- Леди, вы идете? Сегодня цветет калицвет, можно загадать желание... - Никодим, мальчик десяти лет отважно стоял на пороге моего жилища, ожидая, когда я накину платок, прикрыв лицо, пристегну меч и водрузив на плечо сумку со снадобьями пойду следом.
- Иду, малыш, иду. Только не долго.
- Ну, быстрее, - мальчик приплясывал от нетерпения на пороге, - Микола с ребятами уже ушли...
- Идем. - Прикрыв дверь, я сбежала по ступеням вслед за мальчиком...
Лес в середину весны радовал нас многоцветьем красок и приятным ароматом свежих трав. Щебетание птиц дарило радость, а легкий теплый ветерок холодил кожу. Никодим бежал впереди и с уверенностью коренного жителя и бывалого грибника, каким и являлся, выбирал затаенные тропинки. Я закрыла глаза и прислушалась к окружающему меня миру. Радость новой жизни, тело нового дня и чудо рождения. Все это я принимала, как радар, раскинув в стороны руки и медленно продвигаясь вслед за сгустком энергии - Никодимом. Но вот фон резко сменился. Появилась настороженность и какое-то странное чувство, будто жажда крови. Это ощущение было ново для нашей деревни, ибо им обычно фонили убийцы и насильники, промышляющие в больших городах, где легче спрятаться и укрыться. А во мне появилась тревога и по мере продвижения по тропинке она нарастала... Вот Никодим свернул возле "троицы неразлучниц" как местные называли три деревца растущие из одного корня, и замер разглядывая испугавшую его картину.
Оставив свои изыскания на ментальном фоне я подбежала поближе к мальчику. Господи! Что же это за напасть то такая!? И почему именно сегодня и сейчас? Широкая поляна окружавшая несколько высоких старых деревьев пестрела от побросанных везде цветов калицвета и потоптанных остальных. (Цветок, когда его сминаешь, дает ярко алый сок, похожий на кровь). Дети, а было их человек пять, сидели на раскидистых ветвях и махали нам с Никодимом руками. Суть же этих жестов сводилась к тому, чтобы мы быстрее бежали... И тут я почувствовала его! Чувство ярости и жажды крови: "Пища!" вопило что-то на ментальном фоне, приближаясь к нам со спины.
- Нико, беги! - шепнула я и, рассыпая у своих ног сонный порошок, побежала к дереву вслед за пареньком. В шагах десяти позади меня, раздалось забавное чихание, а потом леденящий душу вой. И я прибавила скорости, но видимо, напрасно, ибо, видя, как мальчик забирается на дерево, мне под ноги что-то бросилось и я, потеряв равновесие, проехалась до вяза на животе.
Меня тут же окружили пять тварей, а около опушки я заметила еще три спящие тушки. Если принимать в расчет их габариты и пропорции моего состава, то проспят они больше двух часов. Но пока я прикидывала дозы снотворного на одну тушку, остальные товарки решили, что хорошего понемножку и начали пробные атаки, проверяя меня на прочность.
Стоит заметить, что выглядели они невероятно. Этакая помесь волка (телосложение), льва (грива), и змеиный язык, среди двух рядов зубов. Мне становилось дурно, от того, какой урон может нанести подобное создание, а оно явно имело себе лишь одну цель: убивать. Я прижалась спиной к дереву и вытащила из сумки парочку парализующих заклинаний.
Твари на краю леса уже начали приходить в себя, я выбилась из сил, а оставалось еще два противника, когда я начала понимать, что придется погибнуть. Я обнажила меч. И тут же на него налетела одна из парочки. Долго я так не продержусь... - решила я, когда сквозь кусты в нашем направлении пронесся всадник, на ходу снеся головы двум из проснувшихся тварей. Но третьей удалость свалить его с коня. Бой продолжался не дольше десяти минут, но я этого почти не запомнила. Я будто отключилась, окунувшись в силу восстановления, и очнулась лишь на следующее утро в своей постели от стука и обеспокоенного голоса старосты деревни. Итак, быстрые будни меня все же нагнали....
Раскачегаривалась я долго, все никак не могла понять, где я нахожусь. Пришлось пить восстанавливающее зелье и выбираться на улицу. Солнце уже висело над соснами, растущими к северу от деревни, показывая, что середина дня благополучно миновала. Я привычным жестом закрыла лицо платком и повернулась к замершему у ограды мужчине. Староста был слегка тучным, располневшим мужчиной. Бывший воин, странник, уважаемый всей деревней житель и жуткий перестраховщик.
Над воротами сидел черныш. Это был просто огромный ворон. Он принадлежал еще моей учительнице. Сейчас же это чудо было полностью в моем распоряжении. Он косился на меня желтым глазом и задорно подмигивал. Правильно. Именно мой питомец устроил мне раннюю побудку. Это он умеет и о-о-очень любит! Еще бы прежняя хозяйка ему подобных вольностей не позволяла, да и не учила этому.
Однажды я выявила у своего питомца неплохие способности предвидения и попыталась развить. В итоге мной с помощью экспериментов были выявлены еще несколько уникальных талантов Черныша, кроме предвидения, чем этот наглец теперь беззастенчиво пользуется.
- Леди, - обратился ко мне староста густым басом, - Микола что-то плох. Вчера он пришел вместе со всеми и с утра встал какой-то бледный, зеленоватый.... Пойдем, быстрее. Его вывернуло в кузнице.
- Идем! - я кивнула и сошла с крыльца. Как же хорошо на улице! Природа радовала солнышком, щебетом птиц, лаем собак и ржанием коней на постоялом дворе. Солнышко, как кокетка играло со своей тенью, но так как оно - есть свет, то и тени у него не было.
Мы прошли через весь город по главной дороге. Все встречные отступали с нашего пути, поглядывая вслед. Черныш летел за мной на бреющем полете. Ведь знает, проказник, что может мне понадобиться. Дверь открыла обеспокоенная Марфа, а из-за ее ног выглядывало заплаканное лицо Никодима. Марфа посторонилась, пропуская нас в сени. Темное, достаточно сухое помещение, но мне было некогда осматриваться, и я без лишних размышлений прошла в дом.
- Где он? - спросила я у женщины.
- Там! - Мне указали на дальнюю дверь и остались стоять на месте. Правильно, они все знают, что если знахарка приступает к делу, под ногами у нее лучше не путаться. А я была не просто знахаркой. Я была магом, что встречалось у людей очень редко. А я по привычке продолжала причислять себя к именно этой расе.
Мальчик, лет четырнадцати неподвижно лежал среди скомканных, мокрых от его пота простыней. Ставни на окне были закрыты и детскую освещала лишь пара свечей, что не добавляло радости интерьеру... Первым делом я с помощью матери ребенка сменила на постели простыни, затем Марфа принесла воды и образа, а Семион, хозяин дома, три свечи. Все удалились.
Микола, мягко говоря, был плох. Никогда не видела подобного яда. Небольшая царапина на ноге воспалилась, и налилась гноем. А цвет лица мальчика приближался к землистому. Надо же что-то делать!
- Черныш! - крикнула я, и в ставни постучался ворон. - Принеси из дома чашу и нож. Буду готовить зелье прямо здесь!
Ворон скептически на меня взглянул, будто сомневался в моем умственном состоянии, но все же, оценив состояние Миколы, полетел. Я глубоко вздохнула и приступила к делу. Так, вскрыть рану, вычистить, промыть, наложить мазь.
Я действовала на полном автоматизме, постепенно впадая в какой-то транс. Губы сами по себе начали читать молебен Пресвятой Деве, и я почувствовала, как из меня начинает изливаться сила...
Стук в ставню прервал мой транс. И в открытую мною створку пролетел ворон. Мой товарищ лишь покосился на заснувшего беспокойным сном паренька и покачал головой.
- Будто я сама не знаю, что дело плохо! - прошептала я, пытаясь отобрать хрустальные нож и чашу из загребущих лап ворона. - Ты лучше отдай мне это и слетай к Гельге! Проведай, как она там?!
А то скит в лесу, в лесу волки - итог: в скиту...
Видимо переняв мое беспокойство, Черныш аккуратно сгрузил сумку с хрустальным имуществом, и полетел в сторону дальнего скита на север. А я вернулась к прерванному занятию. Скинув платок на стул и сняв куртку, я закатала рукава. Придется жертвовать кровью. Боги, как же хотелось этого избежать, ведь здесь нужна будет и артериальная, и венозная... А я так боюсь крови...
Помниться, еще пять лет назад я завалила экзамен в медицинский техникум на мед сестру, когда грохнулась в обморок на итоговых занятиях подготовительной группы. Как же все изменилось за последние пять лет. Вот, мне уже двадцать два года и я не только не боюсь крови, но и научилась сама неплохо убивать... Да и внешность я приобрела экзотическую именно тогда, когда попала в этот странный и опасный мир.
Я сделала надрез на руке и влила несколько капель своей венозной крови в рану мальчика, а затем, перетянув порез повязкой, порезала артерию и, собрав необходимое, быстро заклеила порез. Эту кровь смешала с остатками мази и эликсира. Ну, вот. Все сделано. Осталось ждать. Если через три часа мальчик не выкарабкается, то....
О грустном вспоминать не хотелось, и я вновь погрузилась в воспоминания. Прошло пять лет! А как много случилось за это время. Тогда было лето, и мы вместе с однокурсниками выехали на летнюю практику "в поля". Мы взяли с собой теодолиты. Эти бандуры вместе с треногами были настолько тяжелы, что нас распределили по пять человек на прибор. И естественно именно мне не повезло! Все мои друзья из потока разделились ровно по пять, и мне досталась самая препротивнейшая компания: две сплетницы и их кавалеры. Мы долго проплутали по лесу, естественно, они слушали друг друга и успели уже через пять минут ссоры порвать карту, когда, наконец, я заметила просвет между деревьями и, позвав сокурсников, побежала туда. Меня не удивило, ни пшеничное поле, не телега с лошадью, замершая на обочине дороги, не постанывающая женщина, ни отсутствие капризов за спиной... На капризах я мысленно споткнулась и оглядела пейзаж более внимательно... Я в другом мире! - Кричало второе Я. Потому что в нашей области и в данном районе геодезической съемки пшеницу не сеют. И женщина, одетая в странную одежду, явно скоро, минут через десять родит. Ой!
Дальше была ругань матом с моей стороны и крики-стоны со стороны женщины. А еще рождение девочки. Когда на небе зажигались первые звезды, мы приехали в деревню. Так как телегой я управлять не умела, пришлось вести кобылу в повод. За воротами нас встречала вся деревня, а так же счастливый и обеспокоенный отец. При моем появлении жители насторожились, но положение спасла Кариона, как оказалось, жена местного трактирщика. Она меня представила, как врачевательницу и вторую мать для своей дочери. Я поняла это по жестам. Так в деревнях Трилюдни появилось имя Анастасия.
А дальше моя история сделала невероятный виток, заставив меня носить этот проклятый платок на мусульманский манер. Следующим утром, после моего приезда в деревню, мы пошли к знахарке. Гельга жила к востоку от центральной развилки у самой стены из частокола и сторожевой вышки. Время раньше было не спокойное. Людские короли воевали со всеми за территорию. И с Тирохцами, и с Даромцами, и даже с Гирдами и Скарнами. Но вот уже три сотни лет на этих землях мир и покой. А люди живут, подчиняясь лордам Трихорцам.
Мы подошли к дому знахарки на рассвете и вошли в светлицу. Тут то все и началось. Дорогу нам преградила сухонькая старушка. Осмотрев каждую, а было нас пять женщин, она пропустила всех местных, а меня задержала.
- Der lik! - потребовала она.
- Что? - уточнила я, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Ч-т-о?? - глаза старушки округлились, и она кинулась к дальнему углу за печкой. Оттуда был извлечен и тщательно протерт пузырек и вручен мне. Жестами мне подсказали, как поступить с его содержимым. Нда, но делать было нечего, и я выпила. По вкусу, как рябиновая настойка... Потом пришла ломка и адская боль... Через минуты три я потеряла сознание.
Очнулась я, когда совсем стемнело. Я лежала на кровати, а вокруг меня стояли пять женщин и изумленно изучали мой внешний вид. Мне выражение их лиц не понравилось, и я попросила зеркало...
Микола зашевелился на кровати, открыл изумительные зеленые, в цвет первой листвы глаза, и попросил воды. Радостная Марфа принесла не только воду, но и обед. Ребенок съел все и вновь уснул. Женщина же, взглянув на мои запястья, тихо вскрикнула и потащила меня к столу.
- Нет, Марфа. Я обещалась Карионе. Мажь порез мазью и промывай эликсиром. Все пройдет. - Я поклонилась образам светлых богов и вышла на крыльцо. Странное чувство меня охватывало постоянно, когда я лечила больных детей или молилась местным богам, читая православные молитвы. Но, что поделаешь? Меня не переделать. Лишний раз проверив наличие платка и то, как он сидит, я направила свои стопы в таверну или просто постоялый двор. Моими чаяниями жизнь за пять лет в деревеньке наладилась, и теперь я гордо именовала это селение поселком городского типа!
Под ноги привычно легла центральная улица, которая проходила насквозь через все селение от южных до северных ворот. Центральную улицу пересекала вторичная и две четвертичных улицы, то есть селение, при взгляде сверху, было похоже на поделенный, на шестнадцать кусков круглый пирог. Все улицы сходились в одной точке - площади главного торга, где и стоял постоялый двор.
Постоялый двор был местом моих уроков. Я учила маленьких детей писать и считать, а девиц на выданье и женщин новым рецептам и любви к экспериментам. Так мы в ходе небольшого неудачного эксперимента выжили из здания всех клопов и тараканов, а крысы деревню до сих пор (пять лет прошло) обходят стороной. Каждый четверг все мужское население собиралось в таверне на пробу кулинарных изысков, а в пятницу занималось стиркой, отрабатывая ужин.
Сегодня был вечер четверга, а я так и не появилась на кухне. Народа на улицах было не много, так как на площади остановилось торжище лучших купцов и все были там, спеша сделать покупки.
- Леди, вы сегодня поздно! - Начала было Кариона, но, бросив взгляд на мои руки, усадила за столик в темном углу пустого зала и принесла тарелку жирной наваристой похлебки и стакан медового настоя. - Неужели все было так плохо?
- Да. Это странный новый яд. Я такого еще не видела нигде. Ни на юге у моря, не на севере в горах. - Быстрый, если не лечить. Только кровь и помогла.
- Думаешь, это чьи-то козни? Ты сама-то как? - Кариона смотрела, как я с аппетитом поглощаю похлебку и запиваю все это медовой настойкой. - Вижу с аппетитом у тебя все в порядке.
- Да. Я уже лучше. Пойдем? Пора начинать, а то.... - что "а то" договорить я не успела, так как в зал вошли десять трихорцев, а память услужливо подбросила картинку из воспоминаний ворона, как в нескольких метрах от поляны по тракту проезжает кавалькада всадников. Они явно слышат крики детей и рычание волков, но не один не свернул с дороги, чтобы помочь. И только одно слово, брошенное вскользь с пренебрежением в голосе, виснет в густом, как кровь воздухе: "Люди!" Вот, кавалькада из двенадцати всадников проезжает мимо тропинки, но один из последних направляет своего коня к поляне. Это был он. Тот, кто принес нам всем спасение.
- Что? - спрашивает Кариона, наблюдая, как муж усаживает важных гостей в центре зала за почетный стол у камина.
- Они все, кроме одного проехали мимо, когда на нас напали... - тихим шепотом сообщаю я.
- Они трихорцы! - так же тихо и как-то обреченно отвечает женщина, будто этим все сказано, но в глазах южанки загорается и притухает пламя мести. - Идем, девочки, наверное, уже прикупили нечто особенное у купцов и торговцев на рынке. У нас есть еще несколько часов.
- Идем. - Я вновь прикрыла лицо и встала из-за стола. Заметив меня, все местные жители, выражая почтение и уважение, встали, провожая меня взглядами. Я по привычке прошлась по ним знахарским зрением, вычисляя болезни, и встретилась взглядом с парой ироничных темных глаз. Таких не бывает у трихорцев! Решила я и посмотрела на их обладателя. Высокий мужчина, блондин, загорелое лицо, сильное тело, молод. Хорош портрет, ничего не скажешь! - тихо фыркнула я и блокировалась от телепатии. Вот надо было родиться шатенкой, чтобы быть дурой. Блок - это уже магия. А среди людей она неприемлема, а среди женщин она тем более запрещена! Быстро начинаем петь.
"Мы бедные овечки никто нас не пасет.
Мы таим, словно свечки, кто же нас спасет?
Спасите несчастных овечек! Бе! Бе!"
Вот такую песенку слышал любопытный трихорец с покрасневшими глазами, пока я шла на кухню.
Звук падения и панические призывы о помощи оторвали меня от сооружения третьего слоя у десерта. В зале поднялся шум, кто-то забегал, запричитал, и даже, кажется, завыл на одной ноте. Вот дверь в наше душное помещение открылась, и показался побледневший трактирщик.
- Леди, - тихо, на одной истеричной ноте позвал мужчина, силясь найти меня у себя перед носом. - Там, это, нашему гостю плохо. Он уже зеленеет, и цветом сродни Миколкиному...
- Боги! - только трихорца пациента мне не хватало! Я же не знаю, как на него подействует моя кровь. - Веди!
Я, схватив сумку, вбежала в зал. Там на полу лежал он. Наш спаситель и пытался не шевелиться. Около него стояли его товарищи и старались как-то помочь ему, поделившись силой.
- Прекратите немедленно! Вы делаете только хуже! - Я оттолкнула ближайшего мужчину и опустилась на колени. - Так, пульс. Ого! Ну, вы его и накачали! Поднимайте его наверх, Ксенор, на кровать. - Обратилась я к трактирщику, - И ставьте воды. Здесь, благодаря его товарищам ему уже не помочь.
- Да кто вы такая!? И как вы смеете? Вы человек! - Возмутился, как я поняла, главный. - Я Лорд этих земель! Вы не имеете права.
- Лорд, я местная знахарка, да и одна-единственная, если подумать, на ближайшие пять деревень. Мага трихорца средней руки вы сможете найти только через три дня пути в маленьком городке, но не факт, что вы довезете туда вашего товарища и не факт, что он вам поможет в лечении. Этот маг звездочет. Я понятно изъясняюсь?
- Да. - Мужчина вздернул нос. - Но если он умрет, то ты погибнешь следующей!
Я кивнула, соглашаясь на это решение, и поднялась вслед за пациентом. Комната была светлой, чистой, опрятной. Свежий воздух колыхал занавески. Надо избавить его от излишков силы. Решила я и вытащила из котомки, припасенной в таверне, универсальный эликсир, несколько баночек с мазями и чашу с ножом.
- Лорд! - крикнула я, выглянув за дверь. - Мне нужна ваша помощь. Ваша, или кого-нибудь из ваших людей! - Да, крик в пустоту... Я вернулась к своим снадобьям, но вопреки моим сомнениям дверь приоткрылась и в просвет заглянул посыльный. Смертник! - решила я, да и пришедший, судя по цвету лица думал так же.
- Меня прислал Лорд Эштонэль. - В дверях замер высокий, стройный, как тростинка юноша. Блондин, как и все трихорцы, вооруженный лишь легким мечом.
- Хорошо. - Я кивнула ему на стул возле кровати. - Ты будешь запоминать все, что я делаю, или говорю, и потом расскажешь все тому магу, который будет осматривать его после меня.
- Ладно. - помощник опасливо опустился на табурет, и отодвинулся от меня подальше, стараясь, чтобы я этого не заметила. Ага, счаз-з-з.
- Какое самое энергоемкое, но безобидное заклинание ты знаешь?
- Не могу сказать... - Триноэль подобрался.
- Пойми, в организме твоего друга гуляет яд, и чем больше магии в теле, тем больше боли он доставляет больному и тем быстрее его убивает.
- Можно скинуть ее в накопители. - Предложил трихорец и убежал вниз. Не прошло и минуты, как запыхавшийся парень вернулся, неся в руках пять штук незаряженных накопителей. - Вот.
- Начинай. А я смешаю мази. - Я отвернулась к столику перемещая на нем баночки с мазями, в то время, как Триноэль раздевал больного. Вот сверкнуло силой и парень опустился на стул и устало закрыл сонные глаза. Через минуту он уже спал крепким сном. Неопытный он еще, это ж надо было умудриться в накопители еще и свою силу скинуть?! Пора!
Подойдя к больному и обработав загноившиеся раны, я повторила всю процедуру, проведенную с Миколой. Но прошел час, затем второй и больного начало ломать. Это была ломка, когда борются яд и противоядие одинаково заряжение силой. Надо что-то делать. Надо. Впервые за все годы пребывания в этом мире я почувствовала в себе панику, которая начала затапливать мозг. Нет, не могу я просто опустить руки! Но, Боги, что же делать?! Ведь должно же быть средство от этого всего!! В голове, при обращении к божествам, замелькали варианты развития событий, что же именно я могла бы сделать такого, чтобы помочь нашему спасителю и слова клятвы: "в здравии и болезни..." проскочили бы мимо, но все же каким-то чудом мне удалось зацепиться за них. Вот оно! Ритуал. И все что надо это кровь и одобрение божеств. (ну, это не считая более сложного обряда венчания)
Хрустальный нож порезал наши ладони и, измазав губы нашей кровью, я его поцеловала...
Кружилась голова, смешивалась кровь, и мы на уровне телепатии произносили клятву. Я в последний момент успела изменить слова "пока я буду нужна тебе" и он повторил "пока ты будешь нужна". Да, это риск, но потерять жизнь, за шаг до победы я не хотела, да и, как выяснилось за последнее время, это было не в моем характере.
Пациент мирно уснул, но чутье подсказывало, что он не сможет подняться с кровати еще несколько дней. В голове стоял какой-то туман, и, судя по ощущениям и моим подсчетам, у меня в запасе оставалось чуть больше часа. Я спустилась в зал по сумрачному коридору в сопровождении огонька единственной свечи, доложила мои рекомендации. Затем взгромоздила тело на кобылу у крыльца постоялого двора, и, выехав через небольшую дверку возле дома знахарки из деревни, направила лошадь на тайную тропу к скиту. Каштанка сама прекрасно знала дорогу. Вот минул отведенный мне час. Появились первые признаки судорог. В момент, когда показался скит, у меня появились легкие боли. Дальше все было как в тумане, обрывками, картинками между приступами ломки и боли. Вот Гельга укладывает меня на кровать, вот поит настоями, вот снимает с меня всю одежду и укрывает несколькими одеялами, вот ставит курительные лампы со сборами снотворных трав и наконец-то наступает долгожданное забытье.
Небольшой домик на полянке возле звонкого ручья будто ждал меня. Я вышла из леса с корзинкой и пошла по тропинке к белой оградке и прекрасному саду. Птицы пели, солнце грело, а на крыльце стоял он. Вот он протягивает ко мне руки, целует меня и его шоколадные глаза светятся. Мы идем в дом, я готовлю обед, мы едим при свечах, стараясь, чаще касаться друг друга. Потом мы идем в спальню, где... Дальше начинается чудо. Потом я плачу, а он меня утешает, снова целует, и мы засыпаем...
Я открыла глаза и потрясенно уставилась на Гельгу. Старая знахарка понимающе мне улыбалась и ничего не спрашивала. Зато у меня появилась агромадная куча вопросов. И первый: Что же я наделала?!! Гельга покачала головой на мое желание поболтать и указала на двор. Ой, и правда, хочу на двор. Скорый поезд отправился в недалекое путешествие: сортир, бочка с водой, колодец и солнцепек.
Кого в лесу стесняться? - решила я и разлеглась перед домиком, в чем мать родила. Надо было, хоть как-то позолотить загаром мою бледную, почти белую кожу. Каштановые волосы разметались по земле, образуя ореол. Солнышко припекало, и я радостно грелась под его лучами. Гельга стояла на крыльце, опираясь на свою палку, и с улыбкой за мной наблюдала.
Боги, как же хорошо... Вот надо мной пролетела пичужка, неся в клюве червячка, явно деток кормить прилетела... Стоп, каких еще деток? Сейчас же они только на яйца садиться начинать должны?! Или нет?
- Гельга, - Я вскакиваю и бросаюсь за разъяснениями к знахарке. - Какой сейчас месяц? Сколько же я была без сознания?
- Месяц. - Отвечает женщина и протягивает мне набор одежды. - Ты прискакала сюда ночью, пятнадцатого дня второго месяца расцвета. Сейчас первый месяц цветения, третий день. Еще хорошо, что ты маг, а то бы я с тобой и не справилась бы. Твоя сила тебя бережет. Я когда тебя поить приходила, лишь только диву давалась. Чистенькая ты была, под себя не хожена. А потом как-то заметила, что ты над кроватью в беспамятстве подлетаешь, а постель под тобой сама перестилается... да в дальний угол отлетает. Не переживай. На счет настоев я, что смогла, сдюжила. Ворон мне записки приносил, а я составы готовила, да твое перо все с моих слов записывало.
Я, ничего не понимая, кивнула и натянула на себя просторную рубашку. Значит, я пользовалась силой, пусть и не сознательно. Как же меня не засекли трихорские маги? Интересно. Я натянула легкие сапоги и потянулась за гребешком. Гельга присела на ступени и блаженно взглянула на солнце.
- Гельга, а почему меня не засекли?
- "Засекли"? У тебя интересные слова. И странные. Никак к ним не привыкну. Скажи, а что произошло в деревне? - Старая знахарка пытливо прищурилась, так она делала всегда, когда появлялась интересная тема для разговора.
- На нас напали в лесу. Но Черныш вам наверное уже передал... - Гельга кивнула и я продолжила рассказ, расчесывая свои длинные волосы. (отросли за четыре года) - Потом выяснилось, что мальчик ранен и я отправилась его лечить. Но и это вы уже знаете... - Женщина вновь кивнула. - Я тогда отправила к Вам ворона. А потом свалился, как подкошенный, один из трихорцев. Он единственный, кто пришел нам на помощь в лесу. И я откликнулась на призыв о помощи. К тому же мне угрожали.
- И что ты сделала, Что такого, чтобы ты приехала в таком плачевном стоянии?
- Ничего не помогало, и я вспомнила слова своего мира. "В горе и радости, в здравии и болезни, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас..." Это была брачная клятва. Я заменила в ней пару слов. И поставила условие, что мы будем связаны, пока он трижды не отречется от брака со мной.
- Вот поэтому и не засекли... - знахарка улыбнулась. - Ты же связана с тем трихорцем, вот твоя сила и прикрылась его магией, чтобы остаться незамеченной.
"Ты же связана с тем трихорцем, вот твоя сила и прикрылась его магией, чтобы остаться незамеченной." - Эти слова старой знахарки вот уже три месяца не выходили у меня из головы. Мир подвергался опасности, и я чувствовала это, но, не смотря ни на что, мысль о том, что мы с тем трихорцем связаны то и дело возникала в сознании.
Вот уже третий день мы трясемся в седлах. Мы, как сладко это звучит... Но одновременно горько осознавать, что каждый день нас может стать на одного меньше... Мир в опасности и торговые караваны предпочитали нанимать сразу трех проводников, а если среди них есть еще и знахарка, то это оплачивалось гораздо лучше... Неделю назад мы вместе с Гордом и Тиролем примкнули к каравану, идущему в сторону деревни. И вот уже три дня в седлах...
Меня все не покидала тревожная мысль, что я нужна в деревне. Когда я озвучила ее для Горда, мы ускорили темп похода. За сутки мы проходили два перехода, чему купец был только рад, а лошади лишь тяжело вздыхали... Дома, на хозяйстве осталась Гельга, поэтому от простуды никто не умрет, но вот от опасностей "пострашнее" она уберечь не сумеет.
- Опять переживаешь? - Ко мне подъехал Горд. Он был низенького роста, коренастый и очень напоминал, по крайней мере мне, гнома. - Не стоит. Нам всего-то два перехода осталось... Вон за теми деревьями будет поляна, на ней заночуем, передохнем, а там и родные леса начнутся...
- Хотелось бы... - я тяжело вздохнула и направила кобылу в голову колонны. Надо проверить эту поляну, да и охранные круги начертить... - Я проверю...
Когда на поляну выехал обоз, я провела его в центр и замкнула по-очереди все четыре круга. Первый - сигнальный, второй - против нежити типа зомби (такие за последние четыре месяца стали очень агрессивны и их визиты начали носить частый характер). Третий - охранный, помогает от таких монстров, которые напали на детей в лесу. Ну, а четвертый - самый сильный от ... (Не знаю зачем, просто мне так захотелось!)
Вот уже несколько лет я замечала за собой, что мой резерв магических сил растет, и опять же после того единения с трихорцем он начал увеличиваться как на дрожжах!!! Так что поддерживать я могла бы не только четыре, но и шесть кругов защиты!
Телеги встали в круг, лошадей привязали в стороне отдыхать, а воины и слуги занялись приготовлением пищи на недымящих магических кострах. На службе у купца имелся свой маг-трихорец средней руки. В бою он был незаменим, да и мое участие в передвижении обоза свелось к минимуму. Так, если нужен был зонт от дождя, то шли к магу, а если залечить рану, то ко мне. Боевик кривился, но терпел, понимая, что с моими познаниями в области врачевания ему не тягаться...
На закате солнца, когда сменились дозорные, а кашевары пригласили всех подкрепиться, окружающий мир замер в каком-то странном предчувствии и нашу полянку вдруг обрушился ливень. Лагерь был надежно прикрыт магом от воды. Кстати, граница щита проходила аккурат по моему третьему контуру. Слуги начали быстро сводить лошадей к одной привязи, накрывать товар от воды и укладывать дополнительные одеяла.
- Ты знала о дожде? - сзади подошел маг, чем очень удивил меня. За время нашего путешествия он и словом со мной не обмолвился. Значит, он тоже это почувствовал?
- Нет. А вы, господин магистр третьей категории? - осторожно уточнила я, поднимаясь на ноги.
- Давай уж без титулов. - Трихорец улыбнулся, и я удивилась еще больше... - Мое имя Дитанэль. А тебя называют Леди.
- Хорошо. - Я вынула из ножен меч. - Так что там, на счет погоды?
- Дождя сегодня быть не должно было. Наши прогнозы всегда САМЫЕ точные. - Дитанэль покосился на мой меч и расчехлил лук. - В лесу какое-то затишье. Мне это не нравится, а тебе?
- Мне тоже. Что-то сейчас будет и тебе стоит проверить защиту. - Меч сверкнул в свете костра и привлек внимание окружающих к нашей замершей парочке.
- Леди, я поставил сигнальный контур и два круга защиты от нежити и дождя. - Просветил меня маг тут же превращаясь в давно знакомого трихорца. И я спокойно выдохнула. Хвала богам, он перестал трусить!!!
- Леди? - Недосказанный вопрос Горда так и повис в воздухе и потонул в срежете обнажаемого оружия. Очень странно, но наемники, почему-то больше доверяли сакрну, чем своему командиру. Но то было верно, так как боевого опыта у проводника было раз в двадцать больше.
- Дитанэль, в чем дело? - купец пробился к нам сквозь ряды обеспокоенной охраны. - Что происходит?
- У нас гости... - ответила за мага я и указала мечом на северную опушку. - Сейчас они только подошли к опушке леса, но через пару мгновений, если будет молния, вы их увидите...
- Но мой контур не... сработал. - Начал было мямлить маг, но потом согласно кивнул. - Двадцать всадников, налегке. Лошади уставшие. Как и люди. За ними десять груженых коней.
- Кто это? - подозрительно сощурился купец, видимо подсчитывает свои закрома. По традиции, те кто первыми пришел на место стоянки исполняют роль гостеприимных хозяев.
- Трихорцы. - пояснил Дитанэль и смело шагнул к линии защиты. А я поймала на себе вопросительные и неуверенные взгляды охранников.
- Не расслабляться! - коротко бросила я, и поравнявшись с магом, перехватила его у самой черты четвертого круга. - Подожди, надо проверить. Мне все это не нравится... - меч в руке согласно завибрировал на ветру.
- Это трихорцы... - повторил Дит, нажимая голосом на последнее слово.
- Да. - Согласилась я, сканируя прибывших знахарским зрением. Вот они преодолели мой второй круг, даже не заметив его, так же как и защиту Дита, прошли через третий круг и подошли к нам. Теперь нас разделяла лишь защита четвертого контура, видимая лишь мне. Когда наши "зонты" соединились, я смогла различить лица гостей. И первое лицо, на которое я наткнулась взглядом, было лицо Лорда этих земель. Видимо он тоже меня узнал, так как побледнел и начал оглядываться по сторонам.
- Лорд? - Я склонила голову в приветствии. - Какими судьбами к нам?
- Это ты, Леди? - трихорец справился с голосом и подошел ко мне. - Вот уж не думал встретить здесь именно тебя. - Лорд галантно поклонился, что окончательно разуверило меня в собственной вменяемости.
- Я проводник. - Зачем-то уточнила я и жестом указала Лорду войти к огню.
- Благодарю. - Мужчина поравнялся со мной и тихо попросил. - Посмотри моих раненых, знахарка. Я боюсь за них. Они на тех конях, - взмах руки себе за спину, - и с каждым часом им все хуже.
- Это мой долг. - Тихо ответила я и обернулась к входящим за Лордом охранникам. Вот провезли раненных, и, бросив на них взгляд магическим зрением, я покрепче сжала рукоять меча. За линией четвертого круга трихорцы спешивались и проходили к огню ведя коней в поводу. Когда за кругом оставалось семеро, я увидела ЕГО, своего мужа, но отвлекаться сейчас - это непростительная роскошь. Вот с коня спрыгнул Триноэль и пошел вслед за остальными, но почему-то именно он показался мне странным и каким-то другим..., что ли. Следом за ним шли еще трое, чем-то неуловимо похожие друг на друга....
Ну же, думай, что тебе показалось странным. Думай! Вроде все как всегда... то же небо опять голубое, тот же лес, тот же воздух и та же вода, только ОН не вернулся из боя... Зомби. Живые зомби! Да они даже сапоги не намочили! - поняла я и заступила последней четверке путь с внешней стороны четвертого круга. Одновременно с этим я его активировала и наполнила силой. Да так, что его увидели трихорцы.
- А вы четверо туда не пойдете. - Я подняла меч и направила его острие на Триноэля. - Эта черта вас не пустит внутрь, так же как и я.
- Леди, вы с ума сошли! - Воскликнул Дит, порываясь встать между нами, но наткнулся на стену. - Немедленно подчиняйтесь моему приказу! Выпустите меня! - Дит замолчал, когда рядом с ним встали Горд, Лорд и мой муж.
- Все, что делает Леди, она делает для нас. - Только и сказал Горд... - Девочка, сзади!
Вовремя. Я успела подставить клинок под кривой меч Триноэля. Над левым ухом свистнул еще один, и я закрутилась волчком в окружении четырех опытных воинов и фехтовальщиков. Главное сейчас отключить их и напоить зельем.
Я приняла меч на клинок и позволила ему скользнуть, издав звон. Вот удачный момент для подсечки, и хозяин клинка прикладывается головой о палку, следом с легкой контузией падает зазевавшийся Триноэль. Или это я вошла в раж? Все таки не зря меня Тироль все это время натаскивал. Двое. Осталось двое. А у меня почти нет сил, да и магией их бить нельзя! Откуда знаю? Догадываюсь! Придется показывать чудеса гибкости и изобретательности. Вот разозленные они оба бросаются на меня. Удачно! Спасибо, мультики!
Я отдышалась и огляделась по сторонам. Дождь теперь не рыдает над нами, а только плачет и смеется от облегчения. Вокруг меня в разных живописных позах разлеглись трихорцы. Так, у меня лишь две минуты, чтобы напоить их. И нужна помощь.
Откупоривая, извлеченный из сумки эликсир (да, я запасливая и люблю эксперименты с травами!), я нашла глазами своего мужа (вот как, муж - муж, а имени до сих пор не знаю) и попыталась передать ему мыслеобраз... Хм, судя по гримасе на его лице, получилось у меня не очень, но он вроде бы понял, что мне от него надо...
Так, а как им губы разжать? Неужели, как голубей поить придется? Бррр...
Первый готов. Второй, третий, последний... Над головой раздались четыре хлопка. И я подняла голову от земли.
- Теперь ты нас выпустишь, девочка? - тихо уточнил Горд каким-то приторно сладким голосом и перехватил удобнее топор.
- Да. - прохрипела я в ответ, кажется доколдовалась - Их можно заносить. Теперь они не опасны... - прошептала я, проваливаясь в беспамятство.
Он едва успел обезглавить тварь, нацелившуюся на знахарку, подхватить девушку на руки и унести под защиту круга. Остальных тварей прибили охрана каравана и его друзья. А он все держал на руках почти невесомое тело своей жены. Сейчас он даже не знал, хотел ли он жизни такой ценой.
Тогда в лесу, когда похожие твари напали на детей и эту девушку, он не думал о гибели, наверное, даже о жизни не думал, просто жил, существовал, и ехал хоронить своих родителей. Может, он даже искал гибели. Остаться в одиночестве. Это самое страшное для него наказание. И боги знали это, когда забрали даже его первую и горячо любимую жену.
И вот теперь у него опять есть жена. Маленькая, по сравнению с Галетэль, пухленькая, никакой стати, и наверное, даже читать не обучена. А ведь он почему-то сам согласился на этот брак. Он все прекрасно помнил. ВСЕ. Даже тот прекрасный сон, который приходил к нему взабытьи. Там тоже была женщина, но не Галетэль и не эта малышка.
Его гостья была красива, и любить ее было самым естественным, что есть на свете. А эта? Леди... странное имя. Да и прячется под платком... Наверное она уродлива...
Он почувствовал, как девушка дернулась и начала приходить в себя. Вот она открыла глаза. "Таких глаз не бывает!" - захотелось сказать ему, но Повелителю не пристало кричать, поэтому он лишь поставил ее а ноги, поклонился и отошел в сторону.
Если так угодно богам, теперь они с этой девушкой пойдут одной дорогой... "Пока я нужна тебе..." - долетел до него ее шепот. Вот, теперь они еще и мыслями обмениваются!
Караван собирался быстро и бесшумно. Люди, трихорцы, гирды, даромцы и скарны действовали сообща, стараясь поскорее уйти с проклятой поляны. Да и сам лес овевал тревожным ветерком, будто подгоняя своих гостей. Ветер то нежно ласкал теплом, успокаивая расшалившиеся нервы, то сильными порывами толкал в спину, поднимал в воздух одеяла и плащи и задувал огонь в кострах. Деревья неприступными стражами сомкнулись вокруг нас, и непонятно было, почему ветер, гуляя между нами, не задевал их.
Я суетилась около раненых. Триноэль пришел в себя первым и напрочь отказывался вспоминать события последних пяти часов, так же как и его друзья. После долгих расспросов неразговорчивого Лорда (к мужу я не подходила и на пушечный выстрел), удалось выяснить, что эти четверо были в составе дозорных пар, и несли дежурства друг за другом. Из чего я сделала вывод и громко его озвучила, что "на их месте мог оказаться каждый!" После таких слов атмосфера на поляне разрядилась и интенсивность сборов удвоилась.
Наконец, с первыми лучами солнца не выспавшиеся (временный обморок не считается) мы вновь погрузились на коней и быстро поскакали в сторону деревни. Хотя поскакали, с учетом того, что с нами был караван и десять раненных, это сильно сказано... Дитанэль прилагал все силы, чтобы кони не упали замертво и поддерживали нужную скорость. Через пять часов, после того, как мы пересекли границу нашего леса Горд решился на привал.
- Привал четверть часа! Оправиться, напоить лошадей! - гаркнул скарн и исчез в кустах вместе со своим топором.
- Леди, нам еще долго? - тяжело дыша, рядом со мной на траву повалился Дит. Судя по тому, как легко маг забывал субординацию, его можно было принять за студента нашего университета, но никак не за зрелого гордого трихорца... - Я долго не выдержу... - тихо признался он.
- Вижу. Ты почти без сил. - Тихо согласилась я и оглянулась по сторонам.
Все разбрелись, кто, куда и на нашу парочку, казалось, не обращали внимания...
- Дитанэль, есть один выход, но тебе он может не понравиться... Ты можешь выпить энергетический эликсир, положить голову мне на колени и, прикрыв глаза, подремать. Времени привала тебе хватит. - Маг, не долго думая, согласился. И, как выяснилось через десять минут, зря.
Мой супруг возник над нами, пылая от негодования.
- Что здесь происходит? - тихим шипящим голосом уточнил он, нависая над нами. - Что вы себе позволяете на глазах у ВСЕХ?
- Лечу. - Так же тихо ответила я. Прикрывая мага щитом тишины. - Этот мальчик делился свой энергией с лошадьми, поэтому мы находимся сейчас в десяти часах от деревни, а не встали еще раньше. Все что я могу, это помочь магу восстановиться после истощения. Вы тоже хотите попробовать?
- Нет. - Трихорец смерил нас взглядом, и сел рядом. - По крайней мере, теперь соблюдены приличия...
- Какие? - тихо уточнила я, проводя рукой над головой мага. Почему-то я очень боялась посмотреть в глаза мужу.
- Обычные. Вы моя ЖЕНА. И хотим мы того или нет, но теперь просто обязаны соблюдать обычаи моего народа. - он положил руки на мои плечи и прошептал, обдав ухо теплым дыханием. - Я благодарен тебе. И если ты захочешь свободы, то только попроси...
Я обернулась и все-таки встретилась с ним глазами. "Я буду рядом пока нужна ТЕБЕ. А сейчас я нужна тебе, как никогда раньше!" - проговорила я мысленно, уверенная в том, что муж услышал каждое слово. Потом поднялась и направилась в кусты. Пора позаботиться о себе любимой. Да и платок сменить не мешало бы...
Поздним вечером, когда наступало время зажигать факелы, и магические светлячки, наш караван подошел к моей родной деревне. К слову сказать, называлась она Перва. Видимо, название, как и высокий забор, сохранилось еще со стародавних пор, со времени Великих Войн. Деревня, или сейчас "поселок городского типа" встретила нас тишиной.
Ее двухметровый, похожий на крепостной, забор возвышался над нами, а вокруг, в пятнадцати - тридцати метрах от стены красовались ровно подпиленные пеньки и канавы. В меркнувшем свете уходящего дня я даже восхитилась красотой маленькой крепости, но быстро себя одернула.
- Боги, кто же ставил этой деревеньке ТАКУЮ защиту? - тихо изумился Дит и почему-то покосился на меня.
- А почему ты на меня смотришь? Меня здесь три месяца не было... - шепчу я в ответ.
- Просто я думал что ты знаешь.... Но как же мы туда попадем? - маг остановил своего коня справа от моей Каштанки.
- Очень просто, постучим. - Ответил мой супруг, подъезжая ко мне с левой стороны. На протяжении того времени, что прошло после привала, он старался, чтобы я не оставалась наедине с мужчиной дольше минуты. А особенно ревностно относился к моему общению с молодым магом.
- Извини, дядя... - Дит покаянно опустил голову и подъехал к воротам. "Дядя?" - нет, это определенно мне не нравится... Такие сюрпризы и в ТАКОМ количестве на одну мою бедовую голову. Я не выдержу, если сегодня произойдет еще что-то. Или нет?
Маг постучал в ворота рукоятью меча. За стеной послышалось шевеление, и над воротами показался староста. Он быстро оглядел нашу компанию и грозно спросил, что нам надо?
- Мы пришли с караваном. - Ответил Дитанэль. - И шли именно сюда, так как нас здесь ждали. Откройте ворота и исполните древние обычаи гостеприимства и добрососедства принятые еще нашими предками... - Ой, вот что значит трихорец - загнул, так загнул.
- Мы никого не пускаем в сумеречный час. - Ответила староста и собрался уйти со стены.
- Нет, это уже никуда не годится... - тихо пробурчала я себе под нос и понукнула кобылу. Я тут спешу домой, устала, вымоталась вся, так меня еще и не пускают? Р-р-р, придушу и скажу, что так и было! - Эй, немедленно открывай, иначе я войду сама, и тебе мало не покажется!
- Леди? - Староста взлетел обратно на стену и тут же свесился вниз с таким проворством, что я даже заподозрила его в симулянтстве ревматизма. - А чем докажешь, что это ты?
- Как же мне это надоело! - Воскликнула я. Правильно, когда знахарка зла... прячься, кто можешь! - Слушай, я пыталась быть вежливой! - Спрыгнула с Каштанки и подошла вплотную к воротам. Легкий магический посыл, это как в сказке "дерни за веревочку и дверь откроется". Вот я и дернула. И да пошли они, эти трихорцы, со своими законами, что женщинам нельзя колдовать! - Заезжай по одному. Старосту оставьте мне! В жабу превращу! И быстрее, лес начинает волноваться.
Караван как муравьи стройной колонной потянулся на главную площадь. Староста тут же исчез из поля моего зрения и где-то притаился, пока мой гнев не пройдет. Правильно, с меня станется ему и рога отрастить. Когда за последними лошадьми начали закрываться ворота, в щели между створками мелькнули несколько десятков обгорелых трупиков полевок. Странно...
- Ты вовремя вернулась... - сзади подошла Гельга и крепко меня обняла. - Уже вторую ночь к нам приходит нечисть. А днем... - старушка замолчала и отвела глаза, так же не поднимали глаз и другие жители деревни, что стояли рядом...
- Что случилось днем? - тихо уточнила я, спиной чувствуя присутствие мужа и Лорда. Но, не отвлекаясь, все же активировала защиту, более сильную, чем прежде. Я даже задействовала перья четырех горных Дронгов. В голове билась одна мысль: "Не успела..." - Что случилось днем! - более требовательно спросила я, оборачиваясь к Марфе.
- Пропали пятнадцать человек. - Тихо ответила женщина. - Три охотника, пять пастухов и семь женщин - они ходили на реку полоскать белье. Мы не знаем где они... - Марфа тяжело вздохнула. - Мы ждали час после полудня. Потом Гельга велела запереть ворота.
- Правильно...
- Смотрите! - крик дозорного мальчишки прервал нас. Микола стоял над воротами и указывал рукой за стену.
Когда мы поднялись на небольшой приступок, мне открылась странная и страшная картина. Пропавшие жители деревни, сопровождаемые страшными псами, вышли из леса и остановились на опушке, у первых пеньков. Луна серебрила их силуэты и придавала происходящему какой-то мистический оттенок. Я поспешила прикрыть глаза и посмотрела на своих старых знакомых знахарским зрением. Я их не видела!!!
- Дарина! - приглушенно вскрикнул староста и кинулся было к воротам, но я вовремя остановила его.
- Семион. - Весомо осадила я старосту. - Куда ты собрался?
- Там моя сестра по отцу, из соседней деревни ко мне шла... - мужчина было повернулся, чтобы спуститься, но я решила продолжить допрос.
- Как она выглядит? - Правильно, не стоит подавать виду, что ты знакома с ней вот уже четыре года. Иначе брат узнает, чем сестра зарабатывает на жизнь. и на какие "примерки" ездит по месяцам.
- Вон, та, что у елочки с цветком калицвета.
- Это та, что я амулет делала? - Шепотом уточнила я.
- Да. - Кивнул воин, и по глазам его я заметила, что он что-то задумал, а именно провести в деревню Дарину. Но мы итак уже с ней сговорились. Сестра Семиона была наемницей и редко носила обычные платья, и, коли женщина вырядилась так, то и напасти, скосившей остальных, себя не даст. А знахарское, как и магическое зрение на нее не действуют, спасибо амулету "Ока".
Вот цветок в руке женщины качнулся, будто от ветра, и через мгновение раздался протяжный вой. Люди отступили под прикрытие деревьев, но совсем не ушли. Часовые, они же наемники, которые волей случая застали эту напасть в деревне, подобрались и уставились на меня. Ой, а что это на меня? Здесь вон трихорцы есть, пусть бы на них смотрели...
- Ну, Кортная Леди, - приобнял меня за плечи Тироль, - здесь твоя вотчина, тебе и командовать.
- Ворота не открывать. - Командовать, так командовать, благо, пока меня воспринимают всерьез. - О любых передвижениях за стеной и попытках преодолеть преграду сообщать мне. Я буду в доме знахарки, много работы. - Я скинула с плеч тяжелую руку даромца. - А ты, Тироль, как самый инициативный назначаешься главным. Сократи количество людей вдвое, сменяйтесь каждые четыре часа. Горд!
- Я понял тебя Леди. - Кивнул скарн и подобрался, а потом как-то по-отечески, похлопал меня по плечу (и как достал?). - Шла бы ты лучше отдыхать, дочка. Там тебе уже и комнату в трактире приготовили и воды согрели.
- Вот с делами закончу... - тихо шепнула я старому другу, целуя его в бородатую щеку.
Вслед за мной, Эштонэлем и моим мужем со стены спустились еще пять наемников. Парни направили свои стопы в трактир, который на время данной осады превратился в некое подобие штаба. Трихорцы, вместе со своей охраной и наемниками из каравана направились туда же. Я же незаметно для остальных (очень на это надеюсь) свернула на тропку и быстрыми шагами стала пробираться к собственному домику.
Десять минут я пробиралась по деревне в свете Луны, изредка выглядывающей из-за туч, да малюток-звезд, что именно сегодня затеяли свою чехарду. В неверном свете лампы, на крыльце, стояла Дарина. Высокая статная женщина, наполовину трихорка, была очень похожа на своего брата.
- Рада видеть тебя в здравии. - Тихо проговорила я, обнимая женщину. Она ответила мне крепкими почти богатырскими объятиями.
- Спасибо амулету и твоей защите. Та зараза ко мне не прилипла, но свалила коня, пришлось брать цветок, чтобы хоть как-то подобраться к деревне. - Мы вошли в дом. Гельга была занята в трактире с раненными, так что я разлила в кружки целебный чай. И решила узнать расстановку сил.
- Как в соседних деревнях? Вторах и Винтрах?
- Тихо. - Недоуменно ответила Дарина. - К тебе я ехала за мазью да секретом, а тут такое. В нашу деревню они даже не суются, тогда как здесь собираются, будто медом намазано...
- Леди, - на кухоньку, пригнувшись, вошел мой муж. - Вот ты где. Так и знал, что ты что-то задумала.
- Ты позволяешь этому трихорцу с тобой говорить в подобном тоне?! - возмущенно прошипела Дарина и поднялась в полный рост.
- Она моя жена. - отчеканил супруг, тоже вставая в позу.
- Жена?! - Наемница звонко рассмеялась. - Да чтобы Сена унизилась до... - но осеклась, взглянув в мои глаза. - Жена?
- Это было необходимо... - тихо кивнула я. И решила перевести разговор в другое русло. - Когда они начали собираться?
- Пару дней назад начали попадать люди. - Подобралась наемница, начисто игнорируя трихорца.
- Пару дней начали пропадать. Пару дней назад началась осада. Но другие деревни не затронула, Стало быть, им нужна именно Перва и виной всему стал не наш приезд, а нечто, что появилось в деревне пару дней назад. Что появилось в деревне или кто?
- Пару дней назад, скарны привезли сюда подарок Повелителю трихорцев. - ответил на мой вопрос муж. (Боги, почему я никак не узнаю его имя!) - Он собирает необычные, древние вещи, заряженные силой. У него пока есть только три вещи, он ищет еще. - Мужчина пожал плечами. И хитро на меня посмотрел. - На нее можно будет взглянуть лишь днем. Такая она странная. А теперь, не пойти ли нам спать? Время позднее, да и комната уже готова.
- Я дома. - Тихо, но твердо ответила я, и направилась к себе в спальню.
- Тогда и я останусь здесь, а Дарина прекрасно расположится в трактире. - Распорядился супруг. И что странно наемница беспрекословно подчинилась. Боги, но как же я хочу спать! - вдруг поняла я, что даже сил не осталось спорить... - Добрых снов. - Произнес трихорец, целуя меня в лоб, и закрыл за собой дверь спальни. Ну, хвала богам! Кровать приняла меня, в чем есть - одетую.
Стройные колонны сопровождали мое продвижение, как доблестная стража, охраняя от порывов ветра. Тусклый свет пробивался сквозь побитые, но местами еще затянутые витражами окна. Такие, какие бывают разве что в готическом соборе. Но, откуда я это знаю- я не помнила. Я просто шла вперед по узкому проходу меж колоннами. И точно помнила, что по бокам от меня должны находиться скамейки, но и их не было.
Неужели собор? Но как же здесь пыльно и грязно. И почему в готическом соборе иконы? Ведь это действительно иконы. Вон там Сергий Радонежский, вон - Серафим Саровский, а прямо за темнеющей впереди статуей Икона Богоматери. Это не может быть собором. Надо подойти к статуе...
Кровь! - Я отшатнулась было, но потом все же опустилась на колени перед статуей и осмотрела лужу крови перед ней. Тот, кто столько потерял, наверное, не жилец... - решила я и едва успела отскочить в сторону от испуга, ибо моего плеча кто-то коснулся.
Подняла глаза. На меня смотрела молодая красивая женщина в белом простом платье и синем покрове. Она улыбалась мне, подавая руку, чтобы помочь подняться, и говорила мягким голосом: "Я жду тебя. Ты близко к..."
- Сена! - меня трясли за плечи и возмущенно шипели над ухом. - Вставай, уже рассвет. Я нашла, где твой благоверный тот подарок спрятал. Пойдем смотреть.
- Дарина?! - таким же тихим шепотом уточнила я. - Ты что здесь забыла и где...
- Спит на лавке. Я в окно видела, когда к тебе тайным ходом пробиралась. - Наемница уселась ко мне на кровать и начала меня изредка подталкивать к другому краю. - Пошли, пока тот не проснулся, а то чую, что там что-то такое, что тебе он не все покажет.
- Ладно. - Я согласилась и поднялась на ноги. - Ты хоть знаешь, что там?
- Нет. Только видела в щелку большой ящик, покрытый дерюгой. Там постоянно крутится кто-то из скарнов или трихорцев, но я нашла щелку в стене, так что протиснемся.
- Ладно, не магией, так хитростью. А что с осадой? - Я натянула на себя сапоги, так как на улице было не жарко.
- То же что-то не то. Кажись, они просто кого-то ждали, так что все решиться этой ночью. - Дарина прищурила один глаз и, обернувшись у двери, тихо уточнила. - Тебе, правда, нужен этот подарок, а то как-то боязно.
- Я хочу его хотя бы увидеть.
- Идем. Тайным ходом? - Не успела я кивнуть, как дверь открылась, и на нас уставились темные подозрительные глаза моего мужа.
- Мы гулять. - Уточнила я и попыталась выйти, но видимо трихорец на мою уловку не поддался, так как лишь покачал головой.
- Все равно я пойду с тобой. Одна ты туда не войдешь. - Муж провел рукой по длинным волосам, заплел косу и подхватил с лавки мечи. - Идем, если тебе так любопытно.
Солнце только начинало отвоевывать свои небесные права. Птицы еще не проснулись, так что в деревне было удивительно и непривычно тихо. На стене дремали двое часовых, а двое других разминались прогулками мимо товарищей, видимо, чтобы не свалиться в объятья Морфея. Легкий ветерок приносил из леса тревогу и какое-то решительное настроение, будто вот-вот и часа не пройдет, а все разрешится. Действительно, надо спешить.
Муж уверенными шагами вел нас на двор трактира к дальней его постройке. Вокруг уже начинали просыпаться наемники и охрана, чтобы сменить друзей на стене. Бегали туда-сюда неугомонные скарны. Ведь им для сна нужно всего-то часа три от силы (это если война, а если просто так, то недобудишься, пока их маленький организм полностью не восстановится.) При нашем появлении все замирали и провожали нашу троицу тревожными взглядами. Когда до сарайчика оставалось шагов десять к нам присоединились сменившийся Тироль, Гельга и Эштонэль с Дитанэлем, а я, прищурясь, окинула строение магическим зрением. Эка его позащищали. - про себя удивилась ваша покорная слуга. - Будто Форт-Нокс...
Сарайчик был затянут в защитные покровы аж пять раз! Что же в нем хранится? Но вот муж начал снимать с двери один покров за другим, и я почувствовала идущую от подарка магию. До боли в груди знакомую энергию и силу. Тут же захотелось пасть на колени и рыдать, обливаясь слезами облечения от долгожданной встречи. Знакомое? Да. То же самое я чувствовала уже не единожды, но где?
Мы вошли в строение и прикрыли дверь, а трихорцы вновь завесили ее защитой. Я стояла и невидя никого вокруг смотрела на предмет, который скрывала дерюга. Вот, муж сорвал полотно, а Лорд открыл ящик, и нашим глазам предстала статуя. Ее тело наискосок прошивал след от автоматной очереди. В паре мест было видно, что пули вошли в статую, пройдя через что-то или кого-то еще. Статуя стояла на небольшом круглом постаменте, в основании которого была сделана надпись.
- Кровь. - Изумилась Дарина, и продемонстрировала нам измазанный палец. - Это вы?
- Нет, мы ее открыли при вас. Да и если это кровь, то почему не засохла? - Ответил Лорд, то же присаживаясь около статуи. - Это надпись. Опять надпись на одном из старых языков. - Пояснил Лорд моему мужу.
- Ничего, чтецы разберут. - Уверенно ответил мой супруг и хотел было задернуть статую дерюгой, но был остановлен Гельгой, которая все последнее время не сводила с меня глаз.
- Что скажешь, девочка? - А что я могла сказать? Я смотрела и смотрела на статую женщины из моего сна и просто заряжалась той энергией, которой сияла она. Такую энергию я видела и ощущала только в церкви, на службе. Это была сила Веры. Сила Веры в Бога. - Ты можешь что-то сказать? - Уточнила знахарка и подвела меня к пьедесталу.
- Она босая... - тихо произнесли мои губы, но видимо трихорцы это расслышали, и Лорд неопределенно хмыкнул. А я упала на колени и коснулась надписи рукой. Глаза застилали слезы, но все же смогла разобрать знакомую с детства надпись. - Это латынь. - Пояснила я Гельге, не оборачиваясь.
- Ты можешь прочесть? - женщина опустилась слева от меня, справа встала на колени Дарина.
- Прочти. Ты же читала тогда для Повелителя скарнов старые записи...
- Здесь написано: "Мы просим мира!" - Я еще раз провела рукой над надписью и решила озвучить ее истинное звучание. - "Donna nobis pacem". - Легкий порыв теплого ветерка коснулся моих мокрых щек и погладил по голове. Я чувствовала на себе недоуменные и не верящие взгляды трихорцев. Но не могла остановиться, ибо уже знала КТО передо мной. - Ave..., - тихо произнесла я.
- Расскажи мне, девочка, кто она такая? - тихо попросила Гельга, разглядывая что-то в статуи. А я только кивнула и с губ сами собой потекли слова католической молитвы. Помнится, тогда мы поспорили, что я не выучу ее, так чтобы рассказать посреди ночи. Но я выучила и даже теперь, через десять лет, я могу ее прочитать...
- К ней обращались только так:
"Ave, Maria, gratia plena; Dominus tecum:
benedicta tu in mulieribus, et benedictus
fructus ventris tui, Jesus.
Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus,
nunc et in hora mortis nostrae. Amen."
На последних строках я видела сквозь пелену слез, как красивая женщина в светлом платье и синем покрове укрывает алым плащом молодую девушку у ног замершей Гельги, потом целует мой лоб и шепчет: "Благословляю тебя дитя. Прощай! И заботься о ней."