Макс Лисицын сидел на диване и вяло листал газету "Из рук в руки". Настроение было поганым.
На прошлой неделе он окончательно порвал с Ингой - понял наконец, что с этой эгоисткой счастья ему не видать. Он по-прежнему ее любил (или думал, что любит), да и она была не прочь продолжать встречаться, только ему осточертели ее "закидоны". Она уже дважды предавала его ради более перспективных "вариантов", а когда эти "варианты" себя не оправдывали, опять возвращалась к Максу и предлагала мировую. На третий раз у Лисицына хватило гордости поставить на их отношениях жирный крест. Инга только плечиком повела: "Сам прибежишь!"
- Дядя Максим! - вывел его из раздумий звонкий голос.
- Чего тебе, Шурик?
Пятилетний племянник, сын сестры, рос смышленым пацаненком. Анька попросила Макса посидеть с ним до вечера - ей понадобилось срочно съездить на другой конец города по делам.
- Ты что читаешь? - осведомился Шурик.
- Да вот компьютер тебе ищу по объявлению, - ответил Макс. - Мама твоя просила.
- Ура! - захлопал в ладоши мальчик. - Дядя Максим, а я уже порисовал. Можно телевизор посмотреть?
- Валяй.
Макс снова взялся за газету. Так, где тут продажа компьютеров? Ага, вот...
А Шурик уже орудовал пультом управления.
Миг - и на экране телевизора появился лысый негр. Он протянул руку к темноволосой девушке и бесцеремонно взялся за колье у нее на шее, словно прикидывая, сколько может стоить такая безделица. И вдруг бухнул прямо в лоб с интонацией гуру:
"Тебе нужно следить за знаками, Кимберли!"
Лисицын сразу узнал американский ужастик "Пункт назначения". И хотел было настоятельно порекомендовать Шурику выбрать другой канал, но племяш опередил его, ткнув пальчиком в пульт.
"Бабушка рядышком с дедушкой, - запел хор детских голосов, - столько лет, столько лет вместе..."
Так-то лучше! Макс хмыкнул и вернулся к поискам компьютера. Минуту спустя у него в руке уже был телефон, и Лисицын позвонил по первому заинтересовавшему его номеру. В ответ трубка заизвинялась: "The subscriber is not available now. Please call back later".
Ладно, не беда, в газете еще куча объявлений - выбирай не хочу. Главное - Анька просила, чтобы комп был не слишком старый и не очень дорогой...
Шурик между тем опять переключил канал, и из телевизора понеслось:
"Вячеслав Зайцев представил новую шикарную коллекцию на Неделе моды..."
Макс набрал новый номер. На сей раз ему ответили. Продавался подержанный Intel Pentium 4. Правда, цена покусывалась...
А Шурик продолжал гулять по телевизионным каналам:
"Семьдесят лет назад Александр Волков написал свою знаменитую сказочную повесть "Волшебник Изумрудного города"...
Лисицын позвонил еще по двум номерам. Одно из предложений показалось подходящим, и он записал на полях газеты данные продавца.
"Президент Дмитрий Медведев считает, что эта мера поможет стране преодолеть кризис..." - обнадеживающе вещал телевизор.
И тут Макса что-то насторожило. Какое-то смутное чувство родилось внутри и не давало покоя. Он озадаченно глянул на Шурика, на мельтешащий экран, на газету...
"Первое объявление! - кольнуло в мозгу. - Еще раз позвонить по тому номеру!"
Не отдавая себе отчета, вновь набрал номер, где предлагался AMD Athlon XP...
"The subscriber is not available now", - снова загундосил извиняющийся голос.
Лисицын кашлянул. Ну и шут с ним, чего переживать? Других продавцов хватит...
Прошел на кухню, чтобы не отвлекаться на телевизор, и стал обзванивать остальных.
Через полчаса был готов список из четырех кандидатов. Анька вернется - надо будет обсудить варианты...
Взгляд упал на разложенные по столу рисунки Шурика: на одном - заяц в обнимку с гигантской морковкой, на другом - огромное солнце с насмешливой физиономией и почему-то с ушами... Макс усмехнулся. А внутри опять заворошилось странноватое чувство: его так и тянуло вернуться к первому объявлению в газете. Позвонить еще раз, что ли? Попытка - не пытка...
И снова в ответ: "Call back later"!
Он чертыхнулся. Call back, call back! Ну и катись колобком, раз call back!
Стоп! Его так и передернуло. Call back - колобок... Колобок - call back...
И тут же в памяти всплыл целый звуковой ряд: Бабушка с дедушкой - В. Зайцев - А. Волков - Д. Медведев... Знакомая цепочка! Не хватает только... Лисицына!
А ведь в сказке Колобок достался Лисе! Значит...
Он не вполне понимал, что же это значит, но подсознание настойчиво подсказывало: нужно непременно добить этот номер! Звонить, пока долбаный call back не будет доступен! Макс чувствовал, что это очень важно, хотя разум отказывался искать какие-либо рациональные объяснения. В мозгу засело одно: вот они, те самые "знаки", к которым апеллировал негр из фильма...
- А ну-ка, пропой еще разочек, - пробормотал Макс, набирая заветный номер. И трубка снова пела: "The subscriber is not available..."
И все-таки через полчаса Лисицын добился своего: позвонил в восьмой или девятый раз, и ему ответил молодой женский голос:
- Слушаю?
- Я по объявлению, - хрипло выговорил Макс. - Вы компьютер продаете?..
На эту встречу он ехал со сладко греющим душу предчувствием: ему не терпелось встретиться с неведомой хозяйкой компьютера. Как знать, а вдруг это судьба? Не зря ведь что-то так упорно подсказывало Максу не отступаться. Не то чтобы он верил в мистику, но сейчас, в период кризиса в личной жизни, ему просто хотелось видеть лучик света в глухом мраке бытия, и он тешил себя мыслью: нет, все это не случайно...
Поднявшись на лифте на пятый этаж, Лисицын подошел к темно-зеленой двери с номером 55. Сердце с трепетом замерло в груди. Рука потянулась к звонку, остановилась на полпути. Макс глубоко втянул в себя воздух, тряхнул головой - и ткнул пальцем в кнопку.
Вот сейчас он ее увидит, вот сейчас...
За дверью послышались шаги, щелкнул замок. Его обдало жаром.
Дверь открылась. Макс застыл как пень. В груди сразу образовалась пустота.
Перед ним стояла женщина лет тридцати пяти, в халате и очках.
- Вам кого?
Макс сглотнул. Нет, это был совсем не тот голос, что он слышал по телефону, - не звонкий и певучий, а низкий, грудной. Значит, еще не все потеряно...
- Я по... по объявлению.
- Насчет компьютера?
Он кивнул.
- Валя, это к тебе! - крикнула женщина куда-то в глубину квартиры. - Проходите.
Макс переступил порог, чувствуя, как внутри вновь поднимается горячая волна. Он уже не сомневался, что Валя и есть та самая девушка, с которой говорил по телефону...
А в следующий миг он замер, хлопая глазами.
В прихожую вышел вихрастый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати.
- Здравствуйте! - приветливо сказал он. - Пойдемте в комнату.
Максу будто ведро воды на голову опрокинули.
Это был ТОТ САМЫЙ голос. Подлая насмешка судьбы...
Лисицын чувствовал себя дурак дураком и думал только об одном: как бы поскорее ретироваться. Наспех осмотрев и проверив комп, сунул довольному пацану шесть тысяч (даже торговаться не стал), сложил все в объемистую сумку и поспешил покинуть злополучную квартиру.
Пока спускался на лифте, ругал себя последними словами. Это же надо: повелся на такую лабуду, нафантазировал себе черт знает чего! Лошара...
Только когда вышел на улицу, начал понемногу успокаиваться. Благо погода после целой недели дождей установилась чудесная: на кленах ярко горела золотисто-бронзовая листва, солнце приветливо глядело с чистого, словно обмытого, неба.
И вскоре Максу уже было смешно оттого, какого дурака он свалял. В самом деле комедия - хоть стой хоть падай. Ладно, сам виноват...
Он дошел до автобусной остановки и поставил сумку на асфальт. Через каких-нибудь полчаса Шурик получит в свое распоряжение первый в жизни компьютер. Макс представил, как племяш засияет от счастья, и улыбнулся.
- Извините, вы не подскажите, как доехать до улицы Льва Толстого? - раздался рядом звонкий голос.
Макс встрепенулся. Возле него стояла миловидная девушка с двумя рыжими косами, выглядывающими из-под вязаной шапочки. Она чуть застенчиво улыбалась и смотрела на него ясными, как небо, голубыми глазами.
- Да нам с вами по пути! - улыбнулся Макс в ответ. - А как вас зовут?
Девушку звали Лиза, и она приехала в их город учиться на филолога.
На третий день знакомства Макс, немного смущаясь, поведал ей о тех удивительных обстоятельствах, которые помогли им встретиться...