Некоторые выращивают в крытых галереях земные цветочки и прочее, и тому подобное... Вот это Тит категорически отказывался понимать! Зачем тащить на Луну растения с Земли и мучить их там всякими искусственными микроклиматами? Им привычней и лучше на Земле.
Если уж так тоскуете по листочкам-лепесточкам, летите на родную планету, не создавайте сутолоку на спутнике (из-за этих "дачников" цены взлетели на всё, выше разумных, гораздо выше). Конечно, приспособленный к жизни естественный спутник довольно большой, но не резиновый же!
У Тита Афанасьевича Зимородова (вот уж удружили предки с передаваемым по наследству набором имен- все мужчины были или Титы Афанасьевичи, или Афанасии Титовичи)... Так вот, у Тита Афанасьевича Зимородова галерея была заполнена ИСТОРИЕЙ! Вдоль дорожки на индивидуальных подставках поблёскивали деталями спутники всех времён и народов. Ладно, пусть "не всех времён и не всех народов", а всего 48, но и срок был невелик. Всего четыре года минуло, как Тит Афанасьевич занялся коллекционированием. Дело-то оказалось хлопотное и кропотливое. Раньше, просто было не до этого. Сначала, следовало обустроить усадьбу (тут уж всё по "последнему слову), подобрать обслуживающий персонал (с этим сейчас и в доброй старой Англии проблемы, а уж на Луне...), оформить окончательно права на наследство... ну, и всякие мелочи (мелочи имеют свойство по массе перевешивать крупные дела).
Когда-то он и сам мечтал осваивать и покорять, но семейные интересы превыше увлечений - так дед считал, а с ним в семье не спорили, не принято это у староверов. Теперь вот можно, теперь и времени и средств достаточно, тем более это весьма перспективное вложение капитала. Желающих-то всё больше, а спутников всё меньше, особенно тех - "ретро". Так что скоро всё сторицей вернётся.
Вспомнив о новом, надёжном партнёре - времени, Тит Афанасьевич, извлёк из жилетного кармана прапрадедовы часы (золотые - семейный талисман как-никак). С минуты на минуту должен был заявиться охотник - человек неприятный для него лично, но полезный для пополнения коллекции.
Охотник прибыл, как и договаривались, ровно в 14:00. Хотелось Титу Афанасьевичу заставить его немного подождать, но такой фокус уже один раз не прошёл - этот оборванец просто развернулся и улетел. Пожалуй, даже одной минуты не ждал. Поэтому ровно в назначенное время створки шлюзовой камеры стали плавно разъезжаться в разные стороны. Капсула (не самой последней модели и изрядно побитая) легонько скрипнула по пластиковому покрытию пола.
- Добрый день.
- Добрый, добрый... - скорее не поздоровался, а пробурчал себе под нос основательный хозяин, "не по шерсти" было ему любезничать с этим Зиновием.
Пожевав мысли губами (наследственная привычка), Тит Афанасьевич обошёл капсулу и остановился напротив иноверца.
- Вот этот бы мне экземплярчик, - он не торопясь извлёк из кармана комплект документации и протянул охотнику.
- Нет. Не пойдёт, - специалисту достаточно было только взглянуть. - Это серия с бортовыми реакторами, они радиоактивны и подлежат обязательной утилизации.
- Так те, что ты раньше притаскивал, тоже подлежали.
- Те не представляли опасности. Радиоактивные должны быть уничтожены в обязательном порядке.
- Я двойную цену дам. Мы же на килограммы их меряем, а этот вон какой большой... Сможешь транспорт новый купить, родителям домик в тихом местечке присмотреть...
- Нет.
- Тройную...
- Нет.
- Не нужно быть таким категоричным, Зиновий. В бизнесе так нельзя - без штанов останешься. Ты подумаешь, я подсчитаю... Может, обстоятельства какие появятся. Давай я тебе сообщение на телеком брошу, а ты его осмыслишь. Думать-то полезно.
- До-сви-да-ни-я.
- Не горячись, пораскинь мозгами. Дело стоящее, - Тит попятился от разворачивающейся капсулы и, поняв, что продолжения не будет, ушёл в операторскую открывать шлюз. - Не, мы тебя всё одно подцепим.
Только последней фразы охотник не слышал, да и незачем было ему её слышать.
Пришла пора Титу Афанасьевичу жениться, и девушку он себе уже присмотрел (непростое оказалось дело). Подходила она по всем статьям: сибирячка, с образованием, скромная, в детском саду работает... И ещё, понравилась она ему, хоть видел всего несколько раз, да и то издали. Пока ближе не требовалось - частные сыщики всё подробно в досье изложили, вплоть до прививок, ну и фотографии, разумеется. Подходящая девушка. Одна только загвоздочка совсем неожиданно выскочила - на стене у неё портретик этого самого Зиновия, будь он неладен, висела. Прямо в изголовье. Сыщики своё дело знали и денежки отрабатывали. Вот так превратился охотник-работник в камень на правильно размеченном пути. Хоть жалко терять привычного поставщика, но будущая семья важнее. Спутничек-то, который он в этот раз заказать собирался, из эпохи противостояния, с системой самоуничтожения Только мало кто об этом знал. Ну не взорвётся Зиновий, так облучится (тоже мало не покажется), а ещё можно на него сообщить куда следует, что радиоактивные и опасные для общества устройства припрятывает. Его сараюшку возле седьмой базы на орбите сыщики тоже разыскали - двойную жизнь вёл утилизатор. И на комиссию эту международную работал, и кое-что на сторону сбывал. Зачем людям столько денег? Вот чего Тит Афанасьевич понять не мог, так это людской алчности. Ну нет у тебя денег, значит, судьба твоя такая! Значит, никогда и не будет! Чего у больших людей под ногами путаться?
Ещё сыщики сообщили, что Ирина в среду должна привезти свою группу на экскурсию в планетарий. Тут, пожалуй, можно будет познакомиться поближе. Зимородовы должны продолжаться! И дед так велел, и отец, и природа! Не было в этом вопросе у них разногласий. А планетарий, пожалуй, вполне подходящее место для знакомства. Только нужно ещё прифрантиться. Ну таких специалистов всегда было достаточно, оставалось только оплачивать. А вкусы Иринины в досье все перечислены, значит, и задачу можно формулировать в этом моменте конкретно.
Чего-чего, а космического мусора многоуважаемые пионеры-предшественники, исследователи звёздных просторов умудрились набросать на всех орбитах в таком количестве, что оставалось только удивляться: Откуда столько?
Уж точно больше, чем по всем известным каталогам. "На заре освоения..." так сказать, всякие службы, конечно, пытались, следили друг за другом. Да разве за всеми уследишь? А когда в эту сферу допустили частные компании (а потом и просто всех, кому было до этого дело), то, несмотря на всякие обязательные регистрации, число запусков устремилось если не к бесконечности, то к трудно определяемому числу. Вроде как в моду вошло. В принципе, не очень высоко - на круговую орбиту мог запустить свой аппарат или себя самого любой желающий. О последствиях поначалу особенно не беспокоились. Поначалу... Поначалу это за благо считалось и еще показателем уровня развития - достижением цивилизации!
А потом с неба начал (с раздражающей регулярностью) сыпаться мусор, порой довольно крупный. Вот тут и появились, сначала просто добровольцы, а потом профессиональные уборщики околоземного пространства. Так и получилась небольшая армия охотников. Ну, не совсем армия - каждый предпочитал работать в одиночку, но при необходимости и помогали, и объединялись. Бывали такие ситуации.
С Земли их работа выглядела романтичной, даже благородной, поэтому большинство воспринимало охотников, как героев приключенческих романов, но находились и те, кто с презрением видел в них просто "мусорщиков". Тут уж... В общем, мнения несколько различались.
Космос всегда мало напоминал санаторий и дело действительно походило на охоту в каких-нибудь прериях: нужно было "заарканить" найденный спутник или контейнер с мусором, обуздать, т.е. заставить перейти на нужную траекторию, и доставить к месту приёмки. Иногда попадались сноровистые объекты, у которых от потрясения начинали вдруг срабатывать двигатели коррекции... Всякое случалось.
По внешней сфере были равномерно распределены пункты, где принимался и регистрировался сдаваемый материал. Потом всё упаковывалось в ракеты-контейнеры и "выстреливалось" в сторону Солнца. У этой уже отлаженной системы был один большой минус: частники-коллекционеры платили за килограмм в несколько раз больше, чем официальные структуры. Поэтому охотников и не удавалось "построить". Снятые с орбиты спутники, не всегда сгорали в буйной солнечной атмосфере. А что ж тут необычного?
Международная комиссия предпочитала не замечать эти вольности, поскольку заниматься довольно опасной работой желающих было мало, а околоземное пространство всё равно становилось чище. Единственно, за чем следили очень строго, так это за утилизацией радиоактивных отходов. У космического братства тоже был негласный договор на этот счёт, пожалуй, даже покрепче того, что на бумаге, наконец запретивший все практические работы с реакторами, устройствами, установками и т.п. и т.д. В общем, все, что связано с ядерными реакциями. И вот тут совершенно никто не возражал - "атомный век" ушёл в историю, дав повод вздохнуть с облегчением.
Зиновия мало кто отваживался назвать "мусорщиком". Во всяком случае, прямо в глаза. Был! Был у него авторитет (и не только в околоземном пространстве), но доходов не приносил. Увы. Точнее, доходы случались, но очень быстро расходовались.
И родителям нужно помогать, и младшему неразумному братцу, и друзьям, и товарищам... В итоге изначально здоровый бюджет оказывался поражённым дефицитом (частенько с "летальным исходом").
- Как кольцевой автобус рейсовый, Земля нас носит всех по эллипсу... - пробурчал Зиновий всплывшие в памяти строчки приборной доске, и доска подмигнула в ответ индикатором уровня топлива. - Понятно... Вечный вопрос - где взять деньги? Последнее предложение прошу больше не предлагать.
Датчик загорелся красным светом.
Капсула заложила плавный вираж, направляясь к базе. Всё бы ничего, но в феврале пригласили его на десятилетие школьного выпуска... Да и это не беда... Только встретил Зиновий на том "вечере встреч" совершенно волшебную девушку. Встретил или увидел? Да какая разница! Теперь нужно заставить себя забыть об этом. Почему? Потому!
Домашний очаг был ему не по карману, хотя Зиновий говорил сам себе, что не по характеру. И, вообще, сначала следовало узнать мнение самой Ирины. Только как? Суровые охотники обычно избегают уточнения и выяснения таких вопросов. Это Тит знал о фотографии на стене, а Зиновий даже не смел на это надеяться. Столкнуть многотонный спутник проще.
Сосредотачиваясь на маневре, у своего маленького ангара охотник попытался стереть в подсознании выгодное, но слишком незаконное предложение этого странного богача. Получалось, что хозяевам этого несуразного комплекса придётся подождать арендную плату.
Предприимчивые ребята устраивали станции - базы вблизи приёмных пунктов, и бравые парни могли здесь отдохнуть (даже немного пожить в "тишине и покое"), подзаправиться и потратить только что полученные деньги. А здесь у него ещё был и garage. Об этом, все, кому было нужно, знали.
- Привет! - за столиком Зиновия сидел младший брат.
- Привет. Где пропадал?
- Да всё там же. Зиновий, давай к нам. Какая тебе разница, что ловить: спутники или астероиды? Там весело, куча девчонок, все боевые!
- Нет, братишка, вышел я уже из этого возраста. И родителей нельзя одних оставлять.
- Не заливай. Я с "Пояса" к ним чаще наведываюсь, чем ты с орбиты.
- Я могу быть рядом в любой момент, потому что в паре часов лёта.
- Да у нас крепкие старики.
- Но уже старики.
- Наверное, ты просто "запал" на кого-нибудь, а признаться себе боишься.
- Наверное.
- А чего не женишься?
- То, что тебе кто-то нравится, ещё недостаточное условие, чтобы нравиться ей.
- Это ты всё усложняешь от затянувшейся холостяцкой жизни.
- Ну у тебя опыта, конечно, больше. Много уже камушков собрали?
- Не, дело туговато идёт, но идёт. Будет планета! У нас точно, а у хлюпиков, не знаю.
- Ну, ну...
- Короче, надумаешь "повоевать" - прилетай к нам.
- Ты там поаккуратней, вояка.
- Не учи, лучше дай денег, я у родителей просить не стал.
- Значит, понемногу взрослеешь. Вот бери, - Зиновий достал из кошелька всю наличность.
- А сам?
- Действительно, взрослеешь. Мне обещали скоро вернуть долг.
- Ладно, поверю. Спасибо, братишка! Ну, я дальше. Пока!
- Пока. Особенно там не зарывайся и не лезь на рожон.
- Ну, кто бы учил! Давай, до встречи, - Ром хлопнул старшего брата по плечу и пошёл к транспорту, с которым договорился добраться до Марса. Дальше уже будет проще, точнее, ближе. Может, кому-то (прагматичному большинству) и кажется их затея авантюрой, бредом и чем-то там таким... Но ещё одна планета (или две) в зоне, пригодной для заселения, лишней не будет! Потомки им скажут спасибо! Хотя, что потомкам в действительности нужно, будут знать только сами потомки, а пока их ещё нет и даже не запланировано. Ром так далеко заглядывать не любил, он "пограничник" - должен охранять свои астероиды, ловить ничейные и, по возможности, захватывать чужие. Тут и сегодняшний день предсказать трудно. Зато нескучно!
- Никита, запиши мне на счет ночёвку, питание и заправку... И с оплатой аренды я повременю, - сказал проходящему мимо распорядителю зала Зиновий.
- Разумеется, - Никита начал быстро набирать что-то на телекоме, даже не остановившись, а чуть притормозив возле постоянного клиента, и поспешил дальше - посетителей было много.
- Салют! - за столик без всяких формальностей сел старый знакомый Алекс с тарелками на подносе.
- Привет.
- Зиновий, тут планетарию комиссия разрешила снять с орбиты пару - тройку "пионеров" для экспозиции. - Алекс достал уже несколько помятые листы. - Директор обещал рассчитаться наличными по двойному тарифу за exclusive, так сказать...
- А сам что?
- У меня пока деньги есть.
- Спасибо, - Зиновий, вставая, взял листки и пожал коллеге руку. Ночёвка с питанием откладывались на некоторое время.
В образцовом детском саду должны быть образцовые воспитательницы и образцовые дети. Во всяком случае, в этом была уверенна образцовый директор Людмила Тихоновна.
- Ирина Викторовна, это очень ответственное мероприятие. Полёт в планетарий на Луну - это не в парк на прогулку сходить и даже не цирк посетить! У всех детей есть расписки от родителей и опекунов о согласии на экскурсию?
- Да, конечно.
- Ваш модуль подадут непосредственно к садику.
- Да, я знаю.
- Там будет несколько свободных мест. Вы организовали кого-нибудь из родителей?
- Да, Людмила Тихоновна, с нами полетят две мамы, один папа и один дедушка.
- Хорошо, Ирина Викторовна. Повнимательнее там, пожалуйста. Я имею в виду дисциплину, лекцию потом в записи можете посмотреть. Помните, что это очень ответственное мероприятие.
- Да, да, я буду помнить.
Лететь в экскурсионном модуле с прозрачными стенами и крышей, нравилось и ребятам и воспитательнице. А что тут такого? Ирина Викторовн тоже поднялась в космос в первый раз. Позади отставал и уменьшался голубой шар планеты, а впереди по курсу увеличивался приближающийся серебристый шарик Луны.
"Здорово, что можно просто так взять и полететь... Ну, не просто так... Здорово, что вообще можно летать!" - как-то сбивчиво и романтически думалось молоденькой воспитательнице детского сада.
После лекции и экскурсии группа организованно и дисциплинированно уплетала обед в столовой, под присмотром сопровождающих, стоявших чуть в стороне.
- Здравствуйте, Ирина Викторовна, - подозрительно вежливо раскланялся подошедший вполне приятный мужчина. Немолодой, но приятный, ухоженный и хорошо выглядевший. Наверное, даже слишком приятный... Чего-то в нём было больше, чем полагалось...
- Мы знакомы?
- Пока нет. Я как раз с этой целью и подошёл. Меня зовут Тит Афанасьевич, Впрочем, что это я... Просто Тит.
- И что Вам от меня нужно?
- Благосклонности... хорошего отношения... и в итоге - руки. Вы мне нравитесь.
- Что-то я не поняла...
- Вы красивая, поэтому мне нравитесь...
- Про это я поняла, а вот про руку?
- Я землевладелец, рантье, если хотите. Сейчас занимаюсь коллекционированием космических спутников. Это очень интересно, даже поучительно, а в перспективе должно принести... Ну, это пока не важно.
- А девушек вы тоже коллекционируете, как спутники?
- Да, нет. Нет, конечно. Вы мне очень нравитесь, а я весьма состоятелен. Вы бы ни в чём никогда не нуждались... Что я говорю! Я просто теряю рассудок!
- Вот этого не нужно, потерянного найти не всегда удаётся.
- Действительно. Что касается моральных устоев, так я из староверов, для нас крепость семьи...
- Про семью - крепость я слышала.
- Вы меня не так поняли, наверное, я слишком быстро всё изложил. - Мысли у Тита Афанасьевича заметались - зря он понадеялся на своё умение достигать договорённости, здесь нужно было что-то другое, не мешало бы к специалистам обратиться. Только поздно... да нет, не поздно...
Действительно было поздно (просто Зимородов спиной видеть не умел), по коридору шел Зиновий в обществе директора планетария.
- Извините, Тит э... Афанасьевич, моя рука останется при мне. Извините, - Ирина проскользнула мимо потенциального состоятельного жениха навстречу заулыбавшемуся при виде её охотнику.
- Привет! Ты что здесь делаешь?
- По работе... а ты?
- А я группу подготовишек на экскурсию привезла.
- Зиновий, я жду вас у себя в кабинете - директор кивнул девушке и пошёл дальше, чтобы не мешать разговору.
- Ой, ты, наверное, занят?
- Немного, впрочем, ты тоже... Когда мы сможем увидеться?
- У меня два отгула и потом два выходных, значит, в любой из этих четырёх дней.
- Значит, завтра утром. В 10:00.
- Договорились! Пока! До завтра! - Ирине Викторовне хотелось немного попорхать, но из столовой уже начали высовываться любопытные воспитанники, и приближался медленно надувающийся, краснеющий Тит (вот имечко ему присвоили, главное в точку).
Помахав ладошкой удаляющейся широкой спине охотника, Ирина из влюблённой девушки опять превратилась в воспитательницу Ирину Викторовну, только в очень хорошем настроении.
- Ну да, он моложе, сильный, красивый... он охотник. Да какой он "охотник"?! Он мусорщик! Му-сор-щик! Голыдьба! Понятно?! Он работает на меня, и к Вам абсолютно равнодушен. Его купить - раз плюнуть!
- Тит Афанасьевич, миленький, ну что Вы так разволновались? Вам, наверное, нельзя...
- Всё мне можно! Я не старик, мне всего сорок лет!
- Вот видите, значит, у вас ещё всё впереди. Извините, меня дети ждут.
Во главе взявшихся попарно за руки детей мечта о семейной жизни удалялась по коридору.
- Жадность, жадность всё... скупердяйство, - пожевав ещё немного мысли губами, Зимородов добавил вслух. - Дал бы нормальную цену, и не было бы здесь этого охотника.
В половине десятого утра Зиновий уже стоял, опёршись на подкрылок своей капсулы, цветы лежали на сиденье в кабине. А из окна махала рукой Ирина.
- Поднимайся!
- Сейчас, - охотник потянулся за букетом.
Девушка, "ойкнув", исчезла в окне. Нужно было спрятать фотографию со стены, чтобы парень не зазнался. Пометавшись немного по комнате, она спрятала её под подушку (девушки почему-то считают это самым надёжным местом). В дверь постучали.
Только вот пить чай за столом было как-то неловко, то ложка падала, то печенье крошилось... И Зиновий предложил прокатиться "с ветерком". А что ещё мог придумать совсем растерявшийся бравый охотник, отвыкший от земных порядков?
Под ними проносились какие-то города, леса, поля... Обычное дело, если только в это время одна душа не начинает вдруг резонировать с другой.
- Я буду охотиться вместе с тобой. У меня два юношеских разряда: по теннису и по шахматам... Ещё я балетом занималась!
- Ну, это в нашем деле самое главное. А как же твоя группа?
- У них скоро выпускной.
- Ладно, тогда, отправляемся знакомиться с моими родителями. Они у меня ста... - Зиновий осёкся, поскольку родители себя стариками не считали, это в разговорах с братом...
- Староверы?
- Нет. Они у меня старики прогрессивные во всём, кроме построения семьи. Здесь они - жуткие консерваторы.
- Тогда и тебе придётся знакомиться с моими родителями.
- А потом родителям с родителями.
- Когда же до нас дойдёт очередь?
- После всех официальных церемоний. Но это официально, а не официально...
Капсула сделала "мёртвую петлю" под визг Ирины и ушла в сторону Океании. Зиновий как-то приметил там маленький (возможно необитаемый) островок в стороне от остальных.