Аннотация: Она не помнит своих родителей. А все попытки выяснить, кем они были не увенчались успехом. Знает лишь, что на них напали и убили те, кого называют "ужасом севера". Но однажды на Лапу нападают дшены и происходит что-то странное...
Жизнь Вероники изменилась полностью. Её обучение у Константина оплатил Центр Стражей. Так что формально Вероника не уходила из него. Даже комната осталась за ней. Раньше, едва Вероника просыпалась, то отправлялась выполнять задания от Тони, которые получила ещё вечером. А теперь она шла на занятия. Так что остальные помощники Тони ей завидовали, считая, что теперь из-за того, что ей удалось подлизаться к командиру Якову, она ведёт жизнь богачки, хотя ничем её не заслужила. Впрочем, Вероники и сама не могла поверить так внезапно свалившейся на неё удаче. В конце концов, учиться и узнавать что-то новое, для неё было гораздо интереснее, чем заниматься уборкой.
Учитель Константин сразу по приезду открыл подобие школы в своём новом доме. Так как учеников было немного, то для класса он просто выделил одну из комнат. Кроме неё, здесь учились в только дети из обеспеченных семей Лапы. Поэтому Вероника часто чувствовала себя отщепенцем и что тут ей не место. Она словно оказалась в изоляции, и помощники из Центра, и остальные ученики Константина относились к ней с нескрываемым презрением. Но в тоже время отказываться от шанса подаренного командиром Яковом Вероника не собиралась. Поэтому она старалась изо всех сил на уроках учителя Константина. Конечно, очень помогало то, что сам учитель не относился к ней предвзято, даже несмотря на то, что изначально Вероника знала гораздо меньше, чем все остальные его ученики.
Впрочем сегодня уроки Константин закончил пораньше из-за Версыня, одного из главных четырёх праздников и который должен был состояться завтра. с одной стороны Веронику радовало, что у неё выдалась свободное время. А с другой была ещё одна причина, почему Вероника так усердно училась. Не только из-за командира Якова, но и потому что она в тайне надеялась, что уроки с учителем Константином помогут понять надпись на медальоне. Но до этого было ещё далеко. Единственное, что пока Вероника поняла, что в Северном княжестве Коготии используют северо-западную письменность, есть ещё южная. Но различий между ними было немного, лишь некоторые буквы и слова писались иначе. А спросить напрямую у учителя Константина Вероника пока не решалась, на неё и так все в классе смотрели косо. Так что пока тайна надписи на медальоне оставалась неразгаданной.
Но зато Чёрный Южанин похоже решил оставить Лапу в покое. Он перестал являться не только ей, но и другим людям.
Уже скоро год, когда его впервые увидели, к счастью, больших несчастий не случилось. Но зато жизнь Вероники словно встала с ног на голову.
Вероника шла, глядя на падающие листья и думала о том, как быстро всё меняется. кажется только вчера она была простой помощницей в Центре стражей, Артур всё ещё был в лапе, а её пугало появление Чёрного Южанина. А сегодня на место Артура пришёл новый Страж, чьего имени Вероника ещё даже не запомнила. А Рита и Савва так и остались помощниками, и это их отдалило от Вероники. Пусть все они всё так же жили в Центре Стражей, но теперь они чаще всего просто здоровались мимоходом, словно и не были лучшими друзьями всё это время. Веронику это расстраивало. Но как она не пыталась искать встреч с Ритой и Саввой, они обычно отказывались, ссылались на свою занятость.
За этими мыслями Вероника и не заметила, как подошла к Центру Стражей. Она быстро проскользнула к себе в комнату и достала "Историю северных земель". Она уже успела прочитать две страницы, когда неожиданно дверь распахнулась и появилась Рита.
- Я знаю, что наши отношения в последнее время желают лучшего, - начала она. - Но мне не с кем больше поговорить.
- Конечно! - обрадовалась Вероника. - Если честно, то я не понимаю, почему вы стали избегать меня.
Рита вдруг замялась.
- Ладно! Забудем. Всё это неважно, - она вздохнула. - Я лучше пойду.
- Постой, не уходи! - остановила её Вероника, зная, что если Рита сейчас уйдёт, но скорее всего отношения между ними так и не наладятся. - Мне ведь тоже есть что сказать.
Рита мгновение замерла, а потом, преувеличенно вздохнув, села на кровать и взглянула на Веронику:
- Мне действительно надо с кем-то поделиться. А кроме Саввы и тебя у меня никого нет. Вот только Савве я точно не могу это сказать, - Рита надолго замолчала, а потом быстро выпалила: - Я люблю его. Савву.
Вероника, услышав это, не смогла сдержать улыбки.
- Я ведь серьёзно! - обиженно воскликнула Рита.
- Просто я рада, что ты наконец это поняла, - примирительно сказала Вероника.
- Ты хочешь сказать, что это было настолько очевидно? - ошарашено спросила Рита.
Вероника лишь кивнула. Она всё не могла сдержать улыбки.
- Да, не зря бабушка говорила, что на чужой одежде заплаты порой виднее, чем на своей, - растерянно произнесла Рита. - Я ведь привыкла в Савве видеть только друга, а теперь не знаю, что делать.
- Я уверена, что он тоже любит, - уверенно сказал Вероника.
- Ты думаешь? - в голосе Риты слышалось недоверие.
- Конечно, - для убедительности вероника даже кивнула. - Удивительно, что вы до сих пор этого не поняли. Хотя, возможно, до Саввы это уже дошло. Помнишь, как он ревновал тебя к сыну кузнеца?
Они ещё долго разговаривали, пока Рита не стала зевать.
- Ладно. Завтра праздник, - сказала она. - Давай встретимся, вместе отпразднуем и решим, что делать. К тому же ты говорила, что тоже есть, что мне рассказать, но мы сегодня только обо мне говорили.
Рита ушла, а Вероника радостно улыбалась. Она верила, что теперь всё будет по-прежнему и Рита с Саввой не будет больше её избегать.
***
Версынь - время, когда тёмные силы набирают свою мощь. Поэтому днём в полдень главный жрец проводит на площади церемонию защиты от зла. После этого народ начинает гуляния. А костры на площади жгут весь день и всю ночь. В конце концов, помимо защиты жреца, весёлье тоже могло отпугнуть зло.
Веронике же Версынь нравился. И поэтому с самого утра она уже была готова. Рита появилась чуть позже. К удивлению, с ней пришёл и Савва. Улыбнувшись, как ни в чём не бывало, он сказал:
- Я с вами, - а потом обратился к Вероники. - Извини, в последнее время я действительно был занят, Тоня навалила на меня вдвое больше работы, чем обычно. Так что сегодня мы должны наверстать упущенное время!
- Всё в порядке, - ответила Вероника.
И они все вместе отправились на площадь. Там уже горели костры, а народ шумно переговаривался. но настоящее веселье должно было начаться только после церемонии защиты от зла.
Вероника видела, что Рита сегодня вела себя на удивление тихо. Она хотела переговорить с ней наедине, но Савва не отступал от них ни на шаг. Он тоже почему-то нервничал.
Сейчас, когда Чёрный Южанин перестал беспокоить Веронику, они с не особым рвением отнеслись к церемонии защиты от зла и не стали выискивать лучшие места, а встали в сторонке, с краю площади, у одного из костров.
Было прохладно. Вероника придвинулась ближе к костру. Слышался монотонный голос жреца. Шуметь в этот момент строго воспрещалось. Это могло привлечь тёмные силы и нарушить церемонию. Время, когда смехом можно будет отогнать зло, придёт позже. Поэтому все стояли в молчании.
Вероника смотрела в огонь, вспоминая, что в прошлом году Лапа так толком и не отпраздновала Версынь. Не было ли это причиной тех странных событий, что произошли после? Не поэтому ли появился Чёрный Южанин? Если это так, то следующий год должен быть мирным.
Какое-то странное чувство вырвало Веронику из задумья.
Девушка обернулась. На неё в упор смотрел новый Страж, который заменил Артура. Вероника быстро отвернулась. Он почему-то сейчас он очень сильно напомнил ей Чёрного Южанина.
Вероника и не заметила, как вокруг стал всё больше нарастать шум. Церемония защиты от зла закончилась. Наконец-то пришло время для веселья! И Вероника постаралась выкинуть мысли о новом Страже из головы. Савва и Рита больше не избегали её. Что могло быть лучше? Пожалуй, только если Артур вернётся в Лапу.
Рита, похоже, тоже решила оставить на потом выяснения: любит ли её Савва. Может боялась узнать ответ? Рита просто веселилась
Сейчас эти трое не хотели думать о будущем. Они верили, что всё плохое осталось позади.