Аннотация: Еще один возможный вариант нашего будущего.
ТЕНЬ КОШКИ. ЧАСТЬ 1. УРОЖАЙ ЯДЕРНЫХ ГРИБОВ.
ГЛАВА 1. Новая история Золушки.
Золушка шла по улице и во всем, что её окружало, она искала причину своей смутной тревоги. У неё давно была привычка смотреть на себя со стороны, и в этот момент она сама себе казалась похожей на женщину с плаката "РОДИНА-МАТЬ зовет!"
От Золушки давно уже осталась одна только тень - высокая, костлявая как смерть. Золушка была абсолютно лысая от радиации, лицо её было мертвенно-бледным, а глаза ввалились от какого-то внутреннего недуга. Но она не видела себя в зеркало последние лет пять, и поэтому не знала, красивая она или нет.
Одевалась Золушка в кусок черной материи, перепоясанный наподобие платья и грубые армейские ботинки. Её лысую голову украшал линялый черный платок. Единственной драгоценностью Золушки был серебряный браслет, который она носила на предплечье.
Улицу, по которой идет Золушка, трудно даже назвать улицей. На ней не осталось ни одного здания, только кучи железобетонных обломков и рухляди, составлявшей некогда быт жителей этого города. (Жители бежали из города за много дней до того, как ударная волна ядерного взрыва разметала город). Золушка тоже когда-то жила в этом городе, кроме того, она жила именно на этой улице. Это было миллион лет (или - миллион жизней) назад. Это было в те далекие времена, когда улицы еще имели названия, а люди носили имена. Это было.
У Золушки была кошка. Кошку звали Мурка. Она была на редкость пакостной и паршивой тварью. Воровала со стола еду, гадила по углам, обдирала занавески и обои. Но они все равно любили друг друга. Покидая в спешке город, Золушка потеряла любимую кошку, когда втискивалась в набитый автобус. Мурка выпрыгнула из сумки и побежала обратно к дому. Золушка (которую в те далекие времена звали то ли Оля, то ли Света) хотела выйти из автобуса и догнать свою любимицу, но народу к тому моменту набилось столько, что её не выпустили.
Первое, что сделала Золушка, вернувшись в город - пошла на свою старую улицу искать кошку, хотя прекрасно понимала, что Мурка наверняка погибла. "Хотя, - думала Золушка. - Кошки живучие твари". Кошку она, конечно же, не нашла - ни в тот раз, ни в последующие. Но эти "прогулки" стали для неё своего рода ритуалом, она привыкла ходить на свою улицу так же как другие привыкли умываться по утрам.
А это время Золушка больше всего думала (в остальное время она как бы отключалась, находясь в, своего рода, умственном "коматозе"). Думалось ей в эти моменты чаще о вещах печальных и тревожных. Об умерших городах; о парне, которого она не дождалась с последней войны; о брошенной кошке; о чокнутом юноше, всем известном как "Котенок"; и о том, что бы такое поймать или украсть на ужин.
"Я и мой "лучший враг" Дон - единственные люди, которые жили здесь раньше, когда этот поганый город назывался Новой Слободкой. Все остальные жители уехали и не вернулись. Те двести - триста пиплов, обитающих на этих развалинах - пришлый сброд. Дегенераты. Когда-то мы с Доном учились в одной школе. Он был тихеньким беленьким мальчиком-паинькой, учился на "отлично" и про всех ябедничал. После школы я ничего о нем не знала долгое время (да и не стремилась узнать). Потом слышала мельком, что он пошел в армию по контракту, но не поверила (а зря!) С войны он вернулся совершенно другим человеком. Все то зверское, что мирно дремало в нем, пробудилось. Такого засранца мир еще не знал, по-моему.
Когда мы увиделись, он поначалу меня не вспомнил. Долго смотрел на меня растерянным взглядом, а потом вдруг сказал: "А, это ты..." и ушел, затаив на меня непонятную злобу. Всё его прошлое сгорело в огне Великого Взрыва, и любое напоминание причиняло ему боль, как я поняла позднее. Даже такое напоминание, как я. Теперь он мстит всему миру за все, что с ним в жизни произошло плохого. Он превратился в злобного монстра, готового одним ударом убить любого, кто скажет что-нибудь не так.
В настоящий момент Дон - главарь нашей "общины", поскольку он - единственный человек, способный быть руководителем и сохранивший относительно трезвый рассудок. Но, по сути своей, Дон - такой же призрак старого ушедшего мира, как и я. Он просто тень. И наступит момент, когда сядет солнце его эфемерного величия; и его не станет..."
Золушка дошла до того места, где стоял её дом. Она жила на шестнадцатом этаже и по вечерам смотрела, как на город надвигается с востока ночь. Она сидела на балконе и курила "Парламент". Она ждала, когда с войны вернется Тим - её приятель. Это был наглый парень с желтыми глазами. Она называла его Черный кот (у него были черные волосы, и двигался он с чисто кошачьей грацией). Может быть, Золушка даже любила его. А он любил стихи Джима Моррисона и музыку в стиле "тяжелый рок".
Кошек Тим терпеть не мог.
"А вот здесь была школа. Как хорошо, что её сейчас нет! Как говорил Че Геварра: "И это наполняет нас, друзья, невыразимым блаженством!"
А чуть дальше был ресторан... Здесь, на этой улице всё только в прошедшем времени. Сейчас, пожалуй, весь мир в прошедшем времени. По всему нашему прошлому проходит жирная черта, разделяющая воспоминания на "до войны" и "после войны". Все то, что было "до", хранится с особой нежностью, даже воспоминания о погибших...
Если идти по этой дороге дальше, то минуя мост и "кладбище машин", можно выйти на шоссе, ведущее в другой город. Осталось только шоссе, никаких городов давно не существует.
Нет названий, нет электричества, нет движения машин, а значит, и создаваемого ими шума; то есть - нет многих составляющих, входящих в понятие "город". Его нынешнее состояние можно охарактеризовать, как "стертость с лица Земли"... Мы не просто последние жители этого города - мы последние жители этого мира!
Если свернуть сейчас налево, то там будет разрушенная церковь. Я не знаю, что это был за храм - я никогда не ходила в церковь, никогда не молилась Богу. Что такое Бог? Непонятное слово с большой буквы? Мне противно религиозное понимание Бога, как некоего добренького дедули - маразматика с длинной бородой. Но я лично никак его не понимаю, для меня это несуществующий объект. Возможно, до войны Бог был, но он, наверняка погиб вместе с миллиардами обыкновенных людей, которые в последнюю минуту призывали Его. Вот что я об этом думаю!
Хм... может, это и был Страшный Суд? (Очень страшный). А мы - оставшиеся здесь - всего лишь грешники, не допущенные в Рай?"
Золушка наступила на крышку канализационного люка, и крышка зазвенела под её ногой. Где-то в недрах города, в подземельях обитали "Изгои" - община подростков, не желавших подчиняться общим правилам (и, прежде всего, Дону.) По слухам, у них под землей были настоящие подземные города и даже что-то похожее на прежнюю цивилизацию - всякое там электричество и тому подобный водопровод. Но верилось в это с трудом.
Какое-то существо вылезло на асфальт перед Золушкой. Оно было жалким и несчастным. Очень худой и облезлый черный котенок. (Интересно, почему кошки и крысы не вырождаются от радиации и не мутируют? Даже не лысеют?!) Золушка хотела погладить его и взять на руки, но тут какая-то тварь выпрыгнула откуда-то из-под развалин ближайшего дома и напала на женщину. Золушке показалось, что у твари двадцать четыре когтистые лапы и несколько зубастых морд, а на самом деле это была обыкновенная кошка, отчаянная и злобная. Она схватила своё дитя за загривок и быстро спряталась. В это время кто-то подошел к Золушке и тихонько положил ей руку на плечо. От неожиданности она вздрогнула и повернулась назад, готовая двинуть в рожу, если это будет необходимо (несмотря на болезнь, потихоньку убивавшую её, у Золушки была хорошая реакция). В первый момент Золушка подумала, что к ней подкрался злобный враг, но это был всего лишь её приятель, сумасшедший юноша по имени Котенок.
Во время войны, когда ему было лет шестнадцать, он увидел нечто такое, чего не смог воспринять его разум, и крыша у него уехала далеко-далеко. Он очарователен, скромен и тих; он не предсказывает будущее и не страдает от мании преследования; у него нет раздвоения личности; он не воображает себя тем, кто он не есть, и с виду смотрится совершенно нормальным человеком (насколько в этом чокнутом мире человек может быть нормальным). Просто Котенок совершает необъяснимые поступки, говорит странные речи, смотрит странными глазами и не ощущает течения времени, короче говоря - не осознает того, что делает. На вопрос, сколько ему лет, отвечает, что где-то около шестнадцати, возможно - семнадцать - он не помнит даты своего рождения. На самом деле ему около двадцати восьми, как и Золушке.
Золушка испугалась и увидела Котенка.
- У меня хорошая новость для нас обоих, - сказал он. - Нас выгнали из общины.
- Чего? - спросила она, не поняв смысл сказанных им слов.
- Дон сказал, чтоб мы больше не приходили... Золушка, ты боишься ночи?
- Боюсь. В ночи много чего такого. Чего мы не понимаем и не хотим видеть.
- Ночь придет и уйдет, - ответил Котенок... - И так миллиарды лет, - он замолчал, и Золушка долго ждала, пока он еще чего-нибудь скажет.
- Ночь придет и уйдет...А мы - всегда. Да, Золушка?
- Послушай, Котенок, пойдем, разберемся. Что, он просто тебе сказал: "Выметайтесь!" или "Валите нахрен!"? Так и сказал, да? Тебя-то он за что выгнал? Не может же он просто так взять и по собственному желанию решать, кому где жить! Мы свободные люди!
- Синди , ты скорее сама хочешь понять, почему некоторые вещи происходят так, а не иначе. Но Дон - он поступает так, как сочтет нужным, и нас не спрашивает, - ответил Котенок на её истеричные крики. - Просто мы ему не нравимся, вот и все.
- Как тебе все легко! А жить где нам? Посмотри, здесь кругом одни развалины!
- Я пойду к Изгоям.
- А я? - растерянно спросила Золушка.
- Пойдем со мной.
- К ним? Жить? Но ведь они наши враги, по крайней мере мы все так считали... кроме тебя, конечно.
Золушке надоело стоять на одном месте, и она медленно пошла.
- Куда ты? - спросил Котенок.
- Пойду за вещами.
- Так ты не пойдешь со мной? В подземный город?
- Нет.
- Как хочешь.
Котенок хотел уже идти своей дорогой, но зачем-то нагнулся и поднял с земли какую-то дрянь. Это был осколок фарфоровой тарелки с нарисованным на нем цветочком.
- Эй, Золушка! Смотри, что я нашел!
Золушка лениво обернулась и сказала: "Что бы ты там не подобрал,
можешь выбросить. В этом городе ничего хорошего уже не осталось". Котенок задумчиво осмотрел свою находку и бросил под ноги. "Наверно, она права",- подумал он.
Они разошлись.
" Мне иногда кажется, что он когда-нибудь исчезнет навсегда. Будет очень печально...Наверно, я люблю этого ребенка".
Золушка пошла в сторону заброшенного завода, где и проживала вся их
община. Почему-то в этот момент она чувствовала себя особенно одинокой. И было ей очень грустно.
Когда она шла по темному коридору того здания, в котором жила, кто-то
выскочил из темного закоулка и со злобным криком: "Су-у-ка!" ударил её по башке "тупым тяжелым предметом". Через некоторое время Золушка пришла в себя. Потрогала голову - вроде, целая; только огромнейшая шишка вскочила. "Спасибо тебе, дорогая, за крепкий череп", - подумала она. Кроме головной боли была еще боль душевная, не менее омерзительная. Какая-то смутная тоска-тревога на сердце; эдакий маленький скребущий коготочек...
Золушка медленно поднялась на ноги, подождала, пока пройдет головокружение и пошла дальше. Со злости, а может, от сознания неустроенности мира она пинала ногами всякий хлам, попадавшийся ей на пути.
Совершенно неожиданно дверь, всегда распахнутая настежь, оказалась закрытой изнутри. Золушка постучалась. Дверь приоткрылась. Из щели высунулось озлобленное лицо Иваныча, охранявшего вход.
- Тебе чего? Дон сказал тебя не впускать.
- Мне нужны мои вещи.
- А... Вещи... Ну, заходи.
Золушка удивилась, что такого глуповатого типа поставили на страже покоя общины. Хотя, они все - дегенераты.
Дон, по своему обыкновению, с кем-то ругался, громко матерясь. Когда он увидел Золушку, лицо его приняло устрашающий вид.
- Разве этот идиот не передал тебе мои слова? - заревел он.
- Во-первых, не ори на меня! Во-вторых, я пришла забрать свои вещи! И в-третьих...
- Вы надоели мне оба! Ты и твой дружек-дегенерат! Делать ничего не хотите, зато очень любите философию разводить! А здесь для того, чтобы выжить, каждый должен что-то делать! Я попросил его всего лишь разобрать срач, который он здесь устроил, а этот недоделанный панк ответил, что ему "дела нет до неустроенности мира"!
- А я при чем?
- При том! Забери свое барахло и не показывайся мне на глаза!
Глава 2. Юта.
Золушка собрала свои пожитки в мешок и ушла. Ей было в этот момент жалко саму себя. И потащилась она, несчастная, на бывшие железнодорожные склады. По дороге ей все время казалось, что за ней кот-то крадется и пристально смотрит в спину. Она оглянулась пару раз, но там, конечно, никого не было. "Наверно, это кошки. Или крысы", - подумала Золушка. Однажды ей кто-то рассказал жуткую историю о том, как дикие голодные кошки накинулись на человека и загрызли его. "Наверно, это выдумка, - решила Золушка. - Человек, скорей всего, был слаб от голода, упал, лежал без движения, поэтому кошки и стали его есть, а может, это были просто, огромные крысы-мутанты, которых в темноте приняли за кошек... я никогда не ловила кошек. А что я буду есть, если я не умею ловить кошек? Их фиг поймаешь, они очень хитрые. Еду, конечно, можно своровать, но если застукают?"
Золушке уже не хотелось есть, только спать. Очевидно, это начинался приступ её непонятной болезни. Она с трудом осознавала мир вокруг себя.
Она сидела среди руин какого-то ангара. Было похоже, что некоторое время он служил жилищем для бомжей - настолько он был захламлен и попросту загажен. "Даже Котенок не смог бы устроить такой беспредел", - подумалось Золушке.
Сквозь провалившуюся крышу виднелось блекло-голубое небо. "Небо - это страшная вещь, особенно, когда идет дождь. Это не дождь, это кара Господня! Когда идет дождь, нужно прятаться...Иначе - хана! Хорошо Изгоям - они прячутся в своих подземельях, и никакой дождь им не страшен. Говорят, там у них целые города... Где-то там бродит с ними мой Котенок, только он не мой, и вообще ничей. Он сам по себе. Интересно, где он сейчас? А, ерунда это всё. Мне уже ничего не интересно! Во мне всё умерло сегодня утром, когда я пришла на свою разрушенную улицу. Мне уже всё по фигу. Фиолетово, как говорит Котенок... Просто я очень хочу спать, и это хорошая примета, значит, я скоро умру. Только бы сейчас кислотный дождик не начал капать! Крыши-то надо мной нет!"
Золушка проснулась оттого, что кто-то несильно пинал её ногами. Она открыла глаза и против солнца увидела перед собой маленькую черную фигурку. Это была девчонка, по внешнему виду сильно напоминающая наркоманку.
- Что это ты здесь делаешь? - грубо спросила она. - Разлеглась тут!
- Это что, твой дом? Здесь нигде не написано, что это твой дом!
- Иди-ка ты отсюда!
Золушка поднялась и получше рассмотрела наглую девчонку. Из кучи тряпья, заменяющей ей одежду, на Золушку злобно смотрело вполне симпатичное лицо. Трудно было определить, сколько ей лет - девять, или девятнадцать.
- Ни хрена я никуда отсюда не пойду! - заорала на неё Золушка.
- Но ведь я пришла сюда первая, - возразила девчонка голосом несправедливо обиженного ребенка.
- Ну и что?
- Ничего.
Складки тряпок зашевелились, и откуда-то возникла худенькая рука с ножом.
- Я убью тебя, - сказала девочка.
Она набросилась на Золушку с дикой отчаянной злобой, и Золушка вспомнила давешнюю кошку.
- Ах ты тварь маленькая! - Золушка успела схватить её за запястье, но она не выпускала ножа. В конце концов золушка сжала её руку так сильно, что маленькая злодейка взвизгнула и выронила нож.
- Я заберу его себе, не возражаешь?
Золушка оттолкнула от себя девчонку, и та упала на ворох грязных тряпок. Хотелось хорошенько вмазать наглой сволочужке, но рука не поднималась ударить ребенка.
- Слушай, что ты за тварь такая? На людей кидаешься!
- Ну, хорошо, я проиграла, - спокойно сказала она, поднимаясь и отряхиваясь. - Я ухожу. Можешь жить здесь.
"Интересно, что бы она сказала, если б ей удалось (что маловероятно) прирезать меня?" - подумала про себя Золушка.
- Ну, спасибо!
- Не везет мне сегодня, - печально сказала девчонка. - Маленькую Юту опять прогнали! Отобрали нож, вдобавок... Не везет - так не везет!
- Я тебя не прогоняю, если тебе нравится этот клоповник, можешь оставаться здесь, сколько хочешь. Тебя как звать?
- Маленькая Юта.
- Золушка.
- Не скажу, чтоб очень приятно.
- Взаимно. Так откуда тебя выгнали?
- Из "нижнего города".
Золушка присвистнула от удивления. В первый раз она видела человека, которого выгнали Изгои (которых самих отовсюду выгнали).
- А тебя откуда, если не секрет?
- Из общины...
- Постой, - перебила её Юта. - Так ты и есть та самая Золушка? Про тебя мне рассказывал Котенок! Он говорил... - она вдруг замолчала, прислушалась, подняв указательный палец. - Она здесь! - прошептала Юта. - Кошка. Ужин, - глаза её загорелись. - Поймаем!
Юта вздохнула и закрыла глаза, как будто она концентрировала внутреннюю энергию. Золушка думала, что сейчас Юра произнесет какое-нибудь заклинание, но Юта сказала самое обыкновенное "Кис-кис-кис!" Откуда-то вылез тощий облезлый котяра; он смотрел на Юту, как зомби и шел на её голос. Юта не отрываясь смотрела на кота и продолжала звать его. Она его просто загипнотизировала. Кот подошел к Юте и стал доверчиво тереться об её ноги. Юта тихонько протянула руку и схватила его за шкирку. Кот словно очнулся. Он начал вырываться и царапаться.
- Все, попался, красавец!
Красавцем он вовсе не был - по его торчащим костям можно было изучать анатомию животных. "Ведьма!" - мелькнула в голове Золушки догадка.
- Ты ведьма!
- Точно, - согласилась Юта. - И еще какая!
Ветер принес запах пожара. Юта тоже принюхивалась.
- Знаешь, что это горит? - спросила она. - Это ваша гребанная община! И знаешь, кто её поджег? - она улыбнулась. - Наш любимый Котенок!
От этой мысли Золушке стало немного теплее на душе. Пусть себе горит, сборище дегенератов. (Действительно, кроме общины там больше нечему гореть). Она представила, как они носятся там в панике, пытаясь спасти остатки своего имущества. А Дон с ухмылочкой наблюдает за их беготней. Их мир рушится. Ну и пусть. "Но Котенок - идиот. Настоящий идиот".
- Представляю, как там бесится ваш Дон, - Юта рассмеялась.
- Так ты его знаешь? Откуда?
- Как мне его не знать... Ладно, хрен с ними со всеми! Давай лучше поедим. А потом Уйдем подальше из этого поганого города.
- Хорошая мысль.
На этом их разговор кончился.
ГЛАВА 3, в которой кто-то умирает, а кто-то остается жить.
Золушка увидела знакомую фигуру, освещенную лучами заходящего солнца. Истрепанные джинсы, непонятного цвета майка и грязная камуфляжная куртка - это был, конечно же, Котенок. Он улыбался, но глаза его смотрели куда-то в астрал.
- А, вот вы где! - сказал он задумчиво. - Привет, Золушка, привет, Юта.
Котенок подошел к ним и сел рядом с ней, скрестив по-турецки ноги. Он по своему обыкновению посмотрел ей прямо в глаза и спросил: "Ну что? Как дела?" А она ему ответила, глядя на него так же пристально: " Плохо. Меня сегодня чуть не убили, по голове стукнули. - Говорил я тебе, чтоб ты туда не ходила. - Пожалей меня, - попросила Золушка, и тогда Котенок обнял её и стал гладить по больной голове, приговаривая: - Бедная моя Золушка! Бедная Синди!"
Юта, которая занималась разделкой и приготовлением кошки, нарушила их идиллию:
- Сладкая парочка, вы жрать хотите?
Золушка освободилась от объятий Котенка и подошла к костру, около которого хозяйничала Юта, следом за ней Котенок.
Ужин прошел в напряженном молчании, источником которого была Юта. Она сидела и угрюмо обгладывала кость, на все попытки заговорить с ней отвечала односложными "Ага" и "Угу" и все время как-то тоскливо смотрела на Котенка.
Золушке опять стало плохо. Все началось как обычно - её бросило в жар, потом силы покинули её, и она почувствовала, что засыпает (или теряет сознание). Раньше она могла бороться с приступами, но теперь у ней не осталось на это сил. "Хрен с ними, пусть едят свою кошку", - подумала Золушка, проваливаясь в небытие.
Золушке приснился сон. Как будто идут они втроем по лесу. Слово "лес" - единственное, что осталось от этого места. Только слово... они идут, и Золушка знает, что идут они по направлению к городу. Там будет синяя ночь и свет во многих окнах. Будут гирлянды фонарей и мост над черной рекой. А еще - пустые светлые трамваи и далекие автомобильные гудки... А пока - только этот лес. Страшный лес - здесь все давно умерло - и деревья, и животные. Под ногами чавкают мокрые гнилые листья. Вокруг торчат черные скелеты деревьев. Тишина такая, что слышно даже стук сердца. Золушке страшно. Ей хочется сорваться и бежать, но она знает, что если бежать, то чудесный город будет удаляться.
Золушка проснулась оттого, что у неё затекла спина. Начинался рассвет. Никого не было - ни Юты, ни Котенка. От костра осталась только кучка остывшей золы. (И кучка кошачьих костей). Золушка вытащила одну кость и погрызла её немного. "Вот кошки, когда едят, пожирают даже кости", - почему-то подумала Золушка. В проломленную крышу она увидела надвигающиеся тучи, предвещающие кислотный дождь.
"Надо прятаться. Ненадежное это укрытие...(небо все темнело, было такое ощущение, что вместо дня опять начнется ночь.) Где-то здесь должен быть люк... ага, вот он". Золушка с трудом подняла массивную крышку, спрыгнула вниз. "Не хватало только еще наткнуться на какого-нибудь Изгоя!" - подумала она, когда её ноги опустились в толстый слой размокшей грязи (а, может, дерьма!) Золушка прошла немного, свернула в коридор (расположения ходов она не знала) и услышала голоса. "Ну вот, накаркала!" Это шли Изгои. Золушка спокойно пошла им навстречу.
Их было двое, им было лет по семнадцать; в руках они несли факелы. В одном из них она узнала Рамеса - предводителя. Второй, скорей всего, был его шестеркой. Увидев Золушку, они остановились.
- Оба-на! - воскликнул Рамес. - Да это же Золушка! Жена Котенка! - оба они заржали. - Смотри-ка, она все никак не превратится в принцессу!
Нервная от переживаний Золушка не выдержала и, не говоря ни слова, дала пощечину Рамесу. Рамес, мгновенно взбесившись, ударил её кулаком по лицу. Золушка отлетела к стене коридора, чувствуя, как в ней закипает гнев.
- Ах ты сопляк поганый! - заорала она на Рамеса и, вцепившись ему в шею, начала душить его. Несмотря на болезнь, Золушка была еще довольно сильной женщиной (иначе как постоять за себя?) Рамес пытался оторвать её от себя, но ничего у него не получалось, пока ему не пришел на помощь его друг. Золушка отпустила хрипящего Рамеса, плюнув ему в лицо напоследок.
- Щенок паршивый!
- Сука!
- Не зли меня, оборванец! Во второй раз я точно убью тебя! Иди, куда шел!
"И Котенок еще предлагал мне с ними жить! Придурки!" Золушка потерла ушибленную челюсть. "Впрочем, что с детей взять!"
Золушка шла и шла в темноте, пока не уперлась в запертую дверь. Она была очерчена прямоугольником света, из-за двери доносился странный звук - будто гудение механизмов. На двери был кодовый замок. Золушка задумчиво понажимала кнопки, но дверь не открылась. Тогда Золушка попинала её ногой. Безрезультатно. Золушка подумала, что лучше умрет около этой двери, чем пойдет обратно в темноту.
- Два - два - ноль - шесть...
Золушка резко обернулась. Это был всего лишь Котенок. "Что б ты сдох, зараза, так меня напугать! Нервы ни к черту!"
- Милый, если ты еще так сделаешь!..
Котенок посмотрел на неё своим странным взглядом и сам стал набирать цифры на замке. Двери плавно разъехались в стороны. Перед глазами изумленной Золушки было небывалое зрелище. Котенок крепко схватил её за руку и втащил за собой, двери тут же сомкнулись.
- Послушай, это же... Это же...
- Это, Синди, главный храм Изгоев.
Место, в котором они оказались, поразило Золушку. Это был огромный зал высотой метров двадцать. Весь заставленный непонятным оборудованием; кругом тянулись километры проводов; мигали лампочки, плясали стрелки индикаторов, что-то показывали датчики, но ни одной живой души не было.
- Ты совсем рехнулся, они ж нас убьют! Я знала, что ты идиот, но не в такой же степени!
- Замолкни, родная! Сколько мне еще терпеть твое "чмырение"? Часть из того, что есть здесь, создано мной.
Они прошли через зал к еще одним воротам. Котенок открыл их так же легко, как и предыдущие.
- А откуда у них свет? - спросила вдруг Золушка.
- Это не свет, это вера в их Бога.
"Крутейший должен быть Бог, чтобы вера в него могла вырабатывать электричество!"
Второй зал был намного меньше первого. Он напоминал лабораторию. Котенок подвел Золушку к еще одной двери.
- Уж эту ты так просто не откроешь! - злорадствовала Золушка - замок был такой, который открывается на сетчатку глаза. Но Котенок посмотрел в "глазок" и электронный голос произнес: "Подождите. Входите".
- Ну ты даешь! - только и сказала изумленная Золушка.
Войдя внутрь, они оказались на верхнем ярусе огромного помещения. Вниз вела узенькая стальная лесенка.
Золушка ломала голову, но так и могла понять, что же это за место. То ли подземный завод, то ли исследовательский центр... И тут её осенило: "Да это же сердце подземного города Изгоев! Хорошо устроились!"
Котенок спустился вниз, Золушка за ним.
- Котенок, а где же их Бог?
Вместо ответа Котенок посмотрел на неё странным взглядом. Золушке даже страшно стало от таких его глаз.
- Иди сюда и смотри! - Котенок подошел к пульту управления и стал нажимать какие-то кнопки.
Вдруг дикий крик, многократно усиленный эхом, отразился от стен:
- Котенок, сволочь, прошу тебя, не делай этого!
Золушка посмотрела по сторонам, вверх и увидела Юту. Среди блестящих механизмов нё маленькая фигурка, завернутая в кучу тряпок, казалась каким-то нереальным персонажем; чем угодно, но только не живым человеком.
- Коте-о-нок! - она уже прямо-таки кричала навзрыд. - Не отнимай ЕГО у меня.
Котенок ответил непонятной фразой:
- Юта, все люди имеют право на то, чтоб у них в комнате было собственное солнце.
- Я брошусь вниз, если ты это сделаешь!
"Интересно, о чем это они?" - недоумевала Золушка.
- Не надо, Юта. Ты еще многим нужна.
- Котенок! Саша! Не трогай ничего! Ради меня, я прошу тебя!
"Оказывается, его Сашей звать", - машинально отметила про себя Золушка.
- Замолчи, Юта. ЭТО не принадлежит тебе единолично.
Действия Котенка принесли, наконец, результат. В зале что-то начало происходить. Весь свет погас, осталось только мигание лампочек. Темноту посреди зала пронзили несколько разноцветных лучей света. И вдруг произошло какое-то чудо. На высоте метров пяти от пола возникла огромная голограмма, изображающая мужчину в длинном белом одеянии. Спустя минут пять до Золушки дошло, что это Христос. Но глаза у него были как у Котенка - такие же серые, такие же сумасшедшие. Наверно, Бог и должен быть таким - похожим на Котенка. Золушке очень хотелось верить, что это действительно настоящий Бог, а не просто красивая картинка.
"В этот момент мы совсем забыли про Юту. И вдруг - её голос: "Боже, я иду к тебе! Прими меня в царствие твое!" а потом мы услышали, как глухо стукнулось её тело об пол. Высота там была приличная - метров двадцать... Да и много ли ей нужно?"
Золушка закричала: "Котенок, включи свет!" и побежала искать Юту. Но Котенок в данный момент витал где-то в астрале и не слышал её.
"Я сидела около Юты. Она лежала на цементном полу в неестественной позе, а я пыталась найти пульс. У меня было такое ощущение, что я потеряла близкого человека, хотя я знала её так недолго...Ей было лет двадцать, может - двадцать два, но она была маленькая, и поэтому выглядела как ребенок.
И она была мертвой. Нет, не может быть, она вот только что стояла там, наверху и ругалась! Всего несколько мгновений назад! Её рука еще не остыла. Она не может быть мертвой!
МОЖЕТ.
Можно подумать, что я в своей жизни мертвецов не видела! Но почему-то сейчас меня поражает несправедливость происходящего. Подумать только, из-за такой херни покончить жизнь самоубийством! Да нахрен нужен такой бог!"
- Котенок! - нет ответа.
- Котенок, мать твою так! - он встает и молча идет к Золушке. - Ты понимаешь, что это мы её убили? - говорит она. Бог безмолвно созерцает их.
- Нет, не понимаю. Это было её право. Она хотела уйти в тень, и она туда ушла. Она сейчас счастливее нас с тобой. Ты просто неправильно понимаешь смерть, Синди.
- А-а... - Золушка только рукой махнула на него.
Внезапно загорелся свет. Они увидели, что прямо на кнопках разлеглась пушистая кошка.
- А-а-а, тва-а-арь! - зарычал не своим голосом Котенок, схватил какую-то железяку и со всей дури запустил в кошку. Та грациозно спрыгнула и скачками побежала прятаться среди механизмов.
- И здесь они, поганые твари! - в отчаянии кричал Котенок. - Даже здесь, в твоем Храме, Господи! - пульт управления разбился и голограмма исчезла, только в том месте, куда угодила брошенная Котенком железка, вспыхивали искры.
Котенок упал на колени, согнулся и зарыдал в голос. Золушке стало жаль его, она подошла и стала утешать его.
- Не плачь, солнышко, мы все это починим. Оно будет еще красивее! - Золушка сидела на полу рядом с Котенком и обнимала его за плечи. Котенок постепенно успокоился; он уже не рыдал, а тихо всхлипывал.
"Наверно, это тяжело - создать Бога и уничтожить его".
После этого случая Котенок и Золушка долгое время опасались приближаться к жилищам Изгоев. Они бродили, словно крысы по малонаселенным районам подземного города. Котенок интуитивно открывал любые замки на любых дверях, хотя сам не мог объяснить, откуда он знает цифровые коды. С Золушкой у них установились странные отношения - каждый был сам по себе, и в то же время между ними была словно натянутая нить, не отпускавшая их друг от друга. Про Юту они по немому соглашению не вспоминали.
Однажды Котенок рассказал Золушке историю созидания своего Бога.
Когда-то давно, в мирное время, когда Изгои еще не были Изгоями, а были обыкновенными подростками, они "сотворили себе кумира". Теперь уже не существенно, кто конкретно им был - они давно забыли его имя и называли его просто "Бог". Аналогично тому, как боги древних сотворили мир, Бог Изгоев некогда сотворил музыку. Сначала они слушали эту музыку, потом сами стали играть её. Тех, кто умел это делать, уважали и почитали. Это было доступно далеко не всем. (Кстати, одной из этих людей была Юта. У неё была гитара, которую называли "Голос Бога"; Юта могла исполнить три или четыре песни! В настоящее время таких людей среди Изгоев больше не осталось).
Слушая эту историю, Золушка засмеялась. Лет десять назад Золушка сама умела играть на гитаре, и даже не три-четыре песни, а намного больше!
Кроме умения играть на гитаре, Юта, оказывается, обладала колоссальным даром убеждения и несколькими бредовыми идеями. Она считала, что кроме бога музыки существуют еще и боги Огня, Камня, Света и Ветра. Однажды в каком-то божественном откровении ей открылось, что грядет атомная война, и что Великий Взрыв (как его потом назвали) и будет как раз моментом великого слияния Четырех Стихий. Аудитория у Юты была самая подходящая для толкания подобных речей - не нашедшие свое место в жизни подростки. В общем, Юта создала самую настоящую секту. Когда после всех пророчеств Юты война действительно произошла, оставшиеся в живых Изгои стали уважать Юту по-настоящему. Довольно долгое время они, как и в мирное время, скитались по подвалам, пока не нашли Подземный Город. Как раз в это время к ним присоединился Котенок. Несмотря на то, что он был идиотом, он обладал приличными знаниями в области всякой разной электронной техники. Как говорится, одно другому не мешает! Используя имеющееся оборудование, Котенок "в легкую" сотворил голографическое изображение Божества. При этом присутствовали только Юта и сам "творец - созидатель". Юта решила, что Бог слишком хорош, чтобы показывать его всем направо и налево. Третьим человеком, узнавшим о Боге, был Рамес - предводитель Изгоев (еще бы, самому главному, да и не узнать о таком!) Он одобрил идею о том, чтобы не показывать Бога посторонним, а потом объявил себя и Юту свидетелями Богоявления (забыв почему-то о Котенке!) Когда Котенок сказал Изгоям, что тоже видел Бога, ему, конечно же, никто не поверил (он так и не понял, почему), а Юта и Рамес не захотели поделиться с ним славой. В мозгу Котенка произошли сложные логические вычисления, результатом которых стала мысль о том, что неплохо было бы продемонстрировать божество еще кому-нибудь (дабы народ поверил!). Самым подходящим человеком для этого Котенку показалась Золушка. Наверно, Котенок в какой-то мере любил её, поэтому и решил подарить ей самое дорогое, что у него было.
* * *
Всякий раз, когда Золушка хотела выйти "на свет божий", Котенок просил её остаться. Он не уговаривал, не упрашивал её, только говорил одну фразу: "Не уходи, Золушка!" - и она почему-то оставалась с ним.
Но однажды ей это надоело. Утром (она сама не знала, как она определила, что это именно утро) Золушка проснулась, посмотрела на спящего Котенка (и даже погладила его по голове) и пошла искать выход. В расположении подземных ходов она ориентировалась очень слабо, поэтому полагалась только на свою интуицию. Однажды ей попались навстречу люди, но они никак не среагировали на Золушку, и тогда она тихонько пошла за ними (это были две девушки). В какой-то момент они исчезли, и Золушка подумала, что они свернули в какой-то незаметный коридорчик, но совершенно неожиданно в глаза Золушке ударил луч света.
"О, я снова вижу солнце! Режет немного глаза, но как я рада снова его видеть! ...! (от избытка положительных эмоций Золушка ругнулась матом) Никогда не думала, что когда-нибудь меня порадует этот поганый город! Мне кажется, что прошло два миллиона лет, хотя на самом деле мы просидели в этих поганых подземельях не больше месяца. А здесь вечная весна... Убийственная, но прекрасная!..
Но... я снова чувствую на себе чей-то чужой взгляд.(Золушка огляделась по сторонам, но нигде никого не было). Наверно ,это кошки. Твари! Наверно, скоро я, как и Котенок, начну их ненавидеть!
Жаль, что Котенок остался под землей... Он сказал, что боится света. Скорей всего, он окончательно сходит с ума. А я, пока не сошла с ума окончательно, покину этот город. Мне разонравилось здесь окончательно.
Будет синяя ночь и желтые огни в окнах. Не может быть, чтоб весь мир рухнул. Где-то есть нормальная жизнь, нужно только найти её. Не может быть, чтоб везде было такое же дерьмо, как у нас.
(Может).
Будет хоровод фонарей на мосту над черной рекой.
Будут светлые пустые трамваи.
Будет фейерверк неоновых реклам.
(Нет, не будет уже!)
Черт, это всего лишь глупый сон, который зря меня растревожил".
Прежде чем покинуть город (как она думала - навсегда), Золушка за каким-то дьяволом потащилась на завод в надежде встретить там кого-нибудь из своих старых знакомых. Еще одной причиной была возможность найти там еду.
Был конец августа. Лето, как и большинство прошедших лет, было однообразно жарким. Небо было блекло-голубым. С деревьев уже начали опадать листья. И только руины высились, как незыблемые памятники цивилизации.
Приближался сезон кислотных дождей (когда-то давно его называли "осень" или "зима", что впрочем одно и тоже. Зимой был снег и Новый Год. Было холодно, но дарили подарки), и Золушка задумывалась над тем, где она будет жить. (Вымокнуть под таким дождичком насквозь означало верную смерть).
Золушка почему-то вспомнила, как до войны она с друзьями каталась "стопом" по разным городам. Веселое было времечко, и сама Золушка не была такой печальной. Только вот ни один город не позвал её остаться, все они были чужими и равнодушными. Города отражают сущность людей - их характер, настроение, пороки... Города, как и люди, не любят чужаков. Они добры лишь до тех пор, пока ты в них гость. А стоит лишь заикнуться о том ,чтоб остаться, и они сразу показывают свое истинное лицо.
У Золушки не было своего города, такого, куда бы хотелось вернуться. Но тот город, в котором она была в настоящий момент был ей ближе. Они были как два врага, переживших вместе страшное приключение и переставших ненавидеть друг друга. А еще в этом городе жила её кошка. И был её разрушенный дом.
Пришла Золушка на завод. Там тихо. Страшно. Провалы окон "украшены" копотью. Сиротливо поскрипывает сорванная с петли дверь, прямо душу разрывает. "Зря я сюда пришла",- подумала Золушка.
У Золушки возникло тоскливое чувство, что её все бросили и она на веки вечные осталась одна, совершенно ненужная этому миру. "Прямо хоть руки на себя накладывай! Если жизнь бога равна жизни кошки, то что говорить о жизни человека?"
Золушка набралась смелости и вошла в огромное угрюмое здание. Размеры бушевавшего здесь пожара поразили её. Она испугалась, что где-нибудь в темном углу наткнется на обгорелые трупы знакомых и скорее вышла обратно.
Видно, не в добрый час пошла Золушка на завод! Прямо навстречу ей шел Дон со своими "шестерками".
- А вот и наша Золушка появилась! - с деланной радостью крикнул он.
- Привет, Дон.
- Что, тянет на место преступления? - язвительно спросил он.
- Какого преступления? - удивилась Золушка.
- "Какого"?! - взревел Дон. - Вот этого! - он показал на сгоревшее здание.
- Спроси у Котенка, - спокойно ответила Золушка.
- Котенок! Да он сам не додумается даже отлить пойти! Нашла на кого свалить! Так, сама пойдешь или тебя оттащить?
- Я всего лишь слабая женщина, я покоряюсь грубой силе!
"Шестерки" Дона заржали и схватили золушку, заломив ей руки. "Зато теперь я узнаю, куда все подевались", - подумала Золушка.
Как Золушка и предполагала, её притащили в заброшенное бомбоубежище. Там было темно и сыро, как и во всех бомбоубежищах. После того, как захлопнулась тяжеленная дверь, Золушка присмотрелась. Ей показалось, что она там не одна. "Или это "глюки" у меня?"
- Эй, есть здесь кто-нибудь? - осторожно спросила Золушка.
- Конечно, есть, - ответил из дальнего угла негромкий голос. - Если тебе нужно общество, то ползи сюда. Только осторожнее, не сломай себе шею!
- Эй, в углу, звать-то тебя как? - спросила Золушка, пробираясь на ощупь между кучами хлама.
- Столетник.
В это время Золушка споткнулась о какую-то железяку и смачно заругалась. Столетник засмеялся.
- Я же говорил - осторожнее!
Золушка наконец-то доползла до обладателя голоса - она ткнула вытянутой рукой ему в лицо.
- Устраивайся поудобнее... Хотя, это все ненадолго. Тебя-то, женщина, как зовут?
- Синдерелла.
- Наверно, ты такая же красивая, как и твое имя... - сказал Столетник мечтательно. Жаль, что я не могу тебя увидеть. Можно мне до тебя дотронуться?
- Ты что, слепой?
- Да.
- Тогда дотронься, - шершавая рука провела по лицу Золушки. - Ну и как? - Золушке и самой было интересно, красивая она, или нет.