ПТИЦА*

3

Василиса Вк-3 Хороший плохой парень   22k   Оценка:8.09*24   "Рассказ" Проза

  

  

   Последние трое суток он шел напрямик через лес, звериным чутьем угадывая дорогу. Сухари закончились еще вчера. Стоптанные кирзачи, явно не лучшая обувь для подобного марш-броска, насквозь пропитались тяжелой желтой глиной.

   Совсем недавно он вполне спокойно и мирно путешествовал в товарняке, когда вдруг резкой нотой ворвалась гудящая тревога, острое предчувствие беды. Иррациональное чувство, так внезапно и странно проснувшееся когда-то в Карабахе, и не однажды спасавшее жизнь и ему, и его пацанам.

   Резаный и Топор - те лишь хмыкнули презрительно. Их не было там, в прошлой жизни, где Везунчик Клим выводил живыми из кромешного ада своих восемнадцатилетних ребят.

   Что ж, он лишь пожал плечами и выпрыгнул из вагона на повороте. Теперь придется добираться одному, без харчей и прочих запасов, припрятанных в потаенных схронах.

   И Клим дошел, добрался до иной ветви железной дороги. На переезде удалось разузнать расписание поездов. Лишь завтра на рассвете подходящий товарняк, впереди почти сутки ожидания.

   От реки тянуло зябкой осенней прохладой, промокшая фуфайка почти не грела. Мерзнуть еще одну ночь в сыром лесу ему вовсе не улыбалось.

   Осторожно хоронясь в подлеске, внимательно осмотрел окраинную улочку большой деревни. Вдоль дороги протянулся ряд деревянных изб, далее, за огородами, широкий луг спускался к речушке. В трех крайних дворах хлопотали по хозяйству старушки, отыскивая себе бесконечные дела. В четвертом - посреди поляны стоял мотоцикл, на куче песка лежали позабытые игрушки.

   Наконец он увидел небольшую избу, кажется, вполне подходящую. Хозяева, скорее всего, на работе. Во дворе никакой скотины, в погребе, среди банок с консервацией, ни сала, ни солонины. Да, не так уж и повезло. Дверь, запертая "от честных людей", поддалась без труда. Беглого взгляда хватило, чтобы понять - мужской одежды он тут не найдет.

   У одинокой бабенки в деревне неплохо бы и погостить. Эх, жаль, светиться нельзя. В погребе набрал картошки, в избе решил пока ничего не трогать. Еще заметит, поднимет крик. В кувшинчик с компотом капнул из пузырька. Кажется, достаточно. Ничего, спать крепче будет.

   Удобно устроился на чердаке. Возле большой кучи лука нашел пару драповых пальто и даже старую шубу. А рядом - почти новую теплую фуфайку. Хоть что-то.

   Вот, наконец, заскрипела калитка. Сквозь оставленную щель наблюдать довольно удобно. Хозяйка заходит - тоненькая фигурка, светлый вязаный свитерок, девчонка ведь, совсем молоденькая. Что она здесь одна делает?

   Ушла переодеваться в комнату, эх, жаль, люк не туда выходит.

   Ночи уже промозглые, взялась растапливать печку. Справилась быстро, да дыма в избу все-таки напустила, сквозняком на чердак потянуло, аж глаза щиплет. Приезжая, что ли?

   Теперь хлопочет по хозяйству, гремит посудой. Кухню из сеней почти всю видать, целый вечер тоненький силуэт перед глазами, туда-сюда мельтешит. Встала на пороге, вскинула руки, волосы в пучок собирает. Узкая спина гибко выгнулась, платье колыхнулось волной.

   Тяжело сглотнул: "Да пей ты уже компот, Христа ради".

   В деревнях допоздна засиживаться не принято. В округе лишь редкие огоньки светятся, и девчонка легла, затихла, явно и кувшинчик помог. Выждал еще пару минут.

   Пора. Фуфайку прихватил, теперь бы в дорогу собрать хоть что-то. Эх, надо было к бабке идти, у деревенских всяко запасов побольше.

   Осторожно заглянул в спальню. Безлунная осенняя ночь, еще и окна занавешены. Во тьме смутно белеет постель. Прислушался, едва уловил тихое дыхание - спит.

   Не удержался, скользнул в комнату, легко ориентируясь в темноте. Мгновение лишь задержался, склонился, прощаясь, вглядываясь в почти невидимые черты.

   Волосы разметались по подушке. Спит, крепко. Выпила вроде бы немного, не должно повредить. Кажется, что-то хорошее снится. Скорее уловил, чем увидел тихую улыбку на лице.

   И на мгновение вдруг так захотелось послать к черту и честь и совесть, и взять эту женщину прямо сейчас. Мотнул головой, отгоняя наваждение.

   И в этот миг девчонка вдруг открыла глаза. Улыбнулась сквозь сон и обвила его шею руками.

   И разом вылетели из головы все мысли, все благие намерения испарились бесследно. Привлек к себе теплое, податливое тело. Лишь на краю сознания еще билось: "Тише, тише, только бы не разбудить".

   Не наброситься с ходу, диким зверем, тихо, осторожно скользить руками по телу - на это его еще хватило. Выгнулась в его руках, выдохнула, хрипло, удивленно. "Тише, - шептал. - Тише, это я".

   ... Заснула, уткнувшись носом ему в бок, улыбаясь чему-то во сне. Он так и лежал, не размыкая объятий, вдыхая легкий, чуть горьковатый запах ее волос. Сколько у него не было женщины? Уже больше года.

   Пора. К рассвету еще нужно добраться до железной дороги. Аккуратно поправил одежду, постель. Кажется, явных следов не осталось. Хотя и не девочка, конечно, но голову даст на отсечение - нет у нее никого, и давно уже не было. Скорее всего, и не поймет ничего. На сон спишет. Все та же его иррациональная, ничем необъяснимая уверенность - совершенно неопытная девчонка. Ушлая бы какая наверняка догадалась, а эта - нет.

   Здесь, на подъеме, подождать товарняк. Уйдет, сумеет. Хищное волчье чутье, предчувствие победы. Уже оторвался, теперь только добраться до тайника - и раствориться в огромной стране.

   Все. Нет больше Шурика, весельчака и любимца девчонок, так увлеченно исполнявшего под гитару песни Розенбаума. Нет лейтенанта Климова, награжденного медалью "За отвагу". Даже Александра Климова, начальника охраны предпринимателя Косыгина - тоже уже нет. Есть бежавший из тюрьмы Шрот - бандит и убийца. А теперь еще и насильник, опоивший наркотиком и изнасиловавший беспомощную девчонку.

   Память, непрошенная память - кто тебя звал? Ну и что тут такого, у нас ведь не Армения. Это там - страшнее нет ничего. Это там - облившись бензином, у них на глазах живым факелом полыхала девчонка, попавшая в жернова разборок между вчерашними соседями. А они, миротворцы, сидели, не в состоянии высунуть нос из блиндажа, пересчитывая последние патроны. А за их спиной - горстка беженцев, в пепле одной страшной ночи лишившихся всего.

   Треснул кулаком по дереву, в кровь сдирая костяшки. На фиг. У нас не Армения. Не первый он был, и не последний, наверняка.

  

   Потертая карта на столе, красными стрелками - план операции.

   Майор Прохоров в тысячный раз перебирал варианты, в тысячный раз вспоминая... Все службы тогда подняли по тревоге, сбежавших заключенных обложили, словно волков. Четверо прорвались с боем. Четверо зэков сумели уйти.

   Двое патрульных в больнице. Третий, младший лейтенант Прохоров Василий, убит на месте.

   Его Васенька, Василёк.

   Неважно, кто из них нажимал на курок. Он найдет их, чего бы это ему не стоило.

   Он найдет их всех.

  

   Город встретил серою суматохою мегаполиса. В чистой гражданской одежде Шрот меньше всего походил на бежавшего зэка. Главное, никому из знакомых на глаза не попасться. Тайник на месте, а теперь уходить, срочно, и подальше отсюда. Гнетущее чувство опасности давило со всех сторон. Здесь его точно ждут, здесь все былые связи и укрытия. На вокзал нельзя. Есть выход на дальнобойщиков, едут как раз на юг, там тепло, там яблоки...

   Невысокий худощавый мужик покачал головой:

   - Да я не работаю, отпуск взял. Мне жену завтра из роддома забирать.

   И с явной гордостью:

   - Сын у меня родился. Три семьсот.

   Так, а теперь куда? Думай, казак, атаманом будешь.

   Все тот мужик перед глазами: "Сын у меня родился. Три семьсот".

   И Клим вдруг резко остановился.

   Придурок! Следов не оставил. А если она беременна? В деревне, одна, незамужняя, и даже не встречалась ни с кем. Ее же с костями съедят. Что объяснять будет: "Сама не знаю, чей". "Не было у меня никого". И думать ей что? С ума сходить? Дева Мария, блин.

   Переспал с девкой, ладно. Но так подставить!

   Все, на вокзал не соваться, попутку ловить - рискованно, но придется. Нельзя на юг, так и кричит в голове - опасность. Обложили, явно. Обратно больше тысячи километров - ну что ж, в деревне точно искать не будут. Документы высочайшего класса, хоть к президенту на прием. Пару месяцев отсидится, маршрут разработает, и спокойно доберется, куда захочет. Заодно и девчонку прикроет. Приезжий ухажер поматросил - и бросил, обычное дело. В деревнях с мужиками напряг, а непьющие вообще на вес золота. Ха, неплохие его ждут денечки.

   Теперь он - Григорий. Отныне и навсегда.

   Председатель, пожилой лысоватый мужик, задумчиво повертел документы, выслушал нехитрую историю.

   - На заводе восьмой месяц не платят, в общаге воды давно нет, а теперь еще и отопление включать не собираются. Дружбан здесь на уборочной был, вот и направил.

   - Это с шарико-подшипникового, что ли?

   Григорий кивнул.

   - Автослесарь, говоришь? Это хорошо. Так, в рабочее время не пить. Комната в общежитии есть, дрова есть, воды полный колодец. А там посмотрим. Неси заявление в бухгалтерию.- Размашисто черкнул резолюцию.

   Девчонку даже искать не пришлось. Пока бабы из бухгалтерии вовсю пялились, выспрашивая попутно нехитрую подноготную, открылась дверь в соседний кабинет. "Главный бухгалтер", - машинально отметил табличку и уставился во все глаза. Строгий серый костюм, аккуратная прическа, спокойное : "Здравствуйте". И все. Никакого интереса, ни одного взгляда.

   - Нина Николаевна, платежки подготовьте.

   Крашенная в рыжий цвет молодуха тут же перестала строить ему глазки и схватилась за печатную машинку.

   За пару дней узнал все, что можно. Витька, разбитной черноглазый шофер, болтал охотно обо всем на свете.

   - Зовут Вероника Петровна, двадцать пять лет, сюда по распределению приехала. Путевки лучше сдавать вовремя, у нее там строго, и пить на работе ни-ни, председатель мужик серьезный, а сейчас к тому же свеклу копают, все машины нужны.

   Пожалуй, знакомиться лучше всего в субботу. В клуб привозят кино, приходят и стар и млад. Пришла и она - ладная фигурка, фирменные джинсы, светлый свитерочек плотно обтягивает грудь. Веселая, стоит с девками, смеется.

   Витька проследил за его взглядом, присвистнул.

   - Красивая, очень красивая, - искренне сказал Григорий. - И куда только парни смотрели?

   - Да ну ее. Подгуляться не выйдет, а жениться, оно надо? Будет еще и дома всех строить.

   - Да? Может быть, и не будет.

   Потянул за собой Витьку, подошли к девкам. Хихоньки да хахоньки, отшучивался, отбрыкивался, все старался втянуть в разговор Веронику. Уже и слепой бы заметил, одна она не смотрит.

   После кино молодежь на танцы оставалась, а Вероника явно домой собралась. С ней пара молодух постарше, наверное, по пути. Тут же нахально присоединился к их компании. Молодухи похихикали и быстро отстали.

   По дороге пытался ухаживать, девушка вежливо пыталась изображать интерес. Григорий запрокинул голову, глядя в нависшее хмурое небо.

   - Последняя осень,- не сдержал злой иронии, на ходу проглотил еще одно, непечатное слово.

   Вероника удивленно глянула на него.

   - Песня. Любимая. - Выкрутился.

   - А почему именно "последняя"? Обычно называют другую "Осень", - в голосе впервые послышался интерес.

   И вдруг как-то сразу нашлась общая тема. Рассказывал, как пятнадцатилетним пацаном доставал билеты на концерт Высоцкого. Вероника уже не застала.

   Он старше почти на десять лет, на целую вечность. Как много, оказывается, общего было в этой вечности.

   Рассказывал взахлеб. Как пел на сцене Высоцкий, какой он, живой Высоцкий.

   И слушала, затаив дыхание, вбирая каждое слово.

   Как тайком пробирались на концерт Шевчука, за что грозили выгнать из училища и из комсомола.

   Она - как "ДДТ" собирал стадионы. Как пропускали пары и покупали билеты втридорога, а парни поднимали их на руках. Как пели все разом: "Осень, в небе жгут корабли", и жизнь казалась ясной и яркой, словно огнями тысяч зажигалок мерцающее поле, словно летнее звездное небо над стадионом.

   Как на всех заборах писали: "Цой жив". И уже понимали - сказка окончилась.

   Дошли до калитки. Быстрое: "До завтра". Хлопнувшая дверь.

   Ждал возле конторы, упрямо провожал до дома, и говорил, говорил, обо все на свете. Пытался задержать, остановить, но возле калитки вырывала руку и захлопывала дверь перед носом.

   Что он - пацан пятнадцатилетний? И ей давно не шестнадцать, для деревни уже - старая дева. Долго она его на веревочке водить собирается? Больше трех недель с той ночи. И день уплывает за днем. Нет у него времени в игры играть.

   Не остановился на ее: "До свидания".

   Упрямо шагнул в калитку, довел до порога.

   Оттер плечом, не давая закрыть дверь. А Вероника скользнула вперед и обернулась, уже с ножом в руке.

   - Уходи-ка по-хорошему.

   В голосе никакой паники - злая уверенность человека, давно уже привыкшего справляться и с пьяными, и с трезвыми.

   Мужчина остановился, взглянул в серые ненавидящие глаза, и застыл, не на нее смотрел - сквозь нее. Вот тогда Вера испугалась.

   А Клим увидел вновь: ночь на исходе, догорающее селение. Потрепанный взвод, прибывший слишком поздно.

   И факел, живой пылающий факел, затмевающий отблески пожара.

   Опомнился, оглянулся вокруг, приходя в себя. В печке мирно гудел огонь, девчонка напротив, своя, родная, светловолосая.

   - Нет. - Резко мотнул головой, прогоняя видение. - У нас не Армения.

   - Что?

  - Нет, ничего.

  Странная тревога в ответном сером взгляде.

   - Уходи, - выдохнула. Уже не угроза - просьба.

   Почти шагнул назад, но вдруг увидел со стороны - ее, себя. И понял - возврата не будет. Не будет мольбы, прощения, ничего.

   И глянул в глаза.

   - Не уйду. Завтра - что хочешь, делай. Хочешь - гони, хочешь - до конца жизни с тобой останусь. А сейчас не уйду, не могу. Драться не буду. Решила - бей. Убивать не хочешь, сюда, в плечо бей.

   И очень медленно, осторожно, на полшага, качнулся вперед - и замер.

   И очень аккуратно она положила нож на стол.

   Тонкие пальцы легко, почти невесомо легли на плечи. Уловил такой знакомый горьковатый запах, подхватил на руки, сжимая в объятиях, и все заготовленные фразы разом вылетели из головы.

   ...Девушка чуть слышно сопела, уткнувшись носом куда-то ему в подмышку.

   - Прости, - хрипло сказал Григорий. - Я слишком долго был один. Прости.

   Она сонно улыбнулась.

   - Я не могла тебя прогнать. Ты мне приснился.

   И он вдруг понял - об этом он ей не расскажет никогда. Ни за что.

  

  

  Генерал-майор Прохоров внимательно просматривал пожелтевшее дело, давно уже выученное наизусть.

  Последнее из четырех.

  Климов Александр Сергеевич, 1960 года рождения. Кличка "Шрот".

  В лихие девяностые, во главе боевиков широко известного в определенных кругах Косого, устроил разборку с группировкой не менее известного Мурата. С обеих сторон успели положить по полдесятка бойцов, после чего были повязаны подоспевшим спецназом.

  Первая ниточка за восемнадцать лет, первый и, скорее всего, последний след. Случайно попавшийся старый маклер вспомнил заказ двадцатилетней давности. Проданный новый паспорт, имя, фамилия.

   Перелопачены все компьютерные базы страны. Найдется, если только вновь не сменил документы. Найдется, должен найтись.

  Кандидаты отсеиваются один за другим.

  Николаев Григорий Иванович, 1959 года рождения, директор и владелец основного пакета акций агрофирмы "Восход". Похож.

  Он или нет?

  Дочерние предприятия - колбасный цех, маслозавод. Продукция из натурального сырья поставляется по эксклюзивным контрактам. Список партнеров - ого.

  Не помогут тебе партнеры.

  Информации маловато. Приказать - соберут все до последней запятой. Нет. Не успеют. Сегодня уже восьмое июля, в понедельник - одиннадцатое.

  Он узнает все сам.

  У выхода из аэропорта ждал автомобиль. По широкой автостраде домчали от города за сорок минут.

  Элегантный двухэтажный особняк утопает в зелени. Перед домом раскинулся роскошный цветник. Генерал постоял, задумчиво глядя на ажурную калитку.

  - День добрый,- по улице брела старушка, не отрывая от приезжего чужака любопытного взгляда. - А вы к директору, видать? Он через полчаса будет, как в бригаде обед начнется. Или на тракторный стан езжайте, или тут подождите.

   - Спасибо большое, бабушка, - дружелюбно отозвался Прохоров. - Я лучше тут подожду. А, может, вас подвезти куда?

  Старушка с сожалением посмотрела на большую блестящую машину.

  - Да я вот рядом, по соседству живу.

  Вовсе золотая оказалась бабулька.

  - Присаживайся, милок, не стесняйся. Цветы? Это жена его все сажает. А чего бы ей ни сажать? Всю жизнь за мужем, как за стеной, и за холодную воду не бралась. Это я, бывало, как выйду в огород, так до темна и не разгибаюсь. А у нее четверо мужиков, тяпки возьмут, да за полдня все и прополют. Чего директору полоть? Это сейчас то нечего. А в раньше мы, милок, только с огородов и жили. А еще у нее машинки всё стирают и на кухне крутят. Да это сейчас у всех такие есть, как воду провели, а тогда никто и слыхом не слыхивал. Только он, как третьего родила, колодец во дворе выкопал, бак с водой на чердаке поставил, и машинку из города привез. Она, значит, сидит, руки сложила, а машинка ей стирает.

  - Ага, трое у них. Все дочку Григорий хотел, а у нее один за другим три пацана. Хотя парни-то хорошие, с такими и девок не надо. Они и дома все переделают, и посуду перемоют. Старшему вон семнадцать уже, с золотой медалью школу окончил, в институт поступает.

  - Сколько? - удивленно переспросил Прохоров.

  - Семнадцать годков, как раз в прошлую субботу отмечали.

  - Работала? Главбухшей она всю жизнь. Он, значит, инженером был, а она - главбухшей. Директором-то потом стал. Как колхозы все развалились, он там чего-то выкупил, да агрофирму и организовал. У соседей вон, всё по кирпичику разобрали, а мы ничего, справились. Наш директор чего хош добьется. Да вот и он подъехал.

  

   Хозяин шагнул навстречу, приглашая в дом.

   Высокий, крепкий. Дотемна продубленные солнцем резкие черты лица, контрастом - густая седина в волосах. Генерал лишь глянул в жесткие глаза - понял.

  - Генерал-майор Прохоров. Здравствуй, Шрот.

  И враз окаменела прямая спина. Еще выше вскинута голова, заледеневший взгляд.

  Ждал - внезапно понял Прохоров. Всю жизнь ждал.

  Злая усмешка кривит губы, безмолвный вызов в глазах: "Что, долго пришлось побегать, ментяра?". Не шавка - злобный волчара, загнанный в угол.

  И спокойное, победное торжество в глазах генерала.

  Все кончено. Наконец-то все кончено. Долгие годы труда. Разруха и безденежье, когда сотрудники толпами уходили в коммерческие структуры, на - впятеро, вдесятеро большую зарплату. Когда рушилась система, одно за другим менялось начальство, а он - выжил. Научился играть по их правилам - и создал собственные.

  Уверенная сила сквозь потаенную боль. Все кончено.

  Веселые голоса во дворе, словно звон из другого мира.

  - Папа, я твою косу возьму, - солнечный ветер ворвался в распахнутую дверь.

   - Здравствуйте, - улыбнулся темноволосый паренек, ничуть не смутившись при виде гостя. И спрашивать незачем - сын. Словно отражение в зеркале. То же лицо, тот же четкий рисунок губ. Лишь в темных глазах ясно отражается солнце. Те же тонкие, чеканные черты. Вот только жизнь еще не прошлась по ним тяжелым катком.

  Глухим стуком отозвалась закрытая дверь.

  Разом постаревший мужчина бессильно опустился на стул. Мертвая безнадежность в погасшем взгляде.

  Нет, не противостояние - вдруг понял Прохоров. Давно поросли быльем минувшие разборки. Они меняют - око за око, жизнь за жизнь. Мальчишку - на мальчишку.

  - Василёк! Ты куда? - донесся со двора женский голос.

  Прохоров, не отрываясь, смотрел в распахнутое окно.

  - Я быстро. Бабе Маше крапивы подкошу, - тонкий смуглый паренек посреди залитого полуденным солнцем двора, сам словно сотканный из солнечных лучей.

  Надолго тебя хватит, когда рухнет небо, раздавив твой сияющий мир...

  Не глядя, тяжело шагнул Прохоров. Обернулся в дверях.

  - Живи как знаешь, Шрот...

  

  11 июля 2011 года.

  Рюмка водки накрыта куском хлеба. Шесть темно-багряных роз на траве. Ясноглазый паренек упрямо смотрит с темного гранита.

  - С днем рождения, сынок.

  - Я нашел его, я же обещал,- тяжелый ком стоит в горле. - Я же обещал...

  Все также спокойно и строго глядит ему в глаза темноволосый паренек.

  Словно хочет что-то сказать.

  Что?

Самому Киселеву никогда не пришло бы в голову встречаться с бывшими одногруппниками. Других забот хватало. И всё же, когда за неделю до Нового Года позвонил Егор Якимов, Андрея неожиданно разобрало любопытство. Почему бы и нет? Он был вполне доволен своим благосостоянием и внешним видом, а окунуться на один вечер в институтские воспоминания казалось не таким уж и плохим времяпрепровождением.

В семь вечера, в субботу третьего января, посетителей в ресторане было уже довольно много. Андрей прошелся, оглядываясь по сторонам, и почти сразу заметил махавшего ему рукой мужчину в дальнем углу зала.

- Привет, - воодушевленно поприветствовал его Егор, протягивая руку, - ты совсем не изменился!

- Ты тоже, - слукавил Андрей, садясь напротив.

Он открыл меню на первой попавшейся странице, продолжая краем глаза поглядывать на старого приятеля. Такой же худой, взъерошенный, с виноватой улыбкой, под всё ещё яркими глазами - темные круги, глубокие морщины на лбу и в уголках губ, в движениях появилась нервозность. В институте Якимов неплохо учился. Был весьма сообразительным парнишкой. Задачки щелкал как орешки. И всё же ему всегда не хватало яркости.

- Вообще-то это была не моя затея. Света Малютина позвонила и очень просила собрать всех, ну то есть не всех... Мы с ней два года назад в "Одноклассниках" переписывались, я ей тогда свой телефон оставил.

- Не понял, - Андрей оторвался от красочной картинки с жареным палтусом, - что значит "не всех"?

- Она очень просила, чтоб были пятеро. Я, Киселев, ну то есть - ты, Алексеев, Маркин и Подгорный.

- Странный какой-то состав. Ну, допустим, Алексеев и Маркин всегда вместе дружили и со Светкой общались, но Подгорный! Он с нами даже пиво никогда не пил. Учился круглосуточно.

Егор подскочил на стуле. К ним с довольными физиономиями подошли два разухабистых мужика. Они по очереди похлопали по рукам Егора и Андрея и плюхнулись на свободные стулья.

- Ну и погодка, - поёжился Алексеев, оценивающе оглядывая Якимова и Киселева, потом довольно потер руки.

- Что будем пить? - нетерпеливо спросил Маркин.

Раньше Алексеев был спортсменом - ватерполистом. Метр девяносто, не меньше, и плечи такие - точно рубашку на шкаф натянули, а теперь раздался, округлился и превратился в медведеобразное существо со щетинистыми щеками и загеленными волосами. Маркин же напротив, заметно похудел и осунулся. Тонкие надменные губы и ледяной взгляд отставного эсесовца.

- Нам графин водки, селедку, грибочки, маринованные овощи, чесночные гренки и по два стейка, - вдохновенно крикнул Алексеев официанту, не заглядывая в меню.

- Как жизнь, ребята? Честно скажу, даже не думал, что мы когда-нибудь ещё встретимся, - круглощекое лицо Алексеева довольно лоснилось.

Андрей насторожился. Сейчас выпьют и начнется. Придется весь вечер считать их машины, коттеджи, собак и жен. Слушать истории о походах в баню и тайских волшебницах, а Якимов будет внимать им с открытым ртом, и потом напьется от отчаяния, что ему не довелось родиться наглым и беспринципным.

Однако, напротив, несколько сникший Егор оживился.

- Чем занимаешься? - спросил он Киселева.

- Рекламой, - ответил Андрей, уже ругая себя за то, что притащился на заведомо бессмысленную встречу.

Алексеев с Маркиным переглянулись.

- Дай визитку, - скорее потребовал, нежели попросил Маркин, но потом более миролюбиво добавил, - что-нибудь вместе замутим.

После обмена карточками, из которых Киселев узнал, что Алексеев является Генеральным, а Маркин Коммерческим директорами какой-то конторы с загадочным названием "Бриста", им принесли водку, пиво для Якимова и закуску.

Алексеев встал:

- Я предлагаю выпить за наше поколение. За тех, кто знает Лёню Голикова и Марата Казея, кто помнит вкус настоящего молочного коктейля и Олимпиаду восемьдесят. За тех, кто ждал от жизни чудес и получил их!

Они чокнулись и выпили.

- Когда появится Светик? - в первый раз за всё это время Алексеев обратился к Егору.

- Пятнадцать лет не объявлялась, а тут на тебе... Давай, Якимов, колись, чего ей от нас нужно, - проворчал Маркин.

Но Егор снова прытко вскочил и призывно замахал руками, точно в них были сигнальные флажки. Андрей обернулся и увидел Подгорного. В классической белой рубашке и английском жилете, с черной бородой и строгим взглядом, Лёня Подгорный производил суровое впечатление. Своим появлением он невольно вынудил присутствующих подобрать животы и выпрямить спины. Лёня был строг и сосредоточен:

- Чем тут кормят? - поинтересовался он у Маркина и, не дожидаясь ответа, заказал минеральную воду.

- Я не пью спиртного, - пояснил он удивленному Алексееву и через пару секунд добавил, - и не курю.

- Болеешь что ли? - саркастически ужаснулся Маркин, пытаясь немного осадить пафос Подгорного. Но Леня горделиво отвернулся:

- Егор, в моём распоряжении около часа. Давайте сразу приступим к делу.

Алексеев наклонился к Киселеву и шепотом спросил:

- Кто он такой? Что он тут из себя строит?

- Адвокат, - тихо бросил Андрей, - известный. Крутой.

Разговаривать было не о чем. Всё складывалось ещё хуже, чем Андрей предполагал. Начали звонить Малютиной. Все по очереди набирали номер, продиктованный Якимовым, но он по-прежнему был "недоступен".

- Послушайте, - Егор поднял перед собой ладони, создавая невидимую стену, - я, правда, ничего не знаю. Мы с ней всего два раза переписывались.

- Ну, хоть фотки у неё там были? - спросил Алексеев, - как она хоть выглядит? Разжирела, постарела или по-прежнему красотка?

- Не разжирела. Нормальная. Блондинка. Вполне ухоженная.

- Сейчас начнется, - хихикнул Маркин,- заявится и скажет, что у неё десять детей и все от кого-то из нас, а от кого она и сама толком не помнит.

- У тебя что-то было со Светкой? - Алексеев выпучил глаза.

- Да нет, - отмахнулся Маркин, - это я так, гипотетически...

Он хотел ещё что-то добавить, но осекся и повернулся к Подгорному:

- Вот ты ей частенько по учебе помогал. За просто так, что ли?

Лёня равнодушно окинул мужиков взглядом:

- Вопрос отклоняется, так как не имеет никакого отношения к делу.

Киселев с Якимовым молча переглянулись. Андрей помнил, что Егор всегда сох по Светке и теперь ему, наверное, было неприятно выслушивать такие разговоры.

Внезапно воздух наполнился сладким ягодным ароматом, точно им на стол принесли целую тарелку с клубникой, послышалось лёгкое шуршание и словно из ниоткуда возле них возникла Светка. В бирюзовом платье, на шее пестрый платок, щёки румяные с мороза. Она тяжело дышала, как после быстрого бега, но лицо светилось радостью и счастьем. В руках Светка сжимала новогодние пакеты.

- Ребята, простите, ради бога. У меня телефон разрядился, не могла предупредить, что опаздываю, - она скинула пакеты на свободный стул, и оббежала всех по очереди, чмокая в щёку, - как я соскучилась!

Не переставая восхищаться собравшимися, она заказала две бутылки шампанского, и принялась рассказывать о том, как у неё сломалась машина и как потом пришлось добираться на метро. Все пятеро внимая её веселой болтовне, замерли точно под гипнозом.

С возрастом Света заметно похорошела. Мягкая, утонченная, вроде бы и та же, и совсем другая женщина. Незнакомка, с которой не нужно знакомиться. Пришла и тут же всех расцеловала.

- Светик, мы удивлены, что ты решила устроить нам такой сюрприз, - не выдержал Алексеев.

- Сейчас всё объясню, - она поправила сбившийся шарфик. - Представляю что вы подумали ожидая меня.

- Больше всех волновался Лёня, - Маркин ехидно улыбнулся, - без тебя он даже разговаривать с нами не хотел. Жаль только, что он уже уходит.

- Леня, это правда? - протянула Света как-то по-детски.

Подгорный замялся, не зная, что ответить.

- Останься, пожалуйста, - она схватила его за пальцы и притянула руку к себе, - я просто хотела вас повидать, поздравить с прошедшим Новым Годом, попрощаться.

- Как попрощаться? - Егор, полностью зачарованный магнетизмом Малютиной, даже перестал моргать.

Света сделала жалостливые глаза и, обреченно кивая головой, ответила в тон Якимову:

- Увы, это так. В понедельник я навсегда уезжаю в Канаду. И скорей всего - больше никогда не вернусь. Поэтому я и собрала вас - людей, с которыми у меня связаны все лучшие студенческие годы. С Денисом и Пашей, она посмотрела в сторону Алексеева и Маркина, мы вместе прогуливали занятия, а потом вдогонку за всеми сдавали зачеты. С Андреем у нас было много общих интересов, по дороге домой мы частенько подолгу сидели в метро, болтая о кино, о книгах, о жизни. Лёня - моя палочка-выручалочка. Если бы не он, то меня выгнали бы из института ещё на первом курсе. А Егор .... В общем, он сам знает.

- А как же Оксана? - поинтересовался Алексеев.

- Я ей не дозвонилась, - в ответ Света как-то неопределенно пожала плечами, уголки губ на какую-то секунду съехали вниз, а потом опять весело натянулись:

- Вы все такие красивые стали, успешные. Предлагаю тост, чтобы мы помнили друг о друге только хорошее. Поверьте, вы самые лучшие мужчины из тех, которые встречались мне за последние двадцать лет. Оставайтесь всегда такими же достойными и благородными людьми.

Света изящно перегнулась через столик и чокнулась с каждым в отдельности. Сидевший рядом Лёня сдерживался изо всех сил, чтобы не глазеть в открытую. Маркин же с видом наглеца без стеснения рассматривал, как Малютина тянется к Якимову.

- А теперь, - объявила она, протягивая каждому по пакету, - я хочу вручить вам маленькие подарки на память. Посмотрите дома.

Киселев больше смотрел, чем слушал. Может быть, ему всё же стоило в своё время откликнуться на Светкину симпатию? Может, тогда в его жизни не было бы выматывающего развода и внутренней опустошенности? Возможно, она смогла бы дать ему домашнее тепло и родить детей? Андрей сразу заметил, что на Светкиной руке нет обручального кольца, значит у неё в жизни тоже не всё гладко.

- Ты только посмотри, как разошлись, - яростно зашептал Якимов с плохо скрываемой ревностью. - Кажется, все трое женаты, а всё туда же...

Андрей и сам обратил внимание, как изменились его одногруппники. Они смеялись вместе со Светой, вспоминали какие-то забавные случаи, острили и выглядели на редкость милыми и приятными людьми.

- Чего ты теряешься, - попробовал подбодрить Якимова Андрей, - у тебя же к ней всегда чувства были? Может, хоть теперь скажешь?

- Она давно всё знает, - лицо Егора выглядело кисло, - да и уезжает навсегда.

- Что такое навсегда? Мы живем в космополитичном мире.

- Чего это вы там шепчитесь? - неожиданно прервала их Малютина, - Андрей, скажи тост.

Подогретый спиртным и охваченный романтическим настроем, Киселев говорил довольно долго, стараясь произвести на Свету самое благоприятное впечатление. Он желал ей надежных людей рядом, любви и взаимопонимания и что-то ещё, до тех пор, пока его не перебил уже изрядно напившийся Алексеев:

- Если какие проблемы, Светик, обращайся. Мы тебя любим. Дай поцелую...

Малютина попыталась шутливо отстраниться, но Алексеев уцепился за локоть.

- Мне нужно позвонить, - Света аккуратно освободила руку и горделиво выплыла из зала, оставляя за собой шлейф клубничного аромата.

Егор выскочил следом за ней точно заяц.

Когда их осталось за столом четверо, Алексеев выругался так грязно, что Подгорного перекосило, а Маркин пришел в восторг. Смысл его фразы заключался примерно в том, что убогому Якимову и мечтать нечего о такой женщине как Света.

Егор ворвался в зал буквально через пару минут, пронесся мимо столиков, привлекая внимание остальных посетителей. Он был страшно взволнован: глаза блестели, на лбу выступила испарина.

- Я слышал Светкин разговор! Она никуда не уезжает, - плечи Якимова вздрагивали, взгляд блуждал. - Она сказала, что в понедельник ложиться в больницу, но это формальность, потому что операцию всё равно делать не будут. Нужны какие-то лекарства, которые она купить не в состоянии... Не знаю, с кем она говорила, но я потрясен! Как человек может выглядеть таким цветущим, зная, что скоро умрет? Как теперь себя вести? Как смотреть ей в глаза?

Он так и стоял в растерянности возле столика, точно собирался вот-вот что-то предпринять.

- Печально, конечно, - лицо Подгорного смягчилось, даже локти вылезли на стол, - а что мы можем сделать? Она видимо хотела, чтоб мы её запомнили именно такой.

- Действительно, - выразил неожиданную солидарность Алексеев, - мы же не врачи.

- Да какая разница? - вскричал Егор, нервно подергиваясь. - Если ей нужны лекарства, я их из-под земли достану! В лепешку разобьюсь.

Якимов схватил рюмку Маркина и опустошил её залпом.

- Погоди, погоди, не нервничай, - Андрей попробовал его усадить. Якимов протестующее отдернулся: - Мы же не можем взять и сказать ей прямо в лоб: "Света, мы всё знаем, дай нам список, мы поможем тебе с лекарствами...". Это вопрос жизни и смерти!

- Прямо-таки Гамлет, мать его, - Маркин достал сигареты, пренебрегая недовольством Подгорного.

- Она идет, - коротко бросил Лёня.

Около получаса бывшие сокурсники с напускным весельем из кожи лезли вон, чтобы угодить Свете и отвлечь её внимание от трясущегося и близкого к истерике Якимова. В девять чесов в соседнем зале заиграли "живые музыканты". Андрей предложил Свете пойти посмотреть. Она сразу же согласилась. Остальные предпочли остаться.

Как только Киселев с Малютиной отошли, Егор снова застонал:

- Это несправедливо!

- Слушай, может ей просто денег дать? - Алексеев вопросительно глянул на Маркина.

- Она не возьмет, - Якимов, протестуя, затряс головой, - точно не возьмет. Я её хорошо знаю. Она такая, такая... Щепетильная.

- Глупости, - отрезал Подгорный. - Нужно просто всё с умом делать.

Алексеев вдруг развалился по-барски на стуле, закинул ногу на ногу:

- У меня кое-что с собой есть. Планировали вечером покутить, но ради такого дела веселье можно перенести на завтра. Это будет наша благотворительность. Я тут по телеку видел, как Роби Вильямс одной бабе, официантке, вместо чаевых подарил ключи от Порша. Павлик, тебе же не жалко? Может, даже жизнь спасешь подруге детства?

- Ты что шутишь? - вмешался Подгорный, брезгливо отмахиваясь от сигаретного дыма. - Я недавно маму лечил... Можно только гадать в какую сумму все это обойдется...

Якимов выкарабкался из своего угла и пересел на место Андрея:

- У меня есть накопления, я могу прямо сейчас до банкомата добежать. Тут рядом...

- Да ладно, - захмелевший Алексеев распалился, - я могу добавить - не вопрос.

Не говоря ни слова Подгорный достал какую-то книжицу и что-то в ней накарябал.

- Это что? - ткнул пальцем Маркин. - Чековая книжка?

- Да, - надменно отозвался Лёня.

- Выпендрежники, твою мать, - Маркин встал, - а я ещё подумаю.

В туалете зеркала, лампы и раковины блестели так, что в какой-то момент Андрею пришлось даже зажмуриться. Он набрал в ладони прохладную воду и окунул в них лицо. Глупая, ненужная встреча совсем выбила его из привычного делового настроя. Зачем Якимов всё это рассказал им про Свету? Молчал бы, всем сделал лучше. Андрей уже почти успел в неё влюбиться, а теперь это чувство занозой ковырялось внутри. Только этих переживаний не хватало!

Егор оказался легок на помине, он вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

- Андрюх, мы с ребятами решили скинуться Свете на лекарства. Если будут участвовать все, то сумма получится очень приличная.

- Ты уверен, что так мы сможем спасти её? - Киселев вытерся бумажным полотенцем, - может быть всё-таки поговорить с ней?

Якимов прижался спиной к двери, запрокинул голову, рот его искривился, лицо вытянулось:

- Хочешь, поговори с ней ты.

- Конечно, не хочу, но это не правильно.

- А как правильно? - в кротком взгляде Якимова зажглись недобрые огоньки. - Нужно просчитать прибыль? Так вот, я тебе скажу, что в этом деле прибыли не жди. Нет никаких гарантий, но мы можем дать ей шанс... А вдруг всё получится? Я, я... не знаю, что и сказать. В конце концов, нельзя всё мерить деньгами!

- Мерить нельзя, - согласился Андрей, - и тем не менее, на повестке дня именно деньги! Мне не жалко, но нужно понимать, что они действительно принесут пользу. Может быть, поговорить с ней на чистоту?

Якимов полез во внутренний карман пиджака и вытащил пачку денег:

- На вот, здесь чек Подгорного и всё, что мы собрали. Только прошу, держи меня в курсе...

Киселев взглянул на деньги и устыдился собственного цинизма:

- Если она не возьмет, то я буду должен всё это как-то возвращать, а новая встреча с Алексеевым и Подгорным в мои планы не входит.

- Видишь, - голос Егора потеплел, - поэтому мы подарим ей праздничный свёрток и попросим пока не смотреть, а потом она уже не сможет нам ничего вернуть. Светка сделала вид, что уезжает из страны, а мы сделаем вид, что просто любим сорить деньгами.

- Но, я не люблю сорить деньгами, они не так-то просто мне достаются.

- Короче, Киселев, тебя никто не заставляет участвовать.

Якимов вышел, а Андрей так и остался стоять перед зеркалом, пытливо глядя на своё отражение, точно оно могло дать ответ или принять решение. Ему необходим был совет разумного, уравновешенного человека. Он набрал номер.

- Привет. Извини, что внерабочее время.

- Говори, Андрюш, только не долго. Мы с мужем в гостях.

Его секретарша Олеся, была образцом рассудительности и здравомыслия.

- Мои бывшие одногруппники в хмельном угаре скидываются на операцию одной хорошей женщине. Она сама про это ничего не знает. Как ты считаешь, мне стоит в этом поучаствовать или всё же проявить благоразумие?

- Это сложно, Андрюш, всё зависит от того, собираешься ли ты помочь этой женщине или предпочитаешь предстать в хорошем свете перед своими приятелями.

- Приятели мне не интересны, типичные продукты нашего времени. Рисуются друг перед другом. Кидаются деньгами.

- Тогда не давай.

- Но женщина-то мне нравится. Хотелось бы, чтоб она выздоровела.

- Тогда дай.

- Но гарантий же никаких...

- Ты имеешь в виду, что она не сможет вернуть эти деньги?

- Вопрос не в этом. Непонятно вот что, я хочу ей действительно помочь, а моим однокашникам всё равно, но они так легко скинулись, а меня гложут сомнения. Почему так?

- Знаешь, мне как-то рассказывали такую байку, что один Мудрец согласился преподнести урок несчастным, недовольным своей жизнью людям, в обмен на дары, которые они должны были ему принести для постройки школы. Желающих явилось много, они все приходили и складывали свои подарки к ногам Мудреца. Когда же они, наконец, все собрались, Мудрец принялся брать дары один за другим, и те, на которых было написано имя, он возвращал владельцу. В конце возле его ног не осталось ни одного подарка. Тогда Мудрец сказал людям, что счастье не придет до тех пор, пока они будут давать, ожидая чего-то взамен. И даже радость от мысли, что они сделали что-то хорошее, не сможет успокоить их пока они не перестанут привязываться словами или мыслями к какой-либо плате за содеянное. Потому что человек способен освободиться от тяжести жизненных невзгод, лишь совершая полезные поступки.

- Какая же ты умная, Олеся, - шутливо восхитился Андрей.

- Согласна, - Олеся с благодарностью приняла комплимент, - я и сама иногда удивляюсь, почему с таким багажом знаний я никак не разбогатею.

- Мудрецам не положено быть богатыми, это развращает и затуманивает разум.

- Спасибо, - смеясь, ответила она, - ты мне открыл глаза.

Когда Андрей вернулся, то обнаружил за столиком совершенно пьяных Алексеева и Маркова. Оба с раскрасневшимися физиономиями полулежали на столе и набивали пепельницу окурками.

- Небось спецом за углом ныкался, ждал, когда она уйдет, - презрительно и зло процедил сквозь зубы Маркин, - я так и думал, что ты, Киселев, зажмешься.

- Она ушла? - спросил Андрей.

Алексеев едва смог сфокусировать взгляд:

- Кажется, ей стало плохо. Егор побежал её догонять. А знаешь, что в подарочных пакетах? Носовые платки! Вот и уж чувство юмора у Светика.

Андрей едва успел поймать их. Света уже была в машине на заднем сидении, а Егор только садился рядом с водителем. Киселев ухватил Якимова за локоть и попытался сунуть в карман деньги.

- Да, ладно, - почему-то начал тихо отнекиваться Егор, прикрыв дверь машины, чтобы Света не слышала их разговора, - и так нормальная сумма вышла.

- Бери, бери, - настоял Андрей, - я тоже очень хочу помочь, правда.

- Она так заторопилась домой, что я не успел ей ничего передать. Поэтому вот, видишь, напросился проводить.

Киселев похлопал его по плечу:

- Надеюсь, тебе удастся сорвать поцелуй благодарности.

- Спасибо, - Егор смущенно улыбнулся, - я очень хочу поддержать её. Не верю, что ничего нельзя исправить! Мы все хоть и далеки от ангелов, но, всё же никто не остался равнодушным... Это значит, что всё будет хорошо. Я обязательно позвоню тебе и расскажу что да как.

- Буду ждать, - с этими словами, Андрей открыл заднюю дверцу и заглянул в салон.

Света сидела задумчивая и напряженная, и даже не сразу заметила, что Киселев смотрит на неё.

- Андрей, - она немного искусственно улыбнулась, - простите за столь спешный уход. Мне как-то нехорошо стало. Большое спасибо, что вы все пришли, я никогда не забуду этот вечер.

Киселев взял её за руку и дружески потряс:

- Светик, не нужно тебе ни в какую Канаду. Оставайся. Вот тебе моя визитка, когда будет настроение, позвони или напиши, как у тебя дела...

- Хорошо, я напишу, - Света чмокнула его в щеку, показывая, что разговор окончен.

Киселев хлопнул дверью и потом ещё стоял какое-то время, наблюдая за тем, как отъезжает машина.

  

На следующей неделе Егор не объявился, а Света не написала. От этой неизвестности Андрей чувствовал себя как-то нехорошо. Ему представлялось, будто случилось, что-то плохое, непоправимое. Киселев время от времени набирал номер Малютиной, но он всё время оказывался заблокированным. Якимов же просто не брал трубку.

Один раз, вечером, у него даже был порыв обзвонить больницы, но с утра подобная мысль показалась бредовой. Тогда Андрей выяснил у своих сотрудников, как попасть на "Одноклассники", и те, не без шуток, зарегистрировали его на этом социальном сайте. Весь рабочий день он со стыдливым любопытством отыскивал людей, с которыми когда-то был знаком. Нашел даже свою бывшую жену, но заходить к ней на страницу из гордости не стал. Профиль Якимова был очень скуп, там даже не было фотографии, никаких дружественных посланий, лишь школа, институт, и два места работы десятилетней давности. А вот Малютину он так и не нашел. Среди трехсот одной Светланы Малютиной и тридцати двух Свет Малютиных, его Светки так и не оказалось.

Зато неожиданно Андрей наткнулся на страницу Оксаны Афанасьевой, маленькой лупоглазой брюнетки, институтской подружки Малютиной. И та, по счастливой случайности, оказалась "в сети".

Воодушевившись, Киселев написал ей сообщение. Ему хотелось сразу перейти к разговору по существу, но это выглядело бы неприлично. Афанасьева ответила быстро и к счастью кратко.

"Привет, Андрей. Я тоже рада! Спасибо за комплимент. Жизнь - хорошо, меня вполне устраивает. Я не работаю, занимаюсь семьей. Как ты?"

Киселев посчитал глупым, вступать в дальнейшую пустую переписку о своей судьбе, зная, что на самом деле это никого не интересует.

"Скажи, пожалуйста, как мне найти Свету Малютину?".

"Я встречалась с ней перед Новым Годом, они с мужем собирались уехать из России, насколько мне помнится в Канаду. У них, правда, потом какие-то финансовые трудности возникли, Светка звонила мне, просила деньги в долг. Но я не дала, ведь понятно, что она вряд ли вернуть их сможет, а если и вернет, то через сто лет, когда они уже обесценятся совсем. В общем, она, конечно, обиделась, позвонила мне в начале января, сказала, что они и без меня обошлись, больше мы не общались. Не думаю, что ты её сможешь найти в Москве".

Последнее сообщение Оксаны, Андрей перечитал три раза, с ужасом понимая, что ситуация начала проясняться. Затем, сам не зная, почему спросил ерунду:

"Так, значит она замужем?"

"О, да! В семейной жизни у неё всё хорошо. Кстати, ты же, наверное, помнишь Егора Якимова, цепкий такой мальчик был. Они поженились лет пятнадцать назад, он ещё после института её всё обхаживал. Только вот с работой у него как-то не сложилось. На последнем месте его, по-моему, даже обвинили в каких-то махинациях и уволили. Хотя, врать не буду, может, я что-то путаю".

Около часа Андрей сидел, глядя на заснеженные улицы, на спешащих по ним укутанных людей, на толкущиеся в пробке машины, на горящие огни витрин, на всю эту будничную жизнь, вертел в руках клетчатый носовой платок и думал о том, что там, в Канаде должно быть всё то же самое. Он представил большой красивый Торонто и среди его канадской суеты, Светку, благоухающую клубникой, с раскрасневшимися от мороза щеками, счастливую, здоровую, полную надежд, и неожиданно поймал себя на том, что улыбается. Всё же здорово, что она жива.

  

   Какой день чудесный! Ранним утром, на своём стареньком, недавно купленном "Жигулёнке", за нами заехал Любимый. Он опытный водитель, хотя много лет за рулём не сидел. Движения чуть более порывистые и нервные, чем обычно. Я впереди, рядом. Ремешок только коротковатым оказался, пришлось просто накинуть, не пристёгивая. Дочурка моя за мной, сзади устроилась. Ей сегодня ещё в школу надо успеть. Выпускной класс. Едем к бабушке, целительнице. Подружки про неё чудеса рассказывают. Всё предсказать может, от опасности уберечь, предупредить, судьбу увидеть.

  

   В последнее время много всего произошло. Работу сменила. Пригласили в престижную Клинику, на должность начфина. Отдел под себя создать, с нуля, задачи интересные, масштабные. Это не главбухом работать, занимаясь "посмертным учетом фактов хозяйственной деятельности"... Зарплата сказочная. Дочка довольна, теперь с деньгами будет свободнее. Растила одна, бывало трудно. В начале девяностых инфляция всю зарплату съедала, и выплату задерживали. Так бывало, что на пустой рисовой каше по три дня сидели, даже на хлеб не было денег. Пережили, выправились, наладилось всё потихоньку.

  

   Только с работой новой что-то не так. Вроде, и хорошо всё. Кабинет дали просторный, мебель сама выбирала. С собой подружку Машку разрешили взять. Мы с института ещё дружим. Она замуж за офицера вышла, в Туркмению уехала. Детей двое, пацаны. Потом вернулись. Время тяжёлое, работы нет, мужа из армии уволили по здоровью. Выбила я вакансию в старой моей конторе, Машку к себе взяла. Она, конечно, звёзд с неба особо никогда не хватала, но если с ней посидеть, объяснить всё, что надо делать, а потом проверять, то ничего, справляется. Продвинула её на должность зам. главврача по экономике, битву с начальством выдержала, но на своём настояла. Там и зарплата существенно больше - такая же, как у меня, и престиж. Только приходилось и на этой должности Машку страховать, подсказывать, проверять, чтобы серьёзных ошибок не наделала.

  

   Я проучилась, получила аттестат аудиторский. А меня ещё в Москве, в Минздраве, приметили люди. Показала себя хорошо по работе. Вот и позвали в Клинику работать, на весь мир знаменитую. Машка в слёзы: "Я без тебя тут не продержусь, возьми с собой, а то детей кормить будет нечем". Подумала я... Что же, надо последовательной быть. Поговорила с шефом будущим. Он так сказал: "На тебя зарплата выделена уже. Хочешь взять помощницу - отстегни из своих". Я и отстегнула половину. Совестно как-то было меньше положить, чем себе. Тем более, Машка с понижением шла, из зам. главврача на ведущего специалиста. А по деньгам, даже при таком раскладе, получилось намного больше, чем на старой работе.

  

   На новой работе в нашем кабинете Олег сидел, страховщик из дружественной компании. Приятный такой мужик, обходительный. До больничного городка от города 25 километров. Он на своей машинке в Клинику подвозил. И так интересно с ним было, в курс дела вместе входить лучше получалось.

  

   Началось всё хорошо, только потом что-то не заладилось. Кожей чувствовала, как тучи сгущаются. Как будто ненависть жгучая со всех сторон в щели вползает, душит. А дома отпускало. Через пару месяцев - гипертонический криз. Клиника всё же, моментально меня в оборот, по всем врачам. УЗИ брюшка сделали, дядька такой, к нему со всего города в очередь. Спокойный. Я с шутками: "Доктор, жить-то буду"? А он отвечает: "Всё хорошо у вас, только опухоль вот с этот ящик". И на стол показал, где прибор стоит внушительных размеров. А я тогда располнела уже прилично, и не заметишь так-то, без обследования. Пришлось к друзьям-онкологам стучаться, к Жене и Игорю. Они меня на своё обследование, нашли ещё в щитовидке что-то, и в груди ерунда какая-то. Только сказали: "Сначала брюшко твоё надо покромсать, это срочно, а потом с остальным разберёмся".

  

   Вот тогда я испугалась по-настоящему. Когда онкологи говорят "срочно", это что-то да значит. Я с ними дружу столько лет, наслушалась.

  

   Тогда и решилась к той бабушке поехать, узнать, что меня ждёт. Бабушка серьёзная, вся книгами старинными церковными обложенная. За каждым словом Бога поминает. Воды мне дала, особым образом освящённой, пить велела и ещё к ней поездить. Деньги в руки не принимает, надо на блюдечко класть. Деньги не великие. А народу к ней ездит тьма тьмущая. Сказала, что можно на операцию ложиться. Она бы и сама ту опухоль убрала, за полгода примерно. Но видит, что решилась я уже отдать мою тушку хирургам на расправу. Потому пускай режут, всё хорошо будет. Я духом воспряла немножко.

  

   Друзья в свою клинику положили, прооперировали быстренько. Гистология хорошая пришла и во время операции, и потом. Фу, отпустило. Правда, сердце на операции останавливалось. На наркозе друг лучший стоял, Женя, никому не доверил, потому что полостное вмешательство обширное, сложное, уж очень опухоль велика. Ничего, Женя - мастер-виртуоз, запустил моторчик заново, тикает как миленький. Ничего такого не видела, типа белых коридоров и света в конце тоннеля. Проспала, как сурок, смерть мою временную

  

   Выписали меня из больницы. И вот махнули мы к бабушке на очередной сеанс. Уговорила я Любимого, чтобы и сам ей показался. Дочка уже ездила раньше, ей свой курс бабушкой был назначен. И Машка там побывала, и другая подружка со старой работы, Ирочка. На электричке все туда добирались, потом ещё пешком идти. А в этот раз - на машине, с Любимым, с комфортом до самого места.

  

   Бабушка приняла. Я вопросы задавать стала, про жизнь личную. Она на фото Любимого взглянула, и говорит тут же: "Так он женатый, и детей трое". Правильно всё, женатый, и дочка от первого брака есть, и в этом браке дочка с сыном. Мы уже десять лет вместе, и пожениться договорились, когда дети его подрастут. Моя дочка его за папу считает. Хороший мужик, уже столько лет на две семьи живёт. Только деньги у нас врозь, сама зарабатываю, чего уж его деток обделять. Покачала бабушка головой и говорит: "Выйдешь ты ещё замуж, за хорошего человека. Но не за этого. И проживёшь до восьмидесяти лет. И до конца самого на своих ногах будешь ходить".

  

   Порадовал меня прогноз такой, только вот с Любимым... Ладно, жизнь покажет, может, напутала бабушка, уж больно хорошо у нас всё. Поначалу притирались долго, и ссоры бывали бурные, яростные, но потом всегда мирились. Десять лет - не шутка. И мужик хороший, добрый, руки золотые, всё может, всё умеет. Дочку мою любит, как родную. И любовник - поискать такого, не найдёшь. Попивает, правда. А кто без греха, все пьют. Я и сама не прочь гульнуть на полную катушку, так, что потом с трудом вспоминается, как всё было...

  

   Едем от бабушки обратно, мимо новой работы моей. Хотела ещё заскочить, так просто. Потом передумала, дочке в школу надо успеть. Солнышко, первые редкие снежинки на сухой асфальт падают. Настроение замечательное. Дочка попросила в сочинении ошибки проверить. Сочинение читаю, дочка с Любимым болтает...

  

   Всё. Затемнение. Мрак. Тишина.

  

   Открываю глаза. Потолок, кафель. Не могу двинуться, тело как будто не моё. Странные звуки. Кто-то ходит, гремит чем-то металлическим, переговариваются громко чужими голосами. Опять провал, мрак. Снова потолок, кафель. Мне кажется, я кричу так, что закладывает уши. А получается только шёпот:

  

   - Дочка. Где дочка?

  

   Кто-то в белом подошёл.

  

   - Успокойтесь, дочка рядом, на соседней кровати. Жива. Все остались живы. Вы попали в аварию. Потеряли много крови. Вас вовремя привезли. Ещё бы немного, и всё. Сейчас уже получше. Объём крови восстановим, и будем готовить к операции. Ноги постараемся сохранить.

  

   - Ноги? Что с ногами? Я не могу ими пошевелить...

  

   - Они сломаны, мы их вытянули и привязали груз. Машина въехала в столб. Двигатель упёрся вам в колени и раздробил бедренные кости, почти на треть длины. В кашу. Вас из машины автогеном вырезали. Постараемся сделать всё, что возможно. Ещё у вас сломана ключица, и порезано лицо. Не сильно, только на лбу будет заметный след. Вы просили зашивать аккуратно, потому что вам ещё замуж выходить.

  

   - Когда? Не помню.

  

   - Вы здесь трое суток. Были в шоке, потому ничего не помните.

  

   - Дочка. Что с ней?

  

   - Она ударилась о подголовник. Раздроблена верхняя челюсть и нос, ушиб головного мозга, сложный перелом плеча. Её скоро отправят в другую больницу, в специализированное отделение. Она не может говорить.

  

   Я скосила глаз на соседнюю кровать. Она там, голова и лицо полностью забинтованы. Щелка для глаз и трубка теряется в бинтах... Не могу, не верю... Провал. Мрак.

  

   Я в большой палате, коек на восемь. Люди, женщины ходят. Ноги мои под одеялом, задраны вверх, к ним подвешены грузы. Как в туалет? Чтобы поднять меня на судно, с грузами, а потом спустить назад, и не повредить ноги, нужны два-три здоровых мужика. Каждый раз надо ждать, когда врачи свободные найдутся. Это ужасно. Подо мной мокро. Простыню поменять - та же канитель, врачей звать. Санитарочка говорит: "Ждите, все на операциях". Кожу саднит от едкой сырости. Это пролежни. Не могу подвинуться, не могу хоть чуть-чуть поменять позу. Нужна опора, а у меня только одна рука работает. Левая висит на косынке, сломанная ключица не даёт ей пошевелить.

  

   Поначалу шутила и смеялась, сама себя бодрила. А как ещё было не давать себе тихо сходить с ума? Эйфория прошла, когда заведующий отделением Андрей Викторович сказал, что встать на ноги я смогу не раньше, чем через полгода. Звучит, как приговор. От бессилия и ужаса слёзы стоят в глазах.

  

   И не верю, кажется, что страшный сон закончится, и я дочитаю дочкино сочинение. Мы забросим её в школу, а сами поедем домой, завтракать...

  

   Это не сон. Это и есть теперь моя жизнь. А истерзанное, покалеченное и распятое на больничной кровати тело - это я.

  

   Дочку увезли в другую больницу. Там за ней ухаживает моя близкая подруга Вера, кормит домашней едой, протёртой и жидкой. Теперь я волновалась за неё не так остро. Знала, что она в надежных руках, друзья-онкологи подняли все связи и контролируют ситуацию.

  

   Операцию сделали. Десять часов три травматолога собирали мои ноги по кусочкам, как пазл. И собрали. Закрепили осколки костей шурупами на титановых пластинах. Когда очнулась после наркоза в операционной, Андрей Викторович сказал, улыбаясь, что теперь я смогу пронести с собой в самолёт хоть пулемёт - металлоискатель будет звенеть, как свадебные колокола. Я ещё плохо соображала, но отметила, что лицо у него, хоть и серое от усталости, а глаза светятся, как у победителя. И это самое лучшее свидетельство благополучного исхода операции.

  

   После реанимации меня перевели в четырёхместную палату. Каждый день приезжали Олег с Машкой. Договорились, что они будут привозить, что потребуется, покупая на мои деньги. Было неловко их напрягать дополнительными расходами. Привезли новости. Руководство рассматривало вопрос о переводе на долечивание в стационар Клиники, чтобы я могла там работать прямо на больничной койке, как только наберусь немного сил. Зарплата останется на обещанном уровне на весь период восстановления. Это щедрое и своевременное предложение, потому что деньги быстро таяли, требовались лекарства, которых в больнице не было. Кроме того, на днях должны прислать двух опытных медсестёр, которые попеременно будут приезжать каждый день и ухаживать за мной. Это было здорово. Я увидела, что жизнь продолжается, и направление движения по ней стало понятным.

  

   Олег с Машкой приезжали всё реже, на работе не довольны их частыми отлучками. Однажды они пришли какие-то не такие. Олег подсел к кровати, а Машка почему-то осталась стоять у дверей. Олег сказал, что руководство Клиники изменило своё решение. Долечиваться буду здесь, в травматологическом отделении, по профилю, а потом выпишут домой. Работать мне пока не стоит. Я спросила: "Почему"? Олег помялся, но всё-таки смог это выговорить: "Дело в том, что ты три дня была в шоке. Это не могло не сказаться на твоём психическом здоровье. Потому Клиника в твоих услугах, как человека не совсем адекватного, пока не нуждается. А там видно будет".

  

   Это был удар ниже пояса. Я во все глаза смотрела на Машку. А она отвернулась и почему-то улыбалась. Чему она радуется в момент, когда меня объявляют сумасшедшей? Тогда я не знала, что предают иногда с улыбкой...

  

   Когда Машка приехала в следующий раз, я была взвинчена. Незадолго до того разговора я просила купить баночку красной икры и маслины. Захотелось аж до трясучки. Открыла банки. Икра оказалась испорченная, воняла, а маслины прогоркли, как хина. Пришлось всё выкинуть. Я набросилась на Машку. Предлогом были испорченные продукты, а причина - в её необъяснимом предательстве. Как она могла? Я думала, что она мне близкий человек, и что не только я встану грудью на её защиту без колебаний, но и она... Почему? За что? Машка смотрела куда-то сквозь меня и молчала, потом вышла и закрыла за собой дверь палаты. Я почему-то сразу поняла, что очень долго её не увижу. Может быть, никогда.

  

   Мне не давала покоя мысль о моём сумасшествии. Неужели я действительно тронулась умом? Это катастрофа. Это значит, что я вообще на обочине жизни, совсем никто, пустое место, требующее постороннего ухода за разбитым телом... Нет возможности работать - нет заработка. Дочка школьница, сама вся переломанная, и тоже нуждается в уходе. И что дальше?

  

   Ко мне приехала одноклассница Рита, врач-психиатр. Я по-дружески попросила оценить моё состояние, с профессиональной точки зрения, и сказать всё честно. Она меня давно знает, я сильная, приму правду спокойно. Рита согласилась. Она долго задавала разные вопросы, попросив отвечать без раздумий. Я и не раздумывала, ведь мне правда нужна. Закончив беседу, Рита посмотрела на меня внимательно и произнесла: "Не морочь мне голову, ты здоровее меня". Это приободрило. Но ситуация с диагнозом, поставленным заочно моими коллегами, теперь выглядела ещё паршивее.

  

   У меня теперь осталось только одно занятие - выживать. И я выживаю. Потянулись долгие дни. Жизнь начала изредка улыбаться, когда пришли медсёстры из Клиники Лариса и Света. Они опытные, умелые, сильные и просто добрые женщины. Пролежни стали заживать, наладился уход за обездвиженным телом. Мне даже покрасили волосы, чтобы скрыть ещё больше проявившуюся седину. А ведь мне ещё и сорока нет...

  

   Я живу от перевязки до перевязки. Чем ближе перевязка, тем напряжённее я становлюсь. Очень больно. Сил так мало, что болевой порог сильно сбился. Я не могу выносить даже маленькую боль. Когда ставили подключичный катетер, я потеряла сознание. Теперь со мной осторожничают, но от всей боли всё равно не уберечь. Большие послеоперационные раны заживают медленно. Внутри тканей множество гематом, и их периодически приходится вскрывать. Сначала я перед перевязкой просила обезболивающий укол, потом перешла на таблетки. Это лишь слегка снижает остроту боли. Во время перевязки хочется орать во весь голос. Когда в коридоре слышны шаги операционной сестры, я вся внутренне сжимаюсь в комочек. Может, не заметят меня, и не будут мучить сегодня, заталкивая в раны металлические инструменты... Хуже всего, когда на перевязку приходит врач. Значит, сегодня пытка будет особо болезненной.

  

   И я нашла выход, который удивил всех, даже видавших виды операционных сестёр. Я стала на перевязках втыкать в уши наушники, включать на полную катушку плеер и петь! Я быстро разобралась, какая музыка мне нужна. Доктор Розенбаум. Любимый альбом с подходящим случаю названием "Вялотекущая шизофрения". Это было то, что надо.

  

   Мне ковыряют рану, а я, закрыв глаза и сжав кулаки так, что ногти впиваются в ладони, пою, то беззвучно, то в голос, вместе с Александром Яковлевичем.

  

  Научился Бог терпеть,

  Научились птицы петь,

  И с тобой мы тоже сможем

  Всё преодолеть.

  Только об одном

  Я тебя прошу,

  Не оставь меня, покуда я дышу.

  

   Мы поём вместе, и я чувствую, что он для меня поёт: "Я с тобой, потерпи, ты сможешь"... И этот голос, эти слова, этот отчаянный дуэт даёт силы выдержать, не уйти за грань сознания...

  

   Теперь, когда операционная сестра со своим жутким подносом входит в палату, она сама говорит: "Давай, милая, врубай свой наркоз".

  

   Не оставь меня... Кому я это пою? Я думаю о Любимом, которого вижу всё реже. Он в аварии пострадал меньше всех. Водитель всегда инстинктивно отвернёт от препятствия в последние секунды, чтобы вывести себя из-под удара. Весь удар достался нам, а ему немного ушибло колени. Он провалялся недели три, потом встал. Теперь на него завели уголовное дело. Тяжкие телесные. Его не посадят только в одном случае: если я напишу заявление в милицию, что прошу освободить его от уголовной ответственности. И я пишу, понимая, что ничего хорошего за этим не последует. Так и есть, когда дяденька из милиции забрал моё заявление, Любимый надолго исчез с горизонта.

  

   Сколько воды утекло с тех пор... Вопреки всем прогнозам, кроме бабушкиного, я хожу. Недалеко и недолго, с палочкой. И даже научилась водить машину. Два года по больницам, куча операций. Инвалидная коляска. Потом костыли. В Клинике проработала шесть лет. Ушла.

  

   Дочка полностью выздоровела, нашла свою любовь, вышла замуж, счастлива.

  

   Любимый ушёл из семьи и от меня заодно, к молодой женщине. Счастья это ему не принесло. Теперь он совсем один, спивается потихоньку.

  

   И замуж я действительно вышла за хорошего человека. Как бабушка напророчила.

  

   Одно только меня мучает. Почему она не сказала, что будет авария? Других людей она о таких вещах предупреждала, сами рассказывали...

  

   Наверное, избежать того столба было нельзя. После пройденных испытаний я стала на порядок сильнее. Я стала тем, что я есть. Я стала собой.

  

   Осталось не подвести бабушку и дожить до восьмидесяти лет.

  

  

  

   10 января 2011 г.

  

   Снежка

   Дом был большой, основательный, похожий на старинный терем. Стены его почернели от времени. Но это оказалось только внешним недостатком, так как сруб был крепок и надежен. Супругам понравился дом, непохожий ни на один из современных коттеджей, странных, угловатых воплощений чьих-то бредовых архитектурных идей. Этот дом был настоящий деревенский, построенный "на века". Попав внутрь, двое словно очутились в далеком прошлом: деревянные скамейки, массивный стол, на нем самовар. Русская печь занимала полстены, в дальнем углу поблескивал боками большой кованый сундук.

   - Словно в музее! - удивился Олег. - Здесь, наверное, приведения водятся!

   - Похоже на то, - согласилась Лена. - Но мне нравится - все так необычно!

   - Да, много придется потрудиться, чтобы осовременить этот памятник архитектуры.

   - Заглянем в сундук? Интересно, что там?

   - Думаешь, сокровища? - усмехнулся Олег. - В таких сундуках в старину хранили всякое тряпье, наряды, приданое.

   - Вот-вот! Как раз то, что надо - я ведь у тебя бесприданница.

   - Думаю, я спокойно проживу и без этого богатства.

   - Но интересно же!

   - Кто спорит!

   В сундуке, и правда, оказались старые тряпки: каракулевая лысеющая шуба, вязаные шали, прилично поеденные молью, выцветшие шелковые платья, расшитое, но пожелтевшее от времени постельное белье, старомодные шляпки, сапожки и туфли.

   - Ну и старье! - усмехнулся Олег. - Зачем было хранить все это?

   - Ты разве забыл? Дом принадлежал девяностолетней старушке. Не думаю, что она была любительницей бутиков.

   - Смотри! - воскликнул Олег.

   Лена заглянула в сундук. На дне лежали костюмы Деда Мороза и Снегурочки.

   - Откуда здесь это? - удивилась Лена.

   - Может бабка в молодости играла в театре, - предположил муж, доставая костюм Деда Мороза.

   Удивительно, но наряд отлично сохранился. Это была добротная шуба на вате, атласная с лицевой стороны, ярко василькового цвета с серебром. Шубу украшал богатый воротник из белой овчины.

   - Красота! - восхитился Олег, облачившись в костюм. - Ну, а где же моя Снегурочка?

   - Может ты и похож на Деда Мороза, только вот Снегурочка из меня не выйдет - старовата я для такой роли.

   - Глупости! Ты еще ого-го!

  

   Олег был человеком добрым, он с трепетной ласковостью относился к своей избраннице, поэтому не хотел ее огорчать... Так получилось, что когда школьные подружки Лены влюблялись, выходили замуж, растили детей, она самозабвенно училась, строго оберегая свое право на свободу. В школе Лена была неважной ученицей, учение давалась с трудом, казалась скучнейшим занятием. Окончив восемь классов, она едва смогла поступить в техникум. И всё пошло совсем по-другому - увлекательно, интересно. Появился вкус к знаниям - затянуло. После техникума был институт, потом аспирантура. Вот и получилось, что когда сверстницы Лены вытирали слезы умиления на свадьбах отпрысков, она только задумалась о семье. Познакомилась с Олегом, который был старше ее на пять лет, он оказался, так сказать, другом по несчастью. Учеба и работа также лишили его возможности вовремя создать семью. Отношения сложились удачно. Вместе они прожили три года, во взаимной любви и уважении. Только одно огорчало - очень хотели ребенка, но не получалось. Со здоровьем все было в порядке, но молодость скрылась за горизонтом, а вместе с нею и активные возможности организма. Врачи советовали: "Больше находитесь на свежем воздухе, больше отдыхайте". Вот и купили старый дом в отдаленной от города лесной зоне и в новогодние праздники решили последовать указаниям медиков.

  

   Весь день прошел в хлопотах. Семья дружно наводила порядок. Олег и Лена сметали мусор и пыль, намывали окна и полы. Окна украсили новые занавески, старые мутные плафоны заменили люстры, стол укрылся скатертью, на пол в спальне лег пушистый ковер. Комнаты сразу стали уютнее и светлее. Как приятно было затопить печь, приготовить в ней ужин, и пить чай из самовара. Только для двоих уж очень большим казался стол.

   - За таким столом должна сидеть большая семья, - вздохнула Лена.

   - Ты опять об этом! - нахмурился Олег. - Не торопи события, мы еще все успеем, обманем и время, и природу.

   - Хорошо бы.

   - Вот прямо сейчас и начнем! Нет ли у вас желания, сеньора, проследовать в спальню?

  

   Утро порадовало отличной погодой. Накануне было тепло и сыро, лес казался неприветливым, окрестности утопали в черной жидкой каше. Ночью подморозило, выпал долгожданный снег, укрыл землю белым, чистым покрывалом, деревья закутались пушистыми шалями. Все вокруг стало нарядно и празднично.

   - Ну вот, а ты не хотела брать лыжи! - упрекнул Олег. - Давай быстро завтракать и собираться на прогулку.

   - А как же обед?

   - Обойдемся полуфабрикатами. Все равно весь вечер будем готовить праздничный стол, так что ночью и компенсируем недостаток калорий.

   Лыжи споро скользили по свежему снегу. Тенистые перелески сменялись безмолвными полями, горки - оврагами. Зимнее солнце делало декабрьский день светлым и ярким, снег блестел на солнце, слепил глаза. Это было просто восхитительно - вдыхать свежий морозный воздух, с ним будто вливались в организм новые богатырские силы. И даже легкая усталость казалась приятной. Возвращаться не хотелось, но пора было домой, готовиться к празднику.

  

   - Давай наденем костюмы и в них выйдем на двор наряжать елку. Это будет празднично! - предложил Олег.

   Лена согласилась. Невысокая елочка росла прямо под окном главной комнаты. Украшения привезли с собой и теперь весело раскидывали "дождик", растягивали бусы, крепили гирлянды и лампочки.

   - Красота! - порадовалась Лена, когда елочка была наряжена.

   На улице давно стемнело, поэтому огни на елке сверкали особенно ярко. До нового года оставалось два часа.

   - Может, еще внученьку вылепим, как в сказке? - спросила Лена в шутку.

   - Нет уж, на бабку с дедкой мы точно не тянем! Нечего нам снежных детей делать, все равно растают, - засмеялся Олег, но вдруг лицо его стало серьезным. - Кто это?

   Лена оглянулась. Удивительно! У калитки стояла маленькая девочка. В голубом дутом пальтишке из блестящей ткани, белой пушистой шапочке.

   Лена и Олег недоуменно переглянулись. Привиделось? Но не сразу же двоим. Да и девочка была реальной, живой.

   Лена поспешила к малышке.

   - Ты кто такая? Откуда появилась?

   Девочка внимательно посмотрела на нее серьезными глазами.

   - Здравствуй, Снегурочка! Я к вам пришла, сама. К тебе и Деду Морозу, у меня к нему очень большая просьба.

   Лена махнула Олегу рукой.

   - Девочка пришла к тебе, Дед Мороз.

   - Что случилось, малышка? Почему ты одна? Где твои мама и папа?

   - На дороге остались, - ребенок по-взрослому вздохнул. - Поссорились они.

   Девочка низко наклонила голову, в снег упали капельки слез.

   - Ну что ты маленькая, не бойся, мы найдем твоих родителей.

   - Я и не боюсь вовсе, - всхлипнула девочка. - Чего их искать, на дороге они, на большой.

   Малышка посмотрела на Деда Мороза умоляющими глазами.

   - Дедушка, миленький! Ты не дари мне на Новый год игрушек! Только сделай так, чтобы папа и мама больше никогда не ссорились.

   Олег присел на корточки, обнял кроху большими рукавицами.

   - Не плачь, девочка, я прямо сейчас исполню желание, отправлюсь к твоим родителям. А ты пока иди в дом со Снегурочкой, отдохни, погрейся. И не переживай, все будет хорошо.

   Лена взяла малышку за руку и повела в дом, Олег направился к машине.

  

   - Смотри, какой у нас самовар! Ты когда-нибудь пила чай из самовара?

   - Нет.

   - Вот сейчас попробуешь. Будем чай пить и беседовать. А пока сними пальтишко, в доме у нас очень тепло.

   Девочка стянула с головы шапочку, кудряшки светлых волос веселыми пружинками вырвались на свободу.

   - Какие у тебя волосы красивые, словно свежие белые стружки!

   Лена поставила на стол угощение: конфеты, печенье, вафли. Разлила чай по чашкам.

   - Расскажи мне, пожалуйста, все подробно, а то я не очень хорошо поняла, что случилось. Но сначала скажи, как тебя зовут, сколько тебе лет?

   - Я Снежка, мне семь, скоро будет... весной.

   - Какое удивительное имя, тебе очень подходит и новогоднее!

   - Меня мама так зовет, а по-настоящему я Снежа или Снежана. Мы сегодня катались на лыжах, когда ехали домой, я уснула в машине. Проснулась от того, что папа с мамой громко разговаривали. Машина не двигалась, папа и мама стояли рядом с ней. Они так кричали! Я испугалась, что они совсем-совсем поссорятся и не будут больше вместе. Мне всегда страшно делается, когда они ругаются. Я заплакала и тоже вышла из машины, с другой стороны. Они даже не заметили. Вдруг я увидела большую стрелку "Морозовка 2 км.".

   - Указатель.

   - Да, указатель. Я подумала, что раз Морозовка, значит, там должен жить Дед Мороз...

   - И пошла через лес?! Одна?! В темноте?! Как же ты не испугалась?

   - Я и папу, и маму люблю, не хочу, чтобы был кто-то один, боюсь, что они совсем разойдутся... два километра - это ведь немного. Мне только чуть-чуть было страшно, а потом я огонек увидела и побежала.

   - Какой огонек?

   - Окошко дома. Подбежала, а во дворе вы - Дед Мороз и Снегурочка, елочку наряжаете, смеетесь - получается я правильно прибежала!

   - Конечно, правильно, Снежка, мы с Дедом Морозом о тебе позаботимся и поможем.

   В теплой комнате, после горячего чая малышку совсем сморил сон. Маленькая кнопочка носа опустилась над блюдечком с конфетами и клюнула сладкие "подушечки". Лена осторожно подняла девочку на руки и понесла в спальню, но Снежка вдруг встрепенулась.

   - Нет, Снегурочка, мне нельзя спать, я буду ждать Деда Мороза!

   - Если не хочешь спать, просто полежи, отдохни, а я тебе песенку спою.

  

   Двое перепуганных родителей носились вдоль кромки леса и кричали, надрывая голосовые связки:

   - Снежа! Где ты!

   - Вернись, Снежка!

   Женский голос сбивался рыданиями.

   Неожиданно с боковой дороги на шоссе вылетела машина и резко остановилась. Из нее стремительно вышел Дед Мороз.

   - Успокойтесь, пожалуйста, ваша девочка у нас. Она сама пришла к нашему дому. Садитесь быстрее в машину!

   - Но наша машина сломалась, поэтому мы здесь и застряли.

   - У меня есть трос!

  

   Незнакомые мужчина и женщина ворвались в дом и стали лихорадочно оглядывать комнату.

   - Где она?! Где наша дочь?! - почти закричал мужчина. Нервы его были на пределе.

   - Тихо, тихо! С ней все хорошо, Снежка спит в соседней комнате, - шагнула навстречу Снегурочка.

   Родители, толкая друг друга, бросились к дальней двери.

   - Пожалуйста! Не будите ребенка, она и так переволновалась, пусть отдыхает, - взмолилась Лена.

   Пара сбавила скорость перед дверью в спальню, но все же родители не удержались и заглянули внутрь. Девочка спокойно спала на большой кровати и улыбалась во сне.

   Мать заплакала, но это были слезы облегчения и радости.

   - Спасибо вам! - сказала женщина. - Мы так перепугались за нее!

   - Как же так получилось? - удивился отец.

   - Она пришла сюда спасать вас. Решила, что здесь должен жить Дед Мороз, который исполнит ее заветное желание.

   - Какое?

   - А вы не догадываетесь? - хмуро отозвался Олег. - Чтобы вы жили дружно и никогда не ссорились. Она так за вас переживает!

   - Да, мы виноваты перед ней, - повинилась мать. - Но сегодня был такой неудачный день! Все шло наперекосяк. Приехали кататься на лыжах, оказалось у меня плохо держится крепление - муж забыл проверить. Пришлось гулять просто так, ждать пока они с дочкой накатаются. Потом упал и разбился термос с чаем - мы остались без горячего, замерзли. А вот теперь машина сломалась - опять же мужнины недоработки. Вот и не выдержали нервы, сорвалась.

   - Это понятно, все мы не боги, но нельзя забывать про ребенка. Вы пар выпустите и забудете, а она переживает. Девочка очень боится за вас и за себя, на столько, что ей не страшно идти ночью одной, через лес. Представляете, как ей тяжело, такой крохе, какая для нее пытка - ваши ссоры.

   - Добрее надо быть, добрее и терпимей. Вы мучаете ее, неужели не понимаете? - добавила строго Лена. - Вот мы бы и рады быть заботливыми и ласковыми родителями, но...

   - Не надо про это, Лена, - тихо сказал Олег и обнял жену.

   - Простите, столько хлопот из-за нас... Мы сейчас уедем.

   - Машина-то сломана, - напомнил Олег.

   - Но как нам тогда? - смутились горе-родители.

   - Что же теперь делать, раз так все получилось? - пожал плечами Олег и вдруг улыбнулся. - Дед Мороз и Снегурочка рады приветствовать вас в своем скромном жилище. Раздевайтесь, проходите к столу, будьте гостями. До Нового года, между прочим, осталось пять минут.

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

Премия по итогам года

   рассказ

  

   В школе они подругами не были. После школы пять лет не виделись. А эта случайная встреча в парке - где Даша с собакой, Марина с детской коляской... ни общих интересов, ни желания продолжать общение. К чему все это?

   Марина подъехала на личном авто. Уже в дороге Даша, в который раз попыталась отказаться от поездки:

   - Что я буду делать в выходной день у тебя на даче, с твоей семьей?! В чём моя миссия?

   - Просто шашлык, не парься! - отвечала Марина.

   Просто шашлык. А сначала, просто знакомство с родственниками: муж Вадим, свекор Сергей Маркович, свекровь Анна Филипповна, бабушка и тетушка...

   - Моя подруга, Дарья! - представила Марина. - Мы в одном классе учились. Потом она в московский университет поступила. Вот, вернулась дипломированным специалистом с высшим образованием!

   Ну, хоть миссия стала понятна - "скажи кто твой друг...".

   Чаепитие по случаю знакомства, беседка, фарфоровый сервиз, бергамот... интересные, милые люди эти родственники, но стоило Даше расслабиться, как Марина выдала новый сюрприз.

   - Сейчас отъедем ненадолго, - шепнула она. - Скажем, что позвонил твой папа. У него, якобы, здесь недалеко машина сломалась. Надо инструменты подвести, трос...

   - Так не пойдёт! - испугалась Даша. - Я врать не умею.

   - Да не парься! Сама всё сделаю.

   Не успела Даша опомниться, как они катили в неизвестном направлении.

   - Там нас тоже шашлык ждет, - успокаивала Марина. - Плюс два красивых и очень богатых мужика! Пообщаемся и вернёмся.

   Вот теперь Марина была в своем репертуаре, а Даше оставалось пенять на себя - как можно было поверить, что она остепенилась?!

  

   Машина въехала на охраняемую территорию. Особняк в обрамлении подсобных строений на берегу дикого озера... все это напоминало английскую усадьбу и внушало спокойствие.

   - Девушки, сколько можно ждать?! - возмущались двое молодых людей у мангала. - Шашлык остывает!

   Новое знакомство оказалось неожиданно приятным и волнующим для Даши. В конце концов, она свободная девушка! Пускай Марина переживает за обманутое семейство. Но Марине было не до переживаний. Она сразу обозначила, что хозяин Юра - высокий, приятный мужчина - ее любовник. А тот, что невысокий, но тоже довольно приятный - Андрей, сам обозначил, что Даша ему понравилась.

   "Неужели я была так одержима учебой, что совершенно упустила из виду личную жизнь?!" - думала Даша, наслаждаясь представшей возможностью наверстать упущенное.

   Давно она так не отдыхала, давно так не смеялась, давно не чувствовала столько мужского внимания. Очарованная ухаживаниями Андрея, его острым умом она не заметила, как уединились Марина с Юрой, а когда Андрей предложил осмотреть дом, охотно согласилась.

   Во всем чувствовался вкус, любовь к традициям, к истории, к жизни. Пастельные тона, дерево, кожа, домашняя расслабляющая атмосфера... Андрей от галантных ухаживаний перешел к решительным, нетерпеливым действиям, но опошлить уикенд Даша ему не позволила. Когда заведенный Андрей понял, что девушка не кокетничает, разозлился и сам попросил Марину отвезти подругу "со странностями" домой. Хозяин Юра остался недоволен поведением друга. Во всяком случае, он один извинился за недоразумение.

   По дороге вместо того, чтобы терпеливо выслушивать возмущения Даши, Марина сама изливала ей душу.

   - Три года на него потратила! Так и не сделал предложение, - говорила она про Юру. - Когда Вадик подвернулся, думала, спохватится, приползет. Куда там! А, что Вадик?! Профессорский сынок. На папашу его понадеялась. Запатентовал свое научное открытие и живет припеваючи! Только меня в семейку интеллигентную принимать не хотят...

  

   После выходных Даша занялась поиском работы. Это оказалось не просто даже с дипломом престижного московского вуза. Одни требовали опыт работы, другие интересовались семейным положением, заранее избегая декретных выплат. Десятки отправленных резюме, десятки заполненных анкет, "вы нам не подходите...", в лучшем случае - "мы вам позвоним...". Энтузиазм истощался с каждым отказом. Даша шла по главной улице города, всматриваясь в окна офисов, завидуя трудоустроенным, примеряя на себя их кресла...

   - Дарья! - окликнул ее высокий мужчина в очках и строгом костюме. - Куда путь держишь?

   Это был Юра, единственный, кого после памятного уикенда ей приятно было видеть.

   - Работу ищу, - призналась она. - Здравствуй, Юра!

   - И каковы результаты?

   - Пока одни отказы.

   Юра указал на припаркованный Мерседес, как на поданную карету:

   - Прошу!

   Его улыбка, жесты, правильно подобранная оправа... - он был слишком хорош, чтобы отнекиваться.

   Время близилось к обеду, и Даша решила, что он везет ее в ресторан. О Марине она вспомнила только раз, представив ее реакцию на происходящее. "Зачем этому интересному, уверенному мужчине такая меркантильная девица?" - думала она, наблюдая за спутником.

   В школе эффектная, длинноногая (потому всегда в мини) Марина не оставляла молодых людей равнодушными. Она и сейчас могла бы распалить любого, если бы сама не сгорала между двух мужчин в надежде обобрать обоих.

   Даша, напротив, в школе неприметная, застенчивая девочка, после пяти лет студенческой жизни в столице оформилась, похорошела, стала смелей и выразительней в одежде, в мыслях, в желаниях...

   Юра остановил машину у входа в крупный банк.

   - Поднимайся на второй этаж в отдел кадров - ориентировал он, и уже говорил с кем-то по мобильному телефону. - Сейчас девушка подойдет...

   Далее всё происходило по звонку, как по команде: оформление, ознакомление, "ваше рабочее место", "ваш непосредственный начальник"...

   Даша верила и не верила. Она - сотрудник крупного банка! И это после стольких мытарств?!

   - Унифицированная форма одежды является одним из основных элементов корпоративного стиля банка, - информировала Анна - менеджер по персоналу с рекламной улыбкой. - Рабочий день начинается в девять часов. Надеемся, Дарья Максимовна, вам у нас понравится. Да... Юрий Львович просил вас зайти к нему. Я провожу.

   Управляющий банка Юрий Львович сидел за огромным дубовым столом, слегка взъерошенный к концу рабочего дня.

   "Небрежность идет ему не меньше, чем безупречность, - подумала Даша, - и как все-таки удачно оправа подобрана!".

   - Не знаю, как тебя благодарить, Юрий Львович!

   - Пойдем, по кофейку выпьем, - предложил Юра. - Устал.

   Уютное кафе через дорогу, где (по мнению Юры) подавали лучший в городе кофе и выпекали лучшие круассаны с сыром, стало впоследствии излюбленным местом Даши.

  

   Жизнь заиграла новыми аккордами! Интересная работа, молодой коллектив, перспективы...

   Но главное он - Юра! И в этом Даша была не одинока. Марина, как только узнала новость, позвонила и устроила разбирательства:

   - Я слышала, Юра тебя на работу взял?

   - Да, Марина. Тебе спасибо! Если бы не ты...

   - Одного не пойму, - перебила Марина. - В городе, что мужиков нет, кроме моего?!

   - Я тебя не за мужика благодарю, а за работу, которую по знакомству получила.

   - В общем, если я узнаю, что у вас с ним любовь...

   - Если у нас будет любовь, - без малой надежды заявила Даша. - Нам будет не до тебя.

   - Думаешь, тебя одну обольщает? - усмехнулась Марина. - Каждую более-менее хорошенькую сотрудницу. Поверь, не первый год его знаю...

   Вскоре слова Марины подтвердились. Сначала, Даша встретила Юру в кафе (за чашечкой лучшего в городе кофе) в компании "рекламной улыбки" Анны. Потом заметила, что между молодыми сотрудницами кипят настоящие страсти: ревность, зависть, склоки...

   А несравненный Юрий Львович продолжал вести себя, как ни в чем не бывало: "пойдем, по кофейку выпьем, устал..." или "отобедай со мной, составь компанию...". Однажды пригласил Дашу после работы в гости. Она решила, что ни ей одной предложения поступали и, претендуя на оригинальность, отказалась. Юра уговаривать не стал и не предлагал больше.

  

   Отмечать дни рождения на рабочем месте, было не принято, разве что угостить коллег тортом в обеденное время. Но имениннику разрешалось нарушить корпоративный стиль и явиться нарядным. Двадцать третий день рождения стал для Даши шансом выгулять маленькое черное платье (которое должно быть в гардеробе каждой женщины). В благородно-черном цвете глаза ее становились ярче, запястья тоньше, шея выразительней...

   Сдержанное, но отчетливо подчеркивающее каждую прелесть платье, несомненно, понравится ему! Но в день торжества Юрия Львовича на рабочем месте не оказалось.

   Несмотря на бесчисленные комплименты сослуживцев, Даша невероятно расстроилась. Неужели он не увидит ее во всей красе? Неужели она ему безразлична?

   В конце рабочего дня он позвонил и назвал адрес.

   - Бери такси. Приезжай!

   Даша летела к нему счастливая, не зная куда. Не забыл! Не безразлична! Остальное не важно!

   Юра встречал с большим букетом кремовых роз. Реакция на платье превзошла ожидания.

   - Шикарно выглядишь! - в изумлении признался он и, придерживая за талию, повлек к распахнутым дверям, где встречал дворецкий с бокалами шампанского.

   Столик на двоих под балдахином, удобные диваны, мягкие подушки, богатое убранство,... но не роскошью и не вином она упивалась.

   - За тебя, красавица! - восхищался Юра. - Боже мой, как идет тебе это платье!

   Поцелуй сбивал дыхание, но длился бесконечно. Она обнимала его шею, чувствуя каждую напряженную жилку. Её натянутый стан таял в его руках...

   - Я украду тебя прямо сейчас, Марина... - сказал он и тут же осекся.

   Даша резко отпрянула. Он взялся за голову и откинулся на мягкие подушки, наблюдая её молниеносный уход.

   - Дарья! - уже в дверях окликнул, но догонять не стал.

   Ему нечего было сказать ей. Юра сам не понимал, как мог назвать её Мариной. Общую знакомую он не видел с того дня, когда устроил Дашу на работу.

   "Поженимся, сразу уволю! - подумал он. - Ни к чему с родственниками работать. Тем более с такими пылкими!".

  

   Даша вернулась домой растерянная, неуверенная, обиженная. Его взгляды, восторги... выходит, все обман?! А так хотелось верить!

   Следом за ней явилась Марина.

   - Поздравляю! - с порога приняла она небрежный тон.

   - Спасибо. Не ожидала, что помнишь мой день рождения.

   - Да я не об этом, - продолжала она. - Юра ни видеть, ни слышать меня больше не хочет. С победой тебя! И с днем рождения заодно.

   - Разве, что с днем рождения, - уточнила Даша. - Проходи.

   Засиделись допоздна на кухне, за бутылочкой, другой. Посмеялись, поплакали, помирились, поссорились и расстались как прежде - ни врагами, ни подругами.

   На другой день Юра делал вид, что ничего не произошло. Только шепнул Даше, что готов отменить униформу, чтобы еще раз увидеть ее в платье. Она не отреагировала, выказав обиду, но поцелуй вспомнила, и грудь налилась волнением, и голова слегка закружилась.

  

   Между тем сотрудники оживились в преддверии Нового года. Началась подготовка к корпоративному вечеру. Планы были грандиозными и без конца менялись. То коллективная поездка в ближнее зарубежье и оформление (в срочном порядке) загранпаспортов, то аренда загородного гостиничного комплекса, то театрализованное представление с участием самих сотрудников... в итоге решение было принято. Торжественная речь управляющего, традиционное вручение конвертов с денежной премией по итогам года, а после закрытая ретро вечеринка в клубе.

   Вечернее платье, приобретенное по случаю, Даша каждый день примеряла у зеркала, представляя реакцию Юры. Теперь это было красное платье в пол с открытой спиной.

   После того вечера, когда он назвал ее Мариной, им так и не удалось пообщаться наедине. Она ждала объяснений, он был слишком занят работой, а потом и вовсе уехал в длительную командировку. Правда несколько раз звонил, говорил, что думает о ней, хочет видеть и готовит сюрприз. Она уже не обижалась и терпеливо ждала возвращения, которое и стало настоящим сюрпризом.

   О том, что Юрий Львович вернулся, Даша (вместе с другими сотрудниками) узнала на рабочем месте. Она столько раз представляла себе эту встречу! И в зале ожидания в аэропорту, и в его загородном доме, но чтобы как все - на работе?! Выходит, опять обман, опять обида, а может быть опять Марина?

   Юра и не думал оправдываться, а когда Даша отказалась встретиться с ним после работы, строго поинтересовался:

   - До каких пор собираешься испытывать мое терпение, Дарья?

   Это она должна была спросить, до каких пор! Это она должна была возмущаться! Испортил предновогоднее настроение. И сам корпоративный вечер умудрился испортить!

   Лично вручая Даше премиальный конверт, Юра не удержался от комплимента:

   - Ты прекрасна даже в этом пошловатом, красном платье!

   Оценку платья она простила и даже усомнилась в своем вкусе, но соблюдение правил корпоративного этикета - уход руководителя в разгар вечеринки, выбил её из коллективного веселья. Настроение в тот же миг рухнуло. Даша не выпускала телефон из рук, даже когда танцевала медленный танец с начальником кредитного отдела. Юра не звонил. Вечер монотонно подошел к концу...

  

   На следующее утро долгожданный звонок разбудил Дашу.

   - Дарья, ты где?

   - Дома.

   - Как дома?! - удивился Юра. - Ты, что премиальный конверт не вскрывала?

   - Нет еще, но я сейчас...

   - Да, поздно уже!

   Голос его был раздраженным и грубым. Даша незамедлительно вскрыла конверт. Путевка на двоих в Швейцарию на горнолыжный курорт и два авиабилета на имя Даши и Юры, выпали из него как в сентиментальном кино. А в жизни... самолет уже пять минут парил в воздухе. Даша представила два пустых пассажирских кресла, заснеженные ажурные горы, которые видела только на картинках и заплакала горько, обидно как в детстве.

   Через час приехал Юра. Он уже не был так зол. Даша успела вволю наплакалась.

   - Ну, почему ты не предупредил меня? - досадовала она. - Почему не позвонил хотя бы за пару часов?!

   - А где твое женское любопытство?! - заводился он. - Разве мог я предположить, что ты в денежный конверт не заглянешь?! В наше-то время! С луны ты мне, что ли свалилась, Дашка?

   Юра ласково обнял ее. Поцелуй сбивал дыхание, но длился бесконечно...

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"