- орфолайнс, вуазон, тьер, шпиль - сектора на колесе рулетки, ставки в которые осуществляются устно.
- соседи - соседи какого-либо числа на колесе рулетки.
Шарик, вызывающе застучав по перегородкам на колесе рулетки, остановился в кармане цифры "двадцать восемь". Проклятье! Я беспомощно проводил взглядом фишки, приличной кучей отошедшие дилеру. Небольшая горка оставшихся лежать передо мной почти не оставляла надежд на удачное завершение вечера. Пустота, с некоторого времени воцарившаяся в голове, создавала ощущение устойчивого шума, подобного издаваемому морскими раковинами, если их поднести к любопытному уху. С трудом заставил себя обдумать дилемму, куда поставить жалкие остатки - орфолайнс или шпиль. Не придя к однозначному выводу, щедро кинул всё в тьер. Крупье, надменно глянув на игроков, запустил очередной спин. Или... может... переставить... в соседи "зеро"? А-а-а, ладно - мысленно махнув рукой - решил оставить все как есть. Шарик бесконечно долго жужжал по большому радиусу... потом изматывающе барабанил по перегородкам... и... пару раз стукнув напоследок с тягучими паузами... упал... в... "три"! Черт! Черт-черт!! Б... !!! Сосед "зеро"! Хотел же еще переставить ставку! Все - карманы пусты, в душе кладбище умерших надежд. Хотелось завыть, подобно брошенной собаке, коротающей ночь среди покосившихся крестов на забытых могилах. Проклиная свою непредусмотрительность, я пошел к выходу. Гадкий привкус... Ощущение... Самым банальным образом надули. Целенаправленно наплевали в душу. А ведь всего лишь час назад был жирный "плюс"! Пятнадцать тысяч уже лежали в кармане, придавая уверенности. Но... решил остановиться, как только выиграю тридцать. И-ди-от! Стоило только пересчитать выигрыш; заботливо разменять его, оставив на столе три тысячи на "проиграть"; и сразу же абсолютно все ставки стали "уходить в ноль" - словно проваливаться в бездонную яму. Фишки безнадежно улетали десятками, не принося и копеечного выигрыша. И ведь видел же, что эта очкастая крупье с лицом, чем-то напоминающим мордочку крысы, кидает, как бог на душу положит... И нет, чтобы остановиться, дождаться другого дилера - я, проиграв три тысячи буквально в десять минут, разменял пять... потом еще пять... а потом ...
Я вышел на улицу. Вот черт! Темнота обступала со всех сторон. Слабое освещение давала только вульгарно вызывающая вывеска казино. Это сколько же сейчас времени? Я поспешно нырнул в карман пиджака за сотовым телефоном. Два часа ночи! Пять пропущенных звонков! И все из дома. Начал быстро придумывать отговорку, объясняющую столь позднее возвращение. Задержался из-за срочной работы? Не пойдет - на этой неделе использовал этот нехитрый ход уже три раза. Жена в последний раз, по-моему, и так не поверила. Что еще придумать? Пока добирался до квартиры, перебрал ни один вариант лжи во спасение.
Я тихонько открыл дверь квартиры. Прислушался. Тишина. Только слабая музыка доносится от неугомонных соседей снизу. Пляшут они по ночам, что ли? Аккуратно снял туфли и, стараясь как можно меньше шуметь, на цыпочках прошел в спальню. Ага! Жена спит. Заглянул в детскую - дети тихо сопят. Ну, вот и ладненько! Проскользнул на кухню. Ужин стоял на плите. Еще теплый. Видно, жена держала подогретым до самого конца. Быстро перекусив, нырнул в кровать. Жена, заворочавшись, что-то беспокойно пробормотала во сне. Я замер - нет, не проснулась. Вздохнув еще раз о потерянных деньгах, закрыл глаза. Белый шарик обреченно крутился с колесом в кармане цифры "двадцать восемь". Открыл глаза и долго таращился в потолок, наблюдая за мечущимися тенями, напоминавшими мои вздорные мысли. Снова попытался уснуть. Опять... колесо рулетки... цифры... а я все ставил мимо! Вздрогнув, открыл глаза и снова уставился в темноту. Черт! Что же скажу жене завтра? Зарплата-то у меня - тю-тю! Лихорадочно начал сочинять сценарий неприятного разговора. Авария? Я виноват и, чтобы не затягивать дело и не платить по страховке, отдал всю зарплату? А что, неплохо! Перевернувшись на другой бок, уснул, предварительно дав себе самую страшную клятву: больше в казино ни ногой!
...
- Любимый вставай!
Я что-то промычал нечленораздельное и попытался опять провалиться в такой сладостный сон.
- Любимый! Ты зарплату получил?
Ох! Словно ушатом холодной воды! Распахнул глаза. Сна, как и не бывало! На меня вопросительно смотрела жена.
- Ты помнишь, что надо платить в школу за детей?
- Кхм. Конечно, дорогая! Только вот понимаешь, вчера попал в аварию. Ехал вечером домой задумался и раз, какой-то козел впереди резко затормозил, и я прямо ему в зад! А это "Ауди" шестой модели! Представляешь, из нее выходят трое бычар. Здоровые черти! Говорят, башляй мужик, или сейчас за ноги подвесим! Сама понимаешь, отдал им всю зарплату.
-Они тебя не побили? - Жена с испугом заглянула мне в глаза.
Святая наивность! Мне даже стало неудобно за эту маленькую ложь.
- Да нет. Обошлось. Отдал им всю зарплату. Они сели к себе и уехали. Я ГАИ вызвал, прождал до двух часов ночи. Так никто и не приехал!
- Да-а жалко. Ну ладно, на работе перезайму до своей зарплаты. Обойдемся.
Я внутренне вздохнул - пронесло! Быстро собрался, чтобы не встречаться с печальным взглядом жены, и поспешил на работу. Ну его, это казино, к черту! Не зря же говорят - дьявольское изобретение! Моя машина безнадежно застряла на стоянке без бензина - заправиться, денег нет. Поехал на работу, как и все неудачники в этой жизни, на троллейбусе. По дороге, смотря в окно общественного транспорта, зарекался всеми известными мне клятвами.
...
На работе углубился в изучение материалов, скопившихся за вчерашний день.
- Пойдем, покурим! - позвал меня сосед по кабинету Петр.
- Пойдем, - С удовольствием оторвался от надоевших бумаг.
Пока курили в коридоре, беседовали на всякие отвлеченные темы. Я случайно сунул руку в карман пиджака. Что? Вытащил билет, который приобрел утром в троллейбусе. Глянул на номер. Ого! 171717. Три цифры семнадцать! И это был знак! Я задумался. Такое недвусмысленное указание самой судьбы. Правда, денег не было ни копейки - пообедать даже не на что. Я еще раз пожалел, что так вчера неосмотрительно дал себе увлечься. Мог же остановиться, ну хотя бы пять тысяч оставить. Сегодня смог бы попробовать еще поиграть. Ведь видел же, что перестало везти! А теперь? Петр в это время мне что-то настойчиво втолковывал. Я с усилием переключился с внутреннего диалога на внешний раздражитель - Петр недавно прочитал какую-то книгу и теперь, волнуясь, вкратце пересказывал содержание. До моего сознания, обремененного обдумыванием проблем безденежья, просачивались только отдельные слова: замок Россилин, Хирам Абиф, какие-то колонны... в общем, масонский бред. Я же настойчиво продолжал искать возможности для похода в казино. Три цифры по семнадцать! "Жирный" орфолайнс! С интересом посмотрел на Петра, оценивая его финансовые возможности. У него-то еще ни разу не занимал. Прикинул - даст? не даст?
- Слушай Петр! Со мной вчера вон какая история приключилась... - путаясь, пересказал утрешнюю сказочку про злодеев на "Ауди".
Видно было, что Петра эта история зацепила. Еще бы! Он и сам был автолюбитель, ездил на шестерке, только не "Ауди", а "Жигулях". И я увидел в его глазах отражение своей истории, где потерпевшим оказался лично он. Ха! Вот она сила человеческого воображения!
- Сколько? - только-то и спросил.
- Пять, до зарплаты.
Положив в карман новенькие купюры, я весь остаток рабочего дня не мог успокоиться. Млея от предчувствия большого выигрыша, представлял себе, как сразу загружу по "максимуму" номер "семнадцать". Выплата почти тридцать тысяч с одного раза! Хватит и домой, и с Петром сразу рассчитаться. А если выпадет "дабл", то это уже будет шестьдесят! А билет недвусмысленно указывал на "трибл", заставляя трепетать мою душу от предчувствия удачи! В общем, еле дождался вечера и вприпрыжку побежал в казино. Остановился перед входом, сделал скучающее лицо, выкурил сигарету, чтобы сделать передышку и успокоиться, и вальяжно зашел в дверь. Улыбающийся охранник, как всегда вежливо, поздоровался со мной. Небрежно кивнул в ответ. Пока разменивал деньги, руки тряслись от азарта, удушливыми волнами накатывающим на меня. Подошел к рулеточному столу, глянул на выпадавшие цифры. Б...!! На табло светились две последние цифры... СЕМНАДЦАТЬ!!! ЭХ!! Если бы не курил возле входа! Вот дурак, надо было сразу заходить! Торопясь, нагрузил номер по максимуму. Бег шарика оборвался в цифре ... "семнадцать"!!! Проклятье! Получив выигрыш, замер в прострации. Ну, зачем я стоял у входа!? Мог же за это время ТРИ! раза подряд выиграть по максимуму! А теперь куда ставить? Троллейбусный билет закончился на трех цифрах "семнадцать". Что обычно шло после "семнадцати"? Сняв ставку из "семнадцати", загрузил тьер и вуазон.
- Семнадцать! - Судя по голосу дилера, его веселили мои метания по столу.
Просто перекосило! ЧЕТЫРЕ раза подряд! Прикинул в уме - это сейчас у меня могло бы быть... даже не делая новых ставок... и только лишь не снимая самую первую... сто двадцать тысяч! За четыре ставки машина! Сердце, пару раз стукнув где-то у горла, остановилось. С трудом заставил себя дышать. Словно одумавшись, сердце продолжило стучать в грудь. Я посмотрел, как крупье сгреб мои пустые ставки. Ладно, хоть ставил аккуратно, не жадничая. Обреченно наблюдал за крутящимся шариком - неужели снова "семнадцать"? Ведь после того как зашел, "семнадцать" выпало только два раза. Колебался я недолго, шарик уже начинал замедлять свой бег - ладно, орфолайнс по максимуму, чем черт не шутит? "Зеро"! Ну-у-у... Проклятье! Ставка же сама напрашивалась! Конечно "зеро"! Ведь после "семнадцати", даже не думая, можно воткнуть "двадцать шесть", а это сосед "зеро". Ну, ЗАЧЕМ я поставил в орфолайнс? Словно сойдя сума, начал ставить без разбора просто на интуицию, и буквально через пятнадцать минут, даже крупье не успел смениться, оказался пуст как пионерский барабан. Выйдя опустошенным из казино, расслабленно думал о том, как поиздевалась злодейка судьба. Тридцать тысяч были уже в кармане - больше чем вчерашний выигрыш вместе с зарплатой. Да если бы я не простоял у входа, куря сигарету, а зашел и поставил сразу в "семнадцать" по максимуму, даже не делая новых ставок, шел бы сейчас со ста двадцатью тысячами в кармане, а может и больше! Ну и придурок же я! Хотя, от быстрого проигрыша был и один небольшой плюс - дома я оказался в восемь вечера. Дети еще не спали, и я без удовольствия с ними поиграл. С женой разговаривать не хотелось, поэтому пораньше лег спать. Всю ночь душил тяжелый сон... А под утро приснилась рулетка. Первую ставку в "тридцать шесть"... Попал! После поставил в "тридцать три", потом в "три". И везде выигрывал. Проснулся, отчетливо помня три последних ставки. Повернулся на другой бок, но как только закрыл глаза, увидел перед собой на рулеточном столе огромную стопку фишек. Встал я чуть свет. Есть не хотелось. Быстро оделся и пошел на работу. Билет в троллейбусе - специально посмотрел - имел полную разноголосицу цифр. Ни одна не повторилась. Но вот ночной сон все не шел из головы. Это же с четверга на пятницу! Вещий сон! Кое-как отсидев за столом положенное, и в обеденное время зашел в соседний отдел. Поговорил со своим старым знакомым Пашей и, как бы между делом, попросил три тысячи. К сожалению, долги продолжили неудержимый рос. Ну да ладно - стоило отыграться, как я смогу сразу со всеми рассчитаться. До окончания обеда было еще пятьдесят минут. До казино недалеко, и если быстро сыграть, можно успеть вернуться до окончания обеденного времени. В казино вошел, не задерживаясь у входа, и сразу проследовал к рулеточному столу. Бросил небольшую ставку в "тридцать шесть". По максимуму поставить побоялся, помня, как безнадежно пролетел вчера.
Я замычал от разочарования. Почему не поставил максимальную ставку? Сам себе укоротил выигрыш. Ну что за невезение?! Так, что там было во сне дальше? "Тридцать три". Быстро ставлю максимум и, на всякий случай, подкрепляю соседей. Куда катился шарик, я даже не смотрел, отвернувшись от стола и истово вознося горячие молитвы богу, в которого никогда не верил.
- Тридцать три!
Кра-са-вец! Вот это уже похоже на игру! Я развеселился. Сорок тысяч в кармане и еще цвета три стека! Отложив кэш, начал играть цветом. И надо же, каждая третья ставка выигрывала. Довольно быстро набрал уже около шестидесяти тысяч. Тут я развернулся по полной - начал ставить всё по максимуму. Но удача неожиданно отвернулась - спустил двадцатку. Ну да ладно... сорок тоже неплохо! Свернув игру, я ушел. На работе отдал Паше три тысячи и со вкусом рассказал о своих успехах. Петру отдавать пока не стал, чтобы осталось на игру завтра. Домой пришел в приподнятом настроении. Весь вечер был весел и разговорчив, с удовольствием поиграл с детьми. Когда лег спать, в уме стал подсчитывать, сколько смогу выиграть завтра. Сорок сегодня, но ведь если бы вовремя остановился, шестьдесят лежали бы в кармане. Значит, если завтра начну так же играть, то, вовремя остановившись, считай, еще шестьдесят тысяч будет при мне. Итого - почти сто тысяч! Быстро подсчитал, как отдам все долги и что куплю на оставшиеся деньги. Надо будет еще отложить на большую игру. Проснулся без будильника в отличном настроении. Утро было ясное. Я быстро сделал зарядку, которую уже не делал полгода, с того самого времени, когда начал постоянно играть. По дороге на работу все представлял, как вечером, зайдя в казино, выиграю минимум шестьдесят тысяч. Вся работа в течение дня пошла насмарку - просто ни о чем другом, кроме рулетки, я думать уже не мог. Не дождавшись официального окончания рабочего времени, оставил в столе часть денег, чтобы все не проиграть, и побежал в казино. Быстро разменял половину монет, сел за стол. Помня, как везло вчера, я сразу начал ставить огромные ставки и... не успел даже разогреться, как из разменянного цвета ничего не осталось. Встал, пошел, разменял еще часть из выигранного вчера. Играл теперь более осторожно. Черт! Куда там! Времени понадобилось ни чуть не более чем в первый раз. Пришлось задуматься. Сегодня явно не везло. Хотя... с другой стороны... от вчерашнего разгрома казино еще оставались деньги. Выбор стоял непростой: бросить и уйти, даже не почувствовав вкуса игры, или продолжить биться. Естественно, я склонился в сторону остаться. Не уходить же просто так! Началась упорная борьба с казино. Или с судьбой? Пару раз я отбивал назад все свои деньги, и не хватало лишь чуть-чуть, чтобы уйти хоть с мизерным плюсом, а не по нулям. И всякий раз, когда говорил себе, что вот только попаду еще пару раз в номер и уйду, как тут же начиналась отчаянная полоса невезения, заканчивавшаяся только, когда у меня оставалось пять-шесть фишек... И все приходилось начинать сначала. Даже пришлось сбегать на работу и забрать отложенные в стол деньги. А в итоге ушел ограбленным подчистую. Даже то, что отложил на покупки, спустил. Выйдя на крыльцо у входа, не удержался и начал сыпать проклятья на себя и на это чертово казино. Вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом. Показалось, что за спиной стоит охранник, и я резко обернулся. Во мраке темного угла чернел какой-то силуэт. Что это? Неприятная дрожь пробежала от ступней до самой макушки, заставив волосы на голове тревожно зашевелиться. Собравшись, шагнул в тень. Пусто! Облегченно вздохнул. Наверное, показалось! Денег не было даже на такси, и я пошел домой пешком. Настроение... хуже некуда. Еще утром я был богат как Крез. Теперь же в карманах ветер свищет, да еще этот долг перед Петром! Черт! Надо было отдать вчера. А из чего отдавать теперь? Пришел домой уже около четырех утра. Завтра, точнее сегодня, была суббота - хорошая возможность выспаться. Я завалился в постель и без единой мысли уснул. В этот раз ничего не снилось - пустота и мрак, продлившиеся лишь мгновение. Разбудила меня жена:
- Дорогой, где ты был вчера?
Я недовольно заворочался - вставать и объясняться не хотелось. Да и что мог сказать?
- Я денег заняла, сходишь в магазин? Нужно продуктов купить.
Разлепил глаза. Никуда идти не хотелось. Настроения никакого. Даже заботливое лицо жены вызывало глухое раздражение. Тут еще дети набежали, залезли на кровать и начали верещать, призывая меня поиграть с ними... И я сделал выбор в пользу магазина - там хоть никто не будет надоедать! Быстро одевшись и не вступая в долгие разговоры, вышел на улицу. День был ясный, уже чувствовалось приближение лета. Мысли, цепляясь друг за друга, постепенно затянули на казино. С собой были деньги только на покупки, и я по привычке стал подсчитывать, сколько смогу разменять и выиграть. Так шел, прикидывая свои шансы. Постепенно внутри опять разгорелось горячее пламя азарта. Сердце усиленно застучало, настроение резко улучшилось. Где-то в душе появилась твердая уверенность, что вот сегодня точно выиграю. Я, вообще-то, никогда раньше не играл утром. Все время приходилось играть вечером, пару раз ходил в обеденное время, и всегда в обед везло. Просто часто ходить в это время не мог, так как директор поглядывал за дисциплиной. А может, утром еще более удачное время? Попробовать? Я пересчитал деньги. Колебался недолго. А-а-а... была - не была! Я развернулся в сторону казино. По дороге все пытался предугадать, какое число выпадет первым. Чтобы это узнать, стал искать подсказки в окружении. На плакате прямо передо мной крупными цифрами был нарисован номер 23-45-67... Двадцать три? Четыре? Пять? Хм-м. Применил магическое сложение - получилось "двадцать семь" и "девять". Я еще поперебирал в уме эти цифры. "Девять" - орфолайнс. А как он меня подвел в прошлый раз! "Двадцать семь" - тьер, тоже не самая моя лучшая ставка за прошлый вечер. Да-а! При входе в казино опять начало потряхивать от волнения. Мир наполнялся вокруг красками, все начинало ощущаться ярче и отчетливее, чем час назад. Зал казино был пуст - я оказался единственным посетителем. Странно, обычно утром в субботу сидели игроки, задержавшиеся со вчерашнего вечера: или проигравшиеся в пух, остекленевшими глазами смотревшие на разлагающийся труп своих вчерашних надежд; или "везунчики", не способные самовольно оторваться от вожделенной груди госпожи-удачи. Когда подошел к столу рулетки, выбор первой ставки мной сделан еще не был. Посмотрел на последнее выпавшее число. "Пять"! - тьер. Так-так-та-а-ак. Дальше возможны варианты: или повтор тьера или орфолайнс. А-а... была - не была. Поставил соседей "двадцати семи" и орфолайнс. Шарик, запущенный уверенной рукой дилера, зажужжал по большому радиусу рулетки, наматывая круги... вот стал замедляться... перешел на нижний радиус... застучал по ребрам... НУ! ... Я внутренне напрягся, видя, как он перелетел тьер... проскочил орфолайнс... запрыгал по вуазону... шпиль? ШПИЛЬ! Черт! "Зеро"! Опять! Я вспомнил номер машины, стоявшей у входа в казино - 030! "Зеро"! "Три" - а это сосед "зеро"! И снова "Зеро"! Как я не обратил внимания на такое явное указание судьбы? Слепец! Мне что, надо, чтобы кто-то просто ткнул пальцем в столь явные приметы? Ладно, ведь в номере нулей было два! Я поставил максимум в "зеро" и еще засыпал фишками соседей "зеро" по колесу. Опять томительное ожидание. Шарик катился... катился... вот остановился у "зеро"... покачнулся... И... не упал в карман!! Дилер спокойным голосом объявил:
- Нет спина!
Я с ненавистью посмотрел на его конопатую физиономию - ну ведь свинья свиньей! Проклятый шарик, не упав в хоть какой-нибудь карман, перенес ставки на следующий удар дилера. Как же тут играть, когда всё против меня?
- Ставки будете менять?
Я посмотрел в блеклые, мертвящие глаза дилера. Ненависть к этому отродью буквально душила меня. Да ведь эта скотина снова не кинет в "зеро", видя, что у меня там стоит ставка! Что делать? Пока стоял, задумавшись, дилер запустил шарик в свой обычный путь по колесу. Спешит, специально не дает даже подумать! Я быстро снял ставку в номер, оставив столько соседей, и поставил в противоположный сектор от "зеро" - дилер наверняка же постарался кинуть подальше от моей ставки! И отвернулся, делая вид, что мне безразлично какая выпадет цифра.
- "Зеро"!
Я подпрыгнул, как ужаленный. Да ОН же ИЗДЕВАЕТСЯ надо мной!
- Ваш выигрыш!
Я посмотрел на убогий выигрыш. А должен был взять максимальный... и так облажался! Ну почему меня преследует невезение? Было время, когда только начинал ходить в казино, а бывал там не чаще пары раз в месяц... и всегда уходил с набитыми деньгами карманами! Из-за этого и стал посещать казино все чаще... и чаще... Ну кто отказывается от денег, которые сами лезут в карман? Да еще и на халяву! Но что странно - чем чаще ходил, тем чаще проигрывал. Если вначале, на каждые пять посещений, я проиграть мог, от силы, один раз; то теперь все стало совсем по другому - на каждый выигрыш приходилось пять посещений с проигрышем. Я не только проигрывал то, что наигрывал раньше, но и то, что занимал у знакомых!
- Двадцать семь!
Я вздрогнул и, не веря своим глазам, глянул на стол. У меня не было ставок в "двадцать семь"! Как же так? Ведь знал, что туда должно упасть - это же номер с плаката! Я начал спешить. Остался только орфолайнс и ставка в цифру "девять". Плюнув на другие сектора, стал ставить только в офрфолайнс и максимальные ставки в номер "девять"... С нарастающим раздражением следил, как убывают мои фишки. Проклятый шарик все не падал и не падал в нужный мне сектор, попирая самым наглым образом незыблемые законы вероятности. Но за это время упал в "зеро" два раза... и в "три" один раз! Все как в номере машины. А мне же оставалось только злобно скрежетать зубами. Последние пять фишек обреченно поставил в "зеро". А что еще оставалось делать?
- Девять!
Пнув стол, я вышел из казино. Ни денег, ни продуктов и два часа из жизни вычеркнуто безвозвратно. Услышал смех, доносившийся от куда-то сверху. Глянул... и остолбенел. На крыше сидела какая-то мерзкая крылатая тварь, напоминавшая горгулью. Я резко отвернулся и, посчитав до пяти - кстати "тьер"! - опять посмотрел наверх. Никого не было... однако явственно слышал шум крыльев улетающей гадины. Схожу с ума? Ага!? Не торопясь, побрел домой. Пустота в душе, какая-то тянущая тоска стали моими постоянными спутниками, и... наверное... теперь уже навсегда... Чуть впереди шла свадебная процессия, направлявшаяся к монументу влюбленных, возложить цветы, выпить шампанского, запечатлеть свои убогие физиономии для потомков. Непроизвольно я сосчитал участников веселья, отметив, что их было ПЯТНАДЦАТЬ. Соседи "зеро" - пронеслось в голове. Я шел вслед за ними, не догоняя, но и не отставая. Обратил внимание, что между нами, рядом с тротуаром, по которому шли, медленно катил автобус, подъезжавший к перекрестку, и все сидячие места в нем были заняты - "ТРИДЦАТЬ ДВА" подсказала услужливая память. За спиной послышался громкий смех, я бы даже сказал лошадиный. Оглянулся - примерно на таком же расстоянии, как между мной и свадьбой, шли ТРОЕ парней, пили пиво и хохотали по одним им известным причинам, от души радуясь жизни. Бестолковые. Они не видели еще всех ее ужасных проявлений! Меня что-то толкнуло в грудь, заставив сердце затрепетать: "пятнадцать", "тридцать два", "три"! Все это соседи "зеро" на рулеточном колесе. Не хватало только самого "зеро" и "двадцать шесть". "Двадцать шесть" предстало в виде троллейбуса, который, подъехав, занял место между мной и парнями. И чтобы не оставалось никаких сомнений, на лобовом стекле стояла табличка с номером "двадцать шесть"! И ни малейшего сомнения, что в троллейбусе чинно сидело двадцать шесть человек, включая кондуктора и водителя. Весь мир вокруг складывался в гигантскую рулетку, которая, не торопясь, вращалась со скоростью моего движения. А я в этой рулетке был "зеро"! Завизжали тормоза, и рядом остановилась белая "Жигули" шестой модели. Когда увидел номер... ноги подкосились - С 666 ОН. Я остановился, и все части колеса рулетки замерли вместе со мной. Не хватало только крупье, чтобы выкрикнуть:
- Зеро!
Я огляделся, так и есть! Вон "четыре" - бабушки чинно сидят на скамейке, "тридцать пять" - экскурсия школьников стоит, разинув рот на какую-то убогую достопримечательность... Цифры складывались в гигантское колесо рулетки, где я был "ноль"! Голова закружилась, и я сел прямо на асфальт. Тонированное стекло "шестерки" дрогнуло и мелкими толчками поползло вниз. Я заворожено следил за ним. Мир вокруг меня стал совершенно неузнаваем - словно черный занавес приоткрыл скрытые от обычного взгляда запыленные временем задворки сцены. Кого я ожидал увидеть в салоне автомобиля? Опереточного дьявола? Ангела? А может, сам первозданный хаос?
- Дарагой! Тибе плохо, да-а? - Из салона шестерки выглядывало обеспокоенное лицо яркого представителя народов Кавказа. Мир вокруг стремительно покрылся сетью трещин и с грохотом лопнул, а я бессильно кружился в одном из осколков осыпающихся в бездну...
Открыл глаза. Наваждение прошло: автобус, дав сигнал, тронулся на зеленый сигнал светофора, за ним уехал троллейбус, свадебная процессия свернула к монументу, трое парней прошли мимо, не удостоив меня даже взгляда. Колесо рассыпалось на куски, узнать которые по отдельности не представлялось возможным. А кто, интересно, был крупье? БОГ? ДЪЯВОЛ? Собравшись с духом, я поднялся и поспешил домой.
Навстречу мне шел Петр.
- Привет, слушай, дай мне денег до понедельника!
Стоит отдать должное Петру, он нисколько не удивился моей просьбе или сделал вид, что не удивился, и, не вдаваясь в расспросы, протянул несколько купюр:
- Бери.
Я зашел в магазин и на только что занятые деньги купил продукты. Придя домой, просто завалился в постель, сославшись на болезнь. Воскресенье так же пролежал погруженный в дремоту. В результате получил тяжелейшую бессонницу в ночь с воскресенья на понедельник. Проворочавшись до двух часов утра, встал и пошел на кухню. Прикурил сигарету, и, сидя на табурете, бессмысленно смотрел в окно, где, честно говоря, ни черта не было видно из-за темноты. Пока сидел и рассматривал кромешный мрак за окном, пришел к выводу, что рулетка во многом имеет характер стервозной женщины. То же непостоянство, неожиданная переменчивость и полное своеволие. Даже внешний вид рулеточного стола стал мне напоминать вольготно развалившуюся похотливую бабу. Ру-ле-тка, рулет-ка, ка-лет-ру, лет-ка-ру, - бессмыслица какая-то! Слова крутились в голове не хуже рулеточного колеса, меняясь, переставляя слоги, занимая все мои мысли. Вдруг в окно что-то стукнуло. Я поднял глаза, и вдруг показалось, что к стеклу что-то прилипло... небольшое. Осторожно подошел поближе и, наклонившись, приблизил лицо к самой стеклянной поверхности, почувствовав даже холодок от этой прозрачной преграды от ужасов ночи. Прямо передо мной, с другой стороны, прижималась отвратительнейшая рожа маленького бесенка! Вот он - мой финал! Окончательно свихнулся! Не в силах отшатнуться, я, замерев, смотрел на этот белесый овал и лишь мелкими шажками потихоньку отступал вглубь кухни. Время шло, все дальше увлекая меня в пропасть безумия, слабо освещенную слабосильной лампочкой. Неужели это все из-за рулетки? Недаром же говорят, что сумма чисел рулеточного колеса 666! Может, я своей безумной игрой сам вызвал эти видения к жизни? Что-то изменилось вокруг... неожиданно понял, что, наклонившись, смотрю на свое собственное слабое отражение на стекле! Медленно разогнулся. Затекшая спина отозвалась негодующим треском. Представил всю бредовость ситуации со стороны: погруженный в сон город... бетонный дом, словно парящий во мраке... сотни погруженных в темноту клетушек... а на седьмом этаже, в одной-единственной освещенной лампочкой в сто ватт кухне... согнувшись... стоит перед окном мужчина тридцати пяти лет... и, замирая от страха, всматривается в свое собственное отражение на стекле! Бр-р-ред ... В церковь сходить, что ли? А что? Это идея! Может, помолившись, смогу выпросить большой выигрыш, который решит все проблемы? Тут я вспомнил, что не крещен. Покреститься? Бр-р-ред ... Залез в холодильник, выпил холодной минералки и пошел спать.
...
"Думаю все чаще,
как спокойно я
отошел бы спящий
в бездну забытья..."
...
Следующий день ходил как вареный: ничего не хотелось, и ничего хорошего от жизни я уже не ждал. Будущее? Да не смешите мои сапоги! Мир вокруг стал однообразно серым и непривлекательным. Скука... сука. Она текла, затопляя все вокруг себя, подчиняя мою жизнь умирающему ритму. Затухающие удары сердца, гаснущий свет, исчезающие звуки... А может...? Нет, скучно. Отдельные предметы, окружавшие меня, постепенно стали складываться в однородную безликую массу, сцементировавшись, превратились в каменные стены огромной тюрьмы. Но и эти материализовавшиеся стены не просто окружали, а с каждым часом все сильнее и сильнее сдвигались вокруг, давя своим титаническим весом, заставляя чувствовать обреченность в борьбе с судьбой. Я понял, что только игра сможет разрушить эти стены, помочь обрести свободу и независимость от окружавшего жестокого мира. Но... где взять деньги? Вот вопрос, который все более и более ставил меня на грань между жизнью и смертью...
Дома вечером начался разбор полетов с женой.
- Послушай! Где деньги?
Что ответить? Но что самое интересное, мне было абсолютно наплевать, что она скажет!
- Денег нет! Еще есть вопросы?
Глянув на мое безучастное лицо, жена заревела и ушла в детскую комнату. Я же пошел на кухню смотреть на постепенно темнеющее небо. В голове пустота, кругом серость и скука. И стены, стены кругом, куда не взгляни. Я уже начинал ощущать их шершавую поверхность, клочьями сдирающую мою кожу при любых попытках пошевелиться. Мир давил, заставляя, пойти в казино и разрушить, хотя бы на время, эти стены, эту безысходность существования. ДНО? Ничто меня не интересует... ничто меня уже не сможет увлечь... А может... ? Тут я все понял! Что меня увлекало, когда только пошел в казино? Азарт и волнение по поводу выигрыша! А что меня сейчас гнетет? Да то, что если выигрыш и есть, он столь мелок, что, проиграв его, остаешься сразу на мели. Ответ прост - заложить машину и сыграть по крупному! И тут почувствовал, как по телу горячей волной потекла, уже было остывшая кровь. Лег спать на кухне. Утром соскочил и побежал к Николаю. Он давно просил продать ему мою машину. Ну что ж, теперь я согласен!
- Ты что? Шутишь?
Николай был по настоящему удивлен. А что удивляться? Ну, предложил ему машину на четверть дешевле, чем ее возможно продать. Но меня-то не интересует ее действительная цена! Если повезет, завтра уже смогу купить новую... Не повезет, так и так жизнь катится под откос. В обеденный перерыв Николай сбегал куда-то и принес всю сумму, как договорились. Не дожидаясь окончания рабочего дня - на работу последнее время стало просто наплевать - я ушел в казино. Разменяв все деньги от продажи машины, встал за самую дорогую рулетку. Игра началась. Руки мои тряслись, дыхание на каждой ставке перехватывало. Попадал - испытывал самый настоящий экстаз. Не попадал - удовольствие было не менее острое, но скорее мазохисткого толка. В один из таких моментов на меня снизошло откровение! Я все понял! Рулетка - это на самом деле попытка БОГа разговаривать с нами на языке цифр! И, наконец, начал понимать, что Он говорит МНЕ. Ушел я с утроенной суммой. Луна светила с удивительной силой... Я шел, с удовольствием дыша прохладным воздухом... Отныне будущее виделось безмятежным. Мир вокруг опять стал бесконечным и полным тайн, а БОГ делал их для меня простыми и понятными. Как оказалось все просто! Стоило только понять, что ОН хочет МНЕ сказать.
Еще схожу пару раз и куплю новую квартиру. Надо будет жену вывезти куда-нибудь за границу. Что же еще можно купить? Завтра после работы... Хотя... Зачем мне работа? Я в казино за пару дней могу получить раз в десять больше, чем заработаю за полгода! И так... решено... завтра с утра в казино - опять сыграть по-крупному, на все что у меня сейчас есть. Если завтра утрою... Это будет... Ого-го - что это будет! Я засмеялся, вежливо поклонился Луне. Звезды смеялись вместе со мной. А зачем идти домой? Представил надутую жену. Остановился. А что? Куда я иду? Домой? Ха! Не смешите! Развернулся и вернулся в казино. Играть, так играть! Задумался. Прислушался к гласу Господа. Что выпадет? Конечно "семнадцать"! Поставил максимум. Шарик заговорщицки застучал - разве что только не подмигивал - и на мгновение превратившись в часть меня упал в "семнадцать"! Я надменно оглядел зал. Кругом были игроки. Их сразу узнаешь по осунувшимся лицам... трясущимся рукам... Какие же больные люди!
- Семнадцать!
Дабл!! Я небрежно бросил крупье на чай. Что же дальше?
- Официант! Коньяк!
Игра продолжалась. Шарик стучал, падал в карманы, я загребал деньги, пил коньяк и самодовольно поглядывал в зал. Гора фишек неудержимо росла. Я уже и не считал, сколько выиграл. Что-то порядка миллиона, а может и полутора. К столу подсел солидный мужчина и начал делать ставки. Ха! Еще один собеседник БОГа? Со мной захотел посоревноваться? Ну, давай! Я засыпал полстола ставками по максимуму.
- Зеро!
Черт! Хотел же еще поставить. Ну, ладно! Небрежно бросил на стол очередные ставки.
- Восемнадцать!
Хм. Что за...? Мужчина спокойно забрал выигрыш. Как так? Я поставил в двадцать цифр и ничего не выиграл, а он в три и попал! И тут мной овладело безумие. Я уже почти ничего не соображал - прислушивался, ставил ставки, получал выигрыш, а чаще ничего не получал, пил коньяк, потом перешел на пиво. Когда очнулся в пустой квартире, в карманах не было ни денег, ни чего-то еще посущественней. То ли ограбили, то ли... Хотя... Я знаю, КТО меня ограбил. Оказалось, что разговаривал со мной языком цифр не БОГ, а сам Дьявол!
К утру у меня был готов план борьбы с бесами. Ставка в этот раз была одна - или я, или они.
...
"В некой сказочной стране,
В древнем замке, в дивной чаще
Спит принцесса, - в тишине,
Принца ждет в волшебном сне:
только он поможет спящей ..." - 1
...
Сел на пол прямо посредине комнаты. Всходившее солнце заглядывало в распахнутое окно. И я впервые обратил внимание, что собранные по углам окна шторы образуют две колонны, сверху соединенные старинной гардиной с затейливым рисунком в центре. Выглядели они на редкость гармонично! Разложил вокруг себя сотню тонких стальных спиц, тщательно прокаленных на огне, создавая ими лучи восходящего солнца. Каждая десятая, как луч черной звезды, из специальной вороненой стали была сделана по специальному заказу. Нож с остро отточенным лезвием, по которому струились неясные тени, лег на почетное место по левую руку. Ручка тщательно обмотана ремнем из акульей кожи, чтобы не скользила в окровавленной ладони. Все лежало передо мной согласно разработанного плана обряда очищения. Не хватало только боевого знамени - Веселого Роджера! Медленно разделся, обнажив поле сегодняшней битвы - все готово. Сезон охоты на личных демонов открыт! Они еще прятались в темных закоулках моего тела, надеясь избежать встречи со сталью, специально подготовленной для этой охоты. Я взял первую спицу, пальцем проверил остроту. Кровь, выступившая на месте укола, как первая капля дождя, предвещавшая начало ливня. Следуя внутренним ощущениям, на мгновение затаив дыхание, вонзил острие в ногу чуть выше ступни. Кожа прорвалась, пропуская сталь в место обитания выбранного первой жертвой самого слабого демона. Разрывая мышцы, сосуды, спица вышла с обратной стороны, окрасившись в цвет крови. Первый флажок поставлен. Взяв вторую спицу, я провел ее по коже, оставляя глубокую царапину - словно русло кровавой реки протянулось к Северу. Прокол. Место второго флажка найдено безукоризненно. Через несколько минут, правая нога стала похожей на ощетинившегося дикобраза. По коже заструились многочисленные ручейки крови, каплями падали на белую плащаницу, расстеленную подо мной, превращаясь в замысловатые бутоны экзотических цветов. Первый демон метался между расставленных флажков, но деваться ему было некуда - обложен по всем законам охотничьего искусства. Десятая спица сделала свое черное дело. Наступила очередь моего ножа. Шершавая ручка удобно легла в ладонь. Я сделал два разреза в виде креста - и тут не обошлось без христианской символики. Оттянул окровавленные лоскуты кожи, обнажив место, где весь в крови, запутавшись в моих сосудах, как сетях, свернулся первый демон, проткнутый подобно жуку черной спицей. Курить расхотелось и, как мне кажется, навсегда.
- С почином! - подбодрил я себя.
...
"...Силы исчерпав почти,
Он войдет в глубины леса,
Чтоб, добро и зло в пути
Одолев, тропу найти
В тот чертог, где спит принцесса..."
...
Охота продолжалась. Следующий демон был загнан в ловушку из спиц на плече. Черный луч своим острием сам нашел его жалкое сердце, нож сделал скрюченное тело доступным солнечному свету, единственному свидетелю моей охоты. Небесный диск, подобно огромному глазу, не моргая, наблюдал за мной через арку. Очередная безумная прихоть моего сознания растаяла вместе с жизнью демона. Следующие десять спиц встали на свои места. Нож вскрыл место загона. Монотонность происходящего начала подтачивать концентрацию, заставляя делать ошибки - спиц становилось все меньше, в отличие от моих личных демонов. Никогда нельзя предугадать заранее, сколько их в тебе обитает. Я собрал волю в кулак - время расслабиться еще не наступило.
...
"...Сон принцессы - долгий плен,
Но в глуби его бездонной
Луч надежды сокровен.
Вкруг принцессы с древних стен
Виснет плющ темно-зеленый..."
...
Охота продолжалась бесконечно, я покрывался кровавыми язвами в местах поимки навязчивых гостей. Истекая кровью, продолжал начатое дело. Выбор у меня был небольшой: "Или я, или квартиранты". Цветы на простыне слились в один огромный кровавый тюльпан, в центре которого я вел борьбу со своими прихотями, комплексами, пристрастиями, получившими когда-то право на жизнь внутри меня. На дне трехлитровой банки вместе со скрюченными от затянувшегося хранения огурцами, лежали уже несколько обезвреженных обитателей кровавых глубин моего тела. Черные спицы в них, подобно осиновым кольям в вампирах, давали слабую надежду, больше никогда с ними не встречаться. Оставшиеся демоны не хотели умирать и искали места поглубже. Жалости, ни к ним, ни тем более к себе, не было.
...
"... Благородным смельчаком
Принц идет, противясь бедам -
То в обход, то прямиком.
Он с принцессой не знаком.
И принцессе он не ведом ..."
...
Пульсирующее Солнце подобралось уже к рисунку в центре гардины, когда во мне оставался последний, самый большой демон. И я знаю его имя - АЗАРТ. Я сам дал ему место в себе, в своем теле. Взрастил его, позволил возмужать, налиться силой. Но сейчас он обложен, и спрятаться ему негде. Оставшийся свободным от спиц участок стал ему мал, и он в исступлении начал биться внутри меня, круша мышцы, сосуды, кости, но все пути были перекрыты холодной сталью. Я, изнемогая от потери крови и от постоянной боли, начал засыпать. Мир плыл перед глазами, и место загона исчезало за темно-зеленым маревом, скрывавшим за собой стены.
...
"...Все назначено судьбой:
Ей - до срока спать в чертоге,
А ему - ценой любой
Победить, вступивши в бой,
Обрести конец дороге..."
...
Последняя спица, оставляя кровавый след на теле, слишком долго искала последнее черное сердце. Его стук сливался с ударами моего собственного, но одному из них скоро должна прийти пора остановиться, замереть навсегда. Я упал на спину, держа в вытянутой вверх руке вороненый лучик стали. Последняя надежда. Изнуряющая охота заканчивалась. Удар... Демон, довольно урча, скользнул мимо черной спицы, уходя от возмездия. Допускать этого было никак нельзя - оставить его живым, значит оставаться в вечном плену. Мрак предрешенности сгущался вокруг. Остальные демоны, почувствовав так не кстати проявившуюся слабость, заворочались в банке - уже не мертвые, хотя еще и не живые.
...
"... Пусть вокруг темным-темно,
Но, отринув страх вчерашний
И сомненья заодно,
Принц достигнет все равно
Тайного чертога в башне, - ..."
...
Я схватил нож и повел его по следу ускользавшего демона, вспарывая покровы, прикрывавшие его. Кожа, мышцы, хрящи трещали под неумолимым натиском дамасской стали. Лезвие все ближе и ближе к цели, тени на стали трепещут в нетерпении, ожидая финальной развязки. Демон прорвался к моему сердцу, ища защиты от настигавшего его лезвия ножа. Закрыв глаза, я нанес завершающий охоту удар.
...
"...Для того, чтоб, не ропща,
Встать за тайною завесой
В полутьме, среди плюща,
И постигнуть трепеща:
Он-то сам и был принцессой."
...
Последний демон забился в судорогах, и я вместе с ним. Солнце, подмигнув мне на прощание, выскользнуло из арки.
...
Я шел по улице. Мир вокруг изменился, как, впрочем, и я. Отныне мне стало видимо его неуловимое ранее дыхание, я могу ощутить его нежную плоть, объединявшую все вокруг. РА благосклонно следил за мной своим ослепительным оком. Демон азарта почил, предоставив меня самому себе. Но вот что странно: все, что вокруг было раньше мертвым, вдруг оживало, и я чувствовал постоянное расположение этого к себе; а люди, единственные, кого раньше мог назвать по настоящему живыми-разумными, казались мне теперь мертвыми. Они, конечно, продолжали ходить, работать, даже веселиться, но я видел, что на самом деле они не живут, а только думают о себе, как о живущих!
Я оказался в Царстве мертвых!
ЧТО Я ДЕЛАЮ ЗДЕСЬ?
...
Спокойно поднявшись по ступенькам, зашел в казино. Охранник поздоровался. Я вежливо кивнул в ответ. Разменял деньги и вошел в зал. Я был совершенно спокоен, ни капли волнения, ни доли сомнения. После смерти последнего демона я обрел, наконец, так не хватавших раньше хладнокровия и невозмутимости. Подошел к рулеточному столу. Шарик совершал свой обычный бег по колесу. Дилер безучастно следил за этим вечным полетом случайности. Но... сегодня я зрел все выстраивающиеся в длинную цепочку "цифры", теряющиеся в безнадежно далеком будущем... Впрочем, это было абсолютно бесполезно - так долго тратить свое время на столь наивную игру я не собирался. Не испытывая ни доли сомнения, ни капли волнения поставил максимальную ставку в цифру "четыре". Шарик, дробно простучав по перегородкам, закружился в легко принявшем его кармане.
- Четыре. Поздравляю с выигрышем! - произнес тактичный крупье.
Я молча забрал выигрыш. На следующий спин добавлять ставки не стал, оставив ставку в четырех.
- Четыре.
Во мне не дрогнул ни один мускул. Ни азарта, ни удовольствия от игры - ни-че-го. Полное равнодушие. Я передвинул ставку в цифру "девять".
- Девять, - В голосе крупье пропали нотки превосходства, с которыми они обычно обращаются к клиентам.
Выигрыш мой рос. Скоро я отбил все, что ранее проиграл, оставаясь при этом абсолютно безучастным к происходящему. Как только достиг суммы, проигранной мной раньше, разменял деньги и вышел из казино...
НА-ВСЕ-ГДА.
...
РА одобрительно смотрел на мой Путь со своей вершины Пирамиды Мира.
...
ЗАЧЕМ?!
1 - "Эрот и Психея" Фернандо Пессоа, перевод Е. Витковский.