Аннотация: Сложно основать новый город, когда вокруг хаос. Бароны захватывают свободных крестьян, Клинок Заката готов к нападению на магов четырех стихий, а создания из другого мира уже близко и хотят уничтожить все на своем пути...
- Мы сидим тут несколько недель и больше не видели ни одного проклятого, - Нейран зябко поежилась и протянула руки к огню. - Может они давно ушли из Ак-Карраша.
- Из крепости уехал один всадник и не вернулся до сих пор, - напомнил Закари повторяя жест подруги, в стремлении согреть озябшие пальцы. - Возможно там есть другой выход? Через подземный ход.
Уго Ларсен поплотнее закутался в плащ. Группа разведчиков-следопытов разместилась в небольшой пещерке, расположенной на одном из скальных выступов. Она служила неплохим укрытием от пронизывающего северного ветра, с недавних пор поселившегося в ущелье, но худо защищала от холода.
Выпал снег. В горах зима ощущалась особенно остро. Привыкшие к более мягкому климату равнин посланцы Магического Совета кланов четырех стихий трудно переносили вынужденную остановку на перевале Усталого путника.
Половина отряда уже через несколько дней после наступления холодов слегла с жаром. Часть пришлось отправить домой, потому что их состояние слишком сильно ухудшилось.
- Нет там никакого подземного выхода, - проворчал Сорк, старший среди следопытов.
Он и еще парочка закаленных разведчиков, имевших опыт вылазок в Пустоши, держались лучше остальных.
- Откуда ты знаешь? - вскинулась молодая воздушница.
Маги договорились не использовать дар, чтобы не быть случайно обнаруженными тварями Бездны. Никто не знал их возможностей точно и рисковать лишний раз не хотели. Поэтому волшебники переносили тяготы наравне с обычными людьми. Хотя тот же Закари, член клана Огня, без проблем мог согреть себя и заодно всю пещеру в мгновение ока.
- Я с парнями не раз бывал внутри Ак-Карраша, - признался воин. - Облазили сверху донизу. Ничего там нет, кроме пыли, грязи и пустых залов с коридорами. Даже крысы оттуда давно сбежали.
- Вы заходили внутрь? - удивилась девушка. - Не испугались кошмарных порождений магии Бездны? В древних ансаларских развалинах очень часто встречаются чрезвычайно опасные магические создания.
Сорк покачал головой.
- Нет там никого, - повторил он. - А если кто и был, то давно сдох. От голода.
Уго потянулся вперед, осторожно взял металлическую кружку с травянистым настоем у края костра. Сделал глоток отвратного на вкус варева, помогающего сбить жар. В последнее время его тоже стало знобить и лихорадить.
- Не может быть, чтобы строители не позаботились о скрытом ходе. Это ведь военное сооружение, на случай осады должен иметься запасной вариант для отхода, - сказала Нейран.
- Когда-то давно он там действительно был, - не стал отрицать следопыт. - Имперские строители позаботились об этом. Тайный проход вел к тропе, уходящей в глубины Мензарийских гор. Вот только лет триста назад оползень его завалил. Больше никаких других выходов из крепости нет. Уверяю вас, очаровательная леди.