Грач Жанна Драгомировна : другие произведения.

Совмещение сфер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

   1. Первый день Совмещения сфер.
  Лана проснулась от громкого звонка в дверь и привычно кинула взгляд на круглый циферблат будильника. Этот будильник служил еще ее прабабушки, небольшой по размеру, не больше ее ладони, металлический с болотно-зеленой задней крышкой на кривых серебристых ножках с двумя круглыми звонками сверху между которыми болтался металлический язычок, барабаня по звонкам и заставляя вибрировать тумбочку. Только эта допотопная конструкция была в состоянии поднять Лану утром с постели. Черные резные стрелочки будильника застыли у восьми часов, секундная серебристая размеренно двигалась. "Странно", - подумала Лана, - "Не уж то я его не услышала?" От дальнейшего развития мыслей ее отвлек повторный звонок в дверь. Сев на кровати, она ухитрилась нащупать ногами тапки на полу и, прихрамывая на одну ногу, так как отлежала во сне, поплелась из комнаты в коридор, а оттуда до входной двери. В квартире было на удивление тихо для утра понедельника. По всем мыслимым и немыслимым законом сейчас по дому должны были метаться близнецы в поисках чистой пары носок, мама, пытающаяся собрать их в школу и отец, понукающий их возгласами: "Ну, вы скоро? Сколько можно собираться?" Но здесь царила тишина, и только из комнаты братьев раздавались странные звуки, похожие на шелест и шипение одновременно. Лана, наконец, добралась до двери и заглянула в глазок, прежде чем открыть. На площадке перед ее квартирой стоял парень, покрытый крупной зеленовато-желтоватой чешуей в круглых очках, джинсовых шортах и белой футболке с надписью: "Геймер", при чем надпись была сделана русским алфавитом. У его голых чешуйчатых ног, засунутых в кроссовки фирмы "adidas", шевелился длинный темно-зеленый хвост. Лана широко зевнула и, открыв дверь, произнесла:
  - Привет, Лешка. Чего приперся в такую рань?
  - Привет, великому Тамерлану в его женском воплощении. Забыла, какой сегодня день? - Леха бесцеремонно отодвинул ее с дороги и прошел в квартиру, чешуйчатый хвост заполз вслед за ним. Лана дождалась, пока все части тела ее друга окажутся в квартиру, и закрыла дверь. Вообще-то ее действительно зовут Тамерлана, на момент ее рождения мама увлеклась не на шутку жизнью этого великого военачальника, в результате ее новорожденная дочь получила женский вариант его имени. Но Лана всегда сокращала его на свой манер, чтобы было удобнее знакомиться, да и вообще так меньше престают и дразнятся. О чем только думают родители, нарекая своих детей подобными именами, явно не о том, что их детям придется жить с этим именем, хотя ей еще повезло, могла бы быть Даздрапермай (Да здравствует первое мая), что и такое имя есть.
  Лана пронаблюдала за движением зеленого хвоста по линолеуму коридора и, закрыв дверь, встретилась взглядом с его хозяином. Вытаращенные зеленовато- серые глаза с верхним и нижним веком, казались еще более выпученными из-за толстых линз очков. Леха пару раз мигнул, прикрывая все четыре своих века, и облизнул губы раздвоенным языком.
  - Ну, напряги свои мозги, Лана! Какой сегодня день?
  - Ну, день Совмещения Сфер, судя по твоему виду. Ну, и что?
  - А что ты мне обещала в ближайший день Совмещения Сфер? - Леха опять облизнулся.
  - Я обещала, что в ближайший день Совмещения Сфер возьму тебя на вершину Темной горы, - Лана осеклась и в панике повернула голову назад: "Так и есть. Мать его перемать. Так вот почему в квартире такая тишина".
  - Блин, Леха, ты, что раньше напомнить не мог, а?!
  - Я думал, что ты сама поймешь, как только мою рожу увидишь, но, видимо, не в Тамерлана думалкой пошла.
  - Все кончай прикалываться, пресмыкающееся.
  Лана бросилась бегом в комнату, быстро надев джинсы, заметалась в поисках кофты с вырезом на спине, наконец, удалось отрыть одну на стуле, на ходу пробежалась расческой по волосам, надела тонкие кожаные перчатки без пальцев, пристегнула на пояс сумку с мобильником и быстрей в коридор. Из комнаты братьев теперь доносился не только шепот, но еще и мерзкие смешки по полам с безумным хихиканьем. Схватив Лешу за руку, выскочила из квартиры, и только захлопнув за собой дверь и повернув в замке ключ, выдохнула.
  - Чего ты все время торопишься уйти из дома в день Совмещения Сфер? - Алексей недовольно потирал чешуйчатую руку, в том месте, за которое держалась Лана.
  Дело в том, что в дни Совмещения Сфер она не только получала зверину часть тела, как и все остальные люди, но и еще ее обычные силы увеличивались раз так в десять. Так что она, не рассчитав новых сил, слишком сильно сжала руку друга.
  - А ты моих братьев видел?
  - Нет, а что страшно?
  - Еще как страшно, жуть.
  - А они кто у тебя? Ну, что у них появляется?
  Тамерлана так посмотрела на него, что ему расхотелось получать ответ на свой вопрос.
  
  Они спускались вниз по лестнице. Лана шлепала подошвами ног по холодным ступенькам.
  - Все никак не могу привыкнуть, что ты в такие дни босиком ходишь, - Леха внимательно следил за своим хвостом, чтобы тот не обвился об какую-нибудь перилину. Его хвост вообще отличался большой самостоятельностью и доставлял своему хозяину немало проблем.
  - А я знаешь, к чему не могу привыкнуть? - Лана скривила рот в усмешке.
  - К чему?
  - Что старушки при виде меня крестятся и шепчут: "сатана". А сатанисты падают в ниц и просят меня простереть на землю мое господство.
  - Ну, знаешь, если так задуматься, то я тоже, когда тебя в первый раз увидел в таком виде не о цветочках и солнышке подумал. Еще этот, как его - экстрасенс масла в огонь подлил: "Нынешний облик каждого - это отражения его души", - Леха попытался передразнить "лже-мага", понизив свой голос до баса.
  - Да уж наделало шуму его выступление.
  - А помнишь, как все перепугались, когда это в первый раз произошло? Обещали очередной конец света, а тут "бамс" вот такое.
  - Ага, - Тамерлана замолчала и погрузилась в воспоминания.
  
  Первый раз Совмещение Сфер произошло четыре года назад, как раз в ее день рождение. Так что с утра вместо того, чтобы получать подарки она пялилась в зеркало и пыталась понять, что это у нее за штуки на спине и на голове и что вообще у нее такое с лицом и руками. А потом уже также пялилась на маму, покрывшуюся черной чешуей с красными и желтыми концентрическими кругами, папу с длинным разноцветным павлиньим хвостом и братьев, про которых лучше вообще не вспоминать. Она, конечно, знала, что они мерзкие гадики, но не настолько же. Потом естественно ученые смогли все объяснить, так чтобы простому населению было доступно и понятно, и паника не сеялась. Оказывается, их мир помещается внутри четырех сфер, которые, вращаясь, создают поток времени и стадию развития эволюции на их планете, в общем, отвечают за материю, антиматерию и все остальное, что составляет их мир и поддерживает его в однажды заданном виде. Но во вселенной, которая на самом деле состоит из множество миров подобных нашему, по какой-то причине произошел сбой, послужил ли тому какой-то взрыв или еще чего выяснить пока не удалось, но в определенные дни месяца, когда луна становится совершенно круглой, сферы нашего мира стали совмещаться со сферами мира параллельного, внося коррективы в образ нашей реальности. В итоге: сроком дня так на три каждого месяца мы все превращаемся в анатомический театр уродцев: покрытые чешуей, перьями, с раздвоенными языками, измененными конечностями и способностями мы существуем в таком состоянии пока сферы нашего мира вновь не разъединяться со сферами мира параллельного. Изменения касаются не только людей, но и всего. Сквозь дома растут растения, пища меняет свой цвет и вкус, домашние животные начинают говорить по-человечески, странное дело изменения не касаются машин и компьютеров, те как работали, так и работают. Правительством всех стран было решено на срок этих дней объявить выходные дни, чтобы люди могли спокойно пережить метаморфозу в своих квартирах. Но люди вообще ко всему приспосабливаются, что уж говорить, что через полгода эти изменения вошли в норму и перестали вызывать удивление и панику, даже календари стали выпускать с пометками этих дней, чтобы каждый мог подготовиться и не превратиться в рыбу посреди автобусной остановки.
  Пока Лана додумывала все это, они вышли на улицу. У парадной на скамеечки сидели две старушки с нижних этажей, у которых из-под платочков проглядывали куриные гребешки. Обе старушки молниеносно повернули головы в сторону Ланы и Лехи и, действуя синхронно, точно провели за этим занятием много часов, перекрестились и сплюнули на асфальт.
  - Антихристь, - пробормотали обе в спину Лане.
  - Курицы, - процедила сквозь зубы Тамерлана.
  - Ланка, да ладно тебе, не обращай на них внимания, - попытался поддержать ее Леха, поправляя очки, не желавшие держатся прямо на чешуйчатом носу.
  - Жаль нельзя дома отсидеться, - пробормотала она, - Тебе то чего, таких чешуйчатых, почитай, каждый десятый, а вот таких как я что-то совсем не видно, - Лана нахмурилась, следя взглядом за подозрительным типом с крысиным хвостом, торчащим из-под подола черного балахона. Тип держал в руках прямоугольный предмет, завернутый в ржаво-багровый пакет. Со своим обострившимся обонянием Лана чуяла, что от этого человека несет кровью, как застарелой, так и совершенно свежей, а так же воском, из всего этого она ту же сделала вывод, что это очередной ее "почитатель" из фанатически настроенной группы мечтающий о ее воцарении в этом мире. Так как воцаряться она совершенно ни где не собиралась, то почла за лучшее схватить за руку Леху и вместе с ним втолкнуться в закрывающиеся двери троллейбуса, как раз остановившегося на остановке перед ее домом.
  - Ты чего? - Алексей от неожиданности растерялся и чуть не угодил носом в стекло.
  - Ничего, следят за мной. Достали, - Тамерлана принялась рыться в кармане джинс в поисках проездного, наконец, выудив его из кармана, открыла и осмотрелась, ища взглядом кондуктора. Дородная тетка, метра три в обхвате, в коричневом платье в крупный белый горох таращилась на нее с другого конца салона и не подавала никаких признаков того, что хочет подойти и взглянуть на ее проездной.
  "Ну, и пусть себе", - подумала Лана, убрав карточку обратно в карман, и повернувшись к тетке спиной, принялась изучать пейзаж за окном.
  - А, правда, что на Темной горе встречаются не только "наши"? - спросил Алексей, нагнувшись к ней.
  - Да.
  - А какие они другие? - любопытство было второй натурой Леши, если в опосредованном состоянии он не представлял из себя ничего интересного: ну, подумаешь тощий очкарик, да ее и конопатый, да еще и рыжий, да еще и уши торчат, то когда дело доходило до чего-то, в самом деле, его интересующего он становился неукротим. Забывая об обычной своей скромности и незаметности, он пер на пролом, как археолог, раскапывающий гробницу очередного неизвестного никому фараона.
  - Такие же, как мы, только они привычны к подобному виду своего тела, у них это норма, поэтому они чаще выигрывают, - буркнула Лана.
  - А убивают там по-настоящему?
  - Никого там не убивают, наслушался тоже мне этих сплетен. Ну, поколотят, могут заморозить на сутки или получишь ожоги от фаербола, так все равно с этим телом все быстро заживает.
  - А тебе в прошлый раз ребро сломали.
  - Если боишься, то нечего было и напрашиваться, - Лана раздраженно посмотрела на него. Хотя они были знакомы с самого раннего детства, что называется с колыбели, и, в общем-то, она довольно не плохо относилась к Леше, и знала, что в серьезной ситуации он не подведет и на него можно положиться, все-таки в душе считала его слабее себя и иногда даже называла в мыслях: "Размазней и малодушным трусом".
  - Я не боюсь, с чего ты взяла?
  - Тогда не елозь и не задавай глупых вопросов.
  На несколько минут между ними восстановилось молчание, но Леша долго не выдержал.
  - А на что вообще похожа Темная гора?
  - Смесь леса и катакомб. Старый заброшенный город, разрушенный и частично провалившийся под землю, полностью оставленный в распоряжение природы. Там очень красиво, если быть осторожным, то можно обойтись и без драк. Просто местным не нравится, что мы к ним шастаем, да еще в местные свары вмешиваемся, у них там своя дележка территории.
  - А ты на какой стороне сражаешься?
  - Ни на какой, так отбиваюсь, если кто пристанет. А так мне все равно, лишь бы сами не лезли.
  - Часто нарываются?
  - В основном наши и нарываются, местные не особо.
  Алексей еще о многом хотел ее расспросить, но, заметив, что она о чем-то задумалась, решил отложить на потом.
  Они вылезли из троллейбуса в районе Большой Охты и, пройдя до Краснодонской, зашли в продуктовый магазин. Лана деловито осмотрела полки с продуктами и полезла в карман за деньгами.
  - У тебя деньги есть? - осведомилась она.
  - Рублей пятьсот есть, а что?
  - Будем закупаться, там ни рынков, ни магазинов нет, охотники из нас с тобой еще те, так что продукты возьмем здесь.
  Через десять минут Леха вывалился из магазина вслед за Ланой с двумя тяжеленными пакетами в руках. Лана несла кастрюлю. Они свернули с Большеохтенского проспекта во дворы. Небольшие трех- и -пятиэтажные домики уютно прятались в зелени поблескивая на солнце мытыми довольными оконцами, слышалось чириканье воробьев и воркованье голубей. "Странно", - подумал Леша, - "там шумно, а всего-то ничего прошли и тишина, будто и не в городе. Наверное, это и есть Темная гора".
  - Мы уже пришли? - поинтересовался он.
  - Нет, еще минут пять идти.
  - Куда?
  - Вон видишь трубы.
  - Ну?
  - А что за ними видишь?
  Алексей подслеповато сощурился, за трубами как будто ничего и не было и в тоже время было, точно светоотражающий занавес колыхался в воздухе.
  - Что-то вижу, но не понять.
  - Нам туда, - Лана уверенно шла в выбранном направлении, не сбавляя скорости.
  Чем ближе они подходили, тем больше удивлялся Леха. Трубы принадлежали местной котельной, да и сама котельная с оградой и колючей проволокой по бетонному забору имелась в наличии, но вот за котельной все как - будто расплывалось, очертания смазывались, и ничего нельзя было понять, блики и тени, как сквозь завесу воды.
  Лана остановилась прямо перед мерцающей стеной и повернулась к нему.
  - Ни чему не удивляйся и ничего не бойся. Сейчас там будет обрыв, держись рядом со мной, с зелеными карликами не разговаривай, понял?
  Алексей кивнул. Лана взяла его за локоть и шагнула сквозь мерцающую завесу, ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Он зажмурился, ощущая, что очки сползают куда-то вниз. Что-то плотное окутало его, мешая идти вперед, но практически сразу расступилось, пропуская, пощекотав не прикрытые одеждой участки кожи. Под ногами только что был газон, а в следующую секунду ноги ощутили твердую каменистую почву, в лицо ударил порыв холодного ветра, принеся незнакомые запахи.
  - Можешь открыть глаза, - насмешливый голос Ланы прозвучал от куда-то с боку.
  Леша открыл сначала один глаз, а потом и второй и принялся осторожно втягивать воздух носом и медленно выдыхать через рот. Вокруг не было ничего, чтобы напоминало город. Они стояли на небольшом карнизе, за краем которого виднелась пропасть, а впереди метрах в пятидесяти резко вверх уходил склон самой настоящей скалы, справа от которой догорал оранжевым шаром солнца закат. Алексей обернулся и уперся взглядом в мерцающий занавес.
  - Вот это и есть Темная гора, - Лана опять подала голос.
  - А что будет, если мы не успеем уйти от сюда, до момента разъединения сфер? - этот вопрос почему-то взволновал его именно сейчас.
  - Ничего не будет. Думаешь, я не пыталась остаться?
  Леша удивленно глянул на нее и обнаружил, что она держит в руках какие-то лямки.
  - А это что?
  - Чтобы подняться на гору нужно либо альпинистское снаряжение, либо помощь местных гоблинов, либо уметь летать, - улыбнулась Лана подходя к нему с лямками.
  - Не хочешь же ты сказать, что собираешься тащить меня туда, нет? - он посмотрел вверх, и у него закружилась голова, посмотрел вниз, куда ему придется упасть, если что и его затошнило.
  - Именно так, именно так. Ладно, давай одевайся, - она отдала ему ворох лямок, забрав у него пакеты.
  - А нельзя гоблинами воспользоваться? - взмолился он, поняв, что это нижняя часть от парашюта, похожая на то, как мамочки носят за спиной либо на груди своих малышей еще не умеющих ходить.
  - Если у тебя есть лишнее золото, то почему бы и нет, - пожала плечами Лана, упаковывая пакеты в темные холщевые мешки, с тугими завязками сверху.
  Леша растерянно застегнул очередную застежку, обхватив лямками свою грудь, лишнего золота у него, конечно, не было, вернее у него не было никакого золота вообще.
  - Ну, как застегнул? - Лана подошла, и сама проверила все пряжки на лямках. Подтащив мешки, она закрепила их на поясе у Лехи, тот наблюдал за ее действиями с все возрастающим беспокойством. Затем зашла ему за спину и просунула руки в лямки у него под подмышками и застегнула еще две лямки вокруг своей талии, намертво скрепив их тела вместе.
  - Теперь закрой глаза и не ори, - зловещим шепотом произнесла она у него над ухом.
  Леша тут же принялся мысленно сокрушаться о том, что он зря все это затеял, и чего ему дома спрашивается, не сиделось? Лежал бы сейчас на диване, смотрел телевизор или в компьютере шарился, сегодня еще и захват замка был намечен, а он отказался и ради чего, такой бонус можно было получить?
  Его мысленные стенания были прекращены ощущением того, что Тамерлана уже приступила к выполнению плана.
  Лана с удовольствие расправила кожистые складки крыльев, повела плечами, проверяя, чтобы лямки удобно легли и не натирали в полете. Затем набрала полную грудь воздуха и, решительно шагнув вперед, упала в пропасть, распахивая крылья и ловя ими поток ветра.
  Леша, как послушный мальчик, не закричал, даже почувствовав, что почвы нет под ногами, он сильно зажмурился, ощущая падение, как скоростной поток воздуха, бьющий снизу.
  Крылья наполнились ветром, и Лану рвануло вверх, затормаживая падение. Она сделала два первых самых трудных взмаха ими и принялась потихоньку подниматься, планируя на восходящих потоках воздуха и взмахивая крыльями, когда нужно было перебраться с одного потока на другой.
  Леха прислушивался к тяжелым хлопкам у себя за спиной и висел мертвым камнем на хрупких плечах своей подруги, делая гимнастику вдохов и выдохов, чтобы сердце случайно не выпрыгнуло через горло, а было на то похоже, что оно собирается совершить подобный поступок юного камикадзе.
  - Можешь открыть глаза, тут такая красотища, - прокричала Лана у него над ухом.
  Алексей смог заставить себя открыть только один глаз, другой на отрез отказался открываться, нижнее и верхнее веки слиплись, даже его вечно шевелящийся хвост висел безжизненной сосулькой, где-то там внизу замерев в страхе. Одним глазом он смог увидеть солнце, находившееся теперь сбоку от него и много-много высоких пиков вокруг, тем же глазом он увидел отвесную скалу, вдоль которой они поднимались вверх, здесь ему опять потребовались дыхательные упражнения.
  Они все поднимались и поднимались. Алексей думал, что замерзнет на такой высоте, но от Ланы шло такое тепло, точно она превратилась в обогреватель комнатного типа. Однообразность пейзажа, ритмичные негромкие хлопки и, отступившее на задний план изматывающее чувство страха разбиться - все это привело к тому, что он задремал и очнулся лишь тогда, когда почувствовал, что они пошли на снижение. Так что Леха совершенно прозевал тот момент, когда отвесный склон скалы кончился, и они очутились над краем плато, поросшим зеленой травой и синими цветами. Лана медленно планировала, закладывая круги по спирали и, наконец, приземлилась, навалившись всей тяжестью своего тела на Лешу, который от неожиданности не устоял на ногах и рухнул в траву. Сначала он хотел рассердиться на нее за столь бесцеремонное обращение, но почувствовав, как тяжело она дышит, как ходит ее грудь, прижатая лямками к его спине, в попытке накачать в легкие как можно больше воздуха, и решил не шевелиться, пока она не отдышится.
  Трава вокруг была самой, что ни на есть настоящей и пахла совершенно так же, как и в его мире, может только зеленее и сочнее, чем он привык видеть в городе, но совершенно такая же. Синие цветы, оказались не какими там нибудь небывалыми растениями, а самыми банальными колокольчиками, даже божьи коровки в траве и муравьи были самыми обычными и ни чем не отличались от муравьев и божьих коровок с его Земли. Почему-то раньше он думал, что кусочек мира, застревающий в их мире в день Совмещения Сфер и прозванный Темной горой, должен быть похож на иллюзию или хотя бы на одно из тех эпических описаний других планет, которые он читал в фантастических книжках, но теперь он даже обрадовался, что здесь все так же, как и в его мире, хотя бы с растениями и насекомыми, все-таки было бы очень неприятно, если бы здешняя трава, например, питалась бы шестнадцатилетними мальчиками.
  Лана, наконец, отдышалась и, расстегнув лямки, скатилась с него. Алексей сел и посмотрел на нее, распростершуюся на траве.
  - А ты тяжелый, никогда бы не подумала, - она довольно улыбнулась, глядя в ясное закатно - оранжевое небо.
  - У меня кости тяжелые... и хвост, - добавил Леха, посмотрев на зеленый хвост, маскирующийся под большую гусеницу и подкрадывающийся к бабочке с желтыми крылышками. Он все же решил помешать свое хвосту совершить гнусность и дернул его на себя. Хвост обиженно притих, улегшись у его ног. "Гадость задумывает", - подумал Леша, глядя на спокойный хвост с подозрением.
  - Ладно, пошли. Нужно до ночи добраться в укрытие, а то с местными хлопот не оберешься, - Лана поднялась и начала помогать Алексею выпутываться из лямок, которые затем, убрав в полиэтиленовый пакет, спрятала под большой камень на краю пропасти.
  
  Край плато, на которое они приземлились, был не слишком велик, метров сто не больше дальше же шел лес, опять же совершенно с обычными деревьями: елки, березы, клены там всякие, ничего такого сверхъестественного и ничего такого, чтобы ело шестнадцатилетних мальчиков, то есть ничего такого, что ожидал увидеть Леха.
  Под ногами у них был совершенно обычный мох, совершенно обычная земля, покрытая низкой травкой и какими-то другими лесными растениями и кустиками.
  
  Они шли по лесу примерно около часа, прежде чем начали появляться первые признаки того, что здесь раньше был город. Началось все с куска асфальта, вдруг выпрыгнувшего им под ноги из травы, затем замаячили столбы с оборванными линиями передач, а дальше уже стали попадаться дома, ушедшие в землю тремя и более этажами.
  - Что здесь произошло? - поинтересовался Леша, смотря по сторонам.
  - Ничего особенного, какая-то война, кажется, я в подробности не вдавалась, да и выжившие мало могут об этом рассказать, давно это у них было, - Лана пожала плечами.
  Улицы были относительно прямыми, но не слишком широкими, асфальтовое и бетонное покрытие дорог во многих местах потрескалось, и из него во всю росла трава и даже кривенькие деревья. Кое-где виднелись ржавые остовы брошенных машин, уже практически целиком, занесенные землей и распустившиеся кустами диких роз и шиповника. Длинные стебли растений перегибались через бетонные поребрики, отмечая места, где ранее были постриженные газоны. Крыши домов больше походили на площадки висячих садов, от куда-то взялись гибриды лиан с фиолетовыми гибкими стеблями, они опутывали деревья, растущие на крышах домов и свешивались вниз, сползая по стенам к самой земле. На перекрестке мертвым памятником бывшей цивилизации стоял скривившийся светофор и рядом дорожный знак, обозначающий переход. Леша заметил в одном из распахнутых настежь подъездов домов огромную кошку, размером с приличную овчарку. Кошка проводила их взглядом, но даже не пошевелилась.
  - Лана, я тут пантеру видел, там, - он указал на подъезд.
  - Это не пантера, это кошка, они здесь дома охраняют, ну, вроде наших собак. Лучше не суйся к ней с "кис-кис", съест и не заметит.
  - Какие же у них собаки, наверное, огромные.
  - Такого понятия, как собаки, здесь не существует. Есть волки, они большие, наверное, как наши медведи, но приручить их никто не догадался. Так что лучший друг человека здесь кошка. Кошек имеют только знатные семьи, чаще всего главы кланов, попробуй такую прокорми, она мышами питаться не станет.
  Лана неожиданно остановилась и, дернув его за руку, заставила тоже остановиться.
  - Что такое? - Леха удивленно наблюдал за тем, как оранжевые глаза его подруги с вертикальными зрачками сузились, а красные татуировки на лице и руках принялись едва заметно светиться, - Ты чего?
  - Скайлит неподалеку, нужно спрятаться, - она кинулась бежать, увлекая за собой Лешу, низко пригибаясь и стараясь держаться в тени стен домов. Он едва поспевал за ней, тем более хвост принялся поминутно цепляться за все, что ни попадя, мстя за бабочку.
  Они нырнули в один из подъездов и затаились около входа. Лана на секунду выглянула на улицу и вновь спряталась. Снаружи поднялся ветер, а потом стих, раздались шаги и голоса.
  - Эй, Лана! Куку?! Я же знаю, что ты здесь. Вылезай, поздороваться или без Спирита боишься?!
  Леша, затаив дыхание, наблюдал за выражением лица Ланы, сначала она нахмурилась, затем поджала губу, после чего, услышав последние слова, зло скривилась.
  - Черт, - прошипела она, - Сиди здесь и не высовывайся, - это уже она сказала ему.
  Леха даже не подумал возражать ей. Лана поднялась на ноги, выпрямила спину, вскинула подбородок и шагнула сквозь провал, который раньше был входом в подъезд, наружу. Леша подполз к самому выходу и, улегшись на живот, принялся наблюдать за тем, что происходит на улице.
  Посреди дороги, напротив дома давшего им временное укрытие стояли трое высоких парней с подозрительно поблескивающими серебристыми глазами.
  -"Им что ртути в глаза налило?", - подумал Леха удивляясь.
  Парни как один были одеты в рванные джинсы и белые расстегнутые рубашки, к тому же они были похожи между собой из чего Леша решил, что они должно быть братья. Под рубашками же тоже что-то поблескивало, похожее на сеточку. Это странное блондинистое трио возвышалось над подошедшей к ним Ланой головы так на три, а то и на четыре.
  - Чего ты хотел, Скайлит? - Лана натянула на себя равнодушие и попыталась завернуться в спокойствие, хотя на самом деле при виде этого скайельфа в ней закипала холодная ярость, и хотелось разорвать его на куски, а не разговоры разговаривать.
  - Ты, кажется, заблудилась, Дитя Завесы?
  Лана смотрела в серебряные глаза Скайлита и не понимала, на что он намекает, последний раз, когда она здесь была, эта часть города еще принадлежала дружественному клану терельфа Морелита, поэтому то она так спокойно шла, в самом начале, по городу, зная, что здесь ее не тронут.
  - О чем ты, Скайлит? Все шутки шутишь, уносил бы ты отсюда свои металлические перышки, а то Морелит появится, тебе не сладко придется, - она улыбнулась с вызовом, хотя определенные подозрения у нее закрались, все-таки месяц, посчитай, как не была, и хотя границы кланов менялись крайне редко, такую возможность все же исключать не стоило.
  - Ах, да, я и забыл, что вы Дети Завесы приходите только в полнолуние. Морелит отдал эту часть города нам, а сам отправился кормить подземных слизней на кладбище Лунного Света.
  - Что?! Да, как ты смеешь говорить такую ложь о Морелите?! Да, он одним пальцем из тебя стружки настругает! - она забыла об осторожности. "Конечно же, это ложь! Самая дикая ложь, какую ей приходилось слышать. Темный Морелит не мог погибнуть. Он же терельф, они же практически бессмертны".
  - Видимо, наша Лана с утра кашки борзянки наелась, а то б не посмела так разговаривать с Детьми Неба. Или нет, дай, угадаю, ты любила Морелита, этого презренного земляного слизня, а мне то всегда казалось, что ты к Спириту не равнодушна. Ну, что ж приношу свои соболезнования.
  Лана молчала, тяжело дыша. Она старалась всегда соблюдать нейтралитет, не встревая в местную "политику", но Морелит был ее другом, он первый кто отнесся к ней здесь по-человечески, кто не прогнал с территории, кто признал права Детей Завесы.
  - Ладно, я только хотел тебя предупредить, чтобы ты не вмешивалась, Лана Дитя Завесы, соблюдаешь свой нейтралитет и соблюдай. Если все оставишь, как есть, я даже, наверное, позволю тебе жить в твоем домике, даже когда территория под ним отойдет ко мне, - он усмехнулся и, расправив крылья, блеснувшие металлом в солнечных лучах, взвился в небо. За ним следом ушли и его телохранители.
  Леша еще немного полежал, но, подумав, что прятаться больше нет необходимости поднялся и пошел к Лане. "Ну, вот и дождался чуда", - подумал он, провожая взглядом, странных парней с металлическими крыльями на спинах.
  - Лана, кто это были?
  Она рассеянно посмотрела на него, нахмурилась и вновь закусила губу как, тогда в парадной, видимо, решаясь на что-то.
  - Нет, времени прогуливаться. Если Скайлит не соврал, нам не безопасно здесь оставаться. Нужно как можно быстрее добраться до Спирита и все выяснить.
  - Что-то случилось? - Леше очень не многое удалось услышать из того, что говорил странный парень с серебряными глазами, а понять он смог еще меньше, но этот Спирит ему уже не нравился, так как серебряноглазый намекал, что он якобы нравится Лане. "Хотя если Спирит выглядит, так же как эти трое эльфоподобных существа ничему удивляться не приходится. Девчонки падки на подобных красавчиков с смазливыми личиками, а вот такие рыжие и конопатые, как он, им вообще не нравятся", - тут Леша вспомнил, что сам играет за темных эльфов в Интернете и покраснел, что с его зеленой чешуей лучше бы назвать зафиолетовел.
  Лана между тем, видимо пришла к окончательному решению и, зайдя к нему сзади, просунула свои руки ему под подмышки и сжала пальцы в замок.
  - Держись, - сказала она и, быстро расправив крылья, рванула в небо, оттолкнувшись ногами от земли.
  Хвост Леши, ощутив прилив страха в организме хозяина, молниеносно обвился вокруг талии Ланы, тем самым, заменив собой лямки, повредничать он успеет и позже, а пока нужно, чтобы хозяин остался жив.
  
  Полет Ланы продлился не более семи минут. Они оказались над частью города, где особенно много было птиц на деревьях. Алексей вообще заметил, что птиц здесь было неимоверное количество, при чем никаких-нибудь там голубей и воробьев, хотя эти тоже имелись в наличии, а все больше разноцветных, ярко окрашенных и похожих на попугаев. На их фоне обычные черно-серые вороны казались бедными родственницами на пышном балу.
  В этом районе птиц же было столько, что на некоторых деревьях совсем не видно листвы из-за них. Птицы вели себя довольно спокойно и совершенно не обратили внимание на снижающуюся Лану. Это место отличалось от того, в котором они были в начале. Видимо, эту часть города можно было бы причислить к историческому центру, так как дома здесь смотрелись значительно старше тех и по своей архитектуре походили на земную готику, чем на постмодерновые постройки на окраине. Улицы оказались узкими и мощенными гладким булыжником, к тому же здесь деревья росли прямо из-под фундамента домов, а некоторые так и приподнимали дома над землей, показывая котловину под домом целиком, заполненную жирными черными корнями. Не успела Лана толком отдышаться, как из ближайшего дома, выбежали дети, они окружили ее и принялись громко здороваться и рассказывать на перебой все, что с ними случилось за время ее отсутствия. Она внимательно выслушала все рассказы про синяки, занозы, дохлых лягушек, ворованное варенье, рогатки и все другие вещи, которые занимают в жизни детей очень важное место, а после чего развязала один из мешков, что они привезли с собой, и насыпала детям полные ладони конфет. Ребятня понеслась дальше по улицы, возбужденно переговариваясь и шуточно толкаясь.
  - Ты все же вернулась, - тихий голос отвлек Лану от ее радостных мыслей, она обернулась.
  Опираясь чешуйчатой спиной о стену дома, одетая в черное платье терельфов, стояла Корелья из клана Морелита. Ее темно-зеленые глаза блестели и очень внимательно рассматривали Лешу. Тот даже засмущался от столь пристального осмотра. Ему было приятно видеть, что здесь есть такие же, как он, также Леха успел отметить, что зеленая чешуя девушки нисколько не портит ее, а наоборот подчеркивает изящество и легкость фигуры, хвост девушки вел себя прилично в отличии от его хвоста, который завидев собрата тут же пополз знакомиться.
  - Я думала, что ты не вернешься после последнего разговора с Морелитом, - продолжила Корелья.
  Леша пронаблюдал, как на щеках его подруги детства проступает жгучий румянец, и красно-желтые завитки татуировок начинают переливаться.
  - Морелит запретил мне бывать на его землях, но его запрет не касается земель Спирита, а мой дом, если помнишь, находится именно в его владеньях.
  - Конечно, как же я могла забыть, Морелит к тебе каждый день бегал, потому и со Спиритом связался, а теперь его нет, и наш клан изгнан со своей земли.
  - Корелья, с кем ты разговариваешь? - на улицу из дома выскочила светловолосая девушка.
  На секунду Лехе показалось, что она прозрачна и сквозь нее видны другие предметы, но это только на секунду пока странный туман, составлявший ее тело, не сконцентрировался в одном месте и не обрел плотность, давая возможность увидеть тонкую фигурку, облаченную в белые шорты и розовую кофту с длинными широкими рукавами.
  - Ой, ты вернулась! - девушка подскочила к Лане и повисла у нее на шее, - А это кто с тобой? - она отпрыгнула от Ланы и, совершив невероятно текучее движение, потеряв по ходу его часть своего тела, застыла напротив Леши.
  Алексей смотрел на нее во все глаза и боролся с желанием протереть очки.
  - Он похож на терельфа. Кто это, Лана?
  - Это мой друг. Его зовут Леша, - Лана улыбнулась.
  - Он тоже Дитя Завесы?
  - Да.
  - Значит ты от туда, вот здорово. Ты как Лана и Спирит, приходишь только в полнолуние. Но Спирит со временем научился оставаться с нами, а вот у Ланы не получается, и у других Детей Завесы тоже, а ты умеешь оставаться? - она сыпала информацией с такой скоростью, что Леша успевал только моргать и в попытки вставить хоть слово открывать рот. А спросить он хотел о многом. Уже то, что Спирит не местный задело его за живое, а то, что он нарушает правила Завесы и остается здесь, вообще покоробило.
  - Не знаю, я здесь первый раз, - ответил Алексей, следя за выражением голубых кусочков неба в глазах этой девушки.
  - Вот значит, как, тогда тебе есть что посмотреть. Меня зовут Соелья.
  Он кивнул, не зная, как положено здесь знакомиться.
  - Соелья, мы только прибыли, еще даже вещи не распаковали, ты нас извини, мы пойдем домой, - Лана доброжелательно улыбнулась.
  Девушка-туман перевела на нее веселый взгляд и закивала, переместившись к Корельи.
  - Леш, пошли, - Лана направилась по улице, вдоль тесно стоящих трехэтажных домов.
  Алексей кивнул обеим девушка и заспешил за Ланой.
  
  Домом Лана называла небольшой двухэтажный домик со скатной крышей поросшей темно-зеленым мхом, опутанный черными ветвями дерева, подпирающего его снизу. На дереве нем не было ни одного листочка только маленькие белые цветочки, покрывали узловатые ветви этого диковинного растения, сквозь сплетение ветвей, делающих стены дома похожими на бока гигантской корзинки проглядывала небесно-голубая штукатурка. Леша заглянул под приподнятый фундамент, и ему показалось, что внизу в переплетении темный корней горит алая искра.
  Лана поднялась по трем ступеням, ведущим к двери, и положила руку на дверь, растопырив пальцы.
  - Что ты делаешь? - удивился Леша.
  - Снимаю печать.
  - Хмм, - Алексей озадаченно следил за ее действиями.
  Вокруг руки Ланы вспыхнули языки пламени, они окутали ее руку по самый локоть. При этом Тамерлана не выказала никакого страха и руку от двери не отдернула. Леша заворожено наблюдал, как пламя начало закручиваться вокруг руки его подруги и постепенно всасываться обратно в дверь.
  - Ну, вот и все, - Лана стряхнула с руки последние язычки пламени и бесцеремонно толкнула дверь ногой.
  Леша осторожно вошел во внутрь, мало ли какие еще здесь сюрпризы будут. Но внутри все было довольно обычно. Небольшая комната, стены обиты деревянными светлыми панелями с резными птицами и цветами, пол выстлан из струганных досок и покрыт чем-то вроде лака, под потолком, уходящим конусом к верху, подвешена люстра с вставленными в нее свечами, из мебели круглый стол с единственной центральной толстой ножкой, похожей на куриную лапу, восемь кругленьких табуреток, похожих на стол, только в уменьшенном виде; большой темный посудный шкаф с треснутым стеклом в дверце в самом углу и двухместная горжетка у окна. Чуть ближе к стене витая лестница для подъема на второй этаж. Алексей прошел к лестнице и обнаружил за ней еще одно помещение с большой печкой покрытой голубыми изразцами, разделочным столом и посудными полками. Лана была на этой импровизированной кухне, разбирала их продукты по разноцветным глиняным горшкам с надписями.
  - А что наверху? - спросил он у нее.
  - Спальня и удобства.
  - Здесь есть канализация?
  - Есть, правда, примитивная, работает на спуск вниз, а там дела уже доделывают деревья, думаешь, они просто так под домами растут, - она, улыбаясь, взглянула на него.
  - А вода как же?
  - Тоже деревья, поднимают из-под земли наверх. Видишь, - она подошла к металлической раковине, над которой из стены торчал черный сук, на конец сука был надета большая круглая штука, похожая на гайку. Лана повернула гайку и из сука потекла вода, правда слегка зеленоватая.
  - Ее хоть пить-то можно? - забеспокоился Леха.
  - Ну, конечно, она даже полезней обычной воды, потому что содержит сок этих деревьев, а он богат витаминами и минералами, - Тамерлана хихикнула, наблюдая, как на лице ее друга появляется то серьезное выражение, с каким он обычно постигал все новое.
  - Ты надо мной издеваешься? - обиженно спросил Алексей.
  - Ну, просто у тебя лицо такое смешное стало, что я не удержалась, извини.
  - Нет, все-таки ты надо мной издеваешься, - он надвинулся на нее с серьезным выражением лица и раскрыл рот, показывая игольчатые белые зубы.
  - Ой, - взвизгнула Лана, и, увернувшись от его зеленых чешуйчатых рук, смеясь, спряталась за стол.
  Леха сделал стойку аля "Годзила" и, рыча, и нарочно переваливаясь из стороны в сторону начал наступать на нее, гоняя вокруг стола. Лана, визжа и хихикая, увертывалась, подпуская его к себе совсем близко, и опять удирала. Они так увлеклись, что совсем не заметили, как открылась входная дверь, и на пороге появился "гость". Он молчаливо наблюдал за их игрой несколько минут, прежде, чем решился обратить на себя внимание. Лана как раз пробегала мимо "гостя", подзадоривая Лешу высунутым языком и скорченной комичной гримасой. Гость шагнул вперед и схватил ее за локоть, останавливая. Тамерлана удивленно вскинула голову, и улыбка застыла у нее на губах. На какое-то мгновение на ее лице проступило выражение растерянности, а затем щеки запылали румянцем, заставив татуировки переливаться от ярко-желтого до огненно-красного.
  - Привет, Спирит, - произнесла она тихим голосом.
  Алексей насторожился уже тогда, когда незнакомец только схватил Лану за руку, но, заметив, что она не вырывается, не стал вмешиваться, зато теперь, услышав имя гостя, сразу почувствовал к нему неприязнь.
  - Мне нужно поговорить с тобой, Лана. Наедине, - добавил он, посмотрев на Леху.
  Алексей, когда представлял себе этого "легендарного" Спирита, про которого ему здесь уже все уши прожужжали, то как-то воображение рисовало ему что-то героически пафосное вроде: высоченного детины с разворотом плеч метра два и мускулатурой по всему телу, ну, на крайняк ему виделось что-то похожее на Скайлита, но то, что оказалось на пороге дома Ланы, никак не походило ни на одну из версий, нарисованных его живым воображением. Спирит оказался обычным парнем: поджарый, в черных кожаных штанах и черной же в обтяжку футболке, шнурованные гады на ногах, на руках перчатки без пальцев, не слишком высокий, может только на голову выше его самого, руки накачены, но ничего выдающегося, волосы густые вьющиеся крупными каштановыми прядями, давно нечесаные и видимо немытые с недельку, лицо ничем не примечательное, скуластое с прямым носом, глаза темные, взгляд тяжелый и злой. По всем признакам: не герой, а уж в героических признаках Леха разбирался, зря, что ли столько книг перечитал и фильмов пересмотрел? Настоящий герой должен быть красив, силен и желательно блондин с голубыми глазами, а это что такое? Это всего лишь парень, косящий под неформала, таких на каждом углу, как собак нерезаных. Да, если уж на то пошло он - Леха и то посимпатичнее будет: голова чистая, глаза серые, ну не блондин, что поделаешь, но практически.
  - Леш, не посидишь на верху, пока я поговорю со Спиритом? - поинтересовалась Лана, оторвав его от радостных рассуждений.
  - Да, конечно. Нет проблем, могу и за дверь выйти, чтобы вам спокойнее было? - предложил он с усмешкой, рассматривая "героя".
  Спирит посторонился, явно намекая, что его бы такой поворот событий совершенно устроил. Леша скривился, но почел за лучшее, намек понять, он лишь задержался напротив Ланы.
  - Если что, зови, - бросил он ей и довольный своим поведением вышел за дверь, предусмотрительно пронаблюдав за хвостом, чтобы тот не прижало в дверях и тем самым не испортило бы его браваду.
  
  Лана едва смогла скрыть улыбку, наблюдая за петушащимся Лехой. "Все-таки, какие мальчишки смешные, в самом деле", - подумала она.
  Тамерлана обернулась и заметила, что Спирит уже расположился на одной из табуреток у стола и внимательно на нее смотрит.
  - О чем ты хотел со мной поговорить? - спросила она, присаживаясь на горжетку у окна.
  - Ты уже знаешь про Морелита?
  - Да, я встретила Скайлита на подходах к городу, да и Корелья была прямолинейна в своих высказываниях.
  Спирит кивнул головой, как бы показывая, что знает уже обо всем, об этом и только хотел утвердиться в своем знании.
  Она не видела его с месяц, а он нисколько не изменился, все такой же грубый, замкнутый и мрачный. Ей всегда казалось, что со временем этот мир изменит его, так же как он изменил ее в свое время, сделает более счастливым, но Спирит не менялся уже на протяжении трех с половиной лет, что она его знала. По этому то им и нужен был миляга Морелит, способный вести за собой людей, и открытый для Детей Завесы. Она раньше никогда не вмешивалась в дела Морелита и Спирита, знала, что они воюют с другими кланами за территорию, знала, что многие Дети Завесы помогают им в этой войне, но сама никогда не вмешивалась, поэтому то другие кланы и относились к ее пребыванию на их территориях довольно терпимо, что позволило ей изучить практически весь город. Морелит уважал ее невмешательство в дела, Спириту же, казалось, все равно и, хотя она уже давно заметила за собой непонятную тягу к этому угрюмому типу, принимать участие в разборках с другими кланами даже не думала.
  Спирит немного помолчал, разглядывая металлические носы своих ботинок.
  - Тебе не следовало приводить сюда своего друга, все-таки ты считалась девушкой Морелита, это может быть расценено, как оскорбление его памяти, - вдруг сказал он.
  У Ланы чуть челюсть не отпала от изумления, такой белиберды ей еще слышать не приходилось: "Когда это я интересно успела стать девушкой Морелита?! Что-то я такого не припомню!"
  - Я, конечно, тебе не судья, но все-таки не стоило, - продолжил Спирит и поднял на нее свой тяжелый темный взгляд.
  Лане захотелось метнуть в него цветочный горшок с подоконника: "И вот в это она влюбилась?! Боже, мой, какой дурак! Разве он не видел, что я с него взгляд не свожу! Что Морелит всего лишь мой друг. Что я все эти годы ждала, когда же он, наконец, меня заметит, а он твердо уверен, что я девушка Морелита. Ну, дурак!"
  - Спирит, я не девушка Морелита и никогда ей не была. Я не знаю, с чего ты взял, что мы встречаемся, - она тяжело выдохнула, облачить весь тот поток мыслей, что был у нее в голове, в две вежливые фразы было очень трудно.
  - Как же, он часто ночевал у тебя, вы все время появлялись вместе на людях. К тому же он оставил на тебя завещание на случай своей гибели, это у глав кланов традиция такая.
  - Ночевал у меня? Лучше сразу скажи, что он жил у меня, пока не кончались дни Совмещения Сфер. Я и Лешу сюда притащила только для того, чтобы остудить пыл Морелита, чтобы он, наконец, понял, что я не буду с ним встречаться.
  - Вот как, - Спирит казался удивленным, он закашлялся и, наверное, впервые за все время их знакомства посмотрел на нее с интересом, - Как бы там не было, он оставил завещание и в нем указанно, что с момента его смерти его девушка Лана Дитя Завесы является полноправной главой клана Детей Земли.
  Тут пришла очередь Ланы кашлять: "Теперь понятно, почему Корелья, так окрысилась на меня".
  - Я не могу быть главой клана. Я же здесь только три дня в месяц. Я не умею сражаться. Я ничего не умею.
  - Меня и прислали к тебе с тем, чтобы я научил тебя оставаться здесь, - проговорил, насупившись, Спирит.
  Конечно, научится оставаться в этом мире - было очень заманчивой идеей, но Лана с присущим ей здравомыслием понимала, что никакая она не глава клана: "Да, меня Скайлит в первой же схватке по стене размажет!"
  - Есть еще один выход, - неожиданно проговорил Спирит.
  - Что ты предлагаешь?
  - Ты должна оживить Морелита.
  На всякий случай Лана посмотрела Спириту в глаза, не шутит ли он, но нет, взгляд темных глаз был совершенно серьезен: "Да, он надо мной издевается!"
  - Я с самого начала предполагал, что ты не захочешь быть главой клана, поэтому, посовещавшись с духами воздуха, смог выяснить, почему Ра запретил тебя трогать местным, - он ухмыльнулся.
  - Ра запретил меня трогать? - удивление Ланы нарастало с каждым произнесенным Спиритом словом. "Началось все с того, что они, видите ли, считали ее девушкой Морелита, затем перешли плавно к тому, что она теперь глава клана Детей Земли, а теперь на десерт еще и заступничество Ра. Какое дело Ра до меня?"
  - Я думала, он даже не знает о моем существовании.
  - Ра знает все, - убежденно ответил Спирит, - И он хочет с тобой поговорить об оживлении Морелита. Ра считает, что нельзя нарушать равновесие между такими крупными кланами, как клан Детей Неба и клан Детей Земли, поэтому он просит прийти тебя к нему в полночь и он расскажет, как тебе оживить Морелита.
  "Естественно отказаться от столь любезного приглашения она не может, придется идти. К тому же она не прочь оживить Морелита и сбагрить его дорогой клан обратно в его когтистые ручки. Ой, как же все запутано. Хотя странно, почему Ра запретил меня трогать местным? Ведь если так подумать, то действительно, чаще всего меня били наши же Дети Завесы".
  - Что ты выяснил у духов воздуха, почему Ра запретил меня трогать?
  - Ра считает, что ты перерожденная Сета, владычица ночи и луны, служительница смерти, последняя кто решает жить скайельфу, терельфу, спирельфу или умереть. И хотя ты еще не осознала кто ты, Ра считает, что ты сможешь оживить Морелита, - закончив говорить, Спирит поднялся на ноги, - Я зайду за тобой в полдвенадцатого.
  Он развернулся и вышел, оставив Лану в полном изумлении и растерянности от количества полученной информации.
  Леша осторожно заглянул в дом. Спирит и Лана разговаривали около часа, он уже успел продрогнуть от наступившего вместе с ночью понижения температур и несколько раз пожалеть о своем предложении выйти за дверь. Но, наконец, злополучная дверь открылась, и из нее вышел Спирит, он даже не посмотрел на Лешу, просто шагнул в ночь и превратился в туман, как та странная девчонка сегодня вечером. Лана не позвала его сразу, как ушел Спирит, поэтому он некоторое время еще потолкался у двери соблюдая все приличия и в душе надеясь на лучшее. Но терпелка его, как персоны весьма любопытной была не бесконечной, поэтому то он и рискнул заглянуть в дом. Тамерлана с отсутствующим видом сидела на горжетке у окна. Алексей вошел и, подойдя к ней, присел на корточки.
  - Что-нибудь случилось? - спросил он тихо.
  - Леш, у меня просто голова идет кругом, я в полной растерянности. Он мне такого сейчас наговорил, ни в одной фантастической книжки такого не было, - Лана схватилась руками за голову и запустила пальцы в синие волосы.
  - Что он тебе такого сказал? - Леша нахмурился и поправил очки, не забыв дернуть свой хвост подальше от цветочного горшка, к которому тот потихоньку подползал для каких-то своих хвостатых целей.
  - Он сказал, что я глава клана, что меня хочет видеть Ра, что я могу оживить Морелита и, еще он сказал, что все это время думал, что я девушка Морелита. Нет, ты понимаешь, этот болван думал, что Я ДЕВУШКА Морелита! Уму не постижимо! Даже Скайлит заметил, что он мне нравится, а он не заметил, ты представляешь?
   Запутанный Леша принялся наблюдать за вскочившей с горжетки Ланой, бегающей кругами по комнате и причитающей насчет тупиц и дураков. Он дождался пока она, более-менее, опять успокоиться и усядется на горжетку.
  - Лан, я вообще очень плохо понимаю, что здесь происходит. Морелит, я так понял, - это глава клана. К тому же про девушку я тоже все понял. Но вот кто такой Ра и почему именно ты должна оживлять Морелита.
  - Ра - это вечно живущий скайельф, он помнит все, что было до катастрофы, он знает все и фактически является негласным главой всех кланов. Он не участвует в руководстве кланами, но если что-то начинает происходить не так, как он считает нужным, тогда он вмешивается. Ра живет во дворце, что расположен в четырех кварталах от сюда.
  - Так с этим все понятно, обладает силой, управляет всеми, блюдет равновесие, можешь дальше про него не рассказывать, типа бог, - заключил Леха, - Теперь давай, почему ты должна оживить этого самого Морелита.
  - Ра считает, что я перерожденная богиня смерти, если коротко, что я решаю, кому все-таки умереть, а кому жить, вот поэтому то он и думает, что я смогу оживить Морелита, - обреченно закончила Лана.
  Леха почесал кончик носа и наступил ногой на хвост, потому что тот опять совершал диверсантскую вылазку в район дислокации цветочного горшка. Хвост беззвучно забился в истерика, придавленный ногой хозяина, и замер в ожидании помилования.
  - А нам очень нужно оживлять этого самого Морелита?
  - Да, иначе на меня повесят его клан, заставят остаться здесь и участвовать в сражениях кланов.
  - Да, уж хреновая ситуация.
  - К тому же Морелит мой друг и хотя он ужасно меня доставал, но без него здесь все станет иначе, а я этого не хочу, я хочу, чтобы он был жив, и чтобы все было по-старому.
  - И собственно когда ты это должна совершить?
  - В двенадцать за мной зайдет Спирит, и мы отправимся к Ра на консультацию по оживлению, а завтра, наверное, пойдем на кладбище Лунного Света, где в родовом склепе покоится сейчас тело Морелита.
  - Ты можешь избежать всего этого, просто вернувшись в свой мир, - неожиданно предложил Леша, которому если честно все это мероприятие с Темной горой уже очень мало доставляло удовольствия. Все оказалось не таким, как он ожидал.
  - Ты что, я никогда бы так не поступила. Это же банальное предательство, как ты вообще мог о таком подумать? Бросить всех, да без меня и Морелита клан Детей Неба окончательно добьет клан Детей Земли, а Спирит со своим малюсеньким кланчиком Детей Воздуха уже ничего сделать не сможет, это еще пока ему удается держать Детей Неба на расстоянии.
  - Я просто пошутил, - принялся отнекиваться Леха.
  - Ничего себе шуточки, а еще друг называется, - Лана встала и отправилась на кухню заканчивать дела первой необходимости.
  Леша устало уселся на круглую табуретку, в этом мире все было так же сложно, как и в его настоящем мире, только здесь все гораздо страшнее. "Это Лана почему-то не боится быть побитой, раненной или даже убитой, это она почему- то совершенно не думает о себе, а он так не может. Может она не понимает, чем ей все это грозит? Она всегда относилась ко всему как-то легче него. Какое ей дело до всех этих людей, да они даже и не люди, так фикция, рожденная замыканием в сферах?", - он посмотрел на свой хвост грустно опутывающий ножку табуретки в надежде, что хозяин не заметит и встанет, а табуретка упадет и с грохотом за ним покатится. "Блин, и почему у меня не выходит быть таким же сорвиголовой, как Лана? В конце концов, это же она девчонка и это ей положено думать о безопасности, а ему положено нестись с шашкой на голо, но что-то пока не очень получается. У Тамерланы столько здесь друзей, ее все знают, даже этот Ра, местное божество. А вот у него ни здесь друзей нет, ни там, только одна Лана его и терпит. Надо было все-таки дома оставаться, сейчас бы сидел за компом и осаждал замок".
  Лана вышла из кухни с подносом в руках.
  - Не грусти, Леха, здесь не всегда так, в основном все полный класс, просто мы с тобой в такое время попали, что нужна наша помощь, - она поставила перед Лешей на стол кружку чая и тарелку с бутербродами.
  - Все нормально, Лана, я не боюсь, просто задумался, видимо устал с непривычки столько всего, - он попытался улыбнуться.
  Лана села на табурет рядом с ним и откусила от своего бутерброда с колбасой кусок.
  - Лан, а ты не боишься Скайлита?
  - Почему ты спрашиваешь?
  - Он ведь тебя сегодня предупреждал, чтобы ты не вмешивалась и соблюдала нейтралитет.
  - Да пошел он на хутор бабочек ловить. Этот Скайлит еще тот мерзавец, смерть Морелита это его рук дело, я уверенна. И ребро в прошлый раз - это он мне сломал. Я еще с ним поквитаюсь. Оживить Морелита - это только первая часть моего плана мести этому летучему гаденышу. Знает ведь, что Дети Завесы не могут здесь никого убить, вот на наших и нападает, сколько от него пострадало.
  - Как не могут убить? - Леха даже бутерброд до рта забыл донести, услышав это.
  - Нет, конечно, убить то можно, бывали случаи, но убийц навсегда от сюда вышвыривает. Завеса обратно не пускает.
  - Но они же наших убивают?
  - Нашим то что, по ту сторону завесы окажутся и опять живые.
  - Меня, например, здесь тоже убили в первое же посещение.
  - Кто?
  - Морелит, вот так мы с ним и познакомились, - она рассмеялась и отпила из кружки чаю.
  Алексей в изумлении смотрел на нее. Он просто не мог себе представить, как можно рисковать своей жизнью, ну пусть не жизнью, но боль то настоящая, так как же так можно ради человека, который тебя когда-то убил?
  
  
  Леха сидел в комнатушке, носящей в этом доме гордое название "спальня", на самом же деле это была небольшая комнатка с косым низким потолком. В ней располагались две кровати, и небольшой шкаф для одежды с криво висящими дверцами, над одной из кроватей располагалось здоровое зеркало без рамы. Лана сидела по-турецки перед этим зеркалом уже около получаса и расчесывала волосы, рассматривала себя, поворачиваясь перед ним и так и этак и думала о чем-то своем настолько совершенно женском, что Леше временами становилось страшно за нее, а вдруг она начнет кокетничать, как остальные девчонки.
  Между тем Лана действительно думала над совершенно женской проблемой, и эта проблема сводилась к тому, что ее внешность не соответствовала тому идеальному образу, который бы она хотела узреть в зеркале. "Ну, да с таким-то лицом я ему никогда не понравлюсь. Действительно, и кому может понравиться девушка: с оранжевыми глазами, синими волосами, бараньими рогами, с клыками, выглядывающими из-под верхней губы, кожистыми мышино-подобными крыльями, да еще и татуировками по всему телу? Ну, в самом деле, есть ли на что надеяться? Хотя я ведь понравилась Морелиту, конечно у него у самого клыки торчат, да еще и шерсть, а уж про его уши и хвост с кисточкой, вообще не стоит упоминать. Не повезло, так не повезло. Но я ведь еще могу проявить себя, и, может, он тогда обратит на меня внимание. На самом деле он просто не догадывается, какая я. А я самая, что ни наесть подходящая, понимающая, добрая, верная, неглупая".
  Лана улыбнулась себе в зеркале, пронаблюдала, как в улыбке обнажаются длинные острые клыки и, тяжело вздохнув, положила расческу на кровать. Немножко порывшись в шкатулке, извлекла из нее духи и втерла их за ушами.
  - Стоит ли так прихорашиваться из-за этого Ра? Я не думаю, что ему важно, как ты выглядишь, - подал голос Леша, которому наскучило наблюдать за ее гримасами в зеркале.
  - А кто тебе сказал, что это для него?
  - Ну, не ради этого Спирита. Если бы я знал, что тебе нравятся парни с немытыми волосами, давно перестал бы мыться.
  - При чем здесь его волосы?
  - Совершенно не при чем, но он их не моет. Кстати, эти твои духи ужасно воняют, и как бы ты ни зачесывала свои волосы, рога скрыть не удастся.
  - Леха, вообще-то предполагается, что ты мой друг и должен меня поддерживать и подбадривать, но как-то ты это неправильно делаешь.
  - Я как твой настоящий друг хочу раскрыть тебе глаза, кто тебе еще скажет правду.
  - Спасибо, за помощь, но я и без тебя знаю, что видок у меня со всем этим не ахти какой, - Лана нахмурилась и принялась собирать с кровати "инструменты" для наведения красоты.
  - А ты мне и так нравишься, - неожиданно произнес Леша и залился фиолетовым цветом.
  - Тебе и борщ в прикуску с шоколадом нравится, но это не факт, что кто-то другой станет такое есть.
  - Мы сейчас не мои вкусовые пристрастия обсуждаем, а то, что ты пытаешься понравиться угрюмому типу с мозгами продолбленными роком и совершенно заурядной внешностью.
  - Леш, ты ничего о человеке не знаешь, а такое говоришь.
  - Мне и знать нечего, все и так видно, - пробурчал Алексей.
  Лана покачала головой с осуждением и вышла из комнаты.
  
  Визитной карточкой Спирита была его пунктуальность. Он приходил не раньше и не позже, а именно секунда в секунду. Вот и в этот раз, едва только Лана осознала, что часы на кухне бьют половину двенадцатого, как в дверь раздался не громкий, но настойчивый стук. Она направилась к двери, но, войдя в комнату со столом, обнаружила, что дверь открывает Леха. Леша открыл дверь ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель пролезла его голова, и громко сказав:
  - Вы ошиблись адресом, пройдите дальше по улице, - закрыл дверь.
  - Алексей, ты что делаешь?! - возмущенно вскрикнула Лана, бегом бросившись к нему. Она отодвинула Леху от двери и рывком распахнула ее. Невозмутимый Спирит стоял на улице с плохо скрываемым раздражением.
  - Извини, Лешу, он просто пошутил, - начала оправдываться Лана.
  - Ты уж прости, приятель, шутки у меня дурацкие, - проговорил из-за ее плеча Алексей.
  - Я тебе не приятель. Лана, пойдем, Ра ждать не будет.
  - Леша, ну ты и болван. Что на тебя шало? - шикнула Лана на Леху и, сбежав с крыльца, подошла к Спириту, тот молчаливо развернулся и, даже не проверив, идет она за ним или нет, отправился по темной улице.
  - И что она в нем только нашла? - рассерженно процедил сквозь зубы Леха и, громко хлопнув дверью, вошел в дом.
  
  Тамерлана шла позади Спирита и чувствовала себя не в своей тарелке: "Она и так-то нормально не могла с ним общаться, слова все время застревали у нее в горле, а умные мысли куда-то прятались, а тут еще Леха со своими шуточками. И что он теперь о ней подумает? Ничего хорошего наверняка".
  - Спирит, ты прости..
  - Тебе следует объяснить своему другу, что здесь ему не Земля и здесь за подобные шутки можно лишиться жизни.
  Лана сглотнула, слушая его ровный негромкий голос: "Ну, все теперь я точно с ним не заговорю в ближайшее время. Блин, Леша".
   Они прошли половину пути до дворца Ра, петляя по темным улицам, освещенным только светом из окон домов и редко встречающимися мышами - лампадницами. Эти мыши любили застывать в самых неожиданных местах и, словно горящие белым пламенем столбики, не двигаться по несколько часов к ряду. Охота на них в городе была запрещена строго-настрого, да и в основном никто на них и не охотился, разве что Дети Завесы первое время принимали их за обычных мышей. Наоборот большинство жителей пытались их приманить как можно больше, некоторые держали ручных, но странные зверьки в неволе отказывались размножаться, поэтому их никто особо и не старался приручить. Спирит как раз вышел на хорошо освещенную небольшую площадь, окруженную домами, соединенными между собой арками, так что казалось, будто находишься в круглой зале, здесь особо густо селились мыши - лампадницы, поэтому на площади было светло, точно днем. Лампадницы сидели даже на арках, заливая своим светом стены домов. Неожиданно в воздухе что-то блеснуло, и рядом с головой Ланы в стену дома воткнулся длинный нож, она едва успела уклониться. Спирит тут же перешел в свою туманную форму, не оставив даже неясных очертаний своей фигуры. Тамерлана нырнула обратно в акру, из которой они вышли, и аккуратно выглянула из нее.
  - Я, кажется, предупреждал тебя, Лана, что бы ты не вмешивалась, - раздался от куда-то сверху хорошо знакомый ей голос.
  Слева послышался свист, две метательные звездочки отправились в сторону, откуда шел голос.
  - О, как я посмотрю, вы со Спиритом вновь неразлучны, похоже, я был не прав на счет Морелита, или ты с обоими спишь? - продолжил насмехаться Скайлит.
  Лана чуть не задохнулась от ярости. Она ощутила, как горячая кровь прилила к голове, в ушах зашумело, а татуировки на щеках и руках принялись чесаться, что было верным признаком того, что сейчас ее плоть начинается превращаться в металл, она этого не хотела, поэтому попыталась успокоиться. Медленно втянув воздух через зубы, Лана принялась считать до двадцати, сосредоточившись на внутреннем "озере" спокойствия, так ее учил делать Леха. Но никакого "озера" спокойствия в себе ей обнаружить не удалось, наоборот, в нутрии клокотала алая лава, требующая растерзать на куски обидчика. В следующее мгновение, закрыв глаза, Лана выскочила из переулка и, подпрыгнув вверх, распластала свои крылья. В нее тут же полетело несколько кинжалов, но она отбила их, даже не открывая глаз. Внутренним зрением ей всегда удавалось увидеть гораздо больше, чем обычными глазами. Правда, она воспринимала все окружающее только в двух цветах: в черном и красном, зато ее не беспокоили переходы со света во тьму и, наоборот. К тому же в своем внутреннем мире ее самой не существовало, она как бы находилась в центре, а мир вертелся вокруг нее, поэтому она видела все сразу: и то, что происходит с боков, и то, что спереди, и то, что сзади. Кинжалы осыпались с жалобным звоном на вымощенную мостовую, встретившись с ее металлическими пальцами. Даже при такой способности выстоять в открытой схватке против Скайлита у нее не было ни одного шанса, но дать возможность Спириту подготовиться к схватке и не отвлекаться на ножи, бросаемые помощниками скайельфа, она все же могла. Быстро сообразив, откуда бросают метательные ножи, она превратила часть кожи с рук в блестящие острые сосульки и, крутанувшись по кругу, послала их выверенными движениями в противников. Мыши-лампадницы бросились врассыпную, погрузив площадь во тьму, но Лане было все равно, даже в этой внезапно наступившей темноте, она видела, как одна из ее сосулек попала в противника, прятавшегося на вершине арки. Вокруг "сосульки" вспыхнула алым маком кровь из нанесенной раны и, покачнувшийся враг, полетел с арки вниз. Глухой удар засвидетельствовал о его падении. Лана проследила за остальными врагами, они быстро удалялись прочь от площади, своим внутренним зрением, она видела металлические крылья на их спинах. Тамерлана спустилась вниз и склонилась над поверженным врагом. Ярость отступала, давая место рассудку: "Если я его убила, меня сейчас вышвырнет". Она наклонилась и приложила пальцы к шеи, пытаясь прощупать пульс скайельфа. Он был жив и всего лишь без сознания. Лана выдернула "сосульку" из его груди и прирастила ее обратно на руку, хотя она нисколько не пострадала от потери нескольких кусков кожи, пошедших на изготовление метательного оружия, даже мест не было видно, откуда она взяла материал, но по ее глубокому убеждению - родная кожа лишней не бывает. Затем она достала из сумки на поясе бинты и принялась за раненного.
  - Ты что совсем сдурела так высовываться? - Спирит дернул ее за плечо, видимо только вернулся с разведки и убедился, что нападавшие сбежали.
  - Они давно ушли, я сразу проверила, - ответила Лана, не прекращая бинтовать скайельфа, уже начавшего приходить в себя.
  - От куда у тебя такое оружие, я ведь проверил, ты не брала с собой ничего?
  Лана сообразила, с кем разговаривает, и еще она сообразила, что только что раскрыла свою тайну. Она очень старалась на протяжении этих лет внушить всем, что она умеет только летать и вполне сносно владеет палкой, но не более, ей всегда казалось, что если остальные узнают, на что она способна, ее вынудят сражаться. О ее тайне знал только Морелит, он помогал ей с тренировками. Поэтому сейчас Лана молчала, несмотря на то, что практически физически ощущала давление испытывающего взгляда Спирита, и ей очень хотелось сказать: "Вот я какая, а ты ничего не замечал. Вот теперь и удивляйся". Но она сдерживала себя и молчала, закусив губу клыками. Спирит взял ее за руку и заставил выпрямиться.
  - Не хочешь мне рассказать? - его голос был вкрадчивым и нес в себе какие-то странные, ранее незнакомые ей успокаивающие интонации.
  Казалось, этот голос из под воль внушает ей доверие, берет над ее сознанием верх, развязывает ей язык. Спирит держал ее за руку и осторожно водил пальцем по ее ладони, от его рук шло мягкое тепло, обволакивающее ее. Лана ощущала еще чуть-чуть, и она расскажет все: "Я могу ему доверять, он же всегда был на стороне Морелита, даже когда были совсем трудные времена. Но Морелит просил меня никому не рассказывать, взял с меня слово, и я обещала, что буду молчать. Почему Спирит так со мной разговаривает? Он еще и за руку меня держит. Боже, как же приятно, так и хочется пододвинуться ближе и очутиться в его объятиях. Нет, так нельзя, дала же слово".
  - Расскажи мне свою тайну, - Спирит придвинулся к ней ближе, завладев и второй ее рукой.
  Лана краем глаза заметила, что одна из лампадниц вернулась на площадь и теперь быстро взбирается по ноге Спирита. "Он приманил ее, ему нужен свет. Зачем? Основное оружие Детей Воздуха гипноз. Ему нужен свет, чтобы посмотреть мне в глаза. Не может быть, он же не гипнотизирует сейчас меня? Зачем ему это? Он хочет знать мою тайну?"
  - Я не могу, Спирит, - Лана, призвав на помощь последние крохи силы воли, выдернула свои руки из его рук и отшатнулась как можно дальше, все еще не открывая глаз и до боли закусывая губу острыми клыками, что бы этой болью привести себя в чувство. Что-то теплое потекло по губе, она слизнула языком, и во рту появился противный привкус солоноватого железа. Она открыла глаза. Спирита было очень хорошо видно в свете испускаемым шкурой крупной лампадницы, усевшейся у него на плече. Какое-то время его лицо оставалось непроницаемым, а затем он улыбнулся и двинулся к ней.
  - Расскажешь, когда захочешь. У тебя кровь, - он дотронулся пальцами до ее губы и она, мгновенно почувствовав ожог, дернула головой, все еще захваченная мягким блеском его темных глаз.
  - Извини, не рассчитал силы. Ладно, пойдем мы и так слишком много времени здесь потеряли, - он спустил лампадницу на землю и уверенным шагом свернул в левую арку, выводящую с площади.
  Лана дотронулась до пылающей губы: "Залечил, не пожалел силы на такой пустяк, как прокушенная губа. Хотел произвести впечатление? Позаботился обо мне? Нет, не будь наивной, он хочет знать твою тайну. Всего лишь твою тайну", - она ощутила горечь от подобного объяснения, глянула на уже начавшего шевелиться скайельфа, и тяжело вздохнув, поспешила за скрывшемся в арочном проходе Спиритом.
  
  Они прошли через узкий проход между кирпичными стенами домов, увитыми зеленым плющом и попали на территорию скайельфов. Высотные дома из стекла и железобетона, накренившиеся и просевшие, увитые фиолетовыми лианами в неясном свете одиноких кучек лампадниц смотрелись как выбеленные ветром и солнцем скелеты гигантский доисторических чудовищ. Здесь, в отличие от территории, принадлежащей Детям Воздуха, не было никаких звуков, кроме звука ветра разгуливающего между темными домами. На землях скайельфов всегда было тихо, они редко пели и редко громко разговаривали, чаще всего не повышая голос громче шепота, так как от природы были наделены исключительно острым слухом. Практически не нуждаясь в тепле, они могли часами проводить время в неподвижности, поджидая в засаде противника, сливаясь со стенными домов. Великолепно сложенные по своей природе, скайельфы являли собой образец оживших скульптур с белой кожей и светлыми волосами, но за внешней хрупкостью скрывались кости, наполненные металлом, выходящие на поверхность в виде крыльев.
  Лана с замирающим сердцем кралась в тени за Спиритом. Сейчас был самый опасной отрезок их пути, к тому же следовало учесть, что скайельфы откуда-то знают о том, что она идет, та засада на площади не была простым совпадением, их ждали. Несмотря, на первую неудачу, Скайлит может попробовать теперь атаковать в открытую, то есть вызвать ее на поединок. Еще хорошо, если до него еще не дошли слухи, что она теперь глава клана Детей Земли, а если он знает, то ей будет не уклониться от поединка с ним простым бегством. "Накаркала", - подумала она, заметив блеск металлических крыльев в небе. Спирит тут же прижал ее к стене и окутал темным туманом, сформировав его из своего тела. Затаив дыхание, Лана следила за кружащим в небе скайельфом, пока тот не улетел. "Не заметил. Повезло. Спасибо, Спириту".
  Спирит собрал свое тело обратно и, взяв ее за руку, повел за собой.
  - Если ты будешь рядом, мне будет легче прикрывать тебя, - сухо объяснил он ей.
  Лана попыталась скрыть улыбку, появившуюся у нее на губах, и изо всех сил постаралась, чтобы татуировки не стали переливаться от охвативших ее чувств.
  Преодолев широкую полосу дороги, Спирит повел ее в темные дворы, заросшие по самые крыши девятиэтажных зданий деревьями. Лампадницы в таких местах селились крайне редко, поэтому основным источником света здесь были изредка попадавшиеся жуки-светляки размером с ладонь и звезды, что усыпали небосвод, оттеняя холодную красоту бледно-желтой луны. Под ногами Ланы простирался мягкий ковер темного мха, на котором белыми снежинками мерцали ночные цветы. Она, осматриваясь, выискивала взглядом хоть одно светящееся окно в мертвых зданиях, но здесь по-прежнему царила тишина и мрак. Слепые окна смотрели голодными глазами в темное ночное небо. Ей стало жутко, хотя за прошедшие годы могла бы и привыкнуть к этому городу, а все-таки на территории клана Детей Воздуха и клана Детей Земли все было иначе, там дома жили, подпитываемые теплом человеческих тел и душ, их голосами, распевающими песни или просто ведущими громкие разговоры. Лана подалась вперед и чуть не врезалась в спину Спирита, который неожиданно остановился.
  - Что случилось? - шепотом спросила она.
  Спирит не ответил, сильнее сжав ее руку, растворился. Тамерлана замерла в ожидании, она не могла понять, что так насторожило Спирита. Вокруг все было по-прежнему, темнота и тишина, но вдруг она различила едва уловимый шелест, как будто тысячи стрекозиных крылышек затрепетали в воздухе одновременно. Затем впереди между темными стволами деревьев что-то мелькнуло похожее на свет, золотистый блик и опять полная темнота, а потом вновь, но уже левее. Лана застыла, боясь пошевелиться, прикосновение Спирита было ощутимо, хотя самого его не было видно. Неожиданно золотой блик появился совсем близко впереди, удлинился, напоминая уже ленту, и стремительно начал приближаться. Сначала она различила большую лобастую золотую голову с разинутой пастью, полной зубов, затем уже длинные тонкие усы, вившиеся с двух сторон от уголков пасти, а в следующее мгновение перед ней оказалось поразительное существо, оно затормозило, обвившись вокруг ее ног раза в четыре. Золотой змей, покрытый крупной чешуей, с четырьмя длинными когтистыми лапами и длинным хвостом, заканчивающимся пышной кисточкой из шерсти, такая же шерсть покрывала его шею у основания головы на подобие гривы. "Китайский дракон", - подумала Лана, такого ей доводилось видеть на бумажных красных фонарях, подвешиваемых у входов в китайские ресторанчики. Между тем дракон поднял голову на уровень ее лица.
  - Я нашел тебя. Следуй за мной. Ра уже в нетерпении, - он говорил, а между тем рот его даже не двигался, оставаясь полу распахнутым с огромными клыками на показ. Лана кивнула головой. Удивительный посланец Ра, поплыл между деревьями, увлекая ее своим светом и обвив для надежности кончик своего хвоста вокруг ее талии.
  Они прошли еще два таких же двора, похожих между собой, как братья близнецы и вышли на перекресток, где между высотными плотно стоящими домами приютился небольшой садик, огражденный чугунной решеткой. Сквозь нее давно уже просочились растения, плотно опутывая ограду и свешивая на нее свои тяжелые темные ветви, только ворота были свободны. На створках ворот покоился еще один золотой "китайский" дракон. Он спустился на встречу пришедшим, распахнув одну из створок, которая прочертила в земле борозду. Вторая створка видимо давно не открывалась, так как ее плотно обхватили лозы дикого винограда, намертво связав.
  - Ра ждет, тебя, - ответил второй золотой дракон, пропуская их.
  Лана наклонила голову в знак приветствия и прошла мимо него, оказавшись в густо заросшем лесными травами саду. От ворот разбегались в разные стороны небольшие тропинки, бывшие видимо когда-то аллеями. Только центральная дорожка казалась более-менее окультуренной и расчищенной от опавшей листвы. Дракон потянул Лану за собой вдоль старых лип с кривыми, низко склоненными ветвями. То тут, то там среди высокой травы и одичалых кустов были видны заваленные листвой мраморные скамеечки, рядом с которыми увитые лианами и диким виноградом одиноко несли стражу фонари с колпаками из мутно-белого стекла. Впереди показался небольшой двухэтажный дом, с двумя светящимися окнами на первом этаже. Большой круглый красный фонарь был подвешен на крыльце, привлекая своим светом ночных мотыльков, кружившихся вокруг него серыми тенями.
  Деревянные ступени из светлого дерева уютно скрипнули под ногами Ланы, стоило ей ступить на них, она несколько замешкалась перед входной дверью, но дракон, отступивший ей за спину, нетерпеливо подтолкнул ее в спину теплым носом. Тамерлана набрала полную грудь воздуха и, осторожно потянув на себя медную ручку, приоткрыла дверь, сейчас же над ее головой мелодично звякнул колокольчик, оповещая хозяев о ее вторжении. Она просунулась в приоткрытую дверь, не решаясь распахнуть ее шире, и оказалась в небольшом темном коридорчике, где на полу был постелен зеленый, протертый в нескольких местах половичек, а по правую руку к стене крепились изогнутые медные крючки, на которых висела пара черных зонтов.
  - Простите, - произнесла Лана громко, чтобы привлечь к себе внимание.
  - Иди сюда, - донеслось из соседней с коридорчиком комнаты.
  Она прошла по коридору, из которого попала направо в большую гостиную, устланную теплыми даже на вид коврами с длинным ворсом. Здесь горел камин, освещая светом своего пламени высокие шкафы со стеклянными дверцами, заполненные книжками в разноцветных переплетах. На широком мягком диване с большими подушками, у одного из окон, при свете горящего ночника в розовом абажуре, сидел мальчик, закутанный в клетчатый плед по самый подбородок. Мальчику на вид было около десяти лет, не больше, круглое лицо с румяными пухлыми щеками украшали серебристые глаза скайельфов, единственной удивительной вещью в его внешности: были белые вьющиеся волосы, которые казалось сами по себе испускали свет, рассеивающий сумрак вокруг ребенка и позволяющий ему читать большую книжку, лежавшую у него на коленях.
  - Ты слишком долго добиралась, я чуть не уснул, - неожиданно произнес мальчик, поднимая глаза от книги и перелистывая страницу.
  Лана сглотнула, не зная, что и сказать на подобное обвинение.
  - Ты Ра? - на всякий случай спросила она.
  - Да, а что не похож? - ребенок улыбнулся.
  Тамерлана не очень хорошо себе представляла, как должен выглядеть Ра, но раньше ей думалось, что это должен быть высокий статный мужчина или быть может пожилой человек с окладистой бородой.
  - Я давно хотел с тобой поговорить, Тамерлана Дитя Завесы.
  Лана вздрогнула, никто здесь не мог знать, как ее зовут на самом деле, она представлялась только своей укороченной версией имени.
  - Не удивляйся, я ведь Ра, я знаю все.
  - Ты просил меня прийти, - Лана попыталась перевести разговор в другое русло.
  - Да, насчет Морелита, - мальчик нахмурил белые светящиеся брови, - Я хочу, чтобы ты его оживила. Знаешь, я за столько лет привязался к нему, привык, вроде как, что он глава клана Детей Земли, а здесь такая неприятность. Мне бы хотелось, чтобы он вернулся.
   "Ни фига себе неприятность", - подумала Лана, - "Человек помер, а ему, видишь ли, неприятность".
  - Что я должна сделать?
  - Спирит, - позвал Ра.
  Лана удивленно обернулась, заметив краем глаза, как задрожал воздух по левую сторону от нее, уплотняясь, превращаясь в туман, а затем складываясь в тело главы клана Детей Воздуха. Она совсем забыла о нем: "И как только я могла забыть? Ведь он все время был рядом?"
  - Приветствую тебя, Ра, - Спирит склонился в глубоком поклоне.
  - Хотя я тебя сегодня не приглашал, ты все же пришел.
  - Если мой поступок вызвал твой гнев, Ра, я готов понести наказание, - глава клана Детей Воздуха был спокоен и холодно смотрел на светящегося мальчика.
  - Я не разгневан. Я ожидал тебя. Ты укажешь путь Лане на кладбище Лунного Света.
  В знак повиновения Спирит вновь поклонился.
  - Лана, ты выступишь в путь с третьим часом рассвета, взяв к себе в спутники кроме Спирита, Корелью из клана Детей Земли, Соелью из клана Детей Воздуха и своего друга Лешу из Детей Завесы.
  - Лешу? А он то за чем? - Лана удивилась не столько тому, что Ра вообще знает об Алексее, сколько тому, что в подобное мероприятие стоит вмешивать постороннего человека мало разбирающегося в происходящем вокруг, - Ра, я не думаю, что он будет полезен. Леша ничего не умеет. Может, я лучше возьму Сашу, он тоже из Детей Завесы и должен сейчас уже находиться на территории клана Детей Металла.
  - Еще не Сета, а уже перечит, - изменившимся, совершенно не мальчишеским голосом громко сказал Ра и посмотрел на нее так, что Лане стало трудно дышать, точно кто-то схватил ее за горло.
  - Спирит, ты должен был ей объяснить.
  Тамерлана ощутила движение воздуха, Спирит переместился вперед нее и загородил ее от тяжелого взгляда Ра. Невидимые пальцы тут же отпустили ее горло, она закашлялась.
  - Прости повелитель, у меня было мало времени. Мы все сделаем, как ты приказываешь.
  - Хорошо, оставляю это на тебя, Спирит. Идите, я и так потратил на вас слишком много времени.
  - Но ты не сказал, как мне оживить Морелита, - неожиданно громко произнесла Лана, из-за спины Спирита. Хотя ее горло не совсем пришло в себя после последней хватки Ра, но не задать этот вопрос она не могла.
  - Ты все поймешь сама, дерзкая Сета, - в голосе Ра слышался едва сдерживаемый гнев, было видно, что он не привык к подобному обращению.
  - Спирит, уведи ее, - голос был опять мальчишеский и капризный.
  Спирит поклонился и, грубо схватив Лану за руку, потащил ее из комнаты прочь. "Китайский" дракон, ждавший их на улице, казалось, обо всем знал, и в его умных зеленых глазах светилось что-то похожее на лукавство: "Ты разозлила, Ра. Теперь я понимаю, почему ты так ему нравишься", - мысленно обратился он к ней.
  - Кому? - спросила в слух Лана, но дракон только рассмеялся.
  Дракон проводил их до самой границы земель Детей Неба. Скайельфы кружили в небе, но напасть не решились. Одно дело нападать на Детей Завесы и совсем другое нападать на Детей Завесы, сопровождаемых Стражем Ра - это две совершенно разные вещи.
  Спирит заговорил с ней, только когда они оказались на знакомых улицах клана Детей Воздуха.
  - Ты никогда больше не будешь так с ним разговаривать, поняла? - его голос не давал даже намека на возможность каких-то возражений.
  Лана тяжело вздохнула и насупилась, перечить Спириту в ней не было никаких сил.
  - Не вмешивай сюда Детей Металла. Они не наши друзья.
  - Но они и не друзья Скайлита, тебе не кажется, что было бы логичнее заручиться их поддержкой?
  - Ра не хочет этого, и ты не будешь этого делать. Я зайду за тобой вместе с Корельей и Соельей, будь готова. Не забудь вооружить своего друга.
  Спирит оставил Лану одну около ее дома и растворился в ночной темноте. Тамерлана вошла в дом. Леша, не дождавшись, ее лег спать и видел сейчас десятый сон. Она постаралась шуметь, как можно меньше, но перед тем, как улечься все же достала металлическую пластинку, подаренную ей год назад Сашей. Хотя Спирит и настаивал на невмешательстве Детей Металла, но Александр и не из их клана. Она легонько дотронулась кончиками пальцев до полу стертых значков на дощечке и, приложив ее ко лбу, перегрузила в память металла, все, что случилось с ней за последние сутки, после чего капнула на нее своей кровью. Дощечка выгнулась и потемнела, на середине поверхности, там где символы образовывали круг, пузырясь, закипел металл. Один из пузырей надулся сильнее, чем другие и, расширившись в диаметре до десяти сантиметров, лопнул, выпустив наружу прозрачную тень. Тень зависла над дощечкой, постепенно обретая плоть и превращаясь в зверька очень похожего на летучую мышь. "Мышь" захлопала крыльями и пару раз пискнула, заглядывая своими черными глазами с красной искоркой по середине зрачка в глаза Ланы. Тамерлана сосредоточилась, пытаясь в самых мельчайших подробностях представить лицо Саши. В следующее мгновение зверек взвился к полотку и вылетел в приоткрытое слуховое окно. Она положила артефактную дощечку под подушку и, наконец, закрыла глаза, тут же погрузившись в сон.
  
  
  2. Второй день Совмещения Сфер.
  
  Лана трясла за плечо Леху, а тот отмахивался и натягивал на голову одеяло.
  - Ну, чего тебе? - наконец, сонно спросил он, сдавшись и посмотрев на нее подслеповато щурясь.
  - Вставай. Спирит придет через час.
  - Да какое мне дело до твоего Спирита! Сколько сейчас?
  - Семь.
  - Семь утра? Да, ты обалдела, Тамерлана! Я никуда не пойду. Идите без меня, - он повернулся к стене и натянул одеяло на голову.
  - Леха, я тебя в такое впутала, - Лана села на край его постели. - Я б и рада тебя оставить, но Ра приказал идти тебе с нами.
  - Видал я твоего Ра в гробу в белых тапочках. Ну, что случилось, а? - Леха сел в кровати и нашарив очки рукой под подушкой надел их.
  - Ра дал нам задание по оживлению Морелита, мне приказано отправиться на кладбище Лунного света.
  - Ну, а я то здесь при чем?
  - Ра приказал, чтобы меня сопровождал ты, Спирит, Корелья и Соелья. Я пыталась отговорить его от твоей кандидатуры, и он чуть меня не задушил, - Лана потерла шею, на которой остались едва различимые красные следы от невидимых пальцев Ра.
  Леша нахмурился: "Этот Ра позволяет себе слишком много".
  - Спал бы сейчас дома в своей теплой кровати, - пробурчал Леха, встав с постели и нащупав пальцами ног кроссовки.
  - Извини. Все не так должно было быть.
  - Ладно, уж. Только если меня убьют, я с тобой неделю не буду разговаривать, поняла?
  Лана кивнула и улыбнулась уголками губ.
  "Что-то у нее вид больно жалкий, видимо действительно все очень серьезно", - подумал Алексей, заходя в ванную. Тут он увидел кран из сучка с накрученной на него "гайкой" и задумался уже на другую тему. Аккуратно, чтобы ничего не повредить он повернул гайку, из сука полилась зеленоватая водичка. Леша подставил руки и поднес полные ладони подозрительной жидкости к лицу, прежде чем ополоснуться в это, он внимательно понюхал, жидкость ни чем подозрительным не пахла. "А, ну его, хуже, чем есть не будет", - оптимистично понадеялся Леха и сунулся под кран.
  Спустившись вниз из спальни, он обнаружил, что Лана уже приготовила завтрак, а сама что-то ищет в сундуке на кухне. Леша полил оставленные для него оладьи сметанной и, вооружившись вилкой, принялся поглощать тепленькие оладушки, запивая их, душистым чаем. Наконец, Тамерлана закончила возиться в сундуке и притащила ворох каково-то белья, свалив его прямо на пол у стола.
  - Выберешь, что подойдет, - сказала она, собрав Лехину грязную посуду, и вновь уйдя на кухню.
  Алексей послушал, как зашумела на кухне вода, и наклонился над кучей. Порывшись в барахле, он выудил вполне приличные синие джинсы с дыркой для хвоста на попе и куртку с прошитыми внутри металлическими пластинами. Несколько секунд Леша рассматривал это изумительное творение рук неизвестной швеи, куртка была серого цвета и снаружи напоминала обычную ветровку с капюшоном и белой молнией, но внутри по всей поверхности были прошиты тонкие пластинки из неизвестного ему металла, они практически сливались с тканью куртки и весили ни очень много.
  - Это одевается на голове тело.
  Леха повернулся на голос. В дверях стояла вчерашняя знакомая с зеленой чешуей. "Корелья", - вспомнил он имя.
  - Доброе утро, - обратился Леша к гостье, все еще продолжая держать куртку в руках.
  - Доброе. Не знала, что у Ланы есть такая редкость, как броня Нейт. Одевай, не пожалеешь, от прямого удара меча, конечно, не спасет, но вот если просто кинжал метнут или стрелу, то запросто отделаешься синяком.
  "Ага, так в меня еще и метать будут и стрелять. Похоже, она не шутит. Значит, все действительно серьезно, а я то до последнего надеялся, что Лана меня разыгрывает. Значит, все-таки нет. Надо было дома сидеть".
  Между тем Корелья вошла во внутрь и подошла ближе, наклонившись над кучей.
  - Так, посмотрим. Вот, бери этот меч, он как раз для рук ящероподобных сделан, видишь, какая нарезка по рукояти идет.
  Леха взял протянутое ему оружие и застыл с ним, как истукан. В теории он, конечно, знал "с какого конца за меч браться", но теория - это теория, на практике же владеть этой штукой он не умел.
  - Ты уверена, что мне это надо? - спросил Леха с сомнением.
  - Хмм, ты владеешь другим оружием? Извини, я только хотела помочь, - она внимательно посмотрела, на начавшего фиолетоветь под ее взглядом Леху. "А, я, похоже, нравлюсь дружку Ланы. Из этого можно будет извлечь выгоду".
  - Вообще-то, я не владею..., - в этот момент в дом зашел Спирит, и Леха проглотил остаток фразы, отметив презрительный взгляд Корельи, которым та одарила главу клана Детей Воздуха.
  - Где Лана? - спросил Спирит, особо ни к кому не обращаясь.
  Леша, молча, на него смотрел, так же как и Корелья. Спирит окинул их хмурым взглядом и прошел в дом, направившись на кухню, откуда еще доносился звук льющейся воды. Тем временем туманным облачком вплыла в комнату Соелья и, сформировав свою голову и не утруждая себя проявлением всех остальных частей тела, улыбнувшись, подкралась к Алексею со спины.
  - Здравствуй, Дитя Завесы, - мелодично пропела она у него над ухом.
  Леха скосил на нее взгляд и с криком отпрыгнул в сторону. Наличие в воздухе говорящей головы без видимых признаков шеи и всего остального туловища, как-то не вписывалось в образ его миропонимания.
  - Ты что издеваешься, так и до инфаркта довести не долго, - проговорил Алексей, схватившись рукой за сердце, и уже вспомнив, кто перед ним.
  - Этот Инфаркт такой страшный? - осведомилась голова Соельи.
  - Еще, какой страшный, после него живут крайне мало, а то и не живут вовсе, - Леха стянул с себя футболку, повернувшись к девушкам спиной, и натянул ветровку, ощутив, как прохладные пластинки прилипают к его телу и вся поверхность крутки начинает облегать его, как перчатка руку.
  - Извини, меня Леша, я не хотела доводить тебя к этому Инфаркту, - Соелья, наконец, сформировала свое тело полностью, показав роскошный белый брючный костюм, облегающий ее стройное тело и ничего не скрывающий от взглядов посторонних. Белая материя, казалась легкой и создавала иллюзию прозрачности, треугольный вырез блузки подчеркивал не очень большую, но высокую грудь, в ложбинки которой висел серебристый медальончик.
  У Леши фиолетовыми стали даже волосы: "Лучше б она одной головой оставалась".
  Между тем Соелья подошла к нему и повисла у него на шее.
  - Ты такой теплый, - она уткнулась ему носом в шею, - Так вкусно пахнешь.
  Леша одурело смотрел на нее и боялся пошевелиться. Еще никогда за всю его жизнь полную унижений, ни одна девушка добровольно, да что там даже не добровольно не вешалась на его хилую шею и не прижималась к его худющей фигуре с такой нежностью. Он пожалел, что все еще держит в одной руке меч, а в другой джинсы, зато его хвост взял всю инициативу на себя и обвился вокруг одной из ног девушки. Соелья рассмеялась и растаяла, переместившись к Корельи. Алексей разочарованно вздохнул, его хвост обиженно изогнулся знаком вопроса в воздухе.
  
  Лана выключила воду и принялась вытирать посуду, как раз в этот момент на кухню вошел Спирит, как всегда бесшумно, точно и не касаясь ногами пола. Она ни столько заметила его, сколько выработавшимся чутьем ощутила, что в помещении еще кто-то есть. Он подошел к ней очень близко, практически касаясь ее. Тамерлана застыла, как пойманная в силки птичка, уже ощутившая прикосновение рук ловца и понимающая, что ей не вырваться. Ей потребовалось сделать огромное усилие над собой, что бы ни обернуться, и продолжить с безразличным видом вытирать чашки. Несколько долгих секунд Спирит хранил молчание.
  - Ты готова выступить? - произнес он спокойным тихим голосом.
  - Да, мы практически собрались, - Лана поставила последнюю чашку на полку и закрыла дверцу посудного шкафа. Ощущение, что она полная дура и делает все не так, накатило тяжелой волной, мешая соображать трезво.
  - Я подожду тебя на улицы. Возьми только самое необходимое, - Спирит развернулся и вышел из кухни.
  Лана схватилась рукой за столешницу разделочного стола и выдохнула невольно сдерживаемый воздух: "Так спокойно. Успокойся. Все нормально. Он обычный парень, такой же, как Леха. Не слишком удачное сравнение, но он такой же. Успокойся и сосредоточься, прекрати себя вести, как идиотка".
  
  Лана вышла из дома и больше по привычки, чем из надобности проверила запирающую руну на двери. Огненные символы высветились на деревянной поверхности, подтверждая запрет на доступ внутрь посторонних. "Ну, ладно, кажется все, и так выходим на пол часа позже назначенного Ра срока", - она оглядела своих спутников, отметив, что страннее всех выглядит, конечно, Леха. Он так и не надел джинсы, хотя крутил их в руках до последней минуты, но зато напялил ножны и всунул в них совершенно бесполезный в его случаи меч. "Только ненужное внимание будет привлекать. Совсем не понимает, что если уж взял оружие, должен быть готов им воспользоваться, а с этим кайлом он просто напрашивается на драку", - она вздохнула. Сама Лана даже ножей не взяла, наоборот натолкала в заплечный мешок, с намалеванной на нем оскаленной мордой волка, побольше продуктов и бинтов с пластырем. Остальные то вооружились по полной программе: Корелья и меч взяла, и арбалет на бок повесила, и металлические обручи с отравленными иглами на запястьях; Соелья ограничилась легкой саблей и поясом с метательными звездочками; Спирит взял парные сабли, метательные звездочки и наверняка припрятал что-то про запас особенно убийственное. "Да, уж, с такой охраной, можно совсем ничего не брать. Что ни говори, а Ра выбрал лучших, вот только Леха не вписывается. И за чем он то?"
  Их провожали. Хоть и не в открытую, но смотрели из окон, кое-кто вышел на порог дома, даже малыши толпились в темных переулках и махали им вслед пухлыми ручками. Маленькая Дзилья, считавшаяся "дочкой" Морелита, на самом деле подобранная им в развалинах старого храма недалеко от города и не помнящая ничего кроме своего имени, выбежала к ним и схватив Лану за руку.
  - Йо, Лана, - проговорила малышка, явно подражая своему приемному родителю, только Морелит так здоровался.
  - Здравствуй, Дзилья, - Лана нагнулась к девочке, погладив ее черные прямые волосы.
  - Ты ведь вернешь его?
  - От куда ты знаешь? - Лана насторожилась.
  - Спирит всем рассказал.
  - Спирит? - Тамерлана нахмурилась. "Что он задумал?"
  - Лана, приведи папу обратно. Я очень скучаю, - Дзилья потерла глаза руками, чтобы не заплакать. Она вообще редко плакала, дочь главы клана должна быть сильной.
  - Дзилья, все будет хорошо, я обещаю.
  - Ты вернешь, папу?
  - Я сделаю все, что бы возвратить его.
  - Я знаю, у тебя получится. Папа тебя очень любит, - Дзилья чмокнула Лану в щеку и, вырвавшись, убежала в один из домов на улице.
  "Я постараюсь, Дзилья. Очень-очень постараюсь", - Лана посмотрела на остальных спутников, которые стояли в конце улицы, дожидаясь ее. "Что же ты затеял, Спирит? За чем было всем рассказывать? Ведь теперь шанс, что Скайлит все узнает, увеличился, чуть ли не в половину".
  Она нагнала Спирита и пошла рядом с ним.
  - За чем ты все всем рассказал? - тихо так, что бы ни услышали остальные, спросила Лана.
  - Так приказал Ра, - Спирит был спокоен и холоден, как и всегда.
  - Ра? - Тамерлана удивленно отстала от него шага на два и пошла рядом с Лешей, нужно было подумать, ей все больше начинало казаться, что она стала пешкой в игре Ра.
  Из задумчивости ее вывел Леша.
  - Лан, я тут хотел у тебя спросить?
  - Ммм?
  - Знаешь, меня мучает некое не соответствие происходящего вокруг.
  - Ты о чем? - Лана внимательно посмотрела на своего друга. Под толстыми линзами очков, в светлый глазах с вертикальным зрачком шла какая-то глубокая работа мысли.
  - Лана, ты вот что мне скажи. Сколько я здесь нахожусь, вижу вокруг только подростков. Никого старше восемнадцати и не видел. Зато есть дети, их мало, но они есть, при чем опять же не младенцев, ни беременных я тоже не видел. Что здесь происходит, где все взрослые?
  - Здесь нет взрослых, потому что никто из этих подростков никогда не сможет стать взрослым, - ответила Лана. Она отлично понимала Лешу. Ее саму мучили такие же вопросы, когда она здесь очутилась.
  - Что ты хочешь сказать? - удивился Алексей, почесав кончик носа зеленым пальцем.
  - Они взрослеют примерно до двадцатилетнего возраста, дальше процесс старения заканчивается, вернее они внешне не стареют, изнашиваются только внутренние органы, но даже при этом они живут очень долго. Средняя продолжительность жизни здесь около полувека. С детьми у них проблемы, особенно у малочисленных кланов вроде клана Детей Металла или клана Детей Воды. Детей не убивают, если клан прекращает свое существование, то все дети в возрасте до шести лет переходят в новый клан, только скайельфы не принимают чужих, но у них есть дружественный клан Детей Облаков, он практически целиком состоит из детей других кланов. Беременных девушек охраняют особо, ты никогда не увидишь здесь беременную или кормящую по той причине, что их скрывают за стенами Храмов кланов. Не спрашивай, я не знаю, где они находятся. Но новые дети появляются очень редко, за три года, что я здесь появилась только одна малышка. Кстати возраст ребенка здесь длиться до ста лет, то есть только к ста годам здешние дети похожи на наших десятилетних подростков. К тому же существуют такие, как Ра, те, кто не умирают. До вчерашней ночи я и Ра то не видела ни разу, но говорят, кроме него, есть еще кто-то. Их называют Проснувшиеся Боги.
  - На кого похож Ра?
  - Ра похож на десятилетнего мальчика, хотя раньше, когда мне про него рассказывали, я думала, что он ну хотя бы по внешности тянет на двадцать.
  - Значит Корельи сколько по твоему? - Леша округлившимися глазами смотрел на Лану.
  - По-нашему она тянет лет на шестнадцать, значит, по их ей может быть в диапазоне от 250 до 350 лет, - Лана чуть не рассмеялась, заметив какое жалкое лицо стало у Алексея, он даже сглотнул и потупил глаза в землю.
  - Я для нее, как младенец, - вся вселенская грусть прозвучала в его голосе.
  - Да, ладно тебе, они на это мало смотрят.
  - Правда, или ты меня подбадриваешь?
  - Правда. Здесь это не важно. Мы стареем быстрее, но и быстрее развиваемся в умственном плане, так что ты ни чем не уступаешь здешним двухсотлетним подросткам, - Тамерлана улыбнулась.
  - Лана, а ты не думала, что будет с тобой, когда тебе станет тридцать, ты все еще будешь сюда ходить? - Леша отметил, что лицо его подруги стало очень печальным.
  - Понимаешь, Леха, я сюда уже после двадцати не смогу попасть. Двадцать лет - это рубеж для завесы. Ты думаешь, почему здесь все - так как есть?
  - Потому, что сюда не могут пройти взрослые? - предположил Алексей.
  Лана утвердительно кивнула головой.
  - А как же Спирит, он же глава клана?
  - Я думаю, он назначит кого-нибудь взамен себя, оставит завещание, как Морелит сделал в отношении меня, хотя со Спиритом не все так просто, он ведь научился здесь оставаться, значит, вполне может и не стареть, как здешние. Я вообще мало про него знаю, я даже его настоящего имени не знаю.
  - Так ты не выяснила кто он в нашем мире?
  - Нет, и порой мне кажется, что он больше не живет в нашем мире.
  - А как же школа, родители?
  - Я не знаю, Леш, он ничего никому не рассказывает.
  - Лана ты сказала, что никого кроме Ра из Проснувшихся Богов не знаешь, но ведь Ра утверждает, что ты Сета, какая-то там богиня...-начал Леша.
  - Да, ты прав и что?
  - Это значит, что ты можешь остаться здесь и не стареть, и не умирать, как Ра.
  - Я не думаю, Леш, ведь я выросла, как все за те четыре года, что происходит Совмещение Сфер.
  - Это потому что ты не пробудила в себе сущность этой богини, когда ты ее пробудишь, то станешь такой же, как Ра. Это ж элементарно, про это столько книг написано фантастических.
  Лана удивленно моргнула и остановилась.
  - Ты хочешь сказать, что если я осознаю в себе эту богиню, а мне придется это сделать, чтобы оживить Морелита, то я перестану стареть и?
  - Ну, вроде того, - осторожно поддакнул Леша, облизав губы раздвоенным языком.
  - Но я не могу, у меня же там родители, школа, друзья.
  - Да, уж, - в этот момент Леха подумал о себе. Если Лана останется здесь, то он там совсем один будет, других то друзей у него нет.
  Они замолчали. Лане - это "мероприятие" с оживлением Морелита стало казаться еще более не возможным, чем до этого. Хотя она представления не имела - как это осознать в себе богиню, но если Ра сказал, что она сама все поймет уже на месте, значит, так оно и будет.
  - Спирит, - неожиданно громко произнесла Лана.
  Глава клана Детей Воздуха оглянулся на нее и остановился.
  - Спирит, я передумала. Я никуда не пойду, - Лана развернулась и пошла обратной дорогой. Ей не удалось сделать и пары тройки шагов, как ее грубо схватили за плечо, и она даже знала кто.
  - Спирит, я не могу. Я не хочу становиться ей. Я хочу жить в своем собственном мире, я не могу бросить маму, - Лана чуть ли не плакала.
  Казалось, он все понял. Спирит взял ее за руку и потянул к ближайшему входу в дом. Этот дом видимо давно пустовал, так как внутри стоял затхлый запах пыли и не жилого помещения, подземное дерево проросло сквозь пол и стены, и распространило свои ветви по всему дому. Сквозь окна, заросшие мелкими веточками, пробивались отдельные лучики света, ложась на пол белыми пятнами и рассеивая сумрак помещения.
  Спирит поставил ее в центре комнаты, а сам отошел на два шага.
  - А я то думал, что ты так быстро не догадаешься.
  - Ты знал и ничего мне не сказал? - Лана в изумлении подняла на него свои оранжевые глаза. Не смотря на холодность и отчужденность Спирита, она всегда считала его своим другом, потому что любила и, перекладывая свою любовь на него, она приписывала ему те качества и чувства, которых у него на самом деле не было. "Выходит, он знал с самого начала, а мне ничего не сказал. Почему? Потому что на самом деле он не любит меня. Я сама все придумала. Он исполняет приказ Ра, остальное для него не важно. Но почему? Ведь он такой же, как я, он из моего мира. Или он не такой, как я?"
  - Лана, - Спирит поднял на нее свой темный взгляд, - Я понимаю, для тебя все это только игра в хороших и плохих парней. Но ты должна понять, что для них это жизнь и для меня это жизнь. Ты не можешь вот так просто отказаться оживить Морелита. Ты подумала, как ты будешь смотреть в глаза другим?
  - Так вот за чем ты всем рассказал, куда мы идем?! - Лана задохнулась от негодования.
  - Это была идея Ра, но я ее полностью поддержал. Я знал, что ты догадаешься. Не ты так твой дружок - ботаник. От него так и несет лишними мозгами, - он стоял напротив нее, дерзкий, спокойный, уверенный в себе.
  Лана закрыла глаза, чтобы не видеть его: "Я обещала Дзилье, что верну Морелита. Пусть я не знала, чем это закончится, но я обещала ей. Я ведь всегда хотела здесь остаться, вот тебе, пожалуйста, теперь есть такая возможность. Но я не хочу. Потому что боюсь. Да, я боюсь разочаровать маму и отца, своих друзей, оставить их. Боюсь разорвать старые связи, я хочу, чтобы все было по-прежнему. Но так долго не могло ведь продолжаться, ты ведь не думала, что так будет всегда? Да, я не думала, я просто жила, там настоящей жизнью, здесь играя. Не правда, я не играла здесь, тут тоже часть моей настоящей жизни. Ладно, чего теперь-то жалеть. Морелита все равно нужно оживлять, без него здесь все пойдет коту под хвост, черту на уху. Ничего не поделаешь, придется идти. Спирит так просто не отстанет, если нужно на себе потащит, заманчивая перспектив-ка. Может, еще выкручусь?"
  Она открыла глаза, но Спирита напротив нее уже не было. Лана повернула голову, ища его взглядом, и вздрогнула всем телом, когда он неожиданно возник из переплетения солнечных лучей и обнял ее.
  - Спир..., - он приложил палец к ее губам.
  - Тише. Тебе трудно я понимаю, - он улыбнулся, мягко так, совсем не похоже на него обычного. Тамерлана в изумлении смотрела на него.
  - Я помогу тебе, Лана.
  - Поможешь?
  - Да. Глупенькая, ты ведь нужна мне, - он поцеловал ее, не по-настоящему, просто легко прикоснулся губами к ее губам и, еще мгновение, подержав в объятиях, отошел, - Пойдем, нас ждут.
  Спирит взял ее за руку и вывел из старого дома обратно на улицу. Лана встретилась с Корельей взглядом и вздрогнула, столько злости и презрения было в ее улыбке. "Она как-будто все знает". Соелья напротив была спокойна и улыбчива, как обычно. Леша хмурился, но ничего ей не сказал, когда они вновь двинулись в путь. Она была рада молчанию, сейчас в голове у нее все перепуталось. И конечно из-за Спирита, его странного, непредсказуемого поведения. Если еще пять минут назад она пришла к выводу, что он ее не любит, то сейчас после его слов, Лана просто не знала, что и думать.
  
  Старые кварталы с узкими изгибающимися улицами остались позади около часа назад, теперь они пробирались среди домов представлявших собой эпоху перехода от старого стиля постройки к более модерному, здесь уже использовались другие материалы, дома стали выше, но все еще прослеживались общие архитектурные тенденции в декоре фасадов зданий. Это территория, протяженностью не более полутора километров принадлежала небольшому клану Детей Воды, который занимал нейтральную позицию в войне между кланами. Каким-то странным образом главе этого клана удавалось лавировать в местном распределении силы и ни во что не ввязываться. Дети Завесы избегали территории этого клана, их никто не выгонял, и в тоже время они чувствовали себя здесь неуютно. Лана поморщилась, вспомнив первую и единственную до этого момента встречу с одним из Детей Воды. Дело было в том, что на территории этого клана вода появлялась в самых неожиданных местах, ты мог спокойно идти по сухой улице и вдруг оказаться покалено в воде или провалиться во внезапно открывшийся у тебя под ногами колодец, или попасть в горячий источник. И наоборот, увидев воду, ты мог так и никогда не дойти до нее. У Детей Воды были свои причуды и, хотя они относились по общей классификации к терельфам, после особенно близкого знакомства многим начинало казаться, что спирельфы им ближе по своей натуре. Тамерлана возобновила в памяти лицо того терельфа из клана воды, которого ей пришлось встретить: бледная кожа, голубовато-сереневые волосы, широко расставленные глаза с поднятыми вверх уголками такого странного переливчатого цвета, что и не угадать какие они на самом деле. Тонкие клыки, обнаженные в полуулыбке. В нем не было зла, но он попытался утопить ее, вызвав внезапную волну, появившуюся между домами. Лану спасла ее реакция и крылья. Она рисковала нарваться на скайельфов, но из двух зол: быть утопленной или зарубленной она выбрала наименее в данной момент очевидное.
  Сейчас оказавшись вновь на этой улице, она подозрительно оглядывалась и на всякий случай проверила готовность крыльев в случаи опасности взлететь.
  Леша заметил беспокойство Ланы, но не предал этому особого значение, потому что ему здешние дома и здешний воздух, пахнущий морем, пришлись по вкусу. Он сразу вспомнил, как два года назад ездил с семьей в Балаклаву. В одном из окон домов он заметил бледное лицо, на него смотрела девушка с длинными волосами, она улыбнулась ему и помахала рукой. Алексей растерялся, но все-таки махнул в ответ.
  - Ты что делаешь? - неожиданно гневно спросил Спирит, мгновенно оказавшись рядом с ним и схватив его за руку.
  - Ну, она мне помахала. Девушка. Из того дома.
  - А ты знаешь, что у Детей Воды этот жест обозначает вызов на бой и если ты его повторяешь, то с тобой начинают тут же драться, - темные глаза Спирита, сузившись, смотрели в испуганные Лешины, он часто моргал за толстыми линзами очков, не зная, что ответить.
  - Прости. Я не знал. Она казалась такой дружелюбной.
  - Я на твоем месте не был бы так уверен, что это "она".
  Леша икнул и схватился свободной рукой за съехавшие на самый кончик носа очки.
  Послышалось журчание воды, сначала едва заметное, а затем нарастающий гул. Лана, уже бывавшая в подобной ситуации, среагировала быстрее остальных.
  - Давай те на крышу, быстрее, иначе накроет, - показав пример остальным, она бросилась бегом к ближайшему дому, у которого сбоку вилась по стене металлическая пожарная лестница. Леху впустили вперед, за ним полезла Корелья и Соелья, последним остался прикрывать отход Спирит.
  - Лезь, давай, - прикрикнул он на Лану.
  Было уже поздно, волна неслась между домами, сметая все на своем пути. Лана распахнула крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетела, схватив Спирита за руку, тащить его в таком положении было тяжело, но несколько метров до крыши она вполне могла преодолеть.
  Оказавшись на крыше, Спирит кинулся к краю, огражденному чугунными перильцами. Вода неслась по самую кромку крыши, но не захлестывала за нее. В какой-то момент из потока неожиданно вынырнул человек, его вынесло на крышу и аккуратно поставило, отделившейся от общего потока струей воды.
   Сереневоволосый мужчина, вышедший таким образом из воды, представлял собой довольно диковинное зрелище: кожа с синеватым отливом, большие глаза, обведенные темными тенями, черты лиц буд-то смазаны, источены водой, из одежды на нем присутствовали шорты из блестящего материала. Он звонко рассмеялся, сунув руку обратно в поток, вытащил оттуда блестящий меч, больше похожий на длинный тонкий кристалл. Он указал клинком на Леху. Алексей с ужасом узнал в нем девушку, что махала ему из окна.
  - Он вызывает тебя, - проговорила Корелья, хотя все и так поняли чего нужно этому "чародею".
  - Не уверен, что смогу оказаться достойным противником, - пролепетал Леха, ощущая, как трясутся коленки, а по спине стекает липкая струйка пота.
  Корелья сплюнула, скривив губы и со скрежетом, резанувшим по ушам, вытащила свой клинок. Человек-воды принял такой поворот событий спокойно, похоже, ему было все равно с кем драться. Он изящно склонился, приветствуя нового противника, и напал. Корелья едва успела уклониться от удара. Спирит загородил собой Лану, а Соелья переместилась по другую сторону ближе к струе все еще бьющей из основного потока воды и постепенно заливающей крышу, делая площадку предстоящего сражения скользкой для туфель девушки терельфа. Корелья уклонилась от серии атак, приняв на свой клинок около десяти ударов, предпочитая просто увернуться от остальных. Все что ей было нужно это сократить расстояние между ними до минимума, так чтобы она смогла достать своим запястьем до шеи этого "водяного". Еще несколько мгновений "танца"и, наконец, ей удалось поймать его меч на свой так, чтобы можно было без риска сократить дистанцию. Когда его радужные глаза оказались напротив ее, она молниеносно вытянула руку, нажав пальцем на рычажок. Из браслета у нее на запястье вылетели шесть острых тонких иголок и вонзились в бледную шею противника. Он изумленно распахнул клыкастый рот, на его лице проступило выражение обиды, и в следующее мгновение человек-воды упал на крышу, его меч звякнул об металлическую поверхность и разлетелся сверкающими осколками. Вода за пределами крыши начала быстро сбавлять свой уровень и постепенно ушла, оставив блестеть на солнце совершенно чистую улицу и дома. Корелья деловито убрала меч в ножны.
  - Ты его убила? - спросил Леха, вытягивая шею, но, боясь, подойти ближе к поверженному существу.
  - Нет, в иглах снотворное, пара часов здорового сна и он опять на ногах, - девушка нахмурилась, этот трус стал уже действовать ей на нервы.
  - Надо отсюда уходить, - Корелья, первая ступила на лестницу и принялась спускаться вниз. Соелья, загадочно улыбаясь, последовала за ней. Последним по лестнице спускался Леха, когда до земли оставалось метра два, он поскользнулся на мокрой металлической ступеньки и свалился вниз прямо на спускавшегося перед ним Спирита. Реакция у главы клана Детей Воздуха была всегда отменной, он растворился в воздухе, и Леша со всего размаха ударился головой об асфальтное покрытие.
  - Ну, что еще? - прошипела Корелья, повернувшись к Алексею, распростершемуся на земле. Она подошла к нему и, нагнувшись, схватила его за шиворот куртки.
  - За чем этот неудачник увязался с нами? - она окинула остальных подозрительным взглядом, особо долго задержав его на Лане.
  - Так приказал Ра, - ответил за всех вновь появившийся Спирит, по его лицу было видно, что он и сам не очень доволен присутствием здесь этого экземпляра человеческой расы.
  Корелья дернула Леху за шиворот вверх, заставив подняться на ноги.
  - Будешь продолжать в том же духе, я сама тебя убью, - шепотом пообещала она ему.
  Алексей испуганно посмотрел на нее, потирая ушибленную голову и радуясь, что не пробил ее, хотя все-таки легкое головокружение наблюдалось.
  - Ты как? - спросила Лана у Лешы шепотом, чтобы не привлекать внимание остальных.
  - Нормально, - буркнул он в ответ, - Она всегда такая добрая?
  Лана пожала плечами, у Корельи действительно был тяжелый характер, к тому же она терпеть не могла Спирита и Лану особенно, хотя Леха был и сам виноват, ввязаться в драку в самом начале, да и еще так нелепо свалиться с лестницы. Теперь то она уже точно понимала, что зря притащила его в этот мир, здесь такому, как он не место. Ей казалось, что смена обстановки поможет ему почувствовать себя уверенней, но он продолжал вести себя, как обычно, да и время сейчас не самое для него подходящее, еще и в историю в эту его втянула. Получается и сама немного виновата.
  - Ты в ответе за тех, кого приручил.
  - Чего ты там шепчешь, Лана? - Корелья обернулась в ее сторону, - Если заклинание, как сделать из своего друга крутого парня, то поторопись, пока он опять во что-нибудь не вляпался.
  Тамерлана промолчала на эту поддевку, связываться с Корельей бесполезно, а тем более, сейчас, когда быть может, все шансы удачно добраться до места зависят от умения и желания ее спутников владеть оружием. К тому же она и сама сердилась сейчас на Лешу, выставляющего себя полным дураком, но, бросив взгляд в сторону уныло тащившегося друга, тут же перестала сердиться. "Что поделать если он от природы такой растяпа? Ему и так-то тяжело от сознания того, что он всем вечно мешает, а тут еще и она начнет на него злиться".
  - Леш, попытайся быть повнимательнее, хорошо? - обратилась она к нему шепотом.
  Он поднял на нее взгляд и, тяжело вздохнув, утвердительно кивнул. Конечно, Леха и сам понимал, что виноват.
  
  Клан Детей Воды больше никак не пожелал проявить себя. Их бледные лица то и дело мелькали в окнах домов и переулках, но подходить к путникам, а тем более напрашиваться на схватку никто и не собирался. Дети Воды тихонько смеялись, провожая маленький отряд, своими радужными заинтересованными глазами и исчезали. Миновав кварталы переходного периода постройки, они, наконец, к обеду вышли на территорию клана Детей Неба, оказавшись на территории, где царствовал бетон, металлические конструкции и стекло.
  - Не стоит ли нам дождаться ночи? - поинтересовалась Корелья, внимательно осматривая близ лежащие дома, накренившиеся друг к другу, точно выражающие поддержку.
  - Ра, приказал идти не останавливаясь, - ответил холодно Спирит, не сбавляя шагу.
  - Тебе не кажется, что приказы Ра лишены здравого смысла? - девушка из клана Детей Земли пошла наравне со Спиритом.
  - Ра известно то, что неизвестно нам.
  - Почему Ра так доверяет тебе, Спирит? Ты же чужак, в конце концов?
  Глава клана Детей Воздуха холодно посмотрел на улыбающуюся Корелью. Как он и ожидал, она пыталась подорвать к нему доверие остальных путников. Неприязнь этой девушки к чужакам была очевидна для всех, и только Морелиту удавалось сдерживать ее кровожадный нрав, теперь же, когда она винила Спирита в гибели главы своего клана, практически, ничто не удерживало ее он прямого вызова ему.
  - Тебя никто здесь не держит, Корелья, ты можешь вернуться, - предложил Спирит, целенаправленно идя вперед, ему действительно было все равно уйдет она или останется.
  - Уйти? Что бы меня обвинили в нежелании вернуть Морелита? Ты шутишь, Дитя Завесы? - она нарочно, употребила к нему такое обращение, хотя уже давно, даже Скайлит не звал его так.
  Спирит предпочел не отвечать ей. Корелья, усмехаясь, отстала от него, своего она уже добилась.
  Соелья, до сих пор безучастная ко всему происходившему, и шедшая позади всех, догнала Спирита и, наклонившись к нему, что-то тихо сказала. Глава клана детей Воздуха тут же остановился, внимательно осмотрел небо, точно ища в нем какие-то знаки, и не говоря ни слова, свернул вправо в ближайший двор. Все последовали за ним безропотно, только Корелья что-то недовольно пробубнила себе под нос, но открыто, вслух ничего говорить не стала. Во дворе царил полумрак в отличие от освещенного солнцем проспекта, на который они вышли, попав на территорию клана Детей Неба. Среди высоких деревьев, занявших некогда детскую площадку в середине двора, прятались тени, раздавалось шуршание, и мелькали блики от рассеиваемых листвой солнечных лучей. Бабочки с желто-лимонными крыльями вспорхнули целым роем, стоило путникам вступить под сень деревьев, они закружились вокруг, а затем унеслись куда-то в глубь "рощи", несколько из них доверчиво остались, усевшись на куртку Леши, тот в удивлении рассматривал их, боясь дотронуться и спугнуть.
  - Они меня не боятся, - удивился он, смущенно поправляя очки.
  - Возможно, они никогда не видели людей, а скайельфы не охотятся на бабочек, - улыбнулась, наблюдая за другом Лана, она еще помнила, как, впервые попав в подобную "рощу", была облеплена черными махаонами, которые среагировали подобным образом на ее искрящиеся красные татуировки.
   - Не отставайте, - тихим голосом напомнила им Соелья. Появившись среди деревьев.
  - Леш, пойдем.
  - А? Да, - Алексей озадаченно смотрел по сторонам, совершенно забыв за чем они сюда пришли.
  Лана брела по длинной траве сухой внизу до белизны и сочно-зеленой сверху. Дворы проходили один за другим, но везде было одно и тоже, кусочки леса на бывших детских площадках и газонах, кое-где попадались ржавые гаражи, оплетенные кустами сирени. В одном из дворов она заметила в чаще деревянную детскую горку с резными перильцами и бревенчатой избушкой внизу, оплетенная лозами дикого винограда и заваленная листвой, горка практически была не видна в окружении двух ив, склонивших длинные плети ветвей над ней. Лана остановилась около нее, дотронувшись до деревянного теплого сруба, и тут же неподалеку заметила детские качели, видимо когда -то выкрашенные в оранжевый цвет, а теперь походившие на тонкие ноги жирафа изъеденные ржавыми темными пятнами.
  - Остановимся здесь передохнуть, - распорядился Спирит и первым уселся на траву около горки.
  Корелья пожала плечами ни чуть не находя это место лучше другого. Она бы предпочла засесть где-нибудь в парадной, чем здесь на открытом воздухе, под ясным голубым небом, в безмятежности которого прятались стальные крылья скайельфов. Ее вообще нервировала сложившаяся ситуация: тащиться среди бела дня по территории Детей Неба - это само по себе было безумием, но то, что никого из скайельфов не было видно, настораживало ее еще больше. Девушка недоверчиво осмотрелась еще раз и села около сруба домишки под горкой, так чтобы спину и один бок закрывали бревна. Соелья вообще забралась внутрь домика, потревожив семейство белок, видимо облюбовавших его, как свое пристанище. Зверьки по началу яростно щебетали и цокали, но девушка спирельфов договорилась с ними, и белки, успокоившись, вскоре уже сидели у нее на коленях, лакомясь кусочками персика, который она выудила из сумки. Лана наоборот отошла в сторону от горки и села под деревом похожим на березу, рядом с ней разместился Леха. Она достала из сумки бутерброды и сок.
  - Хорошо здесь. Даже не верится в этих ужастиков с крыльями, - Леша запрокинул голову и отхлебнул яблочного сока из пакета.
  - Да, все такое спокойное, солнечное. Сейчас бы вздремнуть, - Лана привалилась спиной к теплому стволу и закрыла глаза, как ей показалось всего на несколько секунд.
  Разбудил ее протяжный свист и, что-то с силой ударило в ствол рядом с ее головой, отбросив в разные стороны щепки. Сработала реакция, приобретенная ей за эти годы хождения сюда, она нырнула за ствол и прижалась к земле и, лишь потом принялась оглядываться и разбираться, что происходит. В землю рядом с ней воткнулись еще пара арбалетных болтов с разрывными наконечниками. Лана откатилась, ища глазами того, кто в нее стреляет, наращивая между указательным и средним пальцем металлический дротик. Ни Лехи, ни кого другого из ее компании видно не было. Высмотреть нападавшего у нее не получилось, вокруг было слишком много теней и ярких цветных пятен. Решившись Лана закрыла глаза и переключилась на внутреннее зрение, все вокруг стало не таким красочном, только черный и красные цвета, но зато она сразу увидела арбалетчика, он сидел на горке, прячась за поросшими мхом перилами, среди низко пригнувшихся ветвей ив. Можно было бы и сразу догадаться, что он стреляет с возвышенности. Она огляделась, он был ни один, неподалеку прятались еще двое, державшие наготове метательные ножи. Позади них просматривался связанный человек.
  "Наверное, Леха", - подумала Лана и, быстро вскочив, швырнула с обеих рук дроты. Уже разбегаясь, она отметила, что арбалетчик схватился за грудь. "Лишь бы не убила". Добежав до, тех что были в кустах, она мельком осмотрела их и, убедившись, что дроты попали в нужные точки тела, так что бы не причинить большого вреда организму, но вырубить человека, подхватила скрученного по рукам и ногам пленника, им, конечно же, оказался Леша. Тащить его на себе было не сподручно, поэтому, забежав в соседний двор, она нырнула в ближайшую парадную и притаилась прислушиваясь. Отсидев минут пять, и, не обнаружив, звуков погони, Лана развязала Алексея.
  - Ты как? - спросила она шепотом.
  - Нормально.
  - Очень испугался?
  - Нет, не успел, - признался он, - А как ты их, я не понял?
  - Потом расскажу, где остальные?
  - Не знаю, я пытался тебя растрясти, а ты все не просыпалась, и поэтому не видел, куда они делись.
  Лана неожиданно заподозрила неладное, что-то в Лехе было не так. Она закрыла глаза, и попыталась посмотреть на него.
  - Все еще хочешь узнать мой секрет, Спирит? - произнесла Тамерлана, открыв глаза. Очертания Леши заколебались и истаяли, выпустив наружу совершенно другую личность.
  - Как ты догадалась? - он был не возмутим, даже бровью не повел.
  - Где Леша?
  - Он с Корельей и Соельей, я послал их вперед.
  - За чем?
  - Я знал, что скайельфы нас преследует, решил, что будет легче с ними разобраться, разыграв из тебя приманку.
  - Скотина, - не задумываясь, произнесла Лана, чувствуя себя преданной.
  - Но ведь сработало же, - Спирит улыбнулся и провел рукой по волосам.
  Она удивленно посмотрела на него, увидев его совершенно в другом свете. Так странно: Лана привыкла, что он холоден, необъясним, что в нем очень мало настоящего человеческого, но тот, кто сейчас сидел рядом с ней проявлял вполне человеческие чувства, он был доволен собой и в некоторой степени горд за то, как все прошло по его плану. Спирит всем существом искренне радовался своей затее.
  - А ты молодец, справилась, как и ночью на площади, - он повернулся голову в ее сторону.
  Лана почувствовала, что краснеет под его взглядом, ей было очень приятно слышать похвалу от Спирита. Внутреннее уже разлилось ликование: "Ну, наконец-то, заметил, остолоп".
  - Как ты это делаешь?
  - О, это легко я с самого начала... - Лана прикусила язык: "Чуть не проболталась, тетеря".
  - Спирит, я не могу тебе рассказать, - удивительно, она чувствовала себя виновато.
  - Но мне было бы проще, если бы я знал на, что ты способна, - искренность выражения его лица прямо подкупала.
  Лане так захотелось ему все рассказать, что аж внутри головы что-то зачесалось. Уж очень редко случались с ним моменты подобной заинтересованности ее персоной, и она ценила их, как величайшую драгоценность. "Я дала слово. Нет, ничего не скажу. Нельзя", - борьба продолжалась доли секунд, и стоила ей не малых душевных сил.
  Тамерлана мотнула головой и отвернулась, чтобы не видеть Спирита.
  - Ну, ладно, не хочешь, так не хочешь. Не понимаю, почему ты мне не доверяешь?
  Она посмотрела на его огорченное лицо: "Блин, Морелит, что б тебя".
  - Пойдем. Нужно остальных догонять.
   На фоне светлого прямоугольника входа в своей черной одежде с светлыми бликами играющими в темных волосах Спирит выглядел невероятно романтично на взгляд Ланы и она уже готова была ему простить непреднамеренное "предательство". "В конце концов, он руководствовался общим благом", - подумала она, поднимаясь на ноги.
   Оказавшись на улице, они попытались держаться в тени домов и не высовываться на открытую местность. Им повезло, здесь здания стояли ближе друг к другу и практически все свободное пространство между ними занимали кусты боярышника с густой листвой. Среди его ветвей, изукрашенных острыми колючками, гнездились воробьи, они перекликались между собой, совершенно не обращая внимания на идущих мимо людей, занятые своими повседневными птичьими заботами. Только иногда, когда Лана оказывалась слишком близко к маленькому гнездышку с птенцами, раздавалось возмущенное чириканье, и перед ней на краткий миг в воздухе зависала сердящаяся серенькая птичка, часто-часто хлопая крылышками.
  Выбравшись из маленького птичьего рая, они оказались на перекрестке, посреди которого возвышалось высотное здание из красного кирпича, все остальные дома выходили в это место углами, создавалось такое впечатление, что они точно лучи звезды расходятся в разные стороны отсюда.
  - Где это мы? Я никогда здесь раньше не была, - удивилась Лана, осматриваясь.
  - Мы у цитадели Детей Неба, - спокойно ответил Спирит.
  - Что? - Тамерлана в изумлении отпрянула назад к ближайшему проходу во двор, - Но за чем?
  - Здесь будет легче всего пройти, под самым их носом. Они нас здесь не ждут, - Спирит помолчал несколько секунд смотря на нее и хмурясь, затем подошел и взял за руку, - Не бойся, у нас получится здесь пройти. К тому же сейчас большинство из Детей Неба охотятся за Соельей.
  - Ты послал их на верную смерть, - она выдернула руку из его руки и отступила еще на шаг.
  - Я бы не стал так на твоем месте за нее переживать. Она встретит нас на границе земель Мертвого Города.
  - Я переживаю не за нее.
  - Ах, да, ты о своем друге. Ну, знаешь, он уже сыграл задуманную Ра роль. К тому же даже если его и убьют, то он просто вернется на ту сторону завесы.
  - Ты когда-нибудь умирал? - неожиданно спросила Лана.
  - Нет.
  - Так я и знала. Значит, ты не знаешь, как это когда уходит свет, тело холодеет, а сознание сжимается, пока не превращается в светящуюся точку, а потом тает и эта точка, и ты остаешься один в полной темноте и очень медленно задыхаешься. Ты этого не знаешь. Куда ты их послал?
  - Ты должна идти со мной, - взгляд Спирита стал холодным и чужим.
  - Нет, я должна найти Лешу. Где они сейчас?
  - Значит, ты так решила? Тебе не важен Морелит?
  - Морелит уже умер и ему все равно, а Леша и Корелья еще живы и я должна им помочь.
  - Но ты забыла, что ты должна оживить Морелита. Так хочет Ра.
  - Мне наплевать чего хочет Ра, с твоей помощью или без, но я должна найти Лешу - все остальное не так важно, - Лана понимала, что добраться в одиночку ей будет сложно, к тому же она не имела представления, где сейчас Корелья с Алексеем, но остаться в стороне и продолжить свой путь в безопасности, зная, что им угрожает, на такое она была не способна, хотя в душе ужасно боялась встречи с скаельфами и настоящего боя с ними. Бой - это не нападение из-за угла, когда, метнув пару дротов, она могла избавиться от противника; бой - это практически всегда смерть одной из сторон, но если она убьет, ей уже будет не вернуться сюда. И все равно ей нужно была идти. Нельзя убегать всегда, когда-нибудь придется встать перед лицом судьбы. "Там разберемся", - утешила она себя, своей любимой фразочкой.
  - Где они, Спирит, я не шучу? - она надвинулась на него, распахивая на спине крылья, отлично осознавая, как сейчас выглядит. "Я не понимаю тебя, Спирит. Мне всегда казалось, что ты скрываешь то, какой ты на самом деле. Но может, я ошиблась? Может ты действительно всего лишь циничный расчетливый ублюдок, как не раз называл тебя Морелит в разговорах со мной? И я до сих пор слепа?"
  - Они в Красном Квартале, - произнес он, глядя на нее.
  - Спасибо, - Лана развернулась, глубоко вздохнула, выбирая на перекрестке тот "луч", который бы шел в нужном ей направлении, и ринулась через открытое пространство, это был самый короткий путь и самый опасный, но ее личная безопасность сейчас отошла для нее на второе место. Приняв решение, она перестала уже оглядываться и сомневаться, теперь настала время действовать.
  
  Красный квартал располагался на спорной территории между кланами Детей Неба и Детей Металла. Спор за него шел уже на протяжении толи пять, толи шести тысяч лет с попеременным успехом. В этом месте никто уже давно не селился, и большинство зданий превратились в руины. Когда-то, по глубокому убеждению Ланы, это наверняка было одно из красивейших мест города. Четыре улицы, ограждавшие правильный квадрат территории, в котором было заключено озеро с невероятно прозрачной светящейся водой и пляжем из мелкого белого песка. Здания, выстроенные на этих улицах, разительно отличались от всей другой архитектуры города, напоминая постройки древних греков в мире Ланы: колонны, низкие портики, широкие ступени. Основой везде служил известняк и мрамор. При чем и сами улицы были выстланы этим дорогим по земным меркам камнем нежного розового оттенка, плиты подгонялись настолько плотно, что растения так и не смогли пробиться сквозь них и только в некоторых местах виноградные лозы осторожно взбирались по остаткам колон и покрытым трещинами ступеням лестниц. Статуи неизвестных скульпторов выглядывали из небольших садиков во внутренних двориках домов, овеянные молчаливой грустью. Название квартала пошло не от цвета построек, так как большинство домов были либо белыми, либо розовыми, а от количества погибших здесь. Поговаривали, что в квартале за эти столетия не осталось свободного метра мрамора, не политого чье-либо кровью, но все же это не убавляло желания Детей кланов завладеть кварталом. Тамерлана знала примерное место расположение этого магического "квадрата смерти" по отношению к цитадели Детей Неба, все-таки примерные карты города имелись во всех кланах, а так как Морелит часто устраивал военные советы в ее доме, то и она смогла изучить их.
  Лана преодолела половину перекрестка и свернула на серево-запад, оказавшись на одном из "лучей" и удивилась. Все-таки на "лучах" она не бывала никогда, слишком уж близко подходили они к сердцу территории клана Детей Неба. Дома были выстроены в "притирочку", то есть никакой возможности укрыться между ними в случаи нападения сверху у нее совершенно не было. Точно в ущелье, зажатая между гладкими вертикальными стенами из камня, ей предстояло преодолеть около двухсот-трехсот метров прежде, чем постройка вновь становилась привычной дворовой, и можно было спрятаться и пересидеть в тени. Стекла в окнах домов сохранились в целости и напоминали своей блестящей поверхностью зеркала, отражая дневной свет так, что ни оставалось, ни одного случайного клочка тени. Лана почувствовала себя, как на ладони, вот она - иди и бери, но поворачивать назад было поздно, поэтому, не сбавляя скорости, она влетела на эту прямую, как стрела, улицу и понеслась. Ей казалось, что на нее смотрят тысячи глаз и тысячи лиц из этих зеркальных окон, что они смеются над ней, продляя мгновения ее жизни, а на самом деле готовы наброситься на нее. Она бежала, боясь смотреть по сторонам, поэтому не сразу поняла, что преодолела "зеркала" и оказалась уже на нормальной улице.
  "Не уж то проскочила? Не может этого быть", - подумала Лана, слегка замедлив бег, и стараясь держаться стены ближайшего дома.
  В конце улицы она свернула на север и, следуя новому направлению, побежала быстрее, все еще продолжая поражаться, что не встретила ни одного патруля или просто одинокого скайельфа. Сердце, которое до этого работало в бешенном ритме, начало замедлять свой бег и успокаиваться и в тот момент, когда она уже почувствовала себя в относительной безопасности, Лана вылетела и со всего размаху врезалась, в буквальном смысле этого слова, в скайельфа. Затормозить она уже не успела и просто впечаталась в его спину со сложенными металлическими крыльями, сшибив его с ног. Они пролетели вместе около метра, прежде чем Лана, еще вдобавок ко всему, рухнула на него сверху.
  - Извини, - только и нашлась, что сказать она, с силой нажимая ему пальцами на шею и безошибочно попав в точку сна. В голубых глазах скаельфа проступило изумление, а затем он обмяк, уронив голову на асфальт. Лана поднялась, отряхивая колени и откидывая с лица волосы и, в ужасе замерла. Прямо напротив нее стояло еще два скайельфа с выражениями полного изумления на правильных лицах. Видимо ее появление для них было такой неожиданностью, что они до сих пор не могли прийти в себя. Но сейчас, когда она на их глазах вырубила их товарища, они похоже сообразили, что к чему и синхронно, точно являлись отражениями друг друга, вытащили мечи. Лана сглотнула, драться с ними не было ни только желания, но и возможности, а, главное, уж точно ей тогда до Лехи ни добраться. Поэтому она сделала единственно возможное в данной ситуации, развернувшись в нужном направлении, Лана кинулась бежать с воплем:
  - Мама!
  Скайельфы естественно кинулись за ней, не собираясь так просто ее отпускать.
  "Вляпалась. Все-таки вляпалась. Боже, если ты меня слышишь, помоги", - вообще-то в бога она верила слабо, но как говорится, чтобы не помогло, лишь бы помогло, а уж верить или не верить разберемся потом.
  Выскочив на очередной небольшой перекресточек, она налетела еще на двоих Детей Неба, они тут же присоединились к ее догоняющим и, теперь, желающих проткнуть ее мечем, стало в два раза больше.
  Удрать от них у нее нет ни единого шанса, самое большее, на что она может надеяться, так оторваться от них на некоторое время, но это еще пока они не пустили в ход свои крылья. Если скайельфы догадаются взлететь, то ей придет конец, так как в полете им нет равных. Лана свернула на очередном углу и понеслась дальше, улица была короткой, и если прибавить скорости, можно будет вырваться из их поля зрения, свернув на углу. Не особо понимая, чем ей это может помочь, Тамерлана все же увеличила скорость и как и ожидалось: оказалась за углом гораздо раньше Детей Неба. С одной стороны улицы около домов рос большой куст шиповника, разносящий в воздухе одуряющий аромат зацветших розово-красных цветов, над ним раздавался гул работающих пчел. С другой стороны улицы громоздились одна на другой несколько старых ржавых машин, покрывшихся зеленым мхом, а за ними проваливающийся под землю дом, в стене которого виднелась непонятная кривая щель. Недолго думая, Лана забежала за машины и на всей скорости всунулась в это темное отверстие, из которого ощутимо пахло сыростью. Она почувствовала, что обдирает крылья о стену и, распахнув их, подняла вверх, тем самым, освободив немного пространства у себя за спиной, так что стало свободнее дышать. Протиснувшись дальше по щели, Лана попала в темное помещение. Здесь царил совершенно непроницаемый мрак и тишина, где-то размеренно капала вода. Постояв несколько секунд и позволив своим глазам привыкнуть к темноте, она различила лестничную площадку, видимо то, что она приняла изначально за щель, было когда-то входом в этот подъезда, а теперь дом, проваливаясь под землю, складывался по полам. Прямо перед концами пальцев ее ног расстилалась глубокая пропасть. Впереди, на той стороне виднелась квартира, ее деревянная дверь, уцелевшая неизвестно каким образом, криво висела на одно петле и была распахнута настежь. Дальше была видна лестница, уходившая наверх. Здраво рассудив, что поднявшись по лестнице она попадет на крышу и сможет выбраться через нее, Лана решительно разбежалась и перепрыгнула провал. В тот момент, когда ее ноги шаркнули по неровной поверхности площадки, в квартире с распахнутой дверью послышались торопливые шаги, во всяком случаи так показалось ей. Она замерла, боясь пошевелиться, и прислушиваясь, не последует ли еще звуков из заброшенного помещения, по спине пробежали мурашки, вода, мерно капая, отмеряла время в сплошной оглушающей тишине дома. Лане чудилось, что кто-то застыл около входа в квартиру и теперь так же как она вслушивается в звуки.
  "Не будь, дурой! Здесь никого нет, наверное, крыса пробежала. Ну, хватит трусить, нужно двигаться", - глубоко вздохнув, она решительно направилась к лестнице и даже успела подняться на первые четыре ступеньки, когда у нее за спиной раздался оглушительный грохот.
  Лана резко обернулась, чтобы увидеть, как из квартиры выкатилась металлическая миска и, оглушительно грохоча, провалилась в дыру в полу. Тамерлана застыла слушая далекий удар о дно пропасти и всеми нервами ощущая, что за ней наблюдают, тьма вокруг как-то разом стала гуще и в ней чувствовалось напряжение и готовность к прыжку, даже шум капающий воды стал приглушеннее. Простояв так несколько минут она уже было решила, что ничего не произойдет, но из темноты заброшенной квартиры появилась огромная белая рука, покрытая густыми светлыми волосами, пальцы, которой украшали длинные изогнутые серые когти. Рука оперлась о стену, а следом появился и владелец этой руки. Огромное белое тело, стоящее на двух ногах, с треугольником шерсти, начинающимся где-то в области паха и расширяющимся к плечам и толстой шее, увенчанной широколобой головой, больше похожей на собачью морду. Существо остановилось, настороженно поводя пушистыми треугольными ушами, и вдыхая розоватым собачьим носом воздух. Лана сразу поняла, что видеть монстр не может, так как глаза были покрыты белыми бельмами и слегка светились зеленым. Она стояла не в силах шелохнуться, ощущая, как с каждой секундой ноги все больше становятся ватными и ей овладевает чувство ужаса и отвращения. Тем временем существо повернуло голову к ней и, собрав кожу складками вокруг носа, оскалило черную пасть с желтыми клыками, злобно зарычав. Уже больше не думая ни о чем, Тамерлана кинулась по лестнице вверх, зная, что неизвестная тварь ринулась за ней в погоню.
  Раньше ей никогда не приходилось слышать ни о чем подобном, никто не рассказывал о существах живущих в заброшенных и проваливающихся под землю домах. Если бы она только знала о чем-то подобном, то предпочла бы лучше бегать от Детей Неба по городу под лучами жгучего солнца, чем здесь в полной темноте.
  Лестницу покрывала что-то липкое и скользкое, а перила грозились провалиться под ее руками, но она все же неслась вперед, боясь дотронуться до стен, на которых рос странный черный мох, и шевелилось что-то мало приятное. Поднявшись примерно этажа на четыре она наткнулась на завал, лестница была завалены потолочными плитами, обрушившимися на нее сверху, дальше прохода не было, за то в бок от этой площадки отходил длинный коридор, видимо этот дом соединялся таким образом с соседним. Молясь, что бы в соседнем здании оказался подъем наверх, Лана вбежала в коридор. Ее шаги подхватило эхо и принялось швырять по коридору. Она с ужасом увидела, как впереди медленно открывается одна из дверей, что тянулись с обеих сторон в этом коридоре и из нее появляется странное горбатое создание с длинными руками, волочащимися по полу и скошенной лысой головой. Это существо в отличии от пса-монстра могло видеть, его глаза горели в темноте двумя красными точками. Обернувшись на бегу, Лана убедилась, что обратного пути у нее нет, в начале коридора появился белый монстр. Она принялась, одевать свои руки в металл, уже добежав до омерзительного создания с горящими глазами и широким лягушачьим ртом с толстой желтой нижней оттопыренной губой, чувствуя за спиной рычание пса. Тамерлана с разбегу ударила кулаком в омерзительное лицо, не дав созданию опомниться, перепрыгнула через него, воспользовавшись его сгорбившейся еще больше спиной, как местом для толчка. В следующую секунду собачий монстр врезался в этого уродца, и они покатились по коридору. Лана обернулась, заметив, как яростно впиваются когти пса в сизое тело уродца, и решила, что нужно воспользоваться появившейся форой во времени, ведь здесь наверняка еще есть такие же твари. Пробежав коридор до конца, она выскочила на такую же площадку, как и оставшаяся позади, но, слава Богу, здесь лестничный пролет был в порядке. Тамерлана заспешила наверх, перепрыгивая через ступеньку и прося мысленно всех святых, чтобы чудовища дрались подольше. Она миновала один подъем, когда сверху послышался грохот и плита над ее головой начала падать ей навстречу, Лана шарахнулась назад, лестница под ее ногами обрушилась под страшным ударом плиты, и ее понесло вниз вместе с обломками. Уже в падении ей удалось прижать к груди колени, попытавшись хоть как-то сгруппироваться, ее били со всех сторон летящие обломки, защищаясь от них она прикрыла себя крыльями, последнее что Лана помнила, страшный грохот, пыль со штукатуркой забивающаяся в рот и нос и удар о "что-то" твердое.
  
  Очнувшись, Лана ощутила непереносимую боль во всем теле. Аккуратно ощупав себя руками, она убедилась, что кости целы и ее тело покрывают многочисленные синяки и ссадины с уже запекшейся корочкой крови. "Вот было бы, кстати, к довершению ко всему сломать себе что-нибудь. И умереть здесь от голода, не в состоянии сдвинуться с места", - от подобных мыслей она вздрогнула и поморщилась от пронзившей ее крылья боли. Обследовав крылья, она обнаружила, что одно порвано, а у другого сломана кость, служащая каркасом для натяжения перепонки крыла. Так что у нее теперь не было никакой возможности воспользоваться ими, чтобы забраться наверх. Осмотревшись Лана обнаружила, что находиться в полукруглой котловине, весь пол, и стены, которой покрывали черные корни подземного дерева, видимо, благодаря им, она и не разбилась. Вокруг валялись обломки лестницы, еще счастье, что ни один не упал на нее сверху, когда она потеряла сознание. В центре котловины, поднимался вверх черный ствол дерева, вознося свои переплетенные ветви к разлому в потолке с торчащими на сколах арматурными штырями. Света сверху не проникало, из чего она сделала вывод, что обломки прикрыли провал, а может, весь дом рухнул, так что взбираться наверх не было смысла.
  Она обернулась, ища хоть какой-то намек на то, что от сюда есть еще какой-нибудь выход. Было бы очень обидно застрять в этом месте на продолжительное количество времени, зная, что там на поверхности нуждаются в ее помощи и конечно ее нисколько не радовало знание того, что где-то по близости обитаются подобные монстры, как те что встретились ей на верхних этажах. Ее взгляд заскользил по стенам скрытым в бесконечном переплетении корней и уперся в несколько круглых дыр, в которые эти корни уходили. Подойдя поближе Лана обнаружила, что это тоннели, корни подземных деревьев не целиком заполняли их, а только обтекали стены и потолок. Заглянув во внутрь тоннеля ей удалось увидеть, что он тянется по прямой метров еще на двадцать, дальше все скрывалось в полнейшей темноте, даже несмотря на то, что ее глаза уже приспособились и кошачьи вертикальные зрачки показали все преимущества перед обычными людскими зрачками. Она уже было решила, а не обследовать ли ей и другие тоннели, на противоположной стене, но, расслышав шорох, осыпающихся камней обернулась назад, чтобы увидеть, как из-под одной из груд обломков показалась белая здоровая рука. Особого выбора у нее не было, к тому же она совершенно не имела представления: где юг, а где север, поэтому, понадеявшись на удачу, она выбрала ближайший тоннель, как ей показалось ведущий в нужном направлении, и нырнула в него.
  Очень быстро Лана пришла к мнению, что тоннель не естественного природного происхождения и скорее всего к его прокладки приложили руку люди, так как на всем протяжении он имел практически совершенную форму круга, точно она попала в трубу. Пол под ногами был плотно утоптан и выложен гладкими черными голышами, какие можно встретить на море. К тому же очень скоро ей посчастливилось обнаружить на потолке круглый матовый плафон, конечно лампочка в нем давно уже не горела, и корни оплели его так плотно, что она бы наверняка не заметила, если бы не искала специально. Сунув руки под переплетение корней, ей удалось нащупать кабель, упрятанный в каучуковую оболочку. После этой находки она стала замечать подобный плафоны через каждый два метра, но, к сожалению, обнаружить выключатели или какие-либо таблички, указывающие где она и в каком направлении движется, ей не повезло. Примерно через пол часа хода она оказалась на развилке, проход раздваивался. Лана на всякий случай все же обследовала стены, но опять никаких указателей не нашла, поэтому, вспомнив правило лабиринта, пошла в левый тоннель и решила про себя, что будет сворачивать только на лево, чтобы не заблудиться, хотя нет никаких гарантий, что она уже не заблудилась и не идет в неверном направлении.
  В бесконечный подземных коридорах было тихо, не считая неясного шороха от сдвигающихся пластов земли и осыпающегося тонкими струйками песка. Корни плотно окутывали потолок и стены, не давая им осыпаться, но все же кое-где она попадала босыми ногами в лужицы песка. Отмечая время по своим ощущениям Лана вскоре заметила, что тоннели принялись разветвляться сначала каждые пятнадцать минут, а потом все чаще. Она уже попадала на площадки, от которых отходили и четыре и три новых прохода, но верная своему обещанию Тамерлана выбирала самый крайний тоннель.
  Где-то как ей показалось часа через два - два с половиной тоннель вывел ее в еще одну котловину. Она была меньше той, в которую в свое время свалилась Лана, и подземное дерево было покрыто странной светящейся пленкой, к тому же сверху раздавался шум воды. Подойдя к темному стволу Тамерлана заметила, что по нему ручейками действительно стекает вода, все корни под ногами оказались слизкими от сырости. "Видимо дом этого дерева стоит во внезапно образовавшемся водоеме, а может и полностью затоплен", - Лана передернула плечами, ощутив неприятный холодок между лопаток, а вдруг вода прорвется и понесется по туннелям, она еще не успеет выбраться. Не на шутку испугавшись Тамерлана попыталась осмотреть потолок, но не увидела ничего, ветви плотно оплетали сплошную подушку фундамента, чуть-чуть приподнимая ту, в эти образовавшиеся щели и проникала вода, но, нарушая все законы гравитации, вместо того что бы литься прямо по стенам котловины, почему-то устремлялась к центру потолка и струилась только по стволу подземного дерева.
  "Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией", - не в тему подумала Лана поспешно пробираясь к противоположной стене и выбирая на ней тоннель. Удивительно, но тоннелей оказалось всего два. Пожав плечами она опять свернула в левый и продолжила свой путь, оказавшись в уже привычной атмосфере замкнутого пространства. Следующая развилка не попадалась на протяжении часа, Лана даже уже волноваться начала. Здесь проход расходился на два. При выходе на пространство перед новыми тоннелями ей показалось, что она расслышала странный звук, доносившийся из левого прохода, в который Тамерлана собиралась войти, поэтому, насторожившись, она замерла на месте, вслушиваясь. И действительно не прошло и нескольких секунд как раздалось шарканье, точно кто-то шел, не поднимая ног, а затем из туннеля осторожно выглянула большеротая лысая голова с горящими глазами-углями. Уродец вытащил в начало прохода все свое сизое сгорбленное тельце с длинными тощими ногами, почему-то передвигаясь чуть ли ни на корточках, и замер опираясь на руки с вывернутыми вперед плечами, так что казалось, что горб возвышающийся над всем телом стремиться поглотить его преобразовав в шар. Существо замерло, шумно втягивая широкими ноздрями воздух, и вдруг как-то все просело назад, переместив вес тела целиком на ноги. Вытянув жилистую руку с костлявым кривым пальцем, оно ткнуло в сторону Ланы, разразившись кудахтающим хохотом. Этот клокочущий звук вырывался из его глотки, точно существо пыталось остановить беспричинный смех и не могло, вновь заходясь приступом. Эхо в тоннелях подхватило и понесло этот мерзкий звук и на него от куда-то из глубины пришел отклик, такой же клокочущий заходящийся в истерии смех. Тамерлана отступила на шаг в глубь своего прохода, собираясь развернуться и бежать в обратном направлении, но позади еще довольно далеко увидела большую белую тушу, идущую на двух ногах, вытянув вперед огромную собачью голову. Голова беспрестанно поворачивалась и принюхивалась к воздуху, а затем вдруг монстр остановился и протяжно завыл, точно отвечая на хохот уродцев. Лана вжалась в стену коридора, она чувствовала, что постепенно сходит с ума от страха, мысли метались, как оголтелые, ситуация казалась ей без выходной. Запертая в туннеле между жуткими уродцами и монстром, толи оборотнем толи человеком-волком, она никак не могла подобрать к этому существу хоть какое-то из известных ей понятий, Тамерлана чувствовала ледяные кольца безнадежности, сковывающие ее по ногам и рукам, лишающие последних крупиц самообладания. Она попятилась обратно на площадку и в паники метущимся взглядом наткнулась на еще один проход, еще пока незагороженный уродцами, вылезающими из левого коридора. Лана кинулась в него, проскочив мимо прыгнувшего к ней уродца, его пальцы проскребли по ее джинсам, разорвав штанину от колена. Не помня себя от страха, Тамерлана бежала по тоннелю, пока впереди не забрезжил сумрачный свет. Она выскочила в котловину с еще одним подземным деревом и застыла от ужаса пронзившего ее. Здешнее дерево было невероятно раскидистым, его крона с огромными толстыми ветвями оплела весь потолок и уходила вверх в провал в полу. Его покрывала странная слизь, как и то дерево, по которому текла вода, верный признак болезни укоренившейся в этом месте. Но самое страшное было не в этом, на ветвях дерева сидели уродцы, их было, может, штук двадцать, а может и больше. Они располагались неподвижно, смотря на нее сверху своими красными немигающими глазками, а затем одно из них вытянуло в ее сторону руку и хохотнуло. Уродцы принялись хохотать, по очереди, как если бы невидимых кукловод дергал их рты за ниточки, освобождая дорогу этим ужасным клокочущим, захлебывающим звукам. Лана кинулась на другую сторону котловины в поисках выхода и, не добежав до стены, поняла, что попала в ловушку, потому что других выходов отсюда не было, только те два туннеля, по одному пришла она, а из другого уже вылезали еще твари. Все внутри у нее похолодела, остаться в живых при таком раскладе сил у нее не было ни одного шанса, но погибнуть в руках этих монстров, быть растерзанной на части - ей не вытерпеть этой боли, она сойдет с ума. Удар клинка - это шквал огня, заливающий сознание, но он приносит быструю смерть, эти же существа не дадут ей такой смерти. Приняв решение, Лана ощутила какое-то внезапное успокоение, теперь уже не было выбора. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих татуировках и покрывая тело тонким слоем гибкого металла. Рассчитывать на дроты в такой ситуации она не могла, но у нее в запасе был еще один фокус, которому она научилась на тренировках с Морелитом. Лана плотно сложила пальцы правой руки и принялась заполнять металлом все оставшиеся углубления, а так же сглаживая общую поверхность руки, превращая свою руку от кончиков пальцев и до локтя в подобие лезвия меча. "Мой меч - продолжение моей руки, а твой меч - это твоя рука", - вспомнила она слова главы клана Детей Земли. Для подобного трюка с телом ей нужно было хорошенько сосредоточиться и то у нее не всегда получилось сделать все идеально, но сегодня у нее вышло, гладкая поверхность вновь отлитого металла сверкнула в зеленовато-желтом свечении исходившим от слизи, покрывавшей ствол дерева и часть пространства под ним. Открыв глаза, Лана обнаружила, что твари уже спустились с дерева и теперь медленно окружали ее, никуда не торопясь, и действительно вот она добыча, куда торопиться. Они передвигали свои тела и все плотнее становились вокруг нее, последние ряды напирали на первые, подталкивая их к ней ближе. Уродцы продолжали похохатывать, мерзко квакая, переговаривались между собой, но пока не решались напасть, видимо нечасто к ним попадал человек, и они не знали чего ждать от нее. Лана закрыла глаза, полностью погружаясь в свой черно-красный мир, чтобы видеть, она уже понимала, что стоит напасть одной, и все остальные бросятся на нее. На какой-то миг восстановилась полная тишина, а затем одна из тварей все же решилась и кинулась вперед, замахиваясь двумя лапами одновременно, прыгнула, точно ее тело толкнуло из катапульты. Лана срубила ей руки и не дав ее телу коснуться земли с излета распорола живот. Уродец отлетел, разбрызгивая вокруг себя черную дурнопахнущую кровь. Его сородичи не мигая смотрели на бьющееся в предсмертных конвульсиях тело, а потом бросились на него и в считанные секунды разорвали на части, чавкая и давясь, отнимая друг у друга они поглощали куски кровоточащей сизой плоти. Смотря на все это, Тамерлана ощутила приступ дурноты, ее желудок выворачивало на изнанку, хорошо еще что ела она довольно давно, горечь с желчью наполнила рот противным вкусом. Она сплюнула и усилием воли заставила себя вернуться в прежнее холодное состояние, правда твари, окружившие ее, стали внушать ей еще большое отвращение и презрение.
  На этот раз нападавших стало сразу две, одна кинулась подпрыгнув высоко, другая же наоборот к ней под ноги. Лана ударила нижнею тварь клинком в шею, а верхнюю встретила ударом железного кулака. Больше уродцы ждать не стали, они напали всей толпой видимо желая задавить ее числом. Лана крутанулась по кругу рубанув тех кто попался на пути ее меча и вырастив на тыльной стороне ладони другой руки, что-то похожее на тонкий длинный штырь проткнула парочку нападавших сзади. Она крутилась юлой, отскакивая и переходя в глухую защиту, по ходу боя ей пришлось и вторую свою руку трансформировать в меч - это она сделала уже как-то машинально. Лана рубила и колола, делала веерные замахи и перемещалась, ни раз ее спасал метал, окутывавший ее тело, так как джинсы были разодраны в клочья и свисали лохмотьями, держась только за счет ремня, куртка с кофтой под ней пришли в негодность. Ее тело покрывала слизь и кровь, металл стал скользким, теперь когти тварей больше скользили по нему чем наносили царапины. В какой-то момент она оказалась по колено в телах и хотела перепрыгнуть через них или хотя бы встать на них, но оскользнулась и упала в это месиво, на нее тут же навалились живые твари, сковав ее руки и не давая ей пошевелиться. Они все наваливались и наваливались, пока она не ощутила, что уже задыхается в зловоние исходившем от их тел, под их тяжестью и невозможностью вздохнуть полной грудью. Лана понимала, что теперь ей точно пришел конец, они задавят ее насмерть, задушат в своих гнилых объятиях. Вдруг сверху что-то произошло, давление стало меньше. Твари принялись шипеть и визжать тонкими голосами. Ей показалось, что кто-то расшвыривает их сверху, а затем к ней протянулась белая лохматая руку и, схватив за остатки куртки, вытащила из смердящего месива, в котором она чуть не захлебнулась. Она замотала головой, стараясь прийти в себя и рассмотреть своего спасителя. Ее подняли вверх, так что Лана не касалась ногами земли, и притянули к чему-то теплому. Тамерлана открыла глаза и замерла в ужасе: ее держал одной рукой тот самый пес-монстр, что так напугал ее в самом начале в доме. Его слепые глаза смотрели на нее белыми бельмами, нежный розовый нос ткнулся в ее шею. Каким-то шестым чувством Лана поняла, что нужно дать ему ощутить ее запах, поэтому она освободила часть шеи и лицо от металла. Она боялась, что он прокусит ей шею и, в тоже время, понимала, что так ей легче будет его убить, подпустив его ближе. Тамерлана ощутила что-то горячее и влажное тронула ее шею и щеки, а затем коснулось носа. "Он облизывает меня, как собака", - удивилась Лана, придя в полное замешательство. Монстр взял ее на руки и, развернувшись, ринулся к стволу дерева. Уродцы дико заверещали и несколько штук бросились на пса, но тот раскидал их одной рукой, зарычав на тех, кто попытались повторить их "подвиг". Он ловко ухватился рукой за нижние ветви и за считанные секунды вскарабкался наверх, вылез через провал в подъезд дома. Здесь было очень темно, но пес безошибочно выбирал путь, поднявшись на второй этаж, он внес ее в помещение. Тут у одной из стен располагалось что-то вроде лежака, часть пола была устлана сухой травой и необыкновенными пушистыми белыми перьями, такими длинными и невероятно красивыми, даже в этой темноте, что Лана в изумлении попыталась отгадать, кому же могло принадлежать столь роскошное оперение? Но так и не смогла вспомнить ни одной из известных ей птиц, что своего, что этого мира. Оборотень положил ее на настил, и сам улегся рядом, свернувшись по-собачьи, и, расположив пушистый белый хвост между ног, уснул. Лана несколько минут вслушивалась в его ровное дыхание прежде, чем сама закрыла глаза и, привалившись к теплой мохнатой спине, задремала.
  
  Проснувшись Лана обнаружила, что ее новый друг уже не спит. Он сидел к ней спиной и тихонько, но грозно рычал. Она выглянула из-за него и увидела в дверном проеме несколько мерзких уродцев. Они передвигались в темноте на пороге комнаты и похохатывали. Тамерлана осторожно дотронулась до оборотня рукой. Тот повернул к ней свою голову и, наклонившись, лизнул в нос, затем сгреб в охапку и, поднявшись на сильные ноги, кинулся бегом на тварей в проходе. Те едва успели отхлынуть, чтобы пропустить его, но все равно на нескольких он наступил. Прыгая сразу через две ступени, оборотень несся наверх. Лана понятия не имела, что он делает, одно она знала, точно: он хочет унести ее подальше от этих мерзких тварей. Выглядывая из-за его плеча, она могла видеть, как уродцы потоком движутся за ними по лестнице, хватаясь длинными сизыми руками за перила и подтягивая свои скрюченные ноги на слишком высокие для них ступени. Пес донес ее до невидимой границы, на которой тьма превращалась в тень, и аккуратно опустил перед распахнутыми настежь створками окна. За окном виднелось закатное солнце и какие-то небольшие деревца, пахнуло свежим теплым воздухом. Оборотень подтолкнул ее к оконному проему и повернулся, чтобы встретить тварей идущих за ним. Лана подошла к подоконнику и оглянулась. Ее спаситель рычал на напирающих монстров, они отвечали ему шипением и истерическим хохотом, а затем вдруг как-то разом замолчали. Их противостояние длилось несколько секунд прежде, чем уродцы навалились все разом, осознав, что добыча от них уходит. Она видела, как оборотень рванулся им на встречу, круша передних мощными руками и впиваясь в их тела клыками, но вскоре его атака захлебнулась под их тушами, и его совсем не стало видно в шевелящейся сизой слизком месиве. Лане всего лишь оставалось вскочить на подоконник и сделать шаг с него, и она окажется в недосягаемости для подземных существ. "Один шаг и я на той стороне", - Тамерлана встряхнула руками, перевоплощая их в клинки, - "И как это у меня раньше на это столько времени уходило?" Она шагнула обратно во тьму и, разбежавшись, врубилась в тварей, раскидывая их в разные стороны и, кромсая все, что попадало под мечи. В считанные минуты она откапала оборотня, он вырвался наружу, разрывая уродцев на части. В какой-то момент темные ряды дрогнули и откатились вниз по лестнице под их совместным напором. Уродцы затаились внизу лестницы шипя и плотоядно чмокая, некоторые противно постанывали зализывая раны. "В течение ближайших минут они не рискнуть напасть. Мне надо уходить, что бы Пес мог от них сбежать, на него одного они нападать не будут".
  - Мне нужно уходить. И тебе нужно, - сказала Лана, повернувшемуся к ней оборотню, хотя не совсем была уверена, что тот ее поймет.
  Пес-монстр лизнул ее щеку и, развернувшись, кинулся по лестнице вниз, гоня перед собой замешкавшихся убраться с его дороге уродцев. Лана проводила его взглядом и, с разбегу заскочив на подоконник, выпрыгнула наружу.
   Оказавшись на улице, она обернулась на дом, из которого вышла, ушедший в землю пятью этажами, он кренился на один бок, пытаясь устоять на поверхности земли, но та безжалостно затягивала его в свою утробу, делая пристанищем невиданных подземных тварей. Это серого цвета здание с колоннадой на фасаде, что-то ей напоминало. Она повернулась к нему спиной и поняла, что находится на границы Красного квартала и территории Детей Неба. "Значит, я все-таки шла в правильном направлении! Теперь нужно найти Лешу и Корелью".
  Лана бросилась бегом через дворик, засаженный оливковыми деревьями и, пробежав под низким навесом, оказалась на одной из четырех улиц Красного квартала. Закатное солнце окрасило мраморные плиты домов в оранжевые и красные цвета, сделав тени от них сливово-синими. Три большие белые птицы, похожие на чаек, примостились на одном из навесов и грелись в лучах солнца, распахивая, то и дело, огромные крылья, точно красуясь. В теплом мареве не было и намека на ветер.
   После сырого холодного подземелья с его ужасами и бесконечным бегом во тьме спокойная картина мира поверхности оказала на нее воздействие подобное удару, Лана медленно села на ступени, спускающиеся от навеса с треугольным портиком к улице, и заплакала. Ее переполнило чувство счастья оттого, что она выжила и все-таки выбралась к солнцу и вот теперь сидит здесь. Так хорошо было просто сидеть и не двигаться, чувствуя солнечные лучи и слушая звуки безлюдного города, видеть небо, птиц, ощущать себя живой. Видимо сказалось нервное напряжение последних часов страха, так как она все сидела и сидела не в силах пошевелиться, прислонившись к одному из столбиков, держащих навес, смотря в закатное небо и следя за черными точками парящими в его бездонной вышине. "Может это и не птицы, а скаельфы, летящие на патрулирование территории, но как же все таки хорошо, что я могу видеть все это".
  Очнулась Лана оттого, что звуковой фон вокруг изменился, к пению вечерних птиц и шороху поднявшегося к ночи ветерка добавилось лязганье железа. Тамерлана несколько минут еще вслушивалась в эти звуки, находясь на грани между сном и явью и надеясь, что неясный шум прекратиться, и она сможет соскользнуть обратно в спокойствие. Наконец, окончательно придя в себя, она поднялась со ступеней и, потирая глаза, направилась в сторону, откуда раздавался шум.
  Тут улица резко заканчивалась, как бы обрубленная на самом конце, упиралась в заросли каких-то кустов, а последний дом выпирал острым углом, точно нос корабля, Лана прижалась спиной к одной из граней угла и выглянула из-за него. Впереди метрах в тридцати плотной кучей стояли скайельфы, они окружили кого-то и во всю развлекались, настолько увлеченные своей жертвой, что даже часовых не выставили, видимо, нападения не ждали. "Все же до чего же они между собой похожи эти Дети Неба, точно не только их одежду в одном месте шили, но еще и их самих клонировали. Вот поставь их в ряд и я вряд ли смогу отличить одного от другого, разве, что Скайлит, как-то все-таки повнушительнее смотрится и что-то в чертах лица у него есть отличное от остальных", - между тем пока она додумывала эту мысль из толпы скайельфов раздался хорошо знакомый ей голос:
  -Ну, же подходите, трусливые скоты!!!
  Лана сразу узнала этот голос, наполненный ненавистью, без единого намека на страх или нерешительность, и улыбнулась: "Корелья. Если она здесь, то и Леша должен быть здесь. Необходимо поближе подобраться".
  Тамерлана скользнула вдоль стены дома, стараясь остаться незамеченной и слиться с удлинившимися вечерними тенями. "Еще час и солнце совсем сядет. Нужно поторопиться. Но как же не хочется сейчас драться".
  Чем ближе она подходила, тем очевиднее становилась ситуация. Корелья стояла окруженная Детьми Неба, в нескольких местах ее платье было прорезано, и в дырах мелькала нижняя кольчуга, на лице появилась пара порезов, один расчертил лоб и кровоточил, из-за чего девушке приходилось поминутно поднимать руку и стирать кровь с левого глаза. Другого выхода, как напасть на скайельфов со спины Лана не видела, и хотя по-прежнему заметить где-то поблизости Леши и Соельи ей не удалось, нужно было заняться первоочередной проблемой спасения девушки-терельфа. "Мне будет очень приятно, если она хоть чем-то будет мне обязана. Ну, если нам, конечно, удастся остаться в живых". Она быстро сформировала между пальцами несколько тонких игл и, уже разбегаясь, громко крикнула, чтобы привлечь к себе внимание дерущихся. Несколько обернулись, упростив ей задачу. Лана метнула пару игл, отметив, как двое схватились за шеи и медленно сползли на землю. Круг вокруг Корельи распался. Тамерлана вбежала в него, на ходу перевоплотив правую руку в меч, и рубанув ближайшего нападавшего по ногам. Затем завертелась в пируете, проходя между двумя замахами очнувшегося от внезапной атаки ближайшего скаельфа, перерубив ему локоть. Его крик разнесся над улицей, потревожив птиц, рассевшихся на навесах. Дети Неба отпрянули от нее. Она оглядела их, что-то было в выражениях их лиц, так несвойственное их обычной холодной жестокости. "Они боятся меня", - неожиданно поняла Лана и опустила меч.
  Один из Детей Неба, тот, что стоял ближе остальных, вскинул руку вверх, между его пальцев сверкнул серебристый цилиндрик. Остальные скайельфы перегруппировались, встав на его защиту, как бы отгораживая его, заставили Лану отступить на несколько шагов назад. Дитя Неба принялся рисовать в воздухе странный символ, основу которого составлял треугольник, от серебристого цилиндрика в воздухе оставался светящийся золотой след, так что вскоре руна стала практически целиком видна. Стоило скайельфу закончить магический знак, как его товарищи отступили назад, и теперь меду ним и Ланой осталась только мерцающая руна, она казалась живой, так как пульсировала и втягивала в себя воздух, создавая завихрения на острых концах основного треугольника.
  - Жительница подземелья, пришедшая на поверхность, чтобы не привело тебя к нам, оставь свои заботы и покинь мир поверхности, заклинаю тебя силой Ра, - после этих слов руна ярко вспыхнула и пришла в движение, сокращая расстояние между собой и Тамерланой.
  Лана почему-то совершенно не испытывала страха перед этой магией Неба, а зная себя она могла с точностью сказать, нет страха - нет и опасности. Поэтому она неподвижно стояла вплоть до момента, когда руна коснулась ее лица, прикосновение было похоже на порыв сухого ветра пришедшего с раскаленного песчаного пустыря. Она ощутила, как зашипела и принялась испаряться слизь, покрывавшая ее одежду и тело, как кровь уродцев запеклась и впиталась в одежду еще больше. Руна прошла сквозь нее и с легким хлопком рассыпалась у нее за спиной золотистой пылью. Лана внимательно посмотрела на скальельфа применившего против нее магию, тот явно находился в замешательстве. Другие Дети Неба были удивлены не меньше, но, все же, выставив мечи, быстро перегруппировались, беря ее в круг. Корелья стояла в стороне, наблюдая, она с самого начала вмешательства Ланы бездействовала и, похоже, плохо понимала, что здесь происходит и на какой стороне ей нужно сражаться, так как вид у нее был озадаченный. Скайельфы окружили Тамерлану. Она поворачивала из стороны в сторону понимая, что они уже готовы напасть и только ждут, кто же начнет первым. Неожиданно над их головами пронеслось нечто похожее на птицу и, зависнув в воздухе, шлепнулось на плече Лане, ухватившись цепкими лапками за порванный рукав куртки, быстро вскарабкалось к ее лицу. Она с изумлением узнала страшную мордашку своей летучей мыши, отправленной к Саше.
  Летучая мышь заглянула Лане в глаза и тонко пискнула, передавая информацию, на секунду показав розовый язычок из широкого рта. Тамерлана выпрямилась и повернула голову, все остальные проследили ее взгляд, чтобы увидеть, как из соседнего дворика выходит шестеро человек, одетые в коричнево-красные цвета Детей Металла. Во главе их шла довольно колоритная личность. Не узнать Сашу было бы сложно, мешковатые штаны с глубокими большими карманами, просторная зеленая футболка с портретом Ч Гивары, белые длинные косички, струящиеся из-под разноцветного вязаного берета, перекинув через плечо, он нес свой большой с широким плоским лезвием меч.
  - Эй, народ, чего за проблемы?! - нахально крикнул он, подходя, заставив скаельфов повернуться в его сторону.
  - Не вмешивайся, Дитя Завесы, что ты можешь противопоставить Детям Тьмы? - ответил ему один из Детей Неба.
  - Кто такие, почему не знаю?! Что еще за Дети Тьмы, совсем плохой трава с утра курил, - сочувственно покивал головой Саша, - Это ж Лана Дитя Завесы подружка Морелита.
  "И этот туда же! Убью!" - Лана была рада видеть своего друга, но бесконечные намеки на их связь с Морелитом уже порядком ей надоели и слышать эту скверну от того, кто лучше всех знал, что все это бред и досужие слухи было в двойне раздражительно.
  - Лана?! - в один голос произнесли скаейльф и Корелья.
  "Они меня не узнали", - наконец, дошло до нее, - "так вот почему они так странно себя ведут".
  Между тем Сашка подошел к ней, нисколько не беспокоясь на счет окружавших их Детей Неба.
  - Ну, и вид у тебя. А уж воняешь, точно тухлые яйца, - для образности он зажал нос двумя пальцами, - Ты, что и вправду в гостях у Детей Тьмы была?
  - Вроде того, - Лана жалобно улыбнулась под насмешливым взглядом друга.
  Саша подергал себя за одну из косичек и, белозубо оскалившись, посмотрел на скаельфов, обращаясь, тем не менее, только к одному из них и сосредоточив свое внимание преимущественно на нем.
  - Ну, лады, разобрались, что к чему, теперь если вы не возражаете, господа поднебесные, мы и наши гостьи покинем ваше восхитительное общество.
  Вперед выступил один из скайельфов, почему-то Тамерлане показалось, что именно тот, что рисовал руну:
  - Не так быстро. Они нарушили границу клана Детей Неба и должны быть пойманы и доставлены в цитадель для допроса.
  Саша сделал удивленное и немного озадаченное лицо.
  - Лорелит, но ты, кажется, не расслышал меня - это мои гостьи и они находятся на земле клана Детей Металла, а, следовательно, ты нарушаешь границу, - он продолжал улыбаться, хотя меч с плеча снял и, опустив вниз, уперся им в растрескавшийся асфальт. "Похоже, эти двое были знакомы", - подумала Лана.
  - Ты не имеешь права говорить за Детей Металла, Александр Дитя Завесы, - скайельф нахмурился.
  - Я имею это право, и ты отлично знаешь это, Лорелит, - Саша давно оценил сложившуюся ситуацию и наглел на глазах.
  Дитя Неба оглянулся на своих спутников, перевес силы был явно не в его сторону, так как из команды сопровождавшей его сегодня на патрулировании осталось четверо, остальные выведены из строя и совершенно не способны сражаться.
  - Хорошо, уходим, - ответил он на молчаливый взгляд своих товарищей, - Не надейся так просто сбежать от нас, Лана Дитя Завесы, мы знаем за чем ты идешь на кладбище Лунного Света и Ра снял с нас ограничение на твое убийство, - крикнул Лорелит ей на последок, уже взмывая в небо.
  "Ра снял с них ограничение? Почему, ведь он сам хотел, чтобы я пошла? Что здесь происходит?"
  - Лана, ты как? - неожиданно серьезным тоном спросил Саша, повернувшись к ней и заглядывая в глаза.
  - Нормально.
  - Хмм, в твоем случае я не уверен, похоже на этот раз ты влипла по самые уши. Ра? На до ж, этот мелкий дегенерат еще пытается отыграться и уничтожить тебя.
  - О чем ты?
  Саша посмотрел на нее сочувственно, а затем в его взгляде появилось лукавство, и он улыбнулся.
  - Ра знает, что ты очень дорога Морелиту.
  - При чем здесь Морелит? - Лана совсем запуталась, похоже, все здесь что-то знали, и только она оставалась в неведенье.
  - О, ну ты как всегда, проснись, девочка, разве ты до сих пор не поняла кто такой Морелит?
  - Какая я тебе девочка, да ты всего на два года меня старше. Что я должна понять?
  - Ну, нет, это не моя тайна и с меня взяли слово, так что я не стану тем, кто тебе расскажет, - Саша улыбнулся и взял ее под руку.
  - Эй, ну как она? - обратился он к парням занявшимся Корельей.
  Корелья выглядела довольно сносно, но немного комично с замотанной бинтом головой.
  - Отлично, босс, немного поцарапали и только, - ответил парень с аптечкой в руках.
  Корелья хмурясь, смотрела на Лану. Немного постояв, она все же двинулась к ней.
  - Я должна тебе, наверное, спасибо сказать. Но какого хрена ты здесь делаешь?!
  Лана изумленно моргнула несколько раз, не такой реакции она ожидала.
  - А где я должна быть?
  - Ты должна быть уже на пол пути к кладбищу вместе со Спиритом, мы должны были отвлечь скайельфов на себя.
  - Ты знала с самого начала?
  - Нет, но довольно быстро догадалась и согласилась, это было правильное решение сделать из нас приманку. Почему ты здесь?
  - Где Леша?
  - Я отослала их с Соельей вперед.
  - Куда?
  - Эй-эй, Лануль, спокойно, я подобрал Леху тут неподалеку, всего в квартале, не могли же они незамеченными пройти по нашей территории, - Саша похлопал ее примирительно по плечу.
  - Ты думала я подставлю твоего дружка в случаи опасности? - спросила Корелья, криво улыбнувшись.
  - Достаточно того, что он жив. Я не знаю чего от тебя ждать, Корелья, мы никогда не были подругами, но если бы что-то случилось с ним, у меня на одного врага в этом мире стало больше.
  Корелья хмыкнула и повела темной бровью, сделав вид, что ее совершенно не трогают слова Ланы.
  - Ну, все, пойдемте, нечего городу глаза мозолить, - Александр огляделся, как - будто действительно кто-то мог сейчас за ними следить.
  Тамерлана кивнула головой и пошла с ним рядом.
  - Не хочешь на озеро зайти? - неожиданно поинтересовался он, когда они, миновав эту улицу, перешли на следующую.
  - Если можно, - Лана закусила губу, ей очень хотелось помыться, чтобы освободить свое тело от запахов подземелья.
  Саша улыбнулся и без разговоров дал знак остальным изменить направление. Корелья несколько секунд пребывала в недоумении, не совсем понимая, куда они решили направиться, но стоило им пройти через дворы и выйти к котловине Озера Света, тут же поняла и, судя по ее оживлению, была нисколько не против такой задержки.
  Они прошли сквозь густые кусты акации, отгораживавшие озеро от всего остального мира и спустились по пологому песчаному берегу к самой воде. Мелкий белый песок контрастировал с темной, практически черной водой, вызывая у зрителя благоговейный трепет перед неизведанным, порождая тысячи вопросов и страхов. Ночь, наконец, вступила в свои права, последний луч заката погас, и из-под глади черной воды стали пробиваться лучи света, будто дневное светило ушло в него на покой. С ночного неба усеянного звездами, где царствовала теперь полная луна в радужном пятне переливов, на озеро спустилась большая белая птица. Лана могла бы сравнить ее с лебедем, но гордую голову птицы венчал розовый хохолок из длинных перьев, и клюв был тоньше и длиннее. Да и все оперение птицы не было просто белым, оно отливало в свете озера, пробуждая воспоминания о жар-птице из сказок: то ярко-красное, то оранжевое, то желтое с золотом, оно беспрестанно менялось в своих переливах.
  Корелья первая начала раздеваться, сложив бережно оружие, принялась стягивать одежду, пока не предстала совершенно обнаженной. Лана ощутило смущение, все никак не могла привыкнуть, что здесь нагота не являлась чем-то запрещенным. Посмотрев на Сашу, осознала, что она не одинока в подобной реакции. Он тоже, похоже, чувствовал себя неловко, поэтому повернулся спиной. Его сопровождающие переглянулись понимающе и тоже отвернулись, тем самым, дав возможность, Тамерлане раздеться, и с наслаждением окунуться в теплые воды. Она нырнула вниз под темный слой поверхности и оказалась в прозрачной воде, где были видны даже мельчайшие камешки, не говоря уже о стайках разноцветных рыбок снующих туда-сюда. Глоток ночного воздуха и вновь на глубину ближе к тайне озера.
  Одеваться в грязную одежду после столь великолепного купания было противно, но на стирку и сушку не было времени. Лана заметила, что Корелья тоже поморщилась, натягивая одежду, и даже потрясла платье, как бы проветривая его, прежде чем оделась.
  
  Миновав Красный Квартал, они оказались на территории клана Детей Металла. Здешние улицы больше походили на наезженные телегами колеи, вдоль которых тянулись серые бетонные заборы. Видимо когда-то это место служило для промышленных целей и представляло территорию бывших заводов. Говорить хоть о какой-то архитектуре здесь не приходилось, одинаково страшные и одинаково унылые здания, служившие некогда складами, заводскими цехами и бухгалтерскими конторами. На их фоне довольно выгодно выделялось четырехэтажное желтенькое здание со скатной треугольной крышей и маленьким белым балкончиком на третьем этаже, находившееся в самом центре этого лабиринта заводских построек. На доме даже сохранилась табличка с адресом: Мясной переулок дом 6. Небольшая площадка перед этим домом была заасфальтирована, и около самого забора приткнулись пара чахлых кустов. По всей территории клана слышался лязг металла и грохот работающих мехов, раздувающих огонь в печах литейных и кузниц. Недаром этот клан носил свое название - они производили металл из старых запасов руды, сохранившейся со времени катастрофы, они же отливали из него наконечники для стрел, ножи, дроты, мечи и более безопасные предметы вилки, пряжки, каждое изделие делалось на заказ и за определенную плату. Клан Детей Металла торговал со всеми, даже с Детьми Неба, хотя и враждовал с ним с незапамятных времен. Сашка попал в этот клан не просто так. В День Совмещения сфер он становился чем-то вроде огненного элементаля, то есть ему не был страшен огонь, он мог голую руку засунуть в печь, и ничего ему бы не стало. К тому же он научился со временем выдыхать огонь, так что здесь он был в своей стихии и пользовался уважением равным практически уважению, которое оказывали здешнему главе клана. Лана уже раньше бывала у него в гостях, а вот Корелья здесь оказалась впервые. Их проводили внутрь желтого дома, считавшимся чем-то вроде цитадели у Детей Неба. Внутри здание было обшито деревянными темно-карамельными по цвету панелями и увешено коврами. Небольшой холл с лестницей наверх, в котором сидели пара парней охранников, поднявшихся при появлении Ланы, но тут же успокоившихся завидев Сашку.
  - Она в столовой, ужинает с теми двумя, что привели до тебя, - проронил один из парней, усаживаясь обратно на скамью рядом с товарищем.
  - Спасибо, - кинул Саша и повел Лану и Корелью за собой наверх.
  Там он распахнул большие металлические двери с чеканкой, изображающей птиц, выходящих из языков пламени и провел их в "Синюю Столовую", так здесь называлось эта комната. Большое квадратное помещение метров сорока с двумя громадными окнами, забранными литой решеткой, настолько тонко сработанной, что издалека все цветы и листья казались настоящими растениями. Синие гобелены по стенам, от цвета которых и пошло название помещения, изображали море и корабли с носами украшенными головами драконов, идущие под белыми парусами. Центральное место в комнате занимал длинный прямоугольный стол, покрытый белой скатертью, вокруг него стояли металлические стулья с высокими спинками и обтянутыми синим бархатом сиденьями. Все это богатство было платой за изделия от других кланов. Во главе стола сидела девушка, одетая в коричневое платье с наглухо застегнутым на две мерцающих пуговицы воротом, копна вьющихся волос цвета темной-меди, оттеняла светлую кожу лица с россыпью мелких веснушек и невероятного зеленого оттенка глаза. Рядом с ней с одной стороны сидел Леша, а с другой Соелья. Но все же, даже зная, как выглядит глава клана Детей Металла - Вирэлья, Лана в который раз не смогла избежать потрясения производимое ее внешность на всех видящих ее. Вирэлья была живым воплощением загадки, от нее исходило ощущение величественного покоя, больше всего она напоминала Тамерлане Сфинкса, застывшего в ожидании ответа на свою загадку и держащего смертного между своих огромных львиных лап с острыми изогнутыми когтями. Глава клана Детей Металла поднялась с места и вышла из-за стола навстречу пришедшим. Из-под края ее платья выглядывал толстый хвост, заканчивающийся лохматой кисточкой, а светлую кожу рук, покрывали золотистые пятнышки размером с пятак.
  - Рада снова тебя видеть, Лана, - улыбнулась Вирэлья и быстрым уверенным шагом подошла и обняла девушку.
  - Я тоже очень рада, Вирэлья.
  - А это я так понимаю Корелья помощница Морелита, - глава клана продолжала открыто улыбаться, ни чуть не стесняясь показывать острые удлиненные клыки.
  Корелья была настолько потрясена, что нашла в себе силы только кивнуть в ответ на приветствие. До этого момента она ни очень жаловала глав других кланов, да и вообще не очень осознавала, что существует какое-нибудь различие между простым рядовым членом клана и главой. Все-таки Морелит всегда был большим демократом в этом отношении. И вот теперь она начала осознавать, как по-настоящему должен выглядеть тот, кто обличен властью: решать чужие судьбы. Это девушка была другого замеса, нежели она, за Вирэльей чувствовалась сила и ум, ей хотелось подчиняться безоговорочно. Главное, что с удивлением и внутренним трепетом Корелья ощутила, что предложи ей Вирэлья перейти в ее клан и служить ей, она бы согласилась без колебаний.
  - Ну, как добрались? Садитесь, что же это я вас у порога держу, вы ведь, наверное, голодны ужасно? - Вирэлья сделала приглашающий жест.
  Александр расположился рядом с Ланой, и от Корельи не ускользнуло, как при этом что-то промелькнуло в глазах Вирэльи, что-то похожее на неудовольствие и даже ревность.
  
  Освободившись только далеко за полночь от внимания Саши и Вирэльи Лана, наконец, смогла подойти к Леши, ей все время их совместной трапезы и последующего обсуждения планов хотелось поговорить с ним и узнать, как он. С виду по нему ничего сказать было нельзя, единственной отметенной о пережитом днем была рассеченная бровь, которую заботливо зашил кто-то из Детей Металла, да длинная трещина в одном из стекол очков. Он держался уверенно и принял активное участие в разработки дальнейшей стратегии их продвижения, особенно его заинтересовали карты Мертвого Города, в ворота которого они должны были войти завтра в полдень. Алексей долго их рассматривал прежде, чем отложить.
  Теперь же он сидел около окна и смотрел на полную луну в черном небе.
  - Леша, ну как ты? - спросила Лана, заглядывая в его глаза, она действительно очень о нем беспокоилась.
  - Нормально, - тяжело вздохнул он, - Непривычно, конечно, но нормально. Меня чуть сегодня не убили.
  - Как? - Тамерлана знала кого это осознавать что был на волосок от смерти и переживать это потом, потому что по началу ничего и не понимаешь.
  - На нас напали из укрытия. Видимо посчитав меня самым опасным накинулись в троем, а ты же знаешь я этой штукой ничего и делать-то не умею, так только махать и годиться, - в этот момент он осторожно дотронулся до зашитой брови, - Вот так естественно быстро из рук выбили и, если б не Соелья вряд ли я здесь бы сейчас с тобой сидел. Они с Корельей практически всю дорогу меня прикрывали. Знаешь, я себя впервые таким бесполезным почувствовал. Даже страшно стало, а потом о тебе подумал, как ты то тут и дальше как-то все само пошло, пытался не путаться под ногами и падать на землю в случаи атаки, чтобы девчонки на меня не отвлекались, - он грустно улыбнулся.
  - Леша, тебе лучше дальше с нами не ходить. Останься здесь с Сашей.
  - Думаешь, я обузой буду?
  - Нет, не поэтому, за тебя переживаю.
  - Не волнуйся, с моей детской психикой все будет в порядке, но практически все, - попытался отшутиться Леша.
  - А ты все- таки подумай, выступаем утром, еще можешь передумать. Не думай, что я что-то о тебе плохое подумаю, наоборот.
  - Так все-таки я для тебя обуза? - он поправил очки и взглянул на нее из-за толстых линз.
  - Нет, я правду говорю.
  - Тогда я иду с вами, это решено и не отговаривай меня, я должен с тобой пойти. Спирит ведь из нас приманку не просто так сделал, он ведь хотел еще и избавится от меня, я чем-то ему очень мешал. С другой стороны меня волнует, что он так просто тебя отпустил. Не стал настаивать или уговаривать. Не находишь, что все это как-то странно. В этом есть что-то, но что я никак понять не могу. Если ты должна оживить Морелита, то почему он не отговорил тебя? А если ты все-таки не должна никого оживлять и это была всего лишь уловка с самого начала и оживить Морелита не возможно, то за чем все это? Что такого важного хочет добыть Ра на кладбище Лунного Света?
  - Почему Ра?
  - Потому что Спирит - его орудие и не более, я не думаю, что он действует по своей инициативе, не тот типаж героя, - Леша усмехнулся и вновь посмотрел в окно.
  - Зря ты Спирита недооцениваешь.
  - А ты его, по-моему, слишком переоцениваешь. Прекрати, наконец, смотреть на него сквозь свою влюбленность и рассуди здраво. Ладно, я пошел спать, - Леша поднялся и вышел в коридор, оставив Лану одну в столовой, все остальные давно уже разошлись.
  - Тоже мне психологии знаток, - пробурчала Лана усаживаясь в оставленное Лешей кресло, - "Я знаю Спирита насколько это вообще возможно и я знаю, несмотря, ни на что он будет на стороне Морелита, потому..потому..потому, что это Спирит. Хотя этого никто и не видит, они с Морелитом, как братья, даже есть в них что-то похожее, что-то общее в голосе и в том, как они движутся, как говорят. Неужели я все это придумала?"
  
  
  3. Третий День Совмещения Сфер.
  
  
  - Ты что всю ночь здесь спала?
  Лана потерла глаза и застонала, пытаясь распрямить затекшую спину. Уснуть в кресле было очень плохой идеей. Над ней, склонившись, стояла Корелья.
  - Сколько сейчас?
  - Восьмой час, через час выходим. А ну ка, встань.
  Тамерлана подчинилась приказному тону Корельи. Та, развернув ее к себе спиной, вдруг принялась растирать ее спину, а затем пощипывать и мять. Ноющая боль сразу стихла, и по телу разлилось такое удовольствие от расслабившихся мышц, что она тихонько застонала.
  - Ну, вот так лучше?
  - Да, спасибо, где ты этому научилась?
  - Бывшая компаньонка Морелита показала, он тоже любит спать в креслах.
  - Компаньонка?
  - Ее звали Вика, странное имя, кажется, она была из какого-то другого мира, я тогда еще совсем маленькой была. Она долго с ним пробыла.
  - Что с ней случилось?
  - Ее убили. Она меня тренировала, всегда говорила, что я займу ее место.
  - Постой, ты сказала, что ты была маленькой, а Морелит уже был главой клана?
  - Ну, да, я не знаю, никого кто бы был главой нашего клана, сколько я себя помню, всегда был он.
  - Но тогда, сколько ж ему лет?
  - Какая разница? Терельфы очень долго живут.
  - Да, ты права, наверное.
  В этот момент в гостиную зашла Соелья:
  - Доброе утро, что обсуждаем? - спросила она, плавно перетекая комнату.
  - Соелья, тебя не коробит, что Спириту меньше лет, чем тебе? - неожиданно поинтересовалась Лана.
  Соелья зависла над столом в виде головы покоящейся на облачке и на секунду задумалась:
  - Нет, прожитые им годы нисколько не влияют на его умения, поэтому это меня не волнует, - наконец, решила она и перетекла к ним окончательно, - Спирит любит Соелью и Соельи этого достаточно, - внезапно добавила она.
  - Любит тебя? - переспросила Лана, ощутив, как внутри нее что-то замерло и вслушивается, с нетерпением ожидая ответа Соельи.
  - Да, любит Соелью, - она счастливо улыбнулась и, сформировав тело, схватила Лану за руку, - Соелья, знает, что Спирит дорог для Ланы и понимает, но Спирит принадлежит Соельи.
  - Почему? - Лане хотелось выдернуть свою руку из руки Соельи, но она боялась спугнуть откровенность девушки-спирельфа, разговаривать с ней всегда было сущим мученьем. Как все спирельфы она была сумасшедшей от природы - это было ее способом мышления и существования, поэтому она могла перескакивать с предмета на предмет и вам могло казаться, что вы понимаете, о чем она говорит, но через несколько минут, вы могли выяснить, что она подразумевала совершенно другое.
  - Таков уговор: Спирит для Соельи, Клан для Спирита, - девушка неожиданно подалась вперед и чмокнула Лану в щеку, а затем, стремительно развоплотившись, унеслась в коридор.
  - Ничего не понимаю, мне казалось, что Спирит получил клан, победив бывшего главу, кажется, он был не слишком хорошим человеком, - Тамерлана прибывала в полной растерянности.
  - Победить Лайорелита?! Не смеши меня, с ним смог бы справиться только Ра или Морелит.
  - Но тогда как?
  - Я не знаю, но Соелья сыграла в этом не последнюю роль. Был поединок между Лайорелитом и Спиритом. Спирит победил, но ему помогли. Ра счел поединок честным, поэтому Спирита признали главой клана. Вот и все что я знаю, только Соелья была компаньонкой Лайорелита, надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из всего, что я тут сказала. А сейчас пошли, нас уже ждут.
  Корелья вышла из столовой первой. Лана, окончательно запутавшись, решила отложить все на потом, и подумать в более спокойной обстановке.
  Они спустились вниз по лестнице и натолкнулись на Вирэлью. Та скептически оглядела Лану с ног до головы и взяла ее за руку.
  - Пойдем?
  - Куда?
  - Ну, не собираешься же ты дальше идти в таком виде? - изумление главы кланы было неподдельным.
  Тамерлана посмотрела на свои разодранные джинсы, которые держались на ней только за счет пояса, оценила состояние безнадежно изодранной куртки и решила, что Вирэлья права и гардероб нужно сменить.
  Между тем глава клана втянула ее в боковой коридор, задрапированный в темно-зеленые гобелены, изображающие лес и, пройдя по нему, втолкнула в небольшую темную комнату без окон. На какое-то время Лана оказалась в полной темноте и обострившимся обонянием учуяла запах сушенной пижмы и крахмала, а затем рядом вспыхнул огонек. Между ладоней Вирэльи плясали язычки пламени, она осторожно поднесла руку к небольшой канавке идущей по стене, и налитое в нее масло ослепительно вспыхнуло. Тамерлана изумленно пронаблюдала, как маленький огонек превратился в ручеек пламени, пробежавший по периметру комнаты. Удивительное сооружение, длинный металлический желоб полностью застекленный был прикреплен на расстоянии вытянутой руки над головами девушек, он обегал всю комнату, заключая ее в рамку, в это странное приспособление наливали масло, и при поднесении огня оно вспыхивало.
  - Это Саша придумал, как тебе? - в голосе Вирэльи послышалась гордость.
  - Здорово, - Лана улыбнулась и осмотрелась. В отблесках пламени перед ней оказались ряды сундуков, и шкафов, установленный так тесно друг к другу, что между ними даже мышь не могла проскочить.
  Глава клана с сознанием дела прошла вдоль одного из рядов и, открыв сундук, вынула из него платье, такое же, как было на ней самой, только гораздо короче, насыщенного шоколадного цвета с вышитой на груди огненно- красной птицей, похожей на чеканку дверей в столовую.
  - Вот держи, - Вирэлья кинула платье ей.
  - Спасибо, но тебе не кажется, что мне в нем будет неудобно?
  - Оно ни чем не отличается от платья Корельи, только цвет другой, - рыжеватые тонкие брови главы клана, поползли вверх и она стала похожа на кошку, которой предложили искупаться.
  Лана вспомнила короткое платье Корельи с двумя разрезами с боков и еще больше усомнилась, что она сможет в таком выйти на люди. Понятно девушки-терельфы, они все ходили в таких платья и одевали под низ тонкую кольчугу, из-за чего на тело сначала надевалась нижняя белая сорочка, похожая на верхнее платье, но они были к такому привычны. "Большинство из них были от рождения покрыты чешуей или шерстью, а как я будет в таком ходить при моей то нежной коже, когда нужно лазить через завалы, бегать по лабиринтам и падать черт знает от куда и куда? К тому же крылья, их то куда девать?" - Тамерлану очень заботил подобный вопрос. И еще она не хотела носить на себе дополнительную тяжесть вроде кольчуги.
  - Вирэлья, а нет ли штанов каких-нибудь? - взмолилась Лана.
  - Нет, я хочу, чтобы Дети Неба знали, что мы тоже участвуем в этом и если что отомстим за вас, - в зеленых глазах Вирэльи мелькнуло торжество и злорадство, она облизнулась, уже предвкушая повод для нового столкновения с ненавистными скайельфами.
  "И как их клан при такой руководительнице до сих пор не вымер?", - в очередной раз удивилась Лана и, обреченно вздохнув, принялась переодеваться, в этой одежде был большой плюс - она была чистой, - "Если уж так рассудить, то в дырах моих джинс и куртки было видно ничуть не меньше голого тела. Как-нибудь переживу". К своему изумлению она вскоре обнаружила, что и нижняя рубаха и кольчуга и даже само платье сделаны таким образом, что спинка крепиться с помощью отдельных полос на плечах не заметными крючками, так что ей не составило труда закрепить эти полосы, так что они обогнули крылья. "А кольчуга ни столь уж много весит и к тому же настолько тонкая, что даже материя платья кажется на ощупь более надежной, чем это кружевное изделие из металлических чешуек".
  - Так неплохо, очень неплохо, - одобрила ее вид глава клана.
  - По-моему босая в этом платье я смотрюсь довольно странно, - Лана давно привыкла в дни Совмещения сфер ходить босиком, подошвы ее ног теряли обычную чувствительность, и она не видела необходимости в обуви.
  - Действительно как-то странно. Нужно тебя обуть, - Вирэлья перегнулась в один из соседних сундуков и вскоре вынула из него мягкие сапожки, какие в их клане носили и мужчины и женщины, коричневая кожа, тонкая подошва и вместе с тем нельзя было найти ничего удобнее.
  Лана щелкнула металлическими пряжками на голенищах сапог, намертво закрепив их на ногах, и немного потопталась, чтобы привыкнуть.
  - Такое ощущение, что я в носках, - озадаченно проговорила она.
  Вирэлья никак не прореагировала на ее замечание, наклонив голову набок, она стояла около сундуков и внимательно на нее смотрела, что-то в выражении ее лица насторожило Лану.
  - Что-то не так? - спросила Тамерлана, так как тягостное молчание затянулось.
  - Позволь тебя предупредить, я давно хотела тебе об этом сказать.
  - В чем дело, Вирэлья? - Лана насторожилась, чувствуя напряженность главы клана Детей Металла, вся ее поза выражала готовность напасть и кажущаяся медлительность и сонливость в ее движениях, только еще больше обостряло ощущение надвигающейся угрозы.
  - Если между тобой и Сашей, что-то есть, скажи мне об этом сейчас, и мы решим дело в честном поединке, но если ты предпочтешь утаить, знай что так или иначе я обо всем узнаю и, тогда не рассчитывай на честную схватку. Бьющих в спину, я убиваю также, - ее голос был тих и тверд, зеленые глаза смотрели прямо и в свете пламени в них мелькали темны тени, которые будто скользили по спирали к черному чуть удлиненному зрачку затягивая и гипнотизируя.
  Лана облегченно выдохнула.
  - Между мной и Сашей ничего нет. Мы познакомились в том другом мире через Леху, совершенно случайно, мы никогда не встречаемся там специально, если только я не зайду в гости к Алексею, и он будет там, в тоже время.
  Несколько секунд Вирэлья все еще смотрела на нее, а затем опустила глаза и двинулась к выходу.
  - Пойдем, они, наверное, уже собрались и ждут тебя, - она открыла дверь в коридор и одним взмахом ладони загасила огонь в "светильнике", пламя умерло, и наступила темнота.
  Действительно их уже ждали. Корелья в нетерпении переминалась с ноги на ногу, Соелья стояла рядом с Лешей, взяв его под руку и улыбаясь чему-то понятному только ей. Здесь был Саша, он беседовал с парнями, заступившими сегодня в охрану. При появлении Ланы наступила гробовая тишина. Лицо Александра расплылось в глупейшей улыбке, как и лица парней охранников, Леша принялся протирать очки, Корелья нахмурилась и, кажется, выругалась, одна Соелья осталась безмятежной.
  - Вот это да, тебе идет, - выразил восхищение Саша, сегодня он обошелся без своего живописного берета, и белые косички просто были стянуты резинкой в хвост.
  Лана осторожно улыбнулась и покосилась на Вирэлью, хотя та и осталась равнодушной, но что-то подсказало ей, что еще один такой комплимент и она может заиметь в качестве врага самую кровожадную и непримиримую особу.
  - Ну, все? Мы, наконец, можем идти? - недовольный голос Корельи прервал затянувшеюся ситуацию.
  - Да-да, - Тамерлана опять посмотрела на надменно-спокойную главу клана.
  - До встречи, Лана Дитя Завесы, - произнесла Вирэлья, показав клыки в хищной улыбке.
  - До встречи. Спасибо за гостеприимство, - Лана рванула к двери первой, не дожидаясь пока остальные распрощаются, но даже на улице она не ощутила облегчения, ей все казалось, что за ней наблюдают внимательные зеленые глаза с затаившейся угрозой.
  
  Выйдя из промышленного квартала они вновь попали в жилую часть города, небольшая полоса из трехэтажных домиков утопающих в зелени. Здесь попадались люди. Они приветствовали Сашу и остальных Детей Металла кивками и улыбками. Небольшие дворики, в которых то и дело слышался детский смех и беготня, были укрыты живыми изгородями от глаз посторонних. Лана внимательно осматривалась, когда ей на глаза попалась одна вещь, заставившая ее, улыбнуться. В одном из дворов между деревьями были натянуты веревки, на которых сушилось белье: белые простыни вперемежку с детскими вещичками, ветер заставлял развеваться их, как флаги.
  "Нас точно провожают в опасное приключение. Рыцарь и его друзья, отправляются спасать принцессу. В данной ситуации принцесса идет спасать спящего принца. Боже, о чем я только думаю? Какая принцесса? Какой принц? Если его придется целовать, то я не согласна. Я не буду этого делать! О чем я думаю?"
  - О чем задумалась, Лана? - Саша подошел к ней, улыбаясь.
  - Да, так ничего особенного.
  - Ого, покраснела.
  - И ничего не покраснела. Кончай приставать с глупыми вопросами, - Тамерлана попыталась нахмуриться, но губы сами расползлись в улыбке.
  - Я рад, что у тебя такое хорошее настроение, - он посмотрел в безоблачное небо, а потом вновь на нее. Его лицо стало серьезным, и между темных бровей пролегла складка, наискосок, точно старый шрам.
  - Что-то не так, Саша?
  - Меня волнует Мертвый город. Я понимаю, что это кратчайший путь, будь у вас по больше времени, можно было бы пойти в обход.
  - Тревожишься из-за вируса безумия? Но как только мы окажемся за Завесой, даже если и заразимся, с нами все будет в порядке. Соельи вообще ничего не грозит, спирельфы не подвержены этой заразе, а Корелью можно оставить с вами. Хотя, похоже, она настроена серьезно.
  - Лана, дело не столько в вирусе, он давно не проявлял себя, сколько в том, что за вами охотятся Дети Неба, к тому же в городе живут те, кто болен, от них тоже будет исходить угроза. Не верь там никому, как только войдете в ворота держитесь вместе. И еще если объявится Спирит, будь очень осторожна. Мне не нравится, что он вот так исчез.
  - Тебе он никогда не нравился.
  - На то есть причины. К тому же я не один такой, кому он не по душе.
  - Но Морелит с ним..
  - Морелит, - Саша усмехнулся, - Не говори мне про Морелита, он может себе позволить подобную роскошь, как доверять своему врагу.
  - Но Спирит не враг Детей Металла.
  - Только до тех пор, пока Ра не приказал ему. Запомни это хорошенько. Ра определяет с кем сотрудничать Спириту. Он повторяет, слова Ра.
  - Ты не должен так говорить. К тому же разве Морелит и Вирэлья не подчиняются словам Ра?
  - Вирэлья вынуждена, ей не выстоять против Детей Неба в союзе с Ра. Морелит же не подчиняется ни кому.
  - Но Ра ведь послал меня, чтобы я оживила Морелита, разве это не доказывает, что он не на стороне Детей Неба?
  - Ты уверенна, что он послал тебя именно за этим?
  - На что ты намекаешь?
  Несколько долгих минут он смотрел ей в глаза, а она пыталась понять, что же притаилось в них кроме насмешки.
  - Ни на что. Будь осторожна, - Саша отошел от нее, вновь заняв место во главе их маленькой группы.
  Лана долго смотрела ему в спину, пытаясь собрать воедино все кусочки головоломки, в которую играли с ней окружающие, но ничего толком не выходило.
  
  Они достигли стены, окружавшей Мертвый город где-то около полудня. Это грандиозное сооружение из огромных серых блоков тянулось на несколько километров в обе стороны, около нее ничего не росло, хотя создавалось впечатление, что она очень старая. Их маленький отряд продвигался вдоль стены, прячась от палящего солнца в ее тени, и вскоре достиг ворот. Массивные створки из блестящего металла ослепляли в солнечных лучах. Две статуи, черного монолита изображавшие волков стояли, как стражи около самых створок.
  - Я хотел бы пойти с вами, - неожиданно произнес Александр, когда все остановились, пораженные, представившемся им величественным зрелищем.
  - Не нужно, ваш клан и так достаточно сделал для нас, - произнесла Корелья.
  - К тому же Вирэлья меня убьет, если с тобой что-то случиться, - добавила несколько тише Лана, - Корелья, тебе тоже стоит остаться.
  - И не подумаю.
  - Ты забываешь, что в данный момент я глава клана Детей Земли, и ты должна подчинится, - только сейчас она рискнула поднять вопрос о возложенной на нее власти.
  - Ты не глава клана. Морелит - глава, и только ему я буду подчиняться. Хочешь оспорить это, будем драться прямо здесь и сейчас. Мне плевать какими ты там умениями владеешь, и как тебе удалось выжить в подземельях Детей Тьмы. Я не стану подчиняться тебе.
  Лана закатила глаза и покачала головой: "Как же с ней трудно. И как только Морелит справлялся с этой воинствующей девицей? Ладно, пусть идет, если ей жизнь не дорога".
  - Как хочешь, - произнесла она в слух.
  - Ну, что ж, Саша, спасибо и мы пошли уже.
  - Лана, не погибни и удачи.
  Тамерлана улыбнулась и, кивнув головой, направилась к воротам. Створки под ее рукой оказались невероятно холодными и гладкими, потребовалось небольшое нажатие, и они принялись открываться, не издавая ни звука, из нутрии потянуло холодом.
  Корелья протиснулась первой, отстранив с дороги Лану. За ней пролез Леха и Соелья. Тамерлана обернулась напоследок. Александр смотрел на нее, и ей показалось, что он сказал одними губами: "Я буду ждать", - хотя возможно ей просто померещилось. Дверь легко затворилась за ее спиной, и они оказались в Мертвом городе. Зрелище было практически фантастическим. Перед их ногами простерлась пристань, выложенная темно-красным булыжником. От пристани, куда ни глянь, тянулись каналы с горбатыми мостами над ними. Дома казалось, покоятся на поверхности темной воды. От них вниз к воде вели ступени истертые в нескольких местах до гладкости поверхности зеркала. Внизу покачивались несколько лодок.
  - Венеция, - произнесла Лана и удивленно уставилась на пар идущий от ее дыхания.
  - Это только в начале, дальше пойдет нормальная постройка, - проговорил Леха, слезая в лодку, - Давайте, садитесь.
  Соелья спустилась вниз и устроилась на одной из скамеечек, покрытых черным бархатом. Корелья поморщилась, но в лодку все-таки полезла без жалоб. Алексей ухватился за шест, и с помощью Ланы им удалось вдвоем сдвинуть посудину с места. Без единого всплеска они поплыли вдоль безмолвных домов, нависших над водой.
  - Как здесь тихо. Тише даже, чем у Детей Неба, - Лана поежилась.
  - Да, не самое дружелюбное место, - ответил Леха, напирая на шест, - Врата в параллельный мир.
  - Ты не так далек от истины. Кладбище Лунного Света это территория ни нашего мира, - неожиданно для всех весело проворковала Соелья. Улыбка не сходила с ее безмятежного лица и вся фигура то и дело затягиваемая легкой дымкой прямо светилась от удовольствия.
  "Она меня пугает", - подумала Лана и повернулась в сторону домов. С ближайшего из них на нее с крыши взирали горгульи со сложенными за спиной крыльями. Их серые каменные тела кое-где покрывал зеленый мох, а с длинных высунутых из страшных пастей языков мерно вниз капала вода, беззвучно касаясь глади канала и производя круги на спокойной поверхности. Сам дом казался безлюдным и давно брошенным, темная громада с пустыми черными проемами окон и покрытыми синеватым лишаем широкими ступенями парадного входа. Вылинявшая от непогод входная дверь между двух колон, поддерживающих портик, была приоткрыта, и что-то нехорошее мерещилось за ней в таинственной глубине покинутого здания.
  Тишина подействовала угнетающе не только на Тамерлану, но и на других ее спутников, они молчали тревожно всматриваясь в окружающие постройки и только Соелья, казалось, совершенно не чувствует гнета этого места.
  Чтобы не видеть пустых зловещих зданий Лана принялась смотреть на темную гладь воды. Там в глубине просматривались странные очертания, так как если бы дома продолжались вниз до самого дна. Потом она увидела огонек, он двигался вслед за лодкой, иногда ныряя чуть глубже и становясь совсем тусклым, но возвращаясь на прежний курс раз за разом. Тамерлана наклонилась ниже, пытаясь рассмотреть загадочное светящееся создание, как вдруг огонек двинулся ей на встречу. Это был странного вида зверек очень похожий на миниатюрную выдру не больше ладони с круглыми черными глазками и светящейся красной шерсткой. Животное поплыло рядом с лодкой, быстро работая лапками. Лана протянула руку, ей подумалось, что зверьку хочется взобраться к ним в лодку. Ее пальцы коснулись мокрого прохладного меха, животное резко нырнуло и, в это момент из-под воды высунулась человеческая рука с длинными белыми пальцами, она схватила ее около плеча и сдернула в воду. От неожиданности она даже не успела подумать о сопротивлении. Темные воды сошлись у нее над головой в момент ока, а ее с невиданной силы тянули на дно. Лана принялась вырываться, пытаясь отцепить от себя сильные пальцы, воздуха не хватало, к тому же попавшая в рот вода пошла не тем горлом. В голове потемнело, грудь сжало от невыносимой боли. Она еще не оставляла попыток, но двигаться уже стало невозможно.
  Прийти в себя в темном холодном помещение было бы не так страшно, все таки она уже побывала в подземном лабиринте, но проблема состояла в том, что над ней склонившись нависал страшный тип со всклоченными темными волосами и черными глазами, в их цвете зрачок был неотличим от радужки, поэтому создавалось впечатление, незрячего взгляда. Лана дернулась, попытавшись отползти от него, и ударилась головой о стену. В голове загудело, боль была такой, что из глаз полились слезы, она ухватилась руками за ушибленное место, на краткие минуты, позабыв о страшном человеке. Все еще интенсивно потирая затылок Тамерлана приоткрыла глаза и посмотрела на своего похитителя. Он сидел перед ней на корточках, приложив большой палец левой руки к губам, и с туповатым выражением безразличия изучал, никаких угрожающих действия не предпринимая.
  Низкие кирпичные полукруглые своды сумрачной громадой нависли над ними. Откуда-то с боков пробивался дневной свет, создавая здесь ощущение вечерних сумерек. Почему-то все окружающее пространство казалось Лане в синих тонах: и стены, и пол, и даже этот парень - все было в градациях синего: чуть светлее, чуть темнее.
  - Кто ты? - задала она вопрос.
  - Вот черт, опять не она, - неожиданно громко произнес странный тип и, выпрямившись, пошел куда-то в глубь помещения, а затем оттуда раздался тихий всплеск.
  - И что это было? - вслух спросила Лана, - Вот придурок та.
  Злость и раздражение предали ей сил. Она встала, негодуя на этого идиота, что притащил ее сюда, да еще и принудил к купанию в ледяной воде. Тамерлана громко чихнула: "Так и заболеть не долго. Надо отсюда выбираться". Пятиминутные поиски увенчались успехом, перед ней оказалась дверь из какого-то темного дерева. Лана нажала на нее, дверь поддалась с большим трудом. Упираясь в нее обеими руками, Тамерлана упорно двигала тяжелую створку, пока не образовалась щель, в которую она могла бы протиснуться. Дальше шел небольшой темный коридор и деревянная лестница наверх. На ощупь перила оказались гладкими, точно тысячи рук проходивших здесь отполировали их, к тому же на самом конце верхняя перекладина заканчивалась большим шаром. Лана опять уперлась в очередную дверь, закрытую с ее стороны на крючок. "Странно", - подумала она, -"и кому это собственно понадобилось?"
  Осторожно сняв крючок, она по возможности как можно тише отодвинула створку. Сейчас же ей в глаза хлынул свет. Несколько раз моргнув и приспособив глаза к другому освещению Лана вышла и от изумления застыла на месте. Она оказалась в здании церкви сбоку от алтаря, на котором стояло большое каменное распятие. Высокие легко своды, возносящиеся вверх, цветные витражи сквозь которые лился дневной свет, ряды деревянных скамеек из светлого дерева и свечи, очень много свечей горящих по всему храму в глубоких полупрозрачных чашах, они здесь были повсюду. Тамерлана с изумлением взирала на нереальную картину: "Кто же зажег все эти свечи здесь?"
  Когда первое изумление прошло, она тронулась с места, обошла алтарь и пошла по мраморному чисто выметенному полу, осторожно обходя или перешагивая чаши со свечами. Лана достигла скамеек, когда осознала, что здесь она не одна. На одной скамье с права от прохода сидел человек в зеленой толстовке с капюшоном, в руках он держал блокнот, в который что-то записывал. Длинные светлые крашенные волосы заслонили его лицо полностью, и был виден только небольшой участок широкого лба.
  - Простите? - нерешительно проговорила Лана, остановившись рядом с этой скамьей.
  Человек не отреагировал, продолжая покрывать поверхность листа блокнота ровными строчками.
  - Извините, вы мне не подскажите где я? - сказала Тамерлана чуть громче.
  Человек поднял на нее взгляд - это оказалась девушка, на ее лице поражали своим видом очень внимательные темно-зеленые глаза. Лана даже поежилась под этим взглядом, точно за считанные секунды ее оценили, взвесили со всех сторон и уже даже прикрепили ярлык с надписью. Взгляд не был враждебным, скорее насмешливым, но как-то по-доброму насмешливым, так что Тамерлана не обиделась.
  - Извини, ты не знаешь где я?
  - Знаю, - последовал ответ.
  - А ты бы не могла мне рассказать? - Лана чувствовала себя все больше неуютно в обществе этой странной особы, которая к тому же еще и принялась улыбаться после заданного ей вопроса.
  - Ты находишься в церкви на площади Великого Вознесения, кажется, так она раньше называлась, - девушка на секунду задумалась, - Если ты выйдешь через двери на площадь, то увидишь, как твои друзья причаливают к пирсу. Кстати, они за тебя очень переживают, особенно тот зеленый и очкастый.
  - Откуда ты знаешь?- потрясенно спросила Тамерлана.
  - Это моя работа. А теперь иди и не мешай мне, до сдачи материала осталась неделя, а тут еще ты отвлекаешь, - девушка вновь нагнулась над блокнотом и занесла руку с шариковой ручкой.
  Лана нерешительно тронулась по проходу дальше, и только дойдя до двери, и уже приоткрыв ее, оглянулась. Девушка все еще сидела на том же месте. Тамерлана повернулась к двери, открыла ее пошире и переступила через порог, как вдруг ее неожиданно остановил голос девушки.
  - Совсем забыла, Лана, передай Морелиту, что я извиняюсь за его уши.
  - Уши? Откуда ты знаешь мое имя? - Лана резко обернулась, но ни странной незнакомки, ни свечей в церкви уже не было, да и сама церковь изменилась, осколки от витражей валялись в куче пыли на полу, а в стене над алтарем была огромная дыра, на краю которой сидела черная птица похожая на грача.
  
  Оказавшись на улице Тамерлана плотно притворила за собой дверь и уставилась на гладкие треугольные плиты у себя под ногами. Все это было очень странно. Но разве Саша не предупреждал ее с самого начала, что в Мертвом Городе все шиворот на выворот, а, может, она уже заразилась этим вирусом безумия, и на самом деле ничего этого не было?
  - Лана!!!
  Она подняла голову, чтобы увидеть спешащего к ней Лешу, а за ним идущую с хмурым видом Корелью и улыбающуюся Соелью.
  - Ты как здесь оказалась? Боже мой, я уж думал никогда тебя не увижу! - Леха схватил ее за руку и принялся щупать запястье, точно проверяя пульс и стараясь убедиться, что она не мираж, а живая девушка из плоти и крови.
  - Все нормально, Леш. Я только немного промокла.
  - Ладно, тебе тарахтеть. Не видишь живая она, ни одной царапины. Лучше давай говори, куда дальше идти теперь, - Корелью явно раздражал суетящийся и радующийся Алексей.
  Леха в прочем на нее нисколько не обиделся.
  - Ты не представляешь, как я рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, заглянув в ее глаза, вдруг покраснел и, повернувшись к Сеолье, проговорил, - Ну, дальше нам нужно держаться вот этой улицы справа от церкви, она, практически, по прямой ведет до ворот кладбища.
  Лана поежилась, поднявшийся ветер пробивался сквозь ее мокрую одежду до самых костей, хотя уже здесь на площади было не так холодно, как у самых врат. Вызвав в руках магию огня, она попыталась чуть-чуть подсушить свою одежду, но все чего добилась: это нагревшаяся кольчуга, и поваливший от одежды пар.
  Как только они попали на нужную им улицу, Тамерлана сразу почувствовала, что что-то вокруг изменилось. Безмолвный и безучастный город пришел в движение и зашевелился. И вроде бы все также неподвижны были дома и пустынны разбитые глазницы окон, но что-то в общей атмосфере напоминало лихорадку приготовлений к действиям. По настороженному взгляду Корельи, она поняла, что это не только ей одной кажется.
  Первое движение со стороны городских обитателей произошло на перекрестке рядом с домом из черного шершавого камня и барельефом ангела с распростертыми крыльями и рожком в руках над угловым балконом. Из боковой улочке появился человек в ярких одеждах, казалось, что весь его костюм начиная с чудной курточки с пышными рукавами и заканчивая короткими штанишками: сшит из отдельных лоскутов ткани. Голову его покрывал малиновый тюрбан, сползший ему до самых бровей, с молодого лица смотрели ярко-синие глаза в обрамлении пушистых белых ресниц. Паренек держал в руках ящик темного дерева с ручкой на боку, а на плече его сидела большая зеленая птица. Завидев их, парень отделился от стены здания и, схватившись за ручку ящика, принялся ее крутить, из ящика полилась надтреснутая мелодия, больше раздражающая, чем услаждающая слух. Леша попытался обойти это нелепое создание, но тот ловко заступил ему дорогу и протянул зажатую в другой руке шляпу. В шляпе лежали небольшие белые свитки, скрученные в трубочки и перевязанные разноцветными лентами.
  - Предсказание! Пред-сказание! - громко произнесла птица раскрыв черный изогнутый клюв с красной кляксой на кончике.
  - Чего он хочет? - недовольно промолвила Корелья.
  - Это предсказатель, нужно вытащить свиток, тогда он нас пропустит, - ответила на ее вопрос Соелья и с любопытством заглянула в шляпу.
  Мальчик в тюрбане отодвинул шляпу от нее и вновь протянул Леше.
  - Похоже, он хочет, чтобы ты вытащил бумажку, - шепнула Лана Алексею.
  - А это обязательно? Я не слишком верю в предсказания.
  - Вытащи, иначе он от нас не отстанет, - Лана внимательно посмотрела на улыбающееся лицо паренька. "Ему, наверное, лет двенадцать, не больше", - подумала она.
  Леша пожал плечами и запустил руку в шляпу, выбрав ближайший свиток, перетянутый желтой лентой.
  - Вытащи! Прочитай! - вновь заговорила птица.
  Леха развязал бант и медленно раскрутил свиток:
  - К ответчику кем бы он ни был, однажды приходит истец, - прочел он и в недоумении оглянулся на своих спутниц.
  - И что бы это могло значить? - протянула Лана, не найдя никакого смысла в фразе из свитка.
  - Звучит обнадеживающе, - прокомментировал Алексей, смотря как пергамент, медленно рассыпается в его руках, превращаясь в белый песок. Струйка песка ссыпалась с его рук на мощеную мостовую и, повинуясь какой-то неведомой силе, устремилась в шляпу мальчика. Паренек встряхнул шляпу и вновь протянул Леше. Тот удивленно заглянул в нее, не понимая, чего еще от него хотят, на этот раз в шляпе не было ничего.
  - И чего ему теперь надо?
  - Заплати! Не поскупись! За живую грамопись! - продекламировала птица и принялась чистить перья правого крыла.
  - Чего? - не понял Леша.
  - По-моему он хочет, чтобы ты заплатил за предсказание, - сделал вывод Лана.
  - Но у меня ничего нет, к тому же мне не нужно было это предсказание.
  - Не серди, Царя Гороха, а иначе будет плохо! - закричала птица, при этом парень с шарманкой нахмурился и топнул ногой.
  Леха лихорадочно сунул руки в карманы в поисках ну хоть чего-нибудь, что могло бы сгодиться в качестве платежа. Из одного кармана он вынул оранжевую дискету, а из другого пятирублевый пакетик с семечками, найденное "сокровище" он тут же протянул шарманщику. Поколебавшие доли секунд шарманщик взял пакет с семечками, которые тут же были скормлены довольной птице, после чего освободил им дорогу, вернувшись к своему наблюдательному пункту у стены.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"