(встречи с речными гигантами).

Как известно, пассажиры бывают не только в самолетах, а также поездах, автомобилях, кораблях и на другом транспорте. Эта история о не совсем обычном транспорте и уж совсем о необычном пассажире.

Широкая и спокойная серебрится на солнце, плещется о песчаные косы река Вятка. Много в ней всякой рыбы и большой, и маленькой. Гуляют здесь лещи величиной с лопату. Плавают зубастые судаки и щуки. Виляют хвостами язи, красноперки, снуют туда-сюда окуньки да ерши. А еще здесь живет царица реки - стерлядь. Кто не слышал, как вкусна стерляжья уха? А вот попробовать ее удалось не каждому. Редкая рыба. За этим речным добром каждый день отправляется бригада рыбаков. Ловят рыбу неводом. Растягивают снасть поперек реки, и одна часть рыбаков тянет невод по берегу, а другая - плывет на огромной смоленой лодке и тянет другой конец невода. Потом лодка причаливает, и бригада совместными усилиями достает пойманный улов.

Однажды рыбаки, как всегда, закинули невод и потащили его против течения. Пройдя метров пятьдесят, они вдруг почувствовали, что в невод попалось что-то огромное и тяжелое. Величина и вес предмета никак не соответствовали размерам речных обитателей. Не поддавалось воображению, что бы это могло быть? С большим трудом бригаде удалось вытащить невод на берег. Каково же было удивление рыбаков, когда из воды показалась пара колес, и на берег буквально въехала деревянная телега. Но это было не все. На телеге ехал пассажир! Да еще какой! Огромный сом раскинул свое ленивое тело от переднего до заднего борта. Он мирно дремал и не сразу заметил, что его "лежанка" выезжает на свежий воздух. По- видимому, много лет назад телега свалилась с берега в омут и стала для сома его родным домом. Сомы ведут оседлый образ жизни и редко отплывают далеко от своего убежища. До глубокой старости сом живет в одной и той же яме. Только весной, во время разлива реки, сомы , пробуждающиеся от зимней спячки, выходят из своих ям для нереста.

Ехавший на телеге сом был длиной около двух метров, черный, с пятнистыми зеленоватыми боками и маленькими желтыми глазками. У сома огромная пасть, усаженная одинаковыми по величине острыми зубами. Это значит, что сом опасный хищник. Действительно, он очень прожорлив и ест все подряд: рыб, лягушек, моллюсков, червей. Сом неповоротлив и не может долго гоняться за своей добычей. Обычно он сидит в засаде в своей яме и периодически бросается на проплывающую мимо рыбу. Когда же он вырастает до приличных размеров ( 30 килограммов и более), то становится таким неуклюжим, что ему трудно сделать приличный бросок. Тогда сом выплывает на мелководье и лежит неподвижно, полураскрыв свою огромную пасть. Если стайка мелких рыбешек приближается к незамеченному врагу, сом "включает пылесос", втягивает в себя воду, и мальки вместе с потоком воды попадают хищнику в рот. Другой способ ловли добычи - это приманивание усами. Спрятавшийся за камень или корягу сом, выставляет вперед свои усы и шевелит ими. Усы в этот момент напоминают шевелящихся червей. Спешащие полакомиться легкой добычей рыбы, неожиданно сами попадают на обед сому. Но если сом уже совсем ожирел, и ему противопоказаны резкие движения, тогда он переключается на менее подвижные объекты: лягушек, раков и моллюсков. Любимая его еда - лягушатина. Особенно он любит зеленых лягушек. В поисках этого лакомства сомы посещают речные травянистые заросли и пойменные озера. На этой жадности до лягушачьего мяса основана ловля сомов - "клоченье". Особым приспособлением хлопают по воде ( видимо, изображая плюхающуюся лягушку). Доверчивый сом всплывает со дна, услышав долгожданный звук, осматривает приманку, надетую на крючок, и спокойно глотает ее. В качестве приманки служат раки, лягушки или кусок мяса. Не смотря на свою леность и малоподвижность, большие сомы могут хватать все живое, плывущее по воде, это могут быть утята, гусята и другие водоплавающие птицы. Описаны случаи нападения сомов на собак, телят и даже купающихся детей. Например, около Астрахани был случай, когда пятидесятикилограммовый сом стащил в воду одиннадцатилетнего мальчика, свесившего ноги с плота. Отмечены нападения сомов и на взрослых людей, причем, вырвавшиеся из пасти хищника жертвы оставляли в зубах гиганта значительные участки кожи. Не смотря на такую отчаянную прожорливость, до акулы сому, конечно, далеко. И более всего он нам представляется мирно дремлющим на дне или в тихие жаркие дни греющимся у поверхности воды, перевернувшись, как кот, вверх своим желтым брюхом.

Сом - одна из самых крупных речных рыб и может достигать пятиметровой длины при весе в 300 килограммов. Своими размерами он намного опережает другого хорошо известного пресноводного хищника - щуку. Средний вес щуки бывает 6-8 килограммов, но иногда встречаются и очень крупные экземпляры до 2 метров длиной, при весе 35-40 килограммов. Б истории отмечено несколько случаев, когда были пойманы огромные щуки, возраст которых, благодаря кольцеванию, был точно установлен. Самая крупная щука была вытащена неводом в 1497 году в Германии. На этой щуке было металлическое кольцо, на котором был помечен 1230 год. Таким образом, этой щуке было 276 лет. От старости рыба совершенно побелела. Длина ее была 5,5 метров, а весила она около 145 килограммов. Скелет и кольцо этой щуки хранятся сейчас в Мангейме ( в Германии). У нас в России в конце 18 века была поймана очень большая щука при чистке Царицинских прудов под Москвой. Щука была длиной более 2 метров и весом 66 килограммов. В жаберную крышку щуки было вдето золотое кольцо с надписью: "Посадил царь Борис Федорович".

Однажды один опытный рыбак поймал на блесну огромную щуку. Вытащить в лодку ее никак не удавалось. Рыбина была такая сильная, что смогла тянуть некоторое время лодку против течения. Чтобы леска не оборвалась, рыбаку пришлось вылезать из лодки прямо в воду" поскольку было не очень глубоко, и ловить бедную щуку руками. Битва "двух гигантов" в речной глубине окончилась победой рыбака. Он весь мокрый, покрытый с ног до головы тиной, втащил хищницу в лодку. Щука была очень старая, изрядно пожившая на свете. Голова ее заросла водорослями, и вся она была похожа на бревно, покрытое мхом. Трудно сказать, сколько она весила, но ее размеры были таковы, что когда победитель нес ее на своем плече, то хвост рыбины волочился сзади по земле.

Гигантом среди речных гигантов считается белуга. Правда, не смотря на беспримерную плодовитость, она вымирает. Взрослая самка мечет от 3 до 10 миллионов икринок, но из 100 тысяч отложенных икринок выживает лишь 1 малек, и, кроме того, меньше одного процента белуг, вообще доживает до икрометания, таков итог их беспощадного истребления. Каких размеров может достигать белуга? В прошлом веке и начале нынешнего неоднократно вылавливались гигантские белуги длиной 4-5 метров, масса которых составляла 1 тонну и более, возраст 65-70 лет. В 1922 году близ Астрахани была поймана белуга массой 1230 килограммов. При археологических раскопках средневековых городищ, располагающихся на Волге, найдены костные останки белуг, превышавших 6 метров. Приблизительно вес таких рыб достигал 1,5 тонны. Не редко борьба с такими великанами, попавшими в снасть, в прошлом нередко кончалась трагически для ловцов.

Чем же закончилась история жившего в собственной телеге сома? Вы думаете однозначно? А вовсе - нет. Проснувшийся от шума и возни сом, вывернулся, перемахнул через края невода и был таков. И это далеко не редкость, когда хитрым и ловким рыбам удается ускользнуть от гибели. Во время ловли неводом некоторые из них залегают на дно боком, головой к неводу. Невод скользит поверх рыбы, и та спасается от захвата. Некоторые для большей безопасности зарываются в ил. Крупные экземпляры часто перепрыгивают через невод или с разбега ударяются и прошибают сеть насквозь. Был случай, когда сообразительный сазан не просто пролез под неводом, а остановился под ним, приподняв сетку своей спиной. И все остальные рыбы, попавшие в невод, не долго думая, сбежали в эту образовавшуюся лазейку. Сазан ушел последним.

Ушел в глубину и наш сом. Наверное, долго еще жил на свете только уже, конечно, без барских удобств. Вряд ли по всей реке найдешь вторую затонувшую телегу.