Теперь, когда он не испытывал загадочного влияния амулета, всё стало совсем по-другому.
Мир Места-которого-нет больше не казался ему чужим и враждебным. Художник наконец-то почувствовал его поэзию и красоту.
Огромная тёмная спальня принца теперь не пугала. Её таинственный сумрак населяли бесчисленные грёзы, фантастические предчувствия и смутные воспоминания о потерянной подруге. Некоторая смутность, зыбкость присутствовала во всём - если, к примеру, столбы и кисти сребротканого балдахина оставались практически неизменной формы, то рисунок ткани от взгляда к взгляду неуловимо менялся, словно возникал ниоткуда всякий раз, когда Джеди пытался его как следует рассмотреть.
Когда Джеди спустился с кровати и разглядывал комнату, то заметил, что нечто подобное происходит со всей обстановкой - так, он узнал золочёную латную рукавицу, которая служила Принцу закладкой для книг в Меде, и стопка книг явно была той же самой. А скатерть стола, на котором теперь возвышалась эта стопка, отличалась при каждом новом взгляде - и линиями узора, и оттенком цвета. Для хозяина эти подробности явно не имели значения, а Джеди немного сбивала с толку эта ненадёжность предметного мира. Особенно странное происходило с картинами, которые почти растворялись в полумраке. Джеди взял со стола серебряный подсвечник, в котором горели и никогда не сгорали свечи белого воска, и отправился посмотреть на полотна поближе.
Ничего подобного он не видел.
Фигуры и лица людей выглядели так, будто не художником были нарисованы, а зарождались сами из первоначального призрачного тумана - и этот процесс остановился где-то посередине. Казалось, нужно как-то по-особому сфокусировать взгляд, чтобы их рассмотреть. Один портрет особенно притягивал внимание - красочная дымка в виде молодой женщины определённо напоминала Мару, но черты ускользали, заставляли напрягать глаза. А когда он повернул голову по-другому, расположение деталей слегка изменилось. Но вот здесь - немного не так. Он ясно увидел, как должна пройти линия рта, чтобы образ стал более точным. Моргнул - и заметил, что линия легла там, где надо. Так вот, как всё здесь устроено! Не слишком просто - всё же требовалось некое усилие ума - но вполне постижимо управлять призрачной материей Места-которого-нет.
Джеди даже увлёкся, дорисовывая портрет ночной волчицы - он так давно не притрагивался к краскам, что нынешний опыт стал для него глотком воды посреди пустыни. И ему понравилось. Ну не чудо ли - даже кисточки мыть не надо.
- Поразительно, - принц наблюдал за художником прямо с подушки, - и как же вовремя. Инфламмару нужен новый Тони. А вот оружейная мастерская тут не понадобится. Ты один можешь всех заменить.
Не успел Джеди что-то ответить, как Ченан соскользнул с кровати и оказался рядом. Потом спросил совсем другим голосом, очень тихо:
- Скажи, мог бы ты её вылепить во плоти? Вспомнить волосы, глаза, запах? Как нежна была белая кожа. Ты ведь спал с ней? Тогда это легче.
Джеди аж отшатнулся:
- Ты же знаешь, что нет. Нет на оба твоих вопроса.
- У них с этим просто. Они ведь даже не люди. И всё равно, я скучаю.
***
- Вот моя армия, - сказал принц, и только тогда Джеди начал понимать, что он видит перед собой.
Они стояли на высоком холме, и всё поле внизу было занято совершенно неправдоподобными созданиями, конными и пешими, крылатыми и бескрылыми. На первый взгляд среди них царил хаос - но позже стал проявляться некий порядок. Цветные вымпелы и белые шатры ярко выделялись на фоне серой клубящейся пелены, затянувшей небо.
"Адская ярмарка", - подумал Джеди, - "но до чего красиво".
Прекрасными были пурпурные кони, крупней и стройнее обычных. Они косились на снующих повсюду волков и время от времени взвивались на дыбы, их шёлковые гривы волновал ветер. Впервые Джеди заметил, что виги тоже могут радовать глаз - несколько молодых офицеров в блестящих кирасах сновали над толпой, выписывая вензеля тёмными кожистыми крыльями. Лёгкость танцоров и грация хищных животных под резными, просвечивающими красной кровью парусами.
Слева и справа, уходя к горизонту, колыхались скопления мант. Джеди ещё не встречался с этими созданиями. Прежде он бы сравнил их с рваными одеялами, но здесь и сейчас они дополняли картину подобно тому, как резные узоры намётов обрамляли гербы рыцарей старых времён. Да, гербам тоже пристала яркость. Но причудливость геральдических созданий меркла по сравнению с этим великолепным сбродом.
- Часть из них обратится, - голос принца оторвал от созерцания невиданного зрелища, - ты можешь помочь придать всему этому форму. Мне нужен порядок, стройные ряды в годной для битвы броне - и чтобы каждый случайный зритель желал стать частью этого войска. Оно должно восхищать. И устрашать, конечно, тоже - до полного самозабвения.
Джеди не понял, о чём вполголоса заговорил Ченан с двумя подлетевшими офицерами-вигами, но поразился тому, как почтительно они поклонились ему на прощанье - едва ли не ниже, чем принцу.
- Что это с ними? - спросил он друга, - что ты сказал про меня?
- Правду, - ухмыльнулся принц.
- Что? - настаивал Джеди, уже предчувствуя ждущее его потрясение.
- Видишь ли, мой безродный приятель, в этом мире нет знати знатнее тебя. Нет крови чище. Ты художник, творец, повелитель образов. Здесь твоё царство силы и царство славы. Для меня честь - постоять рядом.
Принц всё ещё ухмылялся.
- Ладно, - ответил Джеди, - значит, как Тони?
- Да, дорогой, даже лучше. Тони был до меня, а вместе с тобой мы им всем покажем.
Джеди вдруг понял, какой вопрос обязательно нужно задать.
- Кстати, куда он делся? Что с ним случилось?
- Ушёл.
- Как? Куда?
Ченан пожал плечами.
- Достиг просветления и ушёл. Кто знает, куда такие уходят. А ты решил, что его тут съели?
И принц радостно засмеялся своей неуместной шутке.
***
Пришла её очередь искать.
Что-то испугало Фран во сне. Она проснулась ещё до рассвета, но еретика рядом не оказалось.
Она нашла его с первыми лучами солнца. Сет стоял на коленях, и его страшно рвало какоё-то чёрной жижей.
Когда он поднял на неё глаза, её сердце болезненно сжалось - всяким она видала его, но впервые за всё их знакомство у еретика был жалкий вид.
Он показал ей мокрые руки.
- Это похоже на кровь?
- Нет.
- Тогда всё в порядке, - сказал Сет, поднимаясь на ноги, - просто дурацкий сон.
Фран решила, что спрашивать бесполезно, и просто плелась за ним к месту стоянки. Сет шёл не очень уверенно, но в какой-то момент Фран поняла, что это не от слабости. Что-то в нём изменилось. Словно добавилось некое новое качество, новая глубина, уходящая к таинственным древним истокам. Он просто ещё не освоился с этой бездной внутри. А ведь раньше Фран только за собой замечала такую штуку - её магия была больше, старше и сильнее её самой.
И за эту короткую ночь Сет непостижимым образом сравнялся с ней.