Князь поднялся с бокалом в руках. Прежде чем заговорить он долго смотрел на картину, изображавшую путников, присевших отдохнуть на бревне среди синих холмов. Лица путников были задумчивы и строги, а князь говорил словно от их имени.
- Море - это дорога в любые земли и за любые горизонты. Моряками делает не наличие моря, а мечта о нём, стремление и готовность к нему. Прежде наша маленькая страна стремилась расширить свои пределы, и я назначил губернаторов в не принадлежащие мне земли. Теперь настала пора думать о мировом господстве и нам нужен флот!
- Простите, но те земли по-прежнему вам не принадлежат. Не стоит ли повременить с мировым господством, ваше сиятельство? - осторожно спросил сенешаль Глонц и тут же пожалел о сказанном. Разумеется, он не имел ничего против мирового господства, да и вообще ничего не имел кроме громкого титула.
- Если бы губернаторы грамотно управляли этими землями, а не ждали, пока я их захвачу, то княжество процветало бы. Итак, вернёмся к вопросу о морском фоте флоте. Главой адиралтейства я назначаю живописца Блинка. Вас, вас, Блинк. Возвожу в чин юнги. Но вы сделаете головокружительную карьеру, если скажете, где видели море, чтобы так достоверно изобразить его на вашем полотне "Девятый привал"?
- Моделью мне служил стакан с подсоленной водой, экселенс.
- Великолепное владение темой, адмирал! Кстати, не предсказывал ли я вам стремительной карьеры?
- Вы предсказывали головокружительную, - напомнил покрасневший Блинк. - Тогда разжалованы обратно в юнги. Завтра снова опробую свой провидческий дар.
Блинк вздохнул. Именно стремление к точности и страсть к деталям сделали его придворным художником, но видно, адмиралам должны быть присущи другие качества. Неужели флотоводцами становятся футуристы?
Князь, наконец, осушил свой бокал и прогулялся по залу туда-сюда, пройдя при этом треть страны. Княжество потому и не было ни разу захвачено врагом, что сложно остановить коня точно в его пределах - то круп коня выпирает к соседям на западе, то конь уже жуёт соседскую капусту на востоке.
- Итак, что нам нужно для создания морского флота? Корабли и соль. Вода у нас найдётся, слава богу. Блинк, вы сохранили тот стакан воды, с которого писали картину? Нет? А плавать умеете? Тоже нет? Тогда воз соли высыпать в колодец, туда же бросьте дерево, ткань и Блинка. Дерево должно плавать, и Блинк должен, если патриот.
Художник однажды видел человека, плававшего в пруду лицом вниз. Если тот человек был патриот, то явно был лучшим кандидатом в адмиралы. И быть футуристом Блинку тоже расхотелось.
- Приоритетное денежное довольствие флоту, так и запишите.
- И флоту тоже? А как же... - заскрипел сенешаль. Денег в княжестве не водилось от начала времён, а до их начала все друг-другу верили в долг. Когда же времена наступили, то сразу тяжёлые. Они и стали мерой веса, только взвешивать было нечего.
- А у кого ещё приоритетное?
- У всех: армия, чиновники, полиция.
- У всех троих? - князь хмуро обвёл взглядом названных персон. Те кивнули.
- И это помимо губернаторства в... - и снова кивки.
- Что ж, приоритетов не отменяю, тем более, что на вас троих у меня тоже имеются планы. Вы - испытанные патриоты и верные слуги. Кому как не вам завоевать для меня небо? А пока у людей не выросли крылья, единственным способом попасть на небо является праведная жизнь и достойная смерть. Со смертью придётся поторопиться - приоритет есть приоритет.
Присутствующие переглянулись. Новые назначения сулили славу и почёт, грядущие свершения сияли как звёзды. Но нет ли иной дороги к лавровым венкам? Не может быть, чтоб не было - даже в княжеском дворце два окна. Но только Блинк знал её имя:
- Бунт.
Князь заинтересованно посмотрел на художника.
- Вы это серьёзно?
Блинк был очень серьёзен. Сквозь лица остальных тоже проступила бурая зернь гранита. Кресла отброшены, все лезут к князю через стол с обеденными ножами, теснят его в угол.
- Ладно, ладно! - князь замахал на них руками, - Каковы ваши требования?
- Требуем отменить приоритеты! - заорал Блинк, не узнавая собственного голоса. Может это другой кто крикнул? Так бывает у художников, что рисует невесть что, и говорит "Я так вижу". И ведь нормальное у парня зрение, ложку мимо рта не проносит. Значит, не видит он так. Значит, кто-то другой за него видит.
И умирает за художника кто-то другой. Гении, мол, бессмертны. Да и правильно, пусть тот кто криво видит, пусть тот и помирает. Художник тут не виноват.
"Требуем отменить приоритеты" - будем считать, что Блинк ни при чём, просто раздалось это откуда-то.
Князь ненадолго задумался. Ясно было, что не отвертеться ему, но хотел сохранить достоинство. И странный звуковой эффект его заинтересовал - никто такого крикнуть не мог, однако ж все это слышали.
- Согласен. Если мои подданные в один голос об этом просят, то приоритеты отменяю и слово само велю забыть на веки вечные.
Вот это была победа! Сенешаль первым спрятал нож, а прочие и того раньше. Они смеялись и пели и князь плясал вместе с ними. Отдышавшись, он вытер пот со лба.
- Ну что, забыли то слово? Так вот вам новое: "приоритеты".