М-да. Резво. От мордобоя до сватовства - два порванных баяна. Вон, дядя аж крякнул от такого перехода. Наследник Урошей опять на папу изумляется до невозможности. А я, хоть и агитировал только что за дружбу "с детства", так-то только дружбу и имел ввиду. Хотя, "батюшкин" отказ от подобного - Беру и Пади неплохо так аукнулся...
- Уважаемый Амаран, прошу, не поймите меня превратно! Но мы с вами совсем недавно сходились на боле битвы, и только-только наметили пути примирения. Я не отрицаю саму возможность такого брака. Просто, это довольно неожиданно, - высказал я без категоричности свое недоумение.
Урош молча разглядывал меня, как цыган на ярмарке - жеребца, с подозрительной родословной:
- Нам придется переворачивать весь уклад жизни. Какие-то договоренности, обязательства - будут, в лучшем случае, заморожены, другие - пойдут прахом. Да, ты предлагаешь нам не самый плохой выход из сложившейся ситуации. Но доверия между нами никакого пока нет. А если ты передумаешь? Если ввяжешься в фатальную для себя дуэль? Что станет с родом Урош? Только брак между моей дочерью и тобой, как инициатором этих новых идей и договоренностей, общие дети - могут бы хоть что-то гарантировать нам, - тяжело "бросая" слова, выдал Урош.
- Но, отец, ты же обещал Тинасс..., - попытался что-то возразить Меддур.
- Замолчи! Мы все - на службе роду! Нет ничего выше долга перед семьей! - оборвал своего сына Аманар.
- Почтенный гран Урош, - начал я новый заход, - согласитесь, не в обиду Вам, но до мысли о политическом браке - Вы же оценили взаимную выгодность самих моих деловых предложений?
Барон было вскинулся, но, подумав, кивнул.
- Если допустить, что между нами не случилось недавних боевых действий, а просто продолжалась бы "холодная война", то я бы нашел другой способ получить китов, так или иначе. Но мне, для поддержания мира между нами, самому необходимо и выгодно - делать это через Вас! А как только наладятся первые поставки - барон гран Берке сможет и без моего участия контролировать травниц и продолжать это дело. И дяде - эти взаимные, с родом Урош, связи и гарантии - нужны не меньше, чем мне. И, также как и вам - с лоялистами, нам придется частично пересматривать свои договоренности - с диссидентами, ведь так, дядя? - обратился я за поддержкой к Тудору.
Да уж... - буркнул задумчиво родственник.
Хотя, как таковой - "партии диссидентов" скорее и не было. Большинство аристократов в Марках - и бароны, и маркграфы - просто хотели бы сохранить существующее статус-кво автономии. А отдельные аристо Марок ("лоялисты"), больше других связанные "бизнесом" с азалийскими партнерами, ради снижения пошлин - были готовы эту самую автономию и "сдать" - Его Королевскому Величеству Ардену Седьмому (кстати, Азалия - это "скромно" от королевского рода гран Аззал). В общем, за всей политикой, как везде и всегда, стояла экономика. Эти расклады до меня донесли дядя с мэтром, а что-то я вычитал из не самой толстой в моей жизни книги - по истории становления Марок.
Получалось, что столкнулись или готовятся к этому - представители "местного" и "транснационального" бизнеса. Мой же новый источник доходов лежал за совсем другой "границей" - в Тотваале, у "темнотварных" автоматонов. Хотя, для прикрытия, мне понадобится и какие-никакие поставки "виагры", видимо, в ту же Азалию "толкать". Политика лоялистов меня смущала совсем другим. Если в Марках действительно была "вольница" - и моим "социально-экономическим экспериментам" никто бы особо и не мешал (ну, хоть на первых порах), то вот в королевстве надзор был построже. Абсолютной власти у "Семерки" Ардена не было (тамошние герцоги "зубами и ногами" упирались и держались за свои исконные права родов и кланов). Да и не прикажешь абы что - роду аристо, у которых магических и военных сил может в теории хватить, пусть и в самоубийственной атаке, но спалить столицу вместе с королевским дворцом. В общем, все неоднозначно.
Был бы я обычным бароном, рожденным в мире Лагоса, выбор стороны определялся бы для меня спецификой "семейного бизнеса". Но я родился и формировался как личность - в другом мире (и тоже неоднозначном). И тратить доставшуюся мне новую жизнь на отыгрывание роли обычного (по местным меркам) аристократа я не планировал. Что -взамен? Тоже пока не планировал - сначала, нужно было просто выжить в местных разборках. Вроде как - справился. Но теперь вставал риск быть втянутым в проблемы более глобального уровня. И опять - требуется не рубить с плеча, для начала осмотреться, оценить участвующие стороны... А самое наипервейшее - отбиться от ранней женитьбы на незнакомой девушке! И я продолжил свой "бой":
- Поэтому, уважаемый Амаран, основная гарантия надежности договоренностей - для всех нас - это взаимовыгодность. А в истории хватает примеров, когда никакая жена не могла остановить своего супруга от политического или военного конфликта с родственной ей стороной. То, что касается женитьбы - у меня простой вопрос к Вам - Вы любите свою дочь? - "в лоб" спросил я Уроша.
- Глупый вопрос, особенно для Вас! Какой отец не любит свое дитя! - сердито ответил Урош.
- Не сомневаюсь в сказанном Вами, уважаемый Амаран! Тогда, если мы прояснили, что залог и гарантия нашего сотрудничества - не в женитьбе, так ли нужен этот брак? Я не исключаю того, что, встретив и узнав Тинасс как человека, полюблю ее и сам прибегу к Вам - просить ее руки, если она полюбит меня в ответ... - на этих моих словах всхлипнул в ладонь Алтеус, видимо затруднившийся представить меня в такой роли, старый перечник! - но делать несчастной женщину, которую я не люблю - мне претит.
- Много ты знаешь-то про любовь!? В свои "почти" семнадцать! Ее значение преувеличено стенаниями менестрелей - попрекнул меня Урош, но уже скорее из чувства противоречия, признавая в остальном мои аргументы.
- Я вообще многого не знаю, признаю это и стремлюсь исправить. Но прежде всего - я хочу быть честным с самим собой.
- Шут с самим тобой! Но ты все равно подумай еще над моими словами! Кровь не водица! Только если долго думать - потом можно локти кусать. А дела - будем делать, как обсудили. Добыли мои морские охотники недавно Тарана Глубин - которого вы, северяне, кашалотом именуете, - с ощутимым пренебрежением к непрофессионалам пояснил Урош, - готов им рассчитаться - за ваше "гостеприимство"! И готовьте золото за следующего!
- Кто там чего кусать будет - время покажет, - "обиделся" за меня Тудор. - Но то - ладно! Меня самого с Элин моей - сговорили отцы наши и все одно - полюбили друг друга. А теперь, соседушка дорогой, надо бы нам пару грамоток подписать - до того, как я тебя со своего "гостевого довольствия" в каземате сниму...
Вот ведь, неймется дяде с подколками! Прапрапрадедушка, вон, "доприкалывался"...
***
С вопросом приема-передачи первых китовьих ингредиентов я, прихватив замученного рыжиком пантера, отправился на оговоренный с Поводырями для Пади "узел связи". Детский "нянь" чуть ли не с визгом "свалил" от гиперактивной девочки, которой я разрешил следить за "калорийным" довольствием коти и, в награду, с ним играть.
Маур успел пару раз подвергнуться "нечаянному" окрашиванию в малиновый (вареньем) и желтый ("заграничная" куркума) цвета - уж больно провоцировала его белоснежная окраска - на эксперименты с колористикой. Ему повязывали бантики на шею и хвост (Знающий, убивают!), требовали добычи мышек (Гигиена!), охоты на привязанную к веревочке деревянную игрушку (Дикари!) и многое забавное другое (Умираю!). Правда, и кормили панцера на убой. Маур периодически уточнял, точно ли именно об этой девочке я просил его позаботиться перед битвой. Я же любопытствовал - а за какими "другими" детьми его "программировали" ухаживать. Котя только дулся в ответ и переводил разговоры на поставки "какавы".
А на узле связи нас встречал рогатый Маркони с одним костяным псом. Я уведомил Поводыря о скорой поставке первой партии желанных автоматонами "товаров". В качестве бонуса - шло мясо кита - собачкам. Если жир Тарана Глубин еще пускали на светильники, свечи и различного назначения смазки, то мясо кита - особой популярностью не пользовалось. А вот лесным союзникам - шло в прок - на корм "домашним" питомцам.
Уроши обещали заморозить куски туши для транспортировки и хранения, но я, на всякий случай, уточнил у связиста - есть ли какие-то особенные требования к хранению. Сеанс связи принес информацию, что заморозка - "хорошо", но чем быстрее состоится передача - тем лучше. Оплата - "на месте передачи груза", "фасовка" - в мешки, для удобства "собачьего транспорта". Похвалили за скорость "нахождения" кита, но с бонусом за нее - прокатили, скопидомы. Пожаловался, что теперь нужно для закупочной "легенды" травки как-то улучшить - обещали подумать над "виагрой". Еще пообещали, если получится, мне - отдельную партию -для индивидуального пользования - Знающие лишними не бывают. Пока собирался с ответом, что и кому я "вставлю" индивидуально в знак благодарности - сеанс закончился. Это я точно не забуду. Сексопатологи недоделанные. Ладно, надо будет еще в качестве возничих - егерей у дяди выпросить, для повышения секретности.
А через пару дней я стал еще богаче примерно на 6000 золотых, без учета аванса. На "приемке" Маркони водил над кусками туши каким-то жезлом с замысловатым витым узором вокруг стержня. Если с прямым проявлением магии у автоматонов были проблемы - то в энергетические артефакты они, то что называется, "могли". Я полюбопытствовал у Маркони, что он делает с помощью этого жезла. Оказалось - он, для страховки, проверял температуру и "доводил" ее до оптимальной.
Рассмотрение процесса "домораживания" жезлом - в Познании принесло новое открытие! Неожиданно "раскрылось" новым Аспектом - Средоточие, которое я раньше воспринимал исключительно как поставщика визуальных иллюзий для моей внутренней Системы. Иллюзия дополнилась Хладом, связанным с "изъятием" тепловой энергии. Интересно, по сути - противоположное действие моей "родной" Плазме! Практическое применение Хладу, ну, кроме превращения себя в холодильник, я еще продумывал.
Тудор получил от меня свою долю "дивидендов" и компенсацию капитуляционной выплаты от Амарана, что в сумме составило 1500 крон - две трети его годового дохода от Южной пади. В воздухе витали дядины образы разных подарков Элейн, старшим близнецам, новая лаборатория мэтру и многое другое (с уклоном в боевое применение). По поводу лаборатории мэтру - я нагло "примазался" к дядиной идее, заявив, что точно буду участвовать совместно в финансировании нашего НИИ. Для Элейн - сам найду что-нибудь интересное в Уртире, а может и кузенам-близнецам. И напомнил Тудору - про хозяйственные проекты и возможное дополнительное финансирование. А уровень доверия барона к моим инновационным идеям существенно подрос (стал выше нуля!).
Вообще, кроме немногочисленных "хозяйственных дел" я просто наслаждался последними днями в Пади, перед отбытием на учебу. Расшатывал свой турник по утрам, тренировался в мечемашстве с дядей и изредка присоединявшимся к нам Алтеусом. В последнем случае, поединки становились "маго-боевыми", а отходить от "побоев" мне помогала собственная "криокамера" - с коротким, но здорово стимулирующим и освежающим переохлаждением организма - Хладом. Беседы со старшим поколением тоже приносили удовольствие, не считая новой или дополняющей информации о моем теперешнем мире.
Регулярно получала новые сказки Элейн. А на их пересказ рыжиком для своих подружек и остальной замковой детворы теперь регулярно присоединялся Эван, обживающийся постепенно на новом месте и уже нашедший приятелей из местных мальчуганов. С моим найденышем уже начал периодически заниматься основами мэтр, а скоро мальчика должна была забрать на время Герда - к Веде на ее "уроки".
Научил Элейн играм в классики и салки, а жмурки и прятки тут уже "практиковались" и без моего "гения". Какие-то игры моих интернатских лет - были излишне "жестковаты" и рассказывать о них не стал. Мне и за салочки от дяди влетело, ибо неподобающе! Эх!
В узком "феодальном" кругу отметили мой день рождения! Мне второй раз исполнилось семнадцать и я уже формально становился "полноценным" бароном. Дядя подарил мне парные меч и дагу, примечательные и высочайшим качеством вороненой стали и магической доработкой, которой вложился в подарок Алтеус. Мэтр пообещал, что клинки уже не согнутся и не сломаются при парировании не самых сильных заклинаний, но после такого применения - потребуют от меня подпитки магией. А не отбивать сталью заклинания вроде моих плазмошаров - он вслух понадеялся, что мозгов мне должно уже хватать, ну, по идее. Элейн собственноручно сплела мне к ножнам бело-черные с красными прожилками парадные шнуры-оплетку - в цвет герба Беров. Получился воистину фамильный подарок! Я не удержался и пустил слезу, расцеловал рыжика и переобнимал дядю с мэтром.
***
И вот настал день моего отбытия на учебу. В провожатые до Уртира мне отрядили Тавеса с Акиром. Я получил последние напутствия не беспутствовать, а поглощать знания - от дяди и мэтра, объятия со слезами от любимой кузины и с тоской на сердце вскочил в седло. Чего и сколько во мне осталось от Артона - ....
(Уважаемые читатели! Полный текст этой и всех последующих новых глав - будет теперь только в общем файле произведения - здесь же, в моем разделе. Все правки и изменения также будут отражаться только в общем файле.)