Аннотация: Представляем вашему вниманию сборник рассказов, поясняющих некоторые события из мира "Девицы". Каждая отдельная история откроет тайну, даст ответы на многие вопросы, объяснит причины возникших в романе ситуаций и познакомит с новыми героями.
Хроники Омура
История первая
О том, как опасно сердить богинь
Деревенька, прячущаяся за косогором, была небольшой. В ней насчитывалось всего двадцать крепких рубленых изб и, в довесок к ним, одна, покосившаяся от времени, стоящая чуть на отшибе. В ней проживала местная знахарка и ее внучка.
Их родное Яльское княжество всегда славилось обширными лесами, дающими людям все свое богатство. Именно за ним и отправилась Яринка. Девушка медленно брела по сосновому бору, легко ступая босыми пятками по чуть влажному мху и наслаждаясь чудесным летним деньком. В вышине щебетали на разные лады птахи-певуньи, где-то слева, у болотины, шумели, словно перед дождем, абки, по раскидистым сосновым веткам скакали проворные белки, бросая вниз шишки и осыпая хвою, в воздухе порхали одурелые от дневной жары мотыльки и жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Яринка улыбнулась - лес жил своей собственной жизнью, ликуя, приветствуя любое ее проявление, и знахаркина внучка радовалась вместе с ним, считая старинный бор своим давним другом, наставником и кормильцем.
Глядя на льющиеся с ярко-голубых небес солнечные лучи, пробивающиеся сквозь сосновые ветви и подсвечивающие медового цвета стволы своим животворящим светом, Яринка присела на пенек и вынула из сумы ломоть хлеба, заботливо завернутый бабушкиной рукой в холстину.
Денек выдался знойным, от того девушка знатно умаялась, с самого раннего утра собирая темные ягоды черники, пачкая тонкие пальцы их соком. Теперь, возвращаясь домой по одной ей ведомой тропке, Яринка размышляла, сонно жмурясь на солнце. В ней поселилось гнетущее чувство, и так всегда бывало, когда девушка покидала лес и шла в деревню. Ей до слез не хотелось идти через поселение, ибо местные знахаркину внучку не любили. Парни с раннего детства изводили ее издевками, девушки отворачивались, едва она показывалась на улице, мужики делали вид, что не замечают внучку знахарки, а их жены демонстративно фыркали, да недобрым словом поминали Кирею - матушку Яринки, которой и в живых давно не было. С того момента, как Яринке исполнился год.
В детстве знахаркина внучка пыталась подружиться с мальчишками и девчонками, но все ее начинания заканчивались одним и тем же: порванным платьем и ободранными коленками, да еще слезами. Когда Яринка подросла, то научилась обороняться - теперь ее мучители ходили стаями, дразня и унижая всеми возможными способами.
Все это случалось потому, что девушка отличалась от всех остальных жителей деревни.
- Полукровка, - шипели одни из них при встречах.
- Демонская девка, - шептали другие за спиной.
Бабушка успокаивала внучку и, гладя ее по голове, приговаривала:
- Пройдет время и все позабудется...людская память коротка...
Только никто ни о чем не забывал, и все семнадцать лет по 'Сосновке' ходила единственная сплетня о Кирее и ее дуайгаре, обрастающая год за годом все новыми и новыми подробностями. Уж чего только не напридумывали местные, уж как только они не оболгали дочку знахарки, не раз спасавшей жизни жителей деревни. Яринке, со слов бабушки, было известно, что когда-то через деревню проходил отряд дуайгаров, возвращающихся из военного похода на навьего зверя, с которыми в те годы перворожденные и люди бились бок о бок с богами Омура.
Вот один из демонов и обратил свое внимание на юную Кирею, увлек льстивыми речами, соблазнил темной ночкой невинную девицу, да и исчез на заре вместе с летним утренним туманом - поминай, как звали. А как его звали - Кирея не ведала, а называла ласково Заснежником, за цвет шелковистых волос. Собственно это все, что было известно Яринке о родителе, а напоминанием о нем девушке служила ее собственная шевелюра, такая заметная, мозолящая глаза деревенским своим нежно-синим цветом.
Яринка доела хлеб, тщательно стряхнула крошки с подола на траву и подняла голову кверху, любуясь открывшейся ее взору умиротворяющей картиной.
К сожалению, тишиной и покоем ей довелось недолго наслаждаться - невдалеке послышались громкие голоса, и уединение девушки было нарушено группой парней. Заводилой у них был Летт - сын деревенского старосты - человек до того противный, что Яринка порой ловила себя на мысли совсем недостойной головки юной прелестной девицы. Ей хотелось, чтобы Летта целиком съел хмар. Явился бы из Нави собственной зловредной персоной и подзакусил бы сыночком старосты.
С Леттом шел еще пяток таких же молодчиков - все его личные прихвостни с раннего детства портящие знахаркиной внучке и без того нелегкую жизнь.
Яринка вскочила с пенечка, но мучители уже заметили ее и, улюлюкая, кинулись к тому месту, где сидела девушка.
Чего-чего, а убегать Яринка научилась давно! Вот и теперь она спешно подобрала подол простого домотканого платья и стремглав бросилась прочь от опасности.
Эту местность девушка знала хорошо, и в данный момент она, петляя, будто заяц, неслась между древесными стволами и кустами, стоящими на ее пути. Жалела Яринка только об одном - корзинку с черникой пришлось оставить у пня - а бабушка ждала к ужину спелые ароматные ягоды.
Быстро достигла Яринка лесного озера, мирно дремлющего под солнечными лучами и лениво отражающего окружающий пейзаж.
Оглянулась, чтобы узнать, где находятся преследователи, а ноги девушки запнулись одна за другую. Их обладательница кубарем покатилась к самой воде. Приземлилась Яринка на мягкий песочек и охнула. Небольшой бережок уже был занят - здесь расположилась на отдых троица перворожденных, смотрящая на обескураженную девушку во все свои необычные глаза.
Яринка судорожно сглотнула и отползла чуток, потому как слышала все те темные истории, похожие на страшные сказки, которые в Яльске передавались друг другу шепотом. В этих рассказах люди поминали злодейства, да каверзы старших рас.
Но наивной девушке сложно было отвести взгляд от великолепно сложенных мужчин, ибо раньше таких красавцев Яринке видеть не доводилось, разве что слышать в бабушкиных рассказах о великих князьях.
Все три мужчины были, как на подбор, высоки, широкоплечи и необычайно привлекательны. Их мускулистые тела таили в себе неимоверную силу, лица притягивали неискушенный взор неописуемой, непривычной людям привлекательностью.
Один из них был беловолос, и у Яринки сложилось мнение, что она видит перед собой ожившего ледяного духа зимы - холодного, похожего на статую, сотворенную из белого серебра. 'Оборотень!' - практически сразу догадалась девушка, потому что жители любой людской деревни умели различать разумного волка от обычного зверя, им с детства объясняли, почему нужно обходить стороной тех, чьи глаза желты, словно одна из лун Омура.
Расовую принадлежность второго мужчины Яринка тоже сумела распознать без труда - дуайгар. Да и как тут было не понять?! Сиреневые волосы, очи цвета - весьма загадочного - сине-зеленого, да хвост с пушистой кисточкой.
А вот кем был третий, Яринка определить не смогла. Незнакомец был смугл, черноволос и темноглаз. В глубине этих страшных очей порой вспыхивали огненные искры.
Знахаркина внучка опять сглотнула и мысленно вознесла короткую молитву Луане, дабы она избавила Яринку от этой напасти, свалившейся невесть откуда. Но видно покровительница всех юных дев была сильно занята, поэтому Яринке оставалось рассчитывать лишь на собственные силы. Для начала требовалось выбрать, кто предпочтительнее - деревенские мучители или эти пугающие незнакомцы. Девушка долго не раздумывала - привычные неприятности всегда кажутся проще, и она приготовилась дать стрекача, но тут послышался тягучий голос одного из перворожденных:
Знахаркина внучка ощутила холодок страха, пробегающий по позвоночнику, вздрогнула, поразившись ледяному выражению глаз демона, и в панике заозиралась по сторонам.
- Маленький испуганный зверек, - насмешливо молвил оборотень на языке, которого Яринка не понимала.
- Скорее нежный цветочек, - криво ухмыльнулся черноволосый, произнося эту фразу все на той же неизвестной девушке речи. - И кто из нас его сорвет?
- Да уж не ты, дракон! - демон не сводил пристального взгляда с насмерть перепуганной Яринки.
- Тенрион, ты же назвал ее грязной полукровкой! - усмехнулся оборотень.
- Наверное, он решил ее отмыть хорошенько! - хохотнул агатовый дракон, явно подразнивая дуайгара.
- Умолкни! - предупреждающе отозвался Тенрион и пояснил приятелям. - Мне интересно, что в ее маменьке нашел мой соотечественник! Присмотрюсь получше - вдруг пойму!
- Нам расскажешь? - поинтересовался оборотень Гарвет.
- К чему пустые разговоры! Ты, Тенрион, обязан поделиться этой человечкой с друзьями! - дракон подошел к Яринке совсем близко, невзначай показывая отросшие когти.
Девушка оказалась близка к обмороку, совершенно потеряв контроль над собственным телом. Глядя в черные глаза с огненными всполохами вместо зрачков, она, не отдавая отчета в том, что делает, схватила горсть песка и кинула ее в того, кого до смерти боялась.
Затем инстинктивно вскочила на ноги - не иначе, как Луана придала ей сил - и понеслась прочь, что было духу. Позади послышался грозный рык, но девушка бежала только вперед, спасая свою жизнь.
Оборотень уже обратился и приготовился гнать добычу, но демон молчаливым взмахом руки остановил его, а затем угрожающе заявил:
- Она моя!
- Тенр-р-рион, - попробовал не согласиться с таким решением дракон, но был беспощадно перебит дуайгаром:
- Девчонка моя! - и уже более миролюбиво Тенрион дополнил. - Наиграюсь - отдам! Так что оба угомонитесь!
Глаза агатового дракона сузились, когда он посмотрел на своего друга. Но в этот миг волк с шумом втянул носом воздух и мотнул лохматой головой:
- Там...если не потор-р-ропимся, то нашу игр-р-рушку уведут...
Яринка неслась вверх по склону со скоростью ураганного ветра, ничего кругом не замечая, позабыв обо всем на свете. Ее волосы растрепались, выбились из идеально заплетенной косы и липли к мокрому от пота лбу, котомка потерялась где-то по пути, а подол платья был поднят намного выше колен.
И надо же было такому случиться, что выбежала девушка прямиком на ту лужайку, где вольготно разместился Летт со своими прихвостнями.
Всхлипнув, Яринка повалилась на траву, потому что все силы разом покинули ее. Летт и другие парни радостно оскалились.
- Вернулась, - кивнул сам себе сынок старосты. - Глядите-ка, ребятки, а наша Яринушка сама к нам вышла!
- И это знак, - важно кивнул Каська, еще один мучитель Яринки и, глумясь, прибавил. - Чего это ты, красна девица, невесела? Чай не рада нам?
Яринка вновь всхлипнула, парни загоготали, и Летт чинно промолвил:
- Давайте-ка развеселим нашу демоницу! Авось маменькина кровушка в ней проснется, и одарит нас Яринка своей благосклонностью!
Друзья сынка старосты согласно загомонили. Только проснулась в Яринке не кровь матушки, а напомнило о себе наследие батюшки. Девушка поднялась с земли, гордо вскинула голову, показывая своим истязателям, что так просто сдаваться им она не намерена и готова сражаться до последнего.
Это раззадорило парней, взбудоражило юношескую душу, толкая на необдуманные действия. Подбадривая друг друга деревенские увальни, ощутили себя героями и стали окружать желанную добычу. Летт с небывалой гордостью вынул из голенища почти нового сапога, купленного на недавней ярмарке в Озельске, охотничий нож и продемонстрировал его своим друзьям. Они же тем временем торопливо осматривали окрестности, выискивая глазами крепкую палку или подходящий по размеру камень - все, что могло сойти за оружие.
Яринка с воинственным видом оглядывала противников, ненавидя их всей своей душой. И эта ненависть вперемежку с безудержной яростью вдруг затопила сознание девушки, вырываясь наружу, удлиняя обломанные темные от черничного сока ногти Яринки, вспыхнула мимолетной болью в спине, выпуская кожистые крылья.
Вроде бы все это должно было отпугнуть обидчиков, охладить их боевой пыл, заставить позорно сбежать со всех ног, сверкая пятками, но нет же...Почему-то каждый из парней внезапно подумал об одном и том же: 'Вот незадача! Это всего лишь Яринка, а ее я еще в детстве колотил! А нынче нас много, а девчонка одна - мы победим! Демоница проснулась? А хмар с ней! Не испугала!'
Ребята приосанились, поудобнее перехватили свое нехитрое оружие и шагнули вперед.
Яринка видела в них своих давних врагов, и в этот момент она осознала, что теперь ей есть, что противопоставить своим мучителям!
Никто из участников этой битвы не заметил коварно ухмыляющуюся троицу перворожденных, скрывающихся за пологом невидимости.
Первым напал Летт, в котором проснулось некое подобие отваги. Яринка ударила парня с размаху, не глядя, он взвыл и наотмашь рубанул ножом. Боль добавила сил в кипящий котел яринкиной ярости.
Разъярившись, девушка выставила вперед руку, и острые когти прошили плечо Летта насквозь. Он заорал не своим голосом, а Яринка, внутренне содрогаясь от учиненного ею зверства, попыталась выдернуть когти из плоти противника. С непривычки у девушки не получилось сделать это сразу, а другие мучители с неистовыми воплями бросились на 'мерзкую демоницу', позабыв о том, что до сего мига много лет знали ее, как Яринку - внучку знахарки. Теперь перед ними стоял непримиримый враг, которому было не место на Омуре.
Кое-как освободив ногти, девушка приготовилась обороняться дальше.
- И не говори, Шервесс! - хищно улыбнулся оборотень, а Тенрион продолжил молча наблюдать за схваткой.
Полудемоница казалась ему яркой вспышкой, чем-то новым в его до безобразия скучной жизни.
Не ведая о том, какие думы вызвала она в душе одного дуайгара, Яринка отбивалась от атаки своих противников. Вот девушка уклонилась от камня, брошенного в нее, ударила очередного нападающего краем острого крыла и очутилась лицом к лицу с взбешенным Леттом, приготовившимся к мести. Очередной широкий взмах крылом, и сын старосты отлетает к толстенному стволу сосны. Звук раздавшийся при ударе, казался треском расколовшегося ореха, а свалившийся кулем Летт больше не поднялся на ноги.
Яринка распахнула синие очи, ужаснувшись тому, что сотворила, а оставшиеся парни с утроенным усердием ринулись к ней.
Человеческое вновь проснулось в девушке, и она сложила крылья, со страхом рассматривая свои окровавленные когти.
- Представление окончено. Твой выход, Тенрион, - небрежно изрек Шервесс, указывая на сникшую девицу.
Демон криво усмехнулся:
- Я поступлю проще! - он привычным движением сплел нужное заклинание.
Мучители уже подбегали к Яринке, и она воскликнула:
- Не нужно, пожалуйста, - выставляя руки вперед в защитном жесте.
Парней раскидало в разные стороны, разрывая на части.
Девушка опустилась на землю, усыпанную золотистой хвоей с красными каплями. В первые мгновения Яринка попыталась осмыслить, что именно произошло, и как она могла сделать подобное!? Потом к горлу подкатила тошноту, а затем пришли рыдания.
- Я чудовище, - горько плакала она, боясь закрыть окровавленными ладонями лицо, но и не в силах и дальше глядеть на ужас, царящий на поляне.
- Ну же, Тенрион, выходи, - молвил оборотень, а дракон, подначивая друга, объявил:
- Если не выйдешь ты, то пойду я!
Тенрион, не отвечая, взмахнул рукой, снимая невидимую завесу, и уверенно шагнул к Яринке.
Она же рыдала взахлеб, мысленно прося Луану послать ей смерть, после обратилась непосредственно к Зесту, чтобы он забрал ее в свое царство. Вслух девушка шептала одни и те же слова:
- Я чудовище...чудовище...чудовище...
Великан с черной чешуей на теле, шипами, клыками и остро заточенными когтями предстал перед ней. Истинное чудовище!
- В-вы пришли за мной? - всхлипывая, осведомилась Яринка.
- Как тебя зовут, красавица? - у чудовища оказался низкий и неожиданно приятный голос, от которого по телу девушки пробежала стая мурашек.
- Вы ошибаетесь, - точно околдованная, промолвила Яринка, - я далеко не красавица!
- Ты прекрасна! - черные ручищи бережно прикоснулись к изящным ручкам, нежно поглаживая запястья.
Прерывистый вдох сорвался с уст девушки, демон, клыкасто улыбнувшись, повторил:
- Как тебя зовут, красавица?
- Яринка...- незнамо как сумела изречь внучка знахарки.
Он же искушающее предложил:
- Хочешь, научу тебя летать, прекрасная Яринка?
- Летать? - она замерла, а сердце в ее груди сорвалось в стремительный бег.
- Летать! - подтвердил дуайгар, обнимая собеседницу своими широкими крыльями.
- Я хочу летать! - Яринка позабыла обо всех тревогах, теряясь в кромешной тьме демонских глаз. - Научите меня, - робко попросила она.
- Научу...- пообещал Тенрион и предвкушающе улыбнулся. - Мы достигнем облаков, - он потянул свою добычу за собой.
Яринке было совсем невдомек, что демон задумал просто-напросто развлечься. Для девушки все было всерьез, именно в этот момент осуществлялась ее мечта, оживала сказка, рассказанная бабушкой.
Тонкая ручка Яринки утонула в черной лапище чудовища, ее собственного чудовища, когда они вдвоем с ним взмыли в небеса.
Здесь, в прозрачной вышине, воздух был свеж и кристально чист, он искрился в солнечном свете, овевал заплаканное девичье лицо, играл с ее челкой и разбивался о прочный панцирь демона.
Закат был прекрасен и величественен, он сиял, перемешивая яркие краски, а следом за ним пришла бесстыдница-ночь, затянувшая небо черным полотном с бусинами-звездами, расстелившая ложе из благоухающих луговых трав.
Налетавшись вдоволь, Яринка без сил упала на лужайке, в густой мураве которой стрекотали мелкие насекомые.
Демон, отыскав несколько спелых ягод земляники, сорвал их и протянул на своей ладони девушке. К слову сказать, при приземлении он сумел перевоплотиться и предстал перед неискушенным взором деревенской девицы этаким раскрасавцем. А какой девушке будет неприятно услышать, что ее назвал прекрасной такой великолепный мужчина?
Яринка польщено зарделась, принимая предложенное Тенрионом угощение. Ойкнула, отдергивая руку с пугающе длинными когтями. Дуайгар улыбнулся и хриплым шепотом произнес:
- Угощайся, моя красавица, - он поднес спелую ягодку к самым губкам Яринки.
Она послушно приоткрыла их, принимая летнее лакомство. И эта земляничка показалась Яринке божественно вкусной, волшебной, тающей во рту. Демон не сводил с девушки страстного, ласкающего взора, все повторяя:
- Ты прекрасна...
У Яринки перехватывало дыхание, а сердце в груди становилось похоже на птичку, бьющуюся в тесной клетке, и девушка, путаясь в своих новых чувствах, прошептала:
- А как это убрать? - для наглядности она подняла руку с длинными когтями.
Дуайгар, будто, того и ждал, с грацией дикого кота он скользнул за спину Яринки, прижал девушку к своей широкой груди и жарко проговорил на самое ушко:
- Просто отвлекись, подумай о чем-то другом...
- О чем? - выдохнула она.
- Да хотя бы обо мне, - этот шепот затуманил разум наивной девицы, опалил страстью тело, отогрел сердце, распаляя чувства в душе все сильнее и сильнее.
Тенрион на этом не остановился и, продолжая свои обольстительные речи, стал легко касаться губами нежной девичьей шеи.
Яринка запуталась окончательно и бесповоротно в этих умело расставленных силках, поддалась любовному влечению. Да и кто осудит сироту, гонимую всеми, кроме родной бабушки. В этот момент девушка чувствовала себя желанной и необходимой, а мужчина из самых заветных снов умело ласкал ее тело, которое словно проснулось от долгой спячки, раскрываясь подобно полевому цветку ранним утром, выпуская на свободу всю свою чувственность, а девичья душа возликовала, ощутив настоящую любовь.
Тенрион неторопливо целовал Яринку, давая возможность ощутить в полной мере всю гамму того наслаждения, которое дарит мужчина женщине. Среди мыслей дуайгара промелькнула одна до того нелепая, что он сам себе удивился, ибо подумал: 'Это моя первая полукровка...забавно!'
И сам же и не заметил, как полностью поддался своим чувствам, неотрывно смотрясь, как в зеркало, в синие девичьи глаза, ибо такого восхищения своей персоной Тенрион не знавал никогда...
Ночь спрятала оба месяца под облачной вуалью, чтобы не мешать двоим наслаждаться друг другом, их страстные стоны потонули в пении соловьев на опушке, а дыхания смешались с шелестом трав, в которых резвился легкий ветерок...
Тенрион не привык долго бездельничать, поэтому после утомительных ласк он лишь чуть подремал. Открыл свои бирюзовые очи и сразу же увидел спящую девушку, доверчиво прильнувшую к его могучему плечу. В ледяном сердце дуайгара всколыхнулось нечто похожее на нежность, он побоялся шевельнуться, боясь разбудить свою ночную подругу. Потом память услужливо подсказала ему, что любой демон способен передвигаться молниеносно и почти бесшумно. Тенрион мысленно обругал себя и решил по-тихому уйти, но почему-то не сдвинулся с места, продолжая любоваться спящей Яринкой. Далее его рука, будто сама собой, потянулась к сорочке и прикрыла ею обнаженное тело девушки. Сей поступок дуайгар не смог объяснить даже самому себе.
Ночной мотылек плавно опустился на щечку Яринки, и Тенрион, как верный пес, охраняющий покой своих хозяев, согнал его.
Летние ночи коротки, и небо на востоке уже окрасилось розовым, еще вот-вот и из-за горизонта выкатиться раскаленный шар дневного светила. Демон размышлял, пытаясь найти ответы на свои внезапно возникшие вопросы и дать объяснение своим недавним поступкам. По-хорошему, пора пришла уходить, дабы избежать слезного прощания, врать Тенрион не любил, и, значит, надо будет сказать девушке правду. Только отчего-то ему не хотелось огорчать Яринку. Демон совершенно не понимал, что такое с ним творится и гневался на...прежде всего на себя он гневался!
- Возможно, ты, наконец, познал любовь, Тенрион мир Лассиль, впервые за сто тридцать лет, - из сиреневого предрассветного воздуха появилась рыжеволосая женщина.
Тенрион медленно приподнялся, стараясь не тревожить покой Яринки, подумал и решил, что обнаженному кланяться перед богиней глупо, поэтому ограничился тем, что прикрыл свои бедра платьем девушки. Оно было первым, что попалось ему под руку.
- Госпожа Муара, чем обязан? - спросил дуайгар.
- Пришла сказать тебе, что мне нравятся твои мысли, - улыбнулась богиня-основательница. - Ты встаешь на путь исправления!
- А...- единственный звук, который получился у Тенриона.
- Еще днем я подумывала о том, чтобы тебя наказать! Вспомни, я тебе предупреждала!
- Я помню, госпожа, - учтиво отозвался демон.
- Да! Ты был очень плохим созданием, и ты себе даже представить не можешь, сколько девушек просило меня тебя покарать!
- И сколько? - Тенрион заинтересовался, пытаясь в уме припомнить всех соблазненных девиц.
- Много, Тенрион мир Лассиль, очень много, - неодобрительно поведала Муара.
Дуайгар заметно поморщился и уточнил:
- Вы следили за мной, госпожа?
- Скажем так, присматривала...
- Хм...- вдумчиво выдал демон.
- Но то, что ты все еще не ушел, и то, что думала о тебе эта девушка перед тем, как уснуть, навело меня на мысль о том, что ты не совсем безнадежен и можешь исправиться!
- Да она уснула сразу после...ну, в общем, после...- несколько несуразно закончил Тенрион свою речь.
- Это ты сразу уснул! - огорошила его Муара. - А она думала о тебе и...- пауза, - благодарила.
- Ну-у...- глубокомысленно протянул демон, взглянул на Яринку и невольно улыбнулся.
Муара, заметив это, проговорила:
- Иди в правильном направлении, и я одарю тебя своей милостью!
Дуайгар вновь посмотрел на мирно спящую девушку, в первый раз в жизни его душу заполонило смятение, и он растерялся, будто мальчишка. Муара улыбнулась, кивнула сама себе и молвила:
Богиня исчезла, словно и не приходила вовсе, и все внимание демона опять привлекла спящая Яринка.
Едва уловимый шорох, и Тенрион вскочил на ноги, встречая друзей. Шервесс по своему обыкновению криво ухмылялся, а Гарвет заинтересованно поглядывал на демона.
- Ну и как? - полюбопытствовал агатовый дракон.
- Умолкни! - предупредил его Тенрион и нахмуренно пояснил. - Разбудишь!
Шервесс и Гарвет обменялись удивленными взглядами, так как раньше их друг не страдал излишней деликатностью по отношению к человечкам. И демон спешно начал натягивать брюки, дабы скрыть свои эмоции.
Дракон был существом любознательным и весьма вредным, поэтому он не смог отказать себе в удовольствии немного позлить дуайгара. А заодно удовлетворить свое любопытство касательно девушки - а так ли хорошо ее тело, как он себе представлял? Шервесс уже понял, что Тенрион не позволит ему прикоснуться к той, с которой провел эту ночь, но поглядеть-то дракону никто не запретил, во всяком случае пока. Он подошел ближе, буквально пожирая взглядом тело Яринки, прикрытое тонкой сорочкой дуайгара. Моргнул, покосился на друга, отошел, задумчиво перебирая шнуровку на вороте своей рубашки.
- Посмотрел? - мрачно поинтересовался у него демон.
- Посмотрел, - усмехнулся Шервесс в ответ.
- Вот и отойди подальше! - неласково велел ему Тенрион.
- Может я жажду помочь тебе! - издеваясь, сообщил дракон.
- Чем? - глаза дуайгара опасно сверкнули.
- Сорочку подать...
- И не мечтай! - Тенрион подскочил к другу.
- Еще подеритесь из-за этой недочеловечки! - скривился Гарвет и встал меж ними.
Демон отступил, а на лице Шервесса расцвела хитрая улыбка - он обдумывал возможность очередной пакости.
Яринка проснулась, когда лучи солнца уже обогрели землю и высушили росу на траве. Девушка потянулась, улыбнулась новому дню и...разом вспомнила все, что случилось. Ее прелестное личико омрачилось. Но стоило Яринке увидеть тонкую сорочку, как к девушке вернулось хорошее настроение - ее чудовище позаботилось о ней перед тем, как сбежать.
Пока Яринка одевалась и думала, как ей тайком пробраться в деревню, из леса вышла обеспокоенная бабушка, несущая в руках корзинку и котомку внучки, те самые, что девушка впопыхах потеряла вчера.
Яринка опустила взор, но знахарка сразу, едва поглядев на нее, поняла, что произошло. Бабушка устало вздохнула и шепнула:
- Живая...и ладно, а остальное неважно!
- Я люблю тебя, - Яринка облегченно всхлипнула, прижавшись щекой к плечу родного человека.
- И я тебя, - бабушка погладила внучку по голове, - и давай поспешим! У старосты сынок старший пропал, а с ним несколько его прихвостней...
Яринка вздрогнула, и старая травница вновь вздохнула:
- Я так и думала...
Лето пролетело незаметно, и на Омур тихими шагами пришла осень. Она раскрасила природу яркими цветами, укрыла небеса серым саваном туч, залила землю дождями, подарила миру богатый урожай, а напоследок сыпанула мокрым снегом на города, деревни и поля рядом с ними.
В Снежную Империю зима пришла несколько раньше, чем в Яльское княжество. Тенрион, сжимая в руках кубок с крепким хмельным напитком, молча глядел на танец языков пламени в камине и напряжено размышлял. К нему в комнату без разрешения вошли два лучших друга.
- Ну и холодина! Словно навьи вернулись! - поморщился Шервесс и подошел ближе к огню.
- Да, - хмыкнул в ответ Гарвет, - в Снежной Империи всегда так, ты не у себя на солнечном Торр-Гарре!
Демон остался молчалив, никак не отреагировав на приход друзей. Оборотень усмехнулся, заметив это:
- Ишь, важный какой стал! И старых друзей игнорировать надумал!
- А я его удивлю! Да так, что он подпрыгнет! - уверенно объявил дракон.
- Сгиньте! - беззлобно посоветовал им Тенрион.
- О чем раздумываешь? - поинтересовался Гарвет, не обратив внимания на грубость друга.
Дуайгар промолчал в ответ, и оборотень обратился к дракону:
- Весс, давай удиви его, как обещал!
- Пусть он для начала поведает нам, отчего столь невесел! Вроде все в его жизни складывается идеально: скоро женится на высшей демонессе, причем признанной красавице, а после свадебки папаша красотки подарит ему местечко в Совете Империи! Идеально! Разве я не прав? - агатовый пристально поглядел на Тенриона.
- Нет! - резко проронил в ответ дуайгар, и оборотень проницательно промолвил:
- Все из-за той получеловечки страдаешь?
- Не называй ее так! - ответил Тенрион и залпом осушил кубок.
- Так и женись на ней, а не на Эттарин! - то ли шутку, то ли всерьез предложил Шервесс.
Демон подарил ему яростный взгляд, и дракон с откровенно издевательской усмешкой сообщил:
- Тем более, что она ждет от тебя дитя...хотя может, уже и не ждет - вдруг сразу избавилась! У людей такие суровые традиции!
Тенрион стиснул руки в кулаки, и серебряный кубок превратился в бесформенное нечто.
- И когда ты собирался мне об этом рассказать?
- Верно! - поддержал Гарвет демона. - Весс, мог бы и раньше поведать нам об этом, ты сумел увидеть беременность человечки еще тем летним утром!
Шервесс нарочито небрежно пожал плечами и скользь оповестил:
- Я и не предполагал, что сей факт имеет столь важное значение! Думал так, ерунда!
- Ерунда?! - рявкнул Тенрион, мгновенно вспомнив разговор с Муарой.
Сел обратно в кресло и уронил голову на сплетенные руки. Его друзья обменялись потрясенными взглядами, и Гарвет спросил:
- Почему это так важно для тебя?
Тенрион чувствовал себя так паршиво, как ни разу в жизни. Все его мысли перепутались, заставляя дуайгара судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Вот жил себе демон спокойно...ну, пусть и не особо спокойно ему было, всего лишь скучно, и нечто все время торопило его, подбивало на поиски чего-то нового, волнующего душу, и вот в один ужасный для себя день он вдруг понял, что удивляться уже нечему. Во время войны с навьями Тенрион показал себя с лучшей стороны, круша противников направо и налево, только вот делал дуайгар это все от банальной скуки, а не потому, что сражался за мир на Омуре.
Разумеется, это было замечено Ориеном и Муарой. И если Старший бог ограничился предупреждающим взором, то богиня разъярилась и высказала несчастному скучающему демону все, что она о нем думает.
Тенрион покаянно попросил прощения и клятвенно заверил Муару, что постарается исправиться, в тайне надеясь, что Старшая богиня позабудет о нем, занявшись прочими заботами, коих на Омуре было немало.
Только одним летним утром демон узнал, что Муара все еще помнит о нем. Да и девчонка та...полукровка...так некстати подвернулась. И зачем только эта глупая Яринка скатилась ему под ноги в прямом смысле этого выражения?! Эта деревенщина всколыхнула в дуайгаре такие чувства, о существовании которых он уже успел позабыть за целое столетие! И Муара одобрила это знакомство, а то и вовсе подстроила его сама! С нее, богини, станется! А теперь Тенрион узнал о ребенке, своем ребенке! Узнал, да озадачился! Зачем ему, будущему Первому Советнику Императора ребенок от грязной полукровки?! Только простит ли Муара незадачливому демону такой бесчестный поступок?!
Первый раз за свою жизнь Тенрион мир Лассиль ощутил свою полную беспомощность и зависимость от обстоятельств, давящих на него со всех сторон.
Размышляя, жалуясь, возмущаясь, дуайгар не заметил, как начал разговаривать вслух. По мере его сумбурного повествования у дракона и оборотня глаза округлялись все больше и больше.
Только Шервесс пришел в себя быстрее всех, на то он и был пламенным драконом, и в этой ситуации его коварная сущность спешно сочинила выход из создавшегося положения.
- А давайте убьем эту полукровку и ее нерожденного ребенка! - запросто поведал агатовый своим друзьям.
Оборотень удивленно приподнял бровь, но потом мысленно согласился с Шервессом, признавая, что эта мыслишка не лишена рациональности.
Тенрион умолк, только-только осознав, что выболтал друзьям обо всех своих затруднениях. Шервесс же, ничуть не смутившись, продолжил говорить:
- Я дело предлагаю! Нужно избавиться от этой досадной помехи!
- Помехи? - дуайгар будто и не понял о чем или о ком ведет речь его друг детства.
- Помехи! - подтвердил свои слова дракон. - Разве получеловечка не помешает тебе занять важное место в этой жизни?
- При определенных условиях помешает, - медленно выговорил Тенрион, все еще не принимая предложения Шервесса.
- Если сама Муара свела Тенриона с этой девкой, то надо предполагать, что жизнь этой получеловечки важна в жизни самого Тенриона, - несколько путано высказался Гарвет.
- А ее убьет не Тенрион, и не мы, - продолжил уговаривать Шервесс.
- Поясни! - велел дуайгар.
- Все просто, мой друг, - улыбнулся дракон, - ты помнишь, что сделала человечка перед тем, как ей явился ты?
- Справедливости ради, следует сказать, что это сделал сам Тенрион, - произнес оборотень, сумевший понять замысел Шервесса.
- Главное не то, кто это совершил, здесь важен результат! Что, если некие доброхоты расскажут людишкам, живущим в той деревне, кто стал причиной гибели их сыновей?
- А если не поверят? - засомневался Гарвет, пока Тенрион осмысливал этот совет.
- Не-ет, мой друг! Ты плохо знаешь людей! - уверенно отозвался Шервесс. - А я достаточно на них насмотрелся! Людская боязнь всего того, что вырывается из привычных рамок, чаще всего перерастает в ненависть. И горе той вещи или существу, что грозит нарушить плавный ход обыденной жизни этих букашек! А стоит лишь добавить сухих поленьев в едва тлеющий костер ярости, как он разгорится с невиданной силой!
- И все же, - не сдался Гарвет, - я бы подстраховался!
- Это не проблема! У меня есть приятель из клана сапфировых, он сильный маг-менталист! Риарен сумеет с легкостью внушить что угодно и кому угодно! Что думаешь по этому поводу, Тенрион? - Шервесс обратился непосредственно к мир Лассилю.
Этот все еще пребывал в сомнениях, какая-то часть демонской души неистово сопротивлялась тому, чтобы без особой причины убить Яринку и ребенка. Но в этот самый миг в комнату, аки лань, вбежала юная прелестная дуайгара с волосами цвета утренней зари и глазами, похожими на два сверкающих алмаза. Молоденькая демоница прильнула к устам своего возлюбленного пылким поцелуем, полным жаркого обещания.
С трудом оторвавшись от ее губ на короткое мгновение, Тенрион кивнул друзьям, про себя определив, что так будет лучше, разрешая Шервессу исполнить задуманное.
Яринка совершенно не подозревала о том, какие думы вызывала она в душе своего чудовища. Молодая женщина наивно полагала, что демона послали ей боги, и с благодарностью им и ему она ожидала появления на свет своего ребенка, радуясь тому, что скоро ее семья увеличится, и молясь Старшей богине о себе, бабушке и одном дуайгаре, имя которого она спросить позабыла.
В эту пору в Яльске царствовала зима. Морозный воздух искрился в солнечных лучах и не позволял долго находиться на улице. Иногда темными вечерами, когда в закрытые ставни бился ледяной ветер, Яринка мечтала о том, что вот-вот откроется скрипучая дверь в избу, и в нее войдет раскрасневшийся от мороза демон, припадет на одно колено и позовет свою возлюбленную за собой.
Но мечты день ото дня оставались только мечтами, и прядя в тусклом свете лучины, знахаркина внучка сдерживала горькие слезы, время от времени прикладывая руку к округлившемуся животу, успокаивая толкающегося сын. В то, что у нее родится именно сын, Яринка верила безоглядно. Ее бабушка с этим не спорила, а только подкладывала на внучкину тарелку кусок побольше, да посытнее.
Время за дверьми старой избушки травницы текло своим чередом, и вот однажды утром в небольшую деревенскую таверну вошли двое мужчин. Оба они отличались насыщенным цветом темных волос, так непохожих на торчащие в разные стороны редкие патлы деревенских. Глаза одного пришельца были чернее самой мрачной ночи, а очи другого поражали немыслимой синевой, какая бывает у озерных вод золотой осенью.
- Хозяин! - громко произнес черноглазый. - А подай-ка ты нам по кружке взвара!
Трактирщик засуетился, знаками показывая жене налить важным гостям напиток не из общего кувшина, а из того самого, где заваривали взвар для семьи.
Гости его стараний не оценили, с брезгливостью на нечеловечески красивых лицах они осмотрели простые деревянные кружки, и один из них спровадил хозяина, повелев подать к взвару еще и сдобу. Трактирщик рванул с места со скоростью дикого зверя, убегающего от охотников. Проследив за его уходом, Шервесс перевел взор на своего приятеля и вскользь полюбопытствовал:
- Эти букашки для меня, словно открытая книга в библиотеке моего отца! Справлюсь!
- Славно! - Шервесс в порыве чувств хлопнул ладонью по рассохшейся от времени деревянной стойке.
Спустя ирну оба мужчины пропали, вызвав слаженный вопль у сидящих в таверне людей.
Яринка вышла на заметенное пушистым снегом крыльцо, щурясь от солнечного света, льющегося с безоблачных небес. На улице властвовал господин Мороз, кусая за щеки и придавая им здоровый румянец. Деревья по всей округе покрылись толстым слоем инея, и теперь их ветки сверкали на солнце, будто драгоценные.
Со стороны деревни слышался шум, ибо, несмотря на лютый мороз, в поселение прибыли торговцы, не так часто забредающие в этот дикий край.
Поправив тяжелый овечий полушубок, Яринка спустилась с крыльца и тут же провалилась по щиколотку в мягкий снежок. Улыбнулась, вспоминая, как в раннем детстве она любила резвиться в сугробах, подбрасывая вверх охапки снега, которые разлетались в воздухе на множество снежинок и стремительно падали вниз, вновь становясь частью единого целого.
Дверь избы распахнулась, и на улицу вышла бабушка Яринки.
- Пойду, да погляжу, - сказала она, - чего нам нынче привезли обозники. Может, тебе хочется чего-то особенного, что твоя душа требует?
- Пряничка медового страсть, как хочется...столичного пряничка, - Яринка мечтательно подняла глаза к голубому небу, невольно прикасаясь к животу, внутри которого согласно пошевелился ее будущий сын.
На Яльское княжество медленно опустилась ночная тьма, наполненная воем метели и свистом ветра в щелях старого дома. Под полом скреблись мыши, тихо вздыхали исхоженные половицы, печка щедро делилась своим теплом, но Яринке отчего-то не спалось этой безлунной ночью.
Тревога прокралась в сердце и теперь травила душу внучки деревенской знахарки, будто яд лесной змеи. В голову лезли всякие страхи, не давая успокоиться и мирно нырнуть в объятия сна, укрывшись колючим шерстяным одеялом.
Яринка тихо ступила на пол, ойкнула и просунула ноги в валенные чуни, накинула на плечи старый вязаный платок, принадлежавший еще Кирее, и неспешно подошла к небольшому окошку, запоздало припоминая, что оно прикрыто снаружи ставнями.
- Чего тебе не спится, внученька? Чай дите балует? - кряхтя, старая травница стала слазить с печи.
- Дите спит, - поведала Яринка, - а вот меня одолевают страхи. Но ты, бабуль, спи, а я прясть сяду. Малышу пригодится мой труд. Лучину в камелек положу, да и хватит мне ее света.
Бабушка прозорливо взглянула на внучку, ставя босые пятки на деревянные половицы, и внезапно охнула, схватившись за грудь.
- Бабуль! - Яринка резво соскочила с лавки у оконца и кинулась к родственнице.
С ней творилось нечто непонятное, все движения замедлились, глаза закрылись, а губы шептали что-то неразборчивое.
Яринка настолько опешила, что даже не попыталась сдвинуться с места, а затем начала различать отдельные слова из бессмысленного речевого потока своей бабушки.
- Снег...снег...красная кровь на белом покрывале...огонь и лед...темнота, разрываемая факельным светом...Беги! - выкрикнула она и открыла глаза.