- Господин, - уважительно поклонился Фрейзеру прислужник. - Всё готово.
Он был немолод, но всё ещё сохранял резвость в движениях. Невысокий, почти на голову ниже Николаса, слуга носил многослойное одеяние, традиционное для его родной планеты. Благодаря кожаным мокасинам и долгой практике, он почти бесшумно ступал по феррокриту палуб, иногда нервируя дежурную смену востроянцев своим внезапным появлением.
- Тогда приступайте, Деминг, - кивнул Николас.
Слуга, в разрезе глаз которого отчётливо прослеживалась толика азиатской крови людей древней Терры, ещё раз согнулся в поклоне, а затем отошёл к стойке с элементами защиты. Отточенными движениями он уверенно соединял части фехтовальной маски, стараясь не издать ни единого лишнего звука, чтобы, упаси Император, не отвлечь господина коммодора от его мыслей!
Николас мог признаться сам себе: такая открытая демонстрация подобострастного уважения и непритворное обожание со стороны человека, который ему в отцы годился, всё ещё нервировали Фрейзера. Хвала всем святым, удалось отучить Деминга падать ниц при встрече.
Культурные особенности воспитания одной конкретной династии слуг, что ж тут поделаешь?
- Прошу, господин, - Деминг с поклоном передал ему маску. - Если позволите, я начну с наручей.
- Не возражаю...
Старика пару недель назад разыскал Деяч, случайно запомнив оговорку Фрейзера насчёт того, что ему бы не помешал кто-то, сведущий в этикете и стиле, привычном аристократии Империума. В прошлом служивший какому-то благородному семейству на Дракулу, что в субсекторе Гефсимания, Деминг влачил жалкое существование серва, подрабатывая на одном из орбитальных мануфакторумов Мезоа за еду и место в ночлежке. Обычная судьба для беженцев, число которых в этой войне исчислялось миллиардами.
Его проверили со всех сторон, оценили и признали вполне удовлетворительным вариантом. Демингу предложили место на корабле, стабильное питание и привычную работу, потребовав в обмен лишь чёткого выполнения своих обязанностей, как камердинера. Отказываться старик не стал. Для традиционного уклада Имперского Флота наличие слуг у капитана тоже не было чем-то из ряда вон. В зависимости от сектора менялись лишь названия: денщик, лакей, служитель, стюард...
Иметь слугу, заодно принявшего на себя обязанности секретаря, оказалось неожиданно удобно. Фрейзер начал высыпаться, перестал глотать стимуляторы пачками, а в сутках даже появились лишние час-два для досуга. Пока, правда, это время тратилось на изучение особенностей этикета и поведения в различных щекотливых ситуациях. Николас не рассчитывал 'сойти за своего' среди высшего общества, но подготовиться к неизбежным выходам в свет был обязан. Тем более, что после смерти Вентурини этот вопрос встал достаточно остро.
Не обращаться же к Мартену дю Белле за советом, какие запонки лучше будут смотреться с эполетами коммодора, право слово?!
Казалось бы, совершенно несущественный и даже глупый вопрос, в нынешней-то ситуации. Двенадцатый Чёрный Крестовый поход был в самом разгаре, Готический сектор, охваченный тисками варп-шторма, утопал в крови. Бои шли на десятках планет ежедневно. Миллиарды гвардейцев, солдат СПО и простых ополченцев, захлёбываясь в окопной грязи и погибая на улицах пылающих городов, сражались с еретиками, предателями, ксеносами и другими ужасами мрачной Галактики сорок первого тысячелетия. А где-то в далёких штабах лощёные офицеры в накрахмаленных мундирах принимали решения, судьбоносные для целых звёздных систем...
- Каждому свой путь, - негромко произнёс Фрейзер, рассматривая своё отражение в забрале фехтовальной маски. - И у каждого свой ад и небеса.
С поверхности ультрапрочного материала, отполированного до стеклянного блеска, на него смотрел тёмноволосый мужчина неопределённого возраста с бледным, покрытым мелкими шрамами лицом. Коротко стриженные виски припорошила седина. Как сказал хирургеон, стресс и психостимуляторы негативно повлияли на выработку меланина. Под глазами всё ещё чернели ставшие привычными круги - вернейший признак хронического недосыпа. С другой стороны, исчезли любые намёки на недобритую в спешке щетину, волосы были строго уложены назад, а мрачный фатализм во взгляде сменился чем-то новым...
- Определённо, прогресс, - хмыкнул Николас и надел маску на голову.
Пока коммодор предавался размышлениям, Деминг уже закончил крепить защитные элементы к поддоспешнику. Фрейзер повёл руками вверх и вниз, проверяя, как сидят лёгкие тренировочные наручи, постучал костяшками пальцев по наплечнику, слегка нагнулся, с удовлетворением обнаружив, что нигде не давило и не поджимало.
- Спасибо, Деминг, всё в порядке, - обратился Николас к ждущему этих слов камердинеру.
- Благодарю, господин, - слуга вновь с достоинством поклонился и отступил на шаг. - Удачи Вам в поединке.
Николас лишь прохладно кивнул. Подождав, пока за слугой опустится переборка, он направился к тренировочному залу, скрытому за тонкими дверями из натурального дерева - настоящая роскошь по нынешним временам.
- М-да, когда-нибудь я узнаю, то ли он меня подначивает, то ли просто надеется подбодрить, - Фрейзер вздохнул.
Ближайший час будет наполнен пóтом, болью и, иногда, мстительным удовлетворением...
***
Ланге уже ждал коммодора в центре круглого помещения. Высокая гуманоидная фигура, облачённая в полный тренировочный комплект защиты, со стороны напоминала недвижимого голема или слишком детализированную статую. Пару раз Николас задавался кощунственным вопросом: уж не засыпал ли господин комиссар в ожидании дражайшего начальства? Несколько дней назад он даже решил проверить свою догадку.
Стоило подумать об этом, как рёбра прострелило фантомной болью. Организм явно сообщал своему хозяину, что лично он крайне против таких 'проверок'. Пускай современная имперская медицина, доступная Фрейзеру, устраняла синяки, растяжения и даже трещины в костях за считанные минуты, чувствовать удовольствие от всего этого набора повреждений мог только отъявленный мазохист.
Или какой-нибудь начинающий поклонник Слаанеш, да...
Николас не считал себя ни первым, ни, тем более, вторым, поэтому отбросил кощунственные мысли и зашагал прямиком к стойке с оружием. Стараниями Ланге, здесь скопился внушительный арсенал различного смертоубийственного барахла.
Трюмные ножи, которые изготавливались общинами пустотников из дрянного металла, соседствовали с абордажными глефами, грубые орочьи рубила лежали напротив востроянских сабель, а венчал коллекцию массивный цепной топор. Разглядев на последнем характерные руны клана Кхим, Фрейзер лишь меланхолично подумал, что Фраара в ближайшее время стоит потрясти на наличие крайне дорогой и нелегальной контрабанды. Иначе прижимистый скват никогда не отдал бы 'свою прелесть' комиссару.
- Адам, напомните мне при случае, что я обещал выделить площадь под организацию музея боевой славы, - громко произнёс Николас, выбирая привычный абордажный палаш из длинноклинкового многообразия. - В конце концов, прятать Вашу коллекцию от экипажа - настоящее преступление.
- Думаю, будет не слишком удобно каждый день переносить всё это через весь корабль, - отмер Ланге.
- Предложите эту обязанность залётчикам и провинившимся мичманам, - продолжал светскую беседу Фрейзер.
Крутанув палаш в руке, он быстро выполнил мулине и удовлетворённо кивнул сам себе. Пожалуй, стоило взять ещё и кортик.
- У Вас кончились наказания для младших офицеров?
- Драить гальюны эти стервецы уже наловчились, а направление на дежурные вахты воспринимают чуть ли не с радостью! - Николас махнул рукой, показывая, что всего лишь шутит. - Особенно некоторые из любителей крайне токсичной фауны...
- Я обдумаю Ваше предложение, господин коммодор.
Несмотря на то, что он знал Ланге уже почти год, Фрейзер до сих пор иногда терялся, не понимая, когда комиссар изволит шутить, а когда говорит серьёзно.
- Адам, мы же договорились! - С укором произнёс офицер, выходя в центр зала.
- Да, - в голосе Ланге слышалось обречённое принятие. - Приношу свои извинения... Николас.
Капитан спрятал усмешку за забралом шлема. Он мог признаться сам себе, что иногда подначивать комиссара было забавно. К тому же, с таким 'довеском' непременные проигрыши в тренировочных поединках воспринимались куда легче. И не столь болезненно для самооценки, да.
- Начнём? - предложил Фрейзер, напоследок удостоверившись, что защитное одеяние не стесняет движений.
- Пожалуй, - спокойный голос Адама был полон обманчивого миролюбия. - Работаем в полный контакт?
- Не сегодня, увы. Через шесть часов я должен быть на борту 'Графа Тенир', поэтому все кости нужны мне в целости, - Николас постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее.
- Жаль, - ничуть не расстроился комиссар. - Но хватит разговоров... Третья позиция, господин капитан. Действуйте!
Сейчас перед Фрейзером стоял другой, непривычный Ланге. Исчезло обманчиво-эфемерное умиротворение, безмятежность сменилась холодной невозмутимостью, из-за маски хладнокровия выглянул цепкий, колючий взгляд опытного бойца. Уверенный, отдохнувший и полностью готовый к схватке, Адам сейчас находился на пике формы. И, понятное дело, собирался с лихвой воспользоваться этим.
Не то чтобы Николас не знал этого...
Его оппонент уже встал в стойку, отдав Фрейзеру право начать поединок. 'Глупец', он же 'Дурак'. Меч - странная помесь лонгсворда и палаша с очень длинным фальшлезвием - опущен вниз, располагаясь между ногами, и почти касается бронепалубы слабой частью клинка.
Просто опущен... Просто вниз...
Казалось, ещё мгновение, и он под собственным весом ткнётся в деревянное покрытие пола. Фрейзер знал, что это зеркальное отражение стойки 'День', на своём опыте поняв - дурак не тот, кто так стоит, а тот, кто на это ведется.
- Amor et veritas - gladium meum! - Салют, пусть даже фиглярский, исполнен, с формальностями покончено. Теперь можно было начинать поединок.
Николас предпочёл стандартную наружную защиту, называемую также терцией. Он отвёл назад левую руку, сжимающую кортик прямым хватом, и встал к комиссару полубоком, чтобы минимизировать свой силуэт. Главное - не замешкаться при движении.
Он атаковал аккуратно, не наседая, но прощупывая оборону Ланге. Тонкое остриё абордажного палаша целилось в левую щёку. Впрочем, Николас не увлекался. Дистанция между поединщиками не давала особого пространства для ошибок.
Адам резко шагнул вперёд, зацепил клинок палаша гардой своего меча и отступил, видя, что Фрейзер тотчас же переместился во внутреннюю защиту.
- Хм-м-м, - одобрительно прогудел Ланге, начиная контратаку.
За прошедшие недели поединщики смогли - немного, в случае Фрейзера, и полностью, если говорить об Адаме - изучить сильные и слабые стороны оппонента. Такой подход сразу перевёл учебные бои из разряда коротких, болезненных сшибок в неторопливое прощупывание обороны соперника.
Нет-нет, не надо думать, будто бы Николас в одночасье сравнялся во владении клинком с комиссаром. На стороне Адама была отличная школа боевого фехтования, поставленная лучшими наставниками Схол Прогениум, огромный опыт практического применения холодного оружия, а также хорошая физическая форма. Когда-то он сам признался, что в дружеских поединках с Радуловичем выигрывает семь боёв из десяти...
Николас отвечал ему быстрыми атаками по кистям рук, ускользанием и резкими контратаками, ударами в лицо, пах и шею. Благо, защитные костюмы предохраняли своих владельцев от излишне опасных повреждений. Тонкие, лёгкие и необычайно прочные материалы великолепно рассеивали кинетическую энергию даже самых, казалось, сокрушительных ударов. С уколами было несколько сложнее, однако здесь свою роль играло тренировочное оружие, по массе и подвижности соответствующее боевым аналогам, но выполненное из простых сплавов и не прошедшее полную закалку. В общем, оптимальная защита уязвимых зон открывала поединщикам широчайший простор для различных... хм, нетрадиционных подходов.
Фрейзер и Ланге могли по десять секунд кружить по залу, ни разу не скрестив клинки, но обменявшись двумя-тремя осторожными ударами, закончившимися ничем. А потом комиссар начинал быструю, почти неудержимую атаку, и правильный поединок превращался в грязную, некрасивую драку, где начиналось старое-доброе ультранасилие с туманным результатом. Нельзя было сосредоточиться на каком-то отдельном аспекте - в реальном бою это путь к поражению, а значит - к смерти.
Как раз в этом, на взгляд Николаса, и заключался смысл таких поединков. Годы назад, ещё будучи простым мичманом, он не раз видел, как признанные мастера фехтования глупо погибали на клинках орков, еретиков или пиратов, банально забыв, что здесь - кровавая абордажная схватка всех со всеми, а не дуэльные площадки цивилизованных миров. Их сметали толпой, расстреливали издалека, забрасывали гранатами и жгли огнемётами, а в крайнем случае просто заваливали трупами. Такой подход работал...
- Отвлекаетесь, - прокомментировал Ланге, когда очередной рубящий удар Фрейзера, направленный комиссару в левый бок, ушёл гораздо выше, чем должен был.
Дельное замечание, жаль, что Николас это уже понял. Он попытался выполнить ускользание, резко перенеся вес на левую ногу и отдёрнув назад правую, но не успел. Адам воспользовался оплошностью противника, и его клинок ударил Николаса во внутреннюю часть бедра.
- Blya! - выплюнул тот на выдохе, чувствуя, как острая, спазмирующая боль охватывает конечность.
- Перерыв? - Адам прекратил атаку и взглянул на капитана с толикой озабоченности.
- Ещё чего! Продолжаем!
Это была не настолько пустая бравада, сколь холодный расчёт. Фрейзер понимал, исходя из своего опыта и предзнания, что рано или поздно на месте Ланге окажется противник, который сделает всё, чтобы не просто победить Николаса, нет. Когда-нибудь ему придётся взять в руки клинок и драться насмерть с теми, от кого ждать пощады - безумная наивность. А значит, нужно было учиться терпеть и превозмогать...
Тяжесть в уставших руках, ноющую боль в бедре, потерявшую чувствительность ногу. В конце-концов, даже струйки пота, скапливающиеся на лице и льющиеся вниз по вискам!
Реальный бой фехтовальщиков, равных с точки зрения техники, обычно сводится к поединку выносливости, если его не удалось завершить удачными атаками в самом начале. Здесь побеждает тот, кто выдохнется чуть позже или окажется терпеливее, чем противник. Усталость и неизбежные лёгкие порезы не убивают, но выматывают, отвлекают и действуют на нервы. А это, в свою очередь, ведёт к глупым фатальным ошибкам.
Фрейзер чувствовал, что уже через пару минут неоспоримое преимущество окажется на стороне Ланге. Это ставило его перед простым выводом: поединок надо было заканчивать прямо сейчас, желательно - ничьёй. На победу Николас не рассчитывал.
Хотя, если попробовать...
- Как считаете, стоит ли проводить совместное награждение личного состава? Или лучше ограничиться индивидуальной выдачей призовых? - коварно осведомился Фрейзер и добавил: - Чисто гипотетически, конечно же.
- Хм, - Ланге остановил атаку и шагнул назад. - Если гипотетически, то я бы рекомендовал общее построение по вахтам. Можно будет сразу вручить не только деньги, но и провести награждение отличившихся! Такие события отлично сплачивают коллектив, не говоря уже про повышение морального духа... Но решать всё равно Вам, господин капитан!
Вопрос, на самом деле, был отнюдь не праздный. Агенты Торгового Флота на Мезоа как раз закончили подсчитывать, какую сумму из 'денег спасения' следовало выплатить экипажам космических кораблей, участвовавшим в сражении у Слейда, за возврат четырёх уцелевших 'Иерихонов'. Транспортники прибыли в цитадель Адептус Механикус полторы недели назад, сопровождаемые эскадроном 'Беллум'.
Если вольный торговец, капер на службе Империума или военный корабль отбивали захваченное противником торговое судно, то его владельцы имели право приоритетного выкупа собственности. Реализовывалось это следующим образом: оценщики изучали трофей, а затем отправляли в призовой суд так называемую 'сумму спасения' - одну восьмую от общей стоимости приза.
Торговый дом или коммерсант, желавший вернуть свой товар и корабль, должен был либо внести деньги в течение месяца, либо прислать доверенное лицо, чтобы полюбовно договориться с капитаном, захватившим судно. В противном случае приз шёл по графе 'трофеи' со всеми вытекающими последствиями. Если во взятии приза принимали непосредственное участие несколько кораблей, как это произошло на Слейде, то они также участвовали в дележе призовых.
- Конечно, - согласился с последним утверждением Фрейзер, заодно пользуясь выигранными секундами, чтобы отдышаться: - Но меня волнует другое. Если выплатить призовые сейчас, то на руках у наименее, кхм, принципиальной части моего экипажа появится очень внушительная сумма денег, причём без возможности быстро потратить их. Не мне Вам рассказывать, что в подулье убивают за меньшее...
- Сомневаюсь, что абордажная группа перережет сама себя из-за призовых, - в голосе Ланге мелькнул скепсис. - Недавно повышенный квартердек-мастер держит их в стальной хватке.
- Кстати об этом, насколько успешно, на Ваш взгляд, он разобрался с 'оппозицией'?
Комиссар явно понял, что его оппонент тянет время, но не спешил заканчивать беседу.
- Двадцать семь трупов, десять блаженных, которых милостиво отдали Механикус для сервиторизации, и почти восемь десятков личностей, ранее не учтённых ни в одном реестре 'Стража Бездны', - по памяти процитировал Ланге. - Полностью уничтожены все известные наркоплантации на девятой технической палубе, оборудование для производства тяжёлых психотропов передано Серводемиусу под опись.
- Я читал отчёт, комиссар, - Николас чуть махнул палашом в раздражении. - Что лично Вы думаете о новом командире абордажников после проведённой операции?
Адам задумался, в рассеянности покачивая клинком. Казалось бы, следовало атаковать прямо сейчас, когда он выглядел совершенно неготовым к продолжению поединка. Но Фрейзер на собственном опыте знал, что ничем хорошим такая атака не закончится...
- Жестокий, но не мясник. Решительный, наглый, иногда слишком увлекается, однако знает про этот свой недостаток, - наконец, заговорил комиссар. - В целом, адекватный и сообразительный. Ему не хватает опыта, но этот недостаток, как правило, с годами проходит.
- Дай Император, чтобы у всех нас были эти годы, - негромко пробормотал Фрейзер, но Ланге услышал.
- Всё в руках Его!
- Несомненно. Значит, считаете, проблем от них в ближайшее время не будет?
- Будут, - честно ответил Адам. - Но не столь глобальные, чтобы терять такую возможность из-за лишних опасений.
Да уж, 'глобальность' проблем с бывшими штрафниками пока ограничивалась лишь мелкими конфликтами, неизбежными в новом коллективе, а также взаимной неприязнью к оперативникам из службы безопасности станции. Третья абордажная рота так и вовсе учинила безобразную драку с силовиками прямо на входе в злачный квартал, отметелив бедняг до изумления, за что в полном составе загремела на гауптвахту. Слава Императору, обошлось без трупов...
- Продолжим?
- Да, давайте, - Фрейзер переместился в защитную стойку. - Оставляю Вам право атаковать.
Адам ничего не ответил, вместо этого решительно устремившись вперёд. Клинок меча, удерживаемого двуручным хватом, обрушился на подвешенную защиту Николаса из высокой позиции. Такие страшные, рубящие удары, идущие почти из-за головы, в древности могли прорубать или деформировать даже закрытые шлемы...
Длинный меч давал комиссару преимущество в дистанции и массе, но на стороне Фрейзера была манёвренность и скорость изменения векторов атаки.
- Если острие подано с внутренней стороны оружия, кисть должна принять позицию кварты, - процитировал один из трактатов Адам. - В этом случае щиток гарды будет в состоянии защитить от удара в темп или контрудара по руке. Точно так же, если острие подано снаружи, кисть должна быть в терции.
Капитан принял удар на эфес палаша и отступил назад, разрывая дистанцию. Ланге не отставал, без малейшей задержки преследуя Николаса и осыпая его защиту градом ударов. В атакующем порыве комиссар был страшен как раз своей неотвратимостью и идеальными переходами между стойками. Избитое авторами низкопробных романов выражение 'открылся при ударе' сейчас казалось Фрейзеру глупой насмешкой.
- Руки!
Окрики Ланге всегда звучали на мгновение позже, чем следовало. В этом был определённый смысл, ведь, кроме тренировки самоконтроля, боль от пропущенных ударов ещё и отличный мотиватор. 'Рабочая' треть клинка Адама ударила точно между плечевым щитком и наручем Николаса...
Только чтобы со звоном отскочить от прочного металла протеза!
Механическая кисть выпустила кортик и развернулась на сто восемьдесят градусов. Финт, противопоказанный любому обычному человеку, выбил Ланге из колеи, подарив капитану лишнее мгновение. Он тут же схватил лезвие меча и сжал ладонь, пока клинок не соскользнул с полимерного покрытия.
- Hùnzhàng! - Экспрессивно высказался Адам, когда попытка рывком освободить блокированное оружие провалилась.
Воспользовавшись задержкой комиссара, Фрейзер сам перешёл в наступление. Сократив дистанцию, он попытался реализовать преимущество своего палаша, незатейливо ткнув Ланге куда-то в район печени.
К чести Адама, он тотчас отреагировал, приняв удар на левый наруч и ещё больше сблизившись с Николасом. Отведя голову назад, комиссар резко ударил Фрейзера шлемом и пнул носком сапога в колено, выводя противника из равновесия. Перед глазами капитана помутилось, и он вынужден был разжать механическую кисть...
За что тут же и поплатился, когда ему в лоб словно кувалдой ударили.
Дезориентированный Николас шарахнулся назад, слепо отмахиваясь палашом. Не видя противника, он качнулся в сторону, потерял равновесие и с руганью полетел на пол, напоследок просклоняв мать комиссара на русском языке...
- Чем это Вы меня? - Спросил Фрейзер, когда перед глазами перестало двоиться, а голова уже не кружилась.
Адам, аккуратно переместивший дезориентированное начальство к стеночке, сидел рядом, придирчиво осматривая свой меч на предмет внешних повреждений. Комиссар был без шлема, на его бледном, покрытом зажившими язвочками лице застыло озабоченное выражение.
- Перехватил меч за клинок и ударил гардой.
Капитан с лёгким изумлением взглянул на оружие оппонента. Массивные дуги гарды шли под прямым углом к клинку, заканчиваясь небольшими конусовидными навершиями. Хороший удар этой штукой, наверное, пробил бы даже шлем гвардейской флак-брони.
- Так и убить можно было!
- Приношу свои извинения, слишком увлёкся, - Ланге, наконец, отложил меч. - Это был отличный трюк, Николас...
- Но с Вами он больше не сработает, да, - закатил глаза Фрейзер.
- Зато Вы получили стимул для дальнейшего совершенствования своего стиля, - Адам улыбался. - И не стоит впадать в уныние. В поединке с неподготовленным врагом такое... кхм, блокирование может дать решающее преимущество.
- Поберегите Ваше обаяние для сестры Клементины, - беззлобно фыркнул Николас, поднимаясь на ноги: - Кстати, она просила передать, что ожидает 'господина комиссара Ланге' в офицерском лазарете к шести склянкам после полудня. Не опаздывайте!
- Сказать мне об этом раньше Вы, конечно, не могли?!
- Думаю, таким образом я расквитался за сегодняшнее поражение, Адам.
- Фрейзер... Вам кто-нибудь говорил, что Вы - язва?
- Доводилось. Но ведь опаздываете, Адам!
***
'Граф Тенир' встретил командующего оперативно-тактической группой охранения 'Денеб' тихим свистом фильтро-вентиляционных установок и мощным порывом ветра в лицо. Фрейзер к внезапным сквознякам оказался не готов, едва успев подхватить сорванную с головы фуражку.
- Что у вас тут, во имя Императора, происходит?! - громче, чем привык, обратился Николас к встречающему.
- Проводим учения по борьбе за живучесть, - с невозмутимым выражением лица заявил тот и представился: - Старший помощник Оддвин Бьёрнстад, к Вашим услугам, господин коммодор. Ваша охрана?
Отделение востроянцев, выгрузившееся из 'Аквилы' Фрейзера, замерло вокруг шаттла красно-чёрными истуканами. Парадные шлемы поблёскивали медной гравировкой в тусклом освещении ангара. Реакторы фрегата, стоящего у 'причальной стенки', если такое понятие вообще было применимо к высокой орбите Мезоа, работали на трети от максимальной мощности.
- Останутся здесь, - отмахнулся Николас. - Не думаю, что сегодня мне грозит что-то, кроме этиловой интоксикации.
- Как скажете, - Оддвин безуспешно пытался сдержать непрошенную ухмылку. - Прошу следовать за мной.
- Что ж, ведите, - милостиво разрешил Николас, сделав вид, что не заметил. - Капитан 'Хищника' уже здесь?
- Их сиятельство прибыли около часа назад, сэр.
- Отлично, просто отлично...
Ревуны вдруг выдали характерное 'три длинных-один короткий', а плафоны аварийного освещения замигали последовательностью красных, жёлтых и белых вспышек. Рука Фрейзера рефлекторно дёрнулась к поясу, где висела герметичная кислородная маска - обязательный атрибут любого здравомыслящего пустотоплавателя. Позади синхронно активировались магнитные ботинки востроянцев, тоже отреагировавших на сигнал об аварийной разгерметизации.
- Да уж, poprosil на свою голову, - едва слышно пробормотал Фрейзер.