В одной стране жил король. Он славился своей вспыльчивостью, и подданные боялись вызвать его гнев.
Однажды король возвращался с охоты и встретился ему по дороге Шут. Отошел он на обочину и, не склоняя головы, смотрел на процессию. Схватила наглеца стража, привела к королю.
- Почему ты не кланяешься как должно? - спросил правитель. - Я прикажу казнить тебя за дерзость.
Открыто улыбнулся Шут, не испугавшись королевского гнева. Ибо встречал таких людей и знал, как унять их.
- Вы король, а я всего лишь Дурак, ваше величество. В вашей воле казнить и миловать. Но скажите, как мне насладиться величием моего короля, если я буду смотреть только на грязь под ногами?
Усмехнулся король и перестал гневаться, увидев искренность, а не лесть.
- Кто ты? - спросил он.
- Шут и Дурак, ваше величество, - улыбнулся Шут. - Так говорят люди.
- Ты не похож на дурака, - усмехнулся король.
- Если звёзды назвать кострами, - снова улыбнулся Шут, - разве можно будет приготовить на них пищу? Я рождён Шутом и Дураком, таким и останусь.
- Тогда твоё место возле моего трона, - сказал король. - Будешь моим шутом.
С улыбкой поклонился Шут. И придворные поняли, что обрели того, кто способен управлять королём.
2. Жрица
Была у короля фаворитка. И невзлюбила она Шута за то, что со всеми фрейлинами он был любезен, а на неё внимания не обращал. Улучила она момент и сказала Шуту:
- Выбирай, или придёшь ко мне сегодня ночью или скажу королю, что ты силой меня взять пытался.
Озадачился Шут: и так, и так короля прогневать, головы не сносить.
- Ладно, - буркнул в ответ. - Вечером видно будет.
Вечер настал, ужин королевский, а Шуту и еда не в радость, и вино не веселит. Заметил король, что опечален Шут и спросил его:
- Что ты сам на себя не похож?
- Думаю, мой король, - ответил Шут.
- Над чем же? - рассмеялся король.
- Как спор рассудить, - ответил Шут.
- Какой спор? - удивился король.
- Были у одного человека служанка и собака. И вот купил человек кусок мяса и до того служанке захотелось себе его взять, что утаила она его и сказала хозяину, что собака мясо съела.
- Так в чём спор-то? - удивился король.
- А как ты думаешь, мой король, кого хозяин накажет: собаку или служанку? - спросил Шут.
Задумался король, а потом сказал:
- Служанку, потому что не сумела хозяйское добро сберечь. Собака хозяина не предаст.
Обрадовался Шут, тявкнул весело два раза, посмотрел на фаворитку и сказал:
- Слышала хозяйское слово? Хрен тебе, а не я!
3. Императрица
Однажды решил король жениться на одной фрейлине. Хороша она была собой, да нравом зла. Но не верил тому король, красотой пленённый.
Подал тогда Шут королю яблоко в обед. Алое, спелое, соком и солнцем налитое. Воистину короля достойно!
Полюбовался им король, откусил сладкое и разгневался тут же: червяк из сердцевинки вылез.
- Что ты подсунул мне, дурак?! - ударил король кулаком, отшвырнул яблоко. - Казнить тебя прикажу за шутки такие!
- Воля твоя, - вздохнул Шут. - Но скажи, мой король, если тебе по нраву такая королева, то чем не угодило яблоко?
Нахмурился король, посмотрел на червя, что из яблока вылез, и передумал жениться.
4. Император
Однажды настолько разгневался король на Шута, что приказал казнить его немедленно. Одели Шуту петлю на шею, ждёт палач сигнала королевского. Молчат придворные, только Шут улыбается.
- Чему ты радуешься, дурак? - сердито спросил король. - Тебя сейчас повесят.
- Я надеюсь, мой король, - ответил Шут.
- Уж не на мою ли милость? - усмехнулся король.
- Нет, мой король, - покачал головой Шут.
- Тогда на что ты надеешься? - удивился король.
- О, на многое, мой король, - улыбнулся Шут. - Что там также интересно, как здесь, что в новой жизни я снова буду таким же, что мой король найдёт себе шута лучше меня и не будет грустить...
- Ты точно не надеешься на мою милость? - спросил король.
- Разве я дурак, мой король? - вздохнул Шут.
Расхохотался король и помиловал Шута.
5. Иерофант
Однажды король спросил у Шута:
- Почему ты называешь себя дураком? Ты ничуть не глупее моих советников.
- Твои советники руководствуются умом и ищут равновесие между твоей волей и личной выгодой, ведь за плохой совет ты можешь казнить их, - улыбнулся Шут. - Я же поступаю по зову сердца, ведь мне правда и справедливость важнее жизни.
6. Влюблённые
Однажды король сидел в своём кабинете, разбирая жалобы, и приказал позвать Шута. Когда он пришёл, король грозно нахмурился.
- Мои придворные жалуются на тебя, - сказал он. - Говорят, в твоей постели перебывали почти все знатные дамы. Ты не находишь, что тебе больше подобают служанки?
- Разве они тоже жаловались на меня? - удивился Шут.
- Нет, - усмехнулся король. - Мои слуги тебя любят.
- Может, тогда твоим придворным стоит больше уделять внимания своим жёнам и любовницам, а не жаловаться на меня? - улыбнулся Шут.
Рассмеялся король и спросил:
- Как тебе удается быть в мире со всеми любовницами? Они все любят тебя.
- Я вижу в них женщин, а не место, которое они занимают, - ответил Шут. - А они принимают меня таким, каков я есть, и не ждут от меня больше, чем я могу им дать.
7. Колесница
Однажды услышал король, как придворные за его спиной говорят, что стал он безвольным и позволяет Шуту управлять собой. Разгневался король, приказал позвать Шута.
- Завтра тебя казнят, - сказал он. - Готовься к смерти.
- Воля твоя, мой король, - поклонился Шут. - Но позволь спросить, за что?
- Я не хочу, чтобы мои придворные считали меня безвольным слабаком, слушающим советы какого-то дурака.
- Разве ты назначал меня советником? - удивился Шут.
- Разве я указывал тебе, какое решение следует принять?
- Нет, - ответил король. - Но я думаю, ты хитро управляешь мной.
- Я всего лишь задаю вопросы и исполняю твои приказы, мой король, - поклонился Шут. - А ответы и решения ты находишь сам.
Усмехнулся король и отпустил Шута.
8. Правосудие
Однажды ехал король со свитой по городу. И увидел, что бежит к нему крестьянин, в мольбе руки тянет. Не пустила крестьянина стража, оттолкнула в грязь. Упал крестьянин, заплакал горько. Засмеялись придворные, улыбнулся король.
Тогда спешился Шут, подошёл к крестьянину, помог встать.
- Легко смеяться над человеком в нужде, - сказал он. - Но будет ли вам смешно, когда жизнь поступит с вами также?
Нахмурился король, смутились придворные, уязвил их Шут. И сказал один:
- Ты сам из грязи вышел, вот к грязи и тянешься.
Улыбнулся Шут, зачерпнул горсть земли, поднял высоко.
- Эта грязь всех нас кормит, за неё солдаты на войне жизни не жалеют. Если ты землю родную не любишь, почему живёшь здесь?
Замолчал придворный, затаил обиду. А король кивнул милостиво крестьянину.
- Говори, что хотел.
Рассказал крестьянин беды свои о чиновниках, что сверх меры налоги собирают да среди людей бесчинствуют, потому как далеко деревня от столицы, не узнает король.
Выслушал король, нахмурился. Приказал наградить крестьянина за честность, да с чиновниками разобраться пообещал. Счастливый ушёл крестьянин, короля восхваляя.
А король спросил Шута:
- Как ты узнал, с чем он пришёл ко мне?
Улыбнулся грустно Шут.
- Государство подобно дереву, мой король. А когда у дерева страдают корни, беда грозит всему дереву.
9. Отшельник
Однажды король сказал Шуту:
- Твои шутки и выходки нажили тебе много врагов. Ты не боишься за свою жизнь?
- Они смеются надо мной? - спросил Шут.
- Конечно, - удивился король. - Ты же шут и дурак.
- Тогда мне нечего бояться, - улыбнулся Шут.
- Ты весел, смел и хорош собой, - сказал король. - Но среди приятелей у тебя нет друзей, а среди любовниц - возлюбленной. В беде некому заступиться за тебя и некому помочь. Тебя не пугает такое одиночество?
- Это нелегко, мой король. Зато учит по достоинству ценить каждого, кто встречается на моём пути, - без улыбки ответил Шут.
10. Фортуна
Однажды король разгневался на Шута и приказал казнить его.
- Позволь мне высказать последнее желание, - сказал Шут.
- Говори, - согласился король. - Но не проси тебя помиловать.
Отрезал Шут бубенчик с колпака и протянул его королю.
- Я прошу тебя взять этот бубенчик. Когда тебе станет плохо и некому будет развеять тьму в твоей душе и тоску на сердце, пусть его звон доставит тебе радость.
Долго смотрел король на ладонь Шута, а потом отменил свой приказ.
11. Сила
Однажды так сильно испугались придворные власти Шута над королём, что решили убить его. Подкараулили они Шута и окружили его, угрожая оружием.
Но не испугался Шут, усмехнулся только.
- Когда некому будет вытащить ваши шеи из петли, вы вспомните меня, но мой дух посмеётся над вашим бессилием.
Устыдились придворные и отступили от Шута.
12.Повешенный
У короля был мудрый советник. Он заботился о стране и люди любили его. Этой любовью и благосклонностью короля он нажил себе врагов. И враги нашептали королю, что народ больше любит советника, а не его. Разгневался король и приказал казнить мудреца.
Никто из придворных не посмел заступиться за несчастного, опасаясь королевского гнева.
И тогда Шут сказал:
- Когда на море поднимается буря, она легко топит корабли, невзирая на праведников и грешников. Но не в её силах вернуть праведников к жизни.
- Ты смеешь осуждать моё решение? - рассердился король. - Тогда я прикажу казнить тебя тоже.
Опустился Шут перед троном на колени, поклонился низко и сел прямо.
- Кто смеет сомневаться в мудрости моего короля? Под твоим управлением страна процветает. Советник всего лишь исполнял твою волю, давая тебе советы. И если ты считаешь, что его советы тебе больше никогда не понадобятся, и любой из твоих слуг справится с этим лучше, то мудрость твоя поистине безгранична.
Гневно свёл брови король, сжались его кулаки.
- А что ты скажешь, шут, если тебя завтра же казнят вместе с ним?
Скорбно вздохнул Шут, оглянулся на молчавших придворных, снял свой колпак.
- Мне искренне жаль, что я больше не смогу служить моему королю. Прошу тебя, назови того, кто здесь глупее меня и достоин занять место шута и дурака по праву, чтобы я мог передать ему этот колпак.
Посмотрел король на придворных, что отводили взгляды, понял всё и помиловал советника.
13. Смерть
Однажды спросил король Шута:
- Я столько раз хотел казнить тебя, но никогда не видел страха в твоих глазах. Неужели ты всегда знал, что я передумаю?
- Нет, мой король, не знал, - ответил Шут.
- Значит, ты не боишься смерти? - удивился король. - Или ты не любишь жизнь?
- Очень люблю, мой король, - улыбнулся Шут - Но любая жизнь заканчивается рано или поздно, и никто не в силах это изменить.
- Поэтому ты не боишься умереть? - спросил король.
- Люди боятся смерти, потому что не хотят терять то, что приобрели в этом мире, - ответил Шут. - Ведь накопленные богатства останутся здесь, и они предстанут перед смертью голыми и нищими. А мне нечего терять, кроме своей головы. Мои сокровища всегда хранятся в моей душе.
14. Умеренность
Решил советник поблагодарить Шута за своё спасение. Встретил его и спросил:
- Что я могу сделать для тебя?
- Делай то, что делал, - ответил Шут. - Ты нужен для страны, поэтому я помог тебе.
Улыбнулся советник.
- Ты умён и хитёр, но очень дерзок, шут. Однажды король всё же казнит тебя, и даже я не смогу этому помешать.
Улыбнулся Шут, но печальной была улыбка.
- Когда я сам не смогу спасти свою голову от палача, значит, мой путь завершён и даже милость всех королей мира не изменит мою судьбу.
15. Дьявол
Однажды спросил король Шута:
- Власть, слава и богатства не интересуют тебя. Женщины, вино и еда не имеют над тобой власти. Неужели нет ничего, что способно ввергнуть тебя в искушение?
Задумался Шут, почесал в затылке.
- Наверно есть, мой король, - ответил он. - Но мне пока это не попадалось.
16. Башня
Однажды король решил завоевать соседнюю страну. Никто не мог отговорить его. Тогда Шут одел шлем, взял щит и меч, подошёл к трону и встал на одно колено.
- Куда ты собрался в таком нелепом виде? - Удивился король.
- Я прошу опустить меня на войну, - ответил Шут.
- Ты же не солдат, - усмехнулся король. - Тебя убьют в первом же бою.
- Ну и что? - пожал плечами Шут. - Зато когда мой король вернётся в опустошённую страну, присоединив такой же мёртвый клочок земли, он будет рад и счастлив своей победе. Разве радость моего короля не стоит благополучия двух стран и жизни его подданных?
Нахмурился король, но не нашёл, что возразить, и отменил своё решение.
17. Звезда
Однажды не спалось королю ночью, и решил он прогуляться под звёздами. Вышел на балкон и увидел Шута, сидящего на крыше.
- Что ты здесь делаешь? - удивился король.
- Слушаю звёзды, - ответил Шут.
- На звёзды смотрят, дурак, - улыбнулся король. - Их нельзя услышать. Только звездочётам доступен их язык.
- Странно, - сказал Шут. - Человеческие сердца тоже не разговаривают, но при желании любой может их понять.
18. Луна
Однажды стало королю до того тоскливо на душе, ничего делать не можется. Велел он позвать Шута, чтобы развеселил его. Пришёл Шут, посмотрел на короля, взял лютню и так грустно запел, что у всех слезы сами потекли.
- Ты меня веселить должен! - рассердился король. - А ты что творишь, дурак?
Улыбнулся Шут.
- Ты любишь жизнь, мой король?
- Конечно! - воскликнул король. - Кто ж её не любит?
- Разве не прекрасна она? - спросил Шут.
- Твоя правда, - усмехнулся король.
- Тогда зачем ты позволяешь отчаянию владеть тобой?
Ухмыльнулся король и с новыми силами вернулся к делам.
19. Солнце
Однажды закончил король решать государственные дела и вышел на балкон. Увидел в саду Шута, что беспечно гулял по дорожкам, и позвал его.
- Скажи, тебе не надоело быть шутом? - спросил король. - Разве тебе нравится, что тебя называют дураком и смеются над тобой? Хочешь, я назначу тебя советником.
- А тебе нравится быть королём? - ответил Шут. - Нравится управлять страной, следить за налогами и преступностью, думать об урожаях больше крестьянина, улаживать отношения с соседями, следить за своими чиновниками и заниматься прочими государственными делами? Ты бы хотел заниматься чем-то другим?
Задумался король и покачал головой.
- Нет, не хотел бы. Мне нравится власть и нравится управлять людьми. Думаю, у меня это получается лучше всего.
- А мне нравится дарить людям радость и улыбки. И это у меня получается лучше всего.
Усмехнулся король.
- Советник тоже может дарить людям радость. У тебя будет много золота и власти, ты сможешь наказывать и награждать слуг и не только их. Разве это плохо?
Улыбнулся Шут, посмотрел в небо.
- Скажи, сколько стоит луч солнца в дождливый день? - спросил он. - Какова цена летнего ветерка в жаркий полдень? Каким количеством золота измеряется всё лучшее в душах людей? Можно ли купить искреннее человеческое участие?
- Это не купишь за деньги, - нахмурился король. - Значит, ты отказываешься от моего предложения?
- Каждый из нас счастлив на своём месте, - ответил Шут. - И это хорошо.
20. Суд
Один придворный затаил обиду на Шута. Долго он думал, как отомстить и придумал. Любил король, чтобы Шут прислуживал ему за обедом, вино подавал. И подсыпал придворный украдкой яд в кувшин, и шепнул королю, что Шут хочет отравить его.
Разгневался король, но не показал вида, решив проверить слова придворного. Знал он, что многие желали смерти Шута.
Настал обед, подал Шут вино королю, но сказал король с улыбкой:
- Ты верно и преданно служишь мне. Я хочу наградить тебя. Выпей этот кубок сам. Это вино отравлено. Когда ты выпьешь, ты умрёшь.
Посмотрел Шут на короля и сказал:
- Воля твоя, мой король. Но позволь спросить, чем я заслужил такую смерть?
- Ты хотел убить меня, - нахмурился король. - Так мне сказал верный слуга.
Понял всё Шут, усмехнулся незаметно.
- Мне нет нужды желать твоей смерти, - ответил он. - Но один из нас лжёт. Пусть этот человек разделит вино со мной. Всем известно, невиновный не погибнет на праведном суде.
Согласился король, позвал придворного, приказал обоим отпить из кубка.
Выпил Шут половину, вытер губы, с улыбкой протянул кубок придворному. Увидел придворный, что ничего не сделалось Шуту, и решил, что успел тот подменить вино. Смело осушил он кубок и упал, в корчах от яда умирая.
И спросил король Шута:
- Почему яд не подействовал на тебя?
Улыбнулся Шут, поднял кубок и сказал:
- Мне просто повезло, мой король. Пока мы говорили, яд осел на дно и достался виновному.
21. Мир
Однажды решил король жениться и нашёл себе невесту. Все придворные выражали восхищение её портретом. Тогда Шут пришёл к королю и попросил отпустить его со службы.
- Почему ты хочешь уйти? - удивился король. - Разве я плохо заботился о тебе?
- Нет, мой король, - ответил Шут. - Я не хочу быть казнённым без вины.
- За что я должен тебя казнить? - удивился король.
- Из-за королевы, - грустно улыбнулся Шут.
- Вот как? - грозно нахмурился правитель. - Тебе мало служанок и придворных дам? Может, действительно стоит казнить тебя сейчас?
Вздохнул Шут.
- Твоя невеста далеко, а ты уже не веришь мне. Твои подданные будут думать также. Между балладами и правдой люди обычно выбирают баллады.
- Хочешь сказать, что не думал об этом? - недоверчиво прищурился король.
- У меня нет причин вставать между тобой и королевой, - ответил Шут. - Но твоя ревность - оружие против меня, и мои враги скоро обретут его. И ты поверишь им, а не мне. Влюблённое сердце слепо и не слышит голоса разума. Так рождаются баллады, мой король.
Долго молчал король, а потом спросил:
- Куда ты хочешь пойти, мой шут?
- Куда глаза глядят, мой король. Мир велик, а дорог много. Где-нибудь я пригожусь.
- Чем отблагодарить тебя за верную службу? - спросил король. - Проси что угодно, мне ничего не жалко для тебя.
- Обещай оставаться мудрым и сдерживать свой гнев. Это лучшая награда, которую я могу желать, - ответил Шут.
Улыбнулся король, обнял Шута на прощанье и отпустил его.
0. Шут
Покинул Шут королевский дворец, и встретил на площади торговца, лютни да флейты продающего.
- Не найдётся ли подходящей лютни для меня? - спросил Шут. - Хочу менестрелем по свету погулять.
- Найдётся, - усмехнулся торговец. - Только выбрал бы ты себе занятие поспокойней. Опасное это дело: бродяжничать да песни по дорогам петь.