Внештатная ситуация оказалась банальной размолвкой между капитанами двух вновь прибывших транспортников. Предметом спора послужил портовый склад, который в связи с сезонной загруженностью мог принять груз лишь с одного из кораблей. Невинный спор к моменту прихода Эйланы перерос в грандиозный скандал с хватанием за грудки и уже грозил вылиться в драку с участием экипажей, стенка на стенку. Дюжина бывалых звездолётчиков поглаживала кулаки и осыпала оппонентов отборной бранью, провоцируя к атаке.
Проблема состояла в том, что транспортники привезли дефицитные на Мальве товары, а местные женщины не привыкли иметь дело с взбешёнными мужчинами.
Полчаса своей бесценной жизни Смитерс пыталась урегулировать конфликт как цивилизованная женщина, но звездолётчики смотрели на неё снисходительно и гнули своё. В конце концов, у девушки лопнуло терпение.
- Баста, мужики, - объявила майор, хлопнув в ладоши. - Не хотите по-хорошему, будет как всегда. Предлагаю поединок. Победителю достанется склад.
- А в чем подвох? - спросил капитан гаронского транспортника, синеглазый горбоносый брюнет, коренастый как все гаронцы.
- Никакого подвоха. Кто победит, того и склад. Охрана вмешиваться не станет, - она бросила взгляд на полковника. Та одобрительно кивнула.
- Детка, у тебя мужика давно не было, что ли? Внимания захотелось? Так ты скажи, мы со всем старанием, - осклабился тучный рыжий суперкарго с альтаирского звездолёта и сделал неприличный жест. - Зачем драться, можем договориться полюбовно, наедине.
Команда поддержала его дружным гоготом. Стоящие поодаль охранницы вспыхнули и с возмущённым ропотом потянулись к "миротворцам". Лично руководившая операцией Морриган жестом приказала им не влезать.
- Мужиков у меня двое. Ваша разборка меня буквально из их объятий вытащила, - в тон ответила Эйлана, ничуть не смутившись непристойному предложению. - Чем быстрее я решу вашу склоку, тем скорее вернусь в постель к моим парням. А драться вам предстоит не со мной, а с бойцом, выбранным вашими конкурентами.
- Жаль, - скорчил разочарованную гримасу плечистый светлоглазый гаронец с ёжиком каштановых волос, - с такой красоткой бы я с удовольствием поборолся.
- Я буду арбитром, - подмигнула девушка, извлекая из-под жакета короткий жезл, и уже серьёзно объявила. - Джентльмены, правила боя следующие: не убивать и не калечить. Любые переломы лечатся за счёт виновного. У вас две минуты на выбор бойца.
Посовещавшись, гаронцы выдвинули "светлоглазого" шатена, альтаирский капитан вызвался сам. Суровое лицо рослого блондина, казавшееся отлитым из чистого золота, выражало решимость победить во что бы то ни стало. Эйлана оценивающе оглядела подошедших бойцов и бросила что-то на пол. Тёмный диск хрустнул под её каблуком. Полупрозрачный купол накрыл площадку диаметром метров в десять, отрезав майора и мужчин от остального сектора.
- К бою, джентльмены, и пусть победит сильнейший, - провозгласила девушка, отступая к краю площадки.
Мужчины закружили по "рингу"...
Члены обеих команд вперемешку сгрудились возле купола и сдержанными вскриками подбадривали своих фаворитов.
- Мэм, вы уверены, что инопланетница справится с проблемой? - с сомнением спросила у коменданта начальник склада, немолодая коренастая шатенка с короткой стрижкой. - Её действия не внушают мне оптимизма.
- Взгляните на это с другой стороны, подполковник Сименс, - спокойно отозвалась Морриган. - Звездолётчики временно забыли разногласия и как дети радуются представлению, устроенному майором Смитерс. Главное, что майор смогла переключить мужскую агрессию в мирное русло. Кто бы ни победил в поединке, мы в любом случае, окажемся в выигрыше. Спустив пар, инопланетники смогут вести конструктивный диалог. Победитель получит место на складе, а проигравшему мы предложим разместить груз в пустующих комнатах закрытого сектора.
- Эта Смитерс, похоже, неплохой психолог, кто бы мог подумать, - нехотя согласилась начальник склада и отдала распоряжение своим подчинённым готовиться к приёму товара.
... Меж тем, схватка перешла в партер. Шатен прижал альтаирца к полу и попытался провести нокаут. Тот уклонился, дёрнул противника за руку, опрокинул навзничь, сам откатился в сторону и вскочил на ноги. Гаронец прыжком поднялся и атаковал блондина ударом ноги с разворота. "Золотой парень" ловко перехватил чужую голень, рывком сбил наземь, рухнул следом, сражённый подсечкой и... купол заволокло дымкой.
- Какого...? - пронёсся над площадкой разочарованный вой зрителей. - На самом интересном...
В сером тумане купола замелькали пинающиеся ноги и наносящие удары кулаки, падающие тела и стремительные броски. Смазанное изображение ничуть не смущало инопланетников, на повышенных тонах гадающих, кто же над кем берет верх.
Внезапно купол исчез, и зрители увидели живописную картину: над неподвижными сцепившимися бойцами стояла привлекательная девушка, опираясь на шест.
- Ничья, джентльмены, - провозгласила она, пряча диск в карман жакета. - Ещё есть желающие подраться за склад?
- Кто вы, демоны побери? - в сердцах бросил гаронский капитан.
- Я майор Смитерс, офицер охраны космопорта Мальвы, - козырнула майор.
Услышав это имя, гаронский капитан изменился в лице.
- Как вы сказали, мэм? - вкрадчиво переспросил он.
- Эйлана Смитерс, - повторила девушка, складывая шест до размера жезла.
- Пантера Смитерс? - теперь уже члены обеих команд смотрели на неё с живым интересом.
- Да. Так меня иногда называют, - не стала отпираться Эйлана, убирая на место ставший ненужным жезл.
- Мне сестра рассказывала об этой женщине. Она выжила на "Рейнской деве" и вернулась домой только благодаря "адской кошке", назвавшейся капитаном Эйланой Смитерс, - волнуясь, сказал рыжий суперкарго своему соседу. - До сих пор каждое воскресенье за её здравие свечку в церкви ставит.
Охранницы с удивлением узнали, что о Смитерс среди инопланетников ходят легенды. Обычная патрульная оказалась этакой "суперледи с плазмометом наперевес, спасающей миры одним своим появлением". Не дать - не взять темнокрылая ангел во плоти.
- Майор, многие из нас своей жизнью или жизнью и имуществом родных обязаны "адским котам". Благодаря этим ребятам стало гораздо спокойнее на космических трассах, - высказал общую мысль гаронский капитан. - Никто из нас не станет ссориться с легендарной "адской кошкой". Скажите, как нам решить вопрос со складом, и разойдёмся по своим делам.
- Я предлагаю поделить склад пополам, - высказала свою идею Смитерс, поразмыслив. - Правую половину займут гаронцы, а левую альтаирцы. Я уже имела дело с такими транспортниками, как ваши. Товара, который в них помещается, на весь этот склад не хватит, максимум на полсклада. Ваша разборка - это обычный мужской выпендрёж.
- Согласны, - в один голос заявили звездолётчики, которым уже самим надоело стоять без дела и спорить до хрипоты...
Пока команды занимались переправкой грузов на склад, Эйлана привела в чувство поединщиков и ввела в курс дела. Мужчины с сомнением выслушали её краткий отчёт об исходе поединка и разделе склада и пригласили обсудить бой за кружкой пива.
Зайдя в ближайший бар, звездолётчики заняли столик в дальнем от входа углу, спросили по кружке безалкогольного пива и молча уставились на охранницу, ожидая подробностей.
- Что именно вас интересует, джентльмены? - Эйлана небрежным кивком поблагодарила официанта, принёсшего заказ, и сделала глоток из кружки.
- Как вышло, что никто из нас не помнит, чем кончился поединок? - спросил гаронец, отхлёбывая пиво. - В любой драке всегда есть победитель и проигравший.
- Не всегда, - туманно проговорила девушка, вылавливая в тарелочке с закуской солёный орешек. - В ином сражении победителей не остаётся, сплошь трупы.
- И все же, мэм..., - золотистый капитан выбрал длинный тонкий ломтик рыбы и с хрустом откусил почти половину. - Последнее, что я могу вспомнить, это как увернулся от хука слева и... все провал.
- У меня похожая ситуация, - прочавкал светлоглазый шатен, вгрызаясь в бок "воблы", - только отбил кросс, кажется... нацелился пнуть противника и... темнота.
- Что я мог сказать, джентльмены... в горячке боя чего только не случается, - майор подняла кружку и, хитро подмигнув мужчинам, произнесла тост. - За сегодняшних героев космопорта. За вас, джентльмены.
Мужчины сдвинули кружки и выпили.
- Леди, не пудрите нам мозги, - несколько грубовато произнёс гаронец, беря быка за рога. - Скажите прямо, кто нас обоих вырубил? Не могли два здоровых мужика хлопнуться в обморок. Кто-то использовал усыпляющий газ? Амазонки вмешались?
- Действительно, мэм, - капитан недобро сверкнул белоснежными зубами, и пикуль исчез в его рту. - Не могли мы оба заработать амнезию. Откройте секрет.
- Ну, я вас вывела из строя, - лениво призналась Эйлана, приканчивая пиво. - Решила сэкономить время и нервы всем участникам спора. Солнце уже клонилось к закату, а у нас ещё проблема была не решена. Нужно было что-то сделать, и я сделала. Все стороны остались довольны, и этот главное.
- Это шутка? - светлоглазый крепыш недоверчиво прищурился, оценивая крепенькую фигурку девушки на предмет скрытых боевых резервов, таковых не обнаружил и усмехнулся. - Ещё скажите, милочка, что вы драться умеете.
- Эйлана Смитерс, ветеран спецназа космодесанта Содружества Миров в отставке, - майор, не чинясь, протянула мужчинам руку. - Инструктор по рукопашному бою.
- Хармон Орли, связист, - шатен галантно поцеловал пальчики. - Леди - боец? Таких я в своей жизни ещё не встречал. Местные амазонки не в счёт.
- Марэн Тонака, капитан "Цветущей Сакуры", - альтаирец осторожно пожал женскую ладонь. - Приятно встретить достойного противника. Наслышан о ваших подвигах, майор.
Разговор плавно перешёл к обсуждению последней войны на Пегасе, здорово усложнившей доставку грузов через этот сектор. Оказалось, что данный конфликт негативно повлиял на бизнес перевозок не только соседней системы Орла, но и трассы Весы - Лисичка.
Домой Эйлана вернулась ближе к полуночи, получив от "собутыльников" заверения в вечной дружбе и предложения заглянуть в гости до отлёта транспортников.