Аннотация: Этот рассказ - новеллизация игры DOOM. Ветеран и ЛордЛюцифер - ники реально существующих думеров, моих друзей. Впервые публиковалось на сайте игроков в DOOM, комментарии вызвало восторженные.
Этот рассказ посвящён вечной игре и не только. Обещаю: море кровавых столкновений между людьми и монстрами, целые абзацы сопливых рассуждений о смысле жизни и вообще, Мегадрайв! читается на одном дыхании от первой до последней буквы. А главное - Неожиданный Кровавый Финал! упс, уже ожиданный...
Все события рассказа происходили в действительности. Все герои реальны. Любые совпадения неслучайны.
Посвящается моей жене Вике - искренней поклоннице моего творчества. Рассказ никогда не былепзз бы создан без её помощи, а также без ценных советов Veterana и LordLucifera. Спасибо А7exander за дружескую и техническую поддержку.
РазDOOMья
Я появился внезапно - как будто ударила один раз молния им возникло нечто, сказавшее о себе :"Я есть!". Я есть - и я благодарен этому миру за то, что существую, за то, что могу видеть, слышать, ходить, любить и ненавидеть. Да! Мир впустил меня в себя, доверился мне - и я знаю, что не подведу его, не обману его надежд. Эта вселенная гармонична и идеальна, и с моим приходом стала еще совершенней - я в этом не сомневаюсь. Этого солнца хватит на всех, это небо укроет и меня.
Вслед за переполнившими новорожденное сознание эмоциями потоком хлынули ощущения внешнего мира. Да! Я могу чувствовать этот мир, менять его по своему усмотрению и наслаждаться этим! Больше! Еще больше ощущений!
Я прислушался, чтоб слышать звуки мира, я принюхался, чтоб ощутить его запахи, я открыл глаза, чтоб его увидеть... В затхлом полутемном помещении стояла отвратительная, невыносимая вонь, откуда то доносилось утробное чавканье, хрюканье, кто-то сдавленно стонал.
Пошевелился (я могу шевелить своим телом! Я двигаюсь!), привстал с жесткого, холодного пола. Перевел на него взгляд - и понял, что сижу на ровных, плотно пригнанных друг к другу камнях. Со взглядом на какой-нибудь предмет ко мне приходит и знание о нем - как будто я не познавал, а припоминал давно и прочно забытое. Открытие меня обрадовало, и я с восторгом принялся озираться вокруг себя, впитывая все больше и больше информации. Тесная комнатушка, пол и стены которой были выложены идеально подогнанными друг к другу каменными блоками, имела широкий дверной проем, через который проникали слабые лучи света. В углу комнатушки, однако, имелся предмет, который меня заинтересовал. Это был небольшой, светящийся изнутри слабым мерцающим светом куб с красным крестом на верхней грани. Самым интересным было то, что куб парил на уровне моей груди от поверхности пола, медленно вращаясь. "Аптечка" - пришло знание - ни дать ни взять, шепнул кто-то в ухо. С каждой секундой я познавал (вспоминал?) все новые подробности. Оказывается, аптечка возвращала силы и лечила. Светящийся кубик сразу же стал мне симпатичен. Однако кому может это понадобится? И пришел ответ-знание: "в случае ранения нужно просто прикоснуться к аптечке". "Ранение"? Что такое "ранение"? Нет! Лучше б я не спрашивал! Слово "ранение" разбудило целый пласт информации об окружающем мире. Целый ворох понятий обрушился на меня, придавив беспомощное сознание: рана, боль, насилие, агрессия, война... враг!
Я застонал, не в силах справится с отчаянием. Мир оказался далеко не таким уютным, каким я его... придумал? Нафантазировал в первые секунды бытия? Это реальность, и это жестоко. Здесь солнце светит всем, но право купаться в его лучах нужно доказать силой! Смогу ли я выстоять в борьбе за то, чего хватает каждому? Что я противопоставлю врагам? Какой я боец?
Я взглянул на свое тело - и скребнули по полу, оставляя царапины в камне, устрашающих размеров когти, напряглись и расслабились упругие сильные мышцы, клацнули стальным капканом мощные челюсти. Тело в полном моем распоряжении и готово к любым испытаниям - если так прикажет разум.
Быстрым легким движением я поднялся с пола. Распрямился. Оказалось, я обладаю телом, будто специально сделанным для боя. Отлично! Я развернулся лицом к выходу. Сыграем с этим миром по его правилам!
Мне не нравиться эта комнатка. Это - не моё место в мире! Я выйду отсюда и займу то место, которое у меня хватит силы и решимости занять! И это будет правильно, то есть - по правилам.Пригнув голову, чтобы не задеть макушкой притолоку двери, я сделал шаг - свой первый шаг в мир больших возможностей и разочарований, радостей и огорчений.
И вот комнатка со светящимся кубиком осталась позади. Я стою в длинной галерее, выложенной всё из того же камня, с высоким потолком и широкими окнами по одной из стен. Вдоль другой стены шла вереница дверных проёмов, ничуть меня не заинтересовавших: окна, окна во внешний мир! Подскочив к ближайшему, я бросил наружу любопытный взгляд.
Сначала я подумал, что у меня рябит в глазах, но пригляделся внимательней и понял: земля кипела! Снаружи здания , насколько хватало взгляда, клокотало море лавы, источая густые удушливые пары. Красноватые отсветы от раскалённой убийственной жидкости пятнистым багрянцем окрашивали низкие, плотные облака. Ни следа жизни. И таков мир, в котором я появился? Что здесь произошло? Я поспешно поправился: а кто сказал, что здесь что-то произошло? Может, как раз это в порядке вещей? Во всяком случае, мне предстоит жить рядом с этой безжизненной лавовой пустошью, и что с ней делать - решить ещё успею.
Я должен найти своё место, понять, для чего же я всё-таки появился здесь. И я уверенно зашагал вдоль стены с окнами, заглядывая издалека в дверные проёмы. И в первом же меня ждал сюрприз: мой взгляд скрестился со взглядом другого обитателя этого места. Примерно моего роста, мускулистый, с близко посаженными, налитыми кровью глазами, он смерил меня яростным взглядом и отвёл его. Сжав пальцы мускулистых рук в кулаки, Другой мерил шагами свою камеру: туда-сюда, туда-сюда. Хриплое рычание толчками рвалось из его полуоткрытой пасти.
Рычание... он издавал звуки, но могу ли я делать так же? Я попробовал. Это оказалось легче, чем я думал: моё горло превосходно приспособлено для рычания. Как это использовать для взаимодействия с Другим? Память упрямо молчала. Похоже, понятие общения для этого мира в новинку. "Ничего, пришло время ломать стереотипы"- подумал я и шагнул к Другому - как в бездну. Заслонил ему дорогу. Взглянул в глаза. Зарычал. Я ждал чего угодно - что Другой (в памяти всплыло название - "демон") сделает то же, что и я, или вцепится мне в горло, или убежит - но только не демонстративного равнодушия! Первый же встреченный мною повернулся ко мне спиной и продолжил отмерять шагами расстояние - уже от меня до стены. Н-да, необщительный малый, нечего сказать.
Ну, хорошо, значит, не пришло ещё время контакта - сделал я закономерный вывод. И быстрым шагом направился в конец коридора, где его перегораживала массивная, в широких заклёпках стальная плита. Дверь - понял я раньше, чем вспомнил. Заглядывая по пути в другие комнатки-камеры, я обогатил свои знания ещё одним типом Других - зомби. Сжимая в руках оружие их металла и пластика (подсознательно я опасался этих внешне совершенно безобидных предметов), они вышагивали по своим камерам, смотря в стены пустыми взглядами. Эти на меня похожи не были. Они носили на себе ткань ("одежда"- всплыло из подсознания) и щиты-нагрудники из металла, по-видимому, в качестве защиты. Зачем им это? Я посмотрел на себя. Толстая коричневая кожа, покрывавшая моё тело, не нуждалась ни в какой дополнительной защите, а когти выглядели способными разодрать любой нагрудник.
Добравшись до двери, я осмотрелся в поисках подсказки, как же её открыть, так как память упорно молчала. То ли я ранее никогда не пользовался дверями, то ли какие-то знания мною утрачены безвозвратно. И то, и другое одинаково нехорошо. Стены, идеально ровненькие, будто вылизанные неведомыми строителями, лишь в одном месте, у двери, разнообразились небольшим щитком с кнопкой в центре. В сугубо утилитарном назначении девайса сомневаться не приходилось: как декоративный элемент использовать это уродство мог лишь законченный извращенец.
Мой коготь звякнул по кнопке, утопив её заподлицо со стеной, и я замер в ожидании. В глубине стены щёлкнул какой-то механизм, заурчал скрытый мотор, и тяжеленная стальная плита невесомо скользнула вверх.
Широкий ярко освещённый зал представился моему взгляду. Высокий потолок поддерживался колоннами в три обхвата толщиной, в противоположной стене виднелись окна и дверные проёмы, а самое главное - зал был населён! Добрых два десятка демонов и примерно дюжина зомби обернулись на звонкий лязг открывшейся двери, но, увидев за нею меня, вновь вернулись к своему излюбленному занятию: выхаживанию от стены к стене.
Я двинулся вперёд, но как раз в этот момент стальная плита вдруг стремительно вернулась на место, а попросту - упала с высоты моего роста. Не успев среагировать вовремя, я впечатался в неё лицом и грудью. Вспышка боли вызвала неожиданный приступ ярости. Боль - враг - уничтожить! Я молниеносно отпрыгнул от двери, а руки сами собой сделали несколько пассов в воздухе перед грудью. Стало жарко, а между расставленными на расстоянии футбольного мяча ладонями возникло яркое свечение. Мгновение - и оно выросло в небольшой шар, целиком сотканный из живого, колышащегося огня. Который нестерпимо обжигал мне руки! Взмахнув рукой, я сбросил с неё огненный шарик - мелькнув в воздухе, он влип в стену передо мной, и её поверхность, казалось, вскипела от высокой температуры. Брызнули во все стороны капли расплавленного камня, а на раскалённой, багрово-красного цвета стене образовались жаркие потёки и наплывы. Быстро остывая, камень твердел на глазах.
Я отступил от дышащей жаром, исковерканной стены, и с оторопью уставился на свои руки. Вот те и на! Я, оказывается, обладатель мощного оружия! Открытие меня взволновало, однако я понимаю, что способность метать огонь сама по себе всего лишь способность. Оружием её делает моя психическая установка, моё отношение к этой способности. Главное, кто кого контролирует: ты оружие или оно тебя. Контроль над своими порывами - вот на что действительно стоит обратить внимание.
Уже не глядя на кнопку открывания двери, я ударил по ней ещё раз, и быстро сделал шаг, стремясь побыстрее миновать коварную дверь. Снова на мне скрестились десятки изучающих взглядов, и снова демоны отвели глаза. В этом мире вообще кто-то кого-то интересует?Я вклинился в толпу подобных мне существ, бесцеремонно расталкивая их, стремясь получить хоть какую-то реакцию, изучая их поведение. Прежнее равнодушие. Хорошо же! Пусть я ещё многого не понимаю в устройстве мира, но обязательно докопаюсь до истины, только если не буду стоять на одном месте!
И вдруг обстановка изменилась: перекрывая рычание демонов, до моих ушей донеслись звуки стрельбы и приглушённый расстоянием грохот взрывов. Вот это меня уже заинтересовало - даже не столько сами звуки, сколько моя реакция на них. Сколько незнакомых эмоций! Вот, к примеру, эта - страх... Я боюсь в глубине души, боюсь этих звуков, потому что они несли в себе угрозу... смерти! Ещё одно новое для меня понятие: смерть, конец существования, утрата всего, а самое главное - себя.
Тем временем звуки яростной пальбы приблизились. Очевидно, за той стеной, что имела окна и двери, кто-то вёл ожесточённый бой. Оглядевшись - по-прежнему никакой реакции от демонов, я скользнул к ближайшему окну и выглянул наружу. С этой стороны здания кипящее, пузырящееся лавовое море рассекалось узкими каменными дорожками, затейливыми росчерками ведущими от дверей к проёмам в заборе напротив. Снаружи, таким образом, находился прямоугольный двор, с трёх сторон ограниченный забором и с одной - стеной здания. По дорожкам юрко прыгал, стреляя в разные стороны из дробовика... враг. Память безошибочно подсказала его приметы, и мне даже пришлось унять порыв тела, аж дрожащего от желания метнуть в мелькающую во дворе фигуру огненный шарик.
Враг отстреливался от преследовавших его по пятам уродливых большеголовых, с безобразно торчащими из раскрытых пастей клыками зверей, похожих на собак. Без устали прыгая с дорожки на дорожку, враг стрелял, быстро перезаряжал своё оружие и снова стрелял. Ни один заряд дробовика даром не пропал: картечь выбивала из врагов клочья мяса и косила одного за другим. То и дело собаки спотыкались, катились кубарем по дорожкам, разбрызгивая во все стороны кровь. Иные оставались безжизненной мохнатой кучей валяться на горячем камне, или медленно погружались в лаву, уже не чувствуя, как их мёртвые тела пожирает огонь. Вот завизжал от боли и закрутился волчком последний из преследователей - заряд картечи почти оторвал ему переднюю лапу. Припадая на изуродованную конечность, большеголов бросился на врага - и отлетел в сторону, словно от мощного удара. Я видел, как отлетели от него куски оторванной беспощадным металлом плоти.
Враг повернулся лицом ко мне, закончив расправу над собаками, и я встретился с ним взглядом. Вспомнил - узнал : "Veteran". Его имя - Ветеран! Нагрудник синего цвета отличал его от зомби, на которых он был похож в точности. Лишь взгляд его был живым, наполненным интересом. Он покрутил головой, осматриваясь по сторонам, при этом ствол его оружия всюду следовал за его взглядом, что выдавало в нём опытного бойца. Похоже, подумал я, мы с ним сможем найти общий язык - может, он так же, как и я, ищет в этом недружелюбном мире хоть кого-нибудь, у кого во взгляде есть жизнь!
Ветеран сорвался с места, стремительно приближаясь к моему зданию. Выстрел, другой, третий - пули выбили каменное крошево из стены рядом с моей головой. Осколки больно хлестнули по щеке - пощёчина войны! Я отступил, прячась за спасительную стену - а в окно продолжали влетать заряды, втыкаясь в ходивших по залу демонов! Как по команде, они повернулись к дверям, зажигая перед собой огоньки огненных мячиков. Когда Ветеран вскочил в дверь, в него уже нёсся рой огненных шаров. Раскалённая волна прошла мимо меня, взметнулись фонтаны искр и куски расплавленного камня. Как вы думаете, что происходит с телом человека, когда оно встречается с высокотемпературной плазмой? Правильно - оно даже не горит, оно плавится, мгновенно рассыпаясь в прах. Несколько шариков угодили прямиком в Ветерана - и он исчез в снопе пламени, нелепо вскинув обожжённые руки. Оплавленный ствол его оружия закувыркался в воздухе, отлетая, а обугленные останки Ветерана разлетелись в разные стороны. Демоны заняли позиции возле дверей и окон.
Я не верил своим глазам! Столь стремительная кровавая развязка, признаться, слегка шокировава. Преодолев тошноту от запаха горелой плоти, я осторожно отодвинулся от окна. Под ногами хрустели горячие камушки, отлетевшие от стен.
Что произошло? Стал ли я свидетелем какого-то чрезвычайного происшествия, или же происходящее - рядовое явление? Я совершенно растерялся, не зная, как себя вести, и в этот момент демоны у окон одновременно злобно зарычали. С улицы раздался оглушительный треск пулемётной очереди, смешавшийся с шипением десятков огневиков. Мне не было видно, что происходит вне стен здания, однако дробный стук пуль, втыкающихся в стены, всё объяснил: кто-то вёл огонь снаружи по окнам и дверным проёмам импровизированной крепости. И, соответственно, этот кто-то получил свою долю огневиков в морду: демоны, рыча от ярости, без устали выхватывали из воздуха и метали наружу огневики, дёргаясь от попаданий пуль. Судя по всему, они сражались с превосходящими их силами, так как несли тяжёлые потери: крупнокалиберные заряды рвали их тела на части, отбрасывая вглубь зала. Забрызгав меня кровью, демон рядом со мной захрипел и осел на пол: пуля вырвава кусок плоти из его шеи. Фонтанчик тёмно-багровой крови хлестал из разорванных артерий, заливая конвульсивно дёргающееся тело. Ещё один, с беспомощно болтающейся простреленной рукой, уже не в состоянии метать огневики, злобно рыкнул на весь зал и поймал несколько зарядов в упор. Спина его разорвалась багровыми брызгами, когда он, перерубленный напополам пулемётной очередью, рухнул на пол. Беспощадный смертоносный огонь косил защитников здания одного за другим, однако на их место вставали другие. Я прижался спиной к стене между окнами - почему-то никто из демонов не пытался спрятаться от пуль - и решил скрыться -уйти той же дверью, что и пришёл. Мне вовсе не хотелось учавствовать в бойне, устроенной каким-то беспощадным врагом, но что же я за боец, коли сбегу с поля битвы, даже не взглянув в лицо врага? Не церемонясь, оттолкнул от соседнего окна демона (тому было не до меня: его зацепило несколько пуль), я быстро выглянул наружу, ожидая увидеть по крайней мере полчища вооружённых до зубов врагов, усеянный обгорелыми трупами двор и т.д. но ожидания не оправдались: нашу крепость штурмовал один-единственный враг. От предыдущего он отличался лишь расцветкой нагрудной брони. С лёгкостью уворачиваясь от десятков летящих в него огневиков, он пускал из ручного пулемёта короткие очереди по окнам - и каждый раз пули находили цель. Непрерывно двигаясь по дорожкам, стрелок сбивал демонов с толку, и их огневики вздымали фонтаны из огня и брызг лавы там, где врага уже не было. Я поневоле засмотрелся, забыв об опасности, на отважного стрелка, в одиночку сражающегося против целой толпы. В какой-то момент тяжёлый пулемёт в его руках беспомощно защёлкал, израсходовав все патроны, и немедленно был отброшен в сторону. Храбрец прыгнул на соседнюю дорожку (в то место, где он стоял, тут же воткнулись несколько огневиков), перекувырнулся через спину, звякнув сталью кое-где оплавленной брони, и выхватил из-за спины дробовик. Кувырок перенёс его совсем близко к моему окну, и он замер на секунду, когда наши взгляды скрестились. Пришло знание его имени: "LordLucifer".
Люцифер вскинул ружьё и выстрелил, целясь в меня. К счастью, секундой раньше я успел отпрыгнуть в сторону, и поэтому картечь, прожужжав мимо моей головы, вонзилась в лицо соседнего демона, превратив его в жуткое кровавое месиво. Взвыв от боли, демон отшатнулся и прижал растопыренные пальцы рук к бесформенным лохмотьям мяса на месте своего лица. Между его пальцев обильно струилась густая тёмная кровь.
Сердце гулко заколотилось в груди. Люцифер пытался убить меня - несмотря на то, что я ему не угрожал. Меня! Хотели! Убить! Оказалось, что я обладаю не только телом, но и рефлексами безжалостного бойца: я и сам не заметил в пылу охватившей меня ярости, как руки выхватили из воздуха небольшой огневичок. Однако даже этот, весьма скромных размеров, огненный шарик способен испепелить моего обидчика за долю секунды! В ярости я пнул подскочившего было к окну демона (от неожиданного удара в живот тот согнулся, выпучив глаза) и занял его место. Вот он, Люцифер! Мощное хлыстообразное движение руки, вобравшее в себя энергию движения бёдер и туловища, уложилось в долю секунды - и огневик, размазанный скоростью в яркую огненную ленту, прошипел в считанных сантиметрах от головы Люцифера. С грохотом взметнулись в воздух куски камня в том месте, где разряд плазмы коснулся противоположной стены. А враг мой, нисколько не пострадавший, и, казалось, даже не напуганный такой демонстрацией, в несколько прыжков достиг одной из дверей здания. Выстрелом в упор снёс голову с плеч прикрывавшему проход демону и с разбегу ударил начавшее заваливаться тело ногами в грудь. Внутрь здания они вкатились уже одним клубком. В обезглавленное тело ударил огневик какого-то демона, и оно разорвалось на множество пылающих кусков. Люцифер же перекатился по полу в самую гущу толпы из десятков демонов. "Что за смелость!"- поневоле восхитился я. Люцифер, не поднимаясь с пола, пнул ближайшего демона ногой по колену. Хруст сломанного сустава - и демон, нелепо взмахнув руками, рушится на пол. Враг стремительно перекатился, метнув тело мощным рывком (а за его спиной трое демонов сгребли в смертоносные когти лишь воздух), и ударил в живот ещё одного. Оттолкнувшись от него, Люцифер молниеносно засадил подошвой тяжёлого ботинка следующему по рёбрам - кости лопались под ударами, словно гнилые доски.
Бешеная схватка лишь набирала обороты: не позволяя зацепить себя когтями, Люцифер раздавал во все стороны стремительные удары. Вот его пальцы, словно стальные кинжалы, воткнулись в демоническую шею - и возвратным движением напрочь вырвали горло. Брызнула кровь, демон попятился, согнувшись, а Люцифер использовал свой дробовик как дубинку, отбиваясь сразу от трёх врагов. Мощный удар прикладом - и клыки одного разлетелись в разные стороны, второму локоть с размаху въехал в бочину (треск ломающихся костей достиг даже моих ушей), а третьему Люцифер с размаху воткнул снизу в подбородок дуло дробовика - да так, что оно , пробив голову насквозь, вышло из макушки!
Чья-то когтистая лапа сгребла его сзади за плечо, легко, как бумагу, сминая сталь наплечника, но Люцифер, прижав лапу к своему телу, резко шагнул вперёд, пригнувшись и припав на колено - и инерция нападающего бросила демона через человека, заставив беспомощно крутнуться в воздухе. Довершая приём, Люцифер безжалостно ударил ребром ладони - хрящи гортани демона смялись с характерным "мокрым" хрустом.
Демоны отпрянули от человека, как будто отхлынула волна прибоя, и образовали круг вокруг него - своеобразная арена: один человек и десяток трупов. "Колизей",- ни к селу ни к городу всплыло у меня в голове, а Люцифер тем временем поднял руку и щёлкнул застёжками нагрудника. Исковерканная, обожжённая броня с глухим стуком упала к его ногам. Под ней обнаружилось залитое своей и чужой кровью мускулистое тело, обтянутое чёрной футболкой с надписью "Ария". Человек бесстрашно хохотал в лицо отшатнувшимся демонам.
В руках у демонов зашипели огневики. Ничуть не озаботившись судьбой своих товарищей, они с рычанием метнули их в Люцифера. Так как стояли они по кругу, а особенной меткостью не страдали, то дальнейшее превратилось в кромешный ад. В полыхнувших вспышках разрывов я потерял из виду гибкую мускулистую фигуру, так как самому пришлось уворачиваться от замелькавших повсюду огненных шариков. По большей части, конечно, демоны поразили друг друга, и воздух наполнили куски горящей плоти вперемешку с раскалёнными брызгами камня. Повсюду вспыхивали фонтаны огненных разрывов, дым и грохот заполнили помещение. Потерявшие ориентацию, ослепшие и оглохшие от близких разрывов, демоны швыряли огневики куда попало, не считаясь с риском поджарить товарищей. Ко всему прочему, кто-то открыл огонь из пулемётов. В дыму, наполнившем зал, я не мог рассмотреть стрелков, но они явно находились среди нас.
Бросившись к дверному проёму, чтоб выпрыгнуть на улицу, не дожидаясь, пока толпа обезумевших демонов поджарит меня, приняв за врага, я натолкнулся на зомби, сжимавшего в руках пулемёт. Не видя ровно ничего в густых клубах удушливого дыма, он короткими очередями поливав зал свинцом. Раздался страшный треск и грохот, под ногами вздрогнул пол - это где-то в зале рухнула подрубленная огневиками колонна. На несколько секунд установилась тишина, которой я воспользовался: отшвырнув пустоголового зомби в сторону, ломанулся к двери, и... столкнулся нос к носу с Ветераном! Не успев даже удивиться, я совершенно рефлекторно выставил вперёд руку с растопыренными когтями - и вспорол горло Ветерана, убив его вторично. Обагрив мою руку ярко-алой кровью, Ветеран рухнул на пол, корчась в предсмертных судорогах, а я, перепрыгнув его тело, выскочил во двор и прижался спиной к тёплому камню стены. Вослед мне вылетело несколько огненных шаров и подняли фонтаны кипящей лавы где-то посредине двора. Постепенно адский грохот в здании угасал (то ли демоны сообразили, что дерутся друг с другом, то ли успели друг друга перебить).
Как Ветеран мог выжить? Ведь я своими глазами пронаблюдал разлёт обугленных кусков его тела, которое нанизалось на несколько огневиков. И почему он атаковал здание повторно? Сплошные вопросы и загадки... "Да-а, мир подкинул мне весёленький ребус. Просто обхохочешься!" - подумал я, вдыхая прохладный воздух. После удушливого дыма и отвратительного смрада горелой плоти я не мог надышаться чистой прохладой, я пил освежающий воздух полной грудью, как целебный напиток...
Обожжённый бок, задетый огневиком, медленно наливался пульсирующей болью, на плече обнаружилась рана - в ней застрял не то осколок, не то пуля. При резких движениях рана напоминала о себе колючей болью. Вдруг я заметил движение на противоположной стороне двора. Высокий каменный забор, покрытый оспинами воронок и оплавленный после бомбёжки огненными шарами, имел несколько тёмных проходов, из одного из которых выпрыгнул, сжимая в руках пулемёт... Люцифер! Ни следа крови на нём, по-прежнему туловище его закрыто нагрудной бронёй - новенькой и сверкающей.
"Что удивляться - респаун",- пронеслось у меня в голове. А руками я уже выхватывал из воздуха ещё один огневичок. Размахнулся и метнул его - огневики непохожи на обычные предметы. Сгустки плазмы после того, как сорвутся с кончиков пальцев, летят по абсолютно прямой траектории, совершенно не подчиняясь законам земного тяготения. Вот и в этом случае огненный мячик, едва оторвавшись от моей руки, метнулся через пятидесятиметровое расстояние к одинокой человеческой фигурке. Однако Люцифер не стал дожидаться подлёта моего заряда: шустро прыгая с дорожки на дорожку, он навёл на меня ствол пулемёта. Я мгновенно прянул в сторону, а в то место, где я стоял, ударили пули. Прыжок, ещё один - не очень удачно приземлившись, я обжёг левую ногу о лавовый поток. А Люцифер прочертил мой путь по двору пулемётной очередью. Пули вздымали фонтанчики лавы и выбивали искры из камня опасно близко ко мне.
Удача! Несколько демонов неожиданно пришли ко мне на помощь - из окон и дверей к Люциферу полетели огневички. Прекратив стрелять по мне, Люцифер отпрыгнул в сторону - я понял, в чём ошибка демонов. Стремясь попасть в Люцифера огневиком, они наводили шарики туда, где находится враг - а не туда, где он окажется через секунду! А ведь движения Люцифера довольно легко предсказуемы! Я вновь создал огневик, прикинул расстояние и бросил - как будто молния сорвалась с моих пальцев и поразила человека в грудь. Огневик отшвырнул Люцифера на несколько метров, однако не убил: того спас нагрудник. Взмахнув руками, человек скатился с дорожки и угодил прямиком в раскалённую лаву. Короткий вскрик - и он выпрямился во весь рост, обугленный, дымящийся. И через секунду ещё два огневика воткнулись в него! Я не успел отвернуться, хотя и хотел: не люблю вида разлетающихся по воздуху внутренностей.
И ещё несколько раз атаковали Ветеран с Люцифером несгибаемую крепость, и каждый раз я ловил их ударом на упреждение. Получив удар небольшим огневичком, они теряли боеспособность настолько, что демоны их легко добивали.
После бойни, устроенной Люцифером, в живых в зале осталось всего пятеро демонов и несколько зомби. На ногах из них могли держаться лишь трое, остальные беспомощно крючились на усыпанном осколками обугленного камня полу, зажимая свои раны ладонями. Повсюду - на полу, стенах, колоннах - были размазаны кровавые куски плоти вперемешку с исковерканным оружием. Стены уже не были идеально гладкими: короткий бой превратил их в подобие изрытой кратерами лунной поверхности. Но я и в одиночку, по-видимому, способен держать здесь оборону довольно долго. Не в этом ли смысл и цель моего существования? Наверное, именно здесь моё место в этом мире - среди лучших бойцов!
Тем временем враги сменили свою тактику: если ранее они нападали по одному, то сейчас на противоположном конце двора мелькнули одновременно две фигурки. Синхронно бросились они к дверям крепости, ловко отпрыгивая от летящих им навстречу огневиков.
Для меня задача оказалась не сложнее предыдущих: один за другим я метнул несколько огненных шариков в Ветерана, заставив его отпрыгивать по вполне предсказуемой траектории. Ещё один огневик испепелил левую ногу Ветерана ниже колена, а следующий - снёс ему голову. Изуродованное тело рухнуло в огненную пасть лавы и вспыхнуло, как бумажное.
А Люцифер тем временем вёл отчаянную перестрелку с тремя моими помощниками-демонами, приближаясь к дверям здания. Один из них, взвыв от боли, схватился лапами за простреленный бок - в нём зияла пробитая пулемётной пулей дыра, из которой густым потоком хлестала кровь. Второй, всхлипнув, отшатнулся от окна, схватившись за голову - пуля зацепила по касательной его череп, сорвав кусок кожи. Через секунду демона уже тошнило на пол, прямо на трупы его товарищей по оружию. Я опять скрутил в ладонях тугой обжикающих комочек, выглянул в дверь и практически в упор засадил его прямо в лицо подскочившего Люцифера. Голова его превратилась в фонтан искр, тело сделало ещё два шага и рухнуло к моим ногам.
И на какое-то время на поле боя опустилась тишина, которую нарушали лишь рычание и визг раненых демонов. А затем ад вернулся! Одновременно выскочив из проходов, враги снова бросились на штурм нашей крепости. Теперь они грамотно прикрывали друг друга, не давая мне высунуться из окна. Последний демон-защитник рухнул, простреленный в нескольких местах.
Я сидел на корточках среди кучи трупов и наливался яростью. Я не должен дать врагам пройти через этот зал! Мои обожжённые ладони уже не чувствовали боли, а я продолжал наматывать на огневик всё новую энергию. Больше, мощнее, ещё мощнее - пусть я рискую дестабилизировать его прямо перед своим лицом, но я должен попробовать остановить врага раз и навсегда. Поставить точку. Дать жестокий окончательный отпор! Огневик, начиненный спрессованной энергией, рвался из моих рук, теряя стабильность. Ещё секунда - и он испепелит своего создателя! Я повернулся к окну и швырнул энерго-бомбу наружу. Сорвавшись с кончиков обожжённых пальцев, лохматый огненный шар метнулся через двор - и через мгновение дестабилизировался прямо в воздухе! Во дворе вспух ослепительно-яркий огненный смерч, закрутился, заливая двор потоками огня - я видел, как рухнули, охваченные языками пламени, горящие заживо враги - опал, оставив после себя громадную воронку, которую медленно-медленно затягивала лава.
Шатаясь, я наблюдал за учинённым мною адом. В очередной раз я одолел врага, но какой ценой? Я стремительно теряю свои силы, в то время как враги каждый раз возвращались полными сил. Огляделся, устало оперевшись о горячую стену рядом с окном. Над растерзанными трупами клубился вонючий дымок. Внезапно меня скрутил резкий приступ тошноты. Ткнувшись коленями в залитый кровью пол, я скрючился в три погибели. Это и есть моё место в этом мире? По уши в крови, говне и обугленных внутренностях, заживо сжигать других мыслящих - пусть врагов, но тоже живых, чувствующих боль и желающих жить! Кто, в конце концов, определил их мне во враги? Почему мы должны сражаться и убивать друг друга? Меня тошнило, при каждом рвотном позыве отдавал резкой болью пострадавший бок. Я сражаюсь и убиваю, даже не отдавая себе отчёта в том, насколько затянул меня этот процесс! Зачем? Зачем я ввязался в эту кровавую бойню - не имеющую для меня никакого смысла? Это так я несу добро и свет в этот мир? Где выход из этого замкнутого круга? Я защищаюсь, используя силу, однако в ответ получаю удар ещё мощнее предыдущего - и моя ответная агрессия также увеличивается! Выходит, силой этого конфликта не решить?
Я с трудом разогнулся. В голове немного прояснилось. Неужели всё кончено? Действительно ли моя последняя вспышка отбила у Люцифера и Ветерана охоту нападать? Что-то, быть может, интуиция - подсказывало мне, что эти ребята не из тех, кто отступает перед препятствиями. Я вспомнил схватку Люцифера с десятком демонов, и вздрогнул. Да-а, попал я в крутой переплёт! С некоторым даже удовольствием я признал, враги мои - противники, достойные меня.
Прижавшись к исковерканному камню стены, я наблюдал за двором. Прошло уже довольно много времени, а враги всё не появлялись. Неужели я их смог убить навсегда? Или же они нашли применение своей силе где-то ещё - и теперь, возможно, яростно рвутся в другие двери, сквозь другие заслоны... Стоп! Не растекаться мыслью по древу! Я должен выработать конкретный план. Логично сейчас, после отступления врагов, пересечь лавовый дворик, пройти через проём в заборе и выйти - во внешний мир! Тем более, что идти-то мне больше и некуда. Или есть, куда?
Во дворе вновь наметилось движение, и я напрягся. Ветеран с Люцифером выскочили, как всегда, неожиданно, однако теперь Люцифер сгибался под тяжестью громоздкой металлической конструкции, пока его напарник короткими пулемётными очередями хлестал по окнам моей крепости. Переползая по груде трупов к следующему окну, я лихорадочно соображал, какую пакость задумали люди. Что это новенького приволок Люцифер на сей раз? Непонятное устройство смахивало на безобразно увеличенный дробовик - если только бывают дробовики со стволом толщиной в руку демона и стоящие на металлической треноге! Предугадывая мой появление, Ветеран выпустил очередь в окно. Вот ведь скотина, совершенно не даёт высунуться! Грамотно прикрывая напарника, Ветеран прыжками с дорожки на дорожку приближался к зданию. Лишь один раз мне удалось бросить огненный шарик наружу - не целясь, просто чтоб они знали, что я ещё живой. А люди времени не теряли. Пока Ветеран, прыгая по дорожкам, расстреливал свой боезапас над моей головой, Люцифер установил свой треножник посреди двора. Устрашающих размеров дуло было направлено в мою сторону, и Люцифер тщательно наводил его в окно. Я увидел эту картину мельком, на миг высунувшись, рискуя быть подстреленным Ветераном. Но стоило мне бросить один взгляд на их непонятную штуку, и я сразу понял, что это такое. Это - не дробовик. Это - пехотный полевой мобильный плазмоилучатель, предназначенный для повышения огневой мощи при штурме укреплений! Эти штуки выбрасывают разряд энергии, способный превратить в пыль трёхметровой толщины бетонную стену! Воистину, неистощимы фантазия и изобретательность людей, когда дело касается орудий разрушения и войны!
Выстрела из BFG я ее услышал. Просто краем глаза отметил, как от Люцифера до здания сверкнуло зеленоватое копьё молнии, прошло через окно и воткнулось в одну из колонн. Удар! Здание сотряслось от фундамента до крыши, словно какой-то великан долбанул по нему дубиной. Взрывная волна подхватила меня и бросила, ломая, на покорёженную стену; неожиданная резкая боль парализовала сознание, мир сжался в точку, пылающую болью, и потух...
Не было ни боли, ни волнения - одна светящаяся безликая пустота. Я был посреди неё, не имея ни тела, ни ощущений - лишь одинокое голое сознание, медленно растворяющееся в пустоте. Как хорошо, как приятно... Ни мыслей, ни эмоций - лишь всеобъёмлющее блаженство умирать. Но кое-что ещё присутствовало в затухающем сознании, что не давало ему окончательно рассыпаться как личности и исчезнуть во мраке небытия.
Это что-то было одним из качеств моего "Я" - стальная несгибаемая воля бойца! Именно она надёжно сцементировала распадающуюся личность, словно стальной прут в мягкой булке хлеба. "Жить!"- говорила воля.- "Жить - любой ценой!" И упорно тянула, толкала уходящее сознание обратно - в искалеченное, обожжённое тело, безжизненной куклой лежащее на оплавленном полу. И здесь, на тонкой грани жизни и смерти, я понял, что отличает личность воина от личности барана. Нет, это не накачанные сильные мускулы, и даже не владение смертоносной техникой боя, и не оружие, даже самое совершенное. Всё это бесполезная шелуха без самого главного - воли! Воля бойца никому не даётся от рождения, её необходимо заботливо выращивать и оберегать, целенаправленно растить по крупице - и она преобразит тебя! Но не надо путать волю с уверенностью в себе. Уверенность в себе воспитывается победами, а несгибаемая воля - поражениями! Лишь когда ты, терпя поражения, раз за разом поднимаешься в бой, преодолевая свой страх и стыд - лишь тогда твоя воля укрепится. И однажды спасёт твою жизнь.
Я больше не хотел умирать. Я возвращаюсь из страны вечного безмолвия, что засасывает слабых. Жить! Зубами, когтями цеплялся я за жизнь, сражаясь с самим собою - со своей ленью, усталостью, нежеланием двигаться... И одержал первую победу - услышал, ощутил слабый стук собственного сердца. Тело ожило. И пришла боль - острая, пронзающая насквозь, сковывающая мышцы и мысли. Болело всё тело, особенно левая его сторона.
Я пошевелился. Дьявол, как больно-то! Кажется, с левой стороны туловища раскрошены рёбра. От сильнейшего удара о стену, кажется, повреждены внутренности - тупая боль охватывала живот. Вдобавок, левая нога не двигалась и зверски болела - перелом на уровне бедра. Голова гудела, подташнивало - по-видимому, стукнулся чердаком об стенку. Стараясь не делать резких движений, я огляделся. Чёрные обугленные стены со змеящимися по ним трещинами. Засыпанный обгоревшими трупами и кусками рухнувших колонн пол. Да, ничто более не напоминало ту комнату, в которую я вошёл час тому назад.
Последняя мысль кое-что мне напомнила. Другой путь! Когда я вышел из камеры, где осознал себя, то очутился в коридоре, по которому прошёл в правую сторону. А ведь есть ещё и левый конец коридора! Дьявол! Какой же я дурак! Почему раньше не сообразил, что там, на другом конце коридора, находится разгадка, почему Ветеран с Люцифером так настойчиво и жестоко штурмуют это здание. Что-то там есть ценное для них - и настолько ценное, что они готовы раз за разом погибать и убивать других ради этого!
Я отрывисто зарычал. Мне кое-что стало ясно - и забрезжила надежда сломать линию поведения, которую навязывает мне этот мир. Да! С тех пор, как я впервые открыл здесь глаза, мне навязали роль бойца в жестокой бессмысленной схватке - а кто спросил моего на то согласия? Думая, что живу и действую по своей воле, на самом деле я лишь немногим отличаюсь от безмозглых тварей, чьи обугленные тела кучей навалены вокруг меня. Да, я сражаюсь лучше других демонов и стою десятков таких, как они. Но всё, что я делаю, лишь на руку бездушному циничному сценаристу - этому миру с его жестоким укладом вещей. Я собирался изменить его к лучшему - а что мною уже сделано для этого? Чем гордиться? Тем, что несколько раз уничтожил Ветерана и Люцифера?
Есть лишь один способ сломать стереотип ситуации: найти то, к чему стремятся враги, раньше них. Это поможет мне захватить контроль над ситуацией. А промежуточная цель - добраться до аптечки. Причём надо быстрее шевелить задницей, иначе рискую не добраться даже до выхода из помещения. Вот-вот сюда ворвутся Ветеран с Люцифером, и мне конец: снесут голову метким выстрелом, и амба. А я нужен себе живой и желательно неповреждённый.
Преодолевая боль, я пополз по обугленным обломкам и кускам горелого мяса, опираясь на правое колено и левую руку. Левая нога, переломленная между коленом и тазом, безвольно волочилась по полу, а правую руку я берёг, прижимая к груди: кисть её отсутствовала, напрочь оторванная взрывом, и кровоточащая культя оставляла за мной след из кровавой дорожки.
Быстрее! Закусить клыками губу - и рывками продвигать тело к спасительной двери! Она, к счастью, была полуоткрыта: бронированная плита была выгнута и покорёжена взрывом, и смогла подняться ровно настолько, чтоб в щель мог проползти средних размеров демон. Мне повезло: расплавленный щиток выключателя подал двери сигнал подняться. Выплёвывая собственную кровь (плохо дело: видать, сломанные рёбра изорвали лёгкие. Зато теперь ясно, отчего у меня вдруг возникла зверская одышка), я вкатился под дверь, и в этот момент сзади раздались выстрелы. Похоже, в помещение проник кто-то из врагов. Они стреляли из чего-то мелкокалиберного. Повезло! Я успел скрыться за дверью. Теперь неплохо бы её закрыть со своей стороны - и пускай они ломятся в неё, коли дури много.
Нет! Мне не дотянуться до кнопки - она слишком высоко! Остаётся одно: оставляя за собой кровавую дорожку, рыча от боли ползти из последних сил к аптечке.
Я полз, царапая когтями холодный камень пола; кровь сочилась из ран, унося по крупице жизненные силы. Зверски болела сломанная нога, под костями черепа тяжело ворочались неясные, мутные мысли. Кровь заливала глаза, но я не пытался стряхнуть её с отяжелевших век; рывок за рывком подтягиваю своё изломанное, искалеченное тело к своей заветной цели - аптечка манила меня.
Буквально в десятке метров за моей спиной слышалась ожесточённая стрельба; то пули, то огневики то и дело проносились надо мной. Изредка меня окатывала волна жара и гари от близкого взрыва, тогда я на секунду замирал, втягивая голову в плечи, и продолжал ползти дальше. Месилово за моей спиной разгоралось нешуточное: по-видимому, из каких-то скрытых дверей прибывали всё новые зомби и демоны, сразу же вступавшие в схватку. Однако Ветеран с Люцифером одну за другой методично зачищали комнаты вдоль коридора. Судя по звукам боя (я полз не оглядываясь, экономя силы), время от времени врагов всё-таки убивали, однако они раз за разом возвращались, и тогда адская какофония разгоралась с новой силой.
Однако я успел доползти! Вот он, проход в комнатку, где я осознал себя! Слабо мерцает в углу белый куб с крестами по бокам. Да! Вот оно, спасение! Почти теряя сознание от нагрузки, я вполз в комнатку и добрался в угол. Откинулся на спину. В воздухе надо мной, на расстоянии вытянутой руки, медленно-медленно вращается спасительная аптечка. Приподняться к ней - нет сил. Я мучительно закашлялся, выплёвывая сгустки крови. Казалось, комната неторопливо крутилась. Звуки сражения для меня постепенно утихли, отошли на второй план.
Внезапно в дверном проёме вырос чей-то силуэт, заслонив собой источник света. Покосившись на незваного гостя, я признал в нём Ветерана. Вглядываясь в полумрак комнаты, он хищно поводил по сторонам смертоносным жалом дробовика. На моём неподвижном, окровавленном теле его взгляд не задержался - видимо, враг счёл меня мёртвым и неинтересным.
Удостоверившись, что в комнате больше никого нет, он шагнул назад, в коридор - и вдруг за его спиной полыхнул след огневика! Вспышка, гулкое "бам-м-м" - и Ветеран, выпустив из рук оружие, кубарем покатился вглубь комнатки. Огневик угодил ему в спину, аккуратно между лопатками - теперь там красовались оплавленные куски брони вперемешку с обугленными лохмотьями мяса. В воздухе разнёсся отвратительный запах горелой плоти.
Тело Ветерана безвольным дымящимся кулем рухнуло рядом со мной, однако он был ещё жив. Приподнявшись на локтях, он повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. Лицо его, обезображенное болью, превратилось в маску страдания, он крепко сжал челюсти, по вискам скатывались крупные капли пота - но в глазах пылала искра разума. С любопытством Ветеран разглядывал меня, а я - его. В чём-то мы с ним похожи: оба беспомощные, тяжело раненные, лежали на холодном камне, заливая его кровью из своих ран. Холодное мерцание крутившейся надо мной аптечки озаряло наши лица. Ветеран слабел. Он опустил голову на камень, из уголка его рта выбежала тоненькая струйка крови. Но глаза его неотрывно всматривались в меня, ни на секунду не выпуская из виду.
Может быть, пришло мне в голову, именно сейчас и настал тот миг, когда я наконец-то узнаю тайну врагов? Теперь, когда Ветеран беспомощен, у меня появился шанс попытаться пообщаться с ним. Но... я тоже тяжело ранен. Для начала нужно поправить своё самочувствие. Уставшие от переползания мышцы успели немного отдохнуть, и я сумел приподнять с пола ставшую ватной, тяжёлой, руку. Я настолько ослабел и потерял чувствительность, что это движение стоило мне больших усилий. Рука помимо моей воли качалась из стороны в сторону, грозя бессильно рухнуть обратно, однако я знал, что второй попытки не будет. Сейчас или никогда! Застонав от боли, я опёрся о пол повреждённой рукой, приподнялся и кончиками пальцев зацепил краешек аптечки. И почувствовал в пальцах ледяной холод! Светящийся куб мгновенно сжался, как шарик, из которого выпущен воздух, и втянулся в моментально заледеневшие пальцы. Под изумлённым взглядом Ветерана я бессильно опустился на пол; прислушался секунду-другую к своим ощущуниям... и выгнулся дугой от внезапной непереносимой боли! Казалось, болью отзываетсь каждая мышца, каждая клеточка израненного тела! Только хрип вырывался из моего горла, когда тело скрутила ледяная судорога! Крючась на полу в болезненных конвульсиях, я чувствовал, как зарастают мои раны. Организм под влиянием энергии аптечки мгновенно увеличил темп жизнедеятельности, и теперь под бешеную пульсацию сердца восстанавливал за считанные секунды то, что заживало бы долгие месяцы. Однако для меня эти секунды растянулись на столетия - до того это был мучительный процесс. Оставалось лишь терпеть, тем более, что бешеной энергии хватило ненадолго. Через какое-то время я уже жадно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться и сообразить, что же всё-таки произошло. Боль отхлынула, уступив место дикому голоду, от которого даже слегка кружилась голова. Я пошевелился и попытался встать. В мозгах было мутно: меня ещё не до конца попустило. Однако я смог, пошатываясь, подняться на ноги. Обнаружилось, что всё моё тело вымазано моим собственным дерьмом: ускоренные процессы жизнедеятельности коснулись и кишечника. Пахло преотвратительно-с. "Ну, ничего. Высохнет - само отпадёт"- нашёл в себе силы для юмора я. Другое дело, что пустой желудок требовал еды. Подстёгнутый аптечкой, организм потратил громадное количество энергии, которую теперь требовал восполнить. Жрать хотелось неимоверно!
Тем более, что обострившееся обоняние подсказывало, что совсем рядом находится пища. Да! Приблизительно пятьдесят килограмм полноценного мяса. Я поглядел на смертельно раненого Ветерана. Извини, дружок, но я дико хочу есть, а ты пахнешь ну очень аппетитно! Кроме того, не думаю, чтоб ты поступил иначе на моём месте! Короче, добро пожаловать в реальный мир!
Я опустился на колени рядом с лежащим Ветераном и с размаху воткнул выпрямленные напряжённые пальцы в его череп, так, что когти ушли глубоко в мозг. Человек захрипел, тело его сотрясла агония, а я прокусил его голову, откусив большой кусок теменной кости. Просунул в образовавшуюся рану ладонь, оторвал сочащуюся кровью часть мозга и принялся жадно жевать. Кто думает, что это невкусно - тот просто не умеет готовить! Покончив с мозгами, я сорвал с Ветерана остатки бронежилета, как шкурку с банана, и принялся отгрызать от его тела куски и поедать их. Обглодал плечи, руки - где побольше мышц. Вырвал из грудной клетки и съел горячее, с дымящейся кровью сердце. Больше всего мяса обнаружилось на ногах - я и не подозревал, что способен проглотить такое количество еды! Бедренные кости даже разгрыз и высосал - таков был порыв утоления голода!
С трапезой я закончил довольно быстро - не жевал еду, а глотал большими кусками, едва успев откусить. Теперь я чувствовал себя намного лучше - прояснилось в голове, исчезли слабость и головокружение.
Оторвавшись от растерзанных останков, встал. Оглянулся на дверь. Я жив! Я свободен! Готов сражаться за правду! И сделал шаг в коридор. Огляделся, оценив обстановку: коридор был исковеркан боем. Напоминавший ранее идеально ровный туннель с гладкими стенами, сейчас коридор смахивал на горное ущелье: потрескавшиеся, оплавленные стены, неровный, вспучившийся пол, усеянный обломками камня. Той стены с дверью, от которой я полз раненый, более не существовало: она обрушилась, образовав поперёк коридора завал из битого камня. В потолке над завалом зияла дыра. Возле завала, используя его как баррикаду, бестолково топталось по трупам товарищей около десятка демонов.
Я прикинул, что тут, возле узкого прохода, они смогут держать оборону довольно долго, и отправился в другую сторону. У меня есть важная цель; я тут, похоже, единственный, кто вообще пытается хоть что-то понять. Возможно, я и не смогу докопаться до истины, но, пока жив, буду пытаться - потому что не могу иначе.
Коридор сделал поворот, затем ещё один, я проходил двери, зарешеченные арки, пока мою дорогу не перегородила дверь, как две капли воды похожая на ту, что погребена сейчас под грудой камней на другом конце коридора.
Шёл я небыстро, прихрамывая на правую ногу - кость в месте перелома срослась неправильно, да и внешне нога была деформирована. Подволакивая ногу, я добрался до кнопочки на стене и прижал её пальцем. Шагнул в открывшийся проход, привычно растолкав толпу зомби, и замер от удивления: в центре широкого зала с колоннадой и окнами, над гранитным постаментом парил Синий Ключ. Я сразу понял, что это именно Синий Ключ, несмотря на то, что он был жёлтого цвета, а формой напоминал прямоугольную карточку размером с ладонь. От Синего Ключа исходило слабое жёлтое сияние, он медленно проворачивался в воздухе, как аптечка. Эта ассоциация заставила меня отдёрнуть руку, которую я было протянул к ключику. Не стоит рисковать зазря своей клешнёй - она не казённая, а вдруг Синий Ключ способен долбануть не хуже аптечки? Вспомнив, как меня накрыло от прикосновения к аптечке, я придумал способ проверить Синий Ключ. Вытянув руку, я заграбастал за шкирку первого попавшегося зомби - и он не успел даже мявкнуть, как уже отправился в полёт над пьедесталом Синего Ключа. Описав над каменным столиком правильную дугу, он снёс со своего места светящуюся карточку и кубарем покатился по полу, разбросав, как кегли, нескольких зомби.
Я внимательно наблюдал, как зомби вставал с пола - хоть медленно и коряво, как и большинство этих придурков, но непохоже было, чтоб Синий Ключ как-то на него повлиял. А вот удар о гостеприимный камень пола повлиял на зомби сильно: шатаясь, тот приложил пятерню к разбитой в кровь голове, и тупо оглядывался по сторонам. Похоже, тупая тварь даже не сообразила, что с ней произошло. Да, пытаться контактировать с такими - дело безперспективное, убедился я. Гораздо интереснее иметь дело с людьми, вроде Ветерана с Люцифером. Только вот захотят ли они иметь со мной какие-либо дела после того, как я несколько раз убил их, а Ветерана ещё и съел? Вот вопрос. Боюсь, выбора им оставлять нельзя. Это шустрые ребята, они сначала стреляют, а потом уже разбираются, что и как.
И вот Ключ у меня в руках. Неожиданно тяжёлый для своих размеров, и холодный. На ощупь - пластмасса. Светится мягким жёлтым светом. Так вот ты какой, Синий Ключ. Не из-за тебя ли, ключик, я в первые же часы своей жизни подвергаюсь смертельной опасности? Не к тебе ли продираются сквозь живые заслоны Люцифер и Ветеран? Чем же ты так ценен для них? Для чего ты служишь?
Но жёлтая карточка молчала, упорно не желая раскрывать свои тайны; лишь желтовато-оранжевые узоры искрились на её поверхности. Моя память тоже ничего определённого сказать не могла. Ладно! Подключим логику: если эта штука - ключ, то она открывает какой-то замок. В этом назначение ключей. Замки ставят на дверях или воротах, чтобы без ключей те не открывались. Двери или ворота - это такие участки в стенах, через которые, имея ключ, можно попробовать прощемиться. Стены же обычно возводят, чтобы кого-то куда-то не пустить. Выходит, Люцифер и Ветеран хотят открыть Ключом замок на какой-то двери, чтоб преодолеть какой-то барьер. Так-так...
Стоп! Нельзя мыслить так стереотипно и прямолинейно! Это привилегия дурачков вроде зомби! Почему, если Ключ - то и замок? и дверь? и стенку уже какую-то приплёл... Может, это не такой ключ? Может, это такой ключ, каким гайки отворачивают? Я поймал себя на том, что тупо смотрю на Ключ и пытаюсь сообразить, каким образом этой штукой Люцифер собрался отворачивать гайки. Ну нет, это бред уже какой-то. И, собственно, какой дурак назвал этот Ключ Синим, если он на самом деле жёлтого цвета? Синий - это синий, а жёлтый - это жёлтый, я так понимаю.
Я зарычал от злости и мысленно выругал себя за наивность. Я-то, дурень, ломился сюда, потому что думал, что найду здесь ответы на свои вопросы. И вот в моих руках Ключ, а вопросы только множатся. Да-а, расслабиться этот мир не даёт.
До моего слуха донеслась приглушённая стрельба и взрывы. Ага, значит, эти бессмертные красавцы пробились по коридору. Ну, заходите, родные. Представляю ваши рожи, когда вы не обнаружите Ключа на месте. Сюрприз! Шок - это по-нашему!
Я старался не думать о том, что пропажу Ключа Люцифер с Ветераном даже не заметят. Просто принял за рабочую гипотезу, что им нужен Синий Ключ, и действую согласно этой версии, пока факты не убедят меня в обратном.
Внезапно мощный взрыв в коридоре выбил дверь. Смявшись, как бумажный листок, толстенная стальная плита влетела в зал, буквально разорвав на куски нескольких зомби на своём пути, и воткнулась в противоположную стену, аккуратно между окнами.
Резкое сотрясение пола сбило всех с ног. Ну, началось: через считанные секунды и эта комната превратится в ад кромешный. Когда сюда ворвутся Ветеран с Люцифером, снова придётся ввязаться в бой, а это совершенно бесперспективно для меня. Безвыходная ситуация - это такая, выходы из которой тебе не нравятся, а я вовсе не горю желанием схватить пулю в лоб в расцвете лет. Так - надо валить. Крутить педали, пока не дали. Меняем обстановку, чтоб сбить врага с толку.
Я подхватил с пола Ключик и за спинами демонов переместился к окнам. Перекатившись через подоконник, вывалился из здания на улицу, угодив ногой прямо в пузырящуюся лаву. Чёрт, как больно! Остальная часть моего тела, по счастью, угодила на твёрдый надёжный камень дорожки. Я приподнял голову и осмотрелся.
С этой стороны здания также наблюдался квадратный двор, однако дорожка присутствовала лишь в единственном экземпляре. Она по прямой пересекала озеро кипящей лавы и втыкалась в дверной проём забора. О! Вот туда-то мы и двинем! Я зашагал по дорожке, гадая про себя, где неведомые строители раздобыли столько лавы для столь экзотического пейзажа. От удушливых испарений просто невозможно было дышать!
А за моей спиной разгоралась трескотня выстрелов. Иногда, оглядываясь, я видел, как из окон здания вылетали дымящиеся куски тел и шлёпались в лаву. Время от времени земля под ногами вздрагивала, отчего на поверхности лавы появлялись рябь и волнение - это кто-то из врагов стрелял из BFG. От взрывов дали трещины стены здания. Что ж ты, Люцифер, не бережёшь Родину, твою мать? Кстати, внешне дом вовсе не поражал воображение роскошью и помпезностью. Так, одноэтажный серый барак. Крыши не видно.
Я добрался до середины двора и остановился, повернувшись лицом к дому. На поверхность лавы легли желтоватые отблески Ключа, который я держал в вытянутой руке - как раз над прожорливым кипящим озером. Я шёл ва-банк. Если враги меня пристрелят, то Ключ неминуемо выпадет и навсегда исчезнет в лаве. Значит, Ветерану и Люциферу придётся искать способ договориться со мной, если только они дорожат Ключом.
Я ждал недолго: через несколько минут шум боя стих. Из окон здания вверх, в низкое серое небо, тянулись струйки дыма. Что-то, потрескивая, горело. Шипя, клокотала внизу лава. Однако врагов видно не было. Что же, они ушли? Может, им не нужен Ключ? Или не додумались выглянуть в окно, чтоб увидеть его в моей руке? Хотя, скорее всего, они растерянно наблюдают за мной из окон, не зная, что делать. Что, не сталкивались ранее с шантажом, ребята? Теперь моя очередь подкармливать волков! Я мысленно похвалил себя с успехом. Инициатива перешла ко мне! Впервые Ветеран с Люцифером играют по моим правилам! Я сумел сломать их линию поведения - значит, всё-таки способен повлиять на этот мир, заставить его прислушаться к моему голосу!
Рука, державшая Синий Ключ на весу, устала и занемела. Я опустил её вниз, давая конечности отдых, но когда Ключ оказался не над кипящей поверхностью, а над твёрдым камнем дорожки, из глубины здания загрохотали выстрелы. Очевидно, враги специально дожидались момента, чтобы застрелить меня. Я выронил Ключ, и он глухо стукнул в камень.
Дьявол! Как глупо я попался! Кто-то из врагов хорошо меня зацепил: несколько пуль угодили в грудь и живот, простреленная рука безжизненно повисла; я стоял на коленях, глядя, как подо мною растекается лужа крови. Дышать стало зверски трудно, шевелиться - больно. Кровь, стекая по моему телу, смывала с него засохшее дерьмо, смешиваясь с ним. Я тупо наблюдал за густыми струйками. Кровь с дерьмом.
Сквозь гул ударов своего сердца я расслышал шаги. Люцифер и Ветеран! Похоже, засранцы, вы меня победили. А славная всё-таки получилась охота! Это честь для бойца - умереть от руки достойного противника! Мои раны смертельны. Слабость увеличивается с каждой секундой, с каждой потерянной каплей крови. Однако моя воля всё ещё управляет этим телом, и я не мёртв до тех пор, пока живо моё сознание! Потянувшись здоровой левой рукой, я сжал пальцами Синий Ключ. Сквозь кровавую пелену я смотрел на его желтоватое сияние. Вот он, мой шанс изменить что-то в этом мире! Вот только жаль, что менять приходится разрушением, а не созиданием! Кровь с дерьмом - это не для нас! Я отвёл руку в сторону и разжал пальцы. С жадным хлюпаньем лава приняла Синий Ключ в себя. Полыхнула вспышка пламени - и Ключа не стало.
Через секунду мне в лоб упёрлося дуло дробовика Люцифера. Держа палец на курке, он не спешил стрелять. Взгляд его был прикован к тому месту, где сгорел Синий Ключ - теперь там вился желтоватый дымок, да лава слабо светилась оранжевым светом. Ветеран держался чуть позади, опустив ствол своего оружия. Вид у него был донельзя растерянный.
С трудом разлепив ставшие страшно тяжёлыми веки, я взглянул на Люцифера. Если через минуту я не прикоснусь к аптечке, то умру - я понимал это совершенно чётко. Однако тебе, Люцифер, и тебе, Ветеран, я подарил жизнь. Уничтожив Ключ, я закрыл для вас стереотипную дорогу. Не знаю, зачем вам был нужен Ключ. Знаю, что ранее у вас не было выбора, а теперь я вам его дал. Теперь вы сами выбираете свою судьбу! Я подарил вам свободу! Вот только не знаю, сможете ли вы это понять и оценить.
Я закрыл глаза - не было сил больше держать веки открытыми. Накатила слабость, боль утихла, перестала чувствоваться - осталась лишь приятная усталость, как после трудного, но успешно сделанного дела. И мне было всё равно, выстрелит Люцифер или нет...