Весь мир изменился с тех пор.... Всю землю поглотил хаос... Армии тьмы осаждают последние людские города. Никто не хочет сдаваться, но все погибнут.... И в этой безнадеге вполне закономерно возникает вопрос: "зачем?" Зачем люди пытаются бороться за жизнь? Почему они не готовы расстаться со своей надеждой? Эти вопросы не могут покинуть многие людские умы, но люди продолжают обороняться.
Но ведь люди виноваты сами. Они сами нарушили равновесие между мирами и выпустили на свободу полчища нечисти. Хотя никто уже толком не помнит, как это произошло; говорят, был взрыв... А что теперь? Люди жадно хватаются за любой волосок, связывающий их с жизнью.
А мы.... Мы были изгоями. Мы никак не могли найти места ни среди людей, ни среди нечисти. Почти все из нас были полукровками: наполовину людьми, наполовину нечистью. Нас было очень мало, но нам тоже хотелось жить, и мы боролись за право на существование в этом мире. И все же: кто мы? И зачем мы живем на земле? Может и у нас есть какое-то предназначение?
Глава 1
Мы брели по старому, полуразрушенному, опустевшему городу. Вокруг не было не души. Тишина настораживала и пугала. Я медленно глядела по сторонам, сильно сжав в руке пистолет. Неожиданно до нас донесся сдавленный женский крик. Я молча указала двум парням направо, а сама, вместе с третьим, побежала прямо. Вскоре мы выбежали на небольшую площадь. Под памятником одному из поэтов стояли парень и девушка. Парень обнимал девушку за талию и прижимал к себе. Его губы страстно впились в ее шею. Голова девушки была откинута назад, рот чуть приоткрыт. Я прекрасно понимала, что это вовсе не романтическое свидание. Я подняла пистолет на уровень парня и прицелилась. Но он резко оглянулся на меня и, бросив девушку на землю, побежал отсюда прочь. Я пару раз выстрелила ему вслед, но промазала, что раньше со мной никогда не случалось. Парень, сопровождавший меня, поднял, было, пистолет, но мишень уже скрылась из виду.
Я подбежала к лежащей на земле девушке, нащупала пульс.
- Она еще жива, - сказала я. - Но потеряла слишком много крови. - Я осмотрела две раны на шее, следы укуса. - Кевин, отнеси ее в наш замок.
- А как же вампир? - спросил Кевин, поднимая девушку на руки.
- Джонни и Томас о нем позаботятся. Он побежал как раз в их сторону. Самое главное - позаботься о ней.
- Почему мы должны помогать людям? Они ведь нас ненавидят.
Я опустила глаза. Кевин, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушел. Я посмотрела ему вслед, а потом побежала в ту сторону, куда убежал вампир. Где-то в переулке раздавался шум борьбы. Это место я нашла очень быстро. Джонни и Томас, два парня близнеца, вели рукопашный бой с вампиром. Я наставила на него дуло своего пистолета. В следующий момент серебряная пуля скользнула по воздуху и вонзилась в грудь вампира.
- Одним уродом меньше, - сказала я, наблюдая за тлеющим телом, от которого вскоре осталась лишь кучка пепла. Затем я махнула парням рукой, чтобы они шли за мной.
После начала войны жить в городах стало не просто опасно, а практически невозможно. Там проще всего было достать беззащитных людей, чем нечисть поначалу охотно пользовалась. Потом же люди сообразили, что следует объединяться, а не прятаться в своих домах поодиночке. По приказу бывшего президента военные собирали группы людей и перебирались в более укрепленные места: специальные защитные сооружения или же в старые замки, в которых до этого располагались музейные экспонаты. Конечно, были и те, кто не хотел покидать свой дом. Их никто особо и не заставлял. Все равно обеспечить безопасность абсолютно всем было невозможно. Но, как правило, такие люди долго не протягивали.
Сейчас же, время от времени приходилось возвращаться в города для того, чтобы в очередной раз спасти людскую жизнь. Мы до сих пор не могли понять, зачем люди возвращаются в эти полуразрушенные города, когда оставаться в их укрепленных и защищенных крепостях было намного безопаснее и надежнее.
Мы зашли в большой зал главного здания. Народ перед нами расступался, пропуская вперед. Я, Томас и Джонни прошли вперед и остановились напротив высокого парня, шатена. Его некогда безупречно красивое лицо пересекал длинный шрам, который он получил в одной из битв. Темно-карие глаза внимательно смотрели на меня. Потом парень сказал:
- Ты опять принялась за старое? Зачем ты спасаешь этих мерзких людишек? Даже не смотря на мой запрет.
- Поверь, твой запрет ничего для меня не значит, - ответила я. - И не забывай, что я тоже человек. Однако твой отец спас меня четырнадцать лет назад. Или ты уже забыл об этом?
- Откуда ты знаешь, что ты человек? - насмешливо поинтересовался парень. - И еще: отныне я запрещаю тебе выходить на охоту.
- Почему?
- Кевин сообщил мне, что сегодня ты три раза выстрелила и три раза промахнулась.
- И что из этого? - я украдкой злобно взглянула на Кевина.
- Тебя могут убить. А это будет крайне неприятно как для нас с тобой, так и для всего нашего народа.
- Но ты не можешь так поступить со мной, Ашер.
- Могу, и поступлю. Кселла, на этот раз ты не сможешь наплевать на мой запрет. Заприте ее в комнате.
- Нет! - закричала я. - Ты не посмеешь!
Но Ашер развернулся и пошел в противоположную сторону. Ко мне подошли два здоровенных амбала и, взяв под руки, потащили в мою комнату. Я даже не сопротивлялась, это было бессмысленно. Меня буквально швырнули в комнату, на пол. Дверь с сильным стуком захлопнулась за моей спиной. Я очутилась в клетке.
Я сидела посреди комнаты и судорожно оглядывалась по сторонам. Меня не покидало ощущение постороннего присутствия. В дальнем углу, за шкафом, раздался шорох. Я достала пистолет и направила его в ту сторону. Через мгновение на меня медленно начала двигаться серая тень, послышался рык. Я облегченно вздохнула, опустила пистолет и произнесла:
- Эхма, иди сюда.
Ко мне быстрыми шагами приблизилась большая пантера. Она села возле меня, фыркнула и уткнулась мордой мне в плечо. Я почесала кошку за ухом, и она замурлыкала от удовольствия. Но потом она отошла от меня, залезла на мою кровать и разлеглась, закрыв глаза. Я тоже поднялась с пола. Подошла к зеркалу. Что же ждет меня дальше? Может от меня отвернуться все? Весь мир? Кому я нужна? Я всего лишь охотница на нечисть.
Потом я осмотрела себя. Высокая брюнетка с серыми глазами. В длинном черном кожаном плаще, черных штанах и черном гольфе с высоким горлом. Я осторожно опустила черную льняную ткань, прикрывающую мою шею. На коже виднелся шрам, полученный четырнадцать с половиной лет назад...
...Был 2137 год. Шел второй год войны между людьми и нечистью, между живыми и мертвыми. Была ночь. Время медленно перевалило за полночь. Дверь трехэтажного особняка распахнулась, и оттуда выбежала семилетняя девочка, с длинными черными волосами до пояса, в одной ночной рубашке. Она бежала прочь от дома, где ей только что пришлось пережить самые жуткие события в ее жизни. Ее глаза были красными от слез. Дышать было невероятно трудно, она почти задыхалась. Но все равно продолжала бежать без остановки, не оглядываясь назад. Буквально пятнадцать минут назад она спала в теплой постели, рядом со своей приемной матерью. А потом к ним в дом ворвались два чужака - вампиры. Они жадно набросились на беззащитную женщину, а в это время девочка спряталась под кровать, рассчитывая найти там безопасное убежище. И она видела все. Все, что происходило в тот момент в комнате. Видела, как вампиры пили кровь женщины, какое при этом получали удовольствие. Видела, как один из вампиров всадил руку в грудь женщины, а затем достал оттуда еще бьющееся сердце. Затем вампиры за волосы вытащили девочку из-под кровати. Казалось, что это уже конец, если бы не эта случайность. То ли вампиры не поделили жертву между собой, то ли еще что-то, но между ними завязалась драка. Воспользовавшись этим, девочка бросилась бежать из дома.
Она бежала, не разбирая дороги. Но главное было убежать как можно дальше отсюда. Неожиданно она споткнулась и упала на асфальт. Затем она медленно присела и взглянула на свои ладони. Они были покрыты ссадинами, и из царапин медленно выступали бардовые капли. Девочка хотела встать на ноги, но услышала спокойный женский голос:
- Сиди, не бойся. Я не причиню тебе зла.
Девочка вздрогнула и испуганно посмотрела вверх. Над ней возвышалась симпатичная девушка с черными, и красными на концах, волосами, чуть не доходившими до плеч. Глаза загадочно поблескивали в лунном свете. Она присела рядом с девочкой, улыбнулась, провела рукой по ее волосам и повторила:
- Сиди, не бойся.
Она обняла девочку, и та сомкнула руки на шее незнакомки. Девочка тяжело дышала. Она закрыла глаза и разрыдалась. Потом она почувствовала, как два острых клыка впиваются в ее шею. В глазах мгновенно помутнело, а из горла вырвался крик. Она ощущала, как жизнь медленно покидает ее, и переходит от нее к этой девушке. Тело ослабевало с каждой секундой...
Но в следующий момент девушка отскочила в сторону, а потом тело ее начало тлеть и разлагаться с невероятной скоростью. И теперь о ней напоминала лишь кучка пепла, которую в скором времени развеял ветер.
Теперь перед девочкой стоял высокий мужчина с темно-русыми волосами, в черной куртке и с пистолетом в руке. Он подхватил девочку на руки и понес в свой дом. Она что-то прошептала, а потом потеряла сознание...
...Я встряхнула головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Эхма сонно приоткрыла один глаз и, взглянув на меня, снова закрыла его. Я подошла к кровати и плюхнулась рядом с кошкой. Медленно поползло время. Минуты казались часами, часы - неделями. Я подобралась поближе к Эхме и закрыла глаза, гладя пантеру.
- Подумаешь, промазала, - сказала я. - С кем не бывает? Но неужели из-за этого стоит так переживать? Он считает, что я утратила свои способности. Но ведь это не так! Я могу сражаться, могу охотиться!
Я села на кровати и запустила подушку в стену. Эхма лишь едва пошевелила ухом. Я почувствовала себя невероятно одинокой. К глазам подступили слезы, и я закрыла лицо руками.
Глава 2
В дверь постучали. Я сонно приподнялась на кровати и открыла глаза. Стук не прекращался.
- Кто там? - Пробормотала я.
- Я принесла вам завтрак. Можно войти?
Я посмотрела по сторонам. Эхма беззаботно спала рядом со мной, лишь изредка издавая безразличное фырканье.
- Заходи - сказала я. Затем поднялась с кровати и направилась к столу. Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и в мою комнату вошла молодая девушка. Ее кожа имела слегка зеленоватый оттенок. Еще в начале войны ее мать была жестоко изнасилована троллем, после чего и появилась эта девушка. В руках она несла поднос, на котором и находился мой завтрак. Девушка медленно подошла ко мне и дрожащими руками поставила поднос на стол передо мной. Затем, испуганно взглянув на меня, отошла в сторону.
- С тобой все в порядке? - поинтересовалась я.
- Д-да.... Я, п-пожалуй, пойду.
- Нет, погоди. Ты слишком нервничаешь. Что-то не так? Что?
- Все в порядке.
-Ты уверена?... Подойди-ка сюда.
Девушка начала не спеша приближаться ко мне. Я терпеливо ждала. Но когда она подошла, я схватила ее за руку и дернула на себя.
- Вы добавили мне что-то в еду?
- Ни-н-ничего.
- Не ври мне. Что здесь? - я до боли сжала ее руку.
- Я не знаю. Мне просто сказали принести вам это.
- Я последний раз спрашиваю: что здесь? - я дернула девушку за руку.
- Снотворное! Здесь всего лишь снотворное!
Я отпустила девушку, и она от неожиданности упала на пол. Я встала из-за стола и, хлопнув по нему ладонью, быстрыми шагами направилась к двери, которую девушка по своей невнимательности оставила открытой. Я вышла из комнаты. Пантера, обнаружив, что я ушла, быстро слезла с кровати и побежала вслед за мной. Мы все время шли по длинному коридору к комнате, которая находилась ровно напротив моей. Я руками толкнула высокую деревянную дверь, которая со стуком ударилась о стену, и оказалась в огромной комнате, где все было выполнено в синих тонах. Напротив меня за столом сидел Ашер и что-то усердно писал в своих бумагах, делая вид, что совершенно не замечает меня. В первое мгновения я уже готово была наброситься на него с кулаками, но меня схватили два парня, телохранители Ашера.
- Отпустите меня - сказала я довольно громко, чтобы Ашер смог меня услышать. И он услышал. Он поднял голову и, заметив меня, улыбнулся и кивнул парням. Они отпустили меня, и вышли из комнаты. Я немного постояла, а потом приблизилась к Ашеру.
- Что все это значит? - спросила я.
- Что именно? - наигранно удивился он.
- Эхма, вперед! - скомандовала я.
Пантера зарычала и прыгнула на стол, перед самым лицом Ашера. Парень даже не дрогнул. Он лишь медленно поднес руку к морде кошки и почесал ее за ухом. Эхма сразу же сменила гнев на милость и блаженно замурлыкала, получая несказанное удовольствие.
- Предательница! - буркнула я.
- Кселла, не забывай, что раньше это была моя кошка.
- Ашер, объясни мне, так, чтоб я поняла, что происходит!
- Не понимаю, о чем ты.
- Ашер!!!
- Ладно, раз тебе это так интересно. Через неделю состоится наша с тобой свадьба. Должна состоятся, - он сделал акцент на слове "должна", прекрасно понимая мое отношение к этой затее. - Если ты не выкинешь чего-нибудь. Я знаю, как сильно ты этого не хочешь, поэтому и опасаюсь. Я не хочу, чтобы ты убежала или что-нибудь в этом роде.
- И все?
- Да, - Ашер спокойным взглядом смотрел на меня, и мне стало немного не ловко.
- Я не убегу, - ответила я. - Да, я не хочу выходить за тебя замуж, я тебя ненавижу, но я дала обещание твоему отцу.
- Я не могу рисковать. Мне нужен наследник, и тебе это прекрасно известно. - Ашер подошел ко мне сзади, положил руки мне на плечи и шепнул:- Так что извини. Но тебе придется еще немного посидеть взаперти.
- Ну ты и сволочь! - я развернулась и хотела ударить его, но он схватил меня за руки, положил на стол и склонился надо мной.
- Я люблю, когда ты злишься. - С ехидной улыбкой сказал он.
- А зря! - Я со всей силы ударила его коленом где-то между ног. Ашер сразу же отпустил меня, с дикой руганью согнувшись и схватившись за место ниже пояса.
Я поднялась со стола и поправила свой плащ. Потом взглянула на Ашера. Он уже начал медленно приходить в себя, и я решила поскорее убраться отсюда. Но дверь в комнату открылась, и вошли два давешних парня. Они взяли меня за руки и потащили обратно в комнату.
Я сидела на стуле за столом и задумчиво ковыряла вилкой в жидкой каше неизвестного происхождения. Потом я перевела взгляд на тарелку с салатом. Я разгребла не совсем свежие - или лучше сказать, совсем не свежие - помидоры наблюдая за весьма странной картиной: в салате копошился изюм.... Копошился? Присмотревшись повнимательнее, я с ужасом и отвращением обнаружила, что это был вовсе не изюм. На мой обед наглым образам покушался черный, с большими длинными усами таракан. "Хороший ужин".
- Они что, отравить меня решили? - возмутилась я. - Или это такая диета?
Я с сожалением отодвинула от себя поднос со всей этой едой, и устало склонила голову, подпирая ее руками. Неожиданно с улицы донесся странный шум. Я подняла голову и настороженно прислушалась. Шум повторился вновь, затем крик - приглушенный и неразборчивый. А потом уже громкое, внятное и четкое:
- Нечисть наступает!
Я сорвалась с места и подбежала к двери. Она была закрыта. Выламывать ее не было никакого смысла - я уже не раз пыталась проделать это. Потом я подбежала к окну и глянула вниз со второго этажа. Наш город штурмовала армия тьмы: орки, гоблины, элементалы, зомби и другая нечисть, не менее агрессивная и беспощадная. Эти твари во много раз превосходили нас в числе и явно одерживали верх.
- Кселла! - услышала я знакомый голос. Я посмотрела вниз. Прямо под моим окном стояла симпатичная блондинка, чуть ниже меня ростом. Это была моя подруга Бина, единственное родственное существо в этом мире. - Нам нужна помощь!
- Ашер забрал все мое оружие! - крикнула я в ответ.
Девушка крикнула мне еще что-то, но я не услышала ее. Прямо возле меня просвистела молния - по-видимому, выпущенная одним из магов - и ударилась о стену. Все здание содрогнулось, а стена рядом со мной вмиг рассыпалась на части. Я пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие, но очередная молния, пролетевшая у самого моего лица, заставила меня выпасть из окна, точнее из того, что от него осталось. Я упала на землю, и первое, что я почувствовала - это сильная боль в левой руке и спине. Я схватила правой рукой левую руку и перекатилась на другое место. Ко мне подбежала блондинка и помогла мне встать.
- Бина, - сказала я. - С чего это они на нас нападают? Что мы им сделали? Что им от нас нужно?
- Не знаю, - ответила девушка. - Но они точно не поздороваться пришли. И уж тем более не ошиблись адресом. Может...
- Ложись! - крикнула я, сбивая Бину с ног. Над нашими головами пролетела еще одна молния. - Нет, я ошиблась. Это не маг, - размышляла я вслух. - Это элементалы воздуха. Ненавижу этих тварей. Наше оружие против них бессильно. Дьявол! Что теперь делать?
- Для начала слезь с меня, - сказала Бина, спихивая меня на землю. - Нам явно нужна помощь Высших сил...
- Нет, я этого делать не буду! - возразила я, улавливая ход ее мыслей. - Это очень опасно!
- У нас нет другого выхода. К тому же только ты можешь это сделать. И если можно так выразиться, то только ты можешь помочь нашему народу. Оглянись вокруг.
Я замолчала и посмотрела вперед. Нечисть убивала наш народ. Они не жалели никого, даже детей. И если я хотела, что бы жители этого города остались живы, то я просто обязана была что-либо предпринять, что бы пробудить Дух Воды.
- Ладно, пошли.
Мы с Биной обошли вокруг здания и начали пробираться к большому храму по соседству. Мы зашли внутрь и плотно закрыли за собой дверь. Сражение и кровопролитие остались снаружи. Теперь мы шли в полнейшей тишине. В храме было множество различных коридоров и ходов, но мы шли все время только прямо, пока не вышли в большое, просторное помещение. В самом центре стояла огромная статуя - девушка с расставленными в сторону руками. Статуя была со всех сторон окружена широким и глубоким рвом. С нами ее соединял лишь небольшой деревянный мостик.
По этому самому мостику я перебралась к статуе и стала к ней лицом. Потом на всякий случай оглянулась на Бину. Девушка едва заметно кивнула головой, и я снова повернулась к статуе. Я глубоко вздохнула и начала громко говорить:
- Я призываю вас, Духи Воды! Явитесь на нашу землю и помогите нам! Я приношу вам в жертву частицу себя и заклинаю вас явиться предо мной, ибо я - хранитель ключа Духов Воды. Я взываю к водам, широким озерам, быстрым рекам и безбрежному океану, я заклинаю - Явитесь предо мной! - Я достала нож и быстрым движением прошлась лезвием поперек ладони. Затем я выставила руку над водой. - Я призываю вас! - Ярко-вишневые капли крови упали в воду, хаотически растворяясь в ней. Спустя несколько мгновений вода забурлила, словно закипела, и заходила волнами по кругу. Потом столб воды резко взмыл к потолку, а когда он опустился, передо мной стояла уже не статуя, а живая девушка, Тело которой полностью состояло из воды.
- Ты призвала меня, и я пришла, - сказала она низким голосом, раздающимся со всех сторон и отдающимся в каменных коридорах храма. - Я полагаю, у тебя стоящая причина.
- На нас напала армия нечисти. Их слишком много и без вашей помощи нам не справиться. Прошу, помогите.
Девушка смотрела на меня, я на нее. Затем она резко воздела руки кверху. В следующий момент раздался раскат грома, а потом девушка вновь расставила руки в стороны и медленно начала каменеть. Я сорвалась с места и побежала к выходу.
- Эй, подожди! - крикнула мне вслед Бина, которая все это время тихо стояла у стены и наблюдала за происходящим.
Мы выбежали на улицу. Бой продолжался. Но все изменилось в нашу пользу. На нашей стороне сражались духи и элементалы воды, баньши. Я улыбнулась и бросилась в гущу событий. Вслед за мной побежала и Бина, но очень скоро я потеряла ее из виду. Сражаясь со скелетами-воинами, с орками и гоблинами, с оборотнями, я медленно продвигалась в сторону их генерала - Демона Ночи. По сути - этого демона мог убить только дневной свет, но я хотела хотя бы попытаться сделать что-либо. Но неожиданно я почувствовала легкость во всем теле и с ужасом поняла, что я отрываюсь от земли и взлетаю в небо. Потом меня подхватил вихрь и закружил в воздухе.
- Элементалы воздуха, чтоб их!!! - пронеслось у меня в голове.
Меня кружило в метрах десяти над землей, вокруг все мелькало с невероятной скоростью. Снизу донесся крик Бины:
- Кселла!!! Держись!!!
Я хотела ответить, что держаться то мне не за что, но не смогла сказать ни слова. Потом я услышала знакомый мужской голос - голос Ашера. Его слова я разобрать не смогла, да и не очень то и хотелось. Меня с бешеной скоростью кружило в воздухе, к горлу подступила рвота, которую мне с трудом удавалось сдержать. Но потом вихрь резко стих, а меня - по инерции - отнесло в сторону. Я не знаю, сколько и как далеко я летела, но упала я спиной на асфальт и ударилась головой о бортик тротуара. В первое мгновение я лежала не чувствуя боли и ничего не соображая. Но потом на меня нахлынула волна адской боли сразу во всем теле. Перед глазами все поплыло и помутнело. Среди охватившего меня ужаса и боли я еле разобрала два мужских образа, склонившихся надо мной. Последнее, что я помню - это как промелькнула яркая вспышка и после этого я потеряла сознание.
Глава 3.
Я медленно приходила в себя. Первое, что я почувствовала - это дьявольская боль в спине и голове.
- Кажется, она приходит в себя, - сказал кто-то шепотом.
Я с трудом приоткрыла глаза, но все, что я увидела - это потолок весь в трещинах.
- Где я? - пролепетала я.
Мне никто не ответил. В стороне лишь раздалось подозрительное шушуканье.
- Что произошло? Где я? - снова спросила я.
Сразу ответ не последовал. Но патом ко мне подошла женщина и, склонившись надо мной, спросила:
- Как ты?
-Вроде бы жива...
- Это хорошо.
- Правда? - я попыталась встать, но все тело отозвалось резкой и сильной болью.
- Лучше лежи и не двигайся.
- Да, пожалуй, - согласилась я, но все равно подняла руку и дотронулась до головы. Она, судя по всему, была перевязана.
- Но где я?
-В вампирьем логове.
- Что?... Но как?
- Я не знаю. Тебя привезли три дня назад. Ты была в ужасном состоянии. А завтра тебя должны доставить в главный замок.
- Зачем?
- Я без понятия. Но раз они тебя до сих пор не убили, значит им от тебя что-то нужно.
Но тут женщина быстро отошла в дальний угол, словно испугавшись чего-то. В следующий момент дверь в нашу камеру открылась, и к нам вошли два парня. Один из них подошел ко мне и, схватив за волосы, потащил к выходу.
- Ай! Отпусти меня, сволочь! - закричала я и впилась ногтями в руку парня. Он сразу же меня отпустил, и я упала на пол. Борясь с болью, я приподнялась на локтях и искоса взглянула на парней. Затем ко мне подошел второй парень, быстро нагнулся, взял меня на руки и так же быстро выпрямился. Они понесли меня по длинным коридорам, пока мы не оказались в кокой-то небольшой комнате, где меня положили на слабое подобие кровати. Сами парни сразу же удалились.
Спустя минут пять дверь снова открылась, и в комнату вошла высокая и стройная девушка с ярко красными волосами, маленькими зелеными глазками и узкими губами. Она быстро приблизилась ко мне и подсунула какую-то чашку прямо мне под нос, со словами:
- Выпей это. Тебе сразу же полегчает.
- Что это? - насторожено спросила я.
- Какая тебе разница? Пей и все.
- А вдруг это яд?
- Слушай, я бы с удовольствием пристукнула тебя прямо сейчас. Но я не могу нарушить приказ повелителя. А он приказал ни в коем случае тебя не трогать, а доставить прямо к нему в замок. Так что ты уж извини. А сейчас - пей это!
Я взяла чашку в руки. Тем более выбора у меня не было. Не выпила, так влили бы эту гадость мне в рот насильно. А гадость действительно оказалась самой настоящей гадостью: горькая, с привкусом томатного сока (а я его ненавижу). Но чашку я опустошила и вернула хозяйке.
- А меня здесь кормить будут? - поинтересовалась я.
- Не волнуйся, будут. Уже несут.
И действительно - принесли. Правда, заметив это, мне не только расхотелось есть, но и захотелось скормить это красноволосой стерве. На подносе лежали жареные крысы.
- Приятного аппетита, - пожелала девушка и удалилась. Я со всей силы столкнула поднос со своей кровати и в следующий момент согнулась от боли.
Где-то около часа я лежала на кровати и глядела в потолок. А потом меня резко одолел сон. Проснулась я уже не в этой комнате, а в какой-то маленькой, с низким потолком. Немного поразмыслив, я все же сообразила, что это был автомобиль, а я находилась на заднем сиденье. Я бодро приподнялась и села. За рулем сидел парень, а рядом с ним на переднем сиденье - та красноволосая девушка. Я взглянула в окно. На улице было темно, а машина ехала слишком быстро, поэтому разглядеть что-либо подробно мне так и не удалось. Весь пейзаж словно слился с одну большую, единую тучу.
И тут я почувствовала что-то не то. Что-то не то во мне, в моих движениях. Я пошевелила рукой, головой. И тут до меня дошло - боли больше не было. Только голова отзывалась легким покалыванием. Теперь мне стало понятно, для чего мне вчера подсунули эту чашку с горькой жидкостью. Девушка лишь оглянулась на меня и снова отвернулась.
- Куда меня везут? - спросила я.
- Разве тебе вчера не сообщили? В главный замок.
- Ладно, но зачем?
- Хотела бы я это знать. Повелителю надо поговорить с тобой о чем-то очень важном. И, пожалуйста: перестань задавать свои вопросы.
- Хорошо, последний: Кто ты и как тебя зовут?
- Это уже два вопроса.
- Ладно. Тогда.... Как тебя зовут?
- Милитта.
Симпатичное имя для такой симпатичной девушки.
Мы ехали около получаса. Как я думаю сейчас, я могла спокойно убить их двоих, для такого охотника как я это не составило бы никакого труда, ведь я даже не была пристегнута. Но тогда я совершенно об этом не думала. Возможно, мне было любопытно, чем же все это закончится. Но вернемся к рассказу.
Мы подъехали к большим металлическим воротам. Парень, который сидел за рулем, вышел из машины, подошел к ним и набрал код на клавиатуре. После этого парень вернулся в машину, и мы въехали на территорию вампиров...
Прямо перед нами возник огромный серый замок. Выстроен он в готическом стиле, а его красота и величие просто поразили меня. Машина остановилась около главного входа. Из нее вышла только Милитта. Затем она открыла дверь мне и буквально вытащила меня на улицу. Потом она схватила меня за руку и потащила в замок. Дверь открылась, и я застыла в немом изумлении...
А изумляться тут было чему. Все стены, пол и потолок этого замка были из черного мрамора, украшенного золотыми узорами и фресками. В два ряда тянулись высокие колонны, на которых горели свечи. Должна вам признаться - красота неописуемая. Но были здесь и свои неприятные места. Вдоль стен были прикованы люди, побледневшие от недостатка крови. Возле некоторых из них стояли вампиры и жадно пили кровь. По всему залу, на роскошных креслах и диванах так же находились вампиры. И все они смотрели на меня. За исключением, пожалуй, довольно большой группы, устроившей оргию в одном из углов.
- Пошли, - прервала мои мысли Милитта и сильно дернула меня за руку. Я обернулась и тупо уставилась на нее.
- Пошли, - еще раз сказала девушка и потащила меня вперед. Затем она толкнула меня, и я свалилась на пол. Потом я медленно подняла голову, и мой взгляд остановился на высоком парне, стоявшем прямо передо мной.
Это был довольно симпатичный парень с короткими синими волосами. Его губы пересекал тонкий, но хорошо заметный шрам. Глаза были темно-темно-серого цвета, почти черного. Одет парень был в черный кожаный плащ, черную атласную рубашку и черные кожаные штаны. Обычная одежда для наших времен.
Парень протянул мне руку и помог встать.
- Кселла, верно? - спросил он.
Я кивнула:
- А ты?
- Я - Ардвист, - ответил парень. - Я повелитель вампиров.
- Так ты и есть повелитель? - не поверила я. Я впервые видела повелителя вампиров. И раньше я его представляла совершенно по-другому. - И все-таки, где-то я тебя уже раньше видела.
- Два месяца назад в клубе "FLY".
- Так ты и есть тот засранец, который сломал мне руку?
- Ты разговариваешь с повелителем, девчонка! - вскрикнула Милитта.
- Все в порядке, Мил, - прервал Ардвист.
- Может быть хоть ты объяснишь мне: зачем я здесь? - спросила я.
- Надо поговорить, - ответил парень. - Пойдем.
Ардвист развернулся и пошел вверх по лестнице. Я последовала за ним. А вслед за нами пошла и Милитта. Все вампиры смотрели на меня с диким ужасом и ненавистью. И это понятно, ведь я убила многих из их числа. Вскоре мы зашли в просторный уютный кабинет. Милитта закрыла дверь и стала рядом с повелителем.
- Так о чем же вы хотели поговорить, повелитель? - спросила я.
- Зачем вы убиваете наших?
- А зачем вы убиваете наших?
- Мы еще ни разу не тронули никого из ваших.
- Но вы убиваете людей.
- Они тоже нас убивают. Они ненавидят нас. Они ненавидят и вас, но вы все равно продолжаете их защищать.
- Да вы просто грязные мерзкие твари и не заслуживаете права на существование.
Ардвист смотрел на меня спокойно, но в то же время не понимающе. Потом он, все еще глядя на меня, произнес:
- Милитта, уйди, пожалуйста.
- Но, может...
- Я сказал: уйди отсюда! - крикнул парень, поворачиваясь к девушке. Та вздрогнула, испуганно глянула на него и быстро вышла из кабинета.
- А теперь слушай меня внимательно! Ты многого не знаешь о вампирах. Да, мы ненавидим людей. Да, мы пьем их кровь. Но мы вовсе не такие грязные и мерзкие твари, как думаете вы.
- Да ну? Позволь узнать: Ты меня притащил сюда только ради того, чтобы сказать это? - удивилась я. - Не проще ли было сразу меня убить?
- Мы отпустим тебя, если ты пообещаешь, что больше никто нас не тронет.
- Я этого не сделаю.
-Да почему, мать твою? - заорал Ардвист.
Меня это позабавило, и я засмеялась прямо в лицо повелителю вампиров. Он такой наглости не выдержал и со всей силы треснул мне в челюсть. Я упала на пол, злобно косясь на вампира.
- Извини, - буркнул он и присел рядом со мной, опершись о стену. - Пойми, у нас с тобой одни проблемы.
- Какие?
- Нас ненавидят люди. И нас ненавидит нечисть.
- Что-о-о-о? Нечисть? А я всегда думала, что вы заодно.
- Люди считают нас нечистью. Нечисть считает нас людьми. Мы оказались между двумя огнями, как и вы. Я хотел предложить вашему народу союз. И тогда мы вместе могли бы противостоять нечисти и людям.
- Я не собираюсь этого делать.
- Подумай над этим, - вампир поднялся с пола, подошел к двери, открыл ее и сказал: - Милитта, отведи ее в комнату.
В кабинет вошла вампирша, помогла мне встать и затем повела меня по коридорам. Спустя минут пять она подвела меня к деревянной двери и буквально втолкнула в комнату, а потом захлопнула за мной дверь. Я огляделась. Для пленницы это помещение было слишком роскошное. У стены стояла большая двуспальная кровать. Посреди комнаты располагались два кресла, диван и журнальный столик. А на столе у окна находился компьютер (неужели вампиры не боятся, что я могу связаться с Ашером через него, хотя этого делать я не собиралась). В комнате еще была уйма удобств, перечислять которые я не буду. Но среди них было одно очень миловидное зеркальце, к которому я и направилась.
Я взглянула на себя и ужаснулась: волосы были растрепаны, голова была обмотана грязным бинтом, лицо и одежда были покрыты засохшей кровью и грязью. Я побыстрее отошла от зеркала, чтобы не шарахнуться в обморок. И только тогда я заметила белую, невзрачную дверь. Я открыла ее и заглянула внутрь. Это была ванная комната. Не раздумывая, я начала раздеваться и уже вскоре стояла под приятным, теплым душем. Потом я начала аккуратно разматывать бинт на моей голове. В начале он шел довольно таки послушно, но потом дошло и до того места, где бинт приклеился кровью к моим волосам. Вода не сразу размочила засохшую кровь, и по этому мне пришлось с воплями отдирать этот треклятый бинт от моей ни в чем не повинной головы.
Я вышла из душа в одном нижнем белье, стала перед зеркалом и принялась себя рассматривать. Следов крови или грязи уже не было. Но почти все мое тело покрывали огромные синяки. Левая рука опухла и все еще немного побаливала. Я легонько коснулась одного синяка, и он отозвался резкой болью. Ну, ничего. Заживет. У меня все быстро заживает. Ашер постоянно намекает на то, что я все-таки не чистокровный человек, раз я обладаю такой способностью к быстрой регенерации. Я же считаю, что это только из-за того, что я хранитель ключа духов воды.
Я, наконец, отошла от зеркала и снова оделась. В дверь постучали, а потом, не дожидаясь моего ответа, открыли ее. В комнату вошла девушка с подносом в руках. Она поставила поднос на стол и быстро удалилась. Я, немного поразмыслив, села за стол. На подносе находился жареный цыпленок, овощной салат, большой ломоть хлеба и чашка ароматного чая. Я с огромным аппетитом набросилась на еду, и спустя пол часа на подносе остались только крошки от хлеба, недоеденная треть цыпленка, пустая салатница и чашка. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. И только теперь у меня возник вопрос: "А что если они туда яду насыпали?" Они ведь действительно могли это сделать. Хотя вряд ли. Я думаю, что если бы им действительно так нужна была моя смерть, то они либо убили бы меня сразу, как нашли, либо их повелитель разделался бы со мной в два счета. Он ведь в несколько раз сильнее меня, как мне ни обидно это признавать. А, тем более, что ему стоит прихлопнуть меня, когда я в таком плачевном состоянии? Он меня уже один раз чуть не убил. Но потом его что-то спугнуло, и он убежал. Я тогда отделалась переломом руки и месяцем взаперти.
У Ашера всегда была привычка запирать меня в комнате, с тех самых пор, как умер его отец. После этого Ашер вступил на престол и стал повелевать всеми, в том числе и мной. В принципе, повелитель из Ашера вышел неплохой, но лично я с ним никогда не ладила, хотя и должна выйти за него замуж и родить ему наследника. Блин!!! Как я могла забыть об этом? Так, сосредоточимся. Без сознания я пробыла три дня. Еще один день (вроде бы только один) я проспала. Итого - четыре дня. Следовательно, до свадьбы осталось еще три дня. Надо постараться сделать так, чтобы вампиры не выпускали меня от сюда еще деньков так пять...
Уже около двух часов я лежала на кровати, пытаясь уснуть. Различные мысли переполняли мою голову, и, судя по всему, не собирались покидать ее в ближайшее время. Еще примерно час я так провалялась, до тех пор, пока мой организм не сдался. А проснулась я поздним утром. Я приподнялась на локте и огляделась. Вроде все было нормально. Кроме одного.... В самом темном углу моей комнаты, на кресле сидел Ардвист и мило улыбался, глядя на меня.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Пришел за ответом, - спокойно ответил вампир.
- А стучать в дверь тебя в детстве, конечно же, не учили? - не без злорадства осведомилась я.
- Я стучал. Целых пять минут я стоял под дверью и стучал. Ну, а потом не выдержал и зашел без разрешения. Но, заметив, как ты сладко спишь, не стал тебя будить.
- Да, а всего лишь поживился моей девственной кровью и сытый уселся переваривать пищу, не надеясь, что я так быстро проснусь. Или вообще не надеясь, что я проснусь, - я ехидно улыбнулась, поражаясь сама себе. - Ладно, что тебе нужно? - я встала с кровати и без всякого стеснения начала одеваться (должна заметить, что спала я в одном нижнем белье). Пока я надевала штаны и кофту, Ардвист молчал. Заметив это, я повернулась к нему лицом:
- Ну?
- Ах да. Я уже сказал, что пришел за ответом.
- За каким еще ответом?
- Вчера я предложил тебе и твоему народу союз.
- В таком случае, ты должен понимать, что я отказываюсь. И потом: почему ты разговариваешь на эту тему со мной, а не с повелителем?
- Да потому, что твой народ куда угодно пойдет за тобой. А ваш повелитель для народа - ничто.
- Не правда! Ашер хороший повелитель (не могу поверить, что я за него заступаюсь)!
- Послушай, мне просто необходимо твое согласие на союз.
- Нет, это ты послушай. Я не собираюсь союзничать с вампирами, ни под каким предлогом. К тому же, где гарантия того, что вы не уничтожите и нас, после того, как добьетесь своего?
- Зачем нам вас уничтожать?
- Ну, вам ведь надо чем-то питаться.
- Для этого есть животные.
- А почему вы сейчас не используете их? Слушай, я объясняю тебе в первый и последний раз: я не буду заставлять свой народ сотрудничать с твоим. Вы относитесь к низшей расе, вы отвратительны, вы - исчадия ада. И люди всегда будут жить на земле, чего не могу сказать о вас.
- За что ты так нас не6навидишь? - Ардвист быстро встал и приблизился ко мне. - Мы ни разу не тронули никого из ваших.
Я смотрела в его черные бездонные глаза и не знала, что мне делать. Некоторое время я стояла неподвижно, а потом развернулась и тихо произнесла:
- Четырнадцать лет назад вы убили мою приемную мать. Она была мне как родная. Она подобрала меня на улице и вырастила. А вы пришли и убили ее. Как я после этого могу оставаться к вам равнодушной. К тому же, каждую ночь вы убиваете десятки невинных людей.
- Невинных? Люди пробудили древних демонов и духов, а ты говоришь, что они невинные?
- Давай закончим этот разговор. Я дала тебе свой окончательный ответ.
- Да? - Ардвист некоторое время молчал, пока, наконец, не продолжил. - Ну ладно. Тогда можешь возвращаться к себе. Все равно от тебя больше ничего не добьешься, - вампир развернулся и направился к выходу.
И все? Они вот так просто возьмут и отпустят меня? Быть такого не может. Или может?.... Ох, чует мое сердце, что здесь что-то не так. Хотелось бы только знать, что именно. А впрочем, ладно.