Аннотация: Актея родилась в солнечном Люцеме, королевстве счастливых людей. Но волею судьбы ей пришлось отправиться в тёмный и холодный Хейань, слухи о жителях которого вовсе не вселяет оптимизма. Теперь Актее придётся узнать насколько они правдивы.
В этом месте было гораздо больше хейаньского, чем в замке Фелиции. Снег был полностью выметен, так что моему взору открылся двор, умащенный темной плиткой, посреди которого возвышался колодец, закрытый деревянной крышкой. Мне показалось, что на ней что-то было написано красным, но подойти ближе я не решилась, меня окружали хейаньцы, и это не были люди Равена.
Я попыталась отыскать взглядом хоть одного знакомого мне человека. Но никого. Куда же они успели подеваться? Хейаньцы по своему обыкновению игнорировали меня, и я не знала, что мне делать и уже растерялась, когда заметила Джу, что шла в мою сторону. Пожалуй, ещё никогда я так не была рада видеть её.
- Идёмте за мной, - сказала она.
Двор, в котором я находилась, образовывали несколько зданий объединённых галереей. Я с интересом рассматривала слегка загнутые крыши, они были немного не таким, как на бой башне, что я видела ранее, но всё равно необычными.
Джу уверенно направилась к одному из зданий и вскоре я оказалась в просторной комнате. Я сразу стала с интересом оглядываться по сторонам, забыв даже о своих тревогах, о том, что я должна была вскоре встретиться с таинственным Корвисом, и о том, что мои спутники пропали. На мгновение это место показалось мне необычным, наполненным таинственностью. Не знаю отчего у меня сложилось такое впечатление, здесь вполне обычные стол со стульями и кровать, правда, выполненные в хейаньском стиле с множеством мелких резных деталей. Камина я здесь не обнаружила, только лишь жаровню и поэтому сразу подсела поближе к ней, в комнате было холодно. Что и говорить, мысль, что мне всю свою жизнь придётся провести в таких условиях, удручала меня.
- А где Фелиша и Вита? - спросила я, мне не терпелось поделиться с ними впечатлениями.
- Они присоединятся к вам позже, - уклончиво ответила Джу, а потом добавила: - Вы, вероятно, голодны, я принесу вам что-нибудь поесть.
Я согласна кивнула, так как действительно была голодна. Но стоило только Джу выйти за дверь, как тревога вернулась ко мне из-за внезапного исчезновения Фелиши и Джу, ведь они никогда не оставляли меня надолго. Остаться в этой чужой и непонятной стране одной... Нет! Об это было даже страшно думать!
Я уже было поднялась, чтобы отправиться на поиски своих спутниц, когда вернулась Джу с корзинкой еды.
- Вам не стоит выходить, - сказала она, неодобрительно глядя на меня.
Мне это не понравилась, но я всё же уселась обратно за стол. Няня всегда говорила, прежде чем браться за какое-то дело, надо основательно подкрепиться. Естественно, еда была в хейаньском стиле, то есть разрезанная на мелкие кусочки. Если бы здесь не было Джу, я бы, наверное, принялась есть так, как привыкла, просто руками. В конце концов, нормальные люди используют ложку только для супа и каш, а вилка вообще была орудием Мортуса. Про то, какой бог придумал хейаньские палочки, я не знала, но он явно был тёмным, потому что есть ими было невозможно. И я обречённо взялась за ложку.
Джу дождалась пока я поем, а потом забрала пустую посуду и ушла. Я наконец-то осталась одна. И поэтому, выждав некоторое время, я попыталась выйти наружу. Но едва я открыла дверь, то увидела, что снаружи стоит орханник-хейанец. Заметив меня, он неодобрительно нахмурился и что-то пролепетал на своём языке. Я не поняла ни слова, но стало ясно, что выпускать меня он не собирается.
Неужели теперь я пленница? И связано ли это с появлением принца Корвиса? Похоже, что все мои страхи и подозрения насчёт него начали сбываться.
Не знаю сколько я просидела в этой комнате. Мне никто ничего не объяснял, и поэтому постепенно моя тревога перерастала в страх. Я даже попыталась отыскать лазейку, чтобы сбежать, но безуспешно. Окна, мало того что были затянуты какой-то странной бумагой, так ещё и закрыты резной деревянной решёткой. Выбраться отсюда, не привлекая внимания, было невозможно.
И, когда вновь заявилась Джу, я мерила комнату шагами в безуспешной попытке что-нибудь придумать.
- Что происходит? - тут же накинулась я на неё с вопросами. - Где Фелиша и Вита? Где Флавиан? И почему меня отсюда не выпускают?
- Вам позже всё объяснят, - ответила Джу, покосившись в сторону двери, за которой скрывался охранник. - А сейчас вас хотят видеть принцесса Янлин и принц Киншань.
- Хорошо, - недовольно ответила я, но всё же пошла вслед за Джу.
Мы направились к самому высокому и, как я поняла, главному зданию здесь. В другое время я тут же принялась бы озираться по сторонам. Но сейчас меня одолевало нехорошее предчувствие. Киншань - это же тот самый Корвис! Казалось, что сказки моей няни внезапно ожили и будь моя воля, я тут же убежала бы обратно. Страшно. Мне было бы легче, если бы меня сейчас сопровождал Флавиан или на худой конец Равен.
Как бы то ни было, вскоре я оказалась в большой зале, где на возвышении у дальней стены на креслах с высокими спинками восседали два человека, по-видимому, принцесса и принц: красивая девушка в парчовом синем платье, её чёрные волосы были убраны в сложную причёску, и юноша примерно моего возраста, совершенно обычный, и, если не считать его дорогого одеяния, он ничем не отличался от других хейаньцев. Он никак не мог бы Корвисом, который меня пугал. Как всегда действительность оказалась вовсе не такой, которой я её себе представляла. Помимо этих двоих, в комнате было еще пять человек, из которых знакомым был лишь седой хейанец, что встретил нас на подъезде к городу Байгону.
Джу, оказавшись здесь, сразу же отвесила поклон и что-то сказала по-хейаньски. А я замерла в нерешительности. Местному этикету меня никто не учил. Может, стоит поздороваться с ними по-люцемски? Я едва не сделала это, но меня остановил высокомерный и презрительный тон принцессы.
- Так это и есть та самая Актея, - сказала она вместо того, чтобы нормально поприветствовать меня. Впрочем, такое поведение для хейаньцев было нормальным. - Мне она не кажется очень умной. Но... - она смерила меня взглядом, - что тебе известно об Хейане?
- Не очень много, - ответила я. В конце концов, это же правда! А общение с Равеном научило меня осторожно высказывать то, что я знаю. - У вас всегда лежит снег и никогда не бывает зимы.
- А про люцемское проклятье? - продолжала допытываться принцесса.
- Да, когда... - впрочем, лучше мне не вдаваться в подробности. - Когда великий жрец Хелиантус проклял Хейань, тот лишился милости Солис и погрузился в вечную зиму.
Услышав это, принцесса усмехнулась и казала:
- Не только Хейань был проклят, но и Люцем.
Её слова очень удивили меня. Как это могло быть? Люцем, как и сам королевский род Альба, был благословлён самой Солис, народ жил в достатке и... Впрочем, стоит ли это объяснять хейаньцем? Они всё равно не поймут. Хотя Равен тоже упоминал о каком-то проклятье.
Не дождавшись моей реакции, принцесса нахмурилась и продолжила задавать свои странные вопросы:
- То, что Юншен оказался в свите, сопровождающей тебя до Вейдатина, было ошибкой, но теперь это будет исправлено. Хотя... меня так же дошли слухи, что второй принц прошлой ночью посетил твою спальню. Это правда? И... какова была причина столь позднего визита? - было видно, что ей неудобно об этом спрашивать. Но тогда зачем она это делает?
- Это не то, о чём стоит говорить при посторонних, - сказала я. На самом деле я не очень понимала, правильно ли я поступила, так ответив, но я вспомнила слова Флавиана, который говорил, что лучше не распространяться о моей беседе с Равеном той ночью. Но и врать мне не хотелось. Я очень сожалела, что Флавиана здесь нет, он всегда мог помочь мне дельным советом.
Услышав мои слова, Янлин вскочила с кресла.
- Ты... - но договорить она не успела, в зал вошёл Равен. И сейчас я была рада его видеть. Наконец-то хоть одно знакомое лицо, кроме Джу! Правда, по своему обыкновению, он, не обращения внимания на меня, сразу обратился к принцессе Янлин, разумеется, по-хейаньски. Я тут же пожалела, что не понимаю ни слова, запоздало вспомнив, что уже просила Джу научить меня этому языку, но пока мне так и не представилось для этого возможности.
И сейчас, единственное, что я могла - это с недоумением слушать как о чём-то спорят Равен и Янлин и украдкой сравнивать двух принцев. Неужели они действительно братья? Мне они казались такими разными, как небо и земля.
Всё это время Киншань тихонько сидел, вжавшись в кресло, и иногда с беспокойством поглядывал на сестру. Пожалуй, он своим поведением разрушал не только мои представления о том, каким должен быть ужасный колдун Корвис, но и хейанец вообще.
Было бы лучше, если бы вместо Равена он стал моим мужем?
В это мгновение Юншен замолчал и неожиданно взглянул на меня, отчего я покраснела. Можно было подумать, что он застал меня за недостойным делом!
- Принцесса Актея, чтобы не случилось не беспокойтесь о свои спутниках, Неро о них позаботится, - и не успела я ничего ответить, как он развернулся и вышел.
Да уж, в одном я была совершенно уверена, принц Корвис никогда не заставит моё сердце биться так быстро как Равен.
Тем временем Янлин, победоносно улыбнувшись, соизволила опять заметить меня:
- Актея, думаю, сейчас тебе лучше составить компанию моему брату Киншаню.
Корвис, услышав её слова, с неприязнью взглянул на меня.
- К сожалению, путешествие меня сильно утомило. И поэтому сейчас я бы предпочла отправиться в свою комнату и отдохнуть, - ответила я. Это было не совсем правдой, и, несомненно, Солис покарает меня за мою ложь. Но оставаться с Корвисом я не хотела так же, как и он.
Было видно, что Янлин разозлили мои слова, но сейчас меня это мало волновало.
Весь остаток дня я провела, запертой в комнате, маясь от безделья и в полном одиночестве, лишь однажды появилась какая-то незнакомая мне служанка, которая принесла мне ужин. Она не понимала по-люцемски или делала вид, так что я не смогла у неё ничего узнать.
А затем наступила самая долгая ночь в моей жизни и, пожалуй, самая страшная. Когда я оставалась одна в спальне в замке Фелиции всё было не так, тогда я знала, что рядом где-то были Вита и Фелиша. А сейчас за моей дверью был лишь страж-хейанец.
Я ворочалась в постели, не в состоянии заснуть из-за того, что в мою голову постоянно лезли мысли о Корвисе и Равене, и самое главное, я страшилась своего будущего. Происходящее мне совершенно не нравилось. И что означали последние слова Равена? Почему Неро должен заботиться о Фелише и Вите? И что вообще на самом деле хочет от меня это принцесса Янлин?
Единственной радостью здесь было то, что кровать, на которой я лежала, подогревалась, уж не знаю, как хейаньцы это делали, но зато я не мёрзла.
А на следующее утро я опять начала собираться в дорогу. Но на этот раз рядом не было ни одного знакомого, даже Джу куда-то запропастилась.
Видя, как я растерянно озираюсь по сторонам, Янлин заметила:
- Юншен ещё вчера уехал.
- А Флавиан и Фелиша с Витой?
Принцесса ничего не ответила, сделала вид, словно не услышала мой вопрос.
Похоже, они отправились вместе с Равеном. И... оставили меня здесь одну? Мне стало страшно. Янлин мне совсем не нравилась, а Корвис... он бросил на меня недовольный взгляд, словно я одним своим присутствием ему мешаю. Пусть он и не оказался ужасным монстром, каким я себе его представляла, но всё же я была рада, что не он будет моим мужем.
- Теперь с Киншанем тебе придётся проводить больше времени. Пока официально твоим женихом остаётся Юншен, но... всё может измениться.
Услышав эти слова, я оцепенела, и на мгновение мне показалось, что надо мной нависла тень Корвиса из легенд.