Вот уже, который год жил Аржавенник в своем неприглядном болоте. Только надоело ему на дне лежать, грязью облипать. Долго думал божок, как же свою жизнь краше сделать. И вдруг вспомнил Вирника, бога рек и ручьев, да замок его медный. А потом - Тихоню, бога озер и прудов, да чертог его серебряный. А когда представил золотой дворец Ния, так совсем Аржавеннику от зависти поплохело. "И чем это я Ния, Тихони да Вирника хуже?", - подумал он - "У меня ведь тоже, какие-никакие владения имеются. Божок я или не божок?!". Подумал так, да и решил за дело взяться.
Но вот беда - Аржавенник сам-то делать ничего отродясь не умел. С чего начать не ведал. Стал клянчить помощи у братцев близнецовых:
- Багник, Болотник, приходите, помогите мне замок построить.
- Вот еще. Нам и так неплохо, - отказались братья.
Что ж видно придется все самому делать. Принялся рыскать Аржавенник у себя в болоте в поисках золота, серебра да меди. Всю трясину вдоль и поперек облазил - благо та всего на две сажени растянулась, но так ничего и не сыскал. Опечалился божок, как дальше быть неведомо. Всплыл к поверхности аржавенья да и стал плавать пузом кверху в печальных раздумьях.
Летела над болотом муха, притомилась сильно - с трудом крылышками махала. Вдруг заприметила камушек посреди топи рыжей, да и села на него отдохнуть. Но только это вовсе не камушек оказался, а липкий нос Аржавенника. Попыталась муха взлететь, да куда там - все крылышки и лапки в трясинной каше увязли. А божок облизнулся и радостно воскликнул:
- Вот я тебя сейчас съем, а там глядишь на сытый желудок, и придумается чего путного.
Взмолилась муха:
- Не ешь меня, лучше расскажи о мыслях своих, авось подсоблю. Только сперва освободи мои лапки да крылышки.
- Нет, лучше ты сперва расскажи: из чего мне замок построить в болоте у себя. Нет здесь ни золота, ни серебра, ни даже меди. А дашь совет путный, так и освобожу тебя.
- Эх, ты, - засмеялась муха, даже забыла о том, что вот-вот съеденной может оказаться. - Твое болото потому и зовется аржавеньем, что тут железа много. А этот метал уж куда прочней и золота, и серебра, и меди. А вот как достать его расскажу, когда отпустишь.
Обрадовался Аржавенник - скоро у него замок будет прочней, чем у всех братьев вместе взятых. Отпустил муху. А та со всей прыти понеслась от аржавенья проклятого, на лету крича:
- Только кузнец, что у края леса живет, ведает, как железо добыть.
- Вот здорово, - решил Аржавенник. - Прямо сейчас заявлюсь к кузнецу и потребую, чтобы рассказал, как замок построить. А еще лучше - пусть сам и построит! Божок я иль не божок?!
С такими мыслями и отправился Аржавенник незваным гостем к кузнецу. Да дорога неблизкой была, все вилась-путалась то лентой широкой, то тесьмой узенькой. Целую седмицу шел Аржавенник по лесу. Проголодался жуть - муху ведь так и не съел. Попытался грибами поживиться, так те несъедобными оказались. Захотел ягод отведать, да они - волчьи. А уж о зверях, птицах да насекомых и думать не приходилось. Лишь стоило тем учуять хлюпанье босых ног да смрад Аржавенника, как лапы, копыта да крылья стремглав уносились прочь.
Еще ночью божку дышалось полегче - то прохладный ветер обдувал, то дождик охлаждал. А вот днем, когда солнце в пекло обращалось, приходилось в лужах прятаться, чтоб не иссохнуть. На восьмой день божок совсем из сил выбился. Принялся кликать лесовиц да лешего. Как-никак родичи. А вдруг уважат, обогреют, да накормят от пуза? Три часа надрывался Аржавенник, но так никто и не откликнулся. Хотя много раз слышал рядом, за кустами да за деревьями звон колокольчиков - то лесовицы смеялись. Разобиделся божок. "Ну, - подумал, - вот построит мне кузнец замок из самого прочного железа - никого из вас не позову!"
На девятый день божок достиг края леса, где прочно в землю вросла добротная хата кузнеца. Обрадовался Аржавенник и без стука ввалился внутрь. Увидел хозяин, какого неприятного гостя ему лихо принесло, да виду не подал. Понял, что не просто так лентяй из своего болота вылез.
- Заходи, садись, коли пожаловал. Отдохни с дороги. Что привело тебя ко мне? - уважил непрошеного гостя кузнец.
Натоптал, наследил Аржавенник, пока до стола добрался. Вскарабкался на него и даже не извинился:
- У Ния, у Вирника и даже у Тихони дворцы прекрасные стоят, а у меня нету. А чем я их хуже-то? Божок я иль не божок?!
Промолчал кузнец, не стал объяснять Аржавеннику, что Ний, Вирник и Тихоня добро творят: рыбу разводят, воду в чистоте содержат, да мельницы крутят. А Аржавенник только и делает, что пузом кверху в своем болоте плавает, да своим внешним видом людей, зверей да птиц распугивает.
- Так, что ж ты от меня хочешь?
- Хочу, чтоб ты мне железный дворец построил! - заявил божок.
- Вот оно, что, - как представил кузнец, что ему придется у Аржавенника работать в грязном болоте, вместо того, чтобы людям помогать, так и задумался, как же от наглого божка избавиться.
- И не думай, я от тебя не отстану! Буду сидеть в твоей избе, пока дворец мне не построишь, - потряс кулаком божок.
- Хорошо, давай сделку заключим: пока ты сам не попросишься уйти, я тебя кормить буду да железо для дворца отливать. Но как только начнешь умолять меня отпустить тебя домой, так уйдешь и больше никогда ко мне не воротишься. И просить больше ни о чем не посмеешь! Да еще и железо позволишь мне в твоем болоте для людей добывать.
Понравилось божку, что кузнец таким сговорчивым оказался, да еще и кормить обещался - и согласился на уговор. А, как известно, уговор - дороже золота.
- Тогда садись к печке поближе, угощать да потчевать тебя буду, - пригласил кузнец, хитро улыбнувшись. Подсел довольный божок к печке да ноги свои тонкие, словно стебли хвоща, свесил: "Сейчас пообедаю!". А кузнец все свои закрома опустошил, самую вкусную снедь выставил. Аржавеннику пришлось даже на лавку переползти - совсем места на столе не осталось. Принялся божок жадно лопать: одно лакомство лучше другого язык да пузо радовало. А кузнец тем временем, огонь в печи распалял и приговаривал:
- Кушай-кушай на здоровье, кушай-кушай на здоровье...
Почувствовал Аржавенник, что хата жаром задышала, да оторваться от яств - сил нет.
- Кушай-кушай на здоровье, кушай-кушай на здоровье..., - продолжал кузнец огонь раздувать.
Почувствовал Аржавенник, что уже и лавка раскалилась, да жадность с аппетитом никак от лакомств оторваться не дают.
- А что это ты делаешь? - поинтересовался божок у кузнеца.
- Печь топлю, чтоб железо расплавить для твоего замка. Кушай-кушай на здоровье.
Вот уже Аржавенник от жара невыносимого таять начал - заныл:
- Сделай огонь потише, да водички мне дай.
- Не могу, коли убавлю пламя, то не смогу тебе замок построить. Кушай-кушай на здоровье.
Божок совсем есть перестал: так горячо сделалось.
- Дай водички хоть.
- Не могу, коли оторвусь - огонь стихнет - и не видать тебе тогда замка. Кушай-кушай на здоровье.
Совсем худо Аржавеннику от жары сделалось. Взмолился:
- Отпусти меня из хаты, на ветерок прохладный да в водицу студеную. Плохо мне - иссыхаю я.
Обрадовался кузнец - только такой просьбы и добивался:
- Иди-иди, никто тебя не держит. Только об уговоре нашем не забудь!
Выскочил Аржавенник на улицу и плюхнулся в первую попавшуюся грязную лужу. Да так ему хорошо стало, что решил: пусть в замках другие живут, а ему в своем болоте и так сойдет. В конце концов, божок он иль не божок?! И побрел домой в гадкое аржавенье ни с чем.