- Да, отец. Я думаю, так будет лучше. Всем, - я посмотрел в его глаза и понял, что меня он не винит. Кого угодно, только не меня.
- Хорошо, - вмешался Филипп. - Ты... Это... Будь осторожнее... И... Хм... Сделай так, чтоб они поняли. Мы никогда не сдадимся. Даже после всего... Ты... Понял... - он посмотрел на меня. Его взгляд говорил о многом. Только не о страхе.
- Иди, сын. Тебе нельзя задерживаться здесь. Пусть Он хранит тебя...
...И я ушёл. Просто развернулся, выбежал из комнаты. Потом во двор. Пересёк те несчастные клочки луга, что окружали наш дом. Дальше - лес. Я не мог сдерживать себя. Это было ужасно... Потерять всё в одночасье...
...Я не сдержался. Обратившись в Ягуара, побежал по лесу, не разбирая дороги. Да кто меня увидит! Даже если и увидят...
...Спустя два месяца я узнал, что мои родные сгорели. Неизвестный устроил поджог в особняке. Ни отец, ни Филипп не смогли уцелеть. Я понял, что мои надежды были напрасны...
***
- Прекрасная погода, не так ли? - спросили у кого-то. Да, если учесть то, что мы в таверне, сейчас ночь, начало сезона дождей, то, конечно, погода чудная.
- Хм. Извини, парень, но я к тебе обращаюсь. Обернись, пожалуйста, - это мне говорят? - Тебе, тебе, - я обернулся, окинул взглядом ту, что потревожила меня столь поздно... Да уж... Опять возвышенные речи... - Вы что-то хотели? - Да.
Рассматриваю повнимательнее. Стоит передо мной девушка, в плаще. А разговаривать тоже в нём будет? По голосу понял, что девушка. Присаживается за мой столик... Других мужиков не нашлось? Вокруг ещё с десяток. Сидят за своими столами, едят что-то. Кое-кто разговаривает с хозяином харчевни.
- Что молчишь? - она по голосу было слышно, что она улыбается. Как-то скованно, но улыбается. Что ей нужно?
- Ты кто?
- Моё имя тебе знать необязательно, - она продолжает улыбаться. - Я хочу просто поговорить. О тебе.
- Извини, но мне нужно идти, - только девчонок не хватает, как же. Замолчав, встал. Как мне это надоело! Лезут и лезут. Раньше лучше было. Раньше... Вот именно, что раньше! Хватит.
Можно подумать, я в этой харчевне один. Перебьётся. Да и я не сторонник связей на "один раз". Хм... Как не пытайся, а воспитание не прогуляешь ни за что.
Поднявшись в комнату, я обнаружил... Как вы думаете, кого?
- Я же уже сказал, - хмуро смотрю на неё. Интересно, она плащ снимет?
- Нам нужно поговорить. Я серьёзно.
- Adepto ex. Non te audent reversi, - другого выбора у меня не было. Пришлось использовать магию.
Она исчезла, и не вернётся хотя бы до утра... Как она сюда попала? Я же ставил защиту...
Интересно, она так и будет за мной теперь идти?
Мысль пришла в голову, когда на следующий день, уже вдалеке от той харчевни, услышав топот копыт позади себя, я, обернувшись, увидел знакомый силуэт. Да, лица она тогда не соизволила показать... В принципе, меня это не волновало, хотя, всё-таки, утром было интересно, чего ей от меня надо, ведь обычно девушки не обращали внимания на меня. Хотя, нет. Они не были такими напористыми.
- Стой! - в принципе, я ей ещё вчера всё сказал. - Калеб, ты, Ягуар демонов, остановись!
Что?! Откуда она?.. Придётся остановиться. В любом случае, хотя бы для того, чтобы узнать, откуда она знает, что я...
Подъехав, она махнула рукой, указывая на небольшую тропку, что была еле видна, и я, если честно, её не заметил.
- Нам действительно нужно поговорить, Калеб, - слезая со своего коня, продолжает девушка. При этом капюшон слетает с её головы, и передо мной предстаёт странно-прекрасное создание. Хм... Светло-русые волосы, мягкие черты лица, невысокая, хрупкая фигурка. Светлая, чистая кожа. И... Разного цвета глаза?! Зелёно-жёлтый и какой-то светло-красный. Или розовый? Не понимаю... Никогда не видел такого, да и не слышал. Странно.
- Ну, что? Так и будешь меня разглядывать? - она горько улыбнулась. - Или пойдём? Нет времени. Скоро дождь начнётся. Нужно успеть.
И она, развернувшись, пошла по тропинке, прямо в лес. Да, а коня она оставила на дороге. Или она верит в честность проезжающих мимо людей? Да и нелюдей тоже. Я даже орка видел. Одного. Народ шустрый. Своего не упустят.
- Не думай об орках. Хорс никого к твоему коню не подпустит. Так что пошли, - продолжая идти, произнесла незнакомка. - Кстати, можешь меня Машей называть. "Незнакомка" в твоей голове ка-то напрягает. Если честно.
Я остолбенел. Как она смогла пробить мою защиту?! Я даже не почувствовал...
- Ничего особенного. Это лишь подтверждает то, что ты должен пойти со мной и поговорить. Надолго я тебя не задержу, можешь не беспокоиться. Дождь переждёшь - и вперёд, к свершениям! - в её голосе сквозил явный сарказм. - Я же не могу тебя силком тащить.
- Да? - что-то сомневаюсь. - Тебе так нужно моё согласие?
- Да.
Я пошёл за ней, почему-то не сомневаясь в её словах. Телепатка? Возможно. Но это редкий дар у людей. Очень редкий. Хотя я начинаю сомневаться, что данный представитель женского рода является человеком. Но она точно не обычная эмпатка.
Жёлтые листья, что были уже не редкостью на деревьях, покачивались. Чуть слышно дул ветер. Чувствовалось, что скоро будет если не дождь, то мелкая морось уж точно. Похоже, Джейк хочет прогуляться. Нужно будет устроить ему это, и как можно скорее. Трава под ногами шуршит. Это будет прекрасно. Надеюсь, мы скоро придём. Уже примерно пять минут так тащимся. Или она специально?
- Нет, не специально. К тому же мы почти пришли. Нам сюда.
Мы вышли на поляну. Довольно обычная поляна, даже немного разочарован. Упс... Да, самая обычная поляна, если только не считать того, что примерно посередине стоит странное сооружение. Хм. Нет, я всё же не понимаю. Хотя, ведьмы есть ведьмы. Но, всё-таки, странно видеть бревенчатый дом на... куриных ногах? Как-то по-другому назвать не получается. При этом дом переступает с ноги ногу, как будто чего-то ждёт, или собирается что-то делать. Скрипит потихоньку.
Что ЭТО?
- Можешь называть её Рябой. Избушка на курьих ножках. Ты о таких не слышал. И не услышишь, - Маша перебежала через мостик, что стоял над ручейком, который огибал поляну по кругу. Не ровному, но всё же кругу.
Мы подошли к, хм, Рябе. В окне, которое находилось прямо напротив нас, сидел рыжий кот. Хотя, скорее, тут больше походило слово "возлежал". Зелёные глазищи сверкали из полуопущенных ресниц. Довольно большой и очень пушистый котяра. По-другому не назовёшь. Он наблюдал за нами, пока мы приближались к странному сооружению.
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, - странная фраза, прозвучавшая из уст Маши. Но ещё более странным было то, что избушка ответила! Как это произошло, не знаю. Я, даже, сначала не понял, что это была именно она.
- Чего тебе, Марька, надо? Только прогуляться собралась, а тут, надо же, ты явилась. Тебе не стыдно, а? - голос доносился из-под крыши, кажется.
- Повернись к лесу задом!
- Какая ты некультурная. Ай-ай! Задом... Тоже мне, нашла молодуху. Я тебе что, девчонка молоденькая, скакать и прыгать весь день? Только ушла, опять вернулась! Что, прикажешь целый день так плясать?! И, кстати, лес ВЕЗДЕ. Куда ни глянь, кругом деревья. Куда прикажешь развернуться? Поточнее, пожалуйста, - были слышны смешинки в голосе. Похоже, избушка любит поиздеваться над своей хозяйкой. Я ведь правильно понял, Маша - хозяйка этого дома?
- Дверью ко мне, Ряба. И побыстрее. И, Калеб, да. Я хозяйка избушки, - потом шёпотом добавила. - Пожалуйста, не называй её вслух домом. Она обидится. Ладно?
- Хорошо, не буду, - повторюсь: всё очень странно.
Высокие деревья не позволяли увидеть, насколько далеко мы ушли от дороги. Поляна была очень красивой и живой. Да-да. Живой. Бабочки летали. Ручей звенит. Пение птиц... Правда, я в них не разбираюсь. Промах. А осень-то давно началась.
Солнышко светит, птички поют, бабы танцуют, мужики... Так, куда-то не туда понесло.
- Калеб, проходи, - сказала Маша. Я, обернувшись, увидел её, стоявшую на крыльце избушки. Та, всё-таки, повернулась к лесу "задом".
Через полчаса...
Я сидел на одном месте (на лавке, около печки), а Маша до сих пор ходила по комнате и что-то искала. Нет, я, конечно, понимаю, что ей надо собраться с мыслями. Но не полчаса же?
Избушка неплохая. Обычная деревенская изба (внутри), и совсем не обычная снаружи. Это надо видеть. Интересно, я первый из смертных, кто видит такое сооружение?
- Нет, Калеб. Не первый, - она улыбнулась. Слегка кривовато, как будто боялась начинать разговор... Но всё же улыбнулась.