Тяжело дыша, Дагона с трудом приоткрыла один глаз, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой бесконечной тьме. Другие чувства, как и зрение, сейчас сильно подводили. В голове стоял звон, который с каждой секундой давил всё сильнее. Попытка встать оказалась неудачной, лишь острая щекочущая боль пронзила нижние конечности. Дагона руками помогла ногам разогнуться и с усилием стала их растирать, пытаясь ускорить восстановление кровообращения. Ей очень не хотелось оставаться здесь ещё хоть немного. Вот только где это "здесь"? Пелена с глаз медленно растворилась, тут же тяжёлый камень подкатил к её горлу и страх сцепил в ледяных объятиях. Её взору открылся лес. Он казался огромным. Туман, подсвеченный лунным светом, окутал всё вокруг. Не видно ни троп, ни дороги, ни признаков жизни. Полная тишина. Деревья не шумели, не было слышно ночных птиц и животных. Окружение пугало, и не было ясно, что делать. Как тут оказалась и откуда вышла, у девушки не было желания и возможности думать, страх перерос в ужас. Слёзы катились по щекам. Что происходит и как быть? Может это просто сон, кошмар, который иногда настигает во время депрессии. А она то, Дагону, последнее время посещала часто и не хотела никак отпускать. Нужно просто постараться проснуться, думала девушка, и всё это закончится. Она упала на колени. Сон никак не хотел обрываться. Всё вокруг кажется бредом, и ничего не остаётся, как идти. Собрав волю в кулак, Дагона поднялась на ноги, и глубоко вздохнув, разогнала остатки уныния. Она направилась навстречу, но чему пока ещё не знала.
Шла она медленно, обняв себя руками. Голубое короткое платье совсем не согревало. Ветер пронизывал холодом и влагой, растрепав белоснежные волосы девушки из уложенного хвоста. Луна очень удачно освещала путь через чащу. Двигалась девушка всё быстрее, а вскоре уже бежала, оборачиваясь и страшась того, что может оказаться позади. Дагона всегда боялась темноты, даже в свои двадцать лет всё ещё спала с ночником и просыпалась от любого шороха. А тут, как будто специально для неё собрали всё самое страшное. Хотя самое страшное - это всего лишь воображение. В темноте ничего нет, но сознание начинает дополнять эту пустоту разными ужасами, звуками. Да чего только не приходило в голову бедной девушки с таким богатым воображением, когда она пыталась заснуть в тёмной спальне. Всё это Дагона прекрасно понимала, но легче от этого ей не становилась. Она бежала, не зная отчего, сердце бешено билось, дыхания не хватало, ноги устали, но останавливаться было слишком страшно.
Очередной раз, обернувшись на бегу, её нога соскользнула, может это была лужа или грязь, это уже не было важно, когда она как со снежной горы покатилась кубарем вниз. Пытаясь ехать, а не падать, девушка цеплялась за землю голыми руками. Мелкие ветки и камни до слёз впивались ей в ладони и беспощадно резали их. Вскоре ноги упёрлись в твёрдую землю, но по инерции её кинуло лицом вперёд. Подставить измученные падением руки Дагона просто не успела. Лицо залило болью, ладони щипало. Она перевернулась на спину и осталась лежать, надеясь, что боль вскоре пройдёт. Не шевелясь, она смотрела вверх, кроны деревьев не было видно, стволы уходили далеко вверх и терялись в тумане. Дул завывающий ветер не давая и минуты покоя. Девушка не чувствовала рук, встать не было сил. Было лишь одно желание, закрыть глаза и просто забыть обо всём. Странная ночь. Она не знала, сколько пролежала на прохладной земле, время сейчас не имело значения. Очередной раз, тяжело сомкнув веки, Дагона провалилась в глубокий сон.
Она открыла свои уставшие зелёные глаза от давно знакомого лесного шума. Медленно разомкнув глаза, жертва ночного кошмара увидела голубое чистое небо без единого облачка. Всё казалось дурным сном, но, к сожалению, не долго. Почувствовав, что всё ещё лежит на земле она в один миг подскочила. Она взглянула на руки, которые так сильно поранила вчера, но не увидели ни царапинки. Ладони были целы, хотя и сильно измазаны грязью. Оглядевшись вокруг, девушка убедилась, что всё ещё находится в лесу, однако теперь он совсем не был такой зловещий и тихий как ночью. Солнечные лучи весело играли между свежими листьями деревьев, птицы вразнобой напевали чудные песни, лицо обдувал лёгкий свежий ветерок. Тяжёлый груз страха и тревоги спал с плеч, но непонимание и недоверия всё так же крепко сидели в сердце.
Глава 2
Нельзя было оставаться на одном месте и Дагона, стряхнув с себя ветки и пыль, направилась по слегка утоптанной тропе в совершенно неизвестном ей направлении. После достаточно продолжительной прогулки, а сейчас это действительно выглядело больше как прогулка, она увидела некое существо. Оно было странное: небольшого размера, фиолетового цвета с очень необычной маской в виде ракушки на всё лицо с единственным отверстием для глаза, а на голове сего чуда был осьминог, живой или нет уточнять не хотелось. В руках он держал копье из рыбьих костей. Слегка опешив, Дагона набралась смелости подойти ближе. С явным интересом разглядывая карлика, девушка подходила всё ближе. Вдруг малыш заговорил:
- Ох! Кого занесло в наши края! Не место такой юной деве гулять в столь неспокойных местах в одиночку, да ещё и без оружия. В последнее время джинны в округе совсем от рук отбились, нападают на всех без разбору! На, возьми этот меч, мне он великоват, а тебе пригодится на пути к городу, - он чуть повернулся, указывая на воткнутый в землю деревянный клинок.
- Так тут есть город? - с удивлением и одновременно восторгом спросила Дагона.
- А как же? Конечно, есть, город Единства, оплот древних. Иди по той тропе на восток, вскоре к нему и выйдешь!
- Да чего уж, ты только смотри меч не потеряй! Жалко будет его.
Подняв деревянный меч с земли, Дагона отправилась как можно скорее в город, правда, зачем ей оружие, да ещё и такое игрушечное, она так и не поняла, но с карликом решила не спорить. Она двигалась с такой радостью и надеждой, что совсем забыла о его предостережении. О том, что некие джинны (не были же это действительно джинны в лампах?) могут напасть. Появление одного из них оказалось полной неожиданностью. Голубого цвета, в деревянной маске, невысоко парящий прямо над землёй. Он шипел как кипящий чайник и шёл на девушку. Дагона выхватила меч и выставила перед собой, но что с ним делать дальше не знала. Никогда не державшая в руках оружие юная воительница надеялась лишь на чудо, и оно произошло. Как только расстояние до джинна сократилось до нескольких метров, меч откликнулся на немой зов Дагоны, слегка засветился и как будто сам пошёл в бой, ведя девушку за собой! Меч уверенно лежал в руках, при этом танцуя на поле боя. С быстротой молнии он наносил удары и отбивал атаки чудовища. Удар, ещё удар и враг был повержен, джинн голубой лужицей растёкся по земле. Девушка ещё раз взглянула на меч с изумлением. Пребывание в этом месте наполнялось странностями с каждой минутой, и нельзя было это объяснить. Дорога дальше проходила без новых приключений. Было время осмотреться: цветущие холмы, величественные деревья, прекрасные цветы ранее не виданные. Всё так прекрасно, если забыть о том, что она находится в совершенно неизвестном месте. На пути показалась речка с нешироким мостом через неё. Из серого камня и с лампами на перилах излучающими свет, который казался просто сказочным. Тропа вела всё дальше и вышла на небольшой холм полный животных. По земле ходили огромные синие жуки на шести лапках с хвостами отдалённо напоминающие павлиньи. В небе парили прекрасные бабочки, переливающиеся всеми цветами радуги, и имели размер крупной кошки. Да на такой, наверное, и прокатиться можно было бы! Но главное, что взволновало девушку, это высокое сооружение совсем близко. Это точно должен быть город. Там ей кто-нибудь поможет обязательно!
И вот Дагона стояла у огромных ворот и не могла вздохнуть. Они были настолько великолепны и огромны, что девушка просто не решалась войти. Собравшись с мыслями, она вступила на ровные каменные ступени и поднялась в город. Увиденное за воротами поразило всё её воображение. Огромные колонны горели волшебными огнями. В центре площади, украшенной цветами и деревьями, завораживал взгляд огромный фонтан в три яруса. Вода в нём была чище безоблачного неба. Девушка медленно спустилась к фонтану, не успевая разглядеть всё, но вдруг заметила женщину в красном длинном платье. Дагона подошла к ней и жалобно спросила:
- Простите, но где я?
- О! Милое дитя! Ты в городе Единства. В столице древних потомков Богов. Весь Идеальный мир начинается отсюда.
- Что за "Идеальный мир"? - чуть ли не плача спросила Дагона.
- Забавный вопрос, - призадумалась женщина, - Это весь наш мир! А если немного сузить, то ты сейчас на Авроре. Это самый большой континент из существующих. Ты это в школе не проходила?
- Там откуда я такого не проходят.
- А откуда же ты?
- Ну, - подумала о масштабах Дагона, - с Земли.
- Это ещё что такое? - не поняла женщина. - Это какой-то участок?
- Нет, это планета.
- А вот это уже интересно... Знаешь, обратись к нашему старейшине Аэлмару, думаю, он сможет ответить на твои вопросы. Войди в портал за этим фонтаном и очутишься у него. Ступай дитя.
- Хорошо, - неуверенно согласилась девушка.
Дагона направилась по указанному пути, обогнув площадь и спустившись к оранжевому свечению на земле. Не веря самой себе, она вступила в круг. Яркий свет окутал её с ног до головы и отпустил в мгновение ока. Показалось, что ничего не произошло, но стояла девушка уже в другом месте. Перед ней был вход в святилище старейшины, что располагался высоко над площадью. Подойдя ближе, она увидела в комнате без дверей старца. Его длинная серая мантия волочилась по полу, пока он ходил туда и обратно. Длинные седые волосы и борода опускались до груди, а из-за спины, казалось, что растут ветки дерева. Дагона осторожно вошла, и молча остановилась у входа, не зная как обратиться к занятому старейшине.
- Молодое поколение! - бормотал тот. - Теперь вы должны помочь Идеальному континенту возродить былое величие.
Он остановился и сверху вниз многозначительно посмотрел на вошедшую без спроса девушку.
- Простите, но я не из этого места. Помогите мне, прошу, верните меня домой!
- Куда же тебя надо вернуть?
- Видимо на Землю. Я не знаю, где я очутилась и как. Я просто хочу домой!
Старейшина склонился ближе к девушке, внимательно разглядывая её белые волосы.
- Не может быть!! - сам себе не поверил он. - Я не могу ошибаться.
Он кинулся к ближайшему стенному шкафу с книгами и начал быстро пролистывать каждую, и выбрасывать "не те" себе за спину. Когда в первом шкафу книги закончились, он направился к противоположному, чуть не споткнувшись о гору фолиантов на полу. Поиски продолжились, и тут он остановился, внимательно изучая рисунки в тоненькой книжонке с яркими иллюстрациями.
- Очень давно было предсказано появление юного посланника на просторах Авроры, и будет он из далёкого мира. Посланник соберёт все силы и очистит наш мир от зла и гнёта! Он поведёт воинов и спасёт Идеальный мир! И вот ты здесь, посланница!
- Это звучит больше как детская сказка. Я не воин и не могу никого за собой вести! Я даже не умею сражаться!
- Так ли это? А твой меч говорит об обратном, - улыбнулся старец.
- Это... это была не я. Меч, он сам. Я не знаю как, но... - попыталась оправдаться Дагона.
- Нет, юный воин, не меч вёл тебя, а ты его! В тебе скрыта сила, о которой ты пока ещё не знаешь. Но придёт время, ты научишься. Ступай к нашим учителям, они научат тебя, загляни в кузницу, тебе скуют отличный новый меч из лучшего металла. И не забудь посетить портниху. Думаю, доспехи будут куда более удачным обмундированием, чем твоё платье.
- Но как же... - начала девушка, но старейшина уже отвлёкся, продолжая о чём-то думать.
Дагона послушно поплелась на торговую площадь. Снова удивляясь и восхищаясь архитектурой чужого мира, она нашла небольшой, но не менее чудесный и расписной сквер ремесленников. В кузнице её уже ждали и быстро сковали отличный клинок, подобрали доспехи, которые оказали прочными и при этом очень лёгкими. В её земном мире такого бы не сделали. Всё вокруг дышало и жило магией. Дагона всю ночь просидела у фонтана, раздумывая о происходящем и о том, что же будет завтра и где ей найти помощь, чтобы вернуться домой. Хоть её мир и скучный, но она там выросла. Выросла одна, без родителей и друзей. Стараясь изо дня в день и ища своё место. Аврора напоминала ей мир из книг, что она так любила читать перед сном. Волшебный, загадочный и полный приключений. Может и стоит воспользоваться моментом и побыть тут немного, а уже потом домой.
Глава 3
Утром к Дагоне прибыла девушка с посланием от старейшины. Он назначил новенькой наставника для обучения. Дагона с небольшой опаской, но всё же с интересом направилась к указанному месту в центре города. Ей хотелось узнать об этом мире больше. Но чего ожидать дальше она совершенно не знала. Неуверенным шагом воительница подошла к тренировочной арене, на которой уже шёл бой между двумя людьми, или почти людьми. Один из дуэлянтов был мужчина с тёмными волосами и двумя, как белые крылья, отростками на голове. Вторая девушка была обычной. Рассмотрев бойцов, Дагона увидела стоящего рядом наставника, и забыла обо всём на свете. Это был мужчина просто неземной красоты! Его волосы блистали цветом яркого изумруда, спадая почти до плеч как цветущая лоза. Глаза наполнены глубокими озёрами, в которых так и хотелось утонуть не глядя. Его стройное и крепкое телосложение было идеальным.
Белранд громко окликнул дуэлянтов.
- Достаточно на сегодня! Можете расходиться. И Оливер, пожалуйста, потренируйся ещё с копьём, в бою нужно полагаться не только на магию.
Полностью забывшись в своих мыслях, Дагона не заметила, что мужчина, которого она так внимательно рассматривала, смотрит в её сторону и ничуть не скрывает своей улыбки.
- Глянь! Очередная девочка попалась на эти зелёные глазки, - с нескрываемой усмешкой заметила Северия, как только участники дуэли отошли на приличное расстояние.
- У кого-то же должен быть шанс закадрить нашего холостяка, - с надеждой чуть ли не пропел Оливер.
- Думаешь? - обернулась на него мистик с явным удивлением.
- Конечно! Я тебе точно говорю, он женится, остепенится и станет примерным семьянином. Как только я научусь обращаться в кота как Вермилио, - уверенно заявил жрец. - Я вот слышал, что к нам прибыла посланница, не дурного внешнего вида девушка, поэтому лучше вместо тренировок пойду её разыщу! Кстати эта незнакомка тоже так, ничего!
- Все вы мужчины одинаковые, - подытожила Северия.
- И так, ты та новенькая, которую мне предстоит обучить, - убедился наставник, с явным интересом разглядывая с ног до головы прибывшую девушку. - Моё имя Белранд. Я страж этого города и мастер клинка. Как твоё имя посланница?
- Д... Дагона, - с усилием выдавила из себя покрасневшая девушка.
- Как тебя занесло на Аврору? Я думал, путешествия между мирами невозможны.
- Я и сама точно не знаю, я просто очутилась здесь. Совсем одна. Далеко от дома.
- Боюсь мне не понять твои чувства, но этот мир тоже прекрасен, хотя и достаточно опасен из-за появления здесь бездушных. С недавнего времени из недр земли на поверхность просачивается тёмная магия, злая и неподвластная никому. Она поселяется в сердцах людей и телах животных, превращая их в страшных монстров. Старейшина говорит, что тебе под силу спасти наш мир. Я научу тебя. Нам стоит выйти за город, там достаточно осквернённых зверей, они не столь опасны и отлично сгодятся для улучшения твоих умений. Ты ведь уже чувствовала силу, когда взяла в руки меч.
Дагона кивнула.
- Внутри нас есть энергия, которую мы преобразовываем в умения, используя для этого оружие. Маги используют посохи, лучники луки и арбалеты, убийцы предпочитают кинжалы, воины же топоры, копья, кастеты или мечи. На твой голос отозвался меч. Ты воин. Осталось узнать, какие силы скрываются внутри тебя. Идём.
Вдвоём они направились к тем же высоким воротам, которые привели Дагону в город. По широкой тропе они подняли на холм, наполненный всё теми же голубыми жуками. Наставник остановился.
- Давай я тебе покажу несколько ударов, а потом ты попробуешь отработать их на этих богомолах.
Белранд встал в стойку, Дагона старательно повторила за ним. Движения казались ей такими лёгкими и привычными, как будто она знала их всегда.
- Неплохо! Многие мои ученики не делают такие успехи и за месяц. Ты действительно чудо! - восхитился Белранд.
Дагона, покраснела от смущения и лишь опустила глаза, радуясь всем сердцем похвале от учителя.
- Теперь время выпустить твою внутреннюю энергию на волю. Напади на жука, почувствуй, как по твоим жилам течёт сила, как она скапливается в груди, и выпусти её наружу через своё оружие.
Дагона подошла к ближайшему бездушному. На несколько секунд она закрыла глаза и старалась услышать, почувствовать что-то. Меч в руках снова ожил. Стало ясно само собой, что вот оно, сейчас. Взяв оружие обеими руками, Дагона кинулась навстречу противнику и закричала:
- Сила камня!
Тут же из меча вырвался сгусток энергии, который пронёсся по земле, усиливаясь, и вонзился во врага могучим ударом.
- Отлично! Вот это удар! В тебе сила стража, как и у меня, - воскликнул Белранд. - Такие успехи стоит отпраздновать. Я угощаю.
В таверну города многие пришли увидеть и познакомиться с посланницей. Весть о её появлении разнеслась быстро. Веселье продлилось до самого утра. Девушка слушала рассказы и истории о новом мире, ловя каждое слово, и иногда бросая короткие взгляды на Белранда, любуясь им пока никто не видит. Узнавая всё больше, Идеальный Мир становился родным и для неё, но Дагона этого пока ещё не понимала.
Глава 4
- После пройдённого обучения ты готова получить своё первое задания. Этот месяц прошёл отлично. Конечно, одну я тебя отпустить пока не могу, с тобой отправится Алерия. Она мистик: умелый маг и целитель, вместе вам под силу это небольшое поручение, - Белранд давал указания двум воительницам.
Девушки переглянулись и одобрительно кивнули наставнику.
- Вам предстоит направиться на север от города и провести разведку. Бездушные там не слишком опасные, вам лишь стоит удостовериться, что ничего на границах с белыми горами не изменилось. Приказ ясен?
- Да наставник!
- Да наставник!
Путь к горам лежал через лес, что окружал город Единства. До белых гор, границы с землями расы сидов, было час пути. Маленький отряд не спеша направился по тропе на север.
- Как тебе у нас Дагона? - вдруг спросила Алерия.
- Ну, это совсем не похоже на мой мир, точнее совсем не похоже. Ощущение, что я попала в сказку, вот только совсем не счастливую.
- Да брось ты! И здесь можно жить счастливо. Найти новых друзей, обрести семью, полюбить...
Щеки Дагоны тут же налились красной краской.
- Ооо! Так тебе уже кто-то приглянулся!? - с нескрываемым интересом и восторгом спросила Алерия. - Расскажи! Это, наверное, тот мистик, черноволосый, что забавно отплясывал тем вечером в таверне? Ой, нет, это, скорее всего наш кузнец, не зря ты к нему так часто бегаешь, а?
- Нет, совсем нет!! - отбивалась Дагона.
- А! Был у нас как то заездом на обучении жрец, миленький такой, болтливый жуть, но мордашка ничего, - задумалась спутница. - Как звали его... Ом, ол... А! Оливер!
- Да нет же! Это Белранд! - выпалила стражница.
Мистик тут же замолчала, лишь спустя несколько минут она снова решилась заговорить.
- Знаешь, а ведь он хороший. Умный наставник, прекрасный командир и воин. Попытаться стоит. Хотя пока он надолго не задерживался ни у одной девушки. Может тебе повезёт больше! - подбодрила Дагону Алерия.
Оставшийся путь прошёл в тишине. Девушки вышли к мельницам, что высились на краю границы.
- Тут спокойно! - заявила Алерия.
- Будем возвращаться? - Дагоне стало неспокойно.
- Не ночевать же здесь? Уже темнеет, надо успеть добраться до города. Ночью в этих лесах лучше не оставаться.
Их путь лёг обратно. До заката оставались считанные минуты, а прошли они чуть больше половины. Ускоряя шаг, Алерия предложила немного сократить городу, срезав по небольшим холмам, прилегающим к городу. Пробираясь через них уже в полной темноте девушки не заметили подстерегающую опасность. Воин бездушных появился неожиданно и напал из тьмы на мистика! Не выдержав столь сильного удара, она упала на землю едва живая. Дагоне хватило времени выхватить меч и встретить бой! Силы были не равны. Молодому, даже самому талантливому, воину не одолеть командира бездушных. Выдержав несколько ударов, Дагона упала замертво.
"Жизнь не должна обрываться так, толком не начавшись. Люди не должны умирать, не познав радостей прожитых лет. Прекрасный мир не должен гибнуть, как и всё, что находится в нём.
Плывя в теплом свете навстречу концу, приходят всевозможные мысли. О том, что было и о том, чего уже никогда не будет. Не будет больше солнце вставать из-за гор этого чудесного места, не будет освещать своими длинными лучами поля и луга. Не будет радовать теплом. И я, Дагона, больше ничего не увижу, никогда. Для меня всё закончилось, даже не начавшись. Зря на меня так надеялись".
Над повисшей тьмой леса, разгоняя мрак светлыми крыльями, летел жрец. Он несколько дней выслеживал командира бездушных. Шёл по его пятам, но не смог настигнуть его раньше. Пострадали люди. Злость на самого себя затаилась в груди. Не теряя ни секунды, он выхватил свой волшебный лук и убил чудовище одним метким выстрелом. Странник как можно скорее бросился осматривать павших воинов.
- Мистик, она жива!
Бутыль с оздоровительным зельем уже наполнял её тело, восстанавливая силы. Осмотрев второго павшего, он убедился в смерти девушки. Сжав кулаки, жрец сделал шаг назад от мёртвого тела. Тишину пронзили слова заклинания, лившиеся из его уст. Всё громче он повторял древнюю молитву. Алерия пришла в себя, слёзы бежали по её щекам от увиденного. Она смотрела на жреца и не могла ничего сделать, не могла помочь. Лес наполнился лунный светом, лёгкий ветер кружился вокруг. Тело Дагоны окуталось жёлтым живительным светом, давая шанс снова жить!
- Направляйся в город, сообщи о чудовище старейшине. Немедленно! - незнакомец давал указание уже очнувшемуся мистику.
- А как же Дагона? С ней всё будет хорошо? - посмотрела Алерия в сторону девушки, без сознания лежащей на руках спасителя.
- Я позабочусь о ней. Спеши! Нет времени ждать!
Взмыв на крыльях в небо, жрец направился в чащу леса. Долетев до небольшой речушки, он усадил пострадавшую на каменный мост и присел рядом. Её телу нужно время восстановиться. Спустя несколько часов Дагона наконец-то открыла глаза. С трудом понимая, что происходит она, не смотря по сторонам, спросила:
- Где я? Что случилось?
- На вас напал командир бездушных. У вас не было шансов против него. Мистик отправилась рассказать о происшедшем, - совершенно спокойно сообщил сидящий рядом с ней жрец.
Если бы у Дагоны были силы, она бы испугалась. Очутиться ночью, с незнакомцем в длинном чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон, лишь виднелись белоснежные волосы, спускавшиеся с плеч. Но сейчас ей было спокойно. Она верила новому гостю. В нём не ощущалось зла, он как будто излучал надёжность и доверие.
- Кто вы? - спросила девушка.
- Меня зовут Аргус. Я жрец и путешествую по миру. Несколько дней назад я узнал о том, что сильнейшие из тварей вылезли из своих пещер. Один из них направился прямиков в город Единства. Я пытался его нагнать, пытался убить его, но не успел. Вы... вы оказали на его пути. А я не успел, - он говорил всё так же спокойно, но внутри него бушевал пожар гнева. И гнев этот был направлен на самого себя.
- Но ты же помог нам, мы живы благодаря тебе! - попыталась оправдать жреца Дагона.
- На этот раз мне просто повезло. Ещё несколько минут и ни один Бог не смог бы вернуть твою душу обратно в тело.
- Спасибо тебе, - со всей искренностью сказала воительница, - не думала я, что ваш мир такой жестокий.
- Наш мир? - спросил Аргус.
- Я здесь совсем недавно. Представить себе не смогла бы такое. Магия, воины, чудовища, как в мультике, - улыбнулась Дагона.
- Как где? - не понял жрец.
Дагона улыбнулась ещё шире.
- Это такие, ну знаешь. Много картинок, которые движутся очень быстро, и получается живой спектакль.
- Не слышал о таком, - Аргус поднял лицо к луне, и Дагона смогла частично разглядеть его лицо. Благородные черты, спокойный задумчивый взгляд, тёмные глаза, которые отражали лунный свет.
Дагона больше ничего не спрашивала спасителя. Она не хотела тревожить его, поэтому слегка облокотившись на него плечом, закрыла глаза и провалилась в сон.
На рассвете жрец отнёс девушку в город, уложив её на кровать, он прошептал небольшое заклинание, и у него из рук вылетела небольшая фея.
- Она будет оберегать твою душу, - тихо произнёс Аргус и ушёл.
Глава 5
Дагона очнулась под вечер следующего дня. Чувствуя себя отлично, она сидела на кровати и поспешно решала в голове загадку: что было сном, а что явью? Находясь в раздумьях, она совсем не заметила, как без стука к ней вошёл Белранд.
- Как ты, наша юная воительница? - с улыбкой спросил он.
- Всё хорошо, мне уже лучше, - скромно ответила Дагона.
- Ты нас всех очень напугала. Ты меня напугала, - опустил глаза Наставник. - Когда вы не вернулись с задания, я выслал отряд на ваши поиски, но сразу же на выходе из города они встретили Алерию. Она рассказала нам о том, что случилось. Что с тобой случилось, - медленно повторил он.
- Как она? Как Алерия? - беспокойно спросила Дагона.
- С ней всё отлично, раны уже затянулись, вас вовремя спасли. Но кто это был? Кто одарил тебя этой феей?
- Чем? - удивлённо заморгала девушка.
- Эта фея, что возле тебя, - он указал пальцем на маленькое летающее существо. - Такую могут подарить только могущественные жрецы. И даже они не всегда решаются сделать это.
- Что? Почему?
- Даря фею, они отдают вместе с ней часть своей души. Она будет сопровождать тебя в мире живых, а если ты умрёшь, то она отправится с тобой и в мир теней. Фея поможет жрецу вернуть тебя. Вернуть твою душу обратно в тело.
Белранд замолчал, не зная, что ещё сказать. Дагона смотрела на него внимательно, не отрывая взгляда. Никогда ещё наставник не был таким поникшим.
- Я хочу немного прогуляться и увидеть Алерию, - голос её звучал чётко и спокойной.
- Она у себя, её дом по ту сторону города.
Белранд молчаливо кивнул и вышел из комнаты, оставляя девушку одну. Как только дверь за ним закрылась, Дагона нашла взглядом новую помощницу, сияющую золотым светом. Поймать её руками никак не удавалось, вскоре, оставив эти попытки, девушка некоторое время просто наблюдала за её полётом.
- Частичка души значит, но зачем он? - некоторое время размышляла Дагона.
Стало ясно, что сама она не разберётся, и нужно будет найти того жреца. Стражница вскочила с кровати. Её переполняла новая энергия.
- Я смогу, я всё смогу! - приободряла она сама себя. - Раз всё кругом меняется, пора и себя поменять! Где тут лавка портнихи?
Дагона встала перед зеркалом, внимательно разглядывая себя в отражении. Из дома она вышла уже с новой причёской: тугой хвостик сзади, а спереди длинная чёлка, белые волосы украшали пряди фиолетового цвета. По дороге в лавку она встречала знакомых желающих ей скорейшего выздоровления! Столь многие искренне переживали за неё, что не могло не тронуть Дагону до глубины души. У портного она провела больше часа, подбирая лёгкие доспехи себе по размеру и вкусу. Наконец выбор был сделан. Изящная темно-синяя броня. В качестве оружия ей тоже хотелось чего-то нового. Кузнец предложил ей парные крылатые клинки. Они подходили идеально!
Уверенно шагая через площадь, Дагона собирала на себе изумлённые взгляды всего народа. Красивая, воинственная, готовая идти в бой она внушала надежду людям. Надежду на спасения их мира. Выходя за город, Дагона увидела множество поместий. С обширными землями, полями и прудами. Великолепно украшенные дома блистающие красотой и богатством. Дом мистика находился дальше всех и выглядел величественно. Огромное здание из белого и красного мрамора, статуи в форме тигров охраняли его. Озеро слева от дома искрился чистой водой, над которой высились ивы, груши и вишнёвые деревья. Зачарованная пейзажами Дагона, невольно подалась к воде. Её успокаивающие волны облегчали столь тяжёлые мысли в голове. Погруженная в свои мысли стражница не заметила, как к ней подошла Алерия. Обернувшись, Дагона не смогла сдержать слёз радости за подругу. Обнявшись, они присели у пруда, и их разговор был лишь о той страшной ночи.
- Кто был тот жрец? - поинтересовалась подруга.
- Его зовут Аргус, так он сказал. Он странствует, - вспоминала его лик Дагона.
- Странно всё это. Старейшина волнуется, никогда бездушные не подходили так близ к городам. Что-то происходит. Нас всех отправляют в город Драконов, столицу Авроры. К генералу Сиэлю, он командуем самой большой армией.
- Ясно.
- Как там Белранд? - ехидно спросила Алерия.
- А что с ним? - Дагона сделала вид, что не понимает.
- Так он от твоей комнаты не отходил, пока ты лежала без сознания. Отменил всё занятия, наорал на нас, сказал, что мы всё равно бездарности и учить нас бесполезно. Сильно же он расстроился из-за тебя.
- Из-за меня? Думаешь, он волновался потому, что я... - шла к выводу Дагона, пока подруга не договорила за неё.
- Да, ты ему нравишься! Это и дураку понятно. Никогда его таким не видела! Рвал и метал, пытаясь узнать всё о том, кто спас нас, с кем ты осталась той ночью.
- И много узнал?
- Да почти ничего. Это отшельник из сидов. Жрецы никогда не бродят одни, а этот... Мало что о нём известно. Так всё, хватит сидеть! Мы идём к ткачихе!!
- Зачем это? - заморгала Дагона.
- Не будешь же ты вечно бродить в доспехах, ты не только воин, но и девушка! К тому же могу научить тебя одному женскому магическому фокусу. Как незаметно под самым коротким платьем носить тяжелю броню! - торжественно произнесла Алерия.
И девушки направились за нарядами. Разнообразия одежды в Идеальном Мире поразили Дагону. Ничего подобного она никогда не видела! Глаза разбегались от выбора. Хотелось чего-то элегантного и при этом удобного. И вскоре выбор пал на комплект грёз. Штаны и блузка с длинными рукавами расшитые кружевом. Очень долго подруги не могли определиться с цветом, пока продавщица не предложила редкую краску "Иссиня-чёрный". Комплект смотрела просто великолепно! Так же Алерия подобрала к нему прекрасную причёску для Дагоны. Высокий тугой хвост. Мистик уговорила купить ещё парочку нарядов для выхода в свет и ещё что-нибудь практичное для долгих путешествий. Дагона попросила ткачиху перешить её платье, то самое, в котором она оказалась здесь. Её желание было исполнено быстро. Из лавки девушки вышли очень довольные и сразу направились перекусить в таверну.
На улице была уже ночь, а Дагона и Алерия всё сидели за угловым столом, наслаждались чудесными угощениями и тёплым морсом и ягод боара. Обсуждая разные мелочи, девушки звонко смеялись.
После долгого дня подготовки к походу, в таверну наведался и Белранд. Тяжёлой походкой он дошёл до стойки и жестом попросил хозяйку принести ему ужин как обычно.
- Подойди к нему! - пихнула мистик Дагону локтем. - А мне домой давно пора, - со скоростью ветра мистик скрылась за дверью.
Стражнице не хотелось тревожить наставника в столь поздний час, но и уходить просто так она не желала. Завтра всё отправятся в путь, возможно лучшего момента не будет. Собрав волю в кулак, Дагона медленно и осторожно подошла к столу по левую руку отдыхающего командира. Смотря прямо перед собой, тот даже не заметил появление гостьи.
- Здравствуй! - неуверенно проговорила она.
- А? Да! Привет! Я... - закрутил головой Белранд, пытаясь, видимо, найти потерявшие слова. - Как ты? Выглядишь прекрасно! Тебе очень идёт одежда нашего мира! - ничуть не лукавя, сказал он.
- Да? Спасибо за тёплые слова, - с нежностью поблагодарила за комплимент покрасневшая Дагона.
- Уже так поздно, почему ты ещё не дома?
- Мы здесь немножко засиделись, Алерия поспешила к себе, а я не могла уйти и не поздороваться.
- Пойдём, - закончил трапезу Белранд. - Не вежливо оставлять столь милую особу одну. Я провожу тебя.
Дагона согласно кивнула, и они вместе вышли на улицу.
Ночь выдалась тёплой и светлой. Луна огромным шаром висела в безоблачном небе.
"Совсем такая же, как той ночью, на реке." - подумала Дагона и невольно вспомнила лицо жреца в свете ночного неба.
- О чем задумалась красавица? - прервал её мысли Белранд.
- Ни о чем, - Дагона робко взяла наставника под руку, и тот был совсем не против такой близости.
Прогулочным шагом они направились к домику посланницы, который ей любезно предложил старейшина. Некоторое время никто не решался начать разговор. Парочка прошла уже больше половины пути, как вдруг Белранд остановился.
- Что-то случилось? - спросила девушка.
- Завтра я приму командование первой дивизией города Драконов и отправлюсь очищать западные земли. Не плохое повышении, не правда ли? - усмехнулся сам себе страж. - Я больше не буду твоим наставником.
- А я? Куда отправлюсь я?
- Ты продолжишь обучение у мастеров столицы. Боюсь, что мы не скоро ещё увидимся.
Дагона подняла лицо и замерла, утопая в зелёных глазах, которые так же внимательно рассматривали её.
Она не могла произнести ни слова, сердце зайцем запрыгало в груди. Недолго раздумывая, Белранд прильнул своими губами к алым губам Дагоны, девушка ответила на поцелуй, ближе прижавшись к тёплой груди возлюбленного.
Под светом звёзд они стояли на площади совсем одни. В этот момент никто из них не думал о предстоящей войне, об испытаниях, что ждут их. Сейчас пара лишь наслаждались тем прекрасным чувством, которое незаметно прокралось к ним в сердца. Только под утро Белранд отвёл Дагону к дому. Одарив её на прощанье жарким поцелуем, страж с неохотой направился в казарму. До отправления войска оставались считанные часы. Оказавшись у себя, Дагона легла на кровать и погрузилась в мысли. Губы горели, в голове только он, сердце билось так быстро, что вот вот выпрыгнет! Счастью не было предела. Дагона обняла подушку и с улыбкой на лице уснула уже на заре.
Глава 6
Деревня горела алым пламенем. Жертвами стали все её жители. Бездушные не знают жалости. Они уничтожают всё на своём пути без разбору, будь то воины, защищавшие свой дом, или женщины с детьми, что спрятались в погребах надеясь уцелеть. Аргус сурово смотрел на то, что стало с Блаженной деревней. Здесь уже некого спасать. Взмыв в небо жрец огляделся, нужно найти чудовищ и не позволить им повторить содеянное в другом месте. На холме он разглядел виновников. Это братья Хэн и Умин. Когда-то давно те были людьми, они жили в городе Драконов и работали над созданием нового оружие, пока однажды не взорвали треть столицы и не убили множество мирных жителей. Из-за этой страшной ошибки их изгнали и больше о них никто ничего не слышал. Теперь же братья стали бездушными, поддавшись злости и обиде на людей, они мстят, сжигая деревни.
- Нужна помощь, нужно всех предупредить, - сквозь зубы проворчал Аргус, борясь с порывом немедленно напасть на тварей самому.
Это стало бы большой ошибкой, одному ему не справится. Ничего не оставалось, как направиться в родной город Перьев за подмогой. Жрец летел без перерыва насколько часов, когда на горизонте показались ветви Великого древа вокруг которого и был построен город расы сидов. Этот народ жил в уединении с природой. Аргус опустился у входа в город, но стражницы преградили путь незнакомцу в плаще.
- Кто ты? Отвечай немедленно! - потребовали они.
- Я Аргус, сын старейшины и наследник трона сидов! - снял с головы капюшон жрец.
Охрана опустила оружие и поклонилась своему принцу, отступая с его пути. Аргус решительно направился к пруду, где обычно проводила время старейшина.
- Здравствуй мама.
- Неужели! Мой сын, наконец, одумался и вернулся домой! Видимо, ты спас достаточно невинных и тебе это дело наскучило?
- Помощь любым существам мой долг. Это призвание любого жреца, - спокойно ответил Аргус.
- Твоё призвание помогать своему народу, им нужен наследный король. Король, который будет защищать, и слушать их, а не старые сказки глупца о спасении мира!
- Отец не глупец! - повысил голос Аргус.
- Вижу, от странствий ума у тебя не прибавилось, - тяжело вздохнула старейшина. - За что мне такое наказание?
- Я здесь не ради наших споров. Случилось страшное.
- И кто снова попал в беду? - насмешливо спросила жрица.
- Весь мир.
Аргус поведал ей о происшествии в Блаженной деревне. Об опасных войсках бездушных, что идут уничтожать всех и всё.
- Мне требуется лишь небольшой отряд твоих лучших лучников. Если не остановить Умина и Хэна, сожжённых посёлков будет бесчисленное количество!
- Нет, сын. Если такая опасность действительно явилась, то я должна защищать наши границы. Я не отправлю воинов на смерть для спасения чужаков.
- Я понял. Знал, что ты не захочешь помочь, но всё равно надеялся. Верю, однажды ты поймёшь, что каждый из нас нитью судьбы вплетён в общий узор мироздания. То, каким будет этот узор, зависит от всех нас.
Аргус, не попрощавшись, взмыл в небо и направился на юг к бамбуковому лесу, где уже более десяти лет жил его отец. Уступив трон жене, он проводил время вдали от политики. Его заботило лишь процветание мира. Старик собирал редкие травы и увозил их в маленькие деревни соседних государств. Лечил и благословлял всех, кто нуждался и не просил за это ничего. По пути часто рассказывал всем желающим старинные легенды и придания Идеального мира. Он помнил то, что давно позабыли все остальные. Сегодня старый король встречал день, неторопливо разглядывая округу. Бамбуковый лес казался ему тревожным. Не успел Аргус опуститься, как отец нахмурил брови:
- Не с добрыми вестями прибыл ты сюда.
- Отряд бездушных стёр целую деревню на юге. Я просил помощи у матери, но она... - не успел договорить жрец.
- ...но она как всегда печётся лишь о своих, - закончил за него старик.
- Я пришёл за советом. Нужно что-то делать!
- Тебе не нужен мой совет. Тебе нужно только вспомнить.
- Вспомнить что? - недоумевал жрец.
- Истории, что я неоднократно рассказывал тебе. Легенды правдивы, а предсказания уже начали сбываться. Мир погружается в хаос, тьма вырывается из глубин ада. Печати, что удерживают их, слабеют, сын мой. Совсем скоро сама королева Лофу явится в этот мир, и уничтожит его. Ни один воин Авроры не сможет это остановить. Однако в пророчестве говорится о посланнике светлых богов, что прибудет к нам из другого мира. Только он может снова запечатать тьму и спасти нас. Ты должен найти посланника.
- Я? Но как?
- Отправляйся в город Драконов к старейшине. Расскажи ему всё. Надеюсь, он сможет помочь тебе с поисками.
- Хорошо, - Аргус не хотел более беспокоить отца.
Пусть жреца лёг на северо-восток, в столицу всех рас.
Глава 7
Рано утром из города Единства выдвинулся небольшой отряд во главе с Белрандом. С ним отправились несколько учеников, включая Дагону, для продолжения обучения. Дабы избежать нападений двигались они лишь торговыми путями. К вечеру добрались до небольшой деревушки, где было решено переночевать. Как только стемнело, все собрались у костра. Дагона украдкой поглядывала на Белранда, вспоминая прошлую ночь. Ей хотелось, подойди к нему, поговорить, но страж вёл себя так, будто между ними ничего не случилось.
- Когда мы доберёмся? - единственное, что смогла выдавить из себя Дагона.
- Завтра к вечеру. Выдвигаемся на рассвете, - не глядя на девушку, ответил командир, затем развернулся и ушёл прочь.
- Ничего не понимаю... - нечаянно вслух произнесла посланница.
- Белранд всегда такой! - отозвалась лучница Гелата, что сидела рядом. - Служба для него всё. Ощущение, что больше в жизни его ничего не интересует, тем более теперь, когда он на сражение отправляется во главе целой дивизии.
Дагона тяжело вздохнула, что-то тревожило её. Она сделала круг по селению, чтобы освежить голову, а потом снова вернулась к костру, где сидели лучница и оборотень.
- Можно вас спросить о расах на Авроре. Никак не могу привыкнуть.
- Ну, вот я сид, - Гелата пальцем показала на свои крылышки на голове. - Мы с юго-запада материка. Наша раса славится отличными лучниками и жрецами. А Беон, - кивнула она в сторону полу тигра полу мужчины, - зооморф. Они выглядят, вот так. Почему-то девушки у них больше похожи на людей. Разве что у них есть звериные ушки или хвостики.
- С шерстью на всем теле теплее, - засмеялся Беон.
- Есть ещё раса амфибий, но они живут далеко на острове. Ещё древние, как Белранд. Тени, что очень похожи на призраков. И люди. Многие рождаются, не имея магии, такие есть у всех рас.
- А... - смутилась Дагона. - Смешивания рас не происходит?
- Хаха, тебе интересно нравятся ли нам, оборотням, девушки других рас? - снова рассмеялся Беон.
- Я не совсем это имела в виду.
- Конечно, браки у нас бывают разные. Но у пары оборотня и, скажем, сида родится либо ещё один оборотень, либо сид. Одно из двух, вроде бы, - объяснила Гелата и сама задумалась над этим.
- Простите за такие вопросы, но для меня всё это так сложно, - извинялась Дагона.
- Завидую, столько нового и интересного узнавать это же так весело! - улыбнулась лучница.
Путь продолжился с восходом солнца. Для других это была обычная дорога в город, но Дагона восхищённо любовалась всем вокруг. Мир Авроры завораживал даже мелочами. Всё наполнено магией. Цветы манили чудесными ароматами, деревья величественно возвышались над землёй, озёра царили повсюду и были наполнены невиданными рыбками разнообразных размеров: от малюсеньких пугливых головастиков, до опасно-громадных акул. Короткие резные мостики высились над узкими речушками. У девушки уже затекла шея, так она неугомонно разглядывала всё, и тут она заметила странное существо недалеко от тропы. Это был ходячий булыжник, окутанный голубым светом.
- Что это? - спросила Дагона.
- Это големы, с такими надо бы поаккуратней, наподдают на всех кто ходит по их земле. Их породила магия этих земель, чтобы защитить себя, - объяснила Гелата.
- От кого защитить? - не поняла стражница.
- От людей, что вырубали этот лес для строительства деревни. У тебя в мире не бывает таких стражей?
- Нет, вообще ничего похожего.
- Вам не нужно охранять вашу природу?
- Нужно, ещё как!
- И что же вы делаете тогда? - совсем сбившись, снова спросила лучница.
- Ничего, - с сожалением пробормотала Дагона.
- Странный, конечно, у тебя мир, - неуверенно улыбнулась Гелата.
Следующий привал устроили совсем рядом со столицей. Посёлок у озера хорошо для этого подходил. На берегу стояла деревня, а над ней высоко в небе парил город, окружённой летающими драконами! Отряд разбрёлся каждый по своим делам. Белранд поднялся на деревянный помост и стоял, вглядываясь вдаль. Дагона, заметив его, нечаянно залюбовалась стражем. В новых сверкающих доспехах тот выглядел ещё более привлекательным, хотелось кинуться к нему в объятия и забыть обо всем. Немного подумав, Дагона всё же подошла.
- Красиво здесь, - начала она разговор.
- Главное, сохранить эту красоту от демонов, - не оборачиваясь, ответил командир.
- Белранд, - опустив глаза, проговорила стражница. - Я хотела спросить. Той ночь перед отбытием, когда мы...