30 декабря в средней школе посёлка Хвойный для детей устроили новогодний праздник. Сергея Фёдоровича Дядькина, учителя физкультуры нарядили Дедом Морозом. Десятиклассница Оля Мошкина с удовольствием играла роль Снегурочки. Сергей Фёдорович даже в бороде был вполне узнаваем. Но малыши подыгрывали... Дед Мороз Сергей Фёдорович торжественно зажёг ёлку. Кружились в хороводе снежинки с голубыми и розовыми бантиками, зайчики в школьных брючках. Мария Игоревна Снежкова, она же Маша, учительница начальных классов с удовольствием плясала вместе со своими малолетками. В общем, хорошо получилось.
Утро 31 декабря выдалось солнечным и в меру морозным. Симпатичное выдалось утро. Было воскресение, и Маша могла позволить себе понежиться в постели.
Ёлка уже стояла в углу. И не какая-нибудь зачуханная, кривая или лысая, а настоящая лесная красавица. Пушистая! Замечательная! Директор школы договорился с лесхозом и вчера грузовик развёз ёлки по квартирам учителей. Маша, увидев ёлочку, ахнула. Такой ёлки у Маши никогда ещё не было. И вот ёлка стояла в углу и пахла!
Маше 23 года. В уходящем году Маша закончила педагогический институт и получила распределение в Хвойный. Сначала ей не хотелось ехать в глухомань, но получить другое место не удалось, и она смирилась, а вернее попыталась найти свои плюсы в сложившейся ситуации. А плюсы были. Главный - квартира. Где это слыхано, чтобы молодому специалисту давали не койку в общежитии, даже не комнату, а настоящую квартирку! Даже домик. Деревянный, жёлтенький. Веранда. Одна комнатка. Маленький садик. Яблони. Малина. Цветы. Домик Маше понравился очень. Понравился и сам посёлок. Большая часть посёлка - вот такие домики деревенского типа, меньшая - несколько блочных пятиэтажек. Дворец культуры. Универсам. Несколько продуктовых магазинов. Книжный. Даже, универмаг, хотя, очень маленький. Изумительно красивая природа. Речка. Невысокие холмы, покрытые лесами. Настоящая тайга, между прочим.
Ещё плюс - самостоятельность. Наконец-то Маша вылезла из-под тёплого родительского крылышка. Надо заметить, что квартира у Машиной семьи была однокомнатная. Даже подружек толком не приведёшь. А тут - сама хозяйка. Подружка в посёлке у Маши, правда, одна. Светка. На год старше. Преподаёт английский.
А, вот, кстати, и она! Светка, невысокая полненькая брюнетка с хвостом (в смысле причёски!), болтушка, очень эмоциональная влетела в Машину квартиру. Запыхавшаяся, румяная с мороза. Сразу поставила на пол здоровенную чёрную сумку.
- Машунь, привет! Ух, ты! Вот это ёлка! Хороша! У меня тоже красивая, but it"s nothing, as compared to yours!
- Чего-чего? Я французский изучала: Je ne parle pas d"englaise...
- Говорю, что твоя-то вообще обалденная. А что же ты ёлку не наряжаешь?
- Да, вот тебя жду. С ЦУ.
- А за продуктами ходила?
- Да нет же, тебя жду.
- Ну, ты мать даёшь! Новый год на носу, а она ещё не чухалась! Быстро одевайся, собирайся, красься, пудрись и пошли! Я, вот смотри пока, что принесла. Шампанское, лисички маринованные, конфеты "кара-кум", а вот...ты сейчас обалдеешь...жерех. Настоящий! Вяленый! А?
- О!!!! А мне родители смотри, что прислали. Сок маннннннннго!
- Ладно, одевайся живенько!
Маша оделась.
Весело болтая, девушки шли по улице. Маша была в своей любимой пушистой шубке и такой же пушистой шапочке.
Прохожие шли навстречу кто со свёртками, а кто с ёлкой. Попадались деды морозы и снегурочки. Дети играли в снежки. Настроение было чудесное, праздничное. Часто попадались знакомые. Посёлок маленький. Здоровались. Поздравляли.
Купить предстояло совсем немного: хлеб, масло, сыр, конфеты, шампанское. Остальное было в доме. Перед Новым Годом в школе дали хорошие наборы.
Зашли на почту. Маша позвонила родителям, поздравила их с Новым Годом, а они её. Дома было всё в порядке. Было чуть-чуть грустно, что мама и папа далеко, но в то же время была и какая-то гордость. Первый Новый Год Маша встречает сама! Уж она-то в грязь лицом не ударит. Встретит, как положено.
Пришли домой. Довольные. Чуть перекусили. Основное пиршество в полночь, как водится. Потом возились на кухне. Салат оливье получился очень недурно. Почти как у мамы.
Наряжать ёлку начали часа в 4. Игрушки Маша покупала загодя. Как только появились они в продаже в преддверии праздника, так и покупала до 31 декабря. В день приносила по 2-3.
Сначала повесили гирлянду лампочек. Включили для пробы. Здорово! Шары всех цветов с замысловатыми рисунками, еловые шишки. В детстве Маша просила начинать с шишек. Чтобы ёлка в шишках была. Прожектора. Сигары. Фонарики. Будильник, на котором всегда без пяти двенадцать. Улыбающийся полумесяц. Розовый заяц. Золотая звезда на верхушку. Очаровательные мишки. Снегурочка. Пенопластовый дед Мороз под ёлку. Мишура. К 6-и всё было готово. Дома на украшение ёлки уходило больше времени. Игрушек больше.
А ведь в Петропавловке-Камчатском Новый Год наступил уже давно.
Сели к телевизору. Как обычно "Ирония судьбы или с лёгким паром".
И вот уже "Страна моя". И поздравление с Новым Годом. И Спасская башня кремля на экране. Маша зажигает ёлку. Света открывает и спешно разливает по бокалам шампанское. Бой курантов. Из башни выплывают 4 цифры. С НОВЫМ ГОДОМ!!!
Потом - "Голубой огонёк". Света подарила Маше платок. Хороший такой, зелёный с цветами. Маша подарила Свете флакон духов "Может быть". Сидели часов до 3-х. Потом Света засобиралась. Маша уговаривала её переночевать.
- Зачем? Я же живу в двух кварталах от тебя.
Девушки вышли на улицу. Снег падал крупными хлопьями. Самая что ни на есть новогодняя погода. Какая ночь славная! В такие ночи и случаются чудеса.
- Знаешь,- говорила Маша,- Новый Год - мой самый любимый праздник. Я его люблю даже больше чем день рождения. В первом классе я была снежинкой. В восьмом - снегурочкой. Да! А во втором я написала стихи и читала их на новогоднем вечере в школе.
- Почитаешь?
- Да, ну! Они плохие. Не Пушкин. Что может написать восьмилетняя девочка.
- Ну, Маш! Ну, я прошу тебя!
- Светик, стыдно. Смеяться будешь.
- Ну, Маш! Ну, пожалуйста! Ну, чесслово не буду.
- Я тебя предупредила, что плохие?
- Предупредила. Предупредила. Читай.
- Ну, не Пушкин.
Зимою сильный был мороз
Всем красной краской красил нос.
Вдруг быстро капельку схватил,
Её в сосульку превратил.
И ёлку в руки взял мороз.
И в школу он её понёс.
- Ну, совсем не плохо для восьмилетней.
- Да брось ты!
Так беседуя они дошли до Светиного дома. Света пригласила зайти, но Маша отказалась.
Дома Маша разделась и легла в постель. Маша вспомнила, как лет в шесть она старалась не уснуть, чтобы не проспать пришествие Деда Мороза. Но мама сказала, что если Маша спать не будет, Дед Мороз не придёт совсем. Пришлось заснуть. А утром она нашла под ёлочкой новое платьице и настольную игру "С утра до вечера".
Постель была тёплой и уютной. За окном валил снег. Маша закрыла глаза. О, волшебная новогодняя ночь! Кажется, прислушаешься и услышишь звон бубенчиков тройки Деда Мороза.
... Динь-динь-динь! Всё ближе, ближе бубенчики. Тройка останавливается на улице. Слышны шаги на крыльце. Отворяется дверь. И входят Дед Мороз и Снегурочка. Дед Мороз в красном полушубке и с большим синим в звёздочку мешком. Снегурочка, молоденькая, русая, с огромной косой, в синем полушубке. Маша в ночной рубашке садится на кровати, удивлённо глядя на гостей.
- Здравствуй, Маша! - говорит Дед Мороз,- Что ты так удивлённо смотришь? Аль не ждала?
- Зд-дравствуйте! - выдавливает Маша, - Ждала, конечно! Садитесь. Ой! Простите, я в таком виде!
- Рассиживаться нам некогда: дети ждут. По всему миру. А насчёт вида своего не переживай, - говорит Дед Мороз. Однако садится.
- Расскажи теперь Маша, - продолжает он, - была ли ты хорошей девочкой, заслужила ли подарок? Ладно. Можешь ничего не говорить. Заслужила. Ну, девица-краса, говори, какой подарок ты от меня хотела бы получить.
Маша растерянно молчала.
- Стесняешься сказать, что ли? Ну, ладно. Тогда я сам.
Дед Мороз сунул руку в мешок и извлёк оттуда обувную коробку. В коробке оказались коричневые итальянские сапожки. Именно такие, о которых Маша мечтала.
- Носи, девица! Заслужила.
Маша взяла сапожки. Сапожки были холодные с мороза, глянцевые и пахли кожей.
- Примерь, - Маша натянула обувку,- В самый раз. Что ещё хочешь, Маша?... Молчишь? Ладно. Держи!
Дед Мороз ударил посохом по паркету. На тумбе вместо старенького чёрно-белого "Горизонта" появилась "Радуга 716". Маша с детства мечтала о цветном телевизоре. Дед Мороз снова стукнул посохом. В углу материализовалась стиральная машина. Ещё раз - холодильник "Минск", ещё раз - с улицы послышалось "би-би!".
- "Волга", - сказал Дед Мороз, - Вот ключи. Владей.
- Я не умею водить, - сконфузилась Маша.
- Научишься. Дело не хитрое. Что ещё ты хочешь, Маша Снежкова? Смотри-ка! И фамилия-то у тебя зимняя!
- Дедушка Мороз, - робея, начала Маша,- а можно сделать так, чтобы больше в мире нигде не было войны? И чтобы в Афганистане всё успокоилось, и наши солдаты смогли вернуться. И чтобы в ЮАР прекратился апартеид. Или сразу чтобы везде коммунизм наступил.
Дед Мороз вздохнул.
- Маша, ты ведь комсомолка.
- Конечно!
- А я - Дед Мороз. Дед Мороз, а не бог. Это он - всемогущий. Но ведь бога нет, сама знаешь. А я могу только подарки делать.
- Дедушка Мороз, - ещё больше сконфузилась Маша, - в мире столько бедных, столько детей голодают. Может быть, простите, что я вмешиваюсь,- Маша почувствовала, что краснеет, но, может быть подарки нужнее голодающим детям Африки?
Дед Мороз рассмеялся
- Молодец Маша! Добрая. И не эгоистка. Другая бы обрадовалась подаркам, а о других и не подумала бы. За это, - Дед Мороз снова ударил посохом, и в комнате появилась изумительной красоты полированная стенка, - вот тебе ещё подарок. А о детях Африки не беспокойся. Их я не забыл...А хочешь, поехали сейчас! В Африку! Это ненадолго. К утру вернёмся.
...Высоко-высоко над землёй неслась тройка Деда Мороза. Белоснежные кони перебирали ногами в воздухе. Внизу светились огоньки городов. Ветер свистел в ушах. Скорость была сумасшедшей. Тройка легко обгоняла самолёты. Ехали недолго. Вскоре кони начали снижаться. Дед Мороз сказал: "тпру!" и тройка приземлилась на опушке тропического леса. В свете луны серебрилась африканская речка. Из лесу доносились крики обезьян и львиный рык. Метрах в 20 от места посадки находилась деревня. Круглые глинобитные хижины под соломенные крыши. Колодец. Маша, Дед Мороз и Снегурочка вошли в одну из хижин. Дед Мороз посветил фонариком. Обстановка очень бедная. Мебели почти никакой. Укрывшись тряпками, в хижине спят родители и шестеро детей: три мальчика и три девочки. Дед Мороз тихонечко, чтобы не разбудить детей стукнул по земляному полу. Сразу в хижине появились мебель, холодильник, а заодно и электричество, телевизор (на этот раз "Рубин"), горы всякой одежды и снеди, а на столе - учебники.
- Дедушка Мороз! - удивилась Маша, - они же на русском языке!
- Ах, я старый балда! - Дед Мороз стукнул себя по лбу.
Он снова ударил посохом в пол, и учебники тут же перевелись на местный язык. При этом картинки на обложках остались прежними. На столе лежали "Algebra", "Fizica" и даже"Istorija SSSR".
Дед Мороз, снегурочка и Маша заходили в хижины и оставляли подарки. А деревне в целом по Машиному совету подарили трактор "Кировец". Проснутся крестьяне, увидят трактор, и как его делить? Придётся объединяться в колхоз.
Маше было жарко. Африка всё-таки, хоть и ночь. Маша сняла шубку. Дед Мороз и снегурочка оставались в своём обычном наряде. Форма, всё-таки. А Вы могли бы себе представить Деда Мороза в плавках и снегурочку в купальнике?
Но ведь Снегурочка из снега. Как она не боится растаять? Маша спросила Снегурочку об этом. Та рассмеялась.
- Это только в сказке снегурочки из снега. А я живая, тёплая. Можешь потрогать. Смелее! Ну! - Снегурочка действительно оказалась тёплой и очень приятной на ощупь.
- И Дед Мороз тоже тёплый, - продолжала Снегурочка. Потрогай его, не бойся.
- Ой! - вскрикнула Маша. Это Дед Мороз сам стал трогать Машу.
И тут Маша обнаружила, что на ней ничего нет. Вообще. И на Деде Морозе и на Снегурочке тоже...
Маша открыла глаза. Конечно, это был сон. Но такой достоверный, такой сладкий...
"Горизонт" стоял на прежнем месте. Ни холодильника, ни стиралки. Эх! Ладно. Ну, и сон! Маша даже не уверена, что смогла бы рассказать его Свете до конца.
Маша пошарила под подушкой, потом спрыгнула с постели, подошла к ёлке, потом стала шарить по комнате, потом...
Света открыла дверь. По взволнованному лицу подруги она сразу поняла, что что-то случилось.
- Машенька что с тобой? Да проходи, не стой на пороге.
Маша вошла в прихожую (Света с родителями жила в пятиэтажке на третьем этаже) прошла за Светой в комнату. Села.
- Светочка, - начала Маша взволновано, - скажи, ты получила подарки?
- Ну, разумеется!
- А я, кажется, нет.
- Как это нет?! - Света даже возмутилась, - а платок это не подарок?
- Что ты, Светик, миленький! - Маша взяла подругу за руку. Чудный платочек! Спасибо тебе! Ты прелесть! А вот Дед Мороз мне почему-то ничего не подарил.
- Дед Мороз?!!! - Света аж подпрыгнула на стуле,- Дядькин?!!! У тебя с ним что, что-то серьезное?!
- Да какой Дядькин! - с досадой воскликнула Маша, - Дед Мороз настоящий, который подарки в Новый Год развозит.
- ?????????????????????????????????
Маша лежала на Светиной кровати. Машу бил озноб. У неё поднялась температура. Света, Елена Николаевна, Светина мама и Александр Анатольевич, Светин папа отпаивали Машу лекарствами и горячим чаем с малиной.
Перепуганная Елена Николаевна сбегала на переговорный пункт, и вечером в Хвойный, бросив все дела, прибыли Машины родители. Самолётом!
- Доченька, глупенькая, - Машина мама сидела на краюшке кровати и гладила Машины волосы,- неужели ты до сих пор верила в Деда Мороза? Ты ведь большая, тебе 23!
- Но ведь вы с папой никогда мне не рассказывали что...
- Что Деда Мороза не существует, - закончил за Машу папа, - но разве это было не очевидно? Ты же знаешь, сказка - это сказка. И про Бабу Ягу и про Змея Горыныча. Или ты и в них веришь?
- То Баба Яга, а то Дед Мороз!
- Ах ты глупенькая, - сказала мама. Неужто ты и не догадывалась, что подарки покупаем тебе мы.
- А когда Дед Мороз раздавал подарки в школе?
- Тоже мы. Покупали заранее и отдавали учительнице. Разве ты не обращала внимание, что на коробке с подарками всегда было написано: "Маша Снежкова" и класс. Чтобы не перепутать. И почерк всегда мой или папин. Не замечала? Знаешь, когда ты была совсем маленькая, меня очень умиляло, как серьёзно ты относишься к Новому Году. Я помню, как ты расспрашивала нас о Деде Морозе, как я рассказывала тебе о нём всё, что читала и слышала сама, а что не слышала, то придумывала. Мне и в голову не пришло, что ты будешь верить в Деда Мороза до двадцати трёх лет. Ну, большая же девочка! Разве можно верить в сказки? Я и додуматься не могла, что тебе надо всё разъяснять специально.
- Маша, - обратилась к ней Света,- но ведь Дядькин при тебе надевал костюм Деда Мороза. Или ты думала, что и в Школе плясал с нами настоящий Дед Мороз?
- Нет. Я, конечно, понимала, что Дед Мороз не может быть сразу в нескольких миллионах школ, и понимала, что большинство дедов морозов - переодетые люди. Но я верила, что где-то живёт настоящий. Там, далеко-далеко, в Гренландии.
Раздался звонок в дверь. Света пошла открывать. На пороге стоял пьяненький мужичонка в красном полушубке с отворотами и с белой бородой из ваты: