К вечеру, мы всей командой подъехали к небольшой прибрежной деревушке, но заезжать в неё не стали, а обогнули по довольно большой дуге с севера. От неё на северо-запад уходила тропа, незадолго до нас по ней проехали за сотню верховых и прошли, наверное, столько же псов. Через восемь километров, уже в полной темноте, мы добрались к очень старому замку. Замок, не имеющий наружных построек, казался заброшенным, но ров не зарос, мост был исправный и крепкий, а ворота вообще выглядели новенькими. В них нас встретил пожилой, почти старый мужчина огромного роста с пышной бородой, одетый в форму неизвестной мне армии. Он низко, почти до земли, поклонился Крону и Туману.
- Ваша комната готова, Ваши Величества! Какие ещё будут распоряжения?
- Нам нужна ещё комната на троих, две парные комнаты и одна одиночная, а для остальных места в комнатах Большого зала.
- Простите, но уже нет ни одной парной комнаты, зато остались четверные, как всегда. Одна из них вас не устроит? С местами в Большом зале проблем нет, хотя такого количества псов и людей в этом замке на моей памяти ещё не бывало.
Крон оглянулся на Лео и Лию и спросил совета.
- Конечно, давайте четверную комнату, вместе веселей. - Сразу же ответила Лия. Лео промолчал, а мы с Герой были очень довольны.
Пока шли переговоры, все наши зашли в ворота, и старик их закрыл. Сперва отвели лошадей в конюшню, почистили, напоили и задали корм. Затем, возглавляемые стариком, отправились внутрь. Первыми старик устроил Крона и Тумана с Тангой и Вегой в просторной комнате с очень шикарной, хотя и не новой обстановкой. Затем показал их комнату Лорбанду, Журену и Травелю с Шурданом, Караем и Легом. Потом отвёл нас восьмерых и Наину с Подругой. Последними он повёл устраивать Вольку, Гильярда, молодых магов, младших Кроновичей, моих детей и псов из храма. Волька сперва хотел остаться с нами, дескать, поместимся, но старик решительно прервал его просьбы:
- Не положено!
- Глупый, - шепнул я ему, - там ночуют все люди и псы, которые ищут Друга. Может там ты встретишь и своего.
Вольку как ветром сдуло. Лия тут же начала наводить в комнате порядок. Сдвинула кровати, все вместе к окну и начала доставать еду. На середине её занятий в комнату вошёл Травель и позвал нас в Обеденный зал. Там мы наскоро перекусили и отправились к себе. Лео с Лией принесли воды, вымыли малышню и сполоснулись сами. Спали так, как привыкли в пути, сдвинувшись рядом и, положив малышей посередине, отличие было только в том, что люди спали раздевшись и на чистом постельном белье, а псы на чистом покрывале. Непривычно было спать всю ночь без дежурств.
Рано утром к нам пришёл Крон, разбудил и приказал побыстрей подниматься, так как дел очень много, и надо спешить - собрание начнётся ровно в полдень. После этого он положил на кровать очень красивую серую форму и распорядился подогнать её для Лео. Подгонки практически не потребовалось, а то, что надо было, Лия и Ася сделали за десять минут. Крон сказал, что Танга на неё прикрепит ещё несколько нашивок, но после завтрака, и чтобы Лео эту форму надел только перед полуднем.
За завтраком мы встретили очень много людей и псов. Такого количества я не ожидал. Все были приветливые, весёлые. После еды, мы не удержались и остались поболтать. Младшие, найдя несколько дву- и четырёхногих сверстников, отправились на заросший травой двор играть. А мы остались в Обеденном зале, где собрались взрослые. В зале присутствовало более сорока человек в форме, как та, что принёс утром Крон, а их псы носили декоративные ошейники того же цвета. На форме у людей и на ошейниках располагались какие-то украшения или может знаки отличия.
Остальные были в обычной полувоенной одежде, как мы. Старшие что-то тревожно обсуждали, а молодые в основном трепались или поддразнивали друг друга. Мужчина лет тридцати подошёл к нам и поинтересовался, почему мы со всеми вместе не играем в пятнашки. Лео очень вежливо поинтересовался, действительно ли тому нужны партнёры для столь увлекательной игры. И посоветовал выйти во двор, там можно найти их. Отбритый мужик весело захохотал, позвал своего Друга и рассказал ему ответ Лео. Завязалась беседа. Гред и Грей, так их звали, рассказали немного о жизни Большого острова, а потом похвастались, что уже совершили поступок после которого собрание Боевых Друзей, может быть, согласится принять их в свои ряды. По магическому уровню они уже "дотягивают", но с какого раза смогут самостоятельно превращаться в супервоина, пока не знают.
- То есть как "с какого"? - не понял Лео. - Разве, если заклинание подогнано, требуются ещё какие-то работы?
- О, да ты ещё совсем зелёный, - усмехнулся Гред, - да некоторые, говорят, год потом тренируются со своим наставником, чтобы безопасно трансформироваться. Что такое трансформироваться, ты хоть знаешь?
- Да, приходилось ... слышать. - Ответил Лео. Лия хотела чего-то сказать, но Лео положил ей руку на плечо и слегка сжал его.
- А это что твоя сестра?
- Нет, скорее племянница.
- А где её няня? Как можно пускать детей во взрослую компанию.
- Ну тебя же пустили. - Ответила Лия. - Может сегодня, после полудня ещё и на речку отпустят. Ты хоть плавать-то умеешь? А то возьми с собой надувной круг.
- А вы ради чего сюда приехали? - Спросил мужик, стоящий рядом. - Дружба у вас уже есть, остальное вроде рано.
- Такие вопросы здесь не задают. - Объявил какой-то пожилой мужчина в форме. Он внимательно осмотрел глазами и магией нас всех по очереди. Дольше всего он разглядывал меня. Потом покачал головой и спросил: - А кто ваш наставник?
- Наставник Туман с Другом. - Ответил я.
Он покачал головой и отошёл.
- Это сам Кверд, если не приедут Король Крон или Король Вольдер, он будет председательствовать на собрании. - Объяснил один из стоящих поблизости.
- Или, если они привезут учеников. - Добавил его Друг.
В интересных разговорах прошло часа три. Постепенно, молодые стали более скованными, более напряжёнными, шутки кончились, за ними почти заглохли разговоры. Все с напряжением поглядывали на часы. За полчаса до полудня за нами пришёл Лег. Мы поднялись в нашу комнату, где Лео надел свою новую форму, а мне предложили одеть такой же форменный ошейник, как был на старых псах в зале. Крон, Туман, Травель и Лег были одеты так же. Лео накинул плащ, а я повязал на шею платок, чтобы скрыть до поры нашу форму.
Мы все, кроме Крона с Туманом спустились в Главный зал. Туда же кто-то позвал всех младших, имеющих Друзей. К нашему удивлению, среди пришедших со двора, оказалось много молодёжи по возрасту старших Лео и меня. Не удивительно, что на нас три часа назад смотрели как на белых ворон. Когда все собрались, ровно в полдень, в зал вошли Крон и Туман. Крон обратился ко всем присутствующим:
- Добрый день, Друзья. Я рад видеть вас всех здесь сегодня. Эту внеочередную встречу мы назначали ввиду очень серьёзного кризиса в войне с Врагом, который тогда начинался. Сейчас кризис уже миновал, поэтому начнём нашу сегодняшнюю встречу по обычному порядку. Мы сегодня представляем вам учеников, поэтому просим председательствовать Кверда и Облако, так как Вольдера и Загра на собрании не будет. Почему их не будет, объясню позже.
Кверд с Облаком вышли вперёд, а Крон с Туманом отступили в сторону.
- Давайте начнём, как обычно с младших бойцов. Кто из молодых Бойцов желает представить нам ученика, достойного, по его мнению, тоже стать Бойцом? - Начал собрание Кверд.
- Мы! - Выступили из толпы мужик средних лет с внешностью гарнизонного лейтенанта и некрупный рыжий пёс. - Мы желаем представить вам своих хороших товарищей. Гред и Грей, пожалуйста, выйдете вперёд.
Уже знакомые нам мужик и пёс вышли из толпы и подошли к стене, где развернулись лицом и мордой к залу.
- Я знаю их уже более сорока пяти лет. - Начал наставник человек. - Смелы, хорошо сражаются, честны и добры. Разумно самоотверженны. В стычках с пиратами победили более десяти противников. Главный недостаток - слабоват магический уровень. Я прошу более подготовленных магов проверить наше мнение, что его хватит для того, что бы становиться супервоином.
Я быстренько просканнировал их обоих и недоумённо фыркнул. В стоящей тишине этот звук разнёсся по всей зале. Облако пристально посмотрел на меня и предложил:
- Вот тут молодой пёс хочет высказать своё мнение.
Высказывать я его не очень то хотел, но сам виноват.
- Я думаю, что их развитие в магии не позволит им сейчас освоить полностью ту трансформацию, которая у нас практикуется. У них совершенно не развиты медицинские аспекты магии, а без этого они, после разделения, очень долго будут себя собирать. Особенно после той подгонки, что сейчас существует. Подогнать к ним заклинание можно хоть сегодня, но разрешать самостоятельно проводить трансформацию можно будет только после нескольких напряженных занятий с такими специалистами, как Лег и Травель.
Наступила напряжённая тишина. Мне стало страшно, может быть, я что-то не так сказал, но вот в дальнем углу раздалось громкое "Угу", потом где-то в зале, потом, почти одновременно, это же слово произнесли ещё несколько стариков и их Друзей. Потом, с явным облегчением, заговорил наставник обсуждаемых:
- Прошу выделить положенное число наставников, чтобы сегодня, после собрания провести проверочную трансформацию.
- Только не сегодня. - Вырвалось у меня. Видя недоумённые взгляды окружающих, я смутился. Ну не люблю я оказываться в центре внимания. Но пришлось пояснять: - Нельзя им сегодня осваивать такие сложные вещи, они же оба на нервном истощении, они же страшно переволновались по поводу сегодняшнего решения. Решение принято самое хорошее, теперь им надо денёк - другой успокоиться и только потом начинать подгонку.
Теперь на меня пристально смотрел весь зал. Опять наступила тишина. Вдруг стоящий недалеко пёс подошёл ко мне, понюхал и отошёл на свое место, затем то же сделал другой, потом третий и пошло. Минут пять ко мне подходили псы и псицы и, обнюхав меня, отходили. Смысл этого ритуала мне был абсолютно не ясен, но враждебности или осуждения я в нем не чуял. Когда последний пёс отошёл на свое место, Облако резюмировал:
- Предложено провести персональную подгонку заклинаний трансформации послезавтра утром первым. Проводить подгонку будут маги, которых мы выберем на этот день. Гред и Грей, стажеры Боевых Друзей вам приказано хорошо отдохнуть и послезавтра утром быть готовыми к очень трудной работе.
- А завтра поговорите с Легом или Травелем. - Посоветовал я, когда они проходили мимо меня.
Так и пошло, выходили наставники, представляли новых Друзей, рассказывали коротко о них и спрашивали мнение более опытных о возможности начинать обучение заклинанием трансформации. Облако каждый раз первым спрашивал моё мнение, видимо испытывал меня зачем-то. Пятерым я решительно сказал "рано" четырнадцати дал "добро" и старики со мной согласились, а вот одна пара вызвала спор. Я считал, что пытаться их трансформировать слишком опасно, а остальные считали, что это вполне возможно. Решили попробовать, но я настоял, чтобы вместо обычных трёх пар друзей, при этом присутствовали шесть и из самых опытных, ну беспокойно мне было, когда я на них глядел, хоть и не мог понять, в чём там дело. Все прочие уже были обсуждены, тогда вышли Крон и Туман. Первым Крон предложил обсудить Лию и Геру. Это вызвало большое оживление. Начались споры, это был первый случай, когда предлагалось сделать супервоином женщину и псицу. Магическое развитие их, которое шло последние два месяца семимильными шагами, вполне позволяло им освоить и эти заклинания, но сам факт... Кто-то предложил связаться с Вольдером и Загром, как с наибольшими специалистами в вопросе трансформации. Ответил Туман. Он просто зачитал отрывок из письма Вольдера и его супруги к Лие. Это заглушило споры, и решено было попытаться. Сегодня, прямо после завершения собрания.
- Если останется время до темноты. - Добавил Туман. - Ладно, друзья мои, всем воинам прошу приготовиться к большому потрясению. Лео, Кари, снимите плащ и платок и выйдите вперёд.
Когда нас все увидели в форме Воина, да ещё с боевыми отметками, по залу прокатилась волна возмущённых и негодующих высказываний. Только немногие, видимо самые опытные, были готовы к чему-то подобному.
- Позвольте пояснить ситуацию, как я её понимаю. - Произнёс крупный чёрный пёс, стоящий рядом с таким же крупным и чёрным Другом. - Крон и Туман самовольно без санкции и помощи нашего собрания подогнали заклинания для собственных сыновей. Загр как-то говорил мне, что даже один Наставник, если он очень силён в магии, может за пару лет подобрать заклинание трансформации для своего ученика. Или я что-нибудь неправильно говорю?
- Абсолютно неправильно. - Ответил Крон. - Возможно, Загр и прав, я об этом не слышал и не задумывался, но это слишком опасно, мы бы на это не пошли. До недавнего времени, эти двое вообще ничего не слышали о трансформациях и супервоинах. Зная этих непосед, мы опасались, что они сами будут экспериментировать с заклинаниями. Поэтому мы ничего им и не рассказывали и, тем более, не показывали. А до очередного собрания было ещё очень далеко и не хотелось их огорчать. Но два месяца назад, мы вчетвером угодили в засаду, которую устроили нам войска Врага в количестве более тысячи солдат. Мне и Туману пришлось провести трансформацию и вступить в бой. Может ли даже супервоин одолеть тысячу врагов, вы знаете: зто невозможно. Наша цель была отвлечь врагов от сыновей в надежде, что им удастся скрыться. Но мы не учли два фактора, первое это феноменальная магическая память у обоих этих сопляков и их талант в магии, а также то, что они не будут убегать, если их отцы погибают. Эти молокососы всё поставили с ног на голову, ну а может и наоборот. Для начала они нарушили наш первый закон и провели трансформацию без подгонки, точнее провели доводку заклинания под себя во время трансформации, и, к тому же, обошлись без помогающих!! После, мы внимательно рассмотрели их заклинание, они интуитивно провели подгонку, без ошибок и неточностей, из-за которых и приходится присутствовать опытным магам. Затем они нарушили наш первый печальный закон. Они, а точнее ОН разогнал врагов вокруг меня и отправился крушить их дальше, хотя Я ЕЩЁ СРАЖАЛСЯ. Он почему-то не посчитал меня врагом, а по-прежнему считал Отцом. Враги отступили и построились в боевое кольцо. Сколько наших Воинов погибло, пытаясь взломать такие построения, вы все знаете. Но ЭТОТ решил проще и нарушил второй печальный закон и УНИЧТОЖИЛ ВСЕХ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ ВРАГОВ ПРИ ПОМОЩИ МАГИИ!!!!! Я не могу придти в себя до сих пор. Вот таким образом представленные вам сегодня Боевые Друзья стали ими. Могу добавить, что они оба маги пятого на плюс уровня, а в поединках мой счёт с Лео давно стал один - один. Кари, как воин, не отстает от своего Друга. Количество убитых ими бандитов и врагов в простом бою составляет около сотни, а магией, наверное, около тысячи. Кроме того, обсуждавшиеся перед ними Лия и Гера являются, скорее их ученицами, а не нашими. На их счету также имеется ВЫИГРАННЫЙ МАГИЧЕСКИЙ ПОЕДИНОК С ВРАГОМ.
Тишина в зале сменилась шепотом удивления и недоверия.
- Этот поединок происходил примерно так: выскакивает из двери дома мужичонка с ломом на плече и видит, что перед дверью стоит бугай, который его всегда бьет. Испуганный мужичонка, останавливается, роняет лом и убегает обратно в дверь, которую тут же запирает. Из-за двери слышен вопль боли бугая, которому упавший лом сломал ногу. Примерно так происходил и наш "бой" с Врагом, который просто не сразу понял, что с ним сражаются, а когда понял и стал сопротивляться, было уже поздно. Его собственные магические усилия вернулись рикошетом к нему, немного усиленные Мной. Кстати Я тоже только потом сообразил, что боролся с самим Врагом. - Начал пояснять присутствующим Лео. - Правда, со "сломанной ногой", Он, на некоторое время, оставит нас в покое.
- Да, действительно, Враг просто растерялся. Насколько сильно он пострадал, я не знаю, но думаю, что очень сильно. Больше он такой ошибки, конечно же, не совершит, но передышка на пару сотен лет нам вполне обеспечена. А вот через два века, нам с Лео надо будет покинуть архипелаг, чтобы, желая отомстить нам, Враг попутно не перебил всё живое здесь. Разъярён он, конечно страшно. - Я задумался, стоит ли говорить о моих предположениях, о, так называемых печальных законах супервоинов. Решил, что все-таки стоит. - Теперь о "печальных законах". Я пока не уверен в своей правоте, но думаю, что я понял, в чем тут дело. Всё дело в одной обиднейшей ошибке, произошедшей при создании этих заклинаний магическими гениями Загром и Вольдаром. После собрания, когда начнём обучать трансформации тех, кому вы решили, что пора, я покажу вам эту ошибку, а заодно проверим мою гипотезу. Но дело всё в том, что ваши заклинания не подогнаны до конца, они правильно подогнаны только в отношении человека, и то не всегда, а в отношении пса, практически все переменные приняты за константу. Если я не ошибаюсь, супервоином сразу самостоятельно могут становиться любая пара Друзей, имеющая необходимый магический потенциал и практику, но только при правильной подгонке заклинаний.
Раздались недовольные голоса о яйце, которое учит курицу, восхищённые комплименты, вопросы и так далее. Я предложил прервать собрание, выйти во двор и на примере новых стажёров показать, что я имею в виду. Кверд поинтересовался, есть ли решительные возражения. Слово попросил Туман:
- Есть только одно предложение, если он окажется прав, его надо будет выпороть, иначе он может совсем зазнаться.
Раздались облегчённый смех и возгласы одобрения. Мы всей гурьбой вышли во двор. Я предложил Кверду и Облаку назвать первую пару Друзей. Вызвали мужика лет сорока и пса намного моложе его, но настоящих Друзей. Его наставники, старые пёс и человек, "повесили" перед нами магические конструкции и я стал объяснять, что, по моему мнению, не подгонялось ранее и мешало полностью использовать весь потенциал супервоина. Внеся необходимые изменения в те части заклинания, которые раньше считали неизменными, я предложил стажёру попробовать. Заставил каждого из них несколько раз провести заклинания "в холостую" и, когда убедился, что они всё запомнили, велел начинать. Мы с Лео в страшном напряжении следили за возникновением построения, готовясь при их малейшей ошибке прервать трансформацию, но они вполне справились. Я попросил нового Супервоина магически принести с опушки молодой дубок, и едва успел увернуться от могучего дуба, поставленного им почти на меня. Опасаясь, что дуб, плохо закреплённый на дворе, рухнет и придавит кого-нибудь, я велел его выкинуть, далеко в лесу раздался треск и грохот. Показав ему обратное заклинание, я проконтролировал обратную трансформацию.
- Вот так. Кто-нибудь пытался ему помочь при трансформациях? - Максимально задрав нос и хвост, спросил я окружающих и, развернувшись, убежал в дом, нашёл там какой-то прут и притащил его Туману. - На, вивисектор, развлекайся.
Раздался хохот и крики восторга. Некоторые из старших магов, точнее из наиболее сильных и грамотных, разведя стажёров по разным углам, начали проводить подгонку заклинаний по новым принципам. Всего двадцать минут потребовалось Крону и Туману, чтоб подогнать заклинание к Лие и Гере, я проверил и нашёл всего две ошибки, но одну очень серьёзную. Показал им ошибки, и, когда их исправили, дал добро на заучивание девчатами заклинания. Четыре или пять часов длились работы по подгонкам заклинаний, убедившись, что я абсолютно прав, пригласили Грея с Другом. Лег и Травель, проведя сеанс восстановительной медицинской магии, подогнали заклинания и к ним. Все заклинания, после подгонки, показывали мне и я их проверял и иногда исправлял.
Вдруг я сообразил, что я, молокосос, руковожу важнейшей частью жизни сообщества Боевых Друзей и испугался, только показывать этого было нельзя и пришлось, по-прежнему изображать уверенного в себе специалиста. Лео, видимо почувствовав моё настроение, подошёл ко мне и вывалил на меня кучу комплиментов, причём некоторые из них были даже заслужены. Стало немного полегче. К вечеру, когда была проведена подгонка и пробное испытание заклинаний для почти всех утверждённых кандидатов, кто-то занялся подгонкой заклинаний к той самой паре, против которой я возражал. У них ничего не получалось. Помня, что я был против, ко мне обратились только тогда, когда все остальные на справились. Ко мне подошли Травель и Лег.
- Кари, мы помним, что ты был против этих кандидатов, но собрание решило, что надо попробовать. Около них сейчас собрались десять пар Друзей, но не могут подогнать им заклинание. Помоги, ты ведь лучше всех в этом разбираешься.
Пришлось идти. Днём, когда обсуждалась эта пара, я не мог сформулировать причину, по которой им нельзя подобрать заклинание, но после пяти часов практических подгонок, я уже всё понял и опирался не на "седьмое" чувство, а на чёткое знание.
- К этой паре человека и пса невозможно подобрать заклинание трансформации, они не являются Друзьями. Да они оба смелы, самоотверженны, хорошие воины и хорошие товарищи, они между собой, конечно, друзья, но не Друзья. Только Другу можно простить все что угодно, а настоящая, полная трансформация подразумевает общие мысли и общие чувства. Мы с Лео полностью обменялись магической памятью и частично воспоминаниями из жизни, в том числе и мыслями друг о друге. Многих других я бы убил за подобные мысли обо мне, только настоящему Другу я их смог простить и не обижаться. Далее это не неразрывная пара, если один из них погибнет, то второй останется жив. Он будет горевать, может плакать, но он выживет. Они друг другу не части самого себя. Я очень люблю Крона, я за него пойду на смерть, но если он погибнет, я останусь жить, а если погибнет Лео, я умру рядом с ним. Они оба ещё не нашли свою половину. Подгонять к ним заклинания я даже пробовать не буду, это невозможно. - Объявил я своё мнение собравшимся. - Не переживайте и не думайте друг о друге плохо, только помните, ваш поиск Друга ещё не закончен.
Оба были страшно огорчены, и ушли обнявшись. А я посмотрел на их наставников и покачал головой. Они были огорчены и ошарашены не менее, чем их подопечные. После этого я предложил по-новому подогнать заклинания для всех старших супервоинов. Первыми вызвались Крон с Туманом, затем Лег и Травель, потом Кверд и Облако, а за ними по очереди подходили старшие супервоины и я подгонял им заклинания. Каких только подгонок там не было, как они проходили трансформацию по некоторым, я так и не понял, эти заклинания просто не должны были работать. Но скоро работа была сделана. Старики провели пробные трансформации и хором говорили, что так легко ещё ни разу не было, а потом все экспериментировали с магией, попытались внутри двора провести пробные магические бои. Пришлось прекратить это безобразие. Просто наложить на всех заклинание обратной трансформации. Оно сработало. Большинство ничего не поняло, а мне стало страшно, как же неуязвимость супервоина от магии в бою?
- Кари, - обратился ко мне один из старейших псов, - Туман говорил, что иногда ты можешь определить, кто и кому может стать Другом. Именно может, а не стал уже.
- Не уверен, два раза я предполагал, а один раз был уверен наверняка, но три случая - это очень мало, для того чтобы быть уверенным в правильности выводов, но можно попробовать, только, как это технически провести, я не знаю. И не сегодня, я сейчас свалюсь от усталости.
Лео тоже шатался, так как уже очень давно отдавал все свои силы мне. Пришлось идти в комнату, где мы рухнули на лежанку псов и заснули. Через несколько минут прибежали Гера с Лией и малыши, люди общими усилиями раздели Лео и перенесли его на кровать. Ещё через пару часов они принесли нам поесть.
Утром мы уже были почти в норме. Поднялись, умылись и, спустившись в Обеденный зал, начали завтракать. Поразительно было то неподдельное почтение и восхищение, что оказывали нам все встречные. Мне уже объяснили смысл ритуала, проведённого вчера псами в отношении меня. Их действия можно перевести примерно так: "Я встретил умнейшего пса, я хочу запомнить его запах, чтобы при следующей встрече обязательно узнать его". Приятно, однако!!
После завтрака мы огромной толпой отправились за пять километров к лесному озеру купаться. Пошла молодёжь, много пар среднего возраста и все жильцы комнат Большого зала, то есть люди и псы, не имеющие Друзей. Сначала, был массовый заплыв. Я невольно ещё раз сравнил людей, посвящённых в Дружбу и обычных обывателей. Наши, полностью раздевшись, все вместе купались в озере и ни у одного или одной не возникало всяких глупых мыслей. Я уже упоминал, что Лео и Лия спали вместе, но это не значит, что они спали как муж и жена. Они друзья и, хотя к тому времени уже оба созрели и могли иметь детей, у них ещё долго ничего такого не было. Наши Друзья переняли от псов известное целомудрие и сдержанность, в то время как собаки переняли от тех людей развращённость и неразборчивость в связях. В этом отношении нам намного ближе волки, для которых секс это не сама цель, а средство продления рода, хоть и приятное.
Не оказалось ни одного человека не умевшего плавать. Видимо опять влияние псов. Потом начались игры в пятнашки парами. Надо на ограниченном участке луга запятнать пса и человека. Причём в определённом порядке и, не выскакивая за ограждения. Потом была игра, где люди встают в две шеренги, берутся за руки, а псы по очереди пытаются разорвать соединения людей, ударяя по ним своим весом. Если люди удерживают, то пёс и его Друг или напарник в игре попадают "в плен", а если разбивает, то берёт в плен одного из людей, руки которых разбил и его Друга или напарника.
Вот эти шеренги и навели меня на решение вопроса о том, как попробовать определить возможные пары Друзей. Я, посоветовавшись с Лео, попросил людей рассесться на земле в рядок. А сам с каждым псом по очереди стал проходить мимо них. Всё это, конечно, касалось только тех, у кого ещё не было Друга. Пёс должен был пристально смотреть в глаза каждому человеку по очереди, а те ему. Я же при этом пытался прочувствовать возможность Дружбы. У первых двух псов я ничего не почувствовал, но у третьей, молодой псицы, где-то в середине ряда людей случился такой эмоциональный всплеск, что его заметили ещё несколько людей и псов. Велев этим двоим (человек оказалась семилетняя девочка) отойти в сторонку, я пошёл со следующим псом. Дойдя до конца ряда, я почувствовал, что мне что-то не нравится, мы пошли обратно и около мужика, сидящего третьим с конца, я понял, что мне не понравилось.
- Эй, мужик, посмотри-ка мне в глаза. - Обратился я к нему.
Он перевёл взгляд от озера на меня, а потом на моего спутника. Догадка оказалась верна. Я велел и этой паре отойти в сторону и просто поговорить между собой. Это длилось три часа, ряд людей со мной прошли примерно половина псов, когда я почувствовал неладное. Один пёс, взрослый, но довольно молодой, взаимно прореагировал с пятнадцатилетней девушкой. Я ничего не сказал, но начал сомневаться в правильности своего определения, тем не менее, пришлось продолжать. Ещё через пять псов, двое из которых, по моему совету, отошли в сторонку с людьми поговорить, случилось наоборот. Псица примерно моего возраста и мальчишка тринадцати лет. Я не знал, что и подумать. Остановил проходы, сказав, что очень устал, лёг в сторонке и стал обдумывать правильность своего метода. Подошёл Лео, я поделился с ним своими сомнениями. Он меня выслушал и предложил подозвать всех четверых. Посадил их в кружок и стал наблюдать за их взаимовлиянием. Так была открыта Четверная Дружба. Хотя по соринке в чужом глазу и бревну в своём, эту Дружбу мы все проморгали между нами и Лией с Герой, а также в четвёрке Вир, Ася, Виля и Шред. Как потом выяснилось, такие четвёрки не редкость, но как-то так получилось, что на них никто не обращал внимание, все были увлечены парной Дружбой.
Когда мы не вернулись к обеду, в замке забеспокоились, но, узнав, что происходит, просто принесли нам обед к озеру. Нам, это тем, кто проходил испытания и мне с Лео. Остальные по очереди сходили поесть. В замок отправили тех, кто нашёл уже (с моей помощью) Друга и там старшие маги занимались их полным пробуждением и укреплением нитей. Лия по совету Геры привела наших лошадей, понимая, что к вечеру, мы опять будем валиться с лап.
В комнатах Большого зала ночевало тридцать два человека и сорок один пёс. И то, что пар, у которых уже начиналась Дружба, оказалось двадцать четыре, меня сначала насторожило. Я считал, что для каждого человека, способного к Дружбе, и для каждого пса в мире существует только один истинный Друг. Пришлось пересматривать свои взгляды на этот вопрос. Получается, что каждый пёс может Подружиться со многими людьми, хотя и не со всеми, и каждый человек так же может Подружиться с разными псами, но также не со всеми. Зато, один раз возникнув, Дружба не допускает предательства и переделок, также невозможна неразделённая Дружба, в отличие от любви. Кстати, Любовь и Дружба не противостоят друг другу, и чаще всего получается так, что если полюбили друг друга пёс и псица из Друзей, значит полюбили и люди из этих же пар и наоборот. Судя по тому, что я почти влюбился в Геру, когда-нибудь будет свадьба и у Лео с Лией. Интересно будет узнать, как станут относиться друг к другу Карлеон и Герлина (Гера и Лия после трансформации). Проведя ещё раз, теперь уже людей перед псами, я нашёл ещё две пары, и на этом всё закончилось. Оставшиеся люди и псы не могли между собой образовать Дружбу. Кстати, и пёс, и мужик, забракованные мной вчера в супервоины, нашли себе истинную Дружбу, повезло также всем трём молодым магам из Горнеля и Гильярду, а вот Вольке, в отличие от них, не повезло. Когда мне стало ясно, что я не смогу найти больше ни одной пары, пришлось огорчить всех этим известием. Было уныние и печаль, но я не всемогущий и Подружить не склонных друг к другу не могу.
У меня наступила полная апатия и упадок сил. Всё-таки более, чем полдня такого напряжения, да ещё после вчерашнего, это очень много. Лео выглядел не лучше. Когда начали собираться обратно в замок, выяснилось, что идти или даже держаться на лошади ни он, ни я не в состоянии. Мы решили заночевать прямо здесь на берегу озера, но остальные с этим не согласились. Несколько человек быстро сделали носилки из подходящих жердей, поясных ремней и курток, положили нас на них и понесли. Как я оказался в нашей комнате, не помню.
Проснулся я только поздним утром, весь разбитый и, по-прежнему, усталый. Лео проснулся вместе со мной, и Лия с Герой, которые дежурили около нас, тут же принесли нам поесть. Так я не уставал даже после стычки с Врагом. Полдня мы просто валялись и дремали. К обеду уже были в состоянии подняться и спуститься в Обеденный зал. Утром, как оказалось, Крон очень подробно рассказал всем то, что произошло с нами с момента, как к нашему дому подошёл Журен. На нас с Лео вообще стали смотреть, как на полубогов. Кто-то на полном серьёзе обсуждал вопрос, не являюсь ли я новым воплощением Смерагола на земле. (Какая чушь)!
Глава 2 Влипли!
Вскоре после обеда прибежал незнакомый мне пёс и сообщил, что завтра в замок приедут ещё около пяти десятков людей и псов. Это были те, кто плыл морем на вызов Крона с северо-западных островов, но напоролся на пиратов и те успели ранить нескольких из них пока одна пара Боевых Друзей, бывшая среди них, к ужасу пиратов и экипажа их собственного корабля, не трансформировалась и не перебила нападавших. Почти неделя ушла у них на ремонт корабля и лечение раненных. Поэтому они опоздали и просят, если возможно, дождаться их. Прибыть они смогут только завтра в середине дня. Решили дождаться, тем более что с ними ехало очень много одиноких псов и людей. Надежды тех, кому не повезло вчера, вновь ожили. Я только тяжело вздохнул. Ну не могу же я отказать в помощи тем, кто ищет Дружбу. Потом меня посетила идея сейчас высказать то, что накипело за эти дни. Я попросил слова, которое мне тут же было предоставлено, и поделился своими мыслями со всеми.
- Так случилось, что я очень плохо знаю причины, по которым Содружество Боевых Друзей живёт так, как оно живёт. Что-то рассказывали Крон с Туманом, что-то я понял уже здесь, но у меня сложилось впечатление, что многие традиции и правила устарели. Прежде всего, мне не понравилось то, как кандидаты в Боевые Друзья знают магию. Они знают её зачастую крайне однобоко. Такие перекосы связаны чаще всего со знаниями самих учителей. Ведь если учитель в какой-то области магии сам ничего не понимает, то ученик будет понимать ещё меньше. Хуже всего с медицинской магией и, как ни странно, с боевой. От учителя к ученику передаются не все заклинания и не все знания, из тех, которыми владеет учитель. Если учитель средненький в магии, то, даже если ученик гений, больше чем знает учитель, он все равно знать не будет. Многое из того, что тот же Травель объяснит за неделю, наши наставники объясняют многие годы и безрезультатно. Может быть, имеет смысл организовать что-то типа школы для будущих Боевых Друзей и для тех, из уже принятых, кто хочет знать и уметь больше?
Я помолчал, подбирая слова, и продолжил:
- Далее, вчера кто-то обмолвился при Лео, что на прошлых, подобных встречах, если три пары Друзей находили друг друга, то считалось встреча в этом отношении прошла успешно. Думаю, что не я один могу определять будущих Друзей, но даже и я один оказался более эффективным, чем пять ваших прошлых встреч. Я хочу предложить что-то типа школы знакомства и магии. Может быть действующих постоянно, может быть в какие-то сроки, но намного чаще, чем сейчас. Я сравнил магический потенциал и уровень развития у нескольких десятков даже старших Воинов. Очень редко потенциал используется хоть на половину. Я заметил, по крайней мере восемь магов, едва достигших третьего уровня, хотя потенциал позволяет достигнуть минимум четвёртого, а у троих, так и прямо пятого уровня. Вам не кажется, что мы будем сильнее, если перестанем перегибать с конспирацией? Разумеется, все возможные меры предосторожности надо использовать, но некоторые перегибы стоит и отменить. И последний довод, сейчас мы, в общем-то, чисто случайно, получили передышку от магии Врага, не менее чем на сто лет, скорее больше. Надо использовать её максимально, так как потом Враг все силы бросит на нас. Надо целенаправленно расширять наши ряды.
Я замолчал и отошёл в сторонку, ожидая бурь негодования от стариков. Была минута молчания, затем другая, третья, я начал беспокоиться. Минут десять длилось молчание, все сидели и переглядывались. Видимо, никто не хотел выступать первым.
- Может быть, стоит не принимать решение сейчас, а хорошенько его обдумать. - Заговорил первым Кверд. - Кари предлагает полностью перестроить нашу работу и её главные принципы, и принять это с ходу тяжело. Завтра утром, после завтрака, будем обсуждать предложение Кари, а сейчас я попрошу всех не говорить о нем в больших группах. Теперь Крон хочет рассказать нам что-то о судьбе Вольдера и Загра.
Крон просто прочитал письма, адресованные Лие и Гере их родителями, естественно, с согласия их обеих. Началось обсуждение их, высказывались различные предположения и гипотезы, прозвучало много чуши и несколько очень разумных предположений. Когда споры немного утихли, Туман решил подвести итоги:
- Почти бесполезно гадать, что они там могли встретить, что с ними произошло и живы ли они. Но я очень доверяю их силе, уму и выдержке. А то заглядывание в будущее, о котором они пишут, дает мне дополнительный оптимизм, ведь вы все поняли, что предвидение о судьбе боя Карлеона с Врагом оказалось пророческим полностью. Нам просто надо набраться терпение и подождать. Думаю, что тот удар, который нанес Врагу Карлеон, должен был ослабить его и на других направлениях.
Я слушал его и вспоминал бой с Врагом. Тут я вспомнил, что предшествовало бою и способность Карлеона заглядывать за горизонт. Мне стало интересно, есть ли предел этой его способности. Я поделился этой мыслью с Лео. Он тоже задумался, а потом просто выставил на общее обсуждение.
- Только что Кари задал мне вопрос, на каком расстоянии действует магическое зрение супервоина. Тогда Я спокойно находил и убивал врагов на расстоянии до ста километров, причём рассматривал больше по площади. Если сузить пучок до небольшого размера, как в той установке Врага, то, может быть, удастся дотянуться до наших, где-то там на юге?
- И Враг тут же засечёт этот выброс магии. - Добавил кто-то.
- Он предлагает не выбрасывать магию во все стороны, а узким пучком поискать на юге Вольдера и Загра. Враг находится на востоке, так что уловить его он не сможет. - Ответил я.
- Может быть, прямо сейчас и попытаться? - Спросил Облако.
- А почему бы и нет? Тем более что сейчас мы немного отдохнули и можем попробовать. Надо только решить вопрос с наведением пучка именно на тех, кого мы ищем. Какие будут предложения? - Сказал я.
- Можно воспользоваться моими воспоминаниями. - Предложил Крон. - Я настраиваюсь на воспоминания о них, а Ты по моим воспоминаниям начинаешь их искать.
- А если воспользоваться моим родством с ними? - Спросила Лия.
- Я думаю, что надо воспользоваться Перстнем. - Решил Лео. - Воспоминания могут увести куда угодно, родство трудно проследить даже в крови, а вот Перстень, который Вольдер носил несколько веков, должен был его запомнить и эту память снять легче всего. Кари, ты согласен?
- Частично, просто я думаю воспользоваться всеми способами наводки.
Мы поднялись на вершину башни. Был очень красивый закат. Солнце садилось в мешанину из очень мелких облачков, напоминающих штриховку, как на картах иногда рисуют болото. Поднимался ветер, но пока он был не сильный. Мы с Лео провели трансформацию. Я огляделся и для перестраховки быстренько просканнировал окружающие нас тридцать километров. Из-за своей неопытности, Я захватил и часть моря, входящую в эти тридцать километров. Я увидел лагерь людей и псов, которые приедут завтра к обеду, несколько деревенек, вмешался в одно ограбление, закинув разбойников голыми на деревья, не допустил изнасилование, отобрав потенцию у негодяя. Всё было в порядке. Тем не менее, что-то свербило на душе. Это не было ощущение угрозы или беды. Просто Я чувствовал, что что-то упустил, вот прямо здесь и сейчас. Пришлось ещё раз пройтись по всему кругу. Тут Я заметил, что с моря, прямо к деревушке, что на берегу, идёт какой-то корабль. Он был ещё далеко, и мог повернуть куда угодно, но Я чувствовал, что он идёт прямо к цели, и цель эта не деревушка, а наш замок. Сперва я весь напрягся, ожидая от него беду, потом задумался, что такое знакомое чувствуется в нем. Мои размышления прервал чей-то голос:
- Ну что Ты готов? Может быть, начнём? - Голос принадлежал человеческой половине Отца.
Я хотел отогнать их, чтобы не мешали разбираться, что же это за корабль и чем он так привлёк Моё внимание. Но тут Я вспомнил разговор перед приходом сюда и сообразил, чем он Меня заинтересовал. Моё магическое чутье очень сильно и Я чувствую, когда встречаю заклинание, где и при каких обстоятельствах оно создавалось. Во время боя с Врагом, Я вынимал из чехла Перстень наследника, а в том же чехле были письма, а на них заклинания, а эти заклинания каким-то образом связаны вот с этим самым кораблём. Каким образом? Да на нем и созданы. Так, очень интересно, это тот корабль, что отвозил родителей Лии и отца Геры. Теперь неплохо бы проверить это. На нем плыли, правда, очень давно, девочки? Да, есть следы, совпадает. Как бы узнать, нет ли на корабле Загра и остальных? Можно действительно воспользоваться воспоминаниями Крона, но лучше Лии или Геры. Беру за руку Лию, напрягаюсь и заставляю её память представить картину отплытия от корабля их лодки. Очень четкие портреты всех интересующих меня персон. Теперь к кораблю, на корабле сильные маги, будем осторожны, вот рулевой, его не трогать, наблюдатель на мачте, можно, но смысла нет, много ли с такой высоты лиц разглядишь. Нахожу отдыхающего матроса. Его глазами вижу палубу, ещё двоих матросов и все. Хреново, как бы заглянуть в каюты капитана и пассажиров?
А кораблю-то сильно досталось, вон сломанный борт, вон заплата на палубе, да и передняя мачта, по воспоминаниям девчат, была другая. Ну, как же заглянуть в каюты? Может быть, пусть лучше сами выйдут на палубу? Начинаю слегка подёргивать магией за нос корабля в разные стороны. На третий раз глазами того же матроса вижу беспокойство у рулевого. Он что-то кричит, и на мостик поднимается капитан, говорит с рулевым. Ещё два раза "дёргаю" корабль. Капитан куда-то посылает матроса, к сожалению не "моего". Через две минуты, на мостик поднимаются два человека и пёс. Это, безусловно, они, Вольдар, Загр и Тратина. Они сильно обеспокоены, Вольдар с Загром пытаются "нащупать" мой магический палец, вскоре им это удается. Сперва они пытаются отпихнуть его. Я не даю. Надо как-то дать им знать, что я свой. Но как? Пытаться войти к ним в сознание опасно, они будут сопротивляться и могут себе что-нибудь повредить. Полностью подчиняю себе матроса, его рукой, преодолевая его сопротивление, беру факел и пытаюсь написать на палубе "Надир". Когда это, наконец, удается, вижу их задумчивость и недоумённые взгляды. Потом они ощупывают магией матроса и тут же находят мою нить управления. Загр спрашивает:
- Ты нас слышишь?
С трудом киваю головой.
- Если отпустишь матроса, будешь слышать?
Тот же жест.
- Сможешь двигать факелом? Например, "да" Это вверх и вниз, а "нет" горизонтально.
Последний раз киваю головой и его рукой ставлю факел в держатель. Отпускаю парня, тот отходит в сторону, как пьяный. А я магией беру факел и отношу его за борт. Дальше беседа напоминает детскую игру "угадай-ка слово":
- Ты Надир?
- "Нет"
- Его потомок?
- (Можно ли Меня считать его потомком?) "Да"
- Его внук?
- "Нет"
- Правнук?
- "Да"
- Сын Крона?
- "Да"
- Ты жив?
- "Да" (Надо же, оказывается, он верит в загробную жизнь.)
- Ты к нам обратился по его просьбе?
- "Да"
- Он рядом?
- "Да"
- Что-то случилось?
- "Нет"
- Как ты меня нашёл?
В ответ рисую два круга.
- Увидел?
- "Да"
- Ты где?
Машу факелом в сторону по ходу судна.
- В башне?
- "Да"
- Ты вдвоём с отцом?
- "Нет"
- Ещё кто-то?
- "Да"
- Ещё один?
- "Нет"
- Двое?
- "Нет"
- Десяток?
- "Нет"
- Несколько десятков?
- "Да"
- Собрание?
- "Да"
- Что-то случилось?
- "Да", "Нет"
- Не понял.
- "Нет", "Да"
- Опасность есть?
- "Нет"
- Собрание же внеочередное?
- "Да"
- Что натолкнуло вас на мысль искать нас?
Подношу факел к палубе и, с большим трудом рисую на палубе некое подобие кольца.
- Кольцо? Точнее, перстень?
- "Да"
- Мой перстень?
- "Да"
- Он у мужчины?
- "Нет"
- Она рядом с вами?
- "Да"
- Она одна?
- "Нет"
- Лия и Гера?
- "Да"
- С ними всё в порядке?
- "Да"
Тут Я решил, что хватит и, помахав им на прощание факелом, начал удаляться, забыв оставить им факел.
Наши все с удивлением смотрели на задутый ветром факел, который вдруг возник у меня в руке. Факел пришлось отбросить, а Лие сказать, что у неё есть три минуты собрать родителям букет цветов и написать, что она их ждёт завтра. Она уложилась за две. Цветы она сама недавно набрала, а писать в письме надо было или очень много, или очень мало. Она выбрала второе, так как просто не было времени. Подписалась Герлиной и приложила к письму перстень, как печать. Всё вместе (без перстня, конечно) завернула в кусок холста и прочно перевязала. Я взял получившийся пакет рукой, передал в магическую руку и устремился вперёд.
По месту назначения пакет прибыл потрёпанный, но целый. Я положил его в руку Тратине и удалился.
- Что происходит? Что-то случилось? Опять Враг? - Вопросы посыпались со всех сторон.
Я произвёл обратную трансформацию. Предоставив Лео отвечать на вопросы, я отошёл в сторону. Минут десять ему не давали перевести дух, сперва его взяли в оборот Лия и Гера, потом, то, что осталось, захватил Крон, а остатками попользовались все остальные. Наконец пришлось прервать столь занимательную беседу и утащить Лео под предлогом каких-то магических упражнений. Только Лия и Крон с Друзьями знали, что нет никаких магических упражнений, но они-то уже все вопросы задали.
Я предложил перенести прерванное собрание на утро послезавтра, так как пока приедет вся команда Загра, пока команда с северо-западных островов, пока проведём "проход на Дружбу", будет уже поздний вечер. Все согласились со мной и постепенно разошлись спать. Когда мы шли в свою комнату, нас догнал тот самый старик, что открывал ворота замка. Мне уже рассказали, что он из истинных Друзей, что помнит времена до травли псов, когда со своим Другом служил в Королевской гвардии (это её форма на нем всегда, когда проходят собрания). Живёт он в замке, единственный его постоянный обитатель. Лучший знаток строительной, сохранительной и ремонтной магии. Его магические знания меня очень заинтересовали и мы собирались, когда разделаемся с делами собрания, задержаться на недельку-другую и взять у него несколько уроков. Единственное, что нас смущало в старике, это отсутствия его Друга. Я решил, что может быть он болен, но особо над этим не задумывался. Раз был жив старик, наверняка был жив и его Друг.
- Ваши Высочества, - обратился старик к нам. - Мне крайне не удобно вас беспокоить и отрывать от заслуженного отдыха, но вы моя последняя надежда. Может быть, хоть вам удастся найти Тошира.
Мы оба ничего не поняли, но на всякий случай сделали вид, что наша мудрость и сила не знает границ и на нашу помощь он всегда может рассчитывать. Но прежде чем помогать, надо было понять, в чем же надо помочь, поэтому я предложил пройти в нашу комнату и поговорить. В комнате мы расселись на двух креслах и стуле, причём на стул, вопреки нашему желанию уселся старик, а в кресла Лия и Лео. Я устроился на собачьем топчане, а Гера легла рядом, положив голову мне на спину, как на подушку.
- Даже не знаю с чего начать. - Заговорил старик. - Мою историю вы знаете, я знатного происхождения, но младший в семье. Нашёл Друга до государственного переворота, когда была свергнута старая династия, а точнее был свергнут и убит законный Король. К моменту этого преступления, мы служили в королевской гвардии десятником. Когда Король последний раз вызвал нас, он поручил нам восстановить и тщательно охранять этот замок, он сказал, что через много лет он понадобится его потомкам и Истинному Королю. Наш десяток прибыл в этот замок и привел его в порядок. Тут пришли сообщения о перевороте, об убийстве короля и многое другое. Бойцы рвались в столицу спасать королевскую семью, но я-то слышал приказ Короля, и не мог уйти. Пришлось отпустить всех девятерых с Друзьями, а самим остаться охранять замок. Замок этот, как вы видите не простой. Для того, чтобы захватить его, надо перебить всех без исключения его защитников, иначе магия не даст войти в него. Когда приходили желающие его отобрать, нам приходилось просто спускаться в подвал и ждать, пока им не надоест стоять под стенами. Даже подниматься на стену мы не имеем права, когда рядом с замком враги. Только присутствие моего Друга Тошира, давало какое-то облегчение. Потом замок понадобился Его Величеству Крону. Сперва приехали Вольдар с Загром. Потомка самозванца я, конечно, не пустил, но за него распорядился Король Крон. Теперь замок стал базой Боевых Друзей. Мы с Тоширом тоже можем составлять супервоина. Только вот беда, пятьдесят лет назад Тошир пошёл проведать своих родственников в деревню, за сотню километров отсюда в сторону столицы и не вернулся. А я его идти искать не мог, не на кого было оставить замок. Потом, через почти десять лет, когда было очередное собрание, я попросил наших искать моего Друга. И вот уже сорок лет как его ищут, а может уже и забыли о нём.
Я задумался, что могло произойти с псом, если его Друг жив. Прежде всего старик мог и не знать о его смерти, почему-то не почувствовать её и продолжать жить. Далее, это могла быть и не настоящая Дружба, но тогда почему он один из старейших жителей архипелага? Где же может находиться пес, если его нет пятьдесят лет, но он, видимо, жив? Варианта два, или он поссорился со своим Другом и не может простить ему чего-то, или он попал в заточение и не может сообщить об этом. Для пса-мага это слишком маловероятно. Значит ссора.
- А вы не ссорились перед его исчезновением? - Спросил я старика. - Может он сам не хочет возвращаться?
- Король и Вольдар тоже первым делом об этом спросили. Нет, не ссорились, да и дело нам поручил король такое, что не до взаимных обид. Случилось с ним что-то, я чувствую.
- Хорошо, - решил я, - завтра будем его искать. Попробуем так же, как сегодня искали Загра и остальных.
- Вот, спасибо! Вот обрадовали старика! Ну, до завтра тогда, Ваши Высочества. - Говорил старик, пятясь к двери.
- Подожди, - попросил я его. - Возьми меня за лапу и вспомни Тошира, как можно более подробно.
Минут пять он сидел рядом со мной и вспоминал не крупного тёмного кобеля с печальными и добрыми глазами. Под конец он расплакался и, низко поклонившись, ушёл.
- Ты обратил внимание, что, как только пытаешься нащупать магией этого пса, сразу натыкаешься на стену, как будто он мертв. Но в то же самое время, он, безусловно, жив, я его чувствую. - Поделился я своими впечатлениями с Лео. - Может быть, не станем ждать до утра, а сразу же пройдём на башню.
- Хорошо, только давай посоветуемся с отцами. Мне непонятно, почему они сами не нашли этого пса.
Крон нам объяснил, что наш метод поиска, применённый сегодня, сорок лет назад им был недоступен, и они, перепробовав все известные тогда методы поиска, не нашли никаких следов Тошира, решили, что он погиб, а старый Гокен просто почему-то не прочувствовал этого. Может над ним довлеет чувство долга.
- Я не знаю, где этот пёс, - произнёс в конце Туман, - но боюсь, что, если он и жив, то его похитили не простые люди, а кто-то посерьёзнее. Когда будете его искать, будьте предельно осторожны. Я думаю, что нам и Герлине лучше пойти с вами и подстраховать Карлеона.
Так мы и поступили. Вшестером поднялись опять на башню. Под нашим контролем Гера и Лия провели трансформацию, а потом и Крон и Туман по заново подогнанным сегодня днём заклинаниям создали Кронтума (так теперь звали супервоина образующегося из них). Последними трансформировались мы.
Убедившись, что Отец и Герлина готовы в любой момент поддержать Меня, Я начал магическим пучком "прощупывать" направление на столицу. При этом, Я двигал щупом вправо и влево на двадцать-тридцать километров. Удерживая в сознании воспоминания о псе, которого мы ищем, Я дошёл почти до столицы. Ничего не нашёл, но, когда Я хотел поворачивать назад, из столицы мне навстречу потянулось нечто. Сначала я насторожился, это нечто явно имело магическое происхождение и чем-то напоминало мой щуп. Опасаясь, что это какое-то коварство Врага, Я замер, готовясь к обороне, но прикосновение было очень мирным и приятным. С той стороны прослеживалась искренняя радость. Я по щупу пустил вопрос "Кто ты и что тебе надо?" В ответ пришло нечто, расшифрованное Мной так: "Я твой слуга, я рад тебя видеть (ощущать, чувствовать) приходи скорее и ложись на трон. Не забудь кольца для своей человеческой половины". Я не всё понял, но общий смысл уловил. Это была какая-то магическая сущность королевского дворца в столице. Но почему он зовёт Меня на трон, оставалось неясным. Не забыв о цели поиска, ради которого всё было задумано, я спросил об искомом псе. "Он в одной из королевских тюрем. Посажен туда теми, кто сейчас там распоряжается, но законы тюрьмы неизменны и магическая связь из тюрьмы невозможна". - Ответили мне. "Можно ли его освободить дистанционно?". " Конечно, но на улице его могут убить те, кто живёт сейчас там". "Каково сейчас состояние этого пса?" "Тяжёлое, очень ослаб от голода и отсутствия света". "Где расположена эта тюрьма?" Возникла карта острова и местонахождение тюрьмы на ней. День бега для настоящего пса и почти два для всадника. "Последнее, как связываться с тобой?" "Теперь я Вас Ваше Величество не потеряю, а всегда буду рядом, где бы Вы ни были". "А как же мой отец?" "Он был только временным хранителем, также как его Друг был временным хранителем перстня, он ведь его даже надеть не может".
Я прервал контакт, "вернулся" на башню, произнёс заклинание обратной трансформации. Рядом трансформировались отцы и девчата. Мы молча пошли вниз по лестнице. Уже в комнате, я вдруг вспомнил, что они так и не спросили нас о том, что произошло. Я взглянул на Геру. Она выглядела грустной.
- Его нет в живых? - Спросила она.
Я даже не сразу понял о ком она.
- Жив, правда, плох. Сидит в каком-то застенке, день пути для пса и два для человека верхом. Через два дня съездим за ним. - Ответил ей Лео. - У нас другая новость, лучше или хуже не знаю. Королевский Дворец в столице, с которым Я встретился по дороге, назвал Кари Королём...
Наступила длительная пауза. Все обдумывали новость. Только каждый обдумывал её, опираясь на свои знания.
- Почему Кари, а не тебя? - Спросила Гера.
- Истинными Королями в нашей стране всегда были псы, а не люди, хотя правили они всегда совместно. Официально, для людей, королём числился не сам король, а его Друг. - Начал объяснять Крон. - Поэтому передача власти от умершего короля к новому, далеко не всегда происходила от отца к сыну, среди людей. Да и у псов королём становился тот, кто более всего этого заслуживал, а не сын последнего короля. Короля определяет дворец, точнее его магический разум, и все беды последних веков связаны с тем, что он не мог найти нового короля после смерти последнего. Тем более что очень много псов погибло во время неразберихи и гонений на них. А истинный король хорошо умеет прятать себя. Поэтому теперь дворец не отступится от найденного. Проверить это легко.
С этими словами Крон снял с шеи мешочек, развязал его и вытряхнул на руку перстень. Минуту он смотрел на него, а потом протянул Лео со словами:
- Возьми его и одень на любой палец. На тот, для которого он явно великоват или мал.
Лео выполнил это распоряжение. Перстень, казавшийся таким большим, плотно сел на мизинец. Лео снял его и одел на безымянный палец. Перстень опять оказался как для этого пальца сделанный.
- Теперь пусть это же попробует сделать Лия. - Продолжал командовать Крон.
Все попытки Лии одеть перстень оказались неудачны. Перстень был мал для её тоненьких пальчиков. Она вопросительно посмотрела на Крона и, отдав перстень Лео, достала свой. Попытки одеть его также не увенчались успехом. Тогда Она отдала его Лео и он, надев первый перстень на безымянный палец, следом разместил второй. Между перстнями мелькнула молния, стены замка слегка качнулись, и всё закончилось, только на руке Лео находился теперь один перстень. Оба слились в один.
- Не переживай, когда надо будет, он опять разделится и выделит часть своей мощи наследнику престола. - Проговорил Туман, видя растерянность Лео. И обратился ко мне: - Ну, а тебе, Твоё Величество, теперь будет очень не сладко. Придётся лежать во дворце на золочёном троне и принимать с докладами придворных.
- Я назначу тебя своим главным церемониймейстером, папочка, так что ты будешь скучать вместе со мной.
- Не бросайся такими словами, сынок. - Похоже, он действительно испугался. - Я не гожусь на эту должность.
- А будешь злорадствовать, придумаю должность и похуже. - Пообещал ему я.
- Ваше Величество, позвольте Вашему скромному подданному проводить Вас в те покои, которые теперь подобают Вам. - Тоном прожженного придворного лизоблюда произнёс Крон, изображая верноподданнический поклон передо мной, опять же в духе закоренелых придворных.
- Моё Величество изволит спать на прежнем месте и не желает перебираться куда-то ещё. - Торжественно проговорил я и уже серьёзно добавил: - Я прошу вас всех пока не говорить никому о том, что произошло. Как только об этом событии станет известно, могут найтись те, кто не захочет спорить с Королём, а моих знаний пока недостаточно, чтобы принимать столь важные решения, не посоветовавшись с теми, кто знает больше. А теперь давайте спать и кончайте эти подколы с "Вашим Величеством". Хорошо?
- Мы оказались в юридической ловушке, смертельно опасной, если верить закону, для нас. - Вполне серьёзно, проговорил Крон. - Из нас всех, здесь присутствующих, только вы с Лео официально можете называть друг друга по имени, для всех прочих это преступление, наказываемое смертной казнью.
- Я приказываю всем, здесь присутствующим, на людях и псах, а также когда есть опасность, что нас кто-либо услышит, пока я не скажу об этом специально, называть меня, так же как и прежде. - Произнёс я. Лео, тем временем, рылся в сумках, где подыскивал перчатки, которые бы максимально закрыли перстень. Ещё только через час, удалось лечь спать.
Утром Вольдара и остальных ещё не было, и я начал беспокоиться, не случилось ли чего. Потом выяснилось, что ночью ветер стих, и корабль благополучно штилевал в пяти километрах от деревеньки. Поздним утром, когда, наконец, начался ветер, Крон с Туманом взяли десяток лошадей и отправились к берегу, Кверд с Облаком и ещё три пары стариков присоединились к ним. Мы с Лео на берег не поехали, так как полдня беседовали со старым Гокеном. Сперва мы рассказали ему, где находится Тошир. Он знал эту Главную Королевскую Тюрьму, предназначенную специально для вражеских магов и колдунов. Отправить оттуда, как и туда магическое сообщение невозможно. Вообще эта тюрьма крайне опасное место для любого, и, находясь там, могут чувствовать себя в полной безопасности только Король и его Друг. После этого, мы клятвенно заверили его, что не позднее чем через два дня, мы съездим и освободим Тошира, а виновные в его заключении понесут наказание.
Затем он начал объяснять нам строительную магию. Это оказалась очень интересное дело, мы узнали очень много нового, но часа через четыре Гокен вдруг прервал сам себя, очень извинился и сказал, что король возвращается из поездки к морю, и он обязан его встретить.
Пришлось вместе со всеми идти во двор встречать приехавших. Сцену встречи Лии с родителями и Геру с отцом описывать я не буду. Но, поздоровавшись с дочкой, Загр о чем-то спросил Тумана, тот в ответ кивнул на меня. Загр подошёл ко мне, внимательно посмотрел на меня, понюхал и вдруг низко поклонился:
- Здравствуй, спаситель - погубитель!
- Почему спаситель и почему погубитель? - растерялся я.
- Спаситель по двум причинам: ты со своим Другом спас нас из безвыходной ситуации, оглушив Врага, это первая причина, а вторая очень проста, ты, правда, невольно, снял с моей холки огромную ответственность за судьбу королевства, а погубил ты мою репутацию самого сильного пса - мага в нашем мире. Этому я впрочем тоже рад. Тебя не затруднит, прямо сейчас, показать, в чём была наша ошибка, при создании заклинаний трансформации? Может позвать Вольдара?
- Хорошо, давай прямо сейчас. - Согласился я.
Подозвали Вольдара. Тот подошёл сильно взволнованный видом взрослой дочери, сильно пожал мне лапу, и, выслушав предложение Загра, тут же "подвесил" перед нами свою часть заклинаний. Загр последовал его примеру. Я указал им на те части заклинаний, что они ошибочно посчитали за константы. Быстро проведя подгонку (натренировался за прошедшие дни), я предложил им провести пробную трансформацию. Она блестяще удалась, и образовавшийся супервоин тут же поэкспериментировал с магическими фейерверками и салютами. Во время этой процедуры за воротами замка раздались новые голоса и во двор ввалились ещё более полусотни людей и псов. Началась большая толчея. Лео залез на ступеньки и громко обратился ко всем присутствующим:
- Я прошу у всех минутку внимания!! Просим всех старых и вновь прибывших из тех, кто ищет Дружбу, выйти из замка и собраться на лугу, направо из ворот замка.
Все наши, кто ещё не нашёл Друга, ринулись на улицу. Вновь приехавшие последовали за ними, выясняя на ходу, куда они идут и зачем. После этого, до вечера, я ходил с псами перед людьми и с людьми перед псами. Результат меня ошеломил. Среди вновь приехавших, было примерно поровну псов и людей, не имеющих Дружбу, и то, что двенадцать человек из команды судна Загра выразили желание пройти проверку и все, кроме одного, нашли себе Друга, почти сравняло количество псов и людей между собой. Без Дружбы, к вечеру, остались всего три пса и два человека. Один из них бедный Волька, который чуть не плакал. Чудовищный по своему успеху результат. Этот результат удивил до испуга даже наших стариков. А старый Гокен прямо заявил, что, по слухам его молодости, раньше так могли найти будущих Друзей только редкие из Истинных Королей. Правда, при нем и даже при его прадеде такого не случалось. Опять начались перешептывания и удивлённо-восхищённые взгляды за хвостом. Вечером, кстати чувствовал я себя не в пример лучше, чем за два дня до этого, хотя проверил даже больше людей и псов.
Все взрослые собрались в самом большом зале. К взрослым я отношу всех людей старше тридцати - сорока (по внешности) лет и нас с Лео. Гера и Лия тоже отсутствовали. Встал вопрос о создании школы, о которой накануне говорили здесь же. Чувствуя, что ещё не все "созрели" для принятия правильного решения, и опасаясь, что вбитая веками осторожность возьмёт верх, я рассказал о том, что вчера вечером магией нашёл старейшего пса, но тот, оказывается, находится в заключении в бывшей Главной Королевской Тюрьме. Требуется срочно его освободить. Было предложено отправить туда отряд. Вольдар, который явно уже узнал, кто теперь Король, предложил отправить четыре пары Боевых Друзей и старшей, пятой, нашу пару. Я ожидал споров, но их не было, видимо большинство интуитивно чувствовали, кто старший, если не по возрасту, то по положению. Возражений не последовало и было решено, отложить вопрос ещё на пять дней, необходимых нам для освобождения Тошира.
Глава 3 Бондезийские.
Наутро, с первыми лучами солнца, мы выехали на север. С нами отправились четыре пары, из которых только одна была принята в это собрание, все остальные были Боевыми Друзьями с большим стажем. Тем труднее морально нам было ими командовать. Но приходилось. Привал на ночь сделали, преодолев примерно две трети пути. Утром, опять затемно, помчались дальше. К середине второго дня, мы подъехали к мрачному, высокому зданию-крепости. Остановились, не доезжая до неё метров триста, и стали её рассматривать. Глубокий ров, заполненный водой, высоченные стены, бойницы в самом верху стен. Практически неприступная крепость. Ворота и подъёмный мост находились с другой стороны и видны не были.
Я вызвал дворец и спросил, как можно не перебив охрану проникнуть в этот замок. Ответ был прост: мне подъехать к воротам и приказать им открыться. Так мы и сделали. Обогнули замок, что потребовало около двадцати минут, и оказались перед воротами замка. Ворота больше напоминали калитку переросток. Ширина на одну телегу, высота по плечо всадника. Две огромные башни, охраняющие их по бокам. Подъёмный мост был опущен, но ворота заперты. Мы подошли к воротам и постучали в них. Со стены нас спросили кто мы такие и что нам надо. Лео сообщил, что у него важный разговор с комендантом крепости. Сверху нагло захохотали и предложили убираться от греха подальше. Мне пришлось скомандовать воротам открыться. Хохот на верху стих. Ворота медленно начали открываться. Раздались вопли, многоэтажная брань и какие-то идиотские приказы. В момент, когда я (а не Лео) вступил под своды арки в стене, на башнях запели трубы, начали подниматься различные флаги на всех башнях замка, и началась разная другая ненужная суета. Прилетело несколько стрел, которые сломались о небольшой магический щит, выставленный Лео как раз для такого случая.
- Так, кажется, здесь скоро станет на несколько покойников больше. - Прокомментировал один из стариков. Они все были ошарашены тем, что нас впустили в замок, так как представляли, сколько сил потребуется, чтобы взять его штурмом. Из казармы, расположенной во дворе, выбежали сорок семь полуодетых пьяных солдат и ошарашено пялились на нас. Из главной башни вышел слегка пьяный, франтоватый офицер и рявкнул:
- Кто такие? Кто впустил?
- Никто их не впускал, Ваше Благородие, - стал докладывать какой-то сержант. - Сами вошли, самовольно, то есть. Прикажете выгнать?
- Зачем же сразу "выгнать"? Может им тут самое и место? - Офицер захохотал собственной шутке. Солдаты ему вторили.
- Эй, лейтенант, подойди ко мне. - Скомандовал Лео.
Офицер уставился на него, как на призрак или заморскую диковинку.
- Сержант, я приказал подойти ко мне. - Повторил Лео.
Рожа его собеседника стала наливаться красным.
- Солдат! - Рявкнул Лео. - Бегом.
- Ах ты, сопляк, да я тебя здесь сгною, ты у меня смерти клянчить будешь. - Наконец нашёл слова бывший офицер.
- Покойник, можешь оставаться на своём месте. - Произнёс Лео и двинул рукой. Экс-офицер свалился с метательным пером в плече.
Солдаты в немом изумлении уставились на своего командира.
- Кто заместитель? - Громко спросил Лео у них.
В ответ раздался возмущенный рык. Лео сделал сильный горизонтальный взмах рукой, и десяток солдат с воплями и проклятиями схватились за места, куда воткнулись метательные звёздочки.
- Я последний раз спрашиваю, кто остался старшим в этой своре? - Раздельно и чётко произнёс Лео.
- Я, заместитель коменданта королевской тюрьмы. - Признался старый унтер офицер, пропихивающийся через толпу солдат к нам.
- У тебя пять минут привести этот сброд в приличный вид и построить их для принятия рапорта. Действуй! - Лео равнодушно повернулся спиной к солдатам и сделал вид, что беседует с одним из наших.
Долго ждать ему не пришлось, двое солдат, обманутые тем, что он стоит к ним спиной, решили поквитаться. Подняли и натянули луки, прячась за своих приятелей, и собрались в нас стрелять. Лео был великолепен. Выдернул лук с заранее навязанной тетивой и, не оборачиваясь, через плечо, воткнул по стреле в горло каждому. Наступила тишина. Наконец-то солдаты поняли, что лучше не нападать на этого скромного юношу, а выслушать, что он хочет сказать.