Пробуждение было долгим и мучительным. Голова раскалывалась от боли, его немного подташнивало. Затылок ощущался как налитый свинцом шар, а в висках стучало так, что отдавалось во всём теле. Кристофер повёл головой из стороны в сторону и вскрикнул - мышцы шеи затекли и скрипели как несмазанные, трущиеся друг о друга доски. Он попробовал повести плечами и снова едва сдержал стон. Тогда он попробовал подвигать ногами. Ноги слушались, и боли он не ощутил.
'Ну, хоть ноги не подвели и то хорошо! - подумал про себя Кристофер Крэйг. - А почему такая темнота вокруг, - осенила его следующая мысль!
Он поднял правую руку к лицу и стал его обследовать. Уши и нос на месте, а глаза... Кристофер улыбнулся и попытался приподнять веки. Но это ему удалось сделать, только помогая им пальцами обеих рук. За стеклами машины едва начал загораться новый день.
'Что за чертовщина твориться со мной?' - вновь про себя подумал он и включил в салоне машины освещение. Вспыхнул мягкий матовый с голубизной свет, предназначенный для двигающегося автомобиля. Часы машины показывали 3 часа 45 минут
Кристофер стал более активно разминать тело. Превозмогая боль в пояснице, он потянулся к дверной ручке и, потянув её вверх, с усилием толкнул дверь от себя. В салон ворвался свежий воздух, всевозможные запахи начала лета, утренние звуки. Поднатужившись, Кристофер поднял ноги и, повернувшись, выставил их из машины. Затем он упёрся ладонями в виски и, наклонившись, упёр локти в колени. И стал глубоко дышать упоительно-свежим воздухом. С каждым вдохом воздуха, в тело стали вливаться силы, а голова обретать легкость и ясность, с которой медленно, но заметно стала улетучиваться боль!
'Что это за местность и почему я сюда заехал?', - спросил Кристофер себя.
Он с усилием поднял голову и стал осматривать окрестности рядом с машиной. Прямо против открытой двери маячил за кованной металлической оградой огромный дом. Пологие скаты его крыши потемнели и поросли во множестве мест желтовато-зелёным мхом. Сама ограда, некогда окрашенная в чёрный цвет и покрытая лаком, теперь выглядела плачевно - во многих местах краска отвалилась, и сквозь неё просвечивали плешины ржавчины. В окнах дома не было ни единого огонька, дом казался пустынным и заброшенным. Флюгер, размещённый на верхней части топочной вытяжки, уныло вертелся из стороны в сторону, издавая ещё более унылые скрипящие звуки.
'Надо же, какая заброшенность, что я тут искал и как сюда попал? Ничегошеньки не помню!' - Кристофер снова закрыл глаза и попытался припомнить последние часы своей поездки к сестре в Бристоль.
Выехав два дня назад из Лондона, он вручил своей двоюродной сестре Ингрид подарок, посидел за столом её загородного дома на берегу Бристольского залива на семейном торжестве и ближе к вечеру второго дня выехал назад в Лондон. Трасса М-4 в это время года как обычно была пустынной, и Кристофер не спеша ехал по ней, любуясь открывающимися видами природы. Подъезжая к Суиндону, он почувствовал желание выпить кофе и остановил свой Порше у первого встреченного кафетерия. Усевшись за столик, он заказал чашку кофе со сливками и кусочек яблочного пирога, явно рассчитывая, что эта еда будет последней для него в эти сутки. По приезду в Лондон, Кристофер надеялся принять душ и сразу же лечь в постель. Начатый роман несколько дней назад плавно погрузит его в сон и, проспав чуточку больше чем обычно, он проснётся с восстановленными силами и хорошим зарядом на весь день.
Кристофер только приступил к еде, как перед его столиком вырос ещё один посетитель.
- Вы позволите присесть к вам, я не помешаю? - Кристофер поднял глаза и увидел перед своим столиком человека, почти старика с длинными седыми волосами и такого же цвета аккуратно подстриженной бородкой. Широко открытые лишенные, какого-либо либо цвета глаза просителя излучали тепло, и в них плавились доброта и участие.
- Присаживайтесь, я один и никого не жду, - Кристофер пригубил чашку и сделал большой глоток кофе.
Старик, усевшись на противоположный стул, заказал подскочившему официанту чашку кофе и пару пирожков с творогом. Затем откинувшись на спинку стула, произнёс простую, приличествующую такому случаю фразу.
- Сегодня прекрасный день, а завершиться он фантастическим действом в Рединге в поместье Торнхиллов.
Такого в истории Британии не было уже около нескольких сот лет.
Не желая обидеть старика молчанием, Кристофер поинтересовался причиной этого торжества.
- Это связано с историей нашей страны или историей рода этих Торнхиллов?
- Скорее с таинственными страницами прошлого страны и этого рода. Таинственными и очень занимательными для тех, кто изучает историю магии и связи этого мира с другими мирами.
- Вот как, и что же предстоит увидеть посетившему это торжество? - заинтересованно спросил Кристофер.
- Точно не скажу вам, но то, что там должно произойти, откроет новую страницу в понимании связей разных миров, - старик, произнося последние слова своей фразы, поднял от своей чашки глаза и его взгляд упёрся в глаза заинтересованного Кристофера.
Кристофер почувствовал лёгкое давление на свой мозг, затем легкая волна головной боли заставила его поднять руку и провести ладонью по лбу. Но приступ внезапной боли схлынул так же мгновенно, как и появился. За болью последовало лёгкое головокружение, такое же мимолётное и лёгкое как пригрезившееся видение сна. Кристофер встряхнул головой, и всё окончательно исчезло, как и не бывало вовсе.
Старик дожёвывал второй пирожок и запивал его остатками кофе. Глаза старика, как и при его появлении, излучали доброту и участие.
- Вам нездоровиться? - переспросил он.
- Ничего, просто показалось, что зашаталось кафе и столик, за которым мы сидим.
- Вы переутомились и вам надо отдохнуть.
- Нет, всё уже прошло, Кристофер положил в рот остатки пирога и медленно выпил остаток кофе. Мне пора, всего вам доброго. - Кристофер поднялся из-за столика и прошёл в туалетную комнату, чтобы вымыть руки и прополоскать рот. Когда он вышел в зал кафетерия, старика за столиком уже не было. Медленно обведя зал взглядом, он увидел, как за окном старик медленно пересекает улицу.
Выйдя из кафетерия, Кристофер открыл дверь машины и вставил ключ зажигания. Мотор тихо заурчал, вспыхнули на миг фары и погасли. Выведя машину со стоянки, Кристофер вдавил педаль газа и не спеша покатил вдоль улицы. Миновав комплекс Музея и Арт-Галереи города, он повернул направо и через несколько минут выехал на трассу М-4. Далее полный провал в памяти. Как не старался Кристофер вспомнить происходящее, ничего у него не получалось. Снова стала накатывать головная боль, и он забросил попытки всё вспомнить.
Сделав над собой усилие, Кристофер встал на ноги и, отойдя от машины на несколько шагов, огляделся. Всё вокруг было погружено в темноту, подсвеченную льющимся от луны светом. Улица, на которой он припарковался, выглядела, как и тысячи других улиц виденных им до сегодня. Единственное что отличало эту улицу - на ней не было установлено ни одного фонаря.
'Дикость, какая, почему здесь такое запустение! Ни освещения, ни привычных городу звуков!' - Кристофер, забыв о боли и слабости вернулся к машине, захлопнул дверь и, повернувшись в сторону видневшегося следующего фасада дома, направился к нему. Это здание ничем не отличалось от предыдущего - та же заброшенность и темнота в окнах. Когда он поравнялся с калиткой ограды, на стене дома увидел табличку с адресом и, вглядываясь в плохо освещённую надпись, прочел - Линкольн-роуд -3.
Что-то щёлкнуло в памяти, и Кристофер вспомнил, что старик из кафетерия называл адрес в Рединге - Линкольн-роуд-5.
'Это вперёд или назад?' - подумал он и решил, вернувшись назад, проверить на месте. Поравнявшись с машиной, Кристофер мазнул по ней рассеянным взглядом и, обойдя её со стороны тротуара, двинулся вдоль ограды. Вот и калитка! Кристофер толкнул её от себя, но она не поддалась. Тогда он, просунув руку между кованых стержней калитки, стал шарить в поисках задвижки. Его усилия увенчались успехом и задвижка, скрипнув, подалась усилиям Кристофера. Петли калитки издали противный визжащий звук, и калитка открылась, пропуская его во двор тёмного как привидение особняка.
'Может вернуться к машине за фонариком', - подумал Кристофер, но ноги уже несли его по вымощенной тротуарной плиткой дорожке к темнеющему невдалеке дому.
Что-то белело по пути движения с левой стороны от дорожки и, подойдя ближе, Кристофер в слабом лунном свете смог прочитать табличку на толстом, воткнутом в грунт штыре - 'Торнхилл - частная собственность'
'Что же получается, званое торжество, а здесь такое запустение!' - успел подумать Кристофер, и внезапно споткнувшись о неровность тротуарной плитки, со всего маху полетел на дорожку. Удар головой о плитку дорожки был такой сильный, что он сразу же потерял сознание!
* * *
В себя Кристофер пришел от прикосновения чего-то очень холодного к его лицу. С трудом разлепив глаза, он увидел склонившуюся к нему красивую женщину. Двор был залит светом от разноцветных электрических лампочек, развешенных по всему его периметру
- Что с вами, Кристофер, вам плохо? О, да у вас кровь на лице, - она вынула из рукава своего платья белоснежный платок с кружевами по краям и стала вытирать кровь с правого виска Кристофера. Он увидел кровь на платке и вспомнил, как споткнулся и упал.
- Наверное, я споткнулся и упал... и ударился о плитки дорожки, - проговорил он, разглядывая пришедшую ему на помощь женщину. На ней было красивое длинное до пят платье из розовой ткани, под цвет платья туфельки на средней высоты каблуке. Шею женщины украшало прекрасное ожерелье из крупных и явно дорогих камней, а в ушах сверкали не менее ценные камни, оправленные в золотую оправу.
Женщина снова коснулась лица Кристофера пальцами руки, и он отметил леденящий холод, исходивший от них.
- Кто вы, мадам, и что здесь происходит, - Кристофер принял протянутую руку женщины и с некоторым трудом встал на ноги. Он обвёл взглядом двор, посмотрел в сторону дома, окна которого светились светом, затем повернулся к женщине и, забрав у неё свою руку, задал следующий вопрос.
- Когда я вошел во двор, здесь было запустение и темнота! Откуда здесь свет и... всё остальное?
- Ну что вы, Кристофер, неужели на вас так подействовало падение и удар головой о дорожку? Здесь собралось общество приверженцев научного познания мира и его устройства. Проходите в дом и сами увидите, что все, так как я вам и говорю. Позвольте опереться на вашу руку, и, не ожидая жеста Кристофера, положила свою руку на его локоть.
Поскольку Кристофер считал себя воспитанным человеком, он не сбросил руку незнакомки, а дал себя увлечь в сторону распахнутой настежь двери дома, по обе стороны которой стояли двое слуг в старинных ливреях и завитых париках.
- Вы не ответили на мой вопрос, мадам!
- Простите великодушно, вы спросили, как меня зовут. Зовите меня Беллинда. Пойдёмте, вам нужно вымыть руки, отряхнуть костюм и привести в порядок волосы на голове. Я проведу вас в туалетную комнату, - и Кристофер как привязанный последовал за своей провожатой. Он давно уже услышал звуки музыки, доносящиеся из дома через распахнутую дверь и открытые окна первого этажа здания. Музыка была чудесной и вызывала в нём подъём души и нежный её трепет. Он не удержался и спросил что это за мелодия
- Простите, но я не смогу удовлетворить ваше любопытство, Кристофер.
- А откуда вам известно как меня зовут, я уверен, что никогда в жизни с вами не пересекался.
- Ну, это совсем просто! О том, что вы подъедете, мне поведал Бастер.
- Никогда не слышал этого имени!
- Зато он хорошо о вас наслышан, - Беллинда мельком взглянула на Кристофера, и первая поднялась на первую ступеньку крыльца. - Он уже прибыл и, наверное, сейчас находится в своей комнате. Пойдёмте, я проведу вас в мужскую комнату.
Переступив порог дома, Кристофер зажмурился, а затем прикрыл глаза рукой от яркого света от сотен зажжённых свечей. Огромных размеров зал был услан толстыми большущими коврами, а через весь центр зала от самой двери была раскатана ярко-красная ковровая дорожка, устилающая собой пол и все ступени мраморной лестницы ведущей на второй этаж.
Беллинда слегка потянула Кристофера за локоть и снова предложила следовать за ней.
- Нам сюда, - и она кивком головы показала вдоль правой стены помещения. Пройдя метров десять -двенадцать, Кристофер увидел две массивных двери с мужским и женским профилями на двери. - Вам сюда, - и Беллинда отпустила руку Кристофера. Провернув позолоченную ручку и толкнув от себя дверь, Кристофер оказался в просторной туалетной комнате. Стены, имеющие лимонного цвета декор, были забраны огромными зеркалами в массивных позолоченных рамах, а умывальники и пол сверкали идеальной чистотой и Кристофер мог поклясться, что и стерильностью. Приподняв ручку крана вверх и подставив руки под поток свежей и насыщенной чем-то приятным и похожим на озон воды, он с наслаждением вдыхал свежесть этого помещения, напитанного запахом лаванды. Затем он умылся и, оторвав пару бумажных полотенец, вытер насухо лицо и руки. После этого уперев руки в раковину умывальника, Кристофер поднял лицо и посмотрел на себя в зеркало. На него смотрел мужчина 47 лет, сохранивший былую красоту молодости и черты человека, прошедшего нелёгкий жизненный путь. Только он и его руководство знали, через какие испытания пришлось пройти ему, агенту, а впоследствии руководителю секретного подразделения службы безопасности Великобритании в аспекте изучения непознанного, контактам и зачистке следов этих контактов с разными неизвестными науке сущностями, просачивающимися извне в наш мир.
'Ну что, воин, готов ли ты к испытаниям? Тут явно что-то не так! Здесь и сейчас происходит прямое внедрение чужого мира в нашу реальность' - произнёс про себя Кристофер, и пружинисто оттолкнувшись от умывальника, прямо посредине комнаты стал делать комплекс привычных и ежедневных упражнений, позволяющий ему поддерживать нужную кондицию и форму. Мышцы трещали, но послушно обретали привычную для них эластичность и силу. Когда он закончил упражнения, Кристофер сел на чистые плиты пола и, скрестив под собою ноги, стал делать дыхательную гимнастику. Это вернуло ему полную власть над своим телом и он, поднявшись с пола, решительно шагнул к двери из комнаты.
* * *
Открыв дверь, Кристофер увидел полностью преобразившийся интерьер зала. Входная массивная дверь была закрыта, а слуги в старинных ливреях застыли по обе её стороны. Ранее толпившиеся вдоль стен гости, разодетые в карнавальные костюмы, исчезли. В самой середине зала появился огромный многогранный стол, за которым в креслах сидели женщины в прекрасных и дорогих нарядах. В одной из них Кристофер узнал Беллинду, которая сидела, утопая в мягком и просторном кресле. Внимательно обведя собравшееся женское собрание за столом, Кристофер отметил, что каждая из них была поистине настоящей красавицей и красота каждой женщины была чудесно и мастерски подчеркнута одеждами, умелым макияжем и огромным количеством золота и драгоценных камней, украшавших их шеи, уши и руки с длинными музыкальными пальцами. Лишь подойдя ближе к столу, Кристофер сообразил, куда устремлены взгляды всех сидящих за столом женщин. Посередине стола стояли огромных размеров часы с множеством циферблатов, каждый из которых был обращён к сидящей за столом женщине. Пройдя вдоль стола, он насчитал двенадцать циферблатов и столько же красавиц. Обогнув стол полностью, Кристофер остановился возле Беллинды и тихо задал вопрос.
- Не будете ли вы так любезны, рассказать мне что здесь, и сейчас происходит, моя милая спасительница. - Беллинда повернула к нему свою чудесную головку и мило улыбнувшись, ответила
- Вот-вот появится Бастер и ответит на все ваши вопросы, Кристофер. Извините, но мне надо следить за часами и не упустить момент их боя. Осталось чуть менеё 15 минут до полуночи. - Кристофер внимательно взглянул на циферблат, повёрнутый к Беллинде, и отметил что на нём и ещё шести, хорошо видимых циферблатах часы показывают 23 часа и сорок шесть минут.
- Этого не может быть, сейчас конец ночи и вот-вот закричат петухи.
- Это у вас в Великобритании скоро утро, а здесь в Гурзонге скоро полночь.
- Так, значит за стенами этого особняка Англия, а здесь ваш мир, - в задумчивости произнес Кристофер.
- Чуть шире, Кристофер, чуть шире, - улыбнулась красавица. - Вы очень смышлёный малый, Крис, скоро появится Бастер и всё вам станет понятно и ясно, это его идея организовать встречу с вами.
Кристофер оставил в покое Беллинду и решил пройтись по залу и осмотреться.
В нескольких метрах вправо от двери на стене висел большой средневековый щит в форме прямого выпуклого прямоугольника зауженного к низу. Вокруг щита на стене было развешано разное холодное оружие - мечи, секиры, разной длины прямые и кривые кинжалы, а над верхней, горизонтальной и окованной поверхностью щита, был приторочен к стене рыцарский шлем с плюмажем из окрашенных страусиных перьев. Умбон щита, призванный защищать руку воина, был квадратный и выступал над поверхностью щита на добрый локоть. По диагонали были скрещены два боевых копья с широкими и острыми как бритва наконечниками. Проверив заточку и остроту кинжалов и мечей, Кристофер с уважением отметил про себя прекрасную выделку стали о которой он смог судить по текстуре рисунка самого металла. Не выдержав, Кристофер снял один из мечей. Его рукоять как влитая легла ему в ладонь. Взмахнув мечом и сделав несколько круговых движений и выпадов, он остановился, услышав чьи-то аплодисменты. Повернувшись к лестнице, на самом её верху он увидел на её площадке старика из кафетерия. Тот широко улыбался и хлопал в ладоши.
- Прекрасное владение оружием, которое для вас не является привычным, Кристофер, - громко произнёс вновь появившийся персонаж. Перестав рукоплескать, он медленными шагами стал спускаться по лестнице.
И тут Кристофер заметил, что все как одна красавицы вскочили с кресел и застыли с любовью и раболепием во взглядах, устремлённых на старика.
Спустившись с лестницы, тот подошел к столу и посмотрел на часы. Затем, видимо удовлетворённый увиденным результатом, он повернулся к Кристоферу и произнёс.
- Позвольте представиться, сер Кристофер. Я Бастер, но знаете вы меня под другим именем - Фригис.
В тот же момент черты Бастера поплыли. На глазах Кристофера облик старика стал исчезать, и, обретая совершенно другие, абсолютно чуждые для восприятия человеческого взгляда черты, стал проявлялся облик владыки из другого, издревне враждебного Земле мира. Метаморфоза протекала стремительно, почти как лавина и спустя несколько мгновений перед землянином стояла фигура высотою в два с половиной метра, бугрящаяся чудовищными мышцами. Голова, посаженная на крутых и раздавшихся в стороны мощных плечах, выглядела вполне человеческой, но гораздо крупнее. Лысый череп с большим, собранным на затылке в длинный хвост пучком седых волос, сверкал как смазанный маслом. Большущие, нависающие дуги бровей были покрыты густой растительностью и срастались над тонким и не пропорциональным всему остальному носом. Длинные, мясистые и сильно отвисающие уши оттягивали массивного золота серьги, которые почти касались плеч, ввиду полного отсутствия шеи. Цвет кожи зеленовато-серый подчёркивал чуждость миру Земли, а огромные светящиеся зелёным огнём глаза, говорили о злобе и жестокости. На руках Фригиса сформировались гребни сродни некоторым видам земных ящериц, такие же, но менее выступающие гребни, выросли и на столбообразных ногах гиганта, в паркет пола упёрся массивный гребенчатый хвост, делая Фригиса ежё больше похожим на древних динозавров. Фригис сжал правую кисть в чудовищный кулак и с силой ударил им в подставленную левую ладонь. Пространство зала на миг искривилось и вернулось к изначальному состоянию.
- Помню я тебя, Фригис, как же можно забыть нашу последнюю встречу, надеюсь, и ты не успел забыть, как она закончилась, - произнёс Кристофер.
- В этот раз у тебя не будет такой возможности уйти победителем и безнаказанным. Сегодня ты умрёшь!
- Не забегай вперёди телеги, Фригис, она тебя может покалечить.
- Это какая ещё телега? - спросил гигант.
- Пословица есть такая о тех, кто сильно торопит события, которые ещё не произошли. - Кристофер приблизился к столу и глянул на циферблат часов. Стрелки показывали 23.54, а женщины снова сидели в креслах и не сводили глаз, каждая со своего циферблата. Чувствовалось, что вот-вот что-то должно произойти. Подойдя к креслу Беллинды, Кристофер наклонился к её плечу
- Мадам что произойдет, когда часы пробьют полночь? - но красавица не ответила, и Кристофер отметил, как мышцы лица её напряглись, губы растянула злая улыбка, а кисти рук впились в подлокотники кресла.
- Вы меня слышите, мадам, - более настойчиво спросил Кристофер и легким движением коснулся плеча Беллинды свободной рукой. Его пронзило ледяным холодом, исходящим от тела женщины и в тот же миг Беллинда вскочила на ноги, её всю трясло, а под тканью длинного платья стало что-то происходить. Кристофер увидел, как красивые пальцы её рук потеряли цвет кожи, которая стала высыхать и морщиться у него на глазах, а вместо красивых накрашенных ярко красным лаком ногтей, выросли длинные и чуть загнутые когти.
'Ведьма!', - только и успел он подумать, как Беллинда развернулась и нанесла молниеносный удар по лицу Кристофера когтистой рукой. Он успел отклониться и чудовищные когти, могущие разорвать плоть и сломать кости, пронеслись в считанных миллиметрах от его щеки. Скорее на инстинкте, чем приняв осмысленное решение, Кристофер взмахнул мечом, и рука ведьмы с куском рукава, упала на пол, заливая паркет почти чёрной кровью. Но это не остановило Беллинду, опрокинув кресло, она уже не красавица, а жуткая высохшая мумия кинулась на Кристофера, размахивая оставшейся целой рукой. Кристофер отступил на шаг, перенеся свой вес на правую отставленную назад ногу, и встретил ведьму двумя взмахами меча, отрубившими страшную руку и расчленившим ужасную фурию от шеи до пояса.
Как ни странно, но на произошедшую стычку остальные женщины не обратили никакого внимания. Лишь после того как останки ведьмы упали на пол раздался жуткий их вой и новые аплодисменты Фригиса.
- Вы чудесно управляетесь с этим ножиком, но против остальных моих девочек он вам не поможет, дайте только пробить часам полночь, громко произнёс Фригис. После его слов все женщины вскочили на ноги и снова рухнули в кресла.
Обойдя останки Беллинды, Кристофер осторожно приблизился к висящему на стене щиту и снял с петель большой боевой обоюдоострый топор. Просунув в петлю на конце рукояти левую руку, Кристофер проверил её несколькими взмахами и остался доволен тяжестью и балансировкой этого страшного в умелых руках оружия. В этот момент что-то звякнуло, ударившись о плитки паркета, и покатилось к ногам Кристофера. Глянув на пол, он увидел рядом со своей левой ногой витиеватый металлический браслет из множества змеиных тел переплетённых и оскаливших свои пасти. Недолго думая, Кристофер поставил топор на пол, прислонив его к ноге, нагнувшись, поднял браслет и, разведя его, защёлкнул на правом рукаве.
Губы Фригиса расплылись в чудовищной улыбке, обнажая два ровных ряда зубов, способных дробить кости и разрывать плоть противников и врагов.
- Надо же, не думал, что ты управишься с моим топором, да ещё и посмеешь надеть мой защитный браслет. Но и они не помогут тебе выстоять против моих... - Фригис не успел закончить фразу как раздался первый удар часового механизма. Кристофер и Фригис одновременно повернулись к столу. - Ну вот, теперь тебе недолго осталось геройствовать, - прорычал гигант и снова врезал кулаком в свою подставленную ладонь. Вновь пространство передернула волна мгновенного искривления, и Кристофер почувствовал, как поплыло его восприятие окружающего. И тогда он, пока били часы, закрутил мельницу мечом и топором, восстанавливая в себе равновесие. Остановившись, Кристофер очертил острием меча просторный круг вокруг себя и закрыв глаза, стал читать мантры в виде определённой формы речи, оказывающие существенное влияние на разум человека, его эмоции и даже на внешние предметы. Кристофер стал чувствовать, как наваливается тишина и затихают, куда-то исчезая звуки, до недавнего времени насыщавшие большой зал.
Медленно размежевав веки, Кристофер увидел как на границе, очерченного им круга, беснуются, не имея возможности разорвать круг защиты, отвратительные создания, в которых превратились одиннадцать, оставшихся в живых женщин. На костлявых телах, едва покрытых обрывками, ещё до недавнего времени красивых нарядов, почти не было плоти, Сухие высохшие головы были ужасно оскалены, а их ужасные, как и у покойной Беллинды когти, ударяли в невидимую преграду в попытках преодолеть защиту. Весь пол, по периметру защитного круга, был в обрывках тканей, обломках когтей и крови. Это был чудовищный хоровод, предназначенный не для слабых нервов и неустойчивой психики.
Несколько в стороне стоял Фригис, скрестив на мощной груди свои чудовищной силы руки, и с интересом наблюдал за тщетными попытками 'своих девочек' достать Кристофера. Когда ему это надоело, он взял в руки висящий на золотой цепи, обвивающей его голову свисток, и с силой подул в него. Спустя миг массивная дверь на втором этаже напротив лестницы открылась и в её проёме стали появляться разные внеземные сущности. Одни из них выглядели устрашающе, другие вызывали только улыбку у Кристофера, но их было так много и шествие их по лестнице в зал стало выглядеть как парад масок на восточном маскараде.
'Надо что-то делать иначе это плачевно для меня закончится', - подумал Кристофер и, прислонив к себе меч, он кистью правой руки выполнил несколько фигур, только ему известных мудр. Шагнув через защиту, он стал наносить безжалостные удары по подуставшим фуриям Фригиса. Спустя несколько мгновений в живых из них остались только трое. Выстроившись в одну линию, они на миг застыли, а потом скопом кинулись к Кристоферу. Это было их непростительной ошибкой, так как они при таком нападении мешали одна другой. Уперев меч в грудь первой из них, он топором раскроил черепа двум другим, а затем, оттолкнув мечом последнюю, оставшуюся живой, изо всей силы нанёс удар плоской стороной топора по её голове. Голова, как шар брошенный рукой умелого игрока в кегельбане, сорвалась с плеч ведьмы и покатилась к стоящему невдалеке Фригису.
Заскрипев ужасными зубами, Фригис во весь свой мощный голос взревел на весь зал.
- Убейте этого недомерка, - закричал он прибывающим тварям, а сам направился к висящему щиту и выдернул из зажимов оба копья. Видя, что их хозяин что-то задумал, твари поутихли и замерли на месте.
- Лови мой подарок, Кристофер, - крикнул он и почти без замаха бросил одно их них в Кристофера.
Наверное, только чудо и натренированная многими годами занятий реакция, спасли его от мгновенной смерти. Пролетев в нескольких миллиметрах от правого его бока, копьё пулей пронеслось через весь зал и, пробив стену, почти по самое окончание древка, ушло в неё.
- Ничего второе копье браслет не сможет отклонить, - прорычал Фригис и поднял руку для броска.
Решение как поступить, пришло к Кристоферу мгновенно, оно всплеском света всколыхнуло его мозг и он, сделав широкий замах, бросил топор во Фригиса. Тот ещё только заводил назад руку для броска, как топор по плечо отрубил ему левую руку. Правая рука Фригиса дрогнула, и брошенное копьё пролетело мимо. Из разрубленной плоти Фригиса стала хлестать перламутрового цвета кровь. Он был явно потрясён и никак не ожидал такого поворота развития событий. Воспользовавшись замешательством противника, Кристофер сделал насколько шагов к Фригису и, как многоопытный мастер карате, крутанувшись на месте, взлетел в воздух, нанеся Фригису в голову сильнейший круговой удар ногой. Будь у Фригиса шея, голова бы слетела с неё, но шеи не было, голова ведь росла прямо с плеч, поэтому и осталась на месте, а сам гигант рухнул на паркет, заливая его своёй кровью. Подняв с пола топор, Кристофер, наступил на грудь Фригиса и поднял над собой сверкнувшее лезвие страшного оружия.
- Вот и конец нашим встречам, Фригис, воскликнул Кристофер и стал опускать топор. В этот момент что-то с силой ударило его в грудь. Опустив взгляд к груди, он увидел торчащий в ней арбалетный болт. Каким - то чудом он пробил защиту браслета, мантр и мудр и глубоко вошёл в плоть. Слабость навалилась стеной, и Кристофер опустился на одно колено, продолжая держать голову прямо. Как ни странно на него никто больше не обращал внимания. Наверное полагая, что этого одного болта достаточно для того чтобы отправить его в мир иной. Он видел, как Фригиса подхватили под руки, усадили в одно из стоящих у стола кресел и понесли вверх по лестнице. Вот поднялась уцелевшая рука Фригиса, и прозвучал его голос.
- Кристофер, мы не закончили! Если выживешь и ты, я обязательно тебя найду, и мы закончим нашу встречу иначе. - Голос гиганта затих, и твари быстро понесли его выше и далее в распахнутую дверь второго этажа. Остававшиеся сущности засеменили все разом по лестнице, и когда в проёме двери скрылась последняя из них, вспыхнула фиолетовая вспышка, и дверь с громким стуком захлопнулась. И лишь после этого всё сразу погрузилось в кромешную темноту.
* * *
В очередной раз Кристофер пришёл в себя, уже выбравшись на крыльцо особняка. Было раннее утро и всё пространство вокруг дома и сам дом были залиты щедрым июньским солнцем. Дышать было трудно и, но крови на губах не было и это вселило в него надежду. Превозмогая боль, Кристофер поднялся на ноги и, шатаясь, пошёл по дорожке к калитке. Его машина стояла на месте и он, делая неимоверные усилия над собой, подошёл к ней и открыл дверь. Он скорее ввалился, а не сел в кресло салона. Наверное, от последних затраченных им усилий он снова потерял сознание, потому что когда открыл глаза, солнце стояло гораздо выше. Провернув ключ зажигания, Кристофер включил спутниковую связь и набрал на пульте только ему известный номер. Ответ последовал почти мгновенно!
- Слушаю вас ноль третий, - голос был женский и очень приятный. Он узнал его, но соблюдая правила, сухо произнёс.
- Мне нужна помощь, я серьёзно ранен. Запишите адрес. Рединг, Линкольн-роуд три. Я буду в машине, вести её у меня нет сил, скорее, пожалуйста. - С трудом закончив фразу, Кристофер снова провалился во мрак беспамятства.
Сознание к нему вернулось от гула вертолётного двигателя. С трудом разлепив веки, он увидел озабоченное лицо своего коллеги, и через силу улыбнувшись ему, закрыл глаза.
'Теперь всё будет нормально!' - успел подумать Кристофер и снова стал терять сознание. Последнее что он услышал, была фраза его коллеги - врача обращённая к лётчику.
- Нельзя ли быстрее, он всё чаще теряет сознание и мне это очень не нравится.
Но всё обошлось, Кристофер, благодаря браслету Фригиса, смог одолеть ранение и поправиться. Уже через месяц он был на ногах и с палочкой прогуливался по парку клиники. Браслет отнесли к разряду внеземных артефактов и передали для изучения в секретную лабораторию службы. В клинике Кристофера посетила целая делегация руководства службы и ему сообщили, что он представлен к награде, а после полного выздоровления ему будет представлен месячный отдых.
Впереди у него была целая жизнь! Кристофер улыбнулся и, вынув из кармана брюк мобильный телефон, стал набирать номер любимой женщины. Теперь она может его увидеть и кое-что даже узнать о том, что с ним произошло, она ведь тоже его сотрудница, но с другого отдела службы.