...Все выглядело до странности реальным..., слишком реальным. И страшным. Он посмотрел на небо. Оно было затянуто темными тучами. Он понял, почему они показались ему страшными - они были какого-то странного, жуткого красноватого оттенка. Не того розового, иногда алого закатного оттенка, а цвета засохшей крови. Он встряхнул головой, чтобы стряхнуть оцепенение. Сегодня ему нельзя быть в плохом настроении. Студент поймал себя на том, что он входит в... ну, в общем, назовем это зданием, где должны были проходить экзамены. Он поймал себя на странной мысли: "По дороге мне НИКТО не встретился." Тем более странно, так как этот район студгородка обычно был полон народу. Он прогнал эту мысль и поднялся по ступеням. Пока он шел по коридорам, от одиночества ему стало жутко. Он отыскал нужный класс и вошел. "Входите, входите, молодой человек", - сказал странного вида профессор. Студент долго не мог понять, что же странного в его облике. Он так и не нашел в нем ничего странного. Разве только физиономия его почему-то казалась немного похожей на козлиную. Тут Студенту вдруг показалось, что он переживал этот момент уже не один раз. Впрочем, размышлять было уже некогда
Садитесь, молодой человек, - сказал профессор. - Опоздали вы.
Извините, профессор, - ответил студент и повернулся наконец к классу.
Привет, Сашка, - крикнул он другу.
Друг не ответил... и тут только Студент заметил, что у всех чрезвычайно бледные лица... и глаза, глаза, устремленные в пустоту. Он начал оборачиваться к профессору и увидел, как что-то черное мелькнуло у него в руках. "Жезл", - почему-то сразу подумал он. Да, жезл с черным обсидиановым наконечником в виде черепа с горящими сапфирами глаз. Странно, но в то краткое мгновение, когда он почему-то изо всей силы прыгнул за парту и пригнулся, ему показалось, что череп, изрыгая волну смертельной энергии, от которой у студента даже на таком расстоянии закипела кровь, злобно и досадливо оскалился. "Что ж, сейчас ты увернулся. Признаюсь, ты меня удивил. Наверное, все-таки в тебе что-то есть, коли ОН считает тебя избранным", - раздался вкрадчивый блеющий голос от которого студента пробрала дрожь. "Впрочем, тебе все равно не уйти", - продолжал вещать голос. Студент внезапно понял, что должен взять со стола билет. Он осторожно потянулся за ним и взял его. В билете была какая-то головоломка. Внезапно он понял, что это план здания и каким-то шестым чувством уяснил, что черная точка в середине это он. План был явно не здания института. Он нашел на плане выход и понял, что ему туда. Он вскочил на ноги, что-то сорвалось с его языка и с кончиков пальцев направленной на "профессора" руки сорвалось яркое пламя. Он и сам не до конца понял, как это произошло, но вынесся из кабинета и побежал, следуя плану. "Неплохо, неплохо", - услышал он вслед. Пытавшиеся его остановить или задержать какие-то черные размытые фигуры он испепелял. Он начинал уже вспоминать, - что он делает, от кого бежит. Откуда приходили воспоминания, он не знал, да ему было и не важно. Вот уже финальная прямая... "Не так быстро", - сказал голос справа. Студент не успел буквально на долю секунды: его защитное заклинание не успело сформироваться. Его обдало волной боли. Умирая, он знал, что опять все забудет.
... Он проснулся не выспавшимся. Всю ночь его мучил какой-то дикий хохот. А сегодня экзамен по линейной алгебре... опять. "Почему опять", - подумал он...
Охотник
Влад шел по темным коридорам старого особняка, ни на минуту не забывая об опасности. Он не знал еще, в чем она состояла, однако некое чувство, не раз его выручавшее в прошлом подсказывало ему, что расслабляться нельзя. Поднявшись на второй этаж, еще более темный, чем первый, он постоял несколько секунд, вглядываясь во тьму. Из щели не до конца закрытой двери пробивался слабый свет. Осторожно войдя, Влад увидел, что это догорает последняя черная свеча из пяти расставленных в углы пентаграммы. Он заметил, что узлы сдерживающего демонов узора были написаны небрежно... Слишком небрежно... Он начинал догадываться, что здесь произошло. Подняв посох и засветив его чуть ярче, Влад увидел возле ближнего к выходу угла пентаграммы перевернутую черную скамеечку и в спешке брошенный гримуар. Рядом была почти целая потухшая черная свеча. Валялся флакон затушившей её... возможно, воды. Гримуар был не из тех наиболее распространенных, которыми обычно пользуются начинающие - он хмыкнул - чародеи... Эту книгу ему еще не приходилось видеть. Открыв ее на месте, которое читали, найдя его легко, так как страница при падении согнулась, Влад поискал заклятье, которое здесь недавно творили. По остаткам ингредиентов на маленьком столике перед поваленной скамейкой он понял, что вызывали здешние "чародеи" Аал-султара, демона-убийцу. Он прекрасно понимал, что будет, если демон выйдет за пределы дома... Его конечно, в конце концов, убьют, однако прежде он успеет натворить дел... И это будет даже не его виной, ведь убивать - смысл его жизни, это будет виной тех, кто его вызвал... Хотя с них уже вряд ли что-нибудь спросишь. Демон силен, если он сумел прорвать пусть и небрежно сделанный, и все же, крепкий магический узор. Влад удвоил осторожность и двинулся дальше. Глаза прозревали темноту, разгоняемую лишь слабым светом исходившим из места над вершиной посоха. Там на месте, представлявшем собою как будто сплетение древесных корней, в котором по традиции обычно крепился какой-то магический предмет, в этом посохе ничего не было. Или все же было, ведь что-то то светилось... этого не знал даже сам Влад. Он осторожно и бесшумно шел по коридору и, завернув за угол, увидел то, что увидеть ожидал... это была бесформенная куча, осторожно подойдя к которой Влад понял, что это останки девушки. Бесформенная кровавая масса на месте лица - месиво из раздробленных костей, вытекших глаз и разодранной плоти... даже видавший виды Влад при взгляде на это содрогнулся... Чуть в стороне, в приоткрытой двери виднелось второе тело. Тело было мужским, характер раны говорил о том, что она нанесена со спины большой когтистой лапой, представив размер которой, величину когтей и силу удара, Влад содрогнулся... удар сломал ребра, а когти в некоторых местах прополосовали тело насквозь. Влад живо представил себе картину происходившего здесь несколько часов назад: окончено чтение заклинания, в круге появляется демон... однако первая радость заклинателей, вызванная успехом в задуманном деле, сменяется удивлением, а затем и ужасом, когда демон начинает рваться из круга и медленно, но верно преодолевает магические барьеры в том месте, где они были слабее всего. Заклинатели срываются с мест и бегут к выходу, кто-то из них опрокидывает скамеечку, с нее падает флакон воды, заливая одну из свечей. Это еще ослабило пентаграмму, демон вырвался лишь пару мгновений спустя и свершил месть над незадачливыми заклинателями. Но это же закрыло дименсионный портал, а быть может, натворило и более важных и ужасных дел. Изменять работающее заклятье - удел безумцев. А демон бродит где-то рядом. Его трагедия в том, что вызванный он обязан был явится, а сейчас не может покинуть наш мир из-за закрытия портала. Тем не менее, он еще более опасен, потому что отчаявшийся демон убийца еще более склонен к убийству. Влад осторожно пробирался дальше. Вдруг из тьмы, следовавшей за пятном лунного света, льющегося из окна, прыгнуло то, что Влад увидеть ожидал, и все же оказался недостаточно подготовленным. Что-то стремительное и серое мелькнуло, распластавшись в прыжке, навстречу ему взметнулась рука Влада с посохом, ярко вспыхнула боль в руке... Демон отлетел в сторону, однако самому Владу тоже досталось - не очень глубокие, но длинные полосы разодранной плоти протянулись через все правое плечо. Кто знает, что вообще спасло ему жизнь - посох ли, собственная ли хорошая реакция, не раз его выручавшая, да об этом и некогда было задумываться. "Посох Святогора..." - прохрипел удивленно демон. Влад ничего не ответил, и демон атаковал вновь. Все произошло очень быстро. Влад увернулся, нанося удар верхней частью посоха, одновременно уклоняясь в сторону. И снова он уклонился недостаточно, однако это было уже не важно - демон, получив по спине посохом, отлетел к стене. Снова взлетел посох и снова опустился, метя прямо в демона. Однако в последний момент Влад огромным усилием отклонил посох и тот пробил перекрытия дома рядом с демоном, как шар сбивает кегли, такой силы был удар. Что-то странное мелькнуло в небесно-голубых глазах демона, освещенных луною. "Зачем?" - спросил он только. "Не люблю, когда решают за меня... Если посох решил тебя добить, то я такого решения не выносил. Я не вижу особенной твоей вины в произошедшем здесь. Те, кто вызвал тебя, были сами виноваты... А теперь, если ты не возражаешь, я хочу отправить тебя назад", - ответил Влад. "Спасибо, об этом я уж и мечтать отчаялся", - сказал демон. "И, клянусь всеми силами вселенной, да постигнет меня рок, если я причиню тебе вред. Я твой должник в двойне", - добавил он. "Ого - малая клятва заклинателя", - подумал Влад. Эту клятву вряд ли стал бы нарушать хоть один демон, - так страшны были бы последствия. Теперь Влад имел возможность его рассмотреть внимательнее. Это было существо, в котором было что-то от гиены и от большой кошки. Его острая морда с громадными ушами выделялась большими и умными глазами ярко-голубого цвета. Тело было довольно худым, однако же очень мускулистым. Узлы мышц были особенно заметны на лапах. Лапы же, тоже достаточно худые, оканчивались громадными, блестящими в свете луны когтями. Влад повернулся и пошел по коридору, не слыша мягко ступающих лап со втянутыми когтями, однако уверенный, что демон идет за ним. Пройдя в оборудованный предыдущими "колдунами" "заклинательный зал", Влад быстро и точно начертал магический узор, порывшись в своем рюкзаке, нашел все необходимые ингредиенты. "Ну что, начнем", - спросил Влад. "Давай, волхв", - ответил демон. "Волхв? Так меня еще не называли... Максимум, какого звания меня удостаивали - колдун, минимум - охотник на демонов. Волхв же - это еще и мудрец. Что ж, спасибо за комплимент." - ответил Влад.
Начался ритуал, стороннему зрителю представившийся бы странным и неестественным. Разом загорелись разложенные в углах семиконечной звезды травы. Пламя было какого-то неестественного, темного зеленоватого оттенка и освещенное им лицо Влада казалось маскою вампира или еще чем похуже. Резкие, суровые черты его лица в этом призрачном свете выглядели маскою некого темного владыки и истинное величие было в этом лице. Даже посох засветился каким-то странным голубоватым строгим и ничего не освещающим светом. Лишь глаза несколько скрашивали это впечатление злого могущества. Они горели, как пара углей в костре, который кто-то раздувает и истинно казались вместилищами огромной пламенной мощи. Плащ его казался просто пологом темнейшей тьмы, все что ниже пояса терялось в густом колдовском дыме. Заклятия читаются всеми по разному - кто-то читает их заунывным голосом, кто-то выкрикивает, а кто-то и шепчет. Влад читал заклятие громко и уверенно, в уверенности этой ясно ощущалась осознанная мощь. Голос отдавался почему-то гулко в стенах дома и эхо придавало ему особую, еще более зловещую окраску. Голосом ветра звучал он, что срывает с домов крыши, полнился грохотом волн, кидающих корабль в шторм, звучал треском всепожирающего и страшного лесного пожара, что идет, сметая все на своем пути. Голос пел заклятье и, после того как он оборвался на самой низкой ноте, Пламя взметнулось вверх, не освещая ничего, а посреди звезды появился непроглядно-черный бесформенный портал. Демон склонил голову перед заклинателем и сказал: "Я в долгу пред тобою, волхв. Понадоблюсь - вызывай", - молвил он и громко завыл. Секунду спустя он нырнул в портал. Портал, повинуясь движению посоха и короткой фразе заклинателя, растаял, как будто его и не было. Пламя утратило неестественный цвет и стало теперь обычным потрескивающим пламенем, с каким сгорает сухая трава. Прислушавшись, Влад понял, что по крыше барабанят крупные и частые капли дождя. Выглянув в окно, он увидел, что черные тучи часто озаряются всполохами голубоватых молний. Решив не выходить в такую погоду, Влад занялся манускриптом. Он не мог прервать чтения, покуда лучик солнца не защекотал ему нос. Подняв голову, он понял, что дождь уже давно кончился, и что от ночи не осталось и следа, а на улице уже во всю хозяйничает утро, накрывая сырую землю одеялом густеющего молочно-белого тумана.
Манускрипт, как оказалось, был средневековой интерпретацией какого-то более древнего текста. С учетом особенностей германского языка, каким был написан гримуар, Влад был склонен относить его к началу 16-го века. Но он несомненно был переводом некоего гораздо более древнего документа, источником которого, возможно, был Египет или, возможно, даже Атлантида. Текст совершенно контрастировал с обычными средневековыми колдовскими концепции и содержал эмпирические законы, выведенные на основе громадного количества экспериментальных данных. При мысли о том, какого рода были эти данные, Влад содрогался всею душой, хотя терпимо относился к большинству гнусных ритуалов некромантии и культа дьявола. Выходя из дома, он, впрочем, не думал об этом. Его неожиданно настигли масли о тех убитых - юноше и девушке. Ведь им, наверное, не было и по двадцати лет. Он подумал о том, что богатые родители и деньги вообще это зло. Эти дети совершенно уверены, что их основанная на деньгах власть - безгранична. Однако же не все в этом мире управляется при их помощи. А тем более вне его. Убивать, впрочем, надо тех, кто продает подобные книги таким отморозкам. Ведь едва ли они вызывали демона с целью более глубокой, чем простое убийство неугодного преподавателя в институте, причем совершенно без раздумий о последствиях каких-либо стадий своего замысла... а от заклинаний таких вот умников можно ждать последствий и похуже, чем в этот раз. Размышляя так, Влад отмахал уже значительную часть пути до автобусной остановки. Встряхнув головой, Влад вытряхнул из головы все эти мысли и захотел хоть ненадолго стать простым обывателем, который ни о чем таком не задумывается и которому на это по большому счету вообще наплевать... Тело тут же дало ему знать о своем состоянии. Болело все - и распухшее плече, и уставшая от мыслей голова и тело, уже полутора суток находившееся на ногах. Влада передернуло при порыве холодного утреннего ветра. Он поплотнее закутался в плащ, на ходу быстро перевязав рану на плече бинтом из рюкзака, затем вновь вскинул свой небольшой и легкий старомодный грязно-серый рюкзак на спину, зашагал навстречу солнцу, не задумываясь более о дальнейшей своей судьбе. До поры он позволил себе об этом не задумываться...