Аннотация: Разбойничек плачет, Разбойничек кричит. У разбойника из глазика - Ножичек торчит. (Соавторство с Денисом Куропатко. Мир Скелибар)
...Неожиданный удар пришелся сбоку, по шее наемника, замыкающего цепочку из восьми человек. Ребро ладони садануло прямо по сонной артерии, не дав ни закричать, ни дернуться. Другая рука вцепилась в воротник и придержала тело, мягко и бесшумно опуская на землю.
...-Они как из ниоткуда взялись! Будто нечисть какая за нами крались, небось еще от самой Заречной улицы! Никто и шага не услышал!
...Идущий предпоследним, начал оборачиваться, что-то заподозрив. Тычок под колено заставил его присесть. Следующий удар пришелся в затылок, и человек упал, успев лишь коротко замычать.
...-Я оборачиваюсь, а там вместо Варта с Горашем уже кто-то на меня замахивается. Только я за оружие, а он мне нож в ногу кинул! - Говорящий потер шею под воротником.
...Подскочив к третьему, неизвестный с размаху ударил его в кадык, обрывая вопль. В следующий миг его рука взмыла вверх.
...-Мы опомниться не успели, как светом полыхнуло, будто огнём в глаза! Маг, точно там был маг! Что нам против них было сделать??
-Вот-вот! - Поддержал его товарищ, с гримасой держась за разбитую голову. - Мы построение не нарушали: по городу как положено, клиента в середине вели. А в переулке цепочкой пришлось растянуться. По трое спереди и сзади прикрывают, и я клиента едва не под руку веду!
-И как? - Ехидно спросили из кресла. - Довел?
...Магический артефакт, подброшенный в воздух, на миг залил светом всё свободное пространство, ослепив всех, кто не успел закрыть глаза. Отборные ругательства смешались с криками боли.
Нападающий рванул вперед и схватив охранника, с силой шваркнул головой о стену слева. И не дав опомниться, тут же потащил обратно, на встречу с головой подопечного. Оглушённые, оба упали на землю.
-Туро! - Рявкнули из-за спин остальных.
...-Я им и крихнул "лошись". - Прошепелявил арбалетчик. - Нашей тайной командхой. Передо мной ше штояли. А этот будто мышли прощитал, шразу понял...
...Ближний соратник успел присесть. Другой тоже попытался, но получил удар в пах. Враг схватил его за плечи и вздернул перед собой. В тот же миг раздался сухой щелчок. Арбалетный болт сломал ребро, войдя в спину.
-Вампир, не меньше! В полёте болт перехватил! - В голос заверили двое. Стрелок согласно закивал. - Схватил и воткнул в Ройта! Быстрый, как сволочь...
...Напавший отбросил на стену свой "щит", а человек перед ним уже поднимался на ноги. Ещё болезненно моргая, он сразу из ножен начал замах клинком. Но размашистый удар снизу вверх резанул только воздух.
Враг отклонился к стене и метнувшись вперед, перехватил у локтя разящую руку. Рванул её на себя и подтянув мечника, ударил локтем в лицо, прямо под нос, в нервный узел.
...-А почему этот, как дурак сидит и кривится? Эк ему лицо перекосило...
-Да они порчу на него навели какую-то, порчу!
...Человек завалился назад, неловко размахивая руками. Противник еще и пнул его вдогонку, ускоряя падение. Так что стрелок, только начавший поднимать оружие, выругался: падающий соратник оттолкнул арбалет, заставив его отступить.
Перескочив упавшего, враг быстро оказался рядом. И выбив ногой арбалет, кулаком ударил снизу в челюсть.
-А это орк, как пить дать! Здоровенный, как зверюга! Рима как тряпку, ударом аж в воздух подбросил!
-Шам ты тряпка. - Обиженно пробурчал арбалетчик.
-Да один он был! - С тихой неприязнью обернулся Ройт, получивший стрелу. - Я бы его и сам уложил! Кабы они - Ткнул он в соратников - Меня не подстрелили. Уроды...
-Да что ты там успел увидеть - Вскинулся говоривший. - ...Когда нас морок обуял! У тебя, видать, от страха в голове помути...
- Закройся, Шуш! - Не выдержал мужчина, сидящий в резном кресле, и швырнул в того тяжелую кружку. Та врезалась прямо в лоб, окатив рядом сидящих остатками пива.
Вожак тем временем, поднялся на ноги. Медленно подошёл к подчинённому и полыхая яростью, как зажжённый факел, уставился ему прямо в глаза. Шуш нервно сглотнул, понимая, что договариваться с соратниками надо было лучше.
- Ты хочешь сказать. - Тихо начал вожак, посмотрев на Ройта. - Что какой-то мужик размотал вас, как сопливых щенков, и забрал человека?
- Ну так я... - Запнулся отвечающий, разведя руками.
- Один? - С приторной вежливостью уточнил глава.
- Ну... да. - Пришлось признать очевидное.
- Семерых?
- Ну... Врасплох застал!
- Семерых здоровых мужиков, наготове и при оружии. - Наступал на подчинённого глава бандитской группировки. - Вы ведь использовали амулеты для отвода глаз, верно? - Он опасно сузил глаза.
- Так может, он нас и нашёл по этим амулетам? - Буркнул крепкий бандит с забинтованной ногой.
- Я не расслышал, повтори? - Отлип от Ройта Гастел Мур и плавно подошёл к другому болтуну, подставив ладонь к уху. - Что говоришь?
- Может, магией какой нашу отследил. - Неуверенно предположил здоровяк. - Ну, хрен их магов разбери, с этими амулетами ихними. Но мы своими работали как надо. Как всегда.
- Неожиданно дельная мысль. - Поморщился Мур. - Надо будет нашего колдуна встряхнуть. Может, охотники чего и придумали в ответ на такие амулеты.
- Что делать-то нам, старшой?
- Работать. - Хрустнул Гастел кулаком о кулак. - Нам уже уплочены большие деньги от влиятельных людей. Если не отработаем, нас самих закопают. Слушайте меня сюда...
***
- Если ты не намерен есть, то не нужно пускать слюни в тарелку. - Мужчина взялся за край подноса с чашкой и нарезанным хлебом, чтобы убрать нетронутое рагу. Которое пахло так, что и сытый бы слюной захлебнулся.
- Я не могу обедать в этих грязных кандалах, тупой крестьянин! - Взорвался сидящий на полу мальчишка в дорогих, но уже потрёпанных одеждах. - Уважение к высокородному должно быть в крови у таких ублюдков, как ты! Думаешь, твой шхуров орден даёт право обращаться так с сыном барона!? Думаешь, вам всем это сойдёт с рук!? - Парень дёрнул головой и длинные пряди грязных волос прилипли к его разбитым губам.
-Пристало ли высокородному сыну выражаться на уровне конюха? - Спокойно парировал мужчина. - И никакое родство не даёт права убивать других людей.
Баронет брезгливо фыркнул, словно вынужден был объяснять простую истину, не требующую обоснований.
- Во время моего деда - Отчеканил он. - Слуг лупили розгами для удовольствия хозяина. - Светловолосый юноша ощерился, словно злобная собака. - Их как скот секли до смерти, чтобы скоротать тоскливый вечерок. Нашёл, тоже мне, кого называть людьми!
Он потряс в воздухе руками в кандалах из зеленоватого металла.
-Сними это немедленно! Оно мне руки жжёт! И отпусти меня, грязная скотина! - Заорал он. - Мой отец голову тебе отрубит и вфует в вофу... - Пленник замычал, кусая зубами толстую верёвку, что петлей затянулась на его голове, перекрывая доступ звуку.
Охотник так же сноровисто расстегнул кандалы, скрутил руки пленника уже за спиной и несмотря на сопротивление, снова соединил кольца на запястьях. И не обращая внимания на придушенные проклятия, оставил белобрысого в каморке, что служила кладовой для таверны "Маленький гусь".
Сдавленные фырканья с ругательным уклоном были слышны даже из-за прикрытой двери.
-Баньяр. - Окликнул Маркус, оглядываясь по сторонам.
Из тёмного угла поднялся пёс, чья холка доставала человеку едва ли не до пояса. И навострив уши, с интересом принюхался к воздуху.
-Добавка тебе к ужину. - Пояснил охотник и осторожно выложил порцию мясного рагу в деревянную миску. Яр с ходу откопал мясо, ковырнувшись носом, как свин пятачком. Но убедившись в том, что самое вкусное кончилось, продолжил чавкать томлёными овощами, которые пропитались соками и ароматом нежной телятины.
Мужчина потрепал питомца по мохнатому загривку и поднялся по лестнице, открыв двери в кабинет хозяина таверны. И орденского легата в одном лице.
-Ну что, ел? - С ходу сварливо уточнил светловолосый эльф, перекладывая исписанные листы орденского протокола.
-Высокородный господин не снизошёл. - С усмешкой передразнил Маркус и опустился в кресло напротив.
- Он не высокородный, а просто ублюдок. - Зашипел эльф, приводя бумаги в ровную стопку. - Ошибка природы, портящая землю каждым своим шагом. У нас вся знать обедает. Порою на неделю вперёд посещения расписаны. По три солида за обед, как минимум. А рагу из телятины... - Заводился он.
-Баньяр передавал огромный, благодарный привет. - Маркус примирительно поднял ладони. - На что он бывает переборчив в еде, а тут облизывает дочиста уже вторую тарелку.
-Потому что куда умней притащенного тобою крысеныша. Да простят меня крысы за такое сравнение... - Не глядя проронил хозяин таверны. - Такие яства нигде не отыщешь. Все рецепты годами отработаны и в секрете хранятся, мы мясо сами...
-Он не оценит. Кэри, что там по делу? - Мягко напомнил охотник.
- Всё здесь. - Подал ему готовый рапорт Кэриадель. - Ознакомься и проверь.
- ...Баронет Гортен Повинский. Символ рода - золотое солнце на темном полотне. Сын городского дворянина, владетеля трёх мануфактур и теневого игорного дома для господ. Младший и горячо... - "Слово "горячо" буквально вписано с нажимом" отметил читающий. - ...Любимый сын в семье. Был объявлен в розыск после убийства горничной. С применением магии. Тело найдено двенадцатого зарника, смерть же наступила примерно десятого. - Это уже известно. - Далее осмотр тела пострадавшей. Это я хорошо помню, записано всё верно: переломанные рёбра с правой стороны, и рука. Череп раздроблен от удара. - Так-так-так. - Отец преступника тайно обратился к наемникам, поручив им охрану и сопровождение с целью укрыть его сына и переправить в Эльвию, где у ордена нет полной власти. Тринадцатого зарника, в ночь на четырнадцатое, баронет был пойман и взят под стражу орденским охотником - вместо имени пока стоит прочерк - и подлежит содержанию под стражей до суда.
Имя охотника, в целях его же безопасности, впишут уже после суда. Когда дело будет в архиве Магика.
- Всё верно?
Маркус поднял глаза на эльфа, что внимательно смотрел на него, положив подбородок на переплетённые в замок пальцы.
- Верно. - Согласился охотник и передал бумаги на подшивку.
- Я вызвал подмогу. Ближайший охотник будет здесь в самый краткий срок. - Так же не глядя, сказал Кэриадель.
- Это хорошо. - Откинулся собеседник на мягкую спинку кресла и с наслаждением закрыл глаза. Усмехнулся. - Но мы оба знаем, что времени практически нет.
- Мы можем рекрутировать стражу, послать в ратный гарнизон... - Перечислял возможности легат.
- Пфф. - Фыркнул Маркус. - Ты бы видел их снаряжение. Там и амулеты, и оружие какое. Эти ребята просто так свой хлеб не жуют. Городская стража не помощник. Из гарнизона нам отряд бы пригодился, но пока до него доедет твой посланник. Пока они примут решение. Пока...
- Я понял твою мысль, не развивай. - Прервал его эльф. - Им нужен план стремительной атаки... Устроят нам диверсию. Поджог?
- Я бы так и сделал. - Не открывая глаз, пожал плечами охотник. - А когда мы выскочим, пальнут из арбалетов. Они уже получили огромные деньги. Уже взялись за укрывательство мага-преступника и его переправку. То есть, уже преступили закон. Думаешь, теперь их что-то остановит?
В комнатку ворвался задыхающийся мальчишка лет десяти, в заношенной одежонке и шапке на одно ухо. Вдохнув, он затараторил так быстро, что никто не смог сразу разобрать отдельных слов.
- Клис, постой и отдышись! - Приказал Кэри, и мальчик тут же упёрся руками в грязные коленки. Вид у него был такой, словно он пробежал половину города одним махом.
Легатам часто помогают беспризорные мальчишки. Они шныряют по улицам, собирая информацию как тени. А за это получают еду, укрытие и оплату. А это, собственно, неплохой шанс на стабильное будущее.
- Милос, Милос сказал... что по городу бандитов созывают! - Наконец, выпалил беспризорник. - Зачем, прознать не сумел, но деньги им сулят хорошие! И, и у таверны! Крутится какой-то мужик. Рожа кривая, пропитая, одежда бедняцкая. Такие как он, сюда не ходят! Вот чтоб ему тут делать, а? Так и зыркает, так в двери и заглядывает!
- Что-то ещё? - Спокойно отозвался Кэри.
- Ничего... Больше ничего.
- Тогда пойди на кухню и скажи Элиш, чтобы приготовила поесть для ребят. А сам беги через подвал и позови остальных. Сейчас на улицах вам ходить будет опасно.
Мальчишка кивнул и схватился, было, за дверь, но легат остановил его окликом.
- На первом этаже в питейной сидит Богольт. Скажи ему, чтобы зашёл.
- Сейчас! - Пообещал мальчуган и скрылся, хлопнув дверью.
- Пора начинать, пока не стемнело. - Поднялся на ноги охотник.
- Я скажу, чтоб вывели коней. - Согласился эльф.
***
Маркус несколько минут маячил перед окнами таверны. По вечеру внутри зажгли светильники, и снаружи его прекрасно было видно и у стойки, и у входа на кухню, и за столом, где он оставил недопитый мараш.
Затем он вышел на улицу и стал быстро проверять снаряжение на лошадях. Первый скакун был его собственным и легко опознавался по ладной сбруе и переметным сумам у седла. Второй же был привязан к первому и предназначался пленнику.
Краем глаза высмотрев фигуру в сером плаще, что скрывалась в тенях между домами, Маркус повернулся к нему боком и подозвал конюха.
- Там по тракту на север ещё стоит едальня "Жилистый налим"? - Поинтересовался он.
- Стоит, вроде... - Протянул конюх и словно случайно подошёл к охотнику, проверяя удила. - Куда ж ей деваться-то. Но я бы, коль спросили, советовал к ней ехать через лес.
- Чего так? - Удивился Маркус. - А тракт нахоженный на что?
- Да тракт лес крюком оббегает. - Пояснил конюх, размахом очерчивая воображаемую петлю. - Он же вдоль рыбацких деревень проложен. Перекупы рыбу у них покупают и втридорога потом у нас перепродают, заразы... Мы вот через лес потому и ездим за товаром. Без посредников, напрямки.
Он обернулся в сторону выезда, указывая направление на северо-запад.
-Там просеку лесорубы сделали, да что-то с хозяином не поделили. Вырубку закрыли, а дорога-то осталась! И неплохая дорога, широкая. По тракту вы лишние часы потратите. А напрямик всего ничего! - Он потрепал по холке орденского коня. - К утру приедете. В аккурат к рассвету. А по тракту, глядишь, и за полдень добираться придется.
- Понятно... - Хмыкнул орденец, поправляя ремень. - Тогда пора в дорогу. А то в ночи пока я эту просеку отыщу. - Улыбнулся он и вернулся внутрь таверны.
Снаружи было видно, как он спокойно прошел зал насквозь и скрылся за дверью, ведущей в подсобные помещения.
-Услышал? - Осторожно спросил эльф, ждущий его за дверью.
- Как сова башкой крутил, только что не ухал. - Скривился охотник.
- Значит, начнём. - Легат накинул на руку серый плащ и вместе с ним пошел за пленным.
***
Они ехали в ночной тишине. Пленник, который при посадке на лошадь брыкался и размахивал руками в кандалах, давно присмирел и ехал тихо. Его руки были намертво привязаны к луке седла. Глубокий капюшон скрыл голову, вымученно клонящуюся вниз.
Где-то в отдалении прокричала сова.
- Зря ты не поел. - Негромко поддел охотник. - Теперь того и гляди, с кобылы под копыта свалишься. А руки привязаны. Так и поедешь, как куль на боку.
Пленник гневно зафыркал и задёргался. Но не издал ни одного внятного звука.
Они преодолели еще сажень, и тут перед конем охотника с хрустом завалилось раскидистое дерево.
Еще одно шумно упало уже за их спинами, отрезав путь к отступлению. В воздух со всех сторон взмыло семь огоньков и воткнулись в землю подожженными стрелами, смыкая кольцо.
Увидев огонь перед самыми копытами, кони заволновались и едва не понесли.
- Залп! - Закричал гневный голос, и следующие стрелы полетели в охотника. Тот пошатнулся и рухнул на землю.
- Освободите пленника, охотника добейте! - Рявкнул голос, и на свет показалось больше десятка дюжих молодцев. От них отделилось двое, и побежали выполнять приказ.