- Вот, смотрите,- комиссар провёл тупым концом карандаша черту на карте. - Немцы прорвали фронт вот здесь и движутся вдоль шоссе к столице. До моста через канал им километров тридцать или три-четыре часa хода. Наших частей в этом квадрате нет. Канал - последняя воднaя преградa на пути к Москвe. Поэтому, товарищ старший лейтенант Королёв, будет тебе задача : встав в засаду вот здесь, в урочище Ведьмин Лог,- комиссар ткнул в карту,- батарея должнa задержать немецкие части хотя бы до вечера и дать нам возможность организовать оборону на левом берегу. По обе стороны от шоссе болото, и попрёт немец только здесь. Вам понятна задача?
В вагоне повисла напряжённая тишина. Старший лейтенант вдохнул с шумом.
- Разрешите вопрос, товарищ батальонный комиссар? Какими силами располагает батарея,
- Две трёх-дюймовки Высокогорского артиллерийского училища с расчётами и одно 45 -ти миллиметровое орудие из 140 арт.бата. - помедлив, комиссар добавил: - Знаю, что сил мало... , но только до вечера, до темноты, а ночью немцы дальше не сунутся.
- Товарищ батальонный комиссар, дайте хотя бы три-четыре пулемёта фланги прикрыть.
- Это ты молодец , что о флангах заботишься, сразу видно - учёный, - похвалил комиссар.
- Смирнов,- комиссар глянул на стоявшего возле телефона капитана,- распорядитесь снять со второй бронеплощадки "максим" и вместе с расчётом передайте в распоряжение старшего лейтенанта Королёва. Потом на секунду помедлил и добавил: - Выдайте из резерва один ДП старшине Слепцову и тоже в распоряжение арт. батареи. Да , и о втором номере старшине позаботьтесь. Артиллеристы находятся возле дома обходчика , это метров триста от станции. Командир там лейтенант Мамочкин. Ну, ни пуха тебе , ни пера , старший лейтенант, - комиссар пожал руку и добавил:- Только до вечера , продержись.
- Товарищ батальонный комиссар, она опять пришла, - в дверях броневагона появилась фигура караульного.- Уже товарищем Калининым нам грозит.
Из-за спины бойца выглянула девчушка в сером пальто и чёрном беретике.
- Да , я буду жаловаться товарищу Калинину. У меня направление горкома комсомола, я курсы санинструкторов закончила. Вы не имеете права мне отказать.
- Часовой , - сторого сказал комиссар,- почему посторонние у бронепоезда?
И повернувшись к девушке ,- я вам уже сказал, обратитесь в военкомат по месту вашего жительства. Всё ! Здесь армия , а не детский сад.
- Туда,- Королев махнул в сторону станции, - через два часа прибудут эшелоны 26-й танковой дивизии. Наша с вами задача, товарищи, - комбат сдерживал горячившуюся под ним лошадь, - задержать немцев и дать возможность сгрузить танки с платформ.
- Приготовиться к движению!
Строй артиллеристов рассыпался.
- Товарищ старший лейтенант, у вас санинструктора не хватает. Возьмите меня с собой, - девчушка в чёрном берете готова была расплакаться.
- У меня всё есть для оказания первой помощи. Вот, смотрите, - девчушка со смешными косичками, выбившимися из под берета , достала из рюкзака плоскую металлическую банку. - Вот здесь и йoд, и бинты.
Старший лейтенант наклонился к ней с седла.
- В другой раз.
- Вы не имеете права, у меня направление комитета комсомола,- девушку душили слёзы.
- Тебя как звать?
- Тося.
- Живи долго, Тося! Батарея, - громко скомандовал он , - Рысью, мааарш!
С неба вдруг ударила ледяная крупа, засыпая всё вокруг, и ветер закружил ледяные капли дождя по подмёрзшей земле.
Батарея на рысях понеслась прочь от станции , от растерянной девушки в чёрном берете, от тех ничтожных остатков ещё мирной жизни.
- Молодец, товарищ старшина , правильно позицию выбрали, - похвалил старший лейтенант Слепцовa.- Вы из кадровых?
- Так точно , товарищ старший лейтенант, третью войну ломаю, - неторопливо ответил старшина поднимаясь с колен.
- Разрешите вопрос, товарищ старший лейтенант?
- Да.
- Вы про танковую дивизию на станции сами придумали или подсказал кто?
- Не понял, вы что несёте, старшина?
- А то, что железнодорожный мост немцы третьего дня как разбомбили, потому и бронепоезд наш на этом берегу застрял, - спокойно ответил старшина, - или вы испугались , что побежим мы?
- Да, - выдохнув с шумом воздух , ответил комбат, - испугался. Потому что видел , что такое паника.
-Здесь только мы и они . Надо дать время нашим на устройство обороны на том берегу канала. Комиссар просил до темноты, продержаться до темноты.
- Что ж, до темноты, говоришь, - старшина поправил шинель,- Ты не волнуйся, комбат, - вдруг переходя на "ты" сказал старшина, - выдюжим. Вот только, я подводу обещал на станцию вернуть. Ни к чему лошадям за зря пропадать. Послать бы кого , а, комбат?
- Некого послать. Людей в расчётах не хватает , сами знаете.
- А ты моего второго номера отправь, а комбат? У меня восемь дисков и девятый в пулемёте, на кой ляд он мне нужен здесь, - попросил старшина,
- Этого Соловья твоего?- задумчиво произнёс старший лейтенант.
- Да, товарищ старший лейтенант , a тут я сам управлюсь. Ни к чему лошадям за зря пропадать, - повторил старшина.
- Ладно , пусть берёт подводу и на станцию, - немного покoлебавшись ответил комбат,- заодно - донесение отнесёт.
- Батарея! - было слышно как лейтенант Мамочкин эхом дублировал команды комбата у второго орудия.
- По фашистским танкам,- наводчик приник к прицелу.
- Наводить в головной, - ствол орудия хищно качнулся вправо.
- Бронебойным, - руки заряжающего выхватили из ящика бронебойный снаряд.
- Прицел четырнадцать, - снаряд нырнул в казённик орудия.
- Отражатель ноль,- с металлическим лязгом закрылся затвор.
- Угломер тридцать, два ноля,- в перекрестии прицела появилась серая туша немецкого танка.
- Два снаряда, - бойцы навалились на станины.
- Батарея , огонь! - выдохнул Королёв.
Короткие стволы дивизионных пушек выплюнули языки пламени.
- Вот вам подвода , товарищ железнодорожник , вернули, как и обещали, - Соловья распирало от чувства выполненного долга.
- Вернули, ну и хорошо. Марья, - окликнул старик-железнодорожник жену: - давай грузи быстрей хозяйство.
- Зря вы это , затеяли, наши скоро придут,- произнёс Соловей , а потом добавил: - мне на станцию надо, отнести важное донесение.
Соловей вернулся обратно очень быстро вместе с заплаканной Тосей.
- А где же бронепоезд?- Соловей готов был расплакаться,- У меня донесение важное от нашего старшего лейтенанта.
- Где, где, - передразнил железнодорожник солдата,- укатил бронепоезд сразу как вы ушли.
- А танки где ? Наши танки где? - Соловей растерянно хлопал глазами. - Старший лейтенант сказал , что поезд с танковой дивизией сюда должен прийти.
- Какой поезд, что ты мелешь,- железнодорожник взвалил на телегу узел с периной.- Немцы мост разбомбили ещё на прошлой неделе. Если сюда какие танки и дойдут , так только немецкие с крестами. - - Давай, паря, - железнодорожник принял от причитающей жены ещё один узел, - поехали с нами .
Тут за лесом раздалась артиллерийская канонада.
- Нет, - Соловей сжал рукой ремень карабина, - мне назад надо , к своим.
- Какие свои? Чем ты им поможешь? Этой пукалкой? - напустился на него старик, - Уносить надо ноги , пока немцы мост через канал не заняли.
- Там же наши погибают , как же вы этого не понимаете? Где же ваша совесть? - с гневом в голосе выпалила Тося.
- Трус вы ,- вдруг спокойно сказал Соловей, - вы просто жалкий трус.
Они повернулись и пошли прочь от дома путевого обходчика.
Старик вдруг замер. Замерла и его жена появившаяся в дверях дома с очередным узлом.
Старик-железнодорожник посмотрел вслед уходившим.
Канонада за лесом разрaсталась, и звуки взрывов и выстрелов перекатывались в ноябрьском воздухе тугой волной.
- Погодите вы, оглашенные,- старик спрыгнул с подводы.
- Вот что , Марья ,- оглянулся он к жене .- Немцы уже в Ведьмином Логе, давай к мосту, а от туда в Сосновку к сестре , там встретимся.
- Ты что, совсем очумел на старости? Ты куда лезешь? - запричитала Марья.
- А ну, цыц,- строго сказал старик и поцеловав жену добавил:- В Сосновке свидимся.
- Гони, - крикнул он и хлеснул лошадь.
Слепцов бил из пулемёта расчётливыми короткими очередями, экономя патроны. Позади бухали "дивизионки". А на шоссе подымался чёрными столбами дым от горевшей немецкой техники. Немецкие танки, прячась за дымом, осыпали лес бризантными снарядами и в воздухе было полно металлических осколков . На батарее уже появились раненные и убитые . Комбат сам встал за панораму, заменив сползшего на землю наводчика. Он успел выпустить ещё несколько снарядов, когда слева раздался пронзительный крик: "Танки на батарее!"
- Как же это , а ? - Соловей смотрел на разбитые огневые и вмятые в землю орудия. - Как же это ?
- Тихо, ты , немцы рядом , - старик-железнодорожник пригнул к земле поднявшего было голову Соловья.
- Может, ещё раненные остались, может, помочь ещё кому-нибудь можно, - всхлипнула рядом Тося.
- Им теперь только Архангел Гавриил помочь может, - отозвался старик, - вот что, паря, документы у убитых собрать надо.
Старик сбросил с себя чёрную шинель и остался в серой поддёвке.
- Ты тут покарауль, пока я . Понял?
Соловей кивнул в знак согласия.
Стремительно темнело . Немцы на шоссе уже стащили с дороги подбитую технику, но дальше не двигались. Старик вернулся назад через полчаса с ворохом окровавленных документов. С неба вместо ледяной крупы вдруг повалил снег. Пушистые белые хлопья накрыли вздыбленную, чёрную от воронок землю, раскоряченные артиллерийские позиции и тела убитых белым саваном. Метель закружила и заплясала над миром, заметая следы окровавленного бытия...
Этот сон снится мне с завидным постоянством... Первый раз я видел его ещё в детстве , тогда родители списали это на пристрастие к военным кинофильмам. И вот опять я вижу мчащуюся диким аллюром артиллерийскую батарею, валун - пирамиду и огромную сосну на развилке лесных дорог, оранжевые всполохи орудийных выстрелов и чёрный дым горящих на шоссе немецких танков. Нет, я вполне нормальный человек, к тому же врач. Работаю в нейрохирургии, и с нервами у меня всё в полном порядке. Но вот этот сон... , я не могу найти объяснение этому. Может и в правду генетическая память, как когда-то сказал мой тесть , один из ведущих невропатологов столицы.
Так было до вчерашнего четверга. Я, как обычно, пришёл на работу. В ординаторской уже сидел народ, и, как обычно, пил утренний кофе. По рукам ходили фотографии грибной вылазки врачей нашего отделения. В прошлые выходные наша медицинская компания ездила в лес, а у меня, как назло, было дежурство. И поменяться , понятное дело , было не с кем...
На фотографиях вещественными доказательствами громоздились ведра полные "зелёнок" и груздей. Довольный Серёга-анестезиолог позировал с полным ведром подосиновиков. Вдруг на одной из фотографий я увидел валун необычной пирамидальной формы...
- Ну ты, старик, даёшь, - загудел в телефонной трубке Серёгин голос. - У меня ж день рождение у тещи в это воскресенье, я никак не могу. Вот не думал , что ты такой любитель тихой охоты...Ладно , слушай сюда. Поедешь электричкой , помнишь, где у меня дача? Вот на той станции и сойдёшь. А потом через пути и по тропинке через лес. Там лесная дорожка , через пару километров выведет тебя к перекрёстку . Да не перепутаешь, там камень такой как пирамида стоит и сосна здоровенная уже высохшая наполовину. Вот от камня если налево , то там мы и были. А направо повернёшь, то через минут двадцать выйдешь к шоссе. Кстати, если ехать обратно, то удобнее на шоссе автобуса подождать, чем с полными вёдрами к станции тянуться.
Я присел на упавшее дерево. От "огневой " артиллеристов осталось только несколько мелких затянувшихся землёй воронок да куски металла на месте вдавленных в землю орудий. Пройдёт ещё три десятка лет, и ничего не будет напоминать здесь о том бое , в ноябре 1941 года... С неба вместо ледяной крупы вдруг повалил снег. Пушистые белые хлопья накрывали землю белой простынёй зимы. Я молча достал из рюкзака початую бутылку водки. "Земля вам пухом , мужики," - и отхлебнул прямо из горлышка. Оставшуюся водку я вылил на землю.
Вдруг сквозь снежную завесу я увидел трёх человек, торопливо уходящих к развилке лесных дорог. Тех троих из моего сна: старика, одетого в чёрную шинель железнодорожника, молодого бойца в несуразных обмотках и девчонку- санинструктора со смешными косичками. В руках у старика была металлическая банка для хирургических инструментов... Фигуры их внезапно пропали в снежной замети. Я вдруг понял, я отчётливо понял, куда мне нужно идти.
Я вернулся к валуну - пирамиде и огромной старой сосне. Там под корнями, под слоем мха, земли и прошлогодних иголок я нашёл банку с документами и письмами погибших. Там же лежало и последнее донесение командира батареи. Бумаги на удивление хорошо сохранились ...
Я не стал возвращаться обратно к железнодорожной станции, а сделал так , как советовал мне Серёга. Я вышел через лес к шоссе и там, на повороте, обнаружилась остановка пригородного автобуса.
Через минут сорок меня, к этому времени основательно продрогшего, подобрал рейсовый "Лаз". За баранкой сидел белобрысый , вихрастый паренёк в камуфляжной куртке, в салоне скучали несколько дачников, а из радиоприёмника гремел Высоцкий... "...Наши мёртвые нас не оставят в беде, наши павшие как часовые..."