- Вы ещё не передумали? - спросил Джон. Трое друзей стояли перед входом в комнату Ужасов.
Молодые люди с раннего утра развлекались в парке аттракционов, и вот, наконец, наступило время посетить это место.
На вывеске, сделанной в виде подтёков крови, красными буквами значилось: "Логово Смерти". Броская надпись явно отпугивала посетителей. Люди держались в стороне, огибая маленькое здание подальше от зиявшего чернотой прохода внутрь.
- Пойдёмте лучше в тир сходим, - Кейт умоляюще взглянула на Джона.
- Нет! Я хочу побывать в этой комнате.
- Тогда иди один. А нас Биллом оставь здесь. Мы тебя подождём.
- Идёмте все вместе... - сказал Билл. - Я тоже не против посмотреть на ужасы.
Кейт промолчала.
На входе их встретила девушка в синей форме работников парка. Она внимательно рассмотрела билеты и отстранилась на шаг, пропуская друзей внутрь.
Как только Билл перешагнул за порог, небольшая металлическая дверь захлопнулась, издав противный громкий скрежет.
- Не обращайте внимания, - обратился к друзьям Джон. - Это приколы такие, чтобы мы атмосферу почувствовали...
Внутри "Логова" было темно, если, конечно, не считать различную подсветку. То здесь, то там вспыхивали фиолетовые, красные, ядовито-зелёные отблески, вырывая на миг из темноты неясные силуэты фигур.
Билл почувствовал, как пальцы Кейт схватили его за руку. Откуда-то сверху зазвучала угрюмая музыка, больше похожая на похоронный марш.
- Что это за надпись? - прошептала Кейт. - Там над дверью...
Действительно, над выходом блестели тусклые непонятные буквы.
- Да, не обращайте внимания! - раздражённо повторил Джон. - Что-нибудь в духе: " Твое тело прибудет здесь навечно". Вы, что никогда в комнате Ужасов не бывали? Хватит стоять на пороге, пойдёмте посмотрим.
И друзья медленно зашагали вдоль невысоких пьедесталов, на которых находились "ужасы". Слева вдоль стены тянулись огромные колбы с мутной жидкостью. Билл подошёл поближе, и красная вспышка озарила фигуру человека. Или почти человека - у существа было две головы. Одна из них, что поменьше, выросла прямо из скулы другой, заменив той ухо и глаз. На спине был огромный неровный горб. Зрелище усиливалось тем, что человека вращали вокруг оси, показывая его ущербность со всех сторон.
Билл посмотрел на Кейт, её рука всё ещё сжимала его ладонь, лица девушки он не увидел. Логово вновь погрузилось во тьму, скрыв свои достопримечательности от чужих глаз.
- Класс! - где-то в стороне послышался голос Джона, - Супер! Идите, сюда! Оказалось, парень рассматривал ещё одного уродца, у которого на пальцах вместо ногтей выросли пятисантиметровые когти, изуродованное лицо представляло смесь львиной и человеческой натуры. Левый огромный глаз располагался на щеке, второй "заплыл" страшно раздутой бровью. Вниз по груди и спине, вдоль позвоночника, сходила грива рыжеватых волос. Существо стояло на неестественно тонких ногах, непропорциональных мощному телу.
Кейт дёрнула руку, пытаясь, освободится. Закрыв от темной колбы, Билл притянул её к себе. Зря они пришли в комнату Ужасов. Настроение было испорчено.
- Джон, мы уходим.
- Подождите! Ещё пять минуток!
В дальнем углу комнаты в свет попала фигура, которую Билл окрестил: "человек наизнанку". Он стоял, широко расставив ноги, руки были раскинуты в разные стороны, а в пальцах, словно края халата, он зажал собственную кожу, разорвав её на груди. Обнажились ребра и мышцы, каждая жилка подрагивала, будто человек был живым. На лице истязателя собственной плоти играла улыбка, мол, смотрите, как я умею. Вам слабо?..
...Похоронная музыка внезапно стихла, пропала подсветка около пьедесталов. Всё словно умерло.
- Что... что случилось? - в голосе Джона, впервые за всё время их присутствия в комнате, открылся страх.
- Не знаю, - неуверенно ответил Билл. - Может быть это такая задумка? Напугать неожиданностью. По программе, так сказать...
- Билл мне страшно! - Кейт ещё сильнее прижалась к парню.
- Какая программа! Я себя, как в гробу чувствую! Где здесь выход? - Джон достал зажигалку, освещая пол, чтобы ни на что не наткнуться, отправился искать дверь.
Билл и Кейт последовали на огонёк в руке друга, медленно переступая ногами в темноте " Логова".
Выход оказалась запертым. Попытки достучаться и докричаться до внешнего мира не удались.
Стены давили на друзей со всех сторон, заставляли жаться друг к другу. Фантазия показывала кадры из фильмов, где всякая нежить оживала и разрывала людей, неожиданно подвернувшихся под зубы или клыки.
- Мне кажется или там что-то двигается. - Джон неопределённо махнул рукой в темноту.
- Не шути так! - резко сказал Билл. - Кто здесь может двигаться? Уроды из склянок повылезали?
- Я откуда знаю! Может и они. Сейчас захапают даже крикнуть не успеешь!
- А кто нас привёл в эту чёртову комнату? Тебя первого на съедение и отдадим!
- Мальчики, не ссорьтесь! Мне страшно!
- Зря я тебя, Кейт, не послушал. И, правда, лучше бы в тир сходили...
- Хватит вам ныть! Сейчас погляжу, может замок, какой есть.
Джон попытался на ощупь отыскать задвижку или нечто подобное, но спустя минуту лишь отчаянно вздохнул. Комната Ужасов не хотела выпускать своих пленников.
- Должна же она как-то открываться! Посвети зажигалкой.
Крохотный огонёк вновь заколыхался в руке Джона, освещая кровавые буквы над дверью.
" Хочешь выйти?" - спрашивала надпись и тут же отвечала сама себе. - " Воздай жертву! Мне нужна часть тебя! "
Рядом на железной цепочке висел пластмассовый нож, который друзья не заметили раньше. А чуть в стороне небольшое углубление диаметром в дюйм.
- Куда ты нас завёл, Джон? Какие ещё жертвы? - горло пересохло. Билл с трудом выговаривал слова.
- Я... я... не...
- Что от нас хотят? Что бы мы перерезали друг друга пластмассовым ножиком, да?
- Билл, не говори так! Нас спасут. Снаружи должны быть люди! - было слышно, как Кейт заплакала.
- Вот, именно. Люди! - воскликнул Джон. - Вы заметили, что в комнату никто не шёл! Мы стояли одни.
- И что? Никто не хотел, вот никто и не шёл.
- Нет, с этой комнатой, что не так... Мы были единственными, кто хотел сюда попасть.
- Кое-кто хотел просто сходить в тир. А ты затащил нас сюда!
- Неважно. Они хотят... жертву. - Джон тяжело дышал, в голосе появился непонятный холод.
- Кто они?
- Комната... Люди, которые может быть следят за нами... Не знаю. Почему нас до сих пор не выпустили? Они ждут! Ждут! А может не всё так плохо? Ведь не просят кого-то убивать, верно? Просто отдать часть себя.
- Часть... Волос? Попробуй, положить в ту дыру около ножа, может получиться!
Странно, но Билл поверил в слова Джона, будто бы комната не выпустит их, пока они не внесут жертву. Ненормальная мысль уютно прижилась в мозгу. Наверное, повлияла окружающая обстановка. Уроды в колбах, ужасающие фигуры за спиной, они только усиливали желание поскорее выбраться из тёмного плена.
В темноте послышалось громкое сипение, короткий вскрик, а через секунду голос парня:
- Не подействовало. Пучка волос слишком мало. Нужно нечто большее... Палец! Отверстие сделано, точно под палец!
- Где же нам взять палец?.. У себя отрезать!?
- Да, - последовал хладнокровный ответ. - Нож висит как раз для этой цели.
- Пластмассовый?
- Чтобы помучиться, когда будешь резать. Чем больше страданий, тем лучше. Я так думаю.
- Невозможно!
- Хм... Пожалуй, ты прав. Пластмассой не разрежешь. Но у меня есть кое-что поострее.
Взвизгнула молния на кармане, и затем Билл услышал звук раскрывшегося складного ножа.
- Джон, где ты взял нож? - Кейт, молчавшая последнее время, вдруг заговорила. - Вы сошли с ума! Остановитесь!
- Откуда у меня нож? - переспросил парень. - Хорошо вам... Живёте в нормальном районе. А я? В "бандитском" квартале. Каждый день драки, побои... Без ножа никуда.
- Ладно. Чем резать разобрались. Осталось лишь обсудить, чей палец...
- Бросим жребий. Пусть всё будет справедливо. Кейт, думаю, втягивать не стоит. Решим между собой. Я спрячу зажигалку, в какой-нибудь руке. Кому достанется пустая ладонь, тот и режет.
- Хорошо.
Джон вытянул руки перед собой, в темноте можно было разглядеть лишь общие котуры. Билл думал долго, не решаясь сделать выбор.
У Билла перехватило дыхание. Не угадал! Не угадал!
- Если ты, Джон, ошибся... я оторву тебе голову.
- Нам нужна жертва Билл. Сейчас делают разные операции, его приживят! Режь! Не думай не о чём! Я прав!
В темноте послышался сдавленный шепот Кейт:
- Не надо, мальчики! Не надо, пожалуйста!
Но её никто не слушал. Парень поднёс нож к указательному пальцу. Теперь нужно нажать!
- Не могу, - выдавил Билл.
- Слабак. Договорились же! Давай сюда нож и держи палец покрепче!
- Мальчики, пожалуйста, остановитесь!
- Заткнись, Кейт. Хочешь выбраться? Тогда не мешай!
Билл крепко взялся за ноготь указательного пальца левой руки.
- Режь! - закричал он.
Парень почувствовал касание стали, а в следующий миг наступила боль.
Джон дошёл только до кости, когда понял, что Билл сейчас отстранится от ножа. Он схватил парня за подрезанный палец и с хрустом выдернул его из сустава, разорвав невредимую кожу снизу. Страшный крик прорвался далеко окрест комнаты Ужасов.
Откинув окровавленный нож, Джон кинулся к отверстию в стене, просовывать обрубок внутрь. У него дрожали руки, сбилось дыхание, по лбу катились капли пота. Долгое время ничего не получалось. А когда удалось, парень отошёл назад, с надеждой взирая на вход. Комната по-прежнему молчала. Кейт успокаивала Билла. Он лежал на полу, несколько раз терял сознание, а приходя в себя непрерывно стонал. Девушка плакала рядом, не зная чем помочь, из раны медленно вытекала кровь.
- Прости, Билл, - прошептал Джон. - Я ошибся...
Дверь внезапно затряслась. С наружной стороны последовали мощные удары. Спустя несколько минут она поддалась, пропуская внутрь узкую полоску света. В появившийся зазор кто-то просунул ломик, и вскоре дверь была открыта до конца. На пороге стоял молодой человек в синей форме. Через его плечо внутрь заглядывала девушка, проверявшая билеты.
- Молодые люди, как вы? - обратилась она к друзьям. - У нас здесь трансформатор сгорел, а вся автоматика на электричестве. Я пока за помощью... бегала... - взгляд её упал на лежащего Билла. - Что здесь случилось?
Джон, потеряв способность говорить, только и смог, что нервно махнуть рукой в сторону повисшего на цепочке ножа.
Прошли года. Билл стал нелюдимым и угрюмым. Во взгляде появились тоска и грусть - печати возраста. Он стал сильно выпивать, не в силах забыть те минуты.
После того, как он выписался из больницы, отношения между друзьями разладились. Кейт при встрече на улице опускала глаза, будто винила в произошедшем себя, а может ей было просто стыдно. Джон теперь работал журналистом и не упускал возможности посмеяться над тем случаем, изредка печатая шутливые статейки на тему, что можно учудить под давлением страха.
Вы спросите, как сложилась жизнь у Билла? Теперь он работает сторожем в том самом парке аттракционов. Но от проклятой комнаты держится на приличном расстоянии. Он подолгу сидит на какой-нибудь скамье подальше от человеческих глаз и размышляет. Размышляет о многом. Например, о том, есть ли придел человеческой глупости? Сколько людей каждый день вытворяет, что-нибудь эдакое от чего жалеют всю оставшуюся жизнь? Почему мозг в критической ситуации работает по-другому, нежели в обычном состоянии? Ответы приходили и уходили вместе с посетителями парка.
Для себя он сделал вывод. Не стоит искать ужасы специально. Они сами найдут жертву, причём в самый не подходящий момент, когда она этого не ожидает...
Билл поднялся со скамьи. Нужно было идти на обход.
Осенний ветер дул следом, преследуя желтыми листьями в спину. Он медленно шёл, спрятав руки от холода. Сломленный герой с ненужным подвигом в кармане.