Не прошло и года, как царь Сеннарии скончался от неизвестной болезни. На трон взошёл его молодой сын Вассиан. Наследник был достаточно умён, но в то же время вспыльчив и импульсивен. Осознавая опасность, идущую от главнокомандующего Максимилиана, за которым стояла армия, он попытался от него избавиться. Собрав вокруг себя людей, недовольных его всё возрастающим могуществом, он организовал покушение, пока тот находился во дворце. Однако несколько предпринятых попыток так и не принесли успеха.
А вскоре сам наследник погиб при загадочных обстоятельствах. Официально было объявлено, что произошёл несчастный случай: он неудачно упал с лошади, ударившись головой о камень. Приближённые к царской семье понимали, что это неправда, но ради собственной безопасности оставили свои сомнения при себе.
Так царицей стала сестра Вассиана и единственная оставшаяся в живых дочь царя - Эстелия, а вся власть фактически перешла в руки её супруга Максимилиана. Утвердив своё положение в Сеннарии, он продолжил военные походы на юг, вскоре полностью захватив царство Аквеном.
8 лет спустя
1020 г., Тирея, столица г. Монтибус
Расположенное на северо-востоке континента царство Тирея благодаря своему географическому положению, надёжно защищённое с запада Тирейскими горами, пока сохраняло спокойствие. Почти половина его территорий была покрыта хвойными лесами и лишь на юго-восточных равнинах было развито сельское хозяйство, обеспечивающее зерном и прочими продуктами всё население царства. Поэтому, когда до царя Тиреи Леонхарда стали доходить тревожные слухи о возможном наступлении Сеннарии на соседнюю Каэлию, он приказал в первую очередь укрепить южные границы. В течение вот уже нескольких лет там активно велось строительство стен и защитных сооружений. Туда были направлены все войска, за исключением отрядов, оставленных для защиты столицы. Не известно, сможет ли Каэлия остановить наступление, но царь не любил рисковать. Он предпочитал заранее принимать меры. Нельзя допустить, чтобы житница царства была захвачена.
Наблюдая за массовыми передвижениями войск, люди начинали беспокоиться. Паники среди народа не было, но атмосфера становилась всё более гнетущей. Слухи о зверствах, учинённых сеннарийцами, часто ещё и приукрашенные, расползались повсюду, нагоняя страху.
В этот день все знатные семьи Тиреи собирались в царском дворце. Царь Леонхард устроил большое празднество в честь своего юбилея. Главы семей со своими жёнами и детьми по очереди подходили поприветствовать Его Величество и сидящего рядом наследника. Особенно каждый старался представить свою дочь неженатому до сих пор наследнику. Одетые в дорогие наряды и богатые украшения, девушки подходили и склонялись перед царём, надеясь привлечь к себе внимание. Когда ещё преставится такой подходящий случай? Однако ни царь, ни наследник, не проявили ни к одной из них повышенного интереса. Со всеми были одинаково учтивы и не более.
Во дворце все старались соблюдать негласное правило улыбаться и даже вскользь не упоминать Сеннарию и всё, что связано с военными действиями. Сегодня нужно было праздновать и вести себя как обычно, как будто ничего такого вокруг не происходит.
- Скоро должна подойти внучка советника Фархада, - поднимая одной рукой серебряный бокал с вином, царь слегка наклонился к сыну, - я хочу, чтобы ты присмотрелся к ней.
Наследник обвёл скучающим взглядом гостей, остановившись на танцовщицах в центре зала, которые в этот момент исполняли удивительный танец с лентами. Впрочем, заинтересовали его не столько танцовщицы, сколько причудливые узоры из лент, которые появлялись и исчезали в ритм музыке.
- Внучка советника Фархада... - в памяти всплыл образ старого советника. - Зачем мне на неё смотреть?
- Она станет твоей женой.
От этих слов глаза наследника стали округляться.
- Женой? - переспросил он, удивлённо глядя на отца. - Внучка советника Фархада? Ему за 80 уже, сколько же внучке?
- Ей девятнадцать, можешь не переживать об этом, - спокойно ответил Леонхард. - Она единственная дочь его дочери и генерала Ансгара.
- У генерала Ансгара вроде бы три сына, о дочери я не слышал.
- Его первая жена, дочь советника, родила её поздно, а потому сильно опекала. Девочка почти всё время проводила в имении родителей, никуда не выходила. Я сам её ни разу не видел.
- И почему именно она должна стать моей женой?
- Об этом меня просил советник. Я ему многим обязан, в своё время он был моим наставником и поддерживал меня. Также время сейчас непростое, ты и сам знаешь. С того момента как Максимилиан пришёл к власти в Сеннарии, он уже полностью захватил Аквеном и сейчас идут бои в той части Каэлии, что между великих рек. Тирея может быть следующей на очереди. Нам нужно заручиться помощью генерала и быть уверенными, что он не перейдёт на сторону врага, так как он обладает большим влиянием.
- В таком случае, почему не взять дочь военного министра? Он обладает не меньшим влиянием, чем генерал Ансгар.
- Можешь потом взять её как вторую жену.
- Вы же и сами знаете, отец, чем больше жён, тем больше головной боли.
- Знаю, но без этого в царской семье никак... Посмотрим на неё, потом будет видно.
В этот момент к Леонхарду подошёл слуга и доложил, что генерал с семьёй прибыл. Войдя в зал, они сразу подошли к царю и склонились.
- Долгих лет жизни Вашему Величеству! Мира, благополучия и процветания Тирее!
- Благодарю, генерал, можете подняться.
- Примите от нас скромные дары в честь Вашего праздника, - генерал указал рукой на слугу, у которого на подносе лежала шкатулка средних размеров, украшенная драгоценными камнями.
- Благодарю, - царь бросил беглый взгляд на шкатулку и знаком приказал слуге забрать её. Его сейчас больше интересовали не подарки, а будущая невестка. Он быстро обнаружил её взглядом за спинами братьев. - О, это Доротея? Подойди, дитя.
Братья расступились, пропуская сестру вперёд. У неё была красивая осанка и лёгкая грациозная походка. Светлые волосы при свете светильников отливали золотом. Её лицо с правильными чертами можно было назвать красивым, однако на нём не отражалась ни одна эмоция, а потому красота эта казалась холодной.
- Это твой первый выход? - царь окинул её оценивающим взглядом.
- Да, Ваше Величество, благодарю за приглашение, - Доротея попыталась улыбнуться, но вышло это неуклюже.
- Вам покажут ваши места, наслаждайтесь праздником.
Семья генерала снова склонилась и последовала за слугой, чтобы занять свои места. Царю подали новый бокал с вином.
- Ну, как она тебе? - он снова наклонился к сыну.
- Она мне не нравится, совсем не в моём вкусе, - фыркнул наследник.
- Отчего же? Она довольно мила и хорошо воспитана.
- Она как статуя, вроде бы красивая, но совершенно безжизненная. Как-то не похожа на любимого ребёнка, которого все опекали.
- Чуть позже можешь подойти к ней, попробуй поговорить.
Наследник скривился, но возражать отцу не стал.
Доротея сидела рядом с матерью. Хотя это был первый праздник, который ей довелось посетить, ни танцы, ни музыка, ни множество гостей, ничто не могло её заинтересовать. Она уже была здесь во сне.
За все те годы, что она видела будущее во снах, девушка научилась контролировать свои эмоции. В последнее время это выходило уже неосознанно, на уровне подсознания. Она привыкла к ужасам войны, а также злодеяниям, которые творились внутри Тиреи. Больше не плакала, просыпаясь, и сердце уже не сжималось от боли, как ранее, но и радости, восторга, восхищения она теперь также не ощущала. В душе чувствовалась одна бесконечная усталость.
Вскоре должен подойти будущий жених в надежде найти причину для отказа от свадьбы, но она не даст ему для этого повода. Ведь не зря же было потрачено столько сил, поднято столько связей. Всё потому, что он самая подходящая кандидатура - человек, обладающий необходимыми качествами, властью и влиянием. Этот выбор был сделан ею ещё четыре года назад. С тех пор, используя сны, она уверенно шла к своей цели, помогая матери и отцу укреплять связи с влиятельными людьми, предостерегая от опасных людей и ошибок. При этом даже отец оставался в неведении относительно её дара. Она действовала через мать, которая обладала талантом незаметно вести людей в нужном направлении. С помощью наводящих вопросов, удивления и восхищения ей удавалось сделать так, что человек приходил к тем выводам, к которым она его вела, будучи полностью уверенным в том, что это его личные выводы и решения, и пришёл к ним он самостоятельно. Она унаследовала эту способность от отца, многие годы служившего царским советником. Доротея тоже пыталась обучиться этому мастерству, но ей не хватало опыта общения. Теперь, когда наконец удалось добиться согласия на брак с царским наследником, она не упустит этой возможности, как бы он ни старался отвертеться.
- Ты не передумала? Потом пути обратно уже не будет, - склонившись к дочери, тихо произнесла Ориана, хотя ответ уже знала.
- Я шла к этому четыре года, ты же сама всё знаешь.
- Я не могу смириться с твоим выбором... Ты утратишь свободу и будешь заперта во дворце до конца своих дней, в этом опасном месте среди змей и пауков, плетущих паутину, - её голос выдавал отчаяние.
- Мама, - на обычно безэмоциональном лице Доротеи появилась горькая усмешка, заставившая Ориану застыть, - я когда-нибудь была свободна? И если не выйду замуж за наследника, то правда смогу стать свободной?
- ...
- Для меня нет такого понятия, как свобода... Да я к ней уже и не стремлюсь. Главное моё желание - это постараться сделать всё возможное, чтобы мои ночные мучения не были напрасными.
Сердце матери сжималось, словно в тисках, но она и сама понимала, что свобода для дочери, как и для неё самой, была непозволительной роскошью. Вскоре подошёл наследник, будущий зять, и Ориана тактично удалилась, предоставив им возможность пообщаться. Однако разговор был недолгим. Им не потребовалось много времени, чтобы разобраться в целях и желаниях друг друга.
- Ты поговорил с ней? - спросил у сына Леонхард, когда праздник подошёл к концу и гости разошлись.
- Да... Я думаю, Вы и сами заметили, отец, что она не похожа на счастливую невесту в радостном предвкушении свадьбы. Наблюдая за ней некоторое время, единственную эмоцию, что я заметил на её лице - это печаль. Я подумал, что семья хотела выдать её замуж против воли. Но в разговоре Доротея ясно дала мне понять, что это было её личное желание и она не намерена ничего менять. Она не похожа на избалованного позднего ребёнка, которого чрезмерно опекали, но также не похожа и на затравленного, забитого. Невероятно загадочная девушка.
- Я рад, что она тебя заинтересовала, - царь слегка пошатнулся, выпитое вино давало о себе знать.
- Я бы так не сказал. Когда я подошёл к ней, она смотрела на меня так, будто знала о моих намерениях и ждала этого разговора. Её пронизывающий взгляд, который как бы видит насквозь, вызывает у меня мурашки по коже. То, что я испытал сложно назвать заинтересованностью. Она скорее пугает меня.
- Лоуренс, - тон отца внезапно стал более строгим, хотя язык начинал заплетаться, - ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Как ты собираешься вести за собой народ Тиреи и противостоять Сеннарии, если тебя может напугать какая-то женщина? Чтобы я от тебя больше не слышал подобных речей! Не хватало, чтобы ещё слухи пошли о том, что наследник труслив и даже женщин боится. Тем более не хватало, чтобы об этом узнала она сама... Следи за своими словами.
- Я был не прав, отец, прошу меня простить. Сказал, не подумав.
- Ты будущий царь. На тебя будут обращены взгляды всего народа и каждое твоё слово будет иметь последствия. Помни об этом. А что касается твоей свадьбы с Доротеей... это вопрос решённый. Царь хоть и обладает большой властью, тем не менее всё равно нуждается в поддержке и некоторые решения приходится принимать вне зависимости от личных желаний. Я тоже через это проходил и понимаю твои чувства. Если она тебе не нравится, не обязательно с ней видеться. Можешь поселить её в дальнюю часть дворца, чтобы реже пересекаться, а потом уже взять себе вторую жену. Это всё, что могу тебе посоветовать.
- Я понял, - Лоуренс смиренно склонил голову.
- Как я уже говорил, ситуация сейчас сложная, поэтому откладывать со свадьбой не будем. Она состоится через месяц.
- Через месяц? - удивлённо переспросил наследник. - Возможно ли всё подготовить за такой срок?
- Я уже отдал распоряжение о подготовке... А теперь ступай, сегодня был тяжёлый день, я устал.
- Да, отец, доброй ночи.
____________________________
Несмотря на сжатые сроки, удалось подготовить достаточно достойное торжество. В назначенный день свадебный кортеж во главе с женихом, забрал невесту из родительского дома. В резном позолоченном паланкине, закрытом занавесками из светлого шёлка, Доротею доставили ко дворцу, где должна была проходить сама свадьба. Большой зал был украшен золотистыми лентами и множеством цветов.
Невеста шла в закрытом платье из белого шёлка, украшенном золотой вышивкой спереди и на рукавах. Убранные наверх волосы были покрыты фатой из тонкого белого шёлка, которая крепилась к золотой диадеме. Сопровождавший её жених был одет в традиционный белый кафтан, также украшенный спереди золотой вышивкой. Его светлые слегка вьющиеся волосы не доставали до плеч, а борода была аккуратно коротко подстрижена.
Пройдя через зал, они подошли к первосвященнику и склонили головы. Его низкий голос, читавший брачные наставления, разносился по залу, нарушая царившую вокруг тишину. Эта получасовая речь для них обоих казалась бесконечной. Наконец пришло время обменяться брачными клятвами и кольцами, и торжественная церемония была завершена. Далее всех ожидал праздничный банкет.
Ближе к ночи вконец обессиленная невеста отправилась в специально подготовленную комнату новобрачных. И хотя казалось, что зная будущее, она должна оставаться спокойной, тем не менее Доротея была вынуждена признать, что волнуется. Сегодня впервые мужчина, не являющийся родственником, держал её за руку. Ощущения в реальности значительно отличались от того, что она чувствовала во сне. Представив себе первую брачную ночь, близость и прикосновения этого мужчины, её сердце непроизвольно сжалось.
Время тянулось, а жениха всё не было. Волнительное ожидание начало уступать место усталости, глаза закрывались, клонило в сон. Встав с кровати, она подошла к окну в надежде, что свежий ночной воздух поможет взбодриться. Однако это не сильно помогло. Внезапно звук открывающейся двери привёл её в чувство. Доротея обернулась и волнение накрыло её новой волной.
- Я пришёл сюда лишь за тем, чтобы сказать, что не доверяю тебе и не планирую близко с тобой общаться, - Лоуренс стал в центре комнаты и, посмотрев на невесту, добавил: - точнее не только близко, а вообще не хотелось бы с тобой лишний раз пересекаться. Меня вынудили согласиться на этот брак, поэтому давай договоримся: я буду относиться к тебе с должным уважением, если ты не будешь устраивать сцен и донимать меня. У тебя будут свои покои, и я надеюсь, что ты не будешь являться ко мне без уважительной причины. Не будем усложнять друг другу жизнь.
Его слова словно ведро холодной воды, вылитой на голову, сразу разогнали всякое волнение и лицо девушки вернуло обычный безэмоциональный вид. Она знала, что он так скажет, знала о его отношении к ней, но всё равно ощутила горечь.
- Благодарю, - в её голосе звучало уверенное спокойствие.
- Хм... - жених удивлённо вскинул бровь и сделал пару шагов ей навстречу. Неужели она тоже не хотела с ним пересекаться?
- Я благодарна за то, что Вы прямолинейны и честны, - пояснила девушка, догадавшись о направлении его мыслей. - Я ценю это.
- Я не люблю ложь и лицемерие и потому говорю прямо.
- Именно за это я Вас и уважаю. В качестве благодарности буду так же честна и прямолинейна.
- Раз так, тогда скажи мне, зачем ты добивалась этого брака? Только не надо говорить, что из-за большой любви ко мне. Хотела стать царицей? Хотела власти?
- Так и есть. Я не испытываю к вам любви, а брак был необходим мне, чтобы пользоваться вашей властью, влиянием и информацией.
- Ха-ха-ха, надо же, как неожиданно, - Лоуренса поразила её откровенность, но он попытался скрыть своё удивление. Так открыто заявлять наследнику о том, что собирается им пользоваться, было довольно смело. Он посмотрел на её непроницаемое лицо и вновь подумал, что она пугает. - Не стоит сильно обольщаться. Даже если станешь царицей, ты не получишь той власти, которой жаждешь. Я буду за тобой наблюдать, поэтому будь тихой и незаметной. Если попробуешь, что-нибудь вытворить, то пожалеешь об этом.
- Об этом можете не переживать. Я хочу, чтобы Вы знали - я на Вашей стороне и обещаю, что никогда, никогда не буду действовать во вред Вам, Тирее и нашему народу. Я не собираюсь злоупотреблять властью в личных интересах.
- Какие громкие слова... Надеюсь, ты сдержишь это обещание, - усмехнувшись, он развернулся, направляясь к выходу.
- Подождите, Вы собираетесь сейчас уйти? - в её взгляде отразилось беспокойство. - Навлечённый на меня таким образом позор и Вам не пойдёт на пользу.
'Чёрт, этот разговор сбил меня с толку... Она права, - вынужден был признать Лоуренс. - Если уйду из спальни сейчас, то пойдёт слух о том, что невеста была брошена и отвергнута в первую брачную ночь. Это будет позор для неё и её семьи. Если в результате генерал отвернётся от царской семьи, мы не только потеряем армию, что следует за ним, но и можем нажить себе опасного врага. Также генерал и советник Фархад обладают большими связями помимо армии. Мы вообще можем лишиться поддержки. Отец мне этого не простит'.
- Тц, - подойдя к столику, он налил в чашу вина и сразу же её осушил, - ладно, давай сделаем то, что должно быть сделано.
Окинув взглядом невесту, Лоуренс наполнил и выпил ещё одну чашу вина. Затем подошёл к ней и начал развязывать её шёлковый халат. Через ткань он почувствовал, как она вздрогнула. 'Надо же, - подумал он, глядя ей в глаза, - всё-таки ты не полностью лишена эмоций'. На лице Доротеи сейчас явно отражались волнение и смущение.
Сняв халат, он уложил её на постель и принялся раздеваться сам. Тот взгляд, которым она наблюдала за ним, её взволнованное лицо, отражавшее всё больше эмоций, возбуждали его даже больше, чем тело. Он не пытался специально причинить ей боль, однако и не особо заботился о её комфорте. В его прикосновениях не было нежности, он не следил за её чувствами и не старался сделать приятно. Это была не более чем обязанность, супружеский долг. Всё ради того, чтобы утром передать простынь с кровью, доказательство невинности невесты, в дом генерала. Но ради своей цели, она готова была терпеть.
__________________________________
Каэлия, Храм на окраине г. Патэт
Захватив Аквеном, Сеннария на какое-то время затихла. Однако никто не верил, что это затишье продлится долго. Максимилиан не спешил, каждый свой шаг он тщательно обдумывал и готовил заранее. И это время ему было необходимо, чтобы утвердить свою власть на новой территории, а также организовать бесперебойное снабжение армии. Когда же всё было готово, войска Сеннарии пересекли реку Тенан, начав продвижение на восток.
Первыми пострадали междуречные провинции Каэлии. Ожидавший нападения император отправил туда свою армию заранее, но она оказалась не в состоянии сдержать вражеский напор. Хорошо подготовленные сеннарийцы сметали всё на своём пути. Остатки каэлийской армии вынуждены были отступить за реку Ставону, уничтожив за собой все переправы. Они понесли огромные потери, много было раненых.
Люди, проживавшие недалеко от берега, в страхе покидали свои дома, сбегая дальше на восток. Вся империя застыла в ожидании грядущего бедствия.
_____________________________
- Папа, тебе не обязательно идти на войну, ты же священник! - Сая смотрела на него умоляющим взглядом. Она всегда так делала, когда пыталась его в чём-то убедить.
- Я иду не воевать, - отец старательно избегал её взгляда, осознавая свою слабость перед ним, - много людей погибает, им не хватает лекарей.
- Лекари нужны везде, и здесь тоже.
- Сая, тут даже нельзя сравнивать и ты сама это понимаешь, - Салем тяжело вздохнул, продолжая собираться. - Я и так это долго откладывал, находил для себя оправдания. Я тоже не хотел идти, надеялся и молился, чтобы война прекратилась. Но с каждым днём всё становится только хуже.
- Папа, - её глаза застилали слёзы, - если ты уйдёшь, я останусь совсем одна. Не оставляй меня ...
- Ты уже не маленькая, тебе 18 лет. К тому же здесь останутся несколько священников с семьями, ты не будешь одна.
- Мне страшно... Мне так страшно, что с тобой может что-то случиться. Я не хочу потерять и тебя, как потеряла маму.
- Девочка моя, - отец подошёл к дочери и обнял. - Мне тоже страшно оставлять тебя. Но совесть не позволяет мне дольше оставаться здесь, когда столько людей нуждается в помощи. Постарайся понять.
Сая пыталась понять, но слёзы не хотели останавливаться. Как она будет жить без него, единственного родного и близкого человека?
Постояв так некоторое время, он отстранился и продолжил собираться. Время поджимало. Все, кто отправлялся в военный лагерь, должны были до полудня собраться за городом.
Когда всё было готово к отправлению, Сая вышла за отцом, чтобы проводить его. Слёзы новой волной стекали по щекам. Казалось, вся жизнь сейчас рухнет. Каждый шаг неминуемо приближал к расставанию. Возможно, им больше не доведётся увидеться, ведь это война. Нет, она не хотела об этом думать. Он должен вернуться, обязательно, потому что она не знает, как жить без него.
Выйдя за пределы храма, они остановились и Салем обнял дочь на прощание.
- Дальше я пойду сам. Пожалуйста, не забывай того, чему я тебя учил. Ни в коем случае не покидай это место и не позволяй кому-либо увидеть твою спину.
- Я помню, папа, - всхлипывая, она пыталась вытереть слёзы, но они снова выступали, - я не позволю никому узнать о моём проклятии.
- В этом храме ты будешь в безопасности, а я постараюсь вернуться к тебе. Я буду молиться о тебе.
- А я о тебе... Береги себя.
Девушка смотрела на удаляющуюся фигуру пока та не скрылась из виду. Вот и настал тот день, которого она так сильно боялась. Весь мир для неё теперь перестал существовать. Вокруг одна пустота. Пустой двор пустого храма.
Накатившая волна отчаяния накрыла её с головой. Казалось, нечем дышать. Ноги сами шли в комнату, голова ни о чём не хотела думать. 'Проклятие'. Одно только это слово пульсировало в висках. За что? Чем она заслужила его? Что сделала не так? Или может родители согрешили?
С самого детства, сколько себя помнила ей запрещали покидать территорию храма и показывать кому-либо спину. Она не понимала почему, но отец утверждал, что это очень опасно, настолько, что можно даже умереть. И она ему верила. Даже не пыталась нарушить данное ему обещание. Кто проклял, за что, он не говорил, а возможно и сам этого не знал. О том, как от него избавиться, он тоже не знал.
Мать умерла, когда девочке было 5 лет. Хотя отец и убеждал, что та ещё до родов была слабой и болезненной, что умерла не из-за проклятия, Сая всё равно втайне винила в этом себя и своё проклятие.
Сколько она перечитала книг, чтобы узнать о том, как от него избавиться, но так ничего и не нашла. Теперь и отец ушёл. А всё, что ей остаётся - быть запертой в этом храме и молиться.
________________________________
Военный лагерь Сеннарии у берегов реки Тенан
Максимилиан вальяжно сидел в царской палатке, слушая доклад генерала. Ему удалось захватить уже более половины территории бывшей империи. Благодаря железным шахтам Аквенома, его войска, 400 тысяч солдат, были хорошо оснащены бронёй и оружием. Более миллиона рабов, работавших не только в шахтах, но и на полях, в виноградниках, обеспечивали армию провизией. И хотя продвижение на восток происходило не так быстро, как хотелось бы, тем не менее он был доволен результатом. За последние годы он значительно укрепил свою власть, а построенная им система снабжения работала без перебоев.
- Каэлийцы разрушили все переправы и не дают возможности переправиться через реку Ставону, - докладывал генерал. - Она достаточно широка и глубока и на данный момент является единственным препятствием на пути в Каэлию.
- Как на счёт реки Тенан? - спросил Максимилиан, взглянув на карту. - Её течение позволит нам поставить на ней верфь?
- На ней много порогов, большие корабли не пройдут. Разве что можно поставить верфь на притоке Тенана, там течение более спокойное. И строить придётся мелкие суда. Чтобы переправить нашу армию с орудиями потребуется большое количество таких судов.
- Мелкие суда смогут обойти пороги?
- Я думаю это возможно, если делать переправу весной, когда уровень воды в реке поднимется.
- Хорошо, тогда организуй рабов, пусть начинают строить верфь на притоке Тенана. Пусть сделают несколько пробных судов, посмотрим какой лучше подойдёт для переправы.
- Да, Ваше Величество. Тогда разрешите откланяться.
- Постой, отправь ещё разведчиков в Тирейские горы, пусть изучат территорию и составят мне карту на всякий случай. Теперь можешь идти.
- Да, Ваше Величество.
Как только генерал вышел, в палатку вошёл слуга.
- Ваше Величество, первосвященник прибыл и просит о встрече.
Царь удивлённо поднял бровь.
- Пусть войдёт.
- Мира и процветания царю Максимилиану, - войдя в палатку поприветствовал его Фабиан.
- Что же привело сюда достопочтенного первосвященника? - царь одарил его ехидной улыбкой.
- До столицы дошли некоторые тревожные слухи, царица Эстелия беспокоится.
- И что же это за слухи так будоражат столицу?
- Слух о том, что Вы собираетесь своей наложнице, принцессе из Аквенома, дать статус второй жены.
- Так и есть, только не пойму почему эта весть так всех встревожила.
- Ваше Величество, я счёл своим долгом прийти лично и предупредить. Не стоит этого делать.
- Почему же?
- Во-первых, это может пошатнуть Ваш авторитет, ведь царица пользуется большой популярностью у народа.
- Глупости, - прервал его Максимилиан, - я достаточно укрепил свою власть, и подобная мелочь не сможет пошатнуть мой авторитет. Сомневаюсь, что тебя беспокоит именно моё положение. Более чем уверен, что ты больше беспокоишься о своём, так как мы связаны.
- Во-вторых, - Фабиан постарался сразу же перевести тему, - не стоит недооценивать женское коварство. Смею предположить, что царица догадывается о том, что Вы приложили руку к смерти её отца и брата. Если же теперь сделать принцессу Аквенома официально второй женой, она почувствует угрозу своему положению и положению своего сына наследника. Кто знает, чем это может обернуться если не для Вас, то для принцессы. Обиженная женщина, наделённая властью, может быть очень опасной.
- У неё не так много власти, как ты думаешь. Если попытается что-то сделать, лишу её и того, что имеет. Я скоро вернусь в столицу и дам ей это понять. Пусть будет благодарна за то, что жива и занимает место царицы, - в глазах царя вспыхнула ярость.
Реакция царя заставила первосвященника отступить, нацепив дежурную фальшивую улыбку. Он понял, что Максимилиан настроен решительно и продолжать этот разговор сейчас не имеет смысла. Эта женщина явно вскружила ему голову, и он не способен трезво мыслить. Придётся подождать и надеяться, что его глаза откроются быстрее, чем ситуация станет непоправимой.
- Я должен был предупредить, но решение в любом случае за Вами. А теперь позвольте откланяться, - склонив голову Фабиан удалился.
Проводив его взглядом, Максимилиан погрузился в свои мысли. Фабиан не пришёл бы сюда лично без веской причины. В Сеннарии не приветствовалось многожёнство. Тем более человек, которого провозгласили избранником Божьим, должен вдвойне следить за своим моральным обликом. Царь это и сам прекрасно понимал. Уже то, что он взял наложницу из захваченного царства, бросало тень на его репутацию. Но на это ещё могли закрыть глаза, а вот если принцесса Аквенома станет официально второй женой царя, который занял трон лишь благодаря своей жене-царице, это определённо настроит многих против него. Однако принцесса беременна, и он не может позволить этому ребёнку родиться незаконным.
'Плевать! У меня всегда было много врагов, - устало закрыв лицо руками, подумал он. - Я справлялся и сейчас справлюсь'.