Какими способами попадают люди в параллельные миры? Да разными! А вот мне почему-то выпал самый, что ни на есть препротивнейший! Ну, скажите, что может быть хуже, чем попасть в мир, о котором давно мечтала в своем мире совершенства технологий как рабыня, слуга, крепостная, холопка. Мне больше нравится "Слуга". Ведь если задуматься то все личности известные современной литературе (по крайней мере, те, что известны лично мне) попадали в параллельные миры свободными.... А Я?! Нет, это уже никуда не годится. Ну, чем я хуже? Ладно, расскажу все по порядку.
Часть первая.
Вводная и встречная...
Зовут меня Анастасия. Мне недавно исполнилось восемнадцать лет и, окончив в этом году школу, я поступила в Университет. Началась история с обычного занятия по аэробике, как потом выяснилось и в необычный день, и в необычный час, да и песня была не та. А ведь предложила ее я. Начнем с начала.
Утро выдалось туманное, что было весьма необычным для зимы в центральной полосе России. В университет я едва не опоздала, а все из-за того, что засмотрелась на вывеску нового магазина, что для меня не свойственно. Вот и сейчас валяюсь на полу и выполняю обыкновенные растяжки и упражнения на пресс. Да и скучно как никогда. "Вот бы случилось, что-нибудь такое экстраординарное..." - мелькнула в голове шальная мысль. И как в сказке: "Только вымолвить успела...". В том месте, где недавно на зеркале образовалась трещина, откуда ни возьмись, появились большие дубовые ворота, этакие, с тяжелыми чугунными молотками, и большими головами льва. Девочки, конечно, перепугались, а я..., да что я. Я начитанная, продвинутая фантазерка... ну повизжала за компанию (зачем выделяться из толпы?), хотя если честно, то ужасно напугалась. Но делать было нечего: что случилось, то случилось. К тому же это не галлюцинация, так как это видят все. Значит, с ума я не сошла: "с ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют..."
- А давайте откроем их. - Предложила одна из сокурсниц, кажется Марина.
- Не-е-ет! - почему-то взвыла я. И естественно все решили узнать причину выкриков, но не успели. Ворота открылись сами, из открытых створ полился ярко-алый свет. И словно убегая от кого-то, размахивая небольшими широкими мечами, на нас бросилось разъяренное войско...
После того как шок прошел. После того как страсти поутихли, а нас связали веревками, я смогла осмотреть зал. Небольшое помещение, которого с лихвой хватало нашей группе из 20 человек, наполнял запах крови и страха. Воины, ворвавшиеся в мой мир, а, перечитав столько фантастики, я была просто уверена в том, что они из другого мира, были похожи на пособие по изучению истории средних веков. И удивляли несколько фактов, на которые я просто не могла, как историк, не обратить внимания.
Во-первых: потрясающая выучка (они действовали слажено и отработано, перемещались по залу чуть ли не чеканя шаг). Во-вторых: После наведения в зале относительного порядка они выстроились в две шеренги и салютовали трем мужчинам, выходящим из тех же злополучных ворот. Вновь прибывшие были закованы в доспехи средневековых рыцарей. Поведение их было высокомерным, они прошлись по залу как полководцы, победившие в сражении.
- "Прямо Наполеон..." - прошептала я.
Меж тем "полководцы" подошли к охраняющим нас четырем воинам, те отвесили низкий поклон и отошли в сторону, позволяя лучше нас рассмотреть. В сидении на коленях есть что-то унизительное, хотя это позволило лично мне задаться еще большими вопросами. Руки почему-то горели огнем, В голове звенели странные непонятные слова и варианты сценария возможного продолжения событий. Одно было ясно точно: раненых добьют. Раненных... я невольно передернулась. Девочки мои, мы даже не успели сдать первую сессию, а вы уже пострадали... Ну почему все это происходит именно со мной, нет с нами.
Хотя мне почему-то кажется, что все, что происходит, это происходит из-за меня. И это, так не вовремя возникшее, чувство вины. Нет, хватит. Мне уже достаточно ссоры с бабушкой и того что и с ней я во всем виноватая... Интересно, что же будет дальше? Но надо что-то же делать. Блин, мое хладнокровие меня иногда пугает.
Один отделился от группы полководцев и направился к нам, и, лично мне показалось, что ко мне.
- Эй, Эдмон, а что делать с ... - окликнули его двое оставшихся рыцарей. Значит, этого называют Эдмон.
- Вы знаете. - Ответил он, остановившись около меня, обернулся и, судя по скрежету железа, откинул забрало.- Здесь нечем поживиться, кроме, разве что...
Из прорези шлема на меня уставилась пара темных глаз, карих, по-моему. Но мое внимание в это время привлекал занесенный над еще живой преподавательницей острый клинок. А голову занимала возможность хоть как-то вызвать помощь.
- Нет! Не смей! Ты не имеешь права этого делать! - кто это кричал? А почему все так на меня уставились? Это что я? Вот дура!!! Что теперь делать? Хотя явный плюс есть, все отвлеклись на меня.
- Смотрите, кто у нас заговорил... - Презрение в голосе этого человека меня почему-то задело. - Жрицы храма, готовы поговорить с нами?
- Милорд говорит с тобой! - мое лицо за подбородок грубо развернули к Эдмону, оторвав взгляд от кончика острия. "Оказывается он еще и главный!" Блин, вот попала, так попала...
- Оставь Астин, - опять я услышала голос милорда Эдмона. - Опусти меч, и вернись к своим делам. Итак, жрица, теперь ты будешь говорить со мной?
- Жрица? - встрепенулась Марина, наша сплетница, откуда-то из-за моего левого плеча - Сена, ты жрица какого-то языческого храма? Что ты еще от нас скрывала? - ехидный голосок прерывался от волнения и страха. Блин, да, мне тоже страшно, но если еще и я впаду в панику, то все - Алес Капут и т.д. и т.п.
- Да-да, что? - поддакнул ей голосок Тани. Она у нас была девушка без предрассудков. Воин по характеру. Вот ее я рассчитывала услышать первой. А вот интересно, что с другими девушками.
Я кое-как развернулась к ним, вполне достаточно, для того чтобы не выпускать из поля зрения никого интересного мне тогда. Да девочки выглядели неважно. Марина до смерти перепугана, Большая часть из них перемазана кровью погибших девушек, так как падали в лужи тогда еще свежей крови, сейчас уже запекшейся на полу. Испуг читался в глазах почти каждой, кто был в сознании, и лишь Таня поразила меня спокойным взглядом и обтерла кровь со лба полой футболки. (Эх, гимнастика!) Кажется, меня стошнит.
- Все в порядке? - я не нашла спросить ничего умнее этого, но надо же было что-то сказать, продолжая бороться с подступившей тошнотой. - Кстати, по-моему, он считает жрицами всех нас. И если что, то убьет всех, начиная с раненых.
- Я жду ответа, жрица. - Одно едва уловимое движение руки и меч опять завис над жертвой. - Так что же?
- Похоже, ты не любишь ждать?! - Черт, как же не удобно сидеть на коленях! Да и смотреть на него снизу вверх тоже. - Сначала ублажи женское любопытство, где ты надеялся оказаться? - обратила я на себя внимание рыцаря, прислушиваясь к тому, как за моей спиной Таня и Марина пытаются привести в себя оставшихся девочек.
- Милорд, она же не уважает вас, а откровенно издевается. Вы сами говорили нам, что с жрицами храма Валькирий не надо церемонится. - Влез в разговор третий. Судя по голосу, он был совсем юным, совсем мальчишкой и нетерпение било из него ключом.
- Мери Крисмас! Вот они истинные Рождественские чудеса! Рассчитывал оказаться в храме божеству, а оказался в храме Науки. - Наглость меня никогда не украшала, и сама не люблю наглых людей, но на нервной почве это оправдано. Я повернулась к девушкам, широко улыбнувшись, и они поддержали мою шутку смущенным хихиканьем. Хорошо, что они не смотрят в правый дальний угол, там воины свалили тела убитых девушек и сейчас споро переносили туда же остальных раненных, всех, кроме нашего педагога по гимнастике.
- Я не понимаю тебя, жрица. Мы предупреждали тебя,... ты получала послания.
- Не надо переводить стрелки! Лично я ничего не получала, но милый милорд, неужели тебя не удивляет пейзаж за окном? - да истеричного юмора у меня сейчас полно.
- Мне надоело. Мы победили...
- Безоружных девушек! - перебила я его.
Но он продолжал, не обращая на мои протесты никакого внимания, видимо давно готовил эту речь:
- ... и по закону войны вольны распоряжаться своей добычей, как того захотим. Ты, жрица...
- Надоел! Да не жрица я!!! НЕ ЖРИЦА!
- А кто? - на мгновение, наконец-то, сбился он со своей отповедной речи и непонимающе уставился на меня.
- Как кто? Дед - Пыхто в юбке!
- Ну что ж, избавь ее от мучений, Астин. И позаботьтесь об остальных...
- Вы не можете просто так их убить! - я вскочила на ноги, а вернее меня что-то просто подбросило вверх. - Ведь есть специальный ритуал подготовки к иному миру, ритуал захоронения, и замаливания грехов усопшего. - Господи, что я несу!!!
- Вы знаете их? - обратился он к воинам.
- Я слышал о том, что раньше высушивали тело, но требовалось времени больше, чем занимает смена месяца. - Ответил один из охранников.
- Видишь, ни я, ни мои люди не знают ни одного ритуала... как их там?
- Ты мне надоел! Что тебе здесь нужно? - У меня начиналась... истерика? - участливо подсказал внутренний голос. - Неужели рыцари стали убивать безоружных женщин вместо драконов? О времена! О нравы! - Я подняла глаза к потолку, и среди эха от своих возгласов расслышала слабый голос преподавателя, зовущий меня. Боже, что с человеком может сделать влияние момента! В мгновение ока я оказалась рядом с ней и упала на колени.
- Не-е-ет! Она нужна мне живой!- Я резко обернулась на крик. Эдмон бежит в мою сторону и в прыжке выбивает меч Астина, занесенный над моей бедовой головой. - Что ты себе позволяешь, я карал и за меньшую провинность! - кричит он уже на меня. А меня обуревают непонятные мне доселе чувства, тут было все гнев, ненависть, благодарность и еще что-то вроде восхищения.
Мое предплечье слегка сжали, и я наклонилась над слабеющей преподавательницей, да уж после сломанной ноги ей только раны мечом не хватало! И вот, пожалуйста, теперь ее убьют на моих глазах.
- Они меня убьют? - шепотом спросила она.
- Ну что вы, Ирина Викторовна, никто вас не убьет. Ваш Суд еще не наступил, иначе вы бы знали. А они просто ошиблись адресом. - Решила пошутить я. Блин, чувство юмора во время шока отключилось напрочь. Ирина Викторовна слабо улыбнулась, выказывая тем самым понимание моих попыток облегчить ситуацию.
- Убитые есть?
- Да... - я попустила взгляд. - Мария Федоровна и еще пять девочек погибли сразу, шесть ранены, так же как и вы, оставшиеся перепуганы и сидят ... - меня прервали возмущенные восклицания моих подруг, а, обернувшись, я заметила, что их уводят в направлении ворот.
- Я умру, но ты должна... Я позвонила в СС и на кафедру.
- Поняла вас настоятельница. - Я должна была что-то сделать и, возможно, это решение не самое мудрое. Я подмигнула Ирине Викторовне, умоляя подыграть. Встав в полный рост, я громко объявила:
- Настоятельница отходит. И попросила меня провести мессу и освободить души отходящих вместе с ней сестер. Скоро здесь появится Никтор. - Марина понимающе улыбнулась и начала подыгрывать. Все верно, надо добиться того чтобы раненных девочек оставили здесь. Никтором мы называли препода по силовым видам спорта. Так не мучил нас никто кроме него. - Он заберет души.
- Хорошо, пошли! - Эдмон схватил меня за руку и потащил к воротам. - Пусть ими занимается ваше чудище, а нам пора. - Я сопротивлялась, как могла. Но вот ворота все ближе, Таня, Марина и Лиля уже перешли через границу, остальных просто перенесли на руках, и вот тут то я запаниковала. Вывернувшись до острой боли в руке, я вырвалась и бросилась бежать к дверям. Шаг, второй, до двери остается несколько шагов, но какая-то сила сковывает меня и тащит обратно. Я сопротивлялась, как могла.
Вдруг сильный удар, острая боль, и сознание покинуло меня, а перед глазами стали проноситься картины из моей жизни. Хорошие и плохие, те, которые я силилась вспомнить и те, которые хотела забыть. А потом темнота... Неужели это все? Смерть? Конец?
Сон. Какой прекрасный сон. Что я открываю глаза и вижу прекрасный храм. Я внутри, одетая в одежды цвета первых солнечных лучей. Мне хорошо и приятно. я закрываю глаза, погружаясь в дрему. Сон, прекрасный сон.
- Это не сон, деточка. - Я распахиваю глаза. Неужели это не сон?! - Не сон. Ты перенеслась духом в мир Богов. Я настоятельница Храма Валькирий.
- Храма Валькирий? Но ведь...
- Да именно туда хотел попасть кронпринц Эдмон, но ему не удалось. Он попал в вековую ловушку, оставленную нами триста лет назад.
- Не понимаю... - пробормотала я и села на... алтаре? - Ой, а почему я лежу на алтаре?
- Это долгая история, но если хочешь, то я расскажу тебе ее, но лишь коротко. - Пожилая женщина, представившаяся Настоятельницей, присела рядом со мной на алтарь и продолжила рассказ. - Начну, пожалуй, с истории о Валькириях. Мы воительницы, стражницы мира богов. Мы стоим на страже врат в божественный мир и являемся так называемыми посланниками, или вестниками богов. Но вот в мире людей разгорелась война. Именно три сотни лет назад, одно королевство пошло войной на другое. Все дело в работорговле и чем-то еще, но это уже не суть важно. Мы, как стражи принесшие клятву лишь богам, совершили ритуальное самоубийство и перешли в мир богов, чтобы наблюдать за всем сверху. По мере сил мы помогали северному королевству, но южное все время доставало новые силы, и вот вчера наступил момент, когда Валькирии должны вернуться.
Ты, моя дорогая Анастасия, не удивляйся, я знаю твое имя, была проклята родной бабушкой, и должна была скончаться при нападении отряда, но твоя сила тебя уберегла. Да еще и боги вмешались. Вы не жильцы. Дома Вас всех уже похоронили, а здесь именно ты должна стать новой Настоятельницей храма Валькирий. Придет время, и ты соберешь сестер под кровом обители.
- Это все хорошо, но при чем здесь я? - Недоуменно взираю на женщину, старательно передвигая пятой точкой к краю алтаря. - Я христианка, - (надо же вспомнила, хотя все время забываю...) - И вообще не воин.
- Я всему тебя обучу. Боги избрали тебя для этой миссии. А пока что, вот выпей. - Женщина протянула мне неизвестно откуда появившийся кубок, блин, а ведь так и не удосужилась спросить, как же ее зовут-то.... Я прикоснулась губами к холодному краю сосуда и тут же выпила весь напиток до конца. Уже проваливаясь во тьму, успела подумать, что губительно быть такой доверчивой, Вот - второй раз убивают, зато третьего не будет...
Мне вдруг стало холодно и я поудобнее закуталась в теплый рыцарский плащ. Стоп, почему рыцарский? Я ведь умерла, и холода я чувствовать не должна. Открыв глаза, я удостоверилась, что не умерла. Я лежала на каких-то шкурах, укрытая темно-синим рыцарским плащом, кажется, в таком был Астин? Да они все были в синем! Так, кажется это палатка, нет, скорее походный шатер, а что я здесь делаю? Я попробовала пошевелить ногами, руками, вроде бы все функционировало. Надо вставать, тем более что снаружи слышались голоса девушек поющих что-то неясное и мужское улюлюканье. Надо посмотреть.
Завернувшись, все в тот же плащ, я вышла на тропинку ведущую, как оказалось прямо к лесному костру. Воины, усевшись вокруг костра, наблюдали, как мои подруги танцуют вокруг огня нечто, напоминающее ламбаду, подпевая сами себе. Мне эта унижающая женское достоинство картина не понравилось. Особенно когда девушки пытались изобразить цветок с шестью лепестками! Шестью? А где еще три девушки?
- И что это такое, по-вашему, вы танцуете? - Мне надоело стоять в тени деревьев, и я вышла в освещенный круг. На ходу поймав норовящий сползти плащ, и грозно воззрилась на девушек, начисто игнорируя воинов.
- Настя! Ты жива! Очнулась! Я скучала! Мы волновались! Я уже не надеялась! - заговорили девушки наперебой, и подбежали ко мне.
Рыцарей нигде не было видно и я начала уже тревожится, как вдруг на мои плечи легли тяжелые закованные в железо ладони. Обернуться я не успела, меня кто-то поднял на руки и понес к огню. Только когда меня устроили на седле и укрыли плащом, я увидела его, то есть Эдмона. Именно он нес меня, только зачем ему это было надо, я понять не могла. А он, ни слова не сказав, развернулся и направился в сторону коней, привязанных неподалеку от поляны. Девочки, а их осталось мало, окружили меня со всех сторон.
Весь наш разговор не насчитал и пары слов, как заскучавшие воины начали выкрикивать не очень приличные слова в наш адрес. Девушки без лишних слов встали со своих мест и направились на туда, где я их застала. Боже, что же произошло с ними за тот неполный день, что я была в отключке? Я, было, вскочила, но меня усадили обратно руки Эдмона.
- Сидите, - проговорил он, и голос его выражал не просьбу, а приказ. - Они зарабатывают себе на хлеб, когда окрепните присоединитесь к ним. А пока наслаждайтесь зрелищем, которое, как я понял, придумали вы.
Он поднял меня седла, уселся на мое место и потом, усадив к себе на колени, предложил вина. Такого отношения к себе не потерпит ни одна уважающая себя ведьма, да что там ведьма! Простая девушка не должна терпеть такого! Как я себя назвала? Ладно, потом подумаю над этим!
- Зачем же ждать? - Я вскочила на еще неокрепшие ноги, скинула с плеч плащ и нетвердым шагом пошла к девушкам. Не ожидавший от меня такой резвости Эдмон, запутавшись в моем плаще, не успел помешать мне. Сняв с Кати платок, я запела:
"Я вижу, как закат стекла оконные плавит.
День прожит, а ночь оставит тени снов в углах.
Мне не вернуть назад серую птицу печали.
Все в прошлом. Как быстро тают замки в облаках!
Там все живы, кто любил меня
Где восход, как праздник бесконечной жизни.
Там нет счета рекам и морям,
Но по ним нельзя доплыть домой..."
Да, не сказать, что от меня такого не ожидали, значит не сказать ничего. Сама песня заставляет задуматься над смыслом жизни, и кажется, воины прислушивались.... А потом на меня вновь навалилась усталость. Но мне опять не дали коснуться земли чьи-то сильные руки.
- Несите ее ко мне в палатку. - Приказал голос Эдмона у меня над ухом, и я увидела знакомые очертания шатра, из которого я вышла около часа назад. Тогда в закатных лучах солнца он показался мне бледно-голубым, как чистое утреннее небо над озером. Но сейчас, когда солнце село за горизонт все выглядело мрачным и страшным. Хотелось отключиться, уйти в забытье, но я приказала себе не думать об этом.
Меня уложили на ложе укрытое теплыми шкурами, поклонились и вышли. Все это я заметила лишь краем глаза, так как вслед за нами в шатер вошел Эдмон и начал раздеваться. До сих пор удивляюсь, как я могу узнать его, вроде бы доспехи у всех рыцарей одинаковые, но этого типа я узнавала безошибочно. Странно. Меж тем мужчина снял рукавицы, шлем, панцирь и подошел ко мне. А он красив, - мелькнула шальная мысля. И тут же настолько испугала меня, что несчастная я решила закопаться в шкурах. Блин, ну почему у меня вечно происходят эти спонтанные приступы панического страха?! Интересно... Стоп, а почему спонтанные, он же намекал на что-то интимное.... Ой ли, интимное, да от твоей девичьей чести уже давно ничего не осталось, припомни выпускной...
Припомнила, покраснела и еще глубже прикопалась в шкуры.... Эдмон на мгновение остановился, удивленно посмотрел на красную как рак меня, но все же продолжил свой путь к ложу. А вот интересно, почему я тут просто так лежу и препираюсь с внутренним голосом, вместо того чтобы отвлечь рыцаря беседой? Надо начать разговор первой.
- Где еще три девушки?! - грозно, ничего не скажешь, парень от такого напора опешил, но, увы, не надолго. Надо добивать вопросами. - И куда это вы нас везете?
- Вижу, вы пришли в себя, жрица. Значит, я могу говорить с Вами, не опасаясь обмороков. - Мужчина налил в кубок теплого вина и протянул мне. - Выпейте, это Вас согреет. А пока я отвечу на Ваши вопросы. На первый вопрос. Сожалею, но пока вы были в беспамятстве, на нас напали тауэринские разбойники. Тауэр - государство на севере и северо-западе материка наш ближайший сосед и ближайший враг. Сейчас мы находимся в состоянии перемирия, но это не мешает разбойникам нападать на наши экспедиционные отряды.
- Странно и с чего бы это им на Вас нападать, ведь есть же причина...
- Они против торговли пленными, но это прекрасный способ дохода во многих состоятельных и королевских семьях. Мы продаем пленных на невольничьем рынке, и они работают на своих хозяев. Потом, конечно хозяин в праве дать своему слуге свободу. - Эдмон говорил еще что-то, но я уже не слушала... Я - рабыня. Я, рожденная свободной в свободной стране. Не-Хо-Чу! Надо что-то делать... Блин, была бы я одна... а тут еще девочки, от души надеюсь, что Таня, Лиля и Катя не попадут в рабство, но да и волноваться нечего, Татьяна - деятельная натура, она им пропасть не даст. Так, а что это Эдмон говорит про торги и наше в них участие...
- Простите, сэр рыцарь, я не расслышала.... Когда нас что?
- Когда вас продадут. Но это еще не скоро. Торги через две недели. Мы пробудем на этой стоянке еще три дня, пока не соберется большой отряд, должны подойти мой брат и друг, и выдвинемся в путь в столицу. О, вот, кажется, и герцог Кембрис подошел. Отдыхайте, жрица, и помните, вы принадлежите мне. - Эдмон провел рукой по моей голове, задержал на мгновение в ладони мои волосы и вышел из палатки.
Надо думать. Что же делать дальше. Рыцарь что-то говорил про рудники и остров Каторга. Кажется, он принадлежит его семье... Плохо. Но что поделаешь... из лагеря не убежать, да и куда убежишь... Что-то мне плохо-о-о...
Я, зевая, закрыла глаза, успев, перед тем как заснуть подумать о снотворном зелье в вине. Надо от сюда выбираться...
Отрыв глаза, минуту вглядывалась в темноту, силясь вспомнить, где я. Вспомнила. В палатке кронпринца Эдмона. И, кажется, сам хозяин палатки лежит рядом на ложе. Не могу я спать рядом с ним, вдруг ему захочется чего по утру... Надо уходить...
Я полежала еще пару минут, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины, потом, подловив момент, когда он решил перевернуться на другой бок, поднялась с ложа. Еще несколько минут я вновь примеривалась к дыханию спящего, и снова улучив момент, подстраивая шаги в мягких тапочках под вдох-выдох, выбралась за пределы шатра. И тут же наткнулась на дремлющего стража, видимо его караул еще не сменился... Воин открыл сонные глаза, недоуменно уставился на меня и долго пялился.
- Не могли бы вы, проводить меня в палатку пленных? - Вежливо и тихо уточнила я. Воин кивнул, не произнеся ни слова, и подтолкнул меня в тень от палатки. Надо заметить вовремя, пришла смена. Пока мужчины обменивались тихими приветствиями, я обошла палатку и остановилась, поджидая провожатого. Он не замедлил появиться.
- Командир будет не доволен. - Тихо, будто пробуя свой голос, заметил воин. - Мое имя Ринар, хотя Вам наверное оно не интересно.
- Почему же, мне приятно это знакомство. - Мило улыбнулась я в ответ. - Мое имя Настя.
- Аста. - послушно повторил Ринар. - Вы ведь из благородных, иначе бы командир на Вас глаз не положил?! Я отведу Вас в палатку пленных и дам одеяла. Если что нужно будет, спрашивайте. Я здесь десятник.
Мы шли не больше десяти минут, пока впереди не показались несколько палаток. Нас было не видно из-за густой листвы. Пришлось остановиться. Ринар долго вглядывался в черты моего лица, будто запоминая их, а потом куда-то исчез на какое-то время. Я осталась стоять. Интересный пейзаж, интересная растительность, совсем не похоже на нашу природу... Тут вернулся мой провожатый и протянул мне стопку одеял.
- Вот, это поможет Вам не замерзнуть. Вам Аста придется идти одной. Я не хочу получить плетей, за то, что отвел Вас сюда. Ваши послушницы в третьей палатке справа. Будьте осторожны. И еще... - Ринар наклонился и коснулся моей щеки губами. - Благодарю Вас за помощь.
Воин развернулся и оставил ничего не понимающую меня на тропинке к палаткам пленников."
Темно, холодно и еще на душе просто мерзко. Я пробиралась в палатку к девочкам огородами. Как сказал Ринар, никто не должен знать, что я вернулась к пленным. Он сказал третья палатка справа?
Справа, справа. Не ожидала, что ты моя преемница такая невнимательная. - Я замерла и почти выпрямилась в полный рост. Все, пора вешаться. По мне психушка плачет.
Да ничего по тебе не плачет. Я ведь обещала тебя обучить? Вот и буду тебе помогать, буду тебя учить пользоваться силой.
Настоятельница? - Удивилась я, так же мысленно спрашивая свой внутренний голос.
Теперь Настоятельница - ты. А меня можешь называть Стелой ну, или как раньше "альтер эго" или внутренний голос.
Н: - Ой, так вы всегда со мной были?
С: - Да. Ты избранна богами. Наделена силой, и здесь эта сила только возросла. Так что не стой столбом а лучше пробирайся к во-о-он той палатке. - В голове возник образ нужного места. - И потише...
Н: - Стела, а почему тогда Ринар...
С: - Что? Поцеловал тебя? Помог тебе? Или поблагодарил?
Н: - Вообще-то предположил, что я из высшей знати? Но и от ответов на перечисленные вами вопросы не откажусь.
С: - Ох, хитрюга. Но наследницей я горжусь.
Н: - А все же? - Я уже подбиралась к шатру. При этом приходилось все время перехватывать одеяла. Оставалось пять шагов, когда в голове возникла мысль, что как проникнуть внутрь со стороны стены я, увы, не знаю. А Стела в это время вела неспешный рассказ.
С: - Видишь ли, Настенька. Ты смогла заговорить с Ринаром на его родном языке, а это под силу лишь членам королевских семей и высших родов знати, хотя сейчас этот дар богов начинает теряться. А на счет благодарности, так это проще. Ринар - великий воин. Он очень предан своей стране и своему принцу. И вот однажды на его деревню напали северные жители, было это еще лет двадцать назад. Напали. Мать и сестру в плен к себе увели, а маленький больной Ринар остался с отцом. И отец, когда собрался уйти в лес, понимая, что мальчик будет ему лишь мешать и, что ребенка северяне не убьют, отрезал мальчику язык, дабы он не смог сказать, где искать беглецов. Отца мальчика убили. Паренька выходили северные шаманы. Но вот незадача, Ринар всю свою жизнь считал, что изувечили его именно северяне... а ты, со своим желанием поговорить вернула мужчине возможность общаться.
Н: - Да дела. А что, исцелять я тоже умею? - Спросила я, потеряно уставясь на матерчатую стену палатки.
С: - Умеешь. А почему сидим?
Н: - А как внутрь пробраться? - выдвинула я встречный вопрос.
С: - Просто. Это же ткань. Она полна мелких отверстий. Ты просто закрой глаза и представь, что перед тобой откинутый полог палатки. Закрыла?
Н: - Закрыла... - пробурчала я в ответ.
С: - Выброси из головы все мысли, кроме одной: перед тобой палатка и тебя ждут внутри... Ну а теперь шагай вперед.
Я послушно выполнила команды. Шаг. Другой. Третий - никакой преграды и .... Я спотыкаюсь о лежащее под ногами тело.
- ... ... Еперный театр, ну блин, стерва, подожди у меня досоветуешься! - тихо материлась я, развалившись рядом с тихо хихикающим телом.
- Вы можете поспать. - Ответило тело приятным низким голосом.
- Вас спросить забыла. - резко вскакиваю на ноги и тут же оказываюсь прижатой к земле чем-то тяжелым.
- Тихо. Не надо дергаться, а то охрану перебудите. Вы вообще кто такая?
- Мое имя Настя, а вы кто такой?
- Лар. Называйте меня Ларом. - Парень освободил меня от своего веса и тут же распределил принесенные мной одеяла по пленным.
- Сен, - позвала справа Лена. - А ты что, понимаешь, что они говорят?
- Да, а вы что нет?
- Нет. Нам обычно рыцарь переводил. Или вот, Лар.
- Да, - подтвердил голос рядом. - А теперь, попробуем уснуть?
- Хорошо. - прошептала почему-то я, придвигаясь ближе к мужчине. И последней мыслью в голове была та, что говорить на других, прежде не знакомых языках могут лишь члены королевских семей...
А утро началось с аврала. За матерчатой стеной палатки раздавались топот воинов, приказы сотников, и ржание перепуганных лошадей. Все кого-то искали. Я потянулась и освободила Лара от тяжести своих двух конечностей... Пленные в нашей палатке завозились принимая сидячее положение...
Интересно, а кого ищут?
- Интересно, а кого они потеряли? - Полюбопытствовала Марина, кутаясь вместе с Катенькой в одно одеяло. Ой, меня кажись осенило!
- Кажется, меня... - тихо прошептала я, а развеселившийся Лар накрыл меня с головой одеялом... - ты чего?
- Интересно, посмотреть на лицо Эдмона! - прошептал мне на ухо мужчина, и вновь устроил мою голову у себя на груди. - Спи! А то...
Полог палатки откинулся и внутрь влетел рыцарь Астин, с алыми от смущения ушами. Пересчитав всех по головам, и, приметив меня в объятиях Лара, он покраснел еще больше и убежал. Полог тяжело упал на землю.
- Лар, а ты как здесь оказался? - Спросила я шепотом, придвигаясь ближе к теплому мужчине. На улице ведь, не красное лето! - Ты ведь из высшей знати!
- Ты права. Что лишний раз подтверждает твое право на звание Настоятельницы. Я из Высшей знати Тауэра. Мы получили сведения о Вас и спешили на помощь, но попали в засаду. Нас в этот лагерь привез герцог Кэмбрис. - Лар откинулся на подстилку, предоставляя мне для обзора себя целиком. В скудном освещении палатки мужчина предстал передо мной высоким, ростом, наверное, не уступит Эдмону, широкие плечи, развитая мускулатура. Этот человек был воином по натуре и не привык отступать перед трудностями, даже сейчас он, казался полностью расслабленным. Но именно казался. Воин. Он всегда готов отразить опасность. Опасный противник. Темные волосы и светлые глаза. Точеные мужественные черты лица. Высокий лоб. Четкая линия подбородка размыта небольшой длинной с мизинец бородой. Из-под ехидно изогнутых бровей на меня смотрели мудрые веселые глаза, цвета северного неба. Викинг. Именно такими они мне всегда представлялись...
- Викинг. - Прошептала я, и решила прилечь рядом. Но и на этот раз мне помешали. Не менее красный, чем до этого был Астин, к нам в палатку вошел Эдмон. Он окинул всех нас коротким взглядом и, как ни в чем не бывало, покинул наше "высокое собрание".
Дорога петляла между высокими деревьями и уходила к западу. Нас ждал город. И не просто город, а столица всей юго-восточной империи, Гриндберг. Чем ближе мы подходили к городу, тем быстрее двигался отряд. Эдмон задавал темп и скорость движения, разрешая остановки лишь на ночь. На третий день пути нам разрешили сесть на какую-то телегу, и то только потому, что вечером мы должны были танцевать. Мне все так же не разрешалось вставать в круг к девочкам, и я сидела у костра, выправляя ритм движений...
За это время мы по-настоящему сблизились с Ларом. Он оказался общительным человеком с приятным чувством юмора. В него было грех не влюбиться, но, что странно, с каждым днем я все больше уверялась в том, что мое сердце отдано другому... Лар всегда был рядом, неотступно следовал за мной по пятам. И именно он заметил, как меня начало пошатывать. Дело шло к ночи, и Эдмон объявил остановку.
- Настя? Что с тобой? - голос Лара раздавался, как сквозь вату... - Тебе плохо?
Все что я смогла - это покачать головой и тут же отвалиться в кусты. Меня тошнило. Боги, да что же это такое со мной? Ведь сыта, не устала, и вообще не перенапрягаюсь!
С: - Это излишек магии. - мудро изрек голос наставницы. - Ты ведь не танцевала последние дни... вот магия и не видела выхода, как и энергия...
Н: - Так мне что надо колдовать? - Удивилась я в промежутках между спазмами...
С: - Достаточно просто энергоемкого танца...
- В чем дело? - голос Ринара из-за забрала звучал чуждо, но нотки беспокойства все же проскальзывали. - Что с ней?
- Не представляю! - тихо просветил десятника Лар. - Ей стало плохо еще утром, но только сейчас это вылилось в это...
- Ринар... - тихо, чтобы не слышал никто из посторонних, я позвала мужчину. Тот, судя по звону стремян, спешился. - Я должна танцевать. Если невозможно у костра, то где-нибудь в укромном месте. Иначе я не смогу идти дальше... - меня вновь скрутил спазм....
- Есть такое место. Старый храм северных богов, сейчас его считают храмом Богини Судьбы. Я отведу вас туда, но только после отъезда Его высочества... Вот он едет...
- В чем дело, Ринар? Что случилось со жрицей? - принц не спешивался, и ему больше по привычке ответил помощник десятника:
- Ее превосходительство отравилась плохой ягодой. - доложил тринадцатилетний паренек. Правильно, для него я высокородная.
- Она пленная! Не забывай этого! А вы жрица, потрудитесь привести себя в порядок! - Принц бросил на нас еще один взгляд и ускакал.
- Ну и катись! - в сердцах прошептала я. - Ринар, когда вы сможете отвести меня к Храму?
- Он пойдет с вами? - десятник подозрительно покосился на Лара.
- Да, только ему, кроме Вас, я могу доверить свою безопасность. Свою и моих девочек! Когда?
- Через пару часов. Но, с нами пойдет еще один десятник - Громир. Он хотел поговорить с Вами...
- Согласна! Через два часа мы будем готовы.
Ночь опустилась на землю незаметно. В лагере горели костры, впрочем, тепло огня не распространялось дальше пары шагов. Звезды мелким бисером рассыпавшиеся по небу были единственными нашими светилами. Мы небольшим отрядом в тринадцать человек уходили к северу от лагеря. Я же развлекалась, создавая маленькие ферриты, дабы избавиться от переполняющей меня магии. Эти мои манипуляции должны были мне помочь добраться до места своими ногами. Через несколько минут пути, тропа до храма сузилась и стала едва приметной, но опытный Ринар безошибочно вел нас дальше. Прошло около получаса и мы наконец-то вышли к небольшим развалинам, возле которых были привязаны несколько лошадей.
- Это храм, вернее все, что от него осталось, после того как десять лет назад эту территорию захватил дед принца Эдмона, король Рудвинг. И в благодарность за помощь богов назвал это место Храмом Богини Судьбы.
Ага, ага! И объявил, что муж без жены - ничто, даже в загробной жизни, поэтому принес в жертву жен своих, погибших при захвате этого храма, солдат. С тех пор, если умирает муж, то жену хоронят вместе с ним, не рассматривая при этом детей.
- Но там вроде бы кто-то есть? Мы подождем. - Ринар приказал всем садиться.
- Я уже не могу ждать. Мне надо туда, иначе я буду танцевать здесь. Я иду. - Я, не скрываясь, направилась к нагромождению камней, за которыми должен был быть вход в подземное капище. Путь мне освещал маленький огненный светлячок, летящий почти на уровне глаз. Сзади за мной следовали крадущиеся шаги Лара, Громира и Ринара. Видимо, больше никто не рискнул идти вниз.
Звезды мерцнули и, начали медленно тухнуть, погружая пространство в темноту. Вот показался темнеющий проем и ступеньки вниз, и, подгоняемая желанием потанцевать, я ускорила шаг и почти побежала вниз по пыльным ступеням. Сзади, чуть отстав от меня, слышалось дыхание мужчин. Но ступени уже закончились, и нашему взору открылся алтарь и ведущие к нему вниз ступени.
Возле алтаря стояла бледная как полотно девушка лет восемнадцати, вся краска сошла с ее лица, и лишь мокрые от слез щеки оставались признаками жизни. А на алтаре стояла высокая величавая фигура, закутанная в серый плащ небытия. И лишь по очертаниям можно было догадаться, что под плащом женщина. Картина заставила нас приостановиться и прислушаться к разговору.
- Прошу тебя, не забирай у меня еще и мать! Я знаю, что этот обычай ввел мой дед, но я не могу без матери! Там за чертой жизни отца ждут две жены, неужели нужно забирать еще и жизнь третьей. - Девушка упала на колени и разразилась плачем.
С: - Это принцесса. Сестра принца Эдмона. Принц старший из детей ему двадцать пять, дальше принц Дарин, ему двадцать, это Мария Луиза, ей, как и тебе, восемнадцать, ну а младшего принца ты уже видела, ему шестнадцать.
Н: - А это кто такая?
С: - Так называемая богиня Судьбы, но она из младшего пантеона южных богов. Где ты вообще набралась таких слов как пантеон, и что это такое, вообще?
Н: - Книжки умные читала. Не отвлекайся! Значит, если король при смерти, то Эдмон будет новым королем?
С: - Догадлива! А теперь представь, КАК ему хочется от вас избавиться. Он, наверное, спровадит пленных до коронации. Кстати, ты можешь здесь же решить вопрос избытка магии и вернуть на место северную богиню Судьбы - Невелгу.
Н: - Только не говори, что мне надо убить эту?!
С: - Ты сама это сказала!
- Так, я пошла! - объявила я тихим шепотом и твердым шагом начала спускаться к алтарю, заметив, как начала меняться моя одежда. Меж тем богиня начала хохотать:
- Глупая смертная! Как ты смела возомнить себя равной богам и требовать отмены священной клятвы? - Но вот взгляд богини наткнулся на меня и смех прервался. - А ты еще кто такая? И как ты смела войти в мой храм, не принеся мне дар?!
- Скажи, тебе ночами хорошо спиться? - Спросила я, увеличиваясь, сама того не замечая до размеров "судьбы". - Вторые девяносто не колит, чужой храм себе присваивать? Не боишься, что хозяйка придет и отнимет?
- Да кто ты такая чтобы так со мной говорить? Я - Богиня!
- Мелкая сошка! Если бы не война, ты бы родила смертному царю сына и скончалась с отпрыском в один день, так и не войдя в историю!
- Не имеешь права! - глаза существа яростно сверкнули, и всем явился истинный облик южной судьбы: седые волосы, серые глаза, молодое лицо, длинный прямой нос, высокие скулы, и средний рот с чуть припухлой нижней губой. Долговязая мальчишеская фигура, и серые, мышиного цвета, кожаные крылья за спиной. В руке она сжимала двуручный меч. - Я - Богиня! Не чета какой-то ведьме!!!
Судьба, распахнув крылья, атаковала меня, размахивая мечом. От первых трех выпадов я легко уклонилась, попутно отправив принцессу к Лару. Когда же поле боя было свободно, я вдруг вспомнила песню как никогда подходящую по динамике и тут же под своды храма взлетели слова: "Over the hills and far away..." За спиной сами собой развернулись крылья, поднимая меня в воздух, а в руке сверкнула катана. Пора применить знания на деле, а то, что я зря, что ли все эти дни тренировалась?! И следующий выпад судьбы я встретила на меч. Ну, а дальше дело техники... Подрезанное кожаное крыло, и распростертое на полу тело.
- Ты присвоила себе чужое место. Ныне присно и в веки веков я возвращаю его законной хозяйке. Невелге, оставляя за собой право слова и вета! Невелга?
- Согласна. - раздался мелодичный голос, а над алтарем появилась слегка полноватая блондинка с пронзительными голубыми глазами и круглым лицом, затянутая в скандинавские доспехи. - Благодарю. Мы с девочками приведем здесь все в порядок.
Тут же теплый ветерок овеял меня и пронесся в сторону выхода, унося с собою пыль и кровь, возвращая в храм чистоту и аромат весны.
- Кто ты такая? - с земли поднялась бывшая богиня. Теперь она стала обычной женщиной, и принцесса с ужасом опознала ее как...
- Бабушка, но вы же...
- Скончалась? Да. Ушла вслед за мужем. И вновь уйду на этот раз навсегда. - Женщина, старея на глазах, повернулась ко мне. - Кто ты?
- Настоятельница и Наставница Храма Валькирий. - Крылья за спиной сложились, и я вернула себе прежний рост. Но меча из рук не выпустила.
- От судьбы не уйдешь! А, Богиня? - Прокашляла старая королева, рассыпаясь прахом у нас на глазах.
- Предсказанное свершилось! - Важно заявила Невелга и взмахнула руками. - Вам пора. Мой храм - твой дом, Настоятельница! - Свет на мгновение ослепил меня, и я потеряла сознание.
Возмущенный голос Эдмона все настойчивее пытался меня разбудить. Меж тем, судя по тому, как возросла громкость, принц не добивался того эффекта от своей отповеди, на которую рассчитывал. А у меня, как назло, зачесался нос, и я громко чихнула. Все тут же обратили свое внимание на меня, и я усилием воли открыла глаза.
Шатер принца. Я лежу все на том же ложе. Принцесса сидит на походном табурете, а Ринар и Громир заслоняют собой выход. Разозленный Эдмон замер и пронзает меня свирепым взглядом.
- А, проснулись! Ну и какого демона вы полезли в этот храм? Без моего ведома?! - Гнев Эдмона направился теперь целиком на меня. Надо воспользоваться этим, иначе могут пострадать другие. - Если бы не встревоженная охрана Марии, я бы не успел Вас оттуда вытащить!!! Хватит! Я достаточно потакал Вашим прихотям! Рынок и Торги - вот ваша участь!!! А вы, девочка моя, отправляетесь домой вместе со мной, и ни на шаг не покидаете лагеря без моего разрешения!!!
- Не стоит кричать на нее. - Я поднялась на слегка подкашивающиеся ноги. - Я горжусь знакомством с ней! Она, несмотря на свой юный возраст (блин, будто сама старуха!) знает, что если любишь человека, то можно пойти против всех законов и рискнуть всем, ради того чтобы остаться с ним до конца! Это очень важное качество, и, к сожалению, не всем оно присуще. - Я, гордо подняв подбородок, подошла к десятникам. - Отведите меня к пленным, если кронпринц этого желает.
Воины дождались немого согласия своего повелителя и отконвоировали меня в палатку к девочкам. Она была разбита рядом с шатром принца, так что далеко идти не надо было. Студеный ветер холодил кожу и заставлял зябко вздрагивать при сильных порывах. Странно, но за последние пять дней я впервые почувствовала холод. Неужели я лишалась чувств из-за избытка магии? Наверное, я и грубила всем подряд, из-за этого излишка...
Я стояла возле нашей палатки, подрагивая от ветра, но не спешила уходить к теплым одеялам. Звезды все больше привлекали мое внимание, казалось, что они изучающее смотрят на меня, решая, что от меня ждать. Сзади стояли Ринар и Громир. Если я знала, почему меня хранит первый, то мотивы второго меня несколько настораживали. Но мужчины не торопили меня, а лишь стояли за спиной охраняя мой покой.
- Почему Принц ничего не спросил про храм?
- А что именно он должен был спросить? - Отозвался Громир, все же накинув мне на плечи свой теплый плащ. - Все что он должен был знать, мы ему рассказали.
- Зачем Вы здесь, Громир?!
- Я хотел просить Вас о помощи, но теперь мне не о чем просить. Аста, Я умру раньше моей жены и мои дети остались бы сиротами. Теперь я спокоен. И вы можете рассчитывать на меня так же как и на Ринара. Вы странная. Необычно относитесь к окружающим. Я хотел бы, чтобы мои дети были такими же...
У меня встал комок поперек горла. Это я то странная? Они сами странные. Они воспитывались в рабовладельческом обществе! А теперь, преклоняются перед простой рабыней?! Но души у них чистые...
- Мне пора спать. Добрых снов Вам. - Я отдала плащ и нырнула в темень палатки. Меня тут же сграбастали сильные знакомые руки и завернули в одеяло. Потом Лар уложил меня рядом с собой на подстилке и устроил поудобнее в своих руках:
- Все спят. - шепотом просветили меня и поцеловали в лоб. - А правда, принцесса красива?!
- Правда. Спи.
Гриндберг состоял из двух городов. Один был самой столицей, а недавно все чаще начала отделяться портовая часть города. Порт Гринберга находился на отдельном островке и сиял мокрыми от растаявшего снега набережными. Там жил средний класс. Торговый дом, куда нас сдали, как живой товар венчал собою широкий мост между портом и столицей. Так же с его верхнего этажа можно было легко заглянуть в покои на верхних этажах королевского дворца.
Нас поселили как раз наверху. И я часами могла любоваться на свет свечей играющий в драгоценных подвесках высшей знати. По приказу Эдмона с нами не должны были церемониться, и наша судьба должна была решиться до смерти короля. То есть через четыре дня, как говорили мои камни. Я все чаще выходила на небольшой уступ возле окна и с жадностью ловила ветер и шум прибоя, почти не слышный за шумом порта, но тем и более желанный. Мы, заботами принцессы, могли спускаться вниз и танцевать. Но девочек все больше тянуло на медленные танцы, и проходящие мимо нас вельможи все чаще задерживаясь внизу, чтобы посмотреть на это чудо.
Через день, после нашего приезда купили сразу трех моих девочек. Их судьба была предначертана и амулеты, которые я сплела за эти два дня, были вручены рыдающим подругам. Аня, Катя, Ира. Бедные мои. Неужели я больше Вас не увижу? - Думала я, глядя вслед удаляющейся карете.
- Продана! - Объявил хозяин дома и вот уже Машу сажают в карету. - Остались еще три Валькирии. Итак, начнем торги.
- Остановитесь. - Раздался голос Громира. - Их снимают с торгов. Вот распоряжение Короля! - Запыхавшийся воин подошел к распорядителю и вместе с бумагой сунул ему в руки мешочек с золотом.
- Все верно. Осталась Настоятельница Храма! Начнем с пятнадцати золотых! - Меня вытолкали на сцену на всеобщее обозрение. Я успела заметить извиняющийся взгляд Громира, когда он уводил с рынка Инну и Лилю.
- Пусть разденется! - Крикнул кто-то из толпы. - Мы хотим увидеть, ЧТО покупаем.
Распорядитель кивнул, и одеяло полетело на помост. За ним последовала бы и моя одежда, если бы я не разозлилась... и не ударила помощника в пах. А потом началась вакханалия. Волосы взметнулись вверх, руки привычно заняли положение для битвы и потеплели.
- Кто еще хочет меня раздеть?! - уточнила я мелодичным голосом, которым любила петь, когда меня никто не слышит. - Ну, кто первый на кастрацию? Я сегодня добрая, резать не буду!
- Да она же дикая!
- Как такую в доме держать!
- Я за эту демоницу и медяка не дам!
Толпа загудела и распорядитель вынужден был спихнуть меня назад, прекрасно понимая, что случай упущен и я уже не продамся.
- Вашему вниманию представляются мужчины. Сильные воины и работники! - Тучный мужчинка наклонился ко мне, сидящей на полу, и масляными глазками заглянул в вырез футболки. - А ты милочка, если будешь сговорчивой, то может быть и останешься здесь, как моя... - договорить ему не удалось, я умею бить и из положения сидя. Пока заканчивался торг на кругленьком лице распорядителя расплывался фингал.
Ветер обдувал меня со всех сторон, а я все вспоминала те торги. Ну, вот оставался последний день до смерти короля. Эдмона коронуют через неделю, но я этого уже не увижу, потому что буду на Каторге! Свет в окнах дворца был уже погашен, и полночь давно уже уступила свои права рассвету. Здесь на ветру все казалось таким мелочным и жалким... И те люди, которые считают себя сильными мира сего, и те кто хватается за тот небольшой достаток, который дает торговля рабами. Ненавижу! А что делать?
Лар вместе со своими ребятами готовились к плаванию и как-то странно шушукались.
Уже скоро. Вот только забрезжит рассвет и все будет кончено. Время тянулось медленно и нехотя. Я запела: The music of the night... Слегка раскачиваясь на ветру. Мой невидимый товарищ подхватывал слова прямо с губ и уносил их куда-то в город. Это была колыбельная, я слилась с мелодией и полетела разумом к дворцу, обогнула башни, достигла ушей замерших и неверующих своему слуху стражей. Вместе с мелодией влетела через приоткрытое окно в спальню к умирающему и зависла над пологом, лаская его мелодией. "Благодарю..." - прошептали бескровные губы, и король закрыл глаза...
А мелодия летела дальше, через стены в покои стоящего у открытого окна принца. Она коснулась его бархатным теплом, поворошила волосы с ветерком и, приласкавшись кошкой, растворилась, вернувшись назад на выступ окна Торгового дома.
Я открыла глаза и тяжело вздохнула. Привидится же такое! Но вот с первыми лучами солнца, поднявшимися из-за горизонта, над городом разнесся одинокий удар колокола. Король умер! Да здравствует Король!
- Сегодня похороны короля. Ты уверена, что хочешь туда пойти? - Ко мне подошел Лар, и приобнял за плечи. - Ты не обязана.
- Я должна. Они собираются убить королеву. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь прислушается к словам какой-то девчонки, пусть и принцессы. Да принц, дай боги, просто приобнимет ее за плечи и все! А я должна дать им всем понять что в этом мире появилась Я, и со мной надо считаться.
Медленно я подошла к распорядителю торгов и стала ждать своей очереди на окование. По традиции, те кого отправляли на каторгу, посещали в день отплытия храм, и просили богов о милости. Сегодня же это событие совместилось с похоронами короля, и на службу придет ВЕСЬ город.
Нас вели задними укромными улочками, быстрым шагом, почти бегом. Так что полюбоваться достопримечательностями времени у меня не было. Вот промелькнули ворота "Храма богов" и рабов провели в нижние ярусы, дабы не мешались перед глазами благородных господ.
- У нас тоже такое есть, только на этих местах сидят слуги... - шепотом пояснил Лар, оказываясь рядом со ной. - Ты уже решила о чем будешь просить богов?
- Еще нет. А кто вон этот смешной человек? - Я кивком головы указала на толстенького мужчину в, смешного рыже-зеленого цвета, рясе.
- Это твой поклонник.
-????
- Да. - пояснил шепотом один из соплеменников Лара. - Всегда, даже в последние пять сотен лет существовал культ поклонения Валькириям. Их никогда не считали священнослужителями и не принимали, но между тем, люди прислушиваются к их проповедям, и в последнее время все чаще...,
- Королевская семья... - просветил меня Лар, когда заиграли трубы, и облаченные алого цвета одежды на возвышение взошли несколько человек. Среди них я опознала Эдмона и Марию, рядом с принцессой стояла красивая статная женщина с грустными глазами. Мари что-то пыталась ей втолковать, но та лишь печально качала головой и косилась на мрачного Принца. Из молельни вынесли гроб с телом короля и водрузили его на площадку под столб света. Процессия священников вышла вслед за монархом и началась служба.
Как она началась я не видела, так как была целиком поглощена незнакомыми, и как выяснилось, слышимыми только мною голосами....
-... Это она? та самая, что заявляет о своей принадлежности к Валькириям? - Прошелестел ветром женский голос.
- ...дриады указывают на нее...- ручейком ответила вторая.
- ... да и Невелга говорила про нее... - раскатистым громом вторил третий, мужской голос.