Аннотация: Пуст император и разрешил Актее и Сяолуну пожениться, всё не так просто.
Все говорили о неизбежной войне с Хэйанем. Даже в доме Сяолуна слуги постоянно шептались об этом. Актеи они не стеснялись, думая, что она всё равно ничего не поймет. И девушка не пыталась разуверить их в этом. Просто догадывалась по отдельным знакомым словам, по многозначительным взглядам, бросаемым в её сторону. Но её сейчас это мало волновало. Все её мысли были заняты совсем иным. Вскоре она должна была стать женой Сяолуна. И ей ещё многое предстояло выучить. Обряды принятые в Хэйане отличались от люцемских. И хотя сам Сяолун говорил, что если она хочет, то может устроить обряд по обычаям её страны, Актея на это лишь отрицательно качала головой. В конце концов, она в Хэйане. И она должна как можно лучше узнать свою страну. Да и многим могло не понравиться, если обряд пройдёт по-люцемски, особенно в преддверии войны. А в этом чуждом для неё мире ей нужны были союзники. Сяолуну вскоре придётся отправиться на войну. И тогда рядом с ней не останется никого.
И всё же в сам день свадьбы Актея заметно нервничала. Всё утро она провела в своей комнате, где служанки её наряжали. Гости начали собираться заранее. Но Актее ещё рано было выходить. Вообще-то по правилам её ещё даже в доме жениха не должно было быть. То, что она находилась здесь, было скорее исключением.
Актея уже знала, как должна будет проходить церемония. Но всё равно Актее было немного любопытно, поэтому немного приоткрыв дверь, она периодически подглядывала за гостями, которые как раз должны были проходить мимо. Служанки, конечно, были против, они говорили, что её сейчас никто не должен видеть. Но Актея делала вид, что не понимает их, сейчас она даже была немного рада, что никто из них не говорит по-люцемски.
Впрочем, никого из гостей Актея не знала, а в их титулах она всё ещё путалась. Сяолун как-то пытался объяснить ей, говоря, что в Хэйане существует двадцать рангов и даже называл их. Но для Актеи они все звучали слишком странно, к тому же ей было трудно соотнести их с титулами, которые использовали в Люцеме. Поэтому приходилось лишь догадываться, насколько знатен или важен тот или иной человек.
Внезапно одна из служанок, которая тщетно пыталась оттащить Актею от двери, что-то испуганно произнесла. Актея лишь поняла, что тот мужчина в роскошных одеждах, который стоял недалеко от Сяолуна, был одним из его старших братьев, даже более того наследным принцем. Он, словно почувствовав, её взгляд обернулся. И Актея быстро отпрянула от двери, захлопнув её.
Служанка тут же запричитала о том, что невесту увидели, а значит быть беде. Сама Актея мало в это верила, в Люцеме подобного обычая не существовало. А с другой стороны она прекрасно понимала, что беда по-любому будет, раз уж скоро разразиться война.
Вскоре все гости собрались. И послышался удар гонга, который возвещал о начале церемонии.
Наконец, пришло время выйти из комнаты. У дверей Актею уже ждал Сяолун, так же празднично одетый. Он ободряюще ей улыбнулся. И возможно что-нибудь ещё сказал бы в утешение, но это было запрещено традицией.
Им предстояло пройти по длинной дорожке мимо гостей к алтарю, где на жертвенном треножнике горел огонь. Там они должны были отдать дань уважения богам и императору с императрицей.
Неожиданно Актея поняла, что волнуется не меньше, чем на аудиенции у императора. А может даже больше.
***
Церемония давно закончилась и сейчас должен был начаться праздничный пир, на котором, впрочем, невесте, по каким-то странным хэйаньским обычаям находиться не полагалось. Вместо этого её отвели в комнату, вернее даже в дом, что стоял в южной стороне поместья принца. Сегодня это комната для новобрачных, а завтра она уже станет её личным жилым помещением.
Актея оглядела спальню. В этой комнате тоже не было ничего люцемского, и в принципе от её прежней комнаты эта отличалась лишь большими размерами и богатством обстановке.
Недалеко от кровати с роскошным красным балдахином с вышитыми цветами, стоял столик, инкрустированный золотом. Там Актея обнаружила чайник и пару серебряных кубков. Рядом на блюде лежали какие-то фрукты, в Люцеме такие не росли, но, насколько помнила Актея, в Хэйане они символизировали богатое потомство. Девушка взяла один из них. Наверное, ей всё же стоило дождаться Сяолуна, но кто знает, когда он явиться, а она была голодна.
- Какое-то издевательство над невестами, - прошептала Актея, садясь на кровать. - Возможно, стоило всё же настоять на люцемском обычае. По крайней мере, не пришлось бы тут скучать одной.
Время, как назло, тянулось медленно, пожалуй, даже слишком. В конце концов Актея и сама не заметила как задремала.
Разбудило её мягкое прикосновение к руке.
Актея встрепенулась.
- Прости, я не должна была засыпать. Кажется, это очередная дурная примета...
Сколько она уже свадебных обычаев за сегодня нарушила? Если бы служанки узнали, то, наверное бы, поседели!
- Неважно, - ответил Сяолун. Сейчас он отчего-то выглядел неуверенно. - Ты, наверное, устала...
- Не больше, чем ты, - улыбнулась Актея, на самом деле чувствуя, как к ней вновь подступает волнение.
- Хочешь, чтобы я ушел? - вдруг прямо спросил он.
На мгновение она опешила.Он что, действительно собирается это сделать? Но почему? А Сяолун уже поднялся и собирался ей что-то сказать, но Актея опередила его, взяв за руку.
- Останься, - чтобы сказать это, ей пришлось собрать всё своё мужество.
Сяолун ответил не сразу. И Актее уже начало казаться, что он всё же уйдет, так ничего и не объяснив.
- Ты уверена, что этого хочешь? - наконец спросил он. - Я не хочу тебя ни к чему принуждать.
- Хочу, - улыбнулась Актея, хотя это далось ей нелегко. Неужели и с Люцианом она чувствовала тоже? Но в любом случае Сяолун уже стал её мужем. Ничего хорошего не будет, если она сейчас его оттолкнёт.
- Надеюсь, что я тебе хоть немного нравлюсь, - вдруг сказал Сяолун, ласково проведя рукой по её щеке.
- Да, нравишься, - ответила она. И ведь почти не врала. Пусть она и не была в него влюблена, но он действительно ей нравился. - Но я немного волнуюсь, - уже намного тише добавила Актея краснея.
- Знаешь, я тоже волнуюсь, - улыбнулся ей Сяолун. А в следующее мгновение он её поцеловал.
Актея напряглась, а по коже пробежали мурашки. Люциан никогда не делал подобных попыток. По сути, она делала это лишь однажды с Хелиан. Но то, что делал Сяолун, совсем не было похоже на ту неуклюжую попытку поцелуя. И всё же это было так нежно и осторожно, что Актея в конце концов сдалась, позволяя Сяолуну вести себя за собой.