Аннотация: Вариант сюжета, не получивший дальнейшего развития.
Волк. Юность.
Пролог.
...Старейшину Высшего Совета Властителей можно сразу класть на погребальный костёр. Любой зомби выглядит намного лучше, чем этот сорокалетний мужчина. Что-то тут не то. Ночью убыли восвояси тушурские послы, вчера... Улыбаюсь про себя - пожалуй, моя сдержанность принесла свои плоды. Прикончи я Юрику-Ооли, не узнал бы такого... Да вообще... Что за... Все в зале замерли - с трибуны зачитывают послание Тушура Совету Ганадрбы:
- Мы, милостью Высочайшего, король Тушура и прилегающих земель Хондро Шестой, посоветовавшись со своими приближёнными, требуем от Фиори признать нас, Великого и Могучего, своим единственным властителем. Принесшие мне присягу - да останутся жить. Те, кто воспротивится - умрут страшной смертью...
Это ещё что?!
- К весне сего года, к месяцу Ушар, собрать дань за двенадцать лет, что составит людей - двадцать тысяч душ. Золота - три миллиона золотых фиори, скота рогатого - пятьдесят тысяч голов, скота блеющего - триста тысяч голов, дерева - без счёта, сколько возжелаем. Снести замки, крепости, укрепления, ждать нашей милости. А если отвергнете вы наши милосердные и законные требования, то придём мы к вам с огнём и мечом, и будет убит каждый второй, невзирая на возраст и пол его, оставшихся же продадут в рабство. И сожжены все деревни, и уничтожены все города, и заберём мы всё. Милостью Высочайшего, Хондро Шестой, Великий и Могучий. Печать. Подпись...
Гробовая тишина. Грам сидит рядом со мной бледный, словно сама смерть. Толкаю своего советника по политике локтем:
- Война?
Тот молча кивает, потом еле слышно шепчет:
- Опять...
Что значит, опять?
- Грам!
- Двадцать лет назад, при Аквилисе, нам с трудом удалось остановить войска Тушура. Погибли многие славные и почтенные вельможи и рыцари, а ополчение полегло полностью...
...Аквилис... Аквилис... Место, где погиб мой так называемый папочка? Получается... Эх, кроме торговли и экономики надо было интересоваться хоть немного и историей Фиори! Но ты начинаешь это делать лишь тогда, когда просыпается жареный петух или появляется свистящий рак, Атти...
- Фиори сейчас сильна. Так чего же переживать? Настучали тушурцам тогда, дадим сдачи и сейчас. Грам смотрит на меня, как на сумасшедшего, потом шепчет:
- Сьере граф, давайте побеседуем об этом наедине, а то на нас уже оглядываются...
Действительно, соседи, а кое-кто и подальше, злобно косятся в нашу сторону. Парень прав, поэтому я умолкаю. И вовремя - Старейший звонит в колокольчик. Так делают всегда, когда закачивается заседание очередного дня, либо... Действительно!
- Предлагаю бросить камни. Белый - сдаться. Чёрный - воевать без надежды на победу.
Зал одобрительно гудит. Естественно - голосовать то будут все единодушно. Вопрос лишь, за что? Передо мной такой вопрос не стоит, потому что я, граф Атти дель Парда, он же майор Русского Императорского Военно-Космического Флота буду драться до последней капли крови. С первой капли материнского молока каждый мужчина Империи знает одно, самое главное правило своей жизни - Умираю, но не сдаюсь! Поэтому... Особенно, когда у ха моей спиной тысячи людей, которые верят в своего графа... А ещё - после окончания Совета я женюсь. Моей супругой станет одна сумасшедшая суори, сейчас живущая в человеческом теле, лютый враг нашего вида. Но вот, так получилось... А ещё есть мама, родившая моего носителя, которую я люблю больше жизни. И уж она то, уроженка этой затерянной в практически невозможном для космических полётов районе Галактики, уж тем более ничем не виновата. Но самое главное - утром мне принесли клочок пергамента, на котором чётким убористым почерком по-русски было написано: "Макс, сигнал передан и принят. Квитанция дана, вылет спасателя через два дня. Время в пути - ориентировочно пять лет и один месяц. Удачи". Подписи нет, но я то знаю, что это герцог дель Суори, таинственный человек, присматривающий за порядком в этом мире, но не вмешивающийся в дела людей... Атти! Твоя очередь!
...Я подхожу к столу, где в двух деревянных вёдрах лежат уже довольно большие кучки камней. Белых, которые призывают капитулировать, куда больше, чем чёрных, от тех, кто будет умирать в бою. Что ж, пора и мне. Протягиваю руку и беру свой камень. Бросаю. Старейшина смотрит на меня потухшим взглядом.
- Вы решили умереть?
Дёргаю щекой - старик, кажется, забыл, что за моей спиной три кампании, превращение крошечного баронства Парда в графство, занимающее почти двадцатую часть далеко не маленького государства Фиори. И за это время потери моих войск составили всего двадцать семь человек... Эх, феодалы, феодалы... Чётко произношу великую фразу, и мой голос звучит в притихшем зале Совета:
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях...
... По легендам, жители одного города древности, носившего название Ленинград, вымерли до последнего человека от голода, но так и не сдались англо-американцам под предводительством Гитлера. Уже тогда те тянули свои грязные ручонки к нашим богатствам, желая обратить свободных людей в рабство. И враг так и не смог войти в мёртвый город, потому что когда за его стенами не осталось живых, на защиту поднялись мертвецы, восставшие из могил... Это, конечно, сказка. Но русские не сдаются. Они умирают, но рабами не становятся. Это истина, которую знает любой обитатель Галактики...
...Гробовая тишина. За спиной Старейшего сидят герцоги. Все четыре. Герцог Запада, герцог Востока, Герцоги Севера и Юга. Дель Саури, мой знакомец, получил этот титул по другим причинам, так что на Советах он вообще не бывает...
- Большинство членов Совета за то, чтобы принять требования Тушура.
Изрекает слово напыщенный болван, правящий Югом.
- Год назад один из маркизов тоже потребовал от меня вернуть законно принадлежащие мне земли. Вы помните, что я ответил ему тогда?
По залу пробегает волна ропота. Ещё бы - Приди, и возьми! Тот герцог давно сгорел на погребальном костре. Его владения теперь мои. Дочери... Ну, это печальная история... Медленно, внушительно поднимается герцог Востока:
- Значит ли это, что вы не подчинитесь Совету?
- Да.
...И снова волна пролетает по трибунам, которые обрамляют место для голосования.
- Значит, вы объявляете мятеж?!
На его мясистом лице злорадство, но тут я ухмыляюсь в ответ:
- Если война против захватчиков моей Родины считается мятежом, то - да, герцог. Это мятеж. Более того, я призываю тех, кто не желает быть бессловесной скотиной, которую станут клеймить и продавать на рабских рынках Рёко и прочих стран, прийти в Парда и встать под мои знамёна. Потому что я умру, но не сдамся.
...Герцог непрерывно мелко-мелко шевелит челюстью, она у него дрожит. Я разворачиваюсь к столу, где сидят трусы, спиной, и мне в затылок шипят:
- Посмотрим, как ты запоёшь, когда с тебя сдерут кожу и набьют её соломой на твоих же глазах!
Плевать! Всё, что они могут, это только брызгать слюной и посылать проклятия за моей спиной. Я и моё графство будет драться. До конца. До последнего человека, способного держать в руках оружие. До последней капли крови...
Глава 1.
- Далеко ещё?
Я поворачиваюсь к очень красивой девушке, сидящей в седле коня, идущего рядом. Она отрицательно качает головой:
- Считай, приехали, хомо. За эти гребнем...
Посылаю Вороного вперёд. Конь сильный, легко вырывает из слежавшегося снега свои копыта и одним прыжком пробивает снежную застругу. Вот и перевал! Внизу, прямо передо мной, пологая лощина, покрытая множеством горячих источников. И я восхищённо вздыхаю - вся она буквально усеяна металлическими листами, оплавленными кусками непонятного происхождения, изуродованными контейнерами. Хватило бы людей... Оборачиваюсь - метрах в пятидесяти от меня начинается бесконечная колонна из саней и людей, кричу, перекрывая завывание ветра:
- Приехали! Сейчас спустимся, и начнём!
По моим следам к нам приближаются двое закутанных в тулупы всадников:
- Сьере граф?
Показываю жестом на валяющееся внизу богатство:
- Видите?
Ролло бледнеет и осеняет себя знаком церкви:
- Оборони меня Высочайший...
Дож более спокоен. Но я то знаю, что сейчас у него внутри...
- Спускаемся и начинаем собирать всё. До последней железки, до единого кусочка. Всё, что попадёт под руку. Сколько бы не потребовалось сил - грузить на сани, это нужно, ребята. Считайте, что это наша жизнь...
Вассалы кивают в знак согласия, возвращаются к саням, вижу, как они машут руками, иногда до меня доносится отрывочная брань. Девушка на рыжей кобыле приближается ко мне:
- Доволен, хомо?
- Слушай, Ооли, тебе ещё не надоело? Особенно, учитывая то, что между нами сейчас?
Она алеет, но упрямо мотает головой, на которую одета пушистая шапочка с большими помпонами у висков, по моде саури:
- Не надоело. Если бы не призрачные убийцы, ты бы...
Краска на личике становится совсем густой, и я улыбаюсь про себя - вот, чертовка! Месяц назад, когда мы встретились, то едва не поубивали друг друга. Ещё бы - человек и самый лютый враг нашего вида, саури. Только вот проблема оказалась у непримиримых врагов одна и та же: мы оба беты. А что такое бета? Если объяснять простым языком, то это человек, в мозг которого записывается психоматрица, содержащая личность совершенно другого организма. Так что имеется тело, а вот внутри него совершенно другой индивидуум. Проблема в том, что психоматрица снимается лишь в момент биологической смерти альфы, того самого, чья личность пересаживается в носителя. А дальше матрица ищет подходящее для альфы тело и внедряется в мозг. Пять лет назад я, майор Русской Империи, пилот транспортного корабля "Рощица", погиб в результате того, что мой корабль попал в метеоритный поток, не замеченный из-за выхода из строя системы дальнего обнаружения. Получив несовместимые с жизнью ранения, решил прибегнуть к последнему шансу, отдав приказ корабельному компьютеру снять с меня психоматрицу. Очнулся в теле тощего, слабого подростка, подхватившего неизлечимую местную болезнь, лихорадку святого Йормунда. Страшная болезнь! Честно скажу! Её можно сравнить с форматированием жёсткого диска компьютера, когда в человеческом мозгу стирается всё - память, рефлексы, умения... Остаётся растение, которое даже не умеет самостоятельно дышать... Вот в такого вот больного матрица меня и переписала. И стал я Атти дель Парда, баронский сынок четырнадцати лет от роду. Правда то, что я аристократ, принесло мне больше хлопот и головной боли, чем прибыли. Потому что баронство, наследником которого я стал, оказалось нищим. Десяток крепостных, да полсотни арендаторов. И вдова, биологическая мать носителя, раздавленная горькой судьбой женщина, бьющаяся за выживание, словно рыба на льду... Было всякое. И хорошее, и плохое. Пришлось убивать, лгать, подставлять ни в чём неповинных людей. Увы - Средневековье. Самая так сказать, сердцевинка. Примерно двенадцатый, может, тринадцатый век эры Исхода. Но я выжил. Полюбил без всякого притворства вдову, мать моего тела, словно свою собственную, смог заинтриговать и стать впоследствии компаньоном самого богатого человека планеты сьере Ушура, сделавшего меня не только несметно богатым, но и купцом Высшей Гильдии, чьё слово значит очень и очень много. Разбил трёх довольно сильных аристократов, возжелавших прибрать к рукам мои богатства и земли, присоединив их владения к своим. Поэтому из барона я стал графом. Ну а дальше, вроде бы, жизнь покатилась по накатанной, пока я не встретил саури в теле человека, моей знакомой дамы, досы Юрики дель Рахи, оказавшейся на самом деле принцессой Клана Горных Листьев, Ооли Юма Турана Сейо, чей папочка занимал в данное время трон Империи Саури. Ну а кто такие саури? Слышали про тёмных эльфов? Вот-вот! Это они и есть! И вид человека вызывает в них глухую и озлобленную ненависть. А потому между человечеством и саури существует лишь два вида отношений - геноцид, и ксеноцид. Мы попросту истребляем друг друга, и это в нас вбито на уровне рефлексов. Но мы двое оказались исключением из правил, потому что остались живы. Ну а дальше... В общем, события, до этого двигающиеся медленно и сонно, как работа бюрократа на рабочем месте, вдруг пришпорили свой ход, словно депутат, гребущий государственный бюджет в свой карман. Надо сказать, что общество в государстве, где я живу, довольно консервативное, а потому я старался особо не высовываться и не светиться. Особенно, своим богатством. Но для того, чтобы заработать деньги, надо было торговать. А чтобы было чем торговать, потребовалось этот товар производить. Ну и пошло-поехало по нарастающей: вначале мельницы, потом - мануфактуры, станки, кирпич и прочее... В общем, сейчас моё графство находится по уровню развития, то есть, технического прогресса, примерно этак на середине восемнадцатого века. А то и в начале девятнадцатого. Правда, по очень малым позициям. Буквально двум, может, трём. Остальное я стараюсь оставить неизменным. Не хочу ломать мозги аборигенам... Но я отвлёкся. Словом, мы с саури остались живы, что несказанно удивило нас обоих, ну и я, видимо, ещё не придя в себя от данного факта и широты русской души, предложил девчонке - ну что поделать, знавал я носителя этой принцессы ещё до переписи матрицы, и была она дико симпатичной, но жутко бедной вдовой рыцаря... В общем, оставайся со мной. Мол, знаешь, как меня забодало вечно следить за каждым словом, чтобы не выдать себя. Хоть будет с кем поговорить нормально... Саури, видно тоже находясь в прострации от факта того, что её, принцессу чистокровнейших тёмных эльфов глупая машина вдруг впихнула в тело человека, а так же поскольку её человеческая составляющая, а именно доса дель Рахи оказалась в отчаянном положении из-за бедности, недолго думая, согласилась. И надо было случится такому, что накануне нашей судьбоносной встречи моя матушка в этом мире, доса Аруанн, решила, нахватавшись от меня, ну невозможно в семье утаить что-либо, провести атаку на устои общества. А именно - матушке жутко нравилась земная одежда. Я по простоте душевной, особенно, на последнем году пребывания здесь, ведь уже пять лет прошло, решил зарисовать всё, что помнил о Родине. Ну и измалевал толстый альбом... И мама его нашла... Короче, дошло до того, что она осмелилась появится передо мной в откровенном мини и столь же коротком топике. Ну а поскольку все её невзгоды и беды закончились с моим появлением, то молодая женщина, родившая меня в четырнадцать лет, к тридцати с небольшим расцвела на диво. Ну и кое-какие хитрости... В общем, маман организовала приём, вещь до этого неслыханную, в моём поместье в столице Фиори, городе Ганадрба, где проходили заседания аборигенских вождей. Естественно, что гостей привалило видимо невидимо, и среди них оказался один, лишь увидев которого моя дорогая принцессочка затряслась пуще того самого листика, к роду которого принадлежала, вцепилась в меня руками и ногами и срочно потребовала отвести её в спальню и... Ну, да... Именно... Переспать со всеми вытекающими... А поскольку человек я довольно строгих устоев, да и разврат у нас на Родине, в Империи не поощряется. Я имею в виду не Фиори и не прочие местные государства, а то место, откуда я... Или моя альфа, родом. Самое пикантное оказалось ночью - Юрика-Ооли оказалась девушкой. Хотя и носила покрывало вдовы. Оказывается, её супруг скончался во время свадебного пира от передоза алкоголя. Ирония судьбы. Пятнадцатилетняя девчонка стала вдовой, не отведав мужчины. Здесь, точнее, на планете, такие ранние браки, вообще то, норма. Выходят замуж и в двенадцать-тринадцать лет. Ребят женят в пятнадцать-четырнадцать. В шестнадцать у некоторых уже по двое-трое детей. А вообще - десять-двенадцать отпрысков и больше, типично для Фиори. В общем, я остался далеко не в накладе. Носитель Ооли - очень красивая, я вообще раньше подобных ей не встречал даже в голопостановках, девушка, с потрясающей фигурой и весьма развитыми мозгами саури. Правда, и темперамент, и характер у неё тоже эльфийский. Потому мы часто ругаемся, вечно издеваемся друг над другом, но едва наступает ночь... Оба бежим в припрыжку в кровать... Потому что уже не можем друг без друга. Может, это и есть истинная любовь? Но мне как то не хватает Ооли, если я не вижу её хотя бы полчаса. Тоже самое и с ней... Ну, на следующий день после моего нечаянного счастья началась война. Один из местных королей решил увеличить свои владения, а заодно поправить финансовое положение, и объявил Фиори войну... Подавляющее большинство аристократов решило покориться. Ну а я... Ведь я - из Империи. А, как известно, имперцев можно убить, но поставить на колени - невозможно... Так я стал мятежником. Совет объявил меня, графа дель Парда, вне закона. Хорошо, хоть титула не лишили. Пытались, но вмешался мой покровитель - герцог дель Саури. Тот самый, из-за которого сама дочь императора эльфов, злейших врагов человечества, бегом побежала в постель к презренному круглоухому, да ещё и дуется на меня, что уже миновал месяц замужней жизни, а она всё никак не может забеременеть...
К нам приближается Ролло, мой главный управитель области Эстори, глава над всеми металлургическими предприятиями Парда, и, по совместительству, командующий моей частью особого назначения - особым диверсионным отрядом из пяти сотен человек. Прикрывается от начинающейся пурги рукавицей:
- Сьере Атти, а что это?
Показывает на следы кораблекрушения. Ответить? Но вмешивается Юрика-Ооли, вот уж воистину, у эльфийки язык без костей!
- Остатки небесной лодки. Правда, лучше об этом молчать.
Вассал у меня понятливый, так что кивает головой, затем смотрит куда то вниз, где в долину втягиваются первые сани, от которых отделяются чёрные точки сервов и принимаются за дело.
- Сьере граф, доса графиня...
...Проснувшись после нашей совместной первой ночи я отволок, в буквальном смысле этого слова, поскольку девчонку пришлось запихивать в большой мешок - идти сама она наотрез отказывалась, в ближайший храм Высочайшего, местного Бога, и нас обвенчали. Так что сейчас моя дорогая саури - законная супруга...
- Там ставят палатку, можете пока отдохнуть.
Киваю в знак согласия, и мы с женой спускаемся бок о бок вниз, в парящую долину. К моему удивлению, чем ниже, тем теплее становится. Ещё бы - как видно, геотермальная активность в этом месте на высоте. Кое-где даже зеленеет трава, и кони тянутся к ней, считая, что попали в лошадиный рай. Нам действительно поставили палатку. Даже не палатку, шатёр. Но самое приятное то, что полотно, обшитое изнутри мехом, расположилось прямо над крохотным, выложенным камнями бассейном, полным горячей подземной воды. Это просто чудо какое-то! Ооли начинает улыбаться. Эх, девочка, ты за месяц своего замужества так и смогла добраться до моего замка. А в Парда построена настоящая русская баня! С парилкой и бассейном! Так что настоящее удовольствие тебя ещё ждёт... Неподалёку усердно трудятся сервы, собирая все кусочки корабельной обшивки, вплоть до самых маленьких. Она пойдёт в переплавку. На пушки, стволы ружей, доспехи. Носят чудом уцелевшие ящики, которые никто не может вскрыть, остатки приборов, интеллектпанелей, обрывки провода. Метрах в ста от шатра, надрываясь от натуги, полсотни человек тащат при помощи ремней изуродованный маневровый двигатель с эльфийского корабля. А ещё дальше я вижу практически целый земной гравитационный генератор энергии. Если удастся его запустить, то в Парда будет электричество... Даже на беглый взгляд видно, что поездка, на которую я нанял почти тысячу человек в Ганардбе вместе с лошадьми и возами - очень удачна. Инструменты, причём, нормальные, нашего времени, множество крепежа, провода, машины и их детали, в общем, настоящее месторождение. Не говоря уж о том, что находится в ящиках. Но это уже будем разбираться в Парда. И кто знает, что полезного мы сможем в них обнаружить...В прочем, особенного я не жду. Мой корабль вёз продукты и ширпотреб на базу, так что ни чудо оружия, ни роботизированных автономных заводов, здесь, естественно, нет. Но даже то, что найдётся, окажется огромным подспорьем для мятежника, которым я отныне провозглашён... Наконец то можно немного отдохнуть, а то уже сколько времени я практически не вылезаю из седла. С трудом сползаю с Вороного, конь, щиплющий вечно зелёную траву, так увлёкся процессом, что даже не заметил, как лишился седока. Подхожу к кобыле, на которой восседает Ооли-Юрика, ноги гнутся с трудом, но я всё же вскидываю руки, и на них с лёгким стоном, потому что всё-таки женщина, валится моя малышка. Сервы завистливо гудят, видя, как я несу её на руках в шатёр. Завидуют, естественно, не шатру, а мне. Ведь эта красавица, при виде которой у мужчин поголовно начинается шевеление в штанах - моя, и только моя! Кстати, никогда не думал, но вот выяснилось, что я ужасно ревнив... Наконец вношу жену в шатёр, где уже расставлена походная мебель в виде ширмы, походной складной кровати, стол и даже сундук со сменной одеждой. Прочие обходятся обычными двускатными палатками. А кое-кто и вообще дохой из овчины. От импровизированного бассейна тепло, но я всё же зажигаю жаровню, дымок струится по жестяной трубе наружу, и вскоре становится тепло и уютно. Юрика со стоном поднимается с кровати, куда я её уложил, потом начинает крутить ногами воображаемые педали. Ну, да, лучший способ размять затёкшие мышцы...
- Может, помочь?
- Иди ты... Попозже.
Улыбается:
- Мне, конечно, исполнять супружеские обязанности очень нравится... Но лучше это делать чистыми. Давай, присоединяйся.
Кивает на парящую воду. Подхожу, пробую рукой - самое оно! Не слишком горячо, но и не холодно. Киваю в знак согласия, потом с сожалением произношу:
- Увы. Мне пока придётся потерпеть... Лучше пройдусь, а ты пока сполоснись.
Супруга обиженно надувает губки:
- Фу, какой ты... Хомо...
Показывает мне язык и отворачивается.
- Сама такая.
Бурчу я шутливо, и с огромным трудом заставляю себя выйти на улицу. Там действительно тепло. Хотя бы потому, что нет того пронизывающего до костей ветра, который свирепствует на перевале. Вчера мы хоть ночевали под крышей, в старом замке, принадлежащем Юрике. Тот совсем развалился, но хотя бы часть людей удалось разместить в подвалах и строениях замка. Так что народ повеселел. Впрочем, их согревает лучше огня и вина ещё и плата. По половине серебряного диби получит каждый, кто привезёт гружёные сани в замок Парда. На такую сумму серв может купить себе двух коров или нормальную рабочую лошадь. Не рыцарского коня, естественно, но такую, что может спокойно пахать поле целый день и не особо уставать. Так что народ не ропщет на тяготы похода, а вкалывает на совесть. Кстати, все знают, что этой суммы при мне нет, так что грабить меня бесполезно. Так что ещё дополнительный стимул, поскорей добраться до замка, где хранится казна. Ведь каждому в Фиори известно, что Волк, это моё прозвище, данное мне из-за герба Парда, головы вышеназванного животного, так вот, он всегда держит своё слово, чего бы ему это не стоило. А ещё люди знают, что жизнь во владениях графа Атти похожа на сказку. Потому что налоги у этого графа в добрый десяток раз ниже, чем в других владениях. Граф не портит девок, не насилует чужих жён, не пытает и не калечит своих сервов. Более того, если проявить себя на службе сьере графу, то шанс получить свободу гарантирован. Уже не один из таких отличившихся стал не просто свободным, но и рыцарем, или магнатом. Граф Атти щедро награждает тех, кто проявил усердие и преданность... Недаром одним из самых страшных наказаний для провинившихся в последнее время стала не казнь и не пытка, а изгнание из графства...
- Сьере Атти, нам тут придётся простоять пару дней.
Возле меня возникает Ролло. Согласно киваю.
- Травы лошадям хватит на это время?
- Думаю, да.
Насчёт еды для людей - не беспокоюсь, потому что провианта у нас больше, чем достаточно.
- Хорошо бы хватило ещё на сутки, чтобы после погрузки и сервы и лошади смогли набраться сил. Отсюда пойдём сразу в Парда.
Вассал пожимает плечами:
- Есть зерно, если что.
- Верно. Совсем из головы вылетело. Тогда грузим, а потом сутки отдыха. И - в Парда...
Так и делаем. Два дня люди прочёсывают долину гейзеров буквально по сантиметру, собирая всё, что только можно. Настоящим кладом для меня становится ящик нашего механика. Мой двигателист, покойный, как и все мы, был настоящим маньяком, и где-только мог добывал самый лучший инструмент. Так что теперь я обладатель точнейших агрегатов, при помощи которых смогу, наконец, построить нормальные станки. Во всяком случае, это становится возможно. Если позволит время, конечно. Всё будет ясно весной, до которой остаётся лишь три месяца. Плюс минус две недели в любую сторону, на открытие перевалов из Тушура в Фиори... Если бы крепость Ридо, запирающая единственный проход была в моих руках, завоеватели бы умылись кровью под ней, навсегда забыв даже думать о походе в Фиори. Но, увы. Укрепление принадлежит врагам. Поэтому король может вторгнуться к нам в любой момент. Ничего, когда я разобью Хондро, то в Фиори переменится очень многое, и эта крепость станет моей! Как, впрочем, и вся страна. Больше не будет никакого Совета Властителей, хватит с меня этой вольницы, которая только поощряет негативный отбор! Меня достала эта вседозволенность и наглость, тупость и примитивизм так называемых лордов!.. Чувствую, что начинаю закипать, потому делаю несколько глубоких вздохов, чтобы хоть чуть-чуть успокоится. Юрика чутко реагирует на гримасу, исказившую моё лицо буквально на миг и тут же посылает свою кобылу поближе к моему Вороному. Девушка, кстати, в отличном настроении - у неё задержка женских дней. Пусть пока на пару суток, но по её словам, раньше такого не было вообще. Так что вполне возможно, что к приезду в Парда я буду точно знать, что вскоре стану папочкой. И у меня будет дополнительный стимул разбить врага и стать королём Фиори... Впрочем, рано загадывать. Потому что враг нам предстоит серьёзный... Прежде всего, пехота. У тушурцев почти сто двадцать тысяч обмундированных и вооружённых пеших воинов. Порядка десяти тысяч тяжёлой конницы и около тридцати тысяч лёгкой. Инженерные войска, если проводить аналогию с современными мне, имеющие на вооружении камнемёты, осадные машины, и даже строительные. Плюс стрелки из лука. Этих не так много, потому что хорошего лучника подготовить очень и очень трудно. Вроде как пять тысяч. Если верить имеющимся у меня сведениям. Но есть и ещё кое-что - личная гвардия короля Хондро, всадники на огромных нелетающих птицах, которые умеют очень быстро бегать. Пусть и недолго. Этакие страусы переростки. Их тоже около пяти тысяч. Вот чего я опасаюсь серьёзно, потому что ни разу не сталкивался ни с чем подобным, потому и не знаю, как с ними воевать. А фиорийцы при одном упоминании об этих птичках просто впадают в ступор...
- Чего скалишься?
Моя саури с сердитым видом едет бок о бок со мной. Наклоняюсь к ней в седле и быстро целую в бархатную щёчку.
- Ну тебя! Я то подумала, что тебе вдруг плохо стало...
И почти мгновенно заливается краской смущения. Ну надо же, выдала себя. Оказывается, несмотря ни на что, я ей небезразличен. И теперь она живёт со мной не только из-за страха умереть от руки сектантов... Это осознание злит девушку ещё больше, и она пришпоривает свою кобылу. Та недовольно ржёт и уносит всадницу в поле. Впрочем, снег там очень глубок, и потому лошадь банально вязнет, провалившись в невидимую яму, не проскакав и десяти метров от пробитой колеи. Ну что тут поделать... Кое-как общими усилиями выволакиваем кобылу, той надо хоть немного отдохнуть, и я сажаю к себе яростно дерущуюся Юрику. Впрочем, оказавшись в моих объятиях девушка очень быстро затихает, а потом просто сладко дремлет, прикрыв глаза, в моих объятиях. И незнакомая нежность переполняет меня...
Глава 2.
...- Ох...
Моя милая саури потрясена до глубины души, а я надуваюсь гордостью - Эстори. Промышленное сердце графства Парда. Небольшой замок, заново перестроенный, доставшийся мне в наследство от покойного врага, а вокруг - дороги, длинные корпуса зданий, где расположены мануфактуры, склады, и на горизонте, как апофеоз, громады доменных печей и перегонных кубов. Я сам немного потрясён, но не показываю вида. Давненько я тут не бывал, а Дож развернулся вовсю. Похоже, что вошёл во вкус! Караван с грузом втягивается в лабиринт строений, а от кирпичных стен замка ко мне спешат всадники. Узнаю мощную фигуру своего верного вассала, машу рукой в знак приветствия. Лошади встречающих резко останавливаются, храпят, ржут, и мой управляющий, первый в Фиори инженер, соскакивает со своего коня и отвешивает поклон, потом поднимает всегда спокойное лицо, и голосом, так не вяжущимся с внешним видом, радостно выдыхает:
- Сьере граф! Рад вас видеть! Давно вы у нас не были!
Улыбаюсь, спрыгиваю с коня, мы обнимаемся. Затем я снимаю Юри с её кобылы, ставлю на снег, с удовольствием ощущая тонкую талию под толстой шубкой и говорю, прижав саури к себе за плечо:
- Я тоже ужасно рад тебя видеть, друг мой! Познакомься с графиней дель Парда.
Парень склоняется едва ли не до земли, выпрямляется, и я замечаю удивление и восхищение, всё-таки и его каменное лицо проняло!
- Доса графиня, добро пожаловать в Эстори!
- Милая, познакомься - это Дож, мой верный соратник и друг. Он отвечает здесь за всё. И то, что ты видишь - его заслуга.
Теперь и Юрика более доброжелательно смотрит на парня - ещё бы, комплекс может сделать честь и другим планетам. А я добавляю:
- Представляешь, ещё пять лет назад он был простым сервом, а теперь уже рыцарь.
- О!
Саури поражена до глубины души, переводит взгляд с Дожа на меня. Оказывается, её хомо умеет находить уникумов и использовать их? Тут мужчина спохватывается:
- Да что мы тут стоит?! Едемте скорее в замок, моя супруга будет рада видеть вас, сьере граф, доса графиня, а уж девочки! Слуги уже топят баню и готовят праздничный обед! Повара обещают приготовить нечто необыкновенное!
Киваю, поднимаю лёгкое тело, вновь усаживаю на кобылу, взлетаю в седло сам, и в сопровождении встречающих и сопровождающих мы движемся к замку... В зале нас встречает Иоли, супруга Дожа, вместе с тремя дочерьми. Самой маленькой годик, и она на руках у няньки. Молодая женщина чуть расплылась, ведь уже трое за пять лет, точнее, четыре года, но всё- так же хороша собой. Мы представляемся, затем нас ведут в гостевые покои, где мы можем немного передохнуть. С облегчением скидываем с себя верхнюю, уже достаточно грязную одежду, и затем идём в баню... Юрика стесняется, но всё же мне удаётся уговорить жену, и мы моемся вместе. Парилка и бассейн снимают с нас накопившуюся усталость, затем, помогая друг другу, моемся, снова бассейн, словом, выходим к столу только через три часа, зато разрумянившиеся и довольные. А я думаю, показалось мне, или нет?.. Хвала Высочайшему, ужин будет проходить в узком кругу. За столом лишь мы, Ролло и Дож с супругой. Впрочем, та с нами сидит недолго - дети требуют её присутствия, поэтому Иоли скоро уходит, бросив на меня странный сожалеющий взгляд, не оставшийся незамеченным моей саури, на мгновение надувшей красивые губки... Слуги, наконец, убирают стол, ставят разные плюшки и пирожки, кое-какие фрукты, которые удалось вырастить в теплицах, приносят пышущие паром настои всех видов. Всё. Отдых кончился, пора за работу. Дож посматривает на Юрику, он удивлён, что та осталась с нами. Разве женщинам интересны разговоры мужчин? Да и что она поймёт?..
- Дож, слушай меня внимательно. Сейчас от тебя зависит судьба не только Парда, но и всей Фиори...
Мужчина напрягается.
- Сейчас мы пойдём сортировать привезённое. Все. Есть у тебя свободная домна, не задействованная под плавку?
Он отвечает мгновенно, что лишний раз подтверждает его профессионализм и соответствие занимаемой должности:
- Завтра хотим начинать пробную плавку в новой печи.
- Отставить. Она опробована?
- Сьере граф... Это не домна. Конвертер.
Ого! Я расплываюсь в улыбке:
- Это ещё лучше, чем я мог предположить! Тогда нам придётся обойтись без сна. Зато завтра...
А сам озабочен, сможем ли мы дать нужную температуру в топке, и не поплывёт ли кирпич...
- А что у нас с ружьями и пушками?
Парень спокойно отвечает:
- Готово почти пять тысяч ружей, как вы называете, и сорок шесть малых пушек и двенадцать больших. Заводы работают нормально.
Юрика вздыхает:
- Мало. Сейчас трудится одна смена?
Парень удивлённо кивает, глядя на девушку, а та вдруг жёстким голосом отдаёт приказ:
- Перевести оружейное производство на круглосуточную работу. Милый, патроны и снаряды делают тоже здесь?
Отвечаю ей:
- Только гильзы и корпуса снарядов. Снаряжение производится в Парда.
- Необходимо увеличить их производство до максимума. Хотя бы до ста тысяч в месяц.
Дож икает. Его пробрало не на шутку. Слегка ошарашенно он открывает рот:
- Сьере... Атти...
- Моя супруга обладает очень многими талантами, и мало в чём уступает мне. А иногда и превосходит...
- Сьере Атти...
Потрясённо выдыхает мужчина...
- Что со станками?
Он едва удерживает ругательство:
- Проклятая резьба! Никак не можем добиться точности изготовления.
Успокаиваю жестом:
- Не переживай. Будет тебе четыре идеальных вала для суппортов. А там уже на них изготовишь и прочее.
- Если так, то, думаю, за месяц мы оснастим первый цех! А дальше будет легче!
Он расплывается в улыбке. Я довольно киваю головой, встаю:
- Ну, что же, отлично.
- Тушурцы пошли на нас войной, сьере Атти?
Киваю в знак согласия.
- Слухи быстро доходят? Это так. Но ещё не все новости. Совет Властителей решил принять требования короля Хондро и сдать страну. Я отказался подчиниться и поднял мятеж. Так, что, Дож, велика Фиори, а отступать некуда. Позади Родина и семьи... Я призвал всех, кто не желает подставлять свою голову под рабское ярмо идти к нам. Думаю, много, немного, но всё же народу к нам придёт. Так что оружия понадобится много. Особенно, боеприпасов... Иначе мы не выстоим. И тут всё зависит от тебя и твоих людей. Переводи производство на круглосуточную работу, запускай любые мощности, набирай сколько угодно людей - но поднимай производство до максимума.
- А что с продовольствием и деньгами?
Вздыхаю.
- Обеспечим. Если Эстори не станет - можно смело закапываться в могилки. Владетелей Фиори и их войск я не боюсь, здесь мне нет соперников. Но вот королевская армия - это крепкий орешек. Очень крепкий, поверь. И разбить их мы можем только новым оружием. Сейчас я начинаю мобилизацию. Так что и традиционного оружия понадобится много. Огнестрельное получат только наши люди, из Парда. И ещё, Дож...
Улыбаюсь.
...- тебе не надоело быть рыцарем? Ты же прекрасно понимаешь, что после войны в Фиори изменится очень и очень много, если не всё. Нет желания получить другой титул? Маркиза к примеру? Или графа?
- Вы...
Киваю.
- В Фиори появится король. Ну а потом, надеюсь, и император. Потому что Тушура больше не будет. Кто с мечом к нам войдёт...
- От меча и погибнет.
Эхом откликаются все...
...Корабельная обшивка валится в ковш плавильной печи. Пока я ничего не буду делать с получившимися слитками. Пусть хранятся на складе. Металла у нас больше, чем достаточно. Бушует адской силы огонь, жаром пышет за несколько метров. Все устали. Юрика стоит рядом со мной с усталой, но довольной улыбкой. Её покачивает от усталости, поэтому я поддерживаю её за локоток, и это ей нравится. Эх, саури-саури... Наблюдатель из будки наверху машет рукой, и Дож облегчённо вздыхает:
- Плавка пошла. Никаких проблем не наблюдается.
Облегчённо вздыхаю - вышло!
- Теперь мы можем отдохнуть?
Жалобно стонет супруга, готовая рухнуть прямо здесь.
- Да.
- Ох...
Ну что тут делать... Подхватываю её на руки и несу, провожаемый изумлёнными взглядами. Она счастливо улыбается. А мне плевать на мнение окружающих, в конце концов, имеем мы право на счастье?..
...Просыпаемся одновременно. Взгляд в окно - ещё темно. Значит, можно ещё поспать. Смотрим друг на друга с заговорщическими лицами - ну, что, займёмся?.. Но тут дверь бесшумно распахивается, и слышен шёпот:
- Сьере граф, вы проснулись?
Вот же как не вовремя... Но что поделать - сейчас прохлаждаться некогда. Нехотя подаю голос:
- Да. Можете подавать завтрак...
- Сьере граф... Ужин, вы хотели сказать?
Подскакиваю, словно ужаленный - сколько же мы спали?!
- Сейчас принесут воду для умывания, а потом будем ужинать...
Сижу за столом, уписываю за обе щёки вкуснейшую кашу, а самому стыдно. Юрика тоже пунцовеет. И по той же самой причине. Проспали больше суток... Впрочем, причин этому достаточно, и все уважительные - двухмесячный поход за останками кораблей, сутки непрерывной работы по разбору груза. Потом ожидание пробной плавки... И когда та удалась, словно тяжкий груз упал с наших плеч, и мы позволили себе расслабиться... Но это - потерянные сутки, когда дорог каждый миг... Впрочем, через пару минут выясняется, что всё в порядке. Дож действительно гений-самородок! Металл весь переплавлен в слитки, тщательно промазан жиром и уложен под плотную и сильную охрану в подземный склад. Одновременно рассортирован остальной груз. Мой рыцарь умудрился даже разложить ящики и контейнеры по маркировке, использовав одинаковость символов на обшивке. А это уже настолько облегчает нам дальнейшее, что сутки на сон обиваются с лихвой, когда мне или принцессе достаточно бросить взгляд на надписи и сразу решить, вскрывать упаковку, или можно со спокойно совестью отправить это в другое место. Возле одного контейнера я замираю, и некоторое время колеблюсь. Заметив моё застывшее состояние, тут же возле меня появляется саури:
- Что? Одежда? Какие могут быть проблемы?
Поясняю:
- Хочу сделать матушке приятное.
Она вертит пальцем у виска:
- С ума сошёл?! Она же...
- Много ты знаешь!
Мне даже обидно.
- Она, между прочим, мини-юбку с топиком носит. Нечто вроде вашего "юорри тайо"... Когда никто не видит.
Ответом мне изумлённое личико и настоящее потрясение. Потом взмах рукой:
- Тогда отправь домой.
- Так и сделаю... Подзываю Дожа и отдаю распоряжение насчёт этой горки из пяти небольших контейнеров - доставить в Парда, уложить на хранение в подвале моей башни... Дальше разбираем прочее. Но действительно полезного мало. В основном военные пайки в огромном количестве. Впрочем, тоже пригодится, как неприкосновенный запас. Веса практически нет. А по сытности и калорийности вещь просто непревзойдённая. Так что ещё оприходуем. Хотя лучше бы не пришлось... Далее застываю у генераторов. Оказывается, обнаружился не один, а шесть гравитационных систем, вырабатывающих электричество при помощи силы тяжести планеты. И беглый осмотр говорит мне, что минимум два из них я смогу привести в рабочее состояние. Следовательно... Да. Один - в Парда. Второй пусть лежит здесь. Когда наладим производство обычных вакуумных ламп и теплоэлементов, он очень пригодится... Так, тут у нас что? А! Самое важное - корабельный инструмент. Универсальные ключи, микростанки, щупы, тестеры и прочее. Приказываю отнести в мастерские и глаз не спускать. Это для меня. Как чуть освобожусь, пойду делать валы для станков. Идём дальше...
...С удовлетворением разжимаю захваты бабок грубого примитивного станка и бережно подаю Дожу, застывшему от изумления, первый винтовой вал длиной в полтора метра:
- Держи. Можешь ставить в станок.
Тот убегает, благо недалеко, в пяти метрах от меня стоит мощная громада будущего станка, отдаёт изделие мастерам. Те начинают возню, а потом я слышу их изумлённые возгласы - деталь стала на место, словно влитая... Тут же, не откладывая в долгий ящик, пускают махину, она работает плавно и ровно. Ни рывков, ни скрежета, ничего, что говорит о некачественной обработке или сбоях. Люди стоят неподвижно, и на их лицах настоящая гордость истинных мастеров. Им удалось. Я тоже горд. За них. Эти простые мастера не знают, что совершили неслыханное и невиданное для этой эпохи...
- Сьере граф, вас срочно просит прийти доса графиня.
- Куда?
Служанка сгибается:
- В ваши покои. Очень срочно.
Что поделать. Надо...
- Дож, меня супруга зовёт. Похоже, нашла чего то интересное. Вы уж пока без меня... Только смотри за инструментом.
- Всё будет в порядке, сьере граф...
...Вхожу в выделенные нам покои усталой походкой, но на душе ликование. Юрика встречает меня тоже счастливой улыбкой, показывает на стол:
- Смотри, что я нашла!
Я гляжу на лежащую на столешнице плоскую панель, абсолютно мне незнакомую. Это явно изделие саури. Целую её, но впервые за последнее время жена отмахивается:
- Ты что, не знаешь, что это?!
- Прости...
- Компьютер!
Пожимаю плечами.
- И чем он нам сейчас пригодится?
Меня сильно тыкают кулачком в живот, и я охаю:
- За что?!
- Это не просто компьютер, хомо! А типовая машина глубинной разведки.
- И что?
Тут же осекаюсь - типовой компьютер глубинной разведки?! Матерь Божья... Да это же... Бездонное хранилище всех технологий, способы обработки металлов и их получение, возможность определения образцов минералов... Настолько драгоценный клад!!! Дрожащим от возбуждения голосом спрашиваю:
- Он рабочий?!
- Будет электричество?
- Да, разумеется.
- Значит, рабочий!
От радости прижимаю к себе Юрику так, что она даже пищит от этого, спохватываюсь, прошу прощения. Девушка надувается, но тут же отходит - видно, что и она тоже счастлива фактом обнаружения этой драгоценности. Весь оставшийся вечер мы перерываем базу данных, и к обеду следующего дня приготовлена пачка чертежей изделий, которые необходимо срочно запустить в производство. Дож, явившийся по нашему вызову, откровенно говоря, поражён до глубины души, а мы горим нетерпением... Увы. О грандиозных планах приходится забыть, когда желание сталкивается с возможностями производства. Конечно, из того, что мы выбрали среди имеющегося в памяти машины, можно построить практически всё. Но время, увы, время! Практически единственное, что для нас досягаемо на данный момент, это улучшение качества пироксилина, нитроглицерин и взрывчатка. Ну и кое-какие технологические улучшения в производстве, да возможность улучшить качество станков. Нет ни необходимых сплавов, ни грамотных, обученных людей, ни оборудования. Естественно, что реально воспользоваться тем, что мы нашли. Но это будет не массовое производство, а штучные изделия. Над которыми придётся корпеть лично мне, опять же теряя столь драгоценное сейчас время. Так что, засовываем всё в долгий ящик, до наступления мирных времён... Но и то, что реально сделать сейчас, для нас воистину драгоценно и немедля запускается в работу... Пробыв в Эстори ещё неделю, мы в сопровождении обоза, везущего в Парда первые массовые орудия и ружья для вооружения моей армии, отправляемся, наконец домой, где меня и невестку с нетерпением ждёт мама. И где, наконец, я смогу приступить к формированию и обучению новой армии. Пришла весточка от Ролло: поскольку Тумиан наши самые окраинные земли и непосредственно прилегают к прочему Фиори, то именно туда бегут беженцы. Сервы, магнаты, то есть, свободные горожане, есть и безземельные рыцари, младшие сыновья, и даже кое-кто из крупных землевладельцев. Впрочем, с последними не так просто. И чует моё сердце, я ещё с ними наплачусь. Ещё неожиданный момент - со всего Фиори ко мне стекаются наёмники. Самое интересное, что их никто не приглашал. Тем более, не нанимал. Но солдаты удачи идут и идут. Иногда приходят просто вольные ватаги бывших вояк, с семьями, скотом, везут своё имущество на возах, тащат на горбах, словом, кто и как может. Отсылаю своему лучшему администратору приказ принимать всех. Земледельцев отсылать в Лари. Там наша продовольственная основа, становой стержень, кормящий всё графство. Но, к сожалению, земли намного больше, чем людей, способных её обрабатывать, поэтому каждая пара рук, могущая трудиться на полях, для нас бесценна. Да к тому же еды для такого скопления нахлынувших со всего Фиори людей и для армии понадобится куда больше, чем раньше, и хотя имеются кое-какие запасы, нам придётся нелегко... Впрочем, умирать раньше времени - не мой принцип. Тем более, что я рассчитываю на то, что кампания не затянется надолго, и к осени тушурцев можно будет выкинуть с земель Фиори, запереть наглухо перевал с крепостью Ридо, затем накопить силы, и через пару лет пристукнуть королевство навеки. А может и раньше, как только наведу порядок здесь... Подумав, решаю рискнуть и посылаю Ролло знак своего наместника. Это огромное доверие. Фактически, он становится вторым человеком после меня и моей семьи в графстве. И его слово, всё-равно, что моё. Надеюсь, что он его оправдает. Да мужчине будет легче разговаривать со стадом необузданных, привыкших к власти и всеобщему подчинению аристократов. А мы с Юрикой пока немного придём в себя дома, в Парда, да и формирование костяка армии тоже происходит в старом баронстве...
...- Мама!
Я делаю шаг и крепко обнимаю матушку. Та выглядит по-прежнему великолепно. Позади неё Маура, на лице которой нельзя прочитать никаких эмоций. Абсолютно спокойная, только глаза чуть прищуриваются, когда она смотрит на Юрику. Неужели у баронессы ещё что-то осталось ко мне? Вряд ли. Да не было у неё никаких чувств. Просто не могло быть. Я имею в виду искренних. Всего лишь ей вначале нужно было выжить, потом - обустроиться, ну и попытаться заполучить самого желанного жениха в Фиори. И виновата, что ничего у неё вышло - лишь сама. Волк делал ей предложение. Она отказалась от него. А я никогда ничего не предлагаю дважды... Мама смотрит на меня, потом на Юрику. Ведь она почти не общалась с ней, и можно сказать, что женщины практически незнакомы. Один день, и половинку второго. Потому что утром, сразу после того, как я уволок брыкающуюся девушку в мешке в храм для женитьбы, мы вернулись и сразу отдали приказание всем немедленно уезжать в Парда. Забирать с собой слуг, имущество, всё, что есть в доме, и уезжать, как можно быстрее. А сами двинулись в городскую ратушу, где я, пользуясь своим званием купца Гильдии первого класса, нанял несметное количество народа для поездки в Рахи, за останками обоих кораблей. И вот уже три месяца не видел матушку. Аруанн ревнивым взглядом смотрит на невестку, потом на меня, я довольно прикрываю на мгновение веки. Матушка вспыхивает от счастья, подходит к смущающейся саури, также привлекает её к себе, гладит по волосам:
- Ты тяжела, дочка?
Вначале Ооли не понимает, потом до неё доходит, смущённо кивает и шепчет:
- Два месяца...
- Я так рада!
Мама целует Юрику в щёки, затем уводит, бросив на пороге:
- Мы в баню. Вам надо помыться с дороги, так что встретимся наверху... Маура, за мной.
Женщины уходят, а я остаюсь один. Ага, баня, как же... Сейчас мою бедную супругу начнут пытать вопросами, что, да как, почему и зачем. Мне даже жалко саури. Впрочем, матушка права, и стоило бы для начал помыться, потому что есть пока неохота... Лишь бы мама не переборщила... Через стенку до меня доносится возмущённый писк, визги, потом всё утихает. Только неразличимые голоса сливаются в негромкое монотонное журчание. Одеваюсь в привычную и любимую мной одежду - свои светлые просторные брюки и футболку без рукавов, затем иду наверх, где у нас комната отдыха, куда слуг пускают лишь убираться и можно позволить себе стать обычным человеком. Дам пока нет, и я с удовольствием располагаюсь на мягком кожаном диване, туго набитым конским волосом, наливаю себе липового настоя, ну а свежайшие ароматные плюшки с сахаром горой громоздятся на блюде, ожидая смерти в желудке... Успеваю выпить половину кружки, как на лестнице, ведущей на женскую половину, слышатся голоса. Всё. Идут мои женщины... Дверь распахивается, и появляются три красавицы, ещё распаренные, но довольные. На лице Юрики блаженная улыбка, а увидев меня, она расцветает ещё больше, устремляется ко мне и пристраивается рядом, уткнувшись мне в бок и положив головку, укутанную полотенцем, на плечо. На ней короткий халат, но поскольку моя супруга саури, а у них в ходу и куда более откровенные наряды, то естественно, что принцесса ничуть не смущается. Ну а мама с Маури... Гхм... Гхм... Похоже, что процесс эмансипации вышел из под контроля... Окончательно... Потому что дамы пришлёпали в одних купальниках... Правда, образца этак очень древнего, для школы. Потому что только ученицы носят глухие, закрывающие тело и грудь, зато обнажающих полностью руки и ноги. Ну, ничего... Пойдёт пока. Лишь бы их никто не увидел. Из посторонних... Моя жена мурлычет от удовольствия, словно большой и пушистый котёнок. А я с ужасом думаю о том контейнере с одеждой, что мы привезли сюда... Ведь моя саури точно не откажет себе в удовольствии нарядить и свекровь и подругу. И что тогда? Мам довольна произведённым на меня впечатлением, а Маура... Та по прежнему сидит с неподвижным лицом, словно её здесь ничего не касается. Затем завязывается оживлённая беседа. Женщинам интересно всё. И как прошла поездка, и что творится в Эстори и Лари, как там Ролло и Иоли, ну и, разумеется, как у нас с Юрикой складывается семейная жизнь. Впрочем, то, что моя сумасшедшая принцесса уже беременна, говорит само за себя. Да взгляды, которыми мы обмениваемся... Наконец наступает то, чего я страшился - Ооли пробалтывается о подарке... О земной одежде... И всё. Это конец... Матушка решительно объявляет:
- Сегодня мы ужинаем у тебя! Прости, милая, у вас!
...Мне сразу капитулировать, или как?..
- Кстати, Атти... Сьере Ушур хочет приехать к нам. Он уже в курсе случившегося, и у него очень важное дело к тебе.
Я даже приподнимаюсь на мгновение, и пригревшаяся жена слабо что-то ворчит, но я не обращаю на это внимание:
- Когда?
- Думаю, что завтра. Или послезавтра.
- А его жена?
- Ты же знаешь, к нам они поодиночке не ездят.
- Очень вовремя...
Так что время пролетает незаметно, потом дамы забирают Юрику и оставляют меня одного. Что же, пора идти в свои покои... Женщинам сейчас не до меня. Представляю, как они потрошат контейнер, перебирают невиданные и неслыханные наряды...
Глава 3.
...С утра выезжаю на оружейный завод. В общем, вчера ничего такого не было, просто ужин в семейном кругу, только вот как туда вписывается компаньонка графини-матери? Как я понял, у дам просто разбежались глаза, и за столь короткий срок они просто не смогли ничего выбрать, достойного на их вкус. А по мне - чего там перебирать? Обычные наряды, которых полно в любой военной лавке. Впрочем, душа женщины неисповедима мужчине, чтобы там не говорили так называемые "знатоки"... Юрика осталась дома. Матушка просто озверела, когда я обмолвился насчёт поездки, заявив, что моя супруга просто обязана вести более спокойный образ жизни, нормально спать и питаться, никаких волнений и огорчений, и вообще, вскоре она вообще запретит мне спать с женой... На робкие попытки саури объяснить, что это, вообще, нонсенс, громовержец, в которого вдруг превратилась доса Аруанн, заявила, как отрезала, что она уже рожала! А потому ей куда лучше известно всё, чем соплячкам, которые только узнали, что такое, хм... Секс. Выразилась то она куда крепче, естественно. Но мне её слова повторить стыд мешает... Юрика растерялась. Ооли вообще выпала в транс, принцесса саури попыталась вспылить и высказаться, что не позволит какой-то там самке хомо собой командовать, но ей ехидно напомнили, что она сама теперь хомо, да ещё и замужем за хомо, и вынашивает на данный момент ребёнка - хомо. А потому все свои царственные заскоки может засунуть куда подальше себе в одно место, раз стала графиней, так веди себя, дорогая моя, соответственно. Так что мой Горный Листик заткнулся в тряпочку, шмыгнул носом, затем был уведён в покои матушки под строгий надзор... Кстати, в оригинале Ооли очень красивая саури. Огромные глаза, идеальные черты лица, очень схожие с теми, что сейчас у её носителя, длинные, седого окраса волосы с выпущенными прядями у висков, тонкая талия и невероятной длины изумительной красоты ноги и полная великолепная грудь... Вчера я впервые увидел её портрет, так же найденный в том самом компьютере. Моя половинка сидела, кусая губы, разглядывая себя в истинном обличье.
...Вороной выносит меня из-за поворота дороги, и, огибая выступ скалы, я уже вижу долину, где располагается производство. Такие же длинные, как в Эстори, здания, только их намного меньше, всего четыре, и два их них - склады, обнесённые оградой с вышками, на которых несут службу охранники из особых пятисот. Моё сопровождение держится позади, а у ворот нас встречают строгие парнишки в тёплой одежде с ружьями наготове. Естественно. Будучи на таком месте, да не воспользоваться?
- Стрелять то хоть умеешь?
Спрашиваю паренька пятнадцати лет. Тот смотрит на меня серьёзным взглядом, кивает:
- Думаю, не хуже чем вы, сьере граф. Из десяти сотня за двести шагов.
- Отлично! Молодец!..
Меня ведут в натопленный жарко кабинет, где уже собрались все производственники, начальники цехов. Ставлю им задачи увеличить производство боеприпасов в разы. Мне плачут, что не хватает народа, но с этим я проблем не вижу - из Лари уже едут завербованные сервы... Потом осматриваем цеха, даю пару советов, подсказываю, как расшить узкие места, в общем то, всё просто идеально, и я дау указания просто для порядка. Люди уже знают, что нас ждёт, так что все спокойны, собраны, и полны непоколебимой уверенности, что Парда победит. Такой настрой меня радует. Я прощаюсь, и, в сопровождении свиты, точнее, охраны, отправляюсь в лагеря, где располагается моя армия... Это большая долина, куда ведёт несколько дорог, и на каждой расположены форты из кирпича. Кроме функций укрепления на них была возложена задача и по расчёту времени на постройку. Тогда я мечтал о возведении нового замка и дворца. Однако получилось, увы, не совсем по моему... В штабе, располагающемся в небольшом двухэтажном здании, меня встречает Натт, мой главком и основные офицеры, рангом не ниже полковника. Сейчас армия Парда составляет шесть тысяч человек, служащих на постоянной основе. Этого бесконечно мало. Хватало, конечно, когда феодалы были разобщены, чтобы порвать в клочья любого, осмелившегося полезть к нам. Но сейчас обстоятельства сильно изменились... Очень сильно...
- Сьере офицеры...
Люди переглядываются - так их ещё не называли. В смысле, как благородных по рождению...
- У нас очередная война, как вам известно. И если фиорийцы нам на один зуб, то вот с армией Хондро нам придётся умыться кровью. По нашим сведениям в поход выступают около ста семидесяти тысяч солдат всех родов войск, включая королевскую гвардию...
- Матерь Высочайшего...
Бормочет кто-то...
- Да. Страшно. Потому что мы можем выставить против этой орды не более десяти тысяч.
- Нас просто сомнут и не заметят!
Выкрикивает кто-то. Но я усмехаюсь:
- Заметят. Поверьте вашему графу. Потому что кроме наших десяти будет ещё ополчение из добровольцев, примерно пять тысяч. Ну и я собираюсь провернуть одну операцию, которая запрёт тушурцев у себя. Настолько, сколько нам понадобится, чтобы навести порядок в Фиори.