Выйдя на забитый народом двор, я благоразумно отошел чуть в сторонку, встав в тени раскидистого дерева неизвестной мне породы, и принялся изучать шумную молодежь. Что можно сказать о студентах? Они везде одинаковые, отличаются только нюансы, мелкие детали, но это шелуха. Под ней же бьется одинаковое для всех горячее и непокорное сердце, хитрый изворотливый ум придумывает новые отговорки, обходные пути, способы сдать зачет и экзамен почти не напрягаясь... Нет, попадаются порой исключения, не способные как следует веселиться и отрываться от общества. Мне их жаль, если честно. Причем, зачастую в этом виноваты исключительно родители, не желающие дать свободу своим птенцам, выпустить их, наконец, на волю. Серые и скучные люди получаются из таких, если преграда так никогда не рухнет. Они не знают ни искренней дружбы, ни преданности и любви, ни прочих чувств, доступных только живущим полной жизнью. Студенты... Главное - остаться представителем этой касты как можно дольше. Нет, не оставаться год от года в академе и прочее, а сохранить это состояние в душе, пронести искру через всю жизнь, не дать скопиться новой прочной скорлупе, что заставит вас умереть, словно динозавров. Вот это люди, а все остальные - обыватели. Серые и скучные.
Что ж, здесь, похоже, собрались истинные представители дивного народца, что включает в себя все расы. Эльфы, гномы, люди, какие-то ящерицы, несколько ракшас, что уж совсем дикость, ну и прочие о чем-то оживленно беседовали, размахивая руками и пытаясь перекричать друг друга.
Что меня удивило, так это однообразная форма, точнее общий стиль, что не помешало многочисленным красавицам привнести что-то свое. Отклонение от нормы в допустимых пределах, скажем так. Знаете, что мне напомнили эти самые мантии или робы, что вернее? Униформу лазерносабельных рыцарей... Похоже, надо сказать, очень похоже, да и удобно. Штаны, свободные рубахи, плащи с глубоким капюшоном - все было самых разных расцветок. Правда, как я догадался, оценив расцветки, им запрещалось использовать в одежде больше двух цветов. Первый - цвет профилирующего факультета, второй же, видимо, обозначал курс. У некоторых на поясах висели короткие жезлы, иногда холодное оружие или какие-то склянки - похоже, атрибуты будущей специальности.
Решив все же выяснить, в чем причина столпотворения, я медленно приблизился к толпе и, ловко орудуя плечами и локтями, начал проталкиваться к центру. Некоторые возмущенно оглядывались, раскрывали рты для гневной отповеди, но, натолкнувшись взглядом на мою ауру и вполне даже необычную внешность, поспешно отступали в сторону, шикали на соседей и потихоньку исчезали. Наверное, приняли за преподавателя.
В конце концов, мне все же удалось прорваться сквозь толпу, что сразу же сомкнулась за моей спиной и начала постепенно смолкать. В центре пустого пространства, образованного расступившимися студиозами, стоял среднего роста молодой эльф в трехцветной робе и, небрежно опираясь на длинную рапиру с украшенной каменьями гардой, громким голосом вещал студентам:
-Еще раз повторяю: кто сможет достойно проявить себя в бою со мной, получит хороший шанс сдать экзамен по боевой магии, который, как вы и сами прекрасно знаете, является обязательным для всех, даже никчемных бытовиков, автоматом. Автоматом, вы слышите!? Такой шанс выпадает редко! Я, старший преподаватель, магистр Эльен, слов на ветер не бросаю! Так что, есть желающие?
Эльф замолк и выжидательно уставился на притихшую толпу. Вдруг у меня за спиной раздался одинокий голос, настолько тихий, будто говорящий и сам боялся себя услышать:
-Нашел дураков, как же! Драться с Магистром как минимум глупо...
Эльф, глаза которого задорно блестели, вдруг, будто услышав эту реплику, предложил:
-Что ж, я согласен даже на ваши условия, в разумных пределах, само собой. И еще: добавлю небольшой приз... - с этими словами он извлек из кармана дивно переливающийся камень.
"Слеза дракона", - мелькнуло в голове мимолетное узнавание. Видимо, в Школе изучал. Красивый камень, такой не стыдно не то что обычной девушке, даже принцесс не стыдно подарить, да и стоит эта штука баснословно дорого.
Толпа сначала замерла, а потом раздались удивленные вздохи и крики негодования, мол, нечего так издеваться. Да уж, для студента это хуже, чем удар ниже пояса - глаза видят, а зуб неймет.
-Согласен на поединок! - с удивлением я узнал свой собственный голос, словно внезапный короткий гром среди ясного дня, заставивший всех погрузится в вязкое болото тишины и волнения.
Эльф резко обернулся, бросил короткий острый взгляд в мою сторону, внимательно обежал глазами, остановился на мече, одежде, амулете, после чего улыбка его на миг погасла, а потом вдруг стала еще шире, чем раньше. Он резко вздернул рапиру, сунул камень обратно в карман и принялся размахивать рукой над головой, заставляя студентов отойти подальше. Когда образовалось достаточно места, он заметил:
-Люблю достойного противника. Правда, меч ваш, уважаемый...
-Амен.
-Уважаемый Амен, несколько не соответствует общему впечатлению. Только купили? Ну да ладно, ваши условия?
Я чуть задумался, отметив уже начавших делать ставки студентов, и чуть погодя ответил:
-Меч и магия, больше ничего.
Студенты как по команде смолкли и уставились на меня, а Эльен радостно расширил глаза и проронил:
-Хороший выбор! Радует, что есть еще смелые люди. Я пока поставлю купол...
Пока я скидывал на землю вещи и молча разминался, прогоняя энергию по всему телу, мой противник успел создать легкую прозрачную защиту, что должна была оградить зрителей. Бред, ибо я такое проломлю легко, да и он, думаю, тоже. Магистрам ни к чему такие мелочи, а это скорее для успокоения студентов.
Когда он закончил, мы медленно разошлись в разные концы и уставились друг на друга. Расслабленные позы, взгляд мимо - сплошной обман, ибо воздух буквально трещал от охватившего нас напряжения. Так мы стояли довольно долго, студенты же продолжали следить, видимо наслаждаясь незримой схваткой.
Решив поиграть, я резко выпрямился и, опустив меч к земле, не торопясь, пошел к эльфу. Тот лишь усмехнулся и так же двинулся навстречу. Остановившись в каком-то метре друг от друга, мы синхронно приветливо улыбнулись и воткнули мечи в землю.
-Платок? - спросил я.
-Есть, - эльф быстро извлек легкий, как дымка фиолетовый платочек и поднял перед собой. Рука в аккуратных белых перчатках, почти копия моих, медленно разжалась, платочек завис в воздухе.
Редко когда студентам шеорданской Академии доводилось видеть магистра Эльена, старшего преподавателя кафедры Боевой магии, использующим все свое мастерство. Он недаром считался одним из лучших боевых магов, превосходя в этом разделе всех без исключения магистров Академии. Молодой талантливый эльф, он, как говорят, являлся то ли наследником какого-то царя остроухих, то ли сыном Верховного мага, правду же знал мало кто, да и те ей делиться ни с кем не собирались.
Да, были и куда лучшие мастера Меча, но вот в связке с магией своим клинком он творил настоящие чудеса. Редко кто осмеливался бросить ему вызов на этом уже ставшем привычным ежегодном ритуале. Каждый раз в день приема заявок на поступления этот дерзкий молодой эльф выходил на задний дворик и предлагал всем желающим за какой-то приз попробовать с ним сразиться. Побеждать было необязательно, достаточно просто достойно себя проявить.
Ректор Академии, почтенный Эйар, выглядящий внешне лет на сорок не больше, задумчиво смотрел в окно, сидя на небольшом диванчике. Он и сам прекрасно владел мечом, про магию уж и говорить не стоит, а потому всегда с интересом следил втайне за развитием событий. Втайне, потому как официально такие выходки преподавателей осуждались. Впрочем, из таких же укромных мест сейчас следила не одна пара глаз, не одна светлая голова желала насладиться редким представлением.
В этом году довольно долго не было желающих, Эйар даже несколько заскучал, когда вдруг вперед вышел высокий молодой человек... Стоп! Человек? Что-то в нем не так, только вот понять причину Высший так и не смог. Быстро оглядев неизвестного пепельноволосого мага, облаченного в очень странный, но, несомненно, идущий ему костюм, он внезапно натолкнулся взглядом на болтающий поверх рубахи амулет. Крепко стиснувшие подлокотник пальцы побледнели, потом все же несколько расслабились и принялись выстукивать дробь.
Быстро прочитав несколько заклятий, ректор пристально вгляделся в обтянутые перчатками руки и, что-то обнаружив, задумчиво кивнул сам себе.
-Что ж, Серый, вот и ты. А ведь тебя ждали задолго до моего рождения, ждали даже до рождения магократии, до катастрофы... А ты вон как, только сейчас явился.
***
Падение тончайшего платка, что лишь чуть-чуть тяжелее воздуха, это всегда чудесное зрелище. Как плавно он скользит, будто проталкиваясь между невидимыми глазу препятствиями, огибая их плавными движениями, что предугадать так сложно. А потом, будто смиряясь со своей участью, плавно касается земли.
Эльен был быстр, очень быстр. Уклон в сторону, шаг по диагонали назад, одновременно выворачивая из земли длинный скимитар. Плавный круг и обратным движением по раскрытому животу. Но острая полоска стали лишь чиркает о блестящий на солнце луч, заставляя сыпаться на землю холодные синие искры.
Скользя мечом об меч и не давая противнику таким образом проскользнуть через защиту, резко выбрасываю с развороту ногу, но лишь оставляю грязный след на белой перчатке. Меч противника в этот момент чуть касается руки, заставляя расходиться края серой рубахи. Узкий, почти бритвенный разрез постепенно наполнится красными выступившими каплями, но я не собираюсь отвлекаться на такую мелочь, а потому, будто опираясь на воздух и еще не коснувшись правой ногой земли, отправляя следом и второй каблук. Резкий удар, и вот эльф нелепо кувыркается на земле, пытаясь погасить огромной силы удар, но не успевает и врезается спиной в барьер.
Благородство здесь излишне, а потому руки сами складываются в шар и отправляют в поднимающегося Эльена крупную поблескивающую сетку несколько метров шириной. Эльф выпластывает вперед руку, заставляя страшное оружие черной магии нелепо наматываться на небольшой белый шар.
Летящие следом острые иглы я частично отшвыриваю в сторону небрежным жестом, частично ловлю на подставленное лезвие, заставляя синие снаряды лопаться с едва различимым звоном.
Еще один разворот, позволяющий мне уйти с линии полета массивной бледноватой огненной секиры, и вот я сам ударяю несколько мгновений выплетаемым заклятьем, что быстро вспучивает землю, заставляя выползти на свет божий трехметрового элементаля магмы.
Еще не успевшего очухаться представителя двух могущественных стихий буквально втаптывает обратно обрушившимся водопадом. Я, не видя противника из-за густых клубов пара, наугад посылаю несколько обычных черных лучей, посылая вслед еще и призрачные лезвия. Но лишь быстро вращающийся меч подрубает в еще воздухе вынырнувшую фигуру, что в это время отмахивается от предыдущих заклятий. Уже в падении меж обгоревших ладоней вспыхивает яркая вспышка и меня пронзает короткая острая боль.
***
Напряженно следивший за битвой Эйар резко откинулся в кресле, коротким жестом сотворив в руке до краев полный фужер почти черного вина. Короткий глоток, обжигающий горло и магмой скатывающийся по пищеводу, заставляя мысли течь быстрее и быть более ясными.
-Да уж, надо бы лекарей послать...
Но сам обрывает себя на полуслове, зацепившись взглядом за медленно поднимающуюся фигуру в сером. Неизвестный маг лишь небрежно извлекает из себя несколько прямых длинных зазубренных клинков, оставляя на теле страшные кровоточащие раны, которые прямо на глазах стягивают свои края и исчезают... Рубаха тоже как-то срастается, очищается. И вот опять перед медленно гаснущей стеной стоит невозмутимый незнакомец. Да уж, с ним надо быть поосторожнее.
Эльен тоже уже сам поднялся на ноги, и принялся магией чинить разорванную чуть ниже сердца рубаху. Знатно его зацепило, ничего не скажешь.
-Ничья, - веселые искры на миг загораются в глазах, но тут же сменяются глубокой задумчивостью...
***
Ранение хоть и было довольно неприятным, но абсолютно не представляло угрозы моей жизни. Конечно, от прошивших правую половину тела дымчатых лезвий умер бы любой нормальный человек, но я-то таким, к счастью, не являюсь. А вот мой противник меня удивил. Надо же, крепкий оказался парень, мечом машет хорошо, да и в магии понимает неплохо. Вот только я несколько поддался, если честно, ибо не видел смысла открывать все козыри. За боем наверняка наблюдал кто-то поопытнее студиозусов.
Эльен, справившись с ранами и одеждой, открыто улыбнулся и направился ко мне, на ходу подхватив свой меч и рукоятку от моего. Жаль, меч превратился в осколки, столкнувшись с защитным амулетом, но свое черное дело сделал.
-Прекрасно, прекрасно! Ничья! Превосходно! Вот ваш приз, уважаемый Амен, - на протянутой ладони спокойно переливалась вожделенная для многих Слеза.
Я лишь глянул на нее, а потом попросил:
-Подарите ее вашей самой непутевой ученице, магистр Эльен. Мне этот камень ни к чему, ибо победа была не полной.
Чуть отсмеявшись, эльф подошел к истаивающему барьеру и, облокотившись об него рукой, заметил:
-У меня их целых две, а ведь еще и учеников таких же трое, Что ж, придется распилить! Ха-ха-ха-ха!
Я лишь улыбнулся в ответ и серьезно спросил:
-Где я могу записаться на кафедру, дабы преподавать свое искусство более молодым, да...
-Самому совершенствоваться... Что ж, следуйте за мной.
Эльф быстро развернулся и, не дожидаясь меня, начал проталкиваться сквозь неохотно расступающуюся толпу учеников, готовых на руках носить любимого преподавателя не самой легкой кафедры. Я же выждал и уже потом резко перепрыгнул через все головы, мягко приземлившись чуть впереди эльфа. После небрежно подмигнул и звонко затопал по вымощенным крупной гладкой плиткой дорожкам.
***
Как я понял из неторопливых объяснений Эльена, прием на работу осуществлял сам ректор Академии, не забывая, конечно, советоваться и с главой выбранной кафедры. Поддержку от лица преподавателей он мне пообещал, мотивируя это тем, что чувствует себя обязанным, ибо приз я не принял. Что ж, это его дело.
Кривые и причудливо расположенные коридоры учебного заведения способны были запутать и сбить с пути кого угодно, особенно тех, кто был не знаком с системой указателей, принятой еще несколько столетий назад одним из прошлых ректоров, поэтому я в глубине души возблагодарил проведение, пославшее мне проводника и советчика. А посоветовать Эльен мог много чего.
Внутренности комплекса представляли собой жуткое смешение стилей, ибо обычный неоштукатуренный коридор, внезапно нырнувший по многоступенчатым лестницам куда-то явно ниже уровня земли, мог резко вознестись обратно, причем через пару десятков метров, и превратиться в нечто, способное дать фору залам императорских дворцов. Не знаю уж, какой такой безумный дизайнер сотворил это или, что вернее, какой безумный ректор позволил работать сразу нескольким, но получилось довольно приятно. Многочисленные картины на стенах, плакаты-памятки и другие пособия перемежались бронзовыми, каменными и даже деревянными истуканами статуй, полными рыцарскими доспехами, в глубинах забрал которых мерцали загадочные огоньки. Что ж, красота способна охранять - это про них.
Лавочки и стулья порой сменялись роскошными диванами с тонконогими столиками и резными фазами, полными фруктов, пол мог вдруг исчезнуть, а его место занимала мягкая, почти неутоптанная земля, покрытая мягчайшим травяным ковром и причудливыми кустарниками. Целый лес в коридорах...
Пламенные чаши на стенах переходили в яркие синие мягкие шары, наполненные зачарованной водой, или же причудливые зеленые огоньки, парящие под потолком. Одним словом, каждая кафедра пыталась отличаться от других, доводя случайных гостей порой до предобморочного состояния, особенно в таких местах, как Черное и Пространственное отделения. И если в первом вы могли просто испугаться какой-то жуткой твари, то вот второе... Как вам понравится тот факт, что вы вроде бы вошли в маленькую каморку, а перед вами распахивается огромный зал с поднимающимися амфитеатром сиденьями, полными студентов. Это ладно я сам маг, для меня все эти коридоры понятны и без зрения, ибо расцвечены нитями магии, большинство школ которой я понимаю хотя бы в теории, а вот если в эту паутину падает обычный человек... Тем более, что добрые студенты не прочь иной раз пошутить над заплутавшими гостями.
В конце концов, когда я начал смутно понимать, что мы уже третий раз наворачиваем круги вокруг одной точки по коридорам Академии, то не постеснялся узнать о причине такой экскурсии. Эльф вдруг внимательно посмотрел на меня, потом чему-то усмехнулся и ответил:
-Вообще-то любой, кто не является членом Академии, без разницы учеником или учителем, не способен здесь пользоваться чувством направления... Видимо на тебя это правило по каким-то причинам не распространяется. Ладно, скажу уж, если и сам догадался. У нас есть внутренняя связь между преподавателями, так вот ректор попросил меня маленько погулять с тобой по коридорам, показать, так сказать, наши стены изнутри, дабы оценил и проникнулся... Короче, сам не знаю. Надеюсь, ты не против, что я так сразу на ты?
-Да нет, чего уж там. И долго нам еще гулять?
Взгляд его на мгновение потух, а когда лицо эльфа опять обрело осмысленное выражение, он ответил:
-Ректор Эйар сказал, что можно идти. Что ж, пошли...
Резко свернув в какую-то широкую дверь, он заспешил по короткому коридору, оканчивающемуся небольшой комнаткой с обитыми деревянными панелями стенами. Внутри оказалось установлено на пол несколько простых дисков диаметром около полутора метров, испещренных вдобавок ко всему многочисленными знаками, изливающими в пространство мягкий зеленый свет. Чуть сосредоточившись, я смог прочитать короткую надпись перед одним из дисков: "Ректорат".
Эльен первый ступил на указанный диск, и тут же его будто всосало в небольшое пространственное отверстие. Что ж, напоследок бросив взгляд по сторонам, я шагнул следом.
***
Неприятное ощущение - будто протаскивает через тонкую трубу, подгоняя по ходу под необходимый размер, да и по прибытии немного поташнивало несколько мгновений. А ведь это меня с моим пропитанным магией организмом, как же чувствуют себя здесь обычные люди? Судя по всему, не очень чтобы уж, ибо Эльен был довольно заметно бледен, хоть и держался молодцом. Да уж, лучше пешком ходить, чем по таким несовершенным системам перемещаться.
-Зато безопасность очень высокая, куда надежнее тоннелей и прочего, да и энергии потребляет немного.
Что ж, их выбор, хотя я бы лучше тоннель поставил или астральный переносчик, но последнее, правда, довольно сложно, и мне пока не по зубам.
Покинув точно такую же комнатку, обитую, правда, более благородными сортами древесины, мы вышли на небольшую вытянутую площадку, одним концом упирающуюся в дверь приемной, о чем сообщила всем прибитая сверху табличка, а другим плавно уходящую за поворот.
Небрежно распахнув пропитанную насквозь защитной магией дверь, Эльен прошел внутрь и сообщил одиноко скучающей секретарше, что Эйар нам назначил. Та бросила короткий взгляд поверх раскрытой книги и, чуть подумав, предложила чуть подождать, ибо ректора пока нет у себя.
Не успели мы присесть на мягкий диванчик у стены и протянуть руки к предложенным напиткам, как высокая дверь кабинета ректора, расположенная в дальнем конце около экзотического деревца в крупной кадке, сама собой приглашающе распахнулась.
Я быстро поднялся, провел рукой по волосам и вопросительно глянул на Эльена.
-Необычно, но вполне, - успокоил тот меня, на что я немного приподнял правую бровь и, не сказав ни слова, стремительно прошел в распахнутую дверь.
Ждал я чего угодно, начиная от вполне домашней обстановки и заканчивая деловы офисом, но никак не того факта, что беседовать нам придется на небольшой лесной поляне. А именно там-то я и выпал из воздуха, мягко приземлившись на густой ковер листьев и травы.
Чуть в стороне от могучего столетнего дуба, или очень похожего на него дерева, стоял высокий по местным меркам зрелый мужчина и задумчиво глядел вдаль, сжимая подмышкой небольшую черную книгу, отблескивающую уголками необычного и крайне редкого металла. Адамант. Надо же, кто-то потратил такую ценность на книгу.
По-моему, где-то я ее уже видел... Да, точно, та самая книгу, чьи страницы спешно перелистывала в лесу спасенная мной эльфийка.
Тихо приблизившись к ректору, я встал чуть сбоку и вежливо поздоровался:
-Мое почтение, ректор Эйар. Меня зовут Аменхотеп...
Увенчанная густой шапкой черных волос голова чуть повернулась в мою сторону, позволив острым чуть фиолетовым глазам впиться внимательным взглядом в мое лицо. Сухие тонкие губы поджались, а потом разродились целым потоком неторопливых слов:
-Аменхотеп Серый, надо же. Приветствую и вас, уважаемый магистр. Не удивляйтесь, что я так легко вас разгадал, я все же Высший, да и повидал уже всякого. Отвечу сразу на несколько ваших вопросов. Во-первых, я не могу принять на кафедру такого мага, как вы. И дело тут не только в том, что вы являетесь законным членом Совета и главой самого древнего ордена... А точнее наследником одного древнего мага. Так что помочь с работой я вам ничем не могу. Во-вторых, сдать квалификацию вы, конечно, имеете право, но я, если честно, не вижу в этом смысла. Прислушайтесь к моему совету: не стоит торопить события, тем более, что все эти экзамены являются лишь формальностью. Ну и в третьих, вам лучше на время, пока вы не достигнете хотя бы второго уровня архимага, все же не появляться в Шеордане, ибо вы сейчас слишком лакомый кусок для любого ордена. Не беспокойтесь, я занимаю в этом вопросе нейтральную позицию, так что никому ничего не расскажу. У вас есть еще вопросы?
Честно говоря, я был ошеломлен. Надо же... Что ж, не получилось - не надо. Хотя, если судить здраво, ректор во всем прав. Придется искать что-то другое.
-И куда вы мне можете посоветовать податься?
-Сейчас в городе есть небольшое посольство темных эльфов. Они всегда у с довольствием брали на работу сильных магом, особенно хорошо разбирающих в темных искусствах и боевой магии, так что у вас есть все шансы некоторое время поработать на Дома. Конечно, это опасно для здоровья, если брать во внимание крутой нрав и порядки подземного сообщества, но вам, думаю, это не послужит преградой. Зато есть хорошие шансы поднять свой уровень, как в теории, так и на практике. Больше на данный момент ничего подходящего, к сожалению, нет...
-Я согласен.
Ректор лишь удовлетворенно кивнул, потом ловким движением перехватил книгу и протянул ее мне:
-Думаю, вы ее законный владелец, и я не в праве задерживать возврат украденного. Тем более, что нам она абсолютно бесполезна. Ее смогли открыть всего лишь несколько раз, и всегда это заканчивалось печально. Что ж, желаю вам удачи, - закончил ректор и исчез в небольшой арке врат.
Я чуть подумал, собравшись, было, последовать за ним, как вдруг рядом с первой появилась вторая, правда чуть больше и другого цвета.
-Да уж... Выбора нет. Или выбор есть всегда?
Глава 12.
Что ж, обидно, конечно, что не получилось пристроиться в Академии, но не смертельно. Впрочем, сходил я туда не зря: мало того, что получил несколько дельных советов, так еще и книгу эту забрал. Странный шаг со стороны ректора, но, если вдуматься, вполне объяснимый: ведь если я займу когда-нибудь положенное мне кресло в Совете, что вполне вероятно, то у Эйара будет вполне лояльная к нему крупная политическая фигура, а соответственно больший вес и влияние. Тем более, что ему это ничего не стоило. Книгу, как он сам признался, открыть так и не смогли, а уж про предупреждения и эльфов... Предупреждение тоже логично - не стоит смещать политические весы с точки равновесия так резко.
А эльфы... Вот сейчас я и занимался тем, что пытался найти проход к ним в толпе, скопившейся перед небольшим двухэтажным зданием, выполненным в готическом стиле из черного камня. Давка была просто потрясающая. Ладно бы еще хотели чего-то добиться, так нет же, в основном это были городские обыватели, бросающиеся в здание гнилыми фруктами и гневными воплями. Убийцы, маньяки, смерть вам - одним словом, свои националисты есть везде, тем более что темные это заслужили. Их постоянные набеги на поверхность, совершаемые, правда, вдали от Элтейра, настроили против подземных жителей даже самых толерантных правителей, особенно эльфийских.
Нет, бывали, конечно, и исключения, но крайне редко, и лишь подтверждая правило.
Кстати, насколько я знал, в этом мире встречались две разновидности этих представителей остроухих: пепельные и черные. И те, и другие были несомненным одинаковым злом для большинства людей, но на деле значительно друг от друга отличались.
Эльфы, что ростом отнюдь не уступали наземным своим собратьям, да и оттенками волос изобиловали изрядно, назывались пепельными. Они жили не столько на огромной глубине, сколько под горными хребтами. Света они не боялись, потому-то их глаза и светились обычно янтарем. Видели в темноте, конечно, чуть хуже своих красноглазых собратьев, но им это не мешало. Магией владели прекрасно, да и воинское искусство получило значительное развитие, благо продолжительность жизни позволяла. Да и вообще, они были развитее своих черных родственников в основном потому, что у них в обществе царил жесткий порядок. Магократии или республики, реже - тирании и диктатуры, дополненные строжайшей иерархией, системой каст и законов. Поверхность в основном мирно контактировала только с ними.
Черные же и ростом выдались поменьше, да и красные глаза света боялись нещадно. Белые или молочно белые волосы, хрупкий склад тела, каркающий выговор... Но плохими их делало не это, а полный хаос в обществе. Смерть начальника там - это единственный способ занять его место. Жили они в самых жутких участках подземья, что, как некоторые считали, и послужило причиной формирования такого социума, ибо иначе там было не выжить. Может быть, все может быть. Их боялись все, не только потому, что одни из самых сильных магов и бойцов, как считалось, рождались именно у них, но еще и из-за их постоянной войны почти со всеми, даже с пепельными. Малая численность отнюдь не мешала им держать в страхе всех.
Мне крупно повезло в том, что вероятным моим работодателем станет Дом пепельных, ибо у черных протянуть было куда сложнее - можно однажды и не проснуться.
Когда мне все же надоели бесплодные попытки пройти с миром, я просто запрыгнул на плечи ближнему ко мне и стремительно понесся прямо по головам, со злости наступая как можно более ощутимо.
Перепрыгнув в конце цепочку сдерживающей толпу стражи, я немного постоял, а потом неторопливо поднялся по раздвоенной изукрашенной лестнице к черной двустворчатой двери. Чуть поправив разметавшиеся от бега волосы, я аккуратно постучал, не снимая перчаток, костяшками пальцев по косяку, проигнорировав не сразу замеченный колокольчик. Что ж, в родном мире такими не пользуются почти. Чуть погодя за дверью раздались тихие шаги, и приглушенный голос спросил:
-С чем пожаловали, уважаемый?
-Я бы хотел переговорить с кем-нибудь по поводу работы. Хочу временно наняться в один из Домов.
Открывший мне молодо выглядящий пепельный эльф почти на пол голов ниже меня внимательно окинул мою одежду взглядом янтарных глаз, а потом учтиво спросил, оценив, видимо, необычную одежду:
-Магистр Аменхотеп, - после чего я прошел в приоткрытую дверь и направился через небольшой холл, причудливо обставленный угловатой мебелью черного дерева, по коридору вслед за безымянным дворецким.
Вообще, как я заметил, пепельные предпочитали темные тона в оформлении, а также дерево и камень. Редкие светильники полыхали запрятанным в шары жаром, создавая эффект факела, правда куда более яркого, чем должно.
Пройдя мимо нескольких боковых дверей, мы остановились перед последней в коридоре, после чего дворецкий попросил меня обождать, а сам скрылся за дверью. Обратно он вышел буквально через минуту, знаком попросив меня войти.
В небольшом кабинете, обшитым деревом и тканью, стоял лишь довольно массивный стол и пара стульев. Один для хозяина помещения, другой для посетителя. Сам же мастер Вейн был черным магом, как я определил по чуть темной ауре, причем соответствовал по силе своему наименованию. Примерно одного роста с дворецким, он щеголял почти белыми волосами и довольно приятными чертами лица, не такими острыми, как обычно бывает у дивного народца. Простая красная с черной вышивкой мантия, несколько перстней на руках, какой-то амулет и золотой обруч на голове с камнем во лбу - вот и весь наряд. Правда рядом с руками на почти пустом столе покоился небольшой аккуратный черный жезл с рубином в навершии. Чернильница, стопка бумаг - вот и все.
-Думаю, нет смысла представляться, магистр Аменхотеп. Вам, наверное, уже сообщили, что я - Вейн, являюсь заместителем посла города-государства Нийев в Шеордане. Кстати, у вас очень необычное имя... Отдает стариной. Но это неважно. Вы хотели бы наняться в один из Домов? Сразу скажу, маги уровня магистра нам лишними не будут, тем более, что я, похоже, не ошибусь, сказав, что вы некромант?
-Да, это так. Я некромант, и хочу поступить на службу в один из Домов или какой-то еще институт эльфов.
-Что ж, думаю, с этим проблем не возникнет. Все, что от вас потребуется - это верная служба. Вы желаете наняться в какой-то конкретный Дом?
-Нет, что вы. Может, что-то посоветуете?
Эльф на несколько минут задумался, после чего принялся рыться в столе, перекладывая в ящиках какие-то бумаги. Наконец, он закончил свои манипуляции и распрямился, держа в ладони стопочку листов.
-Здесь есть заявки от орденов на найм иностранцев. Вы, наверное, и сами знаете, что наши Дома зачастую не ограничены одним городом, так что вы вполне можете попасть и куда-то за пределы Нийе, чего я вас искренне не советую, так что внимательно обдумайте свой выбор. Так, и еще, вы прекрасно понимаете, что работать идете на свой страх и риск, и что мы не гарантируем вашу безопасность? - меня даже несколько удивила такая манера общения и подход к найму, но я решил списать это на особенности общества да характер посольства, расположенного в одном из мировых центров.
-Да, меня предупреждали, так что нет нужды говорить об этом еще. Какие ордена вы можете посоветовать мне сами? Что-то не очень хочется рыться в бумагах, да и на вашем языке я читаю не очень, - честно говоря, вообще ни разу, кажется, не пробовал. Если только в Школе... Наверное, умею.
-Так... Дайте подумать... Есть несколько Домов, что могут вас заинтересовать. В воинские Дома идти вам, наверное, не стоит, ибо там нет должного отношения к магам, хоть и платят не меньше, а вот что-то магическое или просто универсальное вам подойдет. Есть предложения от Зар'Неш, что значит в переводе с нашего - Дом Торговцев. Платят там неплохо, но шансов на рост почти нет...
-Можете такие сразу отбросить. Меня интересуют только места, где я смогу развиться.
-Что ж, тогда у нас, в Нийе, остаются только две вакансии: Зар'Герум и Зар'Ненон. Их назвали по имени основателей, так что переводить нет смысла. В принципе, оба дома примерно одинаковые, только герумианцы все же больше упираются на стихии, а ненонианцы ближе к биомагии и прочему подобному, - закончив, Вейн опять задумался, постучал пальцами по столу, а потом словно спохватился. - Есть, правда, еще одно предложение... Точнее, предложения-то как раз нет, но, я думаю, они будут не против такого мага. Зар'Зегул или дом Тайны. Вот они-то вам будут ближе всего, ибо занимаются в основном темными разделами искусства. Очень влиятельный дом исследователей и ученых, боевых магов и просто прекрасных воинов. Богатый и перспективный. Говорят, что именно их глава, архимаг Шендал, будет следующим Верховным магом Нийе, ибо давно уже копает под нынешнего главу - архимага Тенела, возглавляющего Зар'Герум. Впрочем, вам решать.
Что ж выбрать? Хотя выбор тут не стоит, ибо надо держаться поближе к власти, новой власти.
-Зар'Зегул. Я остановлюсь на нем.
Эльф лишь печально улыбнулся и принялся что-то спешно писать на чистом листе, макая порой перо в чернильницу. Когда же закончил, выхватил из воздуха небольшую печать и приложил ее внизу, после чего попросил меня расписаться. Протянутое перо я молча проигнорировал, сделав отстраняющий жест. Моя ладонь на миг зависла над бумагой, после чего в комнате резко похолодало, и зазмеились меж пальцев тонкие струйки дыма. Вейн никак не отреагировал на проявившийся символ Небытия, возможно, просто не разбираясь в вопросе, аккуратно свернул листок трубочкой, повязал лентой и поинтересовался:
-У вас есть еще какие-то дела в городе? Вечером будет наведен портал, так что вы сможете отбыть по нему. Если хотите остаться здесь, вас будет предоставлена комната.
-Не прочь, не прочь... Дел в городе у меня нет, так что я воспользуюсь вашим гостеприимством.
***
Мне выделили небольшую комнатушку с простой узкой кроватью, застеленной, правда, шелковыми простынями. Столик, стул, настенная лампа и тяжелые шторы - вот и все убранство.
Немного обследовав стены, я сразу заблокировал старые контуры наблюдательных заклятий, после чего поставил несложную, но неизвестную в этом мире защиту, пользуясь земными астральными техниками, мной лично усовершенствованными. До отправки, как сообщил мне учтивый эльф, оставалось что-то около четырех часов, так что я решил потратить это время для более детального изучения своих находок и подарков.
Хоть и видел я в темноте по-прежнему прекрасно, потеряв, если честно, несколько в этой способности после Школы, но решил все же приспособиться заместо светильника найденный в лесу шар. Вытащив свою находку из прислоненной к столу сумки, я бережно положил его на ладонь и уже принялся составлять левитирующее заклятье, благо светился он и сам прекрасно багровым огнем, как вдруг загадочный артефакт сам оторвался от моей ладони и, будто прочитав мои мысли, завис над положенной на середину стола книгой.
Про себя подивившись такому повороту дела, я медленно стянул перчатки, тут же истаявшие в воздухе, и бережно отстегнул две аккуратные тоненькие защелки с книги. Тоненькие, вот только мало кто сможет их погнуть. Адамант тихонько звякнул, наполнив погруженную в молчание комнату странным почти неслышным эхом, и позволил мне коснуться спрятанных под обложкой тайн.
Я затаил дыхание, потом одернул себя, глубоко вдохнул и, осторожно коснувшись двумя пальцами края, перевернул обложку. Чисто. Абсолютно чистый лист, лишенный каких бы то ни было записей, лишь чуть желтовато серая бумага. Подцепив подушечкой один лист, я опять перевернул... Пусто. Странно. Быстро пролистав книгу, я не обнаружил никаких следов заклинаний, лишь подозрительно большое число листов для такой тонкой книги.
Что ж, судя по всему, мне подсунули какую-то пустышку, хотя магический фон очень сильный.
Откинувшись на спинку стула, я закинул руки за голову и принялся созерцать мерцающую сферу, пытаясь поймать ускользающие мысли. Так, книга была украдена из Школы... Украдена ли? Этого никто точно сказать бы не смог, но считалось, что она была вынесена из закромов Серых. Кстати, этот факт был еще одной причиной, почему ордена так боялись - еще бы, если у них есть такое... Так, что-то я отклонился. Если ее вынесли, фактически, у меня, значит, я являюсь ее владельцем. Что ж, попробуем.
-Я, Серый маг, - медленно проговорил я первое, что пришло на ум, и приложил к пустой странице перстень.
Цвета в комнате внезапно поблекли, будто втянувшись в книгу и перстень, а потом мою руку буквально отдернуло в сторону, больно вывихнув сустав. Оторвав взгляд от еще недавно поврежденной руки, я коротко взглянул на стол. Там, блистая адамантовыми уголками, лежала опять закрывшаяся книга, вот только теперь на обложке небольшими аккуратными буквами, будто вдавленными внутрь, было написано: "Аменхотеп Серый. Книга Чар".
Ошалело погладив постепенно разгорающуюся блеклым серым огнем надпись, я опять отдернул защелки и распахнул книгу. На первой же странице было написано: "Я, Аменхотеп Серый, являюсь единственным законным владельцем данной книги, а потому любой осмелившийся ей воспользоваться без ведома моего, будет на веки вечные проклят".
-Спасибо за отсебятину, книга Чар, я бы так не написал, - внезапно надпись исчезла и сменилась простым: "Слушаю".
Она еще и разумная... Лишь отчасти, видимо. Мне хватит.
-Читая, помни о смерти, ибо именно она подстерегает тебя на страницах!
"И чем твои слова краше моих?" - высветилась надпись, после чего сменилась продиктованной мной.
Кхм... Ладно, переживем. Для проверки я перевернул сразу несколько страниц, в результате чего моим глазам предстало одно из обретенных в Школе заклятий:
"Магия Времени. Бой Часов. Позволяет..." И так далее. Что ж, видимо, книга сама считала у меня из памяти известные мне заклятья и перенесла на свои страницы. Что ж, зато у меня теперь есть своя книга заклинаний.
Захлопнув и закрыв книгу, я уже хотел убрать ее обратно в сумку, как она вдруг сама истаяла в воздухе, послав лишь одну короткую мысль: "Только позови".
Бездна и все блохи Гхума! Ладно, я переживу, если она ко мне с советами лезть не станет. Хотя... А если попробовать?
-Книга Чар, ты знаешь, что это за артефакт? - указал я на сферу. Воздух передо мной резко сгустился, и там возникла книга, зависнув на уровне груди так, чтобы было удобно читать. После чего сама собой распахнулась и показала мне следующее: "Сфера Духа". Все. Захлопнулась, обдав меня волной воздуха, и опять пропала. Ну, хоть что-то.
Напоследок покрутив в руках эту самую Сферу Духа, я с сожалением о неразгаданной тайне убрал ее в мешок и прилег маленько полежать, поправить энергетику...
***
Из погружения в себя меня выбросило тревожным огоньком сигнальных чар. Кто-то упорно стучал в дверь. Встав с кровати и поправив одежду, я неторопливо подошел к двери и отворил:
-Кто там... А это вы, Вейн. Что, уже отправляемся?
Эльф, одетый во всю ту же мантию, согласно кивнул и попросил меня поспешить, так как портал уже открыт и все, кроме меня, переправились. Собирать мне было нечего, так что я подхватил сумку и направился вслед торопливо идущему пепельному.
В этот раз мы сначала поднялись на второй этаж, а потом по узкой винтовой лестнице спустились в подвал. В паре мест чувствовались настороженные ловушки, однажды даже попалась опускная решетка. Видимо, эльфы были помешаны на безопасности или же это было чем-то обусловлено.
В самом низу у лестницы стояла пара вооруженных короткими клинками стражей, напряженно сверкавших по сторонам своими янтарными глазами. Я лишь удивленно посмотрел на Вейна, на что тот быстро ответил:
-Вам чего-нибудь говорит слово "конфиденциальность"?
Лишь улыбнувшись такому своеобразному ответу, я, пригнувшись, прошел в небольшую низкую дверцу, выкованную из железа. Небольшой круглый зал метров десяти в поперечнике был абсолютно пуст. Лишь крупная светящаяся арка мерцала в самом центре, зовя в неведомые дали.
Вейн суетливо подбежал к арке, достал из под полы какой-то амулет и, проговорив в него пару фраз, кивком подозвал меня.
-Портал скоро закроется - слишком большие затраты энергии. Да... Вот ваши документы, - протянул он мне тот самый лист пергамента с моей подписью, да еще несколько бумаг. - Отдадите по прибытии. Вас будут ждать. Все, удачи вам не желаю, ибо все едино - не поможет.
Сложив какой-то странный жест у груди, Вейн поклонился и спешно вышел. Мне же ничего больше не оставалось, как шагнуть в зев мощного портала, чей энергетический контур был просто перенасыщен энергией.
"Нерационально и опасно", - мелькнула последняя мысль.
***
Титус нервно вышагивал из угла в угол, точнее пытался это сделать, ибо я в данный момент эти самые углы упорно и созидал, разрушая старые. Все очень просто - таким нехитрым способом он обучал меня работать в затрудненных условиях. Например, уметь одновременно поддерживать беседу и координировать атаки. Получилось у меня, если честно, довольно быстро. Я и вообще расщепление сознания освоил легко.
-Я одного не понимаю: зачем ты пришел в этот мир? Книга призвала тебя, но ты утверждаешь, что это не так. И вообще, что-то с тобой не то...
-Демонская сущность?
-Нет. Она-то как раз меня мало беспокоит, ибо скоро затеряется в тебе окончательно. Часть способностей ты сохранил, часть потерял, но следа больше не будет.
-Что же тогда?
-Фонтан... При чем тут фонтан?
***
-...и вообще меня поражает твоя обучаемость. Такое ощущение, что все это для тебя не внове, будто ты учишь магию второй раз.
Я лишь хмыкнул на такое дикое предположение старого Архимага, ибо с Магией Хаоса дел ранее иметь вряд ли бы смог. Она чрезвычайно опасна для среднестатистического человека и мага, даже Архимаги лишний раз не рискуют связываться с такой опасной стихией. А вот во мне этот элемент высокой науки будто бы встал на свое место, совместившись с изменениями, внесенными демонской душой.
-Нет, я слышал о реинкарнациях, но везде твердится, что способов умышленного перерождения, необходимого для сохранения навыков практических, а не только теоретических, не существует...
***
-Я бы не стал смешивать ртуть с эликсиром Жане, если бы так не было описано в книге!
-О Бездна, о чем мелет этот недоумок? Я же тебе тысячу раз твердил - эликсир Жане надо вливать тремя слоями, иначе взрыв, - Титус гневно сверкал очами, пытаясь не наступить на местами прорванное пространство. - Хотя даже в твоих непутевых действиях есть польза - эту смесь можно использ...
***
-Знаешь, а ведь что-то глубоко не так в самой твоей сущности, в той, что дана тебе от рождения...
Балансируя на огромной высоте со стопой книг в одной руке и амулетом в другой, я пытался с помощью простейшего телекинез вернуть все эти фолианты на положенное место... Получалось плохо.
-Думаю, нам надо будет заняться исследованием этого вопроса, но позже, значительно поз...
***
Вы видели хоть раз, как рушится пространство, истаивая под действием превосходящих сил, как исчезает сама его суть, не оставляя по себе даже памяти? Как можно об этом помнить? Не знаю, но постоянно бьющая из причудливо меняющегося фонтана тройная струя делала именно это, будто кислотой проедая дыры в реальности.
-Почему он все журчит? Поток ведь даже не касается дна!
Титус как всегда, когда не знал прямого ответа, лишь хмуро сдвинул брови и тихо прошептал:
-А есть ли дно?
Глава 13.
Сознание включилось ровно за удар сердца до окончания пути, позволив все же уловить причудливые ультрамариновые отблески стен пространственного тоннеля. Всего несколько мгновений, что имеют свойство фотографией откладываться в памяти, возвращаясь порой в самые неподходящие моменты жизни.
А потом я взрезался в барьер, поставленные пепельными конспираторами от греха. Неприятные ощущения - будто врезаешь с огромной скоростью в вязкое желе. Вы хоть раз проходили сквозь стену? Примерно также, только много неприятнее.
Что-то они напутали, видимо, ибо вылетел я из пылающего зева со скоростью арбалетного болта, впечатавшись со всей силы в каменную стену, отчего у меня опять померкло сознание.
Кое-как выплюнув каменную крошку и осколки зубов, я с трудом поднялся, пытаясь как можно быстрее исцелить множественные переломы ребер и прочих костей. Со стороны я смотрелся, наверное, страшновато. Не всякий день можно встретить встающего человека с проломленным черепом. Спасибо безвестному демону за то, что я теперь такая живучая тварь.
Вокруг кто-то бегал, суетился, раздавались отрывистые команды, я же лишь упорно тряс головой, пытаясь прийти в норму. Потом чьи-то руки подхватили меня и потащили в неизвестном направлении, одновременно используя на меня целый поток лечащей магии. Когда же я, наконец, смог адекватно реагировать на происходящее, то оказалось, что меня уже приволокли в какую-то комнатку с одной единственной кроватью и стулом, чье сидение попирал мягким местом матерый, весь в шрамах, серокожий темноволосый эльф с жезлом в руке.
-Надо же, вам просто повезло, магистр Аменхотеп, что вы выжили! Такой потрясающий удар - стена даже маленько раскрошилась, - заметив, что мои глаза, наконец, выразили хоть какое-то осмысление, неизвестный пепельный принялся мне что-то объяснять. Я честно пытался прислушаться, но получалось плохо. - ... документы я у вас взял... сумку не трогали, можете не беспокоиться - мало желающих копаться в вещах магистра...
Странно, но регенерация моя, что раньше была способна буквально из воздуха меня восстанавливать, значительно ослабла - я кое-как залечивал раны. Хотя, чего странного - меня еще Титус предупреждал, что мои способности вскоре после выхода из Школы значительно понизятся. Что ж, жалеть бессмысленно, примем, как должное.
Чуть сосредоточившись, я ловкими отточенными движениями сплел простые собирающие чары, что позволяют чуть быстрее восстанавливать запас сил. Когда резерв хоть чуть-чуть восстановился, я сделал простой жест рукой, сотворив небольшую чашу с глинтвейном. Пепельный лишь удивленно вздернул брови и затрепетал порезанными крыльями носа, улавливая необычный аромат. Здесь, видимо, такого напитка не знают - наверное, специй нет таких.
Судорожно осушив маленькую емкость, я встал и потянулся, небрежно отбросив быстро истаивающую чашку в сторону. Что ж, теперь значительно лучше. Одежда уже восстановилась, сверкая первозданной чистотой и чуть отблескивая в свете двух зеленых шаров под потолком.
-Мне поручено было вас встретить. Я - Кэр Зар'Зегул, по совместительству один из стражей портала. Воин и чуть-чуть маг, но это вы и сами видите, - действительно, чуть напрягшись, я различил тончайшие нити магии, опутывающие довольно мощную ауру. Мастер, причем не очень сильный, но талантливый, ибо способен работать с малыми объемами энергии.
-Насколько я понял, вы изъявили желание работать на наш Дом? В принципе, думаю, глава не будет против. Сразу предупреждаю - у нас необычные условия работы, так что вы еще имеете шанс отказаться.
-И чем же необычен ваш Дом? - выдавил я скорее треск камней, чем человеческий голос.
Холодный взгляд и не менее холодно произнесенные слова сразу расставили все точки над i:
-Предупреждаю, отношение к вам будет неоднозначным. Почему? Вы не являетесь эльфом, вы не являетесь собственностью эльфов, вы не являетесь послом - вы наемник, вы человек, вы сильный маг, наконец! Такого у нас еще не было. Никогда магистры не изъявляли желания работать на Зар'Зегул. Вам придется некоторое время подождать здесь, пока не прибудет сам архимаг Шендал. Именно он будет решать, на каких условиях вас принять, да и принимать ли вообще.
-Прекрасно. Я никуда не тороплюсь...
Кэр лишь коротко кивнул и, двигаясь, как танцор, резко покинул комнату. Воин, опасный воин, к тому же не чурается магии. Именно такие бойцы, как он, представляют наибольшую опасность, как для магов, так и для людей меча, ибо способны удивить. Удивление же в бою стоит лишь чуть дешевле, чем жизнь.
Что ж, я даже несколько удивился, что со мной так возятся. Видимо, не хотят терять боевую единицу такой силы. Еще бы, если к среднему магистру приставить хорошее прикрытие, то он способен наворотить таких делов... При условии, конечно, что у врага нет еще более сильного мага.
Жаль, конечно, что пропустил мимо ушей объяснения пепельного относительно причины такого жесткого перемещения, но теперь уже поздно. Похоже, кто-то пытался тот самый портал просто-напросто разрушить, следовательно, я волей-неволей уже вступил в местную игру, причем на однозначной для недругов Шендала стороне.
Из медитативного транса меня вывел учтивый стук в дверь, после чего необычный чуть краснокожий эльф с черными волосами неспешно приоткрыл дверь и прошел внутрь. Надо же, действительно, архимаг. Мощная красивая аура, что сразу ясно давала понять возможному противнику, чем ему грозит один единственный необдуманный поступок. Обладая такой силой, можно горы двигать! С Титусом сравнить, впрочем, не получится, так как последний имел привычку искусственно ослаблять ауру, тем самым скрывая ото всех свое могущество.
Одет маг был довольно неброско, подтверждая тем самым тот факт, что лучшим украшением мага являются его чары. Простая серебристая мантия, лишенная всяких нашивок, да несколько колец на пальцах - вот и весь наряд. Зато уж если смотреть глазами мага... Чары, чары и еще раз чары. Силовые линии, печати, матрицы и даже мелкие спеленатые духи сплошным коконом окружали великого чародея, охраняя, видимо, не только от вполне явных врагов, но и от таких недругов, как, скажем, время. Соответствующие чары, несколько, правда, отличные от изученных мною в Школе, я заметил сразу. Сложная и мне пока недоступная магия. Я способен лишь чуть замедлять бег великой реки или на пару мгновений создавать запруду, но мне пока никак не заставить ее обтекать меня, словно камень на дне. Поворачивать же время вспять... Это надо либо талант иметь, либо быть очень крутым, например, Высшим.
Необычно багровые глаза, плавно переливающиеся, словно озера магмы, в ответ пристально изучали меня. Когда осмотр, видимо, был окончен, тонкие аккуратные губы чуточку изогнулись и обнажили идеально ровные и белоснежные зубы... Острые, как бритва. Явно не чистокровный...
-Вы, уважаемый Аменхотеп, наверное, думаете о том, что я полукровка, ведь так?
-Если честно, то да, не менее уважаемый архимаг Шендал, - я лишь чуть изогнул бровь, как бы продолжая игру главы могущественного Дома.
-Все верно, я не совсем эльф. В моих жилах течет кровь демонов Бездны, что дает мне неоспоримые преимущества перед обычными смертными... И я, кстати, чую нечто родственное и в вас, только очень слабое и не развитое. У вас были далекие предки среди демонов?
-Можно сказать и так, - ушел я от ответа на щекотливый вопрос. Сами посудите, если пользоваться моей техникой, можно значительно развиваться за короткий срок... Если выживешь, конечно. Кстати, это идея - надо будет потом обдумать ее как следует.
Получив такой расплывчатый ответ, полуэльф коротко усмехнулся и мягко опустился на стул, сразу приняв расслабленную позу. Не думай, маг, я на такие фокусы не покупаюсь - знаю, чем может обернуться настоящая беспечность.
Небрежно взмахнув рукой, Шендал сотворил небольшой столик, два бокала, наполненных до краев ароматным вином, и изящную фарфоровую чашу, полную фруктов и прочих сладостей. Чисто для декорации, ибо пить вино из рук полудемона я не рискну, и он сам это прекрасно сознает.
-Что ж, насколько я понял, вы желаете поработать на мой Дом? Если так, то мне следует уточнить лишь одну деталь: как долго вы намерены у нас пробыть? От ответа будут зависеть такие мелочи, как условия работы и оплата.