выпала из этого круговорота. Моя деятельность ограничивалась проведением тренировок и обучению вновь прибывших. Постоянно окруженная людьми, я словно жила в вакууме, огражденная от остальных коконом их заботы о моей безопасности.
   В дороге скучать не приходилось, постоянная болтовня Сэма и Пита, бурчание Мэнди, нравоучения Германа и молчание Дэвида не давали расслабиться. Странно, но, несмотря на такое количество прибывших людей, наша маленькая группа по-прежнему держалась вместе. Вот и сегодня мы остановились на ночлег, а это уже четвертый день нашего путешествия, мы разбили лагерь и я вынужденно бездельничала после проведенной тренировки. Усевшись на один из нагретых за день валунов, я от нечего делать начала рассматривать снующих по земле букашек. В вечернем тумане у моих ног что-то вроде как блеснуло. Я сразу подумала, что это роса, но потом присмотрелась, нет, это определенно не роса.
   Вот когда я поняла выражение, "волосы зашевелились на голове". От меня во все стороны расходились тончайшие серебристо-розовые нити. Они мерцали и пульсировали, словно сосуды, проявляясь лишь в клубах тумана и становясь совершенно невидимыми для глаз, стоило только легкому дуновению ветерка разогнать туман.
   "Ничего себе, спецэффекты!". Я потянулась к нитям рукой, хотела коснуться их. Но рука прошла насквозь, не почувствовав ни малейшего сопротивления. Я повторила попытку еще раз, словно пытаясь словить солнечный лучик в пасмурный день. На какое-то время ветер утих полностью, и туман постепенно окутал всю долину. От увиденного мне захотелось выть. Серебристые нити тянулись от меня к каждому члену нашей уже многочисленной группы. Земля была исчерчена серебристо-розовыми линиями и была похожа на гигантскую паутину.
   Словно во сне я зачерпнула из источника немного энергии и явно увидела, как она заструилась по многочисленным нитям-ручейкам и пропала в телах моих попутчиков. Я была связана с каждым из них. Я обеспечивала их энергетический уровень и способность разворачивать щит. Первое, что пришло в голову, это ассоциация с муравейником и муравьиной маткой, от чего в животе случилась небольшая конвульсия. А что, очень похоже. Вот она я сижу, ничего не делая, а они вокруг шебуршаться, работают. Вот откуда их маниакальная забота о моей безопасности. Я попыталась встать, но голова закружилась и я опять плюхнулась на землю.
   -Кира, ты в порядке? - рядом стоял Дэвид. Ну конечно, он всегда рядом. Я присмотрелась - от меня к нему шел внушительный серебристо-розовый канатик.
   - Да, я в порядке, в полном порядке. Можете не волноваться. И передай остальным, если еще кто-нибудь подойдет и спросит, все ли у меня в порядке, я за себя не отвечаю.
   -Чего ты так разнервничалась. Они просто волнуются за тебя.
   -В свете последних новостей это как раз таки вполне объяснимо, но от этого не становится легче.
   -Каких новостей? - Райли как-то подозрительно посмотрел на меня, и как мне показалось, даже собирался проверить, нет ли у меня жара. Ну это уже слишком!
   -Не обращай внимания. - Я увернулась от его руки и поспешила прочь.
   Забравшись в палатку, я попыталась привести мысли в порядок. Но не очень-то получалось. Что же произошло сегодня? Да и собственно это произошло уже некоторое время назад. Как же, помню, "Это не для тебя, а для других через тебя". Так они вроде бы говорили. Будем считать, что я проводник энергии, это воспринимается как-то проще. Что изменилось от того, что я это узнала? Кроме моего отношения к ситуации - ничего. То, что окружающие на подсознательном уровне или каким-либо другим способом чувствуют свою зависимость от моей безопасности или состояния, как проводника необходимой энергии, так винить их в этом я не могу. А что же касается меня, то я чувствовала возрастающую ответственность за этих людей. И все отчетливее ощущала себя марионеткой в руках сумасшедшего кукловода. А сегодня я словно увидела эти ниточки, за которые меня дергают, заставляя делать новые и новые шаги.
   Я лежала, рассматривая потолок палатки, пытаясь восстановить хронологию последних событий, сознательно опуская самые неприятные моменты. Что можно сказать совершенно определенно, так это то, что мои отношения с окружающими меня падшими становились все лучше, даже с теми, с кем никогда ранее не складывались, или с совершенно незнакомыми людьми, присоединившимся к нам в пути. В то же самое время на личном фронте царил полный хаос. Отношения с Дэвидом становились все хуже, пока не привели к той совершенно непонятной для меня ситуации.
   Каждый раз, когда я пытаюсь с ним поговорить, он отводит глаза и не смотрит на меня. Что я такого сделала, что заслужила такое презрение? Но внутренний голос услужливо подсказал - всего лишь бросила. Снова...
   Много раз я пыталась поговорить с ним на чистоту, расставить все точки над i, но лишь натыкалась на стену упрямства и молчания. То есть, он говорил, но это были общие фразы. Каждый раз, когда я задавала ему вопрос о нас, он обязательно находил причину, чтобы поскорей уйти, так ничего конкретного не ответив. А если нам мешали, то в глазах моего невыносимого возлюбленного всякий раз появлялось облегчение, словно его спасли от явной смерти. Этот непробиваемый болван довел меня просто до отчаяния. Возможно, скорее даже наверняка, я заслужила наказания за свой поступок, но зачем же так меня мучить! Я же для всех старалась! Да и могла ли я поступить по-другому!
   Но при всем при этом, если не учитывать того, что мы еще несколько дней назад были трепетной парой, то со стороны его поведение было весьма уважительным, не могу подобрать другого слова. Он постоянно был где-то недалеко, и при малейшей опасности для моей драгоценной персоны тут же становился между мной и этой самой опасностью. Да, он словно стал моим телохранителем! Холодной каменной стеной.
   Увиденное мной сегодня многое объясняет. Чему тут удивляться - я буквально привязала его к себе. Ему тяжело быть рядом со мной, но разорвать нашу связь он не может.
   Но постойте-ка. Наши чувства зародились значительно раньше, чем мы нашли возможность активировать их щиты. Поэтому мучится от мыслей, что на самом деле он меня никогда и не любил по настоящему, оснований нет. Скорее наоборот, образовавшаяся между нами связь значительно мешала нашим отношениям.
   Сдаваться я не собиралась! Мы еще посмотрим, кто кого. Итак, подумаем, какой я была, когда наши чувства только зарождались и цвели буйным цветом, и тем, какой я стала сейчас. Да... разница очевидна. Мне не раз говорили, что я стала жестче. А чего они хотели! Так измываться над неокрепшей психикой и ждать, что она не измениться. Хе-хе. Вся моя внешняя холодность и спокойствие были лишь защитной маской, ограждающей от навязчивых расспросов и любопытных глаз. Ни один из них не должен знать, как холодеют руки, а страх сковывает сердце от острого ощущения приближающихся событий. Как просыпаюсь в холодном поту от кошмаров, надеясь лишь на то, что вырывающийся из моего горла крик так и остался во сне, не потревожив тишину ночного лагеря. Сотрясаясь от мелкой дрожи во всем теле, прислушиваюсь к звукам за стенами палатки. Вроде бы тихо. Снова повезло. Но мысли о том, чтобы снова заснуть, не может быть и речи. Тихо лежу, прислушиваясь к ночным шорохам и сумасшедшему ритму сердца. Ну, же, успокойся. Это всего лишь сон. Или нет.
   Как же я тоскую по той беспечной девочке, которой была еще несколько месяцев назад. Не было такого гнетущего ощущения предопределенности, а в сердце жила надежда. И любовь. Она живет во мне и сейчас. Возможно, она многократно сильнее, чем раньше, но сейчас переплелась с тоской и одиночеством и представляет собой гремучую смесь, готовую взорваться от малейшей искры.
   Все, хватит себя жалеть! Сама виновата, самой придется и выкручиваться.
   Натянула теплый свитер, немного повозилась с шнурками на ботинках и, решив, что и так сойдет, вылезла из палатки. Было немного зябко и я несколько раз попрыгала на месте, согреваясь.
   В лагере было тихо, лишь где-то у костра еще слышны были голоса. Я не хотела попадаться никому на глаза и поплелась все к тому же валуну, на котором сидела вечером. Усевшись поудобнее, насколько это возможно на камне, я рассматривала звездное небо. Освещаемое почти полной Луной, оно было прекрасно. Я засмотрелась и даже не услышала, что ко мне подошли и уже несколько минут молча наблюдают.
   Вдруг, за моей спиной что-то хрустнуло, а потом и звякнуло. От неожиданности я подскочила, разворачиваясь на звук. Ну, и конечно, по закону подлости, мои не завязанные шнурки проявили себя в полной мере. Смешно ойкнув и неподобающе выругавшись, я плюхнулась на мягкую точку.
   -Ты! И что тебя нелегкая по ночам носит! - Я попыталась встать и снова плюхнулась на землю, но на этот раз приземлилась на коленки. Еще одна порция шипения и ругательств. Но я все же встала и сделала несколько шагов в сторону Дэвида Райли, стоявшего с вытянутым лицом и с термосом в руках. Зачем он ему? Для самозащиты что ли?
   Вы спросите, почему я злюсь? А все очень просто. О чем по вашему я думала, рассматривая ночное небо, усыпанное мириадами звезд? Конечно же - о нем. У меня уже была практически разработана стратегия соблазнения этого невыносимого типа. Я прямо видела, как покорю его своей нежной заботой, вниманием и все такое. А тут ТАКОЕ!
   -Тебе что, больше нечего делать, как по ночам девушек пугать?! Маньяк! - Я с силой толкнула его в грудь и, развернувшись, сделала три гордых шага в сторону своей палатки. После чего... И почему же я не завязала эти ...шнурки!
   Мне показалось, или за спиной раздался приглушенный смешок.
   -Что смешного? Садюга доморощенный! - Я стянула с ног злосчастные ботинки и собиралась запустить одним из них в Дэвида, но передумала, ведь если он увернеться, а это вероятнее всего, то мне придется топать в палатку босиком по острым камням, а эта перспектива меня не прельщала.
   Тихонько попискивая, я все же добралась обратно до валуна и, усевшись на него, демонстративно повернувшись спиной к Дэвиду, начала обуваться. Руки мелко дрожали, к тому же поцарапанные в кровь ладошки неприятно жгли. Ничего, к утру заживут, даже следа не останется.
   За спиной послышался глубокий вздох и шаги. Я прям представила, как он закатил глаза и скорчил недовольную гримасу. Но ошиблась.
   Дэвид присел передо мной, взял мою ногу и поставил себе на колено. Я попыталась вырваться, но куда там, он только сильнее сжал ее. Может внутри меня все и кипело от возмущения, что мол, уж шнурки-то я могу сама себе завязать, но я не настолько глупа, чтобы показывать это. Быстро закончив с одним шнурком, Дэвид вернул мою ногу обратно и взялся за другую. Мне так хотелось коснуться его, но я только поглубже засунула руки в карманы. Не переживу, если он снова отстраниться, как уже несколько раз до этого.
   -Спасибо, - (и это мой голос?!). Дэвид как раз отпустил мою ногу.
   -Всегда пожалуйста. - Он встал рядом, потом, подумал немного, подумал, да и присел на другой конец валуна.
   Мы немного помолчали, пока в тишине не раздалось характерное урчание голодного желудка. Моего.
   Я смутилась жутко, а этот хам прыснул таким смехом, какого я у него не слышала еще с тех времен, когда только пришла в Убежище.
   - Я смотрю, у тебя сегодня много поводов для веселья, -я толкнула его в плечо, от чего, не ожидавший такого подвоха Райли смешно замахав руками, съехал с одного камушка и, похоже, не очень приятно приземлился на другой.
   Теперь смеялась я, а ругался и шипел Дэвид.
   Из ближайшей палатки высунулась чья-то сонная физиономия и шикнула на нас, требуя тишины.
   -Что в термосе? - спросила я, когда мы оба успокоились, а Дэвид снова уселся рядом. Немного ближе, чем в прошлый раз, отметила я, и постаралась отогнать от себя эти мысли, но они, упрямые, все равно возвращались обратно.
   -Чай. Будешь?
   -Буду.
   Дэвид потянулся за термосом и, отвернув колпачок, налил в него горячий и ароматный напиток и протянул мне.
   Я аккуратно взяла ее самыми кончиками пальцев, потому что ладошки все еще жутко саднили после неудачного приземления, и сделала небольшой глоток.
   -М-м, - протянула я, наслаждаясь разливающимся по телу теплом. Чай показался мне просто нектаром, только не сладкий. Именно такой, как я люблю. Но вот только сидящий рядом со мной мужчина сыпет на чашку не меньше трех чайных ложек сахара.
   -С каких пор ты пьешь чай без сахара?
   Дэвид только неопределенно повел плечами:
   -С тех пор, как он у меня закончился.
   - Понятно. - Я сделала еще несколько глотков. - А кто-то говорил, что он лучше будет пить простую воду, чем это, - я протянула ему пустую чашку.
   -Все-то ты помнишь, - пробубнел себе под нос красавчик, смутившись.
   -Все, - я хотела коснуться его плеча, но только ойкнула и одернула пораненную ладошку.
   Дэвид обернулся и посмотрел на мою виноватую физиономию, привычно поднял глаза к небу, словно спрашивая "И за что мне это?" и коротко сказал:
   -Пошли. Горе ты мое луковое.
   Ой, я готова расшибить себе не только ладошки, но и лоб и еще несколько частей тела, чтобы услышать такое! Пусть и Горе, пусть и луковое, но "МОЕ", в смысле его.
   Мы подошли к небольшой палатке.
   -Подожди тут. - Дэвид нырнул в ее темноту. Что-то грохнуло, раздался чей-то недовольный голос, но быстро смолк.
   Через минуту из палатки вылез Дэвид с аптечкой и фонариком.
   - Доктора вызывали?
   -Тут по ходу без бригады не обойтись.
   -Зачем, - не понял он.
   -Не обращай внимания.
   Дэвид как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал.
   Какой у меня был план? Никакого. Во всяком случае в начале. Но теперь я определилась с направлением. Дэвид должен снова воспринимать меня, как обычную девушку (на сколько это возможно), а не как Искру или Стрелка.
   Тем временем он подвел меня к костру, где дежурили несколько мужчин. Честно говоря, они нагло спали, и даже не отреагировали на наше появление. Как же меня подмывало устроить им побудку, чтобы неповадно было спать на посту. Но сегодня мне это было только на руку. Мы сели на оставленный кем-то плед. Еще одно совпадение?
   -Показывай.
   -Я послушно достала поцарапанные руки из карманов и протянула ему, только теперь заметив, как же они дрожат. Заметил это и Дэвид.
   -Так, что тут у нас? - Он внимательно их рассмотрел, потом достал из аптечки какой-то флакончик и вату.
   -Давай, я сама, - я попыталась забрать свою ладошку из его рук, но не тут-то было. - Нет, ну правда, чего ты со мной возишься, словно с маленьким ребенком.
   -А ты и есть ребенок. - Он усмехнулся так непринужденно, что в сердце что-то екнуло.
   -Ой-ё..., - прошипела я, когда мой любимый начал обрабатывать мои раны.
   -Шшь. Разбудишь доблестную охрану. - Дэвид тихонько подул на обработанную ладошку. - Так лучше?
   -Дэвид, - у меня перехватило дыхание, когда он провел тыльной стороной моей ладони по своей щеке.
   Я боялась сказать что-нибудь, чтобы не спугнуть, не испортить момент.
   -Давай вторую.
   И я подала вторую, на которой по-прежнему блестело обручальное колечко.
   -Что, так больно?
   -Нет, нисколько.
   -А почему тогда плачешь?
   -Разве? Я и не заметила.
   Дэвид протянул руку, чтобы вытереть слезы, а я, не долго думая, прильнула к нему и спрятала мокрое от слез лицо на его груди.
   -Ну, вот, а ведь хорошая была рубашка, - я слышала, что он улыбался, и чувствовала, как на миг замерев, от неожиданности, его руки сомкнулись вокруг меня.
   Он подождал, пока я успокоюсь, нежно поглаживая по волосам.
   -Дэвид.
   -Что.
   -И что же нам делать?
   -Ты о чем?
   -Как нам дальше жить, двум таким идиотам.
   -Ну, здесь я вижу только одного.
   Я подняла припухшее от слез лицо.
   -Спокойно, нервная моя, это я себя имею ввиду.
   -А, ну тогда понятно. - Я прижалась к нему покрепче, хихикнув. - Но все равно, самый любимый.
   -Спасибо и на этом.
   Я заглянула в его искрящиеся серебристыми искорками глаза и замерла, боясь сделать еще хоть движение.
   -Да поцелуй ты ее на конец! Вроде взрослые люди, а ведут себя как дети.
   Мы обернулись на голос и поняли, что за нами уже давно наблюдают проснувшиеся охранники.
   -Михаэле! Ты все испортил!
   -Ничего я не испортил. Они бы тут до утра просидели, а у меня уже спина затекла на земле валяться.
   Дэвид поднял меня на руки и понес туда, где отблески костра терялись в темноте ночи.
  
   32.
   Новый день стал пятым днем нашего путешествия и принес события, которые перевернули наш уже немного сложившийся уклад. Да что там, они в корне изменили ход этой истории, заставив совсем иначе посмотреть на вещи.
   Солнце жарило по полной. Изнемогая от жары и стараясь экономить запасы воды, мы продолжали двигаться по бескрайней, как казалось равнине, усеянной лишь булыжниками и редкими зарослями каких-то колючек. Каждый уже успел высказаться и по поводу жары, и по поводу пыли, от которой невозможно было укрыться, не обошли стороной и снующие по небу вертолеты. Но ни разу я не слышала, чтобы кто-то произнес что-то вроде, "И что я здесь делаю! Какого черта забрался в эту глушь?!".
   Сегодня утром Пит, вышагивая рядом, спросил:
   -Кира, а что тебе рассказали Посланники о том, что с нами будет дальше?
   Я постаралась вспомнить, свои видения и как-то коротко сформулировать ответ.
   -Они обещали нам новый мир. - И приготовилась отвечать на его вопросы. Но он удивил меня.
   -Это-то мы знаем. Но они же рассказали тебе что-то такое секретное, что никто больше кроме тебя не знает? И то, что ты можешь рассказать только надежному другу.
   -Такому, как ты?
   -Нет, ну правда, Кира, расскажи! Мне жуть как интересно!
   -Ты уже наверно такого себе нафантазировал, что все, что я тебе расскажу, покажется сущей ерундой.
   Мальчик заметно погрустнел и немного сбавил шаг отставая.
   -Пит, могу я тебя кое о чем попросить? - И вот уже снова мальчишка шагает рядом, а в глазах горит готовность совершить что-то, никак не меньшее, чем подвиг. - Ты заметил, что сегодня вертолетов значительно больше, чем раньше?
   - Да, и другие об этом говорили.
   -Постарайся быть начеку. И в случае опасности не высовывайся. Ведь я тебя знаю.
   -Нам что-то угрожает?
   -Ничего особенного, просто нехорошее предчувствие.
   То, что я только что сделала очередную глупость, я поняла быстро - через полчаса все говорили исключительно о моем предчувствии и о том, что бы это могло значить. Если честно, то меня это порядком раздражало.
   Ближе к полудню, группа мужчин, которые шли немного впереди, остановилась и не решалась идти дальше. Я не могла понять их замешательства, но только до тех пор, пока не подошла ближе: мы остановились на краю огромного карьера, обвиваемого спускающимся вниз серпантином укатанной дороги. Прелестно! И это на территории ЗАПОВЕДНИКА!
   -Скорее всего, тут проходила добыча полезных ископаемых.
   -Слушайте, а могли они всю гору так вот "ископать"?
   -Ты имеешь в виду, что это и есть то самое "Предгорье"?
   -Ага, гора наоборот!
   Я стояла и слушала их предположения, но глаза мои были устремлены на противоположную сторону карьера. Туда, где по его краю шла песчаная насыпь, не позволявшая заглянуть дальше. Но я слышала неясные шорохи, ощущала движение. Страх, чувство приближающейся опасности, неизбежность и в то же время необходимость встречи с пока еще чем-то или кем-то невидимым, но уже вполне реальным.
   -Вы знаете, - вмешалась я в спор, - у меня такое чувство, что это и есть конечная цель нашего пути.
   -Хороша цель. Ни еды, ни воды, ни укрытия.
   -Я все же думаю, что нам стоит продолжить путь. Оставаться тут нет никакого смысла.
   -На мой взгляд, продолжать движение, во всяком случае, в том же направлении, не стоит. - Еще какое-то время и они тоже заметят то, что уже могла видеть я.
   -Но почему? - все-то им нужно объяснять.
   -Потому, что вон та группа, человек из двухсот, если я не ошибаюсь, идет как раз оттуда. Можете спросить у них, не попадалось им на пути земли обетованной.
   Взгляды всех устремились на противоположную сторону карьера, где в дымке полуденного марева собиралась большая группа людей. А для меня словно красной точкой на бледном фоне горел энергетическим зарядом второй Стрелок. Виктор. Тот, из-за кого всех нас считают опасными монстрами.
   -Это Виктор,- будто от произнесения вслух этого имени что-то измениться.
   -Ты с ним знакома?- Лиза на мгновение отвлеклась от рассматривания остановившейся напротив группы.
   -Пока нет, но затягивать с этим не стоит.
   -Это не тот ли Виктор, что напал на Центр месяца полтора назад? - Раздался голос сзади.
   -Я ничего не слышала про это. И чем это закончилось?
   -Чем закончилось? Тем, что он хотел пополнить за счет узников Центра ряды добровольцев в его маленькой армии, а получил лишь 72 трупа.
   -Это он сделал?
   -Охрана пустила газ в помещения, где содержались падшие. Они боялись повторения недавнего бунта.
   -И что, никто не выжил? - я посмотрела на мужчину, который рассказал все это. Патрик. Фамилию я не помнила.
   -Выжил. - В глазах мужчины был гнев и боль. - Я.
   -Но, как вам удалось?
   -К счастью,- мужчина грустно усмехнулся, - не думал, что когда-нибудь это скажу, я был в комнате допросов. Я слышал, о чем говорили охранники. Виктор знал, что если он не отступит, то все погибнут, но не остановился. Так что да, это его вина.
   -Но вы не присоединились к нему.
   -Милая девушка, я не убийца. И не солдат. Но я, как и каждый из нас хочу быть свободным и готов за это бороться.
   -Не может быть, чтобы они все были настроены так агрессивно.
   -Эй! Они снова движутся!
   И в этот момент на противоположном краю карьера розоватым пламенем зажглись две сотни щитов и начали двигаться в нашем направлении по краю обрыва.
   -Установить щиты, - крикнула я, - кто не может, укройтесь в центре. Сэм, организуй установку общего щита. Лиза, собери всех детей. Дэвид, подбери пятерых человек, кто выйдет с нами на встречу.
   -Кира, тебе не стоит так рисковать,- Дэвид схватил меня за руку.
   -Я ничем и не рискую, - а про себя добавила "по крайней мере, сейчас", но на душе было мерзко.
   Я потянулась к источнику и, не ограничивая себя, зачерпнула что говориться, "полной горстью". Результат порадовал. Перенаправила энергию по связующим нитям к каждому активированному щиту, оставаясь подключенной к источнику. Как результат, многократно усиленный щит окружал меня, и закрывал всю группу.
   -Не выходите за его пределы.
   -Они что, опасны?
   -Что они могут с нами сделать? - Вопросы, вопросы... Только где взять на них все ответы?
   -Поджарить одной из шаровых молний. - Вдаваться в подробности я не стала.
   -Как мило. А чего это мы ничего такого не умеем?
   Тем временем расстояние сокращалось. В рядах приближающихся людей также произошли перемещения, в результате которых впереди двигалась группа из нескольких мужчин, среди которых был и Виктор. Наконец они остановились и у меня появилась возможность лучше их рассмотреть. Такие же мужчины и женщины, но щиты у них были другие. Бледно алые с красными всполохами. Особенно выделялся щит Виктора. В отличие от самого Виктора. Внешне это был обычный мужчина. Невысокий, начинающий лысеть, сутулый, от чего казался еще ниже.
   -Пойдем поздороваемся, а то как-то невежливо получается. - Я двинулась вперед. Еще шесть человек пошли со мной.
   Преодолев половину разделяющего нас расстояния, мы остановились. От группы напротив также отделилось несколько человек и подошли к нам.
   -Так - так, это и есть та самая Искра, о которой все говорят? - Виктор нагнулся вперед и сощурился, словно пытаясь во мне что-то рассмотреть. - Как у них ума хватило слушать эту девчонку.
   -И я рада тебя видеть, Виктор. Ты, знаешь ли, тоже совсем не впечатляешь без всего этого антуража. - Я махнула в сторону полыхнувшего щита.
   Стрелок побагровел от возмущения и стал почти одного с ним цвета.
   -Осторожней, искорка, не играй с огнем. Я могу уничтожить всех вас, всю вашу кучку жалких бродяг, но даю шанс. Присоединяйтесь ко мне, и вы останетесь в живых.
   -Что ты можешь предложить нам?
   -Власть. Беспредельную власть над этим сгнившим миром.
   -Ты опоздал самую малость. Чуть раньше нам обещали совсем свежий, новенький мир. А ты нам втюхиваешь гнилье.
   -Лучше быть королями здесь, чем рабами там.
   Ох уж мне эти мужчины с завышенным самомнением.
   - Зачем ты пришел сюда? Да еще привел за собой стольких людей.
   Виктор немного помолчал, рассматривая наши щиты:
   - У меня к тебе предложение. И я хотел бы обсудить его с глазу на глаз.
   - У меня нет от них секретов.
   - Зато у меня есть.
   - Послушай, не стоит еще более усложнять итак непростую ситуацию. Мы все устали и нуждаемся в отдыхе. - Я пыталась говорить спокойно и уверенно. - Если ты и твои люди проделали этот путь только для того, чтобы поговорить со мной лично, то это не самая лучшая идея. Если ты хочешь что-то сказать, то говори это сейчас.
   Мужчина снова внимательно посмотрел на меня, на моих спутников, поправил съехавшие по вспотевшему носу очки, потом что-то сказал стоящему рядом пареньку и тот быстро рванул к остальной группе.
   - Что ж, может и так. Мы разобьем свой лагерь неподалеку, а чуть позже я пришлю своего человека за ответом. И в твоих интересах, чтобы он был положительным.
   На этом он развернулся и пошел к своим. Стоять под палящим солнцем, провожая их взглядом, не было никакого смысла, как, в общем-то, и желания, поэтому мы тоже направились к своей группе.
   Мы решили, что общий щит убирать не стоит. Более того, удвоили число патрульных и выставили дополнительный щит.
   Я прошла по всему лагерю, проверяя, все ли в порядке, побеседовала со сменившимися часовыми. Народ немного нервничал. Никто не ожидал, что опасаться придется своих же.
   Закончив обход, я заметила небольшую группу людей, среди которых были Сэм и Дэвид и решила подойти. При моем приближении они смолкли.
   -Я вам помешала?
   -Нет, нисколько.
   -А врать не хорошо.
   -Кира, послушай, - Сэм нервно поправил воротник рубашки, - мы просто обсуждаем то что произошло.
   - И то, что тебе не стоит идти на эту встречу. Тем более одной. - Вид у Дэвида был угрожающий.
   -Хорошо, ты пойдешь со мной. Доволен? - Упс, стало еще хуже и я поспешила ретироваться.
   -Нет. Я не доволен.
   Увы, побег не удался, попробую бить на жалость.
   -Ну, Дэвид. Ну, пожалуйста. Можно я схожу, хоть не на долго? А?
   -Ты что, нас совсем за идиотов держишь? Я с тобой серьезно разговариваю!
   -Ну, раз серьезно, тогда слушайте. Как вы думаете, он что, подождет, подождет да и свалит со всей своей компанией, если мы не придем? Вот уж нет! Заметили, с каким интересом он рассматривал наши щиты?
   -И что?
   -А то, что из того, что я знаю про них, это то, что их щиты являются средством нападения, а не защиты, как наши. К тому же я не видела у них общего щита. Не уверена, что они вообще способны его установить. Так вот, подумайте сами, для чего мы им нужны, с их-то огневой мощью.
   -С нашими щитами его армия станет практически неуязвима. - Дэвид посмотрел на развернувшийся невдалеке лагерь.
   -Угадал. Но он знает и еще кое-что.
   -Что мы не согласимся.
   -Дело даже не в этом. Видишь ли, - я взяла Дэвида под руку и повела к границе общего щита, - то, какого рода щитом будет обладать падший, зависит только от того, к какому Стрелку он подключен.
   -Что значит подключен?
   - С каждым из вас меня связывает своего рода нить, с кем-то более прочная, с кем-то послабее, по которой от меня к каждому члену группы идет энергия.
   -И откуда берется эта нить?
   -Думаю, она образуется в момент первой активации щита.
   -А может ли происходить смена?
   -Проводника? Это, я думаю, он и хочет выяснить. Кроме того, у нас в группе есть и те, кто свой щит так и не активировал.
   -И они могут перейти на сторону Виктора.
   -Я не знаю, но запретить им это я не смогу.
   - Но, возможно, и среди его людей есть такие, кто захочет перейти на нашу сторону.
   -Дэвид, я не думаю, что стоит так сразу делить нас на ту и эту сторону. Во всяком случае, до тех пор, пока никто из них не проявит в наш адрес открытой агрессии.
   -По-твоему, нам стоит подождать, пока они нападут, а первые трупы покажут, кто есть кто?
   -Это не смешно. Нам, конечно, нужно быть на чеку, но и перегибать палку не стоит. Особенно, если учесть тот момент, что нас обещали забрать отсюда, что говориться, всем стадом, а не спрашивать у каждого его мнения. А нас не так уж много, чтобы делить на своих и чужих.
   -Ты сама-то хоть веришь, в то, о чем говоришь? - Дэвид схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
   -Дэвид, милый, мне нечего опасаться, если мы правы и ему действительно нужны наши щиты, то он сможет ими воспользоваться только если я буду жива и здорова.
   -Быть живой и быть свободной это две разные вещи.
   Я видела, что он уже согласился, но из чистого упрямства продолжает находить все новые аргументы. На самом деле поводов отказаться от встречи у меня было гораздо больше. Но мучиться в ожидании и неведении было еще сложнее, чем в очередной раз с головой ввязаться в опасную авантюру.
   -К тому же ты будешь со мной, если не передумал.
   -Вот этого не дождешься!
  
   Посланник прибыл, когда начинало смеркаться, и поинтересовался решением.
   - Через час. Вон у той коряги. Это как раз посередине между нашими лагерями. Передай, что он может взять с собой еще одного человека. Это все.
   Парень ушел, а я попыталась унять дрожь в руках. Ох, и не хорошее у меня предчувствие...
  
   Беседа как-то не складывалась. Виктор явно был не в настроении и вел разговор на повышенных тонах и в ультимативной форме. А я? Ну, не люблю я ругаться и не умею. Вначале молчу, а потом срываюсь и все становиться еще хуже, чем в начале. Спасибо Дэвиду, если бы не он, я бы высказала этому зазнавшемуся болвану все, что я думаю про него и про его предложения.
   В сущности все сводилось к следующему. Виктор был так "любезен", что повторно предложил присоединиться к его группе и совместными усилиями получить то, что нам причитается за спасение этого мира. А именно власть, богатство, поклонение и почитание. Когда я высказала мнение, что с подобными методами добиться уважения будет непросто, то получила ответ "К черту их уважение! Пусть боятся!". Ну не псих ли?
   Я сделала вид, что обдумываю его предложение, а на самом деле мне хотелось свалить отсюда подальше.
   -На каких условиях предполагается сотрудничество?
   -Сотрудничество? Ха! Да ты смеешься надо мной, девчонка! В армии нет сотрудничества. Есть тот, кто отдает приказы и тот, кто их выполняет.
   -И отдавать приказы будешь ты?
   -Я надеюсь, что это была констатация факта, а не вопрос. Я здесь главный, милочка. И пора бы это понять. - Я чувствовала, что его терпению приходит конец, да и моему тоже.
   -Если так, то к чему эти переговоры? Тебе нечего нам предложить и ты попусту тратишь наше время. Мы уходим.
   -Что? Да как ты смеешь! - Он смерил меня взглядом, - Стой! Лично для тебя у меня есть особое предложение.
   - Звучит настораживающее.
   -Я же понимаю, что после того, как ты почувствовала власть и силу, ощутила новые возможности, тебе не хочется терять все это и становиться подчиненным. Что ж, может, тогда ты захочешь разделить со мной все это, - он помедлил и добавил, - и постель.
   Я заметила, как дернулся Дэвид. Заметил это и Виктор. Злорадная ухмылка расплылась по его лицу.
   -Мое предложение не нравиться твоему любовнику. Но ничего, пусть знает свое место. Так каким будет твой положительный ответ?
   Что-то внутри меня закипало и готово было вырваться наружу. С окоченевших в такую жару пальцев готовы были сорваться сотни искорок. Виктор наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием. И чем больше он улыбался, тем больше мне хотелось стереть эту ухмылку с его самодовольной рожи.
   -Кира, - Дэвид аккуратно коснулся моего плеча, - остановись. Он только этого и ждет. Ему нужен повод.
   До меня не сразу дошел смысл его слов. Но когда дошел...
   -Ты много говорил Виктор, а теперь послушай, что я скажу. Ты так и не ответил на мой вопрос, зачем ты пришел сюда, в это богом забытое место. Но я знаю ответ. Ты здесь по той же причине, что и все остальные. Ты шел на зов. И, так же, как и любой из нас, ты не можешь ему сопротивляться. Уверена, ты в курсе, что никто из нас не сможет здесь остаться. Нашего мнения никто никогда не спрашивал, и спрашивать не собирается. И я думаю, что тебе жутко страшно. Страшно потерять эту иллюзию власти над окружающими, но ты не можешь противиться воле, которая привела тебя сюда. А ведь ты пытался, не так ли?
   -Закрой рот, с...!
   -Посмотри вокруг! Люди измучены. Запасы продуктов и воды не безграничные и пополнить их неоткуда. Не думаю, что их хватит больше, чем на два дня, да и то, придется экономить. Даже если мы решим вернуться, то на обратную дорогу этого не хватит. О какой власти ты говоришь! Это же просто чушь. Если нас не заберут отсюда в ближайшее время, мы просто подохнем тут на радость остальным. Ты еще этого не понял? Если тебе так нравится чувствовать тебя всесильным - это твое дело. Но не надо делать дураков из нас!
   -Ты сделала большую ошибку и ответишь за нее! - в один миг вокруг него образовался багровый пульсирующий щит, из центра которого в нашу сторону посыпался град огненных пульсаров. Но я была готова к этому и успела установить свой щит вокруг меня и Дэвида, который, видимо по привычке успел встать между мной и Виктором. Щит выдержал атаку, но я почувствовала, впервые за все время, что он был на пределе.
   -Мы не враги! Зачем ты это делаешь? Сумасшедший! Неужели ты думаешь, что люди пойдут за тобой?
   У меня вдруг пропал голос, а сердце словно забыло, что ему нужно биться. За спиной Виктора, в его лагере зажглись сотни красных огоньков.
   -Вы все умрете этой ночью. - И, развернувшись, ушел в темноту.
  
   33.
   Я бы рада была сказать, что не помню, что было дальше, но это не так. Нахлынувшие события захватили нас словно лавина, со стремительным ревом несущая всех к пропасти.
   Мы были готовы к обороне, но не к битве. На экстренном совещании предлагалось укрепить общий щит в котором будут находиться женщины и дети. А мужчины, укрывшись индивидуальными щитами, встретят противника снаружи. Мне эта расстановка сил не очень нравилась, но я не смогла изменить их мнение. Максимум, на что они согласились, это находиться под защитой большого щита до тех пор, пока противник не приблизится. Удерживать общий купол буду я.
   И я готовилась, укрепляя щит и пополняя резервы остальных, когда почувствовала, что, как говориться, "лимит исчерпан". Это словно пытаться вдохнуть всей грудью, но ощущать, что воздуха есть только на половину этого вдоха. Странно и страшно. Что ж, будем пользоваться тем, что есть, но настроение заметно ухудшилось. Я всматривалась вдаль, ожидая что вот-вот в соседнем лагере начнется движение. И оно началось.
   Они шли все, никто не остался. Как таковой, лагерь они не разворачивали, поэтому и сворачивать-то было нечего, но люди оставили все и, активировав щиты, пошли за своим лидером.
   Преодолев приблизительно половину расстояния, разделявшие наши два лагеря, они остановились и по неслышимой команде начали обстрел. Это был огненный шквал, от которого, казалось, поверхность нашего щита раскалилась до красна. Две сотни еще недавно обычных людей превратились в машины смерти. Чтобы поддерживать такой уровень защиты, мне в скором времени придется тянуть энергию из резерва, то есть забирать ее у остальных. Странно, что столь мощная защита оказалась такой чувствительной к воздействию этих огненных снарядов.
   Шквал из огненных шаров не стихал ни на секунду и не становился менее интенсивным. Видимо, они хотели максимально ослабить наш щит, а после этого уже атаковать. Но с другой стороны, что им мешает дождаться, пока преграда между нами не лопнет, как мыльный пузырь, и не испепелить нас на месте.
   Температура внутри щита становилась все выше. От этого и от невыносимого напряжения я покрылась мелкими капельками пота. Но это ничего, по сравнению с тем, что творилось за границей спасительной преграды - песок и камни плавились, превращаясь в раскаленную жижу. Самих наших противников видно не было из-за клубов дыма и алых всполохов на поверхности щита.
   Но в один миг все прекратилось. Звенящая тишина резала уши еще больше, чем грохот взрывов. Я втянула горячий воздух. Секундная передышка, но не смей расслабляться! Я напрягла слух, но ничего не услышала, будто там, за этим дымом никого не было. Правда, совсем ничего.
   Вот подул легкий ночной ветерок, и, словно вспомнив, для чего он здесь, начал постепенно рассеивать сизый занавес. От увиденного у меня, кажется, волосы на голове зашевелились. Вокруг нас, метрах в пятидесяти от границы щита безмолвно стояли люди. Ни звука, ни шороха, ни, кажется, даже вдоха. Они замерли, словно ожидая чего-то или кого-то.
   -Кира, ты в порядке? - рядом оказался Дэвид.
   -Можно сказать и так.
   -Сколько ты еще сможешь удерживать щит?
   -Столько, сколько будет нужно.
   -Ты уверена?
   -У меня появилась идея. Надеюсь, она сработает.
   -Ох, уж мне твои идеи! - Дэвид горько усмехнулся, - Пробирайся к центру. Там ты будешь в большей безопасности.
   -Я не стану прятаться за чужими спинами.
   -Если с тобой что-нибудь случиться, у нас не останется ни малейшего шанса.
   -Да, но...
   -Давай, ты хотя бы сейчас не будешь со мной спорить. - Он подтолкнул меня по направлению к центру.
   - Ты не думаешь, что этого могло бы не быть, если бы я согласилась?
   -В этом не было никакого смысла.
   -Но, мы бы наверняка пережили эту ночь.
   Одновременно со всех сторон началось движение.
   -Я не смогу помешать им пройти. - руки било мелкой дрожью.
   -А я попробую. - Дэвид взял мои ладони в свои, как когда-то давно, в другой жизни, и слегка сжал, успокаивая. - Кира, девочка моя, обещай, что будешь беречь себя.
   -Я уж постараюсь. - Я попыталась улыбнуться, но вышло как-то не очень. - Но как же ты?
   -И я, буду беречь тебя. - Он крепко, до боли, прижал меня к себе, развернулся и ушел.
   Я не стала провожать его взглядом полных слез в предчувствии расставания. Сейчас было не до того. "Смерть на пороге", теперь эта фраза приобрела для меня новый смысл.
   Что за идея у меня была? Бредовая, как, впрочем, и всегда, но попробовать стоит.
   Быстро, чтобы сомнения не взяли верх, я сформировала энергетический щупик и, преодолев границу щита, направила его в сторону приближающихся врагов. Да, теперь они стали для меня врагами.
   Первое касание - ничего не произошло. Возможно потому, что щит у этого человека был не активирован? Вторая попытка - и я скрутилась от резкой боли в висках. Вот это больше похоже на правду. Еще несколько попыток - да, вроде бы получилось. Нет, я не мазохистка. Просто мне нужно было перенастроить щит. Если я не ошиблась, то теперь никто из них с активированным щитом пройти на нашу территорию не сможет. Конечно, они смогут это сделать без щитов, но на то, чтобы понять это, уйдет какое-то время. А оно нам ой, как нужно.
   И я оказалась права. Все кто шел с активированными щитами, не смогли преодолеть преграду и более того, получили хороший удар, от которого у одних щиты деактивировались, а другие были просто отброшены, словно резиновые мячики от стенки. Но человек двадцать смогли пройти, где их уже ожидали наши бойцы.
   Бойцы. Обычные мужчины и женщины, молодые парни и девушки - все они были готовы сражаться за свою жизнь. Сражаться за жизнь до смерти.
   Замешательство в рядах противника было не долгим. Они довольно быстро разобрались что к чему и все, как один отключили свои щиты и ринулись на нас. Они вообще все делали в едином порыве, словно стая рыбешек, которая под руководством незримого дирижера в одно мгновение меняет направление движения. Ну, конечно! Он полностью подчинил их своей воле! Ведь не могут же две сотни человек в один момент воспылать лютой ненавистью к еще недавно "собратьям по несчастью" и тратить все свои силы на то, чтобы испепелить их! И если я смогу убрать Виктора, эта разъяренная толпа остановиться!?
   Вдруг я почувствовала энергетический толчок, приличная порция свободной энергии. Я уже почти успела обрадоваться, пока не почувствовала еще один и не увидела, как на землю замертво падает...
   -Сэм! - я хотела бросится к нему, но чьи-то руки меня удержали. Это была Лиза, перемазанная в саже и чьей-то крови.
   -Кира, стой! Ты ему уже не поможешь!
   -Ты не понимаешь, мы тут все умрем!
   Резкий удар по лицу, который должен был привести меня в чувства, лишь разозлил. Я оттолкнула ее и попыталась уйти прочь, но споткнулась о что-то и рухнула на землю. Пролетевший над головой огненный клубок врезался прямо в грудь беззащитной девушки.
   Хлоп! Еще одна порция свободной энергии и снова невыносимая боль утраты.
   А горячая волна от разорвавшегося рядом пульсара обожгла кожу. Я снова упала на землю, сотрясаемая истерикой.
   "Не смей раскисать! И не думай о том, что на ее месте могла быть ты! Делай же что-нибудь!". Еще один огненный заряд, просвистевший мимо, привел меня в чувства. Я захватила весь свободный резерв и направила его по нитям-связям к каждому уцелевшему члену нашей группы. Теперь часть меня постоянно занималась тем, что перераспределяла освобождающуюся энергию, стараясь не обращать внимания на то режущее чувство потери каждый раз, когда кто-то погибал.
   Вторая часть меня искала Виктора. Он был хитер. Но и я не дура. Мне понадобилось время, но я нашла его, когда наткнулась на плотный клубок обжигающих нитей. Первое желание было одернуть щупик и смыться незаметно, пока он меня не обнаружил. Но потом я вспомнила нашу последнюю встречу, если это можно было так назвать, с Марио. "Я ВЫЖГУ ТЕБЕ ТВОЮ ЕДИНСТВЕННУЮ ИЗВИЛИНУ!". Но было поздно - меня заметили. И спустя мгновение, по воле хозяина несколько нападавших, находившихся ближе к моему телу, начали обстрел. Я знала, что не успеваю увернуться. От удара о землю перехватило дыхание, к тому же что-то давило сверху, мешая вдохнуть. Я открыла глаза и зашлась в немом крике, когда увидела, что же меня прижало к земле и не давало пошевелиться.
   Я смотрела в угасающие глаза любимого, укрывшего меня своим телом от смерти.
   -Дэвид! Боже, НЕТ! - Я схватила его лицо в ладони.- Не закрывай глаза, милый, посмотри, посмотри на меня. Ну же, любимый, держись, не бросай меня тут одну.
   Я перевернула его на спину и направила в него поток энергии, как когда-то давно пыталась спасти жизнь старой провидицы. Веки Дэвида дрогнули и он открыл глаза.
   -Кира, -прошептал он еле слышно, - мое маленькое солнышко.
   Он протянул руку к моему лицу, но так и смог его коснуться. Дрогнув, она упала на землю, а я прижалась к уже безжизненным губам любимого.
   -Нет! Нет! Это неправильно, так не должно быть! Вернись ко мне!
   Я рыдала, рычала, выла, корчась от боли, которая была сильнее любых физических страданий. От боли разбитой в дребезги души.
   Но зачем! Зачем ты спас меня! Неужели ты думал, что я готова променять твою жизнь на свою! Неужели ты не понял! Дэвид, очнись, вернись ко мне, как всегда возвращался. Какой теперь смысл жить! Я не хочу! Мне нет дела до этих смертей и до этих людей. Ты был для меня всем. Мой мир был в тебе, и ты был моим миром.
   Не знаю, сколько прошло времени, и сколько я лежала там, вцепившись в его тело. Но что-то вновь вернуло меня к жизни. Это была тишина. Никогда не думала, что самым страшным на свете может быть тишина.
   Я подняла голову. Все стояли в полной тишине и смотрели на меня. Я прислушалась к себе - резерв полон. Энергии через край. Некому отдавать, не с кем делить. НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ. А эти стоят и спокойно смотрят на меня, словно ничего и не произошло. Я поднялась и медленно пошла в их сторону. Что я собиралась делать? Возможно, умереть? Или увидеть как умирает тот, другой. Тот, кто стал для меня олицетворением ада. Мой ВРАГ.
   Аккуратно переступала лежащие на пути тела, стараясь не смотреть вниз, чтобы не видеть лиц погибших друзей. Так же, как и не смотрела в лица стоявших вокруг меня падших, боясь увидеть среди них тех, кого когда-то знала.
   Но, что это? Кто-то плачет? Нет, показалось.
   Вот, снова. В нескольких метрах от меня, под кучей обгоревшей и обвалившейся палатки кто-то всхлипнул. Я бросилась туда и, упав на колени, стала разгребать завал. Глупо было надеяться, что кто-то поможет, но я все же обернулась к стоящим рядом мужчинам.
   -Помогите! Там ребенок! - Но они остались неподвижно стоять на своих местах, равнодушно взирая на мои попытки добраться до малыша.
   Добравшись, наконец, под завал, я не сразу заметила маленькое обожженное тельце полугодовалого ребенка в руках мертвой матери. Я знала их. Конечно, знала. Когда они присоединились к нам, несколько дней назад, мы все не могли насмотреться на этого прелестного ребенка. Эта девочка была словно нашей надеждой на новую жизнь. Она и была новой жизнью.
   Снова плач.
   -Тише, тише моя хорошая, я сейчас. - Не с первого раза, но у меня все-таки получилось дотянуться до нее и взять на руки. Я знала, что причиняю ей жуткую боль, прикасаясь к обожженному тельцу, но я не могла ее оставить там.
   Пытаясь успокоить малышку, я снова встала и посмотрела вокруг. Скоро рассвет.
   -Виктор!!! Виктор!!! Ты доволен? Ты этого хотел? - Я кричала, будто в пустоту. - Выйди, посмотри на свое великое достижение! Или ты боишься?
   -Кого мне бояться?! Тебя?
   Вид у Виктора не был радостным. Скорее растерянным.
   -Себя бойся.
   -На твоем месте я бы не ерничал, а просил о прощении и пощаде. Больше некому тебя защищать.
   -Но и ты потерял сегодня половину своих людей. Или тебя это не огорчает.
   -Того, что осталось, хватит, чтобы покорить этот мир. Или другой. Ха-ха. Дура! Вы мне мешали, и теперь вас нет! И так будет с каждым, кто встанет на моем пути!
   В голове закружился ворох мыслей и воспоминаний. "И в этот раз Искре решать, убивать или спасать". Это не нас нужно защищать, а ОТ НАС! Может и правы были те, кто считал нас врагами, ловил по лесам, держал в закрытых зонах? Может, мы не имели право на жизнь? Я посмотрела на притихшую на руках девочку. Она больше не плакала. Не дышала... Нет! Имеем! Она имела право жить, расти, учиться, любить. Каждый, кто лежит на этой пыльной земле, имел на это право! И те, кто остался в живых, имел это право. Но их больше нет, есть только злобная воля безумца. А ей такого права никто не давал...
   - А знаешь что, Виктор, я передумала, БОЙСЯ МЕНЯ!!!
   Мой резерв был полон, но этого будет недостаточно. И я потянулась дальше, разрывая барьеры и процарапывясь сквозь невидимые стены. Разрывая свою истерзанную душу в клочья, я тянула и забирала их силу, их жизни, боль, ненависть, злобу, отчаяние. Я собирала в себе огонь, который способен стереть с лица земли любое воспоминание о нас.
   -Что ты делаешь?! Остановите ее!!! - но было поздно. Слишком поздно. Остановить это не смогла бы даже я сама.
   -ВАМ ЭТО НАДО?!! ВЫ ЭТОГО ХОТЕЛИ?!! ЗАДАВИТЕСЬ!!!
  
   ***
   Роберт Кронсби в бинокль осматривал место недавних событий.
   -Сержант, вы поняли мои указания?
   -Так точно, сэр.
   -Выполняйте.
   Соответствующие службы позаботятся о том, чтобы никто и никогда не узнал о том, что произошло тут этой ночью. Ни о битве, ни о том, что в рассветных лучах нового дня в небе над долиной завис некий объект, с исчезновением которого исчезли и все улики. Остался только кратер от взрыва и расплавленный песок. Мы просто скажем, что они ушли. От этой мысли стало как-то тоскливо и пусто.
   И все же эта девочка не нарушила обещание. После взрыва щит исчез последним, остановив распространение огненного вихря.
  
   P.S.
   Сменявшие друг друга волны ужаса, отчаяния, боли и смертельной усталости постепенно отпускали, уступая место липким клешням стыда и отчаянному желанию снова вернуться в ускользающее беспамятство, в холодящий мрак бреда и забвения, но только не вспоминать изувеченные тела погибших друзей, последний всхлип ребенка, умиравшего на моих руках, обугленные тела врагов. Не видеть распростертое на земле тело мужчины, ставшего для меня самой жизнью, и никогда не видеть в зеркале отражения той, что стала для них смертью. На той залитой болью земле не было победителей - мы все проиграли.
   Не жить, не дышать, запретить сердцу биться, запретить себе думать. Я не достойна, я виновата ... Не у кого просить прощение, некому прощать, не кому просить. Меня нет. Но мысли, не подчиняясь, все скользят по моему воспаленному сознанию, словно клубок червей пробравшихся в мозг, запутавшихся в паутине нервных окончаний и безжалостно прогрызающих себе дорогу, посылая по миллиардам дорожек-паутинок весточки в каждую клетку моего тела, обжигая их разрядами агонии.
   Тело не слушается, я не могу двинуться, открыть глаза, вздохнуть самостоятельно - за меня все делает аппарат. Кто же я теперь, что же я? Сознание, заключенное в бесполезную оболочку? Или бесполезное сознание, которое не может умертвить вмещающее его тело? Решилась бы я на это, если бы могла? Или прикрываясь мыслями о том, что наказанием мне будет жизнь с чувством вины, существовала бы день за днем ненавидя себя за слабость и виня окружающих в своей беспомощности?
   Я не хочу жить, но я боюсь умирать...
   Не знаю, как долго я уже здесь. Кроме нескольких медработников никто не прерывал моих безмолвных истерик и нелепых попыток оправдаться перед собственной совестью. Правда, несколько раз у меня были посетители. Я не могла их видеть, но слышала шаги, чувствовала запах. Обычно они оставались рядом не более пяти минут и уходили.
   Но не сегодня.
   В какой-то миг меня словно вытолкнуло из наркотического медикаментозного забытья. В помещении было двое. Мужчины. Они негромко переговаривались, явно не беспокоясь о том, что я могу их услышать.
   -Ну надо же, они снова перебили друг друга.
   -Хорошо, что на этот раз среди жертв только испытуемые.
   -Не вижу в этом ничего хорошего. Это очередной провал.
   -Я с Вами не согласен. Все шло по плану, пока эта девчонка не спутала нам все карты. Во всех предыдущих запусках она играла лишь второстепенную роль, а тут, вы только посмотрите - мало того, что она уничтожила двух искр, так еще и единственная, кто выжил в том аду. Хотя выжила - это громко сказано. Да тут и для дальнейших исследований осталось слишком мало живой ткани.
   -Безумием было полагать, что они справятся.
   -Мы получили гранд под этот проект и должны довести исследования до конца.
   -До какого конца, пока они в очередной раз выйдут из под контроля и не уничтожат нас всех?
   -Вы же знаете, они созданы не для этого. К тому же не стоит забывать, что они просто люди, как в прочем и мы с вами.
   -Не сравнивайте нас с ними. Это оскорбляет. Это тоже, что сравнивать обезьяну и, например, профессора или доктора наук этого времени.
   -В отличие от нас, коллега, им пока еще свойственна несколько излишняя эмоциональность. А мы с вами забыли, что значит по-настоящему ощущать себя человеком.
   -К счастью, об этом не помнила еще моя бабушка.
   -Но согласитесь, они крайне интересный материал для исследований. Без них наше пребывание здесь было бы крайне скучным.
   - Но Совет не одобрит еще один прокол времени. Нам скоро и латать их уже будет нечем.
   -Нам нужно продолжить. Последняя попытка. Это наш шанс получить все, о чем мы только мечтали. Мы займем достойное место в рядах Великих, наши имена будут греметь в веках, слава и почет...
   -А в случае провала - Совет Империума сотрет нас в порошок, а весь род будет отправлен на принудительные работы в одну из отдаленных колоний.
   -Мой друг, пребывание здесь пагубно влияет на вашу психику. Вы становитесь крайне депрессивным.
   -Коллега, я же ничего не говорю о вашей разыгравшейся мании величия.
   Несколько секунд было тихо. Видимо собеседники старались успокоиться, судя по всему, эмоции у них не в почете.
   -А что будем делать с ней?
   -Думаю, на этот раз мы оставим ей воспоминания о предыдущем запуске.
   -Маленький бонус за то, что выжила?
   -Или большое наказание за допущенные ошибки. И, зная о последствиях, она постарается устранить их причину. Сама того не зная, она станет нашим союзником.
   -А что делать со всем этим мусором в ее голове?
   -Вы о побочном явлении при перестройке щита? Мы не сможем с ним ничего сделать. Либо стираем все, либо все оставляем. Вот только что произойдет, если все повториться снова? Её психика с трудом выдержала один раз, а что будет, если сверху ляжет второй слой... Коллега, а ведь это прекрасная тема для доклада в Ассамблее Ученого Совета Империума!
   -Сумасшедшая искра - как мило. Я в восторге... Прекрасный повод написать завещание.
   -А в отчете напишем, что приступили к последнему этапу эксперимента. И что скоро станет ясно, готовы ли они к переселению.
   - Прекрасная Импра, предел мечтаний любого разумного существа, достанется этим побочным явлениям генетических экспериментов.
   -Но лишь на время.
   -Я тут подумал, может нам их немного подкорректировать, скажем, уменьшить агрессивность или увеличить покорность?
   -Нельзя. Иначе на Импре они не продержатся и суток. Они, по своему, совершенны.
   -По моему, все это совершенное безумие. Но я соглашусь с вами в том, что стоит дать им еще один шанс, хотя бы для того, чтобы мы не умерли от скуки в этой дыре.
   -Эта дыра, как вы изволили выразится, родина наших далеких предков. И мы должны защитить ее от гибели.
   -В связи с этим, я думаю, что не стоит в отчетах упоминать о том, что это мы слегка подкорректировали траекторию этого космического булыжника.
   -Рад, что мы понимаем друг друга.
   Голоса постепенно удалялись и, в конце концов, смолкли за закрывшейся дверью. Я была настолько ошарашена услышанным, что даже на какое-то время забыла о раздирающей меня боли. Я пыталась воспроизвести в памяти каждое сказанное ими слово. Кто эти люди? Зачем они делают это? И что делать мне?
   От перенагрузки мое тело дало очередной сбой и я провалилась в пустоту небытия.
   Я открыла глаза. Точнее не открыла, они были открыты до этого. Я как будто снова вернулась в свое тело из небытия. Чья-то воля сковала все мои мышцы, не позволяя даже шевельнуться. Перед глазами простиралась бесконечная чернота, усыпанная миллиардами звезд. До чего они прекрасны здесь! Это словно дежавю. Я уже была тут, видела это небо, эти звезды...
   "НЕ БОЙСЯ, ДИТЯ" - тихий шепот взорвал мой мозг.
  
  
   219
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"