Когда лето застает тебя в городе, мало того, в офисе, среди кипы бумаг, пыльных полок, дышащих жаром компьютеров, принтеров и ксероксов, неработающих кондиционеров и потных заказчиков, когда в обед, скинувшись с коллегами, ты выходишь за ведром мороженого и асфальт плавится у тебя под каблуками, а работать хочется только от скуки, то Интернет является тем оазисом среди пустыни, который может освежить твой закипающий разум и развеять скуку. В одно такое лето несколько лет назад мы с девчонками-коллегами подсели на чат.
Мы дурачились, подбивали парней на вино, шашлыки или кино и тихо хихикали, когда начальство входило в кабинет.
-По частоте ударов в минуту по клавиатуре можно определить, занимаетесь вы работой или общаетесь в чате, - благодушно говорил наш начальник, заловив нас на месте преступления.
Наталья была старшей из нас, ей стукнуло 25, и, не смотря на то, что у нее был парень, она принимала наиболее активное участие в завлекании кавалеров.
-Мы познакомились с ним на вечеринке, - рассказывала она о своем ухажере. - Он весь вечер молча сидел рядом со мной, а когда я поехала домой, то также молча сел со мной в машину, затем, не проронив ни слова, зашел в мою квартиру и только на следующий день спросил, куда ему можно поставить свои бритвенные принадлежности.
Наталья была хорошей девчонкой, юморной и интересной в общении, а при этом, имея еще и достаточно привлекательную внешность, она искала себе такого же привлекательного и интересного рыцаря, очевидно, ее действующий рыцарь, спросив о бритвенных принадлежностях, так и не удосужился больше с ней заговорить.
Первое ее Интернет-знакомство было забавно. Она уже несколько дней настойчиво обрабатывала молодого человека по имени Чист. Он был на пару лет моложе нее, но ее это не смущало, в конце концов, молодость это недостаток, который со временем проходит. Дело подходило к встрече в реале вплотную и немедленно.
-Если хочешь увидеть меня, приходи ко мне в офис, - писала ему Наташка. Не мудрствуя лукаво, в чате она звалась Натали.
Чист засомневался, как к его визиту отнесется начальство, но мы уверили его, что начальство уже давно свалило собирать клубнику на своих садовых участках, Дымка пообещала напоить Чиста чаем и парень не устоял.
Дымкой была девушка по имени Ольга. Она дольше всех общалась в чате и, бывая на чатовках, многих знала. Чай мы обещали всем, этот посул по непонятным причинам имел удивительное действие на мужское население города, будто обещание таинства чаепития было сродни фразе "милый, я исполню все твои тайные желания".
Чист подкрутил гайки на своем реактивном двигателе и обещал явиться через пять минут. Оказалось, что он засорял всемирную паутину, сидя в Интернет-клубе напротив нашего офиса, а Наталья надеялась, что пока он до нас доберется, она успеет взвесить все за и против, и махнув рукой, со словами: "Нас и здесь неплохо кормят", уйти домой.
-Через пять минут! - Наташка с перепугу выключила окно с чатом и, подскочив, опрокинула стул на пол. - Боже! Как я выгляжу?!
Она побежала к зеркалу, пару раз ударила по волосам расческой и возбужденно осведомилась:
-Девочки, что мне делать?!
-Чайник ставить, - с философским спокойствием отозвалась Ольга.
Наталья и правда сходила на кухню и поставила чайник, а потом начала пытать подругу:
-Оля, ты видела его?
-Видела.
-Скажи честно, как он, сильно страшный?
-Нет, нормальный, - отозвалась Ольга. - Да у меня фотка есть, я тебе сейчас покажу.
Она порылась в своих документах на компьютере и на мониторе появилась фотография веселой подвыпившей толпы человек из десяти. Ольга ткнула пальцем в невысокого щупленького парнишку во втором ряду.
-Оля! Ты издеваешься! - признала факт Наташка. - Он же урод!
-Да нет же, он симпатичный, - изрекла Ольга, доказывая, что их с Натальей взгляды на мужскую привлекательность кардинально расходятся. - Может быть просто фотография неудачная.
-Девочки, я пропала! - доверительно сообщила Наталья. - Надо срочно что-то делать! Надо сказать ему, чтоб не приходил! Оля, ты еще не закрыла чат, скажи ему, что я ушла домой, скажи, что мне позвонила мама и попросила срочно ехать домой!
-Поздно, Наташа, он уже вышел из чата.
Аня и я тихо потешались, глядя на Наташкину суматоху.
-Ну все, Наташа, придется тебе выходить за него замуж, - подкалывала ее Анька.
-Не буду я с ним встречаться! Не хочу, не буду! - кричала Наташка. - Я на кухне буду сидеть.
-Я приведу его туда чай пить, - пообещала Ольга.
-Тогда в туалете закроюсь!
Поскольку в офисе, кроме нас четверых больше никого не было, мы закрыли входную дверь на замок, и когда раздался требовательный стук, Наташка умоляла нас не открывать, будто все уже ушли по домам.
-Если ты не собиралась с ним встречаться, то нечего было флиртовать, а теперь надо отвечать за свои слова, - резонно заметила Ольга и пошла открывать дверь, а Наташка, как и обещала, заперлась в туалете.
Чист пришел ни один, а в сопровождении приятеля, и оба они были один другого краше. В вошедшем в офис юноше можно было с трудом узнать молодого человека с фотографии. Он превзошел все наши ожидания. Маленького роста, худенький и с нелепым пушком над губой и на подбородке, Чист выглядел лет на 15 и одет был, как пацан, целый день гоняющий мяч с друзьями во дворе. Его приятель выглядел и того чище, что просто не поддается описанию. Глядя на них, мы с Аней невольно вспоминали, по какой статье проходят те, кто развращает малолетних.
На вопрос Чиста, кто из нас Натали, мы с Аней рады были чистосердечно признаться, что ни одна из нас ею не является. Ольга, как примерная хозяйка, повела гостей пить чай и Наташа, воспользовавшись их отсутствием в кабинете, на полусогнутых выползла из туалета, но пока она собирала свои вещи, чтобы незаметно упорхнуть домой, чаепитие кончилось, и Ольга вернула гостей в кабинет. Наташка обессилено плюхнулась на свое рабочее место и деловито уставилась на монитор компьютера.
-У меня много работы, - заявила она.
Чист понял, что свидание не состоится и, посидев еще минут десять, удалился восвояси, прихватив с собой своего Санчо Пансо.
Первая неудача не охладила Наташкин пыл. Очевидно, она решила, что первый блин всегда комом и с энтузиазмом взялась за следующего кандидата. Вторым был Сиквел и эта история была печальна.
С Сиквелом было приятно, он был умным и легким в общении одновременно. Наталья потратила на него кучу времени, соблазняла его своим искрометным юмором, послала несколько своих фотографий. Он, в свою очередь, признавался ей в любви и не давал прохода в чате, но ни в какую не соглашался на встречу в реале. Ни у кого из нас не возникало сомнений, что Сиквел и правда заочно влюблен в Натали, и мы активно подбивали его на встречу с ней.
Наконец, наши труды увенчались успехом, он пригласил ее в кино, и Наташка по своему обыкновению возбужденно забегала по кабинету, наводя марафет и терзаясь сомнениями.
-Ты его видела? - задала она Ольге главный вопрос. - После инцидента с Чистом я ученая и не собираюсь встречаться с ним, если не буду убеждена, что он не урод.
-Я хорошо знаю Сиквела, - ответила Ольга. - Он правда хороший парень. Но если ты так ставишь вопрос, то я советую тебе с ним не встречаться.
-Что, он ужасен?!
-Нет, но... в общем, он тебе не понравится.
Сиквел, очевидно уже стоял возле кинотеатра, когда получил сообщение на пейджер, что Наталья прийти не может, у нее появились срочные дела. С этого дня их любви было суждено продолжаться только виртуально, а после того, как Наташка раздобыла где-то фотографию Сиквела, она ахнула и перестала ходить в тот чат, где бывал он.
Третий виртуальный роман был самым коротким и самым далеко зашедшим. В новом чате, куда пришла Натали, ее еще никто не знал и полет для мысли был огромен. В первый же день своего пребывания там она договорилась о свидании с неким Вульфом, при этом затратив на раскрутку минут 30, не больше. Вульф прислал фотографию, мы внимательно изучили ее и вынесли свой вердикт: настоящий красавчик - Наташа, не упусти свой шанс.
Они договорились встретиться в этот же день во время рабочего дня. Вульф должен был зайти за Наташкой и отвести ее в кафе возле нашего офиса. Когда секретарь сообщила, что какой-то молодой человек спрашивает Наталью, в приемной был аншлаг. Кому-то срочно понадобилось на кухню, кому-то в туалет, а кому не досталось подсобных помещений, те просто толпились в приемной с неотложными делами к недоумевающему секретарю.
-Ну как он? Как? - взволнованно спрашивала Наталья каждого, кто возвращался.
-Супер! - с довольными физиономиями отвечали мы.
Вульф был высокого роста и плотного телосложения. У него было приятное лицо, красивые глаза и длинные до плеч вьющиеся волосы. Наташка перекрестилась и, подхватив сумочку, ушла на первое Интернет-свидание.
Вернулась Наташка минут через 20. Она бросила сумочку на стол и, выпучив глаза, заявила:
-Девочки, это теленок!
-В каком смысле? - с любопытством осведомились мы.
-В прямом. Мы провели с ним в кафе 10 минут, за это время он успел выпить 4 молочных коктейля!
-И что же? Сегодня жаркий день, а у человека хороший аппетит, - смеялись мы.
-Но он и двух слов без клавиатуры связать не может! - возразила Наталья. - Я задала ему несколько вопросов, чем он занимается, чем увлекается, где живет, а он в ответ промычал мне что-то невразумительное! Все, - заявила горе-интернетчица напоследок, - больше я на свидания не хожу!
Однако еще одно Интернет знакомство у нее все же состоялось. СС был загадочным типом. Он знал все обо всех, но его никто не видел и никто не мог сказать о нем ничего определенного, однако по всему было видно, что он очень уверен в себе. Наталья подбивала его на свидание, но от нас не скрывала, что даже если он окажется Аполлоном Бельведерским, встречаться она с ним не станет. Она теперь будто занималась спортом, пытаясь поставить новый рекорд - за сколько она сможет склонить нового знакомого к свиданию. С СС было трудно. Он не соглашался ни в какую, объясняя это тем, что он никогда не ходит на свидания, потому что имеет внешность гоблина. Ольга тоже не могла ничего о нем сказать достоверного, она только слышала, что вроде как он симпатичный, но Наталью, конечно, это не могло удовлетворить.
После долгих кровопролитных боев барьер все же был взят, СС согласился на свидание, и его пригласили в офис. Наташка продолжала метаться по кабинету терзаемая своими извечными "а вдруг" и, в конце концов, не выдержав нервного напряжения, и не вняв Ольгиным: "успокойся, я слышала он очень симпатичный", послала ему сообщение о "срочных делах", и пока он не успел постучать в дверь офиса, слиняла домой.
Больше Наталья и правда не знакомилась в чате. Спустя год она вышла замуж за свои молчаливые "бритвенные принадлежности", а я в это же время познакомилась с СС, когда мы случайно оказались с ним в одной компании. Это и правда был красивый и уверенный в себе молодой человек, вскруживший голову всем окружавшим его девчонкам, которые боролись за один его взгляд. Он помнил меня, как подругу Натали, помнил он и саму Натали - она была единственной девушкой, которая дала ему от ворот поворот. Я смотрела, как девчонки вьются вокруг него, пытаясь заслужить его внимание и, как он холодно отшивает их, и думала, что, не испугайся тогда Наташка, из них могла бы получиться фееричная пара.
Мужчины наши - народ особенный. Они празднуют день мужества, день защитника отечества, два раза в год: 6 декабря (день украинской армии) и 23 февраля (день советской армии). Причем разница по количеству выпитого теми, кто служил, и теми, кто счастливо избежал подобной участи, особо не ощущается, настолько они умело и затейливо изображают "сильный пол". Все их боевые подвиги в основном совершаются на трех фронтах: алкогольном, постельном и семейном. Когда приходит время последнего, они превращаются в матерых тайных агентов, которые никогда не выдадут "военную тайну", где был, с кем и почему помада на трусах (в лучшем случае на шее или воротнике). Тут хоть можно как-то выкрутиться: троллейбус резко затормозил, мол, и на меня упала женщина с ярко накрашенными губами; или - спасал девушку из огня, и она, полная благодарности, поставила засос на шее, ну и так далее. Все зависит от запаса фантазии.
На нашей работе свято празднуются оба дня защитника. Меня это особо не радует. Приходиться лезть в свой и без того тощий карман и скидываться на любимого начальника и четырех сотрудников.
Начальник наш - скупой, маленький человечек с большими запросами. Наверное, поэтому, для компенсации маленького роста, он окружает себя большими предметами: большой джип, из которого, как патычки, выпрыгивают его ножки, широкий пиджак с накладными плечами, огромное кольцо на пальце, большое кожаное кресло, большой ноутбук, большой диван для посетителей (ну, может еще для чего-то). Но больше всего меня поразили его наручные часы. Циферблат шире его ладони, высотой сантиметра два. Так и хочется спросить: зачем он будильник нацепил на свою пухлую розовую ручку?
На начальника всей женской половиной отдела мы скидываемся гривен по сто, покупаем дорогой коньяк и дорогущие конфеты, о вкусе которых лично я могу только мечтать.
Выглядит эта сцена одинаково на каждый праздник: мы кладем предметы поздравительной роскоши в престижный пакетик с брендом "Sergio Armani" и идем к его кабинету. Стучимся. На отзыв: "Да-да" робко заходим и становимся рядком у стенки (хорошо, что не по росту) и прямо, как пионерки: "Поздравляем! Желаем!" И вручаем трижды проклятый мною пакетик. В ответ слышим: "Спасибо. Спасибо, девочки мои. А теперь за работу. Так, быстро, быстро за работу!" И мы выходим из кабинета. Хоть бы раз угостил. Но нет. Мы для него - люди второго сорта.
Одно лишь утешает: сними с него дорогой костюмчик и чудо-часы, одень трусы в цветочек, до колен прикрывающие ножки-палочки, натяни футболку на трудовой мозоль любителя смачно покушать - ВО! Вылитый Микки-Маус, даже уши приделывать не надо.
Так и сегодня, 23 февраля, поздравив начальника, мы стали готовиться к следующему этапу. На наших четырех мужчин-сотрудников мы скидываемся по пятдесят гривен, с которыми я тоже расстаюсь почти слезно. Покупаем каждому гель для душа и лосьон после бриться Gillet. Так сказать, приучаем к культуре, в надежде, что любопытство победит, и им захочется прочитать этикетку, где четко написано, что для чего и как этим пользоваться. Кто-то из нас тихо намекает на необходимость включения в подарок дезодоранта. Остальные игнорируют высказанное предложение, и каждый по какой-то своей причине. Лично я молчу потому, что ДЕНЕГ БОЛЬШЕ НЕ ДАМ!"
Правда наши "мальчики" всегда встречают нас накрытой поляной: пять апельсинов, связка из семи бананов, коробка конфет "Венецианская ночь" и четыре бутылки коньяка "Шабо". Запивается это все кока-колой, причем на двенадцать нас человек - восемь стаканов. И получается, кому как повезет. Либо ты вообще без кока-колы, либо сербаешь то из стаканчика слева, то из стаканчика справа.
Нет. Сегодня я не запиваю. Настроение паскудное, денег нет, на работе завал. Одна надежда на коньяк. Может с такой солидной закуской быстрее "вставит", и мой вымученный оскал преобразится, наконец, в непринужденную улыбку.
Как всегда на первом тосте все скромничают, до дна не допивают, боясь создать о себе неправильное мнение. А я решила: была-небыла! Навернула первую стопку коньяка и стала ждать спасительного "прихода". Увы, меня ждало разочарование. Тут налили по второй. Я лихо отправила ее туда же. Снова никакого результата. И это при том, что я с утра ничего не ела. Мой сосед слева, который на разливе, четко засек, что девочка решила набраться по полной, и щедро налил мне третью. Этот тост у нас обычно говорят мужчины. Но сегодня, в день их защиты, отечества, роль петь дифирамбы любви почему-то предоставили мне.
Я хукнула в сторону и сказала: "Ну, за любовь!"
"Да-да, за нее", - поддержал сосед слева, опустошив стопку и достав из своего рабочего стола очередную бутылку коньяка.
После третьей "за любовь" уже никто не стеснялся подставлять стопочки для очередной порции. А мне захотелось выть. Ну почему не берет коньяк? Неужели все так плохо, и депрессию не побороть?
Тут сосед слева решил меня растормошить:
--
Что такое? Почему пьете не до дна? Вот посмотрите на эту девушку. У нее никаких проблем, особенно с любовью.
--
Три ха-ха, - вставила я.
--
Ну, кто еще готов нам чего пожелать?
Тут все замешкались и почему-то уставились на меня.
--
А что тут придумывать, - вдруг вырвалось у меня, - давайте выпьем просто за нас.
--
Прекрасный тост, - опять поддержал сосед слева, при этом хитро меня разглядывая.
Наверное, прикидывал, свалит меня коньяк или нет. У него на лбу написано: "Мент". Хотя, мне ли его критиковать. По некоторым событиям в личной жизни, я давно сделала вывод, что на моем лбу написано "Дура", ну, или "Добрая дура".
С этими печальными мыслями я выпила четвертую стопку, и вот тут меня догнали первая... вторая... и третья... Стены кабинета как-то странно пошатнулись, и мне пришлось опереться на стоящий сзади ментовский сейф.
В это время сосед слева с профессионализмом факира, словно из воздуха, организовал нам еще одну бутылку коньяка. Но наш слабенький народ стал сдаваться. По одному, потихонечку, стараясь попасть в дверь, а не об косяк, покидали нас бойцы и бойчихи, раскрасневшиеся, веселые, уже настолько друг другу родные и близкие, какими могут быть люди в беззаботной средней стадии алкогольного опьянения.
Осталось нас пятеро самых выносливых: я, две девушки из нашего отдела и два сотрудника, включая соседа слева.
--
Ну, что? - ехидно глядя на нас, осведомился он. Никакой хрен, то есть хмель его не берет, ментовскую морду.
--
Да, ничего, брат, - ответила я за всех, - наливай.
А сама думаю, мы еще посмотрим, кто кого. Но вышла ничья. Наверное, коньяка не хватило. А бежать в магазин и палиться перед начальством никто из нас не захотел. Мы вернулись в свой кабинет, переговариваясь о том, как жаль, что праздник закончился, и искренне пытались сосредоточиться на работе.
Не знаю, как другим, а мне вникать в цифры и бумажки, вежливо называемые документами, совсем не хотелось. Пару раз я ловила на себе тоскующие взгляды сотрудниц, явно желающих продолжения.
Я пожимала плечами, мы дружно вздыхали полной грудью и опять тупили в информацию, которую предоставляли нам компьютера.
И вот тут раздался спасительный звонок. Мы втроем резко попытались снять трубку, в результате чего она оказалась на полу. Наконец, одной из нас удалось захватить телефон. Мы затихли.
--
Алло, - почти трезвым деловым голосом сказала наша красавица, выслушала и так же по-деловому ответила: - Сейчас я посоветуюсь, и мы перезвоним.
Лицо ее при этом оставалось абсолютно бесстрастным, но только до момента, пока она не положила трубку:
--
Девочки! Мальчики приглашают нас троих на боулинг!
До этого в боулинг я играла только на мобилке. Шанс увидеть вживую эту игру мне предоставлялся впервые. Ветром нас вынесло из кабинета, и через минуты три мы уже ехали на машине к боулинг-клубу. Наши сапожки-каблучки забрали, а взамен выдали стильные джинсового цвета кроссовки.
Надо признаться, что с точностью попадания у меня слабовато, один раз я даже чуть не улетела вслед за мячом, зато сосед, который опять оказался слева, обыграл нас всех.
Глядя, с каким трезвехоньким видом он поглощает белое вино, я поняла: куда там мне! Второй наш мужчинка спал, опустив голову на грудь и скрестив на животе руки. По чересчур веселому смеху моих девочек, которые тоже зачем-то заказали себе вина, я окончательно сделала вывод, что пора развозить людей по домам.
За рулем сидел неутомимый "сосед слева", я рядом, а на заднем сидении разместились тела, сил у которых хватало только на невнятное бормотание домашнего адреса. Наконец в машине остались мы вдвоем.
--
Мне на юго-запад.
--
Хорошо, хорошо, только давай сначала кофе попьем, - он резко развернулся и прямиком в центр.
--
Кофе, так кофе, - согласилась я.
Выпитый коньяк еще продолжал держать меня в стадии беззаботности, поэтому, когда мы остановились перед недорогой гостиницей, единственная мысль, мелькнувшая в голове, была о том, что здесь, наверно, варят хороший кофе.
--
Подожди, я сейчас, - он вышел из машины и исчез за дверью. Через минут пять появился, сунул мне что-то в руку и сказал: - Поднимайся. Я быстро за кофе и назад.
Я уставилась на предмет в своей руке. Ключ от номера. Напоминаю, я, беззаботная пьяная женщина, иду пить кофе в номер 83.
Поднявшись на лифте на восьмой этаж, я остановилась перед дверью номера с ощущением смутной тревоги: к чему такая сложная процедура кофепития? Мимо меня в соседний номер прошмыгнула целующаяся парочка, шепча друг другу пошлые нежности. А я стою в коридоре и тупо перевожу взгляд то на дверь, то на ключ в своей руке. Дверь. Ключ. Дверь. Ключ.
И вот тут-то до меня начинает доходить, какой он кофе со мной собрался пить. Я резко развернулась и пошла к лифту, так и не открыв заветным ключом не менее заветную дверь.
Около лифта столкнулась с этим предприимчивым "соседом слева".
--
Ты куда? - очень искренне удивился он.
--
На троллейбус. Домой поеду. В другой раз кофе попьем. На сегодня с меня хватит. Столько новых впечатлений, переварить немного надо, - обняла его, чмокнула щеку его опешившей рожи и добавила: - спасибо тебе, милый друг, за приключение. Меня так впервые "на кофе" приглашают. Неопытная я.
Развернулась и вылетела вон из гостиницы.
Иду на остановку и не могу сдержать истерического смеха, аж пополам сгибает. Не даром он был соседом слева. А я продинамила мужика, как говорят, по полной программе.
Ну, ничего, впереди восьмое марта. Кто меня знает, может я захочу исправиться? А может только сделать вид? Ведь в отличие от них, липовых защитничков, я по-настоящему непредсказуемая женщина...
P.S. А что до тебя, мой поразительный сосед слева, могу сказать только одно. Гордись, читая эти строки, что ты попал в историю нашего города . Хотя, о чем я мечтаю? Где это и кто видел читающего мента?
Перед прохождением практики воспитателям и продавцам необходимо было сдать анализы, поскольку им придется иметь дело с детьми и с продуктами. Кал и мочу девочки сдали в деревенской больнице, а вот исследование на дизентерию, нужно было провести в городе, поскольку в деревне такие анализы не делали.
Продавцов повезла Валентина Петровна. Лаборатория находилась недалеко от вокзала, небольшое здание, обнесенное оградой плотной оградой, с побеленным уборными во дворе. Всем дали выпить противную английскую соль, чтобы ускорить процесс дефекации. Девчонки морщились, пить ее невозможно, но лаборанты стояли над душой. Каждому раздали по две пробирки, объяснили, как с ними обращаться. Вскоре начались страшные мучения: начало резать живот, так, что свет божий померк, организм не в силах справляться с болью, захотел освободиться от бунта в животе.
Уборная предназначалась для четырех человек, перегородок не было. Сходить в уборную захотелось сразу всем восемнадцати девочкам. Счастливицы забежали, заняли места, а остальные вынуждены были, суча ногами дожидаться своей очереди. Из уборной доносился характерный шум, некоторых прихватило настолько, что пришлось кинутся в кусты с пробирками в руках. Кто обошелся одним разом, а особенно слабым на кишечник, пришлось сгонять несколько раз, даже потом искать туалет на вокзале. Поездка удалась.
На следующий день поехали воспитатели. Напуганные рассказами продавцов, многие перед поездкой не ужинали и даже не обедали, а сегодня не завтракали все. Но помучиться все равно пришлось. Случились и некоторые казусы.
Галенка взяла в поездку своего кавалера, который сам не знал, на что подписался. Галя была девушкой самобытной, много о себе мнящей, по деревенским понятиям, вытрёпистой. Она почти каждому рассказывала, что носит корсет, при помощи которого хочет сделать свою талию тоненькой. Она говорила, что корсет настоящий, с косточками и шнуровкой, желающим давала трогать (на себе). Только талия у нее все равно не намечалась, хоть она и подвергала себя таким зверствам. Рассказывала всем о дворянских девочках, чтобы их талии была осиными, они носили корсеты с детства. Девчонки с Галей спорили, дворяне ведь не женились на ком попало, а только на дворянках, так что тонкие талии передавались наследству. А у Гали рабоче-крестьянская фигура: широкая кость, низкий рост, большие руки и ноги. В школьной форме с фартуком талии вообще заметно не было. Говорили, что она не снимала корсет ни днем, ни ночью, сдавливание доходило до кровавых потертостей, но несмотря ни на что, девица продолжала издеваться над собой. Тело от мучений освобождалось только на короткое время, чтобы запудрить потертости, да в баню сходить.
Кавалера она взяла, для того, чтобы девчонки от зависти полопались: ни у кого нет,
а у нее есть, и такой, что поедет за ней хоть на край света. Попили девчонки соли, животы закрутило, завертело. А Галя закапризничала: "Не пойду в эту уборную со всеми. Найди мне путёвый туалет", - показывая характер, кричала она своему парню.
Александр был уже довольно взрослым, для семнадцатилетних девчонок даже старым, мужчиной двадцати восьми лет, который и выглядел мужиком. В деревне его знали, как неудачника, пытающегося представить себя в лучшем свете, врущего напропалую о своих успехах у женского пола.
Но при таком сборище девок, он скис, девушке своей не перечил, пошел с ней.
В многоквартирном доме страждущие стали звонить по квартирам, проситься в туалет. Галя сильно нервничала, кричала на кавалера, орущей девке и сомнительному мужику отказывали, не вникая в подробности, но терпеть ломоту и позывы не было уж мочи. Только в третьем по счету подъезде, пьяная компания сжалилась над молодой парой. Дама засела трещать в туалете, а кавалер подселся пить водку на кухне с тремя мужиками и женщиной, со слезой на глазах, рассказывая о своих злоключениях. Все жалели его, а свою жалость выражали подливая в стакан то водки, то вина. Его, и правда, замучила жажда, пока он бегал по этажам и искал своей подруге местечко для опорожнения.
Когда Галя вышла из туалета, осмелевший кавалер, изрядно поддатый, обматерил ее за унижения, которые ему пришлось испытать, и остался веселиться дальше. Мужчины всячески уговаривали остаться и Галю, хватали ее за руки, ведь в компании женщин не хватало, прибавился один мужчина, значит должна остаться и девушка. Галька еле вырвалась.
Прибежала, оставив пробирки в чужом туалете, корсет сдавливал раздувшийся живот, она почти без чувств повалилась на скамейку, проклиная эту тварь, козла и сволочь. В кустах она сняла свой корсет и пошла просить лаборантку, чтобы она ей дали другие пробирки, лаборантка была очень недовольна, говорила, что они отвечают за каждую единицу, но дала. Пришлось Гале провести процедуру без удобств: воспользоваться дворовым туалетом.
Американское посольство, с которого начинается путешествие за океан, оказалось в понедельник закрытым по санитарным причинам, а на другой день я была просто шокирована видом толпы, запрудившей улочку перед входом.
Вздохнув, я уговорила мужа, спешащего на работу, остаться со мной и оказать как моральную, так и физическую поддержку. Мы, проявляя невиданный героизм и стойкость привычных людей, которым если не постоишь, то ничего и не достанется, отстояли с утра до половины четвертого в этой фантастической очереди, и бывалые люди вокруг нас говорили, что такое скопление людей видят первый раз в жизни.
Это всегда приятно, когда при тебе происходят такие вещи, которых до тебя никогда и не было. Чувствуешь себя где-то там вверху отмеченным существом.
Шесть часов срок большой, и неотложные человеческие потребности давали о себе знать.
Можно голодать, и даже не пить, но извините, не все в этой жизни можно отложить на долгие шесть часов. Очередники, по переменке, чтобы не потерять свое место в длиннющей очереди, бегали в разведанный туалет в метро, ходили в магазин ткани напротив греться и покупали в ближайшем киоске горячий кофе в бумажных стаканчиках .
Когда мы, наконец, в половине четвертого миновали милицейский кордон, удерживащий толпу от вторжения в посольство, оказалось, что я не успевала заполнить анкету, а без заполненной анкеты невозможно заплатить за услуги в кассе.
Тогда еще заполняли анкету вручную, и теперь, кажется, что это было во времена царя Гороха, а на самом деле всего лет восемь-девять назад.
Касса закрывалась в четыре часа, о чем нам при входе сообщил жизнерадостный голубоглазый милиционер, дежуривший внутри здания. В отличие от замерзших товарищей, сдерживающих натиск толпы снаружи, он выглядел довольным жизнью.
В спешке, в две руки заполнили мы эту анкету, еще успели один экземпляр испортить, вернее я его испортила, а другой не дописали, кассирша сама, потеряв терпение и надежду на нашу сообразительность, заполнила и поставила печать, что оплачено.
Она спешила домой, но уйти, не обслужив нас, ей не позволила совесть. Встречаются и такие чувствительные кассирши, правда, к сожалению, только при американском посольстве.
Наконец, все утряслось, мы встали в нужную очередь, куда-то по ступенькам вверх, в маленькое окошечко, где проверят наши анкеты и назначат день собеседования.
Народ, который проскочил в здание в последний запуск, успокоился, улеглась тревога, что не пройдешь, зря потеряешь день. Все сидели тихо, расслаблено, и мы после спешки с анкетой, последовали их примеру.
Перекрывая приглушенный шум разговоров сидящих людей, раздался веселый тенор дежурного лейтенанта, того самого, что приветствовал нас при входе.
- Кто забыл книгу? - кричал он. - Чья эта?
Мгновенно в памяти высвечивается картина, как я ищу в спешке ручку, мне мешает книга в сумке, я ее достаю, кладу на стол, на котором пишу.
Я встаю и начинаю двигаться по направлению к милиционеру, сначала с радостью, что книжка не потерялась. Книжка не моя, дочкина, дорогая, в суперобложке, Генри Миллер. Не хорошо было бы ее не вернуть.
Увидев голую бабу в облике статуи свободы с бокалом вина, мотающуюся над головами сидящих людей и готовую спрыгнуть с обложки, я замедляюсь, радость моя гаснет, шаги становятся неуверенными.
Я встречаюсь глазами с победно держащим над собой книгу молодым парнем при исполнении и уже понимаю по мерцающей в его глазах скрытой насмешке, что сейчас он сделает то, что я так не хочу... Я втягиваю голову в плечи, как в ожидании удара.
Розовощекий лейтенант с восторгом поднимает книгу еще выше, совсем высоко над головой и поворачивает ее к себе. На обратной глянцевой цветной и броской обложке вполне отчетливо виден огромный фаллос, покрытый следами помадных поцелуев.
- Сексус, - громко читает милиционер, просто выкрикивает в воздух название романа. Неприкрытая насмешка слышится в его выкрике.
Шум вокруг затих еще и при первом взгляде на обложку. А сейчас наступила звенящая тишина, в которой я медленно, как во сне, шла к проклятой книге и люди раздвигались, пропуская меня. Я двигалась под взглядами окружающих и видела себя их глазами: в недорогой шубке, без косметики, только светлая помада, скромная на вид, замужняя, вполне зрелая ( чтобы не сказать больше) женщина, шла к милиционеру, чтобы взять у него из рук книжку под названием ' Сексус'. И только мысль, что все же не видно, что я прихожусь матерью двум взрослым женатым детям и бабушкой трем внукам грела меня.
- Прошу вас, - розовые щеки лихо взяли под козырек, и протянули мне Генри Миллера. За моей спиной послышалось хихиканье. Две молодые девчонки, мимо которых я только прошла, скрывшись с поля зрения, не выдержали и прыснули. Терновый венец моей неожиданно возникшей популярности царапал кожу на голове.
- Дочь дает читать, образовывает,- с тоской сказала я.
- Учиться никогда не поздно,- раздался насмешливый тенор из угла. Мой муж.
- Тем более, что в Америку собралась, - подхватил шутку еще кто-то и теперь уже, раскрепостившись, хохотал весь зал.
Я взяла злополучную книгу, спрятала ее в сумку, чувствуя, как горят щеки, и вернулась к своему месту в очереди. Довольный моим смущением, муж прилюдно потрепал меня по голове.
-Ты что, плачешь? У тебя выпускной, такой праздник.
-Мам, пожалуйста. - Слезы начали скатываться по щекам.
-Хорошо, я через час приеду.
-Спасибо.
Я посмотрела в зеркало не потекла ли тушь от слез. Нет, с внешностью все в порядке.
Я так не хотела идти на этот выпускной...
Собственно, как я оказалась в туалете ресторана, в котором наша школа отмечает выпускной.
Мы зашли в большой зал, по бокам расставлены круглые столы на четыре персоны. Все начали рассаживаться, я заняла место за еще пустым столиком. Остальные столики все заполнились, а я по-прежнему сидела одна.
Я увидела в стороне троих одноклассников, которые смотрели на меня, а садиться не собирались. Потом они пошли спрашивать, не хочет ли кто-нибудь поменяться местами. Дальше мое терпение лопнуло, и я пошла в туалет.
За последние два года я вдоволь наслушалась смешком за своей спиной, обсуждений и всего прочего.
Я так и не поняла, что же я такого сделала, чтобы ко мне стали так относиться.
До девятого класса мы были дружны, после же что-то кардинально изменилось.
Стук в дверь отвлек меня от погружения в себя. Ну да, как же, я заняла общий туалет.
Глаза красноватые, а в целом ничего не изменилось, разве что выражение лица.
Я открыла дверь, на пороге стоял первый красавец школы и человек, который вызывает у меня не самые приятные ощущения, Марат. Я поспешила захлопнуть дверь. Увы, его нога, которую он любезно подставил, помешала это сделать.
Затолкнув меня обратно в туалет, одноклассник зашел следом и прикрыл дверь.
-Ты чего убежала? - Это он мне? Я на него удивленно посмотрела.
-Знаешь, я два года терпела ваши насмешки и обсуждения. Но сейчас... это последняя капля.
-Да ладно тебе. Ничего же не случилось.
-Ничего? Это не ты ли случайно десять минут назад стоял там и смотрел на меня как на прокаженную? - Слезы опять начали подступать. - Вы бы не постеснялись пойти и попросить поставить еще один стол. Я освободила вам стол, сейчас я освобожу тебе общий туалет. Еще вопросы? - Я развернулась чтобы уйти.
-Да стой ты. Это же выпускной, возвращайся в зал.
-Иванов, ты пьяный что ли?
-У меня есть имя. И я не пьяный.
-Мое самолюбие не позволяет обращаться к тебе по имени. - Одна слеза все-таки скатилась. - Радует одно, мне больше не придется каждый день видеть тебя и твоих придурковатых друзей.
И я таки вышла, оставив дверь нараспашку.
Через час... Этот час еще нужно где-то провести. Лучше так, чтобы меня никто не видел.
Нашла под лестницей на второй этаж, в тени, скрытый от глаз, диванчик. Пожалуй, это сейчас лучшее место, где можно дождаться маму и покинуть это ненавистное мероприятие.
Лучше бы я вообще не пошла, ведь не хотела... Знала, что будет что-то подобное...
-Найди себе место получше. - Сказала я Марату, который уже садился рядом со мной.
-Лан, не дури, там весело.
-Послушай, Иванов, зачем было ломать комедию в зале, зная, что будет неприятно, и вообще сомневаюсь, что такое отношение было бы кому-то приятно, чтобы бегать потом за мной и говорить, как там весело? - Голос снова начал дрожать.
Марат молчал. Меня это даже не удивляет. Я бы тоже не знала что сказать.
-Я только не понимаю, почему вы так ко мне относитесь. - Еще одна слезинка скатилась по щеке.
-Не знаю, я нормально к тебе отношусь. - Я хмыкнула. Как же, нормально...
-Все равно я больше тебя не увижу, можно сказать. Ты мне в началке нравился, когда мы общались. После пятого мне стало нравиться отвечать тебе так, как никто не осмеливался. Ставить тебя на место. А в этом году ты вызываешь у меня отвращение.
-Интересно, почему?
-Потому что ведешь себя как царь и бог.
-Ты мне в началке тоже нравилась. - Я это знаю. - Потом периодами тоже нравилась. Когда отвечала мне не так, как другие и ставила меня на место.
Я догадывалась. Замечала, когда он что-то рассказывал, всегда смотрел на мою реакцию и ждал, что я что-нибудь вставлю свою и как-то прокомментирую.
-А я не удивлюсь, что это какая-то ваша глупая шутка. Извини, не смогу по достоинству ее оценить.
-Лан, это не шутка. Какой мне смысл сейчас шутить?
-Кому ты это рассказываешь? Вы умудряетесь шутить даже когда шутки неуместны.
-Лан, пойдем в зал. - Это меня сам Марат уговаривает?
-Я жду маму, которая должна меня сейчас забрать, и возвращаться туда я не хочу.
-Лан, - он взял меня за руку, я в шоке даже не смогла ее выдернуть, - пойдем в зал.
-Иванов, ты явно не в себе. - Я выдернула руку.
-Все со мной нормально. Хватит уже тут сидеть.
-Слушай, меня там никто не потеряет, даже не заметят, что меня нет. А вот тебя скоро пойдут искать. И я бы очень не хотела, чтобы тебя тут нашли со мной. - Меня снова взяли за руку, только теперь сжали сильнее, так что я не смогла ее выдернуть.
-Сегодня последний день, когда я их всех вижу, и мне глубоко плевать, что они подумают и что будут говорить.
Это он серьезно? Марат? Точно, он пьяный.
-Да ты реально пьяный. - Я попыталась выдернуть свою руку из крепкого захвата.
-Тебе доказать, что я не пил? - С нотками раздражения сказал он.
-Как? Скажешь "сиреневенький бесперспективняк с переподвыподвертом"?
-Нет, у меня есть вариант получше. - Я не успела спросить "какой?", мой рот, грубо говоря, заткнули.
Попытки отпихнуть этого наглого до безобразия одноклассника успехом не увенчались. И мне, о ужас, даже понравилось как он целуется! Вот уж чего точно не ожидала. Нет, что понравится, это можно было представить, а чтобы он сам меня поцеловал, да еще под таким предлогом, вот это точно неожиданно.
-Да, ты не пьяный, ты ненормальный. - Сумела выдавить я, когда Марат от меня отстранился. Он в ответ лишь хрипло засмеялся.
Теперь мне это вообще не нравится. Нет, я не ханжа и с мальчиками целовалась, но именно эта ситуация мне не нравится.
-Зато теперь я тебя убедил, что я не пьяный.
-Убедил, а теперь руки убери и отодвинься от меня, пожалуйста.
У меня зазвонил телефон, что позволило мне ускользнуть от Марата.
-Да, мам.
-Лана, я подъехала, уже договорилась тебя забрать.
-Спасибо, уже иду. - Я убрала телефон в сумочку.
-Ну вот, я пошла. Хорошего вечера, Марат.
-Точно не хочешь остаться? - Я улыбнулась, покачала головой и отправилась домой.
Уснуть я не могла долго.
Мама не стала допытываться причины моего побега с выпускного. А у меня из головы не уходил Марат. Наглый, добрый, веселый. Завтра он даже не вспомнит о том, что со мной разговаривал.
Школа закончилась. Впереди институт. Новые знакомства, новая жизнь, новые впечатления. Позади парты, учебники, первые учителя. Грустно? Пожалуй. Весело? Наверно. Некоторые моменты я хотела бы вернуть, но не стала бы этого делать, даже если могла.
-Лана, вставай, уже вечер. - Ласковый голос мамы мелодично прозвучал над ухом.
-Сейчас, мам.
Умылась, переоделась, и... и что? И ничего. Совсем.
В телефоне несколько пропущенных с неизвестного номера. Кому надо еще раз перезвонят. В соц. сетях тоже глухо, как в танке. Все еще от выпускного не отошли.
Выпускной... Я даже не переживаю по этому поводу.
Что ж, раз нет ничего более интересного...
-Алло, здравствуйте, вы мне сегодня звонили.
-Да, звонил. - Голос приятный.
-Что вы хотели?
-Лан, не узнала? - Узнала ли я? Нет.
-А должна?
-Ну ты даешь. Мы всего несколько часов как бывшие одноклассники, а ты уже забыла. - Марат?
-Как ты узнал мой номер? - Да, я удивлена.
-А это что, секретная информация? - На том конце явно усмехались.
-Нет, что ты. Что хотел?
-Встретиться, сегодня, в семь. - Я не собиралась, но на часы посмотрела.
-Уже шесть.
-Это значит ты согласна? - Я? А почему бы и нет?
-Да, где встретимся? - Так, что надеть?
-Я за тобой заеду.
-Ну хорошо, пока.
-До встречи.
Джинсы, футболка, туфли. Ничего необычного, удобно и практично.
Маме сказала, что пошла гулять с одноклассником. Уточнять "куда" не стала, потому как сама не знаю.
Марат подъехал без трех минут семь на такси.
-И куда мы? - Здороваться не стала, села сразу с вопросом.
-У тебя же не было выпускного, у нас будет свой.
Меня это удивило? Нет! Меня это шокировало? Да!
-Ты шутишь?
-Похоже, что я шучу? - Ну да, не похоже.
-Допустим, не шутишь. И куда мы едем?
-Сейчас в ресторан, а потом спец программа.
Интересно, даже любопытно.
-И как, интересно, меня в таком виде пустят в ресторан? - Меня окинули взглядом.
-Пустят, ты хорошо выглядишь.
И как я должна себя с ним вести? Он же одноклассник, пусть и бывший. Даже не представляю себе.
-Могу я узнать причину такого повышенного внимания к моей скромной персоне? - Слишком невероятными мне кажутся мои надуманные ответы.
Марат усмехнулся, закинул руку мне на плечо, которую я тщетно попыталась стряхнуть, и самодовольно сказал:
-А может, ты мне нравишься.
-И как давно эти глупые мысли посетили твою светлую голову? - Просто это ну совсем не похоже на Марата.
-Вчера и посетили.
Ну тогда его действия на выпускном можно объяснить. Нет, парень он, безусловно, красивый, да еще и умный. Мечта каждой девушки. Только слишком как-то все хорошо получается.
-А что поспособствовало их внезапному появлению?
Марат помолчал что-то обдумывая, улыбнулся своим мыслям и ответил:
-Ты все школьные годы скрывала от всех свою красоту. - Он с лукавой улыбкой посмотрел на меня, а я почувствовала, как начинаю краснеть. - А вчера продемонстрировала ее в полной мере. Когда ты убежала из зала... я вообще шел извиниться, но растерялся, когда увидел в каком ты состоянии. - Да, не самые приятные воспоминания.
-Зато твоя растерянность куда-то благополучно исчезла, когда ты полез ко мне целоваться.
Не смогла смолчать.
-Но ты не сильно сопротивлялась. - Кто? Я? Да я как могла пыталась его оттолкнуть!
-Ты не дал мне возможности сопротивляться. Я пыталась тебя оттолкнуть! - Воскликнула я, поворачиваясь к нему всем корпусом.
-Ты ответила на поцелуй. - И такая самодовольная ухмылка.
-А это ничего не значит, ты не оставил мне выбора. - Выбор, конечно, был. Но надо же мне себя реабилитировать.
-Вот как, - удивленно воскликнул, - сейчас проверим, какой выбор ты сделаешь.
Да, с реакцией у меня как-то не очень... Не могу я ему не ответить, ну не могу... Сейчас, можно сказать, мои детские, давно забытые мечты в жизнь притворяются...
-У тебя был выбор, - только сейчас поняла, какой же у него красивый голос, - и ты сделала правильный.
Новый поцелуй прервал таксист, который все это время благоразумно молчал. Мне даже стало стыдно, неудобно так получилось...
-Приехали. - Марат расплатился с водителем, а я поспешила выйти из машины.
Я не особо разбираюсь в ресторанах, была в оных всего один раз, вчера. У этого название иностранное, спрашивать что оно означает я не стала.
За ужином мы больше разговаривали, чем ужинали.
Марат рассказывал о своей семье.
Его отец военный. После армии пошел работать в милицию, дослужился до полковника и перевелся в военную часть. Сейчас по званию генерал. Марат с военным делом себя связывать не хочет.
Мать его владеет сетью цветочных магазинов, по образованию биолог, со специальностью флорист.
Как оказалось, у Марата есть старшая сестра. Сейчас она живет в Москве, уже замужем и есть сын. Младший брат Марата учится в школе, сейчас гостит у сестры.
Я в свою очередь рассказала о своей семье. Мама - архитектор-дизайнер, папа - инженер. Сестра старше меня на год, учится, мужем еще не обзавелась, но кандидат имеется.
Обсудили увлечения друг друга. Общего оказалось мало.
Марат увлечен спортом и экономикой. Я спорт уважаю и даже хожу в тренажерный зал, но увлечением это назвать сложно. Экономику воспринимаю как должное.
Предпочтения по фильмам схожими тоже не оказались. Ужасы, триллеры я не воспринимаю. А для него мелодрамы и разного рода душещипательные кинокартины что-то из ряда вон выходящее.
Про музыку даже не стоит говорить. Книгами он тоже не увлекается, но с интересом выслушал мой рассказ про книгу Селинджера Джерома "Над пропастью во ржи".
Словом, темы для разговоров методом тыка все же нашлись.
-Куда теперь? - Спросила я, когда мы вышли из ресторана.
-Сейчас узнаешь. - Ответил с хитрой улыбкой.
Узнала я только через час, когда мы добрались до одиноко стоящего, но такого огромного дома, на вершине холма.
Вид отсюда открывался изумительный. Казалось, будто дом парит над пропастью. На самом деле, холм с другой стороны дома обрывался. В пропасти хвойный лес, макушки деревьев которого практически выглядывают над обрывом. Просторы леса уходили далеко-далеко, казалось, за горизонт.
В лунном свете мне это место напомнило фрагмент какого-то голливудского фильма, где по закону жанра на нас должны были напасть волки... или зомби.
Мы с Маратом расположились на террасе, которая выходила как раз к обрыву, на плетеном диванчике. Он любезно принес плед, когда я начала замерзать.
За разговорами я не сразу заметила, что уже начало рассветать. На горизонте небо окрасилось яркими лучами.
-Мы чего-то ждем? - Меня уже начало клонить в сон.
-Вчера ты ушла, так и не встретив рассвет новой жизни. Я должен был восполнить это.
Стало так приятно от осознания, что он это сделал для меня.
Сидя здесь, на краю обрыва, с еще не любимым, но уже дорогим человеком, я встретила рассвет. Рассвет новой, более интересной, насыщенной яркими эмоциями, жизни. И я верю, что мой закат наступит не скоро.
Да, я умерла, причем очень глупо. Вывалилась из окна, когда мыла отлив. Ко мне подлетела муха, большая такая, жужжащая. Я ее тряпкой и так, и эдак - никак не прибить, а она все кружит, надоедает. Пришлось встать на табуретку, муха как раз над головой маячила, я зловеще замахнулась на нее и неожиданно для себя нырнула с седьмого этажа.
Страшно было, пока падала, но еще больше - обидно. В салон красоты ведь собиралась через час идти, муж денег выделил на все возможные процедуры, нечастая, скажу я вам, щедрость с его стороны. И тут такой облом. Умерла в драных лосинах и растянутой футболке мужа, так сказать, в форменной одежде для уборки дома. Еще хуже, что на голове разлохмаченная пакля, называемая в жизни "хозяйка не нашла с утра расческу".
И в таком виде мне теперь придется предстать перед загробной канцелярией. То, что потусторонний мир существует, поняла, когда я такая невидимая вылетела из своего распластавшегося тела и склонилась над ним, содрогалась от ужаса. Глаза запали, под головой лужа крови, рот скривился, руки-ноги вывернулись в неизящной позе. Рядом защелкала вспышка с телефона Катьки из соседнего подъезда. Эта расфуфыренная фуфырка всегда меня недолюбливала. Гадина, ведь в сети выложит фотографии моего трупа, и все увидят вместо очаровательной милашки, куклу вуду.
Первым порывом было отобрать у Катьки дорогущий телефон и шваркнуть об асфальт, чтоб на мелкие пазлы разлетелся и никогда не собрался. Но рука прошла сквозь аппарат, а гадина все продолжала фотографировать, выбирая разные ракурсы. Придушила бы.
Увы, в моем состоянии это не возможно, оставалось одно, использовать свои навыки. Ведь талант не умирает!
Мне всегда завидовали в моем умении сквернословить, вот я и вылила на Катьку наболевшее в таких эпитетах и оборотах, что она принялась икать, громко и неприлично. Сережка, ее кавалер, который ездил на шикарном "Вольво", едва сдерживал смех. Хоть кому-то весело после моей смерти. Я собиралась продолжить высказывать Катьке, что о ней думаю, но заметила неподалеку здоровенного типа в сером костюме. Сразу поняла, что он меня видит. Смотрел пристально, неодобрительно. Я бы покраснела, но после недавних событий полностью потеряла такую способность. Решила смущенно улыбнуться, но потом вспомнила, как выгляжу и захотелось провалиться под землю.
Незнакомец нахмурился и двинулся в мою сторону. Он уверенными движениями проходил сквозь собравшуюся толпу, как призрак.
Поравнявшись со мной, сказал:
- Пошли!
Я не то, что пошла, побежала. Не угнаться. Не могу же я в таком виде знакомиться с первым встреченным красавчиком за гранью жизни, мало ли как это на будущей репутации скажется. Вот и стартанула с места собственной смерти. Хорошо, усталости не чувствуешь, беги хоть час, хоть год. Обидно, что лишний вес при этом не скинешь, бестелесному существу это ни к чему. Бегала я так до позднего вечера, как неприкаянная, пока не свернула в парк.
Фонари освещали лишь малую часть дороги, и она походила на путь по шахматной доске - темное пятно, светлое, опять темное. Пешками скользили редкие пешеходы, вздрагивая и оглядываясь на шум, стараясь торопливо уйти дальше с мало освещенного места. Быстрее, быстрее прочь. Я остановилась на аллее, просто потому что надоело мчаться без смысла. От смерти не убежишь.
- Выпустила пар? - услышала я мужской голос за спиной. - Тогда пошли! Мне некогда. Еще одну душу встретить надо.
Вот что бывает, когда вроде бы и красивая в жизни, но просто сегодня не твой день, встречаешь напыщенного, самовлюбленного мачо. Он тебя ни во что не ставит, хочет быстрее отвязаться. Все как в жизни. Обидно.
- Ты смерть? - с вызовом спросила я.
- Смерть ты встретила, когда соприкоснулась головой с асфальтом. Она помогла тебе покинуть бренное тело. Я - проводник. Идем уже.
Совершенно безразличный взгляд пусть и неживого мужчины задел.
- Не пойду!
- Сама дорогу не найдешь, - спокойно и уверенно пробасил проводник. - А через сорок дней развеешься, ничего не останется.
- И пусть! - из вредности гаркнула я, что даже воробьи вспорхнули с ближайшей акации, все-таки живность чует загробный мир.
И тут мой проводник пошел рябью и вроде даже забеспокоился.
- Что за шутки, Лапушкина Светлана? А ну, пошли скорее, а то запоришь мне карьеру в самом начале лестницы.
С одной стороны от таких слов мне стало совестно, все-таки из-за меня у проводника могли возникнуть проблемы на работе, а с другой, обидно, что ко мне прислали новичка.
- Так ты стажер что ли?
- На следующий уровень переводят, если год без проволочек обходится. Последний день остался без происшествий отработать. Так что не выпендривайся, пойдем.
- Куда?
- В канцелярию, для распределения.
- А в порядок себя привести можно?
- Некогда. Пошли. Мне еще сегодня одну душу встретить. Она вот-вот откинется.
- Это твои проблемы, карьерист. Я никуда не пойду в таком виде.
- Да за что же мне такое? - проводник схватился за голову и, если бы мог вцепиться в волосы, давно бы их выдрал. - Двенадцать месяцев насмарку, пахал, как проклятый.
Истязания проводника нарушил визг. Между деревьями в парке металась девичья фигура в спортивном костюме, скорее всего, на пробежку перед сном вышла и нарвалась на троих подвыпивших хулиганов.
- Ей можно помочь? - поинтересовалась я.
Уж больно жалко девушку было, молодую, симпатичную. У нее вся жизнь впереди, она напомнила мне о собственной, так нелепо оборвавшейся.
- Мы можем только встретить ее после смерти и проводить в канцелярию. Думаю, за найденную душу мне даже премию дадут. Ведь тех, чья смерть не предрешена, очень сложно найти за сорок дней, часто они просто рассеиваются к концу срока, без возможности возродиться заново.
Жертва кричала, звала на помощь, но вокруг никого, кроме бесполезного проводника и только что откинувшейся души.
Девушку взяли в кольцо, бежать больше некуда. Хулиганы медленно надвигались на жертву, отвешивая пошлые шуточки и споря, кто воспользуется моментом первый.
В который раз за сегодня мне стало обидно. Черная злоба охватила мою светлую душу. Нахожусь рядом, а сделать ничего не могу. К тому, что я - пустое место, еще не привыкла, потому скорчила страшную рожицу и двинулась в гущу событий. Загородила испуганную девушку спиной и принялась обзываться, швырять злобные взгляды и даже демонически смеяться.
Отморозков это не остановило, обидно.
Один из них гнусно улыбнулся и приблизился к девушке.
- Дай ему кулаком в челюсть! - подначивала я жертву.
Проводник старался не обращать внимания на мои выходки и терпеливо уговаривал пройти с ним, нелепо бормоча про загубленную карьеру, хотя вскоре его спокойный тон сменился на раздраженный.
В тот момент, когда я плюнула в лицо хулигану, по мне пошла дрожь, а затем мою невидимую оболочку будто наполнили металлом. Я и забыла уже об ощущениях от действия земного притяжения. На меня накатила лавина чужих эмоций, коктейль из жуткого страха и дикой паники. Почувствовала тонкий аромат апельсина и корицы и еще чего-то, чему названия я не знаю, - сладковатый, прохладный, вкусный.
Мир предстал глазами той девушки, которую звали Лерой. Не понимая как, я оказалась в ее теле.
Размышления прервала пощечина, которую Лера залепила нахальному парню, посягнувшему на то, что пряталось под обтягивающим топом. Отморозок озлобился и вытащил из кармана нож. Лера завизжала, но ей заткнул рот другой подонок, подобравшись сзади. Он стиснул жертву в объятиях, нож товарища приближался к горлу. Этого я стерпеть уже не могла.
В тот момент, когда Лера потеряла сознание, я взяла власть над ее телом. Подонки, поднимающие руку на беззащитную девушку, всегда вызывали у меня чувство омерзения. Но сегодня к этому чувству добавилась и злость за то, что со мной произошло. Несправедливо умерла в расцвете лет, да, по глупости, но негодование требовало мести. Злость выплеснулась на трех несчастных хулиганов.
Я начала мстить сразу, без предупреждения. Не зря же я занималась айкидо десять лет, плюс Лера имела отличную спортивную форму и растяжку, а помноженное это все на мое бесконечное неистовство, превращало нас в необузданного берсерка. Трое беспредельщиков быстро переквалифицировались в жертв агрессивной девицы, которая в лучших традициях боевиков провела серию молниеносных ударов. Джеки Чан умер бы от зависти. Я атаковала троих противников одновременно и наносила удары всеми конечностями сразу, да с такой силой и скоростью, что некоторые из них достигли цели.
Проводник ошалел от такого поворота событий, он едва поспевал за движениями Лериного тела, происходящее виделось размыто, а вот итог предстал во всей красе.
В результате моей атаки у одного хулигана нос свернулся на бок, другой сплёвывал горсть зубов в траву, третий, судя по скрюченной коромыслом фигуре, получил кучу переломов.
Проводник отчаянно схватился за голову и молился, чтобы его не уволили с работы. От произведенного эффекта я расслабилась и тут же получила удар ножом в бок и ощутила, как жизнь утекает из тела. Обидно умирать второй раз.
Правда, напоследок я успела захватить с собой и обидчиков. Как только вырубила последнего хулигана, упала сама, но сознание не потеряла. Очень захотелось вылезти из тела, будто на мне был вязкий и тяжелый мешок. Освободиться от него не получалось. И тут я заметила Смерть. В первый раз я ее не разглядела, все так неожиданно вышло с моей кончиной. Зато теперь рассмотрела во всех подробностях.
Стильная такая дама, с излишней худобой в теле, в белом обтягивающем комбинезоне, нечета серому костюму проводника. Она с грацией подошла к первому хулигану, достала из ридикюля миниатюрную бензопилу. Резко выдернула из тела дух и, бжикнув по синей полоске, удерживающей сущность в человеке, отпустила покойничка. Такую же операцию проделала с остальными отморозками. Проводник их встретил и построил в рядок подле себя и что-то быстро затараторил. Молился что ли?
Смерть подошла ко мне и, дернув на себя, опешила, когда мой дух предстал перед ней второй за сегодня раз:
- Кажется, мы уже встречались.
Я засмущалась.
- Такая честь для меня! Утром я не успела с вами познакомиться, но сейчас исправлюсь и хочу сказать, что восхищаюсь тем, что вы делаете, - я вцепилась в костлявую руку и крепко ее затрясла, продолжая петь дифирамбы новоиспеченному кумиру.
Смерть растерянно оглянулась на проводника, тот посерел еще больше от моей наглости. Начхать. Может, мне не посчастливится больше вот так близко встретиться с белой госпожой.
- Я в таком восхищении, от волнения забыла все правила приличия! - не останавливалась я. - А можно вопрос? Где коса?
- Технический прогресс не стоит на месте, электрической системой отрыв от тела происходит безболезненно и быстрее.
- А возьмите меня в ученики?! - я не столько спрашивала, сколько нагло напрашивалась.
Смерть настолько изумилась моей просьбе, что совершенно забыла про душу Леры, которая прибывала в смятении - то ли покинуть бренное тело, то ли воспользоваться моментом общего замешательства и побарахтаться еще в этой жизни.
Приближался визг сирены. Скорая помощь в сопровождении полицейских спешила на место преступления. Первым делом они подбежали к девушке, санитар нащупал пульс. Они надели на нее кислородную маску, сделали укол и унесли на носилках к машине.
Полицейские остались с трупами, один сказал:
- Этих троих уже год ищут, на них столько загубленных девчонок молодых. Сам бы придушил, если бы встретил раньше. Интересно, кто их так?
- Кто бы ни был, хорошее дело сделал. Давай, оформлять.
- Это что ж получается? - запричитал проводник. - Лера жива останется? У меня же по плану должна еще одна женская душа сегодня быть. Да с меня семь ступеней карьеры снимут. Из-за тебя придется с самых низов начинать, - он обличительно тыкнул в меня пальцем. - А то и вообще развеят по ветру.
- Не кипиши, малец! - неодобрительно сказала Смерть. - У меня смена закончилась, так что пойдем, найдем твою намеченную душу и отправимся к начальству вместе. Мне тоже придется отчитаться за внештатную ситуацию. И эту экстравагантную душу возьмем с собой на ковер, - она украдкой повела бровью в мою сторону.
Проводник кивнул и махнул отморозкам. Те, словно безэмоциональные марионетки, поплелись за ним.
- Эй, а что это с ними? - мое любопытство не знало границ.
- Заморожены для перевоплощения, - коротко бросил проводник, он все еще злился за проваленное задание.
- А почему со мной такого не было? - я подозрительно сощурила глазки.
- Мне вот тоже интересно, - присоединилась к вопросу Смерть.
- Я не успел! - оправдывался проводник. - Она убежала.
Он неодобрительно зыркнул в мою сторону.
- Ну, это твой косяк, нерасторопный ты наш, - не осталась в стороне я.
- Да я тебя! - взорвался проводник, протягивая ко мне призрачные ручки.
- Отставить! - холодно осадила Смерть. - Пришли. Вы поднимайтесь к главному, я подойду скоро.
Серая канцелярия показалась мне крайне унылым местом и не только из-за тоскливого оттенка, а из-за загруженной атмосферы. Все говорило о том, что здесь работают, постоянно и без отрыва.
Проводник заметно нервничал, перед дверью начальства он чуть ли не выл от отчаяния, не решаясь заходить внутрь, пока дверь услужливо не распахнулась сама. Мы вошли вдвоем и остановились в центре кабинета перед заваленным бумагами столом. За ним сидел начальник проводника.
Глава серой канцелярии - Урфус, как значилось на табличке, не впечатлил. Обычный такой бесцветный мужик, в костюме и серьезный. Я предстала перед начальством в том, чем умерла, привести себя в порядок мне не дал проводник, полагаю, что из мести. Увидев меня, глава серой канцелярии немало озадачился: до сих пор в этот кабинет заходили вполне приличные души. Надо отдать ему должное - смолчал, хоть по лицу и прошла волна омерзения. Урфус выслушал доклад и посерел еще больше.
Проводник стоял невозмутимо, как индейский вождь. Я старалась во всем подражать ему. Мало ли что.
- Старший канцлер, вы все слышали? - Урфус обернулся к неприметному креслу возле окна.
Сразу и не заметишь в таком бесцветии детали комнаты и меблировки, все сливается в один плоский и скучный рисунок, оставляя детали невидимыми глазу. Оказывается сбоку от меня стоял небольшой столик с широкой трехуровневой вазой, наполненной сладкими угощениями и, если бы не их неприметная серость, пол вокруг меня давно был бы обильно закапан слюной.
Вращающееся кресло развернулось на сто восемьдесят градусов. В тот момент удивилась не только я, мой проводник от неожиданности взвизгнул, будто при жизни увидел Смерть. Хотя почему будто?
На нас задумчиво уставилась Белая Госпожа, та самая, что дважды вытаскивала меня из мертвого тела.
- Кажется, мы здорово вляпались! - протянула я.
- Вы, дорогая моя новоиспеченная душа, сегодня сорвали операцию, которую наш проводник ждал больше года, ведь после нее он бы выполнил годовой план и смог бы подняться на следующую карьерную ступень.
Проводник расстроился и с отчаяния даже плюхнулся на колени.
- Не то, чтобы я случайно это все, скорее от обиды на не справедливую смерть. Ой, я не вас имела в виду, а то, что я выпала из окна, - мысли путались у меня в голове от волнения.
- Я вас, конечно, не виню. Вы действовали по-рыцарски, не испугались. Побольше бы таких, как вы, неординарных личностей и, возможно, наши серые будни наполнились бы живыми красками, - задумчиво произнесла Смерть.
- Госпожа, старший канцлер, - проблеял проводник, - а что со мной теперь будет?
- План ты перевыполнил, все-таки вместо двух душ, четыре привел, так что к бонусу получишь и продвижение по лестнице в специальный отдел.
- В специальный? - проводник просиял, как серебряный таз моей бабушки, начищенный до блеска песком.
- Да, все верно. Пока иди, отдыхай. Как только Урфус подготовит бумаги, перейдешь на следующую ступень, правда сначала на обучение. Потом задания будешь получать непосредственно от главы серой канцелярии.
Проводник заметно повеселел и вылупился отупевшим взглядом на белую госпожу, заметно было, что он не ожидал такого благосклонного расклада.
Я невзначай пихнула его локтем и подмигнула, мол, помни благодаря кому ты добился такого расклада.
- Что до Светы, - продолжила Смерть, глядя прямо на меня темными бездонными глазами, - с этого дня ее душа тоже работает у нас.
Проводник просиял, на радостях даже расплакался. Слезы счастья катились теплым дождем на земле, а в небе светило яркое солнце.
Я спустилась на землю в новеньком белом, обтягивающем комбинезоне, в сумочке у меня лежала бензопила.
Его собственность, небрежно выставленная вдоль серой обмороженной стены, молчала. Подъехал грузовичок, и сверху к елкам выкинули одинокую, желто-зеленую задрыпанку.
- Ну, что сестринство, принимай в свои ряды! - нахально сказало зеленое без нижних веток лысое чудо-юдо.
Остальные елки от изумления махнули на нее руками, и только одна самая статная и высокая фыркнула:
- Фу ты ну ты, это что ж, елка или горбатый гоблин на одной ноге? Тебя что пилой перекосило, когда спиливали?
- Ну, и деревня понаехала, прям дыхнуть не дают. Не видишь авангардная я, постмодернизма не нюхала, деревянная ты моя?
- Кому ты нужна, не продашься, и Васька скинет тебя в печь, вот там и запахнешь своим пост, как там его ... дернизмом. Ты "дернизмом" не финти и без тебя ученые.
- Поди, носик припудри, а заодно и мозги, только смотри глаза не поколи длинными иголками и юбочку не помни.
- Стерва.
Красавица умолкла, как только вышла смена рабочих из проходной.
Подошли две женщины и купили две маленьких елочки.
- Ах, везет, дома возле семейного очага в тепле и уюте будут стоять, - вздохнули остальные.
- Девчонки, всех-всех выберут, на каждую хватит тепла и любви, - подбадривала красавица подруг.
- Не обещайте деве юной...- запела новенькая.
- Это что, гном колючий пищит или мне послышалось?- огрызнулась красавица.
Но самые молоденькие зарыдали в три ручья.
- Родненькие, не плачьте, вы у меня умные, красивые, добрые, мечта любого принца, - успокаивала она их.
- Где ты принцев видела в своем лесгоспе? Надо смотреть правде в глаза, девки - не реветь, стерпится-слюбится, как говорил мне старый, корявый пенек в лесу. Ах, лес - это не ферма ваша, свобода, ветер, мороз, благодать не земная. Ах, где мои семнадцать лет? - икнула страшненькая.
К вечеру все елки были распроданы, и осталась кривулька и самая высокая пушистая елка.
- Осталось двое нас, о, верная сестра... может и ночевать придется вместе, ты, как на это смотришь, кипарисная моя? - заговорила корявенькая.
- Фи, ты мне не пара, меня купят, вот увидишь, - вздрогнула красавица.
- Да, я хотела только предупредить, я ночью в оборотня превращаюсь с зелеными иголками, жуть лесная, у-у-у, - хихикнула ее напарница.
Небо почернело, загрустило, не единого покупателя. Продавец Васька, отплясывая чунгу-чангу, матерился и нюхал остатки водки из фляги, не решаясь сделать последний глоток. Красавица выгнула грудь колесом и оптимистично поправила зеленый шиньон. Кривулька цинично плевала в небо, грубо подметив гадость городской ночи.
- Ню, ню, перышки чистишь, смотри хрустальную туфельку не потеряй, - язвила от скуки елка. - Ты с мое в лесу постой пять годков, и ветер, поющий 'спи елочка бай-бай' больше мозги тебе не вынесет, мерзавец инфантильный, сыночек зимушки-зимы, всем зеленым первогодкам бдительность присыпает. И я тогда, молодая, неопытная, повелась, все хрустальную туфельку берегла, все прЫнца своего ждала, и дождалась на свою еловую голову. А, да, был у меня еще зайка серенький, маленький, лысенький такой, все капусту у меня прятал, потом всю ее выгреб и к зайчихе своей ускакал, и семь зайчат настругал. Гад, двоеженец. Вот, так, деточка, как же тут не скрутит тебя, ты с мое постой на холоде, на голоде.
Зеленая пышногрудая дева хмыкнула недоверчиво, мысленно уверяя себя в успехе, мол, отстояла свое мамаша, дай и нам молодым и перспективным дорогу, потеснись корявая.
Тут подбежали два симпатичных паренька и стали торговаться.
- Сколько стоит этот пушистик? Ого, ты что дядя, я за эти деньги сам в тайгу сбегаю, еще и снегурочку себе куплю на сдачу, - возмутился низенький крепыш.
- Давай эту лысую кочергу возьмем, а че? Нарядим ее шариками, звездочками, краской из баллончика прыснем, она и позеленеет, денег впритык. Мужик, уступи, на корпоратив срочняк, как надо, а ни копейки не осталось, будь человеком, гражданином РСФСР, - умолял второй парень в красном пуховике.
- О-о, слыхала, на корпоратив! - восхищено выдохнула волшебное, неизвестное слово красавица, и представила себя корпоративной елкой, словно самая главная елка, как в Кремле, в президентском люксе. Тысячи огней и звездный дождь, куранты, шампанское, конфетти!
- Тебе, что мозги отморозило? Шалавой в дом терпимости хочешь? Ну, иди, иди, а я и здесь, возле стеночки тихонько постою, мне и тут хорошо. Совсем еще зеленая, жизни не знаешь, - покрутила пальцем возле виска кривулька.
- Все берем этот пенек с иголками и бежим, - решил крепыш, подхватив елку.
- Меня? Вот видишь, подруга, главное душа, а не елки-метелки и юбка до пупка. Внутренняя, неподдельная красота. Э-э, ребятки, только, чур, окрошкой не поливать, на ствол не ссать после двенадцати ночи, презервативами не обвешивать. А я миленького узнаю по... походке....- запела протяжно кривая, но счастливая елка, покорно свесив свои мохнатые руки к земле.
- Ну, что красотуля, очень дорого ты стоишь, никто тебя не берет, будешь у меня в каптерке стоять. Мне хозяин бонус обещал, если всех распродам, то последняя елочка моя. Будешь моим новогодним бонусом, - мечтательно погладил Васька свою добычу.
Молодая, активная, симпатичная, можно сказать, красивая (хотя красота - понятие относительное) девушка была крайне недовольна своей жизнью. Хотя нет, жизнью в целом она была довольна, но вот этим днем...
Один из самых худших дней в ее жизни - юбилей тети Нины. Хуже было только на собственное совершеннолетие.
Ну вот на фига? На фига она туда пойдет? Пятьдесят лет - это, конечно, замечательно (Лиза внутренне содрогнулась, представив, что и ей самой будет когда-нибудь столько же), и с мамой они давно дружат, но она-то тут при чем? Вы не подумайте, тетя Нина - замечательная женщина, и ничего против нее Лиза не имела, но вот ее родственнички... точнее даже, один родственничек.
- А ты что это туфли без каблука приготовила? - мама вошла в комнату, держа черные балетки в руках.
- Мам... - Лиза только сердито рыкнула. А то она не знает. Вон как хитро улыбается. А что поделаешь, если надеть любимые шпильки, этот гад опять начнет обзывать ее каланчой или еще чем похуже. Чтоб его подняло да прихлопнуло.
- Между прочим, ты у зеркала торчишь уже полтора часа. Дима заедет через пятнадцать минут, - мама выразительно постучала аккуратным ноготком по стеклу наручных часов.
Лизу перекосило так, как никогда не перекашивало от лимонов, которые она очень любила есть, причем без сахара.
- Может, я лучше такси оплачу?
- Дочь, - из прихожей выглянул папа, - вы уже взрослые люди. Хватит цапаться. К тому же Дима уже выехал.
- Как выехал, так и заехал бы обратно, - пробормотала Лиза себе под нос, но мама услышала.
- Хватит, Лиска, - мама ласково улыбнулась, - мы ведь это уже обсуждали. Ну не помрешь ты за три часа от его вида.
- Угу, не помру... Я его просто сама прибью, если он еще что-нибудь вякнет в мою сторону, малявка недобитая, - девушка, нахмурившись, подкрашивала губы блеском.
- И ничего не малявка. Он даже на пару сантиметров тебя выше.
- Мам, я метр шестьдесят семь. Это не рост для мужчины. Это рост для малявок.