Вечер. Степь. Звуки разнообразные, светлые, какими они бывают только в конце весны, когда все вокруг пребывает в радости и блаженстве.
Стройка. Леса, груды камней, горы песка.
Строители собираются по домам. Они уставшие, грязные, но вполне довольные собой. Шутят, балагурят, поливают друг другу на руки из кувшинов, потом по очереди из этих же кувшинов и пьют.
Ион: (поливая на руки молодому светловолосому мужчине)
Ну, как оно Маноле быть женатым?.. Привык уже, или до сих пор по утрам глядя на свою ненаглядную сердце от счастья екает.
Мужчина умывается и молчит.
Николае: Где ему привыкнуть, он свою Ауричку до сих пор на руках через брод носит...
Ион: Сам видел?
Николае: Григоре рассказывал...
Другой мужчина, по старше, при слове Григоре встрепенулся.
Григоре: (не расслышав) Что, Григоре?..
Николае: Ты, говорю, рассказывал, как наш мастер Маноле свою жену ненаглядную на руках носит.
Григоре: А что - носит. А она лежит в его ручищах, маленькая такая, тонкая как стебелек и только от солнца щурится. Эх, любовь...
Ион: Слышь, Маноле, любовь, говорят...
Наконец, Маноле, умывшись, поднимается во весь свой рост и выхватив у Иона
глек брызжет на говоривших остатками воды. Начинается веселая возня.
Мирон и Дмитрий, которые до этого держались особнячком, то же бросаться в
гущу потасовки. Потасовка веселая, так обычно резвятся ребята, выросшие вместе и знающие друг друга с пеленок. Только Григоре, которые несколько старше всех остальных, да еще Мику, находящийся в вечной меланхолии, не принимают в ней участия. Вдруг Мику, который до этого стоял, отвернувшись, как бы рассматривая степь, повернувшись и указывая рукой по направлению степи, не громко произнес.
Мику: Негру едет, воевода Негру...
Не смотря на не громкость сказанных слов, возня прекратилась как бы сама собой. Все выпрямились, напряглись и только мастер Маноле сел и начал переобуваться.
Вдруг из пыли, как черт из табакерки, на взмыленном коне появился темный человек свирепого вида. Он придержал коня, но спешиваться не стал. Говорил со строителями свысока, а тем приходилось запрокидывать головы, что бы смотреть в лицо воеводе.
И снова мастер Маноле остался равнодушно сидеть, смотря на Негру немного наискось, но головы не драл и заискивающе в глаза не заглядывал.
Негру: Ну, что, работнички, скоро ли мой храм будет? Что-то я вижу, вы не особенно торопитесь, уже второй месяц на исходе, а у вас еще даже стены не сведены.
Строители враз загалдели.
Ион: Да как же не сведены.... Вот, пол роста человеческого...
Николае: К сроку, батюшка воевода, успеем...
Мирон: Успеем, будет ваша София довольна...
Негру: Успеете? Ну-ну.... А что нам мастер Маноле скажет?
Маноле: (медленно поднимаясь ) А что тут говорить? Мастер, он дело должен делать, а слова - удел песенников...
Дмитрий: Признаться? В своем ли ты уме, Николае?..
Николае: (огрызнулся) Я-то в своем, а вот вы...
Дмитрий: А что, мы? Что мы? Ты так говоришь, вроде кого из нас подозреваешь...
Николае: Я - нет, но все может быть...
Дмитрий: Что может быть? Ты на что намекаешь, а Николае?
Ион: А и правда, что может быть? Нет, ты объясни....
Николае: А что тут объяснять? Все и так ясно...
Дмитрий: Кому ясно?
Григоре: (которому надоела перепалка) Прекратите...Что толку ругаться, тут думать надо...
Николае: Кому думать? Нам? Ну, уж дудки. У нас кто мастер? Маноле, пусть он и думает...
Ион: А почему сразу Маноле? Чуть что - Маноле...
Дмитрий: А он-то сам, почему молчит? Скажи нам, мастер, что дальше делать будем?
Маноле: (спокойно) Строить...
Дмитрий: Второй месяц строим, все без толку...
Николае: Что за день выгоним, за ночь в землю уйдет.... Не успеем ко дню рождения милки воеводиной...
Дмитрий: Не хочет Бог храма в честь блудницы...
Ион: Кто вам сказал, что София блудница?..
Дмитрий: Да все говорят.... С кем она только не была.... А вот теперь воевода... Жену бросил, детей - опозорил, дочерей его замуж никто брать не хочет, а все из-за нее, из-за Софии.... И чем она ему приглянулась?
Ион: (мечтательно) Красавица... Стройна, волос темен и густ, лицо как нарисованное, и идет плавно так... Красавица...
Дмитрий: Это где ты ее так близко видел, что рассмотреть успел?
Николае: Где, где?... При дворе воеводином, он ведь раньше при воеводе служил...
Дмитрий: Пока Софию не увидел...
Все начинают смеяться.
Дмитрий: Так это он тебя из-за любавы своей со двора прогнал? Видимо дело, старых хрыч молодого красавца при дворе держать не станет...
Григоре: А вообще она как тебе, как баба?
Ион: ( непонимающе) Как баба? Какая баба?
Григоре: Вроде не понимает? Небось, оставались на едене - то, говорят красивым она безотказна...
Ион: (наконец поняв, к чему Григоре клонит) Да как ты смеешь, о ней так...
Маноле: Да хватит вам, полно .... Тоже мне нашли с чего смеяться....Да и не наше дело Софию судить, она такая, какая есть.... Наше дело - Храм...
Николе: ( зло ) Храм, говоришь?
Маноле: Храм.... Но это завтра будет, а сегодня домой пора, вечер. Небось, жены уже заждались...
Поднимается и собирается уходить.
Маноле: Ну, идете?
Ион: Я иду, подожди...
Маноле: Нагонишь...
Маноле уходит. За ним убегает Ион.
Мики, до этого пребывавший в глубокой задумчивости то же встает и не прощаясь уходит.
Остались Григоре, Дмитрий, Мирон и Николае.
Мирон: (впервые заговорил) Ишь, к жене побежал...
Григоре: А что ему не бежать, если бы меня жена ждала, как его Ауричка, и я бы побежал, а так.... Эх, дожился, домой идти не охота...
Николае: А что так?
Григоре: Да ест она меня, живого ест. И то ей не так, и это не эдак... Порой хочется, пока спит, удавить как собаку...
Мирон: Так и удавил бы...
Григоре: Нельзя, живая.... Да и любил я ее когда - то...
Николае: А я свою никогда не любил... Родители сосватали. Они же и женили.... А зачем? Ни я ее, ни она меня на дух не выносим.... Так и живем... Благо, что хоть детей Бог не дает...
Мирон: А мне дал... Трое.... И все такие прожорливые...
Григоре: Дети не могут быть прожорливые, они же не свиньи.
Мирон: Мои - хуже....И зачем я только женился...
Дмитрий: Вас послушать, так семья хуже леса темного...
Мирон: А твоя не хуже?
Дмитрий: Моя - нет, я свою жену люблю, она меня любит...
Мирон: Что ж тогда домой, не спешишь, как мастер наш.... Небось, заждалась.... Или не одна она...
Дмитрий: И что вы за люди такие? Да ну вас...
Уходит.
Мирон: (вдогонку) Подожди, Дмитрий, дело есть...
Уходит за ним...
Николае: И чего он так на Маноле вечно огнем дышит? ... И все за спиной... Странный он...
Григоре: Будешь тут странным, если он может сам на Ауричку виды имел, а тут Маноле...
Николае: Мирон... На Ауричку?.. Да ну, ты что-то путаешь...
Григоре: Ничего я не путаю... Мирон на Ауричку давно косился... Соседи они. Так он ее сызмальства приглядел, только что толку?.. Мирон, он ведь годков на десять старше ее, пока она подросла, его родители на богачке женили, да и дети у него пошли один за другим. А тут, откуда ни возьмись Маноле приходит в наши края. Увидел Ауричку и все. Долго они, правда, таились, знали видно, что не всем их свадьба в радость будет, а вот в начале весны, как раз на Пасху и венчались.
Николае: Врешь ты все, Григоре...
Григоре: Ну, вру, так вру, ты у других поспроси, они тебе тоже расскажут, а мне пора. Пока дойду, может они уже поужинали, и спать легли, так я тогда тихо... Мне по- другому нельзя...
Григоре уходит. Николае один.
Николае: Вот так сказ. Верь - не верь... Меня ведь тоже не особо родители спрашивали... Может и правда, не зря ведь Мирон так и норовит пакость Маноле устроить, ох не спроста все это, не с проста...
Говоря, уходит.
Сумерки. Где - то кричит поздняя птица. Трещат цикады. Веет покоем и благостью.
Картина 2.
Та же стройка. Утро. Строители только пришли, переодеваются. Кто, уже переодевшись, покуривает трубку. В центе с трубкой - задумчивый Маноле. Подходит Ион.
Ион: Маноле, друг, чем ты так с утра опечален? Может дома что?
Маноле: (растерянно) Дома?.. Нет, дома как раз все в порядке, вот только...
Ион: (присаживаясь рядом) Что только?
Маноле: Сон я сегодня видел...
Григоре: (тоже подходя) Какой сон?
Маноле: Сон, про Храм наш.... Про стройку...
Дмитрий: Эй, ребята, тут Маноле сон свой рассказывает...
Мирон: (насмешливо) Сон?.. А мы что, ворожеи, разве...
Дмитрий: Да помолчи ты, вечно гадости у тебя на языке...
Мирон: (тоже садясь) Я что? Я и помолчать могу...
Григоре: Ну, Маноле, так что же тебе сегодня снилось...
Маноле: А снился мне Ангел...
Мирон: (иронично) Как же, Ангел...
Маноле: Ну, может и не совсем Ангел, но женщина красоты не земной... Тонкая вся, аж светится. На ней свободные белые одежды, и два крыла за спиной сложены. Вроде, утро, теплое такое, солнышко светит. Вас никого еще нет, а я уже пришел. И пока шел утомился сильно. Дай, думаю, лягу вот здесь, прямо на этом месте, отдохну, пока вы подойдете. Лег, на небо уставился. А небо - чистое-чистое, и хорошо мне так.... А тут вдруг тень легкая мне на глаза набежала. Я голову чуть приподнял, а она рядом стоит, улыбается. Увидела, что я ее заметил и говорит мне...
Ангел: Зачем думы твои тяжелые, мастер Маноле?...
Все он неожиданности вздрогнули и повернулись на голос. И в самом деле, на том самом месте, о котором мастер Маноле рассказывал, стоит женщина не земная, тонкая, хрупкая, светиться все. Одежды на ней широкие, белые. За спиной пара крыльев сложена. И всем своим видом, кроме одежд и волос распущенных, напоминает этот Ангел Ауричку, молодую жену мастера Маноле, вот только разве крыльев у той никогда не было.
Ангел: Зачем думы твои тяжелые, мастер Маноле?... Знаю, что гнетет тебя.... Храм твой чудный земля-матушка держать на себе отказывается. Не должно стоить храмов во имя блудниц. Да это не твоя вина. Ты - мастер, твое дело камень класть. Но только пустое это. Не будет это Храм стоять...
Больно тебе от слов моих, но от других слов еще больнее будет. Знаю, хочешь ты этот Храм выстроить. Жизни своей для этого дела не пожалеешь, но не твоей жизнью придется расплачиваться. Чей грех, тому и искупать. Вот есть вас всех семь. И у всех вас есть жены. Если и вправду этот храм для вас так дорог, возьмите жену одного из вас и в этот Храм, как раз на том месте, где крест пересекаться - в землю вмуруйте ее. И тогда краше вашего храма, не будет. И стоять ему веками. А вам славу сыскать такую, что и правнуки ваши содрогаться будут.
И пока задумались все крепко, улетел Ангел.
Григоре: Да, сон...
Николае: А может признаться о всем?...
Мирон: В чем признаться? В том, что наш мастер Маноле Ангела видел... Или в том, что София его ненаглядная - блудница...
Ион: Но, ты...
Дмитрий: Как же София.... Из-за нее, между прочим...
Маноле: Что делать будем?..
Ион: Строить...
Мики: Тебе легко говорить, у тебя жены нет...
Ион: (тихо) Есть. Не венчанная...София...
Григоре: София?.. Так она ж с воеводою...
Ион: И со мной...
Дмитрий: Вот это да, вот это блудница... А давайте ее ... А.? А что?... Как там Ангел сказал: Чей грех, тому и искупать...
Ион: (в ужасе) Софию?..
Григоре: Нет, Софию нельзя... Софию нам воевода не простит...
Может Николае жену... Он ее все равно не любит.... Да и детей у них - нет...
Николае: (огрызнулся) А может твою, Грегоре... Ты же, кажется, ее удушить ночью хотел...
Григоре: Ну, не удушил же... Потому, как живая.. .И любил я ее раньше...
Мики: А может Мирона...
Мирон: (перекривляя) Мирона... А детей куды?.. Тебе? Ты их нянчить будешь?..
Дмитрий: А что это наш мастер снова молчит? Может его, Ауричку...
Маноле: (вскинулся как от удара) Ауричку?...
Григоре: И то правда, он у нас мастер. Так сказать, по старшинству...
Мирон: (с болью вторя Маноле) Ауричку?..
Николае: А и, правда...
Ион: Вы что, спятили, они ведь только поженились...
Григоре: И правильно, пока друг другу еще не надоели.... Или может Софию...
Ион хотел что-то сказать, но сник.
Мирон: Нет, нельзя Ауричку...
Николае: Как же, нельзя... Знаем мы все...
Мирон: (с угрозой в голосе) Что знаете?....
Григоре: Да, полно вам.... Угомонитесь... Что делать будем, мастер Маноле? Как решать?..
Маноле поднимает голову и обводит всех долгим взглядом.
Мука его огромная.
Но тут Мики, который снова рассматривал степь, закричал...
Мики: К нам кто-то идет.... Какая-то женщина...
Картина 3
Маноле: Товарищи мои... Трудно мне далось это решение, но другого все равно нет.... Но наперед скажите мне - согласны ли мы выстроить наш Храм кровью одной из жен наших, на костях ее, или оставим все как есть и разойдемся?..
Григоре: Как это - разойдемся.... Строить надо...
Николае: И кто это нам позволит так разойтись.... Да если мы посмеем разозлить самого воеводу....
Дмитрий: При чем здесь воевода? Чай не рабы.... Но строить надо... Храм дело богоугодное...
Мирон: И по деньгам выгодно...
Григоре: Строить надо...
Мики: Но ведь женщина....
Дмитрий: А тебе уже жалко.... Да ведь если что и другую сыскать недолго...
Ион: А что ты нам скажешь, мастер Маноле?...
Маноле: Вот, спросил я вас и вы мне сказали - строить надо... Значит это ваше решение... И мое то же... Если бы вы все ушли, я бы сам, камень за камнем, год за годом, но Храм этот построил... А теперь значит - вместе... Это хорошо... Но кто из вас согласен ради общей цели жену свою отдать?. Григоре?...
Григоре: Я - нет. Любил я ее когда - то...
Маноле: Мики?
Мики: Нет.
Маноле: Николае?
Николае: А что мне ее родители скажут?.. Да и мои то же?... Нельзя мне...
Маноле: Мирон?...
Мирон: А дети?...
Маноле: Дмитрий?
Маноле: Прости, Маноле.... Люблю я ее...
Маноле: Ион?..
Ион: Все что угодно проси, только не Софию...
Маноле: (горько) А вы думаете, мне моя жена не люба? Люба... Вы думаете, у меня без нее сердце останется? Но я готов отдать ее.... Только если...
Дмитрий: Что если?..
Маноле: Если на это Его воля будет...
Николае: А как же это узнать?
Маноле: А мы с вами поклянемся страшной клятвой... Поклянемся землей, что у нас под ногами, что та молодка, которая завтра поутру первая к нам придет - и будет замурована нами в землю, там, где крест пересекается... Ею и пожертвуем.... Ночевать домой, сегодня не пойдем.
Дмитрий: Это ж чего?... Или ты нам не доверяешь?
Маноле: Доверяю, но человеческая природа - слабая. Придешь ты домой, она к тебе прижмется, ручками своими тебя обовьет - забудешь ты клятву страшную. Жалость тебя возьмет, вот все ей и выскажешь...
Дмитрий: Не выскажу...
Маноле: Другой выскажет.... А так все равны будем...
Григоре: Пожалуй, прав Маноле... Так и сделаем...
Ион: Я не могу сегодня остаться.... Сегодня воевода, но ночь в город уехал...
Мирон: (насмешливо) Еще не раз уедет, будет с тебя...
Николае: Не хочу сам в степи ночевать... Холодно...Страшно...
Григоре: А мы на что?.. Мы тебя обогреем, только держись...
Николае: Дурак ты, Григоре, хоть и старый... (Хочет уйти. Маноле его останавливает)
Маноле: Так как, все согласны?.. Лучше сразу сказать, чем потом клятву нарушить?...
Мужчины кивают. Только Ион сидит прямо. Думает.
Картина 4
Вечер. Как в первой картине. Те же звуки. Горит костер. Видно, что строители только что поужинали. Все, кроме Иона курят. Ион сидит крепко задумавшись.
Немного в стороне от всех, лицом в небо, лежит мастер Маноле.