- Животные никогда не мстят друг другу, мстят только люди...
- И мутанты. Знаешь, они похожи на людей. Они у них учатся и перенимают то, что не можем перенять мы, серые пасюки. Они сильнее нас.
- А что же другие семьи?
- Они не будут вмешиваться. Они все их боятся.
- А короли?
- И короли тоже боятся мутантов. Их боятся все. Семья Пятнистых будет уничтожена. Завтра.
- Вы можете уйти из города, за городом есть шахты. Мутанты не решатся пройти за вами так далеко.
- Мы не можем, - ответил Серый Гигант, - другие семьи пасюков будут нам мешать.
- Но почему?
- У крыс каждая семья за себя. У мутантов все наоборот: если нанесен урон одной семье, другие будут мстить до последнего. Завтра нас не будет.
- Я буду драться за вас!
Серый Гигант что-то пропищал, словно хихикнул.
- Кошка, дерущаяся за крыс против других крыс...
- Они же боятся меня! - удивленно сказал Рыжий.
- Скорее остерегаются и ненавидят.
- Они будут ждать меня?
- Будут.
- Что же мне делать?
- Бить их снова, когда они снова придут в твой подвал.
- Почему ты тогда помог мне?
- Мне стало тебя жалко, ты дрался как Бог и не заслуживал смерти. К тому же ты убил Рыжехвоста, который вырезал четверть моей семьи, когда приводил её в подчинение...
- Но ты знал, что они будут тебе мстить?
- Знал, но ничего не мог поделать с собой. Я ненавидел Рыжехвоста больше, чем ты. Вчера они убили трех больших собак и отгрызли им головы. Они притащили их трупы к нашему подвалу. Это их намек на Рыжехвоста. То же самое будет с нами со всеми...
- Не будет!!!
1.
- Иваныч, похоже, наш Васька снова собрался на охоту. Вишь как ходит: шерсть дыбом, глаза сверкают...
- На дело, говоришь? Да, похоже на это. Куда сегодня собрался, Вася? - спросил Иваныч и попытался погладить кота.
Кот фыркнул.
- Ой! Вот те на! Никогда ещё такого не было! - удивленно сказал Иваныч, - давно, видно, не драли? А? Ну-ка иди сюда, Рэмбо хренов.
- Иваныч протянул длинную волосатую руку и попытался достать Рыжего из под стола.
Рыжий еще раз фыркнул и зашипел, причем так страшно, что Иваныч чуть не выронил стакан с водкой и резко отдернул руку.
- Вот это да! - Иваныч хотел добавить крепкое слово, но остановился. Тут что-то не так. Такого еще ни когда не было. Он подумал.
- Что с тобой? Может, с твоим серым дружком что случилось?
- Каким еще серым дружком? - спросил Дмитрий.
- Да есть тут у него один, крупный такой пасюк из канализации. Он с ним каждый день утром общается. Чуть ли не целуется.
- Нет! - Дмитрий усмехнулся, - такого не бывает, чтоб наш Васька целовал крысу... Да он их пачками душит!
- Душит, да не тех, - ответил Иваныч.
- Это точно, - подтвердил ремонтник Игнат, - ни разу не видел, чтоб он притащил хоть одну из подвала, все время этих толстых, здоровых из метро. А этих ни разу.
Дурное предчувствие укололо в сердце Иваныча.
'А что если? Хрен его знает... Но ведь такое невозможно!'
- Ты знаешь! - сказал Иваныч.
- Что? - спросил Дмитрий.
- Да так, ничего, - ответил Иваныч машинально, а сам подумал 'Схожу-ка я за двустволкой. И патронов возьму побольше, побольше патронов!'
Выйдя из подсобки, Иваныч пошел через дорогу к ларьку...
... и увидел такое, что заставило волосы встать на его голове дыбом.
Перед ним стояли, улыбаясь, шесть крыс-мутантов, таких же здоровых, как Рыжехвост, и таких же страшных.
- Что вам н-н-надо! - спросил он одними губами.
Крысы стояли неподвижно.
- Я...я...я... ничего вам не могу дать... Вы же сами все возьмете, я знаю.
'Куда направился?' - услышал он в своей голове.
- А... е... к ларьку за водкой! И за-а-а... этим самым... за-а-а-а самым...
'Почему один?'
- А зачем мне напарник, пусть сидят!
'Не обманывай нас, мы это не любим!'
- Да как же вас обманешь, вы... Вы водки хотите? Могу и вам принести!
'Хочешь жить?'
- Что вы хотите? Говорите, только не мучайте!
'Возвращайся назад и скажи, что водки нет, ларек закрыт. В подвал не суйся. Сунешься, убьем!'
Крысы развернулись и ушли, оставив что-то на снегу.
Иваныч подошел посмотреть, что они оставили и почувствовал, что вот-вот замочит штаны. Перед ним на снегу лежала мертвая кошка с откушенной головой!
- Господи, господи, - прошептал Иваныч и бегло перекрестился раз семь. - Надо предупредить ребят! Сказать чтоб не совались в подвал. Господи, что-то будет, что-то будет! - И он, спотыкаясь, оглядываясь и озираясь побежал обратно в подсобку.
Рыжий увидел шесть мутантов, которые семенили от подстанции в сторону подвала Пятнистых.
Он уже давно научился убивать их. Он знал, что они в несколько раз здоровее обычных крыс, но в тоже время и менее маневренней. Они могли двигаться только вперед и назад, вбок у них получалось не очень быстро.
Впереди был Синий. Рыжий его сразу узнал. Серый Гигант рассказал ему, что Синий - единственный из семьи Рыжехвоста, кто выжил в ту ночь. Он просто сбежал, когда понял, что его предводитель мертв. Сбежал, чтобы все рассказать другим мутантам.
Рыжий зашел к ним со спины и с подветренной стороны. Но они учуяли его. В их маленьких злобных глазках моментом отразился невероятный страх и такая же невероятная ненависть.
- Рыжий... - прошептал Синий, - Бежим!
Рыжий прыгнул на крайнего мутанта.
Мгновение. Кусок шерсти с мясом в пасти Рыжего.
Второй мутант попытался сигануть в сторону. Рыжий перебил ему лапу, затем подбросил кверху брюхом и распорол живот. Мутант захрипел и пустил кровь из пасти. Кровь окрасила его четырехсантиметровые резцы.
Рыжий рванулся дальше. Мутанты бежали очень быстро, гораздо быстрее Рыжего, но прыгать, как Рыжий, они не могли. Тремя прыжками, чуть не врезавшись в стенку, Рыжий настиг третьего мутанта. Тот огрызнулся. Рыжий ударил лапой в снег. Снег закрыл всю морду мутанту. Мутант завизжал и попытался увернуться, чтоб уйти, убежать от этого страшного кота. Рыжий сломал ему шею.
Затем он посмотрел, где остальные. Остальные бежали вдоль улицы и до смерти напугали какую-то гражданку, заставив её уронить сумки с продуктами.
- Господи! Это что такое творится! - закричала она истошно, - Это что за собаки здесь бегают, бешенные собаки! - и начала собирать в сумку вывалившиеся продукты...
Рыжий развернулся. Он знал, куда бежать, и аккуратно срезал петлю, которую в панике сделали мутанты.
Внезапно он появился перед ними.
Они едва успели затормозить, но один не успел и скатился прямо в лапы Рыжему.
Остальные встали как вкопанные.
'Брысь!' - фыркнул им Рыжий, и мутанты брызнули в разные стороны.
Рыжий посмотрел на Синего который был у него в лапах.
- Живи долго, Синий!
- Тварь, - прошипел Синий, - ты опять здесь?
- Я ведь тебя загрызу!
Синий зашипел что-то непонятное.
- Ты ведь единственный, кто выжил тогда.
- Я жалею, что не вгрызся тебе в шею сильнее! - ответил Синий.
- Теперь уже поздно сожалеть, а твои братья не будут со мной спорить из-за тебя. Им ты безразличен, всего лишь еще одна крыса на моем счету и только. Еще одна потеря, и не самая тяжелая.
Синий молчал.
- Твоя жизнь!
- Хорошо, что тебе надо?
- Отведи меня к своему новому предводителю, и еще лучше - пусть он придет один. К помойке во дворе у углового дома.
- Я сделаю это, Рыжий!
- Ты хорошая крыса, - сказал Рыжий, - если не сделаешь, я тебя найду, прямо завтра. Даже не пытайся скрыться. Нет такой норы, где бы я тебя не отыскал. Брысь!
Синий умчался, - только снег столбом...
Горбун осмотрел помойку: Рыжего не было. Горбун был очень старой потрепанной крысой, с несколькими добытыми честью шрамами на морде и на спине.
- Ну и где же этот демон? - спросил он ехидно у Синего.
Две собаки зарычали на крыс, но, увидев, кто перед ними, насупились, заскулили и вежливо поковыляли с помойки, бросив свои недоеденные кости с кусками жил.
- Смешно, не правда ли? - сказал Горбун, - кошки боятся собак, собаки крыс, а крысы - одного-единственного кота в городе, которого любая из этих собак запросто загонит на дерево... Что это за кот, расскажи мне, Синий?
- Он демон. Это не кот, это сущий демон. Его когти запросто распорют брюхо любому из нас. Он быстрее птицы. Он ловок, как сама смерть. Он очень опасен. Даже десять нас не способны справится с одним им!
Горбун усмехнулся.
- Но ты, говорят, сумел его даже ранить?
- Это была случайность. За неё заплатили жизнью двое моих братьев. Мне просто повезло!
Горбун задумался, - кем бы ни был этот кот, но пока он жив, мы вынуждены сидеть в подвалах. Мы мутанты.
- Он большой? - спросил Горбун.
- Крупнее обычной кошки, но не самый большой, это точно, - ответил Синий.
- Так в чем его сила?
- В том что, он не боится нас и знает, как нас убивать и делает это каждую ночь; кстати, вот он!
- Не боишься его, Синий?
- Тебе надо его бояться, а не мне, он за тобой пришел, Горбун.
- Я знаю, - ответил Горбун.
- Живи долго, Горбун, - сказал Рыжий, - одного только не пойму в вас, мутантах: откуда у вас такая ненависть ко всему живому? Но знаете, мне ваша ненависть помогает вас бить!
- Живи долго, Рыжий! - ответил Горбун, - так вот ты какой, Рыжий! Что ж, правду о тебе говорят: не больше обычной кошки. И откуда у тебя только такая ненависть к нам, мутантам? Ведь мы такие же, как и все, так же живем, так же боремся за свою жизнь и так же размножаемся!
- Но гадите не так же!
- Больше всех гадят ОНИ.
- Я знаю, но ОНИ здесь давно, а вот вы недавно, и поэтому будете гадить больше чем ОНИ в итоге. Я бью вас, чтоб вы не смогли занять ИХ место!
- А мы и не сможем занять ИХ место. Мы ИХ только слегка потесним и немного урезоним. Может, и гадить тогда будут поменьше!
- Ты один? - спросил Рыжий.
- Я знаю историю Рыжехвоста, - ответил Горбун, - зачем мне повторять его ошибки? Даже если бы я привел сюда сто моих сородичей, это не помешало бы тебе расправиться со мною.
- Ты не один, - ответил Рыжий, - пять твоих абреков я только что зарезал, подходя к помойке. Они ждали меня, но не там, где надо.
Горбун побледнел в душе. 'Это действительно не кот, а демон', - подумал он, и почувствовал себя слабым и уязвимым, едва ли не впервые в жизни. Он почувствовал себя маленькой серой мышкой, на которую пялится кошка. В принципе все так и было.
- Так зачем ты меня звал? - спросил он.
- Вы захотели вырезать Пятнистых.
- Понимаю, но это не мое решение, а решение всех наших семей. Я уже ничего тут поделать не могу.
- Но ты можешь мне помочь.
- Как, объясни?
- Твоя жизнь сейчас в моих лапах, ты чувствуешь это? - спросил Рыжий и чуть подвинулся.
- Я знаю это, Рыжий, но я не слишком ею дорожу, я стар.
- Врешь! Вы, мутанты, все держитесь за свою жизнь, цепляетесь до последнего! Я знаю.
- Ничего ты не знаешь, - ответил Горбун.
Рыжий еще чуть подвинулся.
- Ты ел ИХ? - спросил он внезапно.
- Какое это имеет значение?
- Ты ел ИХ живьем!
- Нет!
- Врешь! - ответил Рыжий и снова подвинулся еще на чуть-чуть, - все ваши предводители хотя бы раз ИХ попробовали.
- Я нет. Я ИХ только пугал иногда. Но не ел. ОНИ мне... слишком отвратительны. Я ИХ не люблю, и не стремлюсь ИМ подражать, как покойный Рыжехвост, или Бешеный. ОНИ слишком омерзительны мне. Я ИХ ненавижу.
- Тогда скажи, что ты сделаешь за то, чтоб я отпустил тебя, а не оставил на съедение паре собак с этой улицы?
- Я не знаю, - ответил Горбун, - но если хочешь убить меня, то действуй. Я думаю, Синий нам не помешает.
Синий все это время аккуратно пристраивался за спину к Горбуну, стараясь следить за тем, чтобы расстояние между ним и Рыжим не сокращалось.
- Помоги мне! - сказал Рыжий, - помоги мне отпустить тебя! Я не хочу тебя убивать. Но помоги мне этого не сделать!
- Я помогу тебе, Рыжий, - ответил Горбун, я сделаю то, что ты меня попросишь!
- Помоги уйти Пятнистым!!!
2.
- Водка кончилась, - сказал Дмитрий, - сходить еще?
- Сиди! - сказал Иваныч, - сиди там, где сидишь.
- В чем дело, что случилось? - Дмитрий был бледен, а Иваныч даже после второй бутылки абсолютно трезв, только координация слегка хромала.
Дмитрий упал на стул. Он был бледен, как никогда, его сердце билось с такой силой, что словно хотело выпрыгнуть из груди.
Снова раздался непонятный шум. Дмитрий поколебался и спросил:
- Это снова они?
- Да!!! - сказал Иваныч, и, помусолив стакан, вылил в себя последние капли.
Ночь сама производит ужас, который начинается из страха в душе...
Дверь в комнату приоткрылась, и Дмитрий почувствовал, что его штаны намокают.
'Привет', - услышал он в своей голове.
- Привет, - мрачно ответил Иваныч, - что теперь надо?
Горбун подумал.
'Водку пьешь, от страха избавляешься? Страх водкой не зальешь. Знаешь. Я её тоже пробовал один раз. Она на меня не действует, как вода, как любая другая ваша отрава. Пожалей свое здоровье, Иваныч, тебе уже недолго осталось! Поверь мне, такому же старику, как и ты!'
- Зачем пришел? - спросил Иваныч.
Дмитрий почувствовал, что его сердце сейчас вылетит из груди. Он судорожно схватился за горло и расстегнул пуговицу. 'Расстегнутая' пуговица упала на пол и покатилась абсолютно бесшумно куда-то под стол.
'Ну а ты, Дмитрий, почему так меня боишься, думаешь, я тебя убью? Не тянись к ножу, Дмитрий, он тебе не поможет. Все ваше оружие - псиное дерьмо... А вот кот ваш, он действительно оружие! Кстати, я от него'
- Не тяни, - сказал Иваныч.
'Через час мои братья из двух других семей войдут сюда и прикончат вас. Вы им не нужны. Они будут ждать, как вам не смешно это слышать других крыс, обыкновенных серых пасюков. Вы будете убиты из-за крыс! Потом в новостях появится сообщение: сегодня ночью два электрика после многочисленных вино-водочных возлияний порезали друг друга. Именно так это и будет выглядеть'
Дмитрий свалился со стула.
- Ладно, кончай парить мозги, - сказал Иваныч особенно мрачно, - говори, что делать!
('как я ИХ все-таки не люблю, - подумал Горбун, - какие, все-таки ОНИ крысы!')
'Будем делать вот, что...', - ответил он 'вслух'.
Начался исход Пятнистых...
Первыми ушли молодь и самые слабые. Они прошмыгнули через подсобку из подвала прямо на улицу, двумя толпами, по 500 - 600 штук. Дмитрий, когда увидел их, сразу запрыгнул на стол.
'Брезгуешь?' - услышал он у себя в голове, 'Брезгуй, брезгуй!'
- Я? Не-а! Просто не привык видеть их так много сразу, а так совсем не брезгую!
'Брезгуешь', - задумчиво сказал Горбун, 'Ты брезгуешь ими, а я брезгую тобой, алкоголик ты хренов! Помнишь, как закрыл дверь за Рыжим?'
Дмитрий хотел что-то сказать, но понял, что у него не осталось никаких сил. Он устал. Иваныч вяло водил ножом перед глазами, медитируя, словно говоря: 'Вот они, вот они, гады. Сколько их! И все разные'
Затем пошли крупные, тоже двумя стаями...
'Как их все-таки много, - подумал Дмитрий, - когда же это кончится!'
'Вас по вашей же статистике еще больше' - снова услышал он в своей голове. 'Так что потерпи, Дмитрий, уже немного осталось!'
Дмитрий почувствовал, что еще немного, и он упадет со стола прямо на крыс. Это мысль привела его немного в чувство.
'Потерпи, Дмитрий, потерпи, родимый!'
Дмитрий собрался и попытался даже расслабиться; это отняло у него последние силы.
'Смотри не упади, Дмитрий, их много, а ты один!'
- Не приставай к парню, - мрачно-премрачно сказал Иваныч, - совсем с ума сведешь, старый пасюк.
Горбун замолчал.
Наконец пошли последние - самые крупные. Замыкал шествие Серый Гигант.
- Во-во! - радостно воскликнул Дмитрий, - а этого я видел. Он еще с Рыжим беседовал, то есть с Васькой нашим! Во блин, а я еще не верил.
'На восьмой километр пора, не правда ли!', - появилось у него в голове. Но он не понял, слова это Горбуна или его собственные мысли.
- Ага, пора, давно пора! - сказал он еще радостней, и с ужасом почувствовал, что это действительно правда...
Потом появился Рыжий. Серый Гигант остановился, когда в дверь ушли последние его сородичи.
- Иди, - сказал ему Рыжий.
- Иди сам! - ответил Серый Гигант.
- Нам пора, - сухо констатировал Горбун, - у нас осталось мало времени.
- Я останусь здесь, я отвлеку их! - ответил Рыжий.
- Я тоже, - сказал Серый Гигант, - хоть я не такой сильный, как ты, но одного я завалю - это точно!
- А мне что делать? - спросил Горбун.
- А ты тем более останешься, - ответил Рыжий.
- Значит, вы обрекаете меня на войну с моими братьями?
- Ты же хотел умереть?
- Хотел, да не так...
- А что тебе мешает, ты давно уже не с ними, - сказал Серый Гигант.
- Ты прав, - ответил Горбун, - я давно уже не с ними.
- Твою семью они не тронут, своим они не мстят, - ответил Рыжий.
Горбун согласился и повернулся к электрикам.
'Теперь вы тоже уходите'
- Куда, - спросил Иваныч.
'А куда хотите, только надолго. Сейчас здесь начнется веселье, и вам здесь не место. Уходите к черту! Бегите!!!'
Иваныч поднялся, Дмитрий, схватив монтировку, спрыгнул со стола.
- Чертов кот! Все из-за тебя!!!
'Идиот!!! Хочешь убить свою последнюю надежду??? Беги!!!'
Дмитрия и Иваныча сдуло, как след простыл, только хлопнула дверь...
- На мороз и без одежды, какие они все-таки суетливые, эти люди! - философски заметил Горбун.
- Ну что же, - сказал он, обращаясь к своим новым друзьям, - пора ждать гостей с минуты на минуту.
И тут погас свет...
3.
- Ну и где они, Горбун? - спросил Бешеный.
- У меня такое ощущение, что нас сильно обманули! - сказал Гнетущий, крыса в полтора раза больше Рыжехвоста, где-то в три кило.
- Да, нас обманули, - подтвердил Бешеный, - и обманул этот старый пасюк Горбун!
- С каких пор, Горбун, ты стал нас обманывать, и что это ты делаешь в компании этих двух? - спросил Подстерегающий.
- Вас жду, - просто, по крысо-мутански, ответил Горбун.
Бешеный задумался. В его глазах отразилась серьезная мысленная работа, которая должна непременно дать результат. Затем мутант, убивший 'официально' уже пять человек, посмотрел на Горбуна внимательным, просто 'отцовским' взором.
- Тебе не страшно, Горбун, - спросил без всякой злобы Бешеный, - ведь ты нас крепко подставил, из-за тебя над нами будут смеяться все пасюки в канализациях этого города. Нам трудно будет восстановить в них прежнее к нам уважение. Я тебе помогу. Если хочешь умереть быстро и без мучений, ты скажешь нам, куда они ушли, но если ты обманешь нас снова... Мы будем убивать тебя десять дней и десять ночей, мы будем откусывать от тебя кусочек за кусочком, и эти кусочки будут очень маленькие!