Аннотация: Тупая история о том, как за воровство тебя могут принудить к работе на очень странных личностей....
Автор: Coelurus Emerald
Властелины судьбы.
КНИГА 1. Убийца демонов.
Вступление.
- С миром что-то происходит. Я чувствую это. Неспокойная обстановка, двадцатый год войны, бесчисленное количество дезертиров, падение акций компании "Чистый спирт", растущее с каждым днем число разбойников. Все это не просто так. Я чувствую, что рождена не случайно. Мое присутствие в этом мире может быть объяснено только одним. Миру нужны те, кто будет вечно доставлять всем неприятности, заставляя бояться за свои деньги. И этот день один из таких - решающих. Сегодня я получу вещи, которые позволят пополнить мой беспроцентный вклад в банке.... Я буду лучшим вором и никто никогда не сможет меня переворовать. Ради обещания я путешествую по миру..., чтобы стать богаче.....
Глава 1. Воровство и волшебство.
- Босс....
- ....
- Босс.... Босс! БОСС! Эх.... Вот ведь ленивая свинья.
- Что?
- С добрым утром.
- Ну чего тебе? Не видишь: я сплю.
- Уже пора начинать. Мы всё подготовили, и все уже давно в сборе.
- И что?
- Как что?
- Ладно. Встаю. Пора показать им силу колдовства.
Гигантская черная гора возвышалась над лесом. Вокруг ее вершины, уходящей высоко в небо, гнездились темно-синие облака, готовые в любой момент излиться ливнем вниз на всех придурков, находившихся под ними. Солнце только успело показаться из-за горизонта, а у подножия горы уже кипела жизнь. Некое подобие пирамиды было вырезано в нижней части скалы, и было своеобразным историческим памятником кривым рукам тех, кто это делал - без слёз на это смотреть могли только слепые: кривые ступеньки различных форм и размеров, надписи "Здесь был я" и каменная трибунка на самой вершине в форме ноги, одетой в рваный лапоть.... Это было сделано еще сотни лет назад для проведения черных ритуалов жертвоприношения в честь кровожадных богов ежедневных жертвоприношений. Толпы людей, одетых в чёрные накидки, стояли и молча глядели на вершину пирамиды, где находился еще один человек, своеобразный местный лидер... либеральной партии, одетый в плащ, но только ярко-красный и этим сильно выделявшийся из серой толпы. Его длинные волосы цвета древесных углей развивались по ветру с необычайной легкостью: никто и не догадывался, что это парик, который был сделан так плохо, что даже завидовал стогу сена. Если бы сейчас что-то и произошло, то тип в красном плаще не сумел бы затеряться в толпе или лесу - яркий плащ выдал бы его, как предатель своего лучшего друга-соседа во время прибытия налоговой милиции. Мастерски сделанные наплечники увеличивали ширину его плеч вдове, а сапоги на высокой платформе добавляли лишних пятнадцать сантиметров росту. В общем, встреться он кому-нибудь на дороге, его сразу бы приняли за безумно мускулистого бугра, прячущего своё "атлетичное тело" под рясой.
- Сегодня настанет наш час! - на самом деле худощавый парень в красном наряде заорал так зловеще и настолько громко, что уши у всех заложило, и коленки подогнулись, а затем оратор громко прокашлялся, и дальше смог только хрипеть. - Мать... вашу....
Через пару секунд к нему сзади подбежало еще двое, одетых тоже в красные плащи, да еще и с черными крестами в белом круге на них. Один из "внезапно появившейся скорой помощи" громко сказал толпе, собравшейся у подножия пирамиды:
- Извините, наш великий темный священник Марко охрип, поэтому я, Ибрагим, буду орать вам все то, что он мне прохрипит! - человек, с десятью волосами на голове, гигантской рыжей бородой под носом и увесистой булавой на поясе, презрительно обвел всех взглядом в стиле "плевал я на всех вас... трижды".
По толпе прокатилась волна недовольства: всем хотелось слушать самого великого священника, а не его шестёрок.
- Молчать! - заорал второй, из тех, что подошли к охрипшему Марко, накручивая на палец длинный черный ус. - Мы здесь собрались не любезностями обмениваться и не чай в компании выпить! Тут дело для настоящих мужчин, и жалким трусам здесь не место!
Услышав это, толпа медленно начала разбредаться. Настоящих мужчин было крайне мало на свете, да и ударение в слове "трусам" было сделано сразу на оба слога, так что каждый воспринял эти слова, как оскорбление.
- Стоять! - закричал Ибрагим. - Вы что? Решили предать наш культ "Черная голова"?
- Вы сами все подписали кровью этот документ, что ни за что не покинете культ! - сказал товарищ Ибрагима, демонстрируя толпе темно-красный лист бумаги, с которого капала чья-то свежая кровь, хотя, как было известно, никто и не стал подписываться своей кровью.
Люди нехотя вернулись на свои места, так как слишком скромные посулы главы культа Марко были уж слишком заманчивыми. "Ещё день, и мы уподобимся богу!" - не раз говорил темный священник на очередных внеплановых собраниях "Черной головы", сопровождающихся членскими взносами на сто лет вперед.
- Ваша кровь, которую вы пролили, чтобы подписать документ, не была пролита зря! - громко произнес Ибрагим, которому Марко что-то пищал на ухо, читая по измятой бумажке и одновременно по ладони руки. - Сегодня мы воскресим одного из темных властелинов..., настоящего демона! Нашего покровителя... Арамаргоне! Мои помощники: Ибрагим и Тиагат будут изъяснять вам мою волю.
- Ура! - закричали все, а затем до Ибрагима донеслись обрывки некоторых фраз: "ну наконец-то", "а я думал, что не доживу до этого момента", "а кто это такой?".
- Дорогие братья и сестры по вере! Мы, наконец, нашли талисман, описанный в книге темных искусств, которую, кстати, написал я сам..., гм, этого не надо было говорить. Так о чем это я ? Ах, да. С помощью амулета-талисмана можно возродить Арамаргоне! Он уничтожит всех кто встанет на нашем пути, и мы будем править миром! У-га-ха-ха! - Ибрагим умудрился даже идеально правильно просмеять то, что насмеял ему на ухо охрипший Марко. - Священник Марко, наш мудрейший учитель, товарищ комиссар, атаман, вождь народов, президент планеты... в недалеком будущем, ну и просто крутой скромный парень, сейчас произведет темный ритуал возрождения!
- Давно пора! - крикнул кто-то недовольный из толпы и тут же повалился на землю: Тиагат спрятал "неиспользованные" метательные ножи в карман.
Толпа с ненавистью посмотрела на Тиагата, метнувшего нож в брата по вере. У всех было одно желание: как можно быстрее и ужаснее отправить на тот свет убийцу и продолжить церемонию, так как все мечтали, что после этого, как после похорон, будут отличные поминки. Послышался звук натягивание тетивы у луков. Хотя никто из присутствующих толком и стрелять не умел, да и оружие все купили только по требованию Марко в качестве знаков отличия от обычных людей в чёрных накидках с капюшонами.
- Он недостаточно сильно любил нашу веру и мог предать всех вас в любой момент! - быстро нашелся Тиагат. - Вы могли получить нож в спину, а я, можно сказать, вас всех бесплатно спас!
- Вот ведь нетерпеливый придурок! И зачем мы его взяли? Чтоб его.... Надо будет ему по тыкве дать, обобрать и убежать..., - подумал священник, проводя рукой по парику, а потом, однако, промолвил устами Ибрагима: - Не будем больше проливать кровь наших братьев по вере, ибо это не есть цель наша....
Толпа с пониманием посмотрела на Тиагата. Все холодное, метательное и прочное оружие для поражения на расстояние было опущено и спрятано под плащи.
Марко одел себе на шею талисман - красивый блестящий черный камень на цепочке и, положив толстую книгу на пьедестал перед собой, открыл ее. Послышался возглас удивления кривой рукой автора тома, а затем хриплый неразборчивый голос, в котором ни то, что слова, даже буквы нельзя было разобрать. Священник умудрялся шамкать ртом так, что ни одна столетняя бабка со вставной челюстью и зубами не годилась ему в подмётки. Через некоторое время и нечленораздельную речь не стало слышно. Марко долго водил пальцем, на котором красовалось огромное золотое кольцо с гигантским рубином, купленное на членские взносы культистов, по строкам и что-то тихо шипилявил себе под нос. Оба его помощника, пожав плечами и переглянувшись, перестали прислушиваться и пытаться запомнить "заклинание".
- Не представляю, как мы втроем смогли собрать и подчинить нашей выдуманной вере в существующего темного властелина Арамаргоне такую тучу народу? - тихо спросил Тиагат у Ибрагима.
- Мы же всех их взяли из города Нандо, где люди не отличаются гигантским интеллектом и верят во все подряд, - последовал ответ, - а заодно и обладают огромными суммами денег.
Внезапно небо потемнело. По талисману, находящемуся на шее у Марко, забегали молнии. Священник не перестал произносить заклинание. Из толпы раздавались возгласы удивления: как видно, никто из тех людей никогда не видел и малейшего проявления магии - для её применения действительно надо было иметь на плечах голову, а не подставку для шляпы.
- Судьба в очередной раз поворачивается к нам лицом. Надеюсь, что все будет не так, как было в прошлый раз. Эх, скоро мы искупаемся в золоте, - улыбнулся Ибрагим.
- Или в собственной крови, - пессимистично сказал Тиагат, - если заклинание не удастся, или какой-нибудь полоумный герой сюда сунется.
- Босс всё учёл. Мы в десяти километрах от ближайшего поселения. В лесу, окружающем гору, живет много троллей и диких зверей. Даже самые отважные из отважных сюда не попрутся, если будут знать, что происходит, а о нашем культе вообще никто не знает.
- Еще бы, он образовался всего три недели назад.
- К тому же, в позапрошлый раз все было удачно, а значит, так как у нас идет чреда удач и неудач, то сейчас по статистике все должно сложиться хорошо. Вызов пройдет на ура. Босс произнесёт заклинание, и раз..., - Ибрагим ударил в ладонь кулаком, - ... все будут довольны.
- Очень на это надеюсь.
После этих саркастичных слов небо просветлело столь же внезапно, сколь и потемнело минуту назад.
- Что произошло? - глаза Тиагата стали вдвое больше, а усы, ранее скрученные в кольца, выпрямились.
- Заклинание не сработало, босс? - Ибрагим подошел к Марко и, положив ему руку на плечо, быстро повернул его к себе.
Темный священник стоял с разорванными в клочья карманами, без амулета, кольца с рубином и книги; ещё была видна его лысая голова, на которой теперь вообще не было никакой растительности: какой-то хитрый воришка сумел унести все это на глазах у нескольких сот людей.
- Твой "босс" оглушен каким-то воровским приемом, - испуганно произнес Тиагат, поводив рукой перед глазами Марко и замечая нулевую реакцию.
Этот ошеломляющий прием срабатывал на всех, кому было жалко свое - ты просто цепенел от ужаса, осозновая, сколько стоило безнадежно исчезнувшее.
- Не может быть! - удивился Ибрагим и потянулся к булаве, которая должна была болтаться у него на поясе. - Где?
Булавы не было, так же как и отличного кожаного пояса. И даже в карманах Ибрагима успел кто-то поживиться: штаны от скорости обкрадывания превратись в набор лоскутов.
- Это не я! - испугался Тиагат, делая шаг назад и покатившись по ступенькам пирамиды к ее основанию.
- ...у тебя шнурки ботинок связаны! - только и успел крикнуть Ибрагим вдогонку сотоварищу, который быстро преодолел все пятьсот восемь ступенек и скатился к толпе разъяренных культистов, которые тут же превратили одного из своих покровителей в жестко совершивший самоубийство труп.
Толпа жаждала крови. Вызов злого демона итак уже откладывался пять раз подряд. И на этот раз терпение лопнуло у всех.
- Что произошло? - внезапно темный священник пришел в себя. - Где книга, амулет, кольцо и..., - священник провел рукой по блестящей лысине, - парик!?
- Нас обокрали! - завопил Ибрагим, кусая пальцы.
- Они идут сюда! - с ужасом вскричал Марко, видя, как толпы народу наперегонки взбираются на пирамиду. - Сейчас, похоже, будут убивать.
Уже начались драки за право вонзить меч в тело священника первым. Ибрагим, обладавший богатырской силой и смелостью целой армии, напавшей на безоружных туристов, молча спрятался за спину Марко. Правда это выглядело нелепо, так как богатырь был пошире в плечах, чем священник, да еще и превосходил его ростом на голову.
- Похоже, они поняли, что вызов темного властелина откладывается на неопределенный срок! - ужаснулся Ибрагим.
- Они разорвут нас на части! - завопил Марко, начиная читать заклинание массового забвения.
- Вы же собрали столько членских взносов за эти три недели, что хватило бы на целый замок! Босс?
- На все деньги я выкупил амулет! - священник понял, что такую кучу людей за короткое время ему не положить заклинанием, действующим на сознание только десятка человек максимум.
Ибрагим злобно взглянул на своего друга.
- Ну ладно.... Еще я купил себе кольцо и десяток редких монет, которые были у меня в карманах! - откровенно признался Марко.
Внезапно первый десяток культистов взобрался на пирамиду.
- Я спасу вас, босс! Ну, кто первый? - спросил Ибрагим, потрясая кулаками: булаву ведь кто-то спер.
- Sonic wave! - произнес Марко, и культисты, которые имели неосторожность взобраться слишком высоко, полетели на землю. - Их слишком много! А все мои силы ушли на чтение того заклинания!
- Мы долго не продержимся! - крикнул Ибрагим, голыми руками отбиваясь от типов в плащах, вооруженных целым набором холодного оружия, которым они орудовали, словно алкоголики координацией. - Эй, смотрите, босс!
- Что?
Один культист, одетый совсем не в чёрную накидку, быстро передвигался в сторону леса, совершенно не намериваясь больше здесь оставаться. Внезапно налетевший порыв ветра сдул с последователя безумных древних демонов капюшон, что заставило его понять, что конспирации конец.... Волосы, цвета облаков были далеко не у каждого жителя страны..., впрочем, высокий рост был у многих, как и жажда к присвоению чужого добра.
- Это..., это же..., - дрожащий палец Марко указал в сторону одиночки. - Это кто такой?
- Что?
- Не помню, чтобы мы брали кого-нибудь с не-черными волосами..., - Марко быстро прокрутил у себя в голове изображения всех, кого он принял в ряды культа.
Нацистская направленность последнего культа призывала брать в свои ряды только людей выше метра пятьдесят, с чёрными волосами и... ежегодным доходом более пятидесяти тысяч.
- Эй! - раздался крик со стороны леса. - Ваша книга темных искусств очень нудная, надеюсь, хоть эта будет интереснее....
Культисты остановились и поглядели в сторону, откуда донесся крик. Девчонка с белыми волосами ростом около шести футов, одетая в серую накидку, достававшей ей где-то до колен помахала всем рукой, в которой была зажата книжка, совсем недавно служащая для вызова какой-то злой твари. Похоже, она нарочно решила дать понять о своем поступке, заранее догадываясь, что её никто не будет преследовать. Глаза Макро расширились от ужаса, и он быстро зашевелил губами.
- Это та воровка! - крикнул Ибрагим, который, воспользовавшись заминкой, сбросил всех своих оппонентов вниз. - Та, что обворовала твоего троюродного брата на прошлой неделе! Ее имя Рика Синос. Она быстрый вор-наемник! Я один раз слышал про неё.
Ибрагим, сложив руки около губ наподобие рупора, специально проорал это в сторону своих бывших братьев по вере, надеясь, что они кинутся за ней вдогонку, вместо того, чтобы сейчас четвертовать безоружных мошенников.
В сторону воровки полетела ледяная стрела, но девчонка, закрыв голову капюшоном, уже скрылась в лесу, показав на прощанье жест, который обычно люди изображают, "посылая кого-либо куда-либо", совмещенный с дружеским помахиванием рукой.
Почесав гладкую репу, лысый священник глянул на товарища.
- А это точно Рика? Я слышал, она безумно жадная до чужих денег скупердяйка с силой тролля....
- Ну, не знаю, босс. Я знаю только одну знаменитую воровку женского пола.... Да и я слышал, что она крутой маг, ростом около полутора метров....
- Ааа..., - всё сразу дошло - многие, передавая сплетни, любили крепко приврать, поэтому единственное, что было почти всегда правдой, так это цвет волос воровки. - Неудачи преследуют нашу семью: моего отца, богатого бизнесмена, тоже раз обворовали...,- произнес Марко, прежде чем получил мощный удар кастетом в челюсть.
Внезапно сразу пятьдесят культистов взобрались на пирамиду и сбили обоих аферистов с ног. Это далось им с большим трудом. Многие в этом трудном пути на вершину путались в полах своих плащей и камнями падали вниз, сбивая своих собратьев с ног, да и ещё по достигании земли набор холодного оружия давал о себе знать проткнутыми почками и лёгкими.
- Книга у Рики! - крикнул Ибрагим. - Она сперла ее во время ритуала! Или вы все слепые? Бегите, догоняйте её, а то она уже скоро растворится в толпе... какого-нибудь города.
- Нет, - кто-то в черном капюшоне сделал шаг вперед. - Мы тут подумали, и я решил, что вы нас просто эксплуатировали! Такие членские взносы не платят даже во всех гильдиях мира вместе взятых! Насчет книги не волнуйтесь: воровку мы найдем, и книгу заберём, а сейчас вы заплатите нам....
- Ай! Помогите, спасите, убивают! - заорал Марко, закрывая голову руками. - Я всё отдам, только отойдите на несколько метров....
- Зачем же так орать? Хоть все мы из Нандо, но некоторые из нас обучались в других городах.... Мы действительно быстро смекнули в чём всё дело, а?
- Дааа! - подхватили остальные культисты, которые на данный момент от безделья использовали своё холодное оружие, чтобы почесать какое-нибудь место.
- Мы вас сейчас не убьем..., а просто побьем до смерти, - довольно изрёк незнакомец, на руках которого красовались блестящие, только что отполированные о челюсть Марко, кастеты. - Как вам это?
- А это не одно и тоже?
- Нет. Это гениальнее.
- Да! - подхватила толпа.
- А! - пискнул священник, молча каясь в своих грехах: он со своим широкоплечим другом уже десять лет подряд собирал незаконный секты, которые таинственным образом исчезали после уплаты немыслимых взносов. Тиагат подключился только год назад, так как он был первым, кто не захотел платить взносы, и пообещал всем рассказать настоящие планы главы, если тот не возьмет его в долю.
- Остановитесь! - раздался злобный голос со стороны скалы.
Ноль реакции....
- Плохой день, - фигура на скале провела рукой по голове. - А ну всем стоять!!!
Пятеро последователей "Черной головы" немедля свалились к ногам Ибрагима и Марко без малейших признаков жизни.
Культисты еще раз отложили жестокое убийство и посмотрели в сторону откуда донесся голос - их так учили. В лучах утреннего солнца стояла высокая девушка в довольно громоздких светло-синих доспехах с большими наплечниками и широким поясом; длинные золотистые волосы, торчавшие из-под шлема, развевались по ветру вместе с фиолетовым плащом, на котором было изображением желтого креста, свидетельствовавшем о том, что этот человек из элитных правительственных войск специального назначения. Так же многие узнали страшный девиз, написанный на накидке: "Убивать - наше призвание", когда материя из-за сильного бриза обвила рыцаря света, и она от этого чуть не свалилась вниз. Зеленые глаза рыцаря быстро оглядели всех культистов, разыскивая самых опасных, то есть почти никого, а руки в это время кое-как справились с плащом, вечно сковывающим движения во время ветра.
- Это Елена, паладин из города Залдро! - воскликнул всезнающий и постоянно всё подслущивающий Ибрагим, воспользовавшийся заминкой и поднявшийся на ноги. - Судьба в очередной раз повернулась к нам лицом, а тем, чем обычно она поворачивается к таким, как мы. Мы спасены!
- Нет, - откликнулся Марко, который боялся вставать с колен. - Амулет был украден из дворца Залдро. Я купил его у местных воров. За эту королевскую реликвию нам головы оторвут.
- Но ведь не мы ее крали! Да и она уже не у нас - никто ничего не докажет....
- Я не позволю вам убить этих двоих, пока не получу назад нашу королевскую реликвию - амулет из аламатида! - произнесла паладин.
- Убить ее! - скомандовал тип в плаще, который только что собирался избить Марко и Ибрагима до смерти.
В паладина полетели метательные ножи, сюрикены, камни, стрелы и болты. И причём абсолютно все мимо - сказалось отсутствие навыков обращения с оружием. Некоторые культисты даже свалились сраженными наповал собственым луком или рогаткой.
- Aero strike, - произнесла паладин, взмахивая большим двуручным мечом.
Порыв ветра от такого действия сформировался в синий серп, который за считанные секунды поразил цели. Несколько человек в черных плащах повалились на землю в виде набора органов, обливая своих братьев по недавней вери кровью, делая цвет их плащей таким же, как и у Марко с Ибрагимом. Стрельба по паладину сразу же прекратилась.
- Бежим! - кто-то из смелых внес здравую мысль. - Нам с ней не сладить! Уааа!
За десять секунд армия культистов, слезно поминая своих павших товарищей, с жутким ревом скрылась в лесу, оставив на поле брани лежать тех, кто запутался в собственных или чужих плащах, длинных ножнах или ногах. Даже парень с кастетами убегал в первых рядах с невероятной скоростью, оставив за собой только облако пыли - он ведь был не дурак.
- Ну что, будем говорить, где амулет? - спросила Елена внезапно появившаяся рядом с Марко, лежавшем на земле и читавшем молитвы... в маленьком блокноте некоего автора "П.С.Алтыря".
Широкая золотая диадема, видневшаяся из-под открытого забрала шлема, на лбу паладина блестела в лучах солнца, слепя Марко и Ибрагиму глаза и не давая возможности прицельно ударить в сторону рыцаря при возможности.
- Его у нас нет, - испугался Марко, так и не решавшийся подняться с земли или прочитать заклинание. - И я первый раз слышу про какой-то амулет, - из-под мантии немедленно был достан учебник по адвокатскому делу.
- Воры из гильдии в Ассии сказали, что продали его вам за просто неприлично большую сумму, - рыцарь тоже читала факты по бумаге.
- А больше они ничего не сказали?
- Не успели, - улыбнулась Елена, сверкнув зелеными глазами. - Я их всех убила.
- Но... как? - Марко отполз назад, подальше от паладина. - Их там было не меньше сотни! Первоклассных воров и убийц.
- Воры из них может и хорошие, а вот убийцы.... Мне приказали вернуть амулет и покарать воров, - улыбнулась Елена. - Вторая часть выполнена. Теперь к первой: давайте сюда амулет, и я выпрошу у суда Залдро для вас пожизненное заключение, вместо смертной казни. Думаю, что это будет очень справедливо.
- Казнь? За что?
- За незаконный сбор сект и вызов давно погибших демонов! Статья не помню какая, но одно знаю точно - за это смерть!
- У нас амулета нет, а ты! - Ибрагим, подкравшись сзади, схватил Елену руками так, что теперь рыцарю света было невозможно пошевелиться. - Ты теперь ничего не сделаешь!
Через секунду Ибрагим отлетел от паладина и покатился по земле у подножия пирамиды.
- Такие слабаки, как вы, со мной не справятся! Holy flame! - усмехнулась Елена, поднимая вверх руку.
Шар белого огня вспыхнул вблизи Ибрагима, и тот быстро скрылся в лесу, подгоняемый горевшим плащом и бородой. Через некоторое время из леса донеслись вопли троллей, рычание волков, крики людей и сытные отрыжки.
- Амулет у нас украли! - быстро понял, что надо говорить, Марко. - Воровку зовут Рика Синос! Одета в серый короткий плащ! Она сейчас наверно остановилась в городке Мениндратта. Он к югу отсюда. Хотите, дорогу покажу? Хотя нет, лучше нарисую, а вы сами найдете.
- Наконец-то ты нашел силы для спасения своей жалкой жизни! - крикнула паладин в ухо Марко, подняв его за плащ над полом. - Тебе повезло, что у меня сейчас нет времени, для доставки тебя в наш замок, а то бы гнить тебе в камере. Но, пока.... Clear mind!
Марко повалился на ступеньки пирамиды с взглядом, а заодно и видом полного дурака.
- После прочищения мозгов ты больше не захочешь устраивать секты, - кинула Елена на прощанье, делая длинный прыжок и скрываясь в лесу.
Рика, а это была действительно она - легендарная воровка, которая в одиночку смогла обворовать королевскую сокровищницу, защищённую сотней хитроумных замков и ловушек, неподкупной и неспящей стражей, частью которой являлись бодрствующие глухонемые патриоты; и из-за этого налоги по всей стране поднялись вдвое, так как огромный редкий изумруд высокой плотности, который должен был погасить государственный долг иностранной компании "Вод-ка", куда-то пропал в тот день из сокровищницы. Хотя об этой краже никто не знал, то есть никто не знал, что во всём виновата именно она, но на плакате "Розыск!" её изображение было, как и лица ещё сорока бедолаг, которым не повезло "засветиться" за два месяца до этого у особо злобных заказчиков краж дорогих предметов. Рика вообще-то ещё не знала точной цены изумруда, так как боялась светить здоровым камнем перед ювелирами, но предполагала, что он сможет как-то обеспечить ей хорошую жизнь при случае: на глаз она оценила камешек в двести тысяч, вместо должных нескольких миллионов. И вот самонадеянная воровка, на самом деле стырившая почти что цену неплохого замка, бежала куда подальше от армии опьяневших от свободы действий бывших членов культа "Чёрная голова".
Летела она быстро, как ветер, перепрыгивая через кусты, спавших чудовищ и корни деревьев и легко пригибаясь при встрече с низкими ветками. Ее белые прямые волосы, не прикрытые капюшоном плаща, быстро снятым подлыми ветками, развевались от огромной скорости бега. Будь они длинными, воровка бы тут же запуталась в сучьях и пришлось бы стричься наголо. В общем, она почти это и сделала пару лет назад, когда длинные волосы запутались в кроне огромного дуба, росшего во дворе какого-то особняка, в который надо было непременно попасть. Рика обладала большой ловкостью и скоростью, но гигантской силой была обделена, поэтому предпочитала не ходить с оружием, тяжелее короткого меча, который сейчас болтался у нее на поясе, снятом с Ибрагима. И, несмотря на то, что драться, используя холодное оружие, она не умела, но, стоило злобному противнику повернуться спиной, как сила сама приходила в руки, и враг в долю секунды расставался с жизнью от страха перед тем, что видел, как из его груди несколько раз показывается острие меча. Правда, мастерица подлых ударов еще никого не убивала, ну почти, если не считать нескольких особо злобных бедолаг, чье число вроде бы пока что равнялось нулю, как ей казалось, но удары она все же отрабатывала, когда пыталась приготовить себе еду. Ни один батон ещё не пропускал смертельного продырявливания перед тем, как его начинали разрезать по-человечески.
Ещё многие её считали крутым магом, кто-то спятившим от безделья силачом, злобным карликом-скупердяем..., так что найти её по опросу свидетелей было почти невозможно, но и так воров никто не искал, так как это было долго, и в итоге, когда браслеты уже смыкались на запястьях правонарушителя, обнаруживалось, что всё награбленное неизвестно куда сбыто, да и деньги куда-то девались. И блюстителям закона приходилось отпускать воришку за недостатком улик..., или за хорошую взятку.
Стимул для воровства у Рики был весьма своеобразный. Она воровола не потому, что была на грани... смерти, если не вернёт долг в срок, или не потому, что низко пала в связи с трудным детством и неудачным прошлым, а потому, что считала именно эту профессию интересной и чрезвычайно увлекательной.... К тому же она больше ничего особенного делать-то и не умела, да и не хотела.
- Ха. Сегодня у меня неплохой улов, - улыбнулась Рика. - Книга магии, амулет из.... Хм.... Ледяной чёрный камень? Да, амулет из аламатида, древние монеты и куча всякого барахла, которое с собой носили культисты. Хорошо, что я с собой ношу магический мешок, а то бы не смогла унести булаву и еще кое-какое оружие.... Жаль, что оно все такое тяжелое и не пригодно для меня.... Ну почему даже последний сопляк таскает с собой монструозный двуручник, ведь даже оторвать лезвие от земли не в состоянии? Дурацкие законы о ношении оружия.... Да и этот камешек у меня уже имеется....
Внезапно прямо перед носом Рики повалились два дерева. Было за километр заметно, что деревья кто-то спилил, так как трещины были абсолютно ровными. Воровку большего всего насторожило то, что рубка леса тут была запрещена под страхом смерти, а значит и лесорубов не должно было быть. Испугавшись, что сейчас можно лишиться жизни ни за что, ни про что, пришлось задействовать все органы чувств для определения опасности.
- Что происходит? - недоумевала Рика, отпрыгивая назад - прямо перед ней свалился толстый биолог, пытавшийся наверху приладить к белке ошейник для исследований.
- Отдай мне амулет, который украла у лысого колдуна, и можешь идти дальше, - Елена возникла прямо перед носом вора, да еще и встала на пузо ученому, так что теперь она была выше Рики на целых полметра и спокойно смотрела на нее сверху вниз.
- Я его честно заработала!
- Я покупаю его за двести монет.
- В какой-нибудь там гильдии магов мне за него дадут не меньше восьми тысяч! - соврала воровка. - Твоя цена слишком... как бы это сказать? Мала!
- А как насчет твоей жизни. Твоя жизни и двести монет, - улыбнулась Елена. - По-моему, отличная сделка. Соглашайся и не проиграешь!
- Ну, даже и не знаю, - Рика задрала глаза к небу, раздумывая над невероятно выгодным предложением паладина.
- Я не собираюсь долго ждать. Твой ответ?
- А может двести одну монету?
- А что такое "двести одну"?
- Ты что, дальше считать не умеешь?
- Э-э-э.... Так соглашаешься на двести? - через некоторое время взревела паладин.
- Хорошо, - нехотя согласилась Рика и достала из-под накидки небольшой черный мешок, который был привязан к поясу лучше, чем заключенный к суку дерева для повешения, и стала медленно развязывать его - отдавать дорогие вещи за малую плату очень не хотелось.
- Отлично, - улыбнулась Елена и, сняв одну из металлических руковиц, протянула Рике несколько бумажек и монет.
- Она что, деньги всё время в руке держит под рукавицей? Ааа. Какая страсть к деньгам, - думала воровка, роясь в своём добре.
Через секунду она выудила из своего магического мешка немного песка и незамедлительно кинула его в глаза паладину.
- Ах ты, черт! - взвыла Елена, растирая глаза руками: она оказалась не готовой к таким нечестным действиям.
Рика отпрыгнула назад: паладин замахала мечом вслепую, надеясь поразить цель. Кусты разлетались в сторону вихрем листвы. От деревьев стали отваливаться варварски отрубленные ветки, которые даже дюжина дровосеков бы не сразу отрезала.
- Из тебя неважный торговец, - улыбнулась Рика, в руках которой блеснул короткий меч. - Плохо, не уметь оценивать товар....
Воришка замахнулась и со всей силы ткнула Елену в бок холодным оружием. Лезвие потрескалось и рассыпалось осколками от удара об невероятно прочную броню паладина.
- Это было лучшее, что я могла купить у торговцев оружием, - нахмурилась Рика, глядя на свой меч, от которого осталась одна рукоятка с эфесом.
- Где ты? - Елена пыталась открыть хотя бы один глаз, но безуспешно: очевидно к песку было еще что-то подмешано.
- Пока, воин света, который не видит света! - Рика быстро поняла ситуацию и, перепрыгнув "воина света", а заодно и свалив ее на землю ударом ноги, стремительно побежала дальше, даже не стырив несчастные двести зем - это было по её мнению не честно.
Через несколько минут Елена протерла глаза от песка. Красные, а недавно зеленые, два злобных ока посмотрели в сторону, куда убежала Рика.
- А она довольно ловкая, - улыбнулась паладин. - Но ничего, я знаю, где ты остановилась....
Уже скоро Рика неслась по небольшому городу Мениндратта. Плутая лишних несколько часов, чтобы запутать следы, а на самом деле заблудившись, неправильно прочитав карту, воровка решила, что кое-как оторвалась и сбросила явно начавшуюся погоню за её честно заработанными деньгами хотя бы на какое-то время, необходимое для спешного побега куда подальше.
Был полдень, и солнце как следует прожаривало всю округу. На улицах почти не видно было людей, так как зной и жара заставляли всех прятаться по домам. Мениндратта был обычным маленьким городком, которых было полно разбросано по миру: кривые улицы, мощенные булыжником, двух- и трехэтажные покосившиеся дома, в основном это были магазины и гостиницы для проезжавших мимо людей.
- И кто этот тупой рыцарь, что напал на меня в лесу Изо? - удивлялась Рика. - Неужели какой-то жалкий амулет, который немного усиливает твои возможности в черной магии, так всем нужен: сперва моему заказчику, потом полоумному колдуну-священнику, теперь этой златовласке.... Наверно, он действительно ценный, значит, я сумею его подороже продать, если заказчик плохо заплатит. Надеюсь, Марлин повезло больше, чем мне. Её возможности довольно неплохие для столь юного возраста и маленьких мозгов.
Рика ворвалась в одну из гостиниц, на вывеске у которой была нарисована кружка - следствие того, что в гостинице был еще и бар, где ежедневно заправлялись местные алкоголики, косящие от армии. Девушка, сверясь с собственной рукой нарисованной картой, поднялась на второй этаж и повернула в первую дверь направо, которая от удара лбом не распахнулась, и пришлось как всегда задействовать ногу, потирая отбитый лоб. В ужасно тесной комнате с двумя кроватями у окна стояла девочка, ростом на полторы головы ниже Рики, и еще года на три младше, и с длинными, до пояса, синими волосами, что заставляло многих людей сомневаться в том, что она человек: обычно у нормальных людей растительность на голове не была такого раскраса, впрочем, белых волос также не наблюдалось ни у кого..., ну почти ни у кого. Синеволосая девочка была одета в длинную черную накидку с красными металлическими наплечниками, в которых были вставлены четыре камня разных цветов, и всей своей остальной одеждой очень сильно походила на мага, жаждущего приключений, и часто огребавшего от этих приключений... очень много сильных впечатлений.
- Какая ты скоростная. Я тебя даже не заметила на улице, - сказала девочка, открывая и потирая руками заспанные глаза, повернувшись к вошедшей так, что солнечный луч отразился от ее золотой тиары и попал прямо в глаз Рике.
- Вот чёрт, - воровка схватилась за глаза, вследствие ослепления совсем не от гигантской груды сокровищ. - Отойди от окна, Марлин, а то из-за тебя я ослепну.
- Что случилось? - спросила волшебница, усаживаясь на одну из кроватей. - Ты на два часа раньше.... Да и выглядишь слишком взволнованно....
- Наши планы изменились. Меня преследует полоумная дура в доспехах. И что ей от меня надо? Я же ничего не сделала.... Ну почти совсем. Нам надо уйти из этого города. Думаю, что ей известно, что я здесь.
- И откуда ей это известно?
- Наверно, ей разболтали это придурки, у которых я позаимствовала пару вещичек....
- А они как узнали? - задумалась Марлин.
- Ну, если что-то будет пропадать, и никто не будет знать, что именно ты к этому причастен, то как вор ты никогда не прославишься....
- Как труп зато прославишься, если всем будешь про это трепаться. Ладно. Нам так и так пришлось бы уйти.
- Почему? - удивилась Рика, закрыв дверь на громадный засов.
- Хозяин этой гостиницы узнал, что мы сбыли торговцу антикваром, все его вещи, которые он неосторожно хранил у себя в сейфе. Поэтому, он рассказал всем, что мы не совсем честные и законопослушные люди.
- И как он мог подумать, что две хрупкие беззащитные девушки смогли проникнуть в его охраняемую комнату, да еще и раскурочить здоровенный металлический сейф, стоявший за книжным шкафом в потайной нише в стене? Может, мы это у воров купили, а затем продали торговцу?
- Тебя слишком хорошо знают в других городах, - предположила Марлин. - Твоя слава докатилась и до этого, наверно.
- Ладно, собирайся, - сказала Рика, засовывая содержимое шкафа в свой бездонный магический мешок. - Мы уходим....
- Я уже готова.
- ... сразу после того, как поедим, - закончила Рика.
- Черт, - отозвалась Марлин. - Так мы до вечера не уйдем. Хотя, для меня это в первую очередь. К тому же я ничего не узнала про нужный нам пузырь с кровью бегемота. Тут такого нет. Говорят, что недавно продали какому-то бродячему магу....
- Не волнуйся. Моя жизнь в опасности, поэтому я не могу себе позволить умереть прямо здесь, а тем более с пустым желудком. Меч по животу пройдет, а тут-то я и буду готова на последний фокус! - Рика, в душе зная, что это совсем плохая шутка для текущего положения, смахнула слезу: ей совсем не хотелось умирать, но не пожрать было нельзя - она ничего не ела утром, чтоб быстрее бегать, если что. Ей, впрочем, всегда было весело, когда дело её не касалось, а когда касалось - тоже шутила, чтоб не было заметно её смертельного беспокойства, от которого иногда было даже посторонним слышно, как её сердце колотится.
Наевшись так, что лишились способности идти быстрее, чем на десять процентов от скорости нормального человека, Рика и Марлин направились к ближайшему торговцу оружием.
- Мне нужно новое легкое оружие, - объяснила воровка. - Я сломала свой меч о броню рыцаря. А времена у нас сейчас дикие - ни один ребенок по улице без ножа с удлинняющиймся лезвием не ходит.
Рика и без оружия сама себя защищала отлично - на её одежде было несколько хитроумных ловушек. Правда, время снимания и одевания одежды из-за этого значительно возросло.
Магазин, в который вломились воровка, открывшая дверь ногой, и Марлин, пытавшаяся открыть дверь рукой, а потом упавшая, когда та отворилась от воздействия подруги, был полностью заставлен различной броней и вооружением для любителей идти воевать с тем, что раза в два повыше человека ростом.
- Ничего себе, - удивилась волшебница, жадно потирая руки от предвкушения суммы продажи этого "барахла". - Здесь всего хватит, чтобы вооружить целую армию.
- Спасибо за комплимент, - с опаской отозвался толстый усатый торговец, который прятался, то есть стоял, за набором доспехов. - Хорошо, что вы не грабители или еще хуже ... воры! Что вам надо?
- Э-э, - смутилась Марлин.
- Мне нужно очень прочное и легкое оружие, - быстро нашлась Рика, закрыв Марлин рот. - То, которое сможет пробить синий адамант. Что-нибудь вроде..., - воровка неопределённо помахала рукой, - самонаводящихся отравленных дротиков или какого-нибудь взрывчатого вещества.... Впрочем, любое химическое оружие тоже подойдёт.
- Вы смеетесь? - удивился торговец, подойдя к прилавку, на котором лежал добрый десяток шлемов, и опустив на него руки в манере "я вас слушаю с умным видом". - Даже самый здоровый двуручный меч, который у меня есть, только поцарапает броню из синего адаманта. А с бомбами, порошками и всякой прочей хренью обращайтесь к магам....
При последних словах негоциант чуть не расплакался - почему-то "вещи магов" всегда пользовались большой популярностью из-за своей хитрожопости, а заодно и превосходили всё остальное в цене, как и в качестве.
- А с чего ты взял, что мы будем тыкать двуручем именно броню, а не дракона или какого-нибудь кристального..., э-э-э, - Рика задумалась: больше ничего, чьё тело практически является адамантовым она не знала, - какая разница кого? По-моему, ты что-то скрываешь, папаша.
- Тут приходила странная и страшная леди в голубых доспехах. Спрашивала о том, не пропадало ли что-нибудь в последнее время.... Я подумал, что вы ее хотите грохнуть. Да и она сказала, что ищет какую-то худощавую плоскогрудую девку, у которой плечи уже задницы....
- Да как она смеет оскорблять мои плечи! - взревела Рика, думая о том, что называя такие приметы в жизнь никого не найдёшь, хотя воровка немного порадовалась, что тупая паладин не стала всем называть белые волосы и плащ с капюшоном.
- Ооо, - до хозяина магазина сразу что-то дошло.
- У вас есть магическое оружие? - спросила Марлин, примеряя на себя один из рогатых шлемов, лежавших на прилавке.
- Что вы! Упаси господи, - испугался торговец и неправильно перекрестился - снизу вверх и слева направо. - Если кто-нибудь узнает, что я этим торгую, то меня тут же повесят! Я в жизни ничем подобным не торговал и не собираюсь! Честное купеческое!
- Да ну, - смутилась Рика, снимая с Марлин шлем и громко положив его на прилавок.
- Клянусь, - сказала торговец, положив левую руку на сердце и скрестив пальцы правой у себя за спиной.
- Послушай, я знаю, что у тебя в том шкафу, который вмонтирован в стену, за горой доспехов лежат магические мечи и шлем из синего адаманта, - улыбнулась Рика, думая, что она только вчера оттуда кое-что своровала, - так что, если ты нам любезно продашь какое-нибудь из этих лезвий, - Рика взяла торговца за грудки одной рукой и, подтащив его к себе, заговорила шепотом, - то я никому не расскажу, что кто-то в Мениндратта торгует контрабандой.
- Откуда вы это знаете? - удивился торговец. - Постойте. Это вас искала та дама. Вы же Рика Синос, воровка из Наруки! Гроза всех, у кого за душой есть хоть что-то ценное.
- Теперь ты знаешь меня, а я тебя, - продолжила Рика, отпуская торговца. - Совершим сделку?
- Хорошо. Вы умеете торговаться.
- Я всегда любила равный обмен.
Через минуту на прилавке красовались несколько блестящих мечей, вокруг лезвий которых виднелось сияние различных оттенков.
- Это все магическое оружие, но оно не способно пробить адамант, - сознался торговец, вспоминая, куда делось ещё несколько экземпляров, которые ещё вчера его покупательницы продали каким-то бугаям, проезжавшим через город, - но в бою оно все равно значительно превосходит остальное немагическое оружие, так как обладает повышенной прочностью... и прочими достоинствами.
- Хорошо, я покупаю эту рапиру, - сказала Рика, указывая на одно из холодных оружий. - Я дам тебе две монеты эпохи Аи.
- Мммонеты эпохи Аи? - удивился торговец. - Они же считаются потерянными навсегда! Они есть только у пары сверхбогатых коллекционеров всего мира! Они стоят столько, что просто....
- Да-да, - согласилась Рика. - Держи.
На прилавке появились две блестящие монетки с рубинами внутри, а рапира исчезла.
- О, боже, это они! - не поверил своим глазам торговец, глядя на них в упор и поливая прилавок капавшей изо рта слюной. - Где вы их взяли?
- Покойный дядюшка в наследство оставил, - хмуро бросила воровка, решая на этот раз ничего не красть и поиграть в "честного покупателя". - Мы тебя не знаем, и ты нас не знаешь. Там так же включена плата за незнание. Пока!
Рика взяла Марлин, которая никак не могла наглядеться на блестящее магическое оружие, за плащ и потащила за собой к двери.
- Никуда вы не пойдете, - в двери перед Рикой выросла Елена и ловким щелбаном пустила небольшой камень, выбивший из рук у воровки маленький мешок, в котором были все деньги и драгоценности, стыренные за последние пять дней.
- Деньги! - Рика, потирая свою отбитую "счастливую правую руку", стырившую втрое больше чем левая, увидела, как мешок скрылся под здоровенным чугунным сундуком.
- Кто ты? - немного испугалась Марлин, к которой мгновенно вернулось сознание, потерянное при глядении широкими глазами на блестящие и дорогие вещи.
- Я Елена Иорклера, паладин из города Залдро, - мгновенно раздался ответ и неправильно выполненное воинское приветствие, из-за которого "защитница добра" чуть было не выбила себе глаз. - Ой....
- Я Марлин Спеллкейдж, мне четырнадцать лет, и я не знаю, где родилась, но я не помню, чтобы в Залдро вообще существовало что-то даже отдаленно похожее на паладина. Наверно, ты совсем и не паладин, а только пользуешься общим именем светлых рыцарей, пытаясь их очернить! - быстро выпалила Марлин, думая, что Елена ее пожалеет и не будет убивать малолетнее ничего незнающее дитя - паладин все же, хотя и по этому поводу была масса сомнений.
- Она бы еще ей всю биографию выложила, - подумала Рика, пытаясь найти в своём бездонном мешке что-либо полезное.
- А вот представь, что там есть паладины, - усмехнулась Елена. - И я один из них.
Марлин была немедленно продемонстрирована соответствующая бумага - справка с места работы.
- Может, посторонишься, а то ты мешаешь нам пройти, - с улыбкой сказала воровка, глядя, что паладин заняла собой весь дверной проем.
- Нет, - хмуро произнесла Елена. - Ты отказалась продать мне амулет по-хорошему, так что теперь отдашь по-плохому.
- Отказалась продать? - Марлин не поверила своим глазам.
- За двести монет, - буркнула Рика.
- Тогда понятно. А где ты его взяла?
- Одолжила у какого-то культа. Они с радостью его мне отдали.
- Наговорились? - спросила Елена. - А теперь....
Елена, сломав перемычку над дверью, вытащила из-за спины свой огромный меч который заблестел в лучах солнца, ослепляя всех вокруг.
- Ты ведь не убьешь несовершеннолетних? Ты ведь паладин и должна всех защищать, - быстро нашлась Рика, сделав пару шагов назад и потащив за собой Марлин, пытаясь заслониться ей, а затем, подумав, сделала ещё три шага и упёлась в прилавок.
- Времена поменялись. Паладины теперь другие, - Елена сделала один шаг вперед.
- Пожалуйста, только не в магазине! - завопил торговец, уже успевший спрятать магическое оружие и монеты. - Вы мне здесь все уничтожите. Все нажитое непосильным трудом....
- Не волнуйтесь, - сказала Елена. - Мне нужен только один удар, чтобы убить обоих.
- Минутку, - Марлин вырвала свой плащ из рук Рики и шагнула к паладину. - Я-то тут причем? Я вообще первый раз тебя вижу, и вряд ли чем-то тебе насолила. И её я тоже впервые вижу.
Палец указал на неописуемо удивившуюся воровку.
- Чего? Как ты смеешь так нагло брехать... при мне? - взревела Рика.
Марлин улыбнулась и скрылась в двери, показав на прощание своей подруги "добрый" жест: она провела по горлу пальцем.
- Предатель! - крикнула ей вслед Рика. - Мой дух будет терзать тебя всю жизнь... и смерть!
- Теперь тебе не уйти, воровка! - улыбнулась Елена, перехватывая меч двумя руками и далеко выставляя вперёд левую ногу.
Паладин держала тяжелый двуручник с необычайной легкостью, будто он был сделан из бумаги. Оружие даже не колыхалось у неё в руках, как обычно это бывало у любого солдата, особенно у того, который ещё никого не убивал.
- Она очень сильная, - подумала воровка. - Любой ее удар по мне будет последним и смертельным. Надеюсь, что меня похоронят хотя бы на десять процентов тех денег, которые я заработала "честным" трудом ... и некоторые из которых сейчас лежат под тем сундуком.... Уааа!
Рика уже хотела вытащить из ножен своё только что купленное оружие, но её храброму действию по спасению своей жизни помешали.
- Dense stream! - раздался крик позади паладина.
Елена, в спину которой из-за сильнейшего ветра ударили оторвавшиеся от пола доски, стойки и шкафы с оружием, ранее находившиеся рядом с входом, пролетела над головой мгновенно на всякий случай упавшей на пол Рики и, разломав стену, оказалась на улице вместе с прилавком и торговцем магазина.