Поезд держал путь на Ковосташ, находящийся примерно посередине между Космвой и Грубтепером. Тронувшись с вокзала Космвы в одиннадцать вечера, он уже два часа стучал колесами по стыкам рельс.
Макс, Виктор и Влад сидели в одном из плацкартных купе, на маленьком столике перед ними позвякивали пивные бутылки еще наполненные янтарной жидкостью. По всему вагону перемещалась полупьяная молодежь - студенты, закончившие первый курс и направляющиеся на отдых в тот же самый Ковосташ. Они плавно перетекали из одного отсека в другой, хохоча и выпивая; практически весь вагон был забит ими, исключение составляли: трое с пивом, парочка мамаш с маленькими детьми, и еще одна мать с великовозрастным чудилой, который все время пытался тусоваться со студентами. Все было замечательно, но только мамаши, при маленьких детях, постоянно жаловались на шумящих студентов проводнице, а та почему-то ворчала на Виктора, Влада и Макса, словно считая их сопровождающими группы, да недовольно поглядывала на количество пива, стоящее на столике. Трое не понимали, почему проводница взъелась на них, если они вели себя совершенно спокойно, методично и не торопясь уничтожая бутылки. Они, конечно, могли помахать перед носом своими корочками, и послать проводницу в дальнее путешествие, но Виктор запретил это делать. Им всем только недавно присвоили по новому званию, после чего и отправили на задание в Ковосташ к озеру Лигерес.
-Могли бы и отдельное купе выкупить, - проворчал Виктор. - А то ходит эта проводница с прищуром, да так и зыркает на наш столик.
-А оно им надо - купе нам предоставлять?! - возразил Влад.
-Ага, займись, - кивнул Влад и присосался к бутылке пива.
-Все-таки Феликс мог бы с нами кого-нибудь послать. Более опытного, - пробурчал Виктор.
-Да, ладно, Витёк, не ссы, сами справимся, - хлопнул его по плечу слегка захмелевший Влад.
Ребята проходили обучение на курсе Феликса Кресса, а после работали под его непосредственным руководством. Несколько дней назад он вызвал их в кабинет, сообщить, что требуется съездить в Ковосташ, дабы разобраться там с неким зачудившим стариком, творящим разные хреновины. Это было первое выездное задание, обычно они работали с самим Крессом и по большей части в Космве. Когда руководитель сообщал о задании, в кабинете сидел еще один человек - Пал Волро, не относящийся к этому отделу, но всегда мельтешивший недалеко от Феликса.
-Феликс, дай ты им еще кого-нибудь, кто уже был на подобных делах. Ребята молодые, поддержка нужна, - сказал тогда Пал Волро.
-Ничего, - отмахнулся Кресс. - Сами справятся. Я тоже когда-то молодым был.
-Ты и сейчас не особо старый.
-Тем более. Сами все уладят. Я в них верю.
После этого Кресс сообщил адрес проводника, к которому надо добраться, а тот уже покажет дорогу далее. Проинструктировав ребят еще по некоторым мелочам, Феликс сказал, что поезд, намеченный им, отходит через трое суток.
Время приближалось к двум ночи, когда один из студентов, место которого было в отсеке ребят, пришел еле держась на ногах и, севши на сидение, блеванул на пол. Просидев какое-то время, немного покачиваясь, он в конечном итоге отвалился к стенке; тут же, как назло, мимо проволочилась проводница и, заметив безобразие на полу, уставилась на Влада, сидевшего с краю.
-Вы мне за это ответите, - зашипела она. - Это что вы здесь такое устроили?! Пьяная лавочка! Мало того, что бухаете, так, в добавок, и на пол гадите.
-Во-первых, это не я, - ответил еще более захмелевший Влад. - Во-вторых, нечего на меня шипеть. А, в-третьих, отстань. Это тот студент.
-Безобразие в вашем купе творится. Это вы во всем виноваты, - еще пуще заголосила проводница. - Надо смотреть за ...
-Я им что - мать родная?! - начал распаляться Влад. - Я ни за кем, кроме себя, смотреть не собираюсь. Отвали.
-Я вас всех в Кортоже в милицию сдам.
-Сдай-сдай, - кивнул Влад и отвернулся к окну.
Проводница удалилась, недовольно ворча.
Макс, сидевший рядом с упавшим студентом, принялся расталкивать того, пытаясь разбудить. Юноша, что-то бубня, принял вертикальное положение, состроив глупую улыбку.
-Ты, полудурок, - сказал Макс, - нагадил - убирай за собой.
-Я ничего не делал, - часто хлопая глазами, отмахнулся паренек. - Я ничего убирать не буду.
-Ну-ка, быстро встал и всё вычистил, - рявкнул Влад, выведенный из себя проводницей. - И чтобы я не повторял дважды.
От рыка Влада студент как бы пришел в себя и вскочил на ноги, но не знал с чего начать.
-Иди у проводницы тряпку возьми, - посоветовал Виктор.
Паренек, еле переставляя ноги, ушел в сторону купе проводницы; через некоторое время вернулся с огромной тряпкой и принялся размазывать блевотину по всему полу. Влад сокрушенно покачал головой, достал сигарету и направился в тамбур, Макс последовал за ним, а Виктор уткнулся в сканворд, только чтобы не видеть потуги пьяной поросли.
-Вот ведь уроды нетрезвые, - произнес Влад, прикуривая.
-Ты себя в их возрасте вспомни, - ухмыльнулся Макс.
-В их возрасте я уже забыл, что такое блевать.
-Ага, конечно, - усомнился Макс.
-Да я тебе клянусь.
-Хрен с ним, - махнул Макс рукой, - давай лучше споем чего-нибудь.
Влад затянул "Последний шанс" "Крематория", Макс согласно кивнул головой и поддержал. Спев еще несколько песен и выкурив по три сигареты, они вернулись обратно. Пол в отсеке был чист, а студент посапывал, забравшись на свою верхнюю полку. Влад недовольно помотал головой - паренек спал над его местом.
-Зачем ты ему наверх дал залезть? - спросил у Виктора.
-А чего бы он здесь мешался? Мы вроде еще спать не собирались. Чего тебе не так?
-Мне не так то, что ты сам-то будешь дрыхнуть наверху, а мне предстоит спать под этим придурком.
-Ты с Максом махнись, - брякнул Виктор.
-А оно мне надо, - возмутился Макс.
Влад сел, открывая очередную бутылку, приметив, с досадой, что количество пива на столике потихоньку уменьшается, грозя и вовсе закончиться.
-Какая-нибудь станция скоро?
-Кортож через пятнадцать минут будет, - ответил Виктор. - Где нас проводница в ментуру обещала сдать.
-Сколько стоим?
-Двадцать минут.
-Это хорошо. Надо пива докупить будет.
-Тебе этого мало? - кивнул Виктор на столик.
-Мало, - забычился Влад, - Макс, скажи.
-Да, маловато будет.
-Алкаши.
Стрелка часов подползла к трем, а поезд подтянулся к Кортожу и замер. Студенты разом повалили на улицу, топоча и улюлюкая; Виктор, Влад и Макс дождались, пока все схлынут, и тоже вышли. На перроне толпилась молодежь - их оказалось не один вагон, а поболее; мимо прошаркала проводница, направившись к зданию вокзала. Влад пошарил глазами, приметил светящийся ларек и начинающийся скапливаться там народ.
-Макс, за мной, - крикнул он, срываясь с места.
В самом начале очереди приметил девушку из студенток, что не раз попадалась ему на глаза в вагоне. Влад решил, что она его должна была запомнить, и подлетел к ней.
-Милая девушка, мы с вами.
Девушка посмотрела на него осоловевшими глазками, согласно кивнув взъерошенной головкой.
Затарившись, Макс с Владом поспешили отнести бутылки, а затем вылезли наружу, чтобы покурить на свежем воздухе. Проводница, уже вернувшаяся к вагону, посмотрела на них своим прищуренным взглядом, чему-то ухмыляясь. Виктор стоял недалеко, наблюдая как высокий, но толстопузый, мент цепляется к студентам.
-Что происходит? - спросил Макс.
-Похоже, проводница все же настучала.
-Вот ведь сука, - сказал Влад.
Ребята подошли поближе, чтобы слышать, что блюститель порядка вещает подвыпившим студентам.
-Ну-ка, стой передо мной ровно и не огрызайся. Ты чего себя так ведешь? Сейчас определю в отделение и будешь тут ночевать, вместо того, чтобы куда-то ехать. А может и вообще где-то здесь затеряешься.
-Эй, младший лейтенант, - крикнул Макс, - хорош подростков пугать.
Мент развернул свое пузо в сторону Макса, состроил морду кирпичом и зацедил сквозь зубы:
-А тебе чего, больше всех надо? Самый шустрый, что ли? Сейчас тоже определю, куда надо, там с тобой поработают.
Макс уже хотел что-то рявкнуть в ответ, но его опередил Виктор, подходя к серокостюмному и беря его за локоток.
-Ты чего руки ко мне тянешь?! - захрипел мент, хватаясь за дубинку.
-Охолони, младшой, - ответил Виктор спокойно, сунув в лицо удостоверение. - Следи за словами.
Мент вперил глаза в корочки, меняясь в лице.
-Извините, - подобострастно произнес он. - Служба такая.
-Служба у тебя не такая, - поправил Виктор, - это ты ее так понимаешь, по-своему. Отстань от молодежи и впредь не слушай всяких проводниц.
-А чего я, я только помогаю. Она говорит - хулиганют, я и решил поспособствовать.
-Всё. Свободен.
Мент вжал голову в плечи и побрел в сторону вокзала.
-Что ж вы, мамаша, дезинформируете, - сказал Виктор, проходя в вагон мимо опешившей проводницы.
Она прекрасно видела, как Виктор светанул удостоверением, а мент после этого ушел, повесив голову, поэтому не решилась ничего ответить. Влад и Макс прошли за Виктором, хохоча ей в лицо.
Поезд тронулся, потихоньку отползая от станции.
Виктор еще чуть посидел внизу, а затем полез на верхнюю полку.
-Ты это чего собрался делать? - спросил Влад.
-Спать.
-А на хрена же мы столько пива покупали?
-Я тебе, по-моему, говорил, что пива достаточно.
-Я же рассчитывал на тебя.
-А я рассчитывал хоть немного поспать. В восемь утра прибываем. Хочу быть в нормальной форме.
Часам к пяти утра Макс тоже отвалился спать, устав от количества выпитого. Влад остался сидеть один; даже все студенты уже угомонились, и в вагоне стояла благодушная тишина.
За окошком начало светать; Влад пялился на заоконный пейзаж, уничтожая бутылку за бутылкой. Часов около семи и его одолела пивная усталость, он заснул, сидя с зажатой в руке недопитой бутылкой.
-Подъем, алкаш, - Виктор тряс Влада за плечо.
Влад разлепил глаза и уставился на товарища, ничего не понимая.
-Чего тебе надо, Витёк?
-Всё, приехали. Выходить пора. Ковосташ.
Напротив сидел потерянный Макс с помятым лицом, но ему похоже было слегка получше. Влад оценил бутылку в руке и приложил горлышко к губам, бросив взгляд за окно; на улице совсем рассвело.
-Хорош. Хорош, - остановил Виктор. - Давай сперва выйдем, определимся, что да как, а потом продолжишь бухать, если сможешь.
Влад все же отхлебнул.
Макс размеренно складывал полные бутылки в рюкзачок; на столике осталось еще три, а место закончилось. Бедолага сидел и переводил взгляд с рюкзака на столик, со столика на Влада, и в обратном порядке. Перед ним встала неразрешимая дилемма, он не знал способа, чтобы справиться с ней. Влад понял смятение товарища и распихал оставшиеся бутылки в свой разгрузочный жилет.
-Ну что, готовы? - посмотрел на них Виктор.
Влад и Макс молча поднялись и побрели к выходу, Виктор недовольно покачал головой, осмотрел купе, убедился, что они ничего не оставили, и пошел следом.
Покинув поезд, трое вышли на привокзальную площадь, откуда автобусы разъезжались в разные стороны. Влад тяжело вздохнул, присев на бордюрный камень, Макс опустился рядом.
-Куда нам дальше? - осведомился Влад обреченным голосом.
-Феликса надо было лучше слушать, - проворчал Виктор. - Вечно на меня надеетесь.
-Надежда есть всегда, - сказал Макс невпопад.
Неожиданно резко прилетела машина, затормозив рядом с Виктором. Это был какой-то древний "Мерседес".
-Мужики, вам куда? - высунулась из него голова водилы.
-В Излучье, - ответил Виктор. - Но мы вообще-то на автобусе собирались ехать.
-А автобусы уже все разошлись, - сказал шофер. - Теперь только в четыре дня будут.
-Во сколько? - замычал Влад. - За что нам такое?
-В Излучье я могу вас отвезти, - не отставал водила.
-А мы можем себе это позволить? - обратился Макс к Виктору.
-Можем. Залезайте на заднее сидение, алкаши.
Макс и Влад еле поднялись с бордюра и подковыляли к машине. Влад принялся дергать за ручку, но у него не получалось открыть дверцу. Он отпустил ручку, уставившись на нее бодунным взглядом и не понимая, почему та не открывается. Виктор отодвинул его в сторону, открыв дверь с первого раза.
-Заползайте.
Макс и Влад погрузились на заднее сиденье, откинув головы на спинку.
-Нам в Излучье на Озерную улицу. Восьмой дом, - сказал Виктор, усаживаясь на переднее и захлопывая дверь.
-Без проблем, - ответил водила, дав по газам.
Головы Влада и Макса мотнулись из стороны в сторону, ударившись друг об друга.
-Эй, не дрова везешь, - пробубнил Влад.
-Не обращай на них внимания, - посоветовал Виктор шоферу.
Влад хотел что-то возразить, но ему в ломы было это делать, он прикрыл глаза и вскоре уснул, потрясываясь на кочках вместе с машиной. Макс поступил точно также.
Макса толкали в бок. Нехотя открыв глаза, он увидел перед собой лицо Виктора.
-Поднимайся, приехали, - сказал тот, - и Влада растолкай.
Макс помнил, как они садились в машину, но больше не помнил ничего с того момента. Рядом сидел Влад, его голова лежала на плече Макса. Макс дернул плечом, голова друга откинулась в другую сторону, но это не пробудило его; пришлось схватиться за разгрузочный жилет и потрясти. Влад еле разлепил глаза.
-Чего тебе надо, Макс?
-Просыпайся и вылазь из машины, приехали.
-Никуда я не еду, - ответил Влад, закрывая глаза.
Похоже, поездка в машине еще больше его расколбасила, сделав практически невменяемым.
-Витёк, его выносить надо, - крикнул Макс.
Виктор недовольно рыкнул, открыл другую дверцу, и взял Влада за безвольные руки. Макс, в меру своих сил, обежал машину и помог выволочь тело. Они отнесли его в сторону, положив на травку рядом с покосившимся забором. Виктор вернулся к машине, расплатился с водилой и махнул рукой.
-Видел бы этого алкоту Феликс, - со злорадством произнес Виктор, подходя к Владу. - Макс, стой с ним здесь, а я в дом схожу. Надо с хозяином поговорить.
-Это наш будущий проводник? - уточнил Макс.
-Ага.
-Иди. Я здесь покурю.
Виктор вошел в калитку, Макс сел на травку и достал сигарету. Поискав по карманам зажигалку, не обнаружил её, и стал шарить по кармана разгрузки на Владе. Выковыряв из одного кармана спички, прикурил и откинулся спиной на забор. Забор подозрительно скрипнул, подавшись назад. Пришлось отстраниться от него, сделав вид, что совсем тут ни при чем. Из калитки вышел Виктор, снова недовольно ворча.
-Что опять не так? - спросил Макс заплетающимся языком.
Солнце и никотин сделали свое дело - его развезло.
-Мужик видел, как мы выгружали Влада, и ему не нравится, что один из нас практически невменяем. Он отказывается идти, до тех пор, пока все прочно не будут стоять на ногах.
-И чего он предлагает, чтобы мы валялись здесь у дороги?
-Нет, чтобы мы занесли нашего товарища и уложили на кровать. Отдохнуть.
-А вот это хорошее предложение. Хватай за ноги, - сказал Макс, резко вскочив, отчего его повело в сторону. - Ой, чего-то и мне как-то не так.
-Пива надо меньше жрать.
-Не ворчи. Понесли.
Взяв Влада за руки и за ноги, втащили в дом; Виктор уже знал, куда идти - мужик показал кровать. Уложив туда товарища, Макс тоже сел на кровать.
-Я, это самое, наверно, лучше полежу.
-А, - махнул рукой Виктор, - делай чего хочешь. Пойду с мужиком поговорю.
-Иди, - одобрил Макс, заваливаясь рядом с Владом.
Влад проснулся от того, что ему что-то упиралось в ребра с двух сторон. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в какую-то довольно мерзко пахнущую и колючую тряпку. Приподняв голову, понял, что на кровати, а мерзко пахнущая тряпка является одеялом. В ребра упиралось что-то цилиндрическое. Перевернувшись и сев, ощупал карманы жилета, обнаружив там две пивные бутылки.
-Хоть бы потрудились вынуть.
Пошарив глазами по сторонам, сообразил, что находится в одной из комнат бревенчатого дома. В комнатушке - две кровати: одна побольше, на которой он спал, другая, почти детская, напротив, рядом с окном. Между кроватями торчала тумбочка с четырьмя ящиками. Справа от кровати в комнату выпирала сторона печки, чуть левее был выход, занавешенный шторой. С той стороны шторы раздавались бубнящие голоса.
Влад встал с кровати, отодвинул занавеску и вышел в другую комнату, уперевшись глазами в стол, за которым сидело трое: Макс, Виктор и какой-то мужик.
-Доброе утро, - сказал Влад.
-Скорее добрый день, - ответил Виктор. - Уже час дня.
-Хорошо, - ответил Влад.
Он еще не совсем пришел в себя после ночных возлияний, а тем более ему очень хотелось поссать. Вытащив обе бутылки из нагрудных карманов и одну из заднего, Влад поставил их на стол и двинулся к выходу.
-Хорошо, - кивнул Влад и вроде пригнулся, проходя в дверной проем, но рано разогнулся обратно и влетел головой в перекрытие. - Б.я, понастроят.
Выйдя на улицу, не затруднил себя отходить далеко и поссал прямо с крыльца. Опорожнившись, довольно выдохнул и вернулся обратно, но проходя в проем вновь цепанул его головой.
-Я же говорил, осторожнее, - повторил мужик.
-Я уже понял, - недовольно сказал Влад, держась за голову.
Заняв один из стульев, спросил:
-Ну и чего сидим?
-Тебя ждем, - ответил Виктор.
-Уже дождались. Вот он - я.
-Ну что, Викент, теперь мы можем выдвигаться? - обратился Виктор к мужику.
-Викент, - хмыкнул Влад, - это откуда же ты взялся здесь с таким именем-то?
-Родился. А чем вам не нравится мое имя?
-Меня все устраивает.
Ему было настолько хреново, что ничего не хотелось делать. Голову ломило пульсирующей болью, а в целом ощущалась слабость во всем теле. Посмотрев на бутылки с пивом, стоящие перед ним, Влад не удержался и открыл одну из них.
-А вот этого я бы не стал делать на вашем месте, - посмотрел на него Викент.
-Давай я сам буду решать, что мне делать, а чего не стоит. Твое дело - отвести нас на место, так вот и занимайся своим делом - веди. Советчиков много, а я один.
-Ну, раз вы такие умные, то вставайте, и пошли, - огрызнулся Викент, поднимаясь из-за стола.
-Викент, не обращай на него внимания, - посоветовал Виктор, злобно глянув на Влада.
Влад не нашел ничего лучше, как показать язык.
Солнце порядочно припекало; Викент вел троих через холмистую местность, двигаясь в сторону леса. Виктор находился рядом с проводником, с интересом разговаривая о чем-то. Влад тяжело переставлял ноги, но все равно продолжал попивать из бутылки, надеясь, что скоро откроется второе пивное дыхание и ему станет легче. Макс шел рядом с ним и все время решал для себя - стоит ли ему поступить также, как Влад, или все же отвергнуть эту мысль. Звон бутылок за спиной поставил окончательную точку в решении, он запустил руку в рюкзак и извлек бутылку.
-А нет ли здесь дороги поровнее? - спросил Влад, задолбавшийся подниматься с холма на холм.
-Нет, - отрезал Викент.
-Ну нет, так и нет. И не надо так огрызаться.
-Влад, замолкни, - обернулся на него Виктор.
-Уже молчу, - ответил Влад, опрокидывая бутылку.
-А куда нас собственно ведут? - поинтересовался Макс.
Макс кивнул головой, вспомнив, что они приехали по душу какого-то старика, волнующего местных жителей.
-И чего этот старикан делает такого, что вам неспокойно? - бросил Макс вопрос, как бы обращаясь к Викенту.
-Люди боятся ходить на Серебряное, - ответил Викент.
-Что за Серебряное? - не понял Макс.
-Серебряным называется озеро. Раньше туда ходили все жители ближайших деревень, считалось, что вода в озере целебная, и омовение в ней, хотя бы раз в месяц, огораживало от разных болезней. Это озеро не замерзает даже зимой, поэтому люди круглогодично посещали его. Само оно глубокое, но вода настолько прозрачная, что даже посередине видно дно. Последние несколько лет, недалеко от озера поставил хижину старик Кондрат, очень походящий видом на Льва Николаевича.
-Какого еще Льва? - вклинился Влад.
-Толстого, - пояснил Викент.
-А, понял. Ну и чем он вас не устраивает?
-Сперва все было нормально. Он никому не мешал. Вел отшельническую жизнь, не влезая в дела селян. Ходил зимой босиком по снегу.
-И видимо доходился, - ухмыльнулся Влад.
-Никто не мог сказать про него ничего плохого. Но, буквально, год назад женщины, одиноко ходящие к Серебряному, стали пропадать на ночь. Когда же возвращались обратно, то не могли вспомнить, что с ними произошло. Они ходили по деревням, глупо хлопая глазами, и вели себя непристойно, оголяя срамные места. Через день-два все это с ними прекращалось, но спустя какое-то время они опять исчезали, а возвращались в точно таком же состоянии.
-И много уже таких женщин?
-Около двадцати.
-Почему вы уверены, что в этом виноват старик?
-А больше некому, - отрезал Викент.
-Отличная логика, - хохотнул Влад.
-Да, логика, - уперся Викент. - Несколько мужчин заметили, что при появлении старика Кондрата эти женщины начинают вести себя странно.
-В чем выражается странность? - заинтересовался Виктор.
-Они застывают на месте, глаза стекленеют, а голова начинает качаться вперед-назад.
-Прямо сеанс Кашпировского, - вставил Макс.
-Так, вы не пытались разобраться с этим Кондратом? - спросил Влад.
-Пытались, но ничего не получилось.
-В каком смысле? - осведомился Виктор.
-Мы не могли подойти к его хижине. Нас словно что-то отталкивало оттуда. В нас просыпался неведомый страх и мы со всех ног бежали прочь.
-А выцепить старика не в хижине не пытались?
-У нас мужики уже настолько испуганы, что, едва завидев Кондрата, пытаются не попадаться ему на пути.
-Что ж вы так слабы в коленках?! - подколол Макс.
-Дело не в коленках, а в навязчивом чувстве страха.
-Я про это и говорю. А сейчас тебе не страшно идти?
Викент ничего не ответил, с обидой поджав губы.
Они уже давно вошли в лес и двигались по широкой дороге, по которой мог спокойно пройти грузовик. По сторонам от дороги стояли высокие ровнехонькие сосны. Влад вытащил из рюкзака Макса очередную - четвертую - бутылку. Ему уже совсем захорошело и он шел, качая головой и мурлыча про себя какую-то песню. Макс тоже потягивал пивко, но с большей осторожностью, на него подействовали грозные взгляды Виктора. Влада же ничто не могло остановить, он вошел в то состояние, когда все было по хрену.
-Что-то вы не очень на официальных представителей похожи, - кинул Викент, имея в виду состояние Влада и почти близкое к нему состояние Макса.
-А мне посрать, чего ты там думаешь, - ответил Влад, услышав недовольство Викента. - Твое дело быть проводником.
-Нечего мне на это указывать. Сейчас возьму и не поведу.
-Да не веди. Мне-то чего. Оно, по-моему, больше вам надо, чем мне. Я вообще могу здесь сесть и пиво пить.
-Влад, заткнись, - резко закричал Виктор.
-Да отвали ты, - послал его Влад. - Чего он здесь выступает?
-Всё! - закричал Виктор и подлетел к Владу, хватаясь за бутылку. - Хорош пить! Нам еще работать надо будет.
Виктора отшвырнуло в сторону, хотя Влад его даже не коснулся.
-Ты чего творишь?! - взревел Виктор, поднимаясь и выкидывая руку вперед.
Влад получил приличный удар в грудь и отлетел спиной в ствол сосны; пиво выпало из рук.
-Озверел что ли совсем?! - закричал он, пытаясь манипулировать руками, не вставая с земли.
Макс стоял в сторонке, довольно улыбаясь, он уже давно не видел разборок между друзьями.
Влад размахивал руками, Виктора подняло в воздух, начав вертеть во все стороны. Однако, он все же изловчился, сумев запустить бутылкой, лежащей до этого на земле, в голову противника. Это отвлекло последнего и он потерял управление над сослуживцем, а тот шлепнулся на дорогу. Через несколько секунд они уже были в норме, вновь нацелившись друг на друга, но их остановил Макс, встав между ними и разведя руки в стороны.
-Может хорош ерундой заниматься? Сейчас ведь перекалечите друг дружку. Вспомните, чем это всегда заканчивается.
Слова Макса подействовали как ведро холодной воды, оба сразу попритухли и успокоились.
-Действительно, что это мы, - сказал Виктор, отряхиваясь.
Влад ничего не ответил, подошел к Максу, залез в рюкзак, достал бутылку пива и многозначительно посмотрел на Виктора.
Виктор промолчал.
Викент стоял, смотря на троих испуганными глазами; подобное представление было для него внове.
-Пойдемте, пойдемте, - потормошил его Виктор, выводя из ступора. - Еще далеко идти?
-Да нет, пару километров.
-Это хорошо.
Дальше шли молча, только Влад иногда залезал в рюкзак Макса и менял пустую бутылку на полную, а его шаги становились все менее четкими. Когда перед ними открылось Серебряное, Влада уже прилично качало. Виктор недовольно поглядывал на него, но упорно молчал.
-Вот и Серебряное, - объявил Викент. - Нам надо обогнуть озеро, хижина Кондрата на том берегу, немного в лесу.
Влад засмотрелся на гладь озера, похожую на зеркальную поверхность, в которой отражалось солнце, слепя глаза. Совершенно противореча этому с неба хлынул сильный дождь, а деревья стало мотать из стороны в сторону. По воде пошла рябь, формируясь в огромную волну, которая, достигнув берега, окатила всех четверых. Пара деревьев, вырванных с корнем, шлепнулась совсем рядом, чуть не пришибив Викента.
-Это Кондрат, - заверещал он. - Старик почуял, что мы идем к нему. Он не хочет этого.