Аннотация: ТЕКУЩАЯ глава + наработки на будущее. 4 октября 2011. Основа главы закончена.
Глава четвертая
Скачки
Отдышавшись, гном продолжил:
- Ну, раз вы меня вылечили, то хоть скажите, кто вы такие?
Тут Николай подошел к гному и вклинился в разговор:
- Мы - пророчество. Тот, кто увеличивает Силу, встретится на своем пути с тем, кто уменьшает воздействие Силы... Потом они восстановят того, кто владеет Силой... Их совместный путь будет долгим и небезопасным, но в са-мом конце своего путешествия они приблизятся к разгадке Хребтов Эрентала - границы известного мира... После этого судьба исполнителей пророчества будет зависеть только от них самих, и никакие силы не смогут изменить их путь, - замогильным голосом прочитал Млекоченко с появившейся у него в руках книги. У Томмира после болезни не было сил, чтобы прервать долгую речь Николая Федоровича. После ее завершения Нелепый Гном сказал:
- Значит вы - те, что мне нужно. Сейчас нам нужно отправиться к моему учителю Горному Магу.
- Учителю? Чему же он тебя учил?
- Как это чему? Магии, конечно. Я неплохой маг получился.
- Если бы мы не приехали, ты стал бы неплохим трупом, - возразил Хри-гар.
- Ну не надо так самоуверенно. Давай померяемся силой. Я, как ни как, пятьдесят процентов по Горному Магу.
- Хорошо, давай проверим, какова твоя сила.
Гном поднялся с кровати, встал перед Хригаром и поднял ладонь. Когда их ладони соединились, маги сосредоточились. Сразу же после этого они попадали в разные стороны. Николай поинтересовался:
- Ну что, кто победил?
Хригар поднялся, отряхнулся и ответил:
- В пределах доступной нам точности наши силы равны. А это означает, что Горный Маг по магической силе в полтора раза превосходит Тенфонка Ве-ликого. Ладно, говори, как нам добраться до твоего учителя.
- Это совсем недалеко. Нужно добраться до другого края наших земель.
- Тогда давай побыстрее поедем. У тебя есть лошадь?
- Лошади у меня нет. Но есть горный ездовой ящер. По нашим землям он пройдет быстрее, чем ваши кони. А потом, чует мой желудок, кони нам не по-надобятся. А я вам рассказывал, что я специализируюсь на прорицаниях?
- Нет, пошли лучше за лошадьми.
Но когда товарищи вышли из комнаты, их остановили какие-то гномы. Один из них сказал:
- Мы не можем отпустить вас просто так. Ведь вы спасли нашего товари-ща, которого мы все любим и горевали о его скорой смерти. Мы настаиваем, чтобы вы приняли участие в небольшом банкете. Тем более что ваши кони тре-буют отдыха и нормального питания.
- Что, прямо так пришли и потребовали, - поинтересовался Хригар.
- Нет, но мы сами догадались. Прошу вас последовать за мной.
И, не желая выслушивать возражения, гномы повели отряд к обеденному за-лу. Там уже был накрыт стол на двадцать пять персон. Как только Николай сел, стали приносить еду. Особенно запомнились фирменные блюда гномов. Было много жареного мяса с острыми специями. Млекоченко спросил:
- Чье это мясо?
- Маленьких детей. Шучу, это молоденькие горные бараны. Попробуйте к ним наш огненный соус.
Соус действительно был огненным, так что Николай Федорович не смог его много съесть. Также были пещерные грибы, замоченные в уксусе. Ну и, конеч-но же, напитки! Николай Федорович никогда не пил такого крепкого и необыч-ного пива. Когда все наелись, Хригар сказал:
- Все, нам пора в путь. Мы и так слишком у вас задержались. Выведите наших коней и ящера, мы уезжаем.
- Эх, хорошо посидели, - довольно сказал Томмир. - Все, кто хотят от-дать нам последние почести, могут проводить нас до Дырявой горы.
- А почему последние почести?
- А потому, что больше вы нас не увидите. Из горы мы не выйдем.
Путники быстро вышли из гномских пещер. В процессе дальнейшего путе-шествия выяснилось, что ящер действительно проворно пробирается среди скал. А вот лошади могли нести всадников только благодаря тому, что Хригар их соответствующим образом изменил. Поэтому до требуемой горы отряд доб-рался только к вечеру. Гора была невысокой и лысой. В ней можно было заме-тить несколько входов, похожих на норы гигантских кротов. Именно к одному из таких проходов направлялся Томмир. Ящера он оставил на входе, а коней Хригар сказал взять с собой.
Для освещения гном создал небольшой огненный шарик и подвесил его у себя над головой. Света хватало, чтобы осветить группу из трех путников и еще на пять метров вперед. Путь по пещере был недолгим, но очень запутанным. В какой-то момент начало светлеть. Свет был красный или оранжевый. Томмиру это не понравилось, и он сказал:
- Давайте поспешим. Я не знаю ни одного заклинания, чтобы получить та-кой эффект. Там происходит что-то нехорошее.
И отряд поспешил за гномом. Но все оказалось намного проще. В большой пещере горел костер. Спереди от него стоял высокий гном. Он сказал:
- Приветствую вас, путники, и тебя, Нелепый Гном. К сожалению, сейчас я вынужден вас оставить. Ищите меня в Пинтак-Вейле. И не бойтесь, вам это действительно нужно.
Сказав эти слова, Горный Маг (а это был именно он) ступил в костер. Не ус-пели остальные ничего сделать, как он уже вспыхнул и осыпался пеплом. Мле-коченко глубоко задумался. А Хригар сразу же стал вызывать по телефону Ки-нория. Сигнал пробился через толщу горы только со второго раза, но потом поддерживался на допустимом уровне. Хригар спросил у Высшего мага:
- Что такое Пинтак-Вейл?
- Подожди, сейчас узнаю... Пинтак-Вейл - последний храм Древних или старейший известный храм эльфов. Возраст - семь с половиной тысяч лет. Посвящен неизвестным богам. Местоположение слишком долго рассказывать. А зачем он вам?
- Там обещал быть Горный Маг.
- А по-другому с ним поговорить не получиться?
- Нет, его здесь уже нету.
- Ладно, рассказывай подробно обо всем.
И Хригару пришлось рассказывать всю историю общения с гномами и их магами. После доклада он спросил:
- Так, где находится этот храм и как нам к нему добраться?
- Далеко. Это где-то в центре материка. Добираться все равно придется че-рез портал. Ближайшим для вас остается портал в Вайглоне. Но на ближайшие десять дней предполагается песчаная буря, которая также остановит судоходст-во по реке. Поэтому я предлагаю вам второй вариант. Нужно будет установить стационарный маяк, на который я смогу провести портал. Какой вариант вы выберите?
- Я выбираю портал. Что для этого нужно?
- Но учти, это потребует всей твоей силы.
- Ничего, вблизи Николая я восстановлю полностью силу меньше чем за четыре дня.
- Хорошо, запоминай заклинание... При его выполнении над тобой должен будет находиться потолок, но на высоте не менее трех метров.
- Пещера подойдет?
- Да. Когда маяк будет создан, я это почувствую и заберу вас всех. До ско-рых встреч.
Кинорий отключился, а Хригар начал искать подходящее для заклинания место. Когда был найден относительно ровный участок свода на высоте четы-рех метров, он попросил всех отойти и начал колдовать. Первое время ничего не происходило. От нетерпения Николай нарушил просьбу мага и подошел к нему. После этого из земли вылезла арка портала. Первым это заметил Томмир. Он сказал:
- Быстрее прыгаем в портал. Поддержание нестационарных порталов тре-бует слишком много Силы!
И гном прошел через врата. Так как Хригар не возражал, Млекоченко после-довал за ним. Магу также пришлось прыгнуть в портал, который сразу после этого захлопнулся.
На выходе группу уже встречал Кинорий. Он был очень разозлен или удив-лен. Сначала он хотел наброситься на незнакомого гнома, потом потребовать объяснений у Николая, но когда появился Хригар, Высший сказал:
- Быстро пошли за мной, и никаких возражений.
Когда Кинорий проверил, выполняет ли отряд его распоряжение, он про-должил:
- Хригар, на создание портала были потрачены все твои скромные силы. Если ты хочешь участвовать в дальнейших событиях, тебе надо ее быстро вос-становить. Поэтому мы идем в подвал, к моему Источнику.
- У вас есть источник? - удивился Томмир.
- Да, на небольшой глубине под моей башней расположен Источник. Он очень компактен, поэтому извне практически не ощущается. Лишь благодаря источнику я считаюсь полноправным Высшим магом, хотя слабее всех осталь-ных. В подвале, пока Хригар будет восстанавливаться, я расскажу вам даль-нейшие наши планы.
Войдя в здание и спустившись на два лестничных пролета, Млекоченко ока-зался в небольшой комнате. В ней стояли две кровати и лавка. Кинорий сел на лавку и сказал:
- В этой комнате поддерживается максимальный магический фон. Хригар, если ты пробудешь тут, то до утра восстановишь почти весь свой энергетиче-ский запас. Но для этого необходимо присутствие рядом Николая Федоровича. Его воздействие значительно повышает эффективность восстановления. Теперь я хочу рассказать вам про путь до храма, к какому вы завтра должны отпра-виться.
- Вначале вы телепортируетесь в Устюрм к моему давнему партнеру, неза-висимому торговцу Блемклону.
( Пояснение для непонятливых, но очень любопытных читателей. Мне пока что не хочется описывать этот фрагмент. Могу только сказать, что Николай без заметных происшествий добирается в джунгли центра Эрлетана.)
После удара об дерево у Млекоченка что-то произошло с головой. Послед-нее, что он помнил, это начало поездки в эльфийский лес. А дальше пустота. И вот, судя по окружающим деревьям, к цели они почти добрались. Никаких ви-димых повреждений от удара не было, поэтому Николай Федорович поднялся на лошадь и отряд продолжил путь.
Через полтора часа Хригар сказал, что цель поездки достигнута и нужно быть максимально осторожными.
На большой поляне перед храмом разворачивалось сражение. С одной сто-роны были ужасные монстры, похожие на змей. Или это была одна стоглавая тварь? С другой края поляны - толпа небольших существ, похожих на гномов. Они были вооружены секирами и кривыми саблями. Доспехи были сделаны из кожи неизвестных Николаю животных. Он спросил:
- Кто это? И что нам с ними делать?
- Ближе к нам кобольды. Крайне мерзкие твари, - ответил Томмир. - Ну, то есть я считал их мерзкими до встречи с этими неизвестными чудищами. Я предлагаю подождать, пока они разберутся друг с другом.
- Поддерживаю, - добавил Хригар. - У меня пока недостаточно Силы, чтоб справится с ними всеми. Мне кажется, что этот стоглав скоро победит.
- Не поминай этого имени, - испуганно сказал гном.
- Почему? Я не знаю такого имени. Само вырвалось.
- Просто лучше не говори такого. Может, это прабабкины сказки, но как-то спокойнее будет.
Добив остатки врагов, маленький отряд вступил в храм. Здесь сразу же бро-салось в глаза ужасное запустение. Похоже, за последние века покой этого мес-та беспокоил только завывающий в выбитых окнах ветер. Слой пыли толщиной в несколько сантиметров покрывал все горизонтальные поверхности. Первый зал был размером тридцать на тридцать метров и высотой семь. На колоннах были высечены скульптуры эльфов и каких-то многоруких существ. Кроме све-та из окон помещение освещали свисающие с потолка зеленые кристаллы...
В следующем зале путников ожидал Горный Маг. Сейчас он был в зеленом плаще. Старый гном сказал:
- Пойдемте за мной. Пока не задавайте никаких вопросов.
Маг нажал на полу на одну из плиток, и открылся люк. За люком начиналась лестница, ведущая вниз. Николай спускался четвертым и от нечего делать счи-тал каменные ступени. На 132 ступеньке спуск закончился, и началась горизон-тальная прямая галерея.
Горный маг не торопил путников.
Млекоченко решил, что самый компактный и надежный способ хранения средств - драгоценные камни. Поэтому он выбрал крупнейшие диаманты, сапфиры, рубины, изумруды и гранаты из тех, что были в сокровищнице, но не были именными. В это время Хригар рылся в саркофаге с оружием. Маг вы-крикнул:
- "Погибель магов"! Я думал, что это легенда. Именно такой меч мне и пригодится.
- А что это? - Поинтересовался Николай Федорович.
- Могущественный клинок, вытягивающий из магов их магическую энер-гию, и превращающий ее в заклинания, направленные против них самих. Делал его кто-то из древних. Материал - то ли адамантит, то ли метеоритный металл.
Тем временем Томмир тоже кое-что нашел. Это оказался кольчужный кос-тюм, сплетенный из очень маленьких колечек. Гном обрадовано сказал:
- Отборный мифрил. Тройное плетение. Защитит все тело. Такой доспех невозможно пробить - только задавить владельца силой.
- Не ради денег, славы или мести... - тихо сказал Горный Маг.
- Что это? - удивленно спросил Николай.
- Да так, переработанный фрагмент пророчества, который может и не вы-полнится... Но вы не отвлекайтесь, нам скоро уходить.
Отряд выехал из храма на поляну. Нелепый Гном спросил:
- Так куда же мы поедем, учитель?
- Не бойся, сейчас вы все узнаете. Пока седлайте коней, дорога будет сложной.
Странники приготовились к путешествию. Млекоченко начинал нервничать. Он сказал:
- В какую сторону ехать? Или воспользуемся порталом?
- И да, и нет, юный человек. Минутку подождем и будем пробираться на север. Там будет наша промежуточная цель.
Лошади аккуратно пошли, обходя деревья и переступая лианы. Хригар вы-крикнул:
- Смотрите! Зарево над лесом. Неужели начался пожар?
Но это был не пожар. Внезапно открылось множество порталов. Из арок вышло большое количество эльфов. Один из них, судя по богатству доспехов, главный, сказал:
- Остановитесь, преступники! Вы обвиняетесь в открытие Врат Нарна и использовании жертвенной Эмплозии. Разоружить их!
В этот момент с другой стороны поляны появилось голубое и зеленое сия-ние. Там открывались новые порталы. Из них выходила группа уверенных в се-бе людей. Николай Федорович узнал в одном из них Кинория. Предводитель эльфов разъяренно спросил:
- Кто вы такие? Вы срываете операцию под эгидой короля.
Краснокожий седовласый человек ответил:
- Я - Асо Кровавое Облако. Здесь собрались все высшие маги Эрлетана. И не ваш уровень мешать нам... Так что вы хотели от этих людей?
- Они использовали запрещенные заклинания. Врата преисподней и эмпло-зию. Это...
- Я и так знаю что это за заклинания. - Оборвал разглагольствования эль-фа Асо. - Теперь подробно по пунктам вашего обвинения. В открытии врат Нарна следует обвинить скорее вас, эльфов, ведь этот храм строили предки ва-шего народа! А уж что они туда напихали - не вина наших людей и гномов. А эмплозия не была жертвенной. И опять же мы не виноваты, что кое-кто пал ее жертвой. А сотворить эмплозию может старательный человеческий ученик... Что, у вас так не умеют, обязательно тратить жизненные ресурсы?
Эльфы временно прекратили разговор, похоже, мысленно совещались или связались с начальством. После этого спор возобновился с новой силой. Сейчас обсуждали правовые вопросы и сферы влияния. Пока маги спорили, к Хригару подошел Кинорий Высокий. Он тихо сказал:
- Пока тут такая неразбериха, идите в мой портал. Здесь вам делать нечего. Вместо вас останутся иллюзии на пылевой основе. Проход ведет в подвал моей башни. Ступайте мо одному.
Открылась небольшая арка. Первым в проход ступил Горный Маг. В момент прохождения портала Млекоченко почувствовал, что его куда-то тянет. Очу-тился он, как и обещали, в подвале. Но в каком-то не таком, как у Кинория. По-хоже, это место не удивило Горного Мага. Тот сказал:
- Кинорий никогда не отличался особым умением, только силой своего Ис-точника. Мне же за неимением такового приходилось оттачивать заклинания. Поэтому мне удалось подменить точку выхода из портала. Сейчас я расскажу вам, куда мы попали...
- А во мне действительно нет ни капли магии? Даже в перспективе?
Хригар подумал и ответил:
- Даже если и есть, то менее одного процента от моего максимума. То есть ни я, ни Кинорий ничего не смогли обнаружить. А вот про перспективы я ниче-го говорить не могу. Вдруг ты очень сильный маг, который чем-то временно скрыт от нас, простых смертных? Или принципы твоей магии отличаются от обычной магии людей нашего мира.
Николай Федорович в последний раз проверил свои "артефакты". Если не считать нескольких царапин, Белый Доспех выглядел как новенький. Даже по-сле длительного использования Железный Шест оставался достаточно острым с обоих концов. Малый Трезубец был надежно прикреплен на левом плече. Едва заметное тепло свидетельствовало о том, что с артефактом все нормально.
Интерлюдия вторая
- А что делаешь здесь, в библиотеке?
- Решила уточнить по всем документам, где находится граница между уровнем пророчеств и легендарным уровнем.
- Это для чего? Для личности, для события или для воздействия?
- Придется для всего. Точно классифицировать я не могу.
Интерлюдия третья
- Крайне талантливый мальчик. Из него должно получиться что-то гран-диозное. Но Хоивярдон слишком опасное место для таких добрых, как он. При-дется ему помочь. И не будь я второй по силе вероятностный маг во Вселен-ной...
Отряд вплотную подошел к Хребтам Эрентала. Первая часть сложного пере-хода была преодолена. Впереди была только неизвестность - ведь пророчество на этом заканчивалось. А дальнейшая их участь зависела только от них самих. И каждый в отряде знал, что он готов заплатить за свободу выбирать дальней-ший путь.
К О Н Е Ц
Глава без номера
Игхар Ржавый топор обрадовался. Найденная в горе пещера могла спа-сти его отряд. Ведь вход был достаточно широк для человека, но слишком узок для аллозавра. Голова и лапы еще могли бы пролезть, но ноги монст-ра были слишком длинны для такого прохода. Игхар приказал своим по-шустрее забираться в пещеру. Сам младший вождь отступал последним. Когда последний человек скрылся в недрах горы, из-за поворота ущелья показалась голова аллозавра. Ростом он был более шести метров и весь се-рый от налипшей грязи и скальной крошки.
- Что будем делать, если он не уйдет? - спросил один из воинов?
- Можно попытаться разжечь костер и отпугнуть тварь горящими палками.
- А может просто пройдем дальше по пещере. Если найдется второй выход, мы оставим эту зверюгу с носом. Пусть хоть год тут сидит. - Пред-ложил Альяк, самый младший в отряде.
- Хорошо, так и сделаем, - согласился вождь.
Через сотню метров начало светлеть. Ржавый топор подумал, что они возвращаются на поверхность. Но был вскоре жестоко разочарован - это был всего лишь свет от горящего костра. За костром сидела старушка в зе-леном платье.
- Бабушка, здесь есть другой выход? - вежливо поинтересовался Иг-хар.
- Есть, но он завален камнями. И разбирать завал будет лучше всего утром, когда в проход будет светить солнце... Вы ведь наверняка устали за день, воины? Здесь есть отличные комнаты, в которых вы можете отдох-нуть.
Действительно, в стене было семь аккуратных отверстий, за которыми были темные коридоры.
- Оставьте в комнатах вещи и можете возвращаться. Потом вместе со-образим, что приготовить на ужин.
Ржавый топор первым отправился проверить спальные комнаты. Он выбрал второй справа проход. Войдя в него, Игхар заметил, что свет от ко-стра сюда почти не доходит... После второго шага он почувствовал, что падает. Очень долго падает. Столько времени молодой вождь не падал да-же когда сиганул с высокой скалы в Серое море. Потом Ржавый топор по-терял сознание...
Очнулся Игхар от яркого света. Открыв глаза, он понял, что лежит на свежескошенной траве.
Глоссарий.
Лучшие типы металлов, применяемых в Объединенных Мирах:
( сортировка выполнена по возрастанию прочности)
1) Тройная сталь. Создавалась одним вымершим ныне народом. Весь цикл создания стали занимал 150 лет.
2) Триадное железо. Создается из сплава железа, никеля и кобальта. Ис-пользуется в основном гномами. Широкого применения не приобрела.
3) Губчатая (формированная) сталь. Вершина военных технологий эль-фов. Из способа производства известно только то, что в сталь добавля-ется минимальная доля платины.
4) Тифрил. Сплав титана и мифрила с долей мифрила от 10 (легкий тиф-рил) до 70% (элитный тифрил). Даже небольшая доля мифрила придает титану новых прочностных качеств.
5) Мифрил, или истинное серебро. Имеет право именоваться таковым, ес-ли доля мифрила в сплаве превышает 75%.
6) Алмазная кровь. Создавалось в глубокой древности гномами в сотруд-ничестве с драконами. Сейчас все наработки в данной области утеряны. Современные кузнецы не могут даже расплавить алмазную кровь.
7) Метеоритный титаниум. Все источники данного материала происходят с небес. Возможно, метеоритный титаниум был создан богами для ка-ких-то своих войн. Прочнейший из существующих металлов. Лучше материалы можно добывать только из плоти высших существ.
Хронология Хоивярдона и окружающих его океанов (для удобства даты да-ются по летосчислению Менленков).
13500 лет до Великого прихода. Древние начинают использовать железо. За-канчивается долгий век, в котором использовались только бронза и магия.
12500 л.д.В.п. Создается последняя столица Древних - Оринкаул. Вокруг нее находилась Великая Стена. Ее построили из базальта, добытого возле жерла потухшего вулкана Питохакус. Стена имела высоту десять (без учета высоты зубцов) и ширину шесть метров. Ныне развалины столицы можно найти на материке Форгенцокль (Потерянная Родина).
7640 л.д.В.п. Основан первый известный город эльфов.
7300 л.д.В.п. Появление в Эрлетане гномов. Начало создания Телонриса.
7200 л.д.В.п. Победа союза эльфов и гномов над остатками Древних. Начало формирования современного мироустройства.
7150 л.д.В.п. Тиглайский инцидент. Разрыв союза между гномами и эльфами. Начало территориальной изоляции двух рас.
3800 л.д.В.п. Появление первых укрепленных городов людей.
1600 л.д.В.п. Первая война эльфов и людей. На стороне людей было численное превосходство, а у эльфов была древняя магия.
900 л.д.В.п. С созданием организации Высших магов начинается гегемония лю-дей на Эрлетане.
50 л.д.В.п. появление Песчаных монстров на просторах Форгенцокля.