- Кто? Все эти феи, гномы и драконы? - Юлин папа на секунду замер с книгой в руке, затем улыбнулся и вернул "Энциклопедию сказочных созданий" обратно на книжную полку. - Думаю, что да. Только сейчас они живут в лучшем месте на свете - в детских мечтах и фантазиях. А теперь - спи и выздоравливай. Завтра еще почитаем.
Папа погладил Юлю по непослушным волосам, прикоснувшись прохладной ладонью к горячему лбу, затем выключил свет и вышел из комнаты.
Детскую окутала спокойная темнота, лишь под дверь пытался протиснуться любопытный лучик света.
"Наверное, это ангина, - услышала Юля обрывки маминого с папой тихого разговора. - Тридцать семь и восемь... Организм борется... Через час надо измерить..."
Но чем закончился разговор, Юля уже не слышала. Ее глаза закрылись, и девочка уснула, убаюканная вечерней тишиной.
***
Он был зеленый и в пупырышках. Ежик жестких коричневых волос не защищал от палящего солнца, которое пекло сегодня просто безжалостно. Тролль держал над собой ветку, прикрываясь от солнечных лучей, хотя листья на ней давно осыпались, и сама ветка не давала даже лоскутка тени. Но тролль упрямо поднимал ее над головой, словно странный флаг неведомой страны. Одет тролль был в кожаную куртку и штаны до колен, кое-где покрытые высохшей болотной тиной. Обмотанные вокруг ступней полоски ткани служили обувью, но все три толстых пальца с большими ногтями оставались свободными, и по равнине, от самого горизонта, протянулась цепочка смешных трехпалых следов.
Возле следов тролля бежали вприпрыжку следы, оставленные плотными подбитыми башмаками. Человечек в яркой одежде, семенящий рядом с зеленокожим троллем, ростом едва доходил тому до плеча. Человечка можно было легко принять за горного гнома, если бы не полное отсутствие бороды на улыбающемся лице.
- Тролль, брось, наконец, свою ветку. Зачем ты ее тащишь? Неужели ты думаешь сбить ею какого-нибудь вкусного комара?
В глазах человечка блестели искорки озорства.
- Яго, перестань, - проворчал тролль. При этом его щеки раздулись, как у квакающей лягушки. - Ты же знаешь, что это ветка с куста, росшего на моем болоте. Пока она со мной - болото вернется. И вообще, у меня имя есть. Я же не называю тебя постоянно гоблином.
- Ага, хорошо, тролль. Ой, извини, Слим.
И гоблин Яго со смехом убежал вперед, увернувшись от удара свистнувшей в воздухе ветки. И где у него силы берутся? Слим поплелся за другом, бормоча себе под нос что-то о несносном характере некоторых гоблинов. Друзья брели под жарким солнцем с самого утра, а вокруг простиралась лишь бескрайняя равнина, покрытая глинистой растрескавшейся землей.
- Роща! Роща! - послышался вскоре крик Яго.
Зрение у гоблина было куда острее, чем у тролля. Слим прищурил слегка подслеповатые глаза и заметил в размытом мареве горячего воздуха несколько деревьев.
"Фу-ф-ф, - тролль тяжело вздохнул, - хоть куда-то добрались. Наконец-то можно будет передохнуть".
Друзья бежали от беды, которая пришла ночью, дохнула горячим ветром, испугала дрожью земли под ногами. Болото тролля втянулось в образовавшуюся трещину прямо на его изумленных глазах.
"Бульк", - сказал последний исчезающий фонтанчик воды.
Слим и несколько недоумевающих лягушек стояли и удрученно смотрели на высохшее место, которое еще час назад было их домом. Лягушкам-то что - зарылись себе в землю, ждать лучших времен. А Слим вздохнул и пошел в горы к своему другу.
А спустя некоторое время осыпалась и ушла под землю гора вместе с уютной пещерой - тролль и гоблин едва успели из нее выскочить. Друзья теперь вместе спасались от наступающей опасности. Но что вызывало такие изменения в мире оставалось для них загадкой.
Лишь только сейчас, после стольких часов ходьбы, они увидели зеленые растения.
К сожалению это была не роща. Так - несколько деревьев посреди высохшей равнины. Но они давали спасительную тень. Яго тут же растянулся под деревом и засопел, а Слим уселся и воткнул в землю свою ветку. Посидел возле нее, ожидая - вдруг начнет расти. Но затем глаза на зеленом лице закрылись, и тролль повалился на бок, последовав примеру друга.
***
- Папа, у меня голова болит, - прошептала Юля.
- Конечно, будет болеть, - озабоченно произнес папа, разглядывая градусник. - У тебя уже тридцать восемь и три. Все-таки, придется выпить лекарство.
Горло горело огнем. Глотать и разговаривать было очень трудно, но Юля героически проглотила большую таблетку и вновь опустила голову на подушку.
- Папа, прогони чудовище, пожалуйста, а то я боюсь спать.
Юлин папа проследил за взглядом дочки и увидел сидящего на потолке большого паука. Надо же - приполз откуда-то! Как ни закрываешь в доме все щели, но пауки - это такие создания, которые пробираются в дом все равно, сквозь любую щелку. И сетки на окнах им не помеха.
Папа сбегал на кухню и через минуту вернулся со стеклянной банкой. Негодующий паук был торжественно в нее посажен и выпущен на улицу. Юля довольно улыбнулась. Уже засыпая, она сказала папе:
- Ты знаешь, а мне такие смешные человечки снятся, как настоящие.
***
- А-а-а! Куда все подевалось?! Куда? - Слима разбудили крики испуганного гоблина.
- Что? Где? - тролль вскочил на ноги.
От деревьев не осталось ни следа. Друзья лежали под жаркими солнечными лучами. Как будто здесь пролетел травоядный дракон и проглотил за раз всю зелень в этом маленьком оазисе. Слим скосил глаза и с облегчением вздохнул - его ветка никуда не пропала, а осталась крепко зажатой в правой руке.
- Да что же это такое! - не унимался Яго. - Вначале пещера, затем - такая чудесная роща. Куда же все исчезает?
- Тише, пожалуйста, - Слим к чему-то прислушался.
Зрение у тролля было неважное, но на слух он никогда не жаловался.
- Зовет кто-то... На помощь зовет, - добавил Слим через секунду и сорвался с места.
- Стой, ты куда! Я с тобой, - гоблин побежал, едва поспевая за другом.
Потому что бегал тролль весьма быстро. Особенно, когда кто-то нуждался в помощи.
Этот "кто-то" был в большой широкополой, остроконечной голубой шляпе и в такого же цвета мантии, на которой сверкали вышитые желтые звезды. В руках незнакомец держал посох. И вот этим самым посохом он отбивался от огромного паука. "Отбивался" - слишком громко сказано. Он, скорее, отталкивал наседающую на него восьмилапую тушу. И при этом время от времени кричал тонким испуганным голоском.
- Гоблин, - сказал Яго.
- Паук! - воскликнул Слим и бросился на выручку.
Тролль подскочил и хлестнул паука веткой по широкой спине. Паук зашипел и повернулся к Слиму, недоуменно уставившись на обидчика. Во всех восьми глазах отражался яростный зеленый болотный тролль. Слим вновь опустил ветку на физиономию паука. Между глаз. По щелкающим челюстям. Поднял и опустил. Вот тебе... Вот!..
- Ой, - сказал паук.
Он повернулся и убежал, словно испуганный поджавший хвост щенок. Только его и видели. Лишь пыль, поднятая его восемью лапами, еще некоторое время клубилась над равниной.
Яго подал руку севшему на землю незнакомцу.
- Благодарю вас, мои спасители, - человечек снял шляпу и низко поклонился.
Слим смерил его взглядом. Незнакомец определенно походил на гоблина - вон, Яго словно в зеркало смотрится. Вот только манерами он разительно отличался от всех знакомых Слиму маленьких жителей гор. В гораздо лучшую сторону.
- Разрешите представиться, я волшебник Магикус из далекого сна, прибывший вам на помощь.
- Волшебник? - хмыкнул Яго. - А что ж ты тогда паука не превратил в какую-нибудь маленькую блоху? А ты не гоблин, случайно?
- Я волшебник! - негодующе топнул ногой Магикус. И принялся стряхивать пыль со своей мантии.
- А что это за другой сон, откуда ты прибыл? - спросил тролль. - Я пока не понимаю о чем речь.
- Как! - удивился волшебник. - Вы разве не знаете о великом строении нашей вселенной? О том, что мы все живем в людских снах? Их бесконечное множество. В основном детских, конечно, как наиболее устойчивых и прочных. А вот в вашем сне поселилась Сноежка, которая постепенно его поедает. Вскоре она совсем его съест, если ничего не предпринять. Совет магов моего сна прислал меня на помощь. Теперь я здесь к вашим услугам.
Во время торжественной речи волшебника, Яго корчил смешные физиономии у него за спиной. Видимо теории о строении их мира гоблина совершенно не интересовали.
- Ну, пока это не ты нас, а мы тебя спасли, - проворчал Слим. - Расскажи лучше поподробнее, что за Сноежка такая?
- Чудовище! - вскрикнул Магикус. - Жуткое! Страшное! Огромное! Оно поселяется во сне и постепенно съедает его целиком, превращая в кошмар.
- М-да, - почесал в затылке Слим.
- Бежать надо, бежать! - забеспокоился гоблин. - Пока еще не поздно. Как ты, говоришь, в наш мир попал? А назад можешь вернуться?
- Я всегда могу перенестись в любое место, в котором уже побывал, захватив с собой тебя и тролля. Но если ты, гоблин, намекаешь на то, что можно просто взять и удрать, то знай, что волшебники никогда не удирают без боя! - важно проговорил Магикус. - В отличие от гоблинов.
- А я что... я всегда... это вон, как Слим решит, - забормотал Яго, разглядывая свои башмаки.
- А мне надоело бегать, - подытожил тролль. - Кое-кто съел мое болото и думает, что останется безнаказанным? Тем более - это наш мир, и отдавать его какой-то Сноежке я не собираюсь. Идем, Магикус, я с тобой.
- Гоблин тоже идет. Конечно, идет, - засуетился Яго. Даже подпрыгивать начал. - Я же просто так... Гоблины, знаете, какие храбрые? Вот взять, к примеру, нашего гоблина-мага...
- Я не гоблин, я - волшебник.
- Конечно, конечно.
Вся троица пошла обратно по утреннему пути двух друзей. Только теперь добавилась еще и третья цепочка следов - от аккуратных сапог волшебника.
***
- Мама, я пить хочу.
- Иду... Уже иду, - в дверях появилась сонная мама, сунула Юле под мышку градусник и ушла на кухню.
Вскоре послышался свист чайника. Мама принесла горячую чашку, от которой по комнате разносился приятный малиновый аромат.
- Так, - сказала мама, проверив градусник - а температура не падает. Очень плохо.
- Мама, посиди со мной немножко, пожалуйста.
- Хорошо, но только чуть-чуть. Ночь на дворе. Спи, во сне быстрее выздоравливают.
- Да, мама я уже сплю. А кто такая Сноежка?
- Кто-кто? - удивилась мама.
Но Юля не ответила. Она уже спала, тяжело дыша и вздрагивая во сне.
***
Слим, Яго и Магикус лежали, распластавшись на песке, и обеспокоенно вглядывались вдаль. У гоблина взгляд был испуганный, а у тролля - совершенно обычный. Только волосы на голове у Слима распрямились и торчали в разные стороны, словно иголки у рассерженного ежа. Про волшебника трудно было что-то сказать - его скрывала тень от большой шляпы. Но руки Магикуса крепко-крепко, до побелевших пальцев, сжимали посох.
Ближе к Сноежке подойти они опасались и рассматривали ее с далекого расстояния.
Она была велика, просто огромна. Как слон, которого Слим видел только в книге на картинке. Нет, как два слона. Хотя все это не то. Сноежка выглядела даже больше дракона - бесформенный холм, из которого торчала куча щупалец-хоботов. Сноежка погрузила хоботы глубоко в землю, и до друзей доносились звуки, словно горные гномы включили свои механизмы и качают насосами воду из ближайшей реки в пещеры - хлюп-бульк, хлюп-бульк. Это Сноежка втягивала щупальцами в себя сон, поедая все, что в нем находится.
И при этом росла прямо на глазах.
Хлюп-бульк, хлюп-бульк... Земля под ногами гудела и вздрагивала.
Слим пригладил растопыренные волосы.
- Что будем делать?
- У меня в посохе есть заряд магии, - прошептал Магикус. - Все волшебники моего сна постарались. Но я уже не уверен - справлюсь ли?
- Справишься. Мы же рядом, - сказал Слим и встал во весь рост.
Следом за ним поднялись волшебник и гоблин.
Сноежка забеспокоилась. Она вытащила из земли один из хоботов и вытянула его к друзьям. На конце хобота, кроме зубастого рта, примостились еще и маленькие глупые глазки. Сноежка по очереди оглядела человечков, и ее щупальце замерло возле гоблина.
- Привет! - сказал Яго и попятился.
Магикус вскинул свой посох, и из него вырвался ослепительный луч света, угодивший прямо в щупальце. Щупальце втянулось обратно к Сноежке. Над безжизненной равниной прокатился оглушающий рев чудовища.
Впору было испугаться как следует.
Посох дрожал и вырывался из рук Магикуса. Луч света пульсировал, метался по равнине, частично задевал Сноежку, чем вызывал у нее еще большую ярость. Волшебник побледнел и покрылся красными пятнами. Он изо всех сил пытался удержать посох, но это у него получалось с каждой секундой все хуже и хуже.
- Я не волшебник! - закричал он. - Я самый обыкновенный гоблин, возомнивший себя магом! Я не могу справиться!
Яго подскочил к Магикусу.
- А два гоблина - это уже сила!
И вцепился руками в посох.
- Места для тролля тоже хватит! - Слим сунул ветку за пояс и схватил посох своими ручищами.
Из трех пар рук посох вырваться уже не мог. Луч света теперь бил точно в чудовище. Поднялся ветер, дующий со всех сторон, закрутился вокруг Сноежки в огромный вихрь, вздымающий с земли камни и песок.
Через некоторое время луч помигал и исчез. Ветер стал утихать. Когда вихрь совсем утихомирился, то Сноежки уже не было. Вместо нее прямо в воздухе осталось висеть серое пульсирующее круглое пятно. И это пятно слегка гудело.
- Ого! - сказал Магикус.
- Мы справились, да? - прошептал Яго.
- Да, кажется, мы нарушили оболочку сна, и Сноежку просто выдуло отсюда во вне.
- Куда-куда? - спросил Слим.
- Во вне... Из сна, то есть.
Яго побежал вперед.
- А можно хоть одним глазком взглянуть?..
- Нельзя! - прокричал Магикус, но поспешил вслед за Яго.
- Ох уж эти гоблины, - проворчал тролль и направился за друзьями к пятну-выходу из сна.
***
Юля проснулась, но глаза открывать не спешила.
Со стороны окна послышался какой-то шорох. Кто-то шептался тоненькими голосами.
- Какая большая пещера! - говорил один писклявый голос.
- Тише, тише - девочка может проснуться, - отвечал ему второй.
- А эта девочка - мы, значит, в ее сне живем? - спросил третий, более грубый голос, слегка напоминающий лягушачье кваканье.
- Конечно. Сны они обычно на улице у дома летают - в окна заглядывают. Но меня больше интересует, где же Сноежка? - сообщил второй.
- Ой, да вот она! Какая маленькая! И мы боялись вот этого? Вот этого!? - воскликнул первый. - Стой, куда поползла? Стой, кому говорят! Эх... упустили.
- Сноежке стало нечего есть, поэтому она так уменьшилась, когда ее выдуло из сна. Подпитки не было. Удрала - ну и ладно. Нам обратно пора, пока ребенок не проснулся.
- А чего девочка бледная такая?
- У нее температура. Смотрите - она заболела, я это чувствую, - прошептал владелец второго голоса.
- Чувствует он... Ты лучше скажи, можешь ли ты ее вылечить?
- Могу, конечно, я же волшебник как-никак.
Юля услышала, как кто-то спрыгнул с подоконника, и маленькие ножки побежали по полу. Она зажмурилась еще сильнее. Теплый ветерок коснулся ее лба.
- Все - возвращаемся, - пропищал удаляющийся голосок. - Хватайтесь за меня.
Юля приоткрыла правый глаз и увидела возле окна исчезающий край голубой мантии. Блеснула желтая звездочка и пропала.
И наступила тишина. Лишь за окном весело чирикали воробьи.
Голова не болела. На душе у Юли, почему-то, стало хорошо и радостно.
- Мама! Папа! У меня в гостях были человечки из моего сна!
В комнату вошла мама.
- Доброе утро, доченька. И голова у тебя совсем не горячая, - поцеловала мама Юлю в лоб. - Какие такие человечки?
Мама подошла к окну и раздвинула шторы. В комнату ворвалось утреннее солнце.
- Эх, фантазерка ты, Юля, - сказала мама. - Кстати, напомнишь мне сегодня, пожалуйста, чтобы я навела порядок в вазонах, а то на них уже какая-то тля завелась.
И - фу-у-у - сдула в форточку маленькую бегающую букашку.
***
А где-то далеко-далеко, в бесконечных просторах детского сна, зеленые неуклюжие пальцы присыпали землей конец засохшей ветки, и три пары глаз уставились на нее, ожидая, когда появятся первые листочки. Ведь обычные законы мирозданья не властны над сном. И даже высохшая ветка может возродиться и расцвести прямо на глазах.