МЕРЦАНИЕ СВЯЩЕННЫХ КАМНЕЙ СВИТОК ПЕРВЫЙ 1976 г. Сагай Область Веифаирр ЛИСТ ПЕРВЫЙ На дороге, которая ведет из герцогства Локарта в Веифаирр, появился молодой фелис. Яркие зеленые глаза привлекали внимание, гладкая палевая шерсть блестела на солнце. Он выделялся среди местных наемников и крестьян, хотя его одежда была поношенной, а висевшие на боку ножны - потертыми. Фелиса звали Кесаш Мирх. Он спешился возле постоялого двора, затем расседлал старого и потускневшего от времени механомагического скакуна. Конь принадлежал еще деду Кесаша, но заклинания держались до сих пор. Мирх потрепал скакуна по искусственной гриве и, сняв шляпу, вошел в зал. Посетителей было немного: два человека, несколько кинов и пожилой беорн с мордой флегматичного философа. - Хозяин! - громко позвал фелис. Владельцем оказался пожилой соплеменник Кесаша дымчатой масти. - Чего изволите? - меланхолично спросил он. - Еды и питья, разумеется, - фыркнул Кесаш. - Да только поскорее. Я изрядно голоден с дороги. - Как пожелаете, - так же меланхолично ответил хозяин и кивнул слуге. Тот скрылся на кухне. Мирх упал на лавку за ближайшим свободным столом и положил шляпу на углу, потом скрестил руки на груди, ожидая. - Вот, посмотрите, как раз подтверждение моего тезиса, - послышалось рядом. - Возраста мало, наглости много, и никакой культуры речи. Кесаш мгновенно повернулся, убежденный, что замечание относилось к нему. Слова принадлежали молодому кину с длинными вислыми ушами и гладкой шерстью. Судя по одежде, он происходил не из бедного рода, но скорее принадлежал семье ученых или торговцев, чем военной аристократии; кин беседовал с пожилым соплеменником интеллигентного вида. - Эй, уважаемый, это вы про меня? - громко поинтересовался Кесаш. - Неужели вы видите кого-то другого, подходящего под мое описание? - вежливо осведомился кин, повернувшись. - Правда, слова были обращены не к вам. Я лишь доказывал свои умозаключения Магистру Гральту. Пожилой кин степенно кивнул. - Тем не менее, я услышал, - фелис встал и положил руку на рукоять сабли. - Вы хотите драться? - поинтересовался молодой кин. - Демоны, я был оскорблен! - Разве? Неужели мои слова не были правдивы: вы не выражались невежливо, вы молоды, у вас не высокая самооценка? Разве все сказанное не правда? Мирх стиснул зубы. Молодой кин был прав, но Кесаш не мог позволить ему бросаться подобными словами. - Может, тогда соизволите свои тезисы доказать мне? Только не словами, а звоном стали? - Это неприменимо в ученых спорах, - вежливо ответил молодой кин. - Может, уважаемый и вовсе боится коснуться оружия? Молодой кин вспыхнул: - Я - боюсь? - и встал. - Знаете ли, я происхожу из древнего воинского рода! Кесаш усмехнулся: - По вашей одежде этого не скажешь. - Тогда это я могу сказать более понятным языком! Оружие молодого кина лежало рядом с ним. Аристократ обнажил саблю с более коротким и тяжелым, чем у Кесаша, лезвием. - Прекрасно! - фелис потянул из ножен клинок. - Позвольте представиться, Кесаш Мирх. Молодой кин церемонно кивнул: - Рест Катаран. Начнем? Зазвенели сабли. Противники обменялись первыми ударами и на несколько секунд удивленно отступили - Рест отличался силой и такой же сноровкой, как Мирх, но скорость движений фелиса показалась кину необыкновенной. Клинки столкнулись вновь. Хозяин наблюдал происходившее спокойно: перераставшие в драки споры давно стали для него привычными; локартцы отличались горячей кровью. Прошло три минуты. Противники не уступали друг другу: удары Мирха не могли пробить идеальную защиту Катарана, но кин не успевал атаковать. Вдруг, неожиданно для обоих, Кесаш и Рест замерли, скованные чужой волей. В следующую секунду невидимые ладони оттолкнули противников в разные стороны. - Может, не будем ссориться? - один из людей, которых Мирх заметил, когда вошел, поднялся из-за стола. На груди человека блеснул серебряный медальон, украшенный синими камнями: такие знаки носили фемарольские маги, и сильные. Катаран неохотно повел плечами: - Честно говоря, повод действительно неважный, но до первой крови я не могу опустить оружие. - Совершенно согласен! - выпалил Кесаш. Маг улыбнулся: - Это легко устроить. Повинуясь взгляду человека, со стола сорвались вилка и нож. Лезвие полоснуло фелиса по руке, зубцы укололи кисть Реста; противники возмущенно вскрикнули. - Вот вам и кровь, - подытожил маг и сел. Столовые приборы вернулись, и человек принялся их протирать. - Довольны? - Хм, - озадачился Кесаш. - Способ странный... но, действительно, в дуэльном кодексе нет точных указаний, кто должен пролить кровь. Кин кивнул: - Совершенно верный тезис. Примирение? - Примирение, - согласился Мирх и, спрятав оружие, пожал протянутую руку. - Где вы научились так сражаться? У вас не воинская одежда. Кин рассмеялся: - Так я студент Леомашского Университета. У нас там дуэли до первой крови - дело обычнейшее. Вы бы видели моих сокурсников! Шрам на шраме так, что добрые горожане пугаются. - Представляю, - улыбнулся Мирх. - Может, вы согласитесь разделить со мной обед? - Разумеется. - Рест обернулся на пожилого кина и, когда тот кивнул, продолжил. - Магистр Гральт путешествует в Университет. Мы обменивались впечатлениями. - О. Постойте! - Мирх повернулся к магу. - Мы даже не поблагодарили вас. Прошу прощения. И - моя благодарность. Рест тут же добавил: - Присоединяюсь. - Не стоит, - ответил маг. - Позвольте представиться, Лидеон Аскот. Мастер боевой магии. Фелис и кин ненадолго примолкли, потом протянули в один голос: - О-о... Звание Мастера получали не после одной битвы. - Вы одни. Позволите нам присоединиться к вашему столу? - Кесаш заметил, что хозяин сделал знак рукой слуге. На постоялых дворах в области Локарта и недалеко от нее существовало негласное правило: не подавать дуэлянтам заказы до завершения поединка. - Не имею ничего против, - улыбнулся Аскот. - Прошу. Он подпер подбородок кулаком и посмотрел в другой конец зала, где с высоким и худым мустой азартно спорил маленький фелис; последний на спор метал ножи в цель. Неожиданно на стол легла большая тень. Лидеон поднял голову и увидел массивного, могучего беорна в гвардейском мундире. - Уделите мне немного времени, - прозвучал вежливый бас. - Брайн Рогран, капитан золотой гвардии Его Величества. Лидеон кивнул и подвинулся. - Десятую бросай. Промажешь! - А коли не промажу, ты заплатишь или от спора отвертишься? - донесся тонкий голос маленького фелиса. - А ты бросай, и там глянем, - муста оскалился. Маленький фелис посмотрел в сторону кина и соотечественника, задержал взгляд на капитане, а потом передернул плечами, прицелился и метнул нож. - Колдуешь! - взвыл муста. Нож задрожал в центре деревянной мишени. - Спорил - плати! - маленький фелис прижал к голове пушистые уши. Кесаш отвлекся от тарелки, Рест повернул на крик голову. Лидеон заинтересовано прищурил глаза. - А была магия? - тихо спросил Мирх. - Ни капли, - ответил маг. Не успевший начать разговор беорн присмотрелся к спорщикам. - Вон, слышал? Господин маг сказал, что не было ничего! - маленький фелис махнул рукой в сторону Лидеона. - Плати. По десять серебра за каждый нож. Плати, давай! - Колдовал! - не согласился муста. - Не правда! - Правда! Муста схватился за охотничий нож, а маленький фелис поднял с лавки ситхак. Даже в неярком свете было видно, что южный лук сделан на совесть и стоит недешево. Охотничий нож высек искры о черное лезвие на конце ситхака. Брайн поднялся из-за стола: - Так, я бы попросил не драться, - и неторопливо направился к спорщикам. - Что здесь произошло? Муста зашипел и отскочил от маленького фелиса. Тот вытер пушистым запястьем нос, и в воздухе повис негромкий перестук браслетов из глиняных бусин. - Он меня подначивал, что я стрелять, дескать, не умею. Поспорить уговорил. На... мой лук! - маленький фелис крепче сжал ситхак. - Я посмеялся, конечно. Чего с дурака полную цену брать, если знаешь, что выиграешь? Вот и сказал платить по десять серебряных за каждый нож, который уложу в центр, не попаду хоть раз - отдам лук. Уложил. А он не хочет платить! - Да как бы не так! - возмутился муста. - Вы посмотрите на оборванца! Сразу видно, что не его это оружие. Украл где-то наверняка. Пусть лучше в хороших руках будет. Рогран скрестил массивные руки на груди и хладнокровно потребовал: - Доказательства. Кражи доказательства. Вижу, что проигравший не платит. Вижу, что мишень показывает выигрыш. - Не стану я платить этому вору! - Сам. Ты. Вор. - оскорблено зашипел маленький фелис. - Сначала называешь меня колдуном, теперь кличешь еще и вором. Плати, склочная ласка! - Насчет колдовства пусть мастер Аскот решит, - приподнялся Кесаш. - Я могу сказать, что играли честно. Ножи точно в цель легли. Маленький фелис посмотрел на него и смущенно, как ребенок, опустил глаза. Муста тихо выругался, подошел к мишени, вырвал из нее ножи и, вернувшись, с ворчанием расшнуровал кошелек. Посетители притихли, наблюдая. Маленький фелис переминался с лапы на лапу, а Брайн задумчиво смотрел в потолок, словно невзначай опустив ладонь на рукоять шестопера. Серебряные монеты упали на пол и покатились, ловя сторонами отсветы очага. - Забирай, котенок, - оскалился муста. Маленький фелис закусил от обиды губу и молча принялся подбирать монеты. Прозрачно-сиреневые глаза превратились в узкие щелочки. - Послушайте, повежливее! - Мирх встал. - Проиграли, ведите себя достойно. Муста направился к выходу, а маленький фелис зажмурился: - Не лезь, аристократик, - и стер слезы пальцами. Монеты упали в кошелек на поясе. Маленький фелис оглядел зал и поинтересовался: - Ну, кто еще сомневается, что я меткий? Спорщиков больше не нашлось. Посетители вернулись к разговорам, еде и выпивке. Хозяин с задумчивой ухмылкой выложил на стойке ножи в ряд. Рогран склонил голову набок, наблюдая за маленьким фелисом, потом кивнул своим мыслям и вернулся к магу, кину и Мирху. - Прошу прощения. Мы не успеть поговорить... За его спиной за пустой стол присел маленький фелис. - Конечно, - согласился Аскот. - Так о чем вы хотели поговорить, капитан Рогран? - У меня есть задание, - золотой гвардеец потеснил Кесаша, скамья жалобно скрипнула. - Нанимать воинов, опытных и умелых. Или просто умелых. Я увидел, и решил предложить. Оплата высока, и дальше легче жизнь будет. Мирх заинтересовано блеснул глазами: - А возможно ли будет затем поступить в гвардию? - И получить офицерское звание? - приподнял уши Катаран. Брайн немного подумал, потом кивнул. - А платят много? - пискнул за его спиной маленький фелис. Рогран медленно повернулся: - Четыре с половиной золота за луну. Возможно поощрение. Маленький фелис навострил уши: - А платят постоянно или задерживают? Лучники нужны или, - вскинул подбородок, - только гладкошкурые и заезжие чародеи? Кесаш фыркнул: - Сам-то ты не больно распушенный. Беорн остановил его взмахом руки: - Пока я приглядываю за выплатами, они будут постоянными. Лучники нам нужны. Стрелки никогда не помешают. Маленький фелис подтянул колени к груди и замолчал, задумавшись. - Лично я запишусь, если возможно, - заявил Кесаш. Рест подтвердил: - Присоединюсь. - Отлично, - Брайн положил на стол тяжелые ладони. - Скоро придет наш писец, и вы заполните бумаги. А вы, мастер Аскот? Маг ответил не сразу. Подумав с полминуты, он спросил: - Против кого нанимаете отряд? - Мятежники, - кратко и честно сказал беорн. За его спиной маленький фелис снова повел пушистыми ушами. Он положил на колени ситхак и зажмурился. Прошло несколько минут. - Меня Вежиком звать, записывайте, если нужен, - решительно мяукнул маленький фелис. Беорн посмотрел на него. - Ножи метаешь хорошо, - согласился Рогран. - Приму. - Пусть будет так, - неторопливо проговорил Аскот. - Я поучаствую. Рогран удовлетворено протянул: - Оч-чень хорошо. Вежик сбегал за своей кружкой и сел рядом с Лидеоном, во все глаза рассматривая аристократов и золотого гвардейца. От маленького фелиса на собеседников посыпался ворох вопросов, большинство из которых начинались со слов: "Правда, что?.." |