Владиславов Владислав : другие произведения.

Адепты. часть 1.Посредник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Все всегда было, есть и будет...
  Все всегда повторяется...
  
  ПРОЛОГ.
  
  Полковник потёр указательным пальцем за ухом, затем, как бы невзначай, провел им по носу и опустил руку к пачке сигарет, лежащей на столе. Выпустив серый дым, он посмотрел выцветшими глазами на собравшихся. Прямоугольный стол вместил: двух майоров, трех капитанов и тройку лейтенантов. Затянувшись еще раз, полковник остановил взор на одном из капитанов, который сидел и смотрел ему прямо в глаза, в отличие от остальных, не встречающихся взглядом с начальником. Где-то около минуты они пристально разглядывали друг друга; первым отвел глаза полковник, посмотрев на кончик сигареты.
   Собрание было созвано специально, чтобы обсудить события происходящие в соседнем государстве; обстановка там уже давно никому не давала покоя. Полковник значился ответственным за проведение разведки в том государстве, однако, сведения, поступающие последнее время, взволновали его начальство. Как они просочились мимо него, полковник не знал, что-то шло не совсем так, как задумывалось, а это не устраивало его начальство, что и послужило поводом для внеочередного собрания.
   Полковник вновь посмотрел на капитана, тот словно и не сводил с него глаз. Хозяин кабинета знал и ненавидел эти глаза; если бы не они, то, возможно, сейчас все было бы по-другому. Эти глаза умели доказывать и убеждать, доказывать так, что обсуждаемый вопрос казался решенным, и не оставалось никаких сомнений. Причем, получалось, будто решение принял ты сам, а не этот капитан решил все за тебя. Полковник с удовольствием убрал бы его из отдела, но что-то всегда мешало. Когда он пытался претворить это в жизнь, несколько происшествий не позволили осуществиться задуманному, затем же он так завязался с подчиненным, что устранение одного могло привести к уходу другого.
   -Вы прекрасно понимаете, для чего я собрал вас, - сказал полковник, выпуская дым изо рта. - Проект, за который мы несем ответственность, не приносит желаемого результата. Уже несколько лет мы занимаемся им, а движения практически никакого. Средства ушли немалые; если так будет продолжаться, то уйдет еще больше. Когда я предложил начать проект, - полковник посмотрел на капитана, - мне казалось, что все пойдет по намеченному плану, и хоть не совсем быстро, но результат будет. Однако, кроме кучи потраченного времени и многих потерянных агентов мы ничего не добились, - полковник смотрел на капитана; остальные в кабинете будто и не волновали его. - Сведения, поступающие, якобы, от наших людей, противоречат всему, что мы видим. Капитан Клехо, что вы скажете на это? Подготовка людей лежит исключительно на вас. Куда исчезают агенты, попадая туда? Те же, которые выходят на связь, сообщают полную чушь. Что происходит?
  -Карен Максимович, - начал невозмутимый капитан, - я немного озадачен, но все идет как надо. Мы готовим еще одного человека, чтобы послать его недели через две-три. На него возлагаются особые надежды. Мы отобрали самого лучшего и подготовили по совершенно новому методу. Успех обеспечен. Я полностью полагаюсь на нового человека.
  -То же самое вы говорили и про остальных, но каждый новый человек пропадал, как и предыдущий. Высшее руководство поставило вопрос о прекращении финансирования и закрытии проекта. Он уносит немалые средства. Эта страна - черная дыра. Натуральное болото. Все, что там творится, не может соответствовать нормальному образу жизни. Почти всё население страны в зависимости от наркотиков. Беспричинные убийства, религиозные секты, также уносящие немало жизней и засасывающие хуже наркотиков. Нам приказано отказаться от этого проекта и заняться другим.
  -Этого нельзя допустить, - глаза капитана еще пристальнее впились в полковника. - Новый человек уже готов и срок отправки можно ускорить. Проект необходим для безопасности нашей страны.
  -Безопасность можно решить и другим способом.
  -Другим способом сейчас решать нельзя, - вставил один из майоров. - Пока есть возможность продолжить дело - надо его продолжать.
  -У нас уже нет такой возможности, - ответил полковник, - или скоро не будет.
  -Вы должны добиться, чтобы у нас эта возможность была, - как бы поставил точку капитан.
   Полковник постучал пальцами по столу, посмотрел в окно, явно понимая, что последнее слово останется за капитаном. Выглядеть полным идиотом перед подчиненными не хотелось, но и то, чтобы начальство ставило раком, тоже не нравилось. Надо выбирать сейчас. На глазах у всех. Остальное они обсудят с капитаном наедине. И он знал, какое решение примет. Собрание проводилось только для отвода глаз. Приказ поступил - приказ выполнен. Пока выполнен.
  -Клехо, вы останетесь и попробуете доказать необходимость продолжения проекта, остальные свободны.
  
  -Закрой на ключ, - полковник бросил связку через стол, едва за вышедшими захлопнулась дверь.
  Капитан запер дверь и вернул ключи обратно, присев на стул рядом с полковником.
  -Кого ты хочешь послать?
  -Лейтенант Феликс Кресс, - Клехо выложил на стол папку с делом лейтенанта.
  Полковник быстро пробежался глазами по тестам, которые ввел для отбора людей капитан.
  -Снова самый лучший. Ты всех нормальных людей уже отправил туда.
  -Этого требует дело.
  -Я не вижу результатов. Где Наан, где Ибсен, где все остальные? Где последний, Виланд, кажется? Ты вытягиваешь из разведки лучших людей.
  -Лучшие и должны заниматься этим делом, потому что они лучшие.
  -Но куда они исчезают? Их что, разоблачают? Ведь никаких обратных сведений. А вся эта галиматья, что ты пишешь сам, уже не проходит. Почему они молчат?
  -Этого мы подготовили по-другому. От него будут поступать сведения.
  -Ты не отвечаешь на мои вопросы. Зачем я послушал тебя тогда? Во что ты меня втравил?
  -Дело приносит плоды. Добейтесь разрешения новой отправки. Это необходимо.
  -Видимо, больше мне ничего и не остается. Обратного хода нет, - обречено сказал полковник.
  -Если тех агентов и рассекречивали, то Кресса точно не раскроют, даже поймав. Мы залезли в его голову - им нечего там будет искать.
  -Ты думаешь, они не умеют залезать в головы?
  Капитан с сомнением посмотрел на полковника, но тот не заметил.
  -Хорошо. Готовь лейтенанта. Две недели тебе.
  
  
  Капитан вышел из здания, сел в машину, где находилось трое из присутствовавших на собрании: два лейтенанта и тот майор, который позволил себе вставить слово.
  -Все нормально, - сказал Клехо. - Дело продолжается. Готовьте Кресса. Неделя. Не больше. А полковника-то пора убирать с поста, - оглянулся он на майора, - а тебя на его место. Он себя исчерпал.
  -А потом и меня? - жестко спросил майор.
  Капитан разгладил пальцами усы и снова посмотрел на майора.
  -Да нет. Не думай о глупостях. Мы вместе начинали. Занимайтесь делами, а мне надо все Дорофею доложить, - Клехо вышел из машины, посмотрев под ноги на отражение в луже.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОСРЕДНИК.
  1. Малх.
  
   Фуникулер противно скрипел и жужжал, но уверенно полз вверх. Город располагался на уродской местности, ужасная холмистость делила его на несколько ярусов, единственной доступной связью между которыми были, давно отжившие своё, фуникулеры. Передвигаться на них считалось чистым безумием, но людям не оставалось ничего другого потому, что многие работали в самом низу, а жили двумя-тремя ярусами выше. Ежедневно эти гробы ползали по тросам вниз-вверх. Расстояние между ярусами фуникулер одолевал минут за сорок; иногда случалось, что он застревал на половине пути и оставался так висеть в районе часа, приводя людей в состояние страха и ожидание неминуемой смерти. Говорили, что скоро фуникулеры совсем прекратят ходить, как перестали рейсовые автобусы, около года назад - топливо подорожало, и перевозки людей стали бессмысленными и ненужными потому, что никто не хотел платить огромные деньги за свое перемещение. Фуникулеры же были и остались единственным бесплатным транспортом, поэтому теперь все тряслись от страха, но ездили на этих ужасных машинах. Живущие на верхних ярусах были самыми бедными, никто из них не имел, да и не хотел иметь, личного транспорта. Некоторым, конечно, удавалось устраиваться в муниципальные структуры, где полагалось иметь служебную машину, однако, власти предпочитали не брать в свой штат людей с верхних ярусов.
   Аркадий стоял в фуникулере и смотрел на удаляющийся нижний город, упершись лбом в стекло, его сильно прижали к железной стенке, а кто-то хорошо давил острым локтем в печень. На этот раз в кабину набилось человек сто двадцать, в отличие от восьмидесяти положенных. Ника стояла рядом, и его рука огораживала её с одной стороны от наваливающегося мужичка лет сорока. Мужичок отчаянно напирал на руку, но Аркадий не уступал, и Нике стоялось довольно свободно, если не считать того, что одним боком она прижималась к нему.
  Не стоило, конечно, брать её, но последнее время он так привязался к девушке, что почти везде таскал с собой. Она знала, чем Аркадий зарабатывает на жизнь, и её это не шокировало. В принципе, работа не считалась зазорной потому, что почти большая часть дома, где они проживали, обращалась к нему постоянно. Это в другой стране, Аркадий знал понаслышке, за такие дела могли упрятать в тюрьму, а здесь все было официально разрешено. Только разрешено каким-то странным образом: хочешь - носи, хочешь - употребляй, хочешь - продавай, но если ты попадешься на последнем (и не кому-нибудь, а стражам порядка), то можешь забыть о жизни вообще. Все, кого поймали на продаже, исчезали бесследно: их просто увозили с места задержания, а куда они девались потом, никто не знал. То есть, получалось, что вроде бы наркотики разрешены и почти все сидят на них, но продавать их нельзя ни в коем случае. Такая постановка вопроса никогда не была понятна ни Аркадию, ни другим людям. Все прекрасно знали, что кто-то наркотики производит-продает, но никто не знал, кто за всем этим стоит. В том и заключалась работа Аркадия, как посредника - он получал указание, куда положить деньги и откуда затем взять товар. Остальное поставщиков не волновало, им требовалась определенная сумма с товара, а что дальше будет делать посредник с наркотиками - это уже его личное дело.
   Деньги были заплачены; и теперь Аркадий находился в кряхтящем чудовище, чтобы забрать товар с третьего яруса. Средства, получаемые с продажи, позволяли ему довольно прилично жить в нижней части города.
  Фуникулер слегка заходил из стороны в сторону и начал притормаживать; до второго яруса оставалось ехать еще минут пятнадцать. Видимо, снова какие-то неполадки, пришло на ум Аркадию. Перспектива провисеть какое-то время в воздухе совсем не устраивала. Он подумал, что зря связался с этой развалиной; надо было сесть на мотоцикл и более спокойнее, хотя и дольше, добраться до места. Обернувшись, посмотрел на пассажиров кабины, те стояли молча, не двигаясь. Сначала он не заметил ничего необычного, но потом понял, что у всех людей какой-то синеватый цвет кожи и абсолютно тупое выражение глаз. Это походило на то, будто вокруг находилась свора зомби. Он перевел взгляд на Нику, но и она выглядела как остальные. Еще раз внимательнее осмотрев кабину, Аркадий углядел, что двое были все-таки нормальными, и почему-то пристально смотрели на него. Девушка и парень, примерно такого же возраста.
  Аркадий вспомнил, что видел нечто подобное совсем недавно; к нему заходил за товаром один из жильцов дома, и в какой-то момент тоже показался Аркадию каким-то синюшным и с пустыми глазами. А, примерно, через час после того, как продал ему наркотики, выходя из подъезда, увидел труп того человека с дыркой во лбу. От сравнения этих двух события Аркадию стало не по себе. В это же время фуникулер крякнул и продолжил движение; все люди выглядели довольно живыми, и непринужденно балаболили друг с другом.
   Кабина спокойно доехала до остановки на второй ярус, замерла, кое-кто покинул её. Тут же в голове Аркадия прозвучало как выстрел: "ВЫЙДИ". Особо не раздумывая, он схватил Нику за руку и, расталкивая людей, выскочил из фуникулера, заметив, что парень с девушкой вылетели вслед за ним. Обернулся посмотреть на них, но те уже уходили.
  -Зачем мы вышли? - Ника тронула его за руку. - Ты же говорил, что тебе надо на третий ярус.
  -Надо, - Аркадий не хотел объяснять причину, побудившую покинуть фуникулер. - Кое-куда надо зайти, - сказал он, начиная придумывать, куда сходить.
  Второй ярус он знал очень плохо, практически никогда не бывал здесь; знакомых же не имел нигде, они попросту были не нужны. Он пытался вспомнить детство, и почему всё так получилось, но этого не удавалось. Единственной отправной точкой в памяти была встреча с посредником, после которой он и сам стал таким же. Что было до этого? Какой была его жизнь? Эти вопросы волновали, но последнее время все меньше и меньше. Существовало предположение, что вся юность прошла под воздействием наркотиков, не оставив и следа памяти. Видимо, тот посредник вытащил его из угара, сделав подобным себе, поэтому память начиналась с того момента, как он прекратил принимать. Первое и главное правило посредника: ни в коем случае не употреблять товар. Если всё обстояло, как Аркадий предполагал, то он с благодарностью вспоминал того человека. Звали его вроде Наум; Аркадий только пару раз встречался с ним после.
  -Ты чего застыл, куда тебе надо? - Ника вновь дернула его за руку.
  Аркадий посмотрел на неё, поцеловал и, приобняв, двинулся в сторону, противоположную той, куда ушли паренек с девушкой. За спиной закряхтел фуникулер и, жужжа, пополз дальше. Аркадий кинул на него взгляд через плечо, и проводил, пока тот не скрылся за рядом деревьев, посаженных вдоль линии движения.
  Дома здесь были получше, чем на третьем ярусе, сразу же заметил Аркадий, не такие обшарпанные, и довольно высокие. На третьем стояли только двух-трехэтажные домишки преубогого вида, готовые развалиться прямо на глазах. Однако, хлама на улице валялось не меньше, чем там. Аркадий всегда недоумевал, как можно этот сральник считать столицей государства? И кто, вообще, додумался забабахать столицу на черти-какой местности, предназначенной, наверно, только для горнолыжного спорта?
  Под ноги попалась пустая пивная банка, Аркадий с удовольствием засадил по ней ногой, отчего та смялась, и загремела по асфальту.
  -Аркаш, когда ты бросишь эти свои детские штучки? Что ты все время, как ребенок?
  -А разве сегодня ночью я тоже был, как ребенок?
  -Да иди ты, - засмеялась она.
  -По-моему, кто-то шептал совсем другое, а?
  -Я же тебе не об этом говорила.
  -Я прекрасно слышал, о чем ты говорила...
  -... но опять свел на свою любимую тему. Аркаш, а я для тебя просто как женщина, с которой можно потрахаться или ты меня все-таки любишь?
  Аркадий остановился и развернул Нику лицом к себе. Этот вопрос возникал изо дня в день. Он слышал его постоянно. Сперва это бесило, когда они были знакомы от силы около месяца, затем вопрос решился сам собой, он понял, что влюбился в неё, ну, если и не сразу, то через несколько часов.
  -Ты же прекрасно знаешь ответ, - он посмотрел в её карие глаза, глаза, которые ему так нравились.
  -Возможно, знаю, а, возможно, и нет.
  -А я уверен, что да, - сказал он, уже почти целуя её.
   Где-то вдалеке раздался выстрел, за ним другой, третий, очередь из автомата; Аркадий резко посмотрел в сторону, откуда шли звуки. Те доносились из глубины дворов и, что там происходило, невозможно было увидеть. Люди продолжали спокойно ходить по улице, абсолютно не реагируя на выстрелы.
  -Что это? - спросила Ника, руки Аркадия почувствовали, как напряглось её тело.
  -Откуда я знаю? Эй, отец, - окликнул он одного прохожего, - что за выстрелы?
  -Да убивают кого-нибудь, - безразлично ответил тот, проходя мимо.
  Аркадий изумился от такого спокойствия и безразличия людей. Конечно, в нижнем городе творилось нечто подобное, тоже постреливали, но в основном ночью и не очередями. Говорили, что в каком-то районе первого яруса шарашат и по утрам, только сам Аркадий этого не слышал.
  Из двора, дико бибикая, вылетела машина и пронеслась мимо них, из окошка торчал ствол автомата, а сидевших внутри разглядеть не удалось.
  "Лучше бы не вылезал из этого гребанного фуникулера, - подумал Аркадий и сразу же вспомнил синюшный оттенок Ники. - Надо убираться отсюда. За товаром завтра один как-нибудь доберусь".
  Схватив Нику за руку, он полубегом потащил её вглубь дворов, примерно предполагая дорогу, которой можно выбраться со второго яруса вниз. Ника больше ничего не спрашивала, а лишь покорно шуршала за ним. Через пять минут Аркадий понял, что заблудился окончательно; дома стояли без какой-либо последовательности, будто кто-то спьяну понатыкал их в землю. Прямых улиц не было. Аркадий привык ориентироваться в нижнем, где все улицы располагались параллельно-перпендикулярно по отношению друг к другу. Понимая, что совершенно не знает, куда идти, он остановился, осмотрелся по сторонам.
  Справа стоял двухэтажный дом грязно-красного цвета, а слева помойка, вокруг которой валялся всякий мусор. Народ, похоже, специально сваливал все рядом с мусорными баками, но никак не в них. Везде торчали проржавевшие железные гаражи. Асфальт под ногами уже не лежал, лишь засохшие комья, перемешанной в дождь, грязи. Высотки остались позади и видны далеко впереди, а вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись низкие постройки, окруженные перекошенным штакетником. В одном месте из земли вырастала кирпичная труба неизвестно для чего предназначенная. Аркадий потёр лоб и пожал плечами. Ника стояла рядом, не задавая вопросов, догадываясь, что ответы на них вряд ли получит.
  Решив, что стоять здесь без толку, Аркадий снова взял Нику за руку и двинулся вперед, собираясь идти прямо, никуда не сворачивая. Это продлилось недолго. Он уперся в какой-то кирпичный сарай, большую часть земли вокруг которого занимала лужа. С одного края лужи сидело несколько цыганок, стирающих в ней свои тряпки, рядом суетились детишки, швыряя в лужу камни и, получая за это от матерей, но, продолжая своё.
  Одна из цыганок заметила парочку, стоящую возле лужи, и тут же направилась в их сторону. Аркадий скрипнул зубами, но встреча с женщиной была теперь неминуемой.
  -Ай, дарагой, - начала она, - давай пагадаю.
  -У меня золотить нечем, - отрезал Аркадий.
  -А я бесплатно, - продолжала подходить цыганка.
  -Ты лучше скажи, как мне дорогу в нижний город найти. Фуникулер не нужен. Просто дорогу.
  Однако цыганка уже схватила его за руку и переворачивала ладонью к себе. Аркадий напряг руку.
  -Чему ты противишься, касатик? Хочешь, будущее расскажу?
  -Лучше прошлое, - ответил он, но руку не расслабил.
  Цыганка быстро отпустила её и схватила Никину, та даже не успела отдернуть.
  -Ну, здесь прошлое легкомысленное: ноги часто задирала, а денег никогда не брала.
  Ника густо покраснела и хотела выдернуть руку, но цыганка неожиданно сжала её сильнее и лицо у неё помрачнело.
  -Береги её, - сказала она Аркадию, - одна твоя ошибка и она от тебя уйдет.
  То, что Ника занималась раньше чёрти-чем, Аркадий знал и без цыганки, но вот её предупреждение вновь возродило в памяти увиденное в кабине фуникулера.
  -Какую ошибку?
  -Сам узнаешь, ты же мне руку не даешь.
  -Ну, раз сегодня сеанс бесплатного гадания, - протянул он ладонь, - тогда смотри.
  -И себя береги, - сказала она ему.
  -Что с прошлым?
  -А с виду вроде не похож, - присвистнула цыганка.
  -На кого?
  -Э, нет, - стала она отходить от него.
  -Что такое, куда ты?
  Цыганка вернулась к своим, что-то сказала и качнула головой на Аркадия, те посмотрели на него и стали собирать свои тряпки, явно намереваясь немедленно свалить.
  Аркадий дернулся в их сторону, но в ту же секунду у него в ушах раздался какой-то отдаленный вой.
  -Ты слышишь? - спросил он у Ники.
  -Чего?
  -Воет что-то вдалеке.
  -Нет, тебе кажется, не слышу я ничего.
  По реакции цыганок, Аркадий понял, что слышит это не один потому, что те стали еще спешнее собираться и озираться по сторонам.
  -Что воет? - крикнул он им.
  Гадалка удивленно на него посмотрела.
  -Ты слышишь этот звук?
  Аркадий кивнул.
  -Странно. Уходи отсюда. Может это за тобой или за ней.
  -Кто?
  -Уходи и побыстрее. Или лучше спрячься. Не время сейчас ходить. Береги свою женщину.
  -Но где дорога?
  -Там, - гадалка показала рукой за сарай и стала догонять уже ушедших соплеменниц.
   Сзади раздался звук двигателя автомобиля. Аркадий углядел, что это именно тот, который пронесся мимо них совсем недавно. Машина явно хотела проехать в их сторону, но узкие проезды не позволяли этого сделать; автомат так и торчал из окошка.
  Быстро сообразив, Аркадий дернул Нику за руку и побежал прямо по луже, которая оказалась по колено. Преодолев её, они выскочили на тропинку за сараем, змеившуюся между деревьев. С обеих сторон длинной стеной стояли два дома с побитыми стеклами. Аркадий запнулся о корень и, падая, увлек за собой Нику. Вывалявшись в грязи, они вновь вскочили на ноги, бросились вперед. Бежать пришлось недолго -дорогу перегородил двухметровый забор из железных прутьев, тянувшийся от одного дома к другому.
  Где-то зазвучали выстрелы. Одиночные.
  "Явно из пистолета", - подумал Аркадий, сам не поняв откуда взялась такая уверенность.
  За забором тянулся такой же длинный дом, но в нем существовала арка, из которой выбежал человек, посмотрел назад и дернул влево.
  Аркадий попробовал разогнуть прутья, не вышло. Ничего не оставалось, как лезть через забор, хорошо, хоть в некоторых местах проходили поперечины. Вскарабкавшись наверх, подал руку Нике, помог перебраться и уже после спрыгнул сам.
  -Куда? - первый вопрос, который прозвучал из уст Ники за все это время.
  -Думаю, в арку, - ответил Аркадий и все-таки поцеловал её.
  -Молодой человек, - раздалось сзади, - не подержите сумочки.
  Аркадий обернулся. За забором стояла какая-то женщина в форме, с двумя авоськами, которые Аркадий взял, просунув руки сквозь прутья.
  -О, огромное спасибо, - сказала с улыбкой женщина и принялась выдергивать два прута из земли. - Я смотрела за вами и не успела крикнуть, что здесь можно вынуть всего лишь два прута и спокойно пройти, - что она и проделала на глазах у Аркадия, а он спокойно вытащил руки с сумками на свою сторону.
  Женщина прошла, поставила железки на место и забрала авоськи.
  Где-то уже недалеко вновь раздались выстрелы; на сей раз из автомата.
  -Что это? - спросил Аркадий.
  -Это снова кого-то убивают, - спокойно ответила женщина. - Ерунда. Из нижнего что ли? Смотрю, удивляешься всякой ерунде.
  С той стороны, куда дернул мужичок, завизжали тормоза, а потом начал приближаться шум мотора. Аркадий остолбенел, поняв, что даже в арку они убежать не успеют.
  Из прохода меж домов выскочил тот самый мужичок и со всех ног понесся в их сторону. В то же мгновение следом вырвалась машина, из окна которой торчал автомат, нацеленный мужику в спину. Выстрелы последовали сразу же. Мужик, как бежал, так в беге и шлепнулся лицом вниз, вывернув при падении руки. Вновь завизжали тормоза, машина как бы уткнулась в землю, наехав колесом на правую ногу убитого. Аркадий выпучился на машину, обалдевая от происшедшего.
  Со стороны водителя высунулось дуло какого-то ружья огромного калибра, уставившись в сторону стоявших. Аркадий замер. Выстрела не пришлось долго ждать. Он громыхнул, Аркадий вздрогнул, но понял, что попали не в него. Соображая это, увидел, как машина резко сдала задом, скрывшись из поля зрения. Тут же до Аркадия дошло, что если убит не он, то, наверно, Ника или та женщина.
  Посмотрел влево, где до этого стояла Ника. Она продолжала стоять, а её изумленные глаза смотрели за его спину. Он перевел взгляд вправо. Женщина лежала на земле, вместо головы была какая-то каша. Рядом валялись авоськи, из которых до сих пор выкатывался картофель. Всё произошло за считанные секунды.
  Аркадий пребывал в шоке. Только что, на его глазах, убили двоих. Такого в жизни он еще не видел. Почему же не убили и его с Никой? Кому помешала эта простая тетка с авоськами, или тот мужичок, что лежал лицом вниз? Всё казалось непонятным. Далекий вой, продолжавшийся всё это время, теперь исчез. Напрашивался вывод, что это как-то связано.
  -Пойдем отсюда, - услышал он тихий испуганный голос любимой. - Я не хочу стоять здесь. Уйдем.
  Аркадий еще раз посмотрел на трупы и двинулся в сторону арки, Ника, трясущейся рукой, вцепилась в него. Миновав арку, они попали примерно в такие же дворы невысоких домиков. Аркадий тупо брел вперед, всё еще находясь под воздействием событий, и только изредка замечая, что мимо проходят люди. Невозмутимые. Спокойные. Безразличные ко всему.
  "Почему они такие? Почему их ничего не волнует? Да, в принципе, и я такой же. Что мне за дело до тех, кто покупает у меня товар? Они тоже дохнут пачками, а меня это не трогает. Просто потому, что я не вижу этих смертей, так как увидел сегодня..."
  В поле зрения промелькнуло что-то знакомое. Аркадий пригляделся, поняв, что это именно те парень с девушкой, что сошли вмести с ними. Они уже почти свернули за угол, но ему хватило того момента, чтобы осознать, кого увидел.
  -Ты не заметила ту парочку? - спросил у Ники, указав рукой направление, куда те свернули.
  -Какую парочку?
  -Они сошли вместе с нами. В кабине смотрели на меня в упор и сейчас снова попались на глаза. Уж не следят ли они за нами? Что-то не совсем мне это нравится. Давай выйдем из этих дворов к высоткам.
  Проплутав еще немного по закоулкам, они наконец-то выбрались на широкий проспект высоких домов. Дома были блочные, девяти-двенадцатиэтажные, видок имели не из лучших. Кое-где, вместо стекол, в окна вставлена фанера или оконный проем завешен какими-то тряпками, схожими с одеялами. Нижние этажи занимали: либо магазины, либо кабаки, либо какие-то конторы местных прорицателей, гадалок, экстрасенсов и прочей нечисти, занимавшейся этой кухней. Бетонные фонарные столбы вдоль домов уляпаны всякими объявлениями о снятии порчи или сглаза, о кодировании от алкоголизма и наркомании, о косметической помощи и прочем, прочем. Обычная картина, которая наблюдалась и на первом ярусе. Не хватало только вывесок различных сект, типа "Братство спасения жизни заблудших" или "С БЕЛОЙ верой в новую жизнь", что Аркадий видел на своем доме, и даже один раз заходил к ним на собрание, после долгих уговоров одного жильца. Однако, не найдя для себя ничего интересного, больше и не совался туда. Двери всех этих контор здесь хлопали бесперебойно; народ так и сновал туда-сюда. Вероятно, все были либо сглажены, либо порчены, либо хотели от чего-то излечиться.
  -Тебе ничего у них не надо, - с усмешкой кивнул Аркадий на конторки, - а то зайдем?
  -Если только тебя приворожить навечно.
  -Зачем я тебе навсегда? Надоем. Я тяжелый человек.
  -Зато мой.
  -А если...
  Но в ту же секунду он услышал этот отдаленный сигнал.
  -Опять, - прошептал он.
  -Что опять? - услышала его Ника.
  -Разве ты не слышишь?
  -Только как хлопают двери.
  -Давай-ка, лучше куда-нибудь зайдем, чтобы не торчать на этих сумасшедших улицах.
  Из всех заведений Аркадий выбрал трактир со странным названием "Хаома" и потащил Нику туда. С одной стороны от двери стеклянная витрина, за которой небольшая пальмочка в кадке. Потянув тяжелую дверь на себя, Аркадий произвел ей такой противный звук, что, аж, всё загремело в ушах. Сразу же за дверью оказался коридорчик, уводивший вправо к полуоткрытым дубовым дверям, удивительно хорошим на свой вид, да еще с витиеватыми, сделанными под золото, ручками.
  Кабачок не оказался обыкновенной забегаловкой со стоячими столами и грязным полом. Зал был довольно широк, в некоторых местах стояли колонны, декорированные корой деревьев, как сначала подумал Аркадий, но вскоре понял, что это не столбы, а стволы настоящих деревьев. Стойка блистала чистотой, за ней, спиной к вошедшим, суетился бармен, явно что-то приготавливая. Столы удивляли своей массивностью и кажущейся прочностью, рядом с каждым стояло по четыре стула в том же стиле.
  На первый взгляд Аркадию заведение понравилось. В принципе, и народу внутри находилось не очень много. За столиками сидело человек пять, и еще трое за столом у стены. Но это был совсем другой стол - обыкновенный прямоугольный, но непомерно длинный, сделанный из грубых досок. С больших сторон стояло по лавке, а у торцов торчало по пеньку. В общий интерьер трактира это сооружение не вписывалось вовсе. На лавке у стены сидел довольно плотный мужичок в джинсовой рубашке и кожаных штанах, как заметил Аркадий, потому, что ноги сидевшего вылезали, аж, с другой стороны стола. Он отвалился на стену, покуривая узловатую трубку, рядом с ним сидел кто-то волосатый, но понять мужчина это или женщина не было возможности, голова этого нечто покоилась на столе. Вероятно перепил. Третий расположился на одном из пеньков и весело хихикал, рассказывая что-то курившему.
  -Давай чего-нибудь выпьем, Ник, - предложил Аркадий.
  -Мне какой-нибудь коктейль, - ответила она. - Какой столик будет наш?
  -Да вон, хотя бы тот, - показал на один из стоящих ближе к стойке. - Садись, я сейчас.
  Аркадий подошел к стойке, принялся изучать ряды бутылок, думая, что же он сегодня хочет.
  Бармен так и творил чего-то там, не оборачиваясь.
  -Айс, - раздался сзади достойный бас, - у тебя посетитель.
  Бармен резко развернулся и начал улыбаться Аркадию.
  -Что хотите?
  Аркадий посмотрел через плечо, желая узнать, кто кричал. На глаза попался как раз тот грубый стол и мужик с трубкой, смотрящий в его сторону. Человек на пеньке тоже глядел в сторону бара, даже голова за столом зашевелилась, видимо, пробуждаясь от голоса.
  -Айс, - вновь пробасил мужичок, - сколько раз я тебе говорил не стоять жопой к стойке. Только исключительно лицом. Твой тощий зад не должен высовываться.
  -Он и не высовывается, - возразил бармен. - Он у меня явно ниже стойки.
  -Вот я тебе как-нибудь засажу в него прямо через стойку. Обслужи дорогого гостя.
  -Я, по-моему, и собираюсь это сделать, - продолжал огрызаться Айс, - только ты мне мешаешь.
  -Налей ему за мой счет, - поставил точку мужик.
  -В честь чего такая любезность? - удивился Аркадий, обращаясь к сидящему за столом.
  -Просто так. Прошу за мой столик, отец Вассиан.
  -Кто? Вы наверно ошиблись?
  -Опочки, пардон, не туда посмотрел, - ничуть не удивился мужик. - Аркадий, по-моему, сейчас? Всё равно нам есть о чём побазарить.
  Аркадий точно видел этого мужичонку в первый раз, но тот откуда-то знал его имя. Это не могло не заинтересовать, поэтому он решил подойти к незнакомцу. Так ничего и не заказав, двинулся к грубому столу, остановившись напротив крепыша.
  -Присаживайся, - указал тот на лавку.
  -Откуда ты знаешь мое имя?
  -Да, не обращай внимания, я много чего знаю, только и сам толком не соображу, зачем мне всё это.
  Аркадий перешагнул через лавку и опустил на неё зад.
  -Так чего ты хочешь выпить?
  -Сначала я хотел бы познакомиться.
  -Это легко. Меня зовут Малх. Это - Фирс, - указал на сидящего на пеньке, - а это - Мина, - поднял за волосы лохматую голову.
  Аркадию так и не удалось разглядеть, кто это был - мужчина или женщина, волосы болтались прямо на лице.
  -Он немного упился, но это ничего, - объяснил Малх, отпуская голову. Та со стуком шлепнулась о стол. - Вот вроде и познакомились. Ты - Аркадий, можешь не представляться. Так, что же всё-таки пьешь?
  -Предпочитаю пиво, - сказал Аркадий, увидев стакан, стоящий перед Малхом, с какой-то жидкостью откровенно противного цвета.
  -Пиво, так пиво, - качнул головой Малх, - а мне больше по вкусу этот шмурдячок. Какое пиво?
  -Вообще-то, больше люблю "Ярый медведь".
  -А может лучше бурый, - хихикнул Фирс, поднимая свой стакан с коричневатой жидкостью.
  Аркадий отлично знал, что такое "бурый медведь", поэтому отрицательно покачал головой.
  -Предпочитаю смеси не пить.
  -Зря, - улыбнулся Фирс, отхлебывая из стакана, - и коньячок и водочка здесь знатные.
  -Айс, - вновь пробасил Малх, - кружку "Ярого медведя" гостю. А что для барышни своей будешь брать? - спросил он уже у Аркадия.
  От удивления, что его здесь кто-то знает, Аркадий даже забыл, что пришел не один, а с Никой. Он посмотрел на столик, где она сидела, махнул рукой. Ника встала и подошла.
  -Присаживайтесь, барышня, - пригласил Малх, - мы люди добрые.
  Ника спокойно села, прижалась к Аркадию, он обнял её.
  -Просто идиллия какая-то, - усмехнулся Фирс.
  -Так, что твоей подруге?
  -Самый лучший коктейль, уж если угощаешь.
  -Без проблем. Айс, к пиву добавь бокал "Хаомы".
  -Хорошо, Малх, - ответил бармен и вновь повернулся задом к стойке.
  -Ну что ты с ним будешь делать, - пробурчал Малх.
  Через несколько секунд перед Аркадием стояла литровая кружка "медведя", а Ника держала в руках коктейль. Малх с довольным видом осушил стакан шмурдяка и тут же щелкнул пальцами. Айс вновь возник перед столом, грохнув на него целый штоф мутной жидкости.
  От стука голова Мины зашевелилась и на этот раз поднялась. Из-под стола вылезла его рука, раздвинула волосы, закрывающие лицо. Мужчина. Лицо немного недовыбрито, на щеке отпечатался рисунок стола. Пьяные глаза посмотрели на гостей, Аркадия пропустили, а вот на Нике задержались, что-то пытаясь вспомнить.
  -А, давно знакомая грелка. Пустишь в норку? - едва успел вымолвить он, как голова снова рухнула на стол.
  -Ну, никакого воспитания, - спокойно сказал Малх, невольно двинув по голове тыльной стороной ладони.
  Тело Мины слетело со скамьи и грохнулось на пол.
  -Свинье - свинячье место. Мои извинения за этого придурка.
  Аркадий посмотрел на Нику. Она слегка покраснела, выдавая, что знала упавшего человека. Выяснять, откуда, Аркадию сейчас не хотелось.
  -Мадам, вы принимаете мои извинения? - переспросил Малх.
  Ника закивала и уткнулась в бокал с "Хаомой"; Аркадий неторопливо отхлебывал пиво, наблюдая с какой трепетностью Малх наливает новый стакан.
  "Интересный мужичок. Зачем он позвал меня за стол? Ему, по-моему, и без нас неплохо. Похоже, он настолько любит свой шмурдячок, что больше ничего и не заботит. Да, вроде, и без нас была неплохая компания. Один ухрюкавшийся, а другой вечно хихикающий. Полный набор".
  -Так все-таки, откуда ты меня знаешь?
  Малх оторвался от розлива и посмотрел на Аркадия, будто тот неожиданно возник за столом. Нахмурился, затем улыбнулся.
  -Видел я тебя уже не раз.
  -Где?
  -Где-где, во сне, - хихикнул Фирс, - он же Малх.
  -Не понимаю. Ну и что?
  -А, куда тебе, - махнул Фирс рукой, - тебе бы только наркотики продавать, да деньги, вон, на неё тратить.
  Аркадий опять удивился. Эти люди знали, что он посредник.
  -Не изумляйся, - умиротворенно сказал Малх, - просто многие наши предположения попадают в точку. Только и всего. По тебе видно, что сам ты наркотиками не балуешься, из спиртного только пиво, как и большая часть посредников, а на разных чудотворцев ты не тянешь.
  -Может я мент?
  -Не рассказывай мне про ментов. С ними у меня были в свое время довольно плотные общения. На мента, извини, ты тоже не тянешь. Обыкновенный посредник.
  -Если уж я такой обыкновенный, то зачем позвал?
  -Просто захотелось поговорить с чужим человеком.
  -То есть с чужим?
  -Ну, не местным.
  -Ты знаешь, что я с первого яруса? Может, где-то встречались раньше? Просто многого из прошлого не помню почему-то.
  -Нет, мы с тобой еще не встречались. А, говоря про чужого, не имел в виду первый ярус. Просто чужой.
  -Забей, - сказал Фирс, кивая Аркадию. - Всякую ерунду спрашиваешь, да еще с таким упорством, будто это для тебя вопрос жизни и смерти.
  Аркадий не нашел, что ответить. Минуты три все сидели и молча тянули из своих стаканов, повисшая тишина нарушалась только стуком ложек о тарелки, доносившимся с соседних столиков.
  -Малх, а у вас здесь на втором всегда так спокойно убивают, - спросил Аркадий, поняв, что отдаленный вой он уже не слышит.
  -Что ты имеешь в виду?
   -Совсем недавно у меня на глазах убили мужчину и женщину. Просто так. Подлетела машина, из окон высунулись дула автомата и ружья, положили двух человек затем также быстро уехали. И что самое интересное, мы с Никой стояли рядом, но нас не тронули. Получилось, будто мы их не интересовали. Кто это были? Насколько знаю, у вас здесь на втором машины встретишь нечасто, а если у кого они и есть, то только у муниципалов. Неужели кто-то из них так спокойно убивает людей?
  -Насчет машин ты прав - они только у муниципалов. Убивают же те, к кому приходит сигнал.
  -Какой сигнал?
  -Чем-то похожий на вой или свист.
  -Так все-таки тот вой и убийства связаны.
  -Ты слышал его?
  -Ну да.
  -И больше ничего?
  -Нет.
  -А раньше ты его слышал?
  -Может, иногда, хотя точно не уверен, на нижнем часто что-нибудь воет, но не так тихо.
  -Выходит, ты слышишь все сигналы, которые дают.
  -Я тебя не понимаю, Малх.
  -Сейчас всё объясню, - сказал он, вновь наливая в стакан и тут же выдувая его.
  -Ты крепок, - восхитился Аркадий. - Уже столько выпил, а выглядишь, будто и не прикасался к стакану.
  -Это у него старая выдержка, - встрял Фирс, - за годы сиденья в интересных местах.
  -Да, - однозначно ответил Малх, выливая остатки из штофа. - Чему я только в тех местах не научился. И плохому тоже. Красивая у тебя девушка, главное правильная. Мужики разговаривают, а она не встревает.
  -Потому и люблю, что красивая.
  -И только за это? - поинтересовался Фирс.
  -Отстань от человека, - посоветовал Малх, - не прикалывайся над ним. Завидую я тебе, Аркадий, женщин можешь любить, а вот меня от вида лохматого сейфа тошнить начинает. Испортился за те годы, теперь только к тому акробату в дупло в гости и хожу, - пнул он ногой под столом Мину.
  Аркадий по-другому посмотрел на Малха. Внутри как-то всё перевернулся, первое впечатление было испорчено этим нелепым откровением.
  -Вижу, не понравилось тебе моё признание. Да-да, ты правильно понял, но не волнуйся, я тебя не за этим позвал. Ты, конечно, парнишка красивый, но не в моем вкусе. Успокойся, шутил я про это про всё. И чтоб у тебя окончательно не испортилось настроение, давай лучше продолжим разговор. За те годы, пока меня здесь не было, многое изменилось. Вернувшись, сначала не поверил глазам и ушам. Происходящее могло ужаснуть меня, но будучи верным учению, я остался спокоен и с течением времени узнал практически все, что посчитал нужным.
  -Какое учение? - не понял Аркадий.
  -Это в данный момент не важно, но к учению мы тоже подойдем. Так вот, те сигналы... Откуда они поступают, знаю примерно, но, что с первого яруса - точно. Поэтому там громче слышно. Здесь слегка поглуше, на третьем еле-еле, а дальше - тишина.
  -Но ведь их слышат не все, как я понял, - сказал Аркадий, посмотрев на Нику.
  -Ты прав, не все. Практически, никто, но не об этом речь. Их слышат именно те, кто потом убивает. Причем они-то не только слышат сигнал, у них перед глазами появляется как бы картинка или фотография того, кого они впоследствии должны будут убить. Вот почему я и удивился, что ты слышал сигнал, но ничего при этом не видел. Теперь посмотрев в тебя...
  -То есть, посмотрев в меня?
  -А теперь, посмотрев в тебя еще раз, - не счел нужным объяснять Малх, - понял почему так.
  -И почему же?
  -Сам скоро поймешь... хэ... если не убьют.
  -Ты уже второй, кто мне это сегодня говорит.
  -Значит, слушай говорящих и береги себя.
  -А её? - указал Аркадий на Нику.
  -Про неё ничего не знаю.
  -Почему?
  -Женщины мне недоступны совсем, во всех отношениях, да и не о них, в принципе, речь. Так вот, человек получает сообщение, начинает искать субъекта, но не может его убить, если нашел, пока не получит еще один сигнал. Вот и вся схема этой, так сказать, игры. Хотя есть одно "но" - убийцу не должны застать на месте преступления. Тот же самый расклад, что с продажей наркотиков, вроде, разрешено, но не дай бог попасться. Ни мне тебе - посреднику - это объяснять. Не раз, наверно, от ментов бегал. Так что, смотри, убьешь кого, быстрей беги с места. Хотя, не думаю, что тебя затащат в эту игру, ты для них не подходишь.
  -А что, значит, затащат в игру?
  -Ты прикидываешься, - встрял Фирс, - или действительно туповат?
  -Просто...
  -Да нет, - продолжил Малх, - с тобой не должно этого случиться. А втащить в игру... значит... если ты вдруг увидишь перед глазами или в мозгу чей-то портрет, да появится желание его найти. Всё. Тогда попал. Если найдешь, убьешь - беги.
  -Никого я не собираюсь убивать.
  -А это уже от тебя не будет зависеть. Знаешь, наркотики тоже никто не хотел употреблять. Приучили.
  -Но не всех же.
  -Большую часть. И всё сделали именно ваши.
  -Кто наши?
  -Кто точно, не знаю, знает другой человек, с чьей легкой руки всё и началось. Но у него есть и свои планы, идущие вразрез с теми, от кого всё натащили сюда.
  -К кому ты меня всё время приписываешь? Я не знаю никого, кроме своих покупателей, да и тех не всех в лицо помню.
  -Не о них речи веду. А ты, похоже, действительно, многого не знаешь. Наркотик, которым торгуешь, вытеснил многие другие виды, как только здесь появился. Сейчас практически только его и распространяют посредники. Ведь так? Он достаточно дешёв, но от него ты получаешь более полный спектр удовольствий, чем от предшествующих галлюциногенов. Появился же он вскорости, как я выяснил, после того, как один химик-иммигрант обосновался в нижнем городе. Связь есть? По-моему, налицо. Заметь! Иммигрант. Эта дикая игра с убийствами началась после окончания строительства какого-то здания тоже в нижнем городе. Заказчик здания не из этого государства. Что еще привести тебе в пример?
  -Я не понимаю одного, зачем ты мне всё это рассказываешь и убеждаешь в чем-то?
  -Когда ты сюда вошел, посмотрел на тебя и понял, что у тебя есть много вопросов, которые ты не знаешь, кому нужно задать. Решил на них, по возможности, ответить. Вероятно, что не на те, которые ты хотел задать.
  -Что ты мне можешь сказать про секты, гадалок, прорицателей?
  -Не было ничего раньше. Просто осколки былого учения, которое очень давно перестало пользоваться популярностью, а вскоре и совсем было запрещено. Люди вытаскивают кое-где кое-откуда куски этих знаний и пользуются ими. Однако, пользуются неумело и коряво.
  -Ты-то откуда это знаешь?
  -Я, - Малх посмотрел в пустой стакан, - был адептом учения. Одним из нескольких последних адептов последнего учителя, - он продолжал смотреть в свой пустой стакан. - Хорошее было учение. Полезное.
  -Так почему же его запретили?
  -Просто кто-то в свое время часто становился перед соседями на колени, выполнял их любую волю. Так и похерили великое дело, - стакан Малха начал наполняться мутной жидкостью, словно льющейся из воздуха. - Ну, чем не красота? Чем не искусство?
  -Что это такое? - удивился Аркадий, видя подобное впервые.
  -Одна сторона многогранного кристалла.
  -Малх у нас старый фокусник, - натянуто рассмеялся Фирс, с упреком посмотрев на Малха.
  -Еще не старый. Заметь! Не старый. И не кукожься. Пускай смотрит. Парень хороший. Чистый. И не без способностей. Возможно, нужных, - Малх заговорил какими-то рублеными фразами. - Надо ему к ... А вообще не надо.
  -А кто был еще в адептах? Фирс? - спросил Аркадий.
  -Кто, Фирс?! - удивился Малх и с презрением посмотрел на соседа. - Куда ему пустоголовому. Ему бы всё хихикать. Еще там был Якуб, ныне пат..., - звон разбившихся бутылок прервал Малха. Он посмотрел в сторону бара.
  -Извини, Малх, если помешал, - из-под стойки показалась голова Айса. - Пара бутылочек упала.
  -Из жалования выложишь, - пробасил Малх.
  -О кей, босс.
  -Что? - изумился Аркадий. - Ты владелец "Хаомы".
  -А почему бы и нет?
  -Ну, не знаю.
  -Брось. Не похож я на хозяина, да?
  -Не без этого.
  -А мне все равно. Всё, что хочу - имею. Больше ничего не надо. Тебе бы посоветовал бросить свое паскудное занятие. Прекрати снабжать людей.
  -На что же я буду жить?
  -Займись чем-нибудь другим.
  -Чем? Посоветуй. Если уйду я, моё место займет другой.
  -Но ведь ТЫ уйдешь.
  -Это не решит проблемы.
  -Баран ты, Аркадий. Достало меня с тобой разговаривать. Вали уже отсюда.
  Резкая перемена настроения Малха огорошила Аркадия, он не знал, что на это ответить, лишь сказал:
  -Я не знаю в какую сторону идти, чтобы попасть в нижний город.
  -Допивай пиво и вали, - будто не слышал его Малх. - Фирс, проводи.
  Фирс посмотрел на Аркадия, Аркадий на Фирса. Поднялся. Следом встала Ника.
  -Прощай, Малх, спасибо за беседу, - Аркадий направился в сторону выхода.
  -Фирс, - взревел Малх, - я же сказал - проводить.
  Фирс подлетел к Аркадию, схватил за руку, потащил в другую сторону, мимо стойки, в противоположный конец бара.
  -Аркадий, - раздался голос Малха, - не, прощай, а, до свидания. Мы с тобой еще, надеюсь, увидимся. А вот девушку свою береги.
  Фирс не дал Аркадию остановиться, протащил в следующий небольшой зальчик, подведя к одной из дверей; Ника следовала, как тень.
  -Ты не обращай на Малха внимания. У него иногда портится настроение. Да и, по большей части, ты его не слушай. Несет всякую ересь, когда напьется.
  -Да он же трезвый сидел.
  -Это тебе так показалось.
  -А как же...
  -Да никак. Ты вроде домой хотел попасть.
  -Да.
  -Заходи, - Фирс открыл дверь.
  За ней оказался обыкновенный сортир - дырка в полу, рядом с ней два прямоугольных выступа, чтобы ставить ноги, труба по стене между дыркой и сливным бачком, висящим на уровне головы.
  -И зачем мне сюда? - посмотрел Аркадий на Фирса. - Я не так уж много пива выпил.
  -Хэ-хэ, - рассмеялся Фирс, - ты не понял, это что-то, типа телепорта.
  -Чего?
  -В пространстве перемещаться. Мы здесь, знаешь, не левой ногой сморкаемся, не все такие дебилы, чтобы ездить на фуникулерах.
  -Ты чего, надо мной прикалываешься?
  -Нет, - впервые заговорила Ника, - он не прикалывается над тобой. Это, действительно, то, что он говорит, и это работает, я знаю.
  -Видишь, даже девушка знает, а ты как лох педальный со своего нижнего города. Если же тебя смущает вид аппарата, извини, нашли более подходящее для этого сооружение и применили. Так что заходи и пользуйся.
  -А где я окажусь в нижнем?
  -Где захочешь, - нетерпеливо ответил Фирс, - давай, быстрее, Малха нельзя одного долго оставлять, натворит чего еще.
  -Аркаш, - начала объяснять Ника, - заходишь, встаешь ногами на прямоугольники, представляешь место, - говоря, она все сразу проделывала, - и дергаешь за ручку сливного бачка, а .., - но Ника, не договорив, исчезла.
  -Видишь, всё работает, - подтолкнул его к сортиру Фирс, - заходи и дергай.
  Аркадий встал на прямоугольники, потоптался на них, невольно глянул на дырку в полу, затем на сливной бачок.
  -Давай, дергай, - суетился Фирс.
  -Я не знаю, что представить.
  -Какое-нибудь место из своей квартиры. Хватайся за ручку.
  Аркадий взялся за ручку, представил, потянул её вниз и сразу же оказался в туалете своей квартиры с поднятой вверх рукой.
  
  
  2. Ника. Наум.
  
  Аркадий проснулся от звука громко работающего телевизора. Такое пробуждение было обычным делом; Ника всегда поднималась раньше и включала телевизор на полную громкость, смотря любимый музыкальный канал, служивший для неё, своего рода, наркотиком. Аркадий так всегда и говорил: "Кому спиртное, кому наркота, кому еще чего, а тебе только музыку подавай, даже я, наверно, тебе не так нужен, как этот ящик с картинками и песнями". Ника лишь всегда отмахивалась и продолжала пялиться в телевизор.
  Вот и сейчас она сидела на кровати рядом, а все её мысли были направлены в сторону орущего чемодана. Аркадий повернул голову на подушке и с удовольствием посмотрел на Нику, сидящую абсолютно голой; простыня была откинута в его сторону. Ника, как проснулась, так никуда и не вставала, лишь взяла в руки пульт, чтобы включить любимый канал.
  Спать голой её приучил Аркадий, не признающий в постели никакой одежды: ни там каких-нибудь пижам, ни ночных рубашек, ни трусов, ничего. Просто не понимал, как можно спать в чём-то, неужели людям за целый день не надоедала одежда, что они, дождавшись ночи, вновь напяливали чего-нибудь на себя. Тело за ночь должно отдохнуть от всей этой дребедени, считал он. Ника сперва противилась, но потом её удалось-таки убедить. Вот она и сидела сейчас обнаженной, согнув ноги в коленях, положив на колени руки, а уже на руки подбородок.
  Аркадий смотрел на неё и вспоминал последнюю ночь, которую они начали еще далеко до наступления оной. Теперь Ника сидела такая спокойная и увлеченная телевизором; грудь упиралась в согнутые ноги, стройности которых Аркадий всегда поражался. Её тело было настолько идеальным, что даже не верилось, будто эта девушка могла родиться здесь - в таком гадком месте. В этой ужасной стране. В этом паршивом городе. Однако, обстояло именно так: чудесное создание природы, которое он любил с каждым днем все больше и больше, до встречи с ним узнало много плохого, что могла показать жизнь.
  Встретились они случайно; Аркадий в очередной раз поехал забирать товар из почтового ящика одного дома на третьем ярусе. С получением товара поставщики, по жизни, мудрили так, что иной раз не хотелось забирать купленное. То они загоняли посредника на четвертый ярус, то на третий, то, вообще, в такую клоаку, куда добраться-то можно было с превеликим трудом. Очень редко Аркадий получал товар здесь - на первом.
  Взяв товар, он шел через какие-то нелепые дворы с мешаниной мелких домов и несуразных построек, где вся земля была усыпана мусором различного происхождения. Кое-где валялись дохлые собаки и кошки, от которых исходил такой смрад, что желудок моментально выворачивало наизнанку. Кучи помоек с постоянно роющимися в них детьми и стариками. Каждый второй, проходящий мимо, был либо обдолбан, либо вусмерть пьян. Противные места, после которых Аркадий залезал в ванну и отлеживался около часа.
  Проходя очередной двор, он увидел четверых мужиков, сгрудившихся вокруг низкого покореженного стола, вкопанного в землю. Они суетились, расталкивали друг друга, пытаясь завладеть чем-то на столе.
  -Не получится у нас так ничего, - взревел вдруг один из них. - Мы мешаем друг другу. Держите её кто-нибудь за руки и за ноги.
  Аркадий сначала не понял, кого там собираются держать. Может, животное какое-то убивают, чтобы сожрать. Но вскоре один из мужиков отклонился, и Аркадий увидел лежащего на столе, точнее, лежащую. Какая-то девушка с длинными темными волосами, мотающая головой из стороны в сторону. Куртка или кофточка или блузка, Аркадий не разобрал, была порвана и наружу торчала девичья грудь.
  -Что, сука, всем даешь, а нам не хочешь, - вновь взревел мужик и ударил девушку по лицу. - Раздвигайте ей ноги, мужики.
  Странно, но девушка почему-то не кричала, а лишь мотала головой. Мужики перестали суетиться и начали выполнять команды орущего. Один забежал со стороны головы, схватив девушку за руки; двое других захватили по ноге, а раздающий команды пристроился между ними и уже копошился у себя в штанах. Держащий руки заметил Аркадия и закричал:
  -О, у нас зритель есть. Просмотр платный. Либо плати, либо вали отсюда.
  Аркадий помялся в нерешительности, не зная, что делать в такой ситуации. Одно из правил посредника гласило: "Товар с тобой - никуда не суйся". К тому же он не считал себя настолько сильным, чтобы расшвырять четырех. Оставалось только развернуться и спокойно топать домой, что он и хотел уже было сделать.
  -Нет, не надо, - как-то обречено и не особенно громко крикнула девушка.
  Главарь стоял со спущенными штанами, орудуя под юбкой руками, вскоре одна из них откинула в сторону порванные трусы.
  -Нет, - еще тише пропищала девушка.
  Аркадия словно что-то затормозило, будто это "нет", звучало как "помоги".
  -А он явно хочет присоединиться, - вновь сказал держащий руки.
  -Только после нас, - повернул свое губастое лицо бесштановый. - И за отдельную плату.
  Рявкнув это, он отвернулся и начал склоняться над девушкой, пытаясь облизать лицо. Она отклонила голову в сторону; Аркадий увидел её глаза, смотрящие прямо на него. Если бы не было этих глаз, он, возможно, и ушел бы, но глаза смотрели так, что просто уйти он уже не смог.
  Аркадий не знал с чего начать. Был бы пистолет, который всё хотелось купить. Но его не было. Решение пришло само собой, будто кто-то подсказал. Оно родилось в мозгу, как загорается лампочка. Мгновенно. Не совсем понимая, что делает это сам, Аркадий сорвался с места, вмиг подлетая к столу.
  Стоящий без штанов получил ногой по гениталиям. С рыком осел вниз, закатываясь под стол, схватившись за свой агрегат. Держащие девушку за ноги, ничего не успели сделать. Правого Аркадий схватил костяшками пальцев за нос, резко крутанув по часовой стрелке. Под пальцами что-то хрустнуло; он разжал их. Мужик рухнул на спину. Левому засадил ногой в коленную чашечку, отчего противник как-то странно сложился, выпуская девушку и шлепаясь в грязь. Остался держащий руки. Он испуганными глазами посмотрел на уставившегося Аркадия и, бросив руки девушки, побежал прочь, но запнулся и завалился на землю, влетев башкой в лежащий, словно специально для этого, камень.
  Аркадий осмотрелся по сторонам - на четырех мужиков, валяющихся на земле - не веря, что сам сделал это с ними, но факты лежали перед глазами. Он никогда не думал, что может совершить нечто подобное.
  Тот, которого схватил за нос, лежал с лицом залитым кровью, а на месте носа торчало что-то перекрученное. Из-под стола до сих пор раздавалось рычание, ноги, торчащие оттуда, вертелись словно заведенные. У валяющегося слева нога была выгнута в другую сторону; он всхлипывал и потихоньку отползал, цепляясь руками за землю. На камне появилась кровь.
  Аркадий наклонился над девушкой, распластанной по столу.
  -Ты как? - протянул ей руку.
  Она посмотрела на него глазами, теми глазами, которые примагнитили его, глазами, из-за которых совершил то, что и не мог себе представить.
  -Нормально, - тихо вымолвила она, подавая руку.
  Он подтянул её к себе, поставил на ноги. Девушка оказалась чуть пониже Аркадия. Она стояла и молчала.
  -Тебя куда-нибудь проводить?
  -Куда?
  -Ну, не знаю, домой.
  -У меня нет дома.
  -А как же ты так...
  -Вот так.
  У Аркадия не было лишнего времени - товар не должен лежать, его надо продавать, а не стоять здесь с девушкой, пытаясь стать ей нянькой. Так он думал до тех пор, пока она снова не посмотрела на него. Глаза. Эти глаза.
  -Пойдешь со мной?
  -Куда?
  -Домой. Ко мне домой.
  -Ты хочешь, чтобы я расплатилась за свое спасение? Так давай прямо здесь, чем куда-то идти.
  Эти глаза и эта фраза. Они не могли быть в одном человеке. Аркадий хотел плюнуть, развернуться и уйти, но, подумав, что вряд ли встретит девушку еще раз, пропустил фразу мимо ушей.
  -Ничего я пока не хочу, просто приглашаю тебя к себе, если, действительно, идти некуда. В кровать не потащу, не беспокойся. Идешь? Быстрее решай, у меня времени не вагон.
  Она кивнула. Аркадий посмотрел на неё, понимая, что в таком виде ехать в фуникулере она явно не сможет. Юбка осталась целой, но блузка не подлежала восстановлению; красивая упругая грудь, практически, вся выглядывала из разорванной материи.
  -Это сними, - показал на блузку, - а это возьми, - протянул кожаный пиджак.
  Не возражая, она сняла остатки блузки, надела пиджак.
  -Пошли. Кстати, как тебя зовут?
  -Ника.
  -Аркадий.
  -Куда мы идем?
  -На первый ярус.
  -На первый? - явно удивилась она.
  -Да, я там живу, если тебя это удивляет.
  -Никогда там не была. Боялась.
  Придя домой, Аркадий первым делом отправил Нику в ванную комнату, предполагая, что на третьем ей не часто приходилось мыться. Она на несколько часов оккупировала ванну, и Аркадий пожалел, что пустил её вперед. Обычный распорядок, поддерживаемый вот уже несколько лет, был нарушен. Он походил по квартире, что-то бурча под нос, забрел на кухню, открыл холодильник и принялся есть всё холодным, чего раньше не позволял себе. Вернувшись в комнату, сел в кресло, включил телевизор, а через какое-то время заснул, так и не дождавшись, когда гостья вылезет из ванной.
  Разбудила Ника. Она стояла, завернувшись в огромное полотенце, и трясла его за руку.
  -Чего тебе? - спросонья спросил он.
  -А у тебя какой-нибудь музыкальный канал есть?
  -Ты даже знаешь, что такое телевизор? - усмехнулся он.
  -Да, несколько раз видела.
  -Есть, - сказал он, поднимаясь и собираясь идти в ванну. - Вон, пульт на подлокотнике. Переключай. Ищи. И больше меня так не буди, хорошо?
  Она кивнула.
  С тех пор по утрам его будил телевизор.
  Просыпаясь, почти всегда заставал её в этой позе, как и сегодня.
  -Ник, сделай потише, - попросил он.
  Она сидела, уставившись в телевизор, и не обращала внимания.
   -Ник, - он дотянулся до неё рукой и тронул за плечо, - громко.
  Она лишь дернула плечом, скидывая руку.
  Аркадий поискал глазами пульт, на кровати не было. Он понял, где: Ника все время зажимала его между животом и ногами, чтобы, проснувшись, Аркадий не сразу отнял его. Перекатившись со спины на живот, он подполз к ней и полез рукой в щелку между грудью и животом, откуда выглядывал краешек пульта. Реакция Ники была молниеносной. Она схватилась за руку и посмотрела на него.
  -Ты опять, - глаза загорелись, - ночи мало было?
  -Мне всегда мало, - он перехватил её руку и дернул на себя, переворачиваясь на спину.
  Спокойствие позы нарушилось. Пульт улетел на пол, а Ника оказалась сидящей на Аркадии верхом. Она уже освободила руку и теперь игриво душила его.
  -Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не мешал мне смотреть телевизор, а? Сколько?
  -Много, - ответил он, снимая её руки с шеи и вытягивая их так, что Нике, волей-неволей, пришлось лечь на него. - Но я все равно буду мешать, - сказал Аркадий, чувствуя прикосновение упругой груди, - потому, что мне больше нравится, когда ты смотришь не в телевизор, а на меня. Я люблю твои глаза, твои гу...
  Договорить не получилось; не дала Ника этими самыми губами, которые он так любил.
  Через несколько часов, всё еще лежа в кровати, Аркадий вспомнил, что вчера так и не забрал товар, а скоро к нему начнут приходить люди за новой дозой.
  -Ник, а я ведь так дело и не завершил. Надо бы наконец-то встать и съездить забрать товар.
  Сказать-то сказал, вот только вставать совершенно не хотелось. Он валялся поперек кровати, голова покоилась на животе Ники. Аркадий обожал так лежать.
  -Если тебе, конечно, захочется встать, - усмехнулась она, зная, как ему нравится.
  -А, может, ты встанешь, нарушишь это блаженство, сваришь мне кофе, и тогда я, наверно, поднимусь.
  -Нет, не встану, и варить ничего не буду, поднимайся так.
  Аркадий состроил рожу, остался лежать.
  Телевизор, как работал с утра, так и продолжал работать, правда, теперь был уже не музыкальный канал, а всё подряд. Ника держала пульт в руках, перещелкивая с программы на программу. Аркадий невольно посмотрел на экран; шли новости, показывали фуникулерные линии, звук выключен, поэтому не понятно, о чем репортаж.
  -Ник, включи звук.
  -Зачем? - спросила она, но звук все-таки включила.
  Видеосюжет закончился; на экране осталась дикторша:
  -Как уже сообщалось, вчера произошла небольшая трагедия.
  Аркадий обратился в слух.
  -Вчера в районе двух часов дня на северной фуникулерной линии случилось несчастье.
  Аркадий оторвал голову от живота Ники.
  -Оборвались тросы, когда кабина двигалась вверх, находясь на участке между вторым и третьим ярусами.
  Аркадий сел на кровати.
  -Мы же ехали в нем, - испуганно прошептала Ника.
  -Подожди, - оборвал её Аркадий, чтобы дослушать до конца.
  -Все сто десять человек погибли. А теперь о курсе валют...
   Но, что тетка говорила дальше, Аркадия не волновало, он услышал, что хотел. Вспомнил, как ужаснулся, увидев пассажиров кабинки синими и с пустыми глазами. Теперь они все мертвы. Выходило, что предвидел их гибель, как будто ему это кто-то показал. Только парень и девушка выглядели нормально, но они и вышли следом. Это понятно. Неясно то, почему и Ника предстала синей, ведь она жива. Вон - лежит позади. Живая. Здоровая. Ничего с ней не произошло, хотя от двух людей слышал, что её надо беречь.
  Может, всё впереди? Может, в его силах, что-нибудь изменить?
  То, что видит людей, которые вскорости должны умереть, Аркадий не сомневался, не хотел верить, что Нике суждено умереть, не хотел с этим мириться. Нет. Он должен что-то сделать, чтобы она осталась живой.
  -Аркаш, - услышал он сквозь раздумья, - ведь это же тот фуникулер, в котором мы ехали. Если бы не выскочили на втором ярусе, то оказались бы в числе погибших. Ты спас меня и себя.
  "Спас ли?"
  -Ты знал, что тросы оборвутся?
  -Откуда я мог это знать, Ника? Не говори ерунды, ничего я, конечно, не знал. Просто мне захотелось выйти, а теперь выглядит так, будто я всё предвидел.
  "Что же, теперь водить её везде за собой или наоборот запереть дома, чтобы никуда не выходила? С какой стороны ей грозит опасность? Как сделать?"
  Аркадий встал с кровати, оделся; Ника продолжала лежать поверх простыни.
  -Тебе кофе сварить? - спросил он.
  -Желательно, чтобы он был готов, когда выйду из ванны.
  -Понял, - ответил он и пошел на кухню.
  Из кухни услышал, как выключился телевизор, а затем хлопнула дверь ванной, включилась вода.
  Аркадий сварил кофе, сел за стол. Мысль о Нике не давала покоя, кофе стоял перед ним, остывая, а он к нему так и не притронулся, думая как же огородить любимую. Еще стало интересно: видит ли он потенциального мертвеца или что-то еще можно изменить в жизни того человека. Может, вчера так и сделал, вытащив Нику из кабины? Тогда почему предупреждали после? Звонок, раздавшийся в дверь, не дал окончательно сломать голову.
  За порогом стоял клиент, протягивая деньги и ожидая дозы.
  -Нет еще, - грубо ответил Аркадий.
  -Ну, хоть сколько-нибудь, - жалобно заскулил паренек, продолжая совать деньги.
  -Пойми, я еще не получил.
  -Ну, чуть-чуть, - не унимался парень.
  Вид у него был жалкий и какой-то синюшный, но это не был оттенок потенциального смертника, да и глазки, у этого живого трупа, довольно быстро бегали. Аркадий вздохнул, вспоминая, есть ли у него где-нибудь товар или нет. Одна доза оставалась точно, за ней не пришли, видимо, больше не понадобилось. Кому она оставлялась, не понадобится уже ничего.
  -Подожди, сейчас, - Аркадий взял у парня деньги и захлопнул перед носом дверь.
  Еще одно правило посредника: "Не пускать дальше порога никого". Ника оказалась первым и последним исключением. Найдя дозу в кармане одной из курток, вернулся к двери, щелкнул замком и протянул товар пареньку.
  -Вот, спасибо, - глазки заблестели с новой силой. - Вот, выручил. Вот, спаси тебя бог для нас грешных. Вот, куда же мы без тебя. Вот ...
  Аркадия утомило слушать причитания, захлопнув дверь, он вернулся к неначатому кофе.
  Вода в ванной утихла; он поставил варить кофе для Ники. Это было уже привычно, кофе успевал сготовиться как раз к моменту, когда она выходила. Так получилось и сегодня. Только успел перелить напиток в чашку и поставить на стол, как дверь в ванну открылась, и вышла Ника, замотанная в то самое полотенце, которым обернулась появившись здесь.
  -Мой кофе, - сказала она, проходя босиком на кухню и плюхаясь на стул, - спасибо, милый. Иди, поцелую.
  Аркадий наклонился, она поцеловала. Он сел рядом и наконец-то сделал первый глоток, напрочь остывшего, кофе, отчего сразу же поморщился. Ника, заметив это, попробовала из его чашки.
  -Ну и дерьмо же у тебя там, - сказала она, поспешно отпивая из своей. - А у меня ничего. Вкусно. Спасибо.
  -Пожалуйста. Ник, а почему ты никогда не курила и не пила, как ты говорила? И наркотой не интересовалась.
  -Знаешь, как-то не хотелось. Попробовала всего по чуть-чуть, но особого кайфа не прочувствовала, поэтому, наверно, и не привыкла ни к чему.
  -Еще хотел спросить вчера, да только времени у нас для этого не было.
  -Да уж, времени вчера точно не было. Особенно для вопросов, - улыбнулась она и положила ноги ему на колени.
  -Ника, ты, правда, знала, что устройство в трактире работает?
  -Да, ни раз видела такие. И в том исполнении, что в трактире, и во многих других.
  -Если ты встречала эти устройства, то почему ни разу не бывала в нижнем городе?
  -Потому, что никогда в глаза его не видела. Не могла представить ни одно место.
  -Почему не спускалась на фуникулере?
  -Я боюсь этой фигни. С тобой первый раз в него залезла, и тряслась всю дорогу от страха, только ты не заметил. Одна в нем ездить боялась, а компанию мне составить никто не хотел. Все хотели меня только в определенном смысле. А, вообще, зря ты так удивляешься этому агрегату. Наверху ерунды в подобном духе полным-полно. Живем ни как вы, поэтому у некоторых головы и начинают работать, чтобы облегчить себе жизнь. Облегчая себе - облегчают другим. Вот так. Единственное, что меня удивило, - усмехнулась она, - это, как ты воспользовался машиной.
  -А как?
  -Почему ты очутился в туалете?
  -Фирс сказал, чтобы я представил, что-нибудь из своей квартиры, ну мне и пришло на ум то место, в котором стоял.
  -А еще говоришь, мол, сексуальный маньяк. Я-то и подумала, что ты представишь кровать. Переместилась на неё, лежу, жду, а он в туалете гремит. Эх ты, маньяк сексуальный.
  -Но-но-но, попрошу без оскорблений, а-то ведь сейчас докажу без промедления, - он сделал попытку встать.
  -Тихо-тихо, хватит, остынь. Нельзя же так.
  -Почему? Можно.
  -Можно, но не через каждые пять минут.
  -Уже больше времени прошло. Готов хоть сейчас и хоть здесь.
  -Успокойся.
  Аркадий состроил как бы недовольное лицо и принялся за бурду в чашке.
  -Ника, - продолжил он через несколько минут, - извини, если тебе это будет неприятно, то можешь не отвечать. Мне вчера показалось, что ты знаешь того человека в трактире - Мину.
  -Приятного, конечно, ничего нет, но не смертельно. Думала, ты не заметил. Глазастенький какой. Да, знаю этого человека. Очень давний знакомый. Десятилетней давности. Мне тогда почти пятнадцать было. Молодая. Глупая. Хотелось много чего узнать, а он как раз и попался. Ему около тридцатника, как мне казалось, было. Он моим первым мужчиной и стал. А потом пошло-поехало после него. Можно сказать, что он открыл путь в ту жизнь, которую ты так успешно изменил. И за это я тебе очень благодарна.
  На него смотрели те глаза, те самые глаза, в которых теперь появилось что-то еще, отчего они сделались более красивее и особо магнитнее.
  Аркадий уже потянулся к ней, но в дверь позвонили.
  -Черт, - разозлился он, - снова кто-нибудь за товаром приперся.
  За дверью действительно стоял очередной покупатель с протянутой рукой, в которой торчали деньги.
  -У меня еще ничего нет.
  Этот оказался понятливее. Сразу убрал деньги в карман, развернулся и ушел.
  -Надо все-таки за товаром сгонять, - сказал сам себе Аркадий. - И деньги уже заплачены, да и народ приходит.
  -Аркадий, - закричала Ника с кухни, - иди сюда!
  Он мгновенно оказался рядом потому, что еще ни разу не слышал, чтобы она кричала так взволнованно.
  -Что случилось?
  -Смотри на балкон.
  Из кухни был выход на лоджию. Окна зашторены, но сквозь них проглядывался какой-то силуэт, шарящий по балкону. Аркадий жил на третьем этаже, поэтому залезть к нему могли либо с соседней лоджии, либо по деревьям, растущим за окном. Отдернув штору, увидел на балконе одного из своих покупателей, который переворачивал ящики, стоящие на балконе, явно пытаясь найти спрятанный там, как, наверно, думал, наркотик. Аркадий осторожно открыл дверь и выдвинулся на балкон, но ковырявшийся там его не заметил, продолжая рыться в ящиках.
  -Тебе чего тут? - Аркадий положил руку ему на плечо и сдавил.
  Наркоман вздрогнул, слегка присел, уставился на Аркадия, затем вывернулся, сбросив руку, и сиганул с балкона. Аркадий следом же подлетел к парапету, чтобы посмотреть, что случилось с этим человеком. Тот шлепнулся на спину, мигом вскочил на ноги, посмотрел на ближайшее дерево, что-то крикнул и пустился прочь. Аркадий перевел взгляд на дерево, там сидело еще двое. Они погрозили ему кулаками и начали сползать вниз.
  -Да вы у меня вообще больше ничего не получите, - закричал Аркадий, возмущенный такой наглостью. Захлопнув дверь балкона, вернулся к холодному кофе. - Совсем обнаглели. Еще, главное, кулаками машут, что я им, мол, помешал на моем же балконе шарить. Сволочи.
  -Да ладно, успокойся ты. Всё равно у тебя на балконе никогда ничего не было.
  -Но это же мой балкон. Мой личный. Какого хрена там какая-то паскуда должна ползать?
  -Аркаш, релаксни, не лайся.
  -Извини. Завели. Сволочи.
  -Сейчас я тебя успокою...
  В дверь раздался звонок.
  -Морду набью, - сказал Аркадий, поднимаясь со стула.
  Проходя по коридору, взял в руки первый попавшийся увесистый предмет, которым оказался утюг.
  - Чего надо? - взревел Аркадий, открыв дверь и замахнувшись.
  За порогом стоял Наум. Аркадий узнал его сразу.
  -Вообще-то тебя, - спокойно сказал тот. - Пустишь?
  -Э-э-э, - Аркадий опешил от неожиданного визита, но вскоре сообразил. - Ты же сам учил: никого не пускать внутрь квартиры.
  -Ты оказался плохим учеником. Одного, точнее одну, ты уже пустил, так что я не подпадаю под это правило, к тому же меня можно пустить в любом случае, - уверенно сказал он и, нагло переступив через порог, захлопнул за собой дверь. - Ты чего это с утюгом ходишь?
  -Да вот, брюки решил погладить, - соврал Аркадий, пытаясь понять, зачем приперся Наум, которого он не видел довольно-таки долгое время.
  -Прямо на себе, - съязвил тот.
  -А тебе чего собственно надо? - вернулся в свою тарелку Аркадий.
  -Поговорить зашел, если не возражаешь? Куда пройти, чтобы положить свой зад на что-нибудь прочное?
  -На кухню.
  -Хорошо.
  Наум зашел на кухню, сел на стул, посмотрел на Нику.
  -Здравствуй, - сказал он. - Ника, кажется?
  Она кивнула. Аркадий зло посмотрел на Наума; это заметили.
  -Не кипятись, я с ней ни разу не спал, встречались несколько раз на верхних ярусах, вот и запомнил. Память, знаешь ли, у меня хорошая. Кофе пьете? Замечательно. Я кофе люблю.
  Аркадий сварил кофе себе и Науму; Ника отказалась.
  -Ну, как поживаешь?
  -То есть?
  -То и есть. Нормально дела идут?
  -Пока не жалуюсь.
  -Это хорошо.
  Разговор получался каким-то пустым. Наум не говорил, чего, видимо, хотел сказать. Что ему мешало, Аркадий не понимал. Неужели не хотел говорить при Нике? Это его проблемы. Пришел говорить - говори. Нику из-за этого он не собирался гнать с кухни. Это не они к нему приперлись. Пускай либо смирится с этим, либо валит себе, откуда пришел.
  -У меня есть предложение, - Наум поставил пустую чашку на стол. - Пойдем в какой-нибудь кабак завалимся.
  -В кабаке я уже вчера был, что-то не хочется, - упирался Аркадий, помня, что ему еще надо забрать товар.
  Наум посмотрел на часы.
  -Хорошо.
  Аркадий надеялся, что у Наума мало времени и ему пора уходить.
  -Время скоро семь будет, - сказал вместо этого Наум, - если не хочешь в кабак, то я знаю один клуб, он в это время начинает работать.
  Аркадий тоже посмотрел на часы, действительно, шел седьмой час, долго же они провалялись сегодня в кровати.
  -Как ты смотришь на посещение клуба?
  -Мне надо кое-откуда кое-чего забрать.
  -Я знаю. Но я хочу поговорить. Нику тоже приглашаю, если не хочешь идти без неё. Ну, как?
  Видимо, Науму, правда, необходимо поговорить, и просто так отвертеться не получится. Поход за товаром откладывался еще на день, к тому же все равно поздновато переться на третий ярус, вернуться оттуда получилось бы только к полуночи.
  -Хорошо, - ответил Аркадий.
  -Тогда собирайтесь, одевайтесь, я на улице подожду.
  
  Выйдя, Аркадий сначала не заметил Наума; перед подъездом никого, только пыхтит какой-то автомобиль.
  -Ну и долго ты там собираешься стоять? - раздалось из машины; с водительского места вылезло лицо Наума. - Ты думал, что я пешком собираюсь идти? Садитесь.
  Ника сразу забралась на заднее сидение, Аркадий сел рядом с Наумом, слегка отодвинув сидение. Похоже, до него там сидел кто-то коротконогий и невысокий.
  -Неплохо живешь, - сказал Аркадий, когда машина тронулась с места. - Нехреновая тачка. Ты все еще посредником или кем-то другим заделался?
  -Посредником. Только не говори мне, что сам еще не успел заработать денег на такую же развалюху. Не прикидывайся, что из всего, что можешь позволить - квартира.
  -Если ты это называешь развалюхой, то, что тогда, в твоем понимании, хорошая машина?
  -Ты что, это же самая дешевая тачка низкого класса, какую и ты себе позволить можешь. Ника, ты никогда не спрашивала у этого жмота, почему он не покупает машину?
  -Спрашивала.
  -Ну и что он тебе на это отвечал?
  -Что его вполне устраивает тот двухколесный зверь, стоящий под домом в гараже.
  -А ты знаешь, что он там не один?
  -Тебе-то откуда про это ведать? - вылупился на него Аркадий.
  В гараже под домом стояло пять мотоциклов разных марок, но в таком убогом состоянии, что и ездить-то на них было страшновато.
  -Запомни, Аркадий, если еще не понял, в нижнем ярусе все сведения проходят через посредников. Не все, это я загнул, но многие. Ты просто хлопаешь ушами или ничего не слушаешь. Зря. Одного не пойму, для чего тебе пять развалюх, когда на эти деньги можно купить что-то такое, на чем мы сейчас едем?
  -А мне нравятся мотоциклы.
  -Угу, особенно стоящие без дела. Удачное приобретение. Просто мечта.
  -Я не пойму, чего тебе не нравится. Я же их не для тебя покупал, а для себя.
  -Да ничего. Просто так. Куришь? - он протянул ему пачку сигарет.
  -Нет.
  -Одобряю. Я курю. Дама не возражает?
  -Машина твоя. Кури.
  -Люблю, когда дамы не бывают против. Это хорошо.
  -Для чего ты меня вытащил из дома, - поинтересовался Аркадий, приоткрывая окошко.
  -Сейчас приедем в клуб и поговорим. Веселое заведение. В духе эпохи. Музыка, танцы, выпивка, наркотики и остальной набор всего, чего пожелаешь. Сядем за столик, закажем чего-нибудь, поговорим. Не буду же я с тобой о серьезных вещах за рулем разговаривать.
  -Чем же они так серьезны?
  -Не уподобляйся барану, не задавай один и тот же вопрос, но только в разной интерпретации.
  Клуб оказался открыт; народу внутри тусовалось порядком, но еще не битком. Музыка грохотала по полной программе и несколько человек колбасились в центре зала. Наум выбрал столик подальше от центра, где музыка не так сильно долбила по ушам. Посадил спутников за стол, а сам пошел что-нибудь заказать, как он выразился. Вернулся пустым, но следом появился человек, несущий невообразимое количество тарелок, которые неведомым образом сумели уместиться в руках. Следом подлетел еще один с кружками пива и бокалом коктейля.
  -Я заказал Нике коктейль. Показалось, что это верное решение.
  Ника согласно кивнула и тут же приложилась к бокалу.
  -Нам пиво. Надеюсь, ты верен правилам посредника?
  -Да, пью только пиво. Правда, ты забыл спросить какое.
  -Извини, если ошибся, но предположил, что любишь "Ярого медведя". Если нет, закажу другое.
  -Всё нормально. Именно его.
  -Замечательно. Тут вот разные закусочки, - указал он на тарелки, - кто чего захочет. Я взял всё лучшее, что у них было, остальное откровенное дерьмо, можете мне поверить, - Наум отхлебнул пива. - Обстановочка здесь вроде ничего. И еще люблю, как здесь обслуживают. Лучшего клуба пока не нашел.
  -Частый гость таких заведений? - спросила Ника.
  -Да, люблю посидеть, посмотреть, как другие танцуют.
  -А что же сам? - вновь спросила она.
  -Куда мне в свои сорок к молодежи лезть.
  -Тебе сорок? - удивился Аркадий.
  -Ну, в общем, да. А ты думал, как и тебе - около тридцати?
  -Выглядишь на них, - сказала Ника.
  -Значит, замечательно выгляжу, раз такая девушка дает так мало. Аркадий тебя в такие места не водит?
  -Он больше по кровати путешествия устраивает или еще по каким-нибудь местам в квартире. В клубы его не затащишь, зато дома он ...
  -Ник, хватит, Науму это ни к чему.
  -Да ты не стесняйся, - кинул он, отхлебывая пиво, и посмотрел куда-то за него.
  -Чего там такое, - заметил направление взгляда Аркадий и обернулся, но не увидел никого, кроме танцующих.
  -Ничего, - покачал головой Наум. - Люди танцуют. Хорошо танцуют. Весело. Словно вокруг костра.
  Аркадий отпил из кружки, взял с тарелки креветку, кинул в рот.
  -Смотрел сегодня новости? - вдруг спросил Наум.
  Аркадий кивнул.
  -Странно. Ползал себе ползал фуникулер и вдруг ни с того ни с сего упал.
  -Чего же здесь странного? Давно уже пророчили, что все вскоре поломаются.
  -Да. Сломаются, а не будут сыпаться вниз. Не настолько они хлипкие. Тросы протягивали те, что надо, на века. Сама кабина могла развалиться, но не трос.
  -К чему ты всё это ведешь?
  -Просто размышляю.
  -А мы вчера в этой кабине были, - влезла Ника. - Как я сегодня благодарна Аркадию, что мы вышли на втором ярусе, а не поехали на третий.
  -Ты там был? - будто удивился Наум.
  -Да, за товаром направлялся, на третий.
  -Ага, - Наум закачал головой и уткнулся в кружку.
  -Позвольте пригласить вашу даму? - раздалось у Аркадия за спиной.
  Он обернулся; рядом стоял то ли мужичок, то ли паренек неопределенного возраста, ростом Аркадию по грудь.
  -Если она захочет, - как-то растерялся Аркадий.
  -Конечно, пускай пойдет, потанцует, - влез Наум, когда Аркадий уже хотел было добавить "с вами".
  Ника посмотрела на Аркадия своими веселыми глазами; ему ничего не осталось, как развести руками.
  -Это было сделано специально? - осведомился Аркадий, едва Ника, с пригласившим её, отошла от стола.
  -Что специально? - поднял брови Наум.
  -Это ему ты там семафорил, чтобы остаться за столом вдвоем, да?
  -Твои предположения нелепы, мы, по-моему, спокойно говорили и при ней. Если тебе, конечно, хочется так думать, то, пожалуйста, твое дело.
  -Ладно, хватит друг перед другом бисер метать, о чем таком ты хотел побеседовать? Столько времени ни слуху, ни духу, вдруг, на тебе, нарисовался, и сразу поговорить о чем-то нужно.
  -Говоришь, ехал вчера за товаром? Взял?
  -Нет, не получилось, ты слышал, что мы вышли на втором. Кстати, там столкнулся с одной странной вещью, здесь такого не видел, на улицах спокойно убивают людей, и никому нет до этого дела.
  -Это существует и здесь. Да, это одна из тех вещей, которые еще нужны.
  -Кому нужны? Для чего?
  -Нужны тем, кто здесь правит бал. Как мне известно, это допустили специально, и пока это еще будет.
  -Как допустили? Откуда тебе известно?
  -Я встретился с тобой не для того, чтобы на вопросы отвечать. Многие об этом говорят, вот мне и известно. Просто слухи, может, и ни капли правды, - Наум снова уткнулся в кружку. - Кстати, насчет товара.
  -Что ты мне хочешь сказать?
  -Если тебе не удалось забрать его вчера, то плюнь.
  -Как это плюнь? Я за него деньги отдал.
  -Плюнь и на деньги.
  -Я тебя не понимаю.
  -Значит, тупой, - крикнул на него Наум.
  -Да пошел ты, еще орать на меня вздумал.
  -Я тебе говорю - не бери товар, значит: не бери.
  -Это не аргумент.
  -Дерево, - плюнул Наум на пол.
  -Почему не брать? - уперся Аркадий. - Объясни.
  -Мне кажется, что он меченый.
  -Как это?
  -Вот так. Кто-то хочет тебя подставить.
  -Для чего?
  -Этого не знаю.
  -Ерунду ты порешь. Я деньги отдал, значит, заберу.
  -До меня дошли слухи, что тебя хотят убрать.
  -Из дела?
  -Нет, не из дела. Убить тебя хотят.
  -С чего это?
  -Пойми, это слухи, а не достоверная информация. Мне просто показалось нужным тебя предупредить. Это ведь все-таки я втянул тебя в дело, какая-то ответственность и на мне.
  -Ишь ты, какой обязательный. Как-то с трудом верится.
  -Я тебя известил, а теперь делай, как посчитаешь нужным. Но все-таки, советую, не брать товар, другой получишь. Ничего, если немного потеряешь, потом возместишь, зато живой останешься, если я прав.
  -А если не прав?
  -Тебя не убедить. Вот еще один довод, правда, тоже из рода слухов, но ничего не поделаешь.
  -Что-то ты слухами набит, как старая бабка.
  -Ты не ехидничай, в слухах какой-то процент правды иногда, но присутствует.
  -Вот, видишь, иногда.
  -Слушай, считаться посредником скоро будет очень плохо. Говорят, наркотики попадут под полный запрет: и хранение, и ношение, и продажа будут расцениваться, как преступление закона. И, знаешь, особо ничего выяснять не станут. Найдут товар - пуля в лоб. На месте.
  -Не может такого быть.
  -Вероятно, всё будет не так мрачно, как описал, но проблем у человека с наркотиками наберется предостаточно. Наркота, она из той же области, что и убийства - всё наносное. С одним уже хотят покончить, другое пока не могут тронуть.
  -Да нельзя с этим покончить, практически, все сидят на наркотиках. Их легальность, исчисляемая годами, стольких приучила к употреблению, что резкий запрет не даст ничего.
  -Мне можешь не объяснять, я знаю одно: результат, которого хотели добиться изначально, получен, теперь в планах другой этап.
  -Откуда тебе это известно?
  -Неизвестно. Предположения.
  -То есть, ты хочешь сказать, что профессия посредника скоро умрет, и мне нечего станет делать.
  -Не так уж и скоро, и не думаю, что она умрет совсем. Просто станет намного опаснее, чем сейчас.
  -И что же ты предлагаешь делать?
  -Пока ничего.
  -А как же жить, на что?
  -Не хрена было деньги тратить на свои мотоциклы, оставлять надо, а не раскидывать по сторонам.
  -Кто бы мне говорил, у кого я сегодня машину видел.
  -Заметь, я работаю намного дольше, а машина - первая, которую купил.
  -На что же ты тратил деньги?
  -В том-то и дело, что не тратил. Подобную, складывающейся, ситуацию я предвидел. Не настолько я глуп, чтобы тратить всё до последнего.
  Из слов Наума получалось, что Аркадий настоящий глупец. Немного обидевшись на это, Аркадий принялся пить пиво с мрачным видом, всё больше убеждая себя в том, что завтра обязательно заберет товар. Несмотря на предостережения Наума, несмотря ни на что. Поедет рано утром и заберет товар с третьего яруса. Если всё должно произойти, как описал Наум, то деньги с этой партии необходимо вернуть непременно. Он не верил, что наркотики могут запретить, но Наум говорил так убедительно, что не верить в это, не получалось.
  Наум сидел с довольно веселым видом, смотря за спину Аркадия, похоже, его ничего не волновало. Он только что испортил собеседнику настроение, расписал всё черными красками, а теперь довольно смотрел на танцующих, попивая пиво и дымя сигаретой. Это взбесило Аркадия. Он хотел подняться и уйти. Видимо, Наум понял это и обратил на него внимание.
  -Ты особо не горячись, всё, что рассказал, произойдет не так скоро. Просто имей в виду, а вот не взятый товар оставь в покое. Его не советую брать. Честно. У меня предчувствие на неприятные вещи. Может произойти что-то плохое. Нет, смотри, как все-таки хорошо танцуют, - резко перевел он разговор на другую тему, - как двигаются, а? Одно загляденье.
  -Ты про кого?
  -Про всех, кто там танцует. Смотри, как за музыкой-то следуют. Замечательно. Просто натуральный эффект. Будто наблюдаешь за какими-нибудь туземцами, которые вокруг костра отплясывают. Хороший ритм - хорошее средство.
  -К чему ты все это, какое средство?
  -Это я так, о своем, размышляю. Музыка-то вроде никакая, а в тоже время глубокая. Всё издалека. Издавна. Если глаза закроешь, получается будто шаман в бубен долбит, а всё племя от этого входит в такое состояние, что просто загляденье. Хорошая вещь психоделия. Нужная. Главное, как точно попали. Вот только больше люблю отцов-основателей. Они хоть и попомпезнее были, но все-таки в них что-то свое. В этих такого нет.
  -Ты про кого это? Какой-то ты, Наум, бред несешь.
  -Не бред, а хорошие и нужные заметки. Кого считаю отцами-основателями, это ты спрашивал, как я понял? Конечно, "Кипн Лойфд". И кто бы мне чего ни говорил, но их некоторые вещи никому, думаю, не переплюнуть. Знатная была группа, жалко только утонула сама в себе.
  -Чего за " Кипн Лойфд "? Кто такие?
  -О-о-о, о чем тогда с тобой, вообще, разговаривать, раз таких людей не знаешь, - развел руками Наум. - Конечно, вероятно, знаешь, только не помнишь, - добавил уже шепотом.
  -А, по-моему, просто стадо баранов, - посмотрел на танцующих Аркадий. - Все, как один.
  -Ты смотришь поверху, а надо вглубь.
  -Чего вижу, то и говорю. Бараны. Потные бараны.
  -И даже Ника? - поддел его Наум.
  -Ну, - замялся Аркадий и ничего не ответил.
  Со стороны Наум казался каким-то маленьким ребенком, заворожено наблюдающим за чем-то необычным, когда смотрел на танцующих в центре зала. Его глаза так и перебирались с одного на другого, словно пытаясь заглянуть внутрь них, посмотреть, что же это такое за люди. Походило, что он хотел понять процесс, отчего все колбасящиеся приходили в такое состояние. Будто стоял вопрос жизни и смерти. Так почудилось Аркадию, пока он допивал пиво и невольно наблюдал за Наумом.
  -Знаешь, Аркадий, - начал Наум, продолжая смотреть на танцующих. - Хочу, чтобы ты запомнил кое-что. Не знаю, убедил ли тебя по поводу наркотиков, а особенно тех, которые не успел взять, но, похоже, не собираешься от них отказываться, какие бы доводы тебе не приводил, - он посмотрел Аркадию в глаза. - Ведь я прав? Ну, это уже неважно. Авось всё и обойдется. Есть здесь, в нижнем ярусе, одно место, о котором хочу, чтобы ты знал. На всякий случай, вдруг, что произойдет. Случиться сейчас может разное. Вероятно, ты видел это здание, находящееся в восточной части города рядом с площадью Надежды, на которой стоит статуя льва обвитого змеёй. Бывал там?
  -Что-то знакомое. Статую, по-моему, такую видел.
  -Хорошо. Так вот, там стоит кубическое здание белого мрамора в двенадцать этажей высотой.
  -Видел. Помню. Называется вроде как-то...
  -Университет человекопонимания и богословия.
  -Во-во, именно это я и вспоминал. Ну и чего?
  -Запомни это место. Очень нужное. Может то, о чем тебя предупреждал все-таки произойдет.
  -Слышал. Дальше-то чего?
  -Если что-нибудь случится, если ты останешься в живых, тебя могут выловить менты. Короче, если вдруг за тобой начнут охотиться или ты сам кого-нибудь убьешь или у тебя на руках будет товар или.., - он прервался, отпивая из кружки, - тебя могут подставить и на продаже наркотиков. Запомни, когда поймешь, что уже делать нечего и некогда, и тебя вот-вот постигнет что-то смертельное, забей на всё, брось всё, ломись со всех ног в это здание, где бы ты ни был. Если кто-то будет вставать на твоем пути - убивай, не думай. Как можно быстрее беги в это здание. Там уже никто и никогда не достанет. Ментам путь туда заказан, также как и другим официальным властям.
  -Почему?
  -Люди, занимающие университет, получили такой статус очень тяжело. Но они его добились. Теперь в здание никто не смеет войти без их разрешения.
  -А как же туда попаду я?
  -Об этом пока не думай.
  -С чем эти люди связаны или с кем?
  -Вывеска вполне объясняет, там занимаются возрождением древнего нужного и правильного учения. Довольно сильного учения.
  -Про учение слышал вчера.
  -От кого? - резко спросил Наум, сразу меняясь в лице.
  -Вчера, когда вылезли из фуникулера на втором ярусе, мы зашли в какой-то местный трактир "Хаома". Там сидел некий человек по имени Малх. От него и услышал.
  -А-а-а, Малх, говоришь, - как-то уже спокойнее сказал Наум.
  -Ты его знаешь, что ли?
  -Нет. Так вот, люди занимаются примерно тем, о чем гласит вывеска, как я уже говорил. Уже достаточно долго это учение была официально запрещено и искоренялась всеми возможными способами. Не учли одного. Вечное искоренить нельзя. Приверженцы и знатоки остались. Ныне, неимоверными усилиями, они добились официального разрешения и соответствующего статуса. Можно сказать, что гонения на учение прекратились. Правда, стоило это больших трудов. Радует то, что процесс теперь никто не сможет остановить.
  -Ты так говоришь, словно сам приверженец этого.
  -Хотел бы, только, к сожалению, ничего в этом не понимаю. Я продукт воспитания времени, когда всё находилось под запретом. А, наверно, интересно всё это и полезно.
  -Откуда ты тогда так много знаешь?
  -Говорил с одним человеком из университета. Тогда впервые узнал много интересного, касающегося этого вопроса. Выходит, и народ что-то помнит, раз говоришь, что какой-то человек вчера упоминал об учении. Малх, по-моему, ты сказал?
  -Да. Занимательный мужичок. Фокусы показывает. Пустой стакан из воздуха наполняет самогоном.
  -Что? - как-то не удивился, а испугался Наум.
  -Да. Бормотуху из воздуха берет. До вчера никогда такого своими глазами не видел. Чего ты занервничал?
  -Тоже бы хотелось посмотреть, - ответил Наум. - Наверно чудесно выглядит?
  -Аркаш, - не дала ответить, подбежавшая Ника, - это классно. Мне понравилось. Пойдем, потанцуем. Я тебя очень прошу.
  -Не хочется, - заканючил Аркадий. - Не по мне это.
  -Я вот тебе ночью скажу как-нибудь "не по мне это" и будешь просто спать.
  -Ладно, вы тут разбирайтесь, чего станете делать, а я пока позвоню, - сказал Наум, поднимаясь. - Вас домой надо будет отвезти? Если да - подожду, если нет - позвоню и поеду.
  -Нет, не жди, - сказала Ника, - мы еще потанцуем, если он, конечно, не хочет отказаться от чего-нибудь другого.
  Аркадий пожал плечами, давая понять, что всё в данный момент решает Ника.
  -Хорошо, не буду ждать. Аркадий, помни, что я говорил.
  Наум пошел к стойке.
  Аркадий нехотя поднялся; Ника, схватив за руку, потащила его в центр зала.
  
  
  
  3. Аркадий.
  
  Аркадий открыл глаза очень рано; старый способ cработал безотказно. Он применял его, когда Ника еще не появилась в жизни, а ночи были довольно спокойными. Аркадий думал, что в этот раз не получится, но ошибся, всё вышло как надо. Технология была довольно проста, но действенна: перед тем как заснуть, говорил себе, во сколько хочет проснуться, и просыпался, аккурат, в нужное время.
  Солнце только начинало давать о себе знать; Ника еще во всю спала и не думала просыпаться. Аркадий специально так рассчитал, чтобы вернуться к моменту пробуждения любимой.
  Аркадий осторожно вылез из кровати, тихо оделся и вышел из квартиры. Спустившись на лифте в подземный гараж, открыл свой бокс, где стояли, те пять мотоциклов, за которые стыдил Наум. Застыв на несколько минут, он с великой радостью разглядывал свои приобретения, вспоминая, откуда появилась страсть к этим двухколесным творениям. Как-то однажды, шатаясь по третьему ярусу, увидел бесхозно стоящий мотоцикл, и сразу же загорелся желанием приобрести его. Это не составило труда - выменял за малейшую дозу и прикатил в подземный гараж. Так с тех пор и пошло. Мотоциклы попадались редко, но, если попадались, то Аркадий применял всё, что мог, для их приобретения. Некоторые все же не брал потому, что те представляли собой совершеннейшую рухлядь.
  Подумав, на чем ехать, решил взять двухтактный "Зевс". Залил полный бак смеси, выкатил мотоцикл и запер бокс. "Зевс" завелся сразу; Аркадию пришлось только слегка дернуть "кику". Мирно спящий гараж в мгновение наполнился звуками работающего двухтактника. Нацепив сварочные очки с желтыми стеклами, сел на мотоцикл и, выжав сцепление, повернул ручку газа, включив при этом фару.
  На улицах еще никого не было: вставать в это время в нижнем ярусе не принято. Визжа двигателем, Аркадий понесся по улицам, нарушая всё, что только возможно. Он не опасался, что его кто-нибудь станет ловить, дорожные менты пока тоже спали, только недавно закончив пить горькую. В сей ранний час, Аркадий не был нужен абсолютно никому. Он словно одинокий призрак несся по городу, похожему не на спящий, а вымерший. На высоких оборотах мотоцикл визжал как поросенок, но это не смущало, Аркадию наоборот хотелось выкрутить ручку газа побольше, однако "Зевс" шел уже на пределе.
  По Центральному проспекту выехал из западной части города в восточную, чуть-чуть сбавил скорость, проезжая площадь Надежды и рассматривая еще спящее кубическое здание университета, о котором вчера твердил Наум. Затем вновь дал газу и понесся всё по тому же Центральному к окраине нижнего, где начиналась Спиральная дорога - единственное связующее шоссе всех ярусов. Только по нему можно попасть наверх, не беря в расчет фуникулеры. Даже если кто-то отправлялся пешком, то все равно держался Спиральной.
  Нижний заканчивался резко, будто его специально так обрубили. Ярус огибало полукольцо, внутри которого был сам город, а снаружи начинался лес. Вылетев на полукольцо, где трасса чуть похуже, чем городские дороги, Аркадию пришлось слегка сбавить скорость, что немного расстроило. Деревья плотной стеной проплывали мимо, вдоль лесного массива тянулся невысокий забор из стальных прутьев.
  Солнце потихоньку отвоевывало небо у луны. Становилось светлее, фара больше не требовалась, Аркадий выключил её. Как только сделал это, с мотоциклом случилось что-то странное - подозрительно забулькал, начав терять обороты. Это как-то не вязалось в один клубок: выключение фары никак не могло отразиться на работе двигателя.
  Аркадий слегка поддал газу, надеясь исправить положение, но "Зевс" не отреагировал, продолжая булькать. Тогда пришлось резко вертануть ручку на себя; двигатель взревел, мотоцикл дернулся вперед, едва не вылетев из-под седока, однако заработал четко, уверенно шурша колесами.
  Вскоре показался поворот на Спиральную, которая сперва резко уходила в лес, а уже потом ползла вверх, извиваясь причудливыми узорами. Её состояние было намного лучше полукольца потому, что асфальт, как положили один раз, но очень хорошо, так больше и не обновляли. Да ему особо ничего и не делалось, довольно редко кто ездил наверх.
  Не боясь резко выскакивающих крутых поворотов, Аркадий снова разогнал "Зевс", насколько позволял аппарат. Мотоцикл звенел, но продолжал подчиняться, правда, иногда, с великим трудом вписываясь в крутые виражи. С внешней стороны Спиральной плотной стеной стоял лес, и если бы на повороте вынесло с дороги, то остатки пришлось бы соскабливать со стволов. Это не особенно пугало Аркадия, он продолжал держать газ на полную, давно не испытывая такого состояния души. Всё в нем пело, а дорога будто завораживала, и по ней хотелось ехать как можно дольше.
  Начался довольно долгий прямой участок (насколько помнил Аркадий). Вдалеке что-то маячило, какие-то две точки стояли посередине дороги, раньше этого не было. "Зевс" довольно быстро нес Аркадия к ним. Точки приняли очертания людей. Каких-то странных людей. Они словно были без ног. Стремительно приближаясь, он наконец-то понял, в чем дело. На дороге было двое, но они не стояли, а сидели на толстом стволе дерева, лежащего поперек Спиральной. Аркадий чертыхнулся, резко дал по тормозам, сообразив, что преграду точно нельзя объехать. "Зевс" тормозил довольно вяло, пришлось выдернуть ключ из зажигания. Недовольно заурчав, мотоцикл заглох, по инерции докатился почти до самого дерева, одновременно захрустев, чем-то справа, и неожиданно остановившись, как вкопанный.
  На дереве сидело двое мужиков, лет под сорок. Один стоил другого. Аркадий прикинул, что они должны быть ростом где-то около двух метров, если их верхняя часть соответствовала нижней. Выглядели как два брата-близнеца. Оба широки в плечах, мощные руки, заканчивающиеся ладонями размером с совковую лопату, массивные подбородки, мясистые лица и какие-то свирепые, на первый взгляд, глаза. Единственное, что их различало - прически. У одного короткая стрижка, а у другого волосы до плеч.
  Аркадий сидел на мотоцикле и смотрел в сторону парочки, думая, что же делать дальше.
  -Это кто же у нас тут такой быстрый? - встал со ствола длинноволосый. - Жужжит на своей мотоперке на весь лес.
  Да, ростом он, действительно, под два метра. Ноги соответствовали всему корпусу и были как два дерева.
  -Ну, чего сидишь на своей железяке? Вставай. Дальше, видишь, пока дороги нет. А будет она или нет, зависит от результата.
  Аркадий молча смотрел на стоящего. Предстоял не очень хороший разговор с этой парочкой. На Аркадия бы хватило и одного. С такой рамой он вряд ли справится.
  -Смотри-ка, Апостух, - обратился длинноволосый к своему напарнику, - не встает он со своей развалюхи. Хамит. Похоже, не совсем понимает, что здесь происходит. Слышь ты, придурок в очках, у нас здесь дорога платная.
  -А он тебя не слышит, Нечет. Он, наверно, глухой, - сказал сидящий на стволе. - Или прикидывается. Или много о себе думает. Или что-то еще у него в голове.
  Так Аркадий невольно выяснил, как зовут двух добрых молодцев, с которыми свела Спиральная этим утром. Аркадий остался бы счастлив, если бы встреча не состоялась. В такой ситуации можно принять только одно решение: завести мотоцикл, резко развернуться и уехать обратно, однако, подозрительный хруст перед остановкой сильно смущал, уж больно резко встал мотоцикл. Аркадий попробовал двинуть его вперед-назад, но "Зевс" стоял как вкопанный.
  "Хреново, - подумал Аркадий, - видать что-то все-таки полетело. Придется с этими Апостухом и Нечетом говорить".
  Нечет пошел в его сторону; Аркадий вздохнул.
  -Ну, как, платить будем? - подошел здоровяк вплотную.
  -За что?
  -Ой, Апостух, а он разговаривает. Прямо живой какой-то. Даже вопросы умеет задавать. Правда, глупые, но это ничего. Это лечится. У нас всё лечится.
  -Или он платить не хочет, - отозвался Апостух, - или смеется над нами.
  -Мы же этого не допустим, - сказал Нечет, протягивая свою лапу к Аркадию. - Хватит сидеть, - он сграбастал его за шиворот, поднял с мотоцикла, чуть-чуть подержал в воздухе, подождав пока мотоцикл упадет, а затем поставил на ноги перед собой. - Ну, будем платить? - повторил вопрос, снимая с Аркадия очки.
  -Или ты его потряси, как Рутабино, - посоветовал Апостух. - Или из него чего-нибудь вывалится. Или нет.
  -Видишь, чего мне друг советует, - посмотрел на Аркадия Нечет. - Хочешь вверх ногами поболтаться?
  -Думаю, это не решит нашей общей проблемы, - жестко сказал Аркадий, начиная злиться.
  -Ой-ой-ой, как мудрено мы умеем говорить.
  -Или он ученый, или какой-то особенный, - вякнул Апостух, продолжая сидеть на стволе.
  -Похоже, вы оба меня не слышите. С меня нечего взять, кроме мотоцикла, так что, трясите - не трясите, хрен чего добьетесь.
  -Ну, почему же, хрен чего добьемся. Можно пиджачок твой кожаный взять, ботиночки, смотрю, у тебя не кислые. Найдем чего взять. Вот даже, хотя бы, эти очёчки, - покрутил он перед носом Аркадия сварочными очками.
  Понимая, что разговаривать с этой парочкой бесполезно, Аркадий начал судорожно придумывать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Буцкаться с ними бесполезняк, легко превратят его в мешок с костями. Бежать Аркадий не собирался, как-то выглядело это паскудно, и мотоцикл бросать не хотелось. Также не было желания расстаться с любимой одеждой. Вперед вылезала лишь перспектива махать кулаками. Аркадий посмотрел на грабли Нечета, затем на свои руки, казавшиеся, при сравнении, детскими ладошками.
  -Ну чего, так и будем стоять? - вернул его к реальности Нечет.
  Аркадий уперся взглядом ему в переносицу, тут же решив, что её необходимо сломать, если он хочет остаться при своих вещах и в довольно целом виде. Нужно делать что-нибудь радикальное, чтобы выключать их моментально. Чем же сломать переносицу? Рукой явно не получится, не та это переносица, которую можно пробить кулаком. Решение опять же пришло само собой: вспомнилось, что во внутреннем кармане пиджака лежит очень удобненький кастет, подаренный одним из покупателей. Вот кастет мог взять эту переносицу. Если Нечет вырубится сразу после первого удара, то это хорошо. Останется Апостух, но до него еще надо добраться. Успеет ли тот подняться со ствола или Аркадий добежит раньше и ломанет носяру и ему? Долго стоять и размышлять не имело смысла, стоило начать всё это дело.
  -Что ты на меня уставился? - пробубнил Нечет. - Плати.
  -Сейчас, - ответил Аркадий, запуская руку во внутренний карман и нащупывая там кастет.
  -А говорит, что брать нечего, - усмехнулся Нечет и в то же время Аркадий резко выбросил руку вперед и залепил кастетом в лицо.
  Нечет сделал удивленные глаза, но одновременно с этим начал заваливаться назад. Аркадий перепрыгнул через него и рванул в сторону Апостуха. Тот спокойно сидел на дереве и, похоже, не собирался подниматься или же не понимал, что происходит, только в последний момент, когда бегущий очутился практически перед ним, выставил руку вперед.
  Аркадий не осознал: успел ли добежать, и наткнулся на кулак Апостуха, или что-то на расстоянии ударило его в грудь и отшвырнуло обратно. Грохнувшись на асфальт, саданулся о дорогу головой. В черепе зазвенело, но Аркадий сразу же начал подниматься, соображая, что если не встанет сейчас, то потом не встанет никогда. Лишь успел оторвать корпус от земли, приняв сидячее положение, как тут же ощутил мощнейший удар по голове сзади. Перед глазами сразу же всё поплыло, лес закачался из стороны в сторону, появившееся лицо Апостуха начало размазываться и в конечном итоге исчезло в темноте.
  
  Аркадий приходил в сознание. Первое, что почувствовал - сильный треск в башке. Также понял, что валяется на чем-то жестком. Видимо, где упал, там и остался лежать. Открыв глаза, увидел голубое небо, по которому плыли небольшие облачка.
  -Апостух, а может-таки стоит его заколбасить? - услышал сквозь треск в башке. - Снимем с него все, что только можно, шею свернем, да и в лес бросим, а? Нет?
  Аркадий оторвал голову от асфальта, попробовал сесть. Движение заставило голову затрещать еще сильнее, но он все-таки принял сидячее положение. Парочка стояла перед ним, похоже, они еще ничего не успели снять.
  -О, боец очнулся, - сказал Нечет.
  Его переносица была цела, а вот на лбу красовался свежий шрам, продолжающий кровоточить. Аркадий попал выше. Прошибить этот лоб кастетом лежало за гранью реальности.
  -Тебе же говорили, заплати, всё было бы сейчас в порядке, а теперь даже не знаю, что с тобой делать. Жалко мне тебя. Ох, как жалко.
  -А ты меня не жалей, - попробовал огрызнуться Аркадий.
  -Или он очень смелый. Или совсем без башки. Напрочь.
  -Без башки мы ему сейчас устроим. Станет у нас местным всадником без головы. Как тебе такая перспектива, придурок?
  -Хорошая перспектива, - проскрипел Аркадий. - Хоть репа перестанет трещать, и вас уродов видно не будет.
  -Да он у нас шутник, - бросил говорить своё любимое "или" Апостух. - Он мне даже чем-то нравится.
  -Ладно, надо с этим заканчивать, - Нечет посмотрел на часы, - времени уже нет. Малх не любит ждать.
  -Кто? - встрепенулся Аркадий, услышав знакомое имя. - Это случайно не тот Малх, который в "Хаоме" сидит?
  Апостух и Нечет удивленно переглянулись.
  -Ну, - то ли утвердил, то ли спросил Нечет.
  -Владелец "Хаомы". Этот Малх?
  Апостух озадаченно почесал граблей голову, Нечет достал сигареты и закурил. Аркадий не совсем понимал, что вызвало такую реакцию. Они явно были чем-то удивлены и, видимо, размышляли, что делать дальше.
  -Он или нет? - повторил свой вопрос Аркадий.
  -Так, - начал серьезно Нечет, - ты кто такой и откуда знаешь Малха?
  -Я с ним на днях очень мило побеседовал, когда он пригласил меня за свой столик.
  -Он тебя пригласил?
  -Ну да. Он даже откуда-то знал меня, чему я сильно удивился. Назвал по имени.
  -По имени, говоришь, - затянулся Нечет. - И как же тебя зовут?
  -Аркадий.
  -Опачки, - еще более охреневая, как показалось Аркадию, сказал Апостух. - Что-то мы с тобой Нечет не того натворили.
  -Ар-ка-дий, - протянул Нечет, сминая сигарету. - Пардон. Куча извинений. Ошиблись.
  Аркадий странно посмотрел на парочку. Похоже, что знакомство с Малхом сыграло свою роль во встрече с громилами. Видимо, исход будет не таким, как казалось сперва. Имя Малха остановило их.
   Апостух подошел и помог подняться. Встав на ноги, Аркадий понял, что не сможет идти сам, его покачивало, а в голове продолжался треск.
  -Чем это ты меня так? - спросил он, ощупывая голову.
  -Это я кулаком, - ответил Нечет.
  -Хороший кулак, ничего не скажешь. Мне придется некоторое время посидеть, качает. С мотоциклом вроде чего-то случилось, насколько помню?
  -Сейчас посмотрю, - Нечет пошел к "Зевсу".
  Апостух довел Аркадия до дерева, на которое и посадил. Рядом со стволом Аркадий заметил несколько полипропиленовых сумок в клетку, явно чем-то набитых. Либо там лежала дань, собранная с проезжающих, хотя откуда здесь проезжающие, либо просто какой-то товар. Думать об этом не хотелось, не хотелось думать ни о чем, башка знатно трещала - Нечет умел хорошо ударить. Сейчас же он склонился над мотоциклом, копаясь в его внутренностях.
  -Что, голова трещит? - спросил Апостух, заметив, как Аркадий морщится.
  -Да, постарались вы хорошо.
  -Сейчас вылечим, это ерунда, - Апостух положил руку Аркадию на затылок.
  -Чего ты делаешь? Зачем... - начал было спрашивать Аркадий, но вскоре сам все понял.
  Сперва в голове затрещало сильнее, после все это дело сформировалось в комок и превратилось просто в боль, затем боль перешла в то место, где лежала рука, а следом потихоньку начала исчезать. Через минуту Аркадий сидел с ясной головой. Попробовал встать. Но, если треск и прошел, то нормальная координация еще не возвратилась. Пришлось сесть обратно.
  -Как это ты так? - поинтересовался Аркадий.
  -Малх кое-чему научил. Иногда пользу приносит.
  -У тебя цепь рассыпалась, - подошел Нечет, - что на заднее колесо идет. Дальше твой "Зевс" не поедет, если только вручную катить.
  -Сейчас только этого не хватало, - огорчился Аркадий. - Видать, правильно предупреждали, чтобы за товаром не ходил. На третий пешком топать, да еще мотоцикл с собой тащить.
  -Брось его здесь, - посоветовал Апостух.
  -Нет, он мне очень нравится. На второй ярус, по-моему, поворота еще не было, насколько помню?
  -Да, до него километров пять.
  -Ё. Это сколько же до третьего пилить? Бля! - сказал Аркадий слово, значение которого не знал.
  -Это ты на каком? - удивился Нечет.
  -А я знаю что ли, просто в голову пришло откуда-то.
  -Слушай, Нечет, надо помочь парню. Помнишь, Малх просил, если вдруг встретим Аркадия, помочь ему, коль потребуется.
  -Значит, поможем. Убирай дерево с дороги, нечего ему тут без нас лежать. Вставай, Аркадий, сейчас пойдем.
  -Не могу идти, хреново. Тем более мотоцикл катить.
  -Никто и не говорит, что ты сам пойдешь.
  Пришлось встать с дерева, раз они собирались убирать его с дороги. Немного покачивало, но значительно меньше.
  Апостух сунул руку под огромный ствол и оторвал его от земли, не напрягаясь. Аркадий зачарованно наблюдал за этим. И он рассчитывал, что сможет вырубить человека с такой силищей? Теперь его попытка казалась сущей нелепицей. Апостух поднял ствол почти на уровень плеч, развернул параллельно дороге и швырнул в лес. В один момент Аркадию показалось, что Апостух вовсе не касается дерева рукой, а между стволом и ладонью есть расстояние. Сначала хотел это разъяснить, но потом, подумав, что будет выглядеть идиотом, решил, что почудилось, и не стал ничего спрашивать. Нечет подкатил мотоцикл, нагрузил на него сумки и стоял, держа всего лишь одной рукой за середину руля.
  -Ну чего, Аркадий, - подошел к нему Апостух, - залезай на плечи, да пойдем уже, нам к Малху успеть надо.
  -Брось ты, - отмахнулся Аркадий, - хоть меня и качает, но сам могу дойти, если вы мотоцикл покатите.
  -Сказал, садись, значит - садись, - отрезал Апостух и, не дожидаясь, пока Аркадий решится, сграбастал его своими лапищами и водрузил на плечи.
  То, что Аркадий сидел на плечах, похоже, нисколько не напрягало Апостуха, который не менял темпа ходьбы, даже если Спиральная начинала довольно круто забирать вверх. Нечет тоже не кряхтел, толкая мотоцикл, груженный сумками, одной рукой. Аркадий поражался огромной и немерянной силище этой парочки, казавшейся какими-то сказочными богатырями, вылезшими из древности в это время. Пять километров, до ответвления Спиральной на второй ярус, они отмахали за каких-то полчаса. Аркадий считал себя неплохим и выносливым ходоком, но поражался необычности Апостуха и Нечета. Да, довольно странные люди обитали на верхних ярусах, словно живя какой-то своей жизнью, совершенно отличной от людей нижнего. Раньше Аркадий как-то не замечал этого.
  Процессия свернула на второй ярус, но Аркадию все же нужно было на третий.
  -Апостух, дай слезу. Может вам и надо к Малху, но мне на третий. Дальше сам пойду.
  -Не суетись, - не останавливался Апостух, - попадешь на третий. Сейчас до окраины дойдем, оттуда и попадешь.
  -Ты имеешь ввиду эти аппараты для перемещений?
  -Именно. Про телепортеры говорю. Так что сиди, не дергайся.
  Скоро начали показываться постройки второго яруса. На окраине они выглядели примерно так же, как и домики на третьем, один в один.
  -Знаешь, Нечет, о чем я подумал, давай, завершу дело до конца и провожу Аркадия до места, куда ему надо, а ты один к Малху сходишь и все объяснишь, почему я не пришел ко времени. Хорошо?
  -Давай так, мне все равно.
  -Мотоцикл тогда в "Хаоме" оставь. Ты не возражаешь, Аркадий?
  -Хорошо. Где "Хаома", знаю, потом как-нибудь заберу.
  Солнце окончательно вылезло на небо, порядочно грея макушку Аркадия, думающего, что Ника уже могла проснуться. Времени было потеряно предостаточно, Апостух и Нечет умудрились спутать планы. Любимая могла обидеться только на то, что её не взяли с собой. Аркадий специально рассчитал время так, чтобы успеть вернуться с товаром домой, пока она еще будет спать. Теперь этого не получалось, а Ника обижаться умела.
  Апостух остановился; Аркадий понял, что они дошли, попробовал слезть, но великан снова сграбастал его своими ручищами и аккуратно поставил на землю. Качать вроде перестало.
  -Апостух, зачем ты хочешь идти со мной, кажется, я теперь и один могу передвигаться?
  -Я бы не ходил, вот только нас Малх просил, если ты когда-нибудь попадешься, чтобы мы помогли тебе во всем.
  Аркадия удивило не то, что они были предупреждены Малхом, а то, что Апостух стал говорить совсем по-другому, не так, когда он сидел на стволе поперек дороги и бесконечно вставлял "или". Может, он тогда прикалывался, а может, находился под воздействием чего-то.
  Они остановились перед небольшим сарайчиком, где-то два на полтора метра, чуть повыше Апостуха. Аркадий сообразил, что это телепортер, как его назвал Апостух. Нечет махнул им свободной рукой и покатил мотоцикл дальше.
  -Заходи, - указал Апостух на сарай.
  Аркадий выковырял дверь без ручки из косяка, со скрипом отворив ее. Внутри абсолютно пусто, никакого сливного бачка, никакого отверстия в полу, никаких прямоугольников. Ничего. Только серая каменная плита во весь пол. Конструкция этого телепортера была совершенно иной.
  -Я не такой пользовался.
  -Вид не имеет никакого значения.
  Аркадий зашел в сарай, Апостух втиснулся вслед за ним.
  -Схему знаешь?
  Аркадий кивнул.
  -Тогда представляй место.
  -А как же ты переместишься, если не знаешь, что я представлю?
  -Ты представляй и перестань о ерунде спрашивать. Как представишь, скажи, - Апостух взял Аркадия за руку.
  -Готово, - тут же ответил Аркадий.
  Другой рукой Апостух коснулся чего-то на потолке, но Аркадий не успел разглядеть чего, они уже стояли во дворе на третьем ярусе. Апостух отпустил его руку.
  -Ну, я тебя вот на этой лавочке подожду, - указал он на лавку, стоящую невдалеке.
  -Хорошо, я недолго.
  Товар должен был лежать в двухэтажном доме.
  Аркадий вытащил из стены кирпич, засунул в дыру руку, нащупывая там пакетик, извлек на свет божий, покачал на ладони, убеждаясь, что весь товар на месте, и убрал в карман, а кирпич засунул на место. Всё, можно спокойно возвращаться домой, сегодня же это продать и сводить Нику в клуб, раз ей так вчера там понравилось. Может это послужит примирением, если она успела обидеться.
  Аркадий вышел из подъезда, довольно посмотрел по сторонам, кивнул Апостуху, что, мол, закончил и готов возвращаться, да пошел в его сторону.
  -Давно мы тебя искали, - вдруг прозвучало справа.
  Аркадий остановился; перед ним как-то неожиданно нарисовались те четверо мужиков - неудавшиеся насильники Ники. Те, кого он в свое время так успешно раскидал, видимо не без последствий. Нормально выглядели только двое: главарь, которому он залепил ногой по гениталиям и другой - саданувшийся о камень. Кому вывернул коленную чашечку, стоял с костылем, нога ампутирована до колена, а на месте носа, того счастливчика, что попал под руку, красовались две дырки. Помощь медиков здесь была не в ходу.
  -Ну, что, кент, разберемся? Где девочка-то? У нас к ней тоже вопросы имеются, вопросы у нас в штанах.
  -А не болят вопросы-то, - усмехнулся Аркадий, - после того как я по ним ударил, - посмотрел на говорившего.
  -Шути-шути. Сейчас мы с тобой шутить начнем.
  Сначала Аркадий, как только увидел четверку, слегка заволновался, но сразу вспомнил, что на скамейке сидит Апостух и все прекрасно видит. Мужики встали вокруг Аркадия, довольно потирая кулаки.
  -Может не стоит? - спросил Аркадий. - Жалко мне вас.
  -Себя пожалей, - ответил главарь и сунул кулаком вперед.
  Аркадий отклонился, ожидая удара от кого-нибудь другого, но мужики вновь действовали как-то неслаженно. Удар последовал, но Аркадий успел увернуться и от него.
  -Ну-ка, за руки его хватайте, - скомандовал авторитет.
  В руки сразу же вцепились безносый и камнеприложенный. Аркадий стоял лицом к Апостуху, который все это время продолжал сидеть, не шелохнувшись. Когда же Аркадия схватили за руки, неторопливо поднялся и спокойно пошел в их сторону.
  -Эй, мужики, - крикнул он, - думаю не стоит этого делать. Он же не один, а со мной.
  Главарь обернулся на Апостуха и огрызнулся:
  -Да мы сейчас и тебя завалим, козел.
  -Следи за речью, отброс, - спокойно сказал Апостух и еще не дойдя до мужика выкинул кулак вперед.
  Расстояние между ними было около трех метров, но мужик, будто натурально получил кулаком в челюсть и отлетел в сторону. Забарахтался на земле, пытаясь подняться, богатырь снова совершил движение кулаком, словно бил вниз - голову мужика придавило к земле, он так и остался лежать. Апостух махнул рукой, безносого швырнуло в сторону. Аркадий ошеломленно смотрел, не понимая, что творит новый знакомец, а тот ребром ладони разрезал воздух - одноногому вышибло костыль. Калека завертелся на оставшейся ноге, но все же не устоял и рухнул на землю.
  -Ну чего, тебе тоже? - поинтересовался Аркадий у последнего.
  Тот закачал головой, отпустил Аркадия и побежал. Апостух имел планы и на него, выбросив кулак вдогонку удаляющейся спине. Мужичка резко швырнуло, припечатав к стене одного из домов, по которой он осел вниз.
  -Как это так? Что это такое? - с удивлением уставился на Апостуха Аркадий. - Это и мне ты так в грудь залепил?
  -Ага, - как-то виновато сказал Апостух. - Малх обучил. Действенная вещь. Правда, он нас дальше не захотел обучать. Это так, все ерунда. Начальный этап. Малх такое может вытворять, что волосы на голове дыбом встают. Он убить может, не вставая со своей скамейки в "Хаоме".
  -Да, странный человек этот Малх. Надо с ним как-нибудь еще раз встретиться, но не сегодня. Я, в принципе, все. Можно возвращаться.
  -Хорошо. Пошли.
  Телепорт находился неподалеку. Апостух распрощался с Аркадием и первым запустил в переместитель, как, по-своему, окрестил агрегаты Аркадий.
  
  Появился он у себя на кухне, положил товар в коробку и убрал в шкаф.
  Телевизор работал, значит, Ника проснулась.
  Аркадий вошел в комнату. Она сидела в обычной позе, но сразу было понятно, что на телевизор ей наплевать, канал шел не музыкальный. Она хоть и смотрела в сторону телевизора, но не на экран. Мимо.
  Обиделась, догадался Аркадий, подошел к кровати, сел перед Никой и положил руку ей на плечо.
  -Где ты был так долго? - тихо спросила она.
  -Разве долго? - Аркадий посмотрел на часы; стрелки показывали два. Поездка за товаром затянулась.
  -Я проснулась, сквозь сон услышав, как из гаража выехал мотоцикл. Слышала, как он затихал, удаляясь. Почему ты не разбудил меня и не взял с собой?
  -Ника, было очень рано. Знаю, что ты любишь поспать.
  -Я люблю быть рядом с тобой.
  -Знаю, извини. Последние предупреждения не выходили из головы. Боялся, что взяв тебя с собой, подвергну чему-нибудь опасному. Не обижайся.
  -Я не обижаюсь.
  -Не держи меня за идиота, прекрасно вижу, что обиделась, - он попробовал притянуть Нику к себе, но она сопротивлялась. - Правда, не хотел тебя будить, ты так мило спала.
  -Я не спала с того момента, как ты уехал! - взорвалась она. - Я проснулась от твоего чертового мотоцикла и больше не засыпала! Так и сидела на кровати!
  -Успокойся, - попытался обнять Нику, но его снова отпихнули, и в то же время раздался звонок в дверь.
  -Иди, - бросила она, - твои клиенты. С самого утра в дверь трезвонят. Позвонят, подождут, потом опять позвонят, затем стучать начинают. Иди, работай!
  Аркадий встал с кровати и пошел, поняв, что никакими силами не переубедит Нику, пока сама не остынет.
  За дверью, действительно, оказался клиент, пришедший за дозой, за ним последовал другой, потом еще и еще. Аркадий крутился между кухней и входной дверью - получая деньги и отдавая товар. На время забыл, что слегка поссорился с Никой, точнее она надулась на него. Такое случалось крайне редко, однако, если Ника обижалась, то настолько, что потом могла несколько дней ходить в плохом настроении и никакие попытки примирения не проходили. Сама отходила и вдруг начинала спокойно общаться, будто ничего и не было вовсе. Сейчас выходило тоже самое, её вполне могло переклинить на несколько дней.
  На этот раз Аркадий решил попробовать пересилить упрямство и обидчивость любимой. Часам к пяти покупатели потихоньку сошли на нет, звонки в дверь практически перестали раздаваться, товара осталось еще доз на пять, а на столе лежали стопочки купюр. Аркадий сел на стул, пересчитал наличность, половину убрал в шкаф, другую часть сунул в карман пиджака, туда же отправил остаток товара.
  Ника уже оделась и сидела в кресле. Аркадий, подойдя, присел перед ней на корточки.
  -Ника, у меня предложение - пойдем в какой-нибудь клуб.
  -Не пойду никуда, - сказала она резко. - Не хочу.
  -Ника, тебе ведь вчера очень понравилось. Пойдем.
  -Нет.
  -Не обижайся. Мне, правда, лучше было съездить одному. К тому же мотоцикл по дороге сломался. Тебе бы пришлось идти до третьего пешком.
  -Ну и что...
  -Извини, - сказал Аркадий, сам не понимая, за что и зачем извиняется. - Я очень хочу, чтобы ты пошла со мной сегодня в клуб.
  -Не ...
  -Я люблю тебя, - не дал ей договорить. - Очень люблю. Пойдем.
  Ника посмотрела на него, поднялась из кресла, давая понять, что пойдет, но все еще продолжает обижаться. Аркадий решил, что все получилось довольно неплохо, если удалось добиться одного, то выйдет и другое.
  Всю дорогу до клуба Ника не проронила ни слова, как бы Аркадий не старался начать разговор, разговора не получалось. Он повел ее в тот же клуб, в который их затащил Наум. Аркадию понравилось, как там обустроено, а может, повлияло то, что других мест он не знал.
  Посадив Нику за свободный столик, пошел к бару, по пути заметив, среди танцующих, того самого коротышку, который вчера приглашал Нику танцевать. Теперь он извивался вокруг какой-то девицы с огромным бюстом и довольно непомерным задом. Каждое её па приводило в движение все чудеса, которыми она обладала, и со стороны это выглядело чем-то ужасным и неприятным. Однако, казалось, мужичок-парнишка был не прочь пощупать все прелести, находясь почти в плотном контакте с дивой, извиваясь телом в такт содрогания её достоинств.
  Аркадий мельком оглядел всех танцующих, почудилось, что заметил знакомые лица - лица паренька и девушки, что ехали в фуникулере. Он остановился присмотреться, но, сколько бы ни пытался, лиц больше не видел, и, решив, что показалось, продолжил движение к бару.
  За стойкой работало двое. Эта парочка выглядела не менее удивительно, чем Апостух и Нечет. Они не были такими огромными, но смотрелись впечатляюще. Один - ростом с Аркадия, но худее - обладал лысым черепом с острым носом и быстро бегающими глазками. В целом, выражение лица настолько сумрачное, что, посмотрев на него, настроение портилось напрочь. Длинные руки с длинными пальцами лежали на стойке, методично выстукивая какой-то марш. Другой - полутораметровый - со всегда улыбающимся лицом, так мило суетился, что походил на клоуна в цирке. В отличие от своего застывшего напарника, у которого бегали только глаза, этот вертелся, как волчок, постоянно что-то поднося, унося и совершая кучу движений. Единственное, что объединяло барменов, черные костюмы, белые сорочки и почему-то желтые бабочки.
  -Оооо, становитесь постоянным клиентом, - заголосил улыбчивый. - Наверно, понравилось здесь вчера, потому и пришли сегодня. Это хорошо. Это нам на руку. Что желаете испить и откушать? Выбирайте.
  -"Ярого медведя" и самый лучший коктейль. Поесть чего-нибудь легонького, на ваше усмотрение.
  Улыбчивый засуетился, куда-то побежал, чего-то поставил, что-то уронил, чем-то звякнул. Напарник продолжал спокойно стоять, только глаза шныряли из стороны в сторону, да костяшки пальцев отбивали ритм о стойку. Через пару минут перед Аркадием стоял готовый поднос. Невысокий на мгновенье замер напротив, продолжая добродушно улыбаться, Аркадий достал пачку, отсчитал несколько бумажек, положил на стойку, взял поднос.
  Ника сидела с каменным выражением. Похоже, даже атмосфера клуба не могла на нее подействовать. Обиделась не на шутку; это начинало злить Аркадия, ему стало надоедать это уныло-тоскливое лицо. Неожиданно рядом с Никой нарисовался тот мужичок-паренек неопределенного возраста, предлагая пойти потанцевать. Аркадий и не думал препятствовать. Пускай кадр приглашает Нику. Пускай танцует с ней. Пускай. Может ему удастся изменить ее настроение. Сам Аркадий уже разуверился в том, что сегодня помириться с Никой. Пускай же этот человечек повеселит ее.
  Но Ника резко отказала подошедшему, тот быстро ретировался, скрывшись в танцующих.
  -Что же ты ему ничего не сказал, - пробурчала она, смотря на него своими чудесными глазами, - тебе уже все равно, кто и куда меня приглашает? Тебе на это наплевать? Ты меня не любишь?
  Аркадий решил, что не станет отвечать на глупые вопросы, ему не хотелось заниматься словоблудием.
  Перебесится и успокоится.
  -Аааааа, ты даже не хочешь мне отвечать, - всхлипнула она, - припер меня сюда, чтобы отвязаться.
  Ника начинала нести всякий бред. Это переполнило чашу; Аркадий отвернулся в другую сторону. Он понимал, что поступает совершенно не так, как надо, но ничего не мог с собой поделать. Стоило ему отвернуться, как перед лицом что-то пролетело и шмякнулось со звоном на пол, но никто этого не услышал из-за громкой музыки.
  Аркадий не понял, что произошло, посмотрел на Нику; она сидела, глядя на него в упор, а затем отвернулась. Вскоре Аркадий сообразил, что в руках Ники нет бокала, перевел глаза на пол и увидел там осколки и лужу, после чего озадаченно уставился на Нику. Она швырнула в него бокалом! Это не укладывалось в голове. Такого она еще никогда не вытворяла. Бросила бокалом и сидела с каменным выражением лица, по которому бегали огоньки цветомузыки. Именно они сейчас были освещением в клубе, если не считать маленькие светильнички на каждом столике. Поступок Ники заставил Аркадия задуматься о целесообразности своего поведения.
  В какой-то момент она повернула лицо к нему, тогда же почудилось, что Ника синюшного цвета с пустыми мертвыми глазами, а через мгновенье все по-прежнему. Аркадий решил, что опять показалось, и это был лишь блик фонаря, так неудачно осветивший ее. Вероятно, он так бы и остановился на этом, но услышал сигнал, звучавший намного сильнее, чем на втором. Аркадий осмотрелся. Похоже, никто кроме него не слышал, все сидели спокойно - выпивали, закусывали. Танцующим тоже было не до сигналов, они находились в своем измерении, им одним понятном.
  Малх оказался прав, здесь, на первом, сигнал намного громче. Только Аркадий не понимал, почему не слышал его раньше, если Малх утверждает, что все происходит давно. Наверно, не обращал внимания, принимая за обычный шум улицы. Сигнал звучал недолго, но почему-то звук врезался в уши и теперь не давал покоя. Осознание того, что в данный момент кого-то должны убить, давило на Аркадия.
  Может, сигнал был всего лишь первым - потенциальный убийца узнал будущую жертву. Хотя, это не меняло положения, все равно человека приговорили.
  Аркадию стало не по себе, из-за невозможности исправить положение.
  Кто-то тронул его за плечо. Аркадий поднял глаза, перед ним стоял один из покупателей, который сегодня уже приходил за дозой. Лицо абсолютно олигофренного вида, голова мелко подрагивает, а веки постоянно хлопают.
  -Тебе чего? - спросил Аркадий.
  -У-у-у т-т-тебя чего есть? - прозаикался тот.
  -Что ты имеешь в виду?
  -Т-т-товар нужен.
  -Тебе?
  -Н-н-нет. Есть к-к-клиент. У т-тебя есть?
  -Сколько надо?
  -С-с-стандартно.
  -Вообще-то вне дома не продаю, - ответил Аркадий, ощупывая карман брюк, где лежал товар. - Закончил работать.
  -Н-н-нужно о-очень.
  -Где клиент? - резко по-деловому осведомился Аркадий.
  -Он з-за к-клубом ждет. Я т-т-тебя увидел и с-сказал, что у т-тебя н-наверно есть. Через з-з-задний ход в-выйди. В-во дворе ждут.
  -Это не подстава? - глупо спросил Аркадий.
  -З-зачем м-м-мне это н-нужно?
  -Хер тебя знает. Хорошо, сейчас выйду.
  -Т-т-туда, - человек указал рукой на дверь, находящуюся слева от стойки бара.
  -Ника, мне нужно ненадолго сходить.
  -Я с тобой. Я все слышала. Мне надоело здесь сидеть, - недовольно проговорила она. - Хочу домой.
  -Ладно, сейчас схожу и вернусь за тобой.
  -Нет, выйдем вместе, потом сразу домой.
  Аркадий решил, что не имеет смысла спорить. Поднялся со стула, Ника тоже встала, сразу же двинувшись в сторону указанной двери. Ничего не оставалось, как последовать за ней. Двое за стойкой проводили их взглядом, но никак не помешали выйти. Аркадий сперва подумал, что это служебный вход и их не пустят, но реакция барменов доказала обратное. Дверь не сразу выводила на улицу. Между ней и другой существовал небольшой, слегка освещаемый, коридорчик.
  -Ника, - остановил ее Аркадий, - не обижайся на меня. Прости, если считаешь, что обидел, не хотел этого делать. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
  -Дома разберемся, - как-то непонятно ответила она. Интонация была странной, Аркадий не понял какое у нее настроение. - Всё будет дома, - повторила она, открывая дверь.
  Сзади к клубу примыкали два длинных дома, образуя собой некое подобие тоннеля, один конец которого начинался у черного хода, а другой выходил на проспект Офицеров. Дома располагались очень близко друг к другу, из окон одного можно было легко заглянуть в окна соседнего. На улице слегка потемнело, в некоторых оконцах горел свет.
  У одной из стен кто-то ждал. Их было двое. Стояли спиной, что невозможно понять кто это.
  Вдалеке, по проспекту, изредка проезжали машины. Аркадий засомневался в принятом решении и уже хотел развернуться, уйти обратно в клуб, но его остановила Ника:
  -Давай, быстрей заканчивай, да домой пойдем.
  Аркадий помялся, а потом все-таки пошел к парочке. Они даже не оборачивались, будто не слышали, что к ним подходят.
  -Эй, вы, - окликнул Аркадий, приблизившись, - вам, что-то нужно было или мне неправильно сказали?
  -Нам, - обернулся один из них и Аркадий сразу узнал его.
  Парень из фуникулера. Значит, Аркадий все-таки его видел в клубе. Странная встреча, словно запланированная. Стало немного не по себе. Второй человек развернулся следом - девушка, та самая. Они снова попались Аркадию.
  -Что вы хотели?
  -Ты же сам все прекрасно знаешь, - ответил паренек, подходя и вставая слева от Аркадия, где находилась Ника.
  -Нам нужно то, что ты продаешь, хи-хи, - гоготнула девица.
  Аркадий пригляделся к ней - довольно стройная, хорошие формы, приятное лицо. Парочка встала слегка странновато: девушка справа от посредника, а паренек слева. Это подлило масла в огонь и насторожило. Уж не менты ли хотели его подловить.
  -А разве я что-то продаю? - прикинулся Аркадий.
  -Тогда, хи-хи, зачем вышел, хи-хи? - девушка, похоже, волновалась.
   -Воздухом подышать, - продолжал глупить Аркадий.
  -К нам, зачем подошел? - мрачно спросил паренек.
  Аркадий посмотрел на него; тот ответил взглядом исподлобья.
  -Если есть чего - давай, - как-то настойчиво потребовал он.
  -А вы не менты? - поинтересовался Аркадий, обращаясь к девушке.
  -Нет, - ответил парень и тут же раздался какой-то хлопок.
  Ника вскрикнула.
  Аркадий резко развернулся в ее сторону.
  Ника падала.
  Сначала он не понял в чем дело, но тут же увидел расплывающееся красное пятно на желтой кофточке, там, где находится сердце. Его охватил какой-то столбняк. Он даже не протянул руки, чтобы поймать Нику. Стоял и наблюдал, как она падает, а ее глаза смотрят на него, но уже не так как всегда.
  Открыты. Внутри пустота.
  Ника упала на спину. Аркадий как стоял, так и остался стоять, не понимая, что и почему происходит. Из ступора его вырвал голос паренька.
  -Ну вот, а теперь надо с тобой кое-чем перекинуться, перед тем, как убить. Люблю разговоры.
  Аркадий молча посмотрел на парня с пистолетом, нацеленным на него. Теперь Аркадий стоял к нему правым боком, а напротив девушка с вытянутой рукой, в которой тоже пистолет, направленный в грудь. Рука слегка подрагивала. Девушка стояла над телом Ники.
  -Сейчас, хи-хи, я его убью, хи-хи.
  -Не торопись, растяни момент.
  Аркадий глядел на девушку. Вот она какая - его смерть, довольно красива и стройна, но не с косой, а с пистолетом. Его смерть стояла над его любовью. В голове Аркадия было тяжело, мысли, словно что-то тягучее и противное, бороздили мозг. Он понимал и не понимал происходящее. Выглядело все не совсем реально, походило на сон.
  -Что он на меня уставился? - взвизгнула девушка, перестав хихикать, а рука ее задрожала еще сильнее.
  -Не бойся ты его, - успокаивал паренек, - он уже труп.
  "Да, я труп, - подумал Аркадий, - дальше не жить. Ники нет и меня нет. Или еще есть? - неожиданно пришла откуда-то мысль. - Возможно ли выжить?"
  Ответ пришел сам. Так же, как тогда, когда спас Нику. Будто придумывал вовсе не он, а ему подсказывали. Весь план действия разом возник в мозгу. Теперь он знал, что надо делать. Это займет считанные секунды, а может даже и одну.
  Аркадий перестал воспринимать, о чем переговариваются парень и девушка, ему стало все равно. Он начал действовать. Видел все кусками. Кадрами, которые тут же слились в одну картину.
  Он смотрел уже не на девушку, а на дрожащую руку со стволом. Следом пошло действие. Аркадий резко ушел вниз. Оказался у девушки за спиной. Мгновенно встал. Одновременно: правой рукой схватил кисть с пистолетом и положил указательный палец поверх девичьего, левой - обвил шею. Правой - развернул пистолет в сторону парня, нажал курок. Левой - сдавил захваченное, почувствовав, как хрустнул шейный позвонок. Пуля угодила парню в лоб, аккурат посередине. Он даже не успел удивиться и понять, что произошло. Просто откинулся навзничь. Аркадий ослабил левую руку, девушка сползла по нему на землю, словно мешок. Упала как-то странно - с поднятой вверх рукой. Аркадий сначала удивился, но потом сообразил и разжал правую кисть. Рука ушла вниз; пистолет грохнулся об асфальт. Голова девушки легла Нике на живот.
  Аркадий присел, сдвинул с Ники труп, просунул руку под спину и приподнял любимую. Голова откинулась назад, нелепые надежды не оправдались. Парень знал толк в убийствах - пуля попала точно в сердце.
  Аркадий потерял Нику. Потерял навсегда. Больше ее не будет. Никогда. Ему хотелось выть. Плакать. Ничего этого не получалось. Он лишь тупо смотрел в ее открытые глаза и гладил рукой волосы.
  Это могло продолжаться довольно долго. Аркадий сидел бы и сидел, но ухо уловило звук сирен, сирен, с которыми в данный момент, ох, как не стоило встречаться. Сирены приближались, слетаясь, словно мухи на говно. Аркадий вспомнил предупреждения Наума, но еще не торопился скрываться, рассчитывая, что сирены прут все-таки не к нему. Ожидания не подтвердились. Аркадий посмотрел в сторону проспекта Офицеров и увидел заворачивающие машины. Надо бежать. Бросать Нику и бежать. Не хотелось, но здравый смысл говорил другое.
  Он огляделся, ища лазейку для отступления. Она нашлась - арочный проход в одном из домов, ведущий неизвестно куда. Еще был черный ход клуба, но его он почему-то отверг. Машины неслись к нему. Всё. Времени не оставалось. Осторожно положив Нику на асфальт, Аркадий рванул в арку. Едва он влетел туда, за спиной проскочила машина, истошно завизжали тормоза. Вторая, похоже, решила свернуть за ним, но не удалось. Раздался удар и скрежет металла.
  Аркадий не оглядывался, несся, что было сил. Менты сами усложнили преследование, загромоздив проезд. Со спины ничего не угрожало, угрожало со всех других сторон. Сирены будто заполнили весь город, звуча отовсюду. Аркадий начал подозревать, что охотились именно на него. Походило на то, что все подстроено специально, наверно Наум не зря его предупреждал. Вспомнив Наума, тотчас вспомнил, куда тот советовал бежать в подобном случае. На площадь Надежды к зданию университета человекопонимания и богословия.
  Оставив позади арку, он вылетел в сквер, одной стороной упиравшийся в Офицеров, а другой в Новое шоссе, прямиком ведущее к площади Надежды. Бежать до здания было не очень далеко, но на пути появлялись препятствия, прямо по улочкам сквера, навстречу Аркадию, неслись несколько ментовских машин, оглашая окрестности воем. Люди шарахались в стороны, не понимая, что происходит, и почему машины снуют по зеленой зоне. Пока что машины приближались только со стороны проспекта. Расценив ситуацию, Аркадий решил, что стоит бежать по скверу, но между деревьями, надеясь, что так меньше вероятности быть пойманным.
  Менты повылезали из авто и пустились за жертвой пешком. Прозвучали первые выстрелы. Ни один не попал. То ли плохо стреляли, что маловероятно, то ли не хотели убивать, а решили попугать, чтобы остановился. Тормозить Аркадий не собирался, наоборот со всех ног ломился к заветной цели. И ни что, а тем более никто не мог помешать. Память подсказывала, что сквер заканчивается не доходя до площади, потом - дома. Как они располагались, Аркадий не знал. Надо выбегать на шоссе, чтобы не плутать во дворах, и не дай бог, попасться из-за такой ерунды, но вылезать на шоссе не очень хотелось, там могли захомутать с большей вероятностью.
  Аркадий цепанулся за торчащий корень, чуть не рухнул на землю, но все-таки удержался, оттолкнувшись от дерева, и побежал дальше, слыша как за ним топочет несколько человек. Стрелять перестали. Неужели нужен живым?
  Сквер заканчивался; стали показываться стены домов. Аркадий дернул вправо, лавируя между стволами. Навстречу мент. Пришлось бежать прямо на него. Человек в сером остановился, уставившись удивленными, ничего не понимающими, глазами. Аркадий уже знал, как уберет его со своего пути. Это не составило труда и не отняло много времени. Налетел на растерянного стража порядка, копающегося с нерасстегивающейся кобурой, схватил, на бегу, за затылок, резко ударил черепом о ствол дерева, и понесся дальше. Очень скоро показалось Новое; машин с мигалками не видно, да и сирены как-то смолкли. Аркадий слегка успокоился, но все равно уверенно пер вдоль шоссе к своей цели - университету.
  Неожиданно из двора, перегородив пешеходную дорожку, резко вырулила ментовская машина. Аркадий не растерялся, побежав на нее, прыгнул, оттолкнулся ногой от капота и продолжил бег, опустившись с другой стороны. Загрохотали сапоги, вылезшие из этого автомобиля. Невдалеке шоссе уже выходило на площадь, цель приближалась, однако, громыхание сапог становилось ближе и ближе. Похоже, бегуны на сей раз попались достойные. Аркадий почувствовал, как начинает уставать, давно столько не бегав. Ноги гудели, сердце бешено долбилось в груди, дыхание сделалось тяжелым. Грохот сапог буквально в метре за спиной, но это уже не трогало потому, что до кубического здания университета оставалось немного - перебежать площадь.
  Цепкие пальцы схватили за плечо и сильной рукой резко дернули назад, что Аркадия даже развернуло. Но, тщетно, мент ничего не добился, получив с разворота в лицо, прямиком в носяру. Тут же хрюкнул и разжал пальцы. Подлетел другой, получил ребром ладони в горло, не успев блокировать удар. Его сменил третий, доставший преследуемого в грудь. Аркадий выдержал удар, ответив ногой в пах, преследователь скорючился рядом со своими собратьями.
  Аркадий рванул через площадь, тут же понимая, что пришел киздец. Недалеко от университета ждало два довольно объемных блюстителя, смотря, как он стремится в их лапы. Ничего не оставалось, нужно как-то прорваться сквозь них. Если до этого момента все получалось, то должно получиться и теперь.
  Сквозь стеклянные входные двери университета Аркадий разглядел человечка невысокого роста. Путь почти завершен. Нет желания отступать ни перед чем.
  Опять с разбегу врубился в ментов, но они были как стена. Даже отбросило назад. Он замахнулся кулаком, намереваясь залепить одному в лицо, на руку молниеносно нацепили кольцо наручников, резко выкрутили за спину и застегнули кольцо на другой. Довольные-толстые-губастые морды мелькали перед ним. Аркадий не верил, что его поймали за несколько метров до цели. Этого не могло быть. Просто не могло.
  Менты тут же успокоились и стояли усмехаясь. Один о чем-то трещал по рации, а второй слегка удерживал Аркадия за плечо.
  Нет. Аркадий не хотел останавливаться. Если руки и скованы, то ноги-то свободны.
  Правая раскрошила рацию и слегка помяла лицо говорившего. Другому менту Аркадий влетел головой в огромный живот, который оказался вовсе не твердым, как показалось в первое столкновение, а рыхлым. На удивление, как быстро схватили, так быстро и освободился.
  Со скрученными за спиной руками, он несся на закрытые стеклянные двери, еще не зная, как будет их открывать. Все решилось само собой: человек, стоявший по ту сторону, распахнул перед бежавшим дверь, пропуская внутрь. Аркадий влетел, долбанулся о вторые двери и тут же рухнул на пол; человек закрыл створку, в нее тут же впечатался мент, получивший в живот. Видя, что ему препятствуют, начал настойчиво долбить руками и ногами в стекло. Невысокий человек полез во внутренний карман, достал оттуда какой-то листок и, прилепив его ладонью к стеклу, сказал:
  -Пошел вон!
  Мент перестал дубасить, озадаченно изучил листок и отошел.
  Человек обернулся к Аркадию. Это был мужичок-парнишка, приглашавший Нику танцевать.
  -Хорошо выпутался, - сказал он, подходя и вздергивая упавшего на ноги. - Это тебе больше не понадобится, - достал из кармана Аркадия, словно знал, где лежит, остатки товара и бросил на пол, - пришла пора новой жизни.
  
  
  ЭПИЛОГ.
  
  -Ваше святейшество, пожаловал архиепископ Гаут. Пустить?
  -Да. Пускай заходит.
  -Проходите, владыко. Патриарх ждет вас.
  Порог переступил высокий господин в белой одежде, склонил голову перед сидевшим в кресле патриархом, примерно в таких же одеяниях.
  -Долгих лет жизни, ваше святейшество. Здравствуйте, патриарх Гудийр.
  -Проходи, Гаут, садись.
  Архиепископ последовал приглашению, сев напротив патриарха.
  -С чем пожаловал, Гаут?
  -Обычный доклад, патриарх.
  -Как обстоят дела у нас в Радазии?
  -Все хорошо. Идет, как мы и планировали. Университет в Ивеке набирает силу, в основном подобраны все нужные люди, теперь дело пойдет быстрее. Скоро можно будет набирать слушателей в полном объеме.
  -Это замечательно, Гаут. Значит, еще один из раундов мы выиграли.
  -Да.
  -В общем-то и не сомневался в этом, но хотелось услышать окончательный вердикт. Замечательно. Думаю, что учение вернет свои позиции полностью. Тогда мы поговорим с соседями более откровенно. Как я жду этого момента.
  -Все ждут этого, ваше святейшество.
  -Да. Мы уберем этих уродов и поговорим с соседями.
  -Конечно, патриарх Гудийр.
  -Что еще происходит в Радазии?
  -Знаете, получил некие интересные сведения от одного человека. Они меня слегка озадачили.
  -Что такое?
  -В столице на втором ярусе существует некий человек, такой чудесник-кудесник, фокусы показывает.
  -Какие же фокусы, что они тебя заинтересовали?
  -По описанию, похожи на учение.
  -Как это?
  -Например, наполнение пустого стакана из воздуха.
  -Да, странно. Больше ничего не узнал?
  -Знаю, что человека зовут Малх.
  -Что?! - патриарх даже вскочил из кресла, но сразу же сел обратно. - Малх. Давно не слышал этого имени.
  -Вы знаете его?
  -Мне бы не знать. Конечно, знаю.
  -Может это не он?
  -Нет, он. Это имя он придумал себе сам. А фокусы, вкупе с именем, говорят, что это, действительно, Малх. Думал, его уже нет на этой земле. Неужели жив? С удовольствием пообщался бы. Интересный вышел бы разговор. Гаут, найди его и, по возможности, приведи ко мне, если не захочет, не усердствуй, не стоит его злить. Тогда сам к нему пойду. Просто найди.
  -Хорошо, ваше святейшество. Я понял, вам нужен Малх.
  -Только осторожнее. Он человек импульсивный.
  
  КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
  1999. н.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"