|
Глава 1
Темно-каштановые волосы, спадающие мягкими волнами до талии, правильный овал лица с нарисованными, словно кистью художника, синими глазами в обрамлении черных ресниц. Тонкие изогнутые дуги бровей, ровный носик и соблазнительный изгиб чуть полноватых губ. Персиковая матовая кожа с легким розовым румянцем на щечках...
На меня из зеркала смотрела настоящая эльфийская красавица - Миллиока Вайол. Дочь официального представителя эльфийских народов на землях демонов кэрад и обычной аристократки. И просто самая счастливая во всем мире девушка, спешащая на свидание со своим любимым!
Когда отец полтора года тому назад получил новое назначение, для нас это было громом среди ясного неба и не в лучшем смысле этого выражения. В нашей семье демонов сторонились и недолюбливали, в общем, как и в любой другой уважаемой эльфийской семье. Они всегда считались нашими извечными врагами, а уж после поражения при Риянрии...
Словом, тот факт, что отца признали достаточно компетентным для того, чтобы направить в демонскую столицу Эрган для "налаживания контакта между народами и заключения ряда соглашений", счастья никому из нас не принес. Я тоже отправилась вслед за родителями, но была твердо намерена вернуться на родину, едва достигну совершеннолетия. Сегодня, наконец, этот долгожданный день настал и мне исполнилось восемнадцать лет. И долгожданным он стал вовсе не потому, что я до сих пор хочу вернуться домой, а потому, что сегодня пало очередное препятствие, мешающее мне быть рядом со своим любимым - одним из самых грозных демонов кэрад.
Я познакомилась с Эшем спустя полгода после нашего прибытия в Эрган на своем первом балу. Мне едва исполнилось семнадцать и тогда этот красивый, но чересчур высокомерный демон показался обычным грубияном, привыкшим к тому, что любая понравившаяся ему девушка при малейшем мановении руки готова пасть к его ногам. Разумеется, в тот вечер он подумал обо мне ничуть не лучше, особенно если учесть то пристальное внимание, с которым молодая эльфийка изучала красивые черты надменного лица. Далеко не сразу я нашла в себе силы признаться, что уже тогда он мне безумно понравился, несмотря на всю его напыщенность и высокомерие. Ну а мой первый бал навсегда останется в нашей памяти и, к сожалению, не только как день нашего знакомства, первого танца вместе, первого поцелуя. Даже не знаю, сможет ли Эш хоть когда-то забыть все мои проказы того вечера или так и будет до конца вечности донимать меня воспоминаниями. Во всяком случае, пока он с извращенным удовольствием периодически напоминает мне о моих выкрутасах, а особенно о том, который привел к нашему первому поцелую.
После того памятного вечера последовала целая вереница якобы случайных встреч, которые непременно заканчивались полномасштабным скандалом. Со временем эти столкновения начали превращаться в короткие прогулки, а после - в свидания. Никогда не забуду день, когда он впервые подарил мне цветы и не какой-то там веник, который увянет через несколько дней... Нет, он прислал своих садовников, которые за одну ночь, умудрившись никого не разбудить, создали у меня под окнами настоящий живой шедевр из редких сортов самых разнообразных цветов. Вскоре я поняла, что Эш может быть не только невыносимым и грубым или просто интересным собеседником, но он также мажет быть обходительным, обаятельным... соблазнительным.
Прошло всего полгода с нашей первой встречи, а я уже не представляла своей жизни без наших коротких свиданий, с каждым днем все больше отдавая сердце своему демону и неустанно желая большего, чем просто сорванный украдкой поцелуй в тени парковых деревьев. Вскоре он признался мне в любви... если так можно назвать то заявление в ультимативной форме, где говорилось, что поскольку маленькая эльфийка имела наглость украсть его сердце и запечатлеть в нем свой образ, то просто обязана выйти за несчастного демона, иначе он умрет от неразделенной любви.
Я тогда думала, что у меня за спиной распахнулись крылья, столько счастья мне принесло его своеобразное предложение. Только недолго чувство счастья и полета кружило мне голову, так как в тот же вечер Эш открыл мне свою главную тайну, опустив с небес на землю. Оказывается, мой демон был не просто обычным аристократом, а сыном правителя и наследником престола, а это означает одно - что бы он ни говорил, нам ни за что на свете не позволят быть вместе. После он долго успокаивал меня, просил довериться ему, уговаривал, что все будет хорошо и, что бы ни решил его отец, мы все равно будем вместе. И я доверилась своему демону - у меня просто не было другого выхода, ведь я тоже уже давно лишилась сна, покоя и своего сердца.
Сейчас это самое сердце неистово колотилось в моей груди, а душа пела от счастья.
- Милая, перестань, умоляю тебя - я не смогу долго сдерживаться, - хрипло выдохнул Эш в мою шею и попытался отстраниться.
Я звонко рассмеялась и снова прижалась к крепкому телу. Запрокинув голову и утопая в золоте любимых глаз, запустила пальцы в угольно-черные волосы, чтобы снова дотянуться до красиво очерченных чуть полноватых губ.
- У меня сегодня день рождения, - прошептала я, опаляя теплом его губы, соблазняя наконец взять то, что я уже давно планировала подарить ему в этот день.
- Вот именно! И это я должен бросить весь мир к твоим ногам, а не ты - одаривать меня самым желанным в мире подарком, - прижимая меня к себе и гладя по волосам, хрипло шептал Эш. - Все будет, красавица моя, но только после того, как я надену на твой пальчик свое кольцо.
- Но я хочу, чтобы ты показал мне, действительно ли так прекрасно то, что происходит под покровом ночи в спальнях влюбленных, то о чем с таким восторгом шепчут дамы на баллах, прикрывая раскрасневшиеся щечки веерами. Покажи мне какого это, когда перед твоими глазами мир взрывается миллиардами звезд, - шептала я, взяв в плен своих ладоней лицо мужчины и осыпая его поцелуями.
- Ты не понимаешь, - почти отчаянно застонал Эш и его хватка на мне усилилась. - Я так сильно, так давно хочу тебя, что... Нет, любовь моя, ты достойна большего и коль скоро я смог выстоять этот год, то один месяц, до возвращения твоих родителей, уж точно как-нибудь потерплю. Ты достойна большего, а не чтобы...
- Тшш... Эш, любимый, - приложила ладонь к его рту, заставляя прекратить говорить всякие высокопарные глупости, - мое сердце принадлежит тебе, моя душа поет только рядом с тобой, как и я живу только когда мы вместе. Так почему ты принижаешь то, что может произойти между нами? Разве это не правильно если вслед за сердцем и душой я подарю тебе свое тело, как и ты - подаришь мне свое?
Большего мне сказать не дали, припав к губам нежным и в то же время жадным поцелуем. Я видела, что не убедила Эша, но, пока его губы касаются моих, все не так уж и важно. Действительно, остался всего лишь месяц и я, наконец, узнаю какого это - принадлежать своему демону. Внезапный стук в дверь и ворвавшиеся следом за ним мужчины в форме стражей, разрушили парившую в воздухе небольшой библиотеки сладостную атмосферу счастья, заставляя нас с Эшем буквально отпрыгнуть друг от друга.
- Мисс Вайол извините, но их было не удержать, - недовольно пропыхтела дородная горничная, забежавшая следом за мужчинами.
Я, ничего не понимая, посмотрела сначала на Эша, потом на пятерых мужчин, которые столь бесцеремонно нарушили наше уединение.
- Захэш, немедленно объясни причину своего поведения, - яростно сверкая своими золотыми глазами, потребовал Эш у вышедшего вперед начальника стражи, - и в твоих интересах, чтобы она была достаточно убедительной.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, но мы к мисс Вайол, - склонив голову, вежливо просветил нас мужчина.
- И что же такого срочного Его Величеству потребовалось от моей невесты, что вы позволяете себе столь бесцеремонно врываться в ее дом? - уже почти прорычал мой демон.
- Мисс Вайол обвиняется в краже особо важного для безопасности нашего государства артефакта, - ни на минуту не проникшись исходящей от принца угрозой, отрапортовал тот. - У нас ордер на обыск личных покоев мисс и всего дома, если потребуется.
Я ахнула, а Эш натурально зарычал и на кончиках его пальцев начали потрескивать молнии.
- Да как вы...
- Эш, милый, не нужно, - схватила за руку своего любимого, так как тот начал угрожающе надвигаться на начальника стражи. Вряд ли будет лучше, если сейчас мужчины спалят мой дом дотла.
- Извините, Ваше Высочество, но мы действуем в соответствии с приказом Его Величества, - в упор глядя на моего жениха, заявил Захэш. - И нам даны все полномочия, чтобы любой ценой произвести обыск этого дома. В случае оказания сопротивления Вы также будете заключены под стражу.
После этих слов я не просто держала Эша за руку, я просто повисла на нем, чтобы предотвратить никому не нужную стычку. Понятное дело, что если уж правитель решился развязать руки своим стражам, то обыск будет произведен в любом случае. Вот только что такого важного они рассчитывают найти здесь, да еще и в моих покоях?
Ответ на свой вопрос я получила буквально через час - стражи обнаружили в моей комнате какой-то тайник, из которого было триумфально извлечено нечто непонятное.
- Мисс Вайол, вы знаете, что это? - со странным блеском в глазах спросил начальник стражи.
Я внимательно посмотрела на то, что мужчина держал в руках. Вещичка была небольшого размера и по виду напоминала шар, только созданный из тонких металлических проволок. Внутри него располагался переливающийся всевозможными цветами кристалл.
Изучив вещицу и обведя стоящих вокруг меня и отчего-то притихших мужчин, немного растерянным взглядом, пожала плечами:
- Судя по тому, что было сказано в библиотеке, могу предположить, что это какой-то артефакт.
- То есть Вы даже не в курсе, что именно выкрали из хранилища господина Верховного Судьи? - сощурившись, подозрительно переспросил начальник стражи.
- Захэш, ты забываешься, - прошипел мой жених, пока я пыталась осмыслить сказанное.
- Но, позвольте, - все еще не веря своим ушам, пролепетала я. - Я ведь только что первый раз увидела его. Зачем он мне?
- А вот это Вы нам и расскажите... мисс Вайол. Вы ведь не отказываетесь, что две недели тому назад наносили визит мистеру Корлэйшу? - самодовольно спросил этот Захэш.
- Не отказываюсь... мне пришло письмо от дочери мистера Корлэйша с приглашением придти к ней на чай. В записке говорилось, что она хотела бы срочно поговорить со мной, - словно на автомате начала отвечать я. - Но когда я пришла, то оказалось, что ее нет дома и что это мистер Корлэйш воспользовался именем своей дочери, чтобы... чтобы... поговорить со мной.
Мои щеки вспыхнули багровым румянцем, когда я вспомнила этот разговор и что за ним последовало.
Хэмдан Корлэйш уже около полугода пытается очаровать меня, если можно так назвать его грубые попытки поухаживать и пораспускать руки, в намерении сделать меня своей любовницей. В тот день он предпринял куда более смелую попытку добиться своего. Он даже угрожал мне, требуя, чтобы я сдалась и отказалась от брака с Эшем, довольствуясь ролью официальной фаворитки такого могущественного демона, как он. А когда я ответила, что лучше вернусь домой и проведу остаток вечности непорочной девой, нежели лягу на одно ложе с таким, как мистер Корлэйш, то он попытался взять желаемое силой. Меня до сих пор мучают приступы тошноты, когда я вспоминаю, как ощущались его губы на моих губах, шее, декольте. Нет, Верховный Судья королевства Жейраш был довольно красивым мужчиной и на первый взгляд показался мне даже приятным, но, как это изредка бывает, в красивой оболочке жила черная душа.
Тогда я решила не рассказывать о случившемся Эшу, но сейчас уже начинала жалеть об этом. Мой жених и так кипел от ревности, ловя на мне заинтересованные взгляды других мужчин, но когда дело доходило именно до Верховного Судьи, он едва сдерживал переход во вторую ипостась. А я не хотела, чтобы на моей совести была чья-то смерть.
- Почему ты мне не сказала?! Он опять пытался приставать к тебе? - рычал Эш, тряся меня за плечи. Кажется, он даже забыл о присутствии стражей и том обвинении, что они мне выдвинули.
- Ты бы его просто убил, - пробурчала я, выворачиваясь из болезненной хватки.
- Значит, приставал, - заключил мой жених и, сильно сжав кулаки, начал глубоко дышать.
- А вот мистер Корлэйш утверждает, что это он является жертвой несравненной красоты Вашей невесты, - напомнил о своем присутствии начальник стражи. - А еще согласно его показаниям, мисс Вайол вот уже три месяца является его любовницей и в тот день у них было назначено очередное свидание. Кстати, ваши тайные отношения были также подтверждены его дочерью и слугами.
Я слышала рык Эша и почувствовала его направленный на меня прожигающий взгляд, но не могла сказать и слова в свое оправдание, задыхаясь от шока и боли предательства. Уж если о порядочности Верховного Судьи я не питала иллюзий, то его дочь - Бесорэ - была моей если не самой лучшей, то очень близкой подругой. Мы с ней сдружились практически сразу после назначения отца в Жейраш. Почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и словно издалека услышала свой собственный голос, который словно молитву повторял одни и те же слова:
- Это неправда...
- Миллиока! - прорвался сквозь парализующее состояния шока и неверия наполненный болью рык моего жениха.
Вытерев набежавшие на глаза слезы и пытаясь сдержать подступающие к горлу рыдания, подняла свой взгляд на Эша. То, что я увидела на его лице, было для меня, словно пощечина - он сомневался в моей верности ему! Сейчас его желтые глаза были наполнены этим самым сомнением, а еще болью и надеждой, что я опровергну слова стражника.
- Я... я ведь люблю тебя, - прошептала я, уже не пытаясь сдерживать бегущие по щекам слезы. Обвинение Захэша было ужасно, но сомнение в глазах любимого приносило куда больше боли. - Я доверилась тебе. Как ты можешь сомневаться во мне?
- Я буквально с ума схожу от ревности и ярости, едва мне стоит представить просто чужие губы, целующие тебя, - притягивая меня к себе в объятия, прорычал Эш. - Надеюсь, ты действительно была верна мне, иначе... Не переживай, я сейчас пойду к отцу и все выясню.
Я кивнула, отходя от него и снова пытаясь осознать весь масштаб подставы. Ведь это... это тянет на высшую степень наказания, если страж был прав и это вопрос безопасности королевства. Пройдя к окну, я уселась в кресло, пытаясь понять, за что со мной поступают так низко? К чему вся эта грязь? И как этот странный предмет попал в мою комнату, в тайник, о котором я даже не знала?
- Мисс Вайол, на время расследования Вы находитесь под домашним арестом, - переведя на меня твердый взгляд абсолютно черных глаз, заявил Захэш. - С этого дня и впредь по периметру вашего дома будут дежурить стражи с ищейками. Надеюсь, нет нужды говорить, что сбежать Вам не удастся. Выходить из дома до выяснения всех деталей этого дела Вам запрещается. Посещения только с позволения главного смены. Переписки и прочее запрещено... Ваше Высочество, король хотел бы переговорить с Вами в срочном порядке.
С этими словами демон повернулся ко мне, еще раз осмотрев впавшую в какое-то странное состояние меня и со словами "Всего доброго!" удалился из моей комнаты и из дома. Следом за ним вышли и остальные стражи, а потом и Эш, который ободряюще потрепав меня по плечу, направился на встречу со своим отцом. Я же еще какое-то время просидела в кресле, потерянным взглядом осматривая устроенный в моих личных покоях погром и задавая себе один и тот же вопрос: "Почему?". А еще перед глазами стояло лицо Эша... Как он мог хоть на долю секунды предположить, что я обманываю его? Неужели я ошибалась и он не любит меня так же сильно, как я его? Неужели не доверяет, что вот так запросто может поверить нелепым наговорам?
Наконец, немного отойдя от шока, я мысленно вернулась к тому дню две недели назад и теперь сумела по достоинству оценить все угрозы Верховного Судьи и его уверенность в том, что очень скоро я сама приползу к нему на коленях, умоляя о благосклонности. И все же, несмотря на все его могущество, я не могла понять нескольких вещей. Во-первых, кто и когда сумел подбросить артефакт в тайник и откуда этот некто знал о его существовании. Во-вторых, пускай Верховный Судья и является вторым по значимости человеком в королевстве, но я вроде тоже не абы кто, а невеста наследного принца и дочь посла эльфийских народов. Я неприкосновенна! Дважды!
Растеряно осмотрела комнату, словно разбросанные вещи могли ответить на роившиеся в голове вопросы. Внезапно взгляд упал на небольшую бархатную коробочку - подарок Эша к моему совершеннолетию. Подняв футляр, открыла его и провела пальцами по ряду сверкающих сапфиров в обрамлении сияющих бриллиантов и снова ощутила на щеках соленые слезы. Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, а теперь все перепуталось и пошло под откос. Несмотря на свою молодость, я прекрасно понимала, что люди, подобные Хэмдану Корлэйшу попросту таких игр не затевают, а только в том случае, когда непоколебимо уверены в своей победе.
Что мне делать теперь? Родителей нет, и вернутся они сюда в лучшем случае через месяц. Моя тетушка, оставшаяся присматривать за мной, ничего не сможет предпринять, тем более, если учесть, что домашний арест, судя по всему, наложен не только на меня, но также и на всех домочадцев, включая слуг. Его Величество... в принципе, он вроде как уже давно смирился с мыслью о том, что его сын женится на эльфийке, а не на предназначенной ему невесте, и теперь мы с ним вполне терпимо общаемся. Но я уверена - он не встанет на мою защиту и не будет особо пытаться докопаться до истины. Вся надежда только на Эша. Но отчего-то эта мысль приносила лишь тревогу, а перед глазами снова и снова всплывало его лицо с отпечатком ярости и сомнений.
"Ты ведь не предашь меня, любимый, правда? Я так много поставила на карту, когда полгода тому назад не послушалась голоса разума и ответила согласием на твое предложение".
***
Ритриэш Раэтм
Молодой демон прислонился лбом к двери, ведущей в кабинет отца, пытаясь справиться с дыханием и клокочущей внутри ярости. Стоило ему лишь на мгновение представить свою эльфиечку с кем-то даже просто дружески разговаривающей, внутри вскипала ревность и появлялось непреодолимое желание раскромсать на куски или поджарить мнимого соперника. Милли поселилась в его сердце и это не пустые слова для демона. Ведь если он любит, то один раз на всю жизнь. Влюбленные демоны очень редко расстаются со своей любовью и еще реже отдают свое сердце другой женщине. Поэтому они очень ревностно берегут своих избранниц. А учитывая, что его светлая девочка ходит без связующего клейма на ауре, то внутренний демон сейчас полностью перешел в режим защиты и охраны от чужих посягательств. И стоило признать - контроль Ритриэшу день ото дня давался мне все тяжелее.
Когда сегодня Захэш обвинил Миллиоку в связи с Хэмданом, он чуть не ослеп от дикой ревности. Всего лишь несколько ничем не подтвержденных слов и мужчина уже готов был накинуться сначала на начальника стражи, а потом и на саму эльфийку. Демон многое может простить своей возлюбленной, кроме одного - измены.
- И долго ты там будешь стоять? - послышался из кабинета строгий голос отца Ритриэша и правителя Жейраша.
Вдохнув полной грудью еще раз, он открыл дверь и уверенным шагом вошел в богато обставленный кабинет Дэрктана Раэтма. Отец ожидал его, нетерпеливо выхаживая вдоль больших, во всю стену окон, выходящих в роскошный сад, и заметно нервничал. Пытаясь не сорваться с ходу на рык и угрозы, демон прошел к одному из кресел, стоявших возле длинного рабочего стола, и, усевшись в него, вновь взглянул на правителя. Он все еще стоял спиной к нему, а его кулаки были настолько сильно сжаты, что на видневшихся из-под закатанного рукава рубашки руках вздулись вены.
- Значит, вопреки своим обещаниям, ты все-таки не оставил попыток разлучить меня с Миллиокой, - едва сдерживая обращение, процедил Ритриэш.
Наконец, отец развернулся к нему лицом. За последние несколько недель он заметно осунулся и под полностью черными глазами чистокровного демона сейчас залегали серые круги, свидетельствующие о бессонных ночах. За это время Ритриэш не единожды интересовался у него о причинах его чрезмерной загруженности и нервозности, но всякий раз нарывался на покровительственный взгляд и стену молчания. Если честно, то демон не сильно расстраивался из-за этого - ему только недавно исполнилось двадцать семь и абсолютно не хотелось влезать в проблемы придворного гадюшника. Сейчас же, в свете недавних событий, у мужчины появилась несколько иная версия нервозности правителя - все-таки не каждый день собираешься разрушить жизнь собственного сына.
- Говорю сразу - я не верю в выдвинутые ей обвинения, так же как и не верю в измену. И хочу предупредить - еще раз попытаешься очернить доброе имя моей невесты и потеряешь сына, - четко выговаривая каждое слово и смотря в глаза отцу, отчеканил Ритриэш.
- Ты никогда не прислушивался ко мне, и теперь все мы вынуждены были столкнуться с последствиями твоей легкомысленности, - сокрушенно выдохнул правитель и, подойдя к своему столу, тяжело опустился в кресло, на секунду обхватив голову руками и прикрыв глаза.
- Я прекрасно тебя слышу и еще полгода тому назад сказал, что не женюсь на Дэйдэ, пусть она хоть сто раз будет дочерью правителя Рокэндии и хоть оставшуюся вечность проживет в нашем дворце на одном со мной этаже, - теряя терпение, прорычал демон, вскакивая с места и начиная мерить комнату широкими шагами. - Или ты думаешь, я не знаю, почему вот уже три с половиной месяца эта стерва глаза мне мозолит, а за моей спиной строит козни Миллиоке, порой чуть не доводя ее до слез? Мою Миллиоку, отец! Девушку, которой я отдал свое сердце!!!
Заканчивал говорить Эш, облокотившись руками о стол и практически нависая над сидящим напротив отцом. Поэтому то, как тот едва заметно вздрогнул при его последних словах, не осталось для него незамеченным и поселило еще большую уверенность в том, что все эти обвинения просто отчаянная попытка "спасти" своего сына от неразумного поступка. Ведь его брак с эльфийкой именно таковым и являлся для правителя Жейраша.
- И твое счастье, что сердце моей возлюбленной настолько чистое и доброе, что она снова и снова вступается за эту мразь, не позволяя мне вышвырнуть ее из дворца и заодно королевства, наплевав на все приличия и связи, - отдышавшись, закончил Ритриэш и снова сел в кресло, продолжая уже более спокойно. - Я требую, чтобы эти нелепые обвинения в краже артефакта Лэлока были немедленно сняты с моей невесты.
- Ты говоришь, что слышишь мои слова, но это неправда, потому что если бы это было действительно так, ты бы не допустил, чтобы эльфийка заняла место в твоем сердце, - вздохнув, начал говорить его отец. - Неужели ты веришь, что такая, как она, может действительно полюбить тебя? Демона с кровью оборотня? Представителя сразу двух рас, которых ее с детства приучали презирать и ненавидеть? Она еще даже не твоя жена, а посмотри, к чему уже привело твое увлечение! Я уверен, что ты ошибаешься - она не могла взять твое сердце себе за столь короткое время. Ты просто спутал увлеченность с любовью, что неудивительно, учитывая твою молодость. А потому, пока не поздно я прошу... нет, требую - оставь это безумство и поступи так, как тебе велит долг. Возьмись за ум, и я обещаю, что, несмотря ни на что, твоя эльфийка покинет земли Жейраша в целости и сохранности. В противном случае, дело может закончиться судом, а ты сам понимаешь, на что тянет кража такого артефакта.
- То есть ты даже не пытаешься отрицать того, что подставил мою невесту? - недоверчиво сощурившись, спросил демон.
- И снова ты слушал, но так и не услышал меня, - сокрушенно вздохнул правитель, откидываясь на спинку кресла. - Я не буду отрицать, что, принимая Дэйдэ в нашем дворце, надеялся, что она сможет наставить тебя на правильный путь, - Эш хмыкнул - кто бы сомневался в его мотивах. - Но в то же время, морально я уже подготовился принять в свою семью эльфийку и встретиться лицом к лицу с последствиями этого брака. Однако сейчас я отказываюсь принимать женщину, которая способна предать при первой же возможности, - положив руки на стол и сжав кулаки, процедил правитель. - Поэтому снова прошу тебя: присмотрись к Дэйдэ. Она красива и сможет составить твое счастье если не на всю оставшуюся жизнь, то, во всяком случае, не на один десяток лет. Женись хоть завтра и уезжай из столицы. Поверь мне, демону намного проще жить, когда в его сердце царит покой и оно не потревожено таким глупым и бессмысленным чувством, как любовь.
На щеках отца Ритриэша заходили желваки, и демону не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем он думает - о его матери и женщине, которой в свое время отдал сердце. Это случилось около тридцати лет тому назад, когда его отец отправился на земли оборотней для заключения какого-то важного договора. Именно там, на балу в честь почетного гостя - правителя демонов кэрад - он и познакомился с гордой и неприступной Лилидрит. Разумеется, никто не допускал даже мысли, что небольшая интрижка между могущественным демоном и свободной волчицей может вылиться в настоящую любовь. Но не прошло и трех месяцев, как правитель Жейраша забрал будущую мать Ритриэша в свое королевство, назвав женой и повелительницей своего сердца. Они были счастливы вместе, ровно до того момента, как в их доме появился другой оборотень и назвал его мать своей парой. Но вместо того, чтобы открыто заявить о своих правах и попытаться отстоять свою пару в честном поединке или оставить право выбора ей самой, оборотень поступил куда подлее. Подкараулив женщину в саду, где она очень любила гулять по вечерам, он попытался выкрасть ее, но наткнувшись на яростное сопротивление и едва завидев на горизонте ее мужа, укусил за руку и трусливо скрылся в открытом ранее магическом портале. Этот укус, а точнее выделенные слюной оборотня феромоны, запустили изменения в Лилидрит, постепенно, против ее на то воли, соединяя с подлым оборотнем.
Ритриэш до сих пор помнил те ужасные дни и месяцы, что последовали за этим событием. Счастливая и всегда веселая Лилидрит начала неуловимо меняться, становясь грустнее и мрачнее день ото дня, а его отец... он сходил с ума от ревности и безысходности. Он знал, что очень скоро наступит день, когда он навсегда потеряет свою любовь.
Правитель Жейраша использовал все свое время, влияние и связи, угробил целое состояние на ищеек в надежде отыскать наглого щенка и убить его, чтобы разорвать губящую любимую глубокую связь. Но с каждым днем, уходившим на поиски исчезнувшего при помощи портала оборотня, надежда на удачу таяла. Мать Ритриэша все больше грустила, а его отец все чаще ходил злым и недовольным. Вскоре из их комнат начали слышаться ругань и звуки борьбы. В такие дни его отец ходил еще мрачнее обычного, а мать долго плакала и не вставала с кровати. Эшу тогда было пять лет, и он не мог понять, почему родители вдруг разлюбили друг друга и его - своего сына.
День, когда правитель не обнаружил своей жены в покоях, демон запомнил на всю жизнь. Правитель впервые в жизни ударил своего сына и отослал в загородное поместье на долгих три месяца. А когда Эш вернулся назад, то вместо отца его встретил совсем другой демон - циничный, безжалостный, с куском льда вместо сердца, в котором осталось лишь совсем немного места для любви к своему единственному сыну. О матери же Эш больше никогда не слышал, хотя порой ему казалось, что его отец до сих пор пытается отыскать ее след. Но все чаще молодого демона посещает мысль, что правитель просто сходит с ума.
Отговаривая Эша от брака с Миллиокой, правитель действительно проявлял своеобразную заботу. Дэрктан надеялся оградить своего сына от той боли, что испытывает каждый демон, теряя свою возлюбленную. Но кто сказал ему, что он собирается терять свою эльфиечку?
- Ты попусту тратишь время и пугаешь Миллиоку, заодно выводя из себя и меня. В жизни разное бывает, но я уверен - со мной твоя история не повторится. Я люблю...
- Люби, черт с тобой! Люби, если так уж сильно хочется! - теперь уже с кресла вскочил его отец и навис над столом. - Но люби демоницу! Повстречаешь какую-то малышку, что заберет твое сердце, расторгнем твой брак с Дэйдэ! Отпусти эту эльфийку на все четыре стороны пока не поздно! Она никогда не будет твоей полностью!
- Я поставлю свою метку на нее, - тоже поднимаясь и нависая над столом, процедил демон, не отводя жесткого взгляда от черных глаз своего отца.
- И этим только сам еще сильнее привяжешься к ней! Она же будет свободна, как ветер в поле. Пойми же ты, наконец, она не демоница и своей меткой ты не сможешь привязать ее к себе!
- Она никогда не предаст меня!
- Поздно, - жестко проговорил его отец, и в черных глазах, что сейчас так близко находились от его собственных, на секунду мелькнуло сожаление, - она уже предала тебя.
Сердце Ритриэша кольнула непрошеная боль и на секунду сознание снова заволокло жестокими сомненьями. Миллиока была дорога ему, настолько дорога и любима, что это причиняло сладкую боль в груди. Но и отец не чужой для него демон - несмотря ни на что он всегда любил его и желал только лучшего. От этого сложившаяся ситуация приносила только больше боли, ставя молодого демона перед ужасным по своей сути выбором.
- Все понятно, - отталкиваясь от стола, на который до этого опирался, устало вздохнул Эш. - Ты никогда не примешь мой выбор и не прекратишь попыток разлучить нас. Я не намерен больше терпеть это, - поворачиваясь спиной к отцу, известил он о своем решении. - Завтра нас с Миллиокой уже не будет в городе...
- И ты даже не выслушаешь свидетелей? Вот так просто свяжешь свою жизнь с предательницей? - искренне возмутился правитель Жейшар, а Ритриэш застыл у самой двери.
- Какие свидетели? - насмешливо поинтересовался он, повернувшись лицом к Дэрктану. - Верховный Судья, который спит и видит Милли под собой или его дочь, злобу которой разве что только сама Миллиока и не замечает? Извини, но я не так наивен, как она. Так какие свидетели, Ваше Величество?
- Идем, - выходя из-за стола и направляясь к демону, позвал правитель. - Просто посмотришь, послушаешь и сам решишь, что делать дальше.
Эш подозрительно сощурился, глядя вслед удаляющемуся по коридору отцу и в нем боролось два желания - пойти за ним и просто сбежать из дворца к своей эльфиечке. Миллиока... перед глазами вновь всплыло ее лицо с этими невинными синими глазами, в которых хочется утонуть навеки и чуть полноватыми розовыми губками, просто созданными для поцелуев. Она такая красивая и чувственная. Даже статус невесты наследника и его репутация порой не могли удержать на расстоянии молодых горячих демонов, желающих получить ее расположение только для себя. Его демон рванул и злобно оскалился под кожей, напоминая о ее улыбках, подаренных не им и... сжав до боли кулаки, Ритриэш пошел за свои отцом.
Глава 2
Миллиока Вайол
- Милли, деточка моя, на тебе лица нет. Поспи, родная, - уговаривала меня тетушка Риоллин, которая вот уже вторые сутки не выходила из моих покоев, поддерживая и всячески пытаясь хоть как то успокоить тревогу в моем сердце.
- Как же я могу спать, тетушка? Уж скоро два дня пройдет, а известий от Эша все нет, - печально вздохнула я и почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы.
С тех пор, как за Эшем закрылась дверь моего дома, луна дважды восходила над Жейрашем и я уже не знала, что думать и во что верить.
- Не переживай, милая, все будет хорошо. Обвинение Верховного Судьи довольно серьезно и, вероятно, Его Высочество занят... расследованием, - присаживаясь ко мне на кушетку и обнимая за плечи, уговаривала тетя, но сама, похоже не сильно верила своим словам. - Ну, а если этот мальчишка окажется настолько глупым, чтобы поверить нелепым обвинениям и упустить свое счастье, мы с тобой вернемся домой. Ты настоящая красавица и, поверь мне, много влиятельных аристократов будут мечтать получить твои руку и сердце.
Тетушка замолчала, а я, положив голову на ее колени, пыталась задушить подступающие рыдания. Даже Риоллин не может найти достойного оправдания для молчания Эша и эти ее слова про дом и других женихов... они делали еще больнее, потому что только лишний раз доказывали - что-то не так. Сегодня утром к ней приходил ее ухажер - демон из высшей аристократии. Они долго беседовали в кабинете отца, и когда тетушка вернулась, начались эти разговоры про возвращение домой. Неужели она думает, что я настолько молода и глупа, что не пойму скрытого смысла всех этих слов, сказанных нарочито бодрым тоном?
- Тетушка, тебя тревожит что-то? - тихо спросила я, не в силах больше находиться в неведении. - Я ведь уже давно не ребенок, все вижу и понимаю...
- Не беспокойся, милая. Все будет хорошо, родная, - только и ответила та, поглаживая мои волосы и начиная тихо напевать немного грустную, но красивую эльфийскую песню. Мягкие прикосновения действовали успокаивающе и очень скоро сон, впервые за две ночи, открыл для меня свои объятия, и я заснула на коленях у своей тетушки Риоллин. Совсем как засыпала когда-то в детстве, убаюканная очередной сказочной историей и мелодичными переливами нежного голоса.
Проснулась я на своей кровати, когда в окно скользнули первые лучи солнца, робко заигрывая с прячущимися по углам тенями и с каждой минутой все большей заливая просторную комнату светом нового дня. Раньше я любила просыпаться от ласковых прикосновений к своей коже ярких утренних лучей, а сейчас они лишь приносили глухое раздражение, навязчиво скользя по векам и выдергивая из такого спокойного забвения.
Надо же, я настолько крепко спала, что даже не заметила, кто и когда успел меня перенести сюда. Да и проспала так долго... Удивительно, но сон оказал на меня исцеляющее воздействие - боль в сердце притупилась, а в голову больше не лезли всякие дурные мысли. Действительно, смысл накручивать себя, если в любом случае все будет так, как решила Леди-судьба? Подумав так, я встала и направилась в ванную комнату, после чего позвала служанку и попросила принести мне чаю. Я практически ничего не ела в последние дни и порядком проголодалась.
Когда я вышла, на балконной террасе уже был накрыт небольшой обеденный столик с моим завтраком. Открыв крышку овального подноса, обнаружила свои любимый лакомства - цветочный чай с медом и легкий салат из эльфийских фруктов. Пристроившись на удобном стуле и отпив глоток ароматного напитка, мой взгляд по привычке устремился вниз. Легкая, едва успевшая расцвести на устах улыбка моментально погасла при одном взгляде на роскошный сад, а сердце снова кольнула непрошеная тревога. Отвернувшись, я зашла в комнату и, даже не вызывая служанку, переставила легкий столик вглубь комнаты - мне не хотелось сейчас любоваться цветущим великолепием под окнами, как и не хотелось думать о своем любимом.
От завтрака меня отвлек стук в дверь и робкий голос служанки, известивший о том, что в библиотеке меня ожидает посетитель - тот, кого за последние несколько дней я возненавидела всем своим сердцем, хоть раньше даже не подозревала, что способна на такие черные чувства. Мне абсолютно не хотелось ни разговаривать с виновником своих бед, ни даже видеть его. Однако когда встревоженная девушка спросила, стоит ли разбудить тетушку Риоллин, я помотала головой - она и так практически не отходила от меня два дня и две ночи, пусть отдыхает. Тем более не в ее власти спасти меня от нежеланного присутствия этого незваного гостя, особенно в свете последних событий.
Открыв высокие двустворчатые двери, я действительно обнаружила в этом хранилище книг и фолиантов мужчину. Он был высокого роста, широкоплеч и даже черный, отделанный золотой нитью, камзол не мог скрыть его внушительной мускулатуры. Но все это не мешало двигаться ему с грацией опасного хищника.
- Мистер Корлэйш, Вы что-то хотели? - не слишком учтиво спросила демона, который моментально развернулся на звук моего голоса и впился в лицо внимательным взглядом черных глаз.
У Верховного Судьи королевства Жейраш была типично демоническая внешность - абсолютно черные глаза без белка, черные волосы до плеч, прямой нос с едва заметной горбинкой и вечное выражение скучающего высокомерия на лице.
- Мисс Вайол, где же Ваши манеры? Разве так положено встречать гостей? - растянул тонкие губы в хищной улыбке Корлэйш.
- Но Вы не мой гость, господин Верховный Судья, - резко отказала я. - Поэтому говорите, что хотели, и выметайтесь из моего дома!
- О, я вижу, у эльфийской недотроги прорезались коготки, - с явным удовольствием рассматривая мое перекошенное от ненависти лицо, промурлыкал Корлэйш. - Если в постели твои глаза будут гореть хоть в половину так же ярко от страсти, как сейчас они горят от ненависти, я могу даже призадуматься над тем, чтобы перевести тебя из статуса официальной фаворитки в статус жены... Ты будешь великолепным дополнением моей редкой коллекции...
- Мистер Корлэйш...
- Хэмдан, малышка, - исправил меня демон, - привыкай называть меня по имени.
- Мистер Корлэйш, - упрямо повторила я, добавив в голос твердости, - если память мне не изменяет, мы с Вами разговаривали на эту тему несколько недель тому назад и я вполне ясно выразила свое отношению к Вашему... предложению. Если это все, о чем Вы хотели поговорить со мной, прошу Вас покинуть мой дом.
- Ты забавная, малышка, - весело усмехнулся Верховный Судья и наперекор моим словам, развалился в одном и удобных кресел, - и становишься еще красивее, когда злишься. Но твоя излишняя воспитанность и понятия приличий... с этим нужно что-то делать. Сдержанность тебе не к лицу... слишком скучно, а пресные девицы имеют свойство быстро надоедать. И нет, - остановил меня жестом демон, когда я хотела уже позвать лакея, чтобы тот вышвырнул незваного гостя из моего дома, - я пришел к тебе вовсе не за тем, чтобы предлагать что-либо. Я пришел для того, чтобы выслушать, что можешь предложить мне ты в обмен на мое покровительство.
- Мистер Корлэйш, да я скорее стану любовницей беднейшего из благородных эльфов, чем Вашей официальной женой...
- Не утруждай себя попытками оскорбить меня, малышка, - снова усмехнулся демон. - Просто сядь и внимательно слушай. Надеюсь, ты уже заметила, что твоему женишку с недавних пор плевать на тебя? И не нужно на меня так смотреть своими глазками - я не раз говорил тебе, что этот молокосос не для тебя. Посмотри - первая серьезная трудность и он бросает свою нежную эльфиечку на произвол судьбы. Хотя стоит признать - представление, что он устроил в пыточной было великолепным. Мои люди до сих пор отскрёбывают от стен останки твоего дражайшего дружка Эритиолла и твоей же миловидной - кем она там тебе приходится? - кузины в надцатом колене.
Корлэйш замолчал, наблюдая за моей реакцией, а я стояла, как громом пораженная, и все отказывалась воспринимать сказанное. Я смотрела на демона и надеялась отыскать в его лице подтверждение тому, что эти ужасные слова всего лишь блеф. Но Верховный Судья не врал.
В памяти всплыли образы двух дорогих моему сердцу эльфов. Эритиолл... Причем к его играм этот милый и уважаемый на эльфийских землях аристократ, выбранный в свое время в сопровождение моему отцу? А Зайлилла? Чем ему не угодила наша дальняя родственница, что он... О Светлая Создательница, он же не мог...
Почувствовала, как ноги внезапно ослабли, заставив меня обессилено опуститься в ближайшее кресло, стоявшее напротив того, в котором сидел Верховный Судья.
- Вы же... они не... нет, это просто не может быть правдой, - приложив, дрожащие пальцы к губам сбивчиво шептала я, с ужасом смотря на демона и чувствуя, как в груди наряду с болью от потери распускается что-то черное и недостойное.
- Ну, почему же не может? - наиграно удивился Корлэйш. - Тебе жалко их никчемных жизней?
- Единственная никчемная жизнь здесь - твоя, - не выдержав, закричала я, игнорируя катящиеся по щекам предательские слезы. - Что тебе сделал Эритиолл?! Он был чудесным эльфом - добрым, отзывчивым, милым, всегда помогал, тем, кто нуждается в помощи. У него в Светлых Лесах осталась семья - два маленьких мальчика и жена! А ты... А Зайлилла? Бедная девушка и так пережила немало ударов судьбы! Зачем ты сделал это?! Зачем?!
Я держалась, пока Верховный Судья просто сидел и смотрел на мою истерику с нечитаемым выражением лица, но когда он откинул голову назад и рассмеялся... На меня накатило дикое желание вцепиться ногтями в ненавистное лицо. И я уже даже поддалась вперед, чтобы встать, как внезапно смех прекратился, а сам демон одним молниеносным движением оказался около меня, опираясь руками на подлокотники кресла и давя на меня своей внушительной фигурой.
- Как ты мило защищаешь этих двух голубков, а ведь именно им я должен сказать "спасибо" за то, что твоя судьба теперь находится в моих руках, - нехорошо оскалился Корлэйш. - Ведь не укради они ту вещицу, ты бы, вполне возможно, таки вышла за своего любимого Ритриэша. Но оказывается и эльфам не чуждо стремление к власти и они тоже способны идти по головам на пути к достижению своей цели. Зайлилла, например, ни на секунду не задумывалась над тем, что она подставляет своих благодетелей, пряча украденный артефакт в личных покоях дочери тех, кто подобрал ее практически на помойке. Да и твой дружок тоже не выглядел особо обеспокоенным, зная, что в случае неудачи он рискует не только собственной жизнью, но также благополучием своей семьи и семьи уважаемого посла. Насколько я помню, наказание за предательство монаршей семьи или королевства у вас накладывают арест на все имущество и изгоняют из Светлого Леса с клеймом на лице? Достаточно жестоко даже для демонов. Думаю, бывшим предателям тяжело потом обустроить свою жизнь. Более того, я почти уверен - позорное изгнание равносильно смерти для холеных аристократов.... Твои родители ведь ожидают прибавления в семействе? Каким ударом это станет для изнеженной миссис Вайол, а уж малыш... вряд ли он выживет в этом суровом мире.... Но, не будем пока заглядывать так далеко. Тебе о чем-нибудь говорит имя Диктирэна Лэлока?
Я смотрела в находящиеся непозволительно близко от меня абсолютно черные глаза демона и чувствовала, как подо мной разверзается пропасть. Я словно выпала из реальности и уже почти не слышала, о чем говорил его сочащийся ядом голос. Его слова ранили в самое сердце и даже нежелание воспринимать их за правду не помогало скрыться от причиняемой ими боли. Наша семья действительно нашла Зайлиллу практически на улице, но ни разу за все те годы, что она прожила с нами, ей не указывали на ее низкое положение. Наоборот мы приняли девушку в свою семью, как равную, забыв о проступке ее родителей. Светлая Создательница, я называла ее своей сестрой! Чего ей не хватало, что она так бездумно подставила всех нас?! А Эритиолл? У него ведь семья и кому как не ему, сыну одного из семи судей знать, какое наказание ждет тех, кто опорочил светлое имя королевства Хизэ предательством? Как бы мне хотелось, чтобы все сказанное этим ужасным мужчиной оказалось неправдой, но слишком дерзка была бы такая ложь...
- Миллиока, - я вздрогнула от тихого шепота и дыхания, что согрело кожу у виска и пустило по телу холодный озноб отвращения. - Ты так и не ответила, знакомо ли тебе такое имя - Диктирэн Лэлок?
Подавленная его словами и слишком близким присутствием, я просто автоматически кивнула. Как могла я не знать имени одного из самых великих демонов, мужество которого воспевалось в веках если не всеми, то многими народами? Благодаря которому все существа смогли избавиться от необходимости платить дань одному из тринадцати ужасов мира Залагард - Кровавому Шэгредэ? Это исчадие ада, которое по какой-то неведомой причине сумело покинуть подземный мир мертвых и для поддержания собственной жизни каждый месяц требовало, чтобы один из народов приносил ему в жертву пять молодых девушек и десятерых молодых мужчин. Города народов, посмевших воспротивиться воле Шэгредэ, захлебывались от страшных болезней, от которых не могла спасти, ни наша регенерация, ни бессмертие, ни силы лучших целителей. Сколько отважных воинов полегло, пытаясь уничтожить это создание тьмы, но убить его ни одним из известных способов не удавалось. В артефакте Лэлока заключена жизненная сила монстра, и если разбить кристалл, Шэгредэ снова возродится. Но ведь они не могли...
- По твоим глазам вижу, что ты сделала правильные выводы, - усмехнулся Верховный Судья, усаживаясь обратно в свое кресло. - Представляешь, этим глупцам кто-то внес в уши, что они смогут приручить страшного кровавого зверя и при помощи его силы покорить весь мир. Хотя от двух малолеток, не разменявших даже первую сотню, с полным отсутствием жизненного опыта и ума, зато с кучей амбиций, подобной глупости вполне можно было ожидать.
- Но, тебе, должно быть, интересно, во что каждый из них оценил твою свободу и доброе имя? - продолжал издеваться Корлэйш, а мне хотелось просто заткнуть уши и убежать от него. Но я словно приросла к креслу, не в силах сдвинуться с места. А наложенная шоком и неверием печать молчания на моих устах не позволяла закричать, позвать верных нашей семье лакеев и приказать им убрать это чудовище с моих глаз. - Кстати, немного забегая наперед, скажу, что если бы не их желание спасти свои провинившиеся шкуры, репутации твоей семьи вся эта кража практически не коснулась бы. Ну, может, пожалели бы излишне доброго мистера Вайола, подобравшего пятнадцать лет тому назад девчонку с дрянной кровью. А ответственность за действия Эритиолла были бы сняты по той простой причине, что на момент происшествия твой отец находился за пределами Жейраша. Однако от участия в этом деле дочери ему, конечно, уже не отмыться.... Но вернемся к нашему разговору... О чем я говорил? Ах, да, о цене... Твой друг согласился сделать и сказать все, что нам требовалось, как только понял, что у нас имеются веские доказательства его причастности к краже артефакта. Правда, нам пришлось потратить несколько дней на то, чтобы привести достаточное количество... аргументов в пользу чистосердечного признания. Сыграла свою роль и угроза смертной казни и вероятность того, что детали дела и доказательства хищения артефакта Лэлок передадут эльфийскому суду. Ведь ваш король вряд ли пожалел бы дурную кровь предателя? Знаешь, ни у одной другой расы мира дети не отвечают за преступления своих родителей...
Я отвела взгляд - в этом он прав. По своей сути свод эльфийских законов был довольно жесток, а особенно к тем, кто, по мнению его создателей, был недостоин считаться представителем самой светлой и благородной расы мира Залагард.
- Но вернемся к Зайлилле, - произнеся имя моей кузины, демон скривился так, словно разом проглотил дюжину лимонов, а я почувствовала, что начинаю стремительно бледнеть. Я дернулась, чтобы, наконец, встать и убежать под крылышко к тетушке - подальше от этого жестокого демона. Но следующие его слова буквально припечатали меня к сидению. - Не могу сказать, что было интересно тр*хать ее все это время, но информатором она была первоклассным. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно эта бледная моль ненавидела твоих родителей за их богатство и власть, а тебя - за твою красоту и чистоту. Еще бы, ведь вокруг тебя вьется столько поклонников и жених у тебя - сам наследный принц Жейраша. А ты все носилась со своей несчастной кузиной, знакомила ее с прекрасными кавалерами. Да вот только сбегали они от нее при первой же возможности и еще сильнее заставляли ненавидеть более удачливую соперницу. Тебе ведь только и стоило взмахнуть ресницами, чтобы заполучить внимание очередного незадачливого демона. Стоит признать, за последние несколько месяцев я порядком подустал от ее постоянных излияний на эту тему. Мне всего-то и стоило только шепнуть ей на ушко, что с нее снимут все обвинения, а Ритриэш тебя просто убьет в приступе ревности, как она такого напела этому молокососу, что мне пришлось утроить охрану вокруг твоего имения. Ты бы только видела, с каким удовольствием и правдоподобием она в своей больной фантазии подкладывала тебя чуть ли не под каждого демона, с которым ты имела неосторожность полюбезничать. Даже я ей чуть не поверил, - хмыкнул демон, явно получая удовольствие, разрывая мое сердце на части и убивая веру в людей. Если даже та, кого я на протяжении пятнадцати лет считала своей любимой сестрой, предала не только меня, но и эльфов, давших ей кров над головой и будущее, то кому можно верить в этой жизни? - А теперь подумай, поверит ли тебе твой любимый, после того как тебя опорочили те, кому ты на протяжении последнего года безоговорочно доверяла и не стеснялась демонстрировать степень своего доверия? Ну как, все еще считаешь этих двоих достойными твоей преданности?
Грубые, несущие жестокую правду, слова, насмешливый тон - все это я слышала словно со стороны. Я не могла поверить, что близкие мне люди, которым доверяла как самой себе, могли затеять столь опасную авантюру, так же как и не могла понять, чем заслужила ненависть своей кузины.
- Зачем Вы мне все это рассказываете? - тихо спросила я, из последних сил стараясь сохранить холодное выражение лица. Мне не хотелось, чтобы этот демон видел, насколько мне больно сейчас. Хватит с него и простого знания этого факта.
- Ты слишком долго жила в своем сказочном мирке, - задумчиво рассматривая меня, охотно пояснил демон. - Тебе пора открыть свои прекрасные глазки и, наконец, осознать - жизнь может быть жестока к таким вот невероятно красивым, но наивным девочкам. Хочу донести до тебя - ты в безвыходном положении и в моей власти погубить тебя или спасти. И потом, тебе пора бы уже понять, что все в этом мире продается и покупается. Просто у каждого своя цена. Ты отказывалась от власти, которую предоставлял бы тебе статус моей любовницы, отказывалась от земель и богатств. Честь тебе дороже собственной жизни... Но согласишься ли ты заплатить за свои призрачные понятия о правильном жизнями своих родных? В этом камне памяти, - Корлэйш полез в карман камзола и извлек оттуда небольшой полупрозрачный камешек, внутри которого словно клубился туман, - записаны все лже-показания твоих дружков: и о том, как ты помогала им в краже артефакта, и о том, какую разгульную жизнь вела в Эргане, стоило твоим родителям и жениху отвернуться. А если внимательно просмотреть запись на камне, который был помещен у входа в мое хранилище, - он достал другой такой же камень памяти, - то там можно найти довольно любопытные кадры, на которых очень похожая на тебя девушка прокрадывается к двери и при помощи странного артефакта снимает защитные заклинания. Но самое главное - на этой девушке надето то самое платье, что было на тебе на праздновании первого дня весны. Помню, ты была в нем обворожительна, а присутствующие демоницы чуть свои веера не съели от зависти.
Я закусила губу, прекрасно понимая намек. Это было действительно довольно приметное платье из редчайшего алиорского шелка. Не так давно Зайлилла, собираясь на какое-то свидание, просила меня одолжить ей его.
- Не слишком ли много усилий, чтобы получить несмышленую девчонку в свою постель? - нервно хмыкнула я, пытаясь выровнять дыхание и избавиться от горького комка в горле. Он не должен видеть меня слабой и сломленной!
- Отнюдь, - оскалился в хищной улыбке Верховный Судья. - Тем более, это не стоило мне большого труда. Все это нужно было Его Величеству, чтобы освободить своего дражайшего сына от влияния путающей все его планы эльфийки. А эти двое... просто как нельзя кстати попались со своей кражей. Мне оставалось всего лишь позаботиться о самой малости - записи компромата на тебя, моя милая. Но я не задумываясь, сделал бы то же самое даже без соответствующего приказа. Потому что ты стоишь намного больших усилий, Миллиока.
Словно в кошмарном сне я наблюдала, как Корлэйш подымается со своего кресла и снова подходит ко мне.
- Красота опасна, малышка, когда рядом нет достойного покровителя, - проведя пальцем по моей щеке, прошептал демон. - А ты очень красивая и только тебе решать воспользоваться тем, чем одарила тебя природа мудро и получить от жизни все или... подумай над моими словами, - приказал демон после небольшой, но довольно красноречивой паузы. - Завтра в это же время я приду за ответом и в твоих интересах, чтобы он меня устроил.
На этом Верховный Судья королевства Жейраш покинул библиотеку и я, наконец, смогла позволить горю от предательства и потери близких друзей, а также любимого вылиться потоком слез и горьких рыданий. Корлэйш прав - после того, что он сделал, никто и никогда не поверит в мою невиновность. Никто, кроме тетушки Риоллин и родителей.
Остаток дня прошел, как в тумане...
Практически сразу после ухода демона в библиотеку ворвалась злая тетушка, которая выяснив, что забыл в нашем доме Корлэйш, столь нелестно начала отзываться в адрес Верховного Судьи, что на какое-то мгновение у меня даже истерика прекратилась от удивления. Правда, ненадолго. Очень скоро я снова заливалась слезами и изливала Риоллин всю свою боль от предательства Зайлиллы, глупости Эритиолла. Единственный о ком я запретила себе даже думать - это мой Эш. Просто знала, стоит впустить его образ в свои мысли - и боль от его предательства уничтожит меня. Я ведь никогда, ни разу за последние полгода не дала ни малейшего повода усомниться в моих чувствах к нему. А он вот так просто взял и поверил всем наговорам, не предпринял ни малейшей попытки выяснить истину. И это еще меня он называл наивной... Возможно, я всегда и пыталась видеть в людях только хорошее, но никогда не верила провокационным заявлениям придворных дам и его "друзей". В то время как он... Светлая Создательница, как же мне жить без него?
Когда истерика прекратилась и на меня навалилось состояние полной апатии, тетушка удалилась, а я, подтянув одно из кресел к окну, устроилась в нем, обратив свой абсолютно пустой взгляд на городской пейзаж. Не знаю, сколько времени я так просидела, но когда солнце начало клониться к горизонту, в библиотеку, словно вихрь, опять влетела Риоллин. Она начала щебетать что-то о том, что нельзя так близко все воспринимать к сердцу и что ее Гэргстон послал своего человека к моим родителям и что отец обязательно разберется с этими зарвавшимися демонами. Но как же она не понимает - Верховный Судья Жейшара, подобно опытному смертоносному пауку уже раскинул свои сети и, попавшей в них, беззаботной наивной бабочке не вырваться на волю. Хотя нужна ли ей эта воля без любимого?
Тетя что-то говорила и уговаривала, кричала и требовала, а я просто безучастно следила за ее метаниями по кабинету и отстраненно думала, что, наверное, стоило полтора года назад принять приглашение своих бабушки и дедушки по отцовской линии и погостить у них. Тихая жизнь в одном из самых скучных и спокойных поселений не так уж и плоха. Всяко лучше, чем потерять свое сердце на землях демонов кэрад. Глупое сердце в который раз за этот день пропустило удар, стоило на задворках сознания пронестись мысли, что, возможно, Эш все же не покинет меня. Но я знала - если бы это было так, он нашел бы способ сообщить мне об этом или придти самому.
Ужинали мы в столовой, куда тетушка тащила меня за руку, бубня себе под нос, что при таком настроении и зачахнуть во цвете лет недолго. Ела я автоматически, не чувствуя ни голода, ни вкуса пищи. С таким же отсутствующим видом поднималась в свои покои, раздевалась, принимала ванну, расчесывала влажные волосы...
Из состояния полусна меня вывел грохот на первом этаже дома. Слышались звуки драки и грубая ругань демонов, женский вскрик, угрозы... один из голосов показался до боли знакомым, хоть и искаженный непривычной злобой. Это был Эш. И снова глупое сердце встрепенулось и забилось сильнее в надежде. Но разум твердил - вовсе не утешать меня он пришел.
И действительно только я успела натянуть пеньюар, как дверь была выбита и в мои покои влетел злой Эш. Он заметно осунулся за последние дни, под золотыми глазами залегли темные тени. Но это вовсе не умаляло той угрозы, что волнами исходила от него и была направлена на меня так же, как и полный презрения и ненависти взгляд некогда самых любимый во всем мире глаз.
Я грустно хмыкнула и отвернулась. Слез не было. Боли не было. Во мне не осталось ничего - все осушил сегодняшний день.
Я хотела попросить Ритриэша уйти, но даже пискнуть не успела, как была прижата к стене мощным телом, а мое лицо запрокинуто вверх.
- А ты, я смотрю, не сильно-то и раскаиваешься, - прищурившись, хмыкнул демон.
- А мне не в чем раскаиваться, я не совершала ничего плохого, - шепотом ответила я бесцветным тоном и только глаза смотрели в беспощадное лицо любимого с затаившейся в глубине надеждой.
Ритриэш противно рассмеялся и, сжав горло огромной рукой, немного отодвинулся, осматривая меня с ног до головы.
- Все такая же красивая, хоть и гнилая внутри, - прошипел он, впиваясь взглядом в мое лицо и еще сильнее сжимая пальцы, уже практически перекрывая кислород, а второй рукой бесстыдно шаря по моему телу. - Ты мне душу отравила, мелкая мразь, - прошипел он, впиваясь в мои губы грубым поцелуем. - Я же хочу тебя даже такую - предательницу и лгунью, шлюху, - выплюнул он, разрывая одной рукой пеньюар и рубашку и ослабляя хватку на горле, чтобы перехватить мои руки и завести их за голову. - Может, мне удастся избавиться от твоего яда, тр*хнув пару раз? Ну, чего же ты вырываешься? Еще буквально несколько дней тому назад ты горела желанием раздвинуть передо мной ноги.
- Пусти...
- Да пошла ты, - отступая от меня и сверля полным презрения и похоти взглядом, прошипел Эш. - Не больно-то и хотелось марать руки об шлюху, предлагающую себя каждому пятому демону...
Поток оскорблений был прерван ввалившимися в мои покои изрядно помятыми демонами.
- Я сам, - отряхнул с себя руки моей охраны, прошипел Ритриэш, отворачиваясь от поднимающейся с пола меня, - Сам не понимаю, что забыл в доме этой мр-р-рази.
- Когда-нибудь ты узнаешь правду, но только будет поздно, - грустно улыбнулась я дрожащими губами, также отворачиваясь от того, кто мог бы стать моим мужем и моим счастьем, самим смыслом моей жизни.
- Не смеши меня, - противно рассмеялся демон, заставив меня вздрогнуть, и уже жестко добавил. - Я лично присутствовал на допросе и, поверь мне, в том, что каждое слово - чистая правда, удостоверился лично. Артефакты трайста никогда не лгут, в отличие от сладкоголосых эльфиек.
Я снова вздрогнула, так как не помнила, чтобы Корлэйш говорил о присутствии Ритриэша на допросе или использовании судейский артефактов. Все еще хуже, чем я предполагала.
Пораженная очередным крайне неприятным открытием, развернулась к Ритриэшу, но увидела только его напряженную широкую спину, да обеспокоенное лицо тетки, прокладывающей путь ко мне сквозь набившихся в мою комнату охранников.
- Тетушка, что же мне делать? - обреченно спросила женщину, которая, наконец, сумела прорваться ко мне через стену демонов.
Та как-то странно посмотрела на меня и, вытолкав за дверь все еще мявшихся на пороге демонов, прикрыла ее, подперев стулом, так как замок после подобного обращения просто был выломан. Потом подошла ко мне и, обняв, начала гладить по голове и покачивать из стороны в сторону. Но я не собиралась плакать - все слезы высохли еще днем.
- Я не знаю, что задумал этот Верховный Судья, - отчего-то шепотом начала говорить тетушка Риоллин, выпуская меня из объятий и взяв за руки, усадила на край кровати, - но уже второй день главной новостью во всем королевстве является расторжение вашей с принцем помолвки и свадьба принца Ритриэша и наследницы Рокэндии. О краже артефакта Лэлока в свете последних событий говорят крайне мало и согласно самым последним слухам, виновные задержаны и наказаны, но расследование все еще продолжается. Я думаю, тут возможно два варианта развития событий. Первый вариант - ты соглашаешься на его предложение, и дело тихонько закрывается с настоящими показаниями Зайлиллы и Эритиолла. Думаю, наш правитель тоже вряд ли будет заинтересован в обнародовании того факта, что в краже столь опасного артефакта замешаны его подданные. Второй вариант - ты отказываешься, и дело закрывается громко и со скандалом, что менее предпочтительно, как для Жейраша, так и для Хизэ. Хотя в последнем случае, Верховному Судье явно придется идти против воли короля. Просто мне кажется, захоти от тебя избавиться сам Раэтм-старший, ты уже давно находилась бы в темнице как минимум. А так налицо вполне удачная попытка рассорить вас с принцем и обустроить необходимый Его Величеству, как воздух, брак с наследницей Рокэндии. Да и Ритриэш, что ни говори, вряд ли допустил бы, чтобы твое имя фигурировало в деле, так же как и "показания" этих двоих. Он заинтересован в тихом закрытии дела и наказании виновных. Во-первых, это плевок в его почти монаршую физиономию. Во-вторых, демоны... они очень... хм... своеобразны. Как мне объяснил Гэргстон, он с легкостью убил бы тебя за измену в приступе ревности, но никогда не позволит кому-либо причинить тебе вред из-за кражи артефакта. Даже такого, как артефакт Лэлока и даже с учетом того, что он верит в твое предательство. Но это мы с Гэргстоном так думаем, а как оно на самом деле ведают только Его Величество и Верховный Судья. Твоя же главная задача - тянуть время так долго, как это будет позволять Корлэйш. Твой отец не зря занимает высокий пост и уважаем среди эльфов - он обязательно найдет способ доказать невиновность своей дочери.
После ухода тетушки я долго лежала на кровати, закутанная в плед и думала над тем, что ждет меня впереди. Приход Эша вывел меня из странной апатии и заставил всерьез задуматься над возможными вариантами своего спасения из мастерски сотканной паутины мистера Корлэйша. И как назло, вспоминая тот день, когда он обманом заманил меня к себе в дом, и в очередной раз прокручивая в голове наш с ним разговор и полученную от Эша дополнительную информацию, я не видела для себя никакой возможности выбраться из нее.
Известие о свадьбе Ритриэша и Дэйдэ, как ни странно не убило меня. Хотя еще буквально пару дней тому назад, была уверена, что мое сердце просто остановится, если мы не будем вместе. Но вот он ушел, облив меня напоследок грязью, но я жива, только это самое сердце ноет и, кажется, леденеет. Странно, но я была даже рада этому - я оказалась не так уж нужна своему любимому, значит и мне не нужна такая любовь. А боли больше не хочу. Хватит!
Глава 3
Я сидела в кресле у окна и бездумно листала книгу "Свод законов королевства Хизэ". С тех пор как Верховный Судья перевернул мой мир с ног на голову, прошло три дня. Вчера громко и с шиком была сыграна свадьба Ритриэша и Дэйдэ, а сегодня они уже собираются отправиться в одно из загородных поместий, принадлежащих королевской семье. Эту новость я восприняла спокойно... почти. У меня были проблемы и посерьезней, чем слезы лить за слепым и слишком ревнивым демоном. Например, попытаться разобраться с очередной подставой, которую мне преподнес Корлэйш.
Верховный Судья, как и обещал, пришел ко мне утром следующего дня и не просто так, а с десятком исписанных мелким почерком листов - контрактом, как соизволил пояснить мой личный злодей. Растеряно смотря на небольшую стопочку сшитых листов, я поняла, что это чудовище даже на секунду не сомневалось в том, что одержало победу. Действительно, разве был у него повод сомневаться в успехе такой грандиозной подставы?
Перелистывая страницы этого "договора" поняла, что Корлэйш предусмотрел все до малейших деталей. Сквозь размытый смысл хитро закрученных фраз проступала одна единая истина - я становилась официальной рабыней Верховного Судьи на неопределенный срок. Да, да именно на неопределенный! При этом мои права были строго ограничены и заключались только вправе навещать своих родных, но только с одобрения и исключительно в сопровождении мистера Корлэйша. Во всем остальном вплоть до выбора гардероба я должна была "положиться" на своего... покровителя. И если список моих... моего права занял одну строчку, то список обязанностей растянулся на оставшиеся девять страниц. И каких только нюансов тут не было оговорено: начиная с того, что жить я должна у него в доме, и заканчивая тем, что не имела права использовать магию и/или средства для предотвращения беременности; не имела права пытаться причинять физический вред себе и/или провоцировать на причинение вреда мистера Корлэйша, либо посторонних демонов. Ну и, конечно же, я не имела права причинять вред самому Верховному Судье, как физический, так и любой другой. Выходить в общество я также имела право только в сопровождении своего тюремщика. При этом я должна вести себя сдержано и не привлекать лишнего внимания демонов мужского пола. Улыбки, кокетливые взгляды и прочее, адресованное не Корлэйшу, будут приравниваться к провоцированию на причинение вреда и ведут к наказанию, определять которое будет он сам. И такая оговорка прилагалась практически к каждому пункту - вот чуть что и сразу наказание! А на вопрос "какое" только стоит и нагло-предвкушающие скалится. Примерно такой же ответ я получила и на свое предложение внести в договор временные рамки. Светлая Создательница! Да даже у нас самый первый брак заключается максимум на пол столетия, а тут... "решение об освобождении Миллиоки Вайол от выполнения условий договора или внесении в договор поправок может приниматься исключительно Хэмданом Корлэйшом". Хотя какая мне разница, какие там у него сроки или наказания, если первое желание, которое появилось у меня после прочтения сего узаконивающего мое лично рабство документа - это просто умереть на месте. Чтобы не мучиться. А что тоже выход - нет меня и у родных нет проблем...
Вновь вспомнив этот договор, брезгливо передернула плечами - это ж надо было, чтобы в жизни "повезло" перейти дорогу такому... настойчивому... тирану.
- Мисс Вайол, - заставил меня вздрогнуть голос служанки. Опять я не услышала стука в дверь. В последние дни я стала чересчур рассеянной.
- Да, Жайлилла, что-то случилось? - спросила у девушки.
- К вам мистер Корлэйш. Я проводила его в малую гостиную, - последовал ответ
- Хорошо, я спущусь через пару минут, - кивнула девушке, пытаясь скрыть за плотно сжатой челюстью, готовый вырваться наружу крик раненного зверя.
Верховный Судья не считал нужным дать мне время свыкнуться со своим новым положением, ежедневно нанося мне визиты и давя, чтобы подписала тот злосчастный договор. И терпение его истончается не то, что с каждым днем, а с каждым последующим часом.
В коридоре встретила тетушку Риоллин, которая уже, наверное, в сотый раз за последние дни попросила быть терпеливой, по возможности мягкой и тянуть время.
- Мистер Корлэйш, если мне память не изменяет не далее, как позавчера вечером я просила Вас дать мне возможность придти в себя и... подумать, - едва за мной закрылись двери, сквозь зубы процедила я.
Сидящий в кресле мужчина удивленно приподнял бровь:
- Но разве я не дал тебе, малышка, весь вчерашний день и даже половину сегодняшнего, чтобы ты свыклась с мыслью, что отныне принадлежишь мне?
- Я. Вам. Не. Принадлежу, - отдельно выговаривая каждое слово, прошипела невозмутимому мужчине.
- Пока, - улыбнулся он. - Но я тебя вовсе не с подписанием договора поторапливать пришел. Ты уже неделю из дому не выходишь, поэтому я решил пригласить тебя на небольшую прогулку верхом.
- Насколько я понимаю, права отказаться у меня нет? - немного успокоившись, спросила демона.
- Я даю тебе десять минут, чтобы переодеться, - улыбнулся Верховный Судья. - Насчет твоей лошади я уже распорядился.
- Какая предупредительность, - крепко стиснув кулаки, сквозь сжатые зубы процедила я и, резко развернувшись, выбежала из малой гостиной.
- Что хотел этот вымогатель? - с деланным спокойствием поинтересовалась дожидавшаяся в моих покоях тетушка.
- "Приглашает" на верховую прогулку, - не скрывая злости, выпалила я и, влетев в гардеробную, начала вытаскивать и бросать на пол вещи, ища свой верховой костюм и заодно выплескивая на ни в чем не повинную одежду свою ярость.
- Милли, деточка, я понимаю насколько тебе сложно сейчас, но постарайся не злить Верховного Судью, - сочувственно взирая на разошедшуюся меня, попросила тетя. - Если все будет хорошо и мы угадали с маршрутом твоих родителей, в течение всего нескольких дней их уже нагонит человек Гэргстона, а там... телепорт и они будут здесь. Постарайся не наломать дров за это время. Этот Корлэйш не просто хочет тебя заполучить в свою постель, в его черном сердце живет какое-то чувство к тебе... Я знаю, что ты еще слишком не искушена в делах сердечных, да и не до этой науки тебе сейчас, но постарайся правильно разыграть сданные тебе Леди-судьбой карты.
- Какие чувства, тетушка Риоллин? - замерев в охапку с костюмом для верховой езды, недоверчиво переспросила ее. - Он делает меня своей узаконенной рабыней. Тот договор, что он мне подсунул, подписывается кровью и закрепляется магией. Разве может мужчина, испытывающий хоть какие-то чувства к женщине, предлагать ей... подобное?
- Ты полтора года жила среди демонов, но так и не понимаешь, что означает жить с демоном, - вздохнула тетя. - На самом деле не так уж сильно твой брачный контракт с Ритриэшем отличался бы от предложенного Корлэйшем договора. Я уверена в этом.
Упоминание о бывшем любимом снова отозвалось тупой болью в сердце, а слова мудрой эльфийки вызвали в душе бурю негодования. Мой Эш ни за что не сделал бы меня своей собственностью. Он любил меня!
- Вижу, о чем ты думаешь, милая, - немного грустно улыбнулась тетушка. - Но демоны такие и есть - ревнивые собственники, охраняющие своих дам сердце, как зеницу ока. Да и приступы жестокости им не чужды. Твои родители не зря просили тебя одуматься и отказаться от идеи сочетаться браком с Ритриэшем.
Рвано выдохнула - какая уж теперь разница, какой был бы у нас брачный контракт. Эш уже женился, а мне бы от этого договора хоть как-то отделаться.
Быстро одеваясь в облегающие темно-синие штанишки и такого же цвета легкую курточку для верховой езды, я думала, что мне делать, если родители не успеют или просто не смогут ни чем мне помочь. Ведь еще в самый первый раз, взяв в руки предложенный Корлэйшем договор, я поняла - моей подписи под ним не будет. Наблюдая за моими приготовлениями, тетушка укоризненно качала головой, но против выбора, как всегда не возражала. С самого детства я терпеть не могла ни этих ужасных дамских седел, ни амазонок и ездила верхом исключительно на мужской манер.
- Он же слюной захлебнется, - констатировала тетушка, когда я достала из гардероба высокие сапожки.
- Чудесно, нет Верховного Судьи, нет его договора и проблем тоже нет, - пропыхтела, натягивая правый сапог и застегивая молнию.
- Боюсь, этот наряд...
- Мистер Корлэйш прекрасно знает, какой наряд я предпочитаю для верховой езды, - становясь около зеркала и одергивая курточку, перебила тетушку. - И я пока не его личная кукла, чтобы он указывал мне, во что одеваться.
- Будь осторожна, - выдохнула она, а я не выдержала и бросилась ей в объятия.
- Спасибо тебе, тетушка, спасибо за то, что делаешь для меня в эти дни. Знаю, последнее время я не особо показывала свою благодарность, скорее, даже наоборот, но...
- Я понимаю, все понимаю, - погладив меня по голове, улыбнулась Риоллин. - Иди уже, не стоит провоцировать Верховного Судью еще больше.
Корлэйш при моем появлении вопреки словам тетушки и моим чаяниям слюной не подавился и от прогулки не отказался, только прикрыл на пару минут глаза и начал отчего-то глубоко дышать. А когда уточнила, собираемся мы сегодня кататься верхом или я могу быть свободна, вполне спокойно поднялся с кресла и направился со мной на выход, бормоча что-то про то, что нужно включить в договор запрет на верховые прогулки без сопровождения охраны. Тиран!
У конюшни нас уже ждали его вороной жеребец и моя Дэлли - стройная белоснежная кобылка породы иллиор. Запустив пальцы в густую белоснежную гриву, что мягкими волнами падала на гибкую шею и ниже, я принялась шептать на ушко свой красавице, делясь с ней как тяжело мне было. Всю последнюю неделю я даже не появлялась в конюшне и сейчас извинялась перед животным за свое невнимание к нему. Потому что, кто бы что ни говорил, мы, эльфы, прекрасно знаем - они все понимают и им не чужда тоска или страдания. Преданное животное не понимало, чем провинилось, что хозяйка забыла о нем и даже не навещает в одиноком стойле.
Уткнувшаяся в руку мордочка и лизнувший ладонь шершавый язык сказали о том, что меня услышали и простили. Голубой, как безоблачное небо в летний день, глаз нетерпеливо воззрился на меня, и Дэлли тихонько заржала, приглашая, наконец, запрыгнуть в седло и позволить ей размяться.
Натянув перчатки и запрыгнув в седло, оглянулась на Корлэйша, наблюдавшего за мной с легкой улыбкой на губках, которая вмиг скрылась за привычной маской высокомерия, стоило мужчине понять, что на него смотрят.
- Сначала мне нужно будет заскочить кое-куда, - поставил меня в известность Верховный Судья, трогая своего коня с места. - Тебе придется немного подождать меня около центральной площади.
- А нельзя было это сделать до того, как вытаскивать меня из дому? - не выдержала я подобной наглости.
- Извини, малышка, но направляясь к тебе, я еще не знал, что буду вынужден срочно нанести визит своему помощнику, - невозмутимо улыбнулся демон и, обогнав меня, направился в сторону центральной площади.
Он не оглядывался на меня, даже не сомневаясь, что я последую за ним. Но у меня были несколько иные планы и, развернув Дэлли в прямо противоположную сторону, я вывела ее на специально выделенную для наездников часть дороги. Я ему не собачка, чтобы кругом следовать за ним и преданно ждать у двери! Сзади послышался цокот копыт, а следом за ним шипение разъяренной змеи:
- Миллиока, не доводи до греха. Тебе сказано ты едешь со мной, значит, так тому и быть. Одну тебя я никуда не отпущу.
Выхватив из моих рук поводья, Корлэйш снова направился в сторону центральной площади.
- Хэмдан, - тяжело вздохнув, позвала я и увидела, как напряглись плечи мужчины.
- Ты впервые назвала меня по имени, мне нравится, - удовлетворенно рыкнул Корлэйш, заставляя уже меня напрячься от странных интонаций в голосе и не менее странного выражения, что на долю секунды скользнуло по его лицу.
- Я подожду тебя в парке, честно, - решив не заморачиваться всякими мелочами, продолжила я. - Просто мне что-то совсем не хочется ехать в центр...
- Нет, малышка, не думай, что раз ты назвала меня по имени, то я сразу растаю и стану мягкотелым, - хмыкнул он. Не то, чтобы я на это рассчитывала. - Посидишь, чаю попьешь, пока я свои вопросы буду решать.
Очень хотелось возмутиться такому наглому и безапелляционному обращению, но, вовремя вспомнив наставления тетушки, промолчала. Подъезжая к месту назначения, заметила, что сегодня непривычно многолюдно на центральной площади. Причины такого столпотворения выяснились довольно скоро: у городского дворца монаршей семьи, на самом верху лестницы стояли Ритриэш и Дэйдэ. С того места, где я находилась, немного сбоку от парадного входа, было прекрасно видно, как эта сладкая парочка махала руками своим подданным. В ушах отчего-то зашумело, и я уже не слышала слов, что начал произносить Эш, очаровывая всех, кто был на площади, своей соблазнительной улыбкой. Да и какое значение имели эти слова, когда мое, казалось бы уже оледеневшее, сердце отзывалось дикой болью на каждую нежную улыбку, подаренную не мне, на каждый, полный любви взгляд, направленный на ту, что стояла рядом с ним.
Как будто издалека до меня донеслось грубое ругательство, и я почувствовала, как меня бережно снимают с лошади и на руках заносят в дом. Подальше от картин, причиняющих невыносимую боль.
- Ну, все успокойся, - прижимая меня к своей широкой груди, шептал Корлэйш...
Корлэйш?
Я мигом пришла в себя и оттолкнула наглого демона. Как же я ненавидела его в это мгновение! Словно все самое плохое и черное вдруг поселилось в моей душе, выворачивая ее наизнанку от необходимости причинить боль тому, кто уничтожил меня, уничтожил мое счастье и веру в людей.
- Не смейте прикасаться ко мне, - зло прошипела я, отходя от мужчины на несколько шагов и даже не обращая внимания на присутствие в небольшой гостиной слуги, ушедшего, как только Верховный Судья стрельнул в него недовольным взглядом.
- Вам мало, того, что Вашими стараниями мое сердце растоптано?! - не обращая ни на что внимания, кричала я. - Вам мало, того, что я стану Вашей рабыней?! Неужели обязательно нужно полностью растоптать, сломать, уничтожить?! Да что такого я Вам сделала?! Что тебе от меня нужно?!
Под конец я уже молотила демона по широкой груди кулачками. Покой, добытый с таким трудом и лелеемый такими усилиями, упорхнул от меня, и я опять оказалась там, откуда начала - на самом дне отчаяния и боли. Презрение и злые слова от Эша было вынести куда проще, чем его полные нежности и любви взгляды, обращенные на Дэйдэ.
- Миллиока, малышка, - донесся до меня растерянный голос мужчины, даже не пытающего прекратить град сыплющихся на него ударов, - успокойся, ну же.
И я успокоилась, но вовсе не от слов мужчины, а от внезапно пришедшей в голову мысли - а может, все это время Эш просто играл со мной?
Отойдя от Верховного Судьи и даже забыв о его существовании, подошла к высоким окнам, выходящим на центральную площадь. Успела как раз вовремя, чтобы услышать взорвавшуюся ликующим гомоном толпу и увидеть Эша, целующего Дэйдэ. Она жила во дворце на протяжении последних нескольких месяцев и вопреки всем угрозам Эша выдворить ее из королевства, продолжала считаться почетной гостьей. Она всегда говорила мне, что она, не я стану той, кто разделит с принцем жизнь. А я, наивная, ей не верила... Да и утешился Эш слишком быстро...
- Милли...
Сзади подошел Корлэйш и плотно задернул гардины. Я не мешала ему - мою душу точил подлый червь сомнения. И пускай между нами уже ничего не изменить, было неприятно осознавать, что ты была не более чем мимолетной прихотью для того, кто стал центром твоей вселенной.
- Милли...
- Все в порядке, можете заниматься своими делами, - отмахнулась от Корлэйша, тяжело опускаясь в кресло и пряча сквозящую в глазах боль за пушистыми ресницами.
- Я прикажу принести чай, - немного помявшись, кивнул демон и вышел из гостиной, а я даже глаза открыла от удивления - мне показалось или он сожалел, что приволок меня сюда?
Отмахнулась от нелепой мысли - наверняка он знал, свидетельницей чего мне предстоит стать. Это вполне в его стиле.
Спустя буквально несколько минут мне принесли мой любимый цветочный чай с медом. Откуда он взялся в доме помощника Корлэйша, я даже не задумывалась, изо всех сил стараясь вновь вернуть в свой небольшой мирок тишину и относительное спокойствие. И в этом деле цветочный сбор помогал как нельзя лучше. Так что к тому моменту, как в комнату вернулся Верховный Судья, на моем лице была невозмутимая маска спокойствия, а что творилось в душе... этого ему знать не обязательно. Она еще не скоро оправиться от нанесенных ран и пройдет немало времени, прежде чем мир снова заиграет для меня яркими красками.
- Я рад, что ты пришла в себя, - пристально изучив мое лицо, улыбнулся демон. - Идем, я уже закончил и остаток дня могу посвятить тебе.
- Не стоит утруждаться, поверьте, я уже вполне насладилась Вашей компанией, - ядовито заметила я.
- Ты злишься на меня и это вполне понятно, - вздохнул мужчина и, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, рывком поднял меня с кресла, заключая в капкан своих рук, - но пройдет время, и ты поймешь, что все произошедшее - во благо.
- То есть Вы думаете, я когда-то поблагодарю Вас за то, что сделали из меня бесправную куклу? - вполне искренне изумилась я. - Вы действительно в это верите?
- Только от тебя зависит быть бесправной куклой или полноправной госпожой в моем доме, - прикипев взглядом к моим губам, пробормотал Корлэйш, игнорируя мои попытки высвободиться из цепких рук.
- Хватит, - оттолкнув изо всех сил мощное тело демона, я, наконец, смогла избавиться от столь нежеланной близости и, одернув, едва доходящую до середины бедра курточку, пошла на выход из гостиной. - Вы обещали мне прогулку верхом, и коль скоро я не могу позволить себе такой роскоши, как одиночество или приятная компания...
|
