Аннотация: Актея и Сяолун исчезли при загадочных обстоятельствах. А к Хелиану с расспросами врывается Фелиция.
Хелиан нервно расхаживал по саду, где назначил встречу Актее. Он заранее обдумал все те слова, которые должен был ей сказать, которые должны были убедить девушку держаться от него подальше. Но теперь, когда час встречи был всё ближе, все фразы, чуть ли не выученные наизусть, словно какая-то молитва, вылетели к него из головы. Хелиан пытался взять себя в руки. Но напрасно.
И поэтому, когда за спиной послышались быстрые лёгкие женские шаги, он даже не взглянул в ту сторону, используя последние мгновения, чтобы совладать со своим чувствами
Жрец быстро обернулся. Служанка казалась спокойной и собранной, но Хелиан слишком хорошо её знал.
- Что случилось? Где Актея? - спросил он.
- Госпожа пропала, - тихо почти неслышно произнесла служанка. Казалось, что она и сама не могла поверить, что такое могло произойти.
- Рассказывай, что произошло.
Из слов служанки следовало, что Актея, получив записку от него, утром отправилась в королевский сад и до сих пор не вернулась. Никого из служанок она с собой не взяла, а потому неизвестно, что случилось. Идти к королю Луциану Лорена побоялась. И единственным человеком, который мог помочь, и который ей пришёл на ум был он, Хелиан.
- Я действительно посылал Корнелия с письмом. Но почему она пошла на встречу утром? Я ведь в это время с братом был... - то что Актея решила не брать с собой служанок Хелиана не удивило. Об их разговоре никто не должен был знать. Но всё же... - У неё ни с кем ещё не была назначена встреча?
- Этого я не могу сказать, письмо только от вас приходило, - ответила Лорена.
Хелиан на мгновение задумался, а потом спросил:
- Кто-нибудь ещё о пропаже Актеи знает?
- Нет.
- Хорошо, не говорите пока никому. Я поговорю с Корнелием. А потом решим, что нам делать.
Нужно было действовать быстро и по возможности тихо. Если то, что Актея пропала, станет известно всем, то это может погубить её репутацию. И брату об этом тоже пока не стоит знать.
Корнелий нашёлся в одной из комнат примыкающей к молельни. Обычно её использовали для переписывания священных книг. Но сегодня Корнелий кому-то писал письмо. Он был настолько увлечён своим занятием, что не сразу заметил вошедшего Хелиана.
- Что-то случилось? - спросил Корнелий, быстро пряча исписанной бумаги.
Хелиан предпочёл этого не заметить. Сейчас у него были дела поважнее, чем выявление мелких нарушений. Младший жрец, каким и являлся Корнелий, для своих личных нужд эту комнату использовать не мог.
- Я хочу поговорить о письме...
Корнелий вздрогнул и ещё сильнее скомкал бумагу в руке.
- О том, что я послал Актее, - спокойно продолжил Хелиан.
- Я его доставил, как вы и просили, - младший жрец с некоторым облегчением выдохнул.
- Действительно?
- Да. Служанки госпожи Актеи могут это подтвердить.
- И... - Хелиан задумался, - по дороге никого не встречал. Ничего не случалось?
- А! Я столкнулся с Лео! Вы же знаете, какой он рассеянный. Не заметил меня, свитки, которые нёс рассыпал...
- Лео... - тихо проговорил Хелиан. Представить, что этот тихий и неуверенный в себе младший жрец как-то замешан в исчезновении Актее было трудно. Но если не он, тогда кто? Корнелий? Это представить было ещё труднее.
- Что-то случилось? - спросил встревоженный расспросами Корнелий.
- Актея отправилась на встречу не к тому часу, которое было указано в письме.
- Может, у неё ещё какие там дела были?
Хелиан помолчал, решая можно ли довериться Корнелию. Но он слишком хорошо и слишком давно его знал и был поверенным во многих его тайных делах.
- Актея не вернулась, - тихо произнёс Хелиан, словно их могли тут услышать.
- Не хотите ли вы сказать, что она сбежала?
- Нет, - отрезал Хелиан.
Это было невозможно, особенно после того, что недавно между ними произошло. Она бы не сделала этого, пока бы окончательно не выяснила отношения. Актея никогда не сворачивала с половины пути.
- Но похитить из королевского сада её тоже не могли, - задумчиво проговорил Корнелий. - Если она не вернётся, то большинство решат, что она действительно с кем-то сбежала. Тем более что ни для кого не секрет, что особой склонности к его величеству она не питала.
Ни для кого не секрет - кроме его величества.
- Даже если она с кем-то сбежала её надо быстрее остановить, но... - Хелиан решил исходить из самого худшего предположения.
Но тогда у неё уже было достаточно времени, чтобы выбраться из Пелагиса.
- Я пошлю людей к воротам города, спохватился Корнелий.
- Я хочу, чтобы об этом знало как можно меньше людей. По крайней мере, пока не выясню, что произошло на самом деле.
- Я постараюсь выяснить всё как можно тише.
Но и на следующий день Актея не вернулась. Никто не видел, как она покидала город. Мало этого никто не видел, как она покидала королевский сад. Словно её похитил кто-то из богов.
Хелиан всё ещё ничего не скал своему брату, хотя и понимал, что вечно скрывать он этого не сможет. Но представить какая реакция будет у Луциана, когда он всё узнает, было страшно.
Хелиан как раз решал, что ему предпринять дальше, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвалась Фелиция.
- Где сестра? - сходу спросила она. По красоте она не уступала Актее, и, возможно, брату в невесты стоило выбрать именно её, но покойные родители сестёр в своё время решили иначе и выдали её замуж за Олуса Таласса. Брак оказался не слишком удачным через год новоиспечённый супруг скончался, неудачно упав с лошади и сломав шею, и Фелиция стала вдовой. Но что об этом сейчас думать? В любом случае Луциан выбрал Актею.
- Я не знаю, - Хелиан ответил не сразу. Во-первых, появление здесь Фелиции было полностью неожиданным для него, а во-вторых, он не знал, как ей сообщить последние новости.
- Не лги мне, - возразила она. - Я всё знаю. Актея обо всём написала мне в письме.
Хелиан едва совладал со своими чувствами. Неужели Актея написала сестре о поцелуе? И тогда всё-таки получается, что она сбежала из-за него? Исчезла, потому что он не ответил на её чувства? Нет, она так не могла поступить. Да и куда она могла сбежать, кроме своего родового замка? Хотя лучше бы сбежала, чем если бы впоследствии выяснилось, что её похитили.
- Хелиан? - обеспокоено спросила Фелиция. - Ну что ты молчишь?
- Я правда не знаю, - выдавил из себя он.
- Но... - растерянно произнесла Фелиция. - слуги в доме утверждают, что она отправилась на встречу с тобой. И.... - она замолчала.
- Покажи письмо, что тебе написала сестра, - сказал Хелиан. Он должен точно знать в чём именно призналась Актея. - Ты его не стёрла?
- Нет. Эта личная переписка.
Всё-таки видимо придётся рассказать правду.
- Флиция, я действительно просил о встрече с Актеей. Но она не явилась. И я не знаю, где она. Актея просто исчезла. Поэтому, прошу, покажи письмо.
Несколько секунд Фелиция колебалась, но потом всё же протянула письмо.
- Я его ещё не стирала, хотя стоило.
Хелиан быстро пробежался глазами по пластинке:
"Моя дорогая Фелиция, знаю, я должна была дождаться твоего ответа. Но сегодня случилось так много всего, что я не могу и дольше держать это в себе. Я совершила страшную глупость. Хелиан никогда не простит меня. И Луциан тоже, когда узнает. Я влюбилась в человека, с которым быть никак не смогу. По крайней мере, по законам Люцема. И поэтому... нет, об этом я писать не буду. Прости меня. И прощай".
Сомнений не было. Это действительно был почерк Актеи. Но вот поверить в то, что она писала Хелиан не мог. Письмо выглядело так, что Актея собиралась бежать со своим возлюбленным. Но тогда что означал её поцелуй?
- Я не понимаю. Это не может быть правдой!
- И, тем не менее, Актея исчезла. Ты не знаешь, с кем она могла сбежать?
- Нет.
Фелиция удручённо покачала головой.
- Это письмо застало меня уже в пути в Пелагис. Если бы я могла предположить, что такое может случиться, я бы выехала на несколько дней раньше. Если б я была здесь, Актея не сбежала бы...
- Не кори себя. Это не твоя вина. Мы найдём её.
Фелиция вздохнула.
- А стоит ли?..
Хелиан ничего не ответил. Он всё ещё не мог поверить, что Актея действительно решилась с кем-то сбежать. К тому же теперь скрывать от Лукиана её исчезновение он не мог.
Едва Хелиа подумал об этом как в дверь опять постучали. Хелиан ничего не успел ответить, как в комнату ворвался радостный Луциан.
- Я слышал, что Фелиция приехала. О! Она уже здесь. И почему ты это решила встретиться с братом раньше, чем со мной? Я король всё-таки! А... почему у вас такие похоронные лица? Только не говорите мне, что что-то случилось!
Фелиция молчала, не решаясь рассказать всё Луциану.
- Случилось, - наконец произнёс Хелиан. - Актея исчезла.
- О чём это вы? Как это исчезла? Кто её похитил?
- Кажется, она сбежала, - ответил Хелиан.
- Это невозможно, - возразил Луциан.
- Это невозможно, - тихо почти неслышно проговорил Хелиан. С тех пор как Луциан узнал об исчезновении Актеи, прошло несколько часов. С этого момента огласки уже было не избежать. Брат тотчас же поднял всех на ноги, разыскивая свою пропавшую невесту. И он упорно отказывался верить, что его невеста сбежала с кем-то. Всё это время Хелиан неотлучно находился рядом с королём, поддерживая го. В конце концов и ему самому в побег Актеи верилось с трудом. Потому сейчас, когда наконец выдалась свободная минутка Хелиан удалился к себе. Он чувствовал, что всё произошедшее ему надо обдумать заново. Ему всё казалось, что он упускает что-то важное.
В дверь тихо постучали.
- Войдите, - недовольно произнес Хелиан. Сегодня слишком много неожиданных посетителей. И из-за этого всё стало с ног на голову. Если бы Фелиция не приехала в Пелагис, возможно, ему и самому бы удалось разыскать и вернуть Актею!
В комнату вошёл Август.
- Я слышал, что произошло с Актеей Парма, - сказал он. - Но у меня есть и ещё одни новости. И не думаю, что они тебя порадуют.
- Говори. Это всё равно не будет хуже чем-то, что уже случилось.
- Как сказать. Сяолун тоже исчез. Его люди пытаются это скрыть. Но кажется и они не знают, что с ним случилось.
- Зачем людям Сяолуна это скрывать?
А вот этого я же не знаю. Но меня беспокоит, что могут связать его исчезновение с пропажей Актеи.
- Это невозможно, - покачал головой Хелиан.
Уж с хэйаньским принцем Актея точно не могла сбежать.