Аннотация: Было удалено из повествования. К сожалению, 9 и 10 главы забыл сохранить.
Часть вторая.
Глава 11.
Шаги, прервавшиеся после прохождения арки врат, заставили края мантии резко податься вперед. Со стороны смотрится эффектно. Последнее эхо отразилось от стен, дабы затихнуть на пол пути. Все блистало, все было чисто, ни единой соринкой не было нарушено холодное великолепие Трехцветного зала.
Каблук, украшенный серебряной гравировкой в виде цветка, проросшего из черепа, попирал собой не что иное, как пол из черного обсидиана, вулканического стекла с ярко выраженными магическими свойствами. Я, если честно, уважал своих предшественников, потративших столько ценного в этом мире, как я знал теперь, материала на создание потрясающего эффекта бездонного космического пространства, пустоты, не нарушаемой никакими пятнами, имеющей пугающую, не вычисляемую глубину и поразительную материальность. Весь зал был из обсидиана, все: стены, пол, потолок, искусные колонны, надвратная арка, широкая дверь в дальнем конце.
И белесый туман стлался над всем этим, почти не мешая взгляду, но, так усиливая впечатление, что непрошенным гостем приходило понимание, насколько же страшна не сама тьма, а ее граница.
Третьим цветом был я, серой мантией подчеркивая потаенный смысл, вложенный создателями в это, без сомнения, великое архитектурное творение. И дело было даже не в красоте. Гениальная ловушка - вот что представлял собой этот зал. Здесь вряд ли сможет выжить непрошенный гость, даже очень сильный, будь он не достаточно подготовлен к сюрпризам древних магов.
Молча пройдя через весь зал, я усилием мысли толкнул монолит двери. Странно, но она распахнулась будто от сильного пинка. Видимо, в этой башне любые мои чары значительно усилены, что ж, поговорка про дом и стены здесь имеет вполне конкретную основу.
Магия пространства. По-другому тут и не скажешь, ведь не может же башня сотню метров в поперечнике вмещать в себя зал, центр которого занимает огромная лестница, уходящая как вверх, так и вниз. От двери до дальнего конца было что-то около ста пятидесяти саженей, наполненных лишь пустотой и центральной спиралью. Других дверей не наблюдалось. Вообще же, не знай я некоторых фактов, решил бы, что во все поверхности въелось огромное количество пыли, ибо именно такое впечатление производил невзрачный камень облицовки.
Да уж... Меня во всей сложившейся ситуации интересовал только один вопрос: а отвечаю ли я нормальному уровню Высшего? Да, Высший, но только-только перескочивший границу от Архимага, да еще и неопытный. Учение не в счет, ибо опыт - это несколько другое. Да, силы у меня достаточно, есть знания, но ни тем, ни другим в достаточной мере владеть я так и не умею. Что ж, надо разбираться с огромным багажом полученных знаний, надо как-то вогнать это в кровь, дабы стать истинным магом не по названию, а по духу.
Но этого можно достигнуть только длительными тренировками, постоянными практиками... Начать которые все же следует с обустройства своего нового жилища.
Следуя плавным изгибам уходящей вверх причудливой спирали, облеченный во множество мелких фрагментов, я не без тайного трепета ожидал каких-то сюрпризов, чудес, что ли... И разочаровался. Значительно меньшие по размеру, но такие однообразно пустые залы, выложенные все тем же пыльным камнем, напоминали собой, почему-то недостроенный панельный дом. Сколько? Пять, десять, пятнадцать? Оказалось, что всего три. Три круглых, нагоняющих тоску, зала, где вольно себя чувствовало только эхо. Что ж, кто-то хорошо прибрался: то ли прежние хозяева тщательно выгребли весь мусор, то ли тут уже кто-то погостил из любителей присвоить чужое. Но главное - это даже не отсутствие элементов интерьера и каких-то следов обитания, а полное отсутствие даже самых истлевших остовов использованной тут когда-то магии. Пусто.
Нет, маны здесь было просто огромное количество, колдовал я и вообще почти не напрягаясь, но вот эта девственная чистота, даже стерильность... Только вход и сохранил причудливую магию. Что ж, купил дом - покупай мебель.
Подвал, есть еще подвал. Растекшееся было по этажам сознание, вдруг сжалось в одну точку и стремительно перетекло ниже, через условную прихожую, туда, где упиралась огромная колонна в холодный своей пустотой пол.
Мои предшественники, верно, пошутили... Пустые полки для книг в огромной библиотеке, пустые металлические, деревянные и прочие лотки для ингредиентов, пустой обитый отражателями полигон, одинокий трон в пустом зале... Врата. Уже привычный серый цвет идеально гладкого монолита простых круглых врат, одиноко парящих над бездной. Да уж, эффектно. Лестница оканчивалась на небольшом, в пару саженей пяточке, окруженном со всех сторон пустотой. Причем от лестницы было видно только первую ступень. Вот и все. Ни ветра, ни холода, ни жары - ничего. Странная такая пустота, сродни моему перстню, башне, что ли. Пустота, когда взгляд смотрит вдаль и не ловит ничего, кроме серого пространства, он даже не рассеивается или исчезает, не упирается в клубы мрака, нет, просто... Как бы объяснить? Отводит в сторону? Наверное, вот только куда еще можно отвести, коли все вокруг состоит из этой пустоты?
Богатое мне досталось хозяйство, чего уж говорить.
Отложив исследование странного и единственного, кроме Трехцветного зала и каменного сиденья, артефакта на потом, я уже в телесном состоянии направился на этаж выше, туда, где на небольшом круглом возвышении одиноко стоял обычный, безо всяких украшений и прочей ерунды трон.
Маленькое, но чрезвычайно сложное заклятье Люйе, представляющее усовершенствованный вариант Идентифицирующего нестандартного, тут же поведало мне, что сие предназначено для контроля за башней, перестройки и перераспределения потоков энергии и прочей мелочи. Ну, что ж, новые хозяева решили снести пару стен?
Аккуратно присев на якобы камень, я тут же почувствовал, что сидение принимает самую оптимальную и удобную для меня лично форму. Спустя еще пару секунд диск, на котором стоял трон, внезапно оторвался от пола и поднялся на пару метров. Огромный поток силы, пришедший откуда-то снизу, вдруг сплелся в крупную сеть такой грубой, но от того не менее эффективной защиты... Грубой на первый взгляд, ведь обычная крупная ячея оказалась совсем не тем, за что себя выдавала. Каждая нить, каждый узел состоял из тысяч более мелких элементов, постоянно обрабатывающих, фильтрующих и генерирующих информацию... Да уж, вот тебе и не оставили ничего. Мне такую защиту чтобы взломать, пару дней придется повозиться, и то не факт, что получится.
Следом за появлением зеркально черной сферы что-то вдруг больно впилось в сознание, но отозвавшийся мягким теплом перстень легко отогнал опасность, подтвердив, видимо, тем самым мое право доступа. Мрачная сила резко схлынула, оставив меня сосредоточенно созерцать переливы внутренностей сферы. Так прошло минут пятнадцать, пока что-то, в конце концов, не заставило крутиться шестеренки этого причудливого магического механизма. Нахлынувшие вдруг сплошным потоком образы тут же выдернули мое сознание из тела, переведя его в более удобную для тонкой работы плоскость.
Вся башня была как на ладони, точнее я был всей башней и окружающим ее садом, ограниченным причудливой вязью металлической ограды. За время моих исследований в башне территория почти полностью опустела, только у самой границы, в том месте, где старательные студенты нагородили лестниц, копошились последние гости, судорожно цепляясь за скользкие от пота перекладины.
Что ж, мягко подтолкнув последнего, я одним коротким словом превратил все привнесенное молодежью в пыль и удалил весь редкий мусор возникшим черным рукавом маленького смерча.
Так, добавить питания, удалить сорняки, восстановить поврежденную сеть заклятий, поставить тут и тут пару новых...
***
Вылетевший из-за ограды, словно от пинка гиганта, Лютьер приземлился аккурат на нетерпеливо дожидающегося его Рика. Прокатившись так клубком рук и ног, они кое-как встали и отряхнулись... Сад на их глазах изменялся, нет, он не становился значительно ухоженнее, только вот там и там прямо из воздуха возникла пара причудливых скамеек, появилась небольшая беседка, пролегла мощеная плиткой дорожка, вырос причудливый цветок. Потом металлическая ограда резко изогнулась, чуть выросла в высоту, простые прямые прутья выгнулись, извиваясь и застывая странным рисунком. И все это в сопровождении абсолютной тишины и гуляющего по саду десятиметрового вихря, почему-то даже не колышущего листву деревьев.
-Хм... Знаешь, мы верно поступили, хоть и обманов, но выманив всех оттуда.
-Да уж, Лютьер, твой фокус с бесплатным пивом удался на славу, - судорожно сглотнул Рик. - надо срочно сообщить обо всем ректору...
-Ты действительно думаешь, что он еще не в курсе?
***
Ректор шеорданской Академии, действительно, был уже в курсе. Старик Эйнар, как в шутку его прозвали вечно ищущие повода для насмешек студенты, был человеком приметным. Чем? Хотя бы тем, что он почти никогда не носил массивных мантий, предпочитая чуть измененный вариант студенческих роб. Впрочем, это обуславливалось лишь тем, что в огромном балахоне не сильно побегаешь и поразмахиваешь руками, а ведь Эйнар прекрасно владел не только искусством магии, но и танцем меча. Черное с серым, красное с черным, серебро и свет, вот какие оттенки предпочитал на работе этот щеголеватый в остальное время молодой человек. Да, вы не ослышались, на вид ему действительно было лет двадцать пять, не больше, потому-то порой и путали его новенькие, как студенты, так и преподаватели, принимая за нагловатого студиозуса. И неудивительно, ибо еще одной чертой старого мага являлась привычка ходить по коридорам Академии, сидеть на парах, изменив предварительно внешность, и выкидывать различные фокусы...
Вот и сейчас в лекционной аудитории, где читал свой предмет магистр Карт, преподаватель защитной магии, вдруг вскочил неприметный кудрявый паренек, подхватил валяющуюся и даже не раскрытую сумку и ловкими прыжками прямо по рядам, порой оставляя грязные следы на чьих-то тетрадях, понесся к выходу.
Чуть опешивший от такого неуважения Карт, раскрыл уже было рот для гневной отповеди, как вдруг поймал взгляд серо стальных глаз, таких знакомых и пугающих. Аж поперхнувшись, он судорожно сглотнул и молча проводил скрывшуюся за дверями спину. Потом внезапно улыбнулся напряженно глядящим в его сторону студентам второго курса и, подмигнув, весело заметил:
-Ну что ж, господин ректор всегда отличался особенной неусидчивостью и неприятием общих правил... Что ж, надеюсь, вы извлечете из этого необходимый урок. Запомните! Хорошим магом станет только тот, кто не только и не столько добросовестно выполняет предложенные инструкции, сколько пытается найти свой собственный путь.
***
Вихрем ворвавшиеся в небольшую калиточку, предназначенную для хозяйственных нужд, но пользуемую, в основном, хитрыми студентами, сумевшими все же подобрать необходимое слово-ключ, Рик и Лютьер вдруг внезапно врезались в метнувшуюся им навстречу темную фигуру, сбив ее попутно с ног. Даже не успевший ничего понять эльф внезапно ощутил, что лишь совершенно безрезультатно перемалывает ногами воздух, зависнув в паре метров над землей. Чуть в стороне аналогично крутил педали его товарищ, еще не осознавший своего дурацкого положения.
-Придурки! Черт, хорошо хоть защиту снял, так бы вообще вас испепелило! - низкий злостный рык послужил надежнее всяких пощечин, мигом успокоив расшалившиеся нервы. - сколько можно говорить, не бегайте по территории Академии словно ошпаренные!
Отметив про себя серый с черным костюм и такой до боли знакомый голос, принадлежащий мрачному молодому человеку, интенсивно отряхивающему с себя пыль, товарищи почти синхронно вздохнули.
-Можете не рассказывать, сам все знаю. Пойдете со мной.
Вслед за этим непривычно злой Высший резко развернулся и торопливым шагом направился в сторону мрачной башни, то ли забыв, то ли специально не потрудившись отцепить такие необычные воздушные шарики, кое-как со стонами и возмущениями протиснувшиеся в узенькую калитку.
***
Вечерело. Что ж, отсутствие окон не было таким уж недостатком для меня, удобно расположившегося в мягком кресле красного дерева. Тихо потрескивал огонь в камине, безуспешно пытаясь расколоть зачарованные поленья, играла спокойная музыка, заполняя собой все уголки и будто не имея точки зарождения.
Да уж, работенка получилась непростая, сил ушло немало, я оказался буквально выжат.
Еще бы, попробуй придумать и реализовать путем материализации обстановку целого дома. Уж в чем, а в дизайне я понимал крайне мало, а потому просто постарался все сделать максимально удобным для меня.
Трехцветный зал я решил оставить как есть, даже не потому, что не хотел что-то менять - просто не смог. Биться же головой об эту проблему мне совершенно не хотелось, так что я со спокойной совестью переместил свое сознание в прихожую. Долго ломал голову, чем же ее заполнить, остановившись, в конце концов, на простом густом ковровом покрытии и массивных гобеленах, изображающих битвы героев и магов с различными чудищами, на стенах. Парочка стоячих канделябров и десяток блуждающих огоньков, яркими звездочками не столько разгоняющих мрак, сколько не дающих к нему привыкнуть, и несколько мягких диванов, дополненных причудливыми резными столиками, завершили картину. Да уж, что еще воткнуть в этот зал, размерами превосходящий футбольное поле, я не знал, а потому решил оставить пока все как есть.
Второй этаж я отвел для небольшой столовой на десяток столиков, дюжины комнат для гостей и гостиной. Решив не тратить попусту душевные силы, я просто откопал из глубин памяти готовые модели заклятий, превратив весь этаж в подобие гостиницы люкс класса.
Следующий этаж любого посетителя встречал глухой гранитной дверью, изрезанной многочисленными символами и буквально искрящейся от обилия наложенных заклятий. Массивная табличка из черного стекла гласила: "Лаборатория". Коротко и ясно. Вообще, небольшой квадрат площадки разбавляла только жесткая лавка да пара настенных канделябров с магическими шарами, бросающими слабый красный свет. Сама же лаборатория почти полностью повторяла виденную мной у почти погрузившегося в пучины памяти Гора кузницу. Тот же горн, те же полки и пара массивных табуретов, тот же инструмент.
А вот последний этаж был целиком и полностью отведен под мои собственные нужды, и пускать туда посторонних я не спешил, а потому тонкая деревянная дверь на верхней площадке была защищена даже более надежно, чем дверь в лабораторию. Несколько комнат: рабочий кабинет, шикарная спальня с огромным ложем, банный комплекс из сауны и небольшого бассейна, комната отдыха, где расположился любимый мной биллиардный стол в окружении приятной музыки и согревающего воздух сузим жаром камина.
Тут-то я и сидел сейчас, наслаждаясь состоянием умиротворения, давая отдых телу и душе. Что ж, башня действительно очень помогала, за ее стенами у меня ушло бы куда больше времени и сил на создания даже не из воздуха такого количества мебели и мелких деталей. Лестница сквозь главный зал меня не очень устраивала, так как сложно было проследить за теми, кто пойдет в подвал, так что, не долго думая, я просто создал с помощью управляющего трона раздвигающийся, как объектив фотоаппарата, пол. Одно слово, произнесенное мной и только мной, и вот вам постепенно предстает уходящая еще глубже лестница. Получилось хорошо. Вообще, на этом я пока решил остановиться, так как все же довольно сильно выдохся, особенно после наложения парочки защитных чар на все внутренности башни. Что ж, подвалом займусь потом.
Надо бы заставить себя как-то встать и сделать еще одно дельце - поставить иллюзию частично прежнего внешнего состояния, чуть усложненную невнимательностью. Мне пока совсем ни к чему лишние гости, глаза и уши. Что ж, придется восстановить уничтоженные в порыве сооружения моих гостей-студентов. Пусть себе лазят.
Собрав волю в кулак, я все же переместился в лабораторию, где была отведена специальная комнатушка для построения различных магических рисунков, вроде пентаграмм и прочих звезд. Усилием воли начертив чистой силой гектограмму, я аккуратно вписал в каждую звезду по знаку скрытия и скрепления разных сил, которыми могут воспользоваться недруги для обнаружения и которые укрепят защиту. Что ж, остальное я довершил уже с помощью энергетического моделирования, так что через пол часа вокруг меня плавно мерцал купол из различных колец, сфер и прочего, помещенный на вращающуюся против часовой стрелки звезду. Что ж, теперь привязать все это к территории башни... Черт, много сил ушло, аж ноги подогнулись.
Быстро восстановившись из резервов башни, я кое-как прочел слово мерцания и переместился обратно в кресло, поднял тонкий хрусталь стакана, пригубил восстановленное по земной памяти белое вино, потянулся и полностью расслабился, приготовившись погрузиться в приятную полудрему.
Перед глазами начали сначала робко, а потом все интенсивнее и интенсивнее плыть накладывающиеся на общий фон причудливые картинки. Чистая игра воспаленного сознания, выход накопленных эмоций, глубинные воспоминания, не знамо как выплывшие на поверхность...
Меня буквально подбросило от резкого сигнала заклятья оповещения о гостях прошенных и непрошенных. Грязно выругавшись, я с нарождающимися злостью и раздражением сдернул с себя мягкие тапочки и махровый халат, создав взамен почему-то тот самый шелковый костюм, что так мной любим, только уже серого цвета, дополнив сие соответствующей сменой и оттенка волос.
Решив заставить непрошенных гостей... И как только узнали - оперативно работают, ничего не скажешь, ведь ограда не пропускает возмущений во вне!? Я медленно спустился пешком на первый этаж и вольготно расположился на ближнем к дверям диванчике...
***
-Оболтусы! Хорошо хоть догадались всех выгнать из сада, сейчас бы уже город гудел, а так я набросил легонькую сеть невнимания... Надеюсь, обойдется, - гневно сверкал глазами Эйнар, все больше раздражаясь длительным ожиданием. Робко заметивший Лютик, что было бы неплохо хотя бы постучаться, получил подзатыльник и отповедь, что и сами все прекрасно знают, без сопливых...
Рик благоразумно молчал, отойдя чуть в сторонку, и пытался понять, чем им грозит вся эта переделка, в которую они, по сути, попали чисто случайно. Ничем
хорошим это точно. Стоило только поглядеть на обычно спокойного ректора, как в голове всплывали воспоминания о стирающих память чарах, что доступны лишь избранным. Неприятная процедура, как говорил их преподаватель по магии Разума. Да и странное возвращение ограды, сада и нагромождений студентов к прежнему состоянию несколько... заставляло задуматься.
-Бездна, как же все не вовремя, как все не кстати... - тихо бурчал себе под нос "старик", меряя шагами пятачок перед воротами.
-А может просто перелезть через ограду и... - начал было осмелевший Рик, но тут же получил такой взгляд в свою сторону, от которого буквально пронзили тысячи ледяных иголок.
-Ты. Хоть. Сам. Думаешь. Что. Говоришь? - раздельно произнес вдруг остановившийся ректор. - Соваться в дом к Высшему магу без разрешения, по меньшей мере, глупо. Там хозяин - он. Да даже два Высших моего уровня, а я ведь не последний по силе, там вряд ли чего сделают, ибо это не простая башня, это последняя резиденция Серого ордена! Ты думаешь, почему никто не вскрыл ее до сих пор, орден же вроде умер? А? Отвечай, мне интересно послушать твои мысли на этот счет.
-Ну... Может не хотели пока...
-Тупица! Да за обладание этим огромным артефактом половина орденов бы заложила не только все свои земли, но и души населения в придачу! Вторая же половина и вообще продалась полностью... Все просто, любой, кто пытался взломать защиту ограды, просто вырезался вместе с куском пространства и выбрасывался в очень неприятные места... Кое-кто так и не вернулся, а ведь пробовали минимум Архимаги! Мы так и не смогли понять, что это за заклятье такое. Я даже приглашал одного старого знакомого, обладающего очень интересное книжкой... Я по сравнению с ним слабак, но даже он лишь развел руками, заметив, что тут надо долго исследовать, а башня этого не позволит. Ее строили не маги, она осталась от древних времен! Даже сам Серый орден так до конца и не разобрался со всеми секретами, решив в конце концов заморозить это дивное творение от греха... И знаешь, если она смогла напугать тогдашнего Верховного, у меня почему-то пропадает желание в ней жить.
В этот момент ворота внезапно распахнулись, сломав попутно нос и руку страшным ударом подошедшему слишком близко Лютьеру. Благоразумно потеряв сознание от боли, он не видел, как ректор лишь ухмыльнулся, гладя на торчащую кость и заливающую лицо кровь. Потом прочитал пару фраз, и наблюдавший за всем этим Рик увидел, как вставшая с резким хрустом на место кость быстро обросла плотью, скрыв все следы. Напоследок окатив калеку водой, Верховный маг Шеордана молча развернулся и зашагал по каменной дорожке.
Рику и очнувшемуся эльфу ничего не оставалось, кроме как последовать за главой Академии.
Глава 12.
Кто ж, интересно, такой шустрый? Это ж надо, только прибыл, причем, анонимно, а тут уже делегация. Ну, ладно, чего гадать, сейчас войдут.
Послав короткий мысленный приказ открыть гостям дверь, я кое-как причесал волосы сотворенной прямо из воздуха расческой. Не материализованной, а именно из воздуха, уплотненного до некоторого состояния. Получилось своеобразное стекло, переливающееся редкими искрами. Жаль, вещь это очень нестойкая, быстро разрушается после прекращения действия заклятья, зато позволяет создавать острые режущие предметы малого веса. Представьте себе прозрачный меч, способный как бумагу резать самую прочную сталь. Каково? Мало того, что ты не видишь лезвия противника, что само по себе уже значительное преимущество, так еще и блокировать бесполезно стандартным немагическим оружием - разрежет и его, и тебя.
Заглушив свет канделябра, дабы иметь несколько более времени для оценки гостей, я создал на столике чертверку тончайшего голубоватого стекла фужеров, куда появившаяся тут же бутыль разлила по паре глотков отличного вина, стандартная формула которого обнаружилась у меня в голове. Что ж, лучше бы пивом запасся, ей богу. Или его там не было?
Рука мягко легла на подлокотник, поглаживая резную деревянную вставку в виде дракона, для пущего эффекта полной уверенности в себе закинул ногу за ногу так, чтобы голень одной покоилась на колене другой.
Черная дверь, видимо почувствовав приближение гостей, закрутила вычерченными мной на тыльной стороне знаками, позволяя беспрепятственно пройти. В едва позволяющую протиснуться, не поворачивая корпус, щель гордо прошествовал примерно мой ровесник, видимо студент, так как очень уж похожа роба. Серый основной цвет, несколько свободно спадающих полос ткани, наборный пояс из пластин серебра и неизвестного мне черного металла, на котором свободно висел короткий изогнутый меч, что-то вроде рапиры, гарда изукрашена многочисленными вставками из металлов и кости, а вот лезвие... Интересное оружие, надо сказать, очень интересное. Адамантиновое лезвие я узнал сразу. Вот значит как, никакой это не студент.
Следом, судорожно озираясь по сторонам и пытаясь хоть как-то спрятать свой страх, одновременно втиснулись двое уже виденных мной студиозусов. Те самые, что пытались вскрыть мою башню, вот как. Что ж, студенческие робы все же отличались, хотя бы одноцветностью, максимум - разных оттенков, да и не было многочисленных металлических деталей, как у первого гостя. Там, видимо, и вообще в робу была вшита какая-то броня, возможно кольчуга или пластины металла. Что ж, сам бы так сделал, ибо на магию надейся, но и сам не плошай. Одним из гостей, чуть выше своего человеческого товарища, был эльф. Синеглазый лопоухий светловолосый эльф. Вот на нем-то я и нашел причину формирования этой делегации. Простой амулет в виде глаза, ничего, вроде бы, примечательного, вот только скрыться от него не получится ни у меня, ни у другого мага моего уровня и ниже. И крови на этом куске серебра с изумрудом заместо зрачка было много, уж кровь и боль я всегда хорошо чувствовал.
Студенты лишь хлопали глазами, подпав, похоже, под заклятье защиты, не позволяющее гостям видеть ауры и использовать схемы обнаружения, а вот парень с мечом оказался ох как не прост. Он лишь секунду постоял в задумчивости, а потом уверенно направился ко мне. Что ж, вспыхнувший теплым желтым светом канделябр, отделил меня от внешнего пространства кругом темноты, лишь более тонкое зрение позволяло различить, что и парочка студентов почти бегом бросилась за своим предводителем.
Подошедшего мага я встретил на ногах, решив проявить на всякий случай почтительность, на что тот ответил учтивым кивком головы. Взгляды наши встретились... Старые, очень старые и много чего повидавшие серые глаза, сталь которых способна разить даже более эффективно, чем закрепленный у пояса меч. На студентов, если честно, мне было плевать, поэтому я молча пригласил присаживаться на мягкую софу. Тут же подскочили и эти вечные проблемы любого преподавателя, распространяя вокруг себя запах страха и пота.
Маг лишь покосился на разлитое вино, но брать не стал, а вот студенты неосмотрительно уже протянули руки к прекрасным бокалам, да только напоролись на мою улыбку, не обещающую ничего хорошего уж точно.
-Что ж, хорошая страховка, - кивнув в сторону этой парочки, заметил я моему более интересному собеседнику.
-Никогда не стоит недооценивать вероятного противника - не сводя с меня глаз, таким же ровным голосом согласился неизвестный маг, после чего, вспомнив все же про правила приличия, представился. - Эйнар, к вашим услугам.
-А... Высший Верховный маг, ректор и правитель. Что ж, рад приветствовать вас в моем скромном пристанище. Как вы, наверное, уже и сами отметили, Высший Верховный маг Аменхотеп, глава Серого ордена, - в подтверждение я плавным скользящим движением продемонстрировал свой символ власти.
Владыка Шеордана чуть помолчал, глядя на лежащий поверх рубах амулет, а потом чуть удивленно произнес:
-Ну и сигна полной смерти... Ведь так?
-Может и так, но это не важно. Думаю, не стоит тянуть волыну, с чем пожаловали? И как узнали о моем пришествии в город?
-Основное, уважаемый Аменхотеп, вы и сами уже сделали, скрыв от чужих глаз следы своего присутствия. А по поводу знания... Я все же правлю здесь давно, но даже еще до меня один очень талантливый маг озаботился построением системы оповещения, реагирующей на присутствие знаков высшей власти в городе. Причины же моего визита прозаичны - я, как правитель, обязан лично познакомиться с новой политической фигурой, поприветствовать, выразить почтение...
-Выразили, познакомились - что еще?
-Совет и просьба. Начну с просьбы: каждый из орденов иногда предоставляет в Академию по преподавателю для проведения семинаров, чтения лекций, курирования групп по различным более подходящим по направленности специальностям... Знакомит будущих потенциальных членов с политикой ордена. Я думаю, вам это пригодится, подумайте над этим. Совет же заключается в следующем: лучше не выделяйтесь лишний раз, иначе может возникнуть нездоровый интерес со стороны других заинтересованных сторон.
-Иными словами, вы советуете скрывать свою личность и лишний раз не светиться?
-Можете понимать это и так...
-Прятаться я не собираюсь, но и лезть на рожон не стану, ибо не знаком с местной обстановкой достаточно глубоко. А вот с предложением я все же соглашусь, но чуть позже. Как видите и сами, я еще даже перестановку нормальную сделать не успел... Всего доброго.
-Что ж, и вам того же, - такой обманчивый ректор быстрым движением встал и направился к дверям, не дожидаясь своих спутников, которые, впрочем, и сами не очень-то желали здесь оставаться, а потому чуть ли не быстрее Эйнара выскользнули наружу.
Глядя вслед исчезающим за дверью фигурам, молча пригубил прекрасного вина и заметил сам себе:
-Так и не представил, кстати. Чую я, что именно этих-то умельцев он и хочет мне подсунуть для курирования. Что ж, хороший ход.
***
Мне нужен был слуга, лучше даже несколько. Во-первых, будет бегать по поручениям, а во-вторых, выполнять всю необходимую работу по дому, то есть по башне. Она хоть и делает все сама в плане уборки, но все же лучше какого-нибудь домового завести. Вот с домовыми могут возникнуть проблемы, ибо в этом мире их было крайне мало вследствие какого-то там гонения в далеком прошлом. Что ж, эту проблему придется решать позже, пока же обойдусь парой простых помощников. Что бы такое придумать?
Демоны... Можно, но только для однократного действия или найти добровольного помощника. Хотя, я бы все равно не стал доверять природным врагам человечества, лучше обойтись чем-нибудь попроще.
Стоп! А если пойти несколько другим путем? Хотя нет, не получится...
Ладно, обойдусь пока. Так, а если навестить пока соседние миры? Что мне о них известно?
Из полученных в школе Серого ордена сведений я знал, что к этому миру примыкают два темных мира, один называется Бездной и является домом для демоноподобных существ, а вот второй, более упорядоченный по своей государственной организации Наахаб, чем-то напоминает наш Ад - живут в нем тоже дьяволы и дьяволические создания.
Светлых миров, как ни странно оказалось целых три, но там мне делать нечего, ибо никогда не любил лицемеров, а обитатели этих пристанищ фанатиков и блаженных, кои суть одно - помешанные психи, ими как раз и являлись, задерживая дальнейшее развитие души из вполне корыстных побуждений. Нэйнар, мир вечных лесов и озер, что принадлежал эльфам, общая для всех остальных рас Земля Обетованная... Если честно, то долго смеялся, вспомнив товарищей евреев. Правда, третий мир несколько отличался, так как попадали туда только верующие в бога Войны, Гхума. Такая вот Валгалла местного пошиба.
В Наахабе процветал тоталитарный строй и сопровождающий его культ личности, правил там уже второе тысячелетие бывший обычный дьявол, а сейчас Владыка Сфер, Тувор.
Бездна состояла из многих и многих отдельных вторичных миров на общей базе, где правили различные князи тьмы, повелители и прочие мелкие барончики. Мелкие очень даже относительно, потому как если бы не их стремление к Хаосу, созданное ими государство по силе бы значительно превзошло Наахаб, так как и численность населения и количество более могущественных темных сущностей здесь было выше.
Нейнаром правила плеяда пресветлых богов, что переселились сюда вслед за мигрировавшими чуть раньше эльфами. Мигрировали они, кстати, из-за того, что их начали истреблять люди и орки, состоящие в союзе, потому-то самые старые маразматичные эльфы не очень любят как тех, так и других. Любой дурак должен понимать, что люди - это слишком дисперсная в плане поведения и прочего раса.
Обетованное целиком принадлежало архонтам во главе с пятеркой не менее пресветлых, чем эльфийские богов. Говорить там сильно нечего, что-то среднее между Небесами и Раем.
Гхум... Правил им испокон веков Гхум. Непонятно, то ли мир назвали в честь владыки, то ли наоборот. Отличительная особенность уже упоминалась, правда стоит обратить внимание на тот факт, что попадали туда абсолютно все заслужившие того воины, причем без разницы какие деяния при жизни они творили. Само собой, связываться с седым стариком не желал никто, даже все вместе, что в принципе невозможно.
Помимо этого были сведения о еще только двух мирах, самых обычных, кстати. Один целиком состоял из огромного океана, а воду я любил мало, так что соваться туда и не думал. Да и трудновато общаться с разумными рыбами в морской пучине системой ультразвуковых сигналов...
Еще был Рынок. Да, так и звался последний известный мне в ближнем пространстве мир. Точнее, промежуточный мирок, созданный искусственно по заказу какой-то там гильдии торговцев. Название говорило само за себя, так как кроме пары квадратных километров, заполненных торговыми рядами и увеселительными заведениями, там ничего не было. Лишь лавки, лотки, пара таверн, крупный игорный дом, банк...
Люблю ходить по магазинам, когда много денег, а вот их-то у меня и нет. Придется повозиться.
Сотворение одной магической монеты, то есть Лор, заняло у меня не так уж много времени, но эта заслуга принадлежала целиком и полностью Башне, снабжающей меня в своих стенах ровным могучим потоком маны. Две монеты в минуту - не плохой результат, верно? Особенно если учесть, что раньше я этим сильно не занимался... Хотя, кто его знает? Со школы я помню только пару отрывков... Брр... Про фонтан лучше не вспоминать.
Кстати, лоры в чем-то были похожи на болтающийся на шее символ Небытия, потому как тоже состояли из уплотненной энергии. Однако, если энергия символа несла информацию в виде заклинаний, уложенных причудливой вязью, то монетки состояли из чистой маны, уплотненной в пределах определенного пространства. Сложность их изготовления заключалась не только в том, что необходимо было пропускать тьму энергии, но и в удержании всей конструкции до самого финала в целом состоянии. Энергия ведь не любит сильно скапливаться. Кстати, стенки монеты были построены в чем-то подобно пленке на поверхности воды, закрепленной парой простых формул или же без них. Это уж кто как обертку создать сможет.
Наштамповав себе три сотни таких синеньких кругляшей, я задался сам себе вопросом их транспортировки. Что ж, придется заняться магией пространства, хорошо хоть в ней я понимал достаточно неплохо.
В чем основной принцип свернутого мира? Вы знаете обычную систему координат: икс, игрек, зет? Так вот теперь представьте себе, что все три оси резко уходят по четвертому направлению, заставляя мир как бы локально расходиться, словно вывернувшаяся в небольшую дырочку грыжей покрышка. Одним словом, пупырышка на ткани мироздания, вот что это. Есть правда одна деталь, забываемая обычными магами: вы не создаете еще один вектор мироздания, а лишь заставляете его локально сворачивать, отгибаться или двоиться. Разница принципиальна.
Но это только простейший пространственный карман, ибо точка выхода ощущает на себе массу и прочие воздействия всех вложенных туда предметов. Бороться с этим не сложно, коли разбираешь в вопросе и имеешь хотя бы примерное представление о строении пространства. Берем следующий вектор, отвечающий за плотность и условную массу, и обрезаем его по краям, направляя ветвь односторонне внутри кармана. Таким образом, вся масса давит только на свой собственный мирок, не оказывая воздействия на точку выхода. Вектор времени лучше вообще вырезать сразу, чтобы не портились продукты и прочее, что я и сделал. Правда, магия времени подобного рода плохо контролируема, но я же не собираюсь поворачивать могучую реку вспять?
Прочие, более специфические действия, описывать смысла нет, так как все равно представить это обычным восприятием и сознанием невозможно, да и приведенные - это лишь очень и очень упрощенное описание.
Точку выхода я поместил в правом кармане брюк, но мне это было сильно и не нужно, так как достать из заначки что-либо я мог и так. Скинув все монеты в такой вот надежный кошелек, что теперь всегда будет при мне, пока я жив или пока не наткнулся на какого-нибудь умельца, я одним коротким заклятьем перенесся в подвал, где висело в воздухе каменное кольцо врат. Хорошо хоть не придется возиться с созданием точек отправки, ибо тут все готово.
Вообще, выйти в соседний мир не сложно, имея такие богатые ресурсы и мои нынешние знания, вот только стационарные переходы можно отслеживать... Что ж, придется вплетать сбивающую маскировку.
Порталы можно строить по совершенно разным принципам: туннели, дырки, астральный транспорт, материально слоевой информационный транспорт, перемещающие посредники и прочее.
Самыми быстрыми, конечно же, являются дырки или прямые врата, как их еще называют. Где в литературе мне встречалось такое объяснение природы действия аналогичных систем... Как же так... А! Если взять лист бумаги и поставить на нем две точки, то для прохождения расстояния между ними необходимо время, равное расстоянию, поделенному на скорость, но можно просто сложить лист так, чтобы точки были расположены впритык друг к другу, но с разных сторон. Соответственно не требуется куда либо идти, достаточно сделать прямую дыру. Вообще-то подобного рода системы, учитывая расходящуюся и прочие природу мультивселенной, то есть этого континуума, этот способ зачастую наиболее выгоден, особенно на почти параллельных расхождениях. Кстати, расходящиеся вселенные и прочее представляют собой сложный условный рисунок из разных пучков, иногда ветвящихся, иногда пересекающихся. Поэтому, учитывая некоторые известные особенности, можно фильтровать результаты поиска или перемещения, вводя определенные переменные в формулу заклинания.
В общем, для попадания в разные вселенные можно использовать различные подходы, оптимально действующие в данных условиях.
У всех способов есть свои преимущества и недостатки в плане грузоподъемности, надежности, безопасности, точности и прочего. Так порталы туннельного типа могут искривляться и отклоняться, иногда даже рушиться, под воздействием внешних сил. Астральные же в некоторых мирах используются для переноса объекта в темный и светлый мир в физической форме, если необходимо. Существуют и цепи перерождения, включенные в систему миров, то есть умирая в одном, ты можешь в том же теле возродиться на следующем круге и так далее, и тому подобное.
Кстати, многих может заинтересовать отличие портала от телепортации... Очень схожие местами принципы - это да, но разница все же есть. Телепорты в основном переносят одиночные цели без формирования арки, при это тело обычно безвозвратно дематериализуется, и являются одиночным заклятием, прекращающим действие после применения. Порталы же работают, пока их питает энергия, то есть ими можно пользоваться длительное время, да еще и замораживать до необходимого момента... Сложный философский вопрос, на самом деле, тут зачастую на формирование понятия и определения влияет точка зрения отдельного индивида. Так, некоторые относят к порталам только дырки и тоннели, остальное считая или телепортацией, или выделяя в отдельный вид. Ломать голову не стоит, назовем лучше все это двумя словами - магия Перемещения.
Дырки - самый энергоемкий способ, потому как обратное воздействие межпространства и материи довольно велико. Впрочем, я только слышал о еще одном типе перемещения, который позволяет избежать этих проблем и путешествовать в любую точку сразу, но, кроме частично похожего безумного своего творения, ничего подобного не встречал вживую.
Для построения дыры желательно представлять место, куда хочешь попасть, но абсолютно не обязательно. Расположив по краям каменного кольца бахрому разветвляющихся заклятий, обладающих сродством к определенной местности, я послал мощный пучок энергии, тут же пробивший намеченный участок. Передо мной резко вспыхнул белым пламенем провал врат, потом чуть успокоился и замерцал ровной зеркально поверхностью. Жутко повезло, надо сказать, ибо это очень редкий элемент, попадающийся иногда при перемещении в межпространстве. Абсолютная отражающая способность даже против электромагнитных волн. Природы этой субстанции я не знал, но вот как можно воспользоваться, представлял вполне, потому, зачерпнув огромным ковшом из тончайших нитей силы ткань портала, поместил немного в пространственный карман, остальное же послал коротким импульсом в хранилище - пусть болтается, все равно смешать ее в таком виде ни с чем нельзя.
Место этого вещества тут же заняла привычная колеблющаяся чернота, способная при желании отображать вид по ту сторону врат. На всякий случай, нацепив пару слоев абсолютной одноразовой защиты, я оттолкнулся одними ступнями от пола и поплыл по воздуху к провалу.
-Что ж, пора выйти на мировую, точнее межмировую арену. Ха-ха-ха-ха!
Глава 13.
Да уж, Торговцы. Именно так, с большой буквы. О каста, что породила порок и грязь, что сотворила деньги... Или деньги сотворили тебя? Из-за тебя погибло рыцарство на земле, из-за тебя сейчас правят не высокие и еще более возвышенные идеалы, а корысть, жажда наживы. Вот твой храм, но молиться я тебе не стану!
Ты шумишь, будто прибой в грозу, ты метаешь из стороны в сторону меня, словно щепку в средь могучих валов морских! Бездна и Гхум в придачу, да пусть идет все пропадом, пусть сами теснятся!
-Хайдах'ц!
Одно короткое слово, такое маленькое и неприметное, похожее скорее на невольно сорвавшуюся с губ бессмыслицу, способно, тем не менее, в единое мгновение разметать окружающую толпу, смять ближайшие прилавки, образовав чистое пространство. Да, только так и никак иначе надо ходить по подобным местам, если не хочешь лишиться кошелька или жизни.
Вокруг заголосили, послышались истошные визги, брань, но мне было плевать, я лишь холодно посмотрел на самых отчаянных, что уже хватались за оружие или готовили заклятья, и даже до последнего идиота сразу дошло, что будет с ним, коли он сейчас совершит последнюю в своей жизни глупость. Несколько магов разных рангов поспешили скрыться, после того как вместе со сжатой волной воздуха высветилась и моя скрытая до поры аура. Впечатляющее, видимо, зрелище.
Подбежавшие представители местной стражи во главе с мелким бесенком, облаченные в причудливые красно зеленые доспехи с многочисленными шипами и вооруженные зубчатыми скорее пилами, чем мечами, трезво оценив обстановку, судорожно расползлись помогать пострадавшим от падения или собирать имущество торговцев. Лишь бес, что щеголял темно красным камзолом, постоянно кланяясь, попросил у меня прощения за всех, доставивших мне неудобства. С чувством собственного достоинства кивнув, я отрывисто сквозь зубы, так, что аж обычно зеленоватый представитель семейства порождений Тьмы, резко побледнел и скрылся в лабиринте проходов:
-Изыди!
Вот уже битый час я шатался по рынку, никак не в состоянии выбраться из бесконечных продуктовых рядов. В конце концов, после того, как мне несколько раз отдавили ноги и ткнули в бок локтями, я проделал тот самый трюк, свидетели которого частично разлетелись в разных направлениях, частично - поднимались сейчас, отряхивая с себя пыль и со страхом глядя в мою сторону. На конспирацию я только что поставил жирный крест, а значит, можно больше не таиться. Два слова и ноги мои отрываются от мощеной площади, оставляя вместе с ней не только занесенную частыми гостями грязь, но и суету внизу.
Рынок оказался очень оживленным местом. Причиной тому служил проходящие мимо и пересекающиеся здесь крупные межмировые пути. Кстати, оказалось, что Сирион отнюдь не граничит с Рынком, а находится где-то довольно далеко, просто товарищи маги Серого ордена, пользуясь какой-то аномалией, случайно нашли короткий путь, позволяющий пользоваться порталом напрямую, а не прыгать последовательно. Кстати, теоретически можно перемещаться в любой мир посредством "дырки" вот только на практике получается все же не больше пяти пропущенных шагов, да и то затраты энергии не окупаются.
Странно, то ли мир расширили, то ли авторы что-то напутали - ну не было здесь двух квадратных километров... Как минимум в десять раз больше.
Заметив вдалеке кварталы оружейников, я молча заскользил над головами толпы, не забывая кидать взгляды и вниз. Да уж, этот участок рынка смотрелся посолиднее, ибо здесь были не столько палатки, сколько аккуратные одно- и двухэтажные здания. Разнообразнейшая архитектура, разнообразнейшие создания, разнообразнейшее оружие... Представьте себе восьмирукого гиганта с облаком хмари вместо ног, спокойно жонглирующего двумя десятками мечей, секир и прочего оружия убийства. При это он еще и весело подмигивал прохожим единственным глазом, да скалил чуть желтоватые тридцатисантиметровые клыки. От таких продавцов лучше держаться подальше. Хотя покупатели не намного отставали от торговцев, щеголяя хоботами, клыками, щупальцами, ложноножками, клешнями, хитиновыми панцирями и даже обычными круглыми человеческими ушами... В количестве шести штук.
Были и люди, правда самых разных оттенков, порой встречались эльфы и прочие привычные нам еще по сказкам фэйри... Видел даже парочку ракшас, что уж совсем удивительно.
Похоже, продавалось здесь почти все, что только можно придумать для умерщвления себе подобных. Точнее, почти все, ибо техногенные штучки попадались редко, да и особенной популярностью не пользовались. Мало того, что работали такие орудия не везде и не всегда, так еще и стоили о-го-го сколько в зачарованном состоянии. Принять сложно было из-за частой разницы в физических законах, а вот зачарование... Слишком редкий зверь техномаг, слишком редкий. Лучше уж приобрести надежную сталь, ибо железо и в Африке железо, особенно заколдованное.
Выбор был еще как богат. Специализированные лавки для двуручного оружия, для великанов, карликов, салоны Топора, дома Меча - чего только не было здесь.
Проходя мимо неприметного серого здания, напоминающего наши бетонные коробки, я вдруг краем глаза прочел: "Оружие отдаленных миров". Что ж, стоит заглянуть.
Заглянул и тут же набросился с расспросами на продавца в защитной раскраски костюме:
-Где вы достали это оружие? Где, задери тебя Гхум!
Мотаемый за грудки продавец лишь ошалело крутил глазами и щебетал:
-Господин маг, ну не знаю я, нам их через третьи руки перепродают, причем анонимно!
Парочка охранников с привычными для любого россиянина калашами топталась в сторонке, не решаясь влезать в конфликт с опасным гостем, а опасность от меня буквально перла, выражаясь во вспыхнувших призрачным светом глазах и прыгающих с пальца на палец черных искрах, что порой задерживались шаровыми молниями над поверхностью перстня.
Отпустив все же бедолагу, я с разочарованием отметил сам себе, что это оружие может быть и не с Земли, а просто из похожего мира. Что ж, здесь есть что мне купить, а зачарую я и сам.
Такие милые моему, да и вообще любого нормального мужчины, сердцу черненые стволы, деревянные, полимерные и прочие приклады, оптика, патроны россыпью, гранаты... Попадались и неизвестные образцы, но их я не изучал, да и зачем? Названий на табличках не значилось, лишь краткое описание, но разве можно было не узнать почти точные копии КСВК, ОСВ-96 с газоотводным полуавтоматом, ПМ, ТТ, РПК, АК-47 и другие замечательные образчики современной и не очень отечественной военной техники.
Здесь я задержался надолго, выторговывая целые ящики патронов, гранат... Недорого, причем. Цены мне назывались абсолютно другие, нежели те, что значились на бирках, так что заплатил я всего около двухсот лор. Зато теперь в моем запаснике покоился небольшой боекомплект, в который входили ПП-2000, одна ОСВ-96, А-91, АК-108, пулемет "Корд", "Пернач", разнообразные патроны, несколько десятков РГН и РГО. Магия магией, но простой пистолет порой бывает прямо таки жизненно необходим.
Вышел я оттуда чрезвычайно довольный, видимо, разорив попутно это заведение. Что ж, теперь можно и оружие ближнего боя прикупить. Для начала все же стоит определиться, а что же мне требуется? Топоры, копья, молоты и прочее отсекаются сразу, в луках и арбалетах необходимость отпала только что, остаются мечи. Какой клинок взять, если на прилавках их валяется великое множество? Что ж, будем искать оптимальный вариант.
Перепробовать пришлось великое множество всего, но в каждом что-то да было не так, то слишком длинный, то слишком тяжелый, то чересчур плохого качества, то уже не поддающийся больше зачарованию. Сколько испытательных муляжей было пронзено, порублено и истыкано, сколько нервов потрачено мной и страдающими от моего гнева продавцами? Не счесть. В одной я и вообще учинил самый настоящий погром, после того как какой-то умник решил, что я не имею права находиться в лавке только для дварфов. Что ж, если не имею права находится я, значит, и лавка такая быть не может.
Когда в ответ я послал их всех отращивать себе бороды и закручивать косички несколько на другой части тела, кто-то догадался кинуть в меня топором. Медленно вращающийся диск проскользнул чуточку мимо, лишь самым краем задев слой защиты, от чего тот распался острыми быстро таящими осколками. Увернувшись от меча еще одного посетителя, и пропустив над собой раскрошивший опорную балку удар могучего молота, я кувырком ушел в сторону и прямо в движении выхватил снаряженный на всякий случай А-91. Щелчок предохранителя, усилием мысли отклоненный в сторону метательный нож, что зазвенел в стене рядом с головой:
-Сдохните, бородатые серые карлики! - одновременно с раздавшимся грохотом крикнул я своим недоброжелателям.
Поток высоко импульсных пуль, перемежаемых через два останавливающими, буквально смел уже прицелившегося в меня из стального арбалета гнома, изрешетив попутно и стену за его спиной. Что ж, местные оружейники все же не рассчитывали свою броню на такое оружие. Отмахиваясь короткими мысленными усилиями от летящих в меня предметов, я резко вскочил на ноги и, быстро сменив магазин, бросился вдоль стены к выходу, попутно постреливая из глаз короткими разрядами, правда, почти не приносящими вреда защищенным от магии не только амулетами, но и природой, гномам. Стойки и лавки разлетались в щепу, пули пробивали насквозь не только тела, но и все позади, высекая искры из под обитой деревом каменной стены, дробя ее в пыль и мелкое крошево.
Еще раз сменив магазин, я на минутку приостановился оценить обстановку. Дело было не очень, от магии они хорошо защищены, а более сильные заклятья использовать практически невозможно - просто не успею. Резко уйдя в сторону, я успел заметить промелькнувший на том месте, где я только что стоял, огненный шарик. Судя по всему маг прятался за небольшой стойкой из металлических листов, так что я не стал тратить выстрелы впустую, а выхватил РГН и, выдернув чеку, послал маленький такой подарок с гладкими полусферами к затаившемуся противнику. Тут же повыскакивали спрятавшиеся вояки, решив воспользоваться затишьем, но им не повезло. Я-то упал на пол и прикрылся коконом защиты, а вот им такое в голову не пришло... Оглушительный взрыв потряс здание, вздувшаяся дугой стойка рваными осколками разлетелась в стороны, сбивая с ног, разрезая, калеча острыми углами. Вспыхнул огонь, запахло дымом, стены покрылись пятнами крови и внутренностями из распоротых животов. Подкатившуюся ко мне половинку головы того самого подгорного чародея я небрежно отпихнул в сторону, после чего добавив пламени огненной стеной выскочил наружи и прижался с той стороны к косяку. Выудив из кармана РГО, я закинул внутрь и ее, после чего стремительно бросился на землю.
Видимо взрыв четырех полу сферной гранаты с разлетом осколков в сто или двести метров и очень быстро летящими полу граммовыми осколками сделал свое черное дело, так как за мной послышался гулкий грохот обрушения и резкий свист вылетевших в окно кусочков смерти вперемешку с деталями интерьера и облицовки здания.
Да уж, магическое усиление оружию явно пошло на пользу... Не зря я чуть задержался еще в магазине.
Встав и опять обратив внимание на целость вкупе с абсолютной чистотой моего костюма, я споро пошагал прочь, отметив краем взгляда стоящих вдалеке стражников. Да уж, стонов и крови было много. Не все пули остались в стенах, да и многие осколки попали точно в цель, выворачивая кишки, выбивая глаза и мозги, круша грудину и ребра. Некоторым, правда, повезло отделаться легким испугом, что ж, их счастье.
Совесть меня не мучила, она и вообще просыпалась крайне редко, да и то лишь тогда, когда скучали или уходили отдохнуть правящие бал черты характера. Ну убил пару десятков разумных и не очень существ, проблем-то! Я их даже и не знал.
Зато, пройдя еще пару десятков магазинов, я натолкнулся взглядом на простую двустворчатую дверь, висящую прямо в воздухе, на которой было написано: "Раритетное и очень дорогое оружие, снаряжение". Что ж, не понравившегося найду здесь, придется брать, что есть.
Зал был небольшой, даже стендов не было, лишь сидел в уголке странно ускользающий от взгляда старичок, будто не только двигающийся, но и дышащий постоянно с огромной скоростью. Старичок, ага... Лишь чуть ниже меня, с тугими канатами мышц на голом торсе и поражающей силой во взгляде, он и сам производил впечатление оружия, причем, массового поражения. Прошлепав босиком ко мне, удивленно озиравшему у самого входа, он ловко поправил чуть свалившиеся длинные черные шорты и учтиво спросил:
-Что будет угодно Высшему магу, соизволившему посетить мой скромный магазин?
Да уж, аура у него была еще та... Не маг, но тем не менее обладает огромной внутренней силой, тысячи и тысячи смертей на руках его. Да и полностью черные глаза без белка производят должное впечатление, надо сказать.
-Мне бы орудие подобрать, почтенный. Лучше какой-нибудь меч.
Старик чуть подумал, потом задумчиво кивнул и сообщил:
-Кажется, у меня есть то, что прекрасно подойдет почтенному Серому... И только ему.
Я лишь удивленно наблюдал, как шустрый старичок молча скрылся за шторой в дальнем конце. Ничего себе, и тут меня признали. Хотя чего удивляться, перстень-то меня выдает.
Вскоре дед вернулся, неся бережно что-то, завернутое в бархат.
-Вот, лучшего у меня для вас нет... Да и вообще нет. Прекрасный меч!
Почувствовав какое-то странное чувство, исходящее от ноши старика, я быстро выхватил и развернул сверток, явив на свет нечто. Подобные мечи делали в древности иногда народы средней Азии для своих мастеров. Меч-гадюка, меч-змея... Аспид, вот что это.
Длинный обоюдоострый чуть извивающийся клинок с зубчатым кровостоком, обрамленным рунами, как бы выходящий из разинутой пасти мифического змея, своим телом приятно обвивающего руку до середины предплечья. Мелкая чешуя, блестящие таким же призрачным светом, как и у меня глаза, острейшие клыки, впивающиеся в металл... Но даже не это поражало сильнее всего - он был целиком сделан из адаманта! Самый редкий и дорогой из всех металлов, способный разить любую тварь, убивающий даже богов!
-Но он же стоит невообразимо дорого! Да и не верю я, что вы так просто готовы продать такое сокровище!
Старик лишь усмехнулся и тихо заметил:
-А я его и не продаю. Дарю. Забирай, мне он больше не нужен, да я им и воспользоваться-то толком так и не сумел. Скажу лишь, что клинок и рукоять способны изменять форму и длину. Все, уходи.
Ошеломленный и подталкиваемый в спину загадочным продавцом, я вышел из магазина, неся в руках величайшее сокровище, что мне только приходилось видеть. Потом, отойдя все же от оцепенения, обернулся. Никакой лавки не было и в помине. Ничего: ни следов в Астрале, ни остатков заклятий. Лишь пустота в проулке между двумя массивными лавками бронников.
Только в воздухе раздался тихий далекий голос:
-Зови его Аспид, змей раздора и Смерти, карающая длань Царства Мертвых.
Ласково погладив этот подарок, я бережно разместил его в пространственном кармане и, отбросив всякие подозрения, отправился дальше.
***
А дальше мой путь лежал в кварталы магов, где торговали разнообразными заклятьями, книгами, свитками, артефактами, ингредиентами и прочей магической снастью. Вот тут меня приметили сразу, видимо не часто сюда заглядывают Высшие.
Почет - вот слово, точно характеризующее отношение ко мне в том месте. Почет и уважение, замешанные на тонком аромате страха, боязни перед более могущественным существом.
Впрочем, мне это нравилось, так что я гордо шествовал среди относительно более редких прохожих, заглядывая порой то туда, то сюда.
Покупал в основном различные необходимые для заклятий элементы, вроде перьев феникса, скорлупы черного дракона, зеркальца богини красоты и прочего. Правда, волей неволей пришлось себя ограничить, ибо стоило здесь все довольно дорого.
Очень надолго задержался в книжном ряду, скупая сведения по Высшей и обычной магии, неизвестных или слабоизученных ее разделах, карты, путеводители по мирам, схемы и данные из теоретической части - одним словом, все, что могло пригодиться.
В общем, особенно сильных образчиков не было, но вот если выделять суть, то получился очень неплохой подбор книг. Особенно много было по теории разработки своих магических систем и заклятий. Все же, это как рубашка, сшитая по твоим размерам, и купленная в магазине - первая и носится приятнее, и не давит в разных местах. Правда, стоит она тоже дороже.
Из артефактов я больше сильно ничего брать не стал - зачем? Сам потом создам все необходимое, благо хранилищ мудрости и средств ее воплощения я набрал аж на тысячу шестьсот девяносто три лор.
Следующим пунктом программы являлся район Наемников. Что ж, личная гвардия, да и просто помощники мне пригодятся всегда. Кстати, нанимать там можно было не только людей меча и топора, но и обычных слуг, шпионов, даже магов. То есть просто центр по трудоустройству всех желающих, предлагающий работадателям кадры самого разного ценового и профессионального уровня.
Сама деловая часть района была невелика, большинство места занимали временные пристанища для желающих найти работу. Можно было искать рабочую силу как через посредников, коих насчитывалось несколько штук, или так, своим ходом. Посредниками к слову являлись совершенно различные организации: от гильдий магов, до кланов убийц. Но лишь в самом центре, который занимал единственный на весь Рынок пятиэтажный дом, похожий на маленькую крепость, можно было найти сведения обо всех заявленных, а уже оттуда надо было следовать до соответствующей гильдии или иного образования.
Преимущества объединений заключались, в первую очередь, в стабильности, предоставляемых гарантиях и обширной сфере рекламы. Всего у меня в кармане еще "позвякивало" около тысячи Лор, давшихся мне тремя часами напряженной работы. Должно было хватить для найма первой партии.
Начать я решил с... начала, то есть с Центра. Пройдя сквозь открывшиеся сами собой двери, я оказался в огромном вестибюле, наполненном разномастными тварями и людьми. Подскочивший тут же мелкий гоблин хорошо отутюженной рубахе и свободных штанишках услужливо поинтересовался:
-Господин, вы наниматься или нанимать?
-Нанимать, - глядя в сторону гудящей толпы, сухо произнес я.
-Тогда вам вон в ту арку и на второй этаж, там находится вся необходимая информация.
Прошествовав в указанном направлении, я медленно поднялся по пролетной лестнице, украшено местами различным оружием и статуями в броне.
В зале для нанимателей было почти пусто, только парочка каких-то солидного вида эльфов да неизвестная тварь с двумя головами и телом огра задумчиво перелистывали страницы расположенных на обычных каменных постаментах книг. Вообще основную часть интерьера здания занимало оружие, картины, видимо, великих военных и не очень деятелей, да редкие жесткие лавки.
Подойдя к одной из книг, я увидел на развернутой странице подробные инструкции по эксплуатации и прилагающиеся ссылки, напомнившие мне Интернет страницу: "Поиск, Общий список, Различная сортировка" и прочее. Лежащим рядом стилом я ткнул в сортировку и отметил галочками требуемые мне специальности, расположив в порядке убывания квалификации.
Да уж, самые лучше наемники себя хорошо ценили... Иногда попадались отметки о состоянии в каких-либо отрядах, объединениях. Решив посмотреть это поподробнее, я вывел список групп и сразу заинтересовался третьей строкой: "Сотня прекрасно обученных солдат-пехотинцев, вооружение свое, предоплата - триста лор. Общий тариф - триста лор в месяц". Да уж, ребята стоили дорого, но я решил их взять, просмотрев предоставленные ниже комментарии. Профессиональная тяжелая пехота в прекрасной броне, командир, прошедший уже даже далеко не десятую военную кампанию и так далее. Так, найти их можно... Ага, представителя спросить у обслуги.
Отряд мобильной пехоты темных эльфов, судя по описанию, что-то вроде нашего спецназа. Ого, двести пятьдесят лор за десять бойцов. Что ж, и их возьму. Так, теперь еще прикрытие взять... Ага, пол сотни арбалетчиков за сто лор, их тоже берем.
Кстати, лор - это очень много, в ходу еще есть более мелкие монетки, вроде золота. Так вот магический денежный знак стоит примерно столько же, сколько десяток золотых. Почему так дорого? А именно столько золота можно сотворить, пользуясь запасенной энергией монеты.
Что ж, наверное, стоит взять еще и отдельных бойцов, хотя бы инструкторами поработают. Что мне было нужно? Тяжелая боевая единица, мастер меча, маг поддержки и целитель. Мастер меча, некто Кейлёр, вроде человек, правда, измененный магически, предлагал свои услуги за семьдесят синеньких, с ним же в паре работал и маг Зиндел, уровня магистра, как было заявлено, причем, если брать обоих, то выходило всего сто лор. Правда, маг работал не столько за деньги, сколько за сам факт, что позволяло ему расти, да плюс обязательным требованием было предоставление всех захваченных им трофеев ему же в пользование. Что ж, пусть так. С целителем вышло и совсем хорошо: какая-то молоденькая эльфийка, вроде очень талантливая, уровня мастера, предлагала свои услуги за двадцать лор. Видимо, практика нужна была.
А вот с тяжелой артиллерией получилось странно. Я взял довольно сильного демона, изгнанного из своего темного мира. Восемьдесят лор за это создание по имени Кельд'Хор.
Болтавшийся неподалеку парнишка, невесть когда нарисовавшийся в зале, заметив, что я окончил выбор, подскочил и звонким голоском предложил за мелкую монетку обежать всех выбранных, дабы пригласить их к месту сбора. Что ж, кинув ему пару золотых, я отправился восвояси, сообщив, что наемники должны прибыть к тренировочному полю сразу за кварталом Наемников через три часа.
Что ж, осталось еще полторы сотни монет, и я знаю, куда их можно потратить. Рабы.
Глава 14.
Рынок рабов и сто пятьдесят лор. Это ж надо, какой расклад. Что ж, я думаю, что смогу найти, куда их потратить.
Рабовладельчество... Да уж, встречались тут как привычные по учебникам истории представители этой самой нижней прослойки общества, расположенной где-то между дном канализации и содержимым, мерно колыхающимся в тоннелях, так и рабы добровольные. Целая раса рабов, не имеющих собственной воли и нормального разума, деградировавшая в каком-то отдаленном мире под действием постоянно эксплуатации. У этих серо зеленых карликов с четырьмя руками и просто поразительной мускулатурой был один единственный недостаток: ничего, требующего хоть какой-то аккуратности, им не поручишь. Да и жрут многовато, восполняя тем самым жуткие потери энергии. Расходный материал, с такими строить хорошо. Встречались и различные зомби, такого же свойства, другие твари, уже после рождения лишенные права выбирать... Такие мне сильно ни к чему, а зомби я и сам насоздавать могу сколько надо, как никак прирожденный некромант. Кстати, а это идея! Ладно, потом.
Так, прогуливаясь меж целых рядов одиночных и групповых клеток, заходя в редкие подвалы или поднимаясь в птичьи загоны, я и перемещался по кварталу Невольников. Удивлял не столько сам ассортимент живой силы, сколько ее этикетка и обертка. Правильно говорят даже у нас: хочешь продать подороже, внешний вид должен быть на уровне. Потому-то почти все рабы были чисто вымыты и одеты в простые, но добротные одежды. Хотя я не думаю, что обычный передник, вроде та-кеметского, можно назвать одеждой.
Да и клетки... Надо же, деревянные, стальные, бронзовые, даже золотые прутья перемежались загонами под напряжением или еще чем, табличка просто советовала не прикасаться. Попадались проволочные сетки, обычные кандалы, парализованные особи, замороженные магами. Кстати, любой желающий мог "недорого" упаковать свою покупку в специальную магическую капсулу, чтобы не портилась...
Сами рабы стоили дешево, обычных здоровых привлекательных мужчин и женщин можно было приобрести за один лор несколько штук, в зависимости от возраста. Девственницы стоили чуть дороже - по одному лор, как и долгоживущие особи, вроде эльфов. Интересное, одним словом, место.
Эх, начать стоит, наверное, с девственниц. Двигаясь по довольно оживленному женскому ряду, где стояли вдоль стен, сидели и лежали в клетках многочисленные представительницы слабого пола разных народов и рас. Причем сидели абсолютно голые, дабы покупатель мог по достоинству оценить товар. Тоскливые взгляды в пустоту, у некоторых тонкая струйка слюны из уголка рта - такие стоили дешевле, так как брак - простая деревянная или металлическая табличка на шее, где указаны возраст, цена, раса, имя и прочие сведения. Некоторые были окольцованы, некоторые связаны, кого-то вообще целиком заковали в кандалы. Были даже пробные стенды с закрепленными девицами, дабы любой мог еще и проверить... Для публичных домов, видимо, набирали как раз оттуда. Что ж, будем таких мест впредь избегать, а то мало ли, сколько таких вот пробников прошло через заявленную новенькую.
Подойдя к небольшой двери, ведущей внутрь ярко освещенного красным подвала, наверное, чтобы не было видно потертостей, ссадин и признаков венерических болезней, я медленно спустился по мраморной лестнице, устланной коврами. Да уж, заведение с претензией на респектабельность. По углам и вдоль стен на диванчиках сидели обнаженные красавицы из разных миров, прикованные серебряными цепями за очаровательные шейки и молча терпели ощупывания покупателей.
Остановившись в центре довольно большой комнаты, отделанной деревянными панелями, я чуть расслабился и принялся искать взглядом продавца... Точнее делать вид, что искать, ибо он выделялся из общей толпы сильно, даже очень. Крупный, чуть ниже меня, но заметно шире в плечах, представитель темных существ, вроде инкубов, обладающих всеми приятными для женщин сторонами, причем большими... Даже порой слишком большими шипованными, но дурочки-то этого не знают. Заметив мой скрытый интерес к товару, он быстро заспешил ко мне, оставив, видимо, слишком придирчивого покупателя.
-Чего-то желаете, молодой господин? - он прямо светился желанием помочь, услужить, вылизать пятки... Терпеть не могу таких тварей.
-Да, мне нужны девственницы, штук десять и пятерка фэйри эльфов, но не темных. Обычные лунные подойдут.
-Все что угодно, вам вон туда и туда, если что, я все объясню.
Проследовав к дальнему углу, где расположились заплаканные почти еще девочки, вроде даже девы, я внимательно осмотрел товар, щупать не стал, я ведь маг... Ноглесо глис, по-моему так. Чуть нахмурив брови, я ласковым таким движением пальца подозвал крутящегося в отдалении купца. Тот смиренно засеменил в мою сторону и, подбежав, принялся расписывать достоинства отдельных представительниц. Я же, не слушая, быстрым движением правой руки врезал ему в челюсть, второй выуживая из кармана свой подарок. Удар получился хороший, предположительно инкуб, отирая с губ кровь, начал подниматься, гневно сверкая глазами, одна портьера отодвинулась, и оттуда выскочил его подельник, размахивая маленьким жезлом... Натолкнулся взглядом на меня и чуть не упал, стараясь остановиться подальше от меня.
-Ты, мразь, мне бракованный товар хочешь подсунуть? Да почти все из них уже были кем-то попорчены! Ты думаешь, я не смогу отличить порченную от настоящей, а?! -под сводами громовым раскатом разнесся мой голос, заставив покупателей заспешить к выходу. Потом, чуть успокоившись, глядя на побледневшего торгаша, я произнес уже спокойнее. - Наказание за обман - смерть.
Демон даже не успел ничего сообразить, как обвившийся вокруг моей левой руки хвостом Аспид, резко вошел в грудину, с громким скрежетом прорезая толстую стальную кольчугу. На устах красавца замер предсмертный хрип, наполненный жуткой болью и страданием, из уголка левого глаза одиноко скатилась к подбородку темно красная капля. А я смотрел и улыбался ему в лицо, наслаждался смертью мерзкой твари... Потом с разворотом выдернул меч, вскрыв попутно живот... За спиной упало обмякшее тело, раздались крики и визг перепуганных девок, подельник чародей посерел и попытался скрыться, никак не в силах оторвать взгляда от черного извивающегося лезвия, с причудливо раздвоенным концом. Я молча направился к нему, парализовав предварительно все ниже шеи. Бросив короткий взгляд на меч, так поразивший темного, я увидел мрачные клубы изумрудно черного тумана, постепенно втягивающегося в клинок. Никак душа? Демоны Бездны, да это же ловец душ плюс ко всему! Уже почти достигнув судорожно сжимающего жезл последнего продавца, я почувствовал тоненькую струйку силы от меча, передающего мне часть отнятых сил. Превосходно!
-Я все же хочу приобрести товар, но чтобы без обмана. Вон тех девок, - обвел поочередно пальцем свой выбор,- и тех пятерых эльфиек. Упаковать в капсулы.
-Ххоррошо... Через час можете забирать, с вас пятнадцать лор, капсулы в счет заведения, - вот он правильный подход к торговому люду.
-Буду чуть позже, возможно кого-нибудь отправлю вместо себя.
Развернувшись, я медленно вышел из заведения, так и не убрав меча. Он же, почувствовав, что в нем пока нет надобности, как-то резко втянул клинок в пасть, оставив только самый кончик. Такой вот непростой получился браслет.
Выйдя из здания, я повернул налево и побрел в сторону пустоши, решив по пути заскочить в какую-нибудь таверну. Видимо, слухи расходятся быстрее, чем я способен двигаться, так как стоило послышаться звонкому перестуку каблуков с гравировкой, и улица тут же, словно по волшебству, практически полностью очищалась от покупателей, торговцы затихали, боясь привлечь мое внимание, кое-кто даже спешно закрывал двери. Если же я останавливался у прилавка и принимался изучать предложенный товар, неудачливый купец начинал в спешке снижать цену и выкладывать все недостатки интересующего меня предмета. Похоже на то, что мои поступки здорово напугали местную братию.
Больше мне ничего не требовалось здесь, а потому, приметив первую же таверну, я неспешно отворил дверь и прошел внутрь. Помещение встретило меня тишиной и темнотой. С последним бороться просто, достаточно прочитать заклятье света, как под потолком вспыхивает парочка маленьких, но чрезвычайно ярких огоньков, а вот первое является несомненным достоинством. Всего в зале было около десятка массивных столов и по паре лавок к каждому, причем все это добро было прибито к полу, видимо, чтобы не пользовались во время драки или не унесли. Таверна пользовалась спросом, так как было лишь несколько свободных мест, да и те для более субтильных, чем я личностей. Коротко взмахнув рукой, я отодрал лавку от пола и стряхнул громко возмущающихся едоков в одну кучку, после чего подошел и сел в самом центре, придвинув лавку обратно.
-Мяса и вина. Быстро.
Уже полезший под лавку корчмарь облегченно вздохнул и ринулся на кухню, сбив по пути одетого в грязновато белую рубаху до колен паренька разносчика. Дожидаясь заказа, я выразительно посматривал по сторонам, давая понять, что обедать все же предпочитаю один, без толкающихся локтями и чавкающих над ухом свиней.
Принесенную на серебряном подносе снедь я ел медленно, тщательно пережевывая и всем видом показывая, что рад любой драке, любому дураку, что осмелится бросить мне вызов. Потом заказал еще вина и, расплатившись, вышел вместе с хозяйским кувшином, тоже серебряным, к слову. Дурной вкус подавать красное в серебре...
***
Все уже были в сборе. Тяжелая пехота перемешалась с арбалетчиками, о чем-то оживленно беседуя, темные эльфы сидели чуть в сторонке и лениво оглядывали окрестности... Маг и мастер меча молча стояли впереди всех, а целительница задумчиво пыталась напитать жизнью какой-то невесть какими судьбами попавший сюда цветок. Лишь демон сразу почувствовал мое приближение и вскинул огромную рогатую голову к небесам, всматриваясь в своего нанимателя. Видимо, что-то показалось ему неудовлетворительным, так как он, не произнося ни слова, подхватил воткнутую в землю обоюдоострую секиру и потопал обратно в город. Лишь темные кожистые крылья мерно покачивались при ходьбе, да чуть дрожала земля под титанической поступью шестиметрового великана. Ладно, минус один.
Тут и остальные, привлеченные странным поведением демона, обратили взор к небесам, выискивая взглядом меня. Первым это удалось сделать эльфийским бойцам, тут же подскочившим с земли и выстроившимся хоть и короткой, но идеально ровной шеренгой. Светлая же, наткнувшись взглядом на меня, лишь скривилась и последовала вслед за демоном. Что ж, в каждом отряде есть свой целитель, обойдемся без нее.
Заметив поведение эльфов, командиры пехоты и стрелков также скомандовали построение, а потому, когда мои туфли мягко коснулись вытоптанной до состояния камня земли, передо мной уже стояли две стальных шеренги. Лишь маг и мастер меча не встали в общую линию, просто приблизившись ко мне и учтиво кивнув головами.
Начать я решил именно с них. Мастер меча Кейлёр и магистр Зиндел... Что ж, они производили впечатление людей, привыкших работать в паре. Среднего роста платиновый блондин с карими глазами - уже не человек, отметил я, оценив ауру - был облачен в легкую мифрильную кольчугу с редкими пластинами на самых жизненно важных органах, тоже из кольчуги короткие бриджи поверх кожаных штанов и высокие мягкие сапоги с подкованной подошвой. Причудливо соединяющиеся с рукавами кольчуги металлические перчатки сжимали рукоятки двух длинных кривых мечей. В ногах валялась брошенная дорожная сумка.